第二章 盗侠山寺斗心兵
2025-01-14 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
凌伯萍抬头一看，那上首客位上，坐着一位善士：好雄壮的汉子，足有五尺六寸高，自己仅及他耳下。两道浓眉，一双眼睛，紫酱色阔脸，通红的厚嘴唇，白牙齿，青颔短须，穿一件蓝宁绸长袍，天青缎团花马褂，古铜色套裤，白袜云履，腰板挺得直直的，正和对面两人大说大笑。
对面这两人，一个是中年黄白净子，穿灰绸袍，带小帽，气度安详，微露豪气。另一个是中年黑矮汉子，穿紫模本缎袍子，模样很粗鲁。只一望，便看出这三人面带风尘之色，是常出门在外的人。
在座还有四位善士，虽不熟识，凌伯萍却也知道他们。两个木渎本地绅士，姓谢，姓魏；两个是城里小财主。内中一个老头儿姓梁，一生信佛，谈经说法，比起方丈静澄，学问还深。另一个四十多岁的绅士姓马，平素喜拉拢，好下棋，曾和凌伯萍对垒。只是他围棋太差，象棋还精。
方丈室两明一暗，各集暗间。凌秀才刚一挑帘，浓烟扑鼻。好好一间深广的禅室，被四五支水烟袋、一炉檀香，熏得烟斜雾横。
凌伯萍性恶烟气，眉峰微微一皱，信口说道：“这里有些客人，我在外边坐。”一语未了，老方丈侧身答道：“凌居士，请里边坐，请里边坐！小庙这一回坐关筑阁，总得仰仗新护法、旧护法，广结善缘哩。并且这位高居士久慕你的大名，也想会会你哩。”
凌伯萍略一逡巡，向内瞥了一眼，心想：这个蓝袍紫面汉子，大概是姓高的吧？果然这紫面大汉抢先站起来，从首位退到一边，满面堆欢，双手抱拳道：“久仰，久仰！我说，老当家的，这一位准是宝寺的常施善绅凌大爷吧？小弟久仰得很，请这边坐。”连那旁边的灰袍黄面汉子、紫袍黑矮男子，也忙退下宾席，齐往旁边一站，横着手往里让。那当地四个绅士也都叫了一声：“凌先生，今天好早！”
凌伯萍隐居寡交，与当地乡邻，总是不即不离地酬应着，当下也向众人寒暄。老方丈忙指着那紫面汉子，向凌伯萍引见道：“凌檀越，这位就是我昨天说的那位高施主，高明轩高二爷。高施主少小离家，久闯关东。如今致富还乡，竟不惜屈尊，到小庙来还心愿。他老人家昨天在小庙盘桓了一整天，看见咱们这本善簿了……”说着一指桌上那本簿册道，“他老人家从头到尾看了一遍，就看见你老的官印。唵，你老这两年屡次捐施，足逾千金，是小庙头一位大护法。我们这位高施主很佩服你老，就向我打听，还要求见一面。高居士说，他离家二十年，今日回来，故乡出了像您老这一位大善士，他老人家非常喜欢。他老人家说了，这善缘不能专让你老一个人独结，他也要助施一千两银子。凌施主，你二位比着布施，小庙可就增荣不浅了！”
老方丈哈哈大笑，看了看众人又道：“高居士看见善簿上，还有梁施主、马施主、谢施主、魏施主四位，都是常施的善士。行善结缘，不在多少，持一花也可以见佛。这只在心田，只在永恒。”说着，笑嘻嘻凑近一步道：“高居士还要在小庙摆设素宴，普请你们五位施主，共做一桩大善举。他还邀来两位亲友……”指一指那个黄面汉子和黑面汉子，道：“这一位古敬亭古施主，这一位范静斋范施主，都是跟高施主一块发财回来的。高施主把他们二位邀来，这一凑恰好八位，高施主打算凑成八大护法。高施主的意思，要给咱们这小庙，重建三间大殿，重塑八尊佛像，另筑一座贮经宝塔。高施主愿意独担这三间大殿和一座宝塔的工费。至于八尊佛像，愿与各位施主，每人施塑一尊。”老方丈赔着笑，把缘簿拿过来。另外一张单子是兴工的估单，双手递给凌伯萍道：“凌施主请看吧，别位都看过了。”
凌伯萍耐着烦，一面看估单，一面与这些善士们应酬。高明轩这位善士，非常豪爽健谈，那位名叫古敬亭的施主也很能说，那名叫范静斋的似乎不大善辩。那高明轩旋向梁、马、谢、魏四位施主，谈起他当年不正干，受穷，被人耻笑的旧话来，以至于连老婆都看不起他。后来他被逼得无奈，才逃债投军，流落北方。十年苦挣，改业经商。他说道：“好像倒霉到家，就会转运似的。由打三十一岁起，老天爷保佑着我，一步一个顺，一走一个巧。拿着我一个外行，十年之间，虽然短不了为难着急，可是到底混整了，我居然混出这么一番小小的事业来。”又指着古、范二人道：“他二人和我一块创业，也受了不少苦处。我们三个就是桃园三弟兄，不过他们二位全比我有身份罢了。”面对众人道：“老乡，我可不是败子回头金不换，我是个歪打正着，走邪运的穷光蛋罢了，实在是老天爷给我饭缘！”说罢，哈哈大笑起来。众人听了，一齐说道：“高二爷太自谦了。”
