第四章 飞毛腿失函惹祸
2025-07-11 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
何腾蛟为掩清朝眼目，成立了宏缘会，明为宣扬教义，暗地却招纳草野英雄。这一天，何腾蛟因有要事，修了一封公文，命飞腿谢云，由金川起身，赶奔河南南阳府，在路途之上谨慎小心，将公函贴身带在兜囊之内。路途之上，非止一日。这一日，到了南阳府的西门。天色已晚，一来是沿途的劳乏，再者又因赶路，腹中饥饿，打算买一点现成的吃食。飞腿谢云正扬着胳臂递钱。在这么个工夫，由后面来了一个白钱扒手，这个贼人叫作快手刘，名叫刘华。此人乃是河南著名的大贼，铁算盘汪春的徒弟。此人原是夜间窃取偷盗的飞贼，只因铁算盘汪春在南阳府本府当教师，他又在本地做买卖，为的是借汪春的势力，他才拜汪春为师。汪春知道刘华手底下很快，这才收他作了门人弟子，为的是每月多少得孝敬俩钱儿。这天刘华出来打算在西关大街作两号买卖，为的是花着好方便，可巧一眼就看见飞腿谢云由西边来，身上是一身的尘垢，两眼发直，好像从远处而来。兜里面透着发鼓，好像兜里头带着钱财似的，刘华可就跟下来啦。只因谢云走得快，无法下手，可巧谢云饿啦，要买蒸食，从兜里掏钱，向前一递，一伸右胳臂递钱这么工夫，刘华在后，看见便宜来啦，自己也作为买蒸食的，从谢云的身后，顺着右边后面往上一挤，用左手捏着四文钱，在谢云的后面喊道：“掌柜的，我也买两个蒸食。”刘华虽然上面举着手说着话，其实右手顺着自己的衣襟底下伸过去，用两个手指头，探入谢云的兜囊之中，用二指一捏是纸，他以为必是一包钱钞，其实并不是钱钞，就是宏缘会紧要的那一封公函。两个手指头用力往外一夹，就把这个包儿夹出来啦，左手把蒸食接了过来，转身就走。飞腿谢云丢失公函，他连个影子也不知道。
刘华以为这一包定是钱钞，遂找了个僻静的短巷，把纸包拿出来，看了看四外无人，打开一看，这一看并非是钱财，原来是一封书信。看着像平常的信件，不是钱财，心中很烦，原打算把它撕了一掷。一看上面写着这个人的名字，是本处有名望的人。刘华认识字又不多，上面写的是内交李殿元亲拆；后面看了看写着八个字：内有要言，旁人勿拆。刘华知道李殿元是本处的一位绅士，心中想着，这是谁给他来的信呢。又一想我也没什么事，莫若拆开看一看。伸手把信从上面拆开，从里面取出来，一看写的竟是行书字，最末写着宏缘，底下这个字还不认识。在这个不认识字底下，一个会字。刘华一看见这几个字，吓得他一吐舌头，急忙把信折叠折叠，带在他的腰间。心中暗想，当今康熙旨意，下给蔡荣将军，驻师郑州，为五省宣抚使兼办善后事宜，搜集各省密探的报告，现今前明逃亡的旧臣，设立宏缘会，流亡各省，欲谋举事，扰乱疆土。唯有南阳府吃紧。前者我听老师汪春提过这件事，还让我留心在意。现在府内派密探各处调查，严缉密捕，到如今本府内未得着确实的情形。这封信里面有宏缘会这几个字，莫非李殿元与宏缘会有什么关系，心中说道：“先等一等，做买卖不做买卖倒是小事，我把这封信，明天一清早送进去，交与老师教他老人家看一看，就知道怎么一回事啦。”自己将主意想好，转身回家。
第二日刘华便去见汪春，汪春正和一个老友谈天，是他师父的挚友名叫焦通海。刘华一听这人不是外人，连他师父在衙门里当教师，都是这位的介绍，可要论起焦通海这个人，他也是少林寺四派之一。何为四派呢？若要提起来，话可就长啦。僧道两门，始兴于秦汉之间，是时正在汉朝的时代，从西方印度来了一位高僧，欲在中国传道，此僧名叫金禅，他从印度至中国，行至山西五台山，站在五台山中台山顶之上，一看中国，旺气甚盛，早晚必有圣人出现，他可就没敢在中国传道，他仍回印度去了。从金禅在印度传道，传至二十五代，是时正是中国梁武帝那个时候，印度出了一位圣人，称为达摩尊者，他也想到中国来传道。由西方海渡进入中国，行至陕西、河南交界熊耳山，自己恐怕道行浅薄，就在熊耳山面壁一住九年。这位达摩尊者，运用的是内丹的气功，行功十二，站功十二，坐功十二，这就是三十六个架子。行功十二，名字跑字功；站功十二，练得是骨肉生肌，身若钢铁；坐功十二，到打坐之时，腿拧成麻花，腿心朝天，手心朝天，搭在小腹之上，微闭二目，沉着下气，眼观鼻，鼻观口，口问心，舌尖顶上腭，气贯丹田，运用气功，吸呼天地之灵气，得日月之精华，倒转三车，别名叫渡雀桥，恶气由鼻孔而发，功夫既久，可能修的返老还童，发白皆黑，牙掉重生，此为还童不老，长生之术。如今相传达摩三十六精义，即此术也。九年术成，投奔河南嵩山，入少林寺，遂传弟子六人，就是阿尼、阿然、阿元、阿衡、喏喏、圣广。达摩尊者传大徒阿尼之时，在少林寺正南，有一座尼姑庵，庙名永泰庵，永泰庵的尼姑，名叫永泰，第二个徒弟，就传授的是她，从此乱派，若不然直传到如今。大凡和尚称呼尼姑，都称为师兄，皆因他的派大，俗家称尼姑，称为二师父。此等称呼，皆从此而起。达摩尊者，留守山门，永泰不在此数。圣广赶达摩，西渡黑海（所有书中达摩渡江的故事，即此典也，并非渡长江，是渡黑海），由此传为四派，后分为八刹，分东西南北四派。至今相传，每刹必有二位僧人入朝少林。每一年少林寺，必有一位高僧，西渡黑海，朝天竺国雷音寺，直传到如今，仍然还是这个规矩。所以说汪春的这个朋友，也是少林的宗派，他是四派之一。北派就是五台山，小雷音寺。达摩分派之时，留下江湖黑话之际，就派了孔雀和尚，维持小雷音寺。以武术传遍天下，遂立北派。
孔雀和尚的大徒弟，名叫黑虎，此人受孔雀和尚的真传，遂自立一家，名叫黑虎门，此人手黑心狠，名术之中，狡猾百出，可称天下无敌。此人品行不端，专爱偷盗窃取，奸淫掠抢，无所不为。后来被他师父孔雀和尚所知，孔雀和尚亲自下山，将他治伏，成为废人。若论他的武术，可称得起天下绝艺。只皆因他行为不正，后人无人习学，往往小说中有黑虎门的朋友，就是黑虎这一门所传。惜此拳腿之功，奥妙无穷，神鬼难测的招数，为黑虎人品所累，至今不能存在，埋没无遗，诚为可惜。
汪春这个朋友，就是北派黑虎门的人，此人姓焦，双名通海，他原籍是大名府的人氏。这个南阳府的知府杜尊德，也是大名府的人，由京都刑部郎中转缺之时，转到南阳府知府。彼时焦通海，他本是京南一带的大贼，外号人称抱头狮子，皆因人命案太多，无处栖身，以旧日同乡之故，他才投到京师的杜尊德宅内。杜尊德知道他武术高强，遂将他留在宅中护院。以至杜尊德调往南阳府知府，又恐怕道路南行，携着到任，带的行囊又多，遂请他沿路保护，把他带到任上，又有同乡之情，沿路上他又很尽心劳累，遂派他为府衙里头的密探。
刘华见师父，行了礼，说道：“师父，弟子今天得了一封信，上写有宏缘会字样……”话未说完，汪春忙道：“什么？快拿来我看。”刘华将信取出递与汪春，汪春接过来一看，信已经拆开啦，信封上写的是内交李殿元先生亲拆，后面写着八个字：内有要言，旁人勿拆。随手把信笺从信里面取出来一看。上写：本会自成立以来，我朝人民来归者，刻已接踵而至，然本会会址地处偏僻，山川为阻，远隔重洋，虽有志士，亦难投至，必须多设分会，方足以广范围而张势力。除在福建设分会外，着派本会干事李殿元，在河南南阳府设立第二分会，并着该干事李殿元，兼充分会会长，总理会中一切事宜，该干事自当激发天良，各尽乃心，复我大明疆土而后已。本总会长，誓死灭贼，理无用顾，凡我同志，亦当务本初衷，毋背此盟，相应函达查照，此致李干事兼第二分会长李殿元。委托随寄，下款写着宏缘总会公启，末尾写着宏缘总会长何腾蛟。名上盖着篆字图章，系光复大明宏缘总会会长之章十二个字。
汪春将密信看完，把肩膀一晃，胡子一捻，倒吸了一口凉气，把舌头一吐，说道：“喝，这样重大的事件，单让你遇上啦，这是闹着玩的吗？”
焦通海在旁边坐着，听得糊里糊涂，遂向汪春说道：“大哥，什么事你这么大惊小怪的。”汪春把舌头一伸，说道：“焦贤弟，咱们是走运哪，这封信若不叫我这个徒弟得到手里，别说连咱们哥俩的事情干不了啦，就是连咱们官府也受不了。”焦通海说道：“你老人家说了半天，倒是什么事呢？”汪春说道：“兄弟你也不问，你一看这封信，你就知道啦。”说话就把这封书信递与焦通海。焦通海不看则可，这一看吓得脸色焦黄，皱着双眉向刘华问道：“贤侄，这封信，你是从哪里得来的？”
刘华一听焦通海问他，赶紧说道：“老伯，您可别笑我，这是小子我的见识，皆因我做黑道儿的买卖不够用的，我这才作白道儿的生意，我为的是多剩几个钱，好用着方便。再者说衙门口儿这一帮穷神，我那一炷香烧不到，他们也得找寻我。”遂就把在西关跟下一个外乡人，就把他买蒸食窃取的情由说了一遍。“我以为里面是钱钞，便拿到僻静巷口，我打开纸包儿一看，原来是平常的一封书信。我打算把它撕了一掷，我一看有本府著名的绅士李殿元的名字。我一想自己也没有事，打开看看吧，唯有最后的几个字，我看着诧异。上头宏缘两个字我认不准，底下‘会’字我认得，当中那个字我还不认得。皆因我听我师父说过，让我留一点神，圣上有旨，命蔡荣蔡将军，驻在郑州，严防宏缘会，文书已行到本府。我师父让我各处留心，我看见这封信，我怕李殿元与宏缘会有什么关系，我把这封信拿到衙门来，叫我师父看看，里面有什么关系没有，可巧焦大叔您在这里啦，这更好啦。”
焦通海说道：“好小子，从前我真没看出你有材料做这一档子事，你就算对啦。可有一样儿，事关机密，小子你可别往别处去说啦，事情重大得很，事情要完了，不但大人有赏，连我也亏不了你。”回头向汪春说道：“老哥哥，这个事应当怎么办？”汪春向焦通海说道：“这个事还能迟误吗？不若禀见大人，即把此事回明，迟则生变，贤弟你想怎么样。”这哥俩刚才商议完毕，就见帘子一启，从外面进来两个人，倒把焦通海、汪春吓了一跳。定睛细看，一看前边走的是少爷杜新，后边的是伺候少爷的书童。一见少爷进来，这哥俩赶紧站起来啦，就听少爷对他师父说道：“老师，刚才我打发张福、赵才这两个小子，到外面看看你老在把式房没有，这两个小子也不回去，我在书房等得着急，我这才带着进儿上这里来啦。焦师父也在这里哪，其实我倒没什么事，我为的是叫汪师父把我这趟六合拳，再给我熟悉熟悉。”汪春、焦通海遂往旁边一闪，遂说道：“少爷请坐吧。”
杜新随着入座，看桌子上有一封书信，顺手拿过来一看，将书信看完，遂大声说道：“李殿元私通宏缘会，这封信你们从哪里得来的？”汪春赶紧摆手说道：“少爷，事关机密，你可别嚷。”杜新说道：“这个事情也没有多大的要紧哪，再说这屋里也没有什么外人，你们这个事情打算怎么办。”焦通海向杜新说道：“我们还没有回禀大人哪。这个事情也不是忙的，总得慎重行事，听大人堂谕。”杜新向焦通海说道：“那么着也好。”刚把这句话说完，杜新在桌子上一趴，口中不住哎哟哎哟直叫。焦通海问道：“少爷，你老怎么啦。”杜新遂说道：“你们不知道，我犯了腰酸啦。进儿，你赶紧给我捶一捶。”焦通海道：“进儿赶紧过来，慢慢与他捶打后背。”杜新喊道：“进儿，你别使劲，震得我五脏疼。”进儿遂说道：“我没敢使劲，这不是慢慢地捶吗。”杜新说道：“你轻一点砸，不要紧，你不知道我的五脏全是坏的吗？”焦通海说道：“少爷，你老坐着，我到里面回话要紧。”说着话，焦通海出了把式房，向东直奔上房去了。
焦通海进了上房，杜知府问他有什么事？焦通海看了看左右，口中说道：“大人，事情机密，请屏退左右，方敢明言。”杜尊德对下人说道：“你们暂且下去。”众人只得退出。焦通海看家人退出去，遂将那一封要紧的公函取出，双手呈与杜尊德。杜大人将书信接过来，以为是平常的书信，看了看信皮，遂把书笺取出来。不看则可，一看吓得面目更色，不住地摇头说道：“这还了得。”又说道：“通海，此书信从何而来。”焦通海说道：“跟大人回禀，这是我手下人刘华无意中得的。”杜尊德听焦通海之言，不由得皱着眉说道：“李殿元他是本处的一位绅士，岂能擅捕呢。我的意思，恐怕惊动本处的监生员，与本处的治安有关系。我这个意思，打算往上行文，听上宪的交派，再作道理，你想怎么样。”焦通海听着摇头道：“大人，这倒不必，你老人家请想，这个事情，是一时都不能缓，若要日久，必当生变。您想，丢失书信人，今又在逃，未能当场就捕。他既然将紧要的公函失去，他必然设法报告宏缘会的机关，李殿元既是宏缘会的首领，据我想，本地宏缘会余党，不止李殿元一人。若要稍一容缓，再上行文，若等回文发到，李殿元闻风在逃，这个公事，你老更不好交代啦。”
