第四章 英雄、美人、名士的遭遇
2024-08-05 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 评论:0 点击:
这时街上已打四更，到了魏邸，仔细一打量，好一所巍巍府第，层楼杰阁，屋宇沉沉，下面一片漆黑，已阒无人声，只四五进大厦后面，似乎还有几点灯光。熊经略满肚冤愤之气，本想手斩奸臣，为国除害，无奈出狱过迟，奸邸屋宇既广大，人影全无，哪里去找奸臣所在？只好先向后面有光所在飞去。却听奸邸左右夹拱内铃柝之声，逡巡不绝。熊经略艺高胆大，毫不在意，直到内院屋顶，伏着身，贴耳一听，听得下面一带游廊，灯光闪烁，似乎有人窃窃私语。
熊经略拣定院心一株合抱的老桂，一窜身，飞鸟般从檐角飞到桂花树上，攀住老干，隐身叶底，偷看一带游廊直通复室，足有一箭路长。游廊两面，叠着玲珑剔透、各式各样的太湖石，廊下雕梁上又挂着各式鸟笼。廊尽处，一所软帘锦阁，阁外立着两垂环雏婢，一婢提着一盏八角流苏宫灯，一婢捧着一个锦袱，两人喁喁私语，声音甚低，路又隔得远，听不出什么话来。看那锦阁向外一带锦格纱窗，透出灯光来，有时纱窗上人影晃动，映出几个俏丽的美人身段。
蓦地软帘一起，漾出一阵娇滴滴的笑语声，跑出一个俊婢来，向门外两婢低喝道：“六姨叫你们到花园挹翠轩请小洪相公去，千万不要叫老洪相公知道，快去，快去，不要大惊小怪，仔细六姨揭你们的皮。”俊婢说毕，一掀帘又缩进阁去了。帘外两个雏婢似乎骨嘟着嘴，叨念了几句，一先一后，提着宫灯，一步懒一步地翻身向游廊走来。
熊经略在暗地里听得疑惑，心想这阁内定是奸党姬妾所住，不知老洪相公、小洪相公又是何人？看他们这样鬼鬼祟祟的行为，定不是好事，且跟着这两个雏婢到花园内探索一回，也许寻着奸臣住所。这样一转念，便鹿行鹤伏，远远跟在两个雏婢后面，转弯抹角，直到了花园相近一所精致的书室。侧面窗户，红灯高烧，居然一阵咿唔吟咏之声，直透窗外，似乎这般深夜，还有人在内攻读。
那两婢到了书室，便立刻停身，且不进内，窃窃私语了一阵，掩着提灯，蹑着脚底，跨出花栏，从一片细草地上，绕到读书声的窗下，掇过一个垫脚的矮凳，提宫灯的雏婢把灯放在草地上，扶着捧锦袱的肩，立上凳子，轻轻向窗上弹了几下。熊经略看得奇怪，也走上前去。只见她弹了几下，窗内读书声立时停止，呀的一声，纱窗掀起，探出一个俊俏书生的头来，悄问道：“这般深夜，你们又来做甚？”
凳子上的雏婢慌慌低语道：“老相公睡了不曾？”那书生点了头。雏婢又道：“老相公睡了甚好，六姨仰慕相公不止一天，相公是剔透玲珑的人，何必婢子们多说，此刻六姨特地命婢子来请相公到内室去。六姨说，有机密大事同相公细谈。如果这一次依然请不了相公，婢子们便活不成了，好歹请相公随婢子走一趟，算可怜婢子们吧！”
那书生一听这样楚楚动人的话，似乎迟疑了半晌，又回头向屋内看了一眼，猛地把两扇纱窗一推，意思之间，便欲探身跨窗而出，忽又一缩身，连连摇头道：“此处遍地杀机，何必轻身涉险，不稳当，不稳当。”雏婢急说道：“这般时分，有谁知晓，六姨又宠冠全邸，隐握大权，谁人敢惹她老人家的事呢？相公也忒过虑了。”禁不起那雏婢巧舌如簧，窗内书生似乎心中又一动，却又搔着头，迟疑不决起来。
这时熊经略在暗地里看得仔细，知道那书生在这当口，正是天人交战的分际，倒要看看他毅力，究竟怎样！不免运用眼神，借着窗内灯光，仔细地打量书生面目，不觉暗暗吃惊，虽然夜色模糊，看不十分清切，可是那书生剑眉星目，广颡丰颐的一副英俊面庞，已可看个大概。熊经略原是文武全才，博览群籍，对星相之学，亦有卓识。一看这书生面上五行格局，竟是飞虎鼎食之相，生平所见，要推这书生为第一，不觉暗暗称奇，想不到奸臣邸内有此人物，却不知与奸臣有何渊源。
正思索当口，猛见书生挥手，叫凳上雏婢退下。熊经略以为这一来定是守身如玉，坚决推却的了，哪知一眨眼雏婢一下凳子，书生也纵身翩然跳窗而出，身子很是矫捷，似乎也有点武功。这一来熊经略大愕，不禁暗地叹了一口气。再看那书生时，毫不犹豫，眼看跟两个雏婢竟赴内室去了。熊经略慌又潜踪跟去，一忽儿两婢引着书生来到锦阁帘外，一婢掀帘进去，接着又跑出两个俊婢，捧凤凰似的捧着书生进阁去了。提灯捧袱的两个雏婢，依然孤零零地鹄立门外。想不到廊外太湖石后，还有一个龙骧虎踞的熊经略暗窥春色哩。
但是书生已进帘内，这一重软帘，便有蓬莱万里之隔，在熊经略目光中，帘内的勾当，无非一对狗男女桑间濮上罢了！只惜那书生生得堂堂一表，生生被妖姬引诱，败了德行，未免可惜！猛然又一转念，照他这副面貌，将来定是一个大人物！可是今天的行为，有才无德，将来也无非一个祸国奸雄，不如趁此时机，将帘内一对狗男女结果，免得将来贻祸朝廷，也可以借此惩戒奸党一下，岂不一举两得？
思想停当，正想举步闯进阁中，猛听得阁内啊呀一声，这一声似乎是书生口音。紧接着又是一声极凄惨的娇喊，便又听扑通一声，似乎一样东西推倒。顿时纱窗上人影骚动，隐隐透出“怎么了，怎么了”的急喊，又夹着几个吞声吸泣的啼声。帘外立着的两个雏婢，也闻声奔了进去。熊经略大奇，忍不住一个箭步，从廊外直纵到锦阁软帘之下，一掀帘，便大步跨入。这一进去，阁中珠灯照耀，一切一切都映入眼帘之中，把一个智勇兼备、意气凌云的熊经略，弄得目定口呆，愣愣地立在门口，作声不得，万想不到进得阁来，有这样意想不到的怪事摆在眼前。
你道如何？原来熊经略一进门，四面一看，只见上面百宝流苏帐下，仰面躺着一个绝世美人，却已桃花万朵，流血满身，手上一柄宝剑兀自横在香颈上面。那书生面色惨白，伏在美人身上，抽抽抑抑地痛哭。几个韶年俊婢，都哭得像泪人儿一般，但谁也不敢哭出声来。熊经略在门口立了半晌，兀自没有人觉得。那书生因为跪在地上，面朝着里，只顾哭泣，也不料身后有人。倏又见书生一抬身，哭着说道：“蕊卿，蕊卿，想不到我几句话，送了你的命，想不到你这样痴情，这样节烈。你这样一死，我有嘴也难以分辩。我早晚也是死路一条，事到如今，我也顾不得许多。蕊卿，你慢走一步，我陪你一块儿死吧！”说罢，一伸手，把美人手上的宝剑抢在手中，双眼一闭，一狠心，便向自己脖子上抹去。
