第二十五章 魏豪求援寻故友
2025-01-15 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
那天夜间，纪蔚叔在姚山村和纪宏泽，冲破乡团的围抄，夺路退走，叔侄两个终至失散。到五更时分，纪宏泽出西北方，被诱入铁牛堡；纪蔚叔却只身到东南方，各不照面。纪蔚叔甩开了追兵，再翻回来寻找纪宏泽，总想他不是落荒迷路，就是困在姚山村，未能出来；再往不好处想，也许被姚山村活捉住了。纪蔚叔本负着托孤重责，不料才携孤儿出门游学，便出了差错，他心中万分焦灼，只得先往荒郊搜寻了一阵。仍不得踪影，他又重探姚山村，甘心冒险，捉住一个巡逻的乡丁，持刀威吓，询问了一遍，也没听说村中活捉住年轻男子的话。又问伤了人没有，回答说械斗伤了人，没听说伤过单身人。
纪蔚叔五脏如焚，焦急无策。又加细刺探了一回，仍无下落。他便一口气，奔出二百里，邀来了两个帮手——这帮手就是何正平父女。
何正平善使连珠箭，本是纪蔚叔的三师兄；当年在大师兄狮子林廷扬手下，同开镖局，威名很大。师兄弟一共七人，狮子林居长，纪蔚叔最幼，纪蔚叔的真名就是摩云鹏魏豪。不幸狮子林与绿林结仇，飞蛇邓潮勾结小白龙方靖，在洪泽湖截江斗剑，狮子林遭暗算殒命。连珠箭何正平苦战护镖，受了重伤，镖局事业一败涂地。仇人赶尽杀绝，又迫害狮子林的妻、儿，他们狮林七友，大动公愤，推举二师兄解廷梁，专任复仇。推举魏豪化名纪蔚叔，专任托孤护眷。这已是十数年前的事了。
独有连珠箭何正平，一只腿受了重伤，实不能再在武林中做事。在解廷梁为狮子林报仇之后，他便返回故乡。何正平养好了伤，到底落了残疾，一条腿已跛，只得在家务农为活。
何正平却生了一个好女儿，就是何青鸿。今年刚十七岁，生得眉目姣好，而膂力甚足，她父将她爱如掌上明珠，遂将自己全身武功，都传给女儿。又因女儿终是女子，不能与男儿作比，故此特授她一些绝技，以巧降力的功夫，又传给她多种暗器和防备暗器的技巧。
现在，纪蔚叔带着孤侄纪宏泽出门游学，才迈出头一步，便出了这样不幸的事故，纪蔚叔急得不知所为，只得一口气奔到三师兄何正平隐居之处，求师兄帮忙，代为设法查找。
纪蔚叔和何正平已有多年没见面了。师兄弟乍见之下，各增叹息。尤其是何正平已变成老头子，何正平早不是当年短小精悍的人物了。二人匆匆话旧，升堂入室，引见家人。何正平老妻刚刚下世，家中只有她父女二人和一个老仆，其余便是雇工佃户了。
随后，弟兄二人饮酒，何正平见纪蔚叔心神不宁，忙问道：“有什么事故？”
纪蔚叔这才说到纪宏泽失踪之事。他告诉何正平，大师兄的孤儿，那个小铃子，现在已然长成，学业还未成就，本月刚刚携他出来游学访仇，便在姚山村失踪了。万一此子遇上不幸，觉得自己太对不住惨死的林师兄和守寡的林师嫂，而且也对不起同门诸友，当下向何正平讨教，并请帮忙代找。
连珠箭何正平听了，蓦然动容，先哦了一声道：“林师兄的孤儿已经长成了么？他在什么地方失踪的？怎样失踪的？”
摩云鹏魏豪，也就是纪蔚叔，皱着眉把路逢械斗的话，重复说了一遍道：“地点离你这里不远，叫作姚山村，属晋冀豫交界。”
何正平站起来说：“这倒很巧，要是失陷在姚山村，我还有办法可想。”
这时连珠箭的爱女何青鸿，已经出来拜见七师叔，正忙着斟茶。何正平回顾女儿道：“记得上月，姚山村不是打发人来，送聘金，请我助拳去么？我因为有你太累赘，偏巧械斗的对方，间接着也有熟人，我不便出头，故此推辞了。那姚山村的绅士姚廷绅，和我旧日有些渊源，如果小铃子失陷在村里，我倒可以托人把他讨出来。”
摩云鹏魏豪听了大喜，说道：“三哥务必辛苦一趟吧。”何正平走来走去，左腿多少有点跛拐，因自视低喟道：“完了，我是出不去的了。”
魏豪道：“但是，三哥，这是咱们大师兄唯一的骨肉呀，你怎能袖手？”
何正平仰面长叹道：“我是这么说，我怎能不去呢？现在我固然在这小乡村务农糊口，可是每一想起十几年前，咱们弟兄七个人，由大师兄引导着闯荡江湖的时候，我们彼此都很年轻，整天大鱼大肉，书馆酒楼，整天都是乐子。哪想到洪泽湖上猝遇仇敌，大师兄一掌殒命，我也毁了一条腿，事到如今，往日豪情全化成流水了。”不禁追怀旧欢，凄然欲泪，坐下来拍着自己的腿，说道：“小铃子今年也十八九岁了吧？他现在叫什么名字？他跟你学得怎么样？他的人才、人品如何？”
