第八回 夜半闻啼声 逆伦爬灰破窗诛恶徒
2025-07-07 作者：冯玉奇 来源：冯玉奇作品集 点击：
话说花得雨听了芳容的话，方知自己的性命是周美臣救治愈的，因为自己为了白玉杯曾经要想害死过周美臣。如今他不记前恨，反而来救治自己的性命，一时天良发现，感动得滚下床来，把美臣的双膝紧紧地抱住了，说道：“贤弟如此深情厚谊，真叫愚兄羞惭无地，叫我如何有脸再好意思见你呢？”
美臣听了，心中颇感痛快，连忙把他扶起，叫他依然在床上躺下，说道：“花大哥，只要你想明白过来了，以后能够改过自新，走向光明的道路也就是了。何必说这些话来？况且古来圣贤人也有错处呢！不过，悬崖勒马，回头是岸，这两句话你可要记得牢一些呢！”
花得雨听美臣这样劝告，一时更感动得落下眼泪来了。芳容道：“周爷金玉良言，希望你永记不忘，他日为国为民干一些轰轰烈烈的事情，替祖上争一些光荣，这也未始不是周爷的大力呢！”
花得雨点头说道：“我当然立志改做好人，大丈夫处于世，当流芳百世，岂能遗臭万年耶？”
美臣听了大喜，猛可握了花得雨的手，笑道：“老哥悟矣！此固然是老哥之大幸，亦国家之大幸也。”
花得雨回眸见保官在旁，遂问道：“这位小英雄想来定是令侄了，不知叫什么名字，年纪多少？令侄虽然年在髫龄，然武艺超群，立志正大，他日终非池中物耳！愚兄在无限惭愧之余，又觉无限地敬爱，不知老弟能详告否？”
芳容不及美臣回答，就笑道：“哥儿名叫保官，今年还只八岁，妾意欲把小玉配给哥儿为室，周爷说要通知他父亲后，方可以决定呢！”
花得雨忙道：“夫人之言，正合于意，虽然要问过他的父亲，但贤弟一定也可以做一半的主意，若不嫌吾小女丑陋，恳请金诺了吧！”
美臣听了，心中倒也活动起来，笑了一笑，遂向保官说道：“汝意如何？”
保官在昨夜曾经偷窥小玉的舞剑，同时又听她劝谏过父亲，知道小玉倒是一个贤明的女子，那么将来年龄长大，性情当然更温柔了。至于容貌，幼年时尚且这样娇艳，若到青春之期，其美可知矣！所以心中暗暗欢喜，不过到底有些难为情，红晕了两颊，因此垂了脸，默不作答。美臣见他不答，知是默许的意思，遂笑道：“既然你也喜欢，那么速来叩见岳父母吧！至于你爸那儿，我自当代为陈说吧！”
小侠听了，于是向花得雨夫妇两人拜了四拜，口叫“岳父母在上，小婿在这儿拜见了”。花得雨和芳容一见，慌忙扶起，心中好不欢喜，连说贤婿请起，罢了罢了。不料小玉瞧此情形，却悄悄地欲躲避到外面去了，被芳容一把拉住了，望着她苹果样红的小脸儿，说道：“你到哪里去？快也拜见叔父吧！”
小玉到此，也只好向美臣跪下叩头。美臣也伸手扶起，满面堆笑地叫着免了。芳容又要小玉和保官相对行礼，小玉、保官听了，都有羞涩之态。芳容又连连相催，小玉没有办法，只好含笑弯了弯腰，保官也作了一个揖。两人四只小眼睛相对而望的时候，大家绯红了娇靥，忍不住都微微地一笑。这一幕有趣的表情，瞧到美臣和花得雨夫妇二人的眼里，这就益发大笑起来了。美臣做梦也想不到两家结仇恨的人倒反而对起亲眷来，这真是意料之外的事情，可见世事变化无常，令人捉摸不到的。正在暗中感到好笑，芳容又问道：“周家叔叔，那么你们现在还住在客栈里吗？我想快快搬到我家来住吧！这样既便利，又热闹，不是很好吗？”
美臣道：“我们如今也不住在客栈里了，因为哥哥有个朋友名叫宋明仁，他是这儿开设悦来糖食店的，所以叫我们已住到他的家中去了。”
花得雨道：“那么在我家也可以玩儿几天，所以最好把你嫂夫人也请了来，也好和我内子认识认识。”
芳容点头笑道：“可不是？周二叔，你真的把嫂夫人去接了来吧！我们这儿很热闹，还有一个玉凤姑娘哩！可惜她病着哩！”
美臣听了这话，便也乘机说道：“这位单姑娘昨天也伴我一块儿喝酒的，好好地怎么就会病起来了呢？”
芳容道：“刚才我去瞧望过她，摸摸她的身子，也没有什么热度，但她说身子是怪不舒服的。”
美臣听了这话，暗暗地纳闷，自己又不可以说去望望她的，所以他在眸珠一转之后，这就有了主意，当然是非丽鹃来看望她不可的了，于是站起说道：“那么我此刻走了，明天伴内子前来拜望两位吧！”
芳容道：“为什么要明天？二叔立刻去伴了来，午饭也在我这儿来用好了。”
美臣见她情意真挚，遂含笑答应。小侠于是也跟着要走，却被芳容拉住了手，笑道：“你做什么去？如今你就是我儿子一样了，这里也就是你的家，你和妹妹一块儿研究研究拳术、舞舞剑，这样不是很好吗？”
小侠见她说得亲热已极，心中也感到她的慈爱可亲，望着美臣微笑。美臣知其意，便笑道：“岳父母这么地疼爱你，你就别去了，在这儿住下了也好。”小侠于是也就不作声了。花得雨道：“周贤弟，恕我有病在身，不能远送你了，那么你早些伴了嫂夫人来吧！”
美臣点头，遂和两人作别，自管回到悦来糖食店去了。德臣见美臣一个人回来，心中倒是吃了一惊，急问小保官怎么了，美臣笑道：“这事情说来哥哥也许会不相信的，保官竟做了花得雨的女婿呢！”
德臣哟了一声，叫道：“这到底是怎么的一回事？弟弟，你快明白地告诉我吧！”
美臣于是把花大奶奶如何贤德，如何要求，花得雨又如何地悔过改做好人，如何地向自己赔罪等话都告诉了德臣，德臣听了，沉吟了一会儿，说道：“不知他又会诈骗吗？”
美臣道：“这次是绝不会的了，哥哥只管放心，他们并且叫我们都住到他家里去，花大嫂子一定要和鹃妹认识，所以我是来陪伴丽鹃到他们家中去的。”
德臣笑道：“这真是一件意料不到的事情，那么弟弟瞧这个小玉的孩子，还不错吗？”
美臣笑道：“假使生得不美的话，弟弟如何肯作这个主意呢？”
正说时，宋明仁也走了进来，美臣遂把经过的事情又向他告诉了一遍。宋明仁笑道：“那倒也好，冤家变成亲家了，也许花得雨受了二哥的感化，真会慢慢地改过做好人的。这也是一件痛快的事，使社会上少一个作恶的而多一个有用的人，那还不是二哥的力量吗？听说花得雨的妻子确实十分的贤德，其母如此，其女当亦可知了。所以，这头婚姻，我料必定很是美满的，不过住在他家，住在我家原是一样，二哥又何必急急地要把嫂夫人接到花家去住呢？”
美臣笑道：“这也并不是我的意思，因为花大嫂子急于要和我内子见见面，催我立刻就来伴了去。我见他们很是热诚，当然不好意思过分地拒绝人家了，好在回头我又可以把内子伴回来的。”
宋明仁笑道：“既已去了，他们还不会把你们留住吗？”
美臣笑道：“假使内子留在那边，我总也回到宋先生家中来的。”
于是美臣转了头把丽鹃从王秀英房中喊来，告诉她这一回事，并且又道：“玉凤姑娘患了病，妹妹不是也应该去望望她吗？”
丽鹃点头说对，于是她又回到秀英房中去告别了。王秀英见丽鹃进来，遂含笑问道：“妹妹，周爷叫你有什么事情？难道这些时候没瞧见你，他心里便记挂你了吗？”
丽鹃听了这话，粉脸上盖了一层红晕，摇了摇头，遂以实情相告。秀英听了，拉住了她手不放，笑道：“那怎么可以？妹妹在我家还不曾宿过一夜哩！”
丽鹃也笑道：“反正我就回来的，无非去一趟罢了。”
秀英秋波睃了她一眼，很怨恨似的说道：“那么妹妹早去早回，我等着你，知道吗？”
丽鹃一笑答应，别了秀英，遂走出房来，和美臣一同到花得雨家中去了。芳容一见丽鹃，真是非常的亲热，两人拉住了手，坐在一旁，喁喁唧唧地谈个不了，大有相见恨晚之慨。不多一会儿，仆妇摆了席，因为彼此已成至亲，所以也不用再避什么嫌疑了。花得雨、周美臣坐在上首，丽鹃、芳容坐左首，保官、小玉坐右首，六个人坐了一桌，开怀畅饮，十分快乐。饭毕，大家都说去望凤姑娘，于是六个人都走到玉凤的房中来了。小玉掀开暖幔，先步了进去，向素琴问道：“干娘好些了吗？他们都来瞧望干娘了。”
