第七章 战争的序幕
2024-08-05 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 评论:0 点击:
沈廷扬一听这话，便向洪承畴长揖道：“初逢我兄，便知奇士。现经尊大人一说，更知我兄文武兼资，富于韬略，小弟在此先替一方人民拜谢了！”洪承畴便对拜道：“小弟虽略知布阵行军，无非粗袭皮毛。家父所谕，系命小弟恭听驱策，聊报大德于万一！至于冲锋陷阵，运谋决策，我兄成竹在胸，胜弟万倍，但有一事，最为紧要，未知军械响糈尚可持久否？”
沈廷扬道：“军械是标枪、刀剑等杂色兵器，八百人手内都有，随各人练习的使用，其余鸟枪、炮铳在海岸也配置不少。枪械一项，目前尚可敷衍，如果应战，补充却难。说到粮糈，无非小弟纠合些仗义绅董，毁家赴难罢了！好在粮帮、渔帮，因为祸迫桑梓，当仁不让，同官兵不一样，尚能重义轻利，有许多想是裹粮备战，还有自己家中送返的。这一层，似乎尚不足虑！”
洪承畴向他父亲看了一看，徐徐说道：“照吾兄所说，目前情形，都仗着一鼓作气，恐怕不易持久。便是八百义勇手上的武器，都是短兵巷战所用，非拒盗上岸的利器，似乎还应备个万全之策才好！就是兵饷全靠几个毁家纾难的义士，一时救急则可，万一海盗源源而来，团勇势必要增多额数，日子一长，吾兄虽借荫丰厚，也有铜山倾倒之时，似乎早应想个妥法！最要紧的，既有敌人，便不能令其入境，与其坐以候盗，不如出而破盗。现在八百子弟和崇明全境的人，全是一股锐气，日子稍久，这班子弟兵究非节制之师，锐气一消，便不堪设想。海盗们故意逗留不进，大约也是看破这一层。我们何不出其不意，仗着这股锐气，渡海到海盗所在，杀他个猝不及防呢？”
洪承畴话锋略停，沈廷扬倏地立起身，拍掌道：“一席话胜读十年书，经我兄这样一讲解，顿开茅塞，足见吾兄智烛万里，料事如神！小弟何尝不顾虑到此，恐怕动摇人心，不敢把这种顾虑说出口来！可喜吾兄又进一层，教小弟仗着锐气，勇往杀敌，既可保境，又可捣彼巢穴，使海盗无存身之地，真是高见！小弟定照吾兄办法。洪兄也不必跟弟到公所去，只管在此侍奉尊大人。”
洪承畴道：“小弟一孔之见，预备参考罢了。不过小弟还有一桩愚见，初到贵地，泊在河下，见岸上一带尽是竹园，又粗又直，颇觉可爱。此刻偶然想起，这种大竹竿，把它采下来，削尖梢头，倒是上阵冲刺的利器！因想海盗们，火器以外，用的短刃主多，若用这种长竹竿，排墙而进，海盗短兵便无所用。而且这种竹竿一经对方用刀乱削，愈削愈锋利，倒是一时应急的好东西，沈兄你看怎样！”
沈廷扬大喜道：“此策大妙！此地竹子最多不过，俯拾即是，俺便叫他们采用去。”床上老洪相公道：“沈兄且慢，小儿所说，虽也可用，但是要捣贼人巢穴，却非短兵不可。这种竹竿，只可付给防守海盗的人，如果先行捣敌的一着，必须多挑选几个精于武艺的人。此地全仗沈兄一人主持，尤忌轻出。难保海盗中没有能者，如果有间谋埋伏着，探得我们行动，待我们到了盗穴，他却声东击西，乘虚蹈隙，便要不堪设想。此事务须妥议万全之策才好！”沈廷扬、洪承畴都暗暗点头。
沈廷扬道：“现在只缺好帮手，小侄请的儿位英雄未到，破敌一着，自难轻举！”洪承畴道：“我兄请的是何等人物？”廷扬笑道：“不瞒你说，小弟早夕盼望的，就是吾兄碰见的文笔峰卖花翁。”洪承畴惊异道：“此老果非常人，但是这样年纪，要他冲锋陷阵，恐怕不能吧？”廷扬大笑道：“他与我兄匆匆邂逅，难怪你不知底细，其实他比当年廉颇还胜几分哩！”接着便把高公旦父女和鲁颠、徐洁人等情形，略述一二，却不提他们以往真相。
可是这时候廷扬已知道熊经略在相府遇到的，就是他们父子了。倘然洪承畴父子也知道鲁颠就是那晚奸相邸内所逢的熊廷弼熊大经略的话，又不知如何惊喜哩！当下，沈廷扬同他们父子说了一回，辞了出来。一看时候尚早，又到公所去调度一切，一面命团勇们分头去采办青竹竿，削尖备用。
到了晚夜，警报迭至。有的说是那岛上海盗，业已发动，看情形一定趁着星夜来袭崇明，有的报说，海盗已集合大批人马，集合在战船上待发，怕是倾巢而来。这样的警报，一批比一批严重，弄得沈廷扬也有点担起忧来。忧的是高公旦、徐洁人怎的还未到来？也许高公旦不肯帮助，所以连徐洁人也不好意思独自前来！左右许多绅董，更弄得变貌变色，坐立不安。沈廷扬感觉独木难支，慌命人飞速去请洪承畴来商议。
一忽儿洪承畴骑马驰来，沈廷扬迎接入所，告述警报的话。洪承畴道：“不管真假，咱们今晚自然要尽力严防。到省去的官兵，万万靠不住，不来倒也罢了，来则好好的崇明，反被那班蒙老虎皮的强盗弄糟了！为今之计，除要紧海岸、海港，已设铳手、炮手、弓箭手以外，加派标枪、挠钩和长竹竿沿岸布置。另外多预备灰瓶、金汁，一切抵御的要物。其余在要紧街道分设卡垛，严防宵小乘机扰乱。如果尚有多余的团勇，集中在公所听令。最要紧的，是教绅董们分头晓谕居民，不要自相惊扰，多备救火器具，预备海盗上岸纵火，扰乱人心。小弟不才，理应跟随吾兄上阵御敌，请吾兄不必客气！”
说毕，沈廷扬大喜，果然布置有方，处处暗合行军的要着。立时照他所说，传令分头照办。几个绅董也分头传谕居民去了。诸事粗备，时已上灯，沈廷扬和洪承畴刚骑着马从四面海岸巡视调度回来，两人无暇回家，就在公所内用饭。正在樽酒间料敌谈兵，忽然团勇匆匆来报：外面有一少年，和一个形状古怪，衣衫不整的大汉，指名求见。沈廷扬疑是太仓徐洁人，但形状古怪的是谁，却不像高老丈，慌立起身迎了出去，洪承畴一人在席上等候，一忽儿，见沈廷扬笑容满面，陪着两个人进来。一个是英姿飒飒的美少年，后面从人扛着一支家传六合枪。一个却是龙骧虎步，面目奇丑的怪汉。慌抬身离席，拱手相迎。
