第八章 郑州城盗狱劫牢
2025-07-11 作者:白羽 来源:白羽作品集 点击:
三人大吃一惊,止步细看那人,正是年迈的老叟谭光韬。孙启华遂向谭老头说道:“老人家倒走到我们前面来啦。”谭老头微微含笑,对孙启华说道:“只因我挡住群寇,让你们三人脱逃,并非是怕你三人被获遭擒,皆因我不忍多杀无辜,若不然就是我这口剑,可能将他们全都诛绝。我看你们三人走后,明着我跟他们动手,暗中我是不让他们救火,那后院的火光焰烈,贼人巢穴已遭回禄之下,老朽这才追赶你们三人。我看你们走得太慢,因此我在林内等候你们。其实贼人失却巢穴,万不能在此驻足,他们总得逃走,所以我为什么等你们呢,就是方才老朽在屋中,与你们谈话的时间仓促太短,没问你们根派门户,因何抢劫囚车搭救李殿元,可以对老朽说说吗,让老朽明白明白。”
孙启华闻听,赶紧向前抢步行礼,口中说道:“老人家今日搭救我等性命,当谢活命之恩。”谭老头伸手相搀,口中说道:“这点小事,何足言谢,你们的礼也太多了。”孙启华三人站起身来,往树外看了看四面无人,遂说道:“承劳动问,提起来,大概也许晓得,恩师家住河南泗水县,姓余双名公明,江湖人称镇西方龙舌剑,在陕西华阴县的东关,开设永胜镖局。”遂把乱柴沟丢镖,李殿元遇难,以及李进报信,奉命在野狐岭劫抢囚车,误走深山白骨寺,巧遇悟通禅师,赠刀指路,经过青阳镇,方与老人相会,只因贪酒过量,才误入了他们的店内,夜晚之间多承老人相助的情形说了一遍,又道:“不然,岂能逃出他人的毒手。”孙启华从首至尾说了一遍,谭老头将话听完,遂又问道:“李老员外因何事犯,这事我真有些不明白。”孙启华遂又讲了白骨寺巧获快手刘华,逼问口供,刘华供出实情,都是那焦通海、铁算盘汪春二人主张,设谋共骗,以致李员外被获遭擒的经过。
就在这时,李进在旁边接着答言,遂又把自己勒死杜新,与华阴县报信之事,从头至尾说了一遍。谭老头一听,叹了一口气,遂说道:“我量你等是谁,原来是余公明的弟子,我就知你们与宏缘会有些关系,我才伸手搭救,不知道这里还有这些情由,余公明并不是外人哪,你们听师父常说过吧,有一盟兄,是南派嫡传,玄妙观的剑客,你们可听你师父说过吗?”孙启华闻听老人之言,登时说道:“老人家您原来就是谭老伯父吗,恕弟子眼拙,不敢相认,师伯在上,受弟子等一拜。”谭光韬伸手将他们搀起说道:“别多礼啦,现在不是那时候了。”谭老头低声说道:“那么你们弟兄现想何往呢?”孙启华道:“我们奉师命赶奔宜昌,面见恩师,设法到郑州搭救李员外,与二位师兄,早日离开虎穴,不料中途巧遇师伯,不然我们弟兄岂不遭了毒手。”
谭光韬将话听完,遂点头说道:“李进这个孩子倒有点儿志向,急中有智,深明大义,不避险恶,千里报信,舍命救主,可敬可佩,可惜只有这一团英勇,就是武术的根基太浅。我想收你做个徒弟,你看如何?”谭光韬这话,是爱惜李进。李进这时就当急忙叩首拜师,这真是个好机会呀。没想到他不但不磕头,而且站在那里看着老人发愣。陈宝光是个性紧的人,看着也是很高兴,今见李进发愣,在旁答道:“兄弟,老剑客要收你为徒,还不快快磕头吗。”李进闻言,遂说道:“少镖头有所不知,老剑客收我为徒,我当然是求之不得呀,怎奈我是做下人的身份,我怎敢高攀,如让我家主人知道,我也担不起呀。”谭光韬一听李进之言,叹了口气说道:“此子可见临难不失主仆的身份,不乱主仆的礼节,可称得起是异人,你今拜我为师,日后我见着你的主人,我把你赴汤蹈火,临难不避,这种忠义,与他说明,让他收你作为义子,大概就没有别的说的啦。”李进一听,赶紧双膝跪倒,口中说道:“老师既肯如此,弟子敢不从命。恩师在上,受弟子大礼参拜。”谭光韬并不相搀,口中说道:“好小子,你磕头吧,为师受你大礼。”李进大拜完毕,孙启华在旁说道:“师伯今天收了弟子,我给你老人家叩喜啦。”谭光韬用手相搀,大家彼此见礼已毕,孙启华遂向谭光韬说道:“师伯,天不早了,弟子要跟你老人家告辞,师伯你想何往呢?”谭光韬叹了一声。说道:“我应当回归青阳镇,我那个小屋子里,还有我的行囊,我又舍不得你们三人。今天我送你们三人几站,以免我放心不下。”孙启华赶紧说道:“既是如此,弟子等求之不得。”谭光韬遂命孙启华三人将兵刃包在包袱之内,将身上的衣服整理整理,一同出了树林,奔了东南的大道,向下赶路。此时天气也不过刚亮。
这时众人正往前赶路,四人直走了一天,眼看着日色西斜,路上行人稀少,已然到了入店的时候了,爷儿几个打算住宿,怎奈这个地方并没有旅店,只得向前赶路。又往前走了约有十数里地,就见前面崇山阻路,都是高山峻岭,并没有住户。谭光韬止步,向孙启华说道:“孙贤侄,你可认得这条山路吗?”孙启华答言说道:“弟子走过这条道。”谭光韬闻听,哈哈大笑。孙启华道:“老人家你笑什么?”谭光韬说道:“今天我行到此处,我想起一件可笑的事迹。前次我在青阳镇时,我不是与你们说过吗,我在汉阳遇见了痛禅,我二人分手,投奔河南。也兼着天稍晚一点,我经过这个山岭,这座山,属确山县所管,名叫确山。这条道是奔信阳的大道,素日我就知道这条道路难走,是贼人出没的所在,我正往前走的时候,由南边树林里,窜出一人,手持钢刀,断道抢劫。我一看这人四十来岁,身上穿得很整齐,长得相貌凶恶,我一想,这可是喜事到啦,可喜的是什么呢,皆因我这些个日子走道的盘费缺少,他这一劫我,我的盘费可有主啦,我想到这里,心中说道,咱们来个贼吃贼,我先哀求,让他放我过去,没想到这个贼人,非要我的性命不可。他蹿了过来,给了我一刀,我一上右步,左腿抬起,用了个十字摆莲腿,就把贼人的刀踢飞啦,跟着往前一进步,使了个玉环步,鸳鸯脚,正踢在贼人胸膛之上。我过去把他按住,把匕首尖刀,放在他的脖颈之上,我跟他要断道的银钱。”谭光韬说道:“这小子苦苦地哀告,他说他叫陆云,没看出太爷是个能人,饶命吧!本应当将他结果性命,奈因他哀求的可怜,我这才在他的兜子里摸出三十多两银子,我就把他放啦。今日我走到这里,想起前番的事,不觉可笑,今日咱们又到了这里,你们三个人跟着我走,不要紧,可也得留点儿神。”
谭光韬一面谈着话,就来到东山口,天已快掌灯啦。孙启华在旁边说道:“师伯,天不早啦,咱们找店住下吧,明天一早咱们再赶路。”谭光韬说道:“那么也好。”又走了不远,越过树林,就听前面有人说道:“客官老爷们别往前走啦,再走就错过了宿头啦,您住在我们店里,房屋也洁净,伺候也周到,几位往里请吧。”谭光韬听伙计往店里让,抬头一看,坐南的大门,门口儿挂着一个灯笼,上面有红字,写的是迎宾客店。店里的房子不少,谭光韬心中想道:这个店看着令人心疑。一看这伙计也太伶俐,身量不算高,身上穿着蓝布裤褂,腰中系着一个围裙,脚底下穿着白袜洒鞋。从脸上看,长的刀条子脸儿,两道小眉毛,一双小圆眼,小鹰鼻子薄片嘴,看着那个样儿,很透着精神。谭光韬看着说道:“我们倒是有意住店。可有干净房间吗。”伙计一听,笑着说道:“请进去看看,房子不相宜,您再走,请进来吧。”谭光韬遂向孙启华说道:“咱们进去看看去。”孙启华抢步上前,来在谭光韬的耳边,低言说道:“老伯父,这个店近不靠村,这个地方又僻静,行路的人又少,这个地方真危险。”谭光韬向孙启华低声说道:“不要紧,你不要管,什么事都有我哪。”说着话谭光韬往前走,弟兄三人在后相随。店内伙计用手一指南上房,遂向谭光韬说道:“老爷子,你老人家看看,这三间上房怎么样,三位爷台,可以将就着住下吗?”谭老头向伙计说道:“这三间没有客人吗?我看着不错,我们就住这三间吧。”伙计一听,向前抢步,口中说道:“几位爷台,就往屋里请吧。”爷儿几个跟着进到屋内,伙计出去给众人拿灯取水去。
