第十章 李紫霄与小虎儿
2024-08-05 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 评论:0 点击:
话说路鼎听说官军过境，一面布置守堡，一面派了二位老者押着羊酒，迎前犒接官军，出发时候刚才午正。路、袁两人打发这般人去后，立时鸣锣聚集路、袁两姓壮丁，宣布了意思，立时在土城上按平日分派职守，各依方位，布置得兵甲森严。路、袁两人也暗藏软甲，带着兵器，站在官军来的要路口第一座土堡上，静候消息。
不料等到日色西斜，尚未见稿军的回来，正想派人迎接，忽见对面官道上尘土起处，一匹马驮着一个人，捧着一面红旗，飞也似的驰到堡下，勒住马，仰面大喝道：“黄将军有令，此地邻近塔儿冈，难免没有强人藏匿，暗探军情，特命俺唤取此地为首之人，到军前听候问话，怎的关闭着这鸟门，是何道理？现在没有工夫同你们多话，快叫为首的滚出来，随俺去复命！军令如山，谁敢不从？快叫那人出来。”
这人这样耀武扬威地一来，几乎把堡上路鼎肚皮气破，立时便要发作。袁鹰儿慌忙止住路鼎，探身向下问道：“你既然从大军前来，当然知道我们这儿已有村中几位长老，押着花红羊酒迎上前去，那几位长老便是俺们为首的人。再说俺们这三义堡是强人的硬对头，吃了俺们好几次亏，谁敢到这里埋伏呢？”
袁鹰儿话未说完，马上那军健大喝一声道：“陡！闭上你这鸟嘴！你们宰了几口不花钱的猪羊，差了几个老废物，到俺们大军前装穷说苦，想哄小孩子不成？老实对你们说，你们这样诡计，不要说黄将军不听这一套，便是前站先锋尤副总兵那一关就难过去！你们想那几个老废物回来也容易，只要唤出你们为首的人，乖乖跟随俺去好了。”
路鼎忍不住大喝道：“叫俺们为首的去，有什么事？你且说个仔细。”那军健一抖缰绳，滴溜溜马身一转，回头望着路鼎，看了又看，用马鞭一指道；“怪不得尤副总兵早已探得你们同强人暗通声气，现在一看情形，果然很对，好的，你们等着吧！”说毕，刚待扬鞭催马，猛地堡上一声大喝：“狗才，着镖！”喝声未绝，那军健已翻身落马，痛得满地乱滚。
原来，堡上路鼎听得话头不对，知已凶多吉少，气不过掏镖在手，给了军健一镖。路鼎的毒药镖很有名气，发无不中，这一镖正打在军健后腰，药性发作，顿时死掉。袁鹰儿一看事已做了出来，慌差人下堡，把尸身收拾，那匹马也藏到一边，正待和路鼎商量对付办法，猛见官道上尘土大起，一批军马打着先锋旗号，一霎时前面一面镶边大旗，招展出一根大“刁”字来。
看去有一百多个步卒，二三十个骑兵，骑兵在先，步兵在后。当先大旗底下一匹点花青鬃马，骑着一个尖嘴薄腮、全副甲胄的副总兵刁干，背弓挂箭，鞍横一柄春秋刀，催马到了距堡一箭路，便喝住后面军马，踞鞍望上观看，土城上已排列着麻林似的标枪，旗帜耀目，很是雄壮。刁干似乎吃惊的样子，回头向身后骑马的几个偏将、把总之类说了几句话，便见旗影一动，人马雁字般排开，由许多步勇推推搡操，拥出几个绳束反绑的人来。路鼎、袁鹰儿急看时，原来军前捆绑的人，正是派去犒军的几位老者，和二十个壮丁。
这一来，连袁鹰儿也双眉倒竖，怒火高升。堡上和左右土城子上面排列着的壮丁，个个愤怒填胸，齐声大喝道：“这哪是官军，比强盗还不讲理！俺们一番好意去犒接官军，反而受了这样折辱，世界上还有理可讲吗？既然这样，俺们齐心合力，打掉他们再说！”接着一片喊杀之声，震天而起，那堡下刁干和一班步兵、骑兵也似有点气馁，想不到这区区三义堡，有这样声势。
刁干两只鼠眼一转，计上心来，一拾缰绳，跑出旗门，向堡上一指道：“大军过境，你们居然盛张兵卫，闭堡阻抗，莫非真想造反吗？”不料他神气十足向堡上大声呼喝了几句，堡上睬也不睬，一个个壮丁张弓搭箭，朝着他怒目相向。刁干讨了没趣，正想回马，猛听得堡门内震天价一声大响，堡门大开，泼刺刺冲出一匹黑炭似的骏马，马上跨着威棱四射、身体魁梧的路鼎，倒提着一柄长杆截头大砍刀，身后五十几个壮丁，一色短衣窄袖，包头扎腿，雄赳赳挎刀提枪，一阵风似的卷出堡外，一字排开。
路鼎大刀一横，双腿一夹，冲上几步，向刁干喝道：“俺们三义堡累世清白良民，不幸这几年四面盗贼蜂起，时来薅恼，屡次禀请官府，一概装聋作哑，任贼横行！俺们三义堡几百户人家，没有法子，才挑选壮丁，设起保乡团练，自卫身家，几次同强人对敌，幸能保全一村老小。现在府里派黄将军进剿，总算为国为民，所以俺们略备羊酒，聊表微意，并请你们顾念百姓，整肃军纪，不要扰及平民，这原是一番好意，不料你们把俺长老们当强盗般绑了起来，这是何道理？请你说个明白！”说罢，虎目圆睁，直注刁干。
刁干冷笑一声道：“见了本先锋还不下马请罪，竟敢耀武扬威，强词夺理，真是大胆狂徒。”说到此处，又是一声大喝道，“狗才报名！”路鼎哈哈一声狂笑道：“谁不知道三义堡路鼎是个磊落丈夫，血性男子！你如果知道统率官军，全在除暴安良，保护百姓，立时把这班人释放回堡，而且严令不准一兵一卒，进堡啰唣，这样，俺路鼎立时下马给你赔礼。”
刁干一听这些话，气得满面通红，指着路鼎骂道：“原来你就是路鼎呀！怪不得有人指名告你暗通强人，谋为不轨！看你这样目无官长的举动，也用不着三推六问，准是强人无疑。今天本先锋统军到此，为的是明查暗访，察看真假。想不到你胆大如天，悍不畏死。照理说，擒住你这区区之辈，也不费吹灰之力，现在本先锋姑且法外开恩，让你投案自首，免得大军压境，玉石俱焚！这是本先锋一番好意，你且仔细想想。”