说时迟，那时快！书生的剑一动，身后哧地飞过一条影子，伸过一条强有力的手臂，劈手把剑夺去。这时书生神经错乱，兀自闭着眼，跺着脚哭道：“你们救我怎甚，一忽儿他们知道，横竖是死路一条，倒不如此刻死得痛快。”原来这时书生还以为夺剑的是房内丫头哩。却不料房内几个俊婢，先头一眼看见书生也要自刎，又急又吓，吓得两腿直抖，动不了身，蓦地又看见凭空飞进一个英武威严的大汉，虽然看那大汉救了书生，却不知大汉从何而来，这一吓，比见书生自刎还要厉害，略为年长的一个，吓得直着喉咙惊喊起来，但是惊吓过度，心里想喊，喉咙不听使唤，只喊出“你……你你……强盗”几个字以后，再也喊不出声来了。
不过她这一惊喊，却把书生紧闭的两眼，惊得睁了开来，一回头，看见自己身后立着这样一个英猛的人，一手抢着自己的宝剑。换了别人，在这生死呼吸当口，遇了这样意外，当然惊得直跳起来，可是那书生一见熊经略，却不十分惊慌，上下一打量，猛可里向熊经略兜头一揖道：“足下来得正好！俺正想求死不得，便请足下费心，赏俺一剑吧！”熊经略两眉上提，冷笑一声道：“我看你昂藏七尺，为了眼前这点小事，便摆布不开，为了这样一个女子，便要自己轻生，全不想书房内的老洪相公作何办理？据俺暗地窥测，那老洪相公大约便是你的父亲，你这样一来，岂不陷自己于不孝，陷老父于不义么？”
这几句话词严义正，书生听得冷汗直流，一颗迷迷糊糊的心仿佛冷水一浇，立时回过知觉。而且愧悔交并，简直无地可容，瞪着眼，张着口，直喊：“怎了？怎了？”熊经略冷笑道：“有什么不可了的？我既然闯进是非之门，自然有法替你做主，不过你们父子二人，怎的在此奸邸存身？同这已死妖孽，有何纠葛？须从实说与我听，然后我可以替你设法。”
这时书生被熊经略天神般威仪，刚毅的话锋一照一喝，自己的身子，很像渺小得不可形容！连此人是何路道，怎的闯进绣阁来，都无暇研究，立刻像小孩诉苦一般，把以往情形，一字不瞒地说了出来。他说：“自己姓洪，名承畴，号亨九，福建泉州南安县人，年刚过冠，去年乡试得了举人。本年恩科，由父亲伴送来京会试，侥幸又中了进士，已授刑部主事。恰值这里相爷抬爱，坚邀入府，司理笔扎，所以连老父一起住在邸内。不料这所巍巍相府，竟是藏垢纳污之地，帷幕不修，丑声四播。晚生耳有所闻，便懊悔不该进去，既已进来，一时又难脱身。
“哪知冤孽当头，偏不让晚生洁身自好，进邸不到一月，在花园内偶然散步，偏被这位宠冠后房的六姨撞见。一见以后，屡次威迫利诱，纠缠不清。晚生咬定牙根，终不落她圈套。此刻她又差丫头来下说词。晚生暗自盘算，老是这样纠缠，如何得了？将来东窗事发，定必玉石俱焚。何况老父又在身边，自问堂堂一个男子，也犯不着如此结局？所以想了一个釜底抽薪的法子，毅然跟着两个丫头进来。
“来的本意，原想当面痛下针砭，把其中利害细细开导一番。换一个人，我不敢用这种冒险办法，因为在花园初见六姨时节，看她姿色秀丽，尚非妖媚一流，料想心地定必聪明，如果用正言开导，也许使她悔悟。哪知事实与理想往往不对，此刻一见，不由我开口，她就正言厉色地说道：‘我请了你好几次，你一味推托，想是当我与同府中一般淫奔女子一样。其实你忒看错了，大约你不知道我是怎样一个人，只看表面的举动，原也怪你不得。不过你要知道，火坑中也有莲花。妾在这火坑中也同你一般，早晚栗栗危惧，要落个玉石俱焚的结果。无奈阖府上上下下，都是醉生梦死的糊涂虫，没个可以说话的人！
“‘自从那天花园内见到你以后，暗地打听得你的官阶才学，又知道你还带着老父在此。我一见你的面，便知你是个有胸襟、有作为的人，绝不是相爷手下的一班坏党，因此我起了惺惺惜惺惺的思想。又可怜你这样的人才，生生落在这个臭坑中，同妾一般的埋没在此，实在太可惜了。妾是琐琐裙钗，无非遇人不淑罢了！你是个前程远大的丈夫，岂可同妾一般的埋没？将来还落个奸臣一党，万人唾骂呢！妾这样替你一想，才决计宁可自己冒着危险和不名誉的嫌疑，要同你当面谈一谈，想提醒你，救你们父子逃出这座火坑。你要明白，这里相爷是座冰山，现在朝廷暗无天日，相爷被一班奸臣架弄，做了许多丧尽天良的事。有一天朝廷红日高升，乾纲独断，这座冰山立时要化为乌有。其余不讲，只这几天相爷对妾闲谈，无意中探出最近他把一个文武全才、捍卫边疆的熊经略熊廷弼，生生关在天牢内，还要罗织罪状，制他死命。即此一桩事，已是丧尽天良，万世唾骂的了。贱妾久仰熊经略是好男子，是现在边疆不可多得的人才，那老匹夫竟下得这样毒手！昨天妾还乘机婉劝了几句，想保全一条好汉。哪知老匹夫被一班奸党挟制住，忠言逆耳，药石无灵，眼看一条国家栋梁，害在这班奸臣手内了。’她说到此地，竟是珠泪盈盈，悲惨欲绝起来。”
洪承畴刚说到此处，熊经略已听得一双虎目睁得像铜铃一般，猛地里把右手宝剑嚓的一声，插在身旁一张花梨几上，腾出手来，一把拉住洪承畴臂膀，喝道：“她当真有这些话吗？以后怎样？快讲……”洪承畴被他猛地里一插话，不知他是何主意，吓得心头直跳。半晌才又接着说道：“她说到熊经略事上，抛了一阵珠泪，又呜咽着说道：‘妾经过这一回事，愈发灰心到极点，愈发急急要救你们父子逃出这地方！此刻居然蒙你惠然肯来，妾的一番痴心，已经表明，心愿已了，你们赶快自己想法子去，此地你不宜多留！将来你能青云直上，替朝廷出力，铲除奸臣，妾死在九泉，也是快乐。’说罢，长袖遮脸，吞声饮泣起来，一只纤纤玉手，又向外连挥，示意叫晚生出去。
“她这一番话，这样一种举动，完全出乎晚生意料之外，简直是个秀外慧中、冰心侠骨的奇女子。先时晚生疑惑的思想，完全是以小人之心，度君子之腹。自己预备的一番话，非但毫无用处，且心中钦敬感激之念，油然而生。虽然她叫我离开此地，我竟不愿迈步，心中有许多话要在她面前诉说一番，深恐以后没有这样机会可以面谈了！这样一转念，不禁向她下个长揖，拜谢她这番盛意，而且表明自己几次推托，完全出于误会，此刻愧悔不及，请她原谅。她听我这样一说，立时收住泣声，两只秋水为神的妙目，盈盈注视，朱唇微动，好像有无数深情密语，向我诉说一般，却又含羞无语。