不料那怪汉抢先一步，拉洪承畴手臂，呵呵大笑，声振屋瓦地说道：“幸会，幸会！想不到此地又逢足下！”说罢，仰面大笑不止。他这样凭空一说，洪承畴愕然不解，不知他从何处识得自己？徐洁人也不知当面的人就是高老丈讲过奸相府内的洪某。这时只有沈廷扬肚内雪亮，却不便说破，只好替徐洁人先行介绍。经他一提洪承畴的姓名，徐洁人恍然大悟。这时鲁颠却掉头同沈廷扬说别的话了。
洪承畴依然是个闷葫芦，满肚皮想不起此人从何处见识过，又不便细细根究，只好闷坐一边，听他们谈话，却见徐洁人说道：“自从与沈兄分手，立刻到文笔峰求高老丈相助。万料不到，高老丈早已晓得这事，满口应允，不待小弟再说，叫小弟在家等候，他略事摒挡，便同两位小姐前来，一同前往。而且鲁颠先生，定必一同邀去。小弟一听，喜出望外，再三道谢，回到舍下恭候。讵意等了两天，尚未驾临，把俺急得像热锅上蚂蚁一般，心想高老丈年高德勋，岂有失信于晚辈，定有不得已事故停留住了。正想再去探探虚实，忽然鲁颠先生突然到来，喜问高老丈消息，听说高老丈就于小弟去访的晚上，率领两位小姐，先行到太仓来了。”沈廷扬急道：“这事奇了！此地实未见高老丈们驾临，难道其中还有别故吗？”
鲁颠大笑道：“这事难怪两位茫然！老实说，海盗的事，沈兄得报的时候，俺早已风闻，两位在文笔峰的第二天，就与高公旦商量过。沈兄虽然了得，要保护崇明一方百姓，尚嫌力量不足。俺们不知道便罢，既然知道，即便不认识两位，为保全许多老百姓，也应该见义勇为，唯力是视！徐兄弟第二次到文笔峰以前，俺同高公旦早已商量好了，事关秘密，未便同徐兄说实话。其实徐兄走后，高公旦父女便于当夜浮家漂海，冒着风险，直探盗穴去了。一面由俺先会同徐兄到此知会，今晚海盗不来则已，如来的话，高家父女定也隐身跟踪而来，遇机便可里外夹攻，否则亦可探得海盗真相，来此知会，可做准备。”
沈廷扬大喜，最奇鲁颠从前初见的狂态一扫而空，口口声声，叫他们沈兄、徐兄，未免暗暗称奇，慌一叠声吩咐在庙内一间静室内，另设盛筵，款待鲁颠和徐洁人，自己同洪承畴便在下首殷殷相陪。这时洪承畴忍不住用话探问鲁颠，何处认得晚生？鲁颠端起一大杯酒，先不答话，四面一看，并无外人，然后一仰脖子，喝个干净，大笑道：“这一杯酒，祝君脱离奸邸！”接着又是一杯，却说道，“这一杯，祝君地下的红粉知己，含笑九泉！”
这两句突如其来的话，把洪承畴惊得直立起来！刚要开口，鲁颠突又飞过一杯，摆在他面前笑道：“这一杯，你应该祝我异地相逢！”这一句，益发弄得他惝恍迷离了！旁边沈、徐二人却拍手道：“这一杯，洪兄真该快快喝干！便是我们也应奉陪一杯，敬贺老前辈和洪兄故人重聚！”说罢，两人先已各自喝干，举杯相照。洪承畴糊里糊涂，也只得姑且喝干了酒，却问道：“今天真奇怪，这位老前辈一见晚生，便像熟识一般，此刻说的，又是晚生以往的隐事，难道老前辈世外神仙，洞烛幽隐的吗？”
鲁颠笑得前仰后合，大笑道：“你这番话便该罚三大杯！”又向沈、徐二人道，“看你们神情，大约高公旦心直口快，统统告诉你们的了。你们既然知道，也不必再瞒他，俺也懒得多说。将来你们英俊少年，聚会日子正长，慢慢地由你们告诉他好了。”沈廷扬道：“高公虽然和晚生们略提前辈往事，但晚生守口如瓶，罚誓不向外吐！此刻既承前辈吩咐，当酌量告知洪兄，免得他怀疑莫释！”说罢，便掉头向洪承畴删繁扼要，低低说明所以。
洪承畴这才恍然大悟，顿时眉飞色舞地立起身来，向鲁颠拜了下去，口内说道：“家父同晚生自别尊颜，无时不耿耿在念！一别几年，万想不到会在此处重逢，家父如果得知，不知如何欢喜，可惜病后尚难步履，未能立时叩见，晚生先替家父一并在此叩谢了。”鲁颠扶起洪承畴，笑道：“人生何处不相逢，萍踪偶聚，也是前缘！可喜足下晦纹全除，一脸光彩，从此步步春风！只可惜将来天下不久大乱，足下得志，亦在其时！俺是世外闲人，有一句要紧的话，希望牢牢记住：便是得意之际，千万把‘功罪千秋’的一句话，不要遗忘才好！”
洪承畴很惶恐地说道：“老前辈言重，晚生虽曾食禄，无非小小闲曹，怎敢当得‘功罪千秋’的大肩担，便是此后得有存进，万不敢违背圣贤古训，同老前辈殷殷期许的厚意！”鲁颠大笑道：“好，好，这样便不枉老朽一片婆心！现在且莫谈未来。在京分手后，贤乔梓想必在京又复勾留了几时？可是此刻怎又会在此逗留，尊大人又途中生起病来呢？”
洪承畴重新回座，先自微叹了一声，才说道：“奸邸那晚事发，恰好老前辈脱身天牢的消息，又同时报到，弄得奸相手足无措，同几个奸党索性做起满天遮日手段，把老前辈的事，和后院死的妖姬狡童，一概瞒得铁桶相似。六姨是他心爱的，也只可暗暗偷哭一场，草草埋在邸后花园内。第二天一早，又弄个相似的替刑死囚做了手脚。奸相本人，吃了一场吓，好几天躲在邸内密室装病，不敢进朝。晚生父子，也不免提心吊胆地过了几天。等到半月光景，外面谣言才略略平息，奸相才敢出头露面。趁此见着奸相，假托提拔，求他另觅位置。居然蒙他允许，加级改进礼部。
“晚生父子出了奸邸，如鸟出笼。一时却不敢出京，在礼部供职多时，偏蒙圣上赐见，外放观风钦使，喜的钦定浙江省分，与敝省邻近。秋试事毕，请假回乡省墓，回到敝乡没有多少日子，不幸先慈见背，便弃官守制，在家侍奉家父。今年服满，朝廷又降旨起用，升授东宫经筵。本拟坚辞，却因家父训谕，正在壮年，未便违旨，可知东宫英名天纵，将来定是圣主，奸相定难立足，正是借此启沃圣知，稍尽愚忠。因此遵着家父旨意，也不惊动地方官吏，父子二人悄悄从家乡起身，沿水道上京。不料到了南通州，家父生起病来，资斧又尽，又不便仿效奸吏，向沿途地方官吏去打秋风。正在进退两难，幸蒙高老丈扶助，得见沈兄，栖身有所，家父也渐告复原，真是感激非浅！”
