第二章 怒惩色郎
2025-10-02 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
这一天，距十五天的约期，还差两日，朱昶已绕行到了约会地点，他先在可以远望的高处藏好身形，观察动静，半天过去了，不见有任何征兆，于是，他利用地上物的掩蔽，悄然进入谷中。
一路进去，什么动静都没有。
“黑堡”当然不会放过他，越是沉寂，越发令人感到无形的压力奇重。
才不久，“九地煞”作为巢穴的石屋在望，他隔着林空静待了片刻，仍不见动静，绕空地边缘欺了过去。
一切与离去前无异，只屋中多了一层霉湿之味，望着那九张椅子，朱昶不觉感慨万千，九个人见人怕的恶煞，于今安在？
朱昶巡视了石屋一周，什么也没有发现，不由大感困惑，“黑堡”不可能不派高手在此伏伺，难道对方已放弃追索自己？这不可能，抑是对方的人还没有到？……
他折回正屋中，忽地想起了屋后岩脚的石穴，那不是极好的藏身之处吗？自己备有干粮，在里面等上数天无妨。
心念之中，立即起身寻了一只水瓶，灌满了清水，然后朝屋后走去。
将近石穴，目光扫处，不由心头剧震，地上，躺了六具尸体，一式的黑色风氅，一看就知道是“黑武士”，再看死者，全都是眉心间一点红印。
“飞指留痕！”
朱昶惊呼了一声，“红娘子”竟然已来过了。
他窒在原地约一刻光景，却不见“红娘子”出声，暗忖：莫非她又离开了，约期是十五天之内，还差两天，但她不见到自己怎会离开呢？即使没有求到药，也会有个交代呀！除非她认为自己失约，或是遭了意外……
这极有可能，原来约定是自己在谷中等候她的。
如今是等呢，还是离开？
他踌躇了片刻，决定等到约期届满再离开。
于是，继续朝石穴走去。
轻车熟路，毫不费事地打开了石穴之门。
一个少女的声音传了出来：“谁？”
朱昶这一惊非同小可，下意识地退了数步，借着穴口光线，定晴一看，又是一阵骇然，一个绛衣影子，映入眼帘，她竟然是郝宫花。
郝宫花竟然会在这石穴之中，的确是令人骇异的事。
“你是……”
朱昶一句“郝姑娘”几乎冲口而出，忽然念及自己目前的外貌，立即把话咽回。
郝宫花接续道：“……苦人儿吗？”
朱昶栗声道：“是的，姑娘怎知道？”
“你是践‘红娘子’之约？”
“是的……不知……”
“进来，把洞门掩上！”
悦耳的声音，惑人的容貌，使朱昶心弦震颤，不久前，对方被“黑堡”剑手追缉的那一幕，电映心头……
“进来再说不成吗？”
绛衣少女郝宫花出声催促。
朱昶四下一张望之后，走了进去，顺手掩了穴口巨石，穴内顿时漆黑如墨，伸手不见五指，朱昶站在入口处没有再向前走。
太多的疑问，使他一时不知该从何问起？
片刻之后，眼睛已可辨物，只见郝宫花目光灼灼地望着自己，当下故意道：“姑娘如何称呼？”
“我叫郝宫花！”
“哦！郝姑娘怎会来到这里？”
“坐下来慢慢谈好吗？”
朱昶心头一阵忐忑，应了声“好”，原地坐了下来。
郝宫花幽然道：“我是在附近山中，被仇家追截……”
“是‘黑堡’的人……”
“噫！少侠怎知道？”
朱昶自知说漏了嘴，灵机一转，忙辩证道：“在下因看到穴外的尸体，所以胡猜一下。”郝宫花脆生生地一笑道：“少侠很聪明！”
朱昶心头一荡，道：“请说下去！”
郝宫花收敛笑容，寒着脸道：“我被仇家迫得走头无路之际，却为‘红娘子’所救……”
“郝姑娘怎会来此深山绝岭之中？”
“我想访名师，习绝艺，报冤仇。”
“哦！是这样，以后呢？”
“被救之后，‘红娘子’说，她有约会在这谷里……”
“所以把姑娘也带到谷中？”
“正是如此。”
“还有呢？”
“她寻找约会的人，无意中发现这秘窟，为了安全，把我藏在穴中……”
“以后呢？”
“她等不到约会的人，却碰上了‘黑堡’的爪牙……”
“于是她杀了他们？”
“不错！”
“她人呢？”
“有事离开了，临行嘱咐我等一个叫‘苦人儿’的人，就是少侠你……”
“哦！她留下话吗？”
“当然！”
“说些什么？”
“她本是到汉中找一个叫‘回天手俞华’的人，求讨‘回天丹’……”
朱昶心头一动，道：“回天丹？”
“不错，她说，只有‘回天丹’能解少侠的禁制，可惜……”
“怎样？”
