第一章 道是无情还有情
2024-08-24 作者:朱羽 来源:朱羽作品集 点击:
天长楼是洛阳市面上卖道地京菜最有名的酒楼,到这儿来的客人,若不是达官显贵,就一定是殷商钜贾。一道菜三,五两银子是稀松平常的事。尽管如此,这儿仍然是天天座无虚席。
今晚,郑琦梅也成了这儿的座上客。有一个奇丑无比的汉子和她同席对饮,引起了许多人的注意。
食客中也难免有江湖豪客,有些人也知道那个丑汉子的来历,均禁不住在私心中称奇道怪。
原来那丑汉姓赫名马,虽然不在洛阳城里找利市,但是他所搅的“黑马帮”的垛子窑却设在城内的永和里。他的徒众甚多,不偷不抢,却专门拐骗村姑乡妇。别人为他估计过,南到金陵,北上燕京,任何一家栏院里的姑娘,其中一半都是从“黑马帮”手里买过去的。
虽然“黑马帮”不在洛阳城里混,不至于和“双蛇会”起冲突,但是赫马和郑琦梅的父亲却没有什么来往。当年郑耀鹏被官府围剿,迫不得已亡命天涯时,赫马还幸灾乐祸地在一边瞪眼看过笑话。
既如此,他因何会成为郑琦梅的座上客呢?真是教人猜不透。其实,这是郑琦梅玩弄的一着诡计。
她要试试是否有人会杀赫马,姓赫的拐卖少女,伤天害理,就算被杀也不算冤死。同时,郑琦梅还另外作了安排:她一方面派冯雷和蔡无双暗暗监视唐豪的行动;一方面着人给提督衙门副总捕杨晓月暗送消息,说天长楼今晚可能会有江湖中人前来阀事。杨晓月必定早已派了捕快暗伏在食客之间,如果真有人向赫马施放冷箭,那位刺客就一定休想逃脱。
郑琦梅所以要如此作,是因为她不相信庆元银号少掌柜是唐豪派人去杀害的。唐豪狠话刚出口,就有人代他实行了,这个人必有恶毒的动机。如果他今晚再如法泡制,可就要上套了。
赫马四十来岁年纪,是个粗人,也是个火爆性子,郑琦梅下柬请他,虽然心中暗暗嘀咕,仍然还是来了。喝了三巡酒,终于忍不住开口说道:“郑姑娘!今儿夜里月娘娘准是打从西边出,妳竟会请俺喝酒,八成没什么好事。”
郑琦梅只得搪塞道:“赫帮主!我想托你帮个小忙。”
赫马楞任了,半晌才道:“怪事!怪事!只怕今晚还要打从西边冒出一个太阳来哩!”
“真的!”郑琦梅神态认真地点点头。“务必劳您烦神。”
“说吧!我不喜歉兜圈绕弯儿。”
“您可曾听说庆元银号少掌柜今朝被杀了?”
“嗯!怎么样?”
“托您查查,谁是凶手?”
赫马嘿嘿冷笑,道:“郑姑娘何必找我寻开心?谁不知道,‘双蛇会’人多势众,耳目灵通,这事怎地还要找到我头上来?”
郑琦梅正色道:“赫帮主垛子窑设在洛阳城里,对我的事不会不清楚。‘双蛇会’目下已是退出江湖,咱们那家万胜楼也是规规矩矩地在作买卖。所以说,这事非得烦您不成。”
赫马道:“妳打算为那位风流少掌柜的报仇?”
“说不上。只不过是想知道他为何被杀。”
“好吧!我代妳去找找,妳出多少银子?”
“价钱随你开。”
赫马笑了笑道:“姑娘倒是比妳老子干脆俐落,银子一万两,有了消息再向妳要。”
郑琦梅举杯,道:“一言为定。来,奉敬一杯。”
赫马端起酒盏一饮而尽,站起来,道:“好!告辞啦!”
一见对方要走,郑琦梅不禁暗皱眉头,这无异是打破了地的计划。凳子还不曾坐热,也许暗中行凶的家伙还没有得到消息哩!
因此,她娇笑着挽留道:“赫帮主!菜未动,酒未尽,怎么就要走啊?”
赫马嘿嘿一笑,道:“我这副德性,和如花似玉的姑娘坐在一起,让人瞧来瞧去的怪不是滋味,还是早走为妙,请了!请了!”
说罢,扭头就走。郑琦梅只有干瞪眼,她总不能不顾一切地跑上去拉住他。
她正要回头招呼伙计算账,蓦听门口传响起一阵喧哗。放眼一看,方才还鲜蹦活跳的赫马已然直挺挺地躺在地上了。
她摸出一锭银子放在桌上,疾步走过去一看。死法和那位风流少掌柜完全相同,一柄犀利的飞刀从眉心处嵌进了赫马的脑子。
赫马是练过武功的人,飞刀迎面而来,不会毫无觉察,由此可见,行凶的人出手必是十分快速,劲道也格外足,赫马即使有所觉察,想闪躲却已来不及。
郑琦梅正在暗暗发楞,衙门副总捕杨晓月已悄然来到她的身边,冷冷道:“郑姑娘!这是今天的第二条命案,半夜里是否还会再闹一次?”