他这样一说，沈廷扬一听，他原来还是一位现任显达的贵官。照理说，洁人是个武举，自己还是一个说不起的秀才，哪有同他称兄道弟、同席起坐的份儿？沈、徐二人，不约而同地立起身来，预备谦逊几句。话未出口，洪承畴已经觉着，急向两人说道：“小弟敢于自报角色，因为两兄一见如故，而且深知两兄绝不以俗吏相待。如果两兄见外，小弟只好立时奉着家父拜别了！老前辈在此，晚生还有一句衷心的话：未见沈兄，已慕高义。相见以后，更是钦佩到万分，便是此刻会见徐兄，也一样地仰慕。家父略明鉴人之法，昨晚曾对晚生说，你能够同沈兄终身为友，得益非浅！此刻不揣冒昧，想同沈、徐两兄结拜金兰，未知能俯允否？”
沈、徐二人暗暗心喜，却不免谦逊几句，冷眼看鲁颠，却端着酒杯，微笑不言。这当口，猛听得庙外人声鼎沸，齐喊着：“大家当心呀！海盗快来了！”沈廷扬大惊，倏地立起身，正想出外问讯。忽又见满头大汗的一个团勇，跑到席前报道：“海盗果真发动，哨探的几只渔船，远望见海盗驻扎的岛上，火光四起，人马乱窜，一片喊杀的声音，远震海面，想系离岛上船，杀奔前来。”一语未毕，接二连三，又来了几批探报，都是一样的话。
沈廷扬一挥手，探子退去，鲁颠已立起身挥手道：“沈兄快快集合快艇和精壮团勇，多带火器，跟俺们一同杀奔海盗岛上去，愈快愈妙！”他这几句话，沈、徐二人都茫然不解，暗想海盗已倾巢杀向前来，只有以逸待劳，尽力防堵才是道理，怎的反叫我们杀向岛上去？而且一来一去，势必在海上混战起来，万一彼众我寡，海盗另出奇兵，偷袭上岸，如何是好？两人不免迟疑了一下。
洪承畴笑道：“两兄不必犹疑！老前辈料敌如神，与晚生所见正同。此时据报盗巢火光烛天，人声鼎沸，绝不是人马出发，来袭崇明。海盗积年巨猾，岂肯如此张惶？而且听说那岛上并无居民，何致起火，也没有出发时自烧营帐的道理。依晚生所见，定是高老丈和两位千金偷进盗巢，故意各处纵火，使他自相扰乱，今晚难以出师，使我们又可从容布置。老前辈意思，便想乘他们扰乱时候，一举破敌，可以事半功倍，比晚生所见又进了一层，真是妙策，两兄如何还未了悟呢？”沈、徐二人听他这一解释，才恍然大悟，慌向鲁颠说道：“老前辈且请安坐，容晚辈出去调集人马，再请同行。洪兄便在此留守，以备万一！”说罢，便欲趋出。
鲁颠招手道：“且慢！我心中所料，除借此破敌以外，尚怕高家父女行踪泄露，在岛上与海盗混战起来，我们尤应该飞速接应他们。团勇不必过多，点选三百个精锐壮勇，分为左右两翼，由两位分头率领，不必举火张灯，悄悄向岛前岛后包抄过去。另用一队战船，预先停留在盗岛相近海面，一字排列，作为疑兵，却须多备各种响器，一等到两位率队上岛，各人放一个钻天信炮，使海面船上得到信号，立时点起火把、灯笼，鸣锣擂鼓，呐喊助威，使海盗摸不着虚实，不知有多少团勇到来，定必格外惊窜，无心恋战。俺跟你们去，居中策应，临机进退，顺便找寻高家父女同你们会合！但是定法不是法，我虽这样预备，出发以后，尚须看那岛上情形，再作定夺。这里洪兄指挥团勇们多备火器、长枪，扼守沿岸要口便是。”说毕，两人领命趋出。
一霎时，外面画角声起，步履急骤，知已调动人马。洪承畴微笑道：“沈、徐两兄真是杰出人才，将来足备干城之选！”鲁颠道：“两人一身做骨，可惜生非其时！”言罢，微微地叹了一声！洪承畴不解，正想细问，忽见徐洁人一身劲装，匆匆奔来，一手执枪，一手提着一柄连鞘长剑和一面尖角小红旗，向鲁颠道：“沈兄已遵照吩咐，在海滩调齐应用船只人马，不便分身，特命晚辈来请老前辈一同前往！并知前辈未带兵刃，另选了一柄上好宝剑在此，请前辈暂时委屈一用。”
鲁颠倏地立起身，挥手笑道：“说起宝剑，俺本来有一上好宝剑，现在在俺小徒手内。”说到此处，笑指洪承畴道，“其实那柄剑理应归此君佩带的。”他这样一说，洪承畴猛想起当年奸邸美人流血的一幕，不禁神色黯然。鲁颠又笑道；“俺用不着兵器，俺的兵器便在海盗手中。我看你这支六合枪，在岛上短兵相接，不大合用，你就把这柄剑带在身旁吧。”徐洁人听他这样说，不敢勉强，便老实把剑系在腰上，却把那面红旗交与洪承畴道：“洪兄在此留守，全凭这面号旗，指挥一切，也是沈兄嘱弟特地送来的。”
洪承畴慌恭恭敬敬地接过令旗，笑道：“今晚暂荷重任，敬盼诸位捷报便了！”鲁颠大笑道：“走，走，多年未开杀戒，不想在海盗身上去泄一泄郁恨！你们看，天上星月稀疏，海雾迷漫，正是杀敌好时候！洪兄少陪，就此起身。”说罢，大踏步昂然走出。徐洁人慌提枪跟在后面，洪承畴也抱旗直送出来。
三人出了公所，穿过市镇，直向海滩而来。一路驻守的团勇，荷着标枪，森然排列，看见鲁颠这般怪相，虽也注目，却不理会，只见最后洪承畴怀中那面小小红旗，个个一齐肃然致敬，好不森严威武。洪承畴暗暗点头，低头一看，旗上红地白圆心内，绣着一个黑的大“沈”字，旁边又绣着“小孟尝”三字，知道这面旗是粮帮大帮头的令旗，暗想草野之中，毫无名义假借，能够如此，真是难得！将来自己能够得意，要好好地为国家练几支节利之师，为国宣劳，为己扬名！
不提洪承畴自己感想，转瞬之间，三人已到海边，一望海上蓬蓬勃勃，像出锅蒸笼一般，涌起浓厚的大雾。从迷漫的雾气中，看出海滩一带桅杆林立，每一支杆上一盏红灯，灯火照耀，隐隐约约，密若繁星。等他们步下海滩，才看出海上排列着大大小小七八十艘粮船、渔船，去掉原装船篷，一律支架灰色尖顶布篷。每船船尾插着一面黄色旗，下立着两个包头扎腿，挺胸凸肚，穿蓝布背心的大汉。其余一个不见，鸦雀无声，大约都藏在布篷里面了。