素琴回眸来望，见花大爷、花大奶奶，还有两个不知是谁的男女，后面又跟着一个孩子，大家都已走了进来，遂一面招呼，一面让座，一面又向床上的玉凤叫道：“单姑娘，大爷和大奶奶都来望你了。”
玉凤听了，回眸向床外望了一眼，只见除了花得雨夫妇俩，尚有周美臣夫妇两人，一时芳心好不惊异，遂忙说道：“师兄和嫂子怎么全都来了？”
花得雨笑道：“如今我们和周爷已成一家人了，师妹，我给你介绍，这位是周爷的夫人徐丽鹃小姐，这位是周爷的侄儿保官，现在可变成我们的乘龙快婿了呢！”说到这里，便哈哈地大笑起来，表示他内心是这一份儿的得意和快乐。
玉凤到此，方知两家已由仇家都变成亲家了，芳心也不免暗暗欢喜，她把明眸望到丽鹃的身上，故意咦了一声，叫道：“你不是三年前的丽鹃姊姊吗？”
丽鹃被她这么一来，起初倒是一怔，后来仔细一想，方知她多少含有些作用的，这就立刻步到床边，很亲热地握了她纤手，笑道：“是了，你定是三年前的玉凤妹妹了，原来你就是花爷的师妹，这可叫人真意想不到的。妹妹患的是什么病？大夫可曾瞧过了没有？”
芳容见此情形，也好笑起来，笑道：“那真是有趣的事情，你们是早已认识的了，这倒很好，如今凤姑是有了伴儿了。”
玉凤笑道：“鹃姊能在这儿玩儿几天吗？”
丽鹃道：“一则我们姊妹久别重逢，二则妹妹有病在身，那么我理应和妹妹做伴几天的。”
玉凤听了，十分地欢喜，她望着小玉，又得意地道：“小玉，你有这么一个好夫婿，你也真有福气呀！”
小玉似乎害羞，嗯了一声，众人都又忍不住笑起来了。大家坐了一会儿，美臣说道：“那么内子准定和凤姑娘做伴几天，保官也玩儿两天走，我得回去了。”
花得雨道：“那又何必呢？贤弟难道就不能和我做伴几天吗？”
美臣笑道：“因为哥哥一个人在那边，弟弟少不得要伴他几天的。”
花得雨道：“我不是说连你哥哥一块儿都住到我家来吗？”
美臣道：“我原也有这个意思，无奈哥哥时常出外要收账的。所以诸多不便，也就不必客气的了。”
花得雨留他不住，也就罢了，于是美臣辞别众人，自回悦来店去了。花得雨夫妇待美臣走后，也各自回房，只向保官叮嘱，叫他和小玉随意地游玩，不用拘束，完全当作自己家里一样的。保官和小玉这时熟悉得多，听爸妈这样说，便含笑答应，两人携手到花园里游玩去了。这里房中只剩了玉凤、丽鹃、素琴三个人，素琴重新又泡上了香茗，叫周奶奶喝茶，丽鹃望她一眼，虽然是个丫鬟装束，却姿容秀娟，妩媚可爱。想起玉凤告诉她有个知心丫头的话，遂含笑问道：“你就是素琴的了？”
素琴点头说声是的，便含笑退出房外去了。丽鹃见房内没有了外人，遂向玉凤悄声地问道：“妹妹，昨晚你不是好好的吗，怎么就病起来了？莫非回家淋了大雨，就受了寒气吗？”
玉凤脸儿浮上了玫瑰的色彩，支吾了一会儿，说道：“也并没有受寒，只是周爷那件大氅，真的被雨打得稀湿了，如今我叫素琴在里面晾着，明儿干了，还得素琴用熨斗烫一烫才行哩！”
丽鹃道：“这一件衣服，你还去说它做什么？那么妹妹现在身上不知可有热度吗？”
玉凤一转乌圆的眸珠，把手伸过来，和丽鹃握了握，说道：“你摸摸我手，不是没有什么热度吗？想来也不是什么大病，睡一两天也就好起来了。”
说着，又悄悄地问道：“姊姊，怎么两家就会结起亲眷来了，这到底是怎么的一回事情？姊姊，你快些告诉我好吗？”
丽鹃一面告诉，一面把手又按到她额角上去，只觉果然没有什么热度，心里这就暗暗地细想：那也奇怪，既没有受寒，又没有热度，好好地怎么就会病起来呢？于是告诉完毕之后，又向她低声问道：“妹妹，你想吃什么吗？刚才午饭吃了多少？”
玉凤道：“我也不想什么吃，因为没有饿，所以也吃不了多少。姊姊，你来跟我做伴，我心里真觉得高兴。”说到这里，掀着酒窝儿，妩媚地一笑，握着她纤手，表示又感激又欢喜的样子。
丽鹃见她脸部的意态，仿佛内心有什么隐情，她觉得有些奇怪，望着她红晕的粉脸，在经过愕住了一会儿后，又悄声问道：“妹妹，我瞧你样子好像有什么心事般的，假使你认为姊姊是你知心的话，那么你就不妨向我告诉一些知道。假使姊姊能力所及的，总没有不竭力给妹妹帮忙的。”
玉凤听她这么说，点了点头，但不知有个什么感觉之后，她又微微地叹了一口气，说道：“我也没有什么心事，只不过心头烦闷罢了。”
丽鹃听她这两句话很是矛盾，意欲再向她诘问，不料她微闭了明眸，却仿佛要睡去的样子，于是望着窗外那一丛被风吹动着的修竹，不禁呆呆地出了一会儿神。就在这个时候，素琴悄悄地走进来，丽鹃灵机一动，她便离开了床边，拉了素琴的手，走到房外的院子里，在修竹前站住，低声地问道：“素琴，你小姐患的到底是什么病呀？我瞧她闷闷不乐，似乎有什么心事般的，我想你和小姐时刻不离，大概总有些知道的吧！”
素琴被她这么一问，粉脸也不禁微微地一红，良久，方摇头说道：“这……我……倒也没有知道呀……”说到这里，顿了一顿，好像又说不下去的样子。
丽鹃瞧她神情有异，一颗芳心早已有了几分明白，遂微笑道：“你不用给小姐瞒骗着我，假使你告诉了我后，也许我还可以给你们想个办法，总使你小姐称心如意的。”
素琴听她这么地说，芳心倒是一喜，遂沉吟了一会儿，说道：“小姐心中有什么心事，我委实不曾十分详细，因为我问她的时候，她总也不肯吐露一句，不过我跟随小姐多年，小姐的脾气我总也知道一些，所以我猜小姐未免是太痴心了一些。”
说到这里，把嘴凑到丽鹃的耳旁，低低地告诉了一会儿，接着又低声笑道：“在小姐的意思，就是她做一个小星，她也情愿的。但是……周奶奶心中怎么样呢？不知也能可怜我小姐一番痴心吗？”
丽鹃听了，暗想：果然不出我所料。这凤姑娘真也可谓是个情痴的了，于是点了点头，笑道：“你小姐可说是我丈夫的恩人，而且也就是我的恩人，受恩于人，理应有所报答。如今你小姐既有这个意思，我岂有不竭力成全好事之理的？所以你放心，我总得把你小姐的心病医治好的。”
素琴听了这话，心中好不欢喜，向丽鹃跪了下去，笑道：“周奶奶如此贤德超人，真叫人感到心头，婢子在这里向奶奶先代为小姐叩个头吧！”
丽鹃见她这个模样，觉得小姐固然是痴，然婢女的痴，也不亚于小姐。这就慌忙扶起，笑道：“素琴，你快不要这个样子，我问你，你姓什么的？今年几岁了？是哪儿人氏？和你小姐做伴有多少年数了？”
素琴道：“这事情说起来话长，唉！我的身世真是可怜哪！”说到这里，叹了一口气，却不禁淌下眼泪来了。
丽鹃见她泪眼盈盈的意态，倍觉楚楚可怜，遂很同情地说道：“素琴，你不要伤心，我很愿意听听你的身世，不知你肯不肯向我告诉一遍吗？”
素琴拭了眼泪，说道：“那当然可以的，只是奶奶站着脚酸，我去端张椅子来，给奶奶坐着吧！”
丽鹃方欲阻止，素琴已把椅子端来，丽鹃于是坐下，听素琴静静地告诉着道：
离开山西省城五十里路远外有个小小的村庄，名曰绿叶村。村中有个农夫，叫作陈老实，娶妻王氏，生一女就是陈素琴。素琴虽然是个乡村里的姑娘，却没有乡村里一些笨俗的气味，生得娇小玲珑，活泼可爱，天生了白皙的皮肤，嫩白的脸庞，衬着那双滴溜乌圆的眸珠，更显出聪敏的样子，令人会感到她妩媚得可爱。这是素琴十四岁那一年，她已出落得亭亭玉立一个姑娘的模样儿了，不料陈老实在田里耕种回来，竟得了一个急病，就此不治而亡。素琴的母亲原是有病在床，一听丈夫得了急症而死，可怜她一阵子心急，上气不接下气，遂也跟着陈老实一同去做同命鸳鸯了。素琴见一刹那间竟死了自己最亲爱的爸爸和妈妈，一时芳心的疼痛仿佛刀割，不免哭得死去活来。素琴这一哭，就惊动了四面的邻舍，其中有一个姓计的农夫，名叫大宝，年纪四十左右，他和陈老实平日尚称知己，所以他向素琴说道：“阿琴，事已如此，你也不用多伤心了，现在最要紧的是办理你爸妈的后事要紧哩！”