“回天手俞华业已外出，去向不明。”
朱昶心念疾转，自己在狼穴中所获的正是“回天丹”，莫非“回天手俞华”已为“黑堡”所害，遗尸膏了狼吻，“回天丹”巧为自己所获，这种巧合，真有些不可思议，想不到“红娘子”求的正是此丹，心如此想，却不说出来，反问道：“结果呢？”
“她失望而返。”
“啊！”
“少侠所中的‘天罡煞’似已解除？”
“不错，这是巧合，也属天意！”
“为什么？”
“在下无意中巧获灵丹，解了此厄！”
“啊！太好了，早知如此，她就不会着急了……”
朱昶心中一动，道：“她很着急？”
“当然，她说你若不获此丹解救，十五日内必死！”
“在下十分感激她这份盛情。”
“少侠怎不依约在谷中等候？”
“在下遭遇意外，死里逃生，前来践约。”
“少侠遭了什么意外？”
朱昶恨恨地哼了一声道：“说起来令人丧气，不说也罢！”郝宫花也不再追问，只“嗯！”了一声。
朱昶转换了话题，道：“姑娘遍走名山大川，为的是访名师？”
“是呀！”
“访到了？”
“没有！”
“眼前有一个现成的，为何不……”
“谁？”
“红娘子！”
“娥！她吗？她不肯收徒！”
“为什么？”
“谁知道！”
“噢，对了，姑娘可知道这穴中原来放置的那几具尸体……”
“红娘子嫌龌龊，抬出去掩埋了！”
“她会回此地吗？”
“会的！”
“她把姑娘安置在这里，还留了话，难道知道在下必来？”
“想来是的，她说少侠除非遭了意外，否则决不会失约……”
朱昶点了点头，想不到“红娘子”如此看重自己。
郝宫花接着又道：“红娘子有这样东西，要我转交少侠！”
“什么东西？”
郝宫花幌燃了火熠子，穴中顿时明亮起来，从怀中掏出一个小纸包，道：“就是这个！”
朱昶自惭形秽，赶紧低下头去，嗫嚅的道：“请抛过来！”郝宫花点燃了身畔的油灯，笑了笑道：“少侠久走江湖，还怕羞？接着！”说完，抛了过去。
朱昶心中老大不是意思，伸手接了那纸包，暗自佩服“红娘子”设想周到，竟然还备了灯火在穴中。她会留什么东西与自己呢？在激奇的心情下打开了布包。
“呀！”
朱昶惊叫了一声，全身发起颤来，重重包裹之下，里面只有一纸短柬，而这柬，正是自己游江南归途之中，川鄂交界之黑森林内，放坐骑所传的那一纸家书，入暮至短松岗，发现坐骑被劈死，东西一样不少，只失去了这一纸短柬，想不到是落在“红娘子”手中。
再看柬上，却多了一行字：“玉树悲尘劫，名花叹飘零，此柬为媒证，佳偶自天成。”
朱昶不由呆了，第一句指的当是自己的遭逢剧变，第二句指郝宫花无疑，“红娘子”竟然要撮合自己与郝宫花……
心念之中，下意识地望了郝宫花一眼，只觉心如鹿撞，面孔发烧。
名花，不错，她的确可算是一朵名花，有如空谷幽兰。
而自己呢？玉树！这多大的讽刺，一个人鬼皆憎的残废人……
郝宫花嫣然一笑，道：“少侠，是一张短笺吗？”
“是的！”
“上面说些什么？”
朱昶支吾以应道：“没有什么。”
郝宫花笑态一敛，杏眼睁得大大的，不信的道：“红娘子巴巴要我等你，交付这东西，会什么都没说吗？”
朱昶心头一阵痛楚，苦苦一笑道：“郝姑娘，只是几句私话！”
“私话，那是不足为外人道的了？”
“是的！”
“我不信！”
“什么，姑娘不信？”
“因为……嗯……”郝宫花垂下了粉颈，娇羞之态，令人绮念横生。
朱昶心头一荡，期期地道：“因为什么？”
郝宫花幽幽的道：“她告诉我，把这物事交与少侠之后，少侠必有话说……”
朱昶心念电转，自己面毁足残，岂堪配这朵名花，“红娘子”的这番安排，的确大出人意料之外，看来她的好意只好辜负了。
如果自己坦率说出这事以后，郝宫花将有什么样的反应？
当下毅然道：“在下没有什么要说！”
郝宫花粉腮呈现一种异样的表情，秀眉紧蹙，道：“真的是如此吗？”
“是的！”
“难道‘红娘子’骗我？”
“这……”
朱昶十分为难的道：“她不曾骗你……”
“她没有骗我，而少侠又没有话说，这令人费解？”
朱昶寻思了片刻，突地咬破中指，在短柬上以血写字。
郝宫花惊呼道：“你在做什么？”
朱昶片刻写完抬头道：“没有什么！”
郝宫花玉颜失了色，栗声道：“少侠，你似乎对我非常不屑？”
朱昶看了看以血写的六个字“彩凤岂堪随鸦”，然后正色道：“郝姑娘，你认为在下配吗？”