孙启华低声向谭光韬说道:“老伯父,我看着这个店不安稳吧。”谭光韬带笑说道:“你太细心,安稳不安稳,咱们爷儿四个还怕什么?都有我啦,你不要多说。”孙启华只得不敢多言。就在这个时候,伙计从外面进来,端着一盏蜡灯,后面跟着一个伙计,端着一脸盆水。就见前面的伙计将灯放在桌上,后面的伙计将脸水放在地上,转身就走。临出门的时候,复又回头向里一看。孙启华在旁边看着这个伙计,两眼发贼透着可疑,就听谭光韬说道:“你我大家先洗脸,然后再叫伙计预备酒菜,吃完了饭咱们好早早地休息。”孙启华赶紧站起,这时,三人洗脸已毕,谭光韬把胡须也洗了洗,一面与伙计说道:“伙计你贵姓啊?”伙计说:“小子不敢担这贵字,我姓张,我叫张二,请您多关照吧。请问四位爷台贵姓?”谭光韬闻听,遂说道:“我叫谭光韬。他们三个人是我路遇的同伴,皆因我们爷几个,尽顾向前赶路,连早饭也没有吃,我们都饿啦。”伙计一听,说道:“今天我们客人也少,这个酒菜误不了,稍等就齐。”说着话转身出去,工夫不大,就见张二端着一个黑漆托盘,随手将杯箸放在桌上,托盘里面四样凉菜,两壶酒,一齐摆在桌上。伙计遂说道:“还有什么分派?”谭光韬向伙计答道:“我们暂且先喝酒,不必在此伺候,张罗别的客人去吧。”伙计一听,转身出去。谭光韬往外看了一看,冲着李进使眼色,低言说道:“你到外面看看。”李进知道有事,随即站起身来,隔着帘子往院观看,那孙、陈二人也在窗前听了听。李进转身来到桌前向谭光韬说道:“师父,外面无人。”说完了话随即落座,谭光韬向孙启华低声说道:“你三人看这酒杯里有什么毛病。”说完了话用手指着酒杯,孙启华三人一看,原是很清亮亮的一杯酒,遂低声说道:“师伯,弟子看视不出。”谭光韬微然含笑低声说道:“酒倒是酒,就是里面有点药。这酒虽然清亮,酒在杯中乱转,不信你们用鼻子闻闻,隐隐地有些个药性气味。”孙启华端起酒杯一闻,气味芬芳,遂向谭光韬说道:“师伯既看出酒内有药,应当怎么办呢?”谭光韬说道:“我还得试试他这酒菜。”说着话由腰中取出银匙一个,往菜里一挑。孙启华看得明白,就见银匙撤出来随着下面都是些黑色,在菜里一试均然一样。谭光韬向孙启华说道:“这个酒菜,万不可用,你们看见没有。”孙启华说道:“那怎么办呢?”谭光韬说道:“不要紧,咱们把他这个酒菜全倒在炕席之下,店里伙计要问咱们要什么饭的时候,就提咱们喝了酒,心中都不舒服,我们要早些睡觉,容他把空盘托出去,咱们就关门睡觉,暗中收拾利便,将兵刃放在手下。你们三人不要忙,听着他们外面一有动作,这可就不怨咱们爷们;就此把店内的匪人杀个干净,给本处去个大患,免得旅客到此遇害。李进你先到外面看看有无来人。”李进站起身来,隔着帘儿向外观看,见院内无人,李进向里一打手势,陈宝光忙把菜盛端起。孙启华伸手将西面炕席揭开,陈宝光将菜倾下,孙启华又把炕席盖上,外面一点儿也不露形迹。孙启华、陈宝光复又就座。这时李进向炕前紧走了二步,一面用手向门外一指。
在这个时候就听外面有脚步的声音,又听得外面有人说道:“众位客人酒喝得怎么样啦?”话未说完,随着声音进来一人,谭光韬一看正是送菜的那个伙计。谭光韬就假装着前仰后合,身体摇晃,向伙计说:“我们爷儿四个,喝得头直发晕,我们再也吃不下去啦,也许我们走路,上了火啦,你把家具捡下去吧,我们还要睡觉,为的是早些休息。”伙计说道:“我们店里向来卖的都是好酒,也许你老上了火啦,早点儿休息吧。”说着话将桌上的碗筷都捡出去了,复又泡一壶茶,放在桌上,跟着说道:“众位爷台,早点儿休息吧。”说着话往外走,临走到门口的时候,又看了看他们爷儿几个,伙计心中暗想:怎么他们爷儿几个喝了酒不露形迹呢,莫非把药下错了,也许是药受了潮湿啦。伙计一面想着一面往外走。
谭光韬遂高声向李进说道:“你把门关上。”李进站起身来将屋门关好,插好了门闩。谭光韬将灯熄灭,低声向孙启华三人说道:“你们在里面炕上收拾你们的兵刃,咱们看他夜晚怎样下手,此时天气还早,大概他们这个时候不能动手。我由后窗跃出,到外面看看,你们可千万别动,不要性急。”谭光韬伸手把后窗子的划子撒开,听了听外面没有动静,将窗向外一推,用手扶着里面的窗台,探身向外一看,跟着往外一跃,身若长蛇,就蹿到外面去了。孙启华在里面一看,这老人如此的灵便,遂低声向陈宝光、李进说道:“老人偌大的年纪,从后窗跃出,一点声息也没有,你我弟兄正在青年,我看着真是惭愧,从今以后,必要留心用功,追随老人的足迹。”说罢叹息。
这位飞行剑客谭光韬,由后窗蹿出,其快如飞,施展大鹏摩云式的功夫,跃到院中。谭光韬向四外留神,就见院中并无灯光,黑暗沉沉,又一跃身施展蛇行式,蹿到后院,留神一看上房屋内,灯光明亮,里边站有七八名彪形大汉,都着蓝布裤褂,蓝布巾包头,一个个虎视眈眈。这屋子里面并无隔断,粉白墙壁,上面都挂着兵刃,借着灯光,看着甚真,在桌案下首坐着五人,头一个看着很眼熟,猛然想起,此人正是陆云。
在桌案上首也坐着五位。老剑客举目留神,不由得心中动怒,此人正是那老贼汪春与赵如虎,还有赵如虎的三个儿子。谭光韬看着心中纳闷。
且说汪春见飞行剑客谭光韬纵火后,那孙启华三人又逃出青阳镇,汪春一看火势甚烈,由后院已接燃到前院,院内尸身横卧。汪春一看,这些条人命怎么办,不如先将赵如虎父子骗到村外,再作计议,汪春便大声喊道:“可千万别让这贼盗们跑了,赵贤弟你我携同三个侄男前去拿贼,快让众人救火。”汪春说完冲着赵如虎一递眼色,赵如虎一看这个事情也不好办,赵如虎随即叫道:“徒弟们赶快救火,我们前去捉贼,如把贼人拿回,好与众位复仇。”将话说完,冲着他三个儿子一摆手道:“孩子们随我快快追贼。”赵如虎将棍一摆,顺着大街向正东而来。后面汪春紧跟,众人出了东镇口,往南走了不远,来到松林之内,赵如虎一看青阳镇的火,烟气冲天,不由得双足乱跌,叹声说道:“汪大哥,我闯荡江湖这些年来,今天被这老匹夫一火而焚,我岂能甘心。”汪春说道:“家产还是小事,被杀的二十来条人命,岂能与他甘休。”赵如虎一想,财产荡尽,二子被杀,只急得两泪交流,我怎能担得起这二十来条人命呢。赵如虎想到这里,只剩了两眼垂泪,双足乱跺。汪春急忙说道:“事已如此,我们赶快离开此地,咱们先投奔确山陆云弟那里,到时再计议复仇。”赵如虎只得随从,众人即行动身。
赵如虎、汪春等这天来到确山,见店门口站着一人,看像伙计模样,汪春向前说道:“你们陆云在家吗,请你通知一声,就说我汪春前来拜谒。”伙计应声进去,汪春在外等候,工夫不大,就见由里面走出一人,汪春一看正是陆云。只见他身上穿着宝蓝绸子大褂儿,青缎鞋白袜,身量魁伟,老远看见汪春,就上前抢步行礼,口中说道:“大哥许久未见,老哥哥头都白啦。”说话之间哈哈大笑,说罢忙向汪春行礼。汪春带笑还礼说道:“我也是想念贤弟,咱们到里边再说罢。”说着话,一转身向赵如虎父子一点手。赵如虎紧上一步冲着陆云一躬身,陆云抱拳还礼,口中说道:“里边儿请吧。”陆云在前引路。
众人进了客厅,就见里面还站着几位少年。汪春道:“我先给你们二位介绍介绍。”转身用手一指赵如虎说道:“这位家住青阳镇,姓赵双名如虎,人称野毛太岁。”又用手一指陆云说道:“这位就是陆贤弟。”赵如虎与陆云彼此行礼。陆云向汪春说道:“这三位贵姓呢。”赵如虎回头叫:“金龙、金彪、金豹过来,与你陆叔父行礼。”小哥儿三个往前抢步叩头。陆云伸手相搀,三人站起,闪在一旁垂手侍立。陆云带笑向汪春说道:“大哥这两位您不认识吧。”汪春闻听,带笑说道:“眼拙得很。不认识。”陆云用手一指那两个穿蓝褂儿的道:“这一个是我二弟陆霖,这个是三弟陆德。”然后又与赵如虎父子等相见已毕,然后彼此让座。伙计献茶,众人入座吃茶。茶罢,陆云向汪春抱拳说道:“老哥哥这些年未见,您可好?”汪春说道:“总不见太好,如今又把赵贤弟连累在内。”陆云说道:“什么事呢,请兄长说明。”
那汪春叹了一口气,就把自己在南阳府内充当教师,奉命护送要犯,野狐岭遇匪,官兵大战野狐岭,追赶匪盗,来到青阳镇的情形说了一遍,又道:“只落得如此狼狈,无奈前来求助,请陆贤弟多多帮忙。不知众位兄弟意下如何,可能帮老哥哥一场吗?”陆云说道:“只要是能办,绝不能含糊,何况是这点小事。可有一样,你得派人前去探听,只要是他们由确山经过,认准他们的面目,我就能引诱他们进店,只要他们进入店内,这点儿事就算办完啦。如果进了店,还能让他们跑得了吗。”汪春一听陆云之言,遂站起身来抱拳作揖,口中说道:“贤弟如此仗义,受兄一拜。”陆云含笑抱拳说道:“老哥哥,太客气啦。”
