第二章 怒惩色郎
2025-10-02 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
半个时辰过去了，依然一无动静。
朱昶额上渗出汗珠。
如果“空空子”半路被截击，或是在“玄都观”与对方拚上，那自己不被困死也得饥渴而亡。
“天罗阵”，自己真的陷入天罗地网之中了。
愈想，愈觉不是滋味。
正自忧疑不释之际，猛觉自己肩头被人拍了一下，骇然举目，不禁愁颜顿开，来的，赫然是“空空子”。
“老前辈回来了？”
“唔！”这老人一脸愤慨之色，自眉皱成了一堆。
“玄都观如何了？”
“已成废墟！”
“那些道士呢？”
“无一幸免！”
“黑堡行径，天理难容！”
“武道不振，魔焰高张，其奈天理何？”
“老前辈出手了吗？”
“没有，尚不是时候，诛几个爪牙，无济于事。”
“黑堡主人业已现身了……”
“老夫知道！”
“老前辈可认出他的来路？”
“不曾！”
“老前辈与对方遭遇了？”
“没有！”
“没有？那！……”
“孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫‘空空子’了！……”
“哦！”
“我们继续谈正事！……”
“老前辈，目前此山已被严密包围……”
“不理他，在阵中稳若泰山。”
“晚辈还有件事未曾奉告……”
“说吧？”
“晚辈此次来归州寻老前辈，是得‘南极叟’前辈的指示……”
“哦！你碰见那老怪物了？”
“本来他赠晚辈一面‘竹符’，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面‘竹符’他曾嘱归还丐帮……”
“你暂留身边吧，将来也许有用它之处！”
“这……妥当吗？”
“有何不妥，只要用之于正。”
“现在晚辈恭聆老前辈指教！”
“空空子”面色一肃，道：“这可以说是一件武林秘辛，你听说过‘大理国’否？”
朱昶一颔道道：“听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！”
“对了，还有‘十八天魔’听说过吗？”
“晚辈已遇到其中的‘狂魔’，且曾中了‘天罡煞’……”
“啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，‘十八天魔’联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝‘玉匣金经’……”
“就是‘黑堡’不择手段所迫之物？”
“一点不错，‘十八天魔’几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住‘十八天魔’，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个‘金锁阵’，封住洞口……”
“当时何不剪除，永绝后患？”
“空空子”一声慨叹道：“这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮……”
朱昶吁了一口气，道：“后来呢？”
“十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，‘天玄子’与‘悟灵子’南下，游历苍山，无意中发现了那‘金锁阵’，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真……”
“武林三子之间是什么渊源？”
“毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为‘武林三子’，本来‘天玄子’道号‘天玄’，‘悟灵子’法号‘悟灵’，老夫外号‘空空侠’，被改称为三子，如此而已……”
“哦！”
“天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为‘金锁阵’内藏的便是大理国宝‘玉匣金经’，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那‘金锁阵’，卒被了悟，于年前再次南下，碎了‘金锁阵’，纵放了‘十八天魔’……”
朱昶激动地“啊！”了一声，道：“怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。”
“空空子”凄然道：“这也许是佛家所谓的‘因果’，他俩算是因此丧生。”
“江湖传言他两之得了‘玉匣金经’，又是从何而起呢？”
“可能是‘十八天魔’的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。”
“当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？”
“问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕‘十八天魔’被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了……”
“哦！是的，这必须顾虑！”
“空空子”顿了片刻，才又接着道：“十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患……”
朱昶大为激动，栗声道：“晚辈岂堪当此重任……”
“孩子，你已经答应老夫了！”
“可是……”
“不必多说了，你即日随老夫南下。”
“赴大理国？”
“不错！”
“如何能摆脱‘黑堡’的追踪呢？”
“那容易，我们先离开此地再说……”
“四周有人监视？”
“对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！”话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。
一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。
半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脱出了“黑堡”的监视圈。
“空空子”在道旁林中放下了朱昶。
朱昶身具近三甲子内力，被人带着上路，的确不是味道。
“空空子”自怀中取出一件物事，递与朱昶道：“这是一付人皮面具戴上它！”
朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠色面皮的中年汉子。
“空空子”也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。脱下葛布衫，露出里面的蓝布袍。
两人这一改扮，任谁也难以认出了。
“孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。”
“老前辈，我们走那条路线？”