魏豪便将纪宏泽的性情技业，仔细说了一备，跟着何正平又问及大师嫂。魏豪说到她守节抚孤，蓄意复仇，十余年如一日，两个人都不胜叹息。魏豪也说起当年雨夜逃亡，被仇家追杀的苦处和匿名隐居，教训孤儿的前情。何正平道：“七弟，真难为你了。自从大师兄下世，只有你和二师兄解廷梁做得够味，我呢，完了，完了！”
魏豪忙道：“当时你和四师哥一个水战御仇，一个舟战救友，你们二位一死一伤，大师兄地下有知，也必要挑大拇指的，总而言之，咱们是各尽其心。”
老友对谈，都流着眼泪，连珠箭的爱女何青鸿伺候茶水已毕，竟悄悄站在内间门帘后偷听，已然听呆了。何正平一眼望见，笑道：“青儿，这是你七师叔，不是外人，你伸头探脑的做什么，你索性出来吧。天也不早了，你也该张罗张罗酒饭了。七弟，你还能喝两盅吧？”
魏豪道：“我早就不喝了。”
何正平道：“我倒贪杯不已了；你该记得我从前三杯就醉，现在我却是顿顿离不下四两酒，我还能多喝，你侄女她管着我。青儿，快烫酒，我们先喝后吃。”
何青鸿掀帘出来，开厨备酒。魏豪仔细端详她，中等身材，眉目清秀，肉皮白嫩，只手背略露青筋，透出习武的样子；但看外表，十分温柔，却不知此女性子非常刚烈。
村中无佳肴，何青鸿取出两副杯箸，几个碟，无非盐蛋、煮豆之类，可也有熏鱼、腊肉，跟着烫酒。何正平和魏豪都坐在小炕桌旁，且饭且谈。何正平道：“青儿，现在我要出门，你把我的兵刃收拾好了，我明天跟你七叔上山西去一趟。这件事是缓不得的，越快越好。”
魏豪欣然道：“三哥还是这样热肠。”何正平道：“我懒极了，可是得分人分事，这不是咱们大师兄的孤儿吗？”
何青鸿插言道：“你老腿脚不便，出门行吗？”
何正平道：“那也没法，你没听你七师叔说么，你大师伯的儿子现在失踪了，我既在近处，就必得设法去把他搭救出来。”遂转顾摩云鹏道：“看来小铃子十有八九是被姚山村扣留了。”
魏豪愤然道：“他们正在械斗，这岂不是有性命之忧？”何正平道：“那倒不至于，他们还不敢戕害俘虏，只不过是械斗时拼命罢了。”魏豪仍很担心，沉吟道：“我乘夜再探姚山村，一共搜了两三个过儿，可是，并没有发现他们拘留俘虏之所。”
何正平道：“你总是外乡人，地理不熟，他们村中确有地窖，幽囚俘虏。”
两师兄弟痛饮数杯，摩云鹏仍是低头发烦，恨不得立刻邀着师兄去寻人。何正平道：“你我不过阔别十几年，你的心眼倒怎么小起来了？你从前可不是这样啊！”
魏豪道：“咳，三哥，我受着托孤重责，刚带着小铃子出了娘怀，就把他失踪了。万一他有个好歹，我就见不得林师嫂的面了，我焉能不着急？”
何正平道：“万不会出错，咱们林大哥没做坏事，姚山村的人也不敢乱杀人，倒是怕他误走入姚山村的对头铁牛堡那边去，可就麻烦了。他们堡里常常接近匪类。不过我也有熟人，我准给你设法把小铃子寻着就是了。”
魏豪道：“寻着还没算完，我们大师嫂的意思，还要你给铃儿举荐个老师呢。”
何正平道：“那也不难。”
魏豪道：“别看三哥跛了一条腿，你办事还是那股子劲。依你之见，天下没难事了。”
何正平道：“天下本没难事，只在人为。老弟，你再喝一盅，不要一味翻眼珠，想心思，小铃子断不会有闪失。”
魏豪草草喝了几杯酒，便催何青鸿给他盛饭。他恨不得何正平此刻站起来就跟自己走。
何青鸿越听越知她父必须出门，忙抽空低唤父亲，到内间低语，她定要跟了父亲去。何正平不肯，说：“你是个没出闺门的姑娘，虽然是出门寻人，到了不得已的时候，也许动手比画一下子，你是去不得的。”
何青鸿摇头道：“爹爹，我只为了这个，才不放心您一个人出门，您这大年纪了，又有一条腿不得力，女儿如不跟了去，我在家中实在待不住。”
父女争执，何青鸿坚欲侍父同往。何正平道：“你不怕你七叔笑话你么？你忘了你是女孩子呀。”
饭后茶来，何青鸿打点兵刃行囊，把自己用的暗器也包上了，一面仍在低声央求她父：“您不过嫌我是女孩子，走路不方便，那也不要紧，我可以改装男子。”
这父女正在内间喋喋不休，魏豪已在外间听见了，大声道：“三哥，我可真给你添麻烦了，既然侄女要陪你去，这是她的一番孝心，你何不依了她？”又道：“青侄女，你手底下怎么样？”
何青鸿笑而不答，何正平道：“她手上倒不见得怎样，脚底下很利落，登高上房，和野小子一样。她的暗器也对付得，就是兵刃差点。不过愚兄年纪已老，如同废人一样，有她跟着我，诸多不便，况且大师兄的遗孤出门还不免出错，她一个女孩子更叫人担心了。”