杜尊德听焦通海之言，点头皱眉道：“你言之有理，那么应当怎么办呢？”焦通海道：“大人，此事关系重大，又有宏缘会这封公函，与何腾蛟这颗图章，不如用个稳军计的法子，请大人派人将李殿元请至衙中，就提有要事相商。李殿元若是来到衙内，大人将他让至书房，用言语盘问他，若要看出形迹，书房外预备差役，就当场把李殿元捕获。我暗中带领自己的徒弟和多名快手，到李殿元的家中，搜查他的文件。若要查出李殿元和宏缘会来往的私函，然后再搜捕他的全家，拿至衙门，听大人的审讯。若要搜不出来他的密函，派官兵围住他的宅院，将李殿元看押，然后再将这封私函，一同行文郑州，听候蔡将军、图海侯爷钧谕，再行处理。就算这封信是假的，大人因为清理地面起见，也没有多大的处分。大人您想这个主意如何？”
杜尊德一听焦通海所说的这片话，甚为有理，说道：“事已至此，也就得这么办。那么我就派人去请李殿元，也就不必知会外班，你就带着徒弟在书房外伺候，以备捉拿李殿元，这件事都交给你办了。”
焦通海离了书房，把捉拿李殿元的计划与汪春一说。汪春道：“这个事情，教刘华到下处，把徒弟们叫到把式房来，不用告诉他们什么事，等他们到了这里，再告诉他们。刘华，你可快去快来，你就辛苦这一趟吧。”刘华向汪春道：“师父，你老放心吧，慢不了。”说话间，刘华出了把式房，奔了下处去了。焦通海跟着落座向汪春问道：“少爷哪里去了？”汪春笑话道：“贤弟，你看看你给荐的这个徒弟，这还练武？方才坐着，腰就疼起来啦。你走之后，腰倒是不疼啦，肚子又疼起来啦。进儿搀着他上茅厕去了。”焦通海听汪春之言，不由好笑，叫道：“大哥，当初我荐您在这衙门里教武术，我没告诉你吗，这是个养老的地方，你管他练不练哪。”
再说杜尊德回头叫刘福道：“你把我的护书给我拿来。”刘福转身由桌案上将护书拿过来，双手递与杜尊德，杜尊德把护书打开，从里面拿出一张名片，向刘福道：“福儿，你去一趟吧，你到李殿元的宅内，拿我的名片，就提本府请同城乡绅，并举监生员，在本府的花厅见，讨论本地治安，务必请老员外来府商议，就提本府在花厅恭候，千万驾临。”刘福儿将名片接过来，转身出了书房，直奔马号，教马夫备了一匹马，出离马号，直奔北关庙青竹巷而来。
刘福到了李宅，将名片递上去，李殿元正在家中闲坐，见杜大人的名片，不由一愕，便问刘福道：“大人何事相请？”刘福回答不甚知道，大概讨论治安和修筑文庙问题，各位绅商俱已驾到，只等你老人家一人。李殿元听完点头，吩咐家人好好看家，我去去便来，命刘福先回，他带了翰墨，出离青竹巷，进北门，直往府衙。来在府衙门首，就见衙门差人，俱在门口坐着闲谈。李殿元叫书童翰墨将名片拿出一张来，自己接到手内，亲自向前递过。众公差一见是李员外来到，赶紧都站起来，垂手侍立。皆因众差都知道李殿元是本处的绅士，因此俱都站起来，恭恭敬敬向前说道：“员外来到衙门有什么事？”李殿元带笑说道：“你家大人约我参加讨论本处的治安，有劳众位与我通禀。”遂将名片递过去，将话说完，旁边转过一位值日的班头，双手把名片接过去，说道：“员外，你老稍候，待下役与你通禀。”李殿元说道：“那么阁下受累吧。”值日班头转身往里走，由仪门直奔书房，只见刘福在书房外坐着，役差递上名片，刘福心中暗想道：真来啦。伸手把名片接过来，向外班说：“你在外边站一站。”刘福随即出了回事处，拿着名片上了外书房。来到书房门首一看，在门首外站着四个人，却是焦通海的四个徒弟，一个叫劫江鬼解德山，一个叫矮脚鬼解德海，一个叫花刀郑英桥，一个叫闪电腿时元，站在廊檐下。书中暗表，知府杜尊德，见着刘福的回禀，准知李殿元已到，秘密地埋伏下了四个人。
这时见刘福走了进来，举着名片回禀道：“李殿元求见。”杜大人向焦通海一挥手，焦通海会意，四人藏起，杜尊德这才向刘福儿说道：“请！”刘福儿擎着名片出了书房，直奔二堂，由大堂穿了过去，来到衙门口，就见李员外站在门首。刘福遂向李殿元说道：“大人里面请。”刘福将名片一举，转身在前引路，李殿元和书童翰墨，过仪门至大堂转过屏风，将到二堂，就见杜尊德在二堂之下，笑嘻嘻地说道：“哎呀，原来李员外到此，恕我未能远迎。”李殿元见大人迎接，遂向前一拱到地说道：“民人蒙大人相约，焉敢不到，岂敢劳动大人远迎。”杜尊德笑道：“老绅士太谦了。”说着话携手揽腕，一同进了二堂，直奔书房而来。来到书房门首，有人启帘；杜尊德执手相让，一同进了书房，就往里面让座，再三地谦让，仍然是杜尊德上座，李殿元下首落座。刘福跟着献茶。杜尊德与李殿元茶罢搁盏，李殿元抱拳笑道：“适才呼唤李殿元，听说大人为讨论本处的治安，在府里茶厅会议，听说并有本土的绅士，与同城举监生员，怎么大家还不来呢？莫非俱在花厅。”杜尊德闻听，遂捋须微笑道：“老绅士，这个事情，也不必约集同城读书的功名人，就是各位乡绅，也不必劳动，只因本府接到上宪的公文，内开大明朝的逸臣，接连盗匪在南阳府欲谋不轨。本府接到公文遂派密探各处调查，近日屡次得报，他们在各处设立宏缘会，欲扰乱南阳府。本府得报后，甚为惊骇，终未得有确实的消息。今有人报告，言说阁下与宏缘会很有关系，所以为地面治安起见，也就不必惊动乡绅父老，就把阁下一人请来，就可以商酌。老绅士若能知道宏缘会的底蕴，老绅士只管明言，本府必当格外的保护。阁下若要知悉，不肯明言，本府要按着公事办，与老绅士的脸面上，可就不好看啦。若依着本府的主意，还是实说为是。”
李殿元将杜尊德之话听完，不由的心内暗吃一惊，自己暗想：“杜尊德这句话，正戳在我的心头。”又一想：“我在宏缘会做事机密，并无人知觉，莫非他以言诈我。”自己心里头拿定了主意，我自己倒要镇静才是。李殿元面目上并不带惊恐，遂和颜悦色说道：“老大人，李殿元素日安分，府台是尽知。就是在您治下这些年来，凡有公议事情，或是与本府有益的事情，我是无不尽心竭力。就是这些年，李殿元敢说没有不法的行为，老大人今日反拿李殿元取笑起来了。”将话说完，哈哈大笑。
杜尊德见李殿元不慌不忙，从容地分辩，心中暗含着佩服李殿元，真不愧宏缘会的首领。看他何等的胆量，他明知道事来到当头，你看他口齿何等的伶俐。杜尊德想到此处，不由得脸上往下一沉，说道：“李殿元，你太能分辩了，明明有人出首于你，我与你留着很大的面子，你既是不肯实说，我可以给你一个大大的证据。”李殿元听杜尊德之言，明知道自己的事情恐将有漏，不得已就将脸一沉，跟着说道：“有何证据，明明是府台故意捏词，李殿元并无冒犯，本身有何劣迹，倒要府台指摘。若无确实证据，便是府台敲诈乡绅未遂，捏词陷害，李殿元就对不过府台，我必就要上诉了。”
杜尊德闻听李殿元一片的言词，不由得勃然大怒，口中说道：“好大胆的李殿元，汝叛形已露，欲谋暴动，被本府察觉，本府宽恩，与你留许多的体面，你竟敢在本府的面前咆哮。你所做的事情，都要与国家为难，当然你是目无法纪。本府应当与你一个大大的见证。”遂说道：“来呀，先把他拿下。”这句话尚未说完，焦通海由后面抓李殿元，往后一用力。李殿元如何经得住呢，不由得往后一仰身，咕咚一声，栽倒在地。解德山、解德海向前抢步，他们早就预备好啦，按倒推翻，绳缚二臂，两个人往一起一搀，架着李殿元，面向杜尊德，丁字步一站。
李殿元气得颜色更变，气昂昂的复又一阵地冷笑，高声喊道：“好你杜尊德，你竟敢欺辱乡绅，凌虐斯文，我把你这贪官……我与你定有个分辩的所在。”杜尊德站起身形，用手指着李殿元，说道：“你们大家看看这个东西多狡猾，暂且把他押下去，回头待谕严刑审讯，哪怕你不承认宏缘会的首领，左右与我推下去。外面派人看押，勿令脱逃。”这时郑英桥、时元等，已把书童翰墨捆绑起来，一同押到外面去了。
杜尊德发落完了李殿元，又回头叫道：“焦通海，你到外面传本府的谕，同你四个徒弟，外带四十名快手，前往青竹巷搜查李殿元的住宅，勿令脱逃一人，严查他的来往函件，速来回禀，千万不要走漏风声，惊动他的牙爪。”
焦通海说道：“遵谕。”转身呼唤四个徒弟，到外面约会班头，挑选精明强干的四十名快手，暗带铁尺、铁链，由府衙起身，一直出了北门，来到李殿元的住宅，就见大门关闭，遂命捕快将李殿元宅院围住。焦通海这才上前叫门，里面并无人答言，焦通海急忙下了台阶，施展蹿房跃脊的功夫，垫步拧腰，蹿上门楼，由里面跳下去，将大门启开。官人蜂拥似的闯进去，欲要拿人，到了里面一看，别说是人，连一条犬也没有。焦通海带着徒弟，你看我，我望你，面面相觑。焦通海向徒弟们说道：“咱们师徒奉谕前来拿人，咱们若拿不着人，怎能回府交差。”花刀郑英桥在旁说道：“师父，大人不是那么交派的吗，拿不着人，搜查他的来往函件。”焦通海向郑英桥说道：“言之有理。”复又向左右说道：“你们大家里面去搜，千万可别动他的银钱什物。只搜查他的来往公文信件。”
众人闻听，一齐答应，向里面各处搜查，前后内外搜查数遍，并不见有来往私函。搜到后面祠堂大柜之内，有一个楠木小箱子，上面封锁严密。焦通海吩咐，用铁尺把锁震落，将箱子打开，往里面一看，里面却是李殿元与宏缘总会来往的公函，点了点，一共是四十七件。焦通海看见私函，心中可就放下心来啦。总算是差使有了交代。焦通海吩咐把小箱子捆好，叫徒弟解德山等用棍子搭着；又命二班的班头郑英桥，带领二十名伙计，在本宅的内处栽桩。什么叫作栽桩，这个栽桩就是在宅内安着官人，将大门一关，如若外面有人叫门，官人将大门与他开了，跟着躲到门后，只要人一进来，两旁边的人，由门后出来，伸手拿人，这就叫栽桩。外面官人留下这十名，暗中围着这座宅子，或是见着有人往宅子里打探，或是面生可疑，办案的老在远处地看着，只要看准了，伸手就办。
焦通海把官人安排好了，这才带着徒弟，与差役抬着箱子，抬回到府内，见了杜大人道：“回禀大人，奉大人的堂谕，往青竹巷李殿元家中，搜捕他的全家，他家中人口，业已闻风远飏，不知何人走漏消息，并未捕获一人。因此搜查他的内外，并未搜查着他的赃证，只在后面祠堂，搜出木箱一个，内有与宏缘会来往的公文，一共四十七件，听候大人检阅。”
杜尊德一听，沉吟半晌，摇着头向焦通海说道：“要按你所回禀的事，李殿元结连宏缘会，叛反是实，本府细想起来，实在是可怕，错非是你精明强干，外面派的人多，明察暗访，才将此事发觉，不然南阳府必要演成杀人流血的惨剧，这总算国家有福，本地的百姓不该受涂炭之灾，本府免得从中受累，都是你一人之功，本府行文之时，必当保举你就是啦。”焦通海闻听大人之言，向上请安，口中说道：“多谢大人提携。”杜尊德说道：“你先把外面的箱子搭进来，待本府查看他的来往公文。”焦通海跟着说道：“遵命。”转身出去，将箱子拿进来，把箱子盖揭开，将里面的公文一件一件取出来，向上呈递。杜尊德逐件查阅，吓得毛发森然。里面的事情，俱都是何腾蛟命李殿元在南阳府招贤纳士，暗地招兵买马，聚草囤粮，何腾蛟命李殿元在南阳府代宏缘会暗办军火，送往西川。
杜尊德越看越害怕，随将公文看完，向焦通海说道：“李殿元谋叛未遂，今既被捕，本府要严刑审讯，你到外面传话，本府即时升堂。”焦通海答应一声，退出书房，知会外班，伺候升堂。遂又叫郑英桥将公文装在箱子之内，命时元、郑英桥将箱子搭在大堂之上，放在公案桌旁，预备审讯李殿元。时元、郑英桥二人，将公文放在箱子之内，把箱盖盖好。二人搭着箱子，出离书房，直往大堂而来。