“先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！”
“那要一月行程？”
“可能不止，走吧！”
两人出林，踏上大道。
“空空子”边行边道：“孩子，你似与上次碰见老夫时不同……”
“指何而言？”
“精、气、神，皆有改变。”
朱昶暗自叹服“空空子”的观察力，看来此老虽列“武林三子”，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把“九地煞”之中的三煞输功一节，说了出来。
“空空子”欣然道：“这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！”
朱昶心念暗转，此番“空空子”带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾“十八天魔”，纵令自己悉得此老所学，能与“十八天魔”抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若干时日之后，由于启迪与善诱，能对所传参悟衍化，推陈出新，固有可能，但短时间内是办不到的，此老当然也明此理。
设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？
心念之中，旁敲侧击的道：“当年老前辈能以收伏‘十八天魔’，何以今日要化这大心力？”
“空空子”一笑道：“孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏‘十八天魔’，全仗计谋，那批邪魔，并非等闲之辈，可一而不可再！”
朱昶紧追着问道：“将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？”
“二者都要！”
“如果力有不逮，智有不足呢？”
“空空子”掀髯哈哈一笑道：“孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫调教出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？”
朱昶面上一热，尴尬的道：“晚辈确有此想！”
“老夫不是说过另有安排吗……”
什么安排，自无法想像。
朱昶默然。
走了一程，“空空子”打破了沉默，道：“孩子，索性告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝‘玉匣金经’赐下参修。”
朱昶内心猛地一震，栗声道：“参修‘玉匣金经’？”
“对了！这便是老夫说的安排。”
朱昶顿悟何以“武林三子”异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道：“这‘玉匣金经’是大理国传国之宝？”
“不错，国宝！”
“既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过……”
“孩子，你说对了，真的无人参研过。”
“晚辈不解？”
“参修这‘玉匣金经’，必须具备三个条件……”
朱昶激奇地道：“那三个条件？”
“空空子”缓缓地道：“第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。第二，必须是元阳之身。第三，必须具备一甲子以上内力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，根骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元阳之身者，就难乎其难了。”
朱昶声音激颤地道：“老前辈认为晚辈具备这三个条件？”
“空空子”转头望了朱昶一眼，道：“完全符合，犹且过之！”就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。
朱昶目光扫处，不自禁地惊“咦！”了一声。
只见这顶彩轿，由四名粗眉大脚的红衣妇人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。
“空空子”沉声道：“孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！”这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道：“谢老前辈的训诲！”一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人满头满身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看“空空子”行所无事，暗道了一声“惭愧！”把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑色风氅，不自禁地道：“是黑武士！”
“空空子”淡淡的道：“好戏要登台了！”
朱昶不解的道：“老前辈能预知？”
“空空子”平静的道：“这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣妇人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈……”
“哦！”
暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名“黑武士”翻身下马，围住了彩轿。
“空空子”一拉朱昶，道：“我们走近些看看无妨！”两人走到距对方三丈之处停住了身形。
只见红衣妇人之一大声喝斥道：“你们什么意思？”
“黑武士”之一厉声道：“打开轿帘！”
“找死吗？”
“放屁！”
“打开！……”
“有种何不自己动手？”
那名“黑武士”怒哼一声，“刷！”的一剑挥向那发话的红衣妇人，红衣妇人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。
“上！”
暴喝声中，四只长剑同时攻出。
红影闪幌，四名红衣妇人鬼魅般脱出了剑圈之外。
四名“黑武士”分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。
那名站在轿前的“黑武士”用剑一挑，轿帘一卷。
“呀！”
站在轿门方向的同时惊呼出了声。
另三方向的“黑武士”，不明所以，趋前一看，不由也呆了。
轿内，端然坐着一个白袍人，他赫然正是“黑堡”护法“白判官”。
四个扛轿的红衣妇人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。
“白判”坐轿，由四名红衣妇人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人迷惑了。