高明轩笑道：“不是自谦，是实话。”随又说道，“我在外面鬼混这些年，连咱们本地口音都忘了。我如今越想越觉着凭我这样人，只有饿死才对。我不但没有饿死，还混好了，说实在的……”双拳一抱，向佛堂拱手道：“这是佛爷保佑我高明轩。我高明轩没什么说的，我总觉得应该报答佛天上神。还有，我高明轩倒运的时候，不怕诸位耻笑，我在这里，坑、崩、拐、骗，把老邻骚扰得可以。现在我高明轩有这半碗饭吃了，无论如何，我也该报答报答，我打算借这庙施舍三天。”扭头对老方丈道：“老当家的，你不知道，我当年在你们这清凉寺寻过宿，还偷过你们的东西哩。现在我抖起来了，我得把欠的账还上，省得下辈变狗变猫。”说得众人哄然大笑道：“高二爷越说越逗笑了。”
高明轩是江南人，却说得一口北方话。长得高颧阔口，紫面短髯，很似川陕地方人。这些善绅听高明轩这一篇毫不掩饰的自述，有的拱手颂扬，称他是爽直有骨气的汉子，是大丈夫气概；有的就窃笑他言语粗鄙，简直是光棍荣归，自鸣得意。
独有凌伯萍，素常沉默寡言，此时只用冷眼打量高明轩，口头上也称赞几句，因系初会，并不曾与他深谈。但这高明轩与他那个拜义弟兄姓古的，似乎很敬仰凌伯萍的学问、人品；跟别的绅士随便敷衍着，得空就凑着凌伯萍，向他攀谈。凌伯萍不即不离，淡淡地酬对罢了。
当下，在方丈室里估计工程，筹议题捐。高明轩向凌伯萍拱手道：“凌先生，你老的学问品性，我是最尊敬的。这一回捐修佛殿，出钱是我，出名出头还得让你老兄。我在下只有几个臭钱，肚子里太窄，品性更坏。这个事情一定请凌先生赏脸，领衔首善。还有佛殿上的匾，也得请你赐题。”老方丈也这么说，古、范二人也这么说，其余的人自然而然也都顺着口气这么说了。凌伯萍尚欲辞谢，已经推辞不开，没法子，也就含含糊糊答应下了。
又谈了一阵，高明轩向诸位施主，逐一请问住处，顺口询问他们的职业，有功名没有。他说他客子倦游，心慕乡贤。打听好住处，还要挨门拜访，献贽修敬。又挨到凌伯萍身旁，指东说西，虚心交谈。他这人是这么热肠，好交。
随后小沙弥来报，素斋备齐。老方丈站起来，敬请八大护法，到斋堂用膳。饭后，八位善绅参观坐关，随又到了方丈室。高明轩面向着方丈，眼看着凌伯萍，说道：“我听说凌施主的围棋很好，这可真凑巧，我也最喜欢下棋，只是下不好；我虽然下不好，可是最喜欢看人下棋。我说老当家的，看人下棋，最能学高招。凌先生要是不累，可以领教一盘么？”那个姓古的善士也赔笑插言道：“在下也好看人下棋，我们家里的五舍弟，他的棋就很高。凌先生如果不嫌弃，我把他领来，请你指教指教他。”
凌伯萍渐觉厌烦，信口说道：“我哪里会下棋？不过闲来无事，到这里和老方丈闲谈，高兴时就摆一盘。这位静澄师父他的棋更高，棋品也好，我倒常常同他手谈。”高明轩道：“手谈有意思极了，我也最好跟朋友守着闲谈。”原来他把“手谈”二字误解了。凌伯萍忍不住一笑。老方丈立刻打岔道：“是的，是的，凌檀越围棋手谈，实在可称高手，贫僧哪里是他的对手？我有时一输，竟会输给他一二十个子。”高明轩道：“吓，输这些子！我听说过输一百多个子的呢。”凌伯萍又微微笑了，把头扭到一边。
各位善绅一齐怂恿弈战。老方丈年龄已大，应酬施主，早感力疲，哪堪下棋，重劳心神。心想不下，又怕扫了施主的高兴，只得舍命陪君子，吩咐小沙弥把棋盘摆上来，他却极力让别人。这八个善绅中，很有三四个人懂得围棋的，让来让去，由凌伯萍和马绅对弈。老方丈幸免棋战，忙着招待善绅，照应茶水。那个高明轩就坐在棋桌旁边，孜孜地看人下棋，眼睛不时看看别处。