刁干这番话并不是真有好意，其实他看得堡上堡下，兵备森严，路鼎横着一柄厚背阔锋截头刀，天神般雄视一切，感觉事情有些棘手，自己心中计划有点行不开。原来他一路统军而来，派了几个心腹，沿路打听某村有多少富户，某处有无绝色女子，以便随机恫吓，财色双收。将近三义堡境界，早已安排好计划，想在堡中大大地抽一笔油水，尤其是他手下几个营混子，替他打探明白，知道三义堡内有个李紫霄色冠全堡，同时也探出路鼎英雄，不大好惹，所以安排好通盗罪名。
偏逢堡中父老担酒牵羊，前往犒军，正迎着刁干的前站人马，立时不分皂白，先来个下马威，统统捆绑起来。他以为来搞军的定是堡中为首之人，路鼎谅必在内，哪知偏出所料，细细一问，并无路鼎，立时差一军健，骑匹快马，背着令旗前往传唤，自己统军随后，急急赶来，满望借着军威王法，当头一罩便成。哪知路鼎已把先到军健打死，势成骑虎，索性满不听他这一套，弄得大僵特僵。这时他想自找台阶，又耍出花招儿来，说了一番哄人的话。
路鼎哈哈一笑道：“在你口中，左一个强人，右一个强人，硬指定我是强人！大约你知道玉龙冈的强人降伏不下，想把三义堡当作玉龙冈，杀几个平民百姓，好去献功，容容易易地便升官发财了。老实对你说，你想动三义堡一草一木，须放着路鼎不死。”这一来，刁干计穷智尽，羞恼成怒，向左右一声大喝：“擒了他过来！”这一喝令，旗门开处，便有两条枪，两匹马，双将齐出，直冲过来。
路鼎一声冷笑，并不动身，等待枪临切近，猛可里霹雳一声大喝，一催战马，只抡刀向左右一扫，咔嚓一声，双枪齐折，路鼎顺势用刀背一拍，转身又用刀柄一击，两个偏将连招架工夫都没有，一个滚落马前，一个跌向马后，立时拥上几个堡勇，掏出绳束捆个结实。路鼎呵呵大笑，用刀一指道：“这样脓包也想到玉龙冈去，真是好笑。如果不服输，连你也难逃公道了！”
这时刁干面上真有点挂不住，暗想路鼎果然名不虚传，便是自己出马，也是白饶，看来强龙难斗地头蛇，今天同他用强是不成功的了。正在进退两难之际，万不料路鼎胆大包天，一柄刀，一匹马，一声不响，直奔自己过来。这一下，真把他吓得冷汗直流，慌忙带转马头，退向队后。哪知主将一动，一般兵卒吃了齐心丸似的，个个转身便跑。刁干也身不由己夹在骑兵当中，没命地向来路逃走了。捆绑在军前的几位父老和二十余个壮丁，却纹风不动。
路鼎看看大乐，慌忙止住堡勇，先把捆绑的长老释放，堡上袁鹰儿看得清楚，也下堡迎接。路鼎押着两员偏将，率兵进堡，一时欢声动地，个个都说官军这样不济，也来太岁头上动土，未免可笑了。独有袁鹰儿默默无言，跟着路鼎布置好看守土城的堡勇，两人一同回到路宅。这时已掌灯火，路鼎留住袁鹰儿一同饮酒，商量办法。
袁鹰儿道：“今天这一下，和刁干已结下了深仇。这人武艺虽不足惧，却要防他诡计。他主将黄飞虎武艺不在你我之下，也是一个劲敌，再说他们究系官军，万一刁干在黄飞虎面前挑拨是非，真个大军压境和俺们对垒起来，俺们弹丸似的土城，几百个堡勇，如何抵挡得了，非要想个釜底抽薪的法子才好。”路鼎大笑道：“这样不济事的军马，多来几千几万，何足惧哉！便是黄某有点虚名，谅也没有多大真实本领。”话还未毕，猛听得轰天价一声炮响，连地皮都有点岌岌震动。
袁鹰儿酒杯一顿，喊声：“不好。”正想出外探问，忽见一个堡勇飞步进来报道：“黄飞虎亲统大军到来，在五里外安营，刚才一声响，便是官军安营信炮。”一语未毕，接连又跑进几个堡勇，飞报道：“无数官军已把前堡围住，刁干引着黄总兵已在堡下，指名要堡主答话。”路鼎霍地推案而起，大喝道：“俺正要他们到此，待俺出去会一会黄某是否有三头六臂。”说罢，提了截头刀，便要趋出。
袁鹰儿慌拦住道：“且慢！这般时候，他们急急到来，定必倚恃人多势众，乘此天晚夜黑，混战袭堡。事已到此，只有先布置好坚守的东西，再和他们交战。事不宜迟，路兄请先上堡指挥，待俺召集全堡户口，不论老幼妇女，合力助战，方可抵挡得住。”路鼎一面答应，一面已大步踏出，袁鹰儿也急急知会老幼去了。
路鼎出得自己大门，抬头一看，堡外火光烛天，一片人喊马嘶之声，自己门口排着一队近身堡勇，已替他备好战马。路鼎一跃上鞍，领着这队人马，飞也似的来到前堡，只见堡勇们一面张弓搭箭，一面搬运灰土木石等一切守城之具，却都暗地布置，并不举火，人心也并不慌乱，这也是平日路、袁两人教练有方的成绩。
路鼎下马趋上第一层堡垒，攀住前垛，向外一看，只见灯球照耀如同白日，火光中照耀出无数官军，一层层按着各队旗色围住土城，静立无哗，似乎没有攻堡的样子，中间大纛底下，却设有一把折叠蒙皮的交椅，虎也似的踞着一个全身甲胄的雄壮汉子，面目却看不清切，身后排着许多的将弁，似乎刁干也在其中。这时忽有两匹马驰近堡下，大喝道：“上面听真，将军有令，叫你们为首的路鼎下堡答话！怎的还不现身？如再支吾，立时下令进攻，踏平全堡，那时不要后悔！”喊毕，泼刺刺又跑回去了。
路鼎大怒，等不及袁鹰儿到来，便想出战，刚一转身，猛见磴道上缓步走上三个人来，头一个袁鹰儿满面喜气洋洋，和初闻官军到来一副匆遽神气截然不同，路鼎却不同他招呼，怔怔地只望袁鹰儿身后，原来他一眼瞥见袁鹰儿身后，跟着一个天仙似的李紫霄。这时李紫霄虽然依旧一身缟素，头上却包了一方素巾，腰上加束了一根丝绦，练裙微曳，露出窄窄弓鞋，扶着虎儿的肩头，袅袅婷婷地走上堡来。
路鼎初时很诧异，心想：“袁鹰儿真荒唐，便是叫老幼出来帮助守堡，也不能叫她和这小孩子出来。”谁知再定睛一看，又大为惊奇。原来弱不禁风的李紫霄，身后却斜背了一柄函鞘长剑，连小虎儿也挂了一具小小的皮囊，而且凸凸的似乎装着暗器。蓦地记起袁鹰儿说过，她得了李老英雄真传，今日一看，谅非虚语，但是平日见她荏弱样子，终有点信不及。等三人走上堡来，慌躬身相接道：“师妹、师弟，何必亲自驾临！弓箭无情，便在这堡上也不妥当，万一有个闪失，愚兄如何对得起地下恩师？依我说，袁兄，还是请师妹安心回府吧。”