一路巡视过去，只见最后并着两只油漆光亮的大船，高竖蜈蚣穗、红地白心写一大沈字的帅纛。纛下沈廷扬软盔软甲，背着宝剑，立在那儿，贴身侍立着四个挎刀背弓的精壮汉子，一派严肃整齐气象，也不亚三军司令，建节元戎！廷扬一见鲁颠们到来，一纵上岸，躬身相迎道：“诸事安排停当，此刻已是戌亥之交，海上晚潮方退，正起大雾，此地船惯于黑夜雾行，近海一带，熟悉不过。海盗们地理生疏，绝不敢乘雾进兵。我们舍短就长，正好乘机破敌。便请前辈和徐兄上船，就此开兵。”鲁颠微笑点头，便先偕洁人跳上船去。沈廷扬又向洪承畴叮咛一番。这时一般绅董，因为分头晓谕居民，还未得知，等到赶来，已经出发多时。一班绅董怀着满腔忧虑，向洪承畴细细探听。洪承畴再三辟解，才略略放心，静候得胜回来。
且说沈廷扬别过洪承畴跃上船时，和鲁颠、徐洁人并立在一起，一回身，从贴身跟着的团勇手内，拿过一个海螺，运气一吹，发出一阵呜呜声音。螺声未绝，鼓声咚咚而起。一通鼓罢，沿滩大小船只，立时起锚扬帆，一只挨一只地动身离岸。二通鼓罢，每只船上布篷内伸出八支飞桨来，三只一排，像许多百脚蜈蚣，冲进雾阵深处，只听得一派飞桨击水的哗哗怪声，七八十艘船只激箭也似的刺向前去。沈廷扬、徐洁人、鲁颠，并肩立在船头，披襟当风，顾盼非常。
鲁颠问道：“在这七八十只战船内，备作疑兵的一队想也在内？”廷扬笑答道：“那队早已先发，再进一程，便可看见。”鲁颠微微点头。洁人指道：“前面隐隐有桅杆影子直立不动，想是先发的一队泊在此地，这样看来，前面盗岛已离不远，怎的未见盗岛影子呢？”廷扬笑道：“这近海百余里，是俺小时出没之所，闭着眼也可摸得出来。我命那队先发人马，距岛十里下锚，等俺们大队一到，再进五里紫住。你想此刻距盗岛有十里海面，又是黑夜雾发，如何望得见影子呢？”
说话之间，船如箭发，又进了不少里路，果然前面下锚的一队船只，也向前移动了。又前进了一程，沈廷扬忽地拿过一面红旗，飕飕飕，像猿猱似的爬上桅杆，举起红旗，向左右刮动。经他红旗一挥，前面所有桅杆上红灯，霎时一齐熄灭，而且橹桨无声，只乘风扬帆，哑声儿向前直进。洁人急向前看时，果见前面水平线上已发现一点黑影子，渐渐扩大起来，渐渐看出竦然峙立、怪石嵯峨一座岛屿的全身。同时见着岛上火光熊熊，黑烟四起。又半晌，便听出岛上一片人喊马嘶，金鼓乱鸣的声音。
鲁颠猛地一纵身，飕的一声，宛如一只大海鸥，直飞上最高的一支桅顶，两腿一盘，手搭凉篷，向岛上仔细一看，又翻然飞下，即向二人道：“离岛已近，看那岛上混乱情形，多半中了高老丈巧计，自相混杀。趁此机会，你们两位赶快按照原定计划，领队分左右两翼，向岛前、岛后包抄，而且必须如此如此，方可上岸。”两人领命。
沈廷扬急分一面尖角黄旗，交与徐洁人，低低嘱咐了几句。洁人立时跃到右边并行的大船上，举旗一挥，前面七八十艘大小船只，立时有一半船上落下挂帆，卷起布篷，露出满船团勇来，举起飞桨，离队向右边急进，而且桅杆上一律都换了黄旗。左边沈廷扬也把红旗一挥，挂红旗的一半船只，也落帆卷篷，驶向左面。中间停泊着一队疑兵，一字排开，也有四十余艘。这左右两队船只，像双龙出水般，变了一个人字阵，交尾处，沈、徐二只主将船，依然相近。
鲁颠向廷扬道：“你地理熟悉，团勇服从，定可指挥如意。徐君初当大敌，恐有疏虞，还是我到他船上去助他一臂。”廷扬原是替洁人担惊，鲁颠这样一说，心中大喜，一看洁人的那只大船，此时已隔离很远，约莫也有十几丈路。刚要开口喊一只小船渡鲁颠过去。鲁颠大笑道：“何必这样费事！”一语未毕，猛见他两臂一振，一双破袖向空一卷，整个身子早像海燕似的直向海面飞去。
廷扬大惊失色，满以为他急不暇待，定是仗着熟识海性，泅海过船。哪知鲁颠一纵身，便飞跃了海面两三丈远，身子向海面一落，两脚将点着海波，趁着海浪望上一涌的托力，一提气，两袖向前一分，身子又凭空飞起，向前纵去。这样几起几落，眨眼便上了洁人的船头，向这边沈廷扬点首招手，含笑自若。而且衣襟上一点不沾水痕，只脚下一双破靴底上，微微潮湿了一层。这一手，非但沈、徐两人惊喜得说不出话来，连左右两队船上团勇，个个看得清楚，生平哪见过这样惊人绝技？如果不因为海岸已近，不敢声响的话，早已震天动地地喝起连环大彩来了。可是这一来，却格外给团勇们一股勇气，人人都想我们有这样大帮手，还怕什么海盗！
这时两队船只已越驶越远，沈廷扬遥见洁人率领的黄旗船队，已迂回着转向岛后，自己一队红旗船，距盗岛也只有里把路了。岛前密排着挂黑旗的盗船，看得非常清楚，可怪盗船上人数寥寥，灯光疏疏落落，非常沉寂。岸上深林内似乎隐着不少营帐，也似没有人一般。可是一片喊杀之声，直冲九霄，依然在耳。沈廷扬仔细一留神，才明白喊声所在是在岛后，一派红光从林梢雾气中直透出来，夹杂着劈剥燃烧之声。廷扬想不到岛前这样毫无防备，上岸易如反掌，慌先传下一个号令。这时愈逼愈近，岛上岛下几个哨探的海盗，业已瞧出风头不对，拼命吹起告警的号角来。
岛上角声未绝，沈廷扬号旗一飐，霹雳一声，一个钻天信炮，带着一缕火光直上云霄。就在这信炮声内，红旗队团勇个个挽起强弓，把预备好的火箭，一齐向岛下盗船施放。这种火箭，箭镞上包着硝磺引火之物，一霎时，海面上像无数吐火金蛇，疾如流星，飞向盗舟。恰好又是顺风，风仗火势，火助风威，盗船上哪有抵挡的工夫，早已被火箭攒射得只只起火。用火箭的计划，原是鲁颠上船时所命。这时火焰四射，照彻海面，如同白昼，把大雾都逼退了许多。
这边团勇一面施射，一面催船直进，已到岛下。沈廷扬一声大吼，拔出背上双剑，当先领着四个执刀团勇一跃上岸，其余团勇们弃掉弓箭，抄起标枪、火枪，也纷纷抢上岸来。岛上深林中跃出四五十个海盗，一律都是短刀藤牌，缠头草履。当先一个凶脸大汉，右手仗着一柄雪亮的阔锋带环的大砍刀，左手挽着一面兽头铁叶护铁牌，头上挽一个牛心髻，赤着两臂，连声怪吼着地卷来。沈廷扬一看来势甚凶，未待近前，先喝火枪手散开，伏在树根、怪石后面，乒乒乓乓先兜头放了一阵。这一阵火枪，便振起了威风！