“配！配什么呀？”
“配对人不屑吗？”
“少侠，我……不懂你的意思……”
朱昶把纸柬叠好，照样包好，递与郝宫花道：“烦姑娘把此柬转交‘红娘子’，就说盛情刻骨铭心，异日当报。”郝宫花一目不瞬地瞪着朱昶，并不伸手来接，大声道：“少侠，至少你得把‘红娘子’在柬上说的话告诉我知道？”
朱昶窒了片刻，把布包朝郝宫花身边一扔，道：“郝姑娘，你可以自己看！”说完，转身按动穴口机钮……
郝宫花栗声道：“少侠，你什么意思？”
朱昶内心痛苦十分，尚未答话，穴口已启，索性不再开口，窜出穴外，一颠一跛，疾奔而去。他连头都不敢回，一口气奔出幽谷之外。
身形一刹，仰天长长舒了一口气，郝宫花天件也似的容貌，仍在眼前荡荡，但却又像离自己十分遥远。
他觉得自己的做法十分正确，自己残废之身岂能误人青春，何况这只是“红娘子”片面的意思，郝宫花是否情愿呢，终身大事，岂同儿戏，如果弄得双方痛苦一辈子，又何苦来呢？
一只孤鸿，划空而过，传来了数声哀鸣。
朱昶不由泪光莹然，这天际孤鸿，不正是自己的写照吗！
他呆了片刻，恍惚若有所失地继续前奔。
他自己也不知走向何方，只茫茫然地一味狂奔，不知不觉之间，天色已昏暗下来，醒觉之际，发现自己仍在乱山之中，前不巴村，后不着店，心想，不如就在山中露宿一宵吧！游目四顾之下，发现左前方是一座树木稀少的石峰，于是折转身登上峰头。
峰头上巨石堆累，清净干燥，倒不失是个露宿的好地方。
他找了块光鞑鞑的巨石，仰面躺了下来。
脑海中，仍抹不去郝宫花的丽影。
一会儿，那影子变了，变成了赠自己“墨符”的宫妆少女奇英，她主婢被自己一席谎言，骗上武陵山去寻白衣书生的下落……
朱昶不自禁地痛苦的哼了一声。
蓦地，一个苍劲的声音，从旁传了过来：“小子，鬼哼什么，搅扰我老人家清梦！”
朱昶大吃一惊，想不到这峰头上竟然还有别人，自己怎先没发现呢？忙一骨碌翻身坐了起来，星月微光之下，只见距自己躺卧的巨石不及三丈的另一块大石上，蜷屈着一团黑影，身形面貌，全无法看清，只是听那话声，知道是一个老者无疑。
当下出声问道：“前辈何方高人？”
那黑影怒喝道：“好小子，你敢调侃我老人家？”
朱昶被骂得一愣，自己这话并无不妥之处，怎是调侃呢？
黑影又自言自语地道：“实在天下没有一点干净土，想睡个清静觉却都不成。”
朱昶有些啼笑皆非，想来这必是十分怪僻的老人，索性别理睬吧，心念之中，倒下身来，仰躺如故。
沉默了片刻，那怪老人似沉不住气了，再次开口道：“小子，你这鸟脾气倒合我老人家胃口……”这话十分粗俗刺耳，但也证明了这老人脾气相当古怪，静夜荒山，不期而遇，打发些岑寂又何妨。
朱昶过去性格甚为开朗，一笑应道：“是吗？”
“小子，你怎的也上山睡觉？”
“也许与前辈一样。”
“你，与我老人家一样？简直是胡说八道，乳臭未干，难道也厌世了。”
“差不多！”
“哼！你叫什么名字？”
“苦人儿！”
“什么？”老人呼地坐了起来。
“苦人儿！”
老人哈哈一笑道：“好哇！踏石铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
朱昶心头一震，莫非这怪物也是“黑堡”中人，出来搜捕自己的，这倒真是冤家路窄的，心念之中，双掌蓄势戒备，口里道：“什么意思？”
“我老人家正要找你这丑小子……”
身形一起，就原来坐式，凌空飘了过来。
朱昶双掌一登，如山劲气破空卷出，他具有近三甲子的内力，又是全力发掌，其势岂同小可，怪老人被震得倒飞回去。
“小子，你怎向我老人家出手？”
话声中，怪老人已坐回原来石上，长身站立。
朱昶这才发觉这老人身高不满五尺，胖得像个肉珠，满头银发，连结着银髯，一袭黑布衫长仅及膝，显得身材更加肥短，朱昶恍然而悟称他“何方高人”，他认为是调侃他，原来他是个矮子。
怪老人双目炯炯，偏头注视着朱昶，连道：“不对！不对……”那滑稽的神态，逗得朱昶忍俊不置，但却不敢稍懈戒备，自己全力一击，仅把他迫回原位置，行所无事，足证其功力必也相当骇人。
“什么不对？”
“你不可能有这么深厚的内力！”
“为什么？”