工夫不大，就见焦通海由外面进来，说道：“跟大人回，外面八班人役，业已在外面伺候，请大人升堂。”杜尊德向焦通海说道：“本府知晓，你也在外面堂上伺候着。”焦通海答应一声，退出书房，杜尊德遂吩咐左右，预备官服，跟班的大家忙乱，伺候大人将官服换好，然后四个跟班的给大人提着皮褥子，拿着水烟袋，和大人应用物件，俱都带齐，杜大人穿上公服，上了公堂说道：“带李殿元！”左右一声答应，喊喝声音未了，只听堂下哗啦啦铁链响的声音，就听下面回事的喊李殿元带到，此时对面将全副刑具，早就与李殿元戴好。杜尊德在上面一看，就见李殿元身戴手铐脚镣，铁锁加身，班头把他带在大堂之上，将铁链向堂上一掷，哗啦的一声，口中说道：“跪下。”李殿元站在大堂之上，看了看杜尊德，身形向外一转，一阵地冷笑，口中说道：“杜尊德，我把你这贪官，只因你敲诈乡绅未遂，今日将你家老爷，如此的作剧，带在堂上，有何话讲，快快地说来，无非仰仗你的职衔，欺压乡绅，你要讲啊。”杜尊德在座上将脸一沉，惊堂木一拍，口中说道：“啊，我把你这大胆的李殿元，你竟敢结连宏缘会会匪，欲图扰乱南阳府，施行暴动的手段，今被本府察觉，你来在堂上，还不从实招来，你反倒咆哮公堂，立而不跪，本府就应当重责于你，无奈你的案情太重，本府宽恩，决不加刑，你还不从实招来，等待何时，你如若不肯承认，休怪本府，我可要用酷刑啦。”李殿元闻听杜尊德口口声声，追问宏缘会。不由得心中暗想，我所办的宏缘会之事，并无人知晓，严守秘密，莫非有什么泄露，莫非是别人事犯，连累于我，也未可知。暂且跟他鬼混，看他如何问我。遂将身形一转，面向杜尊德说道：“杜大人，我把你这贪官，你若想用些个银两，你尽可以明说，你何必捏词敲诈乡绅哪。此时宏缘会正在犯禁之时，你要捏造字据压迫于我，你说你家老爷与宏缘会结连，也不能凭一面之词，可有什么确实的证据。若无确实的证据，你就是讹诈乡绅，损坏我的名誉。杜大人，我可有些个对不过你，咱们二人到开封府分辩，我可要上诉于你，你可要估量些你的功名，你可要赔偿我的名誉。我问你，捏词敲诈乡绅，赔偿名誉这个罪名，你可晓得。”
杜尊德在座上一声断喊，说道：“李殿元，你这个东西着实的可恶，你所做的事情，以为本府不知道，若没有确实的证据，谅你也不肯屈服。”遂吩咐左右先把他勾结会匪那一封密函拿过来。跟班的在旁边，听大人要那封公函，遂把护书打开，由里面把那封书信拿出来，双手呈递，放在公案上。杜尊德随手将书信举起，用手指着这封书信，向李殿元说道：“这就是你谋叛大逆的证据，我让刑房念与你听，大概你也就认罪，无可分辩啦。”回头叫道：“刑房，将书信念给李殿元听！”刑房书吏将书信接过来。站在公案一旁，高声念了一遍。书吏将公函念毕，双手放在公案之上。杜尊德将信笺拿在手内，用手指着何腾蛟的图章，向李殿元说道：“你来看，这是你们总会长何腾蛟的印章，这你还不招吗？等待何时。”
李殿元听书吏念诵公函，心中早就辗转，不由得自己纳闷：“这封紧要公函，如何落在他们的手内呢？”回头向左右观看，并未有犯罪之人。心中又一想，这必是下书人不慎，沿路遗失，既无人质对于我，就凭一纸的公函，也不能算我的真实的证据。再说宏缘会的机关，我岂能说呢。只得自己咬住了牙，为大明的江山，就是死于刑下，也不能轻易地招认，只得与他设法分辩。自己拿定了主意，猛听得杜尊德指着图章让他承认，李殿元笑着说道：“大人，你既要设法坑陷乡绅，你必要做出一件假书信，再刻出一颗假图章来，你好捏词，不然你以何为凭呢。无非你是做出来圈套，欲设法谋害我，就凭一纸书信，你教我承认结连宏缘会会首，我可有什么招的哪？你可以思索思索，我可以招认，怎么个说法哪。大人你可得与我想一想。”
杜尊德听了李殿元供词狡猾，心中思想：李殿元这个东西，一来他是本处的乡绅，再者他在本地呼唤得又灵通，本府没有正式的把握，想要把他问倒屈服，势必很难。他的口词如此锋利，不若给他这个证据让他看看，他也就无的可狡展啦。”在座上遂把小胡子一捻，叫道：“李殿元你这么一说，本府是屈赖你啦，当然是本府不对呀。那么说要是有确实的证据，你能承认吗。”李殿元冲着杜尊德腆着胸膛说道：“你若与我找出确实的证据，我也不用你三推六问。”
这时郑英桥，早把箱子搭在公案之前。李殿元此时早已然看见，认得是自己祠堂存放重要公函的楠木箱子一只，不看则可，一看险些吓了个胆裂魂飞。自己定了定神，心中暗想，莫非全家被获遭擒，家中被抄。不然这个箱子如何来到公堂。自己正然心中思想，猛听得上面惊堂木一拍，杜尊德说道：“李殿元，这是由你家祠堂里搜出来的木箱一只，内有你与宏缘会何腾蛟来往的公函，四十七件。这是由你家中搜来的物件，大概你没有什么可说的了吧，你若早早承认，宏缘总会设立何处，本府治下，你们的会友共有多少，你全家逃往何处，你要从实招来。如若不然，本府可要得罪你了。你自己想想，如不招认，临到本府严刑审讯，那时你可也得招，不过是枉受严刑。最好你还是承认的对。”李殿元他见了自己的箱子搭在公堂，又听杜尊德这一篇话，自知祸到临头，无奈与宏缘会重大的关系，如何能说呢？俗云，大丈夫宁死堂上，不死堂下。李殿元自己想到这里，才发动了一定的决心，听杜尊德这一问，往后倒退半步，仰面哈哈地大笑，自己早就把生死二字，抛于九霄云外。他遂向杜尊德说道：“贪官，你若问我，我也不必隐瞒。我李殿元，乃是大明世袭镇国威山公的后裔，先朝遭闯贼之乱，满人入关占据大明的疆土，屠灭前明的汉族，我辈世受先朝的皇恩，岂肯坐视汉族的戕灭，遂设立宏缘总会，何腾蛟为主脑，总会设立在各商埠群岛，所有大小都市，皆有宏缘会的足迹。就告诉你总会的住址，你也无法抄办。皆在海外，方才书吏念的那封公函，内有山川险阻，远隔重洋，大概我说得不假，你也不必往下追究。至于设立分会，是我李殿元要求前明川湖总督何腾蛟，在南阳府设立分会，是李殿元的要求，回函至此，不知如何落在你手。这就是机关不密，萧墙祸起，今李殿元被捕到案，你若问会友多少人，分会未立，哪里来的会友哪。家眷在逃，我更不得而知。你若问我的本意，就是为光复前明，保全汉族，恢复大明的原状，这就是我们本会的宗旨。”李殿元将话说完，又道：“我话已说完，任凭发落，倘要勒令再问，你可休怪李殿元出口不逊。”
杜尊德听李殿元的供词，见他从从容容，并无惧色。明知李殿元发下决心，就是严刑苦拷，他绝不肯吐露他的爪牙，莫若让他先画供收禁，然后修写行文，将搜出来的函件，一并解往郑州，若严刑审讯，李殿元刑下毙命，我又得费一番的手续，想到这里，遂说道：“让李殿元画供。”。李殿元慨然画供。书吏将供词献与杜尊德的面前，杜尊德看了看原供确实，顺手用朱笔标禁牌，向左右说道：“将李殿元带下去收禁，派人看守，勿令通风。”众差役把那李殿元推下去收禁。
杜大人退堂不久，忽有当地绅商十余人求见，杜大人微然一愕，连忙请进，原是本地绅商联名具保李殿元，由一位当地薛公递上禀帖。杜尊德看完，遂向薛公说道：“老绅士与众位绅商原有同乡之情，理应保释，怎奈李殿元案情重大，就是他所作所为，连本府也得担着一分处分。既是老绅士众位到此，原是一分好意，无奈李殿元所做的事，连本府也不敢宣布，请老绅士同各位绅商暂且回家，不必担保，日后宣布他的罪状的时候，诸公也就明白啦。”薛公含笑抱拳，向杜尊德说道：“既是老大人不赏脸，不肯开释，学生等斗胆敢问，李殿元身犯何罪，学生等可以明了明了。”
杜尊德向薛公含笑说道：“论起他的案情，本府不敢令各位乡绅知晓，恐怕走漏了风声，既是老绅士勒令的要求哪，可是要到外面严守秘密。”说着话，顺手就把桌案上这封公函递与薛如彬。薛公双手接过来，由头至尾，细看一遍，不由得颜色更变，摇头咋舌，仍然双手将这封公函放于案上，往后倒退，口中说道：“老大人，学生无知，打搅大人的公事，实不知李殿元有这等不法的行为，只知李殿元因事冒犯大人，故敢前来保释。若要知晓李殿元有如此重大的案情，学生等天大的胆子，也不敢具保担负。望求大人恕学生等冒昧唐突，千万恕过。”杜尊德带笑说道：“不知者，不怪。再者众位绅商，原是一片热心，保全乡绅的体面，本府也不怪。”说着话，将案上联名的禀帖交与薛公，说道：“请众位回府，千万严守此事。李殿元案情，休要在外面宣布。”薛公只得诺诺，接过禀帖，退下大堂，约同众人出离府衙，仍回山东会馆，将此事说明。大家各自作别回家。
哪知杜尊德吩咐郑英桥、时元等，将公案上这封公函，一同收在箱内，搭回书房。杜尊德将公事办完，吩咐退堂，站起身形，离了公位，转过屏风，穿过二堂，直奔书房而来，派人把焦通海请来，杜尊德说道：“通海，你坐下，我与你有话相商。”焦通海只得落座。杜大人道：“通海，你屡次用心帮助于我，今又访查着如此重大的案件，本府刚才升堂审讯李殿元，他当堂承认宏缘会的首领，又讯他所供确实，唯有不肯承认他手下有多少爪牙。按本府拟用严刑审讯，无奈本府又怕他刑下毙命。只因奉蔡将军图海侯钧札，想将李殿元押解郑州。本府与你商议，我办一份呈文，把李殿元函件证据，及他的原供，一并押解郑州，可就是沿路上危险。恐怕宏缘会党羽知道李殿元被捕，怕他们在半路中劫夺李殿元。我与你商议，想一个万全的法子，只要押到郑州，将李殿元交与将军侯爷，依法惩治，咱们可就脱了关系啦。我想一定非你不可，我又怕你人单势孤，有防范不到的地方。我打算问问你，你手下有无武术高强的能人，或是本府内有成名的英雄，咱们也可请出来，让他协力相帮。我这个用意，就是为慎重起见，你与我计划计划。”
焦通海听了知府杜尊德的交派，焦通海不由紧皱双眉，心中暗想：“府台所说的话，句句是实。李殿元既是本处的乡绅，他又结连宏缘会，他手下难免没有党羽，若要由南阳府押解起身，就是这郑州的路上，可也是真危险的。”自己想到这里，不由得更慎重了，遂向杜尊德说道：“府台大人，你老所虑的甚是，就是我焦通海，也是这个意思。如果押解李殿元，在路上有点舛错，我焦通海也吃罪不起。府台既教小人约请能人，押解李殿元起解郑州，我焦通海倒想起一个人来，此人武艺超群，也是少林北派的英雄，他是我们本派的人，此人的武术，可就比小人胜强百倍了。如今他前来看望小弟，此人头两天就打算告辞要走，被我苦苦挽留，因此他才中止行期，我打算再款待他几日，再叫他走。这个事情可就太巧啦，正赶上李殿元的案件发生，他现在我们下处住着，尚且未走，可得小人与他商议，不定此人愿意不愿意。此人性傲，大人若备封公函为是。”杜大人道：“那有何妨？此人何名？”
焦通海道：“此人名叫神手大将楚廷志。”杜大人点头道：“那么我就把这件事交付你了。”焦通海道：“全在小人身上。”商议完毕，焦通海辞别大人返回下处去了。
知府杜尊德正与曹师爷在书房谈话，由外面慌慌张张跑进一人，来至杜尊德的面前，喘吁吁地说道：“启禀大人，大事不好，只因书童李进，陪着少爷在把式房闲坐，少爷一阵肚腹疼痛。李进随同少爷入厕，工夫太大，不见少爷回来。我们不放心，直奔茅厕前去观看，并不见书童李进，只见少爷在中厕之内，不知被何人，用裤带将少爷勒死。我等各处寻找李进，不见踪迹，特地前来报告，小人等恐怕是李进暗害少爷，请大人前去查看。”
杜尊德一听此言，吓了个胆裂魂飞。杜尊德只急得颜色更变，连话也说不出来了。还是旁边曹师爷在旁答言：“启禀大人得知，既是少爷被害，旁边又无别人跟随，只有书童李进伺候。据学生想，恐怕李进暗害少爷，这里面还有别的情由，请大人先派人将李进捉住，一问便知。不知大人尊意如何？”知府杜尊德听了曹师爷之言，这才缓过这口气来，杜尊德一世，就是这么一个儿子。本来他素日多病，杜尊德终日就以此事为忧，今听少爷被害，只急得两泪交流，听曹师爷说得有理，急忙传谕：“你们到外面知会三班，急忙与我捉拿李进，千万别让他跑了。如果李进逃走，告诉他们我定要重办，叫他们班上务必用心，如若拿住李进，本府还有重赏。”报信人转身出去，传大人的堂谕，捉拿李进。