魏豪不禁说道：“着啊！”也要拦阻。何青鸿早已迎着话茬上来，笑道：“林家哥哥是林家哥哥，我是我，他会出错，我何青鸿还不至于劳动你老找我。不信你老带着我试试，我多少准能给您老帮忙，决不会给您老二位添麻烦的。”她满脸露出刚强自负的神气来，竟赛过男儿。何正平看了，不由得心中喜悦。摩云鹏却不禁感慨系之了，忙问道：“青姑，我还没问你，你今年多大了？”
何青鸿正在自告奋勇的时候，冲口道：“你问我么，我十七岁了，倒叫你笑话，我只会几手笨招。”
摩云鹏忽然联想到别处，失口道：“好，好，好！”何青鸿道：“您怎么叫起好来？”
摩云鹏愁眉一展，哈哈大笑道：“好好好，青侄女问得好。我说三哥，小铃子现在的学名叫纪宏泽，他今年整整十八岁。三哥，喂，你说，好不好？”这一串“好”字，在场三个人登时默喻于无言了。何青鸿腾地满面通红，低下头来，搭茬也不好，不搭茬也不好。
连珠箭何正平手捻微髯敛笑沉思，半晌道：“且看吧，但不知他对他父亲惨死之事，也很抱着决心么？他功夫上到底怎样？”
魏豪道：“我的话先搁在这里，咱们还得是先寻人，后说别的。”何正平点头会意，含笑转问女儿道：“我明天就走，你怎么样？你当真还要跟着我么？”
何青鸿面显窘容，可是她性子刚烈，百折不回，她一片芳心一转，装着没事人，笑道：“我还是不放心您，七叔刚才这么说，我倒要看看这位林师哥，是怎的才出门，就丢了人。”她还是要跟着走。
魏豪说道：“三哥，怎么样？就叫侄女保护着您也好。”何正平道：“你侄女一个人闹，你不替我拦她，你也这样说，去就去吧。”
议定，师兄弟重新归座，饮茶叙旧，何姑娘忙着收拾一切，她心中乍喜乍羞。究其实魏豪并没有说出过着边际的话来，女孩子年及破瓜，一片芳心如一张白纸，只要粉笔一点，便留下痕心了。
何青鸿不免生出非分之想，到了次日凌晨，果然侍父登程。
连珠箭何正平要青鸿更易男装，青鸿含笑摇头，她说：“穿了男子衣履，走道不习惯。”她总未免有些忸怩之态，挡不住她父谆谆嘱告，青鸿也就带了男装，预备路上万一之用。依照连珠箭的打算，先投奔姚山村，寻找姚书绅，备礼投刺请见。
三个人衣冠楚楚直抵姚山村隘口，村口戒备更严，乡丁持刀矛拦路，眼望见三个人的来势，立刻吆喝禁止上前，跟着从林翳中，走出两个人，盘诘来意。何正平跛着脚，抢先一步，拱手通名答话，指名求见本村乡团总会头姚书绅姚大爷。村口巡逻的乡丁看了看何跛，又看了看少年女子何青鸿和长身壮汉摩云鹏魏豪。他们似乎认得魏豪的模样，这两天总在他们这里徘徊。他们有些疑忌，遂说道：“我们会头这两天正在公忙，并不见客。”
何正平忙说：“我是豫北的连珠箭何正平，这里有名帖，和你们姚会头是老朋友，烦你费心，言语一声，他上月邀过我的。”
乡丁嘀咕了一阵，说道：“我们会头实在忙，对不住，你先候一候。”指着道旁一棵大树，叫三人躲开隘口，退到树下，立刻拨出一个人，持了何正平的名帖和一包礼物，直上山坎传话。
摩云鹏魏豪看了这派头，心中焦急，这上山下山，恐怕打一个来回，就需一个时辰。何青鸿也不觉露出女儿态，对父亲说：“这还了得，谱儿太大了。”
哪知刚刚过了一顿饭时，便从山坎飞驶出三匹马，后面还跟着三匹空马。为首的骑马人，远远招呼道：“何老前辈，何老英雄，是亲身来的么？”
摩云鹏魏豪迎观这人，年约四旬，长袍马褂，正是魏豪探庙所见的那个绅士，也就是何跛的朋友姚绅士。
姚绅士早就想邀请何正平，做本村的乡团教练。何正平虽却聘，姚仍未死心，今日听见来了，十分欢喜，火速地迎出来。他们村中居然设了驿站似的岗位，步步传信，片刻即达。姚绅士偕同会友，下马相见，寒暄了几句话，彼此引见了，把那另备的三骑牵来，立请何正平上马入山。
这时候姚山村正在忙碌，厉兵秣马，打点三日后的大械斗。目前铁牛堡烦出人来，要交换俘虏。依着姚书绅，一个人抵换一个人，也就罢了。无如姚山村的货船，曾被铁牛堡秘遣水贼，焚劫了两只。今日议和，若只人换人，这批货物该怎样办？那铁牛堡又不承认焚舟劫货的阴谋，和议终于决裂，两方暗备下次的械斗。忽然间，铁牛堡又有能人，定下秘计，要夜袭姚山村，盗救俘虏。堡中人预有戒备，搭救俘虏的人空手而回。由此又引起姚山村的能人也要照方抓药，你来袭，我也袭，你来盗，我也盗，不求成功，先做示威的表示。这双方遂在正经械斗外，又加上偷营劫牢盗俘的枝节。