“相视半晌，她回头问身后一个俊婢道：‘今晚相爷回来，在前头议论了一点机密事，确在十三姨院中住宿吗？’“那俊婢答道：‘婢子亲自探得确实，绝不会错。此刻已是深更半夜，内外都已睡静，便是府中大总管，也早安息了。那班巡夜值宿的人，向来不敢到内院的，你放心好了！’“她听罢，回眸一笑，百媚俱生。俺不免怦然一惊，暗想她又是何主意？但不知什么缘故，一时竟舍不得离开，心里另有一番话，总想趁此对她讲明。倘然那时一走，也许不致有此惨祸，此刻想来，无非前生冤孽罢了！”
熊经略听得不耐烦，发话道：“莫谈浮文，且说以后又怎样呢？”洪承畴慌说道：“那时她指着上首锦墩请俺坐下，她也坐在下首椅上。俺便开口问道：‘晚生父子承你提醒，果然感激不浅，只是你自己怎样计较呢？’晚生此问，也是一片痴心，暗想这样一个奇少女，如果能够救她出来，也算得报答她一番盛情，再说像她这样女子，在此同流合污，也是天地间一桩缺恨。”熊经略听到此地，微微笑道：“人非草木，孰能无情？二难相聚，如磁吸铁，这也在人情之中！但以后又怎的如此结局呢？”洪承畴面上一红，嗫嗫道：“晚生生平不会说谎话，自从两人这样一深谈，把俺轻视的心肠一变为钦敬，而且存了非分之想，她又是个痴情多才的女子……”
洪承畴一说到痴情多才的话，回头望着地上的尸体，一顿足，两行急泪，直流下来，惨然道：“晚生一问她自己如何计较，她娥眉深蹙，凄然说道：‘妾已失身于老匹夫，便是逃出此地，也是不为人重，这是老天爷的安排，教妾如何摆脱得开？此刻得蒙下顾，以后尚有你这个人，知道薄命人的苦衷，妾总算不虚生人世了！’这几句话，不啻巫峡啼猿，令晚生肝肠寸断，情不自禁直立起来，郑重说道；‘月有圆缺，花残有折，一个人哪有完完全全的？只要回头是岸，也无妨碍！俺不揣冒昧，请问一句，倘然你能逃出此地，依然有人重视，并且奉为生平知己，这样你能设法脱身么？’“她是个极顶聪明的人，晚生的话，如何会不明白？一对妙目注视在晚生面上，很久，才叹了一口气道：‘洪郎，君是唐代的李药师，可惜妾不能效红拂女了，但愿来生来世侍奉左右的了！’说法，又掩面悲啼，哀哀欲绝。
“晚生这时也忘记所以，脱口答道：‘当年红拂，至今传为佳话！卿才貌不亚于红拂，只恨晚生没有药师的才情罢了！’“她倏地立起身，莲步急促，抱住晚生，哀哀说道：‘人生得一知己，死可无恨！妾蒙垂爱，心头已足！如果妾效红拂跟君逃走，无论君有老父，能不能允许残花败柳侍奉箕帚，便是目前情势，老匹夫尚未败露，奸党满朝，郎君前程无量，正可为国家出力，岂可以妾一人，累君不能出头！何况郎君父子脱离奸府，尚须另筹妙法，如果加上贱妾，更难脱身，贱妾寸心何尝不愿效红拂，但是老奸怎及当年的越公，事格势禁，万难如愿！虽然如此，从此妾身心都已属君，只要郎君时时念及此刻的薄命人，妾在地下也感人骨髓的了！’说罢，两手一松，翩然回到床前绣帐底下，痴痴地注视着晚生好一刻。
“这时晚生满肚筹划计策，细想她说的一番话，确是不错，一时真无两全办法，正想安慰她几句，猛见她一翻身，从帐内摘下一柄七宝镶嵌的宝剑来，一手拿住剑柄，递与晚生道：‘这柄剑妾最心爱，现在赠与郎君作为纪念，君当见此剑，便同见妾一般！’晚生不疑有他，便举手接住剑鞘。不防她牢牢执住剑柄，往外一抽，一道寒光，逼人毛发，晚生一怔之间，只听她凄惨地说道：‘洪郎，洪郎，佩着此剑，快快脱离此地，不要忘记了薄命的妾！’一语未罢，蓦地向粉颈一横，顿时横尸地上，香消玉碎了。她这样节烈，无非表明身已属我，一死明志，也免得晚生牵挂着她，脱逃不了。你看她这样痴情义烈，世间所无，但是这一来，等于晚生杀了她一样，愈发叫晚生如何舍得了她？”
洪承畴说明了经过，越想越悲，扑通一声，跪在尸前，又哭了起来。那时熊经略听了洪承畴讲明前因后果，也觉出乎意外，尤其讲到她生前为了自己，也曾婉劝过魏忠贤，想不到一生戎马，在闺阁中尚有人敬仰自己，而且是奸臣的姬妾，尤其出人意外了，不禁对着地上的美人尸首，也有所感。猛地一转念，一手拉起洪承畴，怒气冲冲地说道：“今天不杀奸相，不足以消俺怒气，也不足以报美人的灵魂！你住在奸臣府内，当然晓得奸臣所在，究竟今晚奸臣宿在何处？快快说来！待俺结果他性命，再说别的！”
洪承畴同房中几个侍婢，一听他要杀奸相，都吓得魂不附体。洪承畴想起此人相貌非常，绝非奸相手下装束，不禁脱口问道：“足下究系何人？弄了半天，还未请教姓氏。”熊经略凛然答道；“我无名并无姓，今晚到此，没有你们这档事，我也要老奸首级的，不料碰着你们出了这个岔子，耽误了俺许多工夫！现在时候不早，你们快从实说来，待我结果了奸臣，一了百了，你们父子也可脱离火坑了！”
洪承畴这才明白他是个刺客，倒也不怕，便指着那个俊婢说道：“据她说，今晚奸相宿在十三姨屋中，十三姨卧房在何处，晚生也摸不清。”熊经略向那俊婢喝道：“十三姨在何处，快点指与俺！”那几个婢女早已一吓两吓，吓得站在一边发抖，同泥塑木雕一般，此刻被熊经略喝问，三十六个牙齿，互相厮打，结着舌头，哪说得出话来！半晌，那年纪略长的俊婢，结结巴巴地说道：“十三姨住……住在……花园东首，一…一座高楼内，叫……叫作听雨楼……楼下周围种着……芭蕉的便是。”
熊经略点头道：“既有方向、地名，不难找到。你们稍候，我去去就来！”一语未毕，猛听得远远当当几声云板响。熊经略一时没有注意，洪承畴虽然住在府内，日子不多，也不知云板响声的意义。只有房内几个婢女却是听惯的，知道这块铜制的云板，一向挂在相府前厅，遇有紧急要事，一时不便到内宅传报，才敲云板几下，使奸相自己听得，派人查问，再出前厅处理。
这时几个俊婢虽然明白云板用意，因为个个吓得魂灵直冒，哪有心思顾到这些，偏偏熊经略好整以暇，将要举步，又计上心来，回身把花梨几上宝剑拔起，提在手中，略一拂拭，笑道：“此剑倒是一件宝贝，也是干将莫邪一类的古物，俺正愁没有利器，不想用奸臣之剑，斩奸臣之头，从中又假手于红粉佳人，真是妙事！”说罢，竟自插入剑鞘，佩在身上，一面对洪承畴说道，“依我说，你不能再流连在此，你且回你父亲所在去，此地我自会安排，回头我到你书房会你便了。”
说毕，不管洪承畴答应不答应，一回身指着几个婢女喝道：“你们记住，明天事发，有人问到你们头上，只要咬定牙关，说杀人的是长身凶面的强盗。记住这话，便没有你们的事！倘然说错一个字，或者牵涉到这位小洪相公，我立刻飞进来，一个个把你们杀死，那时休怨我狠毒！”吩咐毕，一伏身，伸着指头在地下尸身上蘸了许多血水，在粉墙上画了一个狰狞的人熊。
