第十四章 秘谷隐踪
2025-07-12 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
次日，史麟见了红薇，想起夜间醉状，红薇也不说什么，史麟便问红薇：“我们既已遇合，是否要继续前言，同去四川鸡爪山拜投白云上人？”红薇道：“先父遗言自然要遵办的，我们技艺尚不及人，不可不再求深造。世兄倘然没有变更初衷，我们主仆俩自当一起同行。”史麟道：“当然我是始终愿和世妹贯彻意旨的，我一时的改变，自觉惶愧，请世妹原谅。”红薇笑了一笑道：“原谅什么呢？父亲的遗言，令尊的嘱托，我是永远不会忘记的。”史麟听了这话，心中方才稍安。
午后，大家约定要去浔阳江边游玩，早用午餐。餐后，芸华棣华秋华史麟红薇志芳，携着丑丫头出去江边游览，待到渔舟唱晚，方才回去。但当他们走到书房来见李季二老时，忽听书房中多了一位客人在那里谈话，那客人正当壮年，面色微黑，满面风尘，身上穿着蓝布袍子，很是朴素，像是常走江湖的人，不知他是从哪儿来的。那客人见众人步入，也有些惊愕。李祥代他们一一介绍，这位客人姓刘名沛然，是李祥的朋友，才从琼州前来，少停还有奇事相告呢。红薇史麟听说有奇事，不由精神一振，颇欲得知。李祥已吩咐下人在厅上摆起筵席来，为刘沛然洗尘。秋华志芳要听奇事，所以也坐在一起陪客。李祥仍请季九如坐了首位，刘沛然为次，其余挨次坐定。今晚红薇史麟一则要闻奇事，二则惩于昨宵饮酒太多而醉倒，所以今夕都不敢贪杯中物了。
酒过三巡，红薇忍不住开口说道：“可是你这位客人从琼州来吗？那边山岭很多，地方想尚太平，不知有何奇事，想已向二位大人谈过了，但我们没有听得，很想畅聆其事，请客人可能在此时不吝见告？”李祥笑道：“我知道你急欲明白了。”遂对刘沛然说道：“刘贤弟请你再说一遍吧，让他们快活快活。”刘沛然道：“小弟在江湖上东飘西泊，漫无定踪，此次从鄂入川，要到琼州去访问一位姓林的朋友，谁知那位朋友已于去年溘然物化了。我遂感到人琴之痛，无事可为，遂到琼州之南葱岭间去游览。当地人民劝我不宜单身深入，因那边山峦重叠，豺狼嚣张，入山稍深，常易被噬。况且有许多山谷，人迹罕至，外边人岂可冒险进去呢？我自恃尚有一些防身本领，凭着我的一柄单刀，虎豹豺狼，完全不在我的心上。于是我不听他们的话，带了兵器和馔粮入山去。起初游玩的风景甚佳，尚有人迹，并未遇到什么危险，过了二三天，入山稍深，草木塞道，山壁峭拔，不知所穷。见一蒲团，有一老僧和一小沙弥卓锡其中，他见我来，颇为奇怪，问我何往，我说要一穷诸山之胜。他劝我不要再向前，前进终必不幸，且有野人亦将打攫人而食。但闻有悬珠峰，其上可探云穴，有清泉，饮了泉水，可以长寿。我听了更要一探究竟了，遂不从那僧之言，寻到悬珠峰去。”
刘沛然说到这里，略停一停，喝了一口酒，举起箸来，夹取盆内的鸡块，送到口里大嚼，红薇正听到紧要的当儿，便说道：“刘君以后又怎样？可曾一尝珠峰清水？”
刘沛然道：“总算喝到的。我那里又走了三天，夜间没有住宿，便效上古时代人的穴居巢栖生活，宿在大树上，恐怕夜来酣睡时要翻跌下树，所以将一根带子把自己缚在树枝上，以防万一。夜间虎啸狼嗥，果然有许多野兽在附近出没。但我却侥幸尚没有受到它们的侵袭，只有一次我坐在树下休息，取出干粮充饥时，背后忽有一头狼来袭击，幸我发现得早，已抽出刀来防备。等它扑至时，我就跳起身来，一刀刺中狼的咽喉，那狼便仆毙在草际了。我走了数天，方才到得悬珠峰。完全没有人迹，峰上只有一座小小石屋，蛛网尘封，满地鸟粪。且有一堆骸髅，我也没有走进去。找到那个珠泉，果然一泓清水，可鉴人影。上有高大的松树遮阴，看这泉水还很清洁，所以我用双手掬水而饮，喝了不少。那水在池中时时打转，形如珍珠，故得此名。至于水源是在悬崖间迂回急流而下，所以跳珠溅玉，也很好看。一会儿有许多白云自岩穴内涌也，恍如一团团的白棉絮，顷刻间把我这个人裹在云中，什么都看不见了。我那时也不敢走动，只得席地而坐，守了一会儿，白云方始向东方推去，眼前立刻清明。望到东方山峰都是乌云掩蔽，只露出许多山尖，好似大盘凝脂中有笋脯矗现状，白茫茫一片齐至山腰，景色煞是好看。”
刘沛然说着，又喝两口酒，再说道：“我既得饮珠泉，不自以为满足，据在千仞处，纵目四顾，忽见西面隔开万重山峰，那里有一个深谷，很是幽深，见得绚烂的花，引人入胜。所以我就离了悬珠峰，向西边去探寻那深谷。谁知走过了万重山峰，却找不到那地方。前面石壁摩天，又似不通行样子。我再爬到高的树上去搜寻，却也看不见。心里不由狐疑，但自信我的目力不错，方才在悬珠峰上决不会看错的。在此丛山中一定有那好地方，不过真像桃花源可望而不可即。使我心头痒痒地终欲寻着那地方，可以一扩眼界。因此再缘着崖壁走去，前面有一条小溪，本来有一条木桥凌空盖在上面，以便两端交通，可是年久月深，那条木桥已是朽断了，像没有人往来过。俯视绝壑千寻，杳不知其幽深，倘然一失足，必将粉碎无疑。睇视桥的那边，树木阴翳，正有许多楠树，其下似有人迹可循的小径，暗想不入虎穴，焉得虎子，若欲得到世人不见的地方，非冒一下子险不可。”
红薇在旁拊掌称快道：“对啊，到了此际，岂可半途中止错过机会呢？”
刘沛然又吃了些菜肴，继续讲道：“那时我决定要想法渡过桥去。自恃有些本领，必要克服这个困难。相度形势，恰巧有一株老榆树，生在涧旁，斜伸出半个树身，像人倾圮的样子。我就爬到榆树上，缘枝而前，到了一枝的尽头，差不多已临绝涧之半，离开对岸不远了。我就晃着数根枝条，将身子宕空，此时我也危险极了，觑准着对岸可以落脚之处，徐徐将身子向前晃动数下，枝条便如打秋千一般，临风摇曳。这么一来我就趁着势向对岸一跳，果然轻轻落到草际，安然无恙。我既到了彼岸，镇定心神向楠木林中走去，约莫走了一里多路，穿过了林子，山道便望下泄。我就从一个峰上向下面走去，又被我看见锦绣一般的花，和在悬珠峰上瞥见的相同，于是我就认定有这人间仙境了。”