郑琦梅白了他一眼,说道:“杨副总捕话中弦外之意昭然若揭,有什么话何妨明白讲?”
“这位江湖人物,与郑姑娘并非通家世好,突然设宴邀请,实在使人觉得有点意外。”
“我只是想托他查查是谁杀了庆元银号的少掌柜。”
“是么?”杨晓月有些阴阳怪气。
郑琦梅冷冷道:“杨副总捕还有什么话要说?”
杨晓月摆摆手,道:“即使姑娘有心除去赫马,也不会用这种笨法子,我相信这椿命案与姑娘无关。不过,看起来好像谁沾着姑娘就会走上死路。姑娘往后还是少与别人接触为妙。”
郑琦梅冷笑道:“大概我是一个扫把星吧!”
气呼呼地跨出天长楼,登上了她那辆华丽套车。
车把式恭敬地问道:“姑娘!是回家?还是去万胜楼?”
“去锦春园。”
车把式不禁楞了一楞,在他来说,这似乎是一椿新鲜事。
唐豪也暗中派人在注视着郑琦梅的动静,这边赫马的尸体还没有凉透,他那边就已得到了讯息。
沈雪钗惊疑不定地问道:“小滚龙!是你找人去干的么?”
唐豪皱起眉头,道:“雪钗!自从那个庆元银号的少掌柜被杀之后,妳今天少说也问了我一百次,我也回答了妳一百次——不是我干的。”
沈雪钗喃喃道:“怪事?你早上刚说过气话,就一连闹出了两条命案。”
唐豪冷笑道:“我说的并非气话,而是真想那样作,却想不到有人比我抢先了一步,真猜不透那家伙是为了什么。”
沈雪钗忧心地道:“小滚龙!如今郑姑娘的祸闯大了。”
“哦?”唐豪不禁一楞。
沈雪钗道:“赫马被杀,‘黑马帮’的人一定不会善罢甘休,他们一定以为是郑姑娘布下的陷阱,而要找她算账。”
菱姑冷冷道:“算地活该!郑琦梅实在放荡得太不像话了。”
沈雪钗自然还念及旧情,轻吁了一口气,道:“话可不是那么说,她不仁,咱们却不能不义,总不能见死不救。”
唐豪神情凝重地道:“后果会有那样严重?”
沈雪钗道:“靠卖女人起家的‘黑马帮’,全都是些粗汉,蛮干起来是不计后果的。”
唐豪喃喃道:“妳的话虽然不错,可惜咱们无能为力。最多也只能派几个弟兄去给她护院。以她的性格,是绝不肯接受的。”
沈雪钗道:“咱们可以派人在暗中保护她。”
菱姑冷冷道:“雪钗!妳又不是不了解郑姑娘的脾气。到时她还以为咱们派人在暗中监视他的行动哩!”
沈雪钗频频摇首,喃喃地说道:“那怎么办呢?目前她的处境,可说是非常危险的。”
说到此处,突然一个大汉敲门进来说道:“唐老大!郑姑娘求见。”
这倒使得唐豪大感意外,楞了一楞,才挥挥手,道:“快请!”
沈雪钗暗暗向菱姑打了一个眼色,二人离开了这间小厅,进入内屋去了。
郑琦梅面上浮着阴冷的笑容,一进门,劈头就说道:“一日二命,说到作到。小滚龙!算你狠。”
唐豪并未激怒,淡笑道:“琦梅!妳以为杀人的凶手是我?”
郑琦梅自顾自地落座,冷冷道:“你现在财势雄厚,自然会有亡命杀手为你效命。那是那一路的人物?飞刀杀人的手段真是高明。”
“琦梅!妳若是为了此事专程而来,自然想得到真实的回答。那么,我就该告诉妳——那两件命案与我毫无关系。”
“我想你不会在愤而杀人之后再赖账。不过,你刚刚说完狠话,命案就接连发生,这不是太巧了么?”
“听妳的口气似乎在怀疑我。想想看:我凭什么要杀赫马?他只不过和妳在天长楼吃过几杯酒,还没有到登堂入室的情况……”
郑琦梅似乎唯恐他说出难听的话,连忙截口道:“你说的话也许半点不假。不过,在未证实之前,我还不敢全信。”
“妳要如何去证实呢?”