四名“黑武士”惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声：“参见护法！”轿内传出了一声冷哼，再没声音。
朱昶激奇的道：“老前辈，的确是场好戏！”空空子一笑道：“这只是开始，精彩的尚未登场！”红衣妇人之一冷冷喝道：“四位还不走吗？”
“黑武士”互视了一眼，退后数步，并不立即离开。
四名红衣妇人抬起彩轿，如飞而去。
四“黑武士”愣在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。
“空空子”道：“孩子，我们也该走了！”
“黑武士”之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道：“报上来路！”
朱昶杀机顿起，正待发着，“空空子”已抢先抱拳答了话：“区区叔侄是入川探亲路过！”那名“黑武士”大声喝道：“要你报上姓名来历？”
“空空子”装出畏缩之状，道：“小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！”
“外号呢？”
“没有！”
“什么门派？”
“谈不上门派，只是庄稼把式，借此防身而已！”另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道：“乡巴佬，让他们滚吧！”
“空空子”拉起朱昶，道：“侄儿，我们赶路吧！”
“好！”
朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。
转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣妇人，却没了踪影，朱昶大奇，不禁脱口道：“这怎么回事？”
“空空子”微微一笑道：“你无妨上前掀开轿帘看看！”
“老前辈认识方才轿中那白袍人吗？”
“你认识？”
“认识，‘黑堡’护法‘白判官’！”
“他业已赴任去了！”
“赴任？”
“当然，判官乃阴间的职位，阳世间用不着。”
“晚辈不解……”
“你一看便明白！”
说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道：“四个红衣妇人怎会把彩轿抛在路中呢？”
“空空子”神秘地一笑道：“判官业已赴任，用不着她们了！”
朱昶仍是不解，心想，听“空空子”口气，这可能是一顶空轿，但他满有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？
念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横胸戒备。
一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥……
“空空子”急声道：“住手！”
朱昶硬生生撤回手掌。
“白判官”赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不禁脱口道：“他已断了气！”
“空空子”道：“断气已久了！”
朱昶困惑地道：“老前辈何以知道？”
“空空子”庄颜道：“孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被‘黑武士’追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是‘黑堡’护法‘白判官’，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手……”
“彩轿主人呢？”
“必然匿在轿中‘白判’身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在内。”
朱昶叹服地“哦！”了一声，又道：“弃轿于途，又为了什么？”
“这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！”蹄声杂沓，遥遥传至。
“空空子”一拉朱昶道：“我们走吧，省惹麻烦。”两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，“白判官”的尸体，被弃置道中。
这样看来，彩轿主人根本没有离轿。
“空空子”道：“老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。”两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名“黑武士”去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。
五人同时下马，其中一名“黑武士”把“白判”尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。
“砰！”然一声大响，“空空子”与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。
“空空子”四下一扫，道：“彩轿主人此番是真正离去了！”
朱昶慨乎而言道：“敢于与‘黑堡’作对的，必非常人！”
“空空子”干咳了一声，道：“侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！”
朱昶闻言之下，心中一动，知道“空空子”说这话必有用意，当下顺着道：“我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！……”话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白“空空子”方才故意说那句话的意思了，原来“空空子”早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。
红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心内发毛。
场面在诡秘之中显得尴尬。
朱昶忍不住开口道：“阁下何方高人？”
红发老者久久才应道：“赤面人！”
声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。
这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向“空空子”，他想，以“空空子”的辈份见闻，也许知道对方来路。但他失望了，“空空子”的目光，显得困惑而迷惘。
“赤面人”接着又道：“你对老夫很陌生，是吗？”
朱昶坦然道：“不错，从未听说过！”
“可是老夫对你却不陌生……”
朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脱口道：“阁下认识小可？”
“当然！”
“小可极少行走江湖……”
“真佛之前不烧假香，装什么佯，你是‘苦人儿’，不错吧？”
朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道：“苦人儿是谁？”
“你！”
“阁下何所根据？”
“你的左脚！”
朱昶呼吸为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下强持镇定，故意冷冷的道：“天下左腿残废的，难道只‘苦人儿’一人？”
“赤面人”嘿嘿一笑道：“话虽如此，但性格总不会相同吧？”
“未必！”
“但老夫认定了你！”
朱昶不由心火上升，愠声道：“阁下有何指教？”
“赤面人”反问道：“那你是承认了？”
朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？
“赤面人”紧迫着道：“如你敢揭下面具，就不必分辩了！”
朱昶更加骇然，这面具制作十分精巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。
“空空子”接上了腔：“阁下便是轿中人？”
“赤面人”嘿嘿一笑道：“是又如何？”
“同时阁下也是戴了面具……”
“咱们彼此彼此！”
“阁下的真正目的何在？”
“与‘苦人儿’谈几句话！”
朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道：“阁下要与小可谈话？”
“那你算是承认身份了？”
“就算是吧！”
“那很好……”
“阁下的身份呢？”
“你认识‘红娘子’？”
朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道：“认识！”
“你对她的看法如何？”
“小可没有见过她的真过目，但欠她人情！”
“你很坦白，老夫此来，便是受她之托……”
“哦！请指教？”
“你记得谷中的约会吗？”
朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宫花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道：“不曾忘记！”
“赤面人”目芒一转，道：“你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？”
“无妨！”
“好，老夫现在转达‘红娘子’的话，记得那可怜的弱女郝宫花吗？”事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道：“记得！”
“你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？”
“小可预料‘红娘子’必会照顾她！”
“如果时间上发生了差池呢？”
“这……这……小可认错！”
“你自认为很了不起，是吗？”
“小可并无这种意思！”
“那你为何拒绝‘红娘子’的安排？”
朱昶愣了片刻，苦苦一笑，道：“因为小可不配！”
“什么不配？”
“红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，交与郝姑娘！”
“赤面人”毫不放松的道：“你分明自视太高，看不起郝宫花……”
朱昶发急道：“小可决不承认这句话！”
“红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的……”
“但小可不愿误人青春！”
“你错了，郝宫花但求终身有托，并不重视容貌。”
“可是人必须有自知之明！”
“长言短叙，你认为郝宫花如何？”
“美而慧，人如其名！”
“那你答不答应？”
“难以应命！”
“赤面人”冷冷一哼，道：“你拒绝？”
朱昶十分为难的道：“盛情终生感激……”
“别无考虑了？”
“小可已想得很多！”
“你想到拒绝‘红娘子’意向的后果吗？”
朱昶把心一横，道：“如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！”
“你很狂傲？”
“岂敢。”
“如老夫此刻取你性命……”
朱昶一震，栗声道：“阁下此言是什么意思？”
“赤面人”寒声道：“老夫说过受‘红娘子’之托！”
“她要阁下取区区性命？”
“嗯！”
“区区不畏死，但目前恕不能交出生命！”
“为何？”
“尚有大事未了！”
“老夫不管那么多。”
朱昶咬了咬牙，激动地道：“宽限一年，区区自动奉上！”
“如老夫说不呢？”
“区区将尽力反抗！”
“恐怕你没有反抗的余地？”
“那只怪习艺不精，倒无话说。”
场面顿呈紧张，杀机隐泛。
事实非常明显，“赤面人”能毁“黑堡”护法“白判官”，使彩轿凌空而行，来无影，去无踪，这份功力，朱昶的确没有反抗的余地。
“空空子”哈哈一笑，向前挪近了一步，开口道：“朋友太过份了吧？”
“赤面人”横了他一眼，冷森森地道：“老夫只是替人办事！”
“这恐非‘红娘子’本意……”
“你怎么知道？”
“终身大事，必须两相情愿，否则不是佳偶，反是怨偶了！”
“你最好别插嘴。”
“本人与这小哥休戚与共。”
“这么说来，你也准备动手？”
“朋友，本人虽不明其中原委，但已听出端倪，这小哥不愿以残缺之身，误人青春，是出于心地善良，并非有意违忤‘红娘子’，而且事情尚未到绝望的地方，何不待机徐图，岂能以流血来解决，这是喜事呀！朋友以为然否？”
“赤面人”似被这番话说得有些心动，沉吟不语。
朱昶也知道“红娘子”是出于一番盛情，因为她知道自己的真正身份，与未残废前的真面目，“空空子”到现在还不知道自己的真实来历，目前如过于决绝，实在不妥，心念之中，缓了声口道：“一年为限，区区再碰上郝姑娘时，当面解决此事，如何？”
“赤面人”沉默了半晌，才悠悠的道：“一年吗？”
“是的！”
“这一年的时间，你行踪何处？”
“区区也难预卜。”
“赤面人”凝视了朱昶好一会，沉声道：“愿你言而有信！”
朱昶道：“大丈夫一言九鼎！”
“后会有期了……”
“请转达‘红娘子’，隆情异日必报。”
“老夫会转达！”
最后一个字尾音尚在荡漾，人影已杳，朱昶不由惊叹道：“好快的身法！”
“空空子”悠然道：“看来老夫这外号当让与他了！”
“老前辈没听说过‘赤面人’这号人物？”
“你看不出来吗？”
“看出什么？”
“他便是‘红娘子’本人！”
朱昶骇然而震，栗声道：“他便是‘红娘子’本人？”
“不错！”
“可是‘红娘子’是女的，而且声音也不对……”
“老夫并非说对方是男的，有两点可以证明。”
朱昶激奇的道：“那两点？”
“空空子”抑低了声音道：“第一，她承认是轿中人，而抬轿的是四名红衣妇人，这证明轿中人是女人的成份居多，她的双脚比一般男人为小，穿的是软鞋，与她易容后的外貌颇不相称，这便坐实了是女人改扮的……”
“哦！老前辈真是明察秋毫，第二呢？”
“第二，她虽以内功改变声音，但与一个功力深厚的老年人相较，便差之千里了，你不觉得她声音怪异刺耳吗？”
“啊！是的，晚辈愚笨，竟悟不及此……”
“并非愚笨，只是阅历差了些，同时不够冷静。”