洪承畴一旁看着，也不知是何意思，见他画完人熊，往帐后搜索了一回，发现床后还有一间精致的余室，似乎是梳妆盥洗之所，一回身，把几个婢女推入那间房内，说了一句：“你们只说强盗把你们关在此处的！”说毕，随手关严房门，加上屈戊，便挽住洪承畴道，“此地诸事已了，我们回书房去吧。”洪承畴一面跟着他走，一面不断地回头向尸抛泪，如痴如癫地被熊经略一路拉到花园。
将近书室，他对洪承畴道：“你只管安心回房，一忽儿我事毕，再到此地来和你谈话。”说毕，待要举步，只见洪承畴默默无言，昂着头，对天上星辰，愣愣地立着，动也不动。熊经略知道他一片痴情，伤心到了极点，又回身走近他身旁，不由分说，夹脊一把抓住，像举小孩子似的，直举到前临草地的厅口，顺手一送，直送进厅内去。不待洪承畴开口，一缩手，顺便替他掩好窗户。一看脚下那张凳子，兀自摆在窗下，未免令人起疑，便又掇回原处。
诸事停当，四面一望，认清东首一带粉墙，露出许多芭蕉树，树后一角红楼，掩映在夜色缥缈之中，楼内几缕灯光，隐隐从窗棂透射出来。熊经略正预备跳过粉墙，忽听得墙那边脚步声响，似乎不止一人，却听不到说话的声音。一忽儿西首粉墙尽处，转出冉冉的灯光，从墙上玲珑透空花落孔中，偷偷望去，只见几个衣冠楚楚的人，迤逦向西走去，前面似有两个书童，引着两盏手提宫灯，却看不清是什么人。
等这一拨人去远，一纵身，跳过粉墙，施展轻身功夫，纵上近楼矗立的一株石笋，略一点脚，哧地又飞上楼檐，侧耳一听。恰喜有灯光的那间楼房内，似有男女窃窃私语，心内暗喜，以为房内定是奸相同姬妾调情取乐。一溜身，用了一着倒卷帘，头下脚上，两足钩住檐口鸳鸯瓦，身子向檐下卷进，两臂向上一伸，捏在一根短椽子，脚一松，整个身子翻进里面，再一提气，一个卧鱼贴波式，只用一手一腿，便轻轻巧巧地绷在近窗口的天花板上了。空着的手，悄悄戳破一些窗纱，伸头向内一看。嘿！又是出乎意外，禁不住两眉直竖，又气又恨！
原来房内并没有魏忠贤的影子，却是一个妖姣的妇人，搂着一个唇红齿白，带着几分女相的青年男子，正做出不堪入目的百般丑态。女的满身珠翠，定是六姨房婢所说的十三姨了。男的面目虽然姣好，身上却是一身青衣，大约是魏忠贤近身的娈童。可是她们探明奸相明明住在此地，怎的变了他的娈童，在此代庖呢？
熊经略前后一想，恍然大悟，明白先头在六姨房内，似乎听得云板响，那时并不注意，此刻想来，定是老奸听得云板遥传，知有紧急的事，匆匆出厅去了。粉墙外所见两盏宫灯，定是几个侍童拥着奸相到前厅去。这一对狗男女明知奸相前厅议事，一时不会回来，趁机暗渡陈仓了。只是这一来，未免可惜，倘使在花园见着两盏宫灯时，知是奸相在内，跳过去一剑两段，一点也不费事！现在这样一错过，不知奸相今晚回来不回来，前厅耳目定众，又难下手。看来奸相恶贯未盈，今晚难泄俺心头恶气！也罢，权把这两个狗男女开刀，使老奸吓个魂魄俱飞！
熊经略这样一转念，更不停留，用手一推窗户，恰好窗原虚掩，呀的一声随手而开，趁势一个飞燕穿帘，直窜到房内两人面前。两人正在色授魂与，不可开交当口，做梦也不防从窗口飞进一个凛若天神的汉子来，只齐喊得一声：“啊呀！”两个俏生生的身子直跌下去，瘫在地上，两副吹弹得破的面孔，立时变成纸灰色，像泥塑木雕一般，不能动弹了！
熊经略懒得和他们说话，拔剑一挥，骨碌碌两颗头颅滚向床下，一点脚跳过尸身，蓦地又计上心来。原来他又想起这般深夜，前面云板一响，老奸急急出去，十九是天牢内自己的把戏发作，有人来报奸相，想必此时定已关城大搜，索性吓他一吓！四面一看，恰好窗前一张书案上，整整齐齐摆列着文房四宝。走过去，磨浓了墨，蘸好了笔，向壁上一望，却又一皱眉头，无从下笔。原来奸相穷奢绝侈，这座听雨楼，四壁都裱糊着五光十色的宫锦，锦上满是镂金织翠的凹凸花，怎能写得上字？
回头在一个大笔筒内，找出一卷整筒的矾绢，大约是供写字画卷用的，恰正用得着，抽出来摊在桌上，提起笔，龙飞凤舞地挥了几个茶杯大小的行草，却是“匣剑化龙，天马行空，斩此姬僮，做彼奸雄”十六个字。下面还署着一个大熊字，同六姨房内画的一个人熊，两相对照，使奸雄一看，便知两处杀人，都是熊经略一人做的事，不致疑惑到别人身上。一方面又借此来表示自己从此像天马行空般隐迹埋名，不预世事，可是要斩奸人之头，很是容易，今晚便是榜样！使奸相寐席不安，也许悔悟前非，少做些祸国殃民的勾当！
熊经略写好了字，把一幅绢字平摊在桌上，然后掷笔一笑，跃出墙外，仍循原路直奔洪承畴的书室来。一到书房那面窗外，忽听房内有人悄悄说话，贴耳一听，是一个苍老的声音，很严厉地责备洪承畴道：“你这样轻举妄动，总是学养不到的缘故！无论你如何存心，这样深夜擅入内室，总是暧昧举动。万一被人撞见，有口难分，岂不一生身败名裂？现在事情变化到这样地步，那位大侠果真结果了奸相，明日振动朝廷，我们寄寓在此，岂能无事？即使侥幸没有疑到我们身上，这样一变动，侦谍密布，我们愈发不便立时脱身了。”
这时窗内几句话，听在熊经略的耳内，心里暗暗佩服。从窗孔里窥见房内上首坐着一个清癯严肃的老头儿，嘴上滔滔不绝地说着，下面坐着洪承畴，愁眉苦脸地听着。熊经略知那老头儿便是洪承畴的父亲，也是他们所称的老洪相公。熊经略用指一弹窗户，房内立时话锋中断，似乎嘁嘁喳喳低语了一阵，才慢慢开了窗户。熊经略一拧身，便纵人房内。
不料那老者迎头一揖，倒身下拜，口中说道：“晚生正疑惑现在这样时世，哪有这样举动的大侠，原来是经略大人驾临！”这几句话，把熊经略吓了一大跳，慌一伸手把老者扶起，低声道：“老丈禁声！老丈从何处识得俺来？”老头儿悄悄说道：“天下何人不识君？那年经略亲统雄军，陛辞赴边，百官齐赴长亭宴别，晚生适在京城勾留，从稠人中早已瞻仰英采，到现在还深印在心中，想不到此刻又得拜见，又蒙拯救犬子，此恩此德，终身难忘！”说罢，又要叩谢。
熊经略慌阻止道：“萍踪偶聚，转瞬东西，时已不早，且莫闲谈。今晚老贼侥幸逃得性命，俺只杀了他妖姬狡童，我已留下真姓，使老贼知道我一人所为。我不难隐身远走，不知你们父子此刻商量好计策没有？我不放心，特地来此一探。”洪承畴道：“事已禀明家父，计策却尚未妥当。”
