第五章 老要饭的故事
2019-07-16 作者：高庸 来源：高庸作品集 点击：
神丐符登仰头喝了一口酒，舔舔嘴唇，漫声道：“他走了。”
“什么？走了？”高翔霍地旋身错掌，怒自问道：“他到哪里去了？”
神丐符登耸耸肩头，仍然漫声回答了三个字道：“不知道。”
高翔怒从心起，龄目叱道：“准是你趁我出庄，将他暗害了是不是？”
神丐符登恰然笑道：“他谎话已经说尽，假戏已经做绝，不走理待何时。”
高翔骇然道：“他说过什么谎话？做了什么假戏？”
咕嗜嗜又灌了一大口酒，道：“傻东西，你当真相信他说的满篇谎话？假如老要饭的猜测不错，这副棺木，这些灵布，全是高升那老奴才做的花样，你爹也根本没有死。”
高翔听了这话，脑中轰然一震，连忙用力摇摇头，惊诧地问道：“你是说……”
神丐符登哼道：“你又不是瞎子，不会掀开棺盖自己看看？”
高翔回头望望灵堂，白巾素幔，并无异状，那口棺木停置筛后，也是原样未动，不禁疑心大起。
听神丐符登的口气，好似棺中另有溪跷，难道爹爹真的没有死，这是一口空棺。
他心头一阵狂跳，旋身跨到棺木旁，手抚那冰冷的棺盖，不觉又沉吟起来。
“不，不会，高升是跟随爹爹数十年的老仆人，他为什么要骗我？为什么要虚置空棺？假设灵堂？这简直是不可能的事。…
但转念一想，神丐符登同样没有诓骗自己的理由，再说，高升突然不告而别，必有缘故，莫非是因为被老叫花看出破绽，才私自潜走？
他多么希望爹爹不在棺中，宁愿高升的确是欺骗了他，而这些棺木、灵堂……都是一场可笑的假戏。
但是，他又怕一旦棺盖掀开，爹爹真在棺中，梦碎了，更使爹爹无端暴露尸骸，那将使他永世也无法心安。
迟疑、犹豫……抚着棺盖的双手，一阵阵颤抖，他终于鼓不起这份勇气来。
神丐符登见状冷笑不止，道：“没出息，这点儿小事尚且如此迟疑，还说什么闯荡江湖替父报仇，要不要我老要饭的帮你动手？反正咱们穷叫花，挖坟撬棺，家常便饭。”
高翔怒目吼道：“不要你多嘴，我自己会动手。”
神丐符登嘿嘿而笑，道：“薄薄一片棺木，竟像千斤重担似的，摸来抚去，犹豫难决，嘿嘿，你不觉惭愧，我老要饭的倒替你脸红。”
高翔把心一横，屈膝跪倒，默默祝祷道：“爹，为了一明真相，孩儿只好无礼放肆了。”十指紧扣棺头，力贯双臂，低嘿一声，向上猛提。
棺盖应手而开，高翔用力过猛，仰面一跤跌倒地上，耳边却响起神丐符登一阵刺耳大笑之声。
高翔翻身跃起，俯首向棺中一望，这一望，他呆了。
原来棺中果然没有尸体，仅只一段长条青石，裹着些绞缎衣物。
高翔说不出是喜是愁，低声骂道：“好一个胆大妄为的老奴才，竟敢行此诡诈之事。”
转身又对神丐符登躬身施礼，愧作地道：“晚辈无知鲁莽，冒犯之处，望前辈多赐谅有。”
神丐符登仰起脖子一连灌了两大口酒，长嘘道：“幸亏猜测还算灵验，要不然，这身老骨头不叫你拆了才怪呢。”
高翔惶恐谢罪，问道：“伯伯怎知老奴才说的是谎话呢？”
神丐符登笑道：“他一开口便是假话，只是那时你信以为真，老要饭纵有百口，也难辨解，若非他情虚遁走，我还不敢确定棺中有诈呢。”
高翔又诧问道：“那老奴才怎样走的呢？”
神丐符登道：“适才你亲送金阳钟出庄，老要饭趁机问他：‘高升，你是跟随老庄三十余年的老人，你再说一遍，庄主临终时，当真说过知人面不知心那句话？’“但他听了，突然流下泪来，垂手道：‘小人实有不得已的苦衷，但愿有一天剖此腹心，以明心迹。’说完，叩了两个头便匆匆去了。”
高翔脱口道：“伯伯怎么不留下他，查问爹爹下落？”
神丐符登叹道：“老要饭的本可留下他，但因见他情出由衷，必是确有不得已的苦衷，假如逼迫过急，也许会要了他一条性命，那样对事情反倒不妙。再说，他总是你们高家数十年老仆人，他之设此虚辞，看来绝非出于恶意，说不定这还是你父亲的授意。”
高翔摇头道：“我爹是顶天立地的大丈夫，怎会故设灵堂，伪作诈死？”
神丐符登脸色一沉，道：“孩子，天下有许多事，并非全如想象，你父亲在二十年前，的确算得上顶天立地的英雄。但是，自从二十年前娶了你母亲之后，雄心壮志，早已消磨殆尽，无日不生活在痛苦之中。”
高翔骇然一惊道：“那是为什么？”
神丐符登长嘘说道：“这些事，本不该由老要饭口中说出来，不过事情演变至此，你们高家可说已经家破人散，纵有不便，也顾不得许多了。”
他话尚未言及正题，突然侧耳凝神倾听片刻，沉声道：“等一等，又有人上门来了。”
高翔心急往事，忙道：“大概是来吊祭的客人，爹爹未死，别理他就是了。”
神丐符登道：“不然，来的不止一人，而且都非等闲之辈，这场戏咱们还得唱下去，你快些盖上棺木，依礼答跪，老要饭权且客串一次招待吧。”
他一面说着，一面扯下酒葫芦，顺手披上高升留下的那件麻衣，匆匆迎了出去。
高翔十分不耐，但又没法阻止，只得依言阎上棺盖，垂头侍立在灵位侧面。
果然，不多久，神丐符登已引着两名青袍老人步人灵堂。