“敬谢指教！”
“我们赶路吧！”
朱昶额上渗出汗珠。
如果“空空子”半路被截击，或是在“玄都观”与对方拚上，那自己不被困死也得饥渴而亡。
“天罗阵”，自己真的陷入天罗地网之中了。
愈想，愈觉不是滋味。
正自忧疑不释之际，猛觉自己肩头被人拍了一下，骇然举目，不禁愁颜顿开，来的，赫然是“空空子”。
“老前辈回来了？”
“唔！”这老人一脸愤慨之色，自眉皱成了一堆。
“玄都观如何了？”
“已成废墟！”
“那些道士呢？”
“无一幸免！”
“黑堡行径，天理难容！”
“武道不振，魔焰高张，其奈天理何？”
“老前辈出手了吗？”
“没有，尚不是时候，诛几个爪牙，无济于事。”
“黑堡主人业已现身了……”
“老夫知道！”
“老前辈可认出他的来路？”
“不曾！”
“老前辈与对方遭遇了？”
“没有！”
“没有？那！……”
“孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫‘空空子’了！……”
“哦！”
“我们继续谈正事！……”
“老前辈，目前此山已被严密包围……”
“不理他，在阵中稳若泰山。”
“晚辈还有件事未曾奉告……”
“说吧？”
“晚辈此次来归州寻老前辈，是得‘南极叟’前辈的指示……”
“哦！你碰见那老怪物了？”
“本来他赠晚辈一面‘竹符’，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面‘竹符’他曾嘱归还丐帮……”
“你暂留身边吧，将来也许有用它之处！”
“这……妥当吗？”
“有何不妥，只要用之于正。”
“现在晚辈恭聆老前辈指教！”
“空空子”面色一肃，道：“这可以说是一件武林秘辛，你听说过‘大理国’否？”
朱昶一颔道道：“听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！”
“对了，还有‘十八天魔’听说过吗？”
“晚辈已遇到其中的‘狂魔’，且曾中了‘天罡煞’……”
“啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，‘十八天魔’联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝‘玉匣金经’……”
“就是‘黑堡’不择手段所迫之物？”
“一点不错，‘十八天魔’几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住‘十八天魔’，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个‘金锁阵’，封住洞口……”
“当时何不剪除，永绝后患？”
“空空子”一声慨叹道：“这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮……”
朱昶吁了一口气，道：“后来呢？”
“十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，‘天玄子’与‘悟灵子’南下，游历苍山，无意中发现了那‘金锁阵’，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真……”
“武林三子之间是什么渊源？”
“毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为‘武林三子’，本来‘天玄子’道号‘天玄’，‘悟灵子’法号‘悟灵’，老夫外号‘空空侠’，被改称为三子，如此而已……”
“哦！”
“天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为‘金锁阵’内藏的便是大理国宝‘玉匣金经’，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那‘金锁阵’，卒被了悟，于年前再次南下，碎了‘金锁阵’，纵放了‘十八天魔’……”
朱昶激动地“啊！”了一声，道：“怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。”
“空空子”凄然道：“这也许是佛家所谓的‘因果’，他俩算是因此丧生。”
“江湖传言他两之得了‘玉匣金经’，又是从何而起呢？”
“可能是‘十八天魔’的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。”
“当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？”
“问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕‘十八天魔’被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了……”
“哦！是的，这必须顾虑！”
“空空子”顿了片刻，才又接着道：“十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患……”
朱昶大为激动，栗声道：“晚辈岂堪当此重任……”
“孩子，你已经答应老夫了！”
“可是……”
“不必多说了，你即日随老夫南下。”
“赴大理国？”
“不错！”
“如何能摆脱‘黑堡’的追踪呢？”
“那容易，我们先离开此地再说……”
“四周有人监视？”
“对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！”话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。
一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。
半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脱出了“黑堡”的监视圈。
“空空子”在道旁林中放下了朱昶。
朱昶身具近三甲子内力，被人带着上路，的确不是味道。
“空空子”自怀中取出一件物事，递与朱昶道：“这是一付人皮面具戴上它！”
朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠色面皮的中年汉子。
“空空子”也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。脱下葛布衫，露出里面的蓝布袍。
两人这一改扮，任谁也难以认出了。
“孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。”
“老前辈，我们走那条路线？”
“先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！”
“那要一月行程？”
“可能不止，走吧！”
两人出林，踏上大道。