“你本来的功力，不及现今一半！”
朱昶又是一震，道：“前辈根据什么说这话？”怪老人抚了抚长髯，道：“根据我老人家所知道的，根据什么？”
“方才前辈说正要找晚辈？”
“不错！”
“有何见教？”
“那暂且搁在一边，先解决一个问题……”
“什么问题？”
“你方才何以要对我老人家发掌？”
“因为前辈没有交待来历！”
“我老人家活了将近百岁，还要先向你小子交代来历？”
“目前晚辈正受仇家追击，所以……”
“好，此点不论，你打了我老人家一掌，这帐要算！”
朱昶不禁笑出了声，这怪老人想是童心未泯，看情形，他不会是“黑堡”中人，当下笑着道：“如何算法？”怪老人一本正经的道：“我老人家也还你一掌！”
朱昶缓缓站起身来，道：“但不如何还法？”
“你准备接吧！”
“前辈在原地发掌吗？”
“当然！”
“这岂非有欠公平？”
“好小子，这句话证明你心性还不错，接着！”话声中，身形一挫，双掌猛向前推。
虽然隔着两丈多远，朱昶可不敢大意，凝神而待，只觉一股和风，援援拂来，似乎毫无劲道，不知是老人故弄玄虚，抑是相戏？
只这一犹豫之间，和风突变为如山潜劲。
发掌拒斥，已是无及，只好运功硬挺，“砰！”然一声，一个倒栽，翻下了巨石，连连踉跄，撞在另一块大石上，虽未受伤，但也震得眼冒金星，晕头转向。
怪老人哈哈一阵狂笑，道：“这还差不多，否则我老人家的招牌便要砸了。”
朱昶啼笑皆非，定了定神，再次跃上巨石，怪老人已在石上安坐。
“前辈，这算解决了？”
“唔，坐下来！”
朱昶依言与老人相对而坐，这一近看，发觉老人面目十分慈和。
怪老人打量了朱昶片刻，连连点头道：“果然的资质，小老儿的确独具慧眼！”
朱昶心中一动，不知对方意何所指？提到资质二字，他不期然地想到了收徒，他不明白武林中何以尽有这多人“好为人师”？
心念之中，道：“晚辈可以请教前辈的尊称了？”怪老人双眼一眨，手抚银髯，悠然自得的道：“听说过‘南极叟’之名否？”
朱昶陡然一震，“南极叟”是中原武林之外，少数异人之一，名头尚在“武林三子”之上，父亲生前曾提到过，以未谋一面为憾，想不到眼前这怪老者，便是名动天下的“南极叟”，不禁肃然起敬，道：“老前辈便是‘南极叟’？”
“然也！”
“晚辈失敬了……”
“废话，我老人家不须你戴高帽子。”
“晚辈是由衷之言！”
“你出身何门？”
“家学！”
“家世呢？”
“这……恕晚辈有难言之隐！”
“如此不说也罢，你知道我老人家为什么找你？”
“正要请教！”
“我老人家乃是受人之托！”
“不知是那一位？”
“空空子！”
朱昶精神大振道：“是‘武林三子’之首的‘空空子’？”
“当然，武林中不会有第二个‘空空子’？”
“那太好了……”
“太好，什么意思？”
朱昶自觉失态，“空空子”与自己素昧生平，为什么会托“南极叟”找自己呢？这其中有什么文章？自己受“悟灵子”临终重托，找寻“空空子”传话，对方当然不得而知，当下沉声道：“晚辈也是受人之托，找‘空空’前辈！”
“有这等巧事，你娃儿又受谁之托？”
“悟灵子！”
“那闯祸的秃头，你受托何事？”
“传一个口讯！”
“那秃头怎会托上了你？”
“因为……他与晚辈同难！”
“同难，什么意思？”
朱昶双目一红，把“黑狱”的经过，简单地说了一遍，略去了“红娘子”以柬为媒这一节没有提。
“南极叟”白发根根倒立而起，愤慨地道：“黑堡不灭，中原武林永无宁日，娃儿，你的确是鬼门关里逃生。”
朱昶咬牙切齿的道：“晚辈有生之日，必灭‘黑堡’！”
“有志气，言归正传，你必须尽快与‘空空子’见面……”
“不知他老人家行踪何处？”
“总不出川鄂范围，他也是在寻你！”
“如何找法呢？”
“这个……你既是‘黑堡’脱走的人，对方必尽一切手段，得你而甘心，所以你不宜露面，这样好了，我老人家有件东西，你持以赴丐帮归州分舵，出示这东西，叫那些要饭的替你找……”说着，自襟内取出一面小小乌竹牌，递与朱昶，又道：“这是丐帮长老信符，是昔年化子朋友所赠，我老人家用它不着，你顺便要他们把此符送回总舵，交还首座长老‘摧命神乞童亦龄’！”
朱昶接了过来，恭谨地道：“遵命！”
“娃儿，如果你还有精神的话，连夜上路吧……”