陆云预备酒菜,与汪春、赵氏父子接风洗尘。一夜晚景无事。到了第二天的早晨,汪春与陆云二人秘密商议,先派店里的伙计同着金彪、金豹,顺着大路打听匪徒的消息。第二天中午,打探的伙计来到后院回话。伙计说道:“彼等大概今天晚上能到确山。”汪春闻听点头说道:“你们歇着去吧。”汪春与陆云商议,就命伙计今日在店内殷勤照看,等他等到来之时,只要把他们引诱进店,自有道理。千万不要把他们放过去。说话之间,工夫不大,就听外面一片声喧。就见店门外有十几头骡马,后面一乘驮轿,最后跟着两匹马。前面骑马的约有六十上下,白发银须,身穿米色绸衫,腰中系着一根绒绳,手拿着藤鞭,精神百倍。后面那个骑马的约五十上下的年岁,黄色面孔,掩口胡须,此人长得透着精神。汪春一看这两个人,赶紧把身子往后一退,不由得大吃一惊,来者非是别人,正是老英雄镇西方龙舌剑余公明,后面跟着追风腿徐顺。
书中暗表,那余公明由乱柴沟与孙启华等众人分开,自己计算着这弟兄几个的本领,若在野狐岭抢劫囚车,是伸手必得。这才放心,带着徐顺回归泗水县余家村,路上非止一日,这天来到余家村回到自己家中,老夫妻相见,也搭着余公明二三年没回家,夫妻见面自然是各叙衷情,不必细表。余公明休息了一天,直到夜静更深之时,余公明才秘密地把乱柴沟丢镖,遣徒抢劫囚车,康家村聚会的事,细细说了一遍。夫人闻听吃了一惊,遂问道:“此事应当怎么办呢。”余公明遂向夫人说道:“只好将房产地契交与亲友们经管,此处万不可久居,离开这是非之地,只可投奔宜昌康家村,到了那里再作计议。”夫人只得应允。夫妻们商议已毕,一夜晚景无事。次日清晨,余公明梳洗已毕,拜会本村的贵老,就便托付亲友,照看自己的房产,声言到外省投亲,一月内准能返回。所有的亲友点头答应。余公明办完了手续,夫人已将细软及应用的东西,俱都收拾齐毕,此时徐顺早把驮轿雇妥,将事办完,与众亲友告辞。夫人乘坐驮轿,余公明帮着徐顺,押着车辆,就由泗水县起身,沿路更换驮轿,晓行夜宿,不必细表。这一天来到野狐岭附近,暗中命徐顺打听劫车的动作,俟等徐顺打听明白,余公明一听可就愕然,原来劫车未成,反被擒去两人。余公明明知事败,然此时亦束手无策,被擒之人,已经押在郑州,所幸总没有性命的危险,只可赶路,俟到康家村,再作计议,这才催着众人赶路。若论起来,余公明应当赶到孙启华他们的前面,只因沿路上的耽搁,这天才到确山。余公明知道此地是贼人出没的所在,只因天晚赶不上村镇,来到店铺,伙计们殷勤相让,余公明一想自己还怕什么,这才叫他们进店。伙计往上房相让,余公明说我们有内眷,须僻静的地方才好。伙计说道:“您看看后院的房好不好,房子里面又干净。”余公明来到后院,一看房舍洁净,随即住下,众人梳洗已毕,等了不大的工夫,伙计把热茶与蜡烛,俱都送来,放在桌案之上。余公明向伙计说道:“我们等一会儿就安歇,叫你的时候再来。”伙计答应一声,转身出去。余公明低声向夫人说:“喂,你看这小子真是贼眉贼眼。”夫人闻听,笑嘻嘻地说道:“回头我叫丫头把我的兵刃备齐,我也叫他们知道我的双刀的厉害。”这位夫人也不好惹,这位老夫人的先父,在世之时,威名天下,保了一辈子镖,名震江湖,江湖人称铁臂双鹰张魁,这位夫人的武艺是父传女受。余公明听了微然含笑,说道:“何必呢,你不要生气,你只要自己保护着自己就得啦,外面的事皆有我一面承当。”
老夫妇二人在屋中收拾齐备,老英雄身佩龙舌剑,夫人吩咐丫鬟们听到外面如有动作,你们小心。此时天不到初更,余公明正把灯光熄灭,猛听得前面窗外,噔的一声,仿佛有人跃上他的住房。余公明向夫人一摆手,侧耳细听,又往外面一看。就见后窗外,站着一人,扭动臂膀蹿上后面花瓦墙。余公明定睛细看,心中暗喜,非是别人,正是多年未见的老盟兄谭光韬。心中暗想,这老头子还是当年的相貌。余公明忙由几凳上跳下来,低声向夫人说明,又嘱咐夫人在屋中等候:“待我看看老人的行踪。”余公明仍然蹬着几凳,把后窗打开,身形往外一跃,跳在外面。余公明奔了西面去了,隐身形往院内一看,就见飞行剑客谭光韬站在南房檐上,正往屋里观看。且说客厅之内汪春与野毛太岁赵如虎、赵金龙、赵金彪、赵金豹,下首是陆云、陆霖、陆德,两边站立着二三名小贼,正在里面高谈阔论。老英雄谭光韬闻听汪春在里面说道:“赵贤弟、陆贤弟你们看,这事就是神差鬼使,你我只望拿住那个姓谭的跟这三个小辈,押往郑州,没想到一箭双雕,可巧余公明的一家子又赶到咱们店里来啦。前次在鹰爪山,盟弟姜天雄在前几年,被那余公明一剑刺中肩头,一剑之仇无法可报,后来姜天雄在乱柴沟率众劫镖,才报此仇,在乱柴沟,石块砸死了他十数名镖伙,内中还有他的一个得力的镖师李占成,外号人称猛金刚,听说已死在沟内,还累坏了一个镖师潘景林。此仇虽然已报,但是在青草坡鸳鸯岭,这一战伤了三条好汉,这三个都是我的至近的朋友。”陆云在旁道:“这也是天网恢恢,疏而不漏。老贼余公明今日住在咱们店里,他也是自投罗网。”说罢仰面大笑,这个笑声还未住,赵如虎在旁咬牙切齿说道:“我最可恨那个相面的姓谭的老头子,若要没有他,我岂能把青阳镇的家产化为瓦解。我要拿住这个老贼,必当将他碎尸万段,方解我心头之恨。”谭光韬一听贼人之言,心中动怒,就要回手亮剑。猛觉着后面有人一扯他的衣襟,谭光韬扭头一看,在身后蹲着一人,留神一看,正是那镇西方余公明,谭光韬不由大喜。
余公明皆因看见谭光韬,转至南上房的后坡,跃过房脊,见谭光韬回手要亮剑,遂向前用手一拉谭光韬的衣襟,谭光韬回头一看,见是余公明,心中一喜,遂一伸腰用脚尖找瓦楞,来到房脊。此时余公明远望四外无人,谭光韬冲着余公明一打手势,往西一指,余公明只得在后相随,谭光韬立住了脚步,余公明只得也跳将下来。余公明忙向前行礼,口中说道:“兄长数年未见,小弟参见。”谭光韬伸手相扶说道:“贤弟你由何处而来?”余公明不由叹了一口气,低声向谭光韬把同家眷逃往康家村事,前后细说了一遍。余公明又问谭光韬道:“兄长你因何到此呢?”谭光韬闻听含笑说道:“如今还有你的两个徒弟跟我在一处。”余公明听着就是一愕,遂问道:“我的徒弟,因何与兄长会在一处?”谭光韬遂不慌不忙,就把青阳镇与孙启华、陈宝光、李进相遇,对余公明道了一遍,又说:“如今我随他们奔宜昌,我在途中收了李进为门下弟子,行到确山,我打算把此处的贼人剪草除根。我们住在前面厅房内,我出来就为探听贼人的动作,不料与贤弟相遇,兄弟你的家眷,在哪屋里住着哪。”余公明低声说道:“就在前面这厅房内,只因小弟看出贼人的破绽,故而前来窥探,没想到在此处邂逅相遇。”谭光韬对余公明说道:“既然你我今日相见,总算又得着膀臂,不如你暂且回归屋中保护弟妹,如若到了我们与他动手之时,请贤弟亮兵刃示威,谅他这几个小贼,也难逃你我手内。”余公明向谭光韬点头说道:“兄长既然吩咐,小弟遵命。”
余公明这才明白,自己的镖车,在乱柴沟被劫失事,却是那姜天雄所做,定是老贼汪春的计划。那李殿元被俘之事,也由汪春身上所起。这时余公明向谭光韬道:“这些贼盗,丧心病狂,无恶不作,你我兄弟,就在三更时分,一齐动手,我们要剪草除根,一个都不留。”谭光韬应了一声。余公明双手抱拳,屈膝一礼,双足垫劲,纵身越墙而去。那谭光韬见四外无人,越过短墙,纵上后窗,回到自己屋内来了。
这个时候外面更鼓二响,谭光韬与孙启华等正要预备动手,这时就听院内哎哟的一声。谭光韬忙拉开后窗,向外一看,见一人双手捂脸,鲜血淋漓,飞奔而来。