这两人身材一般高大，年纪都在五旬上下，相貌堂堂，满脸正气，走在前面的一个紫色面孔，剑眉斜飞人鬓，左肩插一柄长剑，后面一个面泛淡黄，双眉如帚，右肩隐露剑柄，显得极是威猛。
神丐符登抢前一步，燃香上供，低声道：“济南大豪阴阳剑客东方大侠、西门大侠亲祭老庄主。”
阴阳双剑四目一抬，怔怔望了灵位一眼，目光中不期然都泛起一阵晶莹泪光。
走在前面的东方子瑜回头对师弟西门销颔首示意，两人并肩同在灵前倒身下拜，拜毕，东方子瑜亲手插上一住香，西门销抱拳遥对神位一拱，便转身退了出去。
他们自始至终，没有开口说过一句话，也没有动问灵侧答礼的高翔是什么人，好像只是专程前来拜祭一次，其他都不在意中了。
神丐符登低垂着头，恭送二人出庄，片刻间，又引进来一老一少两个女人。
那老的鸡皮鹤发，手中拄着一支精光闪射的拐杖，两眼开合，炯炯发光；看样子怕不有八九十岁以上，但跟在她后面的，却是个十六七岁妙龄女郎，穿一件青色紧身劲装，半个面庞用一幅白纱掩住。
这老少二人恰好与阴阳双剑相反，自从跨进灵堂，四道眼神就始终不离高翔前后，甚至上香行祭，都显得有几分勉强似的。
神丐符登燃香唱名，道：“大巴山五老峰莫姥姥亲祭老庄主。”
那老婆子正低头行礼，闻言霍地抬起头来，眼中冷电暴射，嘿嘿冷笑道：“老管家好尖的眼力，竟然识得老身？”
神丐符登低头答道：“姥姥誉满川中，虽未蒙面，却曾听老主人生前提起过。”
莫姥姥哼道：“嘿，他高翼眼中还有我姓莫的？”
高翔正伏地答礼，听了这句话，忍不住扬起脸来，恰好跟那青衣少女两道锐利阴冷的眼神一触，不期心头一动，暗想：“咦，奇怪，这位姑娘，仿佛在哪儿见过。”
莫姥姥拐头叮哆，直朝高翔走来，距离七八尺远，举起拐头向高翔一指，冷冷道：“喂，你就是高翔？”
高翔吃了一惊，连忙垂首道：“晚辈正是。”
莫姥姥一双眼睛怒火隐射，似乎恨不得一口将他吞下肚去，忍了好半晌，才重重一顿手中钢拐，道：“好，念你尚在丧期，且饶你多活两天。菁儿，咱们走。”
高翔被她一顿叱斥，方自感到丈二和尚摸不着头脑，忽听菁儿两字，顿时记起那少女是谁来，脱口叫道：“老前辈，您……”
但一抬头，那老少二人早已消失在灵堂门外了。
高翔迷茫若失，好一会儿，才幽幽叹了一口气，道：“唉，这是从何说起呢！”
神丐符登低问道：“你跟那女娃儿认识？”
高翔黯然道：“那位姑娘名叫李菁，前次在懋功城中，是我插手拦阻一位姓何的前辈向金府进香车轿寻仇，以致使那位何前辈伤在金府豪奴手中，这位莫老前辈，必是她请来寻我报仇的人。”
神丐符登仅只轻轻哦了一声，道：“莫姥姥虽然护犊，此事终究不难解释，倒是那阴阳钟剑素着侠名，要是正道武林高人，竟会行此卑劣手段，才真正令人猜不出原因所在呢！”
高翔惊问道：“阴阳双剑怎么了？”
神丐符登招招手，道：“你且来看看吧。”
他领着高翔直人灵筛，掀开棺盖，一望之下，棺中那段条形青石，赫然已经碎成菌粉。
高翔耸然动容道：“他们跟我爹爹有仇么？”
神丐符登摇头道：“据老要饭的所知，并无仇恨。”
高翔怒道：“那么，他们为什么要下此毒手，震毁尸体？”
神丐符登道：“这就是叫人猜不透的地方了，据老要饭冷眼看来，那下手的，竟是一向心直口快，性如烈火的阳剑西门销，而且他们此来，好像就是为了完成这件事。”
高翔紧握双拳，迫：“我去追他们回来。”转身便要冲出灵堂。
神丐符登伸手将他拦住，正色道：“他们此时已在百里之外，追又何益。”顿了顿，面上泛起无限忧戚之色，又道：“如今武林中诡异之事接二连三，或许他们也跟高升一样，有不得已的苦衷，此事只宜隐忍，慢慢再查真相。”
高翔眼中滚动着泪光，双掌互击，沉痛地道：“忍，忍，我实在忍无可忍了。两位师伯不明不白惨死噶峰，爹爹也生死不明，到现在，咱们好像处处都在人家暗计摆布中，但咱们却猜不出他是谁。”
神丐符登缓缓颔首道：“孩子，你说得好，不单是咱们，依老要饭的看，只怕整个武林都已在野心者暗算摆布之下，你坐下来，安安静静地，听老要饭的说一个故事。”
高翔道：“是关于我爹爹的故事？”
神丐符登意味深长地点点头，道：“以前，只关系你父亲，但现在看起来，恐怕已关系着整个的天下武林了。”
他一仰脖子，狠狠又灌了两口酒，举袖抹抹嘴唇，开始缓缓说下去：“二十年前，一个春雨绵绵的夜晚，老要饭的深宵来访令尊，来到青城山庄。
“那一天，天气也像今天这么沉闷迫人，霆雨初歇，老要饭的又来得突然，全庄上下都未发觉来了我这个不速的客人，于是，老要饭的一时童心突发，便悄悄掩进庄中，准备跟你父亲开个小小玩笑。谁知在你父亲居住的小楼外，却意外听见室内有哭闹之声。”
说到这里，忽然问道：“你知道你有一个哥哥吗？”
高翔点头道：“爹爹已经说过，他叫高翊。”
神丐符登晤了一声，继续说道：“那时，他也不过才八九岁，但老要饭的却听见他正跟你父亲在房中争吵得面红耳赤，简直不像个八九岁的小孩于，好奇之下，隔窗窥听，才知道竟是为了你父亲有意续弦的事。”