“如此晚辈告辞！”
“路上小心些！”
“是！”
朱昶恭施一礼，别了“南极叟”下峰而去。
一路进去，什么动静都没有。
“黑堡”当然不会放过他，越是沉寂，越发令人感到无形的压力奇重。
才不久，“九地煞”作为巢穴的石屋在望，他隔着林空静待了片刻，仍不见动静，绕空地边缘欺了过去。
一切与离去前无异，只屋中多了一层霉湿之味，望着那九张椅子，朱昶不觉感慨万千，九个人见人怕的恶煞，于今安在？
朱昶巡视了石屋一周，什么也没有发现，不由大感困惑，“黑堡”不可能不派高手在此伏伺，难道对方已放弃追索自己？这不可能，抑是对方的人还没有到？……
他折回正屋中，忽地想起了屋后岩脚的石穴，那不是极好的藏身之处吗？自己备有干粮，在里面等上数天无妨。
心念之中，立即起身寻了一只水瓶，灌满了清水，然后朝屋后走去。
将近石穴，目光扫处，不由心头剧震，地上，躺了六具尸体，一式的黑色风氅，一看就知道是“黑武士”，再看死者，全都是眉心间一点红印。
“飞指留痕！”
朱昶惊呼了一声，“红娘子”竟然已来过了。
他窒在原地约一刻光景，却不见“红娘子”出声，暗忖：莫非她又离开了，约期是十五天之内，还差两天，但她不见到自己怎会离开呢？即使没有求到药，也会有个交代呀！除非她认为自己失约，或是遭了意外……
这极有可能，原来约定是自己在谷中等候她的。
如今是等呢，还是离开？
他踌躇了片刻，决定等到约期届满再离开。
于是，继续朝石穴走去。
轻车熟路，毫不费事地打开了石穴之门。
一个少女的声音传了出来：“谁？”
朱昶这一惊非同小可，下意识地退了数步，借着穴口光线，定晴一看，又是一阵骇然，一个绛衣影子，映入眼帘，她竟然是郝宫花。
郝宫花竟然会在这石穴之中，的确是令人骇异的事。
“你是……”
朱昶一句“郝姑娘”几乎冲口而出，忽然念及自己目前的外貌，立即把话咽回。
郝宫花接续道：“……苦人儿吗？”
朱昶栗声道：“是的，姑娘怎知道？”
“你是践‘红娘子’之约？”
“是的……不知……”
“进来，把洞门掩上！”
悦耳的声音，惑人的容貌，使朱昶心弦震颤，不久前，对方被“黑堡”剑手追缉的那一幕，电映心头……
“进来再说不成吗？”
绛衣少女郝宫花出声催促。
朱昶四下一张望之后，走了进去，顺手掩了穴口巨石，穴内顿时漆黑如墨，伸手不见五指，朱昶站在入口处没有再向前走。
太多的疑问，使他一时不知该从何问起？
片刻之后，眼睛已可辨物，只见郝宫花目光灼灼地望着自己，当下故意道：“姑娘如何称呼？”
“我叫郝宫花！”
“哦！郝姑娘怎会来到这里？”
“坐下来慢慢谈好吗？”
朱昶心头一阵忐忑，应了声“好”，原地坐了下来。
郝宫花幽然道：“我是在附近山中，被仇家追截……”
“是‘黑堡’的人……”
“噫！少侠怎知道？”
朱昶自知说漏了嘴，灵机一转，忙辩证道：“在下因看到穴外的尸体，所以胡猜一下。”郝宫花脆生生地一笑道：“少侠很聪明！”
朱昶心头一荡，道：“请说下去！”
郝宫花收敛笑容，寒着脸道：“我被仇家迫得走头无路之际，却为‘红娘子’所救……”
“郝姑娘怎会来此深山绝岭之中？”
“我想访名师，习绝艺，报冤仇。”
“哦！是这样，以后呢？”
“被救之后，‘红娘子’说，她有约会在这谷里……”
“所以把姑娘也带到谷中？”
“正是如此。”
“还有呢？”
“她寻找约会的人，无意中发现这秘窟，为了安全，把我藏在穴中……”
“以后呢？”
“她等不到约会的人，却碰上了‘黑堡’的爪牙……”
“于是她杀了他们？”
“不错！”
“她人呢？”
“有事离开了，临行嘱咐我等一个叫‘苦人儿’的人，就是少侠你……”
“哦！她留下话吗？”
“当然！”
“说些什么？”
“她本是到汉中找一个叫‘回天手俞华’的人，求讨‘回天丹’……”
朱昶心头一动，道：“回天丹？”
“不错，她说，只有‘回天丹’能解少侠的禁制，可惜……”
“怎样？”
“回天手俞华业已外出，去向不明。”
朱昶心念疾转，自己在狼穴中所获的正是“回天丹”，莫非“回天手俞华”已为“黑堡”所害，遗尸膏了狼吻，“回天丹”巧为自己所获，这种巧合，真有些不可思议，想不到“红娘子”求的正是此丹，心如此想，却不说出来，反问道：“结果呢？”