郑琦梅诡谲地笑笑,道:“我有我的方法,明天晚上就知道了。”
唐豪冷声道:“琦梅!妳不要自以为聪明盖世,其实妳作了许多笨事。妳不该宴请赫马,如今妳要为杀人的凶手背黑锅,因为‘黑马帮’的人必然认为妳是诱杀赫马的主使人。”
郑琦梅面色微微一变,显然这是她事先未曾想到的后果。倔强的性格却又令她很快地收了惊色,轻松地笑道:“别为我操心,我相信‘黑马帮’的人还不敢在洛阳城里闹事。”
“哼!妳想得太轻松了。”
“怎么?”郑琦梅双眉倏地一挑。冷声说道:“是教我逃?还是教我躲?或者要我到姓赫的寡妇那兄去赌罚誓,以表心迹。”
“琦梅……”
“算了,别谈闲话。我今晚来,还有别事。”
“说吧!我在洗耳恭听。”
“我首先要证实一下,今天这两件命案究竟是不是你干的。”
“如果是我干的又怎样?”
郑琦梅冷笑一声,道:“那我就会不停地去搭男人。看看你能杀多少?看看要多久你才会被公门中的公人逮住,将你绑赴法场?”
唐豪轻轻一笑,道:“幸亏凶手并不是我。”
“那我就要中止和任何男人接近,我可不愿让那个真正的凶手狡计得逞。”
“琦梅!这句话妳算是说对了。我们应该同心合力将杀人的元凶找出来。”
“可以。不过,要等到明晚我证实之后。”
“好吧!以我猜想,凶手的用意,极可能想使我们因相互怀恨而来上一次火并。我们该想想,当我们火并时,对谁最有利……”
郑琦梅截口道:“你可能猜想错了,我已完全退出江湖,不会有人与我发生利害冲突。我倒该提醒你,从身边的人物清查一下。”
“哦?”唐豪不由自主地压低了声音:“妳以为我这里……”
郑琦梅冷笑着截口道:“你是聪明人,早就应该想到了。外人不可能那么快就得知你要放手杀人的狠话。”
唐豪默然无语,暗暗沉吟,她的话说得不错,只怕自己身边的人大有问题。
郑琦梅起身离座,说道:“话已说完,我告辞了。代我问候雪钗,和菱姑二位姑娘。”
唐豪亲自送出,殷殷叮嘱,道:“琦梅!妳可要千万小心‘黑马帮’的报复。还有那个杀人凶手,妳说他的飞刀,十分高明……”
郑琦梅笑道:“我方才说过,别为我操心,我还没有到老眼昏花的年纪。”
送走了郑琦梅,唐豪回到那间小厅,只见沈雪钗和菱姑已经从内间走了出来。
她们似乎已窃听了他和郑琦梅的谈话。因此,一见面二人就异口同声地问道:“唐豪!你认为咱们身边有问题人物么?”
唐豪神情凝重地点点头,道:“很可能。琦梅过去已有二十几个男人登过琦梅的门,谁人也没有被杀。今天早上,我刚说完了狠话,庆元银号的少掌柜就被杀了,接着,晚上又是赫马遇害。很显然,这个家伙是想引起二虎相争,他好坐收渔人之利。”
沈雪钗喃喃地说道:“这家伙是谁人呢?”
唐豪道:“别费心思去猜了。我要派妳们二人去担当一件差事。”
“哦?”二人聚精会神地听着。
唐豪缓缓道:“方才琦梅言道,明晚她就有法子证实杀人凶手是不是我。我真担心她作出误人误己的仅事。明天妳们将她钉紧点,一有情况立刻就来告诉我。”
沈雪钗道:“你放心,这事我一定会作得好。”
唐豪凝神落座,垂首沉吟,心中突有所悟,但他却没有说出来。
翌日,整天都没有动静。到了快上灯时分,菱姑突然像旋风般冲进了那间小厅,气急败坏地道:“小滚龙!不得了,郑姑娘邀约樊魁大哥酉正到天长楼谈心,樊大哥已经答应了。”
唐豪不禁倒抽了一口冷气,原来郑琦梅打算以樊魁的生命来作试探,她深知唐豪和樊魁情同手足,唐豪绝不会杀他。如果今晚樊魁安然无恙,那就证明前两件命案是唐豪的杰作。反之,今晚樊魁被杀,则可知那两件命案与唐豪无关。
唐豪不禁又急又怒,双眉紧皱,低声问道:“现在什么时候了?”
“申时三刻,就要交酉时了。”
“雪钗呢?”
“她继续钉着郑琦梅。”
“菱姑!这儿交给妳,我要出去一趟,今晚绝不能让樊大哥前去赴约。”
菱姑压低了声音道:“小心点!店堂里有几个扎眼的人物。管事的告诉我,说他们腰间围着链子锁,怕是公门中的鹰爪子。”
唐豪唔了一声,将长剑插在腰间,系上刀囊,在外面加上一件大氅,这才走了出去。
他并没有从锦春园的大门走,而是从后院翻墙而出,他不愿意让那些鹰爪子跟在身后碍事。
天长楼距锦春园较近,唐豪认为在天长楼门口截阻樊魁较为稳妥。
于是,尽量抄捷径小巷,疾步来到天长楼。
这时约莫酉正,华灯已上,天长楼正在上座。唐豪到里面去打了一个转,确定樊魁还没有来,又走到外面在一棵树下的阴影中,目不稍瞬地注视天长楼的门口。
突然,唐豪发母身边贴过来一个人。那人五短身材,约莫四十来岁,穿着对襟短褂裤,一望可知,身上并未带兵器。
那人压低了嗓门道:“朋友!借一步说话。”
唐豪十分沉静,心中却如风车般打转:是鹰爪子?是“黑马帮”的?还是……
心中念转,口中冷冷道:“咱们素不相识,有什么话好说?”