连珠箭何正平和师弟魏豪，偕爱女何青鸿直入姚山村的宾馆，村主人优礼相待，动问来意。何正平具实述说：有一个师侄，如此这般模样，长身材，大眼睛，微黑的脸庞，不到二十岁，一个英挺少年，他和这一位出来游学，误入山村，忽然失踪。想贵村正在械斗，只怕把他误认为间谍，扣押起来，敬烦费心，代为查找。
姚书绅听了，方知来意，何正平不是应旧聘，乃是寻故人。姚书绅立刻传谕全村，各处查找，人人说没见其人。为了讨取何老英雄的信任，姚绅士亲领何、魏三人，到他们秘密幽囚俘虏之所，请何老自己寻认。何正平叫魏豪逐个去认，全是铁牛堡的人，或铁牛堡请来的帮手。魏豪看罢摇头，重归宾馆。果然纪宏泽不出所料，没落在姚山村。
姚书绅对何老说：“前天大前天，我们这里闹贼，叫他们铁牛堡搅得很可以。他们自然是来偷俘虏。可惜我们警戒很严密，他们徒劳往返，还掉在这里一个乏货。他们这一闹，勾得我们这里的朋友也动了怒，也要邀几个飞檐走壁的高手，闹闹他们去。我本不赞成此举，可是众意难违，他们也说得好，叫铁牛堡的朋友也尝尝滋味，也让他们明白偷营盗俘虏的把戏，人人会耍，其实没有大用。我们这几位朋友打算今晚就去。何老前辈，我小弟意欲烦你老人家，做一个首领，率领他们哥几个，辛苦一趟，不知你老人家还有这份兴头没有？”
连珠箭何正平喟然一叹，哂然摇头道：“我小弟倒还老有少心，可惜力不从心，已变成残废人了，我这腿太不得力，我只好敬谢不敏，对不起姚大爷。”
姚书绅望着何老的面色，谀道：“你老太谦，虎老雄心在，英雄还在晚年，我刚才见您上马下马，一切都好，您不要推辞吧。”
何正平仍在推辞道：“不行了，不行了，废了！”
姚书绅依然怂恿说：“你这令师侄没有落在敝村，一定落在铁牛堡了。你老这一去，可说是两便。一来给我们村中的几位能手做个领率，二来你也可以亲自寻找令侄。我敢断定，令侄十之八九，是失陷在他们那边了。”
何正平听到这里，眼光霍霍地望着摩云鹏魏豪，魏豪微微点头。连珠箭又看自己女儿的神色，女儿何青鸿神情跃然，虽当着村主人，坐在下首，不敢插言，可是她正挨着魏师叔，便悄悄地一肘魏豪，低声说：“七叔，你劝爹爹走一趟。”连珠箭早看见了，微微一笑。
那村主人姚书绅也瞧出来，忙将话锋一转道：“何老前辈，我看你不必推辞。你本人年高，用不着争名争胜，可是你正好鼓舞他们少年。你等我把我这几位朋友引来，他们全都钦慕你，要想见见高贤。你只带他们到铁牛堡，涉险的事叫他们年轻人去做，你只给他们督后队、巡风看起落。还有你这位令友，这位魏仁兄，想必武功很好，我们一见如故，我也打算……”说着向魏豪拱手道：“我小弟愚不自量，要麻烦生朋友。你别见笑，我和何老前辈是至好，你是何老前辈的朋友，咱们自然都是朋友了。魏老兄，简直今天好比见‘财’起意，我一定要奉求你拔刀相助，再请你替我劝驾。”
姚书绅又向何青鸿说：“何小姐是名父之女，武功一定是很可观。我也一并奉求帮忙。好在只是入堡探寻囚牢，是秘密的事，斗智不斗力，你们三位我全要麻烦。”
姚书绅反复怂恿，果然何青鸿先沉不住气；魏豪蓄意未言，何青鸿径直凑到父亲面前，低声说道：“纪师兄多半落在铁牛堡了。爹爹，咱们去吧，你一开头不是打算先到姚山村，后到铁牛堡么。现在人家又烦咱们，咱们又得了帮手，正是一举两得，咱们去吧。”
连珠箭何正平哈哈一笑，对摩云鹏魏豪道：“小孩子都是沉不住气，你看她先急了。”转面对姚书绅道：“我不是推托，实在正因为铁牛堡里面，我也有熟人。第一叫他们知道我在这边帮忙，他们必要不痛快我。姚爷如此谆劝，我去是可以去；只有一节，千万请您嘱咐他们秘密一点。我们的来意，是在寻找我那师侄，寻着了他，我就告辞。姚仁兄不要笑我为德不卒。我还有一点意见，你们这场械斗，打了十好几年，何日是个了局？我想给你们说合说合，不知贵村诸位首脑人物，愿意不愿意？”
姚书绅欢然道：“我先谢谢何老前辈的盛意。”又向魏豪揖，然后说道：“何老前辈，您想我们都是安善良民，谁还愿意丢下正经生意，一味好勇狠斗不成？只是对方欺人太甚，故此我们箭在弦上，不得不发。何老兄若能找出他们那边主事的人，给我们了一了，当然我们求之不得。只有一节，他们鲍家四虎气焰太盛，又不幸他们勾结了丧门神一伙子水寇，为非作歹，日趋下流，只怕好生讲和，他们未必甘心。他们一定要抢一步先招，我们这边又不服气，这样就僵住了，越斗越凶。我也知道不得了局，终有一场大祸。”姚书绅咳了一声道：“后患真不堪想象，只看何老兄这回帮忙的结果了。”