马绅不是凌伯萍的对手，仅走了二十几招，便形势不利；再走几步，越发的摆布不开。这一盘棋工夫不长，便见胜负，马绅竟输了三十多个子。高明轩在旁，不住口地称赞凌伯萍棋高。却是凌伯萍看他那神情，并不懂，微笑着，把棋盘一推道：“天很晚了，我要回去了。”老方丈挽留了一阵，众人也一齐留驾；凌伯萍勉强又坐了一会儿，跟着高明轩谈起塞外情形，凌伯萍倒很愿听。直到夕阳将落，这些善绅方才下山。
自此，高明轩解囊施善，捐资塑佛。为了修造佛殿，不时到清凉寺来。高明轩一来到寺内，便向老方丈打听：“凌先生来了没有？”如果没有来，高明轩便怂恿老方丈打发小沙弥，到凌宅去请。倘或请不来，高明轩便说：“没人谈谈，很没有意思。”立刻离庙下山，回家去了。高明轩好像非常钦佩凌伯萍的学问，极愿和他接谈。他自称是个俗物，愿与风雅人物亲近，可以脱脱俗气。老方丈也觉出这一点，似乎高明轩只见着凌伯萍，方肯欣施香资，毫不吝惜。但凡凌伯萍不在庙，高明轩就分文也不布施，连坐都坐不住。
老方丈也是有阅历的老和尚了。他心想：这高明轩的举动，大约有意和凌伯萍竞富；再不然，就是要和凌伯萍缔交。老方丈只盼望善绅们多多布施，怎么着都好。既觉出此点，便也变着法子，请凌伯萍上庙里来。
但凌伯萍是个儒雅书生样的人，和粗豪阔气的高明轩，好像并不十分投缘。起初听高明轩和古、范二人畅谈北方的风土人情，很觉有味。但谈来谈去，高明轩没说的了，凌伯萍也就没得听头了。凌伯萍好下棋，高明轩也冒冒失失要跟他下棋，一天偶然摆了一盘。吓，竟真个输了多半盘子。依凌伯萍看来，高明轩简直算是个围棋的门外汉，刚会走子儿罢了。高明轩的把弟那个古敬亭，也陪凌伯萍下过棋，却也大非对手，相差过甚。因此，凌伯萍、高明轩，怎么也谈不到一块。
而且他们两个人，礼佛的意念也很不同。凌伯萍时到山寺盘桓，第一，好像是习静；第二，好像是谈禅。至于礼佛以求神佑，诵经以求善果，这种小乘见解，老实说，凌伯萍并不很信，还有点瞧不起。高明轩却不然，他到清凉寺来，据他自称，是为还愿。他开口闭口，佛天保佑：“这辈子信佛，下辈子托生福地。”这是他的理解。凌伯萍曾经笑对老方丈说：“这位高居士，身上一根雅骨也没有。”老方丈笑答道：“高檀越好像俗气一点，不过他这个人倒很热诚信佛，交友对人也很热肠。”凌伯萍点点头，笑道：“这倒是的。他虽然俗，的确还没有市侩气，不过粗粗鲁鲁，很像个当兵的。”方丈道：“是的，他年轻时，本来当过兵，并且还当了不少年。他在绿营做过什长，后来才改业经商，发了大财。这个人大说大笑，倒真是直爽汉子。”
凌伯萍道：“他和那姓古的盟弟，总愿凑合着和我说话。老实说，我也不是讨厌他，只苦于和他们没话可说。”方丈笑了，忙替高明轩帮话道：“高施主委实敬重你老，他自己说，从小失学，自知是个粗人，起心眼佩服有学问的儒流。他很夸你老年轻稳重，谈吐高雅。他说恨不得拜你做老师哩。”凌伯萍笑道：“笑话，笑话，他比我还大哩。”
这时高明轩已将布施的银子派人送来，清凉寺立刻兴工，造大殿，塑佛像，筑宝塔，修藏经阁，请凌伯萍题匾。善绅们时时来监工，一来二往，这八大佛像将次塑成，这八大善绅也交往得渐渐熟悉了。
凌伯萍这人依然那么冷。他和高明轩不大亲近，也不十分嫌恶。不过在一起初，凌伯萍嫌高明轩满口颂扬自己，谀辞太过，有点听不入耳。并且高明轩的故意掉文，乔饰风雅，也很可笑。有一次，凌伯萍皱着眉躲过他。高明轩立刻觉出来，立刻把谀辞收起，以后对待凌伯萍，不谀不卑，态度很自然了。除了他那粗豪之气时时流露外，一切倒比乍见时率真，凌伯萍以此又处之淡然了。
高明轩曾有一次稍露敬慕高贤，愿结金兰之意。凌伯萍登时峻拒，向老方丈说：“朋友相交，贵在知心。呼兄唤弟，俗气不过，我一向最讨厌人们拜把子、换帖……”说得高明轩脸上很窘，他和古、范二人就是结盟弟兄。凌伯萍公然说出这话，也自觉失言，把话咽回去了。
又有一次，高明轩要登门拜访凌伯萍，问候凌娘子，嫂夫人。凌伯萍立刻谢绝，向老方丈说：“老师父颇知小弟的脾性，小弟闭户读书，务农自守，一向不好交往的。窄房浅屋，连个客厅也没有。”高明轩又一红脸。那古敬亭忙说：“我们高大哥的住宅，房子很宽绰，凌先生哪一天有空，请赏脸去玩玩。”高明轩道：“我备一个小酌，请凌先生和老方丈，还有马二爷、梁大爷，一块儿去。我们家酿的酒，口味还不坏。”凌伯萍淡淡地说道：“对不起，不怕二位过意，小兄实在是除了好下棋，常到这庙来谈谈，别的应酬一点也没有，经年也不进县城。小弟的贱脾气自知太坏，还望二位原谅，或者改日再奉陪吧。”谈了几句，就要告辞。高明轩把个紫脸窘成红布一样。