高翔忍不住岔口道：“续弦？为什么？”
神丐符登摆摆手，道：“你先不要岔嘴，听我说下去，自然就明白了。
“老要饭的隔窗倾听，恰好你哥哥正哭闹着道：‘我不要新母亲，拼了命也不要，什么新母亲？简直是妖怪，是不要有的妖怪！’“你父亲初时尚婉言解释道：‘诩儿，你应该替爹爹想一想，偌大庄院，没有个持家之人，爹爹常年在外，你年纪又小，自从你娘去世以后……”
“那时，你哥哥一味哭闹不依，道：‘我不管，我就是不要新母亲，庄里的事有高升，你不在家，还有我可以作主。’“你父亲苦笑道：‘傻孩子，你才多大年纪，怎能做得了一家之主？放心，新母亲是知书达礼的人，她会像你娘一样的疼你的。’“你哥哥突然横蛮起来，恨恨道：‘好，娘的尸骨未寒，你一定要娶新母亲，将来不要后悔，等她进了门，哪天趁她不备，我就给她一刀……’“这话一出，你父亲立被激起怒火，顺手掴了他一记耳光，喝道：‘畜生，是谁教你说出这种忤逆的话来？’“你哥哥天性倔强，脱口道：‘你要新母亲，就不是我爹爹，从今天起，我也不是你的儿子！’“父子俩一句话说僵，你父亲在盛怒之下，叱道：‘高家也没有欠这不孝的子孙，你给我滚，永远不许再进青城山庄的门。’“老要饭的一见事情闹僵了，连忙现身进屋，想替他们之间劝解，却不料你哥哥倔强成性，当天夜里，果然就独自离开了青城山庄。
“这件事既被老要饭撞见，自是不能袖手旁观，可惜那时你父亲也在盛怒之中，竟无转圈余地，老要饭的苦劝无效，只得连夜追上你哥哥，将他带往九江本帮郡阳分舵暂时安置。只想父子之情，出乎大性，过些时候，自然气消骨肉重聚，哪知却因此铸成大祸。
“老要饭因事远赴关外，等到再回鄙阳，你哥哥已私自逃离穷家帮分舵，不知去向了。
“老要饭的一急，飞柬天下分舵，足足查访了大半年，你哥哥始终渺如黄鹤，无可奈何，只好又到青城山庄来找你父亲，这时你父亲也已经续弦再婚，娶的就是你亲生的母亲。”
高翔哦了一声，心里顿时百感丛生，黯然垂下头去，道：“后来呢？”
神丐符登又灌了一大口酒，这才说下去道：“初时，一般武林旧友，连老要饭的在内，都是反对你父亲再作续弦打算的。因为你父亲在武林重望隆，遍受同道祟仰，亡妻尸骨未寒，便作续弦之事，终属不妥。
但是，老要饭的这个观念，在一见到你生母之后，竟然一扫而空。
你生母当时年仅二十出头，正如一朵初绽乍放的青莲，端庄、贤淑，积天下美慧于一身，对你父亲更是体贴温柔，百般爱护。说句不好听的话，凡是见到她的人，谁不暗羡你父亲天上飞来艳福，难怪他连儿子也不要了。
老要饭在青城住了三天，好不容易才找到一个机会，悄悄把你哥哥出走失踪的消息告诉了你父亲，他听了半晌不语，最后长叹一口气，道：‘老天若叫我命中无子，这也是强求不得的事。’但皇天究竟是有眼的，你父亲婚后第二年，竟一举获男，生下了你。
“当时，喜讯传遗江湖，各方群雄大豪，纷纷赶来青城道贺，听说你周岁那一年，青城山庄筵开不夜，足足热闹了三天三夜，客人络绎不绝于途。”
高翔含泪芜尔，似乎也看到自己褪褓时的荣华情景，仿佛觉得怀中那幅画像，便是自己周岁时画成的。
但他忽然听出神丐符登话中有话，讶问道：“伯伯，你怎么说是听说？”
神丐符登苦笑道：“因为你周岁时，老要饭的恰因远走南荒采集几种罕世药物，前后三年未至青城，等到老要饭再到青城的时候，此地早已一片冷落，你母亲出走下落不明，你父亲形容枯槁，病人膏盲，而你，也被藏进了后山石穴。”
高翔骇然一震，从座椅上跳了起来，急声道：“这是什么原因？你老人家快说下去。”
神丐符登长叹一声，道：“这些，都是你父亲一念之差，种下的恶因恶果。”
他举目望着屋顶，双目之中，隐隐透射出晶莹泪光，显得情绪极为激动，过了好一会儿，才继续说道：“记得那一天，老要饭的突然发现你父亲神情萎顿，面目枯黄，几乎一时认不出他就是相交多年的挚友，急忙问起原因，你父亲人未开口，热泪先流，紧紧拉着老要饭，颤抖着道：‘老哥哥，你来得正好，再晚一点，也许咱们就不能相见了。’“老要饭听了这话，大大吃了一惊，忙问道‘发生了什么事？你只管对老要饭的说，天大困难，穷家帮替你一力承担。’“你父亲啼嘘不己，从怀中取出一只药瓶，倒出一粒乌黑色药丸，吞下肚去，说来奇怪，不到半个时辰，你父亲竟然精神抖擞，容光焕发，先前萎顿之状，一扫而空。
“老要饭看得暗暗称奇，但却不便探问，倒是你父亲自己举起药瓶，问道：‘老哥哥，你知道这是什么药丸吗？’“老要饭生平最喜采集希罕药物，可是我反复看了许久，竟无法说出那药丸的名字，于是连想到他吞服药丸前后截然不同的神情，心中一动，惊问道：‘难道是罂粟？’“你父亲沉痛地点点头，道：‘比它更毒百倍。’“老要饭骇然出了一身冷汗，皆因那罂粟产于西域天竺，老要饭亦只耳闻其名，并未真正见过。闻说那东西大异一般毒物，其毒乃在潜渗人骨，永远不能法除，凡是被它毒性感染的人，初时不觉其害，沾尝少许，反能提神沛无，止痛疗疾。但是时日一久，毒人骨髓，渐成瘤痹，势非日日服用不可，否则便将沦于颓唐衰废的境地，轻则败德丧志，沦落自甘，重则毒瘾难煞，药断即死。你父亲乃是一世英雄，怎会在短短三年之内，落到这般地步？