姚书绅见何老已允诺，立刻把村中要人引来，双方相见，最要紧的，自然是今晚要探铁牛堡的那七位武林人物，全都少年英勇，初出茅庐，不畏险阻。姚书绅先给他们引见了，又盛夸何老的威名，然后设宴欢饮，即席商量探堡的入手步骤。
姚书绅首先说出铁牛堡中，一伙水寇，武功并不见如何，只是丧门神弟兄几人，其中并有他的胞妹飞来凤，专会使用暗器，稍不留意，就会上了当！
纪蔚叔五脏如焚，焦急无策。又加细刺探了一回，仍无下落。他便一口气，奔出二百里，邀来了两个帮手——这帮手就是何正平父女。
何正平善使连珠箭，本是纪蔚叔的三师兄；当年在大师兄狮子林廷扬手下，同开镖局，威名很大。师兄弟一共七人，狮子林居长，纪蔚叔最幼，纪蔚叔的真名就是摩云鹏魏豪。不幸狮子林与绿林结仇，飞蛇邓潮勾结小白龙方靖，在洪泽湖截江斗剑，狮子林遭暗算殒命。连珠箭何正平苦战护镖，受了重伤，镖局事业一败涂地。仇人赶尽杀绝，又迫害狮子林的妻、儿，他们狮林七友，大动公愤，推举二师兄解廷梁，专任复仇。推举魏豪化名纪蔚叔，专任托孤护眷。这已是十数年前的事了。
独有连珠箭何正平，一只腿受了重伤，实不能再在武林中做事。在解廷梁为狮子林报仇之后，他便返回故乡。何正平养好了伤，到底落了残疾，一条腿已跛，只得在家务农为活。
何正平却生了一个好女儿，就是何青鸿。今年刚十七岁，生得眉目姣好，而膂力甚足，她父将她爱如掌上明珠，遂将自己全身武功，都传给女儿。又因女儿终是女子，不能与男儿作比，故此特授她一些绝技，以巧降力的功夫，又传给她多种暗器和防备暗器的技巧。
现在，纪蔚叔带着孤侄纪宏泽出门游学，才迈出头一步，便出了这样不幸的事故，纪蔚叔急得不知所为，只得一口气奔到三师兄何正平隐居之处，求师兄帮忙，代为设法查找。
纪蔚叔和何正平已有多年没见面了。师兄弟乍见之下，各增叹息。尤其是何正平已变成老头子，何正平早不是当年短小精悍的人物了。二人匆匆话旧，升堂入室，引见家人。何正平老妻刚刚下世，家中只有她父女二人和一个老仆，其余便是雇工佃户了。
随后，弟兄二人饮酒，何正平见纪蔚叔心神不宁，忙问道：“有什么事故？”
纪蔚叔这才说到纪宏泽失踪之事。他告诉何正平，大师兄的孤儿，那个小铃子，现在已然长成，学业还未成就，本月刚刚携他出来游学访仇，便在姚山村失踪了。万一此子遇上不幸，觉得自己太对不住惨死的林师兄和守寡的林师嫂，而且也对不起同门诸友，当下向何正平讨教，并请帮忙代找。
连珠箭何正平听了，蓦然动容，先哦了一声道：“林师兄的孤儿已经长成了么？他在什么地方失踪的？怎样失踪的？”
摩云鹏魏豪，也就是纪蔚叔，皱着眉把路逢械斗的话，重复说了一遍道：“地点离你这里不远，叫作姚山村，属晋冀豫交界。”
何正平站起来说：“这倒很巧，要是失陷在姚山村，我还有办法可想。”
这时连珠箭的爱女何青鸿，已经出来拜见七师叔，正忙着斟茶。何正平回顾女儿道：“记得上月，姚山村不是打发人来，送聘金，请我助拳去么？我因为有你太累赘，偏巧械斗的对方，间接着也有熟人，我不便出头，故此推辞了。那姚山村的绅士姚廷绅，和我旧日有些渊源，如果小铃子失陷在村里，我倒可以托人把他讨出来。”
摩云鹏魏豪听了大喜，说道：“三哥务必辛苦一趟吧。”何正平走来走去，左腿多少有点跛拐，因自视低喟道：“完了，我是出不去的了。”
魏豪道：“但是，三哥，这是咱们大师兄唯一的骨肉呀，你怎能袖手？”
何正平仰面长叹道：“我是这么说，我怎能不去呢？现在我固然在这小乡村务农糊口，可是每一想起十几年前，咱们弟兄七个人，由大师兄引导着闯荡江湖的时候，我们彼此都很年轻，整天大鱼大肉，书馆酒楼，整天都是乐子。哪想到洪泽湖上猝遇仇敌，大师兄一掌殒命，我也毁了一条腿，事到如今，往日豪情全化成流水了。”不禁追怀旧欢，凄然欲泪，坐下来拍着自己的腿，说道：“小铃子今年也十八九岁了吧？他现在叫什么名字？他跟你学得怎么样？他的人才、人品如何？”
魏豪便将纪宏泽的性情技业，仔细说了一备，跟着何正平又问及大师嫂。魏豪说到她守节抚孤，蓄意复仇，十余年如一日，两个人都不胜叹息。魏豪也说起当年雨夜逃亡，被仇家追杀的苦处和匿名隐居，教训孤儿的前情。何正平道：“七弟，真难为你了。自从大师兄下世，只有你和二师兄解廷梁做得够味，我呢，完了，完了！”
魏豪忙道：“当时你和四师哥一个水战御仇，一个舟战救友，你们二位一死一伤，大师兄地下有知，也必要挑大拇指的，总而言之，咱们是各尽其心。”