对方嘿嘿干笑一声,道:“堂堂‘双蛇会’的总瓢把子,自然是不识得区区在下了。”
“朋友可能认错了人,我从来就没有作过‘双蛇会’的总瓢把子。”
“阁下好像在等人,”对方的语气异常森冷。“今晚该谁送死?”
就凭这句话,唐豪已料准对方是“黑马帮”的爪牙,因而冷笑一声道:“朋友若以为我是等在这儿杀人的,可就走了眼了。”
“唐老大请借一步说话。”
“对不住!无暇奉陪。”
对方冷笑道:“早已风闻唐老大剑利,刀快,不过剑利刀快不一定能赢刀山剑林。尤其难防背后射来的冷箭,四周早就有三十来个人在侍候阁下,其中有弓箭手,有弩筒手,还有飞刀的高手。阁下最好不要将事情阀僵了,彼此不好看。”
唐豪沉声道:“你既然知道我是谁,也该明自我的脾气。快滚。”
“唐老大!区区在下是先礼而后兵的。再请一次,借一步说话如何?”
唐豪既不愿在此刻动武,也不愿和对方纠缠,倒不如早去早回,免得误了自己的大事。于是缓和了语气道:“好!要去何处?”
那短小汉子指了一指,道:“那边停了一辆大车,到车上去聊聊,也免得引人注目。”
唐豪发现那辆大车距离天长楼门前不过五,六丈远,从车帘中也可看到酒楼的正门,樊魁前来赴约时他仍然可以出面阻止,于是点了点头,向那辆大车走去。
走到那辆大车的近前,唐豪才发现车座上坐得有人,于是回身向那短小汉子道:“朋友!叫车把式下来。”
那短小汉子尚未答话,车厢内就有一个尖细的声音说道:“教车把式下车,你们都给我走远点。”
唐豪已撩起了车帘,藉着天长楼门前那四盏明幌幌的灯笼,他看见车厢内坐着一个满身黑衣,面覆黑纱的女人。他原想一跃上车的,此刻却不禁犹豫了一下。
黑衣妇人道:“请上来,车厢中很宽敞。”
唐豪登上了车厢,内中有两排座位,他在那黑衣妇人的对面坐下,侧着身子,双目望着天长楼的大门,冷冷说道:“妳是谁?”
黑衣妇人道:“我姓柳,名如玉,江湖上的朋友喜欢叫我黑珍珠。最正当的称呼应该是赫夫人。”
“哦!”唐豪一正身子,肃容:“对于赫帮主的不幸,我由衷表示哀悼。”
柳如玉冷冷道:“我不喜欢听这些场面话,尊夫人与先夫素无交往,突然下柬相邀,不知其动机何在?”
唐豪缓缓道:“这点颇令我难以答复。因我和郑姑娘虽有夫妻之名,却无夫妇之实,而且又没有住在一处,是以对她的行动不甚了解。不过我可以代她说明,赫帮主遭受暗杀被害,与郑姑娘绝对无关,凶手是另有其人。”
柳如玉冷笑了一声,道:“哼!既然对她的行动不甚了解,又何能知道先夫被害与她无关?”
唐豪说道:“因为郑姑娘也在查缉凶手。”
“何以不能料定她只是故作姿态,矫情虚饰?”
“我与她从不往还,为了这件事她曾亲自去找我。在我面前,郑姑娘似无矫情虚报之必要,而且,她也不可能预知我会和夫人见面。”
“你很有辩才,你的机智必然和你的身手同样地敏捷。”
“夫人高抬,尊夫血案,总有水落石出之日的。”
“只怕有人不耐久等。”
“夫人不像是个易于激动的人。”
柳如玉沉默了一阵,道:“能请教你等在天长楼门口的原因么?”
“等一个人。”
“谁?”
唐豪道:“一家勾栏院的掌柜,是无名小卒。”
“你等他干什么?”柳如玉追问得很紧。
唐豪简略地道:“昨天早上死了庆元银号的少掌柜,晚上又死了赫帮主。郑姑娘好像变成了不祥之人,今晚她又约樊掌柜在天长楼见面,为不使樊掌柜遭到生命之危,所以赶来阻止他。”
“因何对他如此关心?”
“因为他是我的好友,情逾手足的好友。”
柳如玉突然哦了一声,道:“既然如此,那就要请你立刻跟我到敝帮的垛子窑去一趟。”
唐豪冷冷道:“为什么?”