凌伯萍最好下棋，但自从棋伴静闲和尚坐关以后，便不大往清凉寺去了。修殿工竣之后，踪迹益疏。他还是在家里，浇花看书，陶然自乐。这天午间，凌伯萍正在闺房和爱妻春芳娘子，看着爱女小桐玩耍。干仆忽持进名帖来，到堂屋阶下一站，轻轻咳了一声。通房丫鬟宝芬忙进来通报道：“大爷，凌安回事来了。”凌伯萍道：“叫他进来。”站起身来，由内室来到堂屋坐下。
凌安掀帘进了堂屋，往门旁一站，很恭敬地禀道：“回大爷，有个高明轩，同着朋友，来拜访你老来了。”凌伯萍愕然道：“同着朋友？一共几个人？都是干什么的？”
凌安把名帖递上来，凌伯萍一看，是三张名帖，一张高明轩，一张古敬亭，一张是卢问岐。这高、古二人正是清凉寺的新施主。这卢问岐却不知何人，更不知为何事来的。干仆凌安不待询问，便回禀道：“三张名帖，一共来了两位客人。”
凌伯萍道：“噢，可是姓高的、姓古的二位？”凌安道：“是姓高的和姓卢的，姓古的没来。”
凌伯萍道：“他们做什么来找我？步行来的吗？”
凌安答道：“是坐小轿来的。两乘小轿，跟着两个长随。那姓高的说，是专诚拜访你老，给你引见一位新朋友。”
凌伯萍眉峰微蹙，道：“唔？”凌安回答道：“大爷见他不见他？刚才下人倒对他说了，说你老多半没在家，一清早出门去了，不知回来没有？这名帖，我对他们说，拿进来给奶奶看看。你老不愿见，可以把名帖退给他，下人就把他支走了。”凌伯萍想了想，把帖一扬道：“不见他。你好歹把他们打发走，就说我还没回来呢。”凌安道：“嗻！”接帖掀帘。
凌伯萍道：“回来！你可以问问他们的来意，找我到底有什么事。你对他们说，我往清凉寺去了。他要找我，可以到清凉寺去。”凌安道：“嗻！”掀帘越阶，走出门口去了。
春芳娘子抱着小桐出来，问道：“伯萍，是谁找你？”凌伯萍道：“不相干的人，我也不认识他。”春芳道：“不认识怎么会拜访你来？”伯萍道：“那谁知道呢，他也是清凉寺的施主，只在庙里见过几回罢了。”春芳娘子道：“怎么样，你又挡驾了吧？”凌伯萍道：“这些无味的应酬，我没工夫敷衍，我又和他们没有交情。”春芳笑道：“你也太冷了，人家大远地拜访你来，你好意思地端架子不见吗？咱们这里很僻远，但凡来寻你的，一定是专诚求见的，你何必这样？”
正说着，凌安进来回报道：“回禀大爷，下人把帖子缴回去了。下人说你老没在家，大概上清凉寺去了。姓高的不大信。他说，‘不能吧，我们是刚从清凉寺来的。’小的就问他，拜访你老有什么事？他说，‘倒没有什么事。不过给您引见一位棋友。同来的那位姓卢的，说是江南有名的围棋国手，和姓古的是朋友。因为久闻你老好下棋，古、高二位特意给你老荐来，要请教你老的手谈’。”
凌伯萍道：“哦，原来是这个事情。”脸上的表情松缓下来，又问道：“他们都走了没有？”凌安道：“都上轿走了。”凌伯萍道：“他们没说再来的话吗？”凌安道：“说了，小的已经给您老拦住了。那姓高的好像不大高兴，他说，‘请你老有工夫，到清凉寺去。’小的说，等家主回来，一定转达。他们就上轿走了。”
凌伯萍眼望凌安，又重复一句道：“原来是这个事情！我当是告帮的又来麻烦我呢。那个姓卢的是什么模样？多大年岁？听口音是哪里人？像个做什么的？”
凌安道：“有四十多岁，大概是浙江人，像个，像个……”凌安可就形容不出来了，半晌方说：“像是个穿长衫的吧。”凌伯萍嗤地笑道：“他像是个商人，还是像个念书的？像个幕友，还是像个做官的？”凌安揣摩不出来，摇着头道：“看不出来，穿得很阔。哦，对了，像是个当医生的。”
凌伯萍笑道：“我明白了，这个人大概像个清客吧？”凌安笑道：“对了，还是你有眼力。”这一句话，顿忘了主仆的身份，把嗓门也放大了，幸而春芳娘子不曾留神。