他的父亲接说道：“此刻情形，又与你所说不同了。既有经略这番布置，俺们父子一时倒不必急急脱身，不妨镇静一下，稍缓几日，再作道理。”熊经略点头道：“老先生所见甚是。既然这样，俺不便停留，就此告辞。”说声告辞，人已飞出窗外，等到他们父子探身张望，早已不见那熊经略的踪影了！
熊经略拣定院心一株合抱的老桂，一窜身，飞鸟般从檐角飞到桂花树上，攀住老干，隐身叶底，偷看一带游廊直通复室，足有一箭路长。游廊两面，叠着玲珑剔透、各式各样的太湖石，廊下雕梁上又挂着各式鸟笼。廊尽处，一所软帘锦阁，阁外立着两垂环雏婢，一婢提着一盏八角流苏宫灯，一婢捧着一个锦袱，两人喁喁私语，声音甚低，路又隔得远，听不出什么话来。看那锦阁向外一带锦格纱窗，透出灯光来，有时纱窗上人影晃动，映出几个俏丽的美人身段。
蓦地软帘一起，漾出一阵娇滴滴的笑语声，跑出一个俊婢来，向门外两婢低喝道：“六姨叫你们到花园挹翠轩请小洪相公去，千万不要叫老洪相公知道，快去，快去，不要大惊小怪，仔细六姨揭你们的皮。”俊婢说毕，一掀帘又缩进阁去了。帘外两个雏婢似乎骨嘟着嘴，叨念了几句，一先一后，提着宫灯，一步懒一步地翻身向游廊走来。
熊经略在暗地里听得疑惑，心想这阁内定是奸党姬妾所住，不知老洪相公、小洪相公又是何人？看他们这样鬼鬼祟祟的行为，定不是好事，且跟着这两个雏婢到花园内探索一回，也许寻着奸臣住所。这样一转念，便鹿行鹤伏，远远跟在两个雏婢后面，转弯抹角，直到了花园相近一所精致的书室。侧面窗户，红灯高烧，居然一阵咿唔吟咏之声，直透窗外，似乎这般深夜，还有人在内攻读。
那两婢到了书室，便立刻停身，且不进内，窃窃私语了一阵，掩着提灯，蹑着脚底，跨出花栏，从一片细草地上，绕到读书声的窗下，掇过一个垫脚的矮凳，提宫灯的雏婢把灯放在草地上，扶着捧锦袱的肩，立上凳子，轻轻向窗上弹了几下。熊经略看得奇怪，也走上前去。只见她弹了几下，窗内读书声立时停止，呀的一声，纱窗掀起，探出一个俊俏书生的头来，悄问道：“这般深夜，你们又来做甚？”
凳子上的雏婢慌慌低语道：“老相公睡了不曾？”那书生点了头。雏婢又道：“老相公睡了甚好，六姨仰慕相公不止一天，相公是剔透玲珑的人，何必婢子们多说，此刻六姨特地命婢子来请相公到内室去。六姨说，有机密大事同相公细谈。如果这一次依然请不了相公，婢子们便活不成了，好歹请相公随婢子走一趟，算可怜婢子们吧！”
那书生一听这样楚楚动人的话，似乎迟疑了半晌，又回头向屋内看了一眼，猛地把两扇纱窗一推，意思之间，便欲探身跨窗而出，忽又一缩身，连连摇头道：“此处遍地杀机，何必轻身涉险，不稳当，不稳当。”雏婢急说道：“这般时分，有谁知晓，六姨又宠冠全邸，隐握大权，谁人敢惹她老人家的事呢？相公也忒过虑了。”禁不起那雏婢巧舌如簧，窗内书生似乎心中又一动，却又搔着头，迟疑不决起来。
这时熊经略在暗地里看得仔细，知道那书生在这当口，正是天人交战的分际，倒要看看他毅力，究竟怎样！不免运用眼神，借着窗内灯光，仔细地打量书生面目，不觉暗暗吃惊，虽然夜色模糊，看不十分清切，可是那书生剑眉星目，广颡丰颐的一副英俊面庞，已可看个大概。熊经略原是文武全才，博览群籍，对星相之学，亦有卓识。一看这书生面上五行格局，竟是飞虎鼎食之相，生平所见，要推这书生为第一，不觉暗暗称奇，想不到奸臣邸内有此人物，却不知与奸臣有何渊源。
正思索当口，猛见书生挥手，叫凳上雏婢退下。熊经略以为这一来定是守身如玉，坚决推却的了，哪知一眨眼雏婢一下凳子，书生也纵身翩然跳窗而出，身子很是矫捷，似乎也有点武功。这一来熊经略大愕，不禁暗地叹了一口气。再看那书生时，毫不犹豫，眼看跟两个雏婢竟赴内室去了。熊经略慌又潜踪跟去，一忽儿两婢引着书生来到锦阁帘外，一婢掀帘进去，接着又跑出两个俊婢，捧凤凰似的捧着书生进阁去了。提灯捧袱的两个雏婢，依然孤零零地鹄立门外。想不到廊外太湖石后，还有一个龙骧虎踞的熊经略暗窥春色哩。
但是书生已进帘内，这一重软帘，便有蓬莱万里之隔，在熊经略目光中，帘内的勾当，无非一对狗男女桑间濮上罢了！只惜那书生生得堂堂一表，生生被妖姬引诱，败了德行，未免可惜！猛然又一转念，照他这副面貌，将来定是一个大人物！可是今天的行为，有才无德，将来也无非一个祸国奸雄，不如趁此时机，将帘内一对狗男女结果，免得将来贻祸朝廷，也可以借此惩戒奸党一下，岂不一举两得？
思想停当，正想举步闯进阁中，猛听得阁内啊呀一声，这一声似乎是书生口音。紧接着又是一声极凄惨的娇喊，便又听扑通一声，似乎一样东西推倒。顿时纱窗上人影骚动，隐隐透出“怎么了，怎么了”的急喊，又夹着几个吞声吸泣的啼声。帘外立着的两个雏婢，也闻声奔了进去。熊经略大奇，忍不住一个箭步，从廊外直纵到锦阁软帘之下，一掀帘，便大步跨入。这一进去，阁中珠灯照耀，一切一切都映入眼帘之中，把一个智勇兼备、意气凌云的熊经略，弄得目定口呆，愣愣地立在门口，作声不得，万想不到进得阁来，有这样意想不到的怪事摆在眼前。
你道如何？原来熊经略一进门，四面一看，只见上面百宝流苏帐下，仰面躺着一个绝世美人，却已桃花万朵，流血满身，手上一柄宝剑兀自横在香颈上面。那书生面色惨白，伏在美人身上，抽抽抑抑地痛哭。几个韶年俊婢，都哭得像泪人儿一般，但谁也不敢哭出声来。熊经略在门口立了半晌，兀自没有人觉得。那书生因为跪在地上，面朝着里，只顾哭泣，也不料身后有人。倏又见书生一抬身，哭着说道：“蕊卿，蕊卿，想不到我几句话，送了你的命，想不到你这样痴情，这样节烈。你这样一死，我有嘴也难以分辩。我早晚也是死路一条，事到如今，我也顾不得许多。蕊卿，你慢走一步，我陪你一块儿死吧！”说罢，一伸手，把美人手上的宝剑抢在手中，双眼一闭，一狠心，便向自己脖子上抹去。
说时迟，那时快！书生的剑一动，身后哧地飞过一条影子，伸过一条强有力的手臂，劈手把剑夺去。这时书生神经错乱，兀自闭着眼，跺着脚哭道：“你们救我怎甚，一忽儿他们知道，横竖是死路一条，倒不如此刻死得痛快。”原来这时书生还以为夺剑的是房内丫头哩。却不料房内几个俊婢，先头一眼看见书生也要自刎，又急又吓，吓得两腿直抖，动不了身，蓦地又看见凭空飞进一个英武威严的大汉，虽然看那大汉救了书生，却不知大汉从何而来，这一吓，比见书生自刎还要厉害，略为年长的一个，吓得直着喉咙惊喊起来，但是惊吓过度，心里想喊，喉咙不听使唤，只喊出“你……你你……强盗”几个字以后，再也喊不出声来了。