刘沛然说到这里，又端起酒杯来喝酒，史麟忙代他斟一个满，众人都张开着嘴静听他讲，李季二老也徐徐举杯，听得悠然神往。红薇又问道：“那么刘君可寻着那个地方呢？”
刘沛然道：“我望下走了二百尺光景，回视山峰都高高地矗立在上面，四周好似列着许多苍翠的屏风。走到一处石壁之下，见地上有一顶人戴的旧帽子，我心里一喜，果然有人迹了。又循着山壁走去，在长林丰草之间，忽见一块大石张口如巨鳌，我一时好奇心起，向鳌口中走了进去，便见一个山洞，足容一人出入，有几只巨大的蝙蝠从洞中拍着翅膀飞出来。我拔出佩刀，警戒着，一步步走进去，走了数十步，前面已是石壁，似乎无路可通。但是从左边漏进来一线微光，我就知道希望未绝，遂折转身子向左边走。起初很狭，后来渐广。走了二十多步，豁然开朗，已穿过了山洞，前面却是一片平原。桑麻、田禾，阡陌纵横，又有许多屋舍，都筑成堡垒之形。我远远地望着，十分奇怪，不信在这万山之中竟有这么一处地方，可称别有世界，迥非人间。但不知其中住的是什么人？真如桃花源记中所谓不知有秦无论魏晋的世外遗民吗？恍惚间几疑是梦是幻。来到此间，必要一访此中人了，所以大踏步向前走去。初时也不见有什么人，夕阳衔山，天色快要黑了，又向前走近堡垒式的房屋，那边忽然唰的一声，有一支箭从屋中飞出，向自己面上射来。这也是出于我意料之外的，幸亏我避得快，将头一偏，那箭恰从我颊旁拂过。我吃了一惊，知道有人在那边暗算我了，我当怎样办呢？遂立定身形不走，等候对方的动静。一会儿从最先的一座屋子里奔出三四个人来，都在壮年，服装都是穿着戎衣，手里各拿着兵刃，完全不是什么黄发垂髫之人，我顿时感到失望，且充满着骇异之心。他们口里不知吆喝些什么，向我扑来，我为自卫计，只得挥刀迎击。他们见我凶猛，一齐动手，却被我打伤了二人，他们立刻回去，接着一阵锣响，又从各处屋子里纷纷跑出数十个壮丁来，各执很长的红缨钩镰枪，大呼快捉奸细，别放走了奸细。我方知道他们对于我起了误会，所以恶意对待我了。那时候我既有口难辩，又觉进退狼狈，不知所可。一刹那间已被谷中人把我包围住，众钩并进，向我上中下三路进攻。我只得舞动佩刀，用尽平生本领和他们厮杀。起初我把他们逐走，后来越杀越多，有几个拔发戴冠的将士，高持长矛，指挥众人和我力战。那几个将士本领很好，我战得力乏了，腿上受了一钩枪，顿时跌倒在地，被他们擒去，那时我已拼一死了。他们拥着我向西边田岸上走去，走了一二里光景，看的人愈聚愈众，都很奇怪地问从哪里捉到的奸细。前面有一座较大的屋宇，门关有荷戈守卫的士卒，点着明灯，气魄庄严。他们把我押解入屋，到得一座堂上，见中间踞坐着一虬髯大汉，穿着前代的制服，旁坐二壮士都是蓄发的，押解的人把我推至阶下，将缘由禀告一遍，虬髯大汉便亲自审问我是何人，是否奉命来此做奸细的。我遂说游玩山水，误入此间，并无其他恶意。他就说既无恶意，为什么带着佩刀，刺伤我谷中人。我说这是为自卫计，一时讲不明白，现已被擒，死生听之。虬髯大汉听了我的说话，便叫一个壮士带我去，当作俘虏看待，叫我工作。那壮士便带我去，到了一个堡垒式的屋子里，问明我的姓名年岁，记在一本册子上，他又吩咐两个少年监视着我去造屋子，代他们搬运木石。我要保全我的性命，又要明白谷中情形，所以俯首下心，去做他们的工作。幸亏那壮士待我尚不残酷。过了十多天，我和他们熟了，渐渐向他们探听，始知那壮士姓毕名雄，是虬髯大汉麾下的偏将。那虬髯大汉姓朱名大旺，本在左良玉麾下，屡立战功。其后左良玉死，朱大旺带领数千残兵到江西来，占据九江以南各地，直到明亡，遂遁入谷中。恰巧发现了这个葫芦谷。这葫芦谷隐藏在万山之中，外面狭小，里面广大，形如葫芦，故取此名。谷中原有二三百农民聚族隐居于此，以避世乱。谷中良田很多，河沼亦有，尚可自给。唯有些东西不免要取给于外的。朱大旺既发现了这个好地方，和谷中人谈妥了，方才把他的军队驻屯在谷内，以避清军耳目。但是那时朱大旺部下尚有千余人，虽然谷中地方很大，可以容身，可是粮食和其他用品不免发生问题。于是一面在谷中开垦荒田，从事制造各种用品，一面时时派人出去，暗暗购备，很秘密地运回谷中。因在谷后山壁里尚有一条秘径可通外面的，谷中人常从那处出入。朱大旺遂在秘径上设立陷阱多处，以防外面有人侵入，又将谷中的房屋改建成堡垒形式，预备倘有外人进来时，也可据堡而守，不致仓促无御。唯有这前洞因险阻难通，所以没有设防，恰巧我从那边进去，没有障碍，否则我恐怕早要堕身陷阱中了。”
刘沛然说了一大篇话，至此众人方才明白他所到的地方，红薇和史麟听了，各人心里暗暗欢喜。芸华问道：“刘君既已被他们俘获，却如何又来此间的呢？”刘沛然笑着道：“我在谷中住了两个月，和毕雄等已是很熟。恰巧朱大旺差毕雄到南昌来购置用品，毕雄因闻我说起南昌情形颇称熟悉，他遂带我出来了。我因疏散已惯，不愿老死在山岩洞穴之中，所以到了南昌，遂背地里悄悄一走，只得有负人家了。途中想念李大哥，所以特地到这里来拜访，兼告自己所遇的奇事。”刘沛然说毕，李祥笑道：“那地方堪称世外桃源，惜乎驻有雄师，笳声剑气，将来或是个义师起义所在。”
史麟听了，心里又不由一动。大家听罢奇闻，各个饮酒大嚼，直至夜半方才散席。李祥留刘沛然在此下榻数天，和众人叙谈，刘沛然自然一诺无辞。
