血溅澡堂

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　这大概是一个难以形容、令人扫兴的奇怪宴会。
　　尽管事先已经再三约定赴约，但大盐平八郎还是若无其事地单方面爽约了，并且派去了一个来历不明、让人发瘆的浪人。
　　不用碰头商量，平野屋、鸿池屋和天王寺屋已经决定要早些结束这场宴会。只要大盐平八郎不来，这便是一场毫无意义的宴会。对他们来说，在大阪，可怕之人只有大盐平八郎。平八郎在四十岁正当壮年之时便辞官引退，他们猜测其中必有隐情。也就是说，他们疑心，平八郎已经秘密调查清楚了他们的投机行为，为了把那些罪状写成条陈，暂时辞去了与力之职，专心于此事。不久他就会到江户出任官职，在幕阁中实权者的周旋下，计划将他们一网打尽——
　　押上大阪三乡[9]全部的兑换所，保管所谓公款，当上藏元后全权处理米的贩卖事宜，成为官府的御用商人垄断大米的售货款——可以说，掌握诸侯生杀予夺大权的那不足十名的巨商之中，倘若有一人被问罪，朝廷和诸侯的获利便不可估量。即便不杀了他们，凭其罪状就能对他们处罚数额巨大的贡银。
　　是否一定能够躲过被杀的厄运，巨商们也不能肯定。因为与朝廷和诸侯相比，自己的获利实在是太过丰厚了。
　　以免不测，一定要未雨绸缪。他们考虑对大盐平八郎采取怀柔政策，这也是大势所迫。
　　但是——大盐平八郎不愧是老江湖。
　　作为他代理人出席宴会的这个来历不明的浪人，落座之后仍旧一言不发，任凭他人怎么倒酒，他只顾一杯接一杯地喝着，一边接连不断地凝视三个大商人的神色，一刻也不曾停止。而且，他目光的锐利程度非同寻常。毫不夸张地说，那视线刚向旁边移动，座位上的人立刻就有了苏醒之感。三人之中最为刚愎自用的天王寺屋起先并不把狂四郎的眼神当回事，反而瞪了他一眼，但做出这个鲁莽之举后立刻就吓得头晕目眩，慌忙低下了头，担心得坐立不安，难以自处。
　　陪侍宴席的十多个艺妓也对这异常的气氛感到惊悚，没有一人敢弄出任何声响来。想要开口唱曲儿的艺妓被狂四郎从一边瞥了一眼，立刻就吓得胆战心惊。
　　终于，平野屋忍不住了，开口说道：“眠先生，实在失礼，这样的宴会不能合您心意，请多包涵……”
　　“哪里哪里，我很喜欢。正是因为很喜欢才以代理身份赴宴的。”
　　“如此说来，请问您可否有兴致给大家助助酒兴呢——”
　　“这样啊，我可以献丑，为大家助助酒兴。”
　　“噢——那务必请您表演一个——”
　　“但是，要有搭档啊。”
　　“在下明白了。那就请从这些女子中挑选您喜欢的吧。”
　　“真不凑巧，我所需要的搭档是剑客。而且要武艺高强——”
　　“……”
　　大家同时屏住了呼吸。
　　“除了舞剑，我就别无长处了……各位特意摆宴相待，我倒真想比比剑法，以助余兴啊。对手是什么样的人我不挑剔，你们难道不认识剑术高超的人吗？”
　　于是——
　　“有！”
　　回答得如此干脆的是坐在末席的一个艺妓。
　　这是天满神社院内小屋里的那个女子，眼角和嘴唇都涂着明艳的颜色。
　　狂四郎与她四目相对，首次露出了微笑。他已经知道这个女子是方才刚坐到席位上来的。
　　“把他带过来吧。”
　　“遵命。”