袁鹰儿还未答言，李紫霄嫣然微笑道；“今天不比往常，全堡老幼性命，全在路兄、袁兄身上，既然袁兄集合全堡老幼分头助守，愚妹虽然女流，岂能安坐闺中，好歹也要凑个数儿，再说，咱们三家先世义结金兰，手创此堡，也费了无数心血，今天大难当头，只有路、袁两姓拼命出力，没有敝族一人，于义亦属不合，敝族虽然式微，愚妹和舍弟也应唯力是视，以报九原之心，以全三义之谊。”这一番话，非但路鼎佩服得五体投地，连连打躬，便是左右一般壮丁也被这番话感动得忠义奋发，勇气百倍了。
袁鹰儿拍手笑道：“路兄，师妹说的话，你听到吗？这番大道理，你驳得倒吗？这你就知不是俺请她老人家出马的，事后可不能怪俺了，而且俺也曾极力劝她，同众妇女们到后堡去助守，后堡官军还没有合围，万一前堡有个闪失，众妇女从后堡逃走，也容易一点。万不料俺说了这几句不中听的话，受她一顿教训，说出来的道理，真愧死俺们男子了，没法才一同到此的。”刚说到此处，猛听得堡外震天价又是一声炮响，接着官军大队天摇地动地喊起攻城来。
路鼎还痴心想让李紫霄、虎儿二人回家去，满以为堡外这样一威吓，女孩儿家哪经过这样阵仗，定是吓回家去的了，哪知偷眼看李紫霄，镇定如常，比自己还来得落落大方，最奇小小年纪的小虎儿，一手摸豹皮囊，在垛口上东一张，西一探，竟似馋猫找食一般，不禁暗暗称奇。这时堡外已紧张万分，一时顾不了许多，向袁鹰儿道：“你不必出阵，千万保护着师妹、师弟，我去杀退了黄飞虎再说。”
袁鹰儿张嘴正想说话，李紫霄秋水为神的一双俊目，电也似的向袁鹰儿一扫，接过去笑道：“路师兄只管放心下堡，待愚妹预祝师兄旗开得胜，马到成功。”这几句俗不可耐的话，出诸李紫霄口中，听在路鼎耳内，比大将军出师，皇帝亲行推彀大典，还要荣耀，还要舒服，只喜得路鼎趾高气扬，哈哈大笑道：“不是愚兄夸口，像这种鼠辈，无非到此送死而已。”说毕，举刀一挥，堡楼上擂起战鼓，一队出战壮丁排队出堡。
路鼎跨上战马，押队提刀而出，到了堡外，约住队伍，一马当先，却又回头向堡上一望，只见李紫霄已飘飘若仙地立在垛口，和袁鹰儿指点官军。路鼎想在李紫霄眼前卖露自己本领，横刀直冲垓心，大呼道：“三义堡路鼎在此。”喝声未过，官军队里闪出一匹马，一员将来，提着一支长枪，直奔过来。
路鼎举目一看，只见来将身躯虽然魁梧，坐在鞍上，晃晃漾漾的不稳，一看便知不济。路鼎哪把他放在心上，更懒得和他答话，两腿一夹，直迎上前，来将似想张口，不料路鼎觌面便拦腰一刀横扫过去，慌得来将举枪迎格，无奈心慌意乱，未及一合，竟被路鼎斩于马下，路鼎正待枭取首级，官军队里一声大喝，又是一个手抡双锏的战将，飞马而出。路鼎一看来将颇为精悍，便横刀踞鞍，来个以逸待劳。那将骤马而来，喝一声：“大胆村夫，竟敢戕杀命官，看俺取你首级！”喝声方歇，两马已交，双锏盖顶而下。
路鼎喝声：“来得好！”举刀往上一迎，格开双锏，顺着双马盘旋之势，一个独劈华山，向那将后脑劈下。那将也颇知趣，未敢翻身，一催战骑，向前一冲，避过刀锋，重又回身迎战。这样一来一往，战了几十合，路鼎杀得兴起，把一柄长杆阔锋截头刀，舞得呼呼山响，逼得来将心慌意乱，原想虚晃一锏，跳出垓心，不意路鼎这柄刀，力沉势猛，快捷如风，哪有脱身的地步，一个招架不住，便被路鼎拨开双锏，当胸砍人，甲破血飞，滚落马下，那匹战马却自回阵去了。
路鼎一连斩了二将，得意扬扬指着官军喝道：“不济事的少叫出来送死，叫你们黄飞虎自己出来，我有话说。”路鼎喝毕，却未见官军答话，只见旗影翻动，战鼓雷鸣，一忽儿从大纛底下趋出一二百个异样服色的官军来，火光耀处，只见这队官军个个都蒙着虎皮，一律荷着倒须挠钩，远望去便像一群斑斓猛虎。
这群虎皮兵出队以后，又是一个高大的虎皮军弁，双手捧定黄字帅旗，飞也似的抢出阵来，将到路鼎相近，帅旗向旁边呼呼一摇一摆，猛可里霹雳般一声巨吼，从旗影下突然飞出一员步将，倒拖一条黄澄澄、粗逾核桃的熟铜溜金棍，一现身，便一个箭步窜近路鼎马前，举起铜棍向马头砸下。这一下势如疾风暴雨，锐不可当！
路鼎眼光正注在那面帅旗上，想不到旗后隐着一员步将，人还未看清，猛孤丁地便赶上前来。换了别个，这一下马头先来个稀烂，幸而路鼎究是惯家，跨下也是名马，向后略一退步，横刀一格，当的一声，火星四进，总算把棍扫开。这一碰一格，两下里都明白，对方兵器、膂力势均力敌，却不料那员步将凶悍异常，一看当头一棍砸不了人家，立时改变花样，飕飕飕，左一个枯树盘根，右一个乌龙扫地，专在路鼎马前马后，马腰马腿，乱捣乱扫，忙得路鼎左顾右盼，前挑后拨，夹着马团团乱转。
可是一个马上，一个马下，加着那员步将举步如飞，器沉势足，路鼎自然老大吃亏，一发狠，纵身一跃，跳落马背，恶狠狠提刀指着步将喝道：“哪里来的蛮汉，你爱步战，咱便与你步下交手，但是好汉须通上名来！”那步将此时却也对面立定了，指着自己鼻子笑道：“你不是要会一会黄飞虎吗？本总兵便是！我看你也是一条好汉，怎的同强人暗通声气，劫杀官军，做出埋名灭族的勾当来？”路鼎仔细打量黄飞虎，见他矮矮的身躯，紫巍巍的面孔，却长得虎头燕颔，铁髯如猬，颇为雄伟，即大喝道：“你休听刁干胡说，俺们清白良民，岂肯辱没祖先！你们倚势凌人，信口诬蔑，有谁见俺同强人来往，有何证据为凭？”