“老要饭的不会矫情做作，一怒之下，便迫着追问他染毒起因。
“你父亲坚决不吐露实情，却将老要饭引入后山石穴，指着你道：‘我已是颓废之人，随时都可能横死，有一天我若死了，这孩子务必求老哥哥刻意成全。’“那时你年不足三岁，犹是一派天真，翻着两只大眼睛，直对老要饭的怔怔打量，老要饭心一横，突然骄指点闭他的穴道，沉着脸道：‘天成，你要是不说出实情经过，咱们兄弟情谊到此为止，索性先毁了你这命根于，老哥哥陪你一齐就死。’“父亲是个聪明人，虽然明知老要饭不会真下毒手，但被我逼迫不过，只得第一次吐出了心底的秘密。
“原来，就在他娶了你母亲不久，便被人暗下毒药，不知不觉染上了毒瘸。”
高翔脱口道：“是谁下的毒？”
神丐符登嘅然一叹，一字一顿道：“你的母亲。”
这四个字，好似晴天一声霹雳，高翔猛然一震，用力摇头道：“不，不会，绝不会……”
神丐符登凄然说道：“孩子，不管你信不信，这是你父亲亲口所说，也是千真万确的事实。”
他慈祥地拍拍高翔的肩肿，柔声又道：“天下违情碍理的事，不知有多少，你父亲当时含泪说出实情，连老要饭的也不敢相信，但是，孩子，这却是铁挣挣的事实，不由人不信。你父亲爱你母亲之深，世上恐难找出第二人，当他发觉自己所钟爱的妻子，竟是怀着诡谋来暗害自己的敌人，你猜他怎么样了？”
高翔满脸热泪，蹑喘间道：“他老人家怎么样了？”
“他用人世间最大的容忍，默默承受了一切，并无半句怨悔之言。”
“啊，可怜的爹爹。”
神丐符登叹道：“你父亲深深体谅到你母亲所为，必然是受人挟持指使，绝非出自本心，是以仍然毫无保留的爱着她。所不同的，只是从此壮志消沉，除了全心全意想保护你这软弱无辜的小生命外，便是含垢忍辱，按时到一处神秘的地方，求取药丸，苟延残喘。
“他的爱心和宽容并没有白费，就在你周岁的第二年，你母亲终于被他真情所动，同时，也因为你的关系，使她发觉自己戕害的不仅是热爱自己的丈夫，也等于找害了儿子和自己的幸福。在一个月黑风高之夜，她突然留字出走，声言誓死要为你父亲盗得解毒之药，可是，她却从此一去就没有再回来了。”
高翔听到这里，早已悲不可抑，硬咽叫道：“伯伯，这不是真的，是你老人家故意编造出来骗翔儿的，是不是？伯怕？”
神丐符登也不禁泪流满面，啼嘘道：“孩子，拿出勇气来承担一切吧，伯伯纵能骗你一时，却不能骗你永久。”
高翔一颗心已经片片而碎，许久，才幽幽进出一句话，道：“伯伯，你为什么狠心一去十五年，没有再来青城？”
神丐符登闻言一震，道：“老要饭的性子太躁，当时既知实情，便力逼你父亲说出那求药的地方，准备倾穷家帮全帮之力，寻那幕后主使的好徒决一死战。
“可是，你父亲却死也不肯。据他说，求药之处，是一个荒凉的古堡，堡中人绝不露面，只在暗中传命赐药，而且，你年幼尚未成人，为了你，使他宁愿忍辱偷生，不愿冒险从事。
“老要饭的本想将你带走，绝了他后顾之忧，但因有你哥哥前车之鉴，这话却说不出口，一怒之下，赌气拂袖离开了青城山庄。
“事后，老要饭的传下本帮竹符令牌，通令天下穷家帮弟子，查访那座荒凉古堡，孰料半年下来，并无所获。
“老要饭的咽不下这口气，就在你父亲第二次潜离青城，前往的时候，冒险易容，偷蹑其后，准备先找到那劳什子古堡，管它有人无人，一把火烧了他娘的……”
高翔愤愤问道：“结果呢？”
神丐符登耸耸肩头，苦笑道：“结果，老要饭的吃了个大亏，险些连老命也送掉。”
“为什么？”
“所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，老要饭的蹑踪你父亲，未出川境，已落在人家监视之中，黑暗中遭四名武功极高的鼠党围攻，未及十招，便连中三掌，身负重伤。”
高翔骇然道：“那些家伙武功这么厉害？”
神丐符登嘿嘿冷笑道：“要是全凭武功，不是老要饭自夸，纵是当今一流高手，也无法在十招内伤得了老要饭的，那四人功力虽都不弱，老要饭倒也并不把他们放在眼下。”
高翔道：“那么，是什么原因使你老人家……”
神丐符登咕嗜喝了一口酒，道：“那四个鼠辈趁黑夜出手，甫一照面，不知用什么玩意儿，连发强光，眩迷了老要饭的双眼，措手不及之下，才被他们占了便宜去。”
高翔脱口道：“对啦，那两个在噶峰盗掘师伯坟墓的家伙，也曾使用一种能发强光的东西，侄儿也是一时末防，被他们击伤。”
神丐符登冷哼道：“鬼域伎俩，何足仗恃，十二年来，老要饭专练不用眼睛的功夫，这次倒要再试试他们的偷袭本领。”
高翔心中一动，从怀中取出那半瓶得自何履之的药丸，问道：“你老人家看见爹爹吃的，是不是这种药丸？”
神丐符登打开瓶塞一嗅，脸上刹时变色，沉声道：“一点儿也不错，这东西你从哪里得来的？”