素琴哭道：“我一个年轻的女孩子，什么事情全不知道，那可叫我怎么地办好？计老伯，请你老人家瞧着我爸爸生前的友谊分儿上，就帮着我料理一下吧！”
计大宝道：“你别害怕，我一定帮着你是了。那么你爸爸到底有多少积蓄，你都知道吗？”
素琴道：“这个我也不知道，爸爸的银子都藏在床底下的甍里，计老伯去瞧瞧是了。”
计大宝听了，很是欢喜，遂把床底下彪端出，见白花花的银子都盛满了。原来陈老实平日为人俭朴，所以积蓄了许多的银子。当时计大宝代素琴购了两具很单薄的棺材，就给老实夫妇两人草草入殓，抬到后山去葬了。他心里却暗暗地盘算着，陈老实也没有一个兄弟姊妹，他死之后，素琴这孩子自然没人照料，况且她还有这一份家产呢！那我何不如此如此，岂非人财两得了吗？他想定了主意后，遂对素琴很温和地说道：“阿琴，你如今是个孤零零的孩子，我瞧着你很是可怜，所以我现在有一个很好的意思，不知你心中也愿意吗？”
素琴拭了眼泪，问道：“老伯是个什么意思？你说出来，我总没有不愿意的。”
大宝道：“我这个意思，是完全为你终身着想的。因为你此后孤零零一个人，既无叔伯，终鲜兄弟，将来究竟怎么地结局呢？所以，我想把你配给我儿子小宝做个妻子，小宝今年虽然还只有十二岁，但再过四年，你们也可以结婚了。现在我对待你像个亲生女儿一般地看护，你也有了照应，我也有了帮手料理家务，你说好不好？”
素琴对于小宝的人也常看见的，生得挺结实的身材，虽然还只有十二岁，但和自己长得差不多高了。一颗芳心也就有了几分的愿意，不过自己一个女孩儿家，对于婚姻的事情，到底有些羞人答答地说不出口，因此红晕了娇靥，垂首默不作答。计大宝见她不答，虽然没有表示许可，但她没有拒绝，这当然是为了害羞的缘故，于是又低声地道：“阿琴，我完全是为了你好，你的年纪也有十四岁了，总得仔细地想一想，到底愿意吗？”
素琴被他这么地一说，也只好厚了脸皮，站起身子，向计大宝盈盈跪倒，拜了四拜，说道：“阿琴年轻不懂事情，一切都由老伯做主便了。”
计大宝知道这就是她承认当我儿媳妇的意思，心中不免大喜，遂连忙把她扶起，说罢了罢了。从此以后，阿琴的一份家产就被计大宝吞没了。原来，大宝新近丧了妻子，在他心中的意思，把素琴配给小宝做妻子，这话完全是假的，他想儿子年纪反正这么小，一切人事还不知道，我何不先把素琴身子玷污了，这样我们就做了夫妇，明儿小宝长大，再给他娶一个妻子是了。计大宝心中虽有这么一个企图，但是素琴声声口口地叫他爷爷，因此一时里也下不了这个辣手。
这是一个初秋的晚上，素琴见大宝从田里回来，遂含笑相迎，叫道：“爷爷，你辛苦了，快喝杯茶，休息一会儿吧！”
大宝道：“小宝今天可曾好些了吗？”
原来小宝卧病已经有五六天光景了。素琴一听这话，蛾眉顿时紧锁起来，叹息道：“我见他热势只有加重，问他的话，他也很糊涂，所以我心中正在忧煎哩！”
大宝听了，暗自想道：假使他肯死了，这倒也干净，我和素琴爽爽快快地做了夫妇，想素琴一定也会答应的了。素琴见他望着自己出神的样子，还以为他也在发愁。因为家中除了爷爷一个大人外，只有自己一个年轻的女子了，万一爷爷又愁得病了，这叫我不是更没有了主意吗？所以她又含了微笑，低低地道：“爷爷，你也不用发愁，但愿吉人天相，他病慢慢地会好起来的。你此刻饿了没有？我给你去烫些酒来喝好吗？”
计大宝听她这么说，遂点了点头，说好的。素琴于是回过身子，走到厨下去了。在素琴回身的时候，计大宝瞧到她苗条的腰肢，肥圆的屁股，觉得素琴实在已很成熟的了。我若能够和她真个销魂的话，那是多么的甜蜜呢！想到这里，他那颗心怦怦地跳动不已，全身几乎有些情不自禁起来了。素琴给他烫好了酒，端出菜碗，给他坐下喝酒。大宝温和地道：“阿琴，那么你也可以吃饭了。”
素琴道：“爷爷只管先用，我还得去瞧瞧小宝，不知他此刻也想东西吃吗？”说着，身子便匆匆地到小宝房中去了。
这时，小宝已醒来了，素琴问道：“弟弟，你此刻好些吗？不知想不想吃一些东西？”
小宝见了素琴，猛可握住了她的纤手，叫了一声姊姊，淌下眼泪来，说道：“我这次的病，怕是不会好的了。”
素琴听了这话，眼皮一红，只觉有股子悲酸触鼻，泪水也不禁夺眶而出了，哽咽着道：“弟弟，你怎么说出这些话来了呢？常言道：人无千日好，花无百日红，一个人小病小痛，总是难免的，你的年纪可轻啦，干吗一些小病，你就想到这个上头去？那叫我听了不是伤心吗？”
小宝听了，不禁深深地叹了一口气，拉着素琴的手，只是流泪。素琴不忍引起他的难受，遂收束了泪水，拿手抹了他颊上的泪痕，安慰他道：“弟弟，你不要伤心，你这病是会好起来的。我相信老天一定会可怜我们，不使我们硬生生拆开的。”
小宝听了，这才微微地苦笑了一下，点了点头，说道：“当然，我也希望和姊姊永远地在一起，但只怕没有这个福气吧！”
小宝这句话又引逗得素琴泪如雨下，她俯下身子，把粉脸紧偎了他，低低地道：“弟弟，你快别这么地说，我的心也几乎碎了呢！但愿老天保佑你早日痊愈，我情愿为你终身长斋的。”
小宝手捧着她的粉脸，轻声地叫道：“姊姊，我心里感激着你是了。”
正在默默地温存了一会儿，忽听外面大宝喊阿琴的声音了。阿琴一面答应，一面又向小宝问道：“弟弟，你到底要想什么吃？姊姊也可以给你去买了来。”小宝道：“我实在都吃不下，姊姊，爸爸喊你哩！你快些出去吧！”
说时，又向她挥了两挥手。素琴没法，只好含泪退出。大宝这时已喝了四五分醉意，在那盏油灯光芒下，瞧着素琴带雨海棠般的娇容，一颗心愈加奇痒难抓，遂问道：“小宝现在怎么了？”
素琴道：“也没有什么，只是热度不肯退，总是一件叫人担心的事。爷爷，你叫我有什么事情吗？”
大宝道：“我还要喝些酒，你给我再去烫一壶来吧！”
素琴听了，秋波凝望了他一会儿，说道：“爷爷，你脸也喝红了，别喝了吧！喝醉了是容易伤身子的。”
大宝听她这么说，觉得素琴真是一个多情的姑娘，心里像水波那么地荡漾着，遂点头道：“那么你就给我盛饭来，你自己也可以吃了。”
素琴答应，遂盛了一碗饭，放到桌上。大宝道：“你自己的呢？”
素琴道：“我没有饿，吃不下，小宝因为怕冷清，我还是给他做伴儿去。”说着，她也管不得许多地匆匆又到小宝的房中去。
小宝道：“姊姊干吗不去吃饭？”
素琴坐到床边，摇了摇头，说道：“我一些也不饿，弟弟，你头脑子疼吗？我给你轻轻地捶一会儿好不好？”
说时，也不待小宝回答，她已握了纤拳，在他额角上轻轻地一下一下捶敲着。小宝经她这么地一敲，心中似乎得到了一种深深的安慰，微闭了眼睛，也就沉沉地熟睡去了。素琴这才停止了捶敲，呆呆地出了一会儿神，因为生恐爷爷笑自己，不好意思多坐，于是又走出房来。大宝饭已吃毕，向她说道：“现在你可以吃饭了，一个已经病了，明天你也饿出什么病来，那叫我怎么的好呢？”
素琴听了，免不得意思吃了一口，把碗筷匆匆地收拾过去后，又到小宝房中去望了一会儿，见他睡得很安静，这才很是放心，她便回到自己卧房内去睡了。素琴躺在床上，如何能睡得着？翻来覆去只是不能合眼，想着小宝的病是多么的凶险，万一不幸的话，那叫我怎么地做人呢？虽然我和他还不曾做过夫妇，但我的终身不是早已许配给他了吗？想到这里，忍不住伤心地哭泣起来。素琴哭了一会儿，因为窗外月色很好，虽然房中是熄着油灯，但室内一切也可以隐约地透露出来。所以她的明眸忽然瞥见有个黑影向自己床边慢慢地摸索过来，心里这一害怕，真是非同小可，不免急出了一身冷汗，叫起来道：“你……你……是谁……”