“因为那位樊掌柜正在敝帮的垛子审里。”柳如玉说着,伸出一只手臂向外摇了一摇。
车把式立刻跃上车座,挥鞭策马,将大车疾驰而去。
今晚,郑琦梅也成了这儿的座上客。有一个奇丑无比的汉子和她同席对饮,引起了许多人的注意。
食客中也难免有江湖豪客,有些人也知道那个丑汉子的来历,均禁不住在私心中称奇道怪。
原来那丑汉姓赫名马,虽然不在洛阳城里找利市,但是他所搅的“黑马帮”的垛子窑却设在城内的永和里。他的徒众甚多,不偷不抢,却专门拐骗村姑乡妇。别人为他估计过,南到金陵,北上燕京,任何一家栏院里的姑娘,其中一半都是从“黑马帮”手里买过去的。
虽然“黑马帮”不在洛阳城里混,不至于和“双蛇会”起冲突,但是赫马和郑琦梅的父亲却没有什么来往。当年郑耀鹏被官府围剿,迫不得已亡命天涯时,赫马还幸灾乐祸地在一边瞪眼看过笑话。
既如此,他因何会成为郑琦梅的座上客呢?真是教人猜不透。其实,这是郑琦梅玩弄的一着诡计。
她要试试是否有人会杀赫马,姓赫的拐卖少女,伤天害理,就算被杀也不算冤死。同时,郑琦梅还另外作了安排:她一方面派冯雷和蔡无双暗暗监视唐豪的行动;一方面着人给提督衙门副总捕杨晓月暗送消息,说天长楼今晚可能会有江湖中人前来阀事。杨晓月必定早已派了捕快暗伏在食客之间,如果真有人向赫马施放冷箭,那位刺客就一定休想逃脱。
郑琦梅所以要如此作,是因为她不相信庆元银号少掌柜是唐豪派人去杀害的。唐豪狠话刚出口,就有人代他实行了,这个人必有恶毒的动机。如果他今晚再如法泡制,可就要上套了。
赫马四十来岁年纪,是个粗人,也是个火爆性子,郑琦梅下柬请他,虽然心中暗暗嘀咕,仍然还是来了。喝了三巡酒,终于忍不住开口说道:“郑姑娘!今儿夜里月娘娘准是打从西边出,妳竟会请俺喝酒,八成没什么好事。”
郑琦梅只得搪塞道:“赫帮主!我想托你帮个小忙。”
赫马楞任了,半晌才道:“怪事!怪事!只怕今晚还要打从西边冒出一个太阳来哩!”
“真的!”郑琦梅神态认真地点点头。“务必劳您烦神。”
“说吧!我不喜歉兜圈绕弯儿。”
“您可曾听说庆元银号少掌柜今朝被杀了?”
“嗯!怎么样?”
“托您查查,谁是凶手?”
赫马嘿嘿冷笑,道:“郑姑娘何必找我寻开心?谁不知道,‘双蛇会’人多势众,耳目灵通,这事怎地还要找到我头上来?”
郑琦梅正色道:“赫帮主垛子窑设在洛阳城里,对我的事不会不清楚。‘双蛇会’目下已是退出江湖,咱们那家万胜楼也是规规矩矩地在作买卖。所以说,这事非得烦您不成。”
赫马道:“妳打算为那位风流少掌柜的报仇?”
“说不上。只不过是想知道他为何被杀。”
“好吧!我代妳去找找,妳出多少银子?”
“价钱随你开。”
赫马笑了笑道:“姑娘倒是比妳老子干脆俐落,银子一万两,有了消息再向妳要。”
郑琦梅举杯,道:“一言为定。来,奉敬一杯。”
赫马端起酒盏一饮而尽,站起来,道:“好!告辞啦!”
一见对方要走,郑琦梅不禁暗皱眉头,这无异是打破了地的计划。凳子还不曾坐热,也许暗中行凶的家伙还没有得到消息哩!
因此,她娇笑着挽留道:“赫帮主!菜未动,酒未尽,怎么就要走啊?”
赫马嘿嘿一笑,道:“我这副德性,和如花似玉的姑娘坐在一起,让人瞧来瞧去的怪不是滋味,还是早走为妙,请了!请了!”
说罢,扭头就走。郑琦梅只有干瞪眼,她总不能不顾一切地跑上去拉住他。
她正要回头招呼伙计算账,蓦听门口传响起一阵喧哗。放眼一看,方才还鲜蹦活跳的赫马已然直挺挺地躺在地上了。
她摸出一锭银子放在桌上,疾步走过去一看。死法和那位风流少掌柜完全相同,一柄犀利的飞刀从眉心处嵌进了赫马的脑子。
赫马是练过武功的人,飞刀迎面而来,不会毫无觉察,由此可见,行凶的人出手必是十分快速,劲道也格外足,赫马即使有所觉察,想闪躲却已来不及。
郑琦梅正在暗暗发楞,衙门副总捕杨晓月已悄然来到她的身边,冷冷道:“郑姑娘!这是今天的第二条命案,半夜里是否还会再闹一次?”