只因汪春与陆云计划先派人去到前院,探听余公明等是否睡熟,外院如无动静,他们就动手陆云忙派那独眼龙冯达远,去到前院探听。冯达远乃江湖毛贼,他没把余公明放在心上,那冯达远就由后院蹿跃,来到余公明的住房,在余公明的窗外偷听,用手指戳破窗纸,用一只眼睛从窗纸洞往里观看。这时余公明正与夫人低声谈话,此时夫人早就收拾齐备,将双刀放在身边,把左右手双筒袖箭装好。正在这个时候,就见窗外人影一晃,在窗纸上发现了一个小洞口。夫人就知道有贼人在外窥探,好狠的张氏,一语未发,将右手向前一指,对准窗框纸上的小洞一按崩簧,只听嗖的一声,这只袖箭正钉在冯达远眼上,疼得他哎呀一声,这个独眼龙就成了没眼鬼啦,眼睛上还带着一支袖箭。谭老头已然从后窗跃出来,手起剑落将首级砍掉。谭光韬在院中,叫道:“贤弟快到后面捉贼,我们已经动手啦。”就这一嗓子尚未喊完,就见余公明蹿出院来,孙启华、陈宝光、李进此时早由后窗内蹿出,忙向师父行礼。余公明一摆手说道:“快跟你师伯到后面,捉拿贼盗。”三个人答应遵命。这句话尚未说完,就听后面锣声响亮,谭光韬在前,众人在后,就见院中灯笼火把已满。众贼盗都来在院内,各拿刀枪,约有数十余名,灯亮如华。那汪春本想杀害他们的性命,后又派人探听前院的消息,此时不料有人报称:“冯达远遇害,请寨主下令定夺。”陆云一听就是一愕,陆云忙向汪春说道:“老英雄此事当怎样?”汪春遂说道:“这有什么,你我既是暗杀不成,不如先下手的为强,先将手下人召齐,杀上前去,将他们全都杀死,咱们是倚多为胜,难道说咱们还怕他们这几个人不成吗?”此时陆云明知被汪春利用,可是事到如今也无可奈何,只得鸣锣齐众各亮兵刃,站在两边,耀武扬威。汪春手中持刀,在中间站立,上首赵氏父子,下首陆氏昆仲。就见谭光韬、余公明与三位小英雄转了过来。此时余公明一见汪春,想起此贼蛊惑姜天雄,抢劫我的镖银,陷害我膘店的伙计,暗害李殿元,都由他身上所起,以至邹雷、姚玉被擒在野狐岭,也是受了他的暗算。我与他远无仇恨,因何与我作对,遂高声叫道:“汪春此贼可恨至极,待我将此贼结果了性命。”余公明飘飘银髯,一摆龙舌剑跳在当中,喊道:“老贼汪春,还不剑下纳命,等待何时。”汪春哈哈大笑道:“余公明老匹夫,你一剑伤我的盟弟姜天雄,我当拿你雪仇,尔竟敢勾串宏缘会,在野狐岭抢劫囚车,竟敢明目张胆。众位贤弟与我捉拿此贼。”这话尚未说完,就听身后一人说道:“小弟愿往。”汪春一看,正是陆霖,抖花枪直奔余公明前面就扎,余公明夜战八方的架势,见枪尖儿临近,往左一上步,一扫枪杆,回首照准陆霖胸上穿来,陆霖当时丧命。陆德一见兄长丧命,蹿过来搂头盖顶就是一刀。余公明并不着忙,见刀临近,撤右腿用剑一截他的手腕,陆德将要撤刀,不想余公明手急剑快,一抖腕子,冷气嗖嗖,剑光一闪,推窗望月,直奔陆德的头顶而来,只听得一声,死尸翻身栽倒。余公明刚要撤剑,就听身后嗖的一声,余公明自知有人暗算,遂将剑头冲下,大转腕,随着一转身,这一招名叫反臂钓鱼。余公明一看正是陆云,老英雄抬右腿,大上步,斜剑往回搂,一推兵刃,就将陆云前手的手指削落。贼人转身要跑,余公明岂能相容,龙舌剑对准贼人陆云的后心,穿膛而过,只听噗的一声,陆云应声倒地,一阵脚手乱舞,死于非命。
汪春一看,大吃一惊,忙向赵如虎说道:“你我上前先杀死余公明这老匹夫。”这话尚未说完,赵金龙大喊一声嚷道:“万恶凶贼休要逞威,小少爷赵金龙前来杀尔。”赵金龙双足抬起,往前一纵,蹿到余公明面前,抬左手大翻腕,手起棍落,照准余公明头顶打来,余公明撤右腿,大斜身,让身一纵,赵金龙一棍击空,余公明抬右腿照准赵金龙手腕,就是一脚,正踢在赵金龙的腕头之上,赵金龙叫声不好,撒腿便跑。余公明大上步,照着贼人拦腰一剑,赵金龙难以躲避,只听嚓的一声,赵金龙身为两段。赵如虎一看大吃一惊,大声喊道:“尔等还不动手,等待何时,休让彼等逃跑。”汪春、赵如虎各举枪刃,往上围攻。
就在这时,谭光韬率领孙启华、陈宝先、李进,亦一攻而上。正在动手之际,就听前院杀声突起,余公明顿时一惊,以为是贼人由外杀来,细一留神,才看出是徐顺带着车夫、伙计等,手持木棍由外面杀来。声势壮大,杀声震天,这么一来可把汪春等吓住了,他们也不知道外面有多少人接应,谅是余公明等早有预备,遂向赵氏父子喊道:“风势太紧,咱们速走。”众人一听,纵身上房,往南面逃脱去了。
这时孙启华等就要追赶,余公明急忙喊道:“众贼已逃,彼辈业已丧胆,尔等不可追赶。”余公明眼见这帮贼人已经逃走,唯恐自己人孤势单,故不让孙启华追赶。余公明这时便向谭光韬说道:“贼人已逃,院内尸体如何,此事如何办理。”谭光韬说道:“这有何难,不如速将贼人巢穴以火烧之。”谭光韬便吩咐孙启华等焚火烧房,众人一齐纵起火来。
余公明吩咐徐顺,急忙将车轿预备妥当,请夫人等大家上车,咱们就此动身。徐顺将车轿已经备妥,夫人已经上车,然后大家动身出店,谭光韬说道:“大家请先头里走,我在后面再赶,因恐贼人暗算,咱们前边见。”这时大家顺着大道往前赶路,余公明走出很远,又回头一看。只见迎宾店内,火光四起,冲云直上,正在此时,就听后面脚声阵响,踏、踏、踏由远而近。余公明止住脚步,往后一看,见是谭老头与孙启华跟踪而来。余公明急忙问道:“事情如何?”谭光韬说道:“果然不出预料,贼人还在暗中跟踪,已被杀退,汪春老贼逃走无踪,赵如虎父子均死剑下。”众人随即叹了一声,这才一同赶路。
这一天余公明等来到康家村,刚到康锦栋的门首,就见家人迎了出来。问明来意,忙往里相让。这时康锦栋也由院内迎了出去。那康锦栋果然非俗,只见他赤面黑须,蚕眉阔目,鼻正口方,身穿绸子裤褂,足下白袜云鞋,举止大方。大家彼此见礼,大家礼毕,早有家人预备脸水,大家净面梳洗已毕,康锦栋抱拳一揖说道:“众位因何一路而来?”余公明站起身来说道:“因在途中巧遇。”遂把李进下书,乱柴沟失镖银,孙启华野狐岭劫车之事说了一遍,康锦栋这才回头又向谭老剑客说道:“老剑客足智多谋。李殿元所遭之事,如何办理呢?日期一久,恐有性命之忧,众位有何高见,赶紧设法,早早救出李员外,得脱缪维。”谭光韬手捻着胡须说道:“此案案情重大,若一耽搁,恐怕连累多人,据我之见,此事刻不容缓,众人随我去郑州,夜入监牢,将李员外救出,回归康家村,咱们再作计议。还有一件要事,须在郑州城内找一落足之处,如有落足之地,这事就好办了。”康锦栋闻听,说道:“老剑客之言甚佳,此事固然刻不容缓,我在西关外有一挚友,此人姓王名长钧,亦是咱们会中的会友,我写信介绍众位,如在那里落足,万无一失。需用什物,他都可以措办,不知老剑客意下如何。”谭光韬闻听,站起身来说道:“若有这个所在,此事必成。今日大家暂且休息一宿,明日清晨起身,速奔郑州,不知众位意下如何?”此话尚未说完,大家站起,遂向谭光韬说道:“我等愿往。”
次日早晨,众人离了康家村,日暮的时候,便到了郑州,众人便分路,赶往西关外,谒见王长钧。俟与王长钧老先生一见面,那王长钧便吃了一惊,因见众人举止不一,心中顿觉惊怯。那谭光韬急忙说明来意,又由怀中取出一信,双手递与王长钧说道:“此乃康先生手谕,请要严守秘密。”王长钧将信接过来,拆开一看,看完了,将信用火焚化,纸灰拨碎。王长钧含笑对大家说道:“大家的来意我已明白,自从李先生被押解到郑州,只因我人孤势单,无法动手,今有众位到此,那好极啦。昨天我派人打听消息,那李殿元主仆,尚未吐露实情,余公明二位高徒,在堂并无隐瞒,原实供出,现在人已经收押入狱了。或是押解进京,或就地正法,均待上文,要是公文一到,这事就不好办了。诸位要是动手,须在这一二日内,迟则生变。”谭光韬说道:“我们今夜就要动手,请王老先生给我们预备大车两辆。”王长钧答道:“这点事都由我给办了,明天绝不误事。”王长钧叫伙计预备茶饭,大家用饭已毕,各自安歇。
天到了二更时候,谭老剑客亲自进城探道,探罢急忙返回,便与众人计议动手,随即收拾妥当,并将兵器随身带好,众人一齐来到院内。只见星月满天,谭老剑客头前带路,蹿房越脊,来到郑州西关吊桥,此时郑州城门,早已关闭,街上无行人。众人来到城下,谭老剑客率众,顺着城墙爬进城去,后面余公明跟随,不多一时,众人来到监狱后面,谭老剑客一看四外无人,遂向孙启华说道:“就是你可以随我进狱,你的一口孟劳宝刀,可以断他的铁链,余贤弟你在外面等候接应,听候我们的动静。”
谭老剑客在前,孙启华在后,二人相随蹿上狱墙。谭光韬举目往里一望,狱内静静无声,二人纵身跳了下去,谭光韬用手摸了摸腰中的绒绳,二人绕过狱神庙,又越过二道监门,就见一排排的牢房,每个房门都钉着牌子,上面写着第一号、第二号等等字样。就见第三号门外有两个看守,在那里守卫。谭光韬双足垫劲,嗖的一声,蹿了过去,手起剑落,两个看守当时丧命。谭光韬将门锁打开,让孙启华在外面巡风,谭老剑客蹿入牢房,就见一个差犯,蓬头垢面,披锁带镣。谭光韬走到近前,用剑将刑具削落,命孙启华将李老先生背起,出了牢房。在这时又见谭老剑客将书童携出,那谭老剑客又由腰中将绒绳取出来,捆在李殿元的腰间,孙启华接着绳头,将李殿元系下狱墙以外,由余公明众人接应,后又把书童、邹雷、姚玉等均行救去,在这人不知鬼不觉的时候,这几个要犯就被人救走。