黄飞虎哈哈大笑道：“如果真是清白良民，还能提刀杀戮俺的部下吗？今此话暂且休提，只怨他们脓包，死不足惜。你同强人有无瓜葛，也挂在一边，现在咱们用真实本领来较量一下，你胜得了我，本总兵一概不究。如胜不了我，只有两条路，让你自择，第一条是活路，从此在我手下，做个军官；第二条是死路，便是杀身灭族。这两条路让你挑选。”路鼎大笑道：“好，好，咱就较量一下再说！”说罢，两人各自抖擞精神，酣战起来。两人这样各逞武艺，才是棋逢对手，斗了一百多回合，兀自不分胜负。
堡上观阵的袁鹰儿，恐怕路鼎有失，和李紫霄带了一小队堡勇，出堡来掠阵。小虎儿也不肯落后，依然跟在李紫霄身旁，惹得对阵官军诧异非常，尤其是隐在旗门后的刁干，看见了李紫霄，馋涎欲滴，恨不得飞马过去，抢了过来，却见李紫霄身旁立着一个棱棱的汉子，双手提着两柄西瓜般的大铜锤，便不敢冒昧，只希望黄总兵一棍打死路鼎，挥动军马杀过去，便可如愿以偿，不料他这番痴心，几乎被他料着。
原来，这时路鼎和黄飞虎又战了许久，虽然旗鼓相当，却只吃亏了手上使的是长家伙，在马上固然挥霍有余，这番下马步战，却嫌累赘，黄飞虎又是步战惯家，手上熟铜棍又是步战利器，初时并未觉得怎样，战到一百多合开外，便觉相形见绌了。这时黄飞虎看出便宜，奋起凶威，把一根铜棍舞得呼呼山响，着着都是利害招数，逼得路鼎渐望后退。路鼎心里一急，蓦地生出急智，故意虚掩一刀，向斜刺里拖刀败走，黄飞虎笑喝道：“无知村夫，在老子面前休想用拖刀计！”
路鼎闻言暗喜，故意脚步放缓，暗地刀换左手，掏出毒镖来，蓦地一回头，右臂一扬，喝声：“着！”黄飞虎真也辣手，他虽料不着敌人拖刀计是虚，施暗器是实，却也逐步留神，一见路鼎放镖，微一停步，只举手一抄，便把迎面飞镖抄住。路鼎见头一镖落空，正想施展连珠镖法，黄飞虎已提棍赶来。
路鼎一个箭步，窜离丈许远，正待回头放镖，不料脑后一阵寒风袭来，路鼎喊声不好，慌一低头，以为黄飞虎也施袖箭、飞镖之类，低头便可避过，哪知黄飞虎惯用类似套马索一类的东西，从小练成的绝技，这种套马索不用时，藏在胸兜内，临用时只用手向胸兜一探，顺势向外一抛，便抛出五六丈长的索子，这种索子是用牛筋细发绞就的，头上挽着一个大圆圈，打着活扣，套住人和马时，只向后一抖，便把人马捆住，顺势一拉，像风筝般连扯带收，捆了过来。黄飞虎倚仗这套马索，擒降无数马上勇将，因此得了威名。此时路鼎一施飞镖，把他套索引了出来，而且出于路鼎意料之外，一低头时，当头罩下的套马索，已扣住颈项。
路鼎心里一急，反臂一刀，想把绳索砍断，哪知这种牛筋细发绞成的绳索坚韧异常，而且黄飞虎手段何等迅捷毒辣，刀方砸下，人已跌倒，原来套住脖子的活扣儿，经黄飞虎用劲一收，立时紧紧地扣住路鼎咽喉，这一下猛劲儿，非但咽喉被人扣住，连大气儿也几乎背了过去，所以想举刀砍索时，那边猛力一扯，当然跌倒，哪有还手的工夫。
在这危及一发当口，眼看路鼎要被官军生擒，想不到黄飞虎蓦地一声狂吼，右手甩掉套马索的皮套儿，急急捧着面孔，回头就跑，同时各人眼前一亮，宛似堡下飞起一只大白鹤，却似闪电般落在路鼎身旁。众人急定睛看时，原来便是一身缟素的李紫霄。却见她宝剑出鞘，只随意一挥，便把路鼎项上拖着的套索斩断，路鼎这时绝处逢生，真合得上感愧交萦的那句套语，一骨碌跳起身来，自己解掉项间活扣，恶狠狠便要提刀赶去。
恰好袁鹰儿也自赶到，挽住路鼎道：“路兄息怒，黄飞虎没占了半点便宜，反而吃了大亏，这一下已够他受的了，你看他们自己也鸟乱起来了。”路鼎不解，向官军队里一看，果见他们弓箭手在前，后面旗影翻动，也步步退去，猛想起黄飞虎为何不见，正想启问，忽见李紫霄身后转出小虎儿，拉住李紫霄衣襟问道：“姊姊，你看那边装老虎吓人，想射死俺们咧，俺再赏他几下吧。”
李紫霄笑喝道：“不许你胡来，快随俺回去。”一手拉住小虎儿，笑对路鼎说道，“今晚他们不致攻堡，同他们这样厮拼，也非了局，不如暂先回堡，从长计议吧。”说罢，和小虎儿竟自姗姗回堡去了。路鼎还想再决雌雄，经不住袁鹰儿死拉活扯，才劝住收兵回堡，好在那边官军，因为主将受伤，也不敢轻放一箭，副总兵刁干更是明白自己不济，只调弓箭手挡住阵前，后队作前队，步步向后退去，等得路鼎收兵回堡时，官军已退下里把路了。
路鼎和袁鹰儿回到堡上来，问起黄飞虎正在得手，如何便吃了亏，收兵退去？袁鹰儿笑道：“我真佩服小虎儿，这样小小年纪，有这样智谋，这样本领，将来真不可限量，谁也料不到李老师傅留下这样一双姊弟，更想不到咱们三义堡有这样人物，而且还是出在人单丁薄的李姓家内。”话还未完，路鼎急得跳起脚来道：“你怎的变成这样婆婆妈妈的脾气，我问的要紧话不说，老绕这大弯子做啥？”
袁鹰儿笑得跺脚道：“你且休急，听我说呀！当你下马步战时候，紫需悄悄对我说，断定你要吃亏。她说了这句，却向小虎儿耳边低低说了几句话，等得你们一追一赶，施展毒药镖当口，小虎儿已溜步到你们近处。你果然无暇顾及，便是黄飞虎也心无二用，小虎儿一个小孩子家，官军也注意不到，等到你吃亏跌倒，俺急得没法当口，却在那一霎儿工夫，小虎儿伸手在豹皮囊中掏出两枚金钱镖，觑准黄飞虎，悄没声儿地双手齐发。黄飞虎总算祖上有德，两眼没有全废，一枚着在眉心，弄得血流满面，掩脸而逃。这一下，大约黄飞虎也够受了。最惊奇的，黄飞虎掩面而逃的当口，紫霄师妹金莲一点，便像白凤凰似的凭空飞出五六丈远，并不落地，只在半天空里再一叠劲，便飞落在你身旁了。你想这种燕子飞云纵的功夫，从来只有耳闻，并未目见，想不到出在咱们三义堡女子身上，岂不可喜？而且这位绝世无双的俏佳人，又是你的……”