郑琦梅白了他一眼,说道:“杨副总捕话中弦外之意昭然若揭,有什么话何妨明白讲?”
“这位江湖人物,与郑姑娘并非通家世好,突然设宴邀请,实在使人觉得有点意外。”
“我只是想托他查查是谁杀了庆元银号的少掌柜。”
“是么?”杨晓月有些阴阳怪气。
郑琦梅冷冷道:“杨副总捕还有什么话要说?”
杨晓月摆摆手,道:“即使姑娘有心除去赫马,也不会用这种笨法子,我相信这椿命案与姑娘无关。不过,看起来好像谁沾着姑娘就会走上死路。姑娘往后还是少与别人接触为妙。”
郑琦梅冷笑道:“大概我是一个扫把星吧!”
气呼呼地跨出天长楼,登上了她那辆华丽套车。
车把式恭敬地问道:“姑娘!是回家?还是去万胜楼?”
“去锦春园。”
车把式不禁楞了一楞,在他来说,这似乎是一椿新鲜事。
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唐豪也暗中派人在注视着郑琦梅的动静,这边赫马的尸体还没有凉透,他那边就已得到了讯息。
沈雪钗惊疑不定地问道:“小滚龙!是你找人去干的么?”
唐豪皱起眉头,道:“雪钗!自从那个庆元银号的少掌柜被杀之后,妳今天少说也问了我一百次,我也回答了妳一百次——不是我干的。”
沈雪钗喃喃道:“怪事?你早上刚说过气话,就一连闹出了两条命案。”
唐豪冷笑道:“我说的并非气话,而是真想那样作,却想不到有人比我抢先了一步,真猜不透那家伙是为了什么。”
沈雪钗忧心地道:“小滚龙!如今郑姑娘的祸闯大了。”
“哦?”唐豪不禁一楞。
沈雪钗道:“赫马被杀,‘黑马帮’的人一定不会善罢甘休,他们一定以为是郑姑娘布下的陷阱,而要找她算账。”
菱姑冷冷道:“算地活该!郑琦梅实在放荡得太不像话了。”
沈雪钗自然还念及旧情,轻吁了一口气,道:“话可不是那么说,她不仁,咱们却不能不义,总不能见死不救。”
唐豪神情凝重地道:“后果会有那样严重?”
沈雪钗道:“靠卖女人起家的‘黑马帮’,全都是些粗汉,蛮干起来是不计后果的。”
唐豪喃喃道:“妳的话虽然不错,可惜咱们无能为力。最多也只能派几个弟兄去给她护院。以她的性格,是绝不肯接受的。”
沈雪钗道:“咱们可以派人在暗中保护她。”
菱姑冷冷道:“雪钗!妳又不是不了解郑姑娘的脾气。到时她还以为咱们派人在暗中监视他的行动哩!”
沈雪钗频频摇首,喃喃地说道:“那怎么办呢?目前她的处境,可说是非常危险的。”
说到此处,突然一个大汉敲门进来说道:“唐老大!郑姑娘求见。”
这倒使得唐豪大感意外,楞了一楞,才挥挥手,道:“快请!”
沈雪钗暗暗向菱姑打了一个眼色,二人离开了这间小厅,进入内屋去了。
郑琦梅面上浮着阴冷的笑容,一进门,劈头就说道:“一日二命,说到作到。小滚龙!算你狠。”
唐豪并未激怒,淡笑道:“琦梅!妳以为杀人的凶手是我?”
郑琦梅自顾自地落座,冷冷道:“你现在财势雄厚,自然会有亡命杀手为你效命。那是那一路的人物?飞刀杀人的手段真是高明。”
“琦梅!妳若是为了此事专程而来,自然想得到真实的回答。那么,我就该告诉妳——那两件命案与我毫无关系。”
“我想你不会在愤而杀人之后再赖账。不过,你刚刚说完狠话,命案就接连发生,这不是太巧了么?”
“听妳的口气似乎在怀疑我。想想看:我凭什么要杀赫马?他只不过和妳在天长楼吃过几杯酒,还没有到登堂入室的情况……”
郑琦梅似乎唯恐他说出难听的话,连忙截口道:“你说的话也许半点不假。不过,在未证实之前,我还不敢全信。”
“妳要如何去证实呢?”
郑琦梅诡谲地笑笑,道:“我有我的方法,明天晚上就知道了。”
唐豪冷声道:“琦梅!妳不要自以为聪明盖世,其实妳作了许多笨事。妳不该宴请赫马,如今妳要为杀人的凶手背黑锅,因为‘黑马帮’的人必然认为妳是诱杀赫马的主使人。”
郑琦梅面色微微一变,显然这是她事先未曾想到的后果。倔强的性格却又令她很快地收了惊色,轻松地笑道:“别为我操心,我相信‘黑马帮’的人还不敢在洛阳城里闹事。”
“哼!妳想得太轻松了。”
“怎么?”郑琦梅双眉倏地一挑。冷声说道:“是教我逃?还是教我躲?或者要我到姓赫的寡妇那兄去赌罚誓,以表心迹。”
“琦梅……”
“算了,别谈闲话。我今晚来,还有别事。”
“说吧!我在洗耳恭听。”
“我首先要证实一下,今天这两件命案究竟是不是你干的。”
“如果是我干的又怎样?”