大家由牢狱外动身,不多时来到郑州西门,大家按序将李殿元主仆系下城去,众人绕走吊桥。大家一路狂奔,不觉来到王长钧家中。王长钧问道:“怎样了?”谭老剑客低声说道:“人已救出。车辆如何?”王长钧答道:“现已预备妥当。”随即将李殿元送到车上,又将车帘挂好,由大家保护着,就奔了宜昌康家村而来。不多时大家来到康家村,康锦栋与李氏夫人,皆大欢喜,随即预备酒宴,与李殿元贺喜。众人欢叙一夜。李氏阖家自此团圆。
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孙启华闻听,赶紧向前抢步行礼,口中说道:“老人家今日搭救我等性命,当谢活命之恩。”谭老头伸手相搀,口中说道:“这点小事,何足言谢,你们的礼也太多了。”孙启华三人站起身来,往树外看了看四面无人,遂说道:“承劳动问,提起来,大概也许晓得,恩师家住河南泗水县,姓余双名公明,江湖人称镇西方龙舌剑,在陕西华阴县的东关,开设永胜镖局。”遂把乱柴沟丢镖,李殿元遇难,以及李进报信,奉命在野狐岭劫抢囚车,误走深山白骨寺,巧遇悟通禅师,赠刀指路,经过青阳镇,方与老人相会,只因贪酒过量,才误入了他们的店内,夜晚之间多承老人相助的情形说了一遍,又道:“不然,岂能逃出他人的毒手。”孙启华从首至尾说了一遍,谭老头将话听完,遂又问道:“李老员外因何事犯,这事我真有些不明白。”孙启华遂又讲了白骨寺巧获快手刘华,逼问口供,刘华供出实情,都是那焦通海、铁算盘汪春二人主张,设谋共骗,以致李员外被获遭擒的经过。
就在这时,李进在旁边接着答言,遂又把自己勒死杜新,与华阴县报信之事,从头至尾说了一遍。谭老头一听,叹了一口气,遂说道:“我量你等是谁,原来是余公明的弟子,我就知你们与宏缘会有些关系,我才伸手搭救,不知道这里还有这些情由,余公明并不是外人哪,你们听师父常说过吧,有一盟兄,是南派嫡传,玄妙观的剑客,你们可听你师父说过吗?”孙启华闻听老人之言,登时说道:“老人家您原来就是谭老伯父吗,恕弟子眼拙,不敢相认,师伯在上,受弟子等一拜。”谭光韬伸手将他们搀起说道:“别多礼啦,现在不是那时候了。”谭老头低声说道:“那么你们弟兄现想何往呢?”孙启华道:“我们奉师命赶奔宜昌,面见恩师,设法到郑州搭救李员外,与二位师兄,早日离开虎穴,不料中途巧遇师伯,不然我们弟兄岂不遭了毒手。”
谭光韬将话听完,遂点头说道:“李进这个孩子倒有点儿志向,急中有智,深明大义,不避险恶,千里报信,舍命救主,可敬可佩,可惜只有这一团英勇,就是武术的根基太浅。我想收你做个徒弟,你看如何?”谭光韬这话,是爱惜李进。李进这时就当急忙叩首拜师,这真是个好机会呀。没想到他不但不磕头,而且站在那里看着老人发愣。陈宝光是个性紧的人,看着也是很高兴,今见李进发愣,在旁答道:“兄弟,老剑客要收你为徒,还不快快磕头吗。”李进闻言,遂说道:“少镖头有所不知,老剑客收我为徒,我当然是求之不得呀,怎奈我是做下人的身份,我怎敢高攀,如让我家主人知道,我也担不起呀。”谭光韬一听李进之言,叹了口气说道:“此子可见临难不失主仆的身份,不乱主仆的礼节,可称得起是异人,你今拜我为师,日后我见着你的主人,我把你赴汤蹈火,临难不避,这种忠义,与他说明,让他收你作为义子,大概就没有别的说的啦。”李进一听,赶紧双膝跪倒,口中说道:“老师既肯如此,弟子敢不从命。恩师在上,受弟子大礼参拜。”谭光韬并不相搀,口中说道:“好小子,你磕头吧,为师受你大礼。”李进大拜完毕,孙启华在旁说道:“师伯今天收了弟子,我给你老人家叩喜啦。”谭光韬用手相搀,大家彼此见礼已毕,孙启华遂向谭光韬说道:“师伯,天不早了,弟子要跟你老人家告辞,师伯你想何往呢?”谭光韬叹了一声。说道:“我应当回归青阳镇,我那个小屋子里,还有我的行囊,我又舍不得你们三人。今天我送你们三人几站,以免我放心不下。”孙启华赶紧说道:“既是如此,弟子等求之不得。”谭光韬遂命孙启华三人将兵刃包在包袱之内,将身上的衣服整理整理,一同出了树林,奔了东南的大道,向下赶路。此时天气也不过刚亮。
这时众人正往前赶路,四人直走了一天,眼看着日色西斜,路上行人稀少,已然到了入店的时候了,爷儿几个打算住宿,怎奈这个地方并没有旅店,只得向前赶路。又往前走了约有十数里地,就见前面崇山阻路,都是高山峻岭,并没有住户。谭光韬止步,向孙启华说道:“孙贤侄,你可认得这条山路吗?”孙启华答言说道:“弟子走过这条道。”谭光韬闻听,哈哈大笑。孙启华道:“老人家你笑什么?”谭光韬说道:“今天我行到此处,我想起一件可笑的事迹。前次我在青阳镇时,我不是与你们说过吗,我在汉阳遇见了痛禅,我二人分手,投奔河南。也兼着天稍晚一点,我经过这个山岭,这座山,属确山县所管,名叫确山。这条道是奔信阳的大道,素日我就知道这条道路难走,是贼人出没的所在,我正往前走的时候,由南边树林里,窜出一人,手持钢刀,断道抢劫。我一看这人四十来岁,身上穿得很整齐,长得相貌凶恶,我一想,这可是喜事到啦,可喜的是什么呢,皆因我这些个日子走道的盘费缺少,他这一劫我,我的盘费可有主啦,我想到这里,心中说道,咱们来个贼吃贼,我先哀求,让他放我过去,没想到这个贼人,非要我的性命不可。他蹿了过来,给了我一刀,我一上右步,左腿抬起,用了个十字摆莲腿,就把贼人的刀踢飞啦,跟着往前一进步,使了个玉环步,鸳鸯脚,正踢在贼人胸膛之上。我过去把他按住,把匕首尖刀,放在他的脖颈之上,我跟他要断道的银钱。”谭光韬说道:“这小子苦苦地哀告,他说他叫陆云,没看出太爷是个能人,饶命吧!本应当将他结果性命,奈因他哀求的可怜,我这才在他的兜子里摸出三十多两银子,我就把他放啦。今日我走到这里,想起前番的事,不觉可笑,今日咱们又到了这里,你们三个人跟着我走,不要紧,可也得留点儿神。”
谭光韬一面谈着话,就来到东山口,天已快掌灯啦。孙启华在旁边说道:“师伯,天不早啦,咱们找店住下吧,明天一早咱们再赶路。”谭光韬说道:“那么也好。”又走了不远,越过树林,就听前面有人说道:“客官老爷们别往前走啦,再走就错过了宿头啦,您住在我们店里,房屋也洁净,伺候也周到,几位往里请吧。”谭光韬听伙计往店里让,抬头一看,坐南的大门,门口儿挂着一个灯笼,上面有红字,写的是迎宾客店。店里的房子不少,谭光韬心中想道:这个店看着令人心疑。一看这伙计也太伶俐,身量不算高,身上穿着蓝布裤褂,腰中系着一个围裙,脚底下穿着白袜洒鞋。从脸上看,长的刀条子脸儿,两道小眉毛,一双小圆眼,小鹰鼻子薄片嘴,看着那个样儿,很透着精神。谭光韬看着说道:“我们倒是有意住店。可有干净房间吗。”伙计一听,笑着说道:“请进去看看,房子不相宜,您再走,请进来吧。”谭光韬遂向孙启华说道:“咱们进去看看去。”孙启华抢步上前,来在谭光韬的耳边,低言说道:“老伯父,这个店近不靠村,这个地方又僻静,行路的人又少,这个地方真危险。”谭光韬向孙启华低声说道:“不要紧,你不要管,什么事都有我哪。”说着话谭光韬往前走,弟兄三人在后相随。店内伙计用手一指南上房,遂向谭光韬说道:“老爷子,你老人家看看,这三间上房怎么样,三位爷台,可以将就着住下吗?”谭老头向伙计说道:“这三间没有客人吗?我看着不错,我们就住这三间吧。”伙计一听,向前抢步,口中说道:“几位爷台,就往屋里请吧。”爷儿几个跟着进到屋内,伙计出去给众人拿灯取水去。