高翔便把懋功城中经过，简略说了一遍。
“什么？走了？”高翔霍地旋身错掌，怒自问道：“他到哪里去了？”
神丐符登耸耸肩头，仍然漫声回答了三个字道：“不知道。”
高翔怒从心起，龄目叱道：“准是你趁我出庄，将他暗害了是不是？”
神丐符登恰然笑道：“他谎话已经说尽，假戏已经做绝，不走理待何时。”
高翔骇然道：“他说过什么谎话？做了什么假戏？”
咕嗜嗜又灌了一大口酒，道：“傻东西，你当真相信他说的满篇谎话？假如老要饭的猜测不错，这副棺木，这些灵布，全是高升那老奴才做的花样，你爹也根本没有死。”
高翔听了这话，脑中轰然一震，连忙用力摇摇头，惊诧地问道：“你是说……”
神丐符登哼道：“你又不是瞎子，不会掀开棺盖自己看看？”
高翔回头望望灵堂，白巾素幔，并无异状，那口棺木停置筛后，也是原样未动，不禁疑心大起。
听神丐符登的口气，好似棺中另有溪跷，难道爹爹真的没有死，这是一口空棺。
他心头一阵狂跳，旋身跨到棺木旁，手抚那冰冷的棺盖，不觉又沉吟起来。
“不，不会，高升是跟随爹爹数十年的老仆人，他为什么要骗我？为什么要虚置空棺？假设灵堂？这简直是不可能的事。…
但转念一想，神丐符登同样没有诓骗自己的理由，再说，高升突然不告而别，必有缘故，莫非是因为被老叫花看出破绽，才私自潜走？
他多么希望爹爹不在棺中，宁愿高升的确是欺骗了他，而这些棺木、灵堂……都是一场可笑的假戏。
但是，他又怕一旦棺盖掀开，爹爹真在棺中，梦碎了，更使爹爹无端暴露尸骸，那将使他永世也无法心安。
迟疑、犹豫……抚着棺盖的双手，一阵阵颤抖，他终于鼓不起这份勇气来。
神丐符登见状冷笑不止，道：“没出息，这点儿小事尚且如此迟疑，还说什么闯荡江湖替父报仇，要不要我老要饭的帮你动手？反正咱们穷叫花，挖坟撬棺，家常便饭。”
高翔怒目吼道：“不要你多嘴，我自己会动手。”
神丐符登嘿嘿而笑，道：“薄薄一片棺木，竟像千斤重担似的，摸来抚去，犹豫难决，嘿嘿，你不觉惭愧，我老要饭的倒替你脸红。”
高翔把心一横，屈膝跪倒，默默祝祷道：“爹，为了一明真相，孩儿只好无礼放肆了。”十指紧扣棺头，力贯双臂，低嘿一声，向上猛提。
棺盖应手而开，高翔用力过猛，仰面一跤跌倒地上，耳边却响起神丐符登一阵刺耳大笑之声。
高翔翻身跃起，俯首向棺中一望，这一望，他呆了。
原来棺中果然没有尸体，仅只一段长条青石，裹着些绞缎衣物。
高翔说不出是喜是愁，低声骂道：“好一个胆大妄为的老奴才，竟敢行此诡诈之事。”
转身又对神丐符登躬身施礼，愧作地道：“晚辈无知鲁莽，冒犯之处，望前辈多赐谅有。”
神丐符登仰起脖子一连灌了两大口酒，长嘘道：“幸亏猜测还算灵验，要不然，这身老骨头不叫你拆了才怪呢。”
高翔惶恐谢罪，问道：“伯伯怎知老奴才说的是谎话呢？”
神丐符登笑道：“他一开口便是假话，只是那时你信以为真，老要饭纵有百口，也难辨解，若非他情虚遁走，我还不敢确定棺中有诈呢。”
高翔又诧问道：“那老奴才怎样走的呢？”
神丐符登道：“适才你亲送金阳钟出庄，老要饭趁机问他：‘高升，你是跟随老庄三十余年的老人，你再说一遍，庄主临终时，当真说过知人面不知心那句话？’“但他听了，突然流下泪来，垂手道：‘小人实有不得已的苦衷，但愿有一天剖此腹心，以明心迹。’说完，叩了两个头便匆匆去了。”
高翔脱口道：“伯伯怎么不留下他，查问爹爹下落？”
神丐符登叹道：“老要饭的本可留下他，但因见他情出由衷，必是确有不得已的苦衷，假如逼迫过急，也许会要了他一条性命，那样对事情反倒不妙。再说，他总是你们高家数十年老仆人，他之设此虚辞，看来绝非出于恶意，说不定这还是你父亲的授意。”
高翔摇头道：“我爹是顶天立地的大丈夫，怎会故设灵堂，伪作诈死？”
神丐符登脸色一沉，道：“孩子，天下有许多事，并非全如想象，你父亲在二十年前，的确算得上顶天立地的英雄。但是，自从二十年前娶了你母亲之后，雄心壮志，早已消磨殆尽，无日不生活在痛苦之中。”
高翔骇然一惊道：“那是为什么？”
神丐符登长嘘说道：“这些事，本不该由老要饭口中说出来，不过事情演变至此，你们高家可说已经家破人散，纵有不便，也顾不得许多了。”
他话尚未言及正题，突然侧耳凝神倾听片刻，沉声道：“等一等，又有人上门来了。”
高翔心急往事，忙道：“大概是来吊祭的客人，爹爹未死，别理他就是了。”
神丐符登道：“不然，来的不止一人，而且都非等闲之辈，这场戏咱们还得唱下去，你快些盖上棺木，依礼答跪，老要饭权且客串一次招待吧。”
他一面说着，一面扯下酒葫芦，顺手披上高升留下的那件麻衣，匆匆迎了出去。
高翔十分不耐，但又没法阻止，只得依言阎上棺盖，垂头侍立在灵位侧面。
果然，不多久，神丐符登已引着两名青袍老人步人灵堂。
这两人身材一般高大，年纪都在五旬上下，相貌堂堂，满脸正气，走在前面的一个紫色面孔，剑眉斜飞人鬓，左肩插一柄长剑，后面一个面泛淡黄，双眉如帚，右肩隐露剑柄，显得极是威猛。