“她失望而返。”
“啊！”
“少侠所中的‘天罡煞’似已解除？”
“不错，这是巧合，也属天意！”
“为什么？”
“在下无意中巧获灵丹，解了此厄！”
“啊！太好了，早知如此，她就不会着急了……”
朱昶心中一动，道：“她很着急？”
“当然，她说你若不获此丹解救，十五日内必死！”
“在下十分感激她这份盛情。”
“少侠怎不依约在谷中等候？”
“在下遭遇意外，死里逃生，前来践约。”
“少侠遭了什么意外？”
朱昶恨恨地哼了一声道：“说起来令人丧气，不说也罢！”郝宫花也不再追问，只“嗯！”了一声。
朱昶转换了话题，道：“姑娘遍走名山大川，为的是访名师？”
“是呀！”
“访到了？”
“没有！”
“眼前有一个现成的，为何不……”
“谁？”
“红娘子！”
“娥！她吗？她不肯收徒！”
“为什么？”
“谁知道！”
“噢，对了，姑娘可知道这穴中原来放置的那几具尸体……”
“红娘子嫌龌龊，抬出去掩埋了！”
“她会回此地吗？”
“会的！”
“她把姑娘安置在这里，还留了话，难道知道在下必来？”
“想来是的，她说少侠除非遭了意外，否则决不会失约……”
朱昶点了点头，想不到“红娘子”如此看重自己。
郝宫花接着又道：“红娘子有这样东西，要我转交少侠！”
“什么东西？”
郝宫花幌燃了火熠子，穴中顿时明亮起来，从怀中掏出一个小纸包，道：“就是这个！”
朱昶自惭形秽，赶紧低下头去，嗫嚅的道：“请抛过来！”郝宫花点燃了身畔的油灯，笑了笑道：“少侠久走江湖，还怕羞？接着！”说完，抛了过去。
朱昶心中老大不是意思，伸手接了那纸包，暗自佩服“红娘子”设想周到，竟然还备了灯火在穴中。她会留什么东西与自己呢？在激奇的心情下打开了布包。
“呀！”
朱昶惊叫了一声，全身发起颤来，重重包裹之下，里面只有一纸短柬，而这柬，正是自己游江南归途之中，川鄂交界之黑森林内，放坐骑所传的那一纸家书，入暮至短松岗，发现坐骑被劈死，东西一样不少，只失去了这一纸短柬，想不到是落在“红娘子”手中。
再看柬上，却多了一行字：“玉树悲尘劫，名花叹飘零，此柬为媒证，佳偶自天成。”
朱昶不由呆了，第一句指的当是自己的遭逢剧变，第二句指郝宫花无疑，“红娘子”竟然要撮合自己与郝宫花……
心念之中，下意识地望了郝宫花一眼，只觉心如鹿撞，面孔发烧。
名花，不错，她的确可算是一朵名花，有如空谷幽兰。
而自己呢？玉树！这多大的讽刺，一个人鬼皆憎的残废人……
郝宫花嫣然一笑，道：“少侠，是一张短笺吗？”
“是的！”
“上面说些什么？”
朱昶支吾以应道：“没有什么。”
郝宫花笑态一敛，杏眼睁得大大的，不信的道：“红娘子巴巴要我等你，交付这东西，会什么都没说吗？”
朱昶心头一阵痛楚，苦苦一笑道：“郝姑娘，只是几句私话！”
“私话，那是不足为外人道的了？”
“是的！”
“我不信！”
“什么，姑娘不信？”
“因为……嗯……”郝宫花垂下了粉颈，娇羞之态，令人绮念横生。
朱昶心头一荡，期期地道：“因为什么？”
郝宫花幽幽的道：“她告诉我，把这物事交与少侠之后，少侠必有话说……”
朱昶心念电转，自己面毁足残，岂堪配这朵名花，“红娘子”的这番安排，的确大出人意料之外，看来她的好意只好辜负了。
如果自己坦率说出这事以后，郝宫花将有什么样的反应？
当下毅然道：“在下没有什么要说！”
郝宫花粉腮呈现一种异样的表情，秀眉紧蹙，道：“真的是如此吗？”
“是的！”
“难道‘红娘子’骗我？”
“这……”
朱昶十分为难的道：“她不曾骗你……”
“她没有骗我，而少侠又没有话说，这令人费解？”
朱昶寻思了片刻，突地咬破中指，在短柬上以血写字。
郝宫花惊呼道：“你在做什么？”
朱昶片刻写完抬头道：“没有什么！”
郝宫花玉颜失了色，栗声道：“少侠，你似乎对我非常不屑？”
朱昶看了看以血写的六个字“彩凤岂堪随鸦”，然后正色道：“郝姑娘，你认为在下配吗？”
“配！配什么呀？”
“配对人不屑吗？”
“少侠，我……不懂你的意思……”