凌伯萍瞪了他一眼，道：“哼，你这是怎么说话？出去吧。”凌安笑道：“嗻！”转身便退出去。凌伯萍追着问道：“这个姓卢的可是跟姓高的，同往清凉寺去了吗？”凌安道：“是的。下人听见那个叫高明轩的吩咐轿夫了，他们一准是往清凉寺去了。”
对面这两人，一个是中年黄白净子，穿灰绸袍，带小帽，气度安详，微露豪气。另一个是中年黑矮汉子，穿紫模本缎袍子，模样很粗鲁。只一望，便看出这三人面带风尘之色，是常出门在外的人。
在座还有四位善士，虽不熟识，凌伯萍却也知道他们。两个木渎本地绅士，姓谢，姓魏；两个是城里小财主。内中一个老头儿姓梁，一生信佛，谈经说法，比起方丈静澄，学问还深。另一个四十多岁的绅士姓马，平素喜拉拢，好下棋，曾和凌伯萍对垒。只是他围棋太差，象棋还精。
方丈室两明一暗，各集暗间。凌秀才刚一挑帘，浓烟扑鼻。好好一间深广的禅室，被四五支水烟袋、一炉檀香，熏得烟斜雾横。
凌伯萍性恶烟气，眉峰微微一皱，信口说道：“这里有些客人，我在外边坐。”一语未了，老方丈侧身答道：“凌居士，请里边坐，请里边坐！小庙这一回坐关筑阁，总得仰仗新护法、旧护法，广结善缘哩。并且这位高居士久慕你的大名，也想会会你哩。”
凌伯萍略一逡巡，向内瞥了一眼，心想：这个蓝袍紫面汉子，大概是姓高的吧？果然这紫面大汉抢先站起来，从首位退到一边，满面堆欢，双手抱拳道：“久仰，久仰！我说，老当家的，这一位准是宝寺的常施善绅凌大爷吧？小弟久仰得很，请这边坐。”连那旁边的灰袍黄面汉子、紫袍黑矮男子，也忙退下宾席，齐往旁边一站，横着手往里让。那当地四个绅士也都叫了一声：“凌先生，今天好早！”
凌伯萍隐居寡交，与当地乡邻，总是不即不离地酬应着，当下也向众人寒暄。老方丈忙指着那紫面汉子，向凌伯萍引见道：“凌檀越，这位就是我昨天说的那位高施主，高明轩高二爷。高施主少小离家，久闯关东。如今致富还乡，竟不惜屈尊，到小庙来还心愿。他老人家昨天在小庙盘桓了一整天，看见咱们这本善簿了……”说着一指桌上那本簿册道，“他老人家从头到尾看了一遍，就看见你老的官印。唵，你老这两年屡次捐施，足逾千金，是小庙头一位大护法。我们这位高施主很佩服你老，就向我打听，还要求见一面。高居士说，他离家二十年，今日回来，故乡出了像您老这一位大善士，他老人家非常喜欢。他老人家说了，这善缘不能专让你老一个人独结，他也要助施一千两银子。凌施主，你二位比着布施，小庙可就增荣不浅了！”
老方丈哈哈大笑，看了看众人又道：“高居士看见善簿上，还有梁施主、马施主、谢施主、魏施主四位，都是常施的善士。行善结缘，不在多少，持一花也可以见佛。这只在心田，只在永恒。”说着，笑嘻嘻凑近一步道：“高居士还要在小庙摆设素宴，普请你们五位施主，共做一桩大善举。他还邀来两位亲友……”指一指那个黄面汉子和黑面汉子，道：“这一位古敬亭古施主，这一位范静斋范施主，都是跟高施主一块发财回来的。高施主把他们二位邀来，这一凑恰好八位，高施主打算凑成八大护法。高施主的意思，要给咱们这小庙，重建三间大殿，重塑八尊佛像，另筑一座贮经宝塔。高施主愿意独担这三间大殿和一座宝塔的工费。至于八尊佛像，愿与各位施主，每人施塑一尊。”老方丈赔着笑，把缘簿拿过来。另外一张单子是兴工的估单，双手递给凌伯萍道：“凌施主请看吧，别位都看过了。”
凌伯萍耐着烦，一面看估单，一面与这些善士们应酬。高明轩这位善士，非常豪爽健谈，那位名叫古敬亭的施主也很能说，那名叫范静斋的似乎不大善辩。那高明轩旋向梁、马、谢、魏四位施主，谈起他当年不正干，受穷，被人耻笑的旧话来，以至于连老婆都看不起他。后来他被逼得无奈，才逃债投军，流落北方。十年苦挣，改业经商。他说道：“好像倒霉到家，就会转运似的。由打三十一岁起，老天爷保佑着我，一步一个顺，一走一个巧。拿着我一个外行，十年之间，虽然短不了为难着急，可是到底混整了，我居然混出这么一番小小的事业来。”又指着古、范二人道：“他二人和我一块创业，也受了不少苦处。我们三个就是桃园三弟兄，不过他们二位全比我有身份罢了。”面对众人道：“老乡，我可不是败子回头金不换，我是个歪打正着，走邪运的穷光蛋罢了，实在是老天爷给我饭缘！”说罢，哈哈大笑起来。众人听了，一齐说道：“高二爷太自谦了。”