神丐符登抢前一步，燃香上供，低声道：“济南大豪阴阳剑客东方大侠、西门大侠亲祭老庄主。”
阴阳双剑四目一抬，怔怔望了灵位一眼，目光中不期然都泛起一阵晶莹泪光。
走在前面的东方子瑜回头对师弟西门销颔首示意，两人并肩同在灵前倒身下拜，拜毕，东方子瑜亲手插上一住香，西门销抱拳遥对神位一拱，便转身退了出去。
他们自始至终，没有开口说过一句话，也没有动问灵侧答礼的高翔是什么人，好像只是专程前来拜祭一次，其他都不在意中了。
神丐符登低垂着头，恭送二人出庄，片刻间，又引进来一老一少两个女人。
那老的鸡皮鹤发，手中拄着一支精光闪射的拐杖，两眼开合，炯炯发光；看样子怕不有八九十岁以上，但跟在她后面的，却是个十六七岁妙龄女郎，穿一件青色紧身劲装，半个面庞用一幅白纱掩住。
这老少二人恰好与阴阳双剑相反，自从跨进灵堂，四道眼神就始终不离高翔前后，甚至上香行祭，都显得有几分勉强似的。
神丐符登燃香唱名，道：“大巴山五老峰莫姥姥亲祭老庄主。”
那老婆子正低头行礼，闻言霍地抬起头来，眼中冷电暴射，嘿嘿冷笑道：“老管家好尖的眼力，竟然识得老身？”
神丐符登低头答道：“姥姥誉满川中，虽未蒙面，却曾听老主人生前提起过。”
莫姥姥哼道：“嘿，他高翼眼中还有我姓莫的？”
高翔正伏地答礼，听了这句话，忍不住扬起脸来，恰好跟那青衣少女两道锐利阴冷的眼神一触，不期心头一动，暗想：“咦，奇怪，这位姑娘，仿佛在哪儿见过。”
莫姥姥拐头叮哆，直朝高翔走来，距离七八尺远，举起拐头向高翔一指，冷冷道：“喂，你就是高翔？”
高翔吃了一惊，连忙垂首道：“晚辈正是。”
莫姥姥一双眼睛怒火隐射，似乎恨不得一口将他吞下肚去，忍了好半晌，才重重一顿手中钢拐，道：“好，念你尚在丧期，且饶你多活两天。菁儿，咱们走。”
高翔被她一顿叱斥，方自感到丈二和尚摸不着头脑，忽听菁儿两字，顿时记起那少女是谁来，脱口叫道：“老前辈，您……”
但一抬头，那老少二人早已消失在灵堂门外了。
高翔迷茫若失，好一会儿，才幽幽叹了一口气，道：“唉，这是从何说起呢！”
神丐符登低问道：“你跟那女娃儿认识？”
高翔黯然道：“那位姑娘名叫李菁，前次在懋功城中，是我插手拦阻一位姓何的前辈向金府进香车轿寻仇，以致使那位何前辈伤在金府豪奴手中，这位莫老前辈，必是她请来寻我报仇的人。”
神丐符登仅只轻轻哦了一声，道：“莫姥姥虽然护犊，此事终究不难解释，倒是那阴阳钟剑素着侠名，要是正道武林高人，竟会行此卑劣手段，才真正令人猜不出原因所在呢！”
高翔惊问道：“阴阳双剑怎么了？”
神丐符登招招手，道：“你且来看看吧。”
他领着高翔直人灵筛，掀开棺盖，一望之下，棺中那段条形青石，赫然已经碎成菌粉。
高翔耸然动容道：“他们跟我爹爹有仇么？”
神丐符登摇头道：“据老要饭的所知，并无仇恨。”
高翔怒道：“那么，他们为什么要下此毒手，震毁尸体？”
神丐符登道：“这就是叫人猜不透的地方了，据老要饭冷眼看来，那下手的，竟是一向心直口快，性如烈火的阳剑西门销，而且他们此来，好像就是为了完成这件事。”
高翔紧握双拳，迫：“我去追他们回来。”转身便要冲出灵堂。
神丐符登伸手将他拦住，正色道：“他们此时已在百里之外，追又何益。”顿了顿，面上泛起无限忧戚之色，又道：“如今武林中诡异之事接二连三，或许他们也跟高升一样，有不得已的苦衷，此事只宜隐忍，慢慢再查真相。”
高翔眼中滚动着泪光，双掌互击，沉痛地道：“忍，忍，我实在忍无可忍了。两位师伯不明不白惨死噶峰，爹爹也生死不明，到现在，咱们好像处处都在人家暗计摆布中，但咱们却猜不出他是谁。”
神丐符登缓缓颔首道：“孩子，你说得好，不单是咱们，依老要饭的看，只怕整个武林都已在野心者暗算摆布之下，你坐下来，安安静静地，听老要饭的说一个故事。”
高翔道：“是关于我爹爹的故事？”
神丐符登意味深长地点点头，道：“以前，只关系你父亲，但现在看起来，恐怕已关系着整个的天下武林了。”
他一仰脖子，狠狠又灌了两口酒，举袖抹抹嘴唇，开始缓缓说下去：“二十年前，一个春雨绵绵的夜晚，老要饭的深宵来访令尊，来到青城山庄。
“那一天，天气也像今天这么沉闷迫人，霆雨初歇，老要饭的又来得突然，全庄上下都未发觉来了我这个不速的客人，于是，老要饭的一时童心突发，便悄悄掩进庄中，准备跟你父亲开个小小玩笑。谁知在你父亲居住的小楼外，却意外听见室内有哭闹之声。”
说到这里，忽然问道：“你知道你有一个哥哥吗？”
高翔点头道：“爹爹已经说过，他叫高翊。”
神丐符登晤了一声，继续说道：“那时，他也不过才八九岁，但老要饭的却听见他正跟你父亲在房中争吵得面红耳赤，简直不像个八九岁的小孩于，好奇之下，隔窗窥听，才知道竟是为了你父亲有意续弦的事。”
高翔忍不住岔口道：“续弦？为什么？”