朱昶把纸柬叠好，照样包好，递与郝宫花道：“烦姑娘把此柬转交‘红娘子’，就说盛情刻骨铭心，异日当报。”郝宫花一目不瞬地瞪着朱昶，并不伸手来接，大声道：“少侠，至少你得把‘红娘子’在柬上说的话告诉我知道？”
朱昶窒了片刻，把布包朝郝宫花身边一扔，道：“郝姑娘，你可以自己看！”说完，转身按动穴口机钮……
郝宫花栗声道：“少侠，你什么意思？”
朱昶内心痛苦十分，尚未答话，穴口已启，索性不再开口，窜出穴外，一颠一跛，疾奔而去。他连头都不敢回，一口气奔出幽谷之外。
身形一刹，仰天长长舒了一口气，郝宫花天件也似的容貌，仍在眼前荡荡，但却又像离自己十分遥远。
他觉得自己的做法十分正确，自己残废之身岂能误人青春，何况这只是“红娘子”片面的意思，郝宫花是否情愿呢，终身大事，岂同儿戏，如果弄得双方痛苦一辈子，又何苦来呢？
一只孤鸿，划空而过，传来了数声哀鸣。
朱昶不由泪光莹然，这天际孤鸿，不正是自己的写照吗！
他呆了片刻，恍惚若有所失地继续前奔。
他自己也不知走向何方，只茫茫然地一味狂奔，不知不觉之间，天色已昏暗下来，醒觉之际，发现自己仍在乱山之中，前不巴村，后不着店，心想，不如就在山中露宿一宵吧！游目四顾之下，发现左前方是一座树木稀少的石峰，于是折转身登上峰头。
峰头上巨石堆累，清净干燥，倒不失是个露宿的好地方。
他找了块光鞑鞑的巨石，仰面躺了下来。
脑海中，仍抹不去郝宫花的丽影。
一会儿，那影子变了，变成了赠自己“墨符”的宫妆少女奇英，她主婢被自己一席谎言，骗上武陵山去寻白衣书生的下落……
朱昶不自禁地痛苦的哼了一声。
蓦地，一个苍劲的声音，从旁传了过来：“小子，鬼哼什么，搅扰我老人家清梦！”
朱昶大吃一惊，想不到这峰头上竟然还有别人，自己怎先没发现呢？忙一骨碌翻身坐了起来，星月微光之下，只见距自己躺卧的巨石不及三丈的另一块大石上，蜷屈着一团黑影，身形面貌，全无法看清，只是听那话声，知道是一个老者无疑。
当下出声问道：“前辈何方高人？”
那黑影怒喝道：“好小子，你敢调侃我老人家？”
朱昶被骂得一愣，自己这话并无不妥之处，怎是调侃呢？
黑影又自言自语地道：“实在天下没有一点干净土，想睡个清静觉却都不成。”
朱昶有些啼笑皆非，想来这必是十分怪僻的老人，索性别理睬吧，心念之中，倒下身来，仰躺如故。
沉默了片刻，那怪老人似沉不住气了，再次开口道：“小子，你这鸟脾气倒合我老人家胃口……”这话十分粗俗刺耳，但也证明了这老人脾气相当古怪，静夜荒山，不期而遇，打发些岑寂又何妨。
朱昶过去性格甚为开朗，一笑应道：“是吗？”
“小子，你怎的也上山睡觉？”
“也许与前辈一样。”
“你，与我老人家一样？简直是胡说八道，乳臭未干，难道也厌世了。”
“差不多！”
“哼！你叫什么名字？”
“苦人儿！”
“什么？”老人呼地坐了起来。
“苦人儿！”
老人哈哈一笑道：“好哇！踏石铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
朱昶心头一震，莫非这怪物也是“黑堡”中人，出来搜捕自己的，这倒真是冤家路窄的，心念之中，双掌蓄势戒备，口里道：“什么意思？”
“我老人家正要找你这丑小子……”
身形一起，就原来坐式，凌空飘了过来。
朱昶双掌一登，如山劲气破空卷出，他具有近三甲子的内力，又是全力发掌，其势岂同小可，怪老人被震得倒飞回去。
“小子，你怎向我老人家出手？”
话声中，怪老人已坐回原来石上，长身站立。
朱昶这才发觉这老人身高不满五尺，胖得像个肉珠，满头银发，连结着银髯，一袭黑布衫长仅及膝，显得身材更加肥短，朱昶恍然而悟称他“何方高人”，他认为是调侃他，原来他是个矮子。
怪老人双目炯炯，偏头注视着朱昶，连道：“不对！不对……”那滑稽的神态，逗得朱昶忍俊不置，但却不敢稍懈戒备，自己全力一击，仅把他迫回原位置，行所无事，足证其功力必也相当骇人。
“什么不对？”
“你不可能有这么深厚的内力！”
“为什么？”
“你本来的功力，不及现今一半！”
朱昶又是一震，道：“前辈根据什么说这话？”怪老人抚了抚长髯，道：“根据我老人家所知道的，根据什么？”
“方才前辈说正要找晚辈？”
“不错！”
“有何见教？”
“那暂且搁在一边，先解决一个问题……”