次日，史麟和红薇见面，芸华等不在一边，史麟又和红薇走到那边小轩里去谈话。史麟对红薇道：“世妹，我昨晚听了刘沛然的说话，心中不由一动。那葫芦谷形势十分幽邃，正好暂时韬晦，养精蓄锐，待时而动。所以我倒很想和世妹到那边去一探究竟呢。那边倘然可以做根据地，那么四川也不必去了。不知世妹意下如何？”红薇点点头道：“很好，我也是这样想。但是那地方十分秘密，非有熟人做向导，不易到达的。除非我和那刘沛然商量，请他领导我们，方可前去。”史麟道：“我想不如把自己的来历告诉与他，他也许肯引导我去的。那个朱大旺我虽然不认得他，只要把我史阁部告诉出来，他也许可以和我们合作的。”史麟刚才说到这里，忽听轩外有人哈哈笑道：“合作合作，我们也肯合作的。”跟着便跳进两个人来，正是芸华和棣华，红薇道：“我以为是谁和我们开玩笑，原来是两位内兄。我和史兄说的话，你们都在外边听得吗？”芸华摇摇头道：“我们没有听得清楚，刚才我们要找你，却又不见你们二人，料你们又在此间谈话了。我们遂寻来，果然料着，听你们说要到葫芦谷去一游，要烦刘沛然引导，和他合作。我们弟兄二人恰巧也有此志，所以我们何不一同前去？”红薇道：“这是再好也没有的事了，但恐岳父不会允许的。”棣华道：“我们不妨尝试尝试，业已到了外边来，就此回去，似乎交代不下，也许他老人家肯答应的。”史麟道：“假使他老人家不去时，我们可以去吗？”红薇道：“就是这一点，我们须加谨慎。我料他老人家未必肯老远地跑到那地方去，我们不一定要请他同行，最好要求他允许我们前去一游便得了。”芸华道：“我自会和他说的，明天我给你们好音。”红薇道：“很好，倘然我岳父能够应诺时，我义父也能允许的。”芸华道：“李家叔父也许自己愿意同去的呢？”红薇道：“我们若有他老人家一同指导，那是最好的事了。所虑的我岳父不肯允许罢了。”芸华笑道：“妹丈，你不必多虑，万一我父亲不答应时，我可和我妹妹一同去向他要求。他珍爱我妹妹的，妹妹的说话他有十九肯听的。”红薇道：“很好，我们希望此事能够实现。”四人又谈了一刻，方才走出轩来。
午后，红薇见了秋华，便将此事告诉了她。秋华欣然说道：“我同哥哥去说，一定要使我父亲允诺。”红薇将手拍着她的香肩说道：“全仗你们兄妹之力了。”秋华怀着一团高兴，便去见她的哥哥，要和芸华一同去见父亲，要求达到目的，可以一探奇地，扩充眼界。黄昏时，晚餐早已用毕，秋华等去见她父亲，红薇独坐室中，专候佳音。只见秋华凸着嘴走了回来，脸上露出非常不高兴的样子，便料到这事有些不妥了。她立刻站起身问道：“你们和岳父说了？岳父可能允许吗？”秋华摇摇头道：“这次竟不能成功，出于我意料之外。他说此次出外，因为你和李叔父之请，方才勉强出行，多事一遭。至于琼州那边，相隔尚遥，大可不必前往，多生事端。况且那里有朱大旺盘踞在内，究非桃源。刘沛然遇险而脱，也是天幸。若去窥探，反易引起谷中人狐疑，必有杀残之祸。胜之无益，败则徒殒其生，究有何裨呢？所以他不但不许我们前去，反而吩咐哥哥等将于日内动身回黄州呢。我们向他再三恳求，他总是不肯许诺，我们不得已颓然而退了。我已在你面前说得很有把握，现在被我父亲拒绝，我也觉得无颜见你了。”秋华说罢，盈盈欲泪，红薇听了，心中很是殷忧，但不得不劝慰秋华道：“这是我和史兄的不是，好奇心生，多此一事。岳父不答应，那也无可奈何的，我们只好再想别法了。你心里切不可因此难过。”秋华虽听红薇安慰之话，可是心里终究不快，红薇也是充满着失望。二人坐在灯下，默然无语了良久，方才谈些别的话，不觉已过二更，怅然而寝。
次日，红薇把这事告知史麟，且说此事有些进退维谷，去既不可，不去亦有不甘。史麟为着他的前途，蓄意要去走一遭，他遂悄悄对红薇说道：“我的意思，即使季九如不肯允许，我也要离开季氏弟兄等众人私自前往，不知世妹之意如何？”红薇道：“世兄决志愿往，我也自愿追随，不过一个人来去须要分明，我不欲效法世兄在鄱阳湖上秘密下山。即使我们要去，也须说个明白。我想季九如只好不许他的子女前去，至于世兄和我，却不能强加干涉了。”史麟道：“世妹说得不错，我想他不许我们前去，无非不欲多事而已，他还没有明白我们的真相呢？我所以要到那个地方去，无非听见刘沛然说谷中有朱大旺军队，所以要去会合。否则我又何必多此一举呢？我想我们的事不必再隐瞒了，索性告诉出来，也没有什么危险。他们都是义重如山的人，岂肯出卖他人呢？也许季九如矜怜我是史公的后裔，反肯让我前去了。”红薇点点头道：“世兄的话说得是，那么我乔装的事可要吐实呢，我怎样对得住秋华小姐呢？”史麟沉吟片刻，又说道：“你乔装的事不妨暂缓吐露，因为……”史麟说到这里，立即顿住，好像不便说下去的样子，红薇也明白他的意思，遂说：“很好，我们几时同季九如讲？”史麟道：“季九如和你义父在午后必在一块儿闲谈，我们不妨就在那个时候去见他们，倾吐实话。”
当晚，红薇史麟去见李祥季九如，红薇把史麟身世和盘托出，只把自己的伪装未有露出。只说自己是史麟的朋友，季李二老十分同情，季九如当时便允许他们同去。红薇又请李祥一路前去，李祥笑道：“老夫正好无事，不妨也和你们同去。”当时便请刘沛然计议，屏挡三数日，即启程赴葫芦谷。老人有李祥，其次为史麟志芳、红薇秋华真假夫妻，以及芸华弟兄。这一天已至琼州，离开葫芦谷不远。
大家精神十分兴奋，刘沛然引导众人入山。他不欲去走前一次的途径，以免迂回之劳，遂去走到山后秘密的小路。那边虽有许多陷阱，然而刘沛然业已跟着毕雄走过一次，他都记在心里，不至于冒险了。所以众人仗着他领导之力，居然很平安地从这条小径悄悄地到了葫芦谷里面。红薇等初入异境，游目四顾，如入山阴道上，目不暇接。只见一处处村堡式的人家屋上都插着一面红旗，好似营房一般，充满着杀气，哪里有什么桃源气象？忽然村堡里射出一排箭，志芳正和史麟同走，箭射个正着，仆地倒了。史麟大惊，众人拔出兵器来四望，当当几声铜锣，各村堡出来不少守兵，当先一人，刘沛然认得是毕雄。毕雄见了刘沛然骂道：“你这狗贼，前番闯到我谷里来，我听了你的花言巧语，没有把你杀却。谁知你私自逃走，泄露本谷秘密。早防你要有什么暗算的，今日果然领了人来，真是可恶万分。这次若被我们捉住，定要把你碎尸万段，以泄我恨。”不容刘沛然分说，一箭射来，刘沛然侧身躲开，恰巧志芳被箭射中咽喉。刘沛然刚要分辩，毕雄过来，举刀便砍。这时史麟扶着志芳，看她伤中要害，显是难活。不由悲愤交加，跳起来举剑直取毕雄，各守兵也一拥而上，却当不过丑丫头诸人勇武，不消一刻，死亡甚多。毕雄被史麟一剑刺中要害，死于非命。这时败残守兵已报与朱大旺知道，大旺出来却没有立刻行动，问明史麟来历，才知史麟为史阁部后人，立即和好。史麟虽然痛惜志芳，但朱大旺一方也折了毕雄，双方相等，也就没得什么说的。朱大旺当时要把一切军务交让史麟，史麟谦谢，原来大旺却是末明支裔，史麟正好做他的辅弼。