孙启华低声向谭光韬说道:“老伯父,我看着这个店不安稳吧。”谭光韬带笑说道:“你太细心,安稳不安稳,咱们爷儿四个还怕什么?都有我啦,你不要多说。”孙启华只得不敢多言。就在这个时候,伙计从外面进来,端着一盏蜡灯,后面跟着一个伙计,端着一脸盆水。就见前面的伙计将灯放在桌上,后面的伙计将脸水放在地上,转身就走。临出门的时候,复又回头向里一看。孙启华在旁边看着这个伙计,两眼发贼透着可疑,就听谭光韬说道:“你我大家先洗脸,然后再叫伙计预备酒菜,吃完了饭咱们好早早地休息。”孙启华赶紧站起,这时,三人洗脸已毕,谭光韬把胡须也洗了洗,一面与伙计说道:“伙计你贵姓啊?”伙计说:“小子不敢担这贵字,我姓张,我叫张二,请您多关照吧。请问四位爷台贵姓?”谭光韬闻听,遂说道:“我叫谭光韬。他们三个人是我路遇的同伴,皆因我们爷几个,尽顾向前赶路,连早饭也没有吃,我们都饿啦。”伙计一听,说道:“今天我们客人也少,这个酒菜误不了,稍等就齐。”说着话转身出去,工夫不大,就见张二端着一个黑漆托盘,随手将杯箸放在桌上,托盘里面四样凉菜,两壶酒,一齐摆在桌上。伙计遂说道:“还有什么分派?”谭光韬向伙计答道:“我们暂且先喝酒,不必在此伺候,张罗别的客人去吧。”伙计一听,转身出去。谭光韬往外看了一看,冲着李进使眼色,低言说道:“你到外面看看。”李进知道有事,随即站起身来,隔着帘子往院观看,那孙、陈二人也在窗前听了听。李进转身来到桌前向谭光韬说道:“师父,外面无人。”说完了话随即落座,谭光韬向孙启华低声说道:“你三人看这酒杯里有什么毛病。”说完了话用手指着酒杯,孙启华三人一看,原是很清亮亮的一杯酒,遂低声说道:“师伯,弟子看视不出。”谭光韬微然含笑低声说道:“酒倒是酒,就是里面有点药。这酒虽然清亮,酒在杯中乱转,不信你们用鼻子闻闻,隐隐地有些个药性气味。”孙启华端起酒杯一闻,气味芬芳,遂向谭光韬说道:“师伯既看出酒内有药,应当怎么办呢?”谭光韬说道:“我还得试试他这酒菜。”说着话由腰中取出银匙一个,往菜里一挑。孙启华看得明白,就见银匙撤出来随着下面都是些黑色,在菜里一试均然一样。谭光韬向孙启华说道:“这个酒菜,万不可用,你们看见没有。”孙启华说道:“那怎么办呢?”谭光韬说道:“不要紧,咱们把他这个酒菜全倒在炕席之下,店里伙计要问咱们要什么饭的时候,就提咱们喝了酒,心中都不舒服,我们要早些睡觉,容他把空盘托出去,咱们就关门睡觉,暗中收拾利便,将兵刃放在手下。你们三人不要忙,听着他们外面一有动作,这可就不怨咱们爷们;就此把店内的匪人杀个干净,给本处去个大患,免得旅客到此遇害。李进你先到外面看看有无来人。”李进站起身来,隔着帘儿向外观看,见院内无人,李进向里一打手势,陈宝光忙把菜盛端起。孙启华伸手将西面炕席揭开,陈宝光将菜倾下,孙启华又把炕席盖上,外面一点儿也不露形迹。孙启华、陈宝光复又就座。这时李进向炕前紧走了二步,一面用手向门外一指。
在这个时候就听外面有脚步的声音,又听得外面有人说道:“众位客人酒喝得怎么样啦?”话未说完,随着声音进来一人,谭光韬一看正是送菜的那个伙计。谭光韬就假装着前仰后合,身体摇晃,向伙计说:“我们爷儿四个,喝得头直发晕,我们再也吃不下去啦,也许我们走路,上了火啦,你把家具捡下去吧,我们还要睡觉,为的是早些休息。”伙计说道:“我们店里向来卖的都是好酒,也许你老上了火啦,早点儿休息吧。”说着话将桌上的碗筷都捡出去了,复又泡一壶茶,放在桌上,跟着说道:“众位爷台,早点儿休息吧。”说着话往外走,临走到门口的时候,又看了看他们爷儿几个,伙计心中暗想:怎么他们爷儿几个喝了酒不露形迹呢,莫非把药下错了,也许是药受了潮湿啦。伙计一面想着一面往外走。
谭光韬遂高声向李进说道:“你把门关上。”李进站起身来将屋门关好,插好了门闩。谭光韬将灯熄灭,低声向孙启华三人说道:“你们在里面炕上收拾你们的兵刃,咱们看他夜晚怎样下手,此时天气还早,大概他们这个时候不能动手。我由后窗跃出,到外面看看,你们可千万别动,不要性急。”谭光韬伸手把后窗子的划子撒开,听了听外面没有动静,将窗向外一推,用手扶着里面的窗台,探身向外一看,跟着往外一跃,身若长蛇,就蹿到外面去了。孙启华在里面一看,这老人如此的灵便,遂低声向陈宝光、李进说道:“老人偌大的年纪,从后窗跃出,一点声息也没有,你我弟兄正在青年,我看着真是惭愧,从今以后,必要留心用功,追随老人的足迹。”说罢叹息。
这位飞行剑客谭光韬,由后窗蹿出,其快如飞,施展大鹏摩云式的功夫,跃到院中。谭光韬向四外留神,就见院中并无灯光,黑暗沉沉,又一跃身施展蛇行式,蹿到后院,留神一看上房屋内,灯光明亮,里边站有七八名彪形大汉,都着蓝布裤褂,蓝布巾包头,一个个虎视眈眈。这屋子里面并无隔断,粉白墙壁,上面都挂着兵刃,借着灯光,看着甚真,在桌案下首坐着五人,头一个看着很眼熟,猛然想起,此人正是陆云。
在桌案上首也坐着五位。老剑客举目留神,不由得心中动怒,此人正是那老贼汪春与赵如虎,还有赵如虎的三个儿子。谭光韬看着心中纳闷。
且说汪春见飞行剑客谭光韬纵火后,那孙启华三人又逃出青阳镇,汪春一看火势甚烈,由后院已接燃到前院,院内尸身横卧。汪春一看,这些条人命怎么办,不如先将赵如虎父子骗到村外,再作计议,汪春便大声喊道:“可千万别让这贼盗们跑了,赵贤弟你我携同三个侄男前去拿贼,快让众人救火。”汪春说完冲着赵如虎一递眼色,赵如虎一看这个事情也不好办,赵如虎随即叫道:“徒弟们赶快救火,我们前去捉贼,如把贼人拿回,好与众位复仇。”将话说完,冲着他三个儿子一摆手道:“孩子们随我快快追贼。”赵如虎将棍一摆,顺着大街向正东而来。后面汪春紧跟,众人出了东镇口,往南走了不远,来到松林之内,赵如虎一看青阳镇的火,烟气冲天,不由得双足乱跌,叹声说道:“汪大哥,我闯荡江湖这些年来,今天被这老匹夫一火而焚,我岂能甘心。”汪春说道:“家产还是小事,被杀的二十来条人命,岂能与他甘休。”赵如虎一想,财产荡尽,二子被杀,只急得两泪交流,我怎能担得起这二十来条人命呢。赵如虎想到这里,只剩了两眼垂泪,双足乱跺。汪春急忙说道:“事已如此,我们赶快离开此地,咱们先投奔确山陆云弟那里,到时再计议复仇。”赵如虎只得随从,众人即行动身。
赵如虎、汪春等这天来到确山,见店门口站着一人,看像伙计模样,汪春向前说道:“你们陆云在家吗,请你通知一声,就说我汪春前来拜谒。”伙计应声进去,汪春在外等候,工夫不大,就见由里面走出一人,汪春一看正是陆云。只见他身上穿着宝蓝绸子大褂儿,青缎鞋白袜,身量魁伟,老远看见汪春,就上前抢步行礼,口中说道:“大哥许久未见,老哥哥头都白啦。”说话之间哈哈大笑,说罢忙向汪春行礼。汪春带笑还礼说道:“我也是想念贤弟,咱们到里边再说罢。”说着话,一转身向赵如虎父子一点手。赵如虎紧上一步冲着陆云一躬身,陆云抱拳还礼,口中说道:“里边儿请吧。”陆云在前引路。
众人进了客厅,就见里面还站着几位少年。汪春道:“我先给你们二位介绍介绍。”转身用手一指赵如虎说道:“这位家住青阳镇,姓赵双名如虎,人称野毛太岁。”又用手一指陆云说道:“这位就是陆贤弟。”赵如虎与陆云彼此行礼。陆云向汪春说道:“这三位贵姓呢。”赵如虎回头叫:“金龙、金彪、金豹过来,与你陆叔父行礼。”小哥儿三个往前抢步叩头。陆云伸手相搀,三人站起,闪在一旁垂手侍立。陆云带笑向汪春说道:“大哥这两位您不认识吧。”汪春闻听,带笑说道:“眼拙得很。不认识。”陆云用手一指那两个穿蓝褂儿的道:“这一个是我二弟陆霖,这个是三弟陆德。”然后又与赵如虎父子等相见已毕,然后彼此让座。伙计献茶,众人入座吃茶。茶罢,陆云向汪春抱拳说道:“老哥哥这些年未见,您可好?”汪春说道:“总不见太好,如今又把赵贤弟连累在内。”陆云说道:“什么事呢,请兄长说明。”
那汪春叹了一口气,就把自己在南阳府内充当教师,奉命护送要犯,野狐岭遇匪,官兵大战野狐岭,追赶匪盗,来到青阳镇的情形说了一遍,又道:“只落得如此狼狈,无奈前来求助,请陆贤弟多多帮忙。不知众位兄弟意下如何,可能帮老哥哥一场吗?”陆云说道:“只要是能办,绝不能含糊,何况是这点小事。可有一样,你得派人前去探听,只要是他们由确山经过,认准他们的面目,我就能引诱他们进店,只要他们进入店内,这点儿事就算办完啦。如果进了店,还能让他们跑得了吗。”汪春一听陆云之言,遂站起身来抱拳作揖,口中说道:“贤弟如此仗义,受兄一拜。”陆云含笑抱拳说道:“老哥哥,太客气啦。”
陆云预备酒菜,与汪春、赵氏父子接风洗尘。一夜晚景无事。到了第二天的早晨,汪春与陆云二人秘密商议,先派店里的伙计同着金彪、金豹,顺着大路打听匪徒的消息。第二天中午,打探的伙计来到后院回话。伙计说道:“彼等大概今天晚上能到确山。”汪春闻听点头说道:“你们歇着去吧。”汪春与陆云商议,就命伙计今日在店内殷勤照看,等他等到来之时,只要把他们引诱进店,自有道理。千万不要把他们放过去。说话之间,工夫不大,就听外面一片声喧。就见店门外有十几头骡马,后面一乘驮轿,最后跟着两匹马。前面骑马的约有六十上下,白发银须,身穿米色绸衫,腰中系着一根绒绳,手拿着藤鞭,精神百倍。后面那个骑马的约五十上下的年岁,黄色面孔,掩口胡须,此人长得透着精神。汪春一看这两个人,赶紧把身子往后一退,不由得大吃一惊,来者非是别人,正是老英雄镇西方龙舌剑余公明,后面跟着追风腿徐顺。