神丐符登摆摆手，道：“你先不要岔嘴，听我说下去，自然就明白了。
“老要饭的隔窗倾听，恰好你哥哥正哭闹着道：‘我不要新母亲，拼了命也不要，什么新母亲？简直是妖怪，是不要有的妖怪！’“你父亲初时尚婉言解释道：‘诩儿，你应该替爹爹想一想，偌大庄院，没有个持家之人，爹爹常年在外，你年纪又小，自从你娘去世以后……”
“那时，你哥哥一味哭闹不依，道：‘我不管，我就是不要新母亲，庄里的事有高升，你不在家，还有我可以作主。’“你父亲苦笑道：‘傻孩子，你才多大年纪，怎能做得了一家之主？放心，新母亲是知书达礼的人，她会像你娘一样的疼你的。’“你哥哥突然横蛮起来，恨恨道：‘好，娘的尸骨未寒，你一定要娶新母亲，将来不要后悔，等她进了门，哪天趁她不备，我就给她一刀……’“这话一出，你父亲立被激起怒火，顺手掴了他一记耳光，喝道：‘畜生，是谁教你说出这种忤逆的话来？’“你哥哥天性倔强，脱口道：‘你要新母亲，就不是我爹爹，从今天起，我也不是你的儿子！’“父子俩一句话说僵，你父亲在盛怒之下，叱道：‘高家也没有欠这不孝的子孙，你给我滚，永远不许再进青城山庄的门。’“老要饭的一见事情闹僵了，连忙现身进屋，想替他们之间劝解，却不料你哥哥倔强成性，当天夜里，果然就独自离开了青城山庄。
“这件事既被老要饭撞见，自是不能袖手旁观，可惜那时你父亲也在盛怒之中，竟无转圈余地，老要饭的苦劝无效，只得连夜追上你哥哥，将他带往九江本帮郡阳分舵暂时安置。只想父子之情，出乎大性，过些时候，自然气消骨肉重聚，哪知却因此铸成大祸。
“老要饭因事远赴关外，等到再回鄙阳，你哥哥已私自逃离穷家帮分舵，不知去向了。
“老要饭的一急，飞柬天下分舵，足足查访了大半年，你哥哥始终渺如黄鹤，无可奈何，只好又到青城山庄来找你父亲，这时你父亲也已经续弦再婚，娶的就是你亲生的母亲。”
高翔哦了一声，心里顿时百感丛生，黯然垂下头去，道：“后来呢？”
神丐符登又灌了一大口酒，这才说下去道：“初时，一般武林旧友，连老要饭的在内，都是反对你父亲再作续弦打算的。因为你父亲在武林重望隆，遍受同道祟仰，亡妻尸骨未寒，便作续弦之事，终属不妥。
但是，老要饭的这个观念，在一见到你生母之后，竟然一扫而空。
你生母当时年仅二十出头，正如一朵初绽乍放的青莲，端庄、贤淑，积天下美慧于一身，对你父亲更是体贴温柔，百般爱护。说句不好听的话，凡是见到她的人，谁不暗羡你父亲天上飞来艳福，难怪他连儿子也不要了。
老要饭在青城住了三天，好不容易才找到一个机会，悄悄把你哥哥出走失踪的消息告诉了你父亲，他听了半晌不语，最后长叹一口气，道：‘老天若叫我命中无子，这也是强求不得的事。’但皇天究竟是有眼的，你父亲婚后第二年，竟一举获男，生下了你。
“当时，喜讯传遗江湖，各方群雄大豪，纷纷赶来青城道贺，听说你周岁那一年，青城山庄筵开不夜，足足热闹了三天三夜，客人络绎不绝于途。”
高翔含泪芜尔，似乎也看到自己褪褓时的荣华情景，仿佛觉得怀中那幅画像，便是自己周岁时画成的。
但他忽然听出神丐符登话中有话，讶问道：“伯伯，你怎么说是听说？”
神丐符登苦笑道：“因为你周岁时，老要饭的恰因远走南荒采集几种罕世药物，前后三年未至青城，等到老要饭再到青城的时候，此地早已一片冷落，你母亲出走下落不明，你父亲形容枯槁，病人膏盲，而你，也被藏进了后山石穴。”
高翔骇然一震，从座椅上跳了起来，急声道：“这是什么原因？你老人家快说下去。”
神丐符登长叹一声，道：“这些，都是你父亲一念之差，种下的恶因恶果。”
他举目望着屋顶，双目之中，隐隐透射出晶莹泪光，显得情绪极为激动，过了好一会儿，才继续说道：“记得那一天，老要饭的突然发现你父亲神情萎顿，面目枯黄，几乎一时认不出他就是相交多年的挚友，急忙问起原因，你父亲人未开口，热泪先流，紧紧拉着老要饭，颤抖着道：‘老哥哥，你来得正好，再晚一点，也许咱们就不能相见了。’“老要饭听了这话，大大吃了一惊，忙问道‘发生了什么事？你只管对老要饭的说，天大困难，穷家帮替你一力承担。’“你父亲啼嘘不己，从怀中取出一只药瓶，倒出一粒乌黑色药丸，吞下肚去，说来奇怪，不到半个时辰，你父亲竟然精神抖擞，容光焕发，先前萎顿之状，一扫而空。
“老要饭看得暗暗称奇，但却不便探问，倒是你父亲自己举起药瓶，问道：‘老哥哥，你知道这是什么药丸吗？’“老要饭生平最喜采集希罕药物，可是我反复看了许久，竟无法说出那药丸的名字，于是连想到他吞服药丸前后截然不同的神情，心中一动，惊问道：‘难道是罂粟？’“你父亲沉痛地点点头，道：‘比它更毒百倍。’“老要饭骇然出了一身冷汗，皆因那罂粟产于西域天竺，老要饭亦只耳闻其名，并未真正见过。闻说那东西大异一般毒物，其毒乃在潜渗人骨，永远不能法除，凡是被它毒性感染的人，初时不觉其害，沾尝少许，反能提神沛无，止痛疗疾。但是时日一久，毒人骨髓，渐成瘤痹，势非日日服用不可，否则便将沦于颓唐衰废的境地，轻则败德丧志，沦落自甘，重则毒瘾难煞，药断即死。你父亲乃是一世英雄，怎会在短短三年之内，落到这般地步？