老友对谈，都流着眼泪，连珠箭的爱女何青鸿伺候茶水已毕，竟悄悄站在内间门帘后偷听，已然听呆了。何正平一眼望见，笑道：“青儿，这是你七师叔，不是外人，你伸头探脑的做什么，你索性出来吧。天也不早了，你也该张罗张罗酒饭了。七弟，你还能喝两盅吧？”
魏豪道：“我早就不喝了。”
何正平道：“我倒贪杯不已了；你该记得我从前三杯就醉，现在我却是顿顿离不下四两酒，我还能多喝，你侄女她管着我。青儿，快烫酒，我们先喝后吃。”
何青鸿掀帘出来，开厨备酒。魏豪仔细端详她，中等身材，眉目清秀，肉皮白嫩，只手背略露青筋，透出习武的样子；但看外表，十分温柔，却不知此女性子非常刚烈。
村中无佳肴，何青鸿取出两副杯箸，几个碟，无非盐蛋、煮豆之类，可也有熏鱼、腊肉，跟着烫酒。何正平和魏豪都坐在小炕桌旁，且饭且谈。何正平道：“青儿，现在我要出门，你把我的兵刃收拾好了，我明天跟你七叔上山西去一趟。这件事是缓不得的，越快越好。”
魏豪欣然道：“三哥还是这样热肠。”何正平道：“我懒极了，可是得分人分事，这不是咱们大师兄的孤儿吗？”
何青鸿插言道：“你老腿脚不便，出门行吗？”
何正平道：“那也没法，你没听你七师叔说么，你大师伯的儿子现在失踪了，我既在近处，就必得设法去把他搭救出来。”遂转顾摩云鹏道：“看来小铃子十有八九是被姚山村扣留了。”
魏豪愤然道：“他们正在械斗，这岂不是有性命之忧？”何正平道：“那倒不至于，他们还不敢戕害俘虏，只不过是械斗时拼命罢了。”魏豪仍很担心，沉吟道：“我乘夜再探姚山村，一共搜了两三个过儿，可是，并没有发现他们拘留俘虏之所。”
何正平道：“你总是外乡人，地理不熟，他们村中确有地窖，幽囚俘虏。”
两师兄弟痛饮数杯，摩云鹏仍是低头发烦，恨不得立刻邀着师兄去寻人。何正平道：“你我不过阔别十几年，你的心眼倒怎么小起来了？你从前可不是这样啊！”
魏豪道：“咳，三哥，我受着托孤重责，刚带着小铃子出了娘怀，就把他失踪了。万一他有个好歹，我就见不得林师嫂的面了，我焉能不着急？”
何正平道：“万不会出错，咱们林大哥没做坏事，姚山村的人也不敢乱杀人，倒是怕他误走入姚山村的对头铁牛堡那边去，可就麻烦了。他们堡里常常接近匪类。不过我也有熟人，我准给你设法把小铃子寻着就是了。”
魏豪道：“寻着还没算完，我们大师嫂的意思，还要你给铃儿举荐个老师呢。”
何正平道：“那也不难。”
魏豪道：“别看三哥跛了一条腿，你办事还是那股子劲。依你之见，天下没难事了。”
何正平道：“天下本没难事，只在人为。老弟，你再喝一盅，不要一味翻眼珠，想心思，小铃子断不会有闪失。”
魏豪草草喝了几杯酒，便催何青鸿给他盛饭。他恨不得何正平此刻站起来就跟自己走。
何青鸿越听越知她父必须出门，忙抽空低唤父亲，到内间低语，她定要跟了父亲去。何正平不肯，说：“你是个没出闺门的姑娘，虽然是出门寻人，到了不得已的时候，也许动手比画一下子，你是去不得的。”
何青鸿摇头道：“爹爹，我只为了这个，才不放心您一个人出门，您这大年纪了，又有一条腿不得力，女儿如不跟了去，我在家中实在待不住。”
父女争执，何青鸿坚欲侍父同往。何正平道：“你不怕你七叔笑话你么？你忘了你是女孩子呀。”
饭后茶来，何青鸿打点兵刃行囊，把自己用的暗器也包上了，一面仍在低声央求她父：“您不过嫌我是女孩子，走路不方便，那也不要紧，我可以改装男子。”
这父女正在内间喋喋不休，魏豪已在外间听见了，大声道：“三哥，我可真给你添麻烦了，既然侄女要陪你去，这是她的一番孝心，你何不依了她？”又道：“青侄女，你手底下怎么样？”
何青鸿笑而不答，何正平道：“她手上倒不见得怎样，脚底下很利落，登高上房，和野小子一样。她的暗器也对付得，就是兵刃差点。不过愚兄年纪已老，如同废人一样，有她跟着我，诸多不便，况且大师兄的遗孤出门还不免出错，她一个女孩子更叫人担心了。”
魏豪不禁说道：“着啊！”也要拦阻。何青鸿早已迎着话茬上来，笑道：“林家哥哥是林家哥哥，我是我，他会出错，我何青鸿还不至于劳动你老找我。不信你老带着我试试，我多少准能给您老帮忙，决不会给您老二位添麻烦的。”她满脸露出刚强自负的神气来，竟赛过男儿。何正平看了，不由得心中喜悦。摩云鹏却不禁感慨系之了，忙问道：“青姑，我还没问你，你今年多大了？”
何青鸿正在自告奋勇的时候，冲口道：“你问我么，我十七岁了，倒叫你笑话，我只会几手笨招。”