“空空子”边行边道：“孩子，你似与上次碰见老夫时不同……”
“指何而言？”
“精、气、神，皆有改变。”
朱昶暗自叹服“空空子”的观察力，看来此老虽列“武林三子”，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把“九地煞”之中的三煞输功一节，说了出来。
“空空子”欣然道：“这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！”
朱昶心念暗转，此番“空空子”带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾“十八天魔”，纵令自己悉得此老所学，能与“十八天魔”抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若干时日之后，由于启迪与善诱，能对所传参悟衍化，推陈出新，固有可能，但短时间内是办不到的，此老当然也明此理。
设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？
心念之中，旁敲侧击的道：“当年老前辈能以收伏‘十八天魔’，何以今日要化这大心力？”
“空空子”一笑道：“孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏‘十八天魔’，全仗计谋，那批邪魔，并非等闲之辈，可一而不可再！”
朱昶紧追着问道：“将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？”
“二者都要！”
“如果力有不逮，智有不足呢？”
“空空子”掀髯哈哈一笑道：“孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫调教出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？”
朱昶面上一热，尴尬的道：“晚辈确有此想！”
“老夫不是说过另有安排吗……”
什么安排，自无法想像。
朱昶默然。
走了一程，“空空子”打破了沉默，道：“孩子，索性告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝‘玉匣金经’赐下参修。”
朱昶内心猛地一震，栗声道：“参修‘玉匣金经’？”
“对了！这便是老夫说的安排。”
朱昶顿悟何以“武林三子”异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道：“这‘玉匣金经’是大理国传国之宝？”
“不错，国宝！”
“既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过……”
“孩子，你说对了，真的无人参研过。”
“晚辈不解？”
“参修这‘玉匣金经’，必须具备三个条件……”
朱昶激奇地道：“那三个条件？”
“空空子”缓缓地道：“第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。第二，必须是元阳之身。第三，必须具备一甲子以上内力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，根骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元阳之身者，就难乎其难了。”
朱昶声音激颤地道：“老前辈认为晚辈具备这三个条件？”
“空空子”转头望了朱昶一眼，道：“完全符合，犹且过之！”就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。
朱昶目光扫处，不自禁地惊“咦！”了一声。
只见这顶彩轿，由四名粗眉大脚的红衣妇人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。
“空空子”沉声道：“孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！”这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道：“谢老前辈的训诲！”一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人满头满身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看“空空子”行所无事，暗道了一声“惭愧！”把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑色风氅，不自禁地道：“是黑武士！”
“空空子”淡淡的道：“好戏要登台了！”
朱昶不解的道：“老前辈能预知？”
“空空子”平静的道：“这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣妇人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈……”
“哦！”
暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名“黑武士”翻身下马，围住了彩轿。
“空空子”一拉朱昶，道：“我们走近些看看无妨！”两人走到距对方三丈之处停住了身形。
只见红衣妇人之一大声喝斥道：“你们什么意思？”
“黑武士”之一厉声道：“打开轿帘！”
“找死吗？”
“放屁！”
“打开！……”
“有种何不自己动手？”
那名“黑武士”怒哼一声，“刷！”的一剑挥向那发话的红衣妇人，红衣妇人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。
“上！”
暴喝声中，四只长剑同时攻出。
红影闪幌，四名红衣妇人鬼魅般脱出了剑圈之外。
四名“黑武士”分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。
那名站在轿前的“黑武士”用剑一挑，轿帘一卷。
“呀！”
站在轿门方向的同时惊呼出了声。
另三方向的“黑武士”，不明所以，趋前一看，不由也呆了。
轿内，端然坐着一个白袍人，他赫然正是“黑堡”护法“白判官”。
四个扛轿的红衣妇人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。
“白判”坐轿，由四名红衣妇人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人迷惑了。
四名“黑武士”惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声：“参见护法！”轿内传出了一声冷哼，再没声音。