“老要饭的不会矫情做作，一怒之下，便迫着追问他染毒起因。
“你父亲坚决不吐露实情，却将老要饭引入后山石穴，指着你道：‘我已是颓废之人，随时都可能横死，有一天我若死了，这孩子务必求老哥哥刻意成全。’“那时你年不足三岁，犹是一派天真，翻着两只大眼睛，直对老要饭的怔怔打量，老要饭心一横，突然骄指点闭他的穴道，沉着脸道：‘天成，你要是不说出实情经过，咱们兄弟情谊到此为止，索性先毁了你这命根于，老哥哥陪你一齐就死。’“父亲是个聪明人，虽然明知老要饭不会真下毒手，但被我逼迫不过，只得第一次吐出了心底的秘密。
“原来，就在他娶了你母亲不久，便被人暗下毒药，不知不觉染上了毒瘸。”
高翔脱口道：“是谁下的毒？”
神丐符登嘅然一叹，一字一顿道：“你的母亲。”
这四个字，好似晴天一声霹雳，高翔猛然一震，用力摇头道：“不，不会，绝不会……”
神丐符登凄然说道：“孩子，不管你信不信，这是你父亲亲口所说，也是千真万确的事实。”
他慈祥地拍拍高翔的肩肿，柔声又道：“天下违情碍理的事，不知有多少，你父亲当时含泪说出实情，连老要饭的也不敢相信，但是，孩子，这却是铁挣挣的事实，不由人不信。你父亲爱你母亲之深，世上恐难找出第二人，当他发觉自己所钟爱的妻子，竟是怀着诡谋来暗害自己的敌人，你猜他怎么样了？”
高翔满脸热泪，蹑喘间道：“他老人家怎么样了？”
“他用人世间最大的容忍，默默承受了一切，并无半句怨悔之言。”
“啊，可怜的爹爹。”
神丐符登叹道：“你父亲深深体谅到你母亲所为，必然是受人挟持指使，绝非出自本心，是以仍然毫无保留的爱着她。所不同的，只是从此壮志消沉，除了全心全意想保护你这软弱无辜的小生命外，便是含垢忍辱，按时到一处神秘的地方，求取药丸，苟延残喘。
“他的爱心和宽容并没有白费，就在你周岁的第二年，你母亲终于被他真情所动，同时，也因为你的关系，使她发觉自己戕害的不仅是热爱自己的丈夫，也等于找害了儿子和自己的幸福。在一个月黑风高之夜，她突然留字出走，声言誓死要为你父亲盗得解毒之药，可是，她却从此一去就没有再回来了。”
高翔听到这里，早已悲不可抑，硬咽叫道：“伯伯，这不是真的，是你老人家故意编造出来骗翔儿的，是不是？伯怕？”
神丐符登也不禁泪流满面，啼嘘道：“孩子，拿出勇气来承担一切吧，伯伯纵能骗你一时，却不能骗你永久。”
高翔一颗心已经片片而碎，许久，才幽幽进出一句话，道：“伯伯，你为什么狠心一去十五年，没有再来青城？”
神丐符登闻言一震，道：“老要饭的性子太躁，当时既知实情，便力逼你父亲说出那求药的地方，准备倾穷家帮全帮之力，寻那幕后主使的好徒决一死战。
“可是，你父亲却死也不肯。据他说，求药之处，是一个荒凉的古堡，堡中人绝不露面，只在暗中传命赐药，而且，你年幼尚未成人，为了你，使他宁愿忍辱偷生，不愿冒险从事。
“老要饭的本想将你带走，绝了他后顾之忧，但因有你哥哥前车之鉴，这话却说不出口，一怒之下，赌气拂袖离开了青城山庄。
“事后，老要饭的传下本帮竹符令牌，通令天下穷家帮弟子，查访那座荒凉古堡，孰料半年下来，并无所获。
“老要饭的咽不下这口气，就在你父亲第二次潜离青城，前往的时候，冒险易容，偷蹑其后，准备先找到那劳什子古堡，管它有人无人，一把火烧了他娘的……”
高翔愤愤问道：“结果呢？”
神丐符登耸耸肩头，苦笑道：“结果，老要饭的吃了个大亏，险些连老命也送掉。”
“为什么？”
“所谓螳螂捕蝉，黄雀在后，老要饭的蹑踪你父亲，未出川境，已落在人家监视之中，黑暗中遭四名武功极高的鼠党围攻，未及十招，便连中三掌，身负重伤。”
高翔骇然道：“那些家伙武功这么厉害？”
神丐符登嘿嘿冷笑道：“要是全凭武功，不是老要饭自夸，纵是当今一流高手，也无法在十招内伤得了老要饭的，那四人功力虽都不弱，老要饭倒也并不把他们放在眼下。”
高翔道：“那么，是什么原因使你老人家……”
神丐符登咕嗜喝了一口酒，道：“那四个鼠辈趁黑夜出手，甫一照面，不知用什么玩意儿，连发强光，眩迷了老要饭的双眼，措手不及之下，才被他们占了便宜去。”
高翔脱口道：“对啦，那两个在噶峰盗掘师伯坟墓的家伙，也曾使用一种能发强光的东西，侄儿也是一时末防，被他们击伤。”
神丐符登冷哼道：“鬼域伎俩，何足仗恃，十二年来，老要饭专练不用眼睛的功夫，这次倒要再试试他们的偷袭本领。”
高翔心中一动，从怀中取出那半瓶得自何履之的药丸，问道：“你老人家看见爹爹吃的，是不是这种药丸？”
神丐符登打开瓶塞一嗅，脸上刹时变色，沉声道：“一点儿也不错，这东西你从哪里得来的？”
高翔便把懋功城中经过，简略说了一遍。
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