摩云鹏忽然联想到别处，失口道：“好，好，好！”何青鸿道：“您怎么叫起好来？”
摩云鹏愁眉一展，哈哈大笑道：“好好好，青侄女问得好。我说三哥，小铃子现在的学名叫纪宏泽，他今年整整十八岁。三哥，喂，你说，好不好？”这一串“好”字，在场三个人登时默喻于无言了。何青鸿腾地满面通红，低下头来，搭茬也不好，不搭茬也不好。
连珠箭何正平手捻微髯敛笑沉思，半晌道：“且看吧，但不知他对他父亲惨死之事，也很抱着决心么？他功夫上到底怎样？”
魏豪道：“我的话先搁在这里，咱们还得是先寻人，后说别的。”何正平点头会意，含笑转问女儿道：“我明天就走，你怎么样？你当真还要跟着我么？”
何青鸿面显窘容，可是她性子刚烈，百折不回，她一片芳心一转，装着没事人，笑道：“我还是不放心您，七叔刚才这么说，我倒要看看这位林师哥，是怎的才出门，就丢了人。”她还是要跟着走。
魏豪说道：“三哥，怎么样？就叫侄女保护着您也好。”何正平道：“你侄女一个人闹，你不替我拦她，你也这样说，去就去吧。”
议定，师兄弟重新归座，饮茶叙旧，何姑娘忙着收拾一切，她心中乍喜乍羞。究其实魏豪并没有说出过着边际的话来，女孩子年及破瓜，一片芳心如一张白纸，只要粉笔一点，便留下痕心了。
何青鸿不免生出非分之想，到了次日凌晨，果然侍父登程。
连珠箭何正平要青鸿更易男装，青鸿含笑摇头，她说：“穿了男子衣履，走道不习惯。”她总未免有些忸怩之态，挡不住她父谆谆嘱告，青鸿也就带了男装，预备路上万一之用。依照连珠箭的打算，先投奔姚山村，寻找姚书绅，备礼投刺请见。
三个人衣冠楚楚直抵姚山村隘口，村口戒备更严，乡丁持刀矛拦路，眼望见三个人的来势，立刻吆喝禁止上前，跟着从林翳中，走出两个人，盘诘来意。何正平跛着脚，抢先一步，拱手通名答话，指名求见本村乡团总会头姚书绅姚大爷。村口巡逻的乡丁看了看何跛，又看了看少年女子何青鸿和长身壮汉摩云鹏魏豪。他们似乎认得魏豪的模样，这两天总在他们这里徘徊。他们有些疑忌，遂说道：“我们会头这两天正在公忙，并不见客。”
何正平忙说：“我是豫北的连珠箭何正平，这里有名帖，和你们姚会头是老朋友，烦你费心，言语一声，他上月邀过我的。”
乡丁嘀咕了一阵，说道：“我们会头实在忙，对不住，你先候一候。”指着道旁一棵大树，叫三人躲开隘口，退到树下，立刻拨出一个人，持了何正平的名帖和一包礼物，直上山坎传话。
摩云鹏魏豪看了这派头，心中焦急，这上山下山，恐怕打一个来回，就需一个时辰。何青鸿也不觉露出女儿态，对父亲说：“这还了得，谱儿太大了。”
哪知刚刚过了一顿饭时，便从山坎飞驶出三匹马，后面还跟着三匹空马。为首的骑马人，远远招呼道：“何老前辈，何老英雄，是亲身来的么？”
摩云鹏魏豪迎观这人，年约四旬，长袍马褂，正是魏豪探庙所见的那个绅士，也就是何跛的朋友姚绅士。
姚绅士早就想邀请何正平，做本村的乡团教练。何正平虽却聘，姚仍未死心，今日听见来了，十分欢喜，火速地迎出来。他们村中居然设了驿站似的岗位，步步传信，片刻即达。姚绅士偕同会友，下马相见，寒暄了几句话，彼此引见了，把那另备的三骑牵来，立请何正平上马入山。
这时候姚山村正在忙碌，厉兵秣马，打点三日后的大械斗。目前铁牛堡烦出人来，要交换俘虏。依着姚书绅，一个人抵换一个人，也就罢了。无如姚山村的货船，曾被铁牛堡秘遣水贼，焚劫了两只。今日议和，若只人换人，这批货物该怎样办？那铁牛堡又不承认焚舟劫货的阴谋，和议终于决裂，两方暗备下次的械斗。忽然间，铁牛堡又有能人，定下秘计，要夜袭姚山村，盗救俘虏。堡中人预有戒备，搭救俘虏的人空手而回。由此又引起姚山村的能人也要照方抓药，你来袭，我也袭，你来盗，我也盗，不求成功，先做示威的表示。这双方遂在正经械斗外，又加上偷营劫牢盗俘的枝节。
连珠箭何正平和师弟魏豪，偕爱女何青鸿直入姚山村的宾馆，村主人优礼相待，动问来意。何正平具实述说：有一个师侄，如此这般模样，长身材，大眼睛，微黑的脸庞，不到二十岁，一个英挺少年，他和这一位出来游学，误入山村，忽然失踪。想贵村正在械斗，只怕把他误认为间谍，扣押起来，敬烦费心，代为查找。
姚书绅听了，方知来意，何正平不是应旧聘，乃是寻故人。姚书绅立刻传谕全村，各处查找，人人说没见其人。为了讨取何老英雄的信任，姚绅士亲领何、魏三人，到他们秘密幽囚俘虏之所，请何老自己寻认。何正平叫魏豪逐个去认，全是铁牛堡的人，或铁牛堡请来的帮手。魏豪看罢摇头，重归宾馆。果然纪宏泽不出所料，没落在姚山村。