李进，乃是李殿元家中管家李禄之子，皆因他七岁他娘就死了，他就在宅中跟着他父亲李禄过活。李殿元爱他聪明，身体又长得健壮，李殿元早晨用功，熟练武术的时候，他总在旁边看着。李殿元问他愿意不愿意练，他还是喜欢习学。李殿元时常给他锻炼腰腿，日子一长了，他也有点成效，索性让他一同用功，由七岁上就练，直练至十六岁，他的拳法精熟，俱是李殿元亲传，掌中一口雁翎刀，十八趟闪手花刀，真有神出鬼没之能。
李殿元那时节，正然筹备宏缘会，皆因是杜尊德任南阳府知府，李殿元暗地结合宏缘会未免在知府的身上注意，凡事留心，打算在衙门里安下一个人，作为自己的眼线。倘若自己机谋不密，府衙内有个风吹草动，为自己的事好有人报信。这才命李禄在府衙内结交刘福，李禄托刘福与他儿子李进在衙门里找个事情做，别的事情，李进不能做，最好在衙门里当差，做小伙计，这个差使原是事少人多，总遇不上机会，可巧少爷的把式房，要找个小书童，一半伺候少爷，一半在把式房伺候众人练武。刘福与李禄一商议，老管家李禄倒很愿意这个事情，三言两语就上了工啦。其实李进在衙门伺候少爷，他不为赚钱，就是李殿元暗派李进在府衙内卧底，衙门内凡有一举一动，李进暗暗地报知李殿元。事逢恰巧，今天伺候少爷到把式房闲坐，可巧就遇上刘华，搜得宏缘会的公函，拿到府衙把式房内，面见恩师汪春，因此才与焦通海相见。以至少爷来到把式房见桌案的书信，少爷杜新拿过来一看，那李进站在少爷的身后，少爷没看完，李进早就看明白了。不看书信则可，这一见公函，吓得李进胆裂魂飞，自己打算先奔李殿元住宅报信，怎奈少爷杜新命他捶腰，一时一刻也不能脱离，心中暗自着急。李进见焦通海到里面回话，又因杜新走动入厕，李进又是一番地着急。这一封公函，大人一见着，必然要派兵捉拿李殿元，一家老小性命俱都不保。自己又一想我父子世受我家主人养育之恩，此时正是报主恩德之际。唯有杜新这小子，非我伺候不可，难道说自己眼睁睁看着主人全家被擒。这可没别的说的了，杜新这小子既要入厕，我趁着他在茅厕之中，将狗子结果性命，非是我意狠心毒，实为报答主人李殿元之恩德。自己想到这里，把主意拿定，遂扶着杜新，来到花庭的后面。
李进扶着杜新，进了茅厕，杜新命李进将他的裤带解开，又叫李进扶着他蹲在厕坑之上。杜新复又吩咐李进将他后面的衣服，与他掖好。李进心中暗想：真是你小子该死，莫若我用裤带，将狗子勒死，然后再去报信，令我家主人早早脱逃，不然祸不远矣。自己想到这里，站在杜新的后面，一面给他掖起衣襟，一面把裤带系好了一个活扣，顺着杜新的脑袋往下一套，在后面一紧绳扣。杜新以为是李进与他开玩笑，遂说道：“李进别闹。”这句话尚未说完，好狠的李进，两膀一用力，在后面就是一脚。这一脚正踹在杜新的后腰上，杜新身形往前一栽，手扶在地。李进向前一赶步，用膝盖顶住他的后心，两膀又一用力，一紧绳子。此时杜新爬在地上手刨脚蹬，李进猛听得杜新下部出了一个虚恭，腾的一声，李进准知杜新已死。随手将绳子在脖项上拴了一个扣儿，杜新再想活，除非是转世。李进见杜新已死，时不可缓，随即急忙跑回李家见了父亲一说，李禄大惊，忙见主母、公子、小姐，说李主人事犯被捉；主母、公子、小姐，也没了主意。还是李禄有些主张，忙张罗着，收拾些细软，找了车辆马匹，直奔宜昌府宏缘会的会友那里去了。那李进不走，躲在城外一个会友刘治国家中，探听李殿元的消息。
杜尊德因此案重大，办了一套咨呈，命焦通海将李殿元并有书童翰墨，一同押往郑州，交蔡荣蔡将军图海侯爷讯办。并秘密起解，不准外面声张。府衙内又出了一件案子，知府杜尊德之子杜新，被书童李进用裤腰带勒死。里面杜尊德，知道了这个凶信，一面将杜新的死尸抬在后面成殓，一面痛恨李进，派府衙内的人班人役马快手等，悬赏缉捕李进。拿住还要就地正法，如若要是教李进逃走，知府杜尊德还要重办。
过了几日，刘宅派人往南阳打听李殿元的情形，派去的人回来，禀明李殿元的情形，刘治国不由得双眉紧皱，看着李进，说道：“你这孩子办事真爽快，刚才的言语你可听见了。”李进说道：“小人已经明白的。不知员外怎么设法？”刘治国对李进说道：“你不要忙，我倒有主意，回头我派人到外面找一套农人衣服，你把它换上。你带点盘费钱，我写一封密书，你由此混出，往潼关华阴东关路南永胜镖局，面见镖主余公明。此人外号人称龙舌剑镇西方，此人年过花甲，问明白了，再将书信交与他，他必有妥当的办法。你可要沿路仔细慎重，不可大意。事关至要，你千万把我的话记住了。”自己写完了信，复又看了一遍，交与李进。李进双手将信接过来。向家人要了一块包袱，又把衣裳脱下来，把信包好，贴着身将包袱系在腰间，然后将汗褂穿好，化了装，变了脸色。刘治国又命家人取来纹银二十两，给他作为路费。李进收拾齐毕，向刘治国双膝跪倒，口中说道：“刘爷爷，我主仆的性命。皆出于爷爷掌中所赐。小人也不敢言谢，小人之心，唯天可表，今日之事，铭于肺腑，咱爷两个，后会有期就是了。”李进将话说完，当时告辞。刘治国又再三嘱咐，命他沿路保重，李进是一一谨遵。临行之时，刘治国命他由后门而走，刘治国将他送出了后门，自己这才直奔前面，照常度日。
且说李进，由南阳府直奔潼关而来。在路途之上，日夜兼程，非只一日。这天出了潼关，来至华阴县的东关，遇着行人一问永胜镖局，这才有人指引路南大门便是。李进来到门首一看，就见门前有许多人，好像镖局子的伙计。又见大门上有一块匾，黑匾金字，上面写的是“永胜镖局”四个大字。这才上前打听永胜镖局，很巧就遇见了余公明正在院中站着，与伙计们谈话。因为听见外头有人询问永胜镖局，他老人家才过来说道，你找谁。李进一听有人问话，举目一看，见余公明气宇轩昂，这才过来接谈。不料果然就是镖主余公明，因此当面投信。
余公明不看书信则可，这一看信，就知道这个镖局开不成了，恐怕玉石皆焚，反而连累了别人，自己这才下了一个决心，歇了镖局。因而带同李进与徒弟们，一同起程来到青云镇，将前后手续办清，并送走潘景林，开发银两已毕。这才带同众人来到乱柴沟以北树林之内，才将刘治国命李进下书，打救李殿元这一封密函拿出来，让大家观看。众人这才明白了老师余公明的这个用意。此时孙启华等将书信看完，仍然交与老师余公明，向恩师说道：“师父你老人家这个用意，弟子原先不明，这内中之事，我等也不敢过问。今老师把书信拿出来，我们大家看了，虽然已经知道信内的情由，恩师你老人家对于这件事，怎样的办法呢？”
余公明听了，脸上当时变出一种怒容，只见他双眉倒竖，虎目圆睁，须发皆张，咬牙切齿，说道：“唉，你等若问，只因大明锦绣的疆土，遭闯贼之乱，旁人乘隙，垂手而得天下。吴三桂只为陈圆圆，遂引狼入室，不思进取。陈圆圆到手按兵不举，遂至失败。他若忠心，为国为民，聚天下义士，早就将他们赶走，何至受今日之迫。论起来我可不当说，吴三桂只为一女子陈圆圆，忘却君父，遂落于不忠不孝，不仁不义。所以何腾蛟首创宏缘会，聚明朝的遗臣，天下的义士，欲图再举，复还大明的原状，保护民族，不受外人之欺，我等因之加入。就是潘景林潘师父，也是明朝名臣之后，我二人俱表同情。虽然为师开设镖局，一半经营，一半招聚义士豪杰，好参加宏缘会。不意乱柴沟失去镖银，李占成等丧命。就凭为师掌中的一双龙舌剑，再有尔等相助，再约上几位同志的英雄，攻打鹰爪山阴风寨，捉拿姜天雄等群寇，好与镖局的伙计，报仇雪恨，要回镖银，照旧做你我镖行事业，这些个事倒没什么要紧。唯有会友李殿元设立分会，会长何腾蛟用人不当，路途失去密函，因而事发，遂遭此祸。刘治国派义仆李进，前来下书。命我在南阳路上，相机打救，还要劫抢囚车，打救李殿元。咱们这个镖局，万不能再为设立。既不能设立镖局，岂能再有工夫往回夺镖银？并非是为师为丢镖银，无法赔补，难见宝生祥银号经理。镖局这次倒闭，实系环境所迫，只得落个对不起宝生祥银号，弃镖局脱逃之名。我这才将柜上所有的五千两纹银全数提出，办理善后一切，将事情办完，我才敢把书信交与你等观看。然又恐怕事关重大，走漏了风声，倘若消息走漏，岂不成了画虎不成反类犬。如今的事情，你们也都知道了，所以就与你们商议，若劫到囚车，不但镖局不能开，就是连我家中老小，也得躲避。我有心率领你等前往要隘，等候囚车，怎奈无人迁移我的家眷。我打算与你们商议，你们四人，前往方城县东，有一座方城山野狐岭，这条道路，是由南阳府到郑州必由之路。他们囚车若由南阳府起身，非走这条路不可。此处多山，道路幽僻，行人稀少。若在那里等候，准可以抢劫囚车。我打算命你四人，带同李进，作为眼线，在那里等候。如将囚车劫下，救了李殿元主仆，你们就由小路赶奔宜昌康家村，面见康锦栋，就在那里躲避躲避。李殿元他与康锦栋交谊过厚，自有关照，就不用你们分心了。我想带着徐顺，上泗水县，搬取家眷，也奔宜昌康家庄，在那里躲避躲避。咱们那里聚会，再想别的法子，重整宏缘会。如若你们到了野狐岭，就在那里等候囚车，我接取家眷，也得走方城山。你我若是见着，就让徐顺保护着家眷先奔宜昌，我带着你们再等候囚车，如若我赶不到，囚车来了，你们要是抢劫的时候，可要谨慎，千万不可大意。孙启华，你们弟兄四人，就是你精明强干，我将此事，托付在你的身上，你们见机而作。”
孙启华等将话听完，遂向余公明说道：“恩师既以重任相托，弟子决不敢大意，那么我们弟兄，就与恩师分手啦。”余公明点头说道：“我也就不必再嘱咐了。”余公明将话说完，这才叫孙启华他们大众起身，看着他们进了乱柴沟穿沟而过，余公明这才叫徐顺告诉赶车的快奔泗水县。
余公明回归余家村，暂且不表。那邹雷、姚玉、陈宝光、孙启华，他们四人带同李进，五个人四骑马，由乱柴沟穿沟而过。五个人调换骑着，沿路之上，孙启华想主意，告诉大众：“行在路上，有人要问咱们是做什么的，就说是保镖的。李小弟可得把名字改一改，不然，他勒死南阳府知府杜尊德之子杜新，杜尊德必然派人在各处追捕。倘若教人看出破绽，那时候再出点舛错，可就麻烦了。莫若教他把名字改一改，我想把李进两个字改为李有方，把咱们四人的衣裳，让他换一换，倘若有人来盘问，就提他是贩卖珠宝的客人，为的是沿路之上，遮盖众人的眼目。咱们倒不要紧，就是李贤弟他身上背着案件，你们大家想一想这个主意好不好。”众人一听，孙启华说得甚为有理，大家俱都应诺，就按着孙启华的计划而行。沿路之上，暗地小心留神。
这一日正往前走，已经到了鲁山县，孙启华等由渑池县乱柴沟起身。他们所走的道路，由沙石山，走登封山，绕走汝水奔宝丰县至鲁山。鲁山离方城山相隔甚近，孙启华与姚玉、邹雷催马前行，只见道旁的青草，配合着一片片的黄沙，远看翠叠叠的青山，近看树木森森，行人短少，唯有樵夫在林间伐砍的声音。小鸟儿在头顶上乱叫。四人马踏征尘，李进在后跟随，遥望远村，听有犬吠的声音，孙启华向姚玉道：“姚师兄，我们走的这条道，是鲁山县管辖。前面那个庄子，叫作寒坡岭，靠着南边的有一座狭岭，这个庄子就以此岭为名，要再走过寒坡岭，可就是方城县的地面啦。莫若你我今天越过寒坡岭，离方城山野狐岭相近有一座庄子，咱们就在那庄子内找店一住，吃完了饭，或是早晨，你我调换着到野狐岭瞭望，俟等囚车到来，咱们再为动手。师兄你看这主意怎么样？这叫以逸待劳之法。”姚玉听完之后，说道：“此话甚佳，那么你我急忙催马，紧着赶路。”唯有李进徒步相跟，在后面就受了罪啦，焉能跟得上呢。好在路途之上，他们五个人倒是替换着骑马。今天是李进的班儿，该李进步下徒行，他们一催马，李进气得在后面乱喊，说道：“你们四位别忙，我可是跑不动啦。”
