切腹殉情

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　晨钟声远远传来。天空微白，已是破晓四五点钟。
　　大川的河面上，鱼儿时而乘着涨潮的水流浮上水面，时而哗啦一声跃出水面。晨雾遮住了视野，新的一天即将开始之前那种短暂的寂静笼罩了一切，除了跃动的鱼儿时而打破这种沉寂外，世间一切皆隐藏在静谧之中。
　　蛎鹬[5]仿佛从云层里冒出来似的，缓缓在天空飞舞。
　　这时——
　　水渠中悄悄传来摇橹声，一艘猪牙船顺流而下，划船的是小堀藤之进。
　　右侧水中出现了一座雄伟壮观的大名府邸的石墙。
　　就在三年前，这座府邸还是本丸老中[6]出羽守水野忠成的中宅第[7]，过忠成又在河对岸修建了不逊于水户侯府邸后乐园[8]以及纪州侯府邸赤坂西苑的奢华别院。因此，这座府邸现在归若年寄[9]林肥后守所有。
　　据说，当年楠木正成[10]听说北条高时[11]的酒宴奢侈至极，豪饮海吃，便察觉到镰仓王朝即将覆灭……
　　林肥后守府邸门前，不分昼夜地聚集着大批行贿谄媚之徒。这样，即便不是楠木正成那样的有识之士，朝中也没有楠木正成这般的贤者支撑，也很容易预测到幕府政治的终结。
　　毫不夸张地说，只有拂晓这段短暂时间里，府邸前的谄媚之徒才会消停。
　　藤之进伺机撑着猪牙船朝石墙紧紧贴了过去。
　　石墙之上，是贴了墙瓦的高防火墙。
　　藤之进从怀里取出系有钩子的细麻绳，忽然隔着墙壁对准院内的松树投掷过去。
　　藤之进身为密探，对他来说，无声无息地越过高墙简直就是小菜一碟。而且，他对府邸布局了如指掌。所谓御庭番，正如其字面意思那般，担任此职的人须在江户城大奥与中奥之间的御龙台下，手持竹扫帚，拜受密命。如今，则是在若年寄府中接受任务。
　　藤之进轻巧地跳进院子，然后分开树丛，避开小径，绕过池塘，走近卧室。若是一般急使，首先应该通过值夜人通报，不过密探则可直接联络。
　　他蹲在枫树的阴影里，用三个小石子扔向护窗板，每扔一次都停顿片刻。这是密探的暗号。
　　护窗板打开了，一位老年佣人透过窗户朝他那儿窥视。
　　藤之进走到枫树前，跪拜在地，然后举起左手。
　　片刻，若年寄披着睡袍出现在外廊。
　　藤之进噌噌地前进到两间处，抬起头。林肥后守不知为何表情惊讶，眉宇间尽是严峻之色。
　　“小堀藤之进，虽知不可归来，然已抱必死决心，前来拜谒。”
　　“混账！”肥后守心中不快，责骂道，“作为密探，竟然遗失密件，这像什么话！你竟然还恬不知耻地活到今天！”
　　“小的没有脸面苟活于世。不过，密件丢失之后，半年间不眠不休搜寻密件——”
　　“庭番可不会饶了你——”
　　“是——”
　　两年前，为摧毁备前国[12]的一个小藩，幕府派了一个密探潜伏进去，小堀藤之进此次前去则是要收取密探的卷宗。此藩开有盐田，富可敌国，幕府想要摆脱财政困境，便利用盘踞在濑户内海的海盗，试图列出该藩私自贩盐出国的罪状，从而罢免藩主，将盐田收归幕府领地。
　　只是，藤之进在返回途中不慎遗失了卷宗。更不幸的是，潜入小藩的密探在交接卷宗时已经重病，藤之进启程前往江户后没过几天就死去了。
　　卷宗没有副本。为此，这半年来，藤之进不停地寻找，那是多么令人苦恼、焦躁、绝望和疯狂的事情啊。
　　“大人！藤之进别无他求，只希望至少有一个正式的切腹仪式——”
　　“闭嘴！别忘了你的身份！如果要死，一定要悄无声息，这是规矩。为何不去山里自裁，不跳海里淹死，愚蠢！……你若干脆利索地自我了断，公仪会觉得小堀家从三河以来做旗本可惜了，也有意让你弟弟继承家主，任命为甲府胜手。”
　　“大人！请发发慈悲，烦请让卑职有一个正式的——”
　　“休想！退下！”
　　若年寄一声呵斥。藤之进突然坚毅地仰起头。
　　“那么，藤之进斗胆请教。尽管卑职弄丢了卷宗，不过听说上个月，评定所[13]已经就浜田藩清楚的罪状作出判决，将藩主贬为平民。这是为何？卑职遗失的卷宗是如何、被何人交到大人手中？请让卑职明白。”
　　真是奇怪。不知何时，卷宗又回到若年寄手中。藤之进忍辱负重回到江户，无论如何也想解开这个疑问。
　　“混账东西！你以为你弄丢了，我就袖手旁观什么都不找了吗！事到如今才问这些，还有什么用！无耻之徒——”