姚书绅对何老说：“前天大前天，我们这里闹贼，叫他们铁牛堡搅得很可以。他们自然是来偷俘虏。可惜我们警戒很严密，他们徒劳往返，还掉在这里一个乏货。他们这一闹，勾得我们这里的朋友也动了怒，也要邀几个飞檐走壁的高手，闹闹他们去。我本不赞成此举，可是众意难违，他们也说得好，叫铁牛堡的朋友也尝尝滋味，也让他们明白偷营盗俘虏的把戏，人人会耍，其实没有大用。我们这几位朋友打算今晚就去。何老前辈，我小弟意欲烦你老人家，做一个首领，率领他们哥几个，辛苦一趟，不知你老人家还有这份兴头没有？”
连珠箭何正平喟然一叹，哂然摇头道：“我小弟倒还老有少心，可惜力不从心，已变成残废人了，我这腿太不得力，我只好敬谢不敏，对不起姚大爷。”
姚书绅望着何老的面色，谀道：“你老太谦，虎老雄心在，英雄还在晚年，我刚才见您上马下马，一切都好，您不要推辞吧。”
何正平仍在推辞道：“不行了，不行了，废了！”
姚书绅依然怂恿说：“你这令师侄没有落在敝村，一定落在铁牛堡了。你老这一去，可说是两便。一来给我们村中的几位能手做个领率，二来你也可以亲自寻找令侄。我敢断定，令侄十之八九，是失陷在他们那边了。”
何正平听到这里，眼光霍霍地望着摩云鹏魏豪，魏豪微微点头。连珠箭又看自己女儿的神色，女儿何青鸿神情跃然，虽当着村主人，坐在下首，不敢插言，可是她正挨着魏师叔，便悄悄地一肘魏豪，低声说：“七叔，你劝爹爹走一趟。”连珠箭早看见了，微微一笑。
那村主人姚书绅也瞧出来，忙将话锋一转道：“何老前辈，我看你不必推辞。你本人年高，用不着争名争胜，可是你正好鼓舞他们少年。你等我把我这几位朋友引来，他们全都钦慕你，要想见见高贤。你只带他们到铁牛堡，涉险的事叫他们年轻人去做，你只给他们督后队、巡风看起落。还有你这位令友，这位魏仁兄，想必武功很好，我们一见如故，我也打算……”说着向魏豪拱手道：“我小弟愚不自量，要麻烦生朋友。你别见笑，我和何老前辈是至好，你是何老前辈的朋友，咱们自然都是朋友了。魏老兄，简直今天好比见‘财’起意，我一定要奉求你拔刀相助，再请你替我劝驾。”
姚书绅又向何青鸿说：“何小姐是名父之女，武功一定是很可观。我也一并奉求帮忙。好在只是入堡探寻囚牢，是秘密的事，斗智不斗力，你们三位我全要麻烦。”
姚书绅反复怂恿，果然何青鸿先沉不住气；魏豪蓄意未言，何青鸿径直凑到父亲面前，低声说道：“纪师兄多半落在铁牛堡了。爹爹，咱们去吧，你一开头不是打算先到姚山村，后到铁牛堡么。现在人家又烦咱们，咱们又得了帮手，正是一举两得，咱们去吧。”
连珠箭何正平哈哈一笑，对摩云鹏魏豪道：“小孩子都是沉不住气，你看她先急了。”转面对姚书绅道：“我不是推托，实在正因为铁牛堡里面，我也有熟人。第一叫他们知道我在这边帮忙，他们必要不痛快我。姚爷如此谆劝，我去是可以去；只有一节，千万请您嘱咐他们秘密一点。我们的来意，是在寻找我那师侄，寻着了他，我就告辞。姚仁兄不要笑我为德不卒。我还有一点意见，你们这场械斗，打了十好几年，何日是个了局？我想给你们说合说合，不知贵村诸位首脑人物，愿意不愿意？”
姚书绅欢然道：“我先谢谢何老前辈的盛意。”又向魏豪揖，然后说道：“何老前辈，您想我们都是安善良民，谁还愿意丢下正经生意，一味好勇狠斗不成？只是对方欺人太甚，故此我们箭在弦上，不得不发。何老兄若能找出他们那边主事的人，给我们了一了，当然我们求之不得。只有一节，他们鲍家四虎气焰太盛，又不幸他们勾结了丧门神一伙子水寇，为非作歹，日趋下流，只怕好生讲和，他们未必甘心。他们一定要抢一步先招，我们这边又不服气，这样就僵住了，越斗越凶。我也知道不得了局，终有一场大祸。”姚书绅咳了一声道：“后患真不堪想象，只看何老兄这回帮忙的结果了。”
姚书绅见何老已允诺，立刻把村中要人引来，双方相见，最要紧的，自然是今晚要探铁牛堡的那七位武林人物，全都少年英勇，初出茅庐，不畏险阻。姚书绅先给他们引见了，又盛夸何老的威名，然后设宴欢饮，即席商量探堡的入手步骤。
姚书绅首先说出铁牛堡中，一伙水寇，武功并不见如何，只是丧门神弟兄几人，其中并有他的胞妹飞来凤，专会使用暗器，稍不留意，就会上了当！
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