高明轩笑道：“不是自谦，是实话。”随又说道，“我在外面鬼混这些年，连咱们本地口音都忘了。我如今越想越觉着凭我这样人，只有饿死才对。我不但没有饿死，还混好了，说实在的……”双拳一抱，向佛堂拱手道：“这是佛爷保佑我高明轩。我高明轩没什么说的，我总觉得应该报答佛天上神。还有，我高明轩倒运的时候，不怕诸位耻笑，我在这里，坑、崩、拐、骗，把老邻骚扰得可以。现在我高明轩有这半碗饭吃了，无论如何，我也该报答报答，我打算借这庙施舍三天。”扭头对老方丈道：“老当家的，你不知道，我当年在你们这清凉寺寻过宿，还偷过你们的东西哩。现在我抖起来了，我得把欠的账还上，省得下辈变狗变猫。”说得众人哄然大笑道：“高二爷越说越逗笑了。”
高明轩是江南人，却说得一口北方话。长得高颧阔口，紫面短髯，很似川陕地方人。这些善绅听高明轩这一篇毫不掩饰的自述，有的拱手颂扬，称他是爽直有骨气的汉子，是大丈夫气概；有的就窃笑他言语粗鄙，简直是光棍荣归，自鸣得意。
独有凌伯萍，素常沉默寡言，此时只用冷眼打量高明轩，口头上也称赞几句，因系初会，并不曾与他深谈。但这高明轩与他那个拜义弟兄姓古的，似乎很敬仰凌伯萍的学问、人品；跟别的绅士随便敷衍着，得空就凑着凌伯萍，向他攀谈。凌伯萍不即不离，淡淡地酬对罢了。
当下，在方丈室里估计工程，筹议题捐。高明轩向凌伯萍拱手道：“凌先生，你老的学问品性，我是最尊敬的。这一回捐修佛殿，出钱是我，出名出头还得让你老兄。我在下只有几个臭钱，肚子里太窄，品性更坏。这个事情一定请凌先生赏脸，领衔首善。还有佛殿上的匾，也得请你赐题。”老方丈也这么说，古、范二人也这么说，其余的人自然而然也都顺着口气这么说了。凌伯萍尚欲辞谢，已经推辞不开，没法子，也就含含糊糊答应下了。
又谈了一阵，高明轩向诸位施主，逐一请问住处，顺口询问他们的职业，有功名没有。他说他客子倦游，心慕乡贤。打听好住处，还要挨门拜访，献贽修敬。又挨到凌伯萍身旁，指东说西，虚心交谈。他这人是这么热肠，好交。
随后小沙弥来报，素斋备齐。老方丈站起来，敬请八大护法，到斋堂用膳。饭后，八位善绅参观坐关，随又到了方丈室。高明轩面向着方丈，眼看着凌伯萍，说道：“我听说凌施主的围棋很好，这可真凑巧，我也最喜欢下棋，只是下不好；我虽然下不好，可是最喜欢看人下棋。我说老当家的，看人下棋，最能学高招。凌先生要是不累，可以领教一盘么？”那个姓古的善士也赔笑插言道：“在下也好看人下棋，我们家里的五舍弟，他的棋就很高。凌先生如果不嫌弃，我把他领来，请你指教指教他。”
凌伯萍渐觉厌烦，信口说道：“我哪里会下棋？不过闲来无事，到这里和老方丈闲谈，高兴时就摆一盘。这位静澄师父他的棋更高，棋品也好，我倒常常同他手谈。”高明轩道：“手谈有意思极了，我也最好跟朋友守着闲谈。”原来他把“手谈”二字误解了。凌伯萍忍不住一笑。老方丈立刻打岔道：“是的，是的，凌檀越围棋手谈，实在可称高手，贫僧哪里是他的对手？我有时一输，竟会输给他一二十个子。”高明轩道：“吓，输这些子！我听说过输一百多个子的呢。”凌伯萍又微微笑了，把头扭到一边。
各位善绅一齐怂恿弈战。老方丈年龄已大，应酬施主，早感力疲，哪堪下棋，重劳心神。心想不下，又怕扫了施主的高兴，只得舍命陪君子，吩咐小沙弥把棋盘摆上来，他却极力让别人。这八个善绅中，很有三四个人懂得围棋的，让来让去，由凌伯萍和马绅对弈。老方丈幸免棋战，忙着招待善绅，照应茶水。那个高明轩就坐在棋桌旁边，孜孜地看人下棋，眼睛不时看看别处。
马绅不是凌伯萍的对手，仅走了二十几招，便形势不利；再走几步，越发的摆布不开。这一盘棋工夫不长，便见胜负，马绅竟输了三十多个子。高明轩在旁，不住口地称赞凌伯萍棋高。却是凌伯萍看他那神情，并不懂，微笑着，把棋盘一推道：“天很晚了，我要回去了。”老方丈挽留了一阵，众人也一齐留驾；凌伯萍勉强又坐了一会儿，跟着高明轩谈起塞外情形，凌伯萍倒很愿听。直到夕阳将落，这些善绅方才下山。