路鼎一听明了来踪去迹，不待他再说下去，拉住袁鹰儿，拔脚便向堡下跑去。袁鹰儿被他一路拉着没命地飞跑，闹得个脚不点地，外带着昏头昏脑，不明所以，路上连连问他是何意思，路鼎偏不搭理，一忽儿工夫，被路鼎拉着跑到李紫霄家门口。
不料等到日色西斜，尚未见稿军的回来，正想派人迎接，忽见对面官道上尘土起处，一匹马驮着一个人，捧着一面红旗，飞也似的驰到堡下，勒住马，仰面大喝道：“黄将军有令，此地邻近塔儿冈，难免没有强人藏匿，暗探军情，特命俺唤取此地为首之人，到军前听候问话，怎的关闭着这鸟门，是何道理？现在没有工夫同你们多话，快叫为首的滚出来，随俺去复命！军令如山，谁敢不从？快叫那人出来。”
这人这样耀武扬威地一来，几乎把堡上路鼎肚皮气破，立时便要发作。袁鹰儿慌忙止住路鼎，探身向下问道：“你既然从大军前来，当然知道我们这儿已有村中几位长老，押着花红羊酒迎上前去，那几位长老便是俺们为首的人。再说俺们这三义堡是强人的硬对头，吃了俺们好几次亏，谁敢到这里埋伏呢？”
袁鹰儿话未说完，马上那军健大喝一声道：“陡！闭上你这鸟嘴！你们宰了几口不花钱的猪羊，差了几个老废物，到俺们大军前装穷说苦，想哄小孩子不成？老实对你们说，你们这样诡计，不要说黄将军不听这一套，便是前站先锋尤副总兵那一关就难过去！你们想那几个老废物回来也容易，只要唤出你们为首的人，乖乖跟随俺去好了。”
路鼎忍不住大喝道：“叫俺们为首的去，有什么事？你且说个仔细。”那军健一抖缰绳，滴溜溜马身一转，回头望着路鼎，看了又看，用马鞭一指道；“怪不得尤副总兵早已探得你们同强人暗通声气，现在一看情形，果然很对，好的，你们等着吧！”说毕，刚待扬鞭催马，猛地堡上一声大喝：“狗才，着镖！”喝声未绝，那军健已翻身落马，痛得满地乱滚。
原来，堡上路鼎听得话头不对，知已凶多吉少，气不过掏镖在手，给了军健一镖。路鼎的毒药镖很有名气，发无不中，这一镖正打在军健后腰，药性发作，顿时死掉。袁鹰儿一看事已做了出来，慌差人下堡，把尸身收拾，那匹马也藏到一边，正待和路鼎商量对付办法，猛见官道上尘土大起，一批军马打着先锋旗号，一霎时前面一面镶边大旗，招展出一根大“刁”字来。
看去有一百多个步卒，二三十个骑兵，骑兵在先，步兵在后。当先大旗底下一匹点花青鬃马，骑着一个尖嘴薄腮、全副甲胄的副总兵刁干，背弓挂箭，鞍横一柄春秋刀，催马到了距堡一箭路，便喝住后面军马，踞鞍望上观看，土城上已排列着麻林似的标枪，旗帜耀目，很是雄壮。刁干似乎吃惊的样子，回头向身后骑马的几个偏将、把总之类说了几句话，便见旗影一动，人马雁字般排开，由许多步勇推推搡操，拥出几个绳束反绑的人来。路鼎、袁鹰儿急看时，原来军前捆绑的人，正是派去犒军的几位老者，和二十个壮丁。
这一来，连袁鹰儿也双眉倒竖，怒火高升。堡上和左右土城子上面排列着的壮丁，个个愤怒填胸，齐声大喝道：“这哪是官军，比强盗还不讲理！俺们一番好意去犒接官军，反而受了这样折辱，世界上还有理可讲吗？既然这样，俺们齐心合力，打掉他们再说！”接着一片喊杀之声，震天而起，那堡下刁干和一班步兵、骑兵也似有点气馁，想不到这区区三义堡，有这样声势。
刁干两只鼠眼一转，计上心来，一拾缰绳，跑出旗门，向堡上一指道：“大军过境，你们居然盛张兵卫，闭堡阻抗，莫非真想造反吗？”不料他神气十足向堡上大声呼喝了几句，堡上睬也不睬，一个个壮丁张弓搭箭，朝着他怒目相向。刁干讨了没趣，正想回马，猛听得堡门内震天价一声大响，堡门大开，泼刺刺冲出一匹黑炭似的骏马，马上跨着威棱四射、身体魁梧的路鼎，倒提着一柄长杆截头大砍刀，身后五十几个壮丁，一色短衣窄袖，包头扎腿，雄赳赳挎刀提枪，一阵风似的卷出堡外，一字排开。
路鼎大刀一横，双腿一夹，冲上几步，向刁干喝道：“俺们三义堡累世清白良民，不幸这几年四面盗贼蜂起，时来薅恼，屡次禀请官府，一概装聋作哑，任贼横行！俺们三义堡几百户人家，没有法子，才挑选壮丁，设起保乡团练，自卫身家，几次同强人对敌，幸能保全一村老小。现在府里派黄将军进剿，总算为国为民，所以俺们略备羊酒，聊表微意，并请你们顾念百姓，整肃军纪，不要扰及平民，这原是一番好意，不料你们把俺长老们当强盗般绑了起来，这是何道理？请你说个明白！”说罢，虎目圆睁，直注刁干。
刁干冷笑一声道：“见了本先锋还不下马请罪，竟敢耀武扬威，强词夺理，真是大胆狂徒。”说到此处，又是一声大喝道，“狗才报名！”路鼎哈哈一声狂笑道：“谁不知道三义堡路鼎是个磊落丈夫，血性男子！你如果知道统率官军，全在除暴安良，保护百姓，立时把这班人释放回堡，而且严令不准一兵一卒，进堡啰唣，这样，俺路鼎立时下马给你赔礼。”
刁干一听这些话，气得满面通红，指着路鼎骂道：“原来你就是路鼎呀！怪不得有人指名告你暗通强人，谋为不轨！看你这样目无官长的举动，也用不着三推六问，准是强人无疑。今天本先锋统军到此，为的是明查暗访，察看真假。想不到你胆大如天，悍不畏死。照理说，擒住你这区区之辈，也不费吹灰之力，现在本先锋姑且法外开恩，让你投案自首，免得大军压境，玉石俱焚！这是本先锋一番好意，你且仔细想想。”
刁干这番话并不是真有好意，其实他看得堡上堡下，兵备森严，路鼎横着一柄厚背阔锋截头刀，天神般雄视一切，感觉事情有些棘手，自己心中计划有点行不开。原来他一路统军而来，派了几个心腹，沿路打听某村有多少富户，某处有无绝色女子，以便随机恫吓，财色双收。将近三义堡境界，早已安排好计划，想在堡中大大地抽一笔油水，尤其是他手下几个营混子，替他打探明白，知道三义堡内有个李紫霄色冠全堡，同时也探出路鼎英雄，不大好惹，所以安排好通盗罪名。