不过她这一惊喊，却把书生紧闭的两眼，惊得睁了开来，一回头，看见自己身后立着这样一个英猛的人，一手抢着自己的宝剑。换了别人，在这生死呼吸当口，遇了这样意外，当然惊得直跳起来，可是那书生一见熊经略，却不十分惊慌，上下一打量，猛可里向熊经略兜头一揖道：“足下来得正好！俺正想求死不得，便请足下费心，赏俺一剑吧！”熊经略两眉上提，冷笑一声道：“我看你昂藏七尺，为了眼前这点小事，便摆布不开，为了这样一个女子，便要自己轻生，全不想书房内的老洪相公作何办理？据俺暗地窥测，那老洪相公大约便是你的父亲，你这样一来，岂不陷自己于不孝，陷老父于不义么？”
这几句话词严义正，书生听得冷汗直流，一颗迷迷糊糊的心仿佛冷水一浇，立时回过知觉。而且愧悔交并，简直无地可容，瞪着眼，张着口，直喊：“怎了？怎了？”熊经略冷笑道：“有什么不可了的？我既然闯进是非之门，自然有法替你做主，不过你们父子二人，怎的在此奸邸存身？同这已死妖孽，有何纠葛？须从实说与我听，然后我可以替你设法。”
这时书生被熊经略天神般威仪，刚毅的话锋一照一喝，自己的身子，很像渺小得不可形容！连此人是何路道，怎的闯进绣阁来，都无暇研究，立刻像小孩诉苦一般，把以往情形，一字不瞒地说了出来。他说：“自己姓洪，名承畴，号亨九，福建泉州南安县人，年刚过冠，去年乡试得了举人。本年恩科，由父亲伴送来京会试，侥幸又中了进士，已授刑部主事。恰值这里相爷抬爱，坚邀入府，司理笔扎，所以连老父一起住在邸内。不料这所巍巍相府，竟是藏垢纳污之地，帷幕不修，丑声四播。晚生耳有所闻，便懊悔不该进去，既已进来，一时又难脱身。
“哪知冤孽当头，偏不让晚生洁身自好，进邸不到一月，在花园内偶然散步，偏被这位宠冠后房的六姨撞见。一见以后，屡次威迫利诱，纠缠不清。晚生咬定牙根，终不落她圈套。此刻她又差丫头来下说词。晚生暗自盘算，老是这样纠缠，如何得了？将来东窗事发，定必玉石俱焚。何况老父又在身边，自问堂堂一个男子，也犯不着如此结局？所以想了一个釜底抽薪的法子，毅然跟着两个丫头进来。
“来的本意，原想当面痛下针砭，把其中利害细细开导一番。换一个人，我不敢用这种冒险办法，因为在花园初见六姨时节，看她姿色秀丽，尚非妖媚一流，料想心地定必聪明，如果用正言开导，也许使她悔悟。哪知事实与理想往往不对，此刻一见，不由我开口，她就正言厉色地说道：‘我请了你好几次，你一味推托，想是当我与同府中一般淫奔女子一样。其实你忒看错了，大约你不知道我是怎样一个人，只看表面的举动，原也怪你不得。不过你要知道，火坑中也有莲花。妾在这火坑中也同你一般，早晚栗栗危惧，要落个玉石俱焚的结果。无奈阖府上上下下，都是醉生梦死的糊涂虫，没个可以说话的人！
“‘自从那天花园内见到你以后，暗地打听得你的官阶才学，又知道你还带着老父在此。我一见你的面，便知你是个有胸襟、有作为的人，绝不是相爷手下的一班坏党，因此我起了惺惺惜惺惺的思想。又可怜你这样的人才，生生落在这个臭坑中，同妾一般的埋没在此，实在太可惜了。妾是琐琐裙钗，无非遇人不淑罢了！你是个前程远大的丈夫，岂可同妾一般的埋没？将来还落个奸臣一党，万人唾骂呢！妾这样替你一想，才决计宁可自己冒着危险和不名誉的嫌疑，要同你当面谈一谈，想提醒你，救你们父子逃出这座火坑。你要明白，这里相爷是座冰山，现在朝廷暗无天日，相爷被一班奸臣架弄，做了许多丧尽天良的事。有一天朝廷红日高升，乾纲独断，这座冰山立时要化为乌有。其余不讲，只这几天相爷对妾闲谈，无意中探出最近他把一个文武全才、捍卫边疆的熊经略熊廷弼，生生关在天牢内，还要罗织罪状，制他死命。即此一桩事，已是丧尽天良，万世唾骂的了。贱妾久仰熊经略是好男子，是现在边疆不可多得的人才，那老匹夫竟下得这样毒手！昨天妾还乘机婉劝了几句，想保全一条好汉。哪知老匹夫被一班奸党挟制住，忠言逆耳，药石无灵，眼看一条国家栋梁，害在这班奸臣手内了。’她说到此地，竟是珠泪盈盈，悲惨欲绝起来。”
洪承畴刚说到此处，熊经略已听得一双虎目睁得像铜铃一般，猛地里把右手宝剑嚓的一声，插在身旁一张花梨几上，腾出手来，一把拉住洪承畴臂膀，喝道：“她当真有这些话吗？以后怎样？快讲……”洪承畴被他猛地里一插话，不知他是何主意，吓得心头直跳。半晌才又接着说道：“她说到熊经略事上，抛了一阵珠泪，又呜咽着说道：‘妾经过这一回事，愈发灰心到极点，愈发急急要救你们父子逃出这地方！此刻居然蒙你惠然肯来，妾的一番痴心，已经表明，心愿已了，你们赶快自己想法子去，此地你不宜多留！将来你能青云直上，替朝廷出力，铲除奸臣，妾死在九泉，也是快乐。’说罢，长袖遮脸，吞声饮泣起来，一只纤纤玉手，又向外连挥，示意叫晚生出去。
“她这一番话，这样一种举动，完全出乎晚生意料之外，简直是个秀外慧中、冰心侠骨的奇女子。先时晚生疑惑的思想，完全是以小人之心，度君子之腹。自己预备的一番话，非但毫无用处，且心中钦敬感激之念，油然而生。虽然她叫我离开此地，我竟不愿迈步，心中有许多话要在她面前诉说一番，深恐以后没有这样机会可以面谈了！这样一转念，不禁向她下个长揖，拜谢她这番盛意，而且表明自己几次推托，完全出于误会，此刻愧悔不及，请她原谅。她听我这样一说，立时收住泣声，两只秋水为神的妙目，盈盈注视，朱唇微动，好像有无数深情密语，向我诉说一般，却又含羞无语。
“相视半晌，她回头问身后一个俊婢道：‘今晚相爷回来，在前头议论了一点机密事，确在十三姨院中住宿吗？’“那俊婢答道：‘婢子亲自探得确实，绝不会错。此刻已是深更半夜，内外都已睡静，便是府中大总管，也早安息了。那班巡夜值宿的人，向来不敢到内院的，你放心好了！’“她听罢，回眸一笑，百媚俱生。俺不免怦然一惊，暗想她又是何主意？但不知什么缘故，一时竟舍不得离开，心里另有一番话，总想趁此对她讲明。倘然那时一走，也许不致有此惨祸，此刻想来，无非前生冤孽罢了！”