沈廷扬道：“军械是标枪、刀剑等杂色兵器，八百人手内都有，随各人练习的使用，其余鸟枪、炮铳在海岸也配置不少。枪械一项，目前尚可敷衍，如果应战，补充却难。说到粮糈，无非小弟纠合些仗义绅董，毁家赴难罢了！好在粮帮、渔帮，因为祸迫桑梓，当仁不让，同官兵不一样，尚能重义轻利，有许多想是裹粮备战，还有自己家中送返的。这一层，似乎尚不足虑！”
洪承畴向他父亲看了一看，徐徐说道：“照吾兄所说，目前情形，都仗着一鼓作气，恐怕不易持久。便是八百义勇手上的武器，都是短兵巷战所用，非拒盗上岸的利器，似乎还应备个万全之策才好！就是兵饷全靠几个毁家纾难的义士，一时救急则可，万一海盗源源而来，团勇势必要增多额数，日子一长，吾兄虽借荫丰厚，也有铜山倾倒之时，似乎早应想个妥法！最要紧的，既有敌人，便不能令其入境，与其坐以候盗，不如出而破盗。现在八百子弟和崇明全境的人，全是一股锐气，日子稍久，这班子弟兵究非节制之师，锐气一消，便不堪设想。海盗们故意逗留不进，大约也是看破这一层。我们何不出其不意，仗着这股锐气，渡海到海盗所在，杀他个猝不及防呢？”
洪承畴话锋略停，沈廷扬倏地立起身，拍掌道：“一席话胜读十年书，经我兄这样一讲解，顿开茅塞，足见吾兄智烛万里，料事如神！小弟何尝不顾虑到此，恐怕动摇人心，不敢把这种顾虑说出口来！可喜吾兄又进一层，教小弟仗着锐气，勇往杀敌，既可保境，又可捣彼巢穴，使海盗无存身之地，真是高见！小弟定照吾兄办法。洪兄也不必跟弟到公所去，只管在此侍奉尊大人。”
洪承畴道：“小弟一孔之见，预备参考罢了。不过小弟还有一桩愚见，初到贵地，泊在河下，见岸上一带尽是竹园，又粗又直，颇觉可爱。此刻偶然想起，这种大竹竿，把它采下来，削尖梢头，倒是上阵冲刺的利器！因想海盗们，火器以外，用的短刃主多，若用这种长竹竿，排墙而进，海盗短兵便无所用。而且这种竹竿一经对方用刀乱削，愈削愈锋利，倒是一时应急的好东西，沈兄你看怎样！”
沈廷扬大喜道：“此策大妙！此地竹子最多不过，俯拾即是，俺便叫他们采用去。”床上老洪相公道：“沈兄且慢，小儿所说，虽也可用，但是要捣贼人巢穴，却非短兵不可。这种竹竿，只可付给防守海盗的人，如果先行捣敌的一着，必须多挑选几个精于武艺的人。此地全仗沈兄一人主持，尤忌轻出。难保海盗中没有能者，如果有间谋埋伏着，探得我们行动，待我们到了盗穴，他却声东击西，乘虚蹈隙，便要不堪设想。此事务须妥议万全之策才好！”沈廷扬、洪承畴都暗暗点头。
沈廷扬道：“现在只缺好帮手，小侄请的儿位英雄未到，破敌一着，自难轻举！”洪承畴道：“我兄请的是何等人物？”廷扬笑道：“不瞒你说，小弟早夕盼望的，就是吾兄碰见的文笔峰卖花翁。”洪承畴惊异道：“此老果非常人，但是这样年纪，要他冲锋陷阵，恐怕不能吧？”廷扬大笑道：“他与我兄匆匆邂逅，难怪你不知底细，其实他比当年廉颇还胜几分哩！”接着便把高公旦父女和鲁颠、徐洁人等情形，略述一二，却不提他们以往真相。
可是这时候廷扬已知道熊经略在相府遇到的，就是他们父子了。倘然洪承畴父子也知道鲁颠就是那晚奸相邸内所逢的熊廷弼熊大经略的话，又不知如何惊喜哩！当下，沈廷扬同他们父子说了一回，辞了出来。一看时候尚早，又到公所去调度一切，一面命团勇们分头去采办青竹竿，削尖备用。
到了晚夜，警报迭至。有的说是那岛上海盗，业已发动，看情形一定趁着星夜来袭崇明，有的报说，海盗已集合大批人马，集合在战船上待发，怕是倾巢而来。这样的警报，一批比一批严重，弄得沈廷扬也有点担起忧来。忧的是高公旦、徐洁人怎的还未到来？也许高公旦不肯帮助，所以连徐洁人也不好意思独自前来！左右许多绅董，更弄得变貌变色，坐立不安。沈廷扬感觉独木难支，慌命人飞速去请洪承畴来商议。
一忽儿洪承畴骑马驰来，沈廷扬迎接入所，告述警报的话。洪承畴道：“不管真假，咱们今晚自然要尽力严防。到省去的官兵，万万靠不住，不来倒也罢了，来则好好的崇明，反被那班蒙老虎皮的强盗弄糟了！为今之计，除要紧海岸、海港，已设铳手、炮手、弓箭手以外，加派标枪、挠钩和长竹竿沿岸布置。另外多预备灰瓶、金汁，一切抵御的要物。其余在要紧街道分设卡垛，严防宵小乘机扰乱。如果尚有多余的团勇，集中在公所听令。最要紧的，是教绅董们分头晓谕居民，不要自相惊扰，多备救火器具，预备海盗上岸纵火，扰乱人心。小弟不才，理应跟随吾兄上阵御敌，请吾兄不必客气！”
说毕，沈廷扬大喜，果然布置有方，处处暗合行军的要着。立时照他所说，传令分头照办。几个绅董也分头传谕居民去了。诸事粗备，时已上灯，沈廷扬和洪承畴刚骑着马从四面海岸巡视调度回来，两人无暇回家，就在公所内用饭。正在樽酒间料敌谈兵，忽然团勇匆匆来报：外面有一少年，和一个形状古怪，衣衫不整的大汉，指名求见。沈廷扬疑是太仓徐洁人，但形状古怪的是谁，却不像高老丈，慌立起身迎了出去，洪承畴一人在席上等候，一忽儿，见沈廷扬笑容满面，陪着两个人进来。一个是英姿飒飒的美少年，后面从人扛着一支家传六合枪。一个却是龙骧虎步，面目奇丑的怪汉。慌抬身离席，拱手相迎。
不料那怪汉抢先一步，拉洪承畴手臂，呵呵大笑，声振屋瓦地说道：“幸会，幸会！想不到此地又逢足下！”说罢，仰面大笑不止。他这样凭空一说，洪承畴愕然不解，不知他从何处识得自己？徐洁人也不知当面的人就是高老丈讲过奸相府内的洪某。这时只有沈廷扬肚内雪亮，却不便说破，只好替徐洁人先行介绍。经他一提洪承畴的姓名，徐洁人恍然大悟。这时鲁颠却掉头同沈廷扬说别的话了。