芸华弟兄俩在谷内住了多日，又去游过附近各处名胜，兴致已尽，恐老父在故乡有倚闾之思，所以要想告辞回去。史麟却坚留他们再盘桓数天。他心里正盘算着另外一件事情，因为他自志芳惨死以后，顿有失侣之痛，对于红薇不免重飏情丝，起初本觉对于红薇很有些惭愧，现在志芳已死，好似老天故意再给他一个良好的机会，以求一偿素志。所以有一天他和红薇假着出去视察地势为名，走到深谷之中，左右无人，坐在石上休息一会儿。红薇把手支着香腮，仰首看天上的白云，悠然遐思，史麟对她说道：“人在世间，遭遇各异，有时竟是出乎意料之外。譬如我和世妹，本要到四川去拜见白云上人的，不料夜游鄱阳湖，忽遇姚家父子，以致被掳，而和世妹分散。后因为一时权宜之计，遂与志芳成婚，但觉得这是不义之事，曾遭世妹斥责，我也自觉惭愧，无言可解。后来不幸志芳惨死，这真是出于意料之外。回想前尘，恍如一梦。不知世妹也能够原谅我的不义之举，狂悖之行吗？”红薇道：“这也不能深怪世兄的，所以你前次解释之后，我也没有什么别的可说的了。”史麟道：“世妹能够原谅，在我心里比较安慰多了。但是以后一切之事全仗世妹鼓励我，赞助我。我们二人是始终同患难，共甘苦的。”红薇道：“世兄的事如同我自己的事，我遵亡父的遗嘱，所以追随世兄之后，共图大业，今后当然仍在一起，以效微力。”史麟点点头道：“世妹的美意使我真是感激，但是还有一件事情，我要代你犯忧的。就是你和秋华小姐假凤虚凰，做到几时方止呢？”红薇听了，咯咯一笑，继又皱着双眉说道：“我和秋华结为伉俪，本是一时权宜之计，同她说了假话，我想暂时敷衍过去的，不料她十分贤德，竟使我摆脱不了。如之奈何？”史麟道：“我想这件事早些说破为妙，不要耽误人家的青春。况且世妹的乔装也是一时之计，断不能一辈子这样过去的呀。”红薇微笑道：“照事实说来，我们正要从事戎马生涯，那么我就永远假扮男子，也无不可，像从前花木兰乔装从戎，也有十二年的历史呢。”史麟道：“这也不可一概而论的。”他说了这句话，顿了一歇，向红薇脸上相视了一下，又说道：“我有几句冒犯的话，要向世妹直陈，不知世妹可能鉴谅我的愚衷？”红薇一怔道：“什么话？”史麟道：“我承蒙你父亲教授武艺，爱我如子，如同自家人一般，十分感激。又幸有世妹一起盘桓，解我寂寞，不料你父亲早谢人世，我和你失去指导，倍觉彷徨。不得不出外来东飘西泊，努力奋斗。现在侥幸被我们找得一个立足之地，我的心里也可稍得一些安宁。但世妹既是患难相共的人，而你父亲逝世之时，又曾叮咛我们要终身在一起，他老人家的心理不言而可喻了。所以我今日敢斗胆向世妹恳求，许为终身伴侣，永结好合。不知世妹可要鄙弃我这个人吗？至于我和志芳的事是不得已而为之，也要请你格外原谅的。”红薇听了，不觉颊上有些红晕，俯首无言。史麟又向她一再请求，显出十二分诚恳的样子，红薇的心里本也敬爱史麟少年英俊，相交莫逆，亡父之意也要他们始终在一起。那么当然天生佳偶。无如后来史麟在鄱阳湖中和盗女结为夫妇，顿使她意冷心灰，不再有这个念头。可是现在志芳已死了，史麟向她提起这件事来，芳心也不能无动。沉吟了一会儿，方才说道：“蒲柳之质，葑菲之采，承蒙世兄这样见爱，这是万不敢当的。我既许你终身追随左右，那么世兄的话敢不唯命是听？”史麟听红薇这样回答，当然是千金一诺了，好不欢喜，握着她的柔黄说道：“世妹肯许婚，此乐虽南面王不与易了。”红薇又对史麟说道：“我既答应了你，但是还有一件事情不得解决，就是那秋华小姐叫我怎样对付她呢？”史麟道：“好在日子还不久，你和她说明之后，可以送她回家，另行择配。”红薇摇摇头道：“我骗了她一回，而抛弃了她，去和别人成婚，这是何等使她伤心的事？我想古时娥皇女英同嫁一夫，秋华既嫁了我，而我又嫁了你，那么你就无异于我。何妨将她也嫁给了你呢？我和秋华可以姊妹称呼，仍旧在一起，岂不是好？”史麟道：“秋华小姐也是女中豪杰，能够照你的说法，这又是我的侥幸了。此事由世妹做主，我也唯命是听的。”红薇笑笑道：“不过太便宜你了。”
二人谈了许多话，心里说的话彼此都讲过了，然后携手同归，商定在后天午时请大众吃酒，当众宣布，择吉成婚。隔夜红薇便和秋华说明此事的一切经过。秋华大为惊异，对红薇说道：“我们只知道史麟是史阁部的后裔，谁知我的丈夫又是女子改扮的，真是奇之又奇了。你既不是男子，那么哄骗我做甚？现在你去嫁给史麟便了，让我一人去休，何劳你越俎代庖呢？”红薇道：“这是我的苦心，你竟不能原谅我吗？你既嫁了我，我又要和史麟成婚，那么你跟我嫁了史麟，无异嫁给我了。”秋华笑道：“你是你，史麟是史麟，究竟是两个人呀？”红薇又向秋华作个揖道：“一切请你原谅，答应了我的要求吧，否则我更对不起你了。”秋华笑道：“你们的事情真是奇怪，你和史麟既是伴侣，史麟为何又要同姚志芳结为夫妇，现在姚志芳死了，否则恐怕你也不能和史麟成婚，而我却要一生上你的当了。”红薇点点头道：“真是奇怪，我们自己也料不到的呀。”
二人既是这样讲定了，秋华自然也是很愿意的。别无闲言，到后天午时，史麟宴请众人，红薇换了闺装而去，还她本来的面目，众人无不惊异，连丑丫头也觉得突兀。芸华棣华见红薇和他们的妹妹并立在一起，好似江东二乔，一样媚丽，更是十分惊异。红薇和秋华脸上都堆满着笑容，只不说话。史麟遂对大家把这个事情前因后果公布出来，众人方才恍然大悟。且闻红薇和秋华将要联袂嫁与史麟，更是快活，众人都向史麟红薇秋华三人道贺。
吉期既定，大家预备热闹一番。大喝喜酒，为这个岑寂的葫芦谷添上一重喜气。新房就设在这座大堡屋内，东西相对，稍事修饰。到了吉日，史麟和红薇秋华一同通行结缡佳礼。部下儿郎一齐入贺，这时丑丫头也已回复了女子的装束，高高兴兴地做伴娘。众人见两位新娘那样美丽，而伴娘却又这般丑陋，一齐好笑。至于新婚中的美丽风光，不必细表。唯李祥好容易认了一个义子，却是英雌，这样一来，不但义子没有，义媳也没有了，未免扫兴。不过红薇仍愿做李祥的义女，史麟就做了李祥的义婿了。芸华棣华又住了半个月，不得不回乡了。遂向史麟夫妇告辞，秋华苦留不得，只得托他们在父母面前代为请安。李祥也要回九江去，刘沛然要和李祥一起走，史麟挽留不住，只得设宴饯行，由刘沛然引导出谷，临行之时，未免各自潸然。