孙启华听后面喊叫，这才猛然想起后面李进，在马上笑着喊道：“咱们慢着走，把李贤弟落下了。”大家回头一看，也就未免笑起来了。孙启华四人勒住了马，孙启华随着跳下来，说道：“咱们两个人换换。”李进在后面跑得喘吁吁说道：“你们几位真会拿我玩笑，只顾你们一催马不要紧，我在后面跑得上气不接下气，差一点就断了气。”孙启华笑着说道：“得啦，老弟，谁让我们把你忘了呢。我与你牵着马，你先骑两步休息休息。”李进接着说道：“也就得这个样，不然我也实在跑不动了。”说着话由孙启华手内把马接过来，便翻身上马。孙启华在后面相随。绕过寒坡岭，走的小道，到了方城县地面。靠着东面黑暗暗的有一个庄村，姚玉等四人下了马，姚玉向前与孙启华说道：“贤弟你来看，东面这个庄子，里面大概有店吧，你我不如暂且住宿在此处，然后再探听野狐岭的消息。”孙启华摇头说道：“此处不好。”孙启华看了看四处无人，向众人一点手，五个人合到一处，遂向众人说道：“你我众人要住在这个村里，如劫车事成，这里没有往北来的道路，必然逃往湖广地面；若劫了囚车，难道你我返回来取马吗？依我说，今天天时已晚，咱们暂且住在此处，明日起身，咱们还是往野狐岭上走，再找下处。你们看这个事情如何。按这个主意怎么样。”姚玉抬头一看，红日已坠西山，天果然是不早啦，遂向孙启华说道：“那么就这么办吧，很好，咱们就投奔这个村庄啦。”
刘华以为这一包定是钱钞，遂找了个僻静的短巷，把纸包拿出来，看了看四外无人，打开一看，这一看并非是钱财，原来是一封书信。看着像平常的信件，不是钱财，心中很烦，原打算把它撕了一掷。一看上面写着这个人的名字，是本处有名望的人。刘华认识字又不多，上面写的是内交李殿元亲拆；后面看了看写着八个字：内有要言，旁人勿拆。刘华知道李殿元是本处的一位绅士，心中想着，这是谁给他来的信呢。又一想我也没什么事，莫若拆开看一看。伸手把信从上面拆开，从里面取出来，一看写的竟是行书字，最末写着宏缘，底下这个字还不认识。在这个不认识字底下，一个会字。刘华一看见这几个字，吓得他一吐舌头，急忙把信折叠折叠，带在他的腰间。心中暗想，当今康熙旨意，下给蔡荣将军，驻师郑州，为五省宣抚使兼办善后事宜，搜集各省密探的报告，现今前明逃亡的旧臣，设立宏缘会，流亡各省，欲谋举事，扰乱疆土。唯有南阳府吃紧。前者我听老师汪春提过这件事，还让我留心在意。现在府内派密探各处调查，严缉密捕，到如今本府内未得着确实的情形。这封信里面有宏缘会这几个字，莫非李殿元与宏缘会有什么关系，心中说道：“先等一等，做买卖不做买卖倒是小事，我把这封信，明天一清早送进去，交与老师教他老人家看一看，就知道怎么一回事啦。”自己将主意想好，转身回家。
第二日刘华便去见汪春，汪春正和一个老友谈天，是他师父的挚友名叫焦通海。刘华一听这人不是外人，连他师父在衙门里当教师，都是这位的介绍，可要论起焦通海这个人，他也是少林寺四派之一。何为四派呢？若要提起来，话可就长啦。僧道两门，始兴于秦汉之间，是时正在汉朝的时代，从西方印度来了一位高僧，欲在中国传道，此僧名叫金禅，他从印度至中国，行至山西五台山，站在五台山中台山顶之上，一看中国，旺气甚盛，早晚必有圣人出现，他可就没敢在中国传道，他仍回印度去了。从金禅在印度传道，传至二十五代，是时正是中国梁武帝那个时候，印度出了一位圣人，称为达摩尊者，他也想到中国来传道。由西方海渡进入中国，行至陕西、河南交界熊耳山，自己恐怕道行浅薄，就在熊耳山面壁一住九年。这位达摩尊者，运用的是内丹的气功，行功十二，站功十二，坐功十二，这就是三十六个架子。行功十二，名字跑字功；站功十二，练得是骨肉生肌，身若钢铁；坐功十二，到打坐之时，腿拧成麻花，腿心朝天，手心朝天，搭在小腹之上，微闭二目，沉着下气，眼观鼻，鼻观口，口问心，舌尖顶上腭，气贯丹田，运用气功，吸呼天地之灵气，得日月之精华，倒转三车，别名叫渡雀桥，恶气由鼻孔而发，功夫既久，可能修的返老还童，发白皆黑，牙掉重生，此为还童不老，长生之术。如今相传达摩三十六精义，即此术也。九年术成，投奔河南嵩山，入少林寺，遂传弟子六人，就是阿尼、阿然、阿元、阿衡、喏喏、圣广。达摩尊者传大徒阿尼之时，在少林寺正南，有一座尼姑庵，庙名永泰庵，永泰庵的尼姑，名叫永泰，第二个徒弟，就传授的是她，从此乱派，若不然直传到如今。大凡和尚称呼尼姑，都称为师兄，皆因他的派大，俗家称尼姑，称为二师父。此等称呼，皆从此而起。达摩尊者，留守山门，永泰不在此数。圣广赶达摩，西渡黑海（所有书中达摩渡江的故事，即此典也，并非渡长江，是渡黑海），由此传为四派，后分为八刹，分东西南北四派。至今相传，每刹必有二位僧人入朝少林。每一年少林寺，必有一位高僧，西渡黑海，朝天竺国雷音寺，直传到如今，仍然还是这个规矩。所以说汪春的这个朋友，也是少林的宗派，他是四派之一。北派就是五台山，小雷音寺。达摩分派之时，留下江湖黑话之际，就派了孔雀和尚，维持小雷音寺。以武术传遍天下，遂立北派。
孔雀和尚的大徒弟，名叫黑虎，此人受孔雀和尚的真传，遂自立一家，名叫黑虎门，此人手黑心狠，名术之中，狡猾百出，可称天下无敌。此人品行不端，专爱偷盗窃取，奸淫掠抢，无所不为。后来被他师父孔雀和尚所知，孔雀和尚亲自下山，将他治伏，成为废人。若论他的武术，可称得起天下绝艺。只皆因他行为不正，后人无人习学，往往小说中有黑虎门的朋友，就是黑虎这一门所传。惜此拳腿之功，奥妙无穷，神鬼难测的招数，为黑虎人品所累，至今不能存在，埋没无遗，诚为可惜。
汪春这个朋友，就是北派黑虎门的人，此人姓焦，双名通海，他原籍是大名府的人氏。这个南阳府的知府杜尊德，也是大名府的人，由京都刑部郎中转缺之时，转到南阳府知府。彼时焦通海，他本是京南一带的大贼，外号人称抱头狮子，皆因人命案太多，无处栖身，以旧日同乡之故，他才投到京师的杜尊德宅内。杜尊德知道他武术高强，遂将他留在宅中护院。以至杜尊德调往南阳府知府，又恐怕道路南行，携着到任，带的行囊又多，遂请他沿路保护，把他带到任上，又有同乡之情，沿路上他又很尽心劳累，遂派他为府衙里头的密探。
刘华见师父，行了礼，说道：“师父，弟子今天得了一封信，上写有宏缘会字样……”话未说完，汪春忙道：“什么？快拿来我看。”刘华将信取出递与汪春，汪春接过来一看，信已经拆开啦，信封上写的是内交李殿元先生亲拆，后面写着八个字：内有要言，旁人勿拆。随手把信笺从信里面取出来一看。上写：本会自成立以来，我朝人民来归者，刻已接踵而至，然本会会址地处偏僻，山川为阻，远隔重洋，虽有志士，亦难投至，必须多设分会，方足以广范围而张势力。除在福建设分会外，着派本会干事李殿元，在河南南阳府设立第二分会，并着该干事李殿元，兼充分会会长，总理会中一切事宜，该干事自当激发天良，各尽乃心，复我大明疆土而后已。本总会长，誓死灭贼，理无用顾，凡我同志，亦当务本初衷，毋背此盟，相应函达查照，此致李干事兼第二分会长李殿元。委托随寄，下款写着宏缘总会公启，末尾写着宏缘总会长何腾蛟。名上盖着篆字图章，系光复大明宏缘总会会长之章十二个字。
汪春将密信看完，把肩膀一晃，胡子一捻，倒吸了一口凉气，把舌头一吐，说道：“喝，这样重大的事件，单让你遇上啦，这是闹着玩的吗？”
焦通海在旁边坐着，听得糊里糊涂，遂向汪春说道：“大哥，什么事你这么大惊小怪的。”汪春把舌头一伸，说道：“焦贤弟，咱们是走运哪，这封信若不叫我这个徒弟得到手里，别说连咱们哥俩的事情干不了啦，就是连咱们官府也受不了。”焦通海说道：“你老人家说了半天，倒是什么事呢？”汪春说道：“兄弟你也不问，你一看这封信，你就知道啦。”说话就把这封书信递与焦通海。焦通海不看则可，这一看吓得脸色焦黄，皱着双眉向刘华问道：“贤侄，这封信，你是从哪里得来的？”
刘华一听焦通海问他，赶紧说道：“老伯，您可别笑我，这是小子我的见识，皆因我做黑道儿的买卖不够用的，我这才作白道儿的生意，我为的是多剩几个钱，好用着方便。再者说衙门口儿这一帮穷神，我那一炷香烧不到，他们也得找寻我。”遂就把在西关跟下一个外乡人，就把他买蒸食窃取的情由说了一遍。“我以为里面是钱钞，便拿到僻静巷口，我打开纸包儿一看，原来是平常的一封书信。我打算把它撕了一掷，我一看有本府著名的绅士李殿元的名字。我一想自己也没有事，打开看看吧，唯有最后的几个字，我看着诧异。上头宏缘两个字我认不准，底下‘会’字我认得，当中那个字我还不认得。皆因我听我师父说过，让我留一点神，圣上有旨，命蔡荣蔡将军，驻在郑州，严防宏缘会，文书已行到本府。我师父让我各处留心，我看见这封信，我怕李殿元与宏缘会有什么关系，我把这封信拿到衙门来，叫我师父看看，里面有什么关系没有，可巧焦大叔您在这里啦，这更好啦。”
焦通海说道：“好小子，从前我真没看出你有材料做这一档子事，你就算对啦。可有一样儿，事关机密，小子你可别往别处去说啦，事情重大得很，事情要完了，不但大人有赏，连我也亏不了你。”回头向汪春说道：“老哥哥，这个事应当怎么办？”汪春向焦通海说道：“这个事还能迟误吗？不若禀见大人，即把此事回明，迟则生变，贤弟你想怎么样。”这哥俩刚才商议完毕，就见帘子一启，从外面进来两个人，倒把焦通海、汪春吓了一跳。定睛细看，一看前边走的是少爷杜新，后边的是伺候少爷的书童。一见少爷进来，这哥俩赶紧站起来啦，就听少爷对他师父说道：“老师，刚才我打发张福、赵才这两个小子，到外面看看你老在把式房没有，这两个小子也不回去，我在书房等得着急，我这才带着进儿上这里来啦。焦师父也在这里哪，其实我倒没什么事，我为的是叫汪师父把我这趟六合拳，再给我熟悉熟悉。”汪春、焦通海遂往旁边一闪，遂说道：“少爷请坐吧。”
杜新随着入座，看桌子上有一封书信，顺手拿过来一看，将书信看完，遂大声说道：“李殿元私通宏缘会，这封信你们从哪里得来的？”汪春赶紧摆手说道：“少爷，事关机密，你可别嚷。”杜新说道：“这个事情也没有多大的要紧哪，再说这屋里也没有什么外人，你们这个事情打算怎么办。”焦通海向杜新说道：“我们还没有回禀大人哪。这个事情也不是忙的，总得慎重行事，听大人堂谕。”杜新向焦通海说道：“那么着也好。”刚把这句话说完，杜新在桌子上一趴，口中不住哎哟哎哟直叫。焦通海问道：“少爷，你老怎么啦。”杜新遂说道：“你们不知道，我犯了腰酸啦。进儿，你赶紧给我捶一捶。”焦通海道：“进儿赶紧过来，慢慢与他捶打后背。”杜新喊道：“进儿，你别使劲，震得我五脏疼。”进儿遂说道：“我没敢使劲，这不是慢慢地捶吗。”杜新说道：“你轻一点砸，不要紧，你不知道我的五脏全是坏的吗？”焦通海说道：“少爷，你老坐着，我到里面回话要紧。”说着话，焦通海出了把式房，向东直奔上房去了。
焦通海进了上房，杜知府问他有什么事？焦通海看了看左右，口中说道：“大人，事情机密，请屏退左右，方敢明言。”杜尊德对下人说道：“你们暂且下去。”众人只得退出。焦通海看家人退出去，遂将那一封要紧的公函取出，双手呈与杜尊德。杜大人将书信接过来，以为是平常的书信，看了看信皮，遂把书笺取出来。不看则可，一看吓得面目更色，不住地摇头说道：“这还了得。”又说道：“通海，此书信从何而来。”焦通海说道：“跟大人回禀，这是我手下人刘华无意中得的。”杜尊德听焦通海之言，不由得皱着眉说道：“李殿元他是本处的一位绅士，岂能擅捕呢。我的意思，恐怕惊动本处的监生员，与本处的治安有关系。我这个意思，打算往上行文，听上宪的交派，再作道理，你想怎么样。”焦通海听着摇头道：“大人，这倒不必，你老人家请想，这个事情，是一时都不能缓，若要日久，必当生变。您想，丢失书信人，今又在逃，未能当场就捕。他既然将紧要的公函失去，他必然设法报告宏缘会的机关，李殿元既是宏缘会的首领，据我想，本地宏缘会余党，不止李殿元一人。若要稍一容缓，再上行文，若等回文发到，李殿元闻风在逃，这个公事，你老更不好交代啦。”
杜尊德听焦通海之言，点头皱眉道：“你言之有理，那么应当怎么办呢？”焦通海道：“大人，此事关系重大，又有宏缘会这封公函，与何腾蛟这颗图章，不如用个稳军计的法子，请大人派人将李殿元请至衙中，就提有要事相商。李殿元若是来到衙内，大人将他让至书房，用言语盘问他，若要看出形迹，书房外预备差役，就当场把李殿元捕获。我暗中带领自己的徒弟和多名快手，到李殿元的家中，搜查他的文件。若要查出李殿元和宏缘会来往的私函，然后再搜捕他的全家，拿至衙门，听大人的审讯。若要搜不出来他的密函，派官兵围住他的宅院，将李殿元看押，然后再将这封私函，一同行文郑州，听候蔡将军、图海侯爷钧谕，再行处理。就算这封信是假的，大人因为清理地面起见，也没有多大的处分。大人您想这个主意如何？”