只听那人回答道：“我是大宝，阿琴，你不要害怕，因为我被你哭得难受，所以进来劝劝你。”
素琴听爷爷这么地说，心中还感到十分地不安，遂亮了油灯，很抱歉地道：“爷爷，可不是吵了你？我没有伤心，爷爷自管去安置吧！”说着，意欲披衣跳下床来。
不料大宝却抢步上前，坐到床边，把素琴身子按倒了，说道：“你不用起床，怕冷了身子的。”
素琴对于大宝这个举动倒出乎意料的，望着他红红的脸，不禁愕住了一会儿。大宝又道：“小宝这孩子怕是不中用的了，不过你千万别伤心，好在还有我大宝会安慰你的。阿琴，你该知道我是多么地爱你，我的心肝，今夜我就伴你一块儿睡吧！”说到这里，他便扑上去猛可地把素琴身子紧紧地抱住了。
素琴被他这么地一来，那是做梦也意想不到的，芳心里的羞愤，真似江潮般地怒吼着，她气得铁青了两颊，浑身瑟瑟地发抖，不管三七二十一地，伸手在他额角上狠命地一抓，气喘吁吁地道：“你……你……这是什么话？你……发了疯吗！”
因为素琴留长了指甲，这一下抓去，把大宝额角上抓起了两条血痕，因此他便恼羞成怒，索性用强迫手段把素琴身子狠命按倒，一面在怀中取出一把亮闪闪的小刀向她扬了扬，一面怒喝道：“好个不识抬举的小贱人，我爱上了你，给你爬高了，你还要骂我发疯吗？哼！你若强一强，我立刻结果你的性命！”
素琴到底还只是一个十四岁的女孩子，她被大宝用刀这么地一吓，早已急得呜呜咽咽地哭起来了。大宝见她哭了，知道她有些软化了，遂温柔地又道：“阿琴，你别哭，只要你答应了我，我一定把你像心肝肉般地爱护着。阿琴，你不知道哩，过一会儿你就会甜蜜呢！”他一面说着话，一面便施出他禽兽的行为。
素琴哪里肯依？抵死不从。谁知就在这个时候，突然哗啦一声，窗户开处，外面飞进一个十三四岁的女孩子，手执宝剑，把大宝身子伸手扭来，向后便掷，大宝一个跟斗，早已跌得头破血流，倒在地上再也爬不起来了。那女孩子抢上一步，把她小小的金莲踏住了大宝的身子，骂道：“你这无耻王八的狗东西，竟干起逆伦的勾当，真比禽兽都不及了。这样不法之徒，留你何用！”说到这里，把手一扬，只见手起剑落，血花飞溅，大宝的身首早已永远地分离了。
那时素琴已披衣起床，她见大宝被杀，倒又急得全身发抖，啊呀着道：“你……你……把我爷爷杀死了吗？”
那女孩子笑道：“你还爱惜他这个不知廉耻的王八吗？假使我不杀了他，你一个女孩儿家就从此完啦！”
这句话把素琴提醒了，立刻向她跪下，叩谢相救之恩，说道：“姑娘贵姓大名？不知你如何晓得我被这个无耻东西相逼着呢！”
那女孩子道：“我姓单名玉凤，因要紧赶路，所以错过了宿店，正欲借宿，听有人哭泣之声，我找到这儿，就在窗外偷窥多时，方知这不要脸的东西欲爬灰哩！姑娘姓什么叫什么？你小小的年纪如何嫁了丈夫？你丈夫又到什么地方去了？”
玉凤一面把她扶起，一面又向她低低地询问。素琴遂把自己死了父母的话向她告诉一遍，并且又道：“小宝现在正病得厉害呢！”
玉凤见她泪眼盈盈，十分可怜，遂说道：“你丈夫睡哪儿？我也许有法子可以把他病医愈的。”
素琴听了大喜，遂伴玉凤到小宝房中，不料小宝却已气绝多时。素琴这一悲痛，不免抚尸大哭。玉凤心软，也陪着落了不少眼泪。过了一会儿，玉凤劝她说道：“死者已矣，不能复生，徒然悲痛，也是无益。琴姑娘，我问你，家中还有别的人吗？”
素琴拭了泪痕，摇头泣道：“没有什么人了，从今以后，只有我孤零零的一个，那叫我怎么的好？单姑娘，你可怜我，你就收留我做个婢子吧！我愿永远跟在你的身边的。”
玉凤因为这次别师下山，回家探望堂叔父母，不料都已死去，一个人正苦没有伴侣，今听素琴这样说，不由大喜，当下就答应了她，于是两人匆匆料理大宝、小宝的尸身，连夜设法到后山去葬了。素琴带了一些细软什物，从此便跟随玉凤奔走江湖，直到十六岁那年，玉凤在太行山遇见了师父，才叫她投奔到花得雨这里来的。
且说丽鹃坐在院子里，听素琴告诉完过去的身世之后，方知她确实是十分的可怜，遂向她说道：“素琴，你和玉姑娘既然是个生死之交，彼此当然不能分离，所以你姑娘若嫁给周爷之后，我也总不使你受委屈的。”
素琴听丽鹃这话，似乎也有成全自己的意思，一时感激得不知如何是好，意欲说句感谢的话，但又觉不好意思说出口，因此绯红了两颊，却是垂了粉脸，默不作答。这时已黄昏降临大地，丽鹃也就起身回房去了。夜里，丽鹃和玉凤睡在一个枕上，玉凤笑道：“妹子和人家一头睡，实在还只有破题儿第一遭哩！”
丽鹃笑道：“真的吗？今夜我就给你权做个姑爷好不好？”
玉凤听了，绯红了娇靥，嗯了一声，说道：“我不要，姊姊干吗取笑我？”
丽鹃见她妩媚得可爱，遂抱住了她的娇躯，在她粉颊上吻了一下，笑道：“谁取笑你？妹妹，照你的年龄说，不是也该有个姑爷了吗？”
丽鹃这两句话是直说到玉凤的心眼儿上去，她把粉脸躺在丽鹃的胸前，却是微微地叹了一口气。丽鹃笑道：“为什么又叹气了？妹妹，你有什么心事，只管向我告诉，姊姊也许可以给你尽一份力量的。”
玉凤暗想：这个力量也许你是不愿意尽的吧！于是又叹了一
声，说道：“我也没有什么心事可以告诉你……”
丽鹃笑道：“妹妹也不用瞒我，你的心事，其实我是早已知道的了。”
玉凤听了这话，芳心倒是别别地乱跳，向她撇了撇嘴，逗给她一个娇嗔，笑道：“呸！你知道什么呢？”
丽鹃笑道：“我知道你左不过想姑爷罢了。”说着，哧哧地笑。
玉凤羞得耳根子也红了，嗯了一声，却向她缠绕着不依。丽鹃紧偎了她身子，扭股糖似的和她亲热了一会儿，笑道：“妹妹，正经的，你也不用怕羞了，如今我倒有个很好的主意，不知你心里可赞成？”
玉凤听她这么地说，倒不免凝眸含颦地沉吟了一会儿，笑道：“姊姊有个什么好主意？怎么又要我赞成干吗？”
丽鹃捧着她粉脸，附了她耳朵，低低地道：“妹妹，我的美臣多蒙你救了他的性命，他固然是十分地感激，就是姊姊也非常地感激你。常言道：受恩于人，理应有所报答。但如今又叫我们拿什么来报答你好呢？所以我想了又想，倒想出一个好主意来。妹妹，我和你虽非同胞，但情过手足，那么何不效古之女英、娥皇的韵事呢？不知妹妹心中也乐而赞同吗？”
玉凤听了这话，心中这一感激，她几乎欲流下泪水来了，抱住了丽鹃，却是没有作答。丽鹃笑道：“为什么不回答我？莫非你不愿意吗？”
玉凤这才说道：“姊姊真不愧是我的知心，你对待妹妹这么的情分，妹妹也是生生世世报答不完你的。”
丽鹃笑道：“妹妹，你别那么地说，我们同心同意同事一夫，将来少不得有许多的帮忙哩！”
玉凤听了这话，也不禁嫣然地笑了。一会儿，又道：“那么姊姊这个意思，也曾和周爷说过吗？我怕周爷是个顶天立地的英雄，会不答应吧！”
丽鹃笑道：“人非草木，孰能无情？何况妹妹姿容艳丽，真可谓倾国倾城，美臣也是多情种，安得无动于衷？妹妹怕美臣不答应，这是你过虑了。我说美臣得此消息，一定是喜欢得手舞足蹈哩！”
玉凤听了这话，芳心可可，抱住了丽鹃，笑道：“妹子今后的幸福，皆赖吾姊成全之大力也。”
丽鹃笑道：“妹妹，还有素琴这个丫鬟，姊姊亦甚爱怜她，所以吾意叫美臣收她作为偏房，不知妹意如何？”
玉凤听了这话，不禁惊喜万分，说道：“姊姊如此贤德，真不知叫妹心中如何报答才好！”
丽鹃笑道：“妹妹已把身子报答了美臣，那我还用你报答的吗？”说着，两人都笑。
玉凤本无大病，经丽鹃一谈之后，她病也早已消失。到了次日，两人起身，各自洗漱完毕，用过早点，正欲把这事告诉素琴，忽然见美臣愤愤地进来，向丽鹃道：“妹妹，我们立刻就动身回广东去了吧！”