朱昶激奇的道：“老前辈，的确是场好戏！”空空子一笑道：“这只是开始，精彩的尚未登场！”红衣妇人之一冷冷喝道：“四位还不走吗？”
“黑武士”互视了一眼，退后数步，并不立即离开。
四名红衣妇人抬起彩轿，如飞而去。
四“黑武士”愣在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。
“空空子”道：“孩子，我们也该走了！”
“黑武士”之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道：“报上来路！”
朱昶杀机顿起，正待发着，“空空子”已抢先抱拳答了话：“区区叔侄是入川探亲路过！”那名“黑武士”大声喝道：“要你报上姓名来历？”
“空空子”装出畏缩之状，道：“小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！”
“外号呢？”
“没有！”
“什么门派？”
“谈不上门派，只是庄稼把式，借此防身而已！”另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道：“乡巴佬，让他们滚吧！”
“空空子”拉起朱昶，道：“侄儿，我们赶路吧！”
“好！”
朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。
转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣妇人，却没了踪影，朱昶大奇，不禁脱口道：“这怎么回事？”
“空空子”微微一笑道：“你无妨上前掀开轿帘看看！”
“老前辈认识方才轿中那白袍人吗？”
“你认识？”
“认识，‘黑堡’护法‘白判官’！”
“他业已赴任去了！”
“赴任？”
“当然，判官乃阴间的职位，阳世间用不着。”
“晚辈不解……”
“你一看便明白！”
说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道：“四个红衣妇人怎会把彩轿抛在路中呢？”
“空空子”神秘地一笑道：“判官业已赴任，用不着她们了！”
朱昶仍是不解，心想，听“空空子”口气，这可能是一顶空轿，但他满有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？
念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横胸戒备。
一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥……
“空空子”急声道：“住手！”
朱昶硬生生撤回手掌。
“白判官”赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不禁脱口道：“他已断了气！”
“空空子”道：“断气已久了！”
朱昶困惑地道：“老前辈何以知道？”
“空空子”庄颜道：“孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被‘黑武士’追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是‘黑堡’护法‘白判官’，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手……”
“彩轿主人呢？”
“必然匿在轿中‘白判’身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在内。”
朱昶叹服地“哦！”了一声，又道：“弃轿于途，又为了什么？”
“这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！”蹄声杂沓，遥遥传至。
“空空子”一拉朱昶道：“我们走吧，省惹麻烦。”两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，“白判官”的尸体，被弃置道中。
这样看来，彩轿主人根本没有离轿。
“空空子”道：“老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。”两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名“黑武士”去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。
五人同时下马，其中一名“黑武士”把“白判”尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。
“砰！”然一声大响，“空空子”与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。
“空空子”四下一扫，道：“彩轿主人此番是真正离去了！”
朱昶慨乎而言道：“敢于与‘黑堡’作对的，必非常人！”
“空空子”干咳了一声，道：“侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！”
朱昶闻言之下，心中一动，知道“空空子”说这话必有用意，当下顺着道：“我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！……”话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白“空空子”方才故意说那句话的意思了，原来“空空子”早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。
红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心内发毛。
场面在诡秘之中显得尴尬。
朱昶忍不住开口道：“阁下何方高人？”
红发老者久久才应道：“赤面人！”
声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。
这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向“空空子”，他想，以“空空子”的辈份见闻，也许知道对方来路。但他失望了，“空空子”的目光，显得困惑而迷惘。
“赤面人”接着又道：“你对老夫很陌生，是吗？”
朱昶坦然道：“不错，从未听说过！”
“可是老夫对你却不陌生……”
朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脱口道：“阁下认识小可？”
“当然！”
“小可极少行走江湖……”
“真佛之前不烧假香，装什么佯，你是‘苦人儿’，不错吧？”
朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道：“苦人儿是谁？”