杜尊德一听焦通海所说的这片话，甚为有理，说道：“事已至此，也就得这么办。那么我就派人去请李殿元，也就不必知会外班，你就带着徒弟在书房外伺候，以备捉拿李殿元，这件事都交给你办了。”
焦通海离了书房，把捉拿李殿元的计划与汪春一说。汪春道：“这个事情，教刘华到下处，把徒弟们叫到把式房来，不用告诉他们什么事，等他们到了这里，再告诉他们。刘华，你可快去快来，你就辛苦这一趟吧。”刘华向汪春道：“师父，你老放心吧，慢不了。”说话间，刘华出了把式房，奔了下处去了。焦通海跟着落座向汪春问道：“少爷哪里去了？”汪春笑话道：“贤弟，你看看你给荐的这个徒弟，这还练武？方才坐着，腰就疼起来啦。你走之后，腰倒是不疼啦，肚子又疼起来啦。进儿搀着他上茅厕去了。”焦通海听汪春之言，不由好笑，叫道：“大哥，当初我荐您在这衙门里教武术，我没告诉你吗，这是个养老的地方，你管他练不练哪。”
再说杜尊德回头叫刘福道：“你把我的护书给我拿来。”刘福转身由桌案上将护书拿过来，双手递与杜尊德，杜尊德把护书打开，从里面拿出一张名片，向刘福道：“福儿，你去一趟吧，你到李殿元的宅内，拿我的名片，就提本府请同城乡绅，并举监生员，在本府的花厅见，讨论本地治安，务必请老员外来府商议，就提本府在花厅恭候，千万驾临。”刘福儿将名片接过来，转身出了书房，直奔马号，教马夫备了一匹马，出离马号，直奔北关庙青竹巷而来。
刘福到了李宅，将名片递上去，李殿元正在家中闲坐，见杜大人的名片，不由一愕，便问刘福道：“大人何事相请？”刘福回答不甚知道，大概讨论治安和修筑文庙问题，各位绅商俱已驾到，只等你老人家一人。李殿元听完点头，吩咐家人好好看家，我去去便来，命刘福先回，他带了翰墨，出离青竹巷，进北门，直往府衙。来在府衙门首，就见衙门差人，俱在门口坐着闲谈。李殿元叫书童翰墨将名片拿出一张来，自己接到手内，亲自向前递过。众公差一见是李员外来到，赶紧都站起来，垂手侍立。皆因众差都知道李殿元是本处的绅士，因此俱都站起来，恭恭敬敬向前说道：“员外来到衙门有什么事？”李殿元带笑说道：“你家大人约我参加讨论本处的治安，有劳众位与我通禀。”遂将名片递过去，将话说完，旁边转过一位值日的班头，双手把名片接过去，说道：“员外，你老稍候，待下役与你通禀。”李殿元说道：“那么阁下受累吧。”值日班头转身往里走，由仪门直奔书房，只见刘福在书房外坐着，役差递上名片，刘福心中暗想道：真来啦。伸手把名片接过来，向外班说：“你在外边站一站。”刘福随即出了回事处，拿着名片上了外书房。来到书房门首一看，在门首外站着四个人，却是焦通海的四个徒弟，一个叫劫江鬼解德山，一个叫矮脚鬼解德海，一个叫花刀郑英桥，一个叫闪电腿时元，站在廊檐下。书中暗表，知府杜尊德，见着刘福的回禀，准知李殿元已到，秘密地埋伏下了四个人。
这时见刘福走了进来，举着名片回禀道：“李殿元求见。”杜大人向焦通海一挥手，焦通海会意，四人藏起，杜尊德这才向刘福儿说道：“请！”刘福儿擎着名片出了书房，直奔二堂，由大堂穿了过去，来到衙门口，就见李员外站在门首。刘福遂向李殿元说道：“大人里面请。”刘福将名片一举，转身在前引路，李殿元和书童翰墨，过仪门至大堂转过屏风，将到二堂，就见杜尊德在二堂之下，笑嘻嘻地说道：“哎呀，原来李员外到此，恕我未能远迎。”李殿元见大人迎接，遂向前一拱到地说道：“民人蒙大人相约，焉敢不到，岂敢劳动大人远迎。”杜尊德笑道：“老绅士太谦了。”说着话携手揽腕，一同进了二堂，直奔书房而来。来到书房门首，有人启帘；杜尊德执手相让，一同进了书房，就往里面让座，再三地谦让，仍然是杜尊德上座，李殿元下首落座。刘福跟着献茶。杜尊德与李殿元茶罢搁盏，李殿元抱拳笑道：“适才呼唤李殿元，听说大人为讨论本处的治安，在府里茶厅会议，听说并有本土的绅士，与同城举监生员，怎么大家还不来呢？莫非俱在花厅。”杜尊德闻听，遂捋须微笑道：“老绅士，这个事情，也不必约集同城读书的功名人，就是各位乡绅，也不必劳动，只因本府接到上宪的公文，内开大明朝的逸臣，接连盗匪在南阳府欲谋不轨。本府接到公文遂派密探各处调查，近日屡次得报，他们在各处设立宏缘会，欲扰乱南阳府。本府得报后，甚为惊骇，终未得有确实的消息。今有人报告，言说阁下与宏缘会很有关系，所以为地面治安起见，也就不必惊动乡绅父老，就把阁下一人请来，就可以商酌。老绅士若能知道宏缘会的底蕴，老绅士只管明言，本府必当格外的保护。阁下若要知悉，不肯明言，本府要按着公事办，与老绅士的脸面上，可就不好看啦。若依着本府的主意，还是实说为是。”
李殿元将杜尊德之话听完，不由的心内暗吃一惊，自己暗想：“杜尊德这句话，正戳在我的心头。”又一想：“我在宏缘会做事机密，并无人知觉，莫非他以言诈我。”自己心里头拿定了主意，我自己倒要镇静才是。李殿元面目上并不带惊恐，遂和颜悦色说道：“老大人，李殿元素日安分，府台是尽知。就是在您治下这些年来，凡有公议事情，或是与本府有益的事情，我是无不尽心竭力。就是这些年，李殿元敢说没有不法的行为，老大人今日反拿李殿元取笑起来了。”将话说完，哈哈大笑。
杜尊德见李殿元不慌不忙，从容地分辩，心中暗含着佩服李殿元，真不愧宏缘会的首领。看他何等的胆量，他明知道事来到当头，你看他口齿何等的伶俐。杜尊德想到此处，不由得脸上往下一沉，说道：“李殿元，你太能分辩了，明明有人出首于你，我与你留着很大的面子，你既是不肯实说，我可以给你一个大大的证据。”李殿元听杜尊德之言，明知道自己的事情恐将有漏，不得已就将脸一沉，跟着说道：“有何证据，明明是府台故意捏词，李殿元并无冒犯，本身有何劣迹，倒要府台指摘。若无确实证据，便是府台敲诈乡绅未遂，捏词陷害，李殿元就对不过府台，我必就要上诉了。”
杜尊德闻听李殿元一片的言词，不由得勃然大怒，口中说道：“好大胆的李殿元，汝叛形已露，欲谋暴动，被本府察觉，本府宽恩，与你留许多的体面，你竟敢在本府的面前咆哮。你所做的事情，都要与国家为难，当然你是目无法纪。本府应当与你一个大大的见证。”遂说道：“来呀，先把他拿下。”这句话尚未说完，焦通海由后面抓李殿元，往后一用力。李殿元如何经得住呢，不由得往后一仰身，咕咚一声，栽倒在地。解德山、解德海向前抢步，他们早就预备好啦，按倒推翻，绳缚二臂，两个人往一起一搀，架着李殿元，面向杜尊德，丁字步一站。
李殿元气得颜色更变，气昂昂的复又一阵地冷笑，高声喊道：“好你杜尊德，你竟敢欺辱乡绅，凌虐斯文，我把你这贪官……我与你定有个分辩的所在。”杜尊德站起身形，用手指着李殿元，说道：“你们大家看看这个东西多狡猾，暂且把他押下去，回头待谕严刑审讯，哪怕你不承认宏缘会的首领，左右与我推下去。外面派人看押，勿令脱逃。”这时郑英桥、时元等，已把书童翰墨捆绑起来，一同押到外面去了。
杜尊德发落完了李殿元，又回头叫道：“焦通海，你到外面传本府的谕，同你四个徒弟，外带四十名快手，前往青竹巷搜查李殿元的住宅，勿令脱逃一人，严查他的来往函件，速来回禀，千万不要走漏风声，惊动他的牙爪。”
焦通海说道：“遵谕。”转身呼唤四个徒弟，到外面约会班头，挑选精明强干的四十名快手，暗带铁尺、铁链，由府衙起身，一直出了北门，来到李殿元的住宅，就见大门关闭，遂命捕快将李殿元宅院围住。焦通海这才上前叫门，里面并无人答言，焦通海急忙下了台阶，施展蹿房跃脊的功夫，垫步拧腰，蹿上门楼，由里面跳下去，将大门启开。官人蜂拥似的闯进去，欲要拿人，到了里面一看，别说是人，连一条犬也没有。焦通海带着徒弟，你看我，我望你，面面相觑。焦通海向徒弟们说道：“咱们师徒奉谕前来拿人，咱们若拿不着人，怎能回府交差。”花刀郑英桥在旁说道：“师父，大人不是那么交派的吗，拿不着人，搜查他的来往函件。”焦通海向郑英桥说道：“言之有理。”复又向左右说道：“你们大家里面去搜，千万可别动他的银钱什物。只搜查他的来往公文信件。”
众人闻听，一齐答应，向里面各处搜查，前后内外搜查数遍，并不见有来往私函。搜到后面祠堂大柜之内，有一个楠木小箱子，上面封锁严密。焦通海吩咐，用铁尺把锁震落，将箱子打开，往里面一看，里面却是李殿元与宏缘总会来往的公函，点了点，一共是四十七件。焦通海看见私函，心中可就放下心来啦。总算是差使有了交代。焦通海吩咐把小箱子捆好，叫徒弟解德山等用棍子搭着；又命二班的班头郑英桥，带领二十名伙计，在本宅的内处栽桩。什么叫作栽桩，这个栽桩就是在宅内安着官人，将大门一关，如若外面有人叫门，官人将大门与他开了，跟着躲到门后，只要人一进来，两旁边的人，由门后出来，伸手拿人，这就叫栽桩。外面官人留下这十名，暗中围着这座宅子，或是见着有人往宅子里打探，或是面生可疑，办案的老在远处地看着，只要看准了，伸手就办。
焦通海把官人安排好了，这才带着徒弟，与差役抬着箱子，抬回到府内，见了杜大人道：“回禀大人，奉大人的堂谕，往青竹巷李殿元家中，搜捕他的全家，他家中人口，业已闻风远飏，不知何人走漏消息，并未捕获一人。因此搜查他的内外，并未搜查着他的赃证，只在后面祠堂，搜出木箱一个，内有与宏缘会来往的公文，一共四十七件，听候大人检阅。”
杜尊德一听，沉吟半晌，摇着头向焦通海说道：“要按你所回禀的事，李殿元结连宏缘会，叛反是实，本府细想起来，实在是可怕，错非是你精明强干，外面派的人多，明察暗访，才将此事发觉，不然南阳府必要演成杀人流血的惨剧，这总算国家有福，本地的百姓不该受涂炭之灾，本府免得从中受累，都是你一人之功，本府行文之时，必当保举你就是啦。”焦通海闻听大人之言，向上请安，口中说道：“多谢大人提携。”杜尊德说道：“你先把外面的箱子搭进来，待本府查看他的来往公文。”焦通海跟着说道：“遵命。”转身出去，将箱子拿进来，把箱子盖揭开，将里面的公文一件一件取出来，向上呈递。杜尊德逐件查阅，吓得毛发森然。里面的事情，俱都是何腾蛟命李殿元在南阳府招贤纳士，暗地招兵买马，聚草囤粮，何腾蛟命李殿元在南阳府代宏缘会暗办军火，送往西川。
杜尊德越看越害怕，随将公文看完，向焦通海说道：“李殿元谋叛未遂，今既被捕，本府要严刑审讯，你到外面传话，本府即时升堂。”焦通海答应一声，退出书房，知会外班，伺候升堂。遂又叫郑英桥将公文装在箱子之内，命时元、郑英桥将箱子搭在大堂之上，放在公案桌旁，预备审讯李殿元。时元、郑英桥二人，将公文放在箱子之内，把箱盖盖好。二人搭着箱子，出离书房，直往大堂而来。
工夫不大，就见焦通海由外面进来，说道：“跟大人回，外面八班人役，业已在外面伺候，请大人升堂。”杜尊德向焦通海说道：“本府知晓，你也在外面堂上伺候着。”焦通海答应一声，退出书房，杜尊德遂吩咐左右，预备官服，跟班的大家忙乱，伺候大人将官服换好，然后四个跟班的给大人提着皮褥子，拿着水烟袋，和大人应用物件，俱都带齐，杜大人穿上公服，上了公堂说道：“带李殿元！”左右一声答应，喊喝声音未了，只听堂下哗啦啦铁链响的声音，就听下面回事的喊李殿元带到，此时对面将全副刑具，早就与李殿元戴好。杜尊德在上面一看，就见李殿元身戴手铐脚镣，铁锁加身，班头把他带在大堂之上，将铁链向堂上一掷，哗啦的一声，口中说道：“跪下。”李殿元站在大堂之上，看了看杜尊德，身形向外一转，一阵地冷笑，口中说道：“杜尊德，我把你这贪官，只因你敲诈乡绅未遂，今日将你家老爷，如此的作剧，带在堂上，有何话讲，快快地说来，无非仰仗你的职衔，欺压乡绅，你要讲啊。”杜尊德在座上将脸一沉，惊堂木一拍，口中说道：“啊，我把你这大胆的李殿元，你竟敢结连宏缘会会匪，欲图扰乱南阳府，施行暴动的手段，今被本府察觉，你来在堂上，还不从实招来，你反倒咆哮公堂，立而不跪，本府就应当重责于你，无奈你的案情太重，本府宽恩，决不加刑，你还不从实招来，等待何时，你如若不肯承认，休怪本府，我可要用酷刑啦。”李殿元闻听杜尊德口口声声，追问宏缘会。不由得心中暗想，我所办的宏缘会之事，并无人知晓，严守秘密，莫非有什么泄露，莫非是别人事犯，连累于我，也未可知。暂且跟他鬼混，看他如何问我。遂将身形一转，面向杜尊德说道：“杜大人，我把你这贪官，你若想用些个银两，你尽可以明说，你何必捏词敲诈乡绅哪。此时宏缘会正在犯禁之时，你要捏造字据压迫于我，你说你家老爷与宏缘会结连，也不能凭一面之词，可有什么确实的证据。若无确实的证据，你就是讹诈乡绅，损坏我的名誉。杜大人，我可有些个对不过你，咱们二人到开封府分辩，我可要上诉于你，你可要估量些你的功名，你可要赔偿我的名誉。我问你，捏词敲诈乡绅，赔偿名誉这个罪名，你可晓得。”