丽鹃、玉凤被他这么一来，倒是吃了一惊，两颗芳心就忐忑地跳跃得加倍快速起来了。未知究系为了何事，且待下回再行分解吧！
美臣听了，心中颇感痛快，连忙把他扶起，叫他依然在床上躺下，说道：“花大哥，只要你想明白过来了，以后能够改过自新，走向光明的道路也就是了。何必说这些话来？况且古来圣贤人也有错处呢！不过，悬崖勒马，回头是岸，这两句话你可要记得牢一些呢！”
花得雨听美臣这样劝告，一时更感动得落下眼泪来了。芳容道：“周爷金玉良言，希望你永记不忘，他日为国为民干一些轰轰烈烈的事情，替祖上争一些光荣，这也未始不是周爷的大力呢！”
花得雨点头说道：“我当然立志改做好人，大丈夫处于世，当流芳百世，岂能遗臭万年耶？”
美臣听了大喜，猛可握了花得雨的手，笑道：“老哥悟矣！此固然是老哥之大幸，亦国家之大幸也。”
花得雨回眸见保官在旁，遂问道：“这位小英雄想来定是令侄了，不知叫什么名字，年纪多少？令侄虽然年在髫龄，然武艺超群，立志正大，他日终非池中物耳！愚兄在无限惭愧之余，又觉无限地敬爱，不知老弟能详告否？”
芳容不及美臣回答，就笑道：“哥儿名叫保官，今年还只八岁，妾意欲把小玉配给哥儿为室，周爷说要通知他父亲后，方可以决定呢！”
花得雨忙道：“夫人之言，正合于意，虽然要问过他的父亲，但贤弟一定也可以做一半的主意，若不嫌吾小女丑陋，恳请金诺了吧！”
美臣听了，心中倒也活动起来，笑了一笑，遂向保官说道：“汝意如何？”
保官在昨夜曾经偷窥小玉的舞剑，同时又听她劝谏过父亲，知道小玉倒是一个贤明的女子，那么将来年龄长大，性情当然更温柔了。至于容貌，幼年时尚且这样娇艳，若到青春之期，其美可知矣！所以心中暗暗欢喜，不过到底有些难为情，红晕了两颊，因此垂了脸，默不作答。美臣见他不答，知是默许的意思，遂笑道：“既然你也喜欢，那么速来叩见岳父母吧！至于你爸那儿，我自当代为陈说吧！”
小侠听了，于是向花得雨夫妇两人拜了四拜，口叫“岳父母在上，小婿在这儿拜见了”。花得雨和芳容一见，慌忙扶起，心中好不欢喜，连说贤婿请起，罢了罢了。不料小玉瞧此情形，却悄悄地欲躲避到外面去了，被芳容一把拉住了，望着她苹果样红的小脸儿，说道：“你到哪里去？快也拜见叔父吧！”
小玉到此，也只好向美臣跪下叩头。美臣也伸手扶起，满面堆笑地叫着免了。芳容又要小玉和保官相对行礼，小玉、保官听了，都有羞涩之态。芳容又连连相催，小玉没有办法，只好含笑弯了弯腰，保官也作了一个揖。两人四只小眼睛相对而望的时候，大家绯红了娇靥，忍不住都微微地一笑。这一幕有趣的表情，瞧到美臣和花得雨夫妇二人的眼里，这就益发大笑起来了。美臣做梦也想不到两家结仇恨的人倒反而对起亲眷来，这真是意料之外的事情，可见世事变化无常，令人捉摸不到的。正在暗中感到好笑，芳容又问道：“周家叔叔，那么你们现在还住在客栈里吗？我想快快搬到我家来住吧！这样既便利，又热闹，不是很好吗？”
美臣道：“我们如今也不住在客栈里了，因为哥哥有个朋友名叫宋明仁，他是这儿开设悦来糖食店的，所以叫我们已住到他的家中去了。”
花得雨道：“那么在我家也可以玩儿几天，所以最好把你嫂夫人也请了来，也好和我内子认识认识。”
芳容点头笑道：“可不是？周二叔，你真的把嫂夫人去接了来吧！我们这儿很热闹，还有一个玉凤姑娘哩！可惜她病着哩！”
美臣听了这话，便也乘机说道：“这位单姑娘昨天也伴我一块儿喝酒的，好好地怎么就会病起来了呢？”
芳容道：“刚才我去瞧望过她，摸摸她的身子，也没有什么热度，但她说身子是怪不舒服的。”
美臣听了这话，暗暗地纳闷，自己又不可以说去望望她的，所以他在眸珠一转之后，这就有了主意，当然是非丽鹃来看望她不可的了，于是站起说道：“那么我此刻走了，明天伴内子前来拜望两位吧！”
芳容道：“为什么要明天？二叔立刻去伴了来，午饭也在我这儿来用好了。”
美臣见她情意真挚，遂含笑答应。小侠于是也跟着要走，却被芳容拉住了手，笑道：“你做什么去？如今你就是我儿子一样了，这里也就是你的家，你和妹妹一块儿研究研究拳术、舞舞剑，这样不是很好吗？”
小侠见她说得亲热已极，心中也感到她的慈爱可亲，望着美臣微笑。美臣知其意，便笑道：“岳父母这么地疼爱你，你就别去了，在这儿住下了也好。”小侠于是也就不作声了。花得雨道：“周贤弟，恕我有病在身，不能远送你了，那么你早些伴了嫂夫人来吧！”
美臣点头，遂和两人作别，自管回到悦来糖食店去了。德臣见美臣一个人回来，心中倒是吃了一惊，急问小保官怎么了，美臣笑道：“这事情说来哥哥也许会不相信的，保官竟做了花得雨的女婿呢！”
德臣哟了一声，叫道：“这到底是怎么的一回事？弟弟，你快明白地告诉我吧！”
美臣于是把花大奶奶如何贤德，如何要求，花得雨又如何地悔过改做好人，如何地向自己赔罪等话都告诉了德臣，德臣听了，沉吟了一会儿，说道：“不知他又会诈骗吗？”
美臣道：“这次是绝不会的了，哥哥只管放心，他们并且叫我们都住到他家里去，花大嫂子一定要和鹃妹认识，所以我是来陪伴丽鹃到他们家中去的。”
德臣笑道：“这真是一件意料不到的事情，那么弟弟瞧这个小玉的孩子，还不错吗？”
美臣笑道：“假使生得不美的话，弟弟如何肯作这个主意呢？”
正说时，宋明仁也走了进来，美臣遂把经过的事情又向他告诉了一遍。宋明仁笑道：“那倒也好，冤家变成亲家了，也许花得雨受了二哥的感化，真会慢慢地改过做好人的。这也是一件痛快的事，使社会上少一个作恶的而多一个有用的人，那还不是二哥的力量吗？听说花得雨的妻子确实十分的贤德，其母如此，其女当亦可知了。所以，这头婚姻，我料必定很是美满的，不过住在他家，住在我家原是一样，二哥又何必急急地要把嫂夫人接到花家去住呢？”
美臣笑道：“这也并不是我的意思，因为花大嫂子急于要和我内子见见面，催我立刻就来伴了去。我见他们很是热诚，当然不好意思过分地拒绝人家了，好在回头我又可以把内子伴回来的。”
宋明仁笑道：“既已去了，他们还不会把你们留住吗？”
美臣笑道：“假使内子留在那边，我总也回到宋先生家中来的。”
于是美臣转了头把丽鹃从王秀英房中喊来，告诉她这一回事，并且又道：“玉凤姑娘患了病，妹妹不是也应该去望望她吗？”
丽鹃点头说对，于是她又回到秀英房中去告别了。王秀英见丽鹃进来，遂含笑问道：“妹妹，周爷叫你有什么事情？难道这些时候没瞧见你，他心里便记挂你了吗？”
丽鹃听了这话，粉脸上盖了一层红晕，摇了摇头，遂以实情相告。秀英听了，拉住了她手不放，笑道：“那怎么可以？妹妹在我家还不曾宿过一夜哩！”
丽鹃也笑道：“反正我就回来的，无非去一趟罢了。”
秀英秋波睃了她一眼，很怨恨似的说道：“那么妹妹早去早回，我等着你，知道吗？”
丽鹃一笑答应，别了秀英，遂走出房来，和美臣一同到花得雨家中去了。芳容一见丽鹃，真是非常的亲热，两人拉住了手，坐在一旁，喁喁唧唧地谈个不了，大有相见恨晚之慨。不多一会儿，仆妇摆了席，因为彼此已成至亲，所以也不用再避什么嫌疑了。花得雨、周美臣坐在上首，丽鹃、芳容坐左首，保官、小玉坐右首，六个人坐了一桌，开怀畅饮，十分快乐。饭毕，大家都说去望凤姑娘，于是六个人都走到玉凤的房中来了。小玉掀开暖幔，先步了进去，向素琴问道：“干娘好些了吗？他们都来瞧望干娘了。”
素琴回眸来望，见花大爷、花大奶奶，还有两个不知是谁的男女，后面又跟着一个孩子，大家都已走了进来，遂一面招呼，一面让座，一面又向床上的玉凤叫道：“单姑娘，大爷和大奶奶都来望你了。”