自此，高明轩解囊施善，捐资塑佛。为了修造佛殿，不时到清凉寺来。高明轩一来到寺内，便向老方丈打听：“凌先生来了没有？”如果没有来，高明轩便怂恿老方丈打发小沙弥，到凌宅去请。倘或请不来，高明轩便说：“没人谈谈，很没有意思。”立刻离庙下山，回家去了。高明轩好像非常钦佩凌伯萍的学问，极愿和他接谈。他自称是个俗物，愿与风雅人物亲近，可以脱脱俗气。老方丈也觉出这一点，似乎高明轩只见着凌伯萍，方肯欣施香资，毫不吝惜。但凡凌伯萍不在庙，高明轩就分文也不布施，连坐都坐不住。
老方丈也是有阅历的老和尚了。他心想：这高明轩的举动，大约有意和凌伯萍竞富；再不然，就是要和凌伯萍缔交。老方丈只盼望善绅们多多布施，怎么着都好。既觉出此点，便也变着法子，请凌伯萍上庙里来。
但凌伯萍是个儒雅书生样的人，和粗豪阔气的高明轩，好像并不十分投缘。起初听高明轩和古、范二人畅谈北方的风土人情，很觉有味。但谈来谈去，高明轩没说的了，凌伯萍也就没得听头了。凌伯萍好下棋，高明轩也冒冒失失要跟他下棋，一天偶然摆了一盘。吓，竟真个输了多半盘子。依凌伯萍看来，高明轩简直算是个围棋的门外汉，刚会走子儿罢了。高明轩的把弟那个古敬亭，也陪凌伯萍下过棋，却也大非对手，相差过甚。因此，凌伯萍、高明轩，怎么也谈不到一块。
而且他们两个人，礼佛的意念也很不同。凌伯萍时到山寺盘桓，第一，好像是习静；第二，好像是谈禅。至于礼佛以求神佑，诵经以求善果，这种小乘见解，老实说，凌伯萍并不很信，还有点瞧不起。高明轩却不然，他到清凉寺来，据他自称，是为还愿。他开口闭口，佛天保佑：“这辈子信佛，下辈子托生福地。”这是他的理解。凌伯萍曾经笑对老方丈说：“这位高居士，身上一根雅骨也没有。”老方丈笑答道：“高檀越好像俗气一点，不过他这个人倒很热诚信佛，交友对人也很热肠。”凌伯萍点点头，笑道：“这倒是的。他虽然俗，的确还没有市侩气，不过粗粗鲁鲁，很像个当兵的。”方丈道：“是的，他年轻时，本来当过兵，并且还当了不少年。他在绿营做过什长，后来才改业经商，发了大财。这个人大说大笑，倒真是直爽汉子。”
凌伯萍道：“他和那姓古的盟弟，总愿凑合着和我说话。老实说，我也不是讨厌他，只苦于和他们没话可说。”方丈笑了，忙替高明轩帮话道：“高施主委实敬重你老，他自己说，从小失学，自知是个粗人，起心眼佩服有学问的儒流。他很夸你老年轻稳重，谈吐高雅。他说恨不得拜你做老师哩。”凌伯萍笑道：“笑话，笑话，他比我还大哩。”
这时高明轩已将布施的银子派人送来，清凉寺立刻兴工，造大殿，塑佛像，筑宝塔，修藏经阁，请凌伯萍题匾。善绅们时时来监工，一来二往，这八大佛像将次塑成，这八大善绅也交往得渐渐熟悉了。
凌伯萍这人依然那么冷。他和高明轩不大亲近，也不十分嫌恶。不过在一起初，凌伯萍嫌高明轩满口颂扬自己，谀辞太过，有点听不入耳。并且高明轩的故意掉文，乔饰风雅，也很可笑。有一次，凌伯萍皱着眉躲过他。高明轩立刻觉出来，立刻把谀辞收起，以后对待凌伯萍，不谀不卑，态度很自然了。除了他那粗豪之气时时流露外，一切倒比乍见时率真，凌伯萍以此又处之淡然了。
高明轩曾有一次稍露敬慕高贤，愿结金兰之意。凌伯萍登时峻拒，向老方丈说：“朋友相交，贵在知心。呼兄唤弟，俗气不过，我一向最讨厌人们拜把子、换帖……”说得高明轩脸上很窘，他和古、范二人就是结盟弟兄。凌伯萍公然说出这话，也自觉失言，把话咽回去了。
又有一次，高明轩要登门拜访凌伯萍，问候凌娘子，嫂夫人。凌伯萍立刻谢绝，向老方丈说：“老师父颇知小弟的脾性，小弟闭户读书，务农自守，一向不好交往的。窄房浅屋，连个客厅也没有。”高明轩又一红脸。那古敬亭忙说：“我们高大哥的住宅，房子很宽绰，凌先生哪一天有空，请赏脸去玩玩。”高明轩道：“我备一个小酌，请凌先生和老方丈，还有马二爷、梁大爷，一块儿去。我们家酿的酒，口味还不坏。”凌伯萍淡淡地说道：“对不起，不怕二位过意，小兄实在是除了好下棋，常到这庙来谈谈，别的应酬一点也没有，经年也不进县城。小弟的贱脾气自知太坏，还望二位原谅，或者改日再奉陪吧。”谈了几句，就要告辞。高明轩把个紫脸窘成红布一样。