偏逢堡中父老担酒牵羊，前往犒军，正迎着刁干的前站人马，立时不分皂白，先来个下马威，统统捆绑起来。他以为来搞军的定是堡中为首之人，路鼎谅必在内，哪知偏出所料，细细一问，并无路鼎，立时差一军健，骑匹快马，背着令旗前往传唤，自己统军随后，急急赶来，满望借着军威王法，当头一罩便成。哪知路鼎已把先到军健打死，势成骑虎，索性满不听他这一套，弄得大僵特僵。这时他想自找台阶，又耍出花招儿来，说了一番哄人的话。
路鼎哈哈一笑道：“在你口中，左一个强人，右一个强人，硬指定我是强人！大约你知道玉龙冈的强人降伏不下，想把三义堡当作玉龙冈，杀几个平民百姓，好去献功，容容易易地便升官发财了。老实对你说，你想动三义堡一草一木，须放着路鼎不死。”这一来，刁干计穷智尽，羞恼成怒，向左右一声大喝：“擒了他过来！”这一喝令，旗门开处，便有两条枪，两匹马，双将齐出，直冲过来。
路鼎一声冷笑，并不动身，等待枪临切近，猛可里霹雳一声大喝，一催战马，只抡刀向左右一扫，咔嚓一声，双枪齐折，路鼎顺势用刀背一拍，转身又用刀柄一击，两个偏将连招架工夫都没有，一个滚落马前，一个跌向马后，立时拥上几个堡勇，掏出绳束捆个结实。路鼎呵呵大笑，用刀一指道：“这样脓包也想到玉龙冈去，真是好笑。如果不服输，连你也难逃公道了！”
这时刁干面上真有点挂不住，暗想路鼎果然名不虚传，便是自己出马，也是白饶，看来强龙难斗地头蛇，今天同他用强是不成功的了。正在进退两难之际，万不料路鼎胆大包天，一柄刀，一匹马，一声不响，直奔自己过来。这一下，真把他吓得冷汗直流，慌忙带转马头，退向队后。哪知主将一动，一般兵卒吃了齐心丸似的，个个转身便跑。刁干也身不由己夹在骑兵当中，没命地向来路逃走了。捆绑在军前的几位父老和二十余个壮丁，却纹风不动。
路鼎看看大乐，慌忙止住堡勇，先把捆绑的长老释放，堡上袁鹰儿看得清楚，也下堡迎接。路鼎押着两员偏将，率兵进堡，一时欢声动地，个个都说官军这样不济，也来太岁头上动土，未免可笑了。独有袁鹰儿默默无言，跟着路鼎布置好看守土城的堡勇，两人一同回到路宅。这时已掌灯火，路鼎留住袁鹰儿一同饮酒，商量办法。
袁鹰儿道：“今天这一下，和刁干已结下了深仇。这人武艺虽不足惧，却要防他诡计。他主将黄飞虎武艺不在你我之下，也是一个劲敌，再说他们究系官军，万一刁干在黄飞虎面前挑拨是非，真个大军压境和俺们对垒起来，俺们弹丸似的土城，几百个堡勇，如何抵挡得了，非要想个釜底抽薪的法子才好。”路鼎大笑道：“这样不济事的军马，多来几千几万，何足惧哉！便是黄某有点虚名，谅也没有多大真实本领。”话还未毕，猛听得轰天价一声炮响，连地皮都有点岌岌震动。
袁鹰儿酒杯一顿，喊声：“不好。”正想出外探问，忽见一个堡勇飞步进来报道：“黄飞虎亲统大军到来，在五里外安营，刚才一声响，便是官军安营信炮。”一语未毕，接连又跑进几个堡勇，飞报道：“无数官军已把前堡围住，刁干引着黄总兵已在堡下，指名要堡主答话。”路鼎霍地推案而起，大喝道：“俺正要他们到此，待俺出去会一会黄某是否有三头六臂。”说罢，提了截头刀，便要趋出。
袁鹰儿慌拦住道：“且慢！这般时候，他们急急到来，定必倚恃人多势众，乘此天晚夜黑，混战袭堡。事已到此，只有先布置好坚守的东西，再和他们交战。事不宜迟，路兄请先上堡指挥，待俺召集全堡户口，不论老幼妇女，合力助战，方可抵挡得住。”路鼎一面答应，一面已大步踏出，袁鹰儿也急急知会老幼去了。
路鼎出得自己大门，抬头一看，堡外火光烛天，一片人喊马嘶之声，自己门口排着一队近身堡勇，已替他备好战马。路鼎一跃上鞍，领着这队人马，飞也似的来到前堡，只见堡勇们一面张弓搭箭，一面搬运灰土木石等一切守城之具，却都暗地布置，并不举火，人心也并不慌乱，这也是平日路、袁两人教练有方的成绩。
路鼎下马趋上第一层堡垒，攀住前垛，向外一看，只见灯球照耀如同白日，火光中照耀出无数官军，一层层按着各队旗色围住土城，静立无哗，似乎没有攻堡的样子，中间大纛底下，却设有一把折叠蒙皮的交椅，虎也似的踞着一个全身甲胄的雄壮汉子，面目却看不清切，身后排着许多的将弁，似乎刁干也在其中。这时忽有两匹马驰近堡下，大喝道：“上面听真，将军有令，叫你们为首的路鼎下堡答话！怎的还不现身？如再支吾，立时下令进攻，踏平全堡，那时不要后悔！”喊毕，泼刺刺又跑回去了。
路鼎大怒，等不及袁鹰儿到来，便想出战，刚一转身，猛见磴道上缓步走上三个人来，头一个袁鹰儿满面喜气洋洋，和初闻官军到来一副匆遽神气截然不同，路鼎却不同他招呼，怔怔地只望袁鹰儿身后，原来他一眼瞥见袁鹰儿身后，跟着一个天仙似的李紫霄。这时李紫霄虽然依旧一身缟素，头上却包了一方素巾，腰上加束了一根丝绦，练裙微曳，露出窄窄弓鞋，扶着虎儿的肩头，袅袅婷婷地走上堡来。
路鼎初时很诧异，心想：“袁鹰儿真荒唐，便是叫老幼出来帮助守堡，也不能叫她和这小孩子出来。”谁知再定睛一看，又大为惊奇。原来弱不禁风的李紫霄，身后却斜背了一柄函鞘长剑，连小虎儿也挂了一具小小的皮囊，而且凸凸的似乎装着暗器。蓦地记起袁鹰儿说过，她得了李老英雄真传，今日一看，谅非虚语，但是平日见她荏弱样子，终有点信不及。等三人走上堡来，慌躬身相接道：“师妹、师弟，何必亲自驾临！弓箭无情，便在这堡上也不妥当，万一有个闪失，愚兄如何对得起地下恩师？依我说，袁兄，还是请师妹安心回府吧。”