郑琦梅冷笑一声,道:“那我就会不停地去搭男人。看看你能杀多少?看看要多久你才会被公门中的公人逮住,将你绑赴法场?”
唐豪轻轻一笑,道:“幸亏凶手并不是我。”
“那我就要中止和任何男人接近,我可不愿让那个真正的凶手狡计得逞。”
“琦梅!这句话妳算是说对了。我们应该同心合力将杀人的元凶找出来。”
“可以。不过,要等到明晚我证实之后。”
“好吧!以我猜想,凶手的用意,极可能想使我们因相互怀恨而来上一次火并。我们该想想,当我们火并时,对谁最有利……”
郑琦梅截口道:“你可能猜想错了,我已完全退出江湖,不会有人与我发生利害冲突。我倒该提醒你,从身边的人物清查一下。”
“哦?”唐豪不由自主地压低了声音:“妳以为我这里……”
郑琦梅冷笑着截口道:“你是聪明人,早就应该想到了。外人不可能那么快就得知你要放手杀人的狠话。”
唐豪默然无语,暗暗沉吟,她的话说得不错,只怕自己身边的人大有问题。
郑琦梅起身离座,说道:“话已说完,我告辞了。代我问候雪钗,和菱姑二位姑娘。”
唐豪亲自送出,殷殷叮嘱,道:“琦梅!妳可要千万小心‘黑马帮’的报复。还有那个杀人凶手,妳说他的飞刀,十分高明……”
郑琦梅笑道:“我方才说过,别为我操心,我还没有到老眼昏花的年纪。”
送走了郑琦梅,唐豪回到那间小厅,只见沈雪钗和菱姑已经从内间走了出来。
她们似乎已窃听了他和郑琦梅的谈话。因此,一见面二人就异口同声地问道:“唐豪!你认为咱们身边有问题人物么?”
唐豪神情凝重地点点头,道:“很可能。琦梅过去已有二十几个男人登过琦梅的门,谁人也没有被杀。今天早上,我刚说完了狠话,庆元银号的少掌柜就被杀了,接着,晚上又是赫马遇害。很显然,这个家伙是想引起二虎相争,他好坐收渔人之利。”
沈雪钗喃喃地说道:“这家伙是谁人呢?”
唐豪道:“别费心思去猜了。我要派妳们二人去担当一件差事。”
“哦?”二人聚精会神地听着。
唐豪缓缓道:“方才琦梅言道,明晚她就有法子证实杀人凶手是不是我。我真担心她作出误人误己的仅事。明天妳们将她钉紧点,一有情况立刻就来告诉我。”
沈雪钗道:“你放心,这事我一定会作得好。”
唐豪凝神落座,垂首沉吟,心中突有所悟,但他却没有说出来。
× × ×
翌日,整天都没有动静。到了快上灯时分,菱姑突然像旋风般冲进了那间小厅,气急败坏地道:“小滚龙!不得了,郑姑娘邀约樊魁大哥酉正到天长楼谈心,樊大哥已经答应了。”
唐豪不禁倒抽了一口冷气,原来郑琦梅打算以樊魁的生命来作试探,她深知唐豪和樊魁情同手足,唐豪绝不会杀他。如果今晚樊魁安然无恙,那就证明前两件命案是唐豪的杰作。反之,今晚樊魁被杀,则可知那两件命案与唐豪无关。
唐豪不禁又急又怒,双眉紧皱,低声问道:“现在什么时候了?”
“申时三刻,就要交酉时了。”
“雪钗呢?”
“她继续钉着郑琦梅。”
“菱姑!这儿交给妳,我要出去一趟,今晚绝不能让樊大哥前去赴约。”
菱姑压低了声音道:“小心点!店堂里有几个扎眼的人物。管事的告诉我,说他们腰间围着链子锁,怕是公门中的鹰爪子。”
唐豪唔了一声,将长剑插在腰间,系上刀囊,在外面加上一件大氅,这才走了出去。
他并没有从锦春园的大门走,而是从后院翻墙而出,他不愿意让那些鹰爪子跟在身后碍事。
天长楼距锦春园较近,唐豪认为在天长楼门口截阻樊魁较为稳妥。
于是,尽量抄捷径小巷,疾步来到天长楼。
这时约莫酉正,华灯已上,天长楼正在上座。唐豪到里面去打了一个转,确定樊魁还没有来,又走到外面在一棵树下的阴影中,目不稍瞬地注视天长楼的门口。
突然,唐豪发母身边贴过来一个人。那人五短身材,约莫四十来岁,穿着对襟短褂裤,一望可知,身上并未带兵器。
那人压低了嗓门道:“朋友!借一步说话。”
唐豪十分沉静,心中却如风车般打转:是鹰爪子?是“黑马帮”的?还是……
心中念转,口中冷冷道:“咱们素不相识,有什么话好说?”