书中暗表,那余公明由乱柴沟与孙启华等众人分开,自己计算着这弟兄几个的本领,若在野狐岭抢劫囚车,是伸手必得。这才放心,带着徐顺回归泗水县余家村,路上非止一日,这天来到余家村回到自己家中,老夫妻相见,也搭着余公明二三年没回家,夫妻见面自然是各叙衷情,不必细表。余公明休息了一天,直到夜静更深之时,余公明才秘密地把乱柴沟丢镖,遣徒抢劫囚车,康家村聚会的事,细细说了一遍。夫人闻听吃了一惊,遂问道:“此事应当怎么办呢。”余公明遂向夫人说道:“只好将房产地契交与亲友们经管,此处万不可久居,离开这是非之地,只可投奔宜昌康家村,到了那里再作计议。”夫人只得应允。夫妻们商议已毕,一夜晚景无事。次日清晨,余公明梳洗已毕,拜会本村的贵老,就便托付亲友,照看自己的房产,声言到外省投亲,一月内准能返回。所有的亲友点头答应。余公明办完了手续,夫人已将细软及应用的东西,俱都收拾齐毕,此时徐顺早把驮轿雇妥,将事办完,与众亲友告辞。夫人乘坐驮轿,余公明帮着徐顺,押着车辆,就由泗水县起身,沿路更换驮轿,晓行夜宿,不必细表。这一天来到野狐岭附近,暗中命徐顺打听劫车的动作,俟等徐顺打听明白,余公明一听可就愕然,原来劫车未成,反被擒去两人。余公明明知事败,然此时亦束手无策,被擒之人,已经押在郑州,所幸总没有性命的危险,只可赶路,俟到康家村,再作计议,这才催着众人赶路。若论起来,余公明应当赶到孙启华他们的前面,只因沿路上的耽搁,这天才到确山。余公明知道此地是贼人出没的所在,只因天晚赶不上村镇,来到店铺,伙计们殷勤相让,余公明一想自己还怕什么,这才叫他们进店。伙计往上房相让,余公明说我们有内眷,须僻静的地方才好。伙计说道:“您看看后院的房好不好,房子里面又干净。”余公明来到后院,一看房舍洁净,随即住下,众人梳洗已毕,等了不大的工夫,伙计把热茶与蜡烛,俱都送来,放在桌案之上。余公明向伙计说道:“我们等一会儿就安歇,叫你的时候再来。”伙计答应一声,转身出去。余公明低声向夫人说:“喂,你看这小子真是贼眉贼眼。”夫人闻听,笑嘻嘻地说道:“回头我叫丫头把我的兵刃备齐,我也叫他们知道我的双刀的厉害。”这位夫人也不好惹,这位老夫人的先父,在世之时,威名天下,保了一辈子镖,名震江湖,江湖人称铁臂双鹰张魁,这位夫人的武艺是父传女受。余公明听了微然含笑,说道:“何必呢,你不要生气,你只要自己保护着自己就得啦,外面的事皆有我一面承当。”
老夫妇二人在屋中收拾齐备,老英雄身佩龙舌剑,夫人吩咐丫鬟们听到外面如有动作,你们小心。此时天不到初更,余公明正把灯光熄灭,猛听得前面窗外,噔的一声,仿佛有人跃上他的住房。余公明向夫人一摆手,侧耳细听,又往外面一看。就见后窗外,站着一人,扭动臂膀蹿上后面花瓦墙。余公明定睛细看,心中暗喜,非是别人,正是多年未见的老盟兄谭光韬。心中暗想,这老头子还是当年的相貌。余公明忙由几凳上跳下来,低声向夫人说明,又嘱咐夫人在屋中等候:“待我看看老人的行踪。”余公明仍然蹬着几凳,把后窗打开,身形往外一跃,跳在外面。余公明奔了西面去了,隐身形往院内一看,就见飞行剑客谭光韬站在南房檐上,正往屋里观看。且说客厅之内汪春与野毛太岁赵如虎、赵金龙、赵金彪、赵金豹,下首是陆云、陆霖、陆德,两边站立着二三名小贼,正在里面高谈阔论。老英雄谭光韬闻听汪春在里面说道:“赵贤弟、陆贤弟你们看,这事就是神差鬼使,你我只望拿住那个姓谭的跟这三个小辈,押往郑州,没想到一箭双雕,可巧余公明的一家子又赶到咱们店里来啦。前次在鹰爪山,盟弟姜天雄在前几年,被那余公明一剑刺中肩头,一剑之仇无法可报,后来姜天雄在乱柴沟率众劫镖,才报此仇,在乱柴沟,石块砸死了他十数名镖伙,内中还有他的一个得力的镖师李占成,外号人称猛金刚,听说已死在沟内,还累坏了一个镖师潘景林。此仇虽然已报,但是在青草坡鸳鸯岭,这一战伤了三条好汉,这三个都是我的至近的朋友。”陆云在旁道:“这也是天网恢恢,疏而不漏。老贼余公明今日住在咱们店里,他也是自投罗网。”说罢仰面大笑,这个笑声还未住,赵如虎在旁咬牙切齿说道:“我最可恨那个相面的姓谭的老头子,若要没有他,我岂能把青阳镇的家产化为瓦解。我要拿住这个老贼,必当将他碎尸万段,方解我心头之恨。”谭光韬一听贼人之言,心中动怒,就要回手亮剑。猛觉着后面有人一扯他的衣襟,谭光韬扭头一看,在身后蹲着一人,留神一看,正是那镇西方余公明,谭光韬不由大喜。
余公明皆因看见谭光韬,转至南上房的后坡,跃过房脊,见谭光韬回手要亮剑,遂向前用手一拉谭光韬的衣襟,谭光韬回头一看,见是余公明,心中一喜,遂一伸腰用脚尖找瓦楞,来到房脊。此时余公明远望四外无人,谭光韬冲着余公明一打手势,往西一指,余公明只得在后相随,谭光韬立住了脚步,余公明只得也跳将下来。余公明忙向前行礼,口中说道:“兄长数年未见,小弟参见。”谭光韬伸手相扶说道:“贤弟你由何处而来?”余公明不由叹了一口气,低声向谭光韬把同家眷逃往康家村事,前后细说了一遍。余公明又问谭光韬道:“兄长你因何到此呢?”谭光韬闻听含笑说道:“如今还有你的两个徒弟跟我在一处。”余公明听着就是一愕,遂问道:“我的徒弟,因何与兄长会在一处?”谭光韬遂不慌不忙,就把青阳镇与孙启华、陈宝光、李进相遇,对余公明道了一遍,又说:“如今我随他们奔宜昌,我在途中收了李进为门下弟子,行到确山,我打算把此处的贼人剪草除根。我们住在前面厅房内,我出来就为探听贼人的动作,不料与贤弟相遇,兄弟你的家眷,在哪屋里住着哪。”余公明低声说道:“就在前面这厅房内,只因小弟看出贼人的破绽,故而前来窥探,没想到在此处邂逅相遇。”谭光韬对余公明说道:“既然你我今日相见,总算又得着膀臂,不如你暂且回归屋中保护弟妹,如若到了我们与他动手之时,请贤弟亮兵刃示威,谅他这几个小贼,也难逃你我手内。”余公明向谭光韬点头说道:“兄长既然吩咐,小弟遵命。”
余公明这才明白,自己的镖车,在乱柴沟被劫失事,却是那姜天雄所做,定是老贼汪春的计划。那李殿元被俘之事,也由汪春身上所起。这时余公明向谭光韬道:“这些贼盗,丧心病狂,无恶不作,你我兄弟,就在三更时分,一齐动手,我们要剪草除根,一个都不留。”谭光韬应了一声。余公明双手抱拳,屈膝一礼,双足垫劲,纵身越墙而去。那谭光韬见四外无人,越过短墙,纵上后窗,回到自己屋内来了。
这个时候外面更鼓二响,谭光韬与孙启华等正要预备动手,这时就听院内哎哟的一声。谭光韬忙拉开后窗,向外一看,见一人双手捂脸,鲜血淋漓,飞奔而来。
只因汪春与陆云计划先派人去到前院,探听余公明等是否睡熟,外院如无动静,他们就动手陆云忙派那独眼龙冯达远,去到前院探听。冯达远乃江湖毛贼,他没把余公明放在心上,那冯达远就由后院蹿跃,来到余公明的住房,在余公明的窗外偷听,用手指戳破窗纸,用一只眼睛从窗纸洞往里观看。这时余公明正与夫人低声谈话,此时夫人早就收拾齐备,将双刀放在身边,把左右手双筒袖箭装好。正在这个时候,就见窗外人影一晃,在窗纸上发现了一个小洞口。夫人就知道有贼人在外窥探,好狠的张氏,一语未发,将右手向前一指,对准窗框纸上的小洞一按崩簧,只听嗖的一声,这只袖箭正钉在冯达远眼上,疼得他哎呀一声,这个独眼龙就成了没眼鬼啦,眼睛上还带着一支袖箭。谭老头已然从后窗跃出来,手起剑落将首级砍掉。谭光韬在院中,叫道:“贤弟快到后面捉贼,我们已经动手啦。”就这一嗓子尚未喊完,就见余公明蹿出院来,孙启华、陈宝光、李进此时早由后窗内蹿出,忙向师父行礼。余公明一摆手说道:“快跟你师伯到后面,捉拿贼盗。”三个人答应遵命。这句话尚未说完,就听后面锣声响亮,谭光韬在前,众人在后,就见院中灯笼火把已满。众贼盗都来在院内,各拿刀枪,约有数十余名,灯亮如华。那汪春本想杀害他们的性命,后又派人探听前院的消息,此时不料有人报称:“冯达远遇害,请寨主下令定夺。”陆云一听就是一愕,陆云忙向汪春说道:“老英雄此事当怎样?”汪春遂说道:“这有什么,你我既是暗杀不成,不如先下手的为强,先将手下人召齐,杀上前去,将他们全都杀死,咱们是倚多为胜,难道说咱们还怕他们这几个人不成吗?”