“你！”
“阁下何所根据？”
“你的左脚！”
朱昶呼吸为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下强持镇定，故意冷冷的道：“天下左腿残废的，难道只‘苦人儿’一人？”
“赤面人”嘿嘿一笑道：“话虽如此，但性格总不会相同吧？”
“未必！”
“但老夫认定了你！”
朱昶不由心火上升，愠声道：“阁下有何指教？”
“赤面人”反问道：“那你是承认了？”
朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？
“赤面人”紧迫着道：“如你敢揭下面具，就不必分辩了！”
朱昶更加骇然，这面具制作十分精巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。
“空空子”接上了腔：“阁下便是轿中人？”
“赤面人”嘿嘿一笑道：“是又如何？”
“同时阁下也是戴了面具……”
“咱们彼此彼此！”
“阁下的真正目的何在？”
“与‘苦人儿’谈几句话！”
朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道：“阁下要与小可谈话？”
“那你算是承认身份了？”
“就算是吧！”
“那很好……”
“阁下的身份呢？”
“你认识‘红娘子’？”
朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道：“认识！”
“你对她的看法如何？”
“小可没有见过她的真过目，但欠她人情！”
“你很坦白，老夫此来，便是受她之托……”
“哦！请指教？”
“你记得谷中的约会吗？”
朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宫花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道：“不曾忘记！”
“赤面人”目芒一转，道：“你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？”
“无妨！”
“好，老夫现在转达‘红娘子’的话，记得那可怜的弱女郝宫花吗？”事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道：“记得！”
“你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？”
“小可预料‘红娘子’必会照顾她！”
“如果时间上发生了差池呢？”
“这……这……小可认错！”
“你自认为很了不起，是吗？”
“小可并无这种意思！”
“那你为何拒绝‘红娘子’的安排？”
朱昶愣了片刻，苦苦一笑，道：“因为小可不配！”
“什么不配？”
“红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，交与郝姑娘！”
“赤面人”毫不放松的道：“你分明自视太高，看不起郝宫花……”
朱昶发急道：“小可决不承认这句话！”
“红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的……”
“但小可不愿误人青春！”
“你错了，郝宫花但求终身有托，并不重视容貌。”
“可是人必须有自知之明！”
“长言短叙，你认为郝宫花如何？”
“美而慧，人如其名！”
“那你答不答应？”
“难以应命！”
“赤面人”冷冷一哼，道：“你拒绝？”
朱昶十分为难的道：“盛情终生感激……”
“别无考虑了？”
“小可已想得很多！”
“你想到拒绝‘红娘子’意向的后果吗？”
朱昶把心一横，道：“如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！”
“你很狂傲？”
“岂敢。”
“如老夫此刻取你性命……”
朱昶一震，栗声道：“阁下此言是什么意思？”
“赤面人”寒声道：“老夫说过受‘红娘子’之托！”
“她要阁下取区区性命？”
“嗯！”
“区区不畏死，但目前恕不能交出生命！”
“为何？”
“尚有大事未了！”
“老夫不管那么多。”
朱昶咬了咬牙，激动地道：“宽限一年，区区自动奉上！”
“如老夫说不呢？”
“区区将尽力反抗！”
“恐怕你没有反抗的余地？”
“那只怪习艺不精，倒无话说。”
场面顿呈紧张，杀机隐泛。
事实非常明显，“赤面人”能毁“黑堡”护法“白判官”，使彩轿凌空而行，来无影，去无踪，这份功力，朱昶的确没有反抗的余地。
“空空子”哈哈一笑，向前挪近了一步，开口道：“朋友太过份了吧？”
“赤面人”横了他一眼，冷森森地道：“老夫只是替人办事！”
“这恐非‘红娘子’本意……”
“你怎么知道？”
“终身大事，必须两相情愿，否则不是佳偶，反是怨偶了！”
“你最好别插嘴。”
“本人与这小哥休戚与共。”
“这么说来，你也准备动手？”
“朋友，本人虽不明其中原委，但已听出端倪，这小哥不愿以残缺之身，误人青春，是出于心地善良，并非有意违忤‘红娘子’，而且事情尚未到绝望的地方，何不待机徐图，岂能以流血来解决，这是喜事呀！朋友以为然否？”
“赤面人”似被这番话说得有些心动，沉吟不语。
朱昶也知道“红娘子”是出于一番盛情，因为她知道自己的真正身份，与未残废前的真面目，“空空子”到现在还不知道自己的真实来历，目前如过于决绝，实在不妥，心念之中，缓了声口道：“一年为限，区区再碰上郝姑娘时，当面解决此事，如何？”
“赤面人”沉默了半晌，才悠悠的道：“一年吗？”
“是的！”
“这一年的时间，你行踪何处？”
“区区也难预卜。”
“赤面人”凝视了朱昶好一会，沉声道：“愿你言而有信！”
朱昶道：“大丈夫一言九鼎！”
“后会有期了……”
“请转达‘红娘子’，隆情异日必报。”
“老夫会转达！”
最后一个字尾音尚在荡漾，人影已杳，朱昶不由惊叹道：“好快的身法！”
“空空子”悠然道：“看来老夫这外号当让与他了！”
“老前辈没听说过‘赤面人’这号人物？”
“你看不出来吗？”
“看出什么？”
“他便是‘红娘子’本人！”
朱昶骇然而震，栗声道：“他便是‘红娘子’本人？”
“不错！”
“可是‘红娘子’是女的，而且声音也不对……”
“老夫并非说对方是男的，有两点可以证明。”
朱昶激奇的道：“那两点？”
“空空子”抑低了声音道：“第一，她承认是轿中人，而抬轿的是四名红衣妇人，这证明轿中人是女人的成份居多，她的双脚比一般男人为小，穿的是软鞋，与她易容后的外貌颇不相称，这便坐实了是女人改扮的……”
“哦！老前辈真是明察秋毫，第二呢？”
“第二，她虽以内功改变声音，但与一个功力深厚的老年人相较，便差之千里了，你不觉得她声音怪异刺耳吗？”
“啊！是的，晚辈愚笨，竟悟不及此……”
“并非愚笨，只是阅历差了些，同时不够冷静。”
“敬谢指教！”
“我们赶路吧！”
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