凌伯萍最好下棋，但自从棋伴静闲和尚坐关以后，便不大往清凉寺去了。修殿工竣之后，踪迹益疏。他还是在家里，浇花看书，陶然自乐。这天午间，凌伯萍正在闺房和爱妻春芳娘子，看着爱女小桐玩耍。干仆忽持进名帖来，到堂屋阶下一站，轻轻咳了一声。通房丫鬟宝芬忙进来通报道：“大爷，凌安回事来了。”凌伯萍道：“叫他进来。”站起身来，由内室来到堂屋坐下。
凌安掀帘进了堂屋，往门旁一站，很恭敬地禀道：“回大爷，有个高明轩，同着朋友，来拜访你老来了。”凌伯萍愕然道：“同着朋友？一共几个人？都是干什么的？”
凌安把名帖递上来，凌伯萍一看，是三张名帖，一张高明轩，一张古敬亭，一张是卢问岐。这高、古二人正是清凉寺的新施主。这卢问岐却不知何人，更不知为何事来的。干仆凌安不待询问，便回禀道：“三张名帖，一共来了两位客人。”
凌伯萍道：“噢，可是姓高的、姓古的二位？”凌安道：“是姓高的和姓卢的，姓古的没来。”
凌伯萍道：“他们做什么来找我？步行来的吗？”
凌安答道：“是坐小轿来的。两乘小轿，跟着两个长随。那姓高的说，是专诚拜访你老，给你引见一位新朋友。”
凌伯萍眉峰微蹙，道：“唔？”凌安回答道：“大爷见他不见他？刚才下人倒对他说了，说你老多半没在家，一清早出门去了，不知回来没有？这名帖，我对他们说，拿进来给奶奶看看。你老不愿见，可以把名帖退给他，下人就把他支走了。”凌伯萍想了想，把帖一扬道：“不见他。你好歹把他们打发走，就说我还没回来呢。”凌安道：“嗻！”接帖掀帘。
凌伯萍道：“回来！你可以问问他们的来意，找我到底有什么事。你对他们说，我往清凉寺去了。他要找我，可以到清凉寺去。”凌安道：“嗻！”掀帘越阶，走出门口去了。
春芳娘子抱着小桐出来，问道：“伯萍，是谁找你？”凌伯萍道：“不相干的人，我也不认识他。”春芳道：“不认识怎么会拜访你来？”伯萍道：“那谁知道呢，他也是清凉寺的施主，只在庙里见过几回罢了。”春芳娘子道：“怎么样，你又挡驾了吧？”凌伯萍道：“这些无味的应酬，我没工夫敷衍，我又和他们没有交情。”春芳笑道：“你也太冷了，人家大远地拜访你来，你好意思地端架子不见吗？咱们这里很僻远，但凡来寻你的，一定是专诚求见的，你何必这样？”
正说着，凌安进来回报道：“回禀大爷，下人把帖子缴回去了。下人说你老没在家，大概上清凉寺去了。姓高的不大信。他说，‘不能吧，我们是刚从清凉寺来的。’小的就问他，拜访你老有什么事？他说，‘倒没有什么事。不过给您引见一位棋友。同来的那位姓卢的，说是江南有名的围棋国手，和姓古的是朋友。因为久闻你老好下棋，古、高二位特意给你老荐来，要请教你老的手谈’。”
凌伯萍道：“哦，原来是这个事情。”脸上的表情松缓下来，又问道：“他们都走了没有？”凌安道：“都上轿走了。”凌伯萍道：“他们没说再来的话吗？”凌安道：“说了，小的已经给您老拦住了。那姓高的好像不大高兴，他说，‘请你老有工夫，到清凉寺去。’小的说，等家主回来，一定转达。他们就上轿走了。”
凌伯萍眼望凌安，又重复一句道：“原来是这个事情！我当是告帮的又来麻烦我呢。那个姓卢的是什么模样？多大年岁？听口音是哪里人？像个做什么的？”
凌安道：“有四十多岁，大概是浙江人，像个，像个……”凌安可就形容不出来了，半晌方说：“像是个穿长衫的吧。”凌伯萍嗤地笑道：“他像是个商人，还是像个念书的？像个幕友，还是像个做官的？”凌安揣摩不出来，摇着头道：“看不出来，穿得很阔。哦，对了，像是个当医生的。”
凌伯萍笑道：“我明白了，这个人大概像个清客吧？”凌安笑道：“对了，还是你有眼力。”这一句话，顿忘了主仆的身份，把嗓门也放大了，幸而春芳娘子不曾留神。
凌伯萍瞪了他一眼，道：“哼，你这是怎么说话？出去吧。”凌安笑道：“嗻！”转身便退出去。凌伯萍追着问道：“这个姓卢的可是跟姓高的，同往清凉寺去了吗？”凌安道：“是的。下人听见那个叫高明轩的吩咐轿夫了，他们一准是往清凉寺去了。”
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