史麟自李祥等去后，和朱大旺等苦心擘画，整顿葫芦谷，隐居在这世外桃源，与两个爱妻研究剑术，其乐是无穷的。
(全书完，感谢古龙武侠论坛“古陌阡”提供文本)
午后，大家约定要去浔阳江边游玩，早用午餐。餐后，芸华棣华秋华史麟红薇志芳，携着丑丫头出去江边游览，待到渔舟唱晚，方才回去。但当他们走到书房来见李季二老时，忽听书房中多了一位客人在那里谈话，那客人正当壮年，面色微黑，满面风尘，身上穿着蓝布袍子，很是朴素，像是常走江湖的人，不知他是从哪儿来的。那客人见众人步入，也有些惊愕。李祥代他们一一介绍，这位客人姓刘名沛然，是李祥的朋友，才从琼州前来，少停还有奇事相告呢。红薇史麟听说有奇事，不由精神一振，颇欲得知。李祥已吩咐下人在厅上摆起筵席来，为刘沛然洗尘。秋华志芳要听奇事，所以也坐在一起陪客。李祥仍请季九如坐了首位，刘沛然为次，其余挨次坐定。今晚红薇史麟一则要闻奇事，二则惩于昨宵饮酒太多而醉倒，所以今夕都不敢贪杯中物了。
酒过三巡，红薇忍不住开口说道：“可是你这位客人从琼州来吗？那边山岭很多，地方想尚太平，不知有何奇事，想已向二位大人谈过了，但我们没有听得，很想畅聆其事，请客人可能在此时不吝见告？”李祥笑道：“我知道你急欲明白了。”遂对刘沛然说道：“刘贤弟请你再说一遍吧，让他们快活快活。”刘沛然道：“小弟在江湖上东飘西泊，漫无定踪，此次从鄂入川，要到琼州去访问一位姓林的朋友，谁知那位朋友已于去年溘然物化了。我遂感到人琴之痛，无事可为，遂到琼州之南葱岭间去游览。当地人民劝我不宜单身深入，因那边山峦重叠，豺狼嚣张，入山稍深，常易被噬。况且有许多山谷，人迹罕至，外边人岂可冒险进去呢？我自恃尚有一些防身本领，凭着我的一柄单刀，虎豹豺狼，完全不在我的心上。于是我不听他们的话，带了兵器和馔粮入山去。起初游玩的风景甚佳，尚有人迹，并未遇到什么危险，过了二三天，入山稍深，草木塞道，山壁峭拔，不知所穷。见一蒲团，有一老僧和一小沙弥卓锡其中，他见我来，颇为奇怪，问我何往，我说要一穷诸山之胜。他劝我不要再向前，前进终必不幸，且有野人亦将打攫人而食。但闻有悬珠峰，其上可探云穴，有清泉，饮了泉水，可以长寿。我听了更要一探究竟了，遂不从那僧之言，寻到悬珠峰去。”
刘沛然说到这里，略停一停，喝了一口酒，举起箸来，夹取盆内的鸡块，送到口里大嚼，红薇正听到紧要的当儿，便说道：“刘君以后又怎样？可曾一尝珠峰清水？”
刘沛然道：“总算喝到的。我那里又走了三天，夜间没有住宿，便效上古时代人的穴居巢栖生活，宿在大树上，恐怕夜来酣睡时要翻跌下树，所以将一根带子把自己缚在树枝上，以防万一。夜间虎啸狼嗥，果然有许多野兽在附近出没。但我却侥幸尚没有受到它们的侵袭，只有一次我坐在树下休息，取出干粮充饥时，背后忽有一头狼来袭击，幸我发现得早，已抽出刀来防备。等它扑至时，我就跳起身来，一刀刺中狼的咽喉，那狼便仆毙在草际了。我走了数天，方才到得悬珠峰。完全没有人迹，峰上只有一座小小石屋，蛛网尘封，满地鸟粪。且有一堆骸髅，我也没有走进去。找到那个珠泉，果然一泓清水，可鉴人影。上有高大的松树遮阴，看这泉水还很清洁，所以我用双手掬水而饮，喝了不少。那水在池中时时打转，形如珍珠，故得此名。至于水源是在悬崖间迂回急流而下，所以跳珠溅玉，也很好看。一会儿有许多白云自岩穴内涌也，恍如一团团的白棉絮，顷刻间把我这个人裹在云中，什么都看不见了。我那时也不敢走动，只得席地而坐，守了一会儿，白云方始向东方推去，眼前立刻清明。望到东方山峰都是乌云掩蔽，只露出许多山尖，好似大盘凝脂中有笋脯矗现状，白茫茫一片齐至山腰，景色煞是好看。”
刘沛然说着，又喝两口酒，再说道：“我既得饮珠泉，不自以为满足，据在千仞处，纵目四顾，忽见西面隔开万重山峰，那里有一个深谷，很是幽深，见得绚烂的花，引人入胜。所以我就离了悬珠峰，向西边去探寻那深谷。谁知走过了万重山峰，却找不到那地方。前面石壁摩天，又似不通行样子。我再爬到高的树上去搜寻，却也看不见。心里不由狐疑，但自信我的目力不错，方才在悬珠峰上决不会看错的。在此丛山中一定有那好地方，不过真像桃花源可望而不可即。使我心头痒痒地终欲寻着那地方，可以一扩眼界。因此再缘着崖壁走去，前面有一条小溪，本来有一条木桥凌空盖在上面，以便两端交通，可是年久月深，那条木桥已是朽断了，像没有人往来过。俯视绝壑千寻，杳不知其幽深，倘然一失足，必将粉碎无疑。睇视桥的那边，树木阴翳，正有许多楠树，其下似有人迹可循的小径，暗想不入虎穴，焉得虎子，若欲得到世人不见的地方，非冒一下子险不可。”
红薇在旁拊掌称快道：“对啊，到了此际，岂可半途中止错过机会呢？”
刘沛然又吃了些菜肴，继续讲道：“那时我决定要想法渡过桥去。自恃有些本领，必要克服这个困难。相度形势，恰巧有一株老榆树，生在涧旁，斜伸出半个树身，像人倾圮的样子。我就爬到榆树上，缘枝而前，到了一枝的尽头，差不多已临绝涧之半，离开对岸不远了。我就晃着数根枝条，将身子宕空，此时我也危险极了，觑准着对岸可以落脚之处，徐徐将身子向前晃动数下，枝条便如打秋千一般，临风摇曳。这么一来我就趁着势向对岸一跳，果然轻轻落到草际，安然无恙。我既到了彼岸，镇定心神向楠木林中走去，约莫走了一里多路，穿过了林子，山道便望下泄。我就从一个峰上向下面走去，又被我看见锦绣一般的花，和在悬珠峰上瞥见的相同，于是我就认定有这人间仙境了。”
刘沛然说到这里，又端起酒杯来喝酒，史麟忙代他斟一个满，众人都张开着嘴静听他讲，李季二老也徐徐举杯，听得悠然神往。红薇又问道：“那么刘君可寻着那个地方呢？”