杜尊德在座上一声断喊，说道：“李殿元，你这个东西着实的可恶，你所做的事情，以为本府不知道，若没有确实的证据，谅你也不肯屈服。”遂吩咐左右先把他勾结会匪那一封密函拿过来。跟班的在旁边，听大人要那封公函，遂把护书打开，由里面把那封书信拿出来，双手呈递，放在公案上。杜尊德随手将书信举起，用手指着这封书信，向李殿元说道：“这就是你谋叛大逆的证据，我让刑房念与你听，大概你也就认罪，无可分辩啦。”回头叫道：“刑房，将书信念给李殿元听！”刑房书吏将书信接过来。站在公案一旁，高声念了一遍。书吏将公函念毕，双手放在公案之上。杜尊德将信笺拿在手内，用手指着何腾蛟的图章，向李殿元说道：“你来看，这是你们总会长何腾蛟的印章，这你还不招吗？等待何时。”
李殿元听书吏念诵公函，心中早就辗转，不由得自己纳闷：“这封紧要公函，如何落在他们的手内呢？”回头向左右观看，并未有犯罪之人。心中又一想，这必是下书人不慎，沿路遗失，既无人质对于我，就凭一纸的公函，也不能算我的真实的证据。再说宏缘会的机关，我岂能说呢。只得自己咬住了牙，为大明的江山，就是死于刑下，也不能轻易地招认，只得与他设法分辩。自己拿定了主意，猛听得杜尊德指着图章让他承认，李殿元笑着说道：“大人，你既要设法坑陷乡绅，你必要做出一件假书信，再刻出一颗假图章来，你好捏词，不然你以何为凭呢。无非你是做出来圈套，欲设法谋害我，就凭一纸书信，你教我承认结连宏缘会会首，我可有什么招的哪？你可以思索思索，我可以招认，怎么个说法哪。大人你可得与我想一想。”
杜尊德听了李殿元供词狡猾，心中思想：李殿元这个东西，一来他是本处的乡绅，再者他在本地呼唤得又灵通，本府没有正式的把握，想要把他问倒屈服，势必很难。他的口词如此锋利，不若给他这个证据让他看看，他也就无的可狡展啦。”在座上遂把小胡子一捻，叫道：“李殿元你这么一说，本府是屈赖你啦，当然是本府不对呀。那么说要是有确实的证据，你能承认吗。”李殿元冲着杜尊德腆着胸膛说道：“你若与我找出确实的证据，我也不用你三推六问。”
这时郑英桥，早把箱子搭在公案之前。李殿元此时早已然看见，认得是自己祠堂存放重要公函的楠木箱子一只，不看则可，一看险些吓了个胆裂魂飞。自己定了定神，心中暗想，莫非全家被获遭擒，家中被抄。不然这个箱子如何来到公堂。自己正然心中思想，猛听得上面惊堂木一拍，杜尊德说道：“李殿元，这是由你家祠堂里搜出来的木箱一只，内有你与宏缘会何腾蛟来往的公函，四十七件。这是由你家中搜来的物件，大概你没有什么可说的了吧，你若早早承认，宏缘总会设立何处，本府治下，你们的会友共有多少，你全家逃往何处，你要从实招来。如若不然，本府可要得罪你了。你自己想想，如不招认，临到本府严刑审讯，那时你可也得招，不过是枉受严刑。最好你还是承认的对。”李殿元他见了自己的箱子搭在公堂，又听杜尊德这一篇话，自知祸到临头，无奈与宏缘会重大的关系，如何能说呢？俗云，大丈夫宁死堂上，不死堂下。李殿元自己想到这里，才发动了一定的决心，听杜尊德这一问，往后倒退半步，仰面哈哈地大笑，自己早就把生死二字，抛于九霄云外。他遂向杜尊德说道：“贪官，你若问我，我也不必隐瞒。我李殿元，乃是大明世袭镇国威山公的后裔，先朝遭闯贼之乱，满人入关占据大明的疆土，屠灭前明的汉族，我辈世受先朝的皇恩，岂肯坐视汉族的戕灭，遂设立宏缘总会，何腾蛟为主脑，总会设立在各商埠群岛，所有大小都市，皆有宏缘会的足迹。就告诉你总会的住址，你也无法抄办。皆在海外，方才书吏念的那封公函，内有山川险阻，远隔重洋，大概我说得不假，你也不必往下追究。至于设立分会，是我李殿元要求前明川湖总督何腾蛟，在南阳府设立分会，是李殿元的要求，回函至此，不知如何落在你手。这就是机关不密，萧墙祸起，今李殿元被捕到案，你若问会友多少人，分会未立，哪里来的会友哪。家眷在逃，我更不得而知。你若问我的本意，就是为光复前明，保全汉族，恢复大明的原状，这就是我们本会的宗旨。”李殿元将话说完，又道：“我话已说完，任凭发落，倘要勒令再问，你可休怪李殿元出口不逊。”
杜尊德听李殿元的供词，见他从从容容，并无惧色。明知李殿元发下决心，就是严刑苦拷，他绝不肯吐露他的爪牙，莫若让他先画供收禁，然后修写行文，将搜出来的函件，一并解往郑州，若严刑审讯，李殿元刑下毙命，我又得费一番的手续，想到这里，遂说道：“让李殿元画供。”。李殿元慨然画供。书吏将供词献与杜尊德的面前，杜尊德看了看原供确实，顺手用朱笔标禁牌，向左右说道：“将李殿元带下去收禁，派人看守，勿令通风。”众差役把那李殿元推下去收禁。
杜大人退堂不久，忽有当地绅商十余人求见，杜大人微然一愕，连忙请进，原是本地绅商联名具保李殿元，由一位当地薛公递上禀帖。杜尊德看完，遂向薛公说道：“老绅士与众位绅商原有同乡之情，理应保释，怎奈李殿元案情重大，就是他所作所为，连本府也得担着一分处分。既是老绅士众位到此，原是一分好意，无奈李殿元所做的事，连本府也不敢宣布，请老绅士同各位绅商暂且回家，不必担保，日后宣布他的罪状的时候，诸公也就明白啦。”薛公含笑抱拳，向杜尊德说道：“既是老大人不赏脸，不肯开释，学生等斗胆敢问，李殿元身犯何罪，学生等可以明了明了。”
杜尊德向薛公含笑说道：“论起他的案情，本府不敢令各位乡绅知晓，恐怕走漏了风声，既是老绅士勒令的要求哪，可是要到外面严守秘密。”说着话，顺手就把桌案上这封公函递与薛如彬。薛公双手接过来，由头至尾，细看一遍，不由得颜色更变，摇头咋舌，仍然双手将这封公函放于案上，往后倒退，口中说道：“老大人，学生无知，打搅大人的公事，实不知李殿元有这等不法的行为，只知李殿元因事冒犯大人，故敢前来保释。若要知晓李殿元有如此重大的案情，学生等天大的胆子，也不敢具保担负。望求大人恕学生等冒昧唐突，千万恕过。”杜尊德带笑说道：“不知者，不怪。再者众位绅商，原是一片热心，保全乡绅的体面，本府也不怪。”说着话，将案上联名的禀帖交与薛公，说道：“请众位回府，千万严守此事。李殿元案情，休要在外面宣布。”薛公只得诺诺，接过禀帖，退下大堂，约同众人出离府衙，仍回山东会馆，将此事说明。大家各自作别回家。
哪知杜尊德吩咐郑英桥、时元等，将公案上这封公函，一同收在箱内，搭回书房。杜尊德将公事办完，吩咐退堂，站起身形，离了公位，转过屏风，穿过二堂，直奔书房而来，派人把焦通海请来，杜尊德说道：“通海，你坐下，我与你有话相商。”焦通海只得落座。杜大人道：“通海，你屡次用心帮助于我，今又访查着如此重大的案件，本府刚才升堂审讯李殿元，他当堂承认宏缘会的首领，又讯他所供确实，唯有不肯承认他手下有多少爪牙。按本府拟用严刑审讯，无奈本府又怕他刑下毙命。只因奉蔡将军图海侯钧札，想将李殿元押解郑州。本府与你商议，我办一份呈文，把李殿元函件证据，及他的原供，一并押解郑州，可就是沿路上危险。恐怕宏缘会党羽知道李殿元被捕，怕他们在半路中劫夺李殿元。我与你商议，想一个万全的法子，只要押到郑州，将李殿元交与将军侯爷，依法惩治，咱们可就脱了关系啦。我想一定非你不可，我又怕你人单势孤，有防范不到的地方。我打算问问你，你手下有无武术高强的能人，或是本府内有成名的英雄，咱们也可请出来，让他协力相帮。我这个用意，就是为慎重起见，你与我计划计划。”
焦通海听了知府杜尊德的交派，焦通海不由紧皱双眉，心中暗想：“府台所说的话，句句是实。李殿元既是本处的乡绅，他又结连宏缘会，他手下难免没有党羽，若要由南阳府押解起身，就是这郑州的路上，可也是真危险的。”自己想到这里，不由得更慎重了，遂向杜尊德说道：“府台大人，你老所虑的甚是，就是我焦通海，也是这个意思。如果押解李殿元，在路上有点舛错，我焦通海也吃罪不起。府台既教小人约请能人，押解李殿元起解郑州，我焦通海倒想起一个人来，此人武艺超群，也是少林北派的英雄，他是我们本派的人，此人的武术，可就比小人胜强百倍了。如今他前来看望小弟，此人头两天就打算告辞要走，被我苦苦挽留，因此他才中止行期，我打算再款待他几日，再叫他走。这个事情可就太巧啦，正赶上李殿元的案件发生，他现在我们下处住着，尚且未走，可得小人与他商议，不定此人愿意不愿意。此人性傲，大人若备封公函为是。”杜大人道：“那有何妨？此人何名？”
焦通海道：“此人名叫神手大将楚廷志。”杜大人点头道：“那么我就把这件事交付你了。”焦通海道：“全在小人身上。”商议完毕，焦通海辞别大人返回下处去了。
知府杜尊德正与曹师爷在书房谈话，由外面慌慌张张跑进一人，来至杜尊德的面前，喘吁吁地说道：“启禀大人，大事不好，只因书童李进，陪着少爷在把式房闲坐，少爷一阵肚腹疼痛。李进随同少爷入厕，工夫太大，不见少爷回来。我们不放心，直奔茅厕前去观看，并不见书童李进，只见少爷在中厕之内，不知被何人，用裤带将少爷勒死。我等各处寻找李进，不见踪迹，特地前来报告，小人等恐怕是李进暗害少爷，请大人前去查看。”
杜尊德一听此言，吓了个胆裂魂飞。杜尊德只急得颜色更变，连话也说不出来了。还是旁边曹师爷在旁答言：“启禀大人得知，既是少爷被害，旁边又无别人跟随，只有书童李进伺候。据学生想，恐怕李进暗害少爷，这里面还有别的情由，请大人先派人将李进捉住，一问便知。不知大人尊意如何？”知府杜尊德听了曹师爷之言，这才缓过这口气来，杜尊德一世，就是这么一个儿子。本来他素日多病，杜尊德终日就以此事为忧，今听少爷被害，只急得两泪交流，听曹师爷说得有理，急忙传谕：“你们到外面知会三班，急忙与我捉拿李进，千万别让他跑了。如果李进逃走，告诉他们我定要重办，叫他们班上务必用心，如若拿住李进，本府还有重赏。”报信人转身出去，传大人的堂谕，捉拿李进。
李进，乃是李殿元家中管家李禄之子，皆因他七岁他娘就死了，他就在宅中跟着他父亲李禄过活。李殿元爱他聪明，身体又长得健壮，李殿元早晨用功，熟练武术的时候，他总在旁边看着。李殿元问他愿意不愿意练，他还是喜欢习学。李殿元时常给他锻炼腰腿，日子一长了，他也有点成效，索性让他一同用功，由七岁上就练，直练至十六岁，他的拳法精熟，俱是李殿元亲传，掌中一口雁翎刀，十八趟闪手花刀，真有神出鬼没之能。