洪承畴依然是个闷葫芦，满肚皮想不起此人从何处见识过，又不便细细根究，只好闷坐一边，听他们谈话，却见徐洁人说道：“自从与沈兄分手，立刻到文笔峰求高老丈相助。万料不到，高老丈早已晓得这事，满口应允，不待小弟再说，叫小弟在家等候，他略事摒挡，便同两位小姐前来，一同前往。而且鲁颠先生，定必一同邀去。小弟一听，喜出望外，再三道谢，回到舍下恭候。讵意等了两天，尚未驾临，把俺急得像热锅上蚂蚁一般，心想高老丈年高德勋，岂有失信于晚辈，定有不得已事故停留住了。正想再去探探虚实，忽然鲁颠先生突然到来，喜问高老丈消息，听说高老丈就于小弟去访的晚上，率领两位小姐，先行到太仓来了。”沈廷扬急道：“这事奇了！此地实未见高老丈们驾临，难道其中还有别故吗？”
鲁颠大笑道：“这事难怪两位茫然！老实说，海盗的事，沈兄得报的时候，俺早已风闻，两位在文笔峰的第二天，就与高公旦商量过。沈兄虽然了得，要保护崇明一方百姓，尚嫌力量不足。俺们不知道便罢，既然知道，即便不认识两位，为保全许多老百姓，也应该见义勇为，唯力是视！徐兄弟第二次到文笔峰以前，俺同高公旦早已商量好了，事关秘密，未便同徐兄说实话。其实徐兄走后，高公旦父女便于当夜浮家漂海，冒着风险，直探盗穴去了。一面由俺先会同徐兄到此知会，今晚海盗不来则已，如来的话，高家父女定也隐身跟踪而来，遇机便可里外夹攻，否则亦可探得海盗真相，来此知会，可做准备。”
沈廷扬大喜，最奇鲁颠从前初见的狂态一扫而空，口口声声，叫他们沈兄、徐兄，未免暗暗称奇，慌一叠声吩咐在庙内一间静室内，另设盛筵，款待鲁颠和徐洁人，自己同洪承畴便在下首殷殷相陪。这时洪承畴忍不住用话探问鲁颠，何处认得晚生？鲁颠端起一大杯酒，先不答话，四面一看，并无外人，然后一仰脖子，喝个干净，大笑道：“这一杯酒，祝君脱离奸邸！”接着又是一杯，却说道，“这一杯，祝君地下的红粉知己，含笑九泉！”
这两句突如其来的话，把洪承畴惊得直立起来！刚要开口，鲁颠突又飞过一杯，摆在他面前笑道：“这一杯，你应该祝我异地相逢！”这一句，益发弄得他惝恍迷离了！旁边沈、徐二人却拍手道：“这一杯，洪兄真该快快喝干！便是我们也应奉陪一杯，敬贺老前辈和洪兄故人重聚！”说罢，两人先已各自喝干，举杯相照。洪承畴糊里糊涂，也只得姑且喝干了酒，却问道：“今天真奇怪，这位老前辈一见晚生，便像熟识一般，此刻说的，又是晚生以往的隐事，难道老前辈世外神仙，洞烛幽隐的吗？”
鲁颠笑得前仰后合，大笑道：“你这番话便该罚三大杯！”又向沈、徐二人道，“看你们神情，大约高公旦心直口快，统统告诉你们的了。你们既然知道，也不必再瞒他，俺也懒得多说。将来你们英俊少年，聚会日子正长，慢慢地由你们告诉他好了。”沈廷扬道：“高公虽然和晚生们略提前辈往事，但晚生守口如瓶，罚誓不向外吐！此刻既承前辈吩咐，当酌量告知洪兄，免得他怀疑莫释！”说罢，便掉头向洪承畴删繁扼要，低低说明所以。
洪承畴这才恍然大悟，顿时眉飞色舞地立起身来，向鲁颠拜了下去，口内说道：“家父同晚生自别尊颜，无时不耿耿在念！一别几年，万想不到会在此处重逢，家父如果得知，不知如何欢喜，可惜病后尚难步履，未能立时叩见，晚生先替家父一并在此叩谢了。”鲁颠扶起洪承畴，笑道：“人生何处不相逢，萍踪偶聚，也是前缘！可喜足下晦纹全除，一脸光彩，从此步步春风！只可惜将来天下不久大乱，足下得志，亦在其时！俺是世外闲人，有一句要紧的话，希望牢牢记住：便是得意之际，千万把‘功罪千秋’的一句话，不要遗忘才好！”
洪承畴很惶恐地说道：“老前辈言重，晚生虽曾食禄，无非小小闲曹，怎敢当得‘功罪千秋’的大肩担，便是此后得有存进，万不敢违背圣贤古训，同老前辈殷殷期许的厚意！”鲁颠大笑道：“好，好，这样便不枉老朽一片婆心！现在且莫谈未来。在京分手后，贤乔梓想必在京又复勾留了几时？可是此刻怎又会在此逗留，尊大人又途中生起病来呢？”
洪承畴重新回座，先自微叹了一声，才说道：“奸邸那晚事发，恰好老前辈脱身天牢的消息，又同时报到，弄得奸相手足无措，同几个奸党索性做起满天遮日手段，把老前辈的事，和后院死的妖姬狡童，一概瞒得铁桶相似。六姨是他心爱的，也只可暗暗偷哭一场，草草埋在邸后花园内。第二天一早，又弄个相似的替刑死囚做了手脚。奸相本人，吃了一场吓，好几天躲在邸内密室装病，不敢进朝。晚生父子，也不免提心吊胆地过了几天。等到半月光景，外面谣言才略略平息，奸相才敢出头露面。趁此见着奸相，假托提拔，求他另觅位置。居然蒙他允许，加级改进礼部。
“晚生父子出了奸邸，如鸟出笼。一时却不敢出京，在礼部供职多时，偏蒙圣上赐见，外放观风钦使，喜的钦定浙江省分，与敝省邻近。秋试事毕，请假回乡省墓，回到敝乡没有多少日子，不幸先慈见背，便弃官守制，在家侍奉家父。今年服满，朝廷又降旨起用，升授东宫经筵。本拟坚辞，却因家父训谕，正在壮年，未便违旨，可知东宫英名天纵，将来定是圣主，奸相定难立足，正是借此启沃圣知，稍尽愚忠。因此遵着家父旨意，也不惊动地方官吏，父子二人悄悄从家乡起身，沿水道上京。不料到了南通州，家父生起病来，资斧又尽，又不便仿效奸吏，向沿途地方官吏去打秋风。正在进退两难，幸蒙高老丈扶助，得见沈兄，栖身有所，家父也渐告复原，真是感激非浅！”