袁鹰儿还未答言，李紫霄嫣然微笑道；“今天不比往常，全堡老幼性命，全在路兄、袁兄身上，既然袁兄集合全堡老幼分头助守，愚妹虽然女流，岂能安坐闺中，好歹也要凑个数儿，再说，咱们三家先世义结金兰，手创此堡，也费了无数心血，今天大难当头，只有路、袁两姓拼命出力，没有敝族一人，于义亦属不合，敝族虽然式微，愚妹和舍弟也应唯力是视，以报九原之心，以全三义之谊。”这一番话，非但路鼎佩服得五体投地，连连打躬，便是左右一般壮丁也被这番话感动得忠义奋发，勇气百倍了。
袁鹰儿拍手笑道：“路兄，师妹说的话，你听到吗？这番大道理，你驳得倒吗？这你就知不是俺请她老人家出马的，事后可不能怪俺了，而且俺也曾极力劝她，同众妇女们到后堡去助守，后堡官军还没有合围，万一前堡有个闪失，众妇女从后堡逃走，也容易一点。万不料俺说了这几句不中听的话，受她一顿教训，说出来的道理，真愧死俺们男子了，没法才一同到此的。”刚说到此处，猛听得堡外震天价又是一声炮响，接着官军大队天摇地动地喊起攻城来。
路鼎还痴心想让李紫霄、虎儿二人回家去，满以为堡外这样一威吓，女孩儿家哪经过这样阵仗，定是吓回家去的了，哪知偷眼看李紫霄，镇定如常，比自己还来得落落大方，最奇小小年纪的小虎儿，一手摸豹皮囊，在垛口上东一张，西一探，竟似馋猫找食一般，不禁暗暗称奇。这时堡外已紧张万分，一时顾不了许多，向袁鹰儿道：“你不必出阵，千万保护着师妹、师弟，我去杀退了黄飞虎再说。”
袁鹰儿张嘴正想说话，李紫霄秋水为神的一双俊目，电也似的向袁鹰儿一扫，接过去笑道：“路师兄只管放心下堡，待愚妹预祝师兄旗开得胜，马到成功。”这几句俗不可耐的话，出诸李紫霄口中，听在路鼎耳内，比大将军出师，皇帝亲行推彀大典，还要荣耀，还要舒服，只喜得路鼎趾高气扬，哈哈大笑道：“不是愚兄夸口，像这种鼠辈，无非到此送死而已。”说毕，举刀一挥，堡楼上擂起战鼓，一队出战壮丁排队出堡。
路鼎跨上战马，押队提刀而出，到了堡外，约住队伍，一马当先，却又回头向堡上一望，只见李紫霄已飘飘若仙地立在垛口，和袁鹰儿指点官军。路鼎想在李紫霄眼前卖露自己本领，横刀直冲垓心，大呼道：“三义堡路鼎在此。”喝声未过，官军队里闪出一匹马，一员将来，提着一支长枪，直奔过来。
路鼎举目一看，只见来将身躯虽然魁梧，坐在鞍上，晃晃漾漾的不稳，一看便知不济。路鼎哪把他放在心上，更懒得和他答话，两腿一夹，直迎上前，来将似想张口，不料路鼎觌面便拦腰一刀横扫过去，慌得来将举枪迎格，无奈心慌意乱，未及一合，竟被路鼎斩于马下，路鼎正待枭取首级，官军队里一声大喝，又是一个手抡双锏的战将，飞马而出。路鼎一看来将颇为精悍，便横刀踞鞍，来个以逸待劳。那将骤马而来，喝一声：“大胆村夫，竟敢戕杀命官，看俺取你首级！”喝声方歇，两马已交，双锏盖顶而下。
路鼎喝声：“来得好！”举刀往上一迎，格开双锏，顺着双马盘旋之势，一个独劈华山，向那将后脑劈下。那将也颇知趣，未敢翻身，一催战骑，向前一冲，避过刀锋，重又回身迎战。这样一来一往，战了几十合，路鼎杀得兴起，把一柄长杆阔锋截头刀，舞得呼呼山响，逼得来将心慌意乱，原想虚晃一锏，跳出垓心，不意路鼎这柄刀，力沉势猛，快捷如风，哪有脱身的地步，一个招架不住，便被路鼎拨开双锏，当胸砍人，甲破血飞，滚落马下，那匹战马却自回阵去了。
路鼎一连斩了二将，得意扬扬指着官军喝道：“不济事的少叫出来送死，叫你们黄飞虎自己出来，我有话说。”路鼎喝毕，却未见官军答话，只见旗影翻动，战鼓雷鸣，一忽儿从大纛底下趋出一二百个异样服色的官军来，火光耀处，只见这队官军个个都蒙着虎皮，一律荷着倒须挠钩，远望去便像一群斑斓猛虎。
这群虎皮兵出队以后，又是一个高大的虎皮军弁，双手捧定黄字帅旗，飞也似的抢出阵来，将到路鼎相近，帅旗向旁边呼呼一摇一摆，猛可里霹雳般一声巨吼，从旗影下突然飞出一员步将，倒拖一条黄澄澄、粗逾核桃的熟铜溜金棍，一现身，便一个箭步窜近路鼎马前，举起铜棍向马头砸下。这一下势如疾风暴雨，锐不可当！
路鼎眼光正注在那面帅旗上，想不到旗后隐着一员步将，人还未看清，猛孤丁地便赶上前来。换了别个，这一下马头先来个稀烂，幸而路鼎究是惯家，跨下也是名马，向后略一退步，横刀一格，当的一声，火星四进，总算把棍扫开。这一碰一格，两下里都明白，对方兵器、膂力势均力敌，却不料那员步将凶悍异常，一看当头一棍砸不了人家，立时改变花样，飕飕飕，左一个枯树盘根，右一个乌龙扫地，专在路鼎马前马后，马腰马腿，乱捣乱扫，忙得路鼎左顾右盼，前挑后拨，夹着马团团乱转。
可是一个马上，一个马下，加着那员步将举步如飞，器沉势足，路鼎自然老大吃亏，一发狠，纵身一跃，跳落马背，恶狠狠提刀指着步将喝道：“哪里来的蛮汉，你爱步战，咱便与你步下交手，但是好汉须通上名来！”那步将此时却也对面立定了，指着自己鼻子笑道：“你不是要会一会黄飞虎吗？本总兵便是！我看你也是一条好汉，怎的同强人暗通声气，劫杀官军，做出埋名灭族的勾当来？”路鼎仔细打量黄飞虎，见他矮矮的身躯，紫巍巍的面孔，却长得虎头燕颔，铁髯如猬，颇为雄伟，即大喝道：“你休听刁干胡说，俺们清白良民，岂肯辱没祖先！你们倚势凌人，信口诬蔑，有谁见俺同强人来往，有何证据为凭？”
黄飞虎哈哈大笑道：“如果真是清白良民，还能提刀杀戮俺的部下吗？今此话暂且休提，只怨他们脓包，死不足惜。你同强人有无瓜葛，也挂在一边，现在咱们用真实本领来较量一下，你胜得了我，本总兵一概不究。如胜不了我，只有两条路，让你自择，第一条是活路，从此在我手下，做个军官；第二条是死路，便是杀身灭族。这两条路让你挑选。”路鼎大笑道：“好，好，咱就较量一下再说！”说罢，两人各自抖擞精神，酣战起来。两人这样各逞武艺，才是棋逢对手，斗了一百多回合，兀自不分胜负。
