密探的下场

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　在深川土桥，有家叫做“平清”的饭馆，和浅草山谷的“八百善”一样，是饕客们不能不进的店。
　　在饮食方面，这是一个达到巅峰的时代。整个江户，五步一楼，十步一阁，无一不是饭馆。工人一天的工钱只有二文目[12]（108文），而“平清”的寿司，却奢侈到每个需要五文目。
　　刚才——
　　在“平清”独特的建筑之中，一张桌子将两位客人隔开，两人相对而坐，桌上摆着每个五文目的寿司，还有每杯十文目的最上等茶水。这茶是用要花半天时间才能用玉川打回来的水煮的。
　　其中一人就是备前屋。背向壁龛的是个体型消瘦，留着全发[13]发型的六十岁左右的老人，脸上的鹰钩鼻和龅牙十分显眼。他就是大奥御用医师室矢醇堂。
　　密谈结束后，两人放松下来。备前屋拿起一个寿司，说道：“最近还会有批药物从长崎运来。里面有之前您想要的手术时可麻痹身体的麻醉药。”
　　“实在是万分感激。顺便问一下，这次的贡品都是些什么呢？”
　　“是英国制的怀表。要向老中大人（水野忠成）、水野美浓守以及美浓部筑前守三人献上同样的贡品。当然，也有您的份儿……”
　　备前屋收起了狡诈的目光，脸上露出了和善的微笑。
　　眠狂四郎的眼光没错，他看破了这个商人是个伪天主教徒。备前屋利用暗中传教的传教士，大量采购走私品。幕府要人不可能不知道备前屋的贡品是怎样来的，尽管如此，他们反倒期待着下一次的贡品，这之中的骄奢之心正腐蚀着施政的根基。
　　幕府在四年前颁布了文政无二驱逐令，树立了排外的方针，并且炮击了美国船只莫里森号。然而，在背地里，水野忠成等人默许了备前屋等人的秘密交易，并满心欢喜地收集高价文化珍品。
　　“室矢大人，顺便多嘴给您个忠告，不要与长崎的西博尔德有书信往来。他这个兰医[14]早晚会被驱逐出境。他的弟子——那个叫高野长英的男人终归会被抓捕。您研究中所需的书籍、工具、药剂，就交给我等一手包办吧。”
　　“知道了。”
　　之后，他们的对话中穿插着西洋珍贵器械的话题，然后备前屋就离开了。不久后现身的，是在两国的茶屋里与金八搭过话的面无表情、打扮花哨的男人。不过，他刚坐到醇堂面前，就像变了个人似的，脸色严肃地沉了下来。
　　“尾随眠狂四郎那家伙没有白费工夫。”
　　如此开场白过后，他从怀里掏出一个用怀纸包裹的东西。
　　醇堂打开它，看到里面是男人偶头，目瞪口呆。
　　“这是？”
　　“拜托把它交给若年寄[15]。无论如何，请转告他我打算尽快把女人偶也弄到手。”
　　这番话明显表明此人是幕府的密探。
　　美保代在水野忠邦的府邸被捕，茅场修理之介被斩，而且，从将军家齐处拜领的小直衣人偶头被砍，这件事已经由其他密探通报给了若年寄林肥后守。
　　当然，自不待言的是，肥后守将这件事公之于众，也是意在制造出忠邦下台的口实。
　　这个男人在御笼台下接受的使命，正是将这两个小直衣人偶头抢夺过来。
　　室矢醇堂可以说是这个男人与若年寄之间的联络人。
　　“那么……”男子刚一起身，醇堂就问道：“药有用吗？”
　　“西洋药的功效真让人吃惊啊！”
　　男子笑着挽起袖子。他似乎患上了严重的皮肤病，白色的结痂有如鱼鳞一般。因此才有了那股奇怪的味道。