刘沛然道：“我望下走了二百尺光景，回视山峰都高高地矗立在上面，四周好似列着许多苍翠的屏风。走到一处石壁之下，见地上有一顶人戴的旧帽子，我心里一喜，果然有人迹了。又循着山壁走去，在长林丰草之间，忽见一块大石张口如巨鳌，我一时好奇心起，向鳌口中走了进去，便见一个山洞，足容一人出入，有几只巨大的蝙蝠从洞中拍着翅膀飞出来。我拔出佩刀，警戒着，一步步走进去，走了数十步，前面已是石壁，似乎无路可通。但是从左边漏进来一线微光，我就知道希望未绝，遂折转身子向左边走。起初很狭，后来渐广。走了二十多步，豁然开朗，已穿过了山洞，前面却是一片平原。桑麻、田禾，阡陌纵横，又有许多屋舍，都筑成堡垒之形。我远远地望着，十分奇怪，不信在这万山之中竟有这么一处地方，可称别有世界，迥非人间。但不知其中住的是什么人？真如桃花源记中所谓不知有秦无论魏晋的世外遗民吗？恍惚间几疑是梦是幻。来到此间，必要一访此中人了，所以大踏步向前走去。初时也不见有什么人，夕阳衔山，天色快要黑了，又向前走近堡垒式的房屋，那边忽然唰的一声，有一支箭从屋中飞出，向自己面上射来。这也是出于我意料之外的，幸亏我避得快，将头一偏，那箭恰从我颊旁拂过。我吃了一惊，知道有人在那边暗算我了，我当怎样办呢？遂立定身形不走，等候对方的动静。一会儿从最先的一座屋子里奔出三四个人来，都在壮年，服装都是穿着戎衣，手里各拿着兵刃，完全不是什么黄发垂髫之人，我顿时感到失望，且充满着骇异之心。他们口里不知吆喝些什么，向我扑来，我为自卫计，只得挥刀迎击。他们见我凶猛，一齐动手，却被我打伤了二人，他们立刻回去，接着一阵锣响，又从各处屋子里纷纷跑出数十个壮丁来，各执很长的红缨钩镰枪，大呼快捉奸细，别放走了奸细。我方知道他们对于我起了误会，所以恶意对待我了。那时候我既有口难辩，又觉进退狼狈，不知所可。一刹那间已被谷中人把我包围住，众钩并进，向我上中下三路进攻。我只得舞动佩刀，用尽平生本领和他们厮杀。起初我把他们逐走，后来越杀越多，有几个拔发戴冠的将士，高持长矛，指挥众人和我力战。那几个将士本领很好，我战得力乏了，腿上受了一钩枪，顿时跌倒在地，被他们擒去，那时我已拼一死了。他们拥着我向西边田岸上走去，走了一二里光景，看的人愈聚愈众，都很奇怪地问从哪里捉到的奸细。前面有一座较大的屋宇，门关有荷戈守卫的士卒，点着明灯，气魄庄严。他们把我押解入屋，到得一座堂上，见中间踞坐着一虬髯大汉，穿着前代的制服，旁坐二壮士都是蓄发的，押解的人把我推至阶下，将缘由禀告一遍，虬髯大汉便亲自审问我是何人，是否奉命来此做奸细的。我遂说游玩山水，误入此间，并无其他恶意。他就说既无恶意，为什么带着佩刀，刺伤我谷中人。我说这是为自卫计，一时讲不明白，现已被擒，死生听之。虬髯大汉听了我的说话，便叫一个壮士带我去，当作俘虏看待，叫我工作。那壮士便带我去，到了一个堡垒式的屋子里，问明我的姓名年岁，记在一本册子上，他又吩咐两个少年监视着我去造屋子，代他们搬运木石。我要保全我的性命，又要明白谷中情形，所以俯首下心，去做他们的工作。幸亏那壮士待我尚不残酷。过了十多天，我和他们熟了，渐渐向他们探听，始知那壮士姓毕名雄，是虬髯大汉麾下的偏将。那虬髯大汉姓朱名大旺，本在左良玉麾下，屡立战功。其后左良玉死，朱大旺带领数千残兵到江西来，占据九江以南各地，直到明亡，遂遁入谷中。恰巧发现了这个葫芦谷。这葫芦谷隐藏在万山之中，外面狭小，里面广大，形如葫芦，故取此名。谷中原有二三百农民聚族隐居于此，以避世乱。谷中良田很多，河沼亦有，尚可自给。唯有些东西不免要取给于外的。朱大旺既发现了这个好地方，和谷中人谈妥了，方才把他的军队驻屯在谷内，以避清军耳目。但是那时朱大旺部下尚有千余人，虽然谷中地方很大，可以容身，可是粮食和其他用品不免发生问题。于是一面在谷中开垦荒田，从事制造各种用品，一面时时派人出去，暗暗购备，很秘密地运回谷中。因在谷后山壁里尚有一条秘径可通外面的，谷中人常从那处出入。朱大旺遂在秘径上设立陷阱多处，以防外面有人侵入，又将谷中的房屋改建成堡垒形式，预备倘有外人进来时，也可据堡而守，不致仓促无御。唯有这前洞因险阻难通，所以没有设防，恰巧我从那边进去，没有障碍，否则我恐怕早要堕身陷阱中了。”
刘沛然说了一大篇话，至此众人方才明白他所到的地方，红薇和史麟听了，各人心里暗暗欢喜。芸华问道：“刘君既已被他们俘获，却如何又来此间的呢？”刘沛然笑着道：“我在谷中住了两个月，和毕雄等已是很熟。恰巧朱大旺差毕雄到南昌来购置用品，毕雄因闻我说起南昌情形颇称熟悉，他遂带我出来了。我因疏散已惯，不愿老死在山岩洞穴之中，所以到了南昌，遂背地里悄悄一走，只得有负人家了。途中想念李大哥，所以特地到这里来拜访，兼告自己所遇的奇事。”刘沛然说毕，李祥笑道：“那地方堪称世外桃源，惜乎驻有雄师，笳声剑气，将来或是个义师起义所在。”
史麟听了，心里又不由一动。大家听罢奇闻，各个饮酒大嚼，直至夜半方才散席。李祥留刘沛然在此下榻数天，和众人叙谈，刘沛然自然一诺无辞。
次日，史麟和红薇见面，芸华等不在一边，史麟又和红薇走到那边小轩里去谈话。史麟对红薇道：“世妹，我昨晚听了刘沛然的说话，心中不由一动。那葫芦谷形势十分幽邃，正好暂时韬晦，养精蓄锐，待时而动。所以我倒很想和世妹到那边去一探究竟呢。那边倘然可以做根据地，那么四川也不必去了。不知世妹意下如何？”红薇点点头道：“很好，我也是这样想。但是那地方十分秘密，非有熟人做向导，不易到达的。除非我和那刘沛然商量，请他领导我们，方可前去。”史麟道：“我想不如把自己的来历告诉与他，他也许肯引导我去的。那个朱大旺我虽然不认得他，只要把我史阁部告诉出来，他也许可以和我们合作的。”史麟刚才说到这里，忽听轩外有人哈哈笑道：“合作合作，我们也肯合作的。”跟着便跳进两个人来，正是芸华和棣华，红薇道：“我以为是谁和我们开玩笑，原来是两位内兄。我和史兄说的话，你们都在外边听得吗？”芸华摇摇头道：“我们没有听得清楚，刚才我们要找你，却又不见你们二人，料你们又在此间谈话了。我们遂寻来，果然料着，听你们说要到葫芦谷去一游，要烦刘沛然引导，和他合作。我们弟兄二人恰巧也有此志，所以我们何不一同前去？”红薇道：“这是再好也没有的事了，但恐岳父不会允许的。”棣华道：“我们不妨尝试尝试，业已到了外边来，就此回去，似乎交代不下，也许他老人家肯答应的。”史麟道：“假使他老人家不去时，我们可以去吗？”红薇道：“就是这一点，我们须加谨慎。我料他老人家未必肯老远地跑到那地方去，我们不一定要请他同行，最好要求他允许我们前去一游便得了。”芸华道：“我自会和他说的，明天我给你们好音。”红薇道：“很好，倘然我岳父能够应诺时，我义父也能允许的。”芸华道：“李家叔父也许自己愿意同去的呢？”红薇道：“我们若有他老人家一同指导，那是最好的事了。所虑的我岳父不肯允许罢了。”芸华笑道：“妹丈，你不必多虑，万一我父亲不答应时，我可和我妹妹一同去向他要求。他珍爱我妹妹的，妹妹的说话他有十九肯听的。”红薇道：“很好，我们希望此事能够实现。”四人又谈了一刻，方才走出轩来。