“什么问题？”
“你方才何以要对我老人家发掌？”
“因为前辈没有交待来历！”
“我老人家活了将近百岁，还要先向你小子交代来历？”
“目前晚辈正受仇家追击，所以……”
“好，此点不论，你打了我老人家一掌，这帐要算！”
朱昶不禁笑出了声，这怪老人想是童心未泯，看情形，他不会是“黑堡”中人，当下笑着道：“如何算法？”怪老人一本正经的道：“我老人家也还你一掌！”
朱昶缓缓站起身来，道：“但不如何还法？”
“你准备接吧！”
“前辈在原地发掌吗？”
“当然！”
“这岂非有欠公平？”
“好小子，这句话证明你心性还不错，接着！”话声中，身形一挫，双掌猛向前推。
虽然隔着两丈多远，朱昶可不敢大意，凝神而待，只觉一股和风，援援拂来，似乎毫无劲道，不知是老人故弄玄虚，抑是相戏？
只这一犹豫之间，和风突变为如山潜劲。
发掌拒斥，已是无及，只好运功硬挺，“砰！”然一声，一个倒栽，翻下了巨石，连连踉跄，撞在另一块大石上，虽未受伤，但也震得眼冒金星，晕头转向。
怪老人哈哈一阵狂笑，道：“这还差不多，否则我老人家的招牌便要砸了。”
朱昶啼笑皆非，定了定神，再次跃上巨石，怪老人已在石上安坐。
“前辈，这算解决了？”
“唔，坐下来！”
朱昶依言与老人相对而坐，这一近看，发觉老人面目十分慈和。
怪老人打量了朱昶片刻，连连点头道：“果然的资质，小老儿的确独具慧眼！”
朱昶心中一动，不知对方意何所指？提到资质二字，他不期然地想到了收徒，他不明白武林中何以尽有这多人“好为人师”？
心念之中，道：“晚辈可以请教前辈的尊称了？”怪老人双眼一眨，手抚银髯，悠然自得的道：“听说过‘南极叟’之名否？”
朱昶陡然一震，“南极叟”是中原武林之外，少数异人之一，名头尚在“武林三子”之上，父亲生前曾提到过，以未谋一面为憾，想不到眼前这怪老者，便是名动天下的“南极叟”，不禁肃然起敬，道：“老前辈便是‘南极叟’？”
“然也！”
“晚辈失敬了……”
“废话，我老人家不须你戴高帽子。”
“晚辈是由衷之言！”
“你出身何门？”
“家学！”
“家世呢？”
“这……恕晚辈有难言之隐！”
“如此不说也罢，你知道我老人家为什么找你？”
“正要请教！”
“我老人家乃是受人之托！”
“不知是那一位？”
“空空子！”
朱昶精神大振道：“是‘武林三子’之首的‘空空子’？”
“当然，武林中不会有第二个‘空空子’？”
“那太好了……”
“太好，什么意思？”
朱昶自觉失态，“空空子”与自己素昧生平，为什么会托“南极叟”找自己呢？这其中有什么文章？自己受“悟灵子”临终重托，找寻“空空子”传话，对方当然不得而知，当下沉声道：“晚辈也是受人之托，找‘空空’前辈！”
“有这等巧事，你娃儿又受谁之托？”
“悟灵子！”
“那闯祸的秃头，你受托何事？”
“传一个口讯！”
“那秃头怎会托上了你？”
“因为……他与晚辈同难！”
“同难，什么意思？”
朱昶双目一红，把“黑狱”的经过，简单地说了一遍，略去了“红娘子”以柬为媒这一节没有提。
“南极叟”白发根根倒立而起，愤慨地道：“黑堡不灭，中原武林永无宁日，娃儿，你的确是鬼门关里逃生。”
朱昶咬牙切齿的道：“晚辈有生之日，必灭‘黑堡’！”
“有志气，言归正传，你必须尽快与‘空空子’见面……”
“不知他老人家行踪何处？”
“总不出川鄂范围，他也是在寻你！”
“如何找法呢？”
“这个……你既是‘黑堡’脱走的人，对方必尽一切手段，得你而甘心，所以你不宜露面，这样好了，我老人家有件东西，你持以赴丐帮归州分舵，出示这东西，叫那些要饭的替你找……”说着，自襟内取出一面小小乌竹牌，递与朱昶，又道：“这是丐帮长老信符，是昔年化子朋友所赠，我老人家用它不着，你顺便要他们把此符送回总舵，交还首座长老‘摧命神乞童亦龄’！”
朱昶接了过来，恭谨地道：“遵命！”
“娃儿，如果你还有精神的话，连夜上路吧……”
“如此晚辈告辞！”
“路上小心些！”
“是！”
朱昶恭施一礼，别了“南极叟”下峰而去。
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