对方嘿嘿干笑一声,道:“堂堂‘双蛇会’的总瓢把子,自然是不识得区区在下了。”
“朋友可能认错了人,我从来就没有作过‘双蛇会’的总瓢把子。”
“阁下好像在等人,”对方的语气异常森冷。“今晚该谁送死?”
就凭这句话,唐豪已料准对方是“黑马帮”的爪牙,因而冷笑一声道:“朋友若以为我是等在这儿杀人的,可就走了眼了。”
“唐老大请借一步说话。”
“对不住!无暇奉陪。”
对方冷笑道:“早已风闻唐老大剑利,刀快,不过剑利刀快不一定能赢刀山剑林。尤其难防背后射来的冷箭,四周早就有三十来个人在侍候阁下,其中有弓箭手,有弩筒手,还有飞刀的高手。阁下最好不要将事情阀僵了,彼此不好看。”
唐豪沉声道:“你既然知道我是谁,也该明自我的脾气。快滚。”
“唐老大!区区在下是先礼而后兵的。再请一次,借一步说话如何?”
唐豪既不愿在此刻动武,也不愿和对方纠缠,倒不如早去早回,免得误了自己的大事。于是缓和了语气道:“好!要去何处?”
那短小汉子指了一指,道:“那边停了一辆大车,到车上去聊聊,也免得引人注目。”
唐豪发现那辆大车距离天长楼门前不过五,六丈远,从车帘中也可看到酒楼的正门,樊魁前来赴约时他仍然可以出面阻止,于是点了点头,向那辆大车走去。
走到那辆大车的近前,唐豪才发现车座上坐得有人,于是回身向那短小汉子道:“朋友!叫车把式下来。”
那短小汉子尚未答话,车厢内就有一个尖细的声音说道:“教车把式下车,你们都给我走远点。”
唐豪已撩起了车帘,藉着天长楼门前那四盏明幌幌的灯笼,他看见车厢内坐着一个满身黑衣,面覆黑纱的女人。他原想一跃上车的,此刻却不禁犹豫了一下。
黑衣妇人道:“请上来,车厢中很宽敞。”
唐豪登上了车厢,内中有两排座位,他在那黑衣妇人的对面坐下,侧着身子,双目望着天长楼的大门,冷冷说道:“妳是谁?”
黑衣妇人道:“我姓柳,名如玉,江湖上的朋友喜欢叫我黑珍珠。最正当的称呼应该是赫夫人。”
“哦!”唐豪一正身子,肃容:“对于赫帮主的不幸,我由衷表示哀悼。”
柳如玉冷冷道:“我不喜欢听这些场面话,尊夫人与先夫素无交往,突然下柬相邀,不知其动机何在?”
唐豪缓缓道:“这点颇令我难以答复。因我和郑姑娘虽有夫妻之名,却无夫妇之实,而且又没有住在一处,是以对她的行动不甚了解。不过我可以代她说明,赫帮主遭受暗杀被害,与郑姑娘绝对无关,凶手是另有其人。”
柳如玉冷笑了一声,道:“哼!既然对她的行动不甚了解,又何能知道先夫被害与她无关?”
唐豪说道:“因为郑姑娘也在查缉凶手。”
“何以不能料定她只是故作姿态,矫情虚饰?”
“我与她从不往还,为了这件事她曾亲自去找我。在我面前,郑姑娘似无矫情虚报之必要,而且,她也不可能预知我会和夫人见面。”
“你很有辩才,你的机智必然和你的身手同样地敏捷。”
“夫人高抬,尊夫血案,总有水落石出之日的。”
“只怕有人不耐久等。”
“夫人不像是个易于激动的人。”
柳如玉沉默了一阵,道:“能请教你等在天长楼门口的原因么?”
“等一个人。”
“谁?”
唐豪道:“一家勾栏院的掌柜,是无名小卒。”
“你等他干什么?”柳如玉追问得很紧。
唐豪简略地道:“昨天早上死了庆元银号的少掌柜,晚上又死了赫帮主。郑姑娘好像变成了不祥之人,今晚她又约樊掌柜在天长楼见面,为不使樊掌柜遭到生命之危,所以赶来阻止他。”
“因何对他如此关心?”
“因为他是我的好友,情逾手足的好友。”
柳如玉突然哦了一声,道:“既然如此,那就要请你立刻跟我到敝帮的垛子窑去一趟。”
唐豪冷冷道:“为什么?”
“因为那位樊掌柜正在敝帮的垛子审里。”柳如玉说着,伸出一只手臂向外摇了一摇。
车把式立刻跃上车座,挥鞭策马,将大车疾驰而去。
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