他这样一说，沈廷扬一听，他原来还是一位现任显达的贵官。照理说，洁人是个武举，自己还是一个说不起的秀才，哪有同他称兄道弟、同席起坐的份儿？沈、徐二人，不约而同地立起身来，预备谦逊几句。话未出口，洪承畴已经觉着，急向两人说道：“小弟敢于自报角色，因为两兄一见如故，而且深知两兄绝不以俗吏相待。如果两兄见外，小弟只好立时奉着家父拜别了！老前辈在此，晚生还有一句衷心的话：未见沈兄，已慕高义。相见以后，更是钦佩到万分，便是此刻会见徐兄，也一样地仰慕。家父略明鉴人之法，昨晚曾对晚生说，你能够同沈兄终身为友，得益非浅！此刻不揣冒昧，想同沈、徐两兄结拜金兰，未知能俯允否？”
沈、徐二人暗暗心喜，却不免谦逊几句，冷眼看鲁颠，却端着酒杯，微笑不言。这当口，猛听得庙外人声鼎沸，齐喊着：“大家当心呀！海盗快来了！”沈廷扬大惊，倏地立起身，正想出外问讯。忽又见满头大汗的一个团勇，跑到席前报道：“海盗果真发动，哨探的几只渔船，远望见海盗驻扎的岛上，火光四起，人马乱窜，一片喊杀的声音，远震海面，想系离岛上船，杀奔前来。”一语未毕，接二连三，又来了几批探报，都是一样的话。
沈廷扬一挥手，探子退去，鲁颠已立起身挥手道：“沈兄快快集合快艇和精壮团勇，多带火器，跟俺们一同杀奔海盗岛上去，愈快愈妙！”他这几句话，沈、徐二人都茫然不解，暗想海盗已倾巢杀向前来，只有以逸待劳，尽力防堵才是道理，怎的反叫我们杀向岛上去？而且一来一去，势必在海上混战起来，万一彼众我寡，海盗另出奇兵，偷袭上岸，如何是好？两人不免迟疑了一下。
洪承畴笑道：“两兄不必犹疑！老前辈料敌如神，与晚生所见正同。此时据报盗巢火光烛天，人声鼎沸，绝不是人马出发，来袭崇明。海盗积年巨猾，岂肯如此张惶？而且听说那岛上并无居民，何致起火，也没有出发时自烧营帐的道理。依晚生所见，定是高老丈和两位千金偷进盗巢，故意各处纵火，使他自相扰乱，今晚难以出师，使我们又可从容布置。老前辈意思，便想乘他们扰乱时候，一举破敌，可以事半功倍，比晚生所见又进了一层，真是妙策，两兄如何还未了悟呢？”沈、徐二人听他这一解释，才恍然大悟，慌向鲁颠说道：“老前辈且请安坐，容晚辈出去调集人马，再请同行。洪兄便在此留守，以备万一！”说罢，便欲趋出。
鲁颠招手道：“且慢！我心中所料，除借此破敌以外，尚怕高家父女行踪泄露，在岛上与海盗混战起来，我们尤应该飞速接应他们。团勇不必过多，点选三百个精锐壮勇，分为左右两翼，由两位分头率领，不必举火张灯，悄悄向岛前岛后包抄过去。另用一队战船，预先停留在盗岛相近海面，一字排列，作为疑兵，却须多备各种响器，一等到两位率队上岛，各人放一个钻天信炮，使海面船上得到信号，立时点起火把、灯笼，鸣锣擂鼓，呐喊助威，使海盗摸不着虚实，不知有多少团勇到来，定必格外惊窜，无心恋战。俺跟你们去，居中策应，临机进退，顺便找寻高家父女同你们会合！但是定法不是法，我虽这样预备，出发以后，尚须看那岛上情形，再作定夺。这里洪兄指挥团勇们多备火器、长枪，扼守沿岸要口便是。”说毕，两人领命趋出。
一霎时，外面画角声起，步履急骤，知已调动人马。洪承畴微笑道：“沈、徐两兄真是杰出人才，将来足备干城之选！”鲁颠道：“两人一身做骨，可惜生非其时！”言罢，微微地叹了一声！洪承畴不解，正想细问，忽见徐洁人一身劲装，匆匆奔来，一手执枪，一手提着一柄连鞘长剑和一面尖角小红旗，向鲁颠道：“沈兄已遵照吩咐，在海滩调齐应用船只人马，不便分身，特命晚辈来请老前辈一同前往！并知前辈未带兵刃，另选了一柄上好宝剑在此，请前辈暂时委屈一用。”
鲁颠倏地立起身，挥手笑道：“说起宝剑，俺本来有一上好宝剑，现在在俺小徒手内。”说到此处，笑指洪承畴道，“其实那柄剑理应归此君佩带的。”他这样一说，洪承畴猛想起当年奸邸美人流血的一幕，不禁神色黯然。鲁颠又笑道；“俺用不着兵器，俺的兵器便在海盗手中。我看你这支六合枪，在岛上短兵相接，不大合用，你就把这柄剑带在身旁吧。”徐洁人听他这样说，不敢勉强，便老实把剑系在腰上，却把那面红旗交与洪承畴道：“洪兄在此留守，全凭这面号旗，指挥一切，也是沈兄嘱弟特地送来的。”
洪承畴慌恭恭敬敬地接过令旗，笑道：“今晚暂荷重任，敬盼诸位捷报便了！”鲁颠大笑道：“走，走，多年未开杀戒，不想在海盗身上去泄一泄郁恨！你们看，天上星月稀疏，海雾迷漫，正是杀敌好时候！洪兄少陪，就此起身。”说罢，大踏步昂然走出。徐洁人慌提枪跟在后面，洪承畴也抱旗直送出来。
三人出了公所，穿过市镇，直向海滩而来。一路驻守的团勇，荷着标枪，森然排列，看见鲁颠这般怪相，虽也注目，却不理会，只见最后洪承畴怀中那面小小红旗，个个一齐肃然致敬，好不森严威武。洪承畴暗暗点头，低头一看，旗上红地白圆心内，绣着一个黑的大“沈”字，旁边又绣着“小孟尝”三字，知道这面旗是粮帮大帮头的令旗，暗想草野之中，毫无名义假借，能够如此，真是难得！将来自己能够得意，要好好地为国家练几支节利之师，为国宣劳，为己扬名！
不提洪承畴自己感想，转瞬之间，三人已到海边，一望海上蓬蓬勃勃，像出锅蒸笼一般，涌起浓厚的大雾。从迷漫的雾气中，看出海滩一带桅杆林立，每一支杆上一盏红灯，灯火照耀，隐隐约约，密若繁星。等他们步下海滩，才看出海上排列着大大小小七八十艘粮船、渔船，去掉原装船篷，一律支架灰色尖顶布篷。每船船尾插着一面黄色旗，下立着两个包头扎腿，挺胸凸肚，穿蓝布背心的大汉。其余一个不见，鸦雀无声，大约都藏在布篷里面了。
一路巡视过去，只见最后并着两只油漆光亮的大船，高竖蜈蚣穗、红地白心写一大沈字的帅纛。纛下沈廷扬软盔软甲，背着宝剑，立在那儿，贴身侍立着四个挎刀背弓的精壮汉子，一派严肃整齐气象，也不亚三军司令，建节元戎！廷扬一见鲁颠们到来，一纵上岸，躬身相迎道：“诸事安排停当，此刻已是戌亥之交，海上晚潮方退，正起大雾，此地船惯于黑夜雾行，近海一带，熟悉不过。海盗们地理生疏，绝不敢乘雾进兵。我们舍短就长，正好乘机破敌。便请前辈和徐兄上船，就此开兵。”鲁颠微笑点头，便先偕洁人跳上船去。沈廷扬又向洪承畴叮咛一番。这时一般绅董，因为分头晓谕居民，还未得知，等到赶来，已经出发多时。一班绅董怀着满腔忧虑，向洪承畴细细探听。洪承畴再三辟解，才略略放心，静候得胜回来。