李殿元那时节，正然筹备宏缘会，皆因是杜尊德任南阳府知府，李殿元暗地结合宏缘会未免在知府的身上注意，凡事留心，打算在衙门里安下一个人，作为自己的眼线。倘若自己机谋不密，府衙内有个风吹草动，为自己的事好有人报信。这才命李禄在府衙内结交刘福，李禄托刘福与他儿子李进在衙门里找个事情做，别的事情，李进不能做，最好在衙门里当差，做小伙计，这个差使原是事少人多，总遇不上机会，可巧少爷的把式房，要找个小书童，一半伺候少爷，一半在把式房伺候众人练武。刘福与李禄一商议，老管家李禄倒很愿意这个事情，三言两语就上了工啦。其实李进在衙门伺候少爷，他不为赚钱，就是李殿元暗派李进在府衙内卧底，衙门内凡有一举一动，李进暗暗地报知李殿元。事逢恰巧，今天伺候少爷到把式房闲坐，可巧就遇上刘华，搜得宏缘会的公函，拿到府衙把式房内，面见恩师汪春，因此才与焦通海相见。以至少爷来到把式房见桌案的书信，少爷杜新拿过来一看，那李进站在少爷的身后，少爷没看完，李进早就看明白了。不看书信则可，这一见公函，吓得李进胆裂魂飞，自己打算先奔李殿元住宅报信，怎奈少爷杜新命他捶腰，一时一刻也不能脱离，心中暗自着急。李进见焦通海到里面回话，又因杜新走动入厕，李进又是一番地着急。这一封公函，大人一见着，必然要派兵捉拿李殿元，一家老小性命俱都不保。自己又一想我父子世受我家主人养育之恩，此时正是报主恩德之际。唯有杜新这小子，非我伺候不可，难道说自己眼睁睁看着主人全家被擒。这可没别的说的了，杜新这小子既要入厕，我趁着他在茅厕之中，将狗子结果性命，非是我意狠心毒，实为报答主人李殿元之恩德。自己想到这里，把主意拿定，遂扶着杜新，来到花庭的后面。
李进扶着杜新，进了茅厕，杜新命李进将他的裤带解开，又叫李进扶着他蹲在厕坑之上。杜新复又吩咐李进将他后面的衣服，与他掖好。李进心中暗想：真是你小子该死，莫若我用裤带，将狗子勒死，然后再去报信，令我家主人早早脱逃，不然祸不远矣。自己想到这里，站在杜新的后面，一面给他掖起衣襟，一面把裤带系好了一个活扣，顺着杜新的脑袋往下一套，在后面一紧绳扣。杜新以为是李进与他开玩笑，遂说道：“李进别闹。”这句话尚未说完，好狠的李进，两膀一用力，在后面就是一脚。这一脚正踹在杜新的后腰上，杜新身形往前一栽，手扶在地。李进向前一赶步，用膝盖顶住他的后心，两膀又一用力，一紧绳子。此时杜新爬在地上手刨脚蹬，李进猛听得杜新下部出了一个虚恭，腾的一声，李进准知杜新已死。随手将绳子在脖项上拴了一个扣儿，杜新再想活，除非是转世。李进见杜新已死，时不可缓，随即急忙跑回李家见了父亲一说，李禄大惊，忙见主母、公子、小姐，说李主人事犯被捉；主母、公子、小姐，也没了主意。还是李禄有些主张，忙张罗着，收拾些细软，找了车辆马匹，直奔宜昌府宏缘会的会友那里去了。那李进不走，躲在城外一个会友刘治国家中，探听李殿元的消息。
杜尊德因此案重大，办了一套咨呈，命焦通海将李殿元并有书童翰墨，一同押往郑州，交蔡荣蔡将军图海侯爷讯办。并秘密起解，不准外面声张。府衙内又出了一件案子，知府杜尊德之子杜新，被书童李进用裤腰带勒死。里面杜尊德，知道了这个凶信，一面将杜新的死尸抬在后面成殓，一面痛恨李进，派府衙内的人班人役马快手等，悬赏缉捕李进。拿住还要就地正法，如若要是教李进逃走，知府杜尊德还要重办。
过了几日，刘宅派人往南阳打听李殿元的情形，派去的人回来，禀明李殿元的情形，刘治国不由得双眉紧皱，看着李进，说道：“你这孩子办事真爽快，刚才的言语你可听见了。”李进说道：“小人已经明白的。不知员外怎么设法？”刘治国对李进说道：“你不要忙，我倒有主意，回头我派人到外面找一套农人衣服，你把它换上。你带点盘费钱，我写一封密书，你由此混出，往潼关华阴东关路南永胜镖局，面见镖主余公明。此人外号人称龙舌剑镇西方，此人年过花甲，问明白了，再将书信交与他，他必有妥当的办法。你可要沿路仔细慎重，不可大意。事关至要，你千万把我的话记住了。”自己写完了信，复又看了一遍，交与李进。李进双手将信接过来。向家人要了一块包袱，又把衣裳脱下来，把信包好，贴着身将包袱系在腰间，然后将汗褂穿好，化了装，变了脸色。刘治国又命家人取来纹银二十两，给他作为路费。李进收拾齐毕，向刘治国双膝跪倒，口中说道：“刘爷爷，我主仆的性命。皆出于爷爷掌中所赐。小人也不敢言谢，小人之心，唯天可表，今日之事，铭于肺腑，咱爷两个，后会有期就是了。”李进将话说完，当时告辞。刘治国又再三嘱咐，命他沿路保重，李进是一一谨遵。临行之时，刘治国命他由后门而走，刘治国将他送出了后门，自己这才直奔前面，照常度日。
且说李进，由南阳府直奔潼关而来。在路途之上，日夜兼程，非只一日。这天出了潼关，来至华阴县的东关，遇着行人一问永胜镖局，这才有人指引路南大门便是。李进来到门首一看，就见门前有许多人，好像镖局子的伙计。又见大门上有一块匾，黑匾金字，上面写的是“永胜镖局”四个大字。这才上前打听永胜镖局，很巧就遇见了余公明正在院中站着，与伙计们谈话。因为听见外头有人询问永胜镖局，他老人家才过来说道，你找谁。李进一听有人问话，举目一看，见余公明气宇轩昂，这才过来接谈。不料果然就是镖主余公明，因此当面投信。
余公明不看书信则可，这一看信，就知道这个镖局开不成了，恐怕玉石皆焚，反而连累了别人，自己这才下了一个决心，歇了镖局。因而带同李进与徒弟们，一同起程来到青云镇，将前后手续办清，并送走潘景林，开发银两已毕。这才带同众人来到乱柴沟以北树林之内，才将刘治国命李进下书，打救李殿元这一封密函拿出来，让大家观看。众人这才明白了老师余公明的这个用意。此时孙启华等将书信看完，仍然交与老师余公明，向恩师说道：“师父你老人家这个用意，弟子原先不明，这内中之事，我等也不敢过问。今老师把书信拿出来，我们大家看了，虽然已经知道信内的情由，恩师你老人家对于这件事，怎样的办法呢？”
余公明听了，脸上当时变出一种怒容，只见他双眉倒竖，虎目圆睁，须发皆张，咬牙切齿，说道：“唉，你等若问，只因大明锦绣的疆土，遭闯贼之乱，旁人乘隙，垂手而得天下。吴三桂只为陈圆圆，遂引狼入室，不思进取。陈圆圆到手按兵不举，遂至失败。他若忠心，为国为民，聚天下义士，早就将他们赶走，何至受今日之迫。论起来我可不当说，吴三桂只为一女子陈圆圆，忘却君父，遂落于不忠不孝，不仁不义。所以何腾蛟首创宏缘会，聚明朝的遗臣，天下的义士，欲图再举，复还大明的原状，保护民族，不受外人之欺，我等因之加入。就是潘景林潘师父，也是明朝名臣之后，我二人俱表同情。虽然为师开设镖局，一半经营，一半招聚义士豪杰，好参加宏缘会。不意乱柴沟失去镖银，李占成等丧命。就凭为师掌中的一双龙舌剑，再有尔等相助，再约上几位同志的英雄，攻打鹰爪山阴风寨，捉拿姜天雄等群寇，好与镖局的伙计，报仇雪恨，要回镖银，照旧做你我镖行事业，这些个事倒没什么要紧。唯有会友李殿元设立分会，会长何腾蛟用人不当，路途失去密函，因而事发，遂遭此祸。刘治国派义仆李进，前来下书。命我在南阳路上，相机打救，还要劫抢囚车，打救李殿元。咱们这个镖局，万不能再为设立。既不能设立镖局，岂能再有工夫往回夺镖银？并非是为师为丢镖银，无法赔补，难见宝生祥银号经理。镖局这次倒闭，实系环境所迫，只得落个对不起宝生祥银号，弃镖局脱逃之名。我这才将柜上所有的五千两纹银全数提出，办理善后一切，将事情办完，我才敢把书信交与你等观看。然又恐怕事关重大，走漏了风声，倘若消息走漏，岂不成了画虎不成反类犬。如今的事情，你们也都知道了，所以就与你们商议，若劫到囚车，不但镖局不能开，就是连我家中老小，也得躲避。我有心率领你等前往要隘，等候囚车，怎奈无人迁移我的家眷。我打算与你们商议，你们四人，前往方城县东，有一座方城山野狐岭，这条道路，是由南阳府到郑州必由之路。他们囚车若由南阳府起身，非走这条路不可。此处多山，道路幽僻，行人稀少。若在那里等候，准可以抢劫囚车。我打算命你四人，带同李进，作为眼线，在那里等候。如将囚车劫下，救了李殿元主仆，你们就由小路赶奔宜昌康家村，面见康锦栋，就在那里躲避躲避。李殿元他与康锦栋交谊过厚，自有关照，就不用你们分心了。我想带着徐顺，上泗水县，搬取家眷，也奔宜昌康家庄，在那里躲避躲避。咱们那里聚会，再想别的法子，重整宏缘会。如若你们到了野狐岭，就在那里等候囚车，我接取家眷，也得走方城山。你我若是见着，就让徐顺保护着家眷先奔宜昌，我带着你们再等候囚车，如若我赶不到，囚车来了，你们要是抢劫的时候，可要谨慎，千万不可大意。孙启华，你们弟兄四人，就是你精明强干，我将此事，托付在你的身上，你们见机而作。”
孙启华等将话听完，遂向余公明说道：“恩师既以重任相托，弟子决不敢大意，那么我们弟兄，就与恩师分手啦。”余公明点头说道：“我也就不必再嘱咐了。”余公明将话说完，这才叫孙启华他们大众起身，看着他们进了乱柴沟穿沟而过，余公明这才叫徐顺告诉赶车的快奔泗水县。
余公明回归余家村，暂且不表。那邹雷、姚玉、陈宝光、孙启华，他们四人带同李进，五个人四骑马，由乱柴沟穿沟而过。五个人调换骑着，沿路之上，孙启华想主意，告诉大众：“行在路上，有人要问咱们是做什么的，就说是保镖的。李小弟可得把名字改一改，不然，他勒死南阳府知府杜尊德之子杜新，杜尊德必然派人在各处追捕。倘若教人看出破绽，那时候再出点舛错，可就麻烦了。莫若教他把名字改一改，我想把李进两个字改为李有方，把咱们四人的衣裳，让他换一换，倘若有人来盘问，就提他是贩卖珠宝的客人，为的是沿路之上，遮盖众人的眼目。咱们倒不要紧，就是李贤弟他身上背着案件，你们大家想一想这个主意好不好。”众人一听，孙启华说得甚为有理，大家俱都应诺，就按着孙启华的计划而行。沿路之上，暗地小心留神。
这一日正往前走，已经到了鲁山县，孙启华等由渑池县乱柴沟起身。他们所走的道路，由沙石山，走登封山，绕走汝水奔宝丰县至鲁山。鲁山离方城山相隔甚近，孙启华与姚玉、邹雷催马前行，只见道旁的青草，配合着一片片的黄沙，远看翠叠叠的青山，近看树木森森，行人短少，唯有樵夫在林间伐砍的声音。小鸟儿在头顶上乱叫。四人马踏征尘，李进在后跟随，遥望远村，听有犬吠的声音，孙启华向姚玉道：“姚师兄，我们走的这条道，是鲁山县管辖。前面那个庄子，叫作寒坡岭，靠着南边的有一座狭岭，这个庄子就以此岭为名，要再走过寒坡岭，可就是方城县的地面啦。莫若你我今天越过寒坡岭，离方城山野狐岭相近有一座庄子，咱们就在那庄子内找店一住，吃完了饭，或是早晨，你我调换着到野狐岭瞭望，俟等囚车到来，咱们再为动手。师兄你看这主意怎么样？这叫以逸待劳之法。”姚玉听完之后，说道：“此话甚佳，那么你我急忙催马，紧着赶路。”唯有李进徒步相跟，在后面就受了罪啦，焉能跟得上呢。好在路途之上，他们五个人倒是替换着骑马。今天是李进的班儿，该李进步下徒行，他们一催马，李进气得在后面乱喊，说道：“你们四位别忙，我可是跑不动啦。”
孙启华听后面喊叫，这才猛然想起后面李进，在马上笑着喊道：“咱们慢着走，把李贤弟落下了。”大家回头一看，也就未免笑起来了。孙启华四人勒住了马，孙启华随着跳下来，说道：“咱们两个人换换。”李进在后面跑得喘吁吁说道：“你们几位真会拿我玩笑，只顾你们一催马不要紧，我在后面跑得上气不接下气，差一点就断了气。”孙启华笑着说道：“得啦，老弟，谁让我们把你忘了呢。我与你牵着马，你先骑两步休息休息。”李进接着说道：“也就得这个样，不然我也实在跑不动了。”说着话由孙启华手内把马接过来，便翻身上马。孙启华在后面相随。绕过寒坡岭，走的小道，到了方城县地面。靠着东面黑暗暗的有一个庄村，姚玉等四人下了马，姚玉向前与孙启华说道：“贤弟你来看，东面这个庄子，里面大概有店吧，你我不如暂且住宿在此处，然后再探听野狐岭的消息。”孙启华摇头说道：“此处不好。”孙启华看了看四处无人，向众人一点手，五个人合到一处，遂向众人说道：“你我众人要住在这个村里，如劫车事成，这里没有往北来的道路，必然逃往湖广地面；若劫了囚车，难道你我返回来取马吗？依我说，今天天时已晚，咱们暂且住在此处，明日起身，咱们还是往野狐岭上走，再找下处。你们看这个事情如何。按这个主意怎么样。”姚玉抬头一看，红日已坠西山，天果然是不早啦，遂向孙启华说道：“那么就这么办吧，很好，咱们就投奔这个村庄啦。”
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