玉凤听了，回眸向床外望了一眼，只见除了花得雨夫妇俩，尚有周美臣夫妇两人，一时芳心好不惊异，遂忙说道：“师兄和嫂子怎么全都来了？”
花得雨笑道：“如今我们和周爷已成一家人了，师妹，我给你介绍，这位是周爷的夫人徐丽鹃小姐，这位是周爷的侄儿保官，现在可变成我们的乘龙快婿了呢！”说到这里，便哈哈地大笑起来，表示他内心是这一份儿的得意和快乐。
玉凤到此，方知两家已由仇家都变成亲家了，芳心也不免暗暗欢喜，她把明眸望到丽鹃的身上，故意咦了一声，叫道：“你不是三年前的丽鹃姊姊吗？”
丽鹃被她这么一来，起初倒是一怔，后来仔细一想，方知她多少含有些作用的，这就立刻步到床边，很亲热地握了她纤手，笑道：“是了，你定是三年前的玉凤妹妹了，原来你就是花爷的师妹，这可叫人真意想不到的。妹妹患的是什么病？大夫可曾瞧过了没有？”
芳容见此情形，也好笑起来，笑道：“那真是有趣的事情，你们是早已认识的了，这倒很好，如今凤姑是有了伴儿了。”
玉凤笑道：“鹃姊能在这儿玩儿几天吗？”
丽鹃道：“一则我们姊妹久别重逢，二则妹妹有病在身，那么我理应和妹妹做伴几天的。”
玉凤听了，十分地欢喜，她望着小玉，又得意地道：“小玉，你有这么一个好夫婿，你也真有福气呀！”
小玉似乎害羞，嗯了一声，众人都又忍不住笑起来了。大家坐了一会儿，美臣说道：“那么内子准定和凤姑娘做伴几天，保官也玩儿两天走，我得回去了。”
花得雨道：“那又何必呢？贤弟难道就不能和我做伴几天吗？”
美臣笑道：“因为哥哥一个人在那边，弟弟少不得要伴他几天的。”
花得雨道：“我不是说连你哥哥一块儿都住到我家来吗？”
美臣道：“我原也有这个意思，无奈哥哥时常出外要收账的。所以诸多不便，也就不必客气的了。”
花得雨留他不住，也就罢了，于是美臣辞别众人，自回悦来店去了。花得雨夫妇待美臣走后，也各自回房，只向保官叮嘱，叫他和小玉随意地游玩，不用拘束，完全当作自己家里一样的。保官和小玉这时熟悉得多，听爸妈这样说，便含笑答应，两人携手到花园里游玩去了。这里房中只剩了玉凤、丽鹃、素琴三个人，素琴重新又泡上了香茗，叫周奶奶喝茶，丽鹃望她一眼，虽然是个丫鬟装束，却姿容秀娟，妩媚可爱。想起玉凤告诉她有个知心丫头的话，遂含笑问道：“你就是素琴的了？”
素琴点头说声是的，便含笑退出房外去了。丽鹃见房内没有了外人，遂向玉凤悄声地问道：“妹妹，昨晚你不是好好的吗，怎么就病起来了？莫非回家淋了大雨，就受了寒气吗？”
玉凤脸儿浮上了玫瑰的色彩，支吾了一会儿，说道：“也并没有受寒，只是周爷那件大氅，真的被雨打得稀湿了，如今我叫素琴在里面晾着，明儿干了，还得素琴用熨斗烫一烫才行哩！”
丽鹃道：“这一件衣服，你还去说它做什么？那么妹妹现在身上不知可有热度吗？”
玉凤一转乌圆的眸珠，把手伸过来，和丽鹃握了握，说道：“你摸摸我手，不是没有什么热度吗？想来也不是什么大病，睡一两天也就好起来了。”
说着，又悄悄地问道：“姊姊，怎么两家就会结起亲眷来了，这到底是怎么的一回事情？姊姊，你快些告诉我好吗？”
丽鹃一面告诉，一面把手又按到她额角上去，只觉果然没有什么热度，心里这就暗暗地细想：那也奇怪，既没有受寒，又没有热度，好好地怎么就会病起来呢？于是告诉完毕之后，又向她低声问道：“妹妹，你想吃什么吗？刚才午饭吃了多少？”
玉凤道：“我也不想什么吃，因为没有饿，所以也吃不了多少。姊姊，你来跟我做伴，我心里真觉得高兴。”说到这里，掀着酒窝儿，妩媚地一笑，握着她纤手，表示又感激又欢喜的样子。
丽鹃见她脸部的意态，仿佛内心有什么隐情，她觉得有些奇怪，望着她红晕的粉脸，在经过愕住了一会儿后，又悄声问道：“妹妹，我瞧你样子好像有什么心事般的，假使你认为姊姊是你知心的话，那么你就不妨向我告诉一些知道。假使姊姊能力所及的，总没有不竭力给妹妹帮忙的。”
玉凤听她这么说，点了点头，但不知有个什么感觉之后，她又微微地叹了一口气，说道：“我也没有什么心事，只不过心头烦闷罢了。”
丽鹃听她这两句话很是矛盾，意欲再向她诘问，不料她微闭了明眸，却仿佛要睡去的样子，于是望着窗外那一丛被风吹动着的修竹，不禁呆呆地出了一会儿神。就在这个时候，素琴悄悄地走进来，丽鹃灵机一动，她便离开了床边，拉了素琴的手，走到房外的院子里，在修竹前站住，低声地问道：“素琴，你小姐患的到底是什么病呀？我瞧她闷闷不乐，似乎有什么心事般的，我想你和小姐时刻不离，大概总有些知道的吧！”
素琴被她这么一问，粉脸也不禁微微地一红，良久，方摇头说道：“这……我……倒也没有知道呀……”说到这里，顿了一顿，好像又说不下去的样子。
丽鹃瞧她神情有异，一颗芳心早已有了几分明白，遂微笑道：“你不用给小姐瞒骗着我，假使你告诉了我后，也许我还可以给你们想个办法，总使你小姐称心如意的。”
素琴听她这么地说，芳心倒是一喜，遂沉吟了一会儿，说道：“小姐心中有什么心事，我委实不曾十分详细，因为我问她的时候，她总也不肯吐露一句，不过我跟随小姐多年，小姐的脾气我总也知道一些，所以我猜小姐未免是太痴心了一些。”
说到这里，把嘴凑到丽鹃的耳旁，低低地告诉了一会儿，接着又低声笑道：“在小姐的意思，就是她做一个小星，她也情愿的。但是……周奶奶心中怎么样呢？不知也能可怜我小姐一番痴心吗？”
丽鹃听了，暗想：果然不出我所料。这凤姑娘真也可谓是个情痴的了，于是点了点头，笑道：“你小姐可说是我丈夫的恩人，而且也就是我的恩人，受恩于人，理应有所报答。如今你小姐既有这个意思，我岂有不竭力成全好事之理的？所以你放心，我总得把你小姐的心病医治好的。”
素琴听了这话，心中好不欢喜，向丽鹃跪了下去，笑道：“周奶奶如此贤德超人，真叫人感到心头，婢子在这里向奶奶先代为小姐叩个头吧！”
丽鹃见她这个模样，觉得小姐固然是痴，然婢女的痴，也不亚于小姐。这就慌忙扶起，笑道：“素琴，你快不要这个样子，我问你，你姓什么的？今年几岁了？是哪儿人氏？和你小姐做伴有多少年数了？”
素琴道：“这事情说起来话长，唉！我的身世真是可怜哪！”说到这里，叹了一口气，却不禁淌下眼泪来了。
丽鹃见她泪眼盈盈的意态，倍觉楚楚可怜，遂很同情地说道：“素琴，你不要伤心，我很愿意听听你的身世，不知你肯不肯向我告诉一遍吗？”
素琴拭了眼泪，说道：“那当然可以的，只是奶奶站着脚酸，我去端张椅子来，给奶奶坐着吧！”
丽鹃方欲阻止，素琴已把椅子端来，丽鹃于是坐下，听素琴静静地告诉着道：
离开山西省城五十里路远外有个小小的村庄，名曰绿叶村。村中有个农夫，叫作陈老实，娶妻王氏，生一女就是陈素琴。素琴虽然是个乡村里的姑娘，却没有乡村里一些笨俗的气味，生得娇小玲珑，活泼可爱，天生了白皙的皮肤，嫩白的脸庞，衬着那双滴溜乌圆的眸珠，更显出聪敏的样子，令人会感到她妩媚得可爱。这是素琴十四岁那一年，她已出落得亭亭玉立一个姑娘的模样儿了，不料陈老实在田里耕种回来，竟得了一个急病，就此不治而亡。素琴的母亲原是有病在床，一听丈夫得了急症而死，可怜她一阵子心急，上气不接下气，遂也跟着陈老实一同去做同命鸳鸯了。素琴见一刹那间竟死了自己最亲爱的爸爸和妈妈，一时芳心的疼痛仿佛刀割，不免哭得死去活来。素琴这一哭，就惊动了四面的邻舍，其中有一个姓计的农夫，名叫大宝，年纪四十左右，他和陈老实平日尚称知己，所以他向素琴说道：“阿琴，事已如此，你也不用多伤心了，现在最要紧的是办理你爸妈的后事要紧哩！”
素琴哭道：“我一个年轻的女孩子，什么事情全不知道，那可叫我怎么地办好？计老伯，请你老人家瞧着我爸爸生前的友谊分儿上，就帮着我料理一下吧！”