午后，红薇见了秋华，便将此事告诉了她。秋华欣然说道：“我同哥哥去说，一定要使我父亲允诺。”红薇将手拍着她的香肩说道：“全仗你们兄妹之力了。”秋华怀着一团高兴，便去见她的哥哥，要和芸华一同去见父亲，要求达到目的，可以一探奇地，扩充眼界。黄昏时，晚餐早已用毕，秋华等去见她父亲，红薇独坐室中，专候佳音。只见秋华凸着嘴走了回来，脸上露出非常不高兴的样子，便料到这事有些不妥了。她立刻站起身问道：“你们和岳父说了？岳父可能允许吗？”秋华摇摇头道：“这次竟不能成功，出于我意料之外。他说此次出外，因为你和李叔父之请，方才勉强出行，多事一遭。至于琼州那边，相隔尚遥，大可不必前往，多生事端。况且那里有朱大旺盘踞在内，究非桃源。刘沛然遇险而脱，也是天幸。若去窥探，反易引起谷中人狐疑，必有杀残之祸。胜之无益，败则徒殒其生，究有何裨呢？所以他不但不许我们前去，反而吩咐哥哥等将于日内动身回黄州呢。我们向他再三恳求，他总是不肯许诺，我们不得已颓然而退了。我已在你面前说得很有把握，现在被我父亲拒绝，我也觉得无颜见你了。”秋华说罢，盈盈欲泪，红薇听了，心中很是殷忧，但不得不劝慰秋华道：“这是我和史兄的不是，好奇心生，多此一事。岳父不答应，那也无可奈何的，我们只好再想别法了。你心里切不可因此难过。”秋华虽听红薇安慰之话，可是心里终究不快，红薇也是充满着失望。二人坐在灯下，默然无语了良久，方才谈些别的话，不觉已过二更，怅然而寝。
次日，红薇把这事告知史麟，且说此事有些进退维谷，去既不可，不去亦有不甘。史麟为着他的前途，蓄意要去走一遭，他遂悄悄对红薇说道：“我的意思，即使季九如不肯允许，我也要离开季氏弟兄等众人私自前往，不知世妹之意如何？”红薇道：“世兄决志愿往，我也自愿追随，不过一个人来去须要分明，我不欲效法世兄在鄱阳湖上秘密下山。即使我们要去，也须说个明白。我想季九如只好不许他的子女前去，至于世兄和我，却不能强加干涉了。”史麟道：“世妹说得不错，我想他不许我们前去，无非不欲多事而已，他还没有明白我们的真相呢？我所以要到那个地方去，无非听见刘沛然说谷中有朱大旺军队，所以要去会合。否则我又何必多此一举呢？我想我们的事不必再隐瞒了，索性告诉出来，也没有什么危险。他们都是义重如山的人，岂肯出卖他人呢？也许季九如矜怜我是史公的后裔，反肯让我前去了。”红薇点点头道：“世兄的话说得是，那么我乔装的事可要吐实呢，我怎样对得住秋华小姐呢？”史麟沉吟片刻，又说道：“你乔装的事不妨暂缓吐露，因为……”史麟说到这里，立即顿住，好像不便说下去的样子，红薇也明白他的意思，遂说：“很好，我们几时同季九如讲？”史麟道：“季九如和你义父在午后必在一块儿闲谈，我们不妨就在那个时候去见他们，倾吐实话。”
当晚，红薇史麟去见李祥季九如，红薇把史麟身世和盘托出，只把自己的伪装未有露出。只说自己是史麟的朋友，季李二老十分同情，季九如当时便允许他们同去。红薇又请李祥一路前去，李祥笑道：“老夫正好无事，不妨也和你们同去。”当时便请刘沛然计议，屏挡三数日，即启程赴葫芦谷。老人有李祥，其次为史麟志芳、红薇秋华真假夫妻，以及芸华弟兄。这一天已至琼州，离开葫芦谷不远。
大家精神十分兴奋，刘沛然引导众人入山。他不欲去走前一次的途径，以免迂回之劳，遂去走到山后秘密的小路。那边虽有许多陷阱，然而刘沛然业已跟着毕雄走过一次，他都记在心里，不至于冒险了。所以众人仗着他领导之力，居然很平安地从这条小径悄悄地到了葫芦谷里面。红薇等初入异境，游目四顾，如入山阴道上，目不暇接。只见一处处村堡式的人家屋上都插着一面红旗，好似营房一般，充满着杀气，哪里有什么桃源气象？忽然村堡里射出一排箭，志芳正和史麟同走，箭射个正着，仆地倒了。史麟大惊，众人拔出兵器来四望，当当几声铜锣，各村堡出来不少守兵，当先一人，刘沛然认得是毕雄。毕雄见了刘沛然骂道：“你这狗贼，前番闯到我谷里来，我听了你的花言巧语，没有把你杀却。谁知你私自逃走，泄露本谷秘密。早防你要有什么暗算的，今日果然领了人来，真是可恶万分。这次若被我们捉住，定要把你碎尸万段，以泄我恨。”不容刘沛然分说，一箭射来，刘沛然侧身躲开，恰巧志芳被箭射中咽喉。刘沛然刚要分辩，毕雄过来，举刀便砍。这时史麟扶着志芳，看她伤中要害，显是难活。不由悲愤交加，跳起来举剑直取毕雄，各守兵也一拥而上，却当不过丑丫头诸人勇武，不消一刻，死亡甚多。毕雄被史麟一剑刺中要害，死于非命。这时败残守兵已报与朱大旺知道，大旺出来却没有立刻行动，问明史麟来历，才知史麟为史阁部后人，立即和好。史麟虽然痛惜志芳，但朱大旺一方也折了毕雄，双方相等，也就没得什么说的。朱大旺当时要把一切军务交让史麟，史麟谦谢，原来大旺却是末明支裔，史麟正好做他的辅弼。