堡上观阵的袁鹰儿，恐怕路鼎有失，和李紫霄带了一小队堡勇，出堡来掠阵。小虎儿也不肯落后，依然跟在李紫霄身旁，惹得对阵官军诧异非常，尤其是隐在旗门后的刁干，看见了李紫霄，馋涎欲滴，恨不得飞马过去，抢了过来，却见李紫霄身旁立着一个棱棱的汉子，双手提着两柄西瓜般的大铜锤，便不敢冒昧，只希望黄总兵一棍打死路鼎，挥动军马杀过去，便可如愿以偿，不料他这番痴心，几乎被他料着。
原来，这时路鼎和黄飞虎又战了许久，虽然旗鼓相当，却只吃亏了手上使的是长家伙，在马上固然挥霍有余，这番下马步战，却嫌累赘，黄飞虎又是步战惯家，手上熟铜棍又是步战利器，初时并未觉得怎样，战到一百多合开外，便觉相形见绌了。这时黄飞虎看出便宜，奋起凶威，把一根铜棍舞得呼呼山响，着着都是利害招数，逼得路鼎渐望后退。路鼎心里一急，蓦地生出急智，故意虚掩一刀，向斜刺里拖刀败走，黄飞虎笑喝道：“无知村夫，在老子面前休想用拖刀计！”
路鼎闻言暗喜，故意脚步放缓，暗地刀换左手，掏出毒镖来，蓦地一回头，右臂一扬，喝声：“着！”黄飞虎真也辣手，他虽料不着敌人拖刀计是虚，施暗器是实，却也逐步留神，一见路鼎放镖，微一停步，只举手一抄，便把迎面飞镖抄住。路鼎见头一镖落空，正想施展连珠镖法，黄飞虎已提棍赶来。
路鼎一个箭步，窜离丈许远，正待回头放镖，不料脑后一阵寒风袭来，路鼎喊声不好，慌一低头，以为黄飞虎也施袖箭、飞镖之类，低头便可避过，哪知黄飞虎惯用类似套马索一类的东西，从小练成的绝技，这种套马索不用时，藏在胸兜内，临用时只用手向胸兜一探，顺势向外一抛，便抛出五六丈长的索子，这种索子是用牛筋细发绞就的，头上挽着一个大圆圈，打着活扣，套住人和马时，只向后一抖，便把人马捆住，顺势一拉，像风筝般连扯带收，捆了过来。黄飞虎倚仗这套马索，擒降无数马上勇将，因此得了威名。此时路鼎一施飞镖，把他套索引了出来，而且出于路鼎意料之外，一低头时，当头罩下的套马索，已扣住颈项。
路鼎心里一急，反臂一刀，想把绳索砍断，哪知这种牛筋细发绞成的绳索坚韧异常，而且黄飞虎手段何等迅捷毒辣，刀方砸下，人已跌倒，原来套住脖子的活扣儿，经黄飞虎用劲一收，立时紧紧地扣住路鼎咽喉，这一下猛劲儿，非但咽喉被人扣住，连大气儿也几乎背了过去，所以想举刀砍索时，那边猛力一扯，当然跌倒，哪有还手的工夫。
在这危及一发当口，眼看路鼎要被官军生擒，想不到黄飞虎蓦地一声狂吼，右手甩掉套马索的皮套儿，急急捧着面孔，回头就跑，同时各人眼前一亮，宛似堡下飞起一只大白鹤，却似闪电般落在路鼎身旁。众人急定睛看时，原来便是一身缟素的李紫霄。却见她宝剑出鞘，只随意一挥，便把路鼎项上拖着的套索斩断，路鼎这时绝处逢生，真合得上感愧交萦的那句套语，一骨碌跳起身来，自己解掉项间活扣，恶狠狠便要提刀赶去。
恰好袁鹰儿也自赶到，挽住路鼎道：“路兄息怒，黄飞虎没占了半点便宜，反而吃了大亏，这一下已够他受的了，你看他们自己也鸟乱起来了。”路鼎不解，向官军队里一看，果见他们弓箭手在前，后面旗影翻动，也步步退去，猛想起黄飞虎为何不见，正想启问，忽见李紫霄身后转出小虎儿，拉住李紫霄衣襟问道：“姊姊，你看那边装老虎吓人，想射死俺们咧，俺再赏他几下吧。”
李紫霄笑喝道：“不许你胡来，快随俺回去。”一手拉住小虎儿，笑对路鼎说道，“今晚他们不致攻堡，同他们这样厮拼，也非了局，不如暂先回堡，从长计议吧。”说罢，和小虎儿竟自姗姗回堡去了。路鼎还想再决雌雄，经不住袁鹰儿死拉活扯，才劝住收兵回堡，好在那边官军，因为主将受伤，也不敢轻放一箭，副总兵刁干更是明白自己不济，只调弓箭手挡住阵前，后队作前队，步步向后退去，等得路鼎收兵回堡时，官军已退下里把路了。
路鼎和袁鹰儿回到堡上来，问起黄飞虎正在得手，如何便吃了亏，收兵退去？袁鹰儿笑道：“我真佩服小虎儿，这样小小年纪，有这样智谋，这样本领，将来真不可限量，谁也料不到李老师傅留下这样一双姊弟，更想不到咱们三义堡有这样人物，而且还是出在人单丁薄的李姓家内。”话还未完，路鼎急得跳起脚来道：“你怎的变成这样婆婆妈妈的脾气，我问的要紧话不说，老绕这大弯子做啥？”
袁鹰儿笑得跺脚道：“你且休急，听我说呀！当你下马步战时候，紫需悄悄对我说，断定你要吃亏。她说了这句，却向小虎儿耳边低低说了几句话，等得你们一追一赶，施展毒药镖当口，小虎儿已溜步到你们近处。你果然无暇顾及，便是黄飞虎也心无二用，小虎儿一个小孩子家，官军也注意不到，等到你吃亏跌倒，俺急得没法当口，却在那一霎儿工夫，小虎儿伸手在豹皮囊中掏出两枚金钱镖，觑准黄飞虎，悄没声儿地双手齐发。黄飞虎总算祖上有德，两眼没有全废，一枚着在眉心，弄得血流满面，掩脸而逃。这一下，大约黄飞虎也够受了。最惊奇的，黄飞虎掩面而逃的当口，紫霄师妹金莲一点，便像白凤凰似的凭空飞出五六丈远，并不落地，只在半天空里再一叠劲，便飞落在你身旁了。你想这种燕子飞云纵的功夫，从来只有耳闻，并未目见，想不到出在咱们三义堡女子身上，岂不可喜？而且这位绝世无双的俏佳人，又是你的……”
路鼎一听明了来踪去迹，不待他再说下去，拉住袁鹰儿，拔脚便向堡下跑去。袁鹰儿被他一路拉着没命地飞跑，闹得个脚不点地，外带着昏头昏脑，不明所以，路上连连问他是何意思，路鼎偏不搭理，一忽儿工夫，被路鼎拉着跑到李紫霄家门口。
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