计大宝道：“你别害怕，我一定帮着你是了。那么你爸爸到底有多少积蓄，你都知道吗？”
素琴道：“这个我也不知道，爸爸的银子都藏在床底下的甍里，计老伯去瞧瞧是了。”
计大宝听了，很是欢喜，遂把床底下彪端出，见白花花的银子都盛满了。原来陈老实平日为人俭朴，所以积蓄了许多的银子。当时计大宝代素琴购了两具很单薄的棺材，就给老实夫妇两人草草入殓，抬到后山去葬了。他心里却暗暗地盘算着，陈老实也没有一个兄弟姊妹，他死之后，素琴这孩子自然没人照料，况且她还有这一份家产呢！那我何不如此如此，岂非人财两得了吗？他想定了主意后，遂对素琴很温和地说道：“阿琴，你如今是个孤零零的孩子，我瞧着你很是可怜，所以我现在有一个很好的意思，不知你心中也愿意吗？”
素琴拭了眼泪，问道：“老伯是个什么意思？你说出来，我总没有不愿意的。”
大宝道：“我这个意思，是完全为你终身着想的。因为你此后孤零零一个人，既无叔伯，终鲜兄弟，将来究竟怎么地结局呢？所以，我想把你配给我儿子小宝做个妻子，小宝今年虽然还只有十二岁，但再过四年，你们也可以结婚了。现在我对待你像个亲生女儿一般地看护，你也有了照应，我也有了帮手料理家务，你说好不好？”
素琴对于小宝的人也常看见的，生得挺结实的身材，虽然还只有十二岁，但和自己长得差不多高了。一颗芳心也就有了几分的愿意，不过自己一个女孩儿家，对于婚姻的事情，到底有些羞人答答地说不出口，因此红晕了娇靥，垂首默不作答。计大宝见她不答，虽然没有表示许可，但她没有拒绝，这当然是为了害羞的缘故，于是又低声地道：“阿琴，我完全是为了你好，你的年纪也有十四岁了，总得仔细地想一想，到底愿意吗？”
素琴被他这么地一说，也只好厚了脸皮，站起身子，向计大宝盈盈跪倒，拜了四拜，说道：“阿琴年轻不懂事情，一切都由老伯做主便了。”
计大宝知道这就是她承认当我儿媳妇的意思，心中不免大喜，遂连忙把她扶起，说罢了罢了。从此以后，阿琴的一份家产就被计大宝吞没了。原来，大宝新近丧了妻子，在他心中的意思，把素琴配给小宝做妻子，这话完全是假的，他想儿子年纪反正这么小，一切人事还不知道，我何不先把素琴身子玷污了，这样我们就做了夫妇，明儿小宝长大，再给他娶一个妻子是了。计大宝心中虽有这么一个企图，但是素琴声声口口地叫他爷爷，因此一时里也下不了这个辣手。
这是一个初秋的晚上，素琴见大宝从田里回来，遂含笑相迎，叫道：“爷爷，你辛苦了，快喝杯茶，休息一会儿吧！”
大宝道：“小宝今天可曾好些了吗？”
原来小宝卧病已经有五六天光景了。素琴一听这话，蛾眉顿时紧锁起来，叹息道：“我见他热势只有加重，问他的话，他也很糊涂，所以我心中正在忧煎哩！”
大宝听了，暗自想道：假使他肯死了，这倒也干净，我和素琴爽爽快快地做了夫妇，想素琴一定也会答应的了。素琴见他望着自己出神的样子，还以为他也在发愁。因为家中除了爷爷一个大人外，只有自己一个年轻的女子了，万一爷爷又愁得病了，这叫我不是更没有了主意吗？所以她又含了微笑，低低地道：“爷爷，你也不用发愁，但愿吉人天相，他病慢慢地会好起来的。你此刻饿了没有？我给你去烫些酒来喝好吗？”
计大宝听她这么说，遂点了点头，说好的。素琴于是回过身子，走到厨下去了。在素琴回身的时候，计大宝瞧到她苗条的腰肢，肥圆的屁股，觉得素琴实在已很成熟的了。我若能够和她真个销魂的话，那是多么的甜蜜呢！想到这里，他那颗心怦怦地跳动不已，全身几乎有些情不自禁起来了。素琴给他烫好了酒，端出菜碗，给他坐下喝酒。大宝温和地道：“阿琴，那么你也可以吃饭了。”
素琴道：“爷爷只管先用，我还得去瞧瞧小宝，不知他此刻也想东西吃吗？”说着，身子便匆匆地到小宝房中去了。
这时，小宝已醒来了，素琴问道：“弟弟，你此刻好些吗？不知想不想吃一些东西？”
小宝见了素琴，猛可握住了她的纤手，叫了一声姊姊，淌下眼泪来，说道：“我这次的病，怕是不会好的了。”
素琴听了这话，眼皮一红，只觉有股子悲酸触鼻，泪水也不禁夺眶而出了，哽咽着道：“弟弟，你怎么说出这些话来了呢？常言道：人无千日好，花无百日红，一个人小病小痛，总是难免的，你的年纪可轻啦，干吗一些小病，你就想到这个上头去？那叫我听了不是伤心吗？”
小宝听了，不禁深深地叹了一口气，拉着素琴的手，只是流泪。素琴不忍引起他的难受，遂收束了泪水，拿手抹了他颊上的泪痕，安慰他道：“弟弟，你不要伤心，你这病是会好起来的。我相信老天一定会可怜我们，不使我们硬生生拆开的。”
小宝听了，这才微微地苦笑了一下，点了点头，说道：“当然，我也希望和姊姊永远地在一起，但只怕没有这个福气吧！”
小宝这句话又引逗得素琴泪如雨下，她俯下身子，把粉脸紧偎了他，低低地道：“弟弟，你快别这么地说，我的心也几乎碎了呢！但愿老天保佑你早日痊愈，我情愿为你终身长斋的。”
小宝手捧着她的粉脸，轻声地叫道：“姊姊，我心里感激着你是了。”
正在默默地温存了一会儿，忽听外面大宝喊阿琴的声音了。阿琴一面答应，一面又向小宝问道：“弟弟，你到底要想什么吃？姊姊也可以给你去买了来。”小宝道：“我实在都吃不下，姊姊，爸爸喊你哩！你快些出去吧！”
说时，又向她挥了两挥手。素琴没法，只好含泪退出。大宝这时已喝了四五分醉意，在那盏油灯光芒下，瞧着素琴带雨海棠般的娇容，一颗心愈加奇痒难抓，遂问道：“小宝现在怎么了？”
素琴道：“也没有什么，只是热度不肯退，总是一件叫人担心的事。爷爷，你叫我有什么事情吗？”
大宝道：“我还要喝些酒，你给我再去烫一壶来吧！”
素琴听了，秋波凝望了他一会儿，说道：“爷爷，你脸也喝红了，别喝了吧！喝醉了是容易伤身子的。”
大宝听她这么说，觉得素琴真是一个多情的姑娘，心里像水波那么地荡漾着，遂点头道：“那么你就给我盛饭来，你自己也可以吃了。”
素琴答应，遂盛了一碗饭，放到桌上。大宝道：“你自己的呢？”
素琴道：“我没有饿，吃不下，小宝因为怕冷清，我还是给他做伴儿去。”说着，她也管不得许多地匆匆又到小宝的房中去。
小宝道：“姊姊干吗不去吃饭？”
素琴坐到床边，摇了摇头，说道：“我一些也不饿，弟弟，你头脑子疼吗？我给你轻轻地捶一会儿好不好？”
说时，也不待小宝回答，她已握了纤拳，在他额角上轻轻地一下一下捶敲着。小宝经她这么地一敲，心中似乎得到了一种深深的安慰，微闭了眼睛，也就沉沉地熟睡去了。素琴这才停止了捶敲，呆呆地出了一会儿神，因为生恐爷爷笑自己，不好意思多坐，于是又走出房来。大宝饭已吃毕，向她说道：“现在你可以吃饭了，一个已经病了，明天你也饿出什么病来，那叫我怎么的好呢？”
素琴听了，免不得意思吃了一口，把碗筷匆匆地收拾过去后，又到小宝房中去望了一会儿，见他睡得很安静，这才很是放心，她便回到自己卧房内去睡了。素琴躺在床上，如何能睡得着？翻来覆去只是不能合眼，想着小宝的病是多么的凶险，万一不幸的话，那叫我怎么地做人呢？虽然我和他还不曾做过夫妇，但我的终身不是早已许配给他了吗？想到这里，忍不住伤心地哭泣起来。素琴哭了一会儿，因为窗外月色很好，虽然房中是熄着油灯，但室内一切也可以隐约地透露出来。所以她的明眸忽然瞥见有个黑影向自己床边慢慢地摸索过来，心里这一害怕，真是非同小可，不免急出了一身冷汗，叫起来道：“你……你……是谁……”
只听那人回答道：“我是大宝，阿琴，你不要害怕，因为我被你哭得难受，所以进来劝劝你。”
素琴听爷爷这么地说，心中还感到十分地不安，遂亮了油灯，很抱歉地道：“爷爷，可不是吵了你？我没有伤心，爷爷自管去安置吧！”说着，意欲披衣跳下床来。