此时陆云明知被汪春利用,可是事到如今也无可奈何,只得鸣锣齐众各亮兵刃,站在两边,耀武扬威。汪春手中持刀,在中间站立,上首赵氏父子,下首陆氏昆仲。就见谭光韬、余公明与三位小英雄转了过来。此时余公明一见汪春,想起此贼蛊惑姜天雄,抢劫我的镖银,陷害我膘店的伙计,暗害李殿元,都由他身上所起,以至邹雷、姚玉被擒在野狐岭,也是受了他的暗算。我与他远无仇恨,因何与我作对,遂高声叫道:“汪春此贼可恨至极,待我将此贼结果了性命。”余公明飘飘银髯,一摆龙舌剑跳在当中,喊道:“老贼汪春,还不剑下纳命,等待何时。”汪春哈哈大笑道:“余公明老匹夫,你一剑伤我的盟弟姜天雄,我当拿你雪仇,尔竟敢勾串宏缘会,在野狐岭抢劫囚车,竟敢明目张胆。众位贤弟与我捉拿此贼。”这话尚未说完,就听身后一人说道:“小弟愿往。”汪春一看,正是陆霖,抖花枪直奔余公明前面就扎,余公明夜战八方的架势,见枪尖儿临近,往左一上步,一扫枪杆,回首照准陆霖胸上穿来,陆霖当时丧命。陆德一见兄长丧命,蹿过来搂头盖顶就是一刀。余公明并不着忙,见刀临近,撤右腿用剑一截他的手腕,陆德将要撤刀,不想余公明手急剑快,一抖腕子,冷气嗖嗖,剑光一闪,推窗望月,直奔陆德的头顶而来,只听得一声,死尸翻身栽倒。余公明刚要撤剑,就听身后嗖的一声,余公明自知有人暗算,遂将剑头冲下,大转腕,随着一转身,这一招名叫反臂钓鱼。余公明一看正是陆云,老英雄抬右腿,大上步,斜剑往回搂,一推兵刃,就将陆云前手的手指削落。贼人转身要跑,余公明岂能相容,龙舌剑对准贼人陆云的后心,穿膛而过,只听噗的一声,陆云应声倒地,一阵脚手乱舞,死于非命。
汪春一看,大吃一惊,忙向赵如虎说道:“你我上前先杀死余公明这老匹夫。”这话尚未说完,赵金龙大喊一声嚷道:“万恶凶贼休要逞威,小少爷赵金龙前来杀尔。”赵金龙双足抬起,往前一纵,蹿到余公明面前,抬左手大翻腕,手起棍落,照准余公明头顶打来,余公明撤右腿,大斜身,让身一纵,赵金龙一棍击空,余公明抬右腿照准赵金龙手腕,就是一脚,正踢在赵金龙的腕头之上,赵金龙叫声不好,撒腿便跑。余公明大上步,照着贼人拦腰一剑,赵金龙难以躲避,只听嚓的一声,赵金龙身为两段。赵如虎一看大吃一惊,大声喊道:“尔等还不动手,等待何时,休让彼等逃跑。”汪春、赵如虎各举枪刃,往上围攻。
就在这时,谭光韬率领孙启华、陈宝先、李进,亦一攻而上。正在动手之际,就听前院杀声突起,余公明顿时一惊,以为是贼人由外杀来,细一留神,才看出是徐顺带着车夫、伙计等,手持木棍由外面杀来。声势壮大,杀声震天,这么一来可把汪春等吓住了,他们也不知道外面有多少人接应,谅是余公明等早有预备,遂向赵氏父子喊道:“风势太紧,咱们速走。”众人一听,纵身上房,往南面逃脱去了。
这时孙启华等就要追赶,余公明急忙喊道:“众贼已逃,彼辈业已丧胆,尔等不可追赶。”余公明眼见这帮贼人已经逃走,唯恐自己人孤势单,故不让孙启华追赶。余公明这时便向谭光韬说道:“贼人已逃,院内尸体如何,此事如何办理。”谭光韬说道:“这有何难,不如速将贼人巢穴以火烧之。”谭光韬便吩咐孙启华等焚火烧房,众人一齐纵起火来。
余公明吩咐徐顺,急忙将车轿预备妥当,请夫人等大家上车,咱们就此动身。徐顺将车轿已经备妥,夫人已经上车,然后大家动身出店,谭光韬说道:“大家请先头里走,我在后面再赶,因恐贼人暗算,咱们前边见。”这时大家顺着大道往前赶路,余公明走出很远,又回头一看。只见迎宾店内,火光四起,冲云直上,正在此时,就听后面脚声阵响,踏、踏、踏由远而近。余公明止住脚步,往后一看,见是谭老头与孙启华跟踪而来。余公明急忙问道:“事情如何?”谭光韬说道:“果然不出预料,贼人还在暗中跟踪,已被杀退,汪春老贼逃走无踪,赵如虎父子均死剑下。”众人随即叹了一声,这才一同赶路。
这一天余公明等来到康家村,刚到康锦栋的门首,就见家人迎了出来。问明来意,忙往里相让。这时康锦栋也由院内迎了出去。那康锦栋果然非俗,只见他赤面黑须,蚕眉阔目,鼻正口方,身穿绸子裤褂,足下白袜云鞋,举止大方。大家彼此见礼,大家礼毕,早有家人预备脸水,大家净面梳洗已毕,康锦栋抱拳一揖说道:“众位因何一路而来?”余公明站起身来说道:“因在途中巧遇。”遂把李进下书,乱柴沟失镖银,孙启华野狐岭劫车之事说了一遍,康锦栋这才回头又向谭老剑客说道:“老剑客足智多谋。李殿元所遭之事,如何办理呢?日期一久,恐有性命之忧,众位有何高见,赶紧设法,早早救出李员外,得脱缪维。”谭光韬手捻着胡须说道:“此案案情重大,若一耽搁,恐怕连累多人,据我之见,此事刻不容缓,众人随我去郑州,夜入监牢,将李员外救出,回归康家村,咱们再作计议。还有一件要事,须在郑州城内找一落足之处,如有落足之地,这事就好办了。”康锦栋闻听,说道:“老剑客之言甚佳,此事固然刻不容缓,我在西关外有一挚友,此人姓王名长钧,亦是咱们会中的会友,我写信介绍众位,如在那里落足,万无一失。需用什物,他都可以措办,不知老剑客意下如何。”谭光韬闻听,站起身来说道:“若有这个所在,此事必成。今日大家暂且休息一宿,明日清晨起身,速奔郑州,不知众位意下如何?”此话尚未说完,大家站起,遂向谭光韬说道:“我等愿往。”
次日早晨,众人离了康家村,日暮的时候,便到了郑州,众人便分路,赶往西关外,谒见王长钧。俟与王长钧老先生一见面,那王长钧便吃了一惊,因见众人举止不一,心中顿觉惊怯。那谭光韬急忙说明来意,又由怀中取出一信,双手递与王长钧说道:“此乃康先生手谕,请要严守秘密。”王长钧将信接过来,拆开一看,看完了,将信用火焚化,纸灰拨碎。王长钧含笑对大家说道:“大家的来意我已明白,自从李先生被押解到郑州,只因我人孤势单,无法动手,今有众位到此,那好极啦。昨天我派人打听消息,那李殿元主仆,尚未吐露实情,余公明二位高徒,在堂并无隐瞒,原实供出,现在人已经收押入狱了。或是押解进京,或就地正法,均待上文,要是公文一到,这事就不好办了。诸位要是动手,须在这一二日内,迟则生变。”谭光韬说道:“我们今夜就要动手,请王老先生给我们预备大车两辆。”王长钧答道:“这点事都由我给办了,明天绝不误事。”王长钧叫伙计预备茶饭,大家用饭已毕,各自安歇。
天到了二更时候,谭老剑客亲自进城探道,探罢急忙返回,便与众人计议动手,随即收拾妥当,并将兵器随身带好,众人一齐来到院内。只见星月满天,谭老剑客头前带路,蹿房越脊,来到郑州西关吊桥,此时郑州城门,早已关闭,街上无行人。众人来到城下,谭老剑客率众,顺着城墙爬进城去,后面余公明跟随,不多一时,众人来到监狱后面,谭老剑客一看四外无人,遂向孙启华说道:“就是你可以随我进狱,你的一口孟劳宝刀,可以断他的铁链,余贤弟你在外面等候接应,听候我们的动静。”
谭老剑客在前,孙启华在后,二人相随蹿上狱墙。谭光韬举目往里一望,狱内静静无声,二人纵身跳了下去,谭光韬用手摸了摸腰中的绒绳,二人绕过狱神庙,又越过二道监门,就见一排排的牢房,每个房门都钉着牌子,上面写着第一号、第二号等等字样。就见第三号门外有两个看守,在那里守卫。谭光韬双足垫劲,嗖的一声,蹿了过去,手起剑落,两个看守当时丧命。谭光韬将门锁打开,让孙启华在外面巡风,谭老剑客蹿入牢房,就见一个差犯,蓬头垢面,披锁带镣。谭光韬走到近前,用剑将刑具削落,命孙启华将李老先生背起,出了牢房。在这时又见谭老剑客将书童携出,那谭老剑客又由腰中将绒绳取出来,捆在李殿元的腰间,孙启华接着绳头,将李殿元系下狱墙以外,由余公明众人接应,后又把书童、邹雷、姚玉等均行救去,在这人不知鬼不觉的时候,这几个要犯就被人救走。
大家由牢狱外动身,不多时来到郑州西门,大家按序将李殿元主仆系下城去,众人绕走吊桥。大家一路狂奔,不觉来到王长钧家中。王长钧问道:“怎样了?”谭老剑客低声说道:“人已救出。车辆如何?”王长钧答道:“现已预备妥当。”随即将李殿元送到车上,又将车帘挂好,由大家保护着,就奔了宜昌康家村而来。不多时大家来到康家村,康锦栋与李氏夫人,皆大欢喜,随即预备酒宴,与李殿元贺喜。众人欢叙一夜。李氏阖家自此团圆。
(全书完,感谢古龙武侠论坛“古陌阡”提供文本)
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