芸华弟兄俩在谷内住了多日，又去游过附近各处名胜，兴致已尽，恐老父在故乡有倚闾之思，所以要想告辞回去。史麟却坚留他们再盘桓数天。他心里正盘算着另外一件事情，因为他自志芳惨死以后，顿有失侣之痛，对于红薇不免重飏情丝，起初本觉对于红薇很有些惭愧，现在志芳已死，好似老天故意再给他一个良好的机会，以求一偿素志。所以有一天他和红薇假着出去视察地势为名，走到深谷之中，左右无人，坐在石上休息一会儿。红薇把手支着香腮，仰首看天上的白云，悠然遐思，史麟对她说道：“人在世间，遭遇各异，有时竟是出乎意料之外。譬如我和世妹，本要到四川去拜见白云上人的，不料夜游鄱阳湖，忽遇姚家父子，以致被掳，而和世妹分散。后因为一时权宜之计，遂与志芳成婚，但觉得这是不义之事，曾遭世妹斥责，我也自觉惭愧，无言可解。后来不幸志芳惨死，这真是出于意料之外。回想前尘，恍如一梦。不知世妹也能够原谅我的不义之举，狂悖之行吗？”红薇道：“这也不能深怪世兄的，所以你前次解释之后，我也没有什么别的可说的了。”史麟道：“世妹能够原谅，在我心里比较安慰多了。但是以后一切之事全仗世妹鼓励我，赞助我。我们二人是始终同患难，共甘苦的。”红薇道：“世兄的事如同我自己的事，我遵亡父的遗嘱，所以追随世兄之后，共图大业，今后当然仍在一起，以效微力。”史麟点点头道：“世妹的美意使我真是感激，但是还有一件事情，我要代你犯忧的。就是你和秋华小姐假凤虚凰，做到几时方止呢？”红薇听了，咯咯一笑，继又皱着双眉说道：“我和秋华结为伉俪，本是一时权宜之计，同她说了假话，我想暂时敷衍过去的，不料她十分贤德，竟使我摆脱不了。如之奈何？”史麟道：“我想这件事早些说破为妙，不要耽误人家的青春。况且世妹的乔装也是一时之计，断不能一辈子这样过去的呀。”红薇微笑道：“照事实说来，我们正要从事戎马生涯，那么我就永远假扮男子，也无不可，像从前花木兰乔装从戎，也有十二年的历史呢。”史麟道：“这也不可一概而论的。”他说了这句话，顿了一歇，向红薇脸上相视了一下，又说道：“我有几句冒犯的话，要向世妹直陈，不知世妹可能鉴谅我的愚衷？”红薇一怔道：“什么话？”史麟道：“我承蒙你父亲教授武艺，爱我如子，如同自家人一般，十分感激。又幸有世妹一起盘桓，解我寂寞，不料你父亲早谢人世，我和你失去指导，倍觉彷徨。不得不出外来东飘西泊，努力奋斗。现在侥幸被我们找得一个立足之地，我的心里也可稍得一些安宁。但世妹既是患难相共的人，而你父亲逝世之时，又曾叮咛我们要终身在一起，他老人家的心理不言而可喻了。所以我今日敢斗胆向世妹恳求，许为终身伴侣，永结好合。不知世妹可要鄙弃我这个人吗？至于我和志芳的事是不得已而为之，也要请你格外原谅的。”红薇听了，不觉颊上有些红晕，俯首无言。史麟又向她一再请求，显出十二分诚恳的样子，红薇的心里本也敬爱史麟少年英俊，相交莫逆，亡父之意也要他们始终在一起。那么当然天生佳偶。无如后来史麟在鄱阳湖中和盗女结为夫妇，顿使她意冷心灰，不再有这个念头。可是现在志芳已死了，史麟向她提起这件事来，芳心也不能无动。沉吟了一会儿，方才说道：“蒲柳之质，葑菲之采，承蒙世兄这样见爱，这是万不敢当的。我既许你终身追随左右，那么世兄的话敢不唯命是听？”史麟听红薇这样回答，当然是千金一诺了，好不欢喜，握着她的柔黄说道：“世妹肯许婚，此乐虽南面王不与易了。”红薇又对史麟说道：“我既答应了你，但是还有一件事情不得解决，就是那秋华小姐叫我怎样对付她呢？”史麟道：“好在日子还不久，你和她说明之后，可以送她回家，另行择配。”红薇摇摇头道：“我骗了她一回，而抛弃了她，去和别人成婚，这是何等使她伤心的事？我想古时娥皇女英同嫁一夫，秋华既嫁了我，而我又嫁了你，那么你就无异于我。何妨将她也嫁给了你呢？我和秋华可以姊妹称呼，仍旧在一起，岂不是好？”史麟道：“秋华小姐也是女中豪杰，能够照你的说法，这又是我的侥幸了。此事由世妹做主，我也唯命是听的。”红薇笑笑道：“不过太便宜你了。”
二人谈了许多话，心里说的话彼此都讲过了，然后携手同归，商定在后天午时请大众吃酒，当众宣布，择吉成婚。隔夜红薇便和秋华说明此事的一切经过。秋华大为惊异，对红薇说道：“我们只知道史麟是史阁部的后裔，谁知我的丈夫又是女子改扮的，真是奇之又奇了。你既不是男子，那么哄骗我做甚？现在你去嫁给史麟便了，让我一人去休，何劳你越俎代庖呢？”红薇道：“这是我的苦心，你竟不能原谅我吗？你既嫁了我，我又要和史麟成婚，那么你跟我嫁了史麟，无异嫁给我了。”秋华笑道：“你是你，史麟是史麟，究竟是两个人呀？”红薇又向秋华作个揖道：“一切请你原谅，答应了我的要求吧，否则我更对不起你了。”秋华笑道：“你们的事情真是奇怪，你和史麟既是伴侣，史麟为何又要同姚志芳结为夫妇，现在姚志芳死了，否则恐怕你也不能和史麟成婚，而我却要一生上你的当了。”红薇点点头道：“真是奇怪，我们自己也料不到的呀。”
二人既是这样讲定了，秋华自然也是很愿意的。别无闲言，到后天午时，史麟宴请众人，红薇换了闺装而去，还她本来的面目，众人无不惊异，连丑丫头也觉得突兀。芸华棣华见红薇和他们的妹妹并立在一起，好似江东二乔，一样媚丽，更是十分惊异。红薇和秋华脸上都堆满着笑容，只不说话。史麟遂对大家把这个事情前因后果公布出来，众人方才恍然大悟。且闻红薇和秋华将要联袂嫁与史麟，更是快活，众人都向史麟红薇秋华三人道贺。
吉期既定，大家预备热闹一番。大喝喜酒，为这个岑寂的葫芦谷添上一重喜气。新房就设在这座大堡屋内，东西相对，稍事修饰。到了吉日，史麟和红薇秋华一同通行结缡佳礼。部下儿郎一齐入贺，这时丑丫头也已回复了女子的装束，高高兴兴地做伴娘。众人见两位新娘那样美丽，而伴娘却又这般丑陋，一齐好笑。至于新婚中的美丽风光，不必细表。唯李祥好容易认了一个义子，却是英雌，这样一来，不但义子没有，义媳也没有了，未免扫兴。不过红薇仍愿做李祥的义女，史麟就做了李祥的义婿了。芸华棣华又住了半个月，不得不回乡了。遂向史麟夫妇告辞，秋华苦留不得，只得托他们在父母面前代为请安。李祥也要回九江去，刘沛然要和李祥一起走，史麟挽留不住，只得设宴饯行，由刘沛然引导出谷，临行之时，未免各自潸然。
史麟自李祥等去后，和朱大旺等苦心擘画，整顿葫芦谷，隐居在这世外桃源，与两个爱妻研究剑术，其乐是无穷的。
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