不料大宝却抢步上前，坐到床边，把素琴身子按倒了，说道：“你不用起床，怕冷了身子的。”
素琴对于大宝这个举动倒出乎意料的，望着他红红的脸，不禁愕住了一会儿。大宝又道：“小宝这孩子怕是不中用的了，不过你千万别伤心，好在还有我大宝会安慰你的。阿琴，你该知道我是多么地爱你，我的心肝，今夜我就伴你一块儿睡吧！”说到这里，他便扑上去猛可地把素琴身子紧紧地抱住了。
素琴被他这么地一来，那是做梦也意想不到的，芳心里的羞愤，真似江潮般地怒吼着，她气得铁青了两颊，浑身瑟瑟地发抖，不管三七二十一地，伸手在他额角上狠命地一抓，气喘吁吁地道：“你……你……这是什么话？你……发了疯吗！”
因为素琴留长了指甲，这一下抓去，把大宝额角上抓起了两条血痕，因此他便恼羞成怒，索性用强迫手段把素琴身子狠命按倒，一面在怀中取出一把亮闪闪的小刀向她扬了扬，一面怒喝道：“好个不识抬举的小贱人，我爱上了你，给你爬高了，你还要骂我发疯吗？哼！你若强一强，我立刻结果你的性命！”
素琴到底还只是一个十四岁的女孩子，她被大宝用刀这么地一吓，早已急得呜呜咽咽地哭起来了。大宝见她哭了，知道她有些软化了，遂温柔地又道：“阿琴，你别哭，只要你答应了我，我一定把你像心肝肉般地爱护着。阿琴，你不知道哩，过一会儿你就会甜蜜呢！”他一面说着话，一面便施出他禽兽的行为。
素琴哪里肯依？抵死不从。谁知就在这个时候，突然哗啦一声，窗户开处，外面飞进一个十三四岁的女孩子，手执宝剑，把大宝身子伸手扭来，向后便掷，大宝一个跟斗，早已跌得头破血流，倒在地上再也爬不起来了。那女孩子抢上一步，把她小小的金莲踏住了大宝的身子，骂道：“你这无耻王八的狗东西，竟干起逆伦的勾当，真比禽兽都不及了。这样不法之徒，留你何用！”说到这里，把手一扬，只见手起剑落，血花飞溅，大宝的身首早已永远地分离了。
那时素琴已披衣起床，她见大宝被杀，倒又急得全身发抖，啊呀着道：“你……你……把我爷爷杀死了吗？”
那女孩子笑道：“你还爱惜他这个不知廉耻的王八吗？假使我不杀了他，你一个女孩儿家就从此完啦！”
这句话把素琴提醒了，立刻向她跪下，叩谢相救之恩，说道：“姑娘贵姓大名？不知你如何晓得我被这个无耻东西相逼着呢！”
那女孩子道：“我姓单名玉凤，因要紧赶路，所以错过了宿店，正欲借宿，听有人哭泣之声，我找到这儿，就在窗外偷窥多时，方知这不要脸的东西欲爬灰哩！姑娘姓什么叫什么？你小小的年纪如何嫁了丈夫？你丈夫又到什么地方去了？”
玉凤一面把她扶起，一面又向她低低地询问。素琴遂把自己死了父母的话向她告诉一遍，并且又道：“小宝现在正病得厉害呢！”
玉凤见她泪眼盈盈，十分可怜，遂说道：“你丈夫睡哪儿？我也许有法子可以把他病医愈的。”
素琴听了大喜，遂伴玉凤到小宝房中，不料小宝却已气绝多时。素琴这一悲痛，不免抚尸大哭。玉凤心软，也陪着落了不少眼泪。过了一会儿，玉凤劝她说道：“死者已矣，不能复生，徒然悲痛，也是无益。琴姑娘，我问你，家中还有别的人吗？”
素琴拭了泪痕，摇头泣道：“没有什么人了，从今以后，只有我孤零零的一个，那叫我怎么的好？单姑娘，你可怜我，你就收留我做个婢子吧！我愿永远跟在你的身边的。”
玉凤因为这次别师下山，回家探望堂叔父母，不料都已死去，一个人正苦没有伴侣，今听素琴这样说，不由大喜，当下就答应了她，于是两人匆匆料理大宝、小宝的尸身，连夜设法到后山去葬了。素琴带了一些细软什物，从此便跟随玉凤奔走江湖，直到十六岁那年，玉凤在太行山遇见了师父，才叫她投奔到花得雨这里来的。
且说丽鹃坐在院子里，听素琴告诉完过去的身世之后，方知她确实是十分的可怜，遂向她说道：“素琴，你和玉姑娘既然是个生死之交，彼此当然不能分离，所以你姑娘若嫁给周爷之后，我也总不使你受委屈的。”
素琴听丽鹃这话，似乎也有成全自己的意思，一时感激得不知如何是好，意欲说句感谢的话，但又觉不好意思说出口，因此绯红了两颊，却是垂了粉脸，默不作答。这时已黄昏降临大地，丽鹃也就起身回房去了。夜里，丽鹃和玉凤睡在一个枕上，玉凤笑道：“妹子和人家一头睡，实在还只有破题儿第一遭哩！”
丽鹃笑道：“真的吗？今夜我就给你权做个姑爷好不好？”
玉凤听了，绯红了娇靥，嗯了一声，说道：“我不要，姊姊干吗取笑我？”
丽鹃见她妩媚得可爱，遂抱住了她的娇躯，在她粉颊上吻了一下，笑道：“谁取笑你？妹妹，照你的年龄说，不是也该有个姑爷了吗？”
丽鹃这两句话是直说到玉凤的心眼儿上去，她把粉脸躺在丽鹃的胸前，却是微微地叹了一口气。丽鹃笑道：“为什么又叹气了？妹妹，你有什么心事，只管向我告诉，姊姊也许可以给你尽一份力量的。”
玉凤暗想：这个力量也许你是不愿意尽的吧！于是又叹了一
声，说道：“我也没有什么心事可以告诉你……”
丽鹃笑道：“妹妹也不用瞒我，你的心事，其实我是早已知道的了。”
玉凤听了这话，芳心倒是别别地乱跳，向她撇了撇嘴，逗给她一个娇嗔，笑道：“呸！你知道什么呢？”
丽鹃笑道：“我知道你左不过想姑爷罢了。”说着，哧哧地笑。
玉凤羞得耳根子也红了，嗯了一声，却向她缠绕着不依。丽鹃紧偎了她身子，扭股糖似的和她亲热了一会儿，笑道：“妹妹，正经的，你也不用怕羞了，如今我倒有个很好的主意，不知你心里可赞成？”
玉凤听她这么地说，倒不免凝眸含颦地沉吟了一会儿，笑道：“姊姊有个什么好主意？怎么又要我赞成干吗？”
丽鹃捧着她粉脸，附了她耳朵，低低地道：“妹妹，我的美臣多蒙你救了他的性命，他固然是十分地感激，就是姊姊也非常地感激你。常言道：受恩于人，理应有所报答。但如今又叫我们拿什么来报答你好呢？所以我想了又想，倒想出一个好主意来。妹妹，我和你虽非同胞，但情过手足，那么何不效古之女英、娥皇的韵事呢？不知妹妹心中也乐而赞同吗？”
玉凤听了这话，心中这一感激，她几乎欲流下泪水来了，抱住了丽鹃，却是没有作答。丽鹃笑道：“为什么不回答我？莫非你不愿意吗？”
玉凤这才说道：“姊姊真不愧是我的知心，你对待妹妹这么的情分，妹妹也是生生世世报答不完你的。”
丽鹃笑道：“妹妹，你别那么地说，我们同心同意同事一夫，将来少不得有许多的帮忙哩！”
玉凤听了这话，也不禁嫣然地笑了。一会儿，又道：“那么姊姊这个意思，也曾和周爷说过吗？我怕周爷是个顶天立地的英雄，会不答应吧！”
丽鹃笑道：“人非草木，孰能无情？何况妹妹姿容艳丽，真可谓倾国倾城，美臣也是多情种，安得无动于衷？妹妹怕美臣不答应，这是你过虑了。我说美臣得此消息，一定是喜欢得手舞足蹈哩！”
玉凤听了这话，芳心可可，抱住了丽鹃，笑道：“妹子今后的幸福，皆赖吾姊成全之大力也。”
丽鹃笑道：“妹妹，还有素琴这个丫鬟，姊姊亦甚爱怜她，所以吾意叫美臣收她作为偏房，不知妹意如何？”
玉凤听了这话，不禁惊喜万分，说道：“姊姊如此贤德，真不知叫妹心中如何报答才好！”
丽鹃笑道：“妹妹已把身子报答了美臣，那我还用你报答的吗？”说着，两人都笑。
玉凤本无大病，经丽鹃一谈之后，她病也早已消失。到了次日，两人起身，各自洗漱完毕，用过早点，正欲把这事告诉素琴，忽然见美臣愤愤地进来，向丽鹃道：“妹妹，我们立刻就动身回广东去了吧！”
丽鹃、玉凤被他这么一来，倒是吃了一惊，两颗芳心就忐忑地跳跃得加倍快速起来了。未知究系为了何事，且待下回再行分解吧！
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