熊经略听得不耐烦，发话道：“莫谈浮文，且说以后又怎样呢？”洪承畴慌说道：“那时她指着上首锦墩请俺坐下，她也坐在下首椅上。俺便开口问道：‘晚生父子承你提醒，果然感激不浅，只是你自己怎样计较呢？’晚生此问，也是一片痴心，暗想这样一个奇少女，如果能够救她出来，也算得报答她一番盛情，再说像她这样女子，在此同流合污，也是天地间一桩缺恨。”熊经略听到此地，微微笑道：“人非草木，孰能无情？二难相聚，如磁吸铁，这也在人情之中！但以后又怎的如此结局呢？”洪承畴面上一红，嗫嗫道：“晚生生平不会说谎话，自从两人这样一深谈，把俺轻视的心肠一变为钦敬，而且存了非分之想，她又是个痴情多才的女子……”
洪承畴一说到痴情多才的话，回头望着地上的尸体，一顿足，两行急泪，直流下来，惨然道：“晚生一问她自己如何计较，她娥眉深蹙，凄然说道：‘妾已失身于老匹夫，便是逃出此地，也是不为人重，这是老天爷的安排，教妾如何摆脱得开？此刻得蒙下顾，以后尚有你这个人，知道薄命人的苦衷，妾总算不虚生人世了！’这几句话，不啻巫峡啼猿，令晚生肝肠寸断，情不自禁直立起来，郑重说道；‘月有圆缺，花残有折，一个人哪有完完全全的？只要回头是岸，也无妨碍！俺不揣冒昧，请问一句，倘然你能逃出此地，依然有人重视，并且奉为生平知己，这样你能设法脱身么？’“她是个极顶聪明的人，晚生的话，如何会不明白？一对妙目注视在晚生面上，很久，才叹了一口气道：‘洪郎，君是唐代的李药师，可惜妾不能效红拂女了，但愿来生来世侍奉左右的了！’说法，又掩面悲啼，哀哀欲绝。
“晚生这时也忘记所以，脱口答道：‘当年红拂，至今传为佳话！卿才貌不亚于红拂，只恨晚生没有药师的才情罢了！’“她倏地立起身，莲步急促，抱住晚生，哀哀说道：‘人生得一知己，死可无恨！妾蒙垂爱，心头已足！如果妾效红拂跟君逃走，无论君有老父，能不能允许残花败柳侍奉箕帚，便是目前情势，老匹夫尚未败露，奸党满朝，郎君前程无量，正可为国家出力，岂可以妾一人，累君不能出头！何况郎君父子脱离奸府，尚须另筹妙法，如果加上贱妾，更难脱身，贱妾寸心何尝不愿效红拂，但是老奸怎及当年的越公，事格势禁，万难如愿！虽然如此，从此妾身心都已属君，只要郎君时时念及此刻的薄命人，妾在地下也感人骨髓的了！’说罢，两手一松，翩然回到床前绣帐底下，痴痴地注视着晚生好一刻。
“这时晚生满肚筹划计策，细想她说的一番话，确是不错，一时真无两全办法，正想安慰她几句，猛见她一翻身，从帐内摘下一柄七宝镶嵌的宝剑来，一手拿住剑柄，递与晚生道：‘这柄剑妾最心爱，现在赠与郎君作为纪念，君当见此剑，便同见妾一般！’晚生不疑有他，便举手接住剑鞘。不防她牢牢执住剑柄，往外一抽，一道寒光，逼人毛发，晚生一怔之间，只听她凄惨地说道：‘洪郎，洪郎，佩着此剑，快快脱离此地，不要忘记了薄命的妾！’一语未罢，蓦地向粉颈一横，顿时横尸地上，香消玉碎了。她这样节烈，无非表明身已属我，一死明志，也免得晚生牵挂着她，脱逃不了。你看她这样痴情义烈，世间所无，但是这一来，等于晚生杀了她一样，愈发叫晚生如何舍得了她？”
洪承畴说明了经过，越想越悲，扑通一声，跪在尸前，又哭了起来。那时熊经略听了洪承畴讲明前因后果，也觉出乎意外，尤其讲到她生前为了自己，也曾婉劝过魏忠贤，想不到一生戎马，在闺阁中尚有人敬仰自己，而且是奸臣的姬妾，尤其出人意外了，不禁对着地上的美人尸首，也有所感。猛地一转念，一手拉起洪承畴，怒气冲冲地说道：“今天不杀奸相，不足以消俺怒气，也不足以报美人的灵魂！你住在奸臣府内，当然晓得奸臣所在，究竟今晚奸臣宿在何处？快快说来！待俺结果他性命，再说别的！”
洪承畴同房中几个侍婢，一听他要杀奸相，都吓得魂不附体。洪承畴想起此人相貌非常，绝非奸相手下装束，不禁脱口问道：“足下究系何人？弄了半天，还未请教姓氏。”熊经略凛然答道；“我无名并无姓，今晚到此，没有你们这档事，我也要老奸首级的，不料碰着你们出了这个岔子，耽误了俺许多工夫！现在时候不早，你们快从实说来，待我结果了奸臣，一了百了，你们父子也可脱离火坑了！”
洪承畴这才明白他是个刺客，倒也不怕，便指着那个俊婢说道：“据她说，今晚奸相宿在十三姨屋中，十三姨卧房在何处，晚生也摸不清。”熊经略向那俊婢喝道：“十三姨在何处，快点指与俺！”那几个婢女早已一吓两吓，吓得站在一边发抖，同泥塑木雕一般，此刻被熊经略喝问，三十六个牙齿，互相厮打，结着舌头，哪说得出话来！半晌，那年纪略长的俊婢，结结巴巴地说道：“十三姨住……住在……花园东首，一…一座高楼内，叫……叫作听雨楼……楼下周围种着……芭蕉的便是。”
熊经略点头道：“既有方向、地名，不难找到。你们稍候，我去去就来！”一语未毕，猛听得远远当当几声云板响。熊经略一时没有注意，洪承畴虽然住在府内，日子不多，也不知云板响声的意义。只有房内几个婢女却是听惯的，知道这块铜制的云板，一向挂在相府前厅，遇有紧急要事，一时不便到内宅传报，才敲云板几下，使奸相自己听得，派人查问，再出前厅处理。
这时几个俊婢虽然明白云板用意，因为个个吓得魂灵直冒，哪有心思顾到这些，偏偏熊经略好整以暇，将要举步，又计上心来，回身把花梨几上宝剑拔起，提在手中，略一拂拭，笑道：“此剑倒是一件宝贝，也是干将莫邪一类的古物，俺正愁没有利器，不想用奸臣之剑，斩奸臣之头，从中又假手于红粉佳人，真是妙事！”说罢，竟自插入剑鞘，佩在身上，一面对洪承畴说道，“依我说，你不能再流连在此，你且回你父亲所在去，此地我自会安排，回头我到你书房会你便了。”
说毕，不管洪承畴答应不答应，一回身指着几个婢女喝道：“你们记住，明天事发，有人问到你们头上，只要咬定牙关，说杀人的是长身凶面的强盗。记住这话，便没有你们的事！倘然说错一个字，或者牵涉到这位小洪相公，我立刻飞进来，一个个把你们杀死，那时休怨我狠毒！”吩咐毕，一伏身，伸着指头在地下尸身上蘸了许多血水，在粉墙上画了一个狰狞的人熊。
洪承畴一旁看着，也不知是何意思，见他画完人熊，往帐后搜索了一回，发现床后还有一间精致的余室，似乎是梳妆盥洗之所，一回身，把几个婢女推入那间房内，说了一句：“你们只说强盗把你们关在此处的！”说毕，随手关严房门，加上屈戊，便挽住洪承畴道，“此地诸事已了，我们回书房去吧。”洪承畴一面跟着他走，一面不断地回头向尸抛泪，如痴如癫地被熊经略一路拉到花园。