且说沈廷扬别过洪承畴跃上船时，和鲁颠、徐洁人并立在一起，一回身，从贴身跟着的团勇手内，拿过一个海螺，运气一吹，发出一阵呜呜声音。螺声未绝，鼓声咚咚而起。一通鼓罢，沿滩大小船只，立时起锚扬帆，一只挨一只地动身离岸。二通鼓罢，每只船上布篷内伸出八支飞桨来，三只一排，像许多百脚蜈蚣，冲进雾阵深处，只听得一派飞桨击水的哗哗怪声，七八十艘船只激箭也似的刺向前去。沈廷扬、徐洁人、鲁颠，并肩立在船头，披襟当风，顾盼非常。
鲁颠问道：“在这七八十只战船内，备作疑兵的一队想也在内？”廷扬笑答道：“那队早已先发，再进一程，便可看见。”鲁颠微微点头。洁人指道：“前面隐隐有桅杆影子直立不动，想是先发的一队泊在此地，这样看来，前面盗岛已离不远，怎的未见盗岛影子呢？”廷扬笑道：“这近海百余里，是俺小时出没之所，闭着眼也可摸得出来。我命那队先发人马，距岛十里下锚，等俺们大队一到，再进五里紫住。你想此刻距盗岛有十里海面，又是黑夜雾发，如何望得见影子呢？”
说话之间，船如箭发，又进了不少里路，果然前面下锚的一队船只，也向前移动了。又前进了一程，沈廷扬忽地拿过一面红旗，飕飕飕，像猿猱似的爬上桅杆，举起红旗，向左右刮动。经他红旗一挥，前面所有桅杆上红灯，霎时一齐熄灭，而且橹桨无声，只乘风扬帆，哑声儿向前直进。洁人急向前看时，果见前面水平线上已发现一点黑影子，渐渐扩大起来，渐渐看出竦然峙立、怪石嵯峨一座岛屿的全身。同时见着岛上火光熊熊，黑烟四起。又半晌，便听出岛上一片人喊马嘶，金鼓乱鸣的声音。
鲁颠猛地一纵身，飕的一声，宛如一只大海鸥，直飞上最高的一支桅顶，两腿一盘，手搭凉篷，向岛上仔细一看，又翻然飞下，即向二人道：“离岛已近，看那岛上混乱情形，多半中了高老丈巧计，自相混杀。趁此机会，你们两位赶快按照原定计划，领队分左右两翼，向岛前、岛后包抄，而且必须如此如此，方可上岸。”两人领命。
沈廷扬急分一面尖角黄旗，交与徐洁人，低低嘱咐了几句。洁人立时跃到右边并行的大船上，举旗一挥，前面七八十艘大小船只，立时有一半船上落下挂帆，卷起布篷，露出满船团勇来，举起飞桨，离队向右边急进，而且桅杆上一律都换了黄旗。左边沈廷扬也把红旗一挥，挂红旗的一半船只，也落帆卷篷，驶向左面。中间停泊着一队疑兵，一字排开，也有四十余艘。这左右两队船只，像双龙出水般，变了一个人字阵，交尾处，沈、徐二只主将船，依然相近。
鲁颠向廷扬道：“你地理熟悉，团勇服从，定可指挥如意。徐君初当大敌，恐有疏虞，还是我到他船上去助他一臂。”廷扬原是替洁人担惊，鲁颠这样一说，心中大喜，一看洁人的那只大船，此时已隔离很远，约莫也有十几丈路。刚要开口喊一只小船渡鲁颠过去。鲁颠大笑道：“何必这样费事！”一语未毕，猛见他两臂一振，一双破袖向空一卷，整个身子早像海燕似的直向海面飞去。
廷扬大惊失色，满以为他急不暇待，定是仗着熟识海性，泅海过船。哪知鲁颠一纵身，便飞跃了海面两三丈远，身子向海面一落，两脚将点着海波，趁着海浪望上一涌的托力，一提气，两袖向前一分，身子又凭空飞起，向前纵去。这样几起几落，眨眼便上了洁人的船头，向这边沈廷扬点首招手，含笑自若。而且衣襟上一点不沾水痕，只脚下一双破靴底上，微微潮湿了一层。这一手，非但沈、徐两人惊喜得说不出话来，连左右两队船上团勇，个个看得清楚，生平哪见过这样惊人绝技？如果不因为海岸已近，不敢声响的话，早已震天动地地喝起连环大彩来了。可是这一来，却格外给团勇们一股勇气，人人都想我们有这样大帮手，还怕什么海盗！
这时两队船只已越驶越远，沈廷扬遥见洁人率领的黄旗船队，已迂回着转向岛后，自己一队红旗船，距盗岛也只有里把路了。岛前密排着挂黑旗的盗船，看得非常清楚，可怪盗船上人数寥寥，灯光疏疏落落，非常沉寂。岸上深林内似乎隐着不少营帐，也似没有人一般。可是一片喊杀之声，直冲九霄，依然在耳。沈廷扬仔细一留神，才明白喊声所在是在岛后，一派红光从林梢雾气中直透出来，夹杂着劈剥燃烧之声。廷扬想不到岛前这样毫无防备，上岸易如反掌，慌先传下一个号令。这时愈逼愈近，岛上岛下几个哨探的海盗，业已瞧出风头不对，拼命吹起告警的号角来。
岛上角声未绝，沈廷扬号旗一飐，霹雳一声，一个钻天信炮，带着一缕火光直上云霄。就在这信炮声内，红旗队团勇个个挽起强弓，把预备好的火箭，一齐向岛下盗船施放。这种火箭，箭镞上包着硝磺引火之物，一霎时，海面上像无数吐火金蛇，疾如流星，飞向盗舟。恰好又是顺风，风仗火势，火助风威，盗船上哪有抵挡的工夫，早已被火箭攒射得只只起火。用火箭的计划，原是鲁颠上船时所命。这时火焰四射，照彻海面，如同白昼，把大雾都逼退了许多。
这边团勇一面施射，一面催船直进，已到岛下。沈廷扬一声大吼，拔出背上双剑，当先领着四个执刀团勇一跃上岸，其余团勇们弃掉弓箭，抄起标枪、火枪，也纷纷抢上岸来。岛上深林中跃出四五十个海盗，一律都是短刀藤牌，缠头草履。当先一个凶脸大汉，右手仗着一柄雪亮的阔锋带环的大砍刀，左手挽着一面兽头铁叶护铁牌，头上挽一个牛心髻，赤着两臂，连声怪吼着地卷来。沈廷扬一看来势甚凶，未待近前，先喝火枪手散开，伏在树根、怪石后面，乒乒乓乓先兜头放了一阵。这一阵火枪，便振起了威风！
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