将近书室，他对洪承畴道：“你只管安心回房，一忽儿我事毕，再到此地来和你谈话。”说毕，待要举步，只见洪承畴默默无言，昂着头，对天上星辰，愣愣地立着，动也不动。熊经略知道他一片痴情，伤心到了极点，又回身走近他身旁，不由分说，夹脊一把抓住，像举小孩子似的，直举到前临草地的厅口，顺手一送，直送进厅内去。不待洪承畴开口，一缩手，顺便替他掩好窗户。一看脚下那张凳子，兀自摆在窗下，未免令人起疑，便又掇回原处。
诸事停当，四面一望，认清东首一带粉墙，露出许多芭蕉树，树后一角红楼，掩映在夜色缥缈之中，楼内几缕灯光，隐隐从窗棂透射出来。熊经略正预备跳过粉墙，忽听得墙那边脚步声响，似乎不止一人，却听不到说话的声音。一忽儿西首粉墙尽处，转出冉冉的灯光，从墙上玲珑透空花落孔中，偷偷望去，只见几个衣冠楚楚的人，迤逦向西走去，前面似有两个书童，引着两盏手提宫灯，却看不清是什么人。
等这一拨人去远，一纵身，跳过粉墙，施展轻身功夫，纵上近楼矗立的一株石笋，略一点脚，哧地又飞上楼檐，侧耳一听。恰喜有灯光的那间楼房内，似有男女窃窃私语，心内暗喜，以为房内定是奸相同姬妾调情取乐。一溜身，用了一着倒卷帘，头下脚上，两足钩住檐口鸳鸯瓦，身子向檐下卷进，两臂向上一伸，捏在一根短椽子，脚一松，整个身子翻进里面，再一提气，一个卧鱼贴波式，只用一手一腿，便轻轻巧巧地绷在近窗口的天花板上了。空着的手，悄悄戳破一些窗纱，伸头向内一看。嘿！又是出乎意外，禁不住两眉直竖，又气又恨！
原来房内并没有魏忠贤的影子，却是一个妖姣的妇人，搂着一个唇红齿白，带着几分女相的青年男子，正做出不堪入目的百般丑态。女的满身珠翠，定是六姨房婢所说的十三姨了。男的面目虽然姣好，身上却是一身青衣，大约是魏忠贤近身的娈童。可是她们探明奸相明明住在此地，怎的变了他的娈童，在此代庖呢？
熊经略前后一想，恍然大悟，明白先头在六姨房内，似乎听得云板响，那时并不注意，此刻想来，定是老奸听得云板遥传，知有紧急的事，匆匆出厅去了。粉墙外所见两盏宫灯，定是几个侍童拥着奸相到前厅去。这一对狗男女明知奸相前厅议事，一时不会回来，趁机暗渡陈仓了。只是这一来，未免可惜，倘使在花园见着两盏宫灯时，知是奸相在内，跳过去一剑两段，一点也不费事！现在这样一错过，不知奸相今晚回来不回来，前厅耳目定众，又难下手。看来奸相恶贯未盈，今晚难泄俺心头恶气！也罢，权把这两个狗男女开刀，使老奸吓个魂魄俱飞！
熊经略这样一转念，更不停留，用手一推窗户，恰好窗原虚掩，呀的一声随手而开，趁势一个飞燕穿帘，直窜到房内两人面前。两人正在色授魂与，不可开交当口，做梦也不防从窗口飞进一个凛若天神的汉子来，只齐喊得一声：“啊呀！”两个俏生生的身子直跌下去，瘫在地上，两副吹弹得破的面孔，立时变成纸灰色，像泥塑木雕一般，不能动弹了！
熊经略懒得和他们说话，拔剑一挥，骨碌碌两颗头颅滚向床下，一点脚跳过尸身，蓦地又计上心来。原来他又想起这般深夜，前面云板一响，老奸急急出去，十九是天牢内自己的把戏发作，有人来报奸相，想必此时定已关城大搜，索性吓他一吓！四面一看，恰好窗前一张书案上，整整齐齐摆列着文房四宝。走过去，磨浓了墨，蘸好了笔，向壁上一望，却又一皱眉头，无从下笔。原来奸相穷奢绝侈，这座听雨楼，四壁都裱糊着五光十色的宫锦，锦上满是镂金织翠的凹凸花，怎能写得上字？
回头在一个大笔筒内，找出一卷整筒的矾绢，大约是供写字画卷用的，恰正用得着，抽出来摊在桌上，提起笔，龙飞凤舞地挥了几个茶杯大小的行草，却是“匣剑化龙，天马行空，斩此姬僮，做彼奸雄”十六个字。下面还署着一个大熊字，同六姨房内画的一个人熊，两相对照，使奸雄一看，便知两处杀人，都是熊经略一人做的事，不致疑惑到别人身上。一方面又借此来表示自己从此像天马行空般隐迹埋名，不预世事，可是要斩奸人之头，很是容易，今晚便是榜样！使奸相寐席不安，也许悔悟前非，少做些祸国殃民的勾当！
熊经略写好了字，把一幅绢字平摊在桌上，然后掷笔一笑，跃出墙外，仍循原路直奔洪承畴的书室来。一到书房那面窗外，忽听房内有人悄悄说话，贴耳一听，是一个苍老的声音，很严厉地责备洪承畴道：“你这样轻举妄动，总是学养不到的缘故！无论你如何存心，这样深夜擅入内室，总是暧昧举动。万一被人撞见，有口难分，岂不一生身败名裂？现在事情变化到这样地步，那位大侠果真结果了奸相，明日振动朝廷，我们寄寓在此，岂能无事？即使侥幸没有疑到我们身上，这样一变动，侦谍密布，我们愈发不便立时脱身了。”
这时窗内几句话，听在熊经略的耳内，心里暗暗佩服。从窗孔里窥见房内上首坐着一个清癯严肃的老头儿，嘴上滔滔不绝地说着，下面坐着洪承畴，愁眉苦脸地听着。熊经略知那老头儿便是洪承畴的父亲，也是他们所称的老洪相公。熊经略用指一弹窗户，房内立时话锋中断，似乎嘁嘁喳喳低语了一阵，才慢慢开了窗户。熊经略一拧身，便纵人房内。
不料那老者迎头一揖，倒身下拜，口中说道：“晚生正疑惑现在这样时世，哪有这样举动的大侠，原来是经略大人驾临！”这几句话，把熊经略吓了一大跳，慌一伸手把老者扶起，低声道：“老丈禁声！老丈从何处识得俺来？”老头儿悄悄说道：“天下何人不识君？那年经略亲统雄军，陛辞赴边，百官齐赴长亭宴别，晚生适在京城勾留，从稠人中早已瞻仰英采，到现在还深印在心中，想不到此刻又得拜见，又蒙拯救犬子，此恩此德，终身难忘！”说罢，又要叩谢。
熊经略慌阻止道：“萍踪偶聚，转瞬东西，时已不早，且莫闲谈。今晚老贼侥幸逃得性命，俺只杀了他妖姬狡童，我已留下真姓，使老贼知道我一人所为。我不难隐身远走，不知你们父子此刻商量好计策没有？我不放心，特地来此一探。”洪承畴道：“事已禀明家父，计策却尚未妥当。”
他的父亲接说道：“此刻情形，又与你所说不同了。既有经略这番布置，俺们父子一时倒不必急急脱身，不妨镇静一下，稍缓几日，再作道理。”熊经略点头道：“老先生所见甚是。既然这样，俺不便停留，就此告辞。”说声告辞，人已飞出窗外，等到他们父子探身张望，早已不见那熊经略的踪影了！
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