三、枝节
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
过了好一阵子，他才有了决定：“你回去，将水壶的水倒在锅里，再教苗小燕上来取水，就说我在这里，顺便有话要问她。”
“嗯，然后呢？”
“然后你就钉住苗小龙，如果他妄动，你就用牛皮套索套住他，那不是你的绝活儿吗？”
“没问题，谁去检査那老头儿？”
“我！”尹刚涛指着自己的鼻尖。
“你？！你不是在这儿困住苗小燕吗？”
“我有分身术。”尹刚涛眼睛里流露了诡谲的神色。
彩妞儿对尹刚涛的信心愈来愈坚定，她没有任何异议，立刻依计行事。
过了一会儿，苗小燕果然提着几个空水壶来到了山沟边。
她还没来到跟前，就笑逐颜开地问：“尹大哥！你有话跟我说？”
“来！”尹刚涛和悦地说：“这儿坐着。”
苗小燕在石块上坐了下来，而且捱得很近。
“小燕！我要问你一件事。”
“哦？！”苗小燕有些警觉。
“我提的这件事，也许会使你感到难堪；可是，我的目的不是要故意使你难堪，是为了了解另一个人。”
“尹大哥！你问吧！我会实话实说的。”
“昨天，在汶河渡头口，赵爷把你带到远远一座林子去，干吗？”
苗小燕背转了身子，语气挺彆扭：“尹大哥！这还用问吗？你猜也猜得到。”
“不！我要你说。”
“这……教我怎么说嘛！”
“实话实说。”
“赵爷他说……他说他喜欢我……他说他要我……这是交换条件，要不然，他就不带咱们上路。”
“你答应了？”
“我只有答应，可是我说那种地方不行……”
“后来呢？”
“后来他就依了我。”
“小燕！我不相信赵爷就那么轻易地放过你。他没有对你轻薄？”
“他亲亲我，后来……哎呀！别再打破砂锅问到底，行不行？”
“小燕！这也难怪赵爷，只因为你生得太漂亮，那个男人见了都会动心……小燕！现在这支队伍由我统率……你明白我的意思吗？”
苗小燕突地转过头来，双目眨也不眨地钉在尹刚涛的脸上。
尹刚涛流露不怀好意的笑容：“小燕！我刚才说过，你生得太漂亮了！”
苗小燕没有说话，而她却有了激烈的动作，她双臂像个圈似的圈住了尹刚涛的颈项，主动将樱唇送了上去。
尹刚涛的动作太快，当苗小燕有所警觉时，她的双手已经被尹刚涛扭曲到背后，人也被压在地下了。
苗小燕尖声嚷叫起来：“尹大哥！不要对我用强，求求你，不要对我用强……”
“小燕！我非对你用强不可，因为我不对你用强，你就不让我察看你爹的伤势，你爹那条腿可能废掉，连命都可能丢掉。”
“你说什么？！”苗小燕用力将她的面孔扭转过来。
“我要看看你爹的伤势。”
“不！不！……”
“小燕！现在可由不得你啦！”尹刚涛抽下了裤腰带，结结实实地将苗小燕的双手反缚。
然后，他再找一根藤条将她拴牢在一棵树上。苗小燕还在吼叫，他索性用她的衣角将她的嘴巴给堵上。
尹刚涛争取时间，快步离开山沟，打老远他就看清了形势：彩妞儿将苗小龙软贴上了，石担子和谭信显然也得到了彩妞儿的暗示，而采取了戒备。
尹刚涛一露面，苗小龙就奔了过来。
“我妹妹呢？”这是苗小龙首次开口。
“她留在山沟边要净净身子，所以我先下来。”尹刚涛回答得很从容。
苗小龙拔足就向山沟的方向跑。
尹刚涛立刻将他拦住：“你要干吗？”
“我去看看。”
“不可以。”
“我是她哥哥。”
“你是男人。你妹妹在洗澡……”
“这么冷的天洗澡？”
“她是这么说的，我都相信，你怎么不相信？”
“不！我一定要去看看。”
“不行。”
苗小龙瞪视着尹刚涛，似乎想在他的目光中看出什么秘密。
突然，他挥拳击向尹刚涛的下颏。
苗小龙的拳头快而猛，然而彩妞儿的牛皮套索更快，黑影一闪，苗小龙的右腕就被套住了。
彩妞儿的动作是一连串的，她围着一棵树干转了几个圈儿，套索缠绕在树上，苗小龙再也无法挣脱。
尹刚涛飞也似地向躺在担架床上的苗建邦奔过去。
情况在一刹那间转变，尹刚涛的应变也很快，然而对方也非弱者。躺在担架床上的苗建邦已飞快地掏出了枪，而苗小龙也以左手掏出了飞刀。
尹刚涛腹背受敌，而他又是赤手空拳；就像在狩猎时猎枪离手而又遭到两头猛虎的前后夹击。
尹刚涛的背脊刚冒出冷汗，枪声就响了，砰砰两响，引起山谷间的回声。
然后是一片死寂。
每个人都愣在那里。
开枪的人是石担子与谭信，他们似乎有默契，各自找寻了一个狙击的对象。
胜负决于顷刻，现在死去的不是尹刚涛，而是苗建邦与苗小龙。
尹刚涛刹那间又恢复正常，他奔向苗建邦，扯下长裤，检验伤处，假的，那条腿完好无损，绑上一些布条，再涂上一些猪血。至于脸色发白，那很简单，只要吞下一些枪弹中的无烟火药就行了。
尹刚涛教石担子和彩妞儿到山沟边把苗小燕带了下来。苗小燕早已听到枪声，也早就料到这里发生了什么事。
她出奇地冷静。
她不害怕、不悲恸，也没有落下一滴眼泪。
“小燕！”尹刚涛冷冷地说：“你没有哭。”
“哭也没用。”她的语气更冷。
“你爹、你哥哥被咱们杀死，你怎能不哭？”
“哭也没用，你没听见？”
“这个不是你爹，”尹刚涛指指苗建邦，然后又指指苗小龙：“那个也不是你哥哥。”
苗小燕无言。
“说不定你也不是苗小燕。”
“笑话！我是不折不扣的苗小燕。”似乎这个名字能使她感觉荣耀。
“小燕！现在该实话实说了吧！”
“说什么？”
“谁派你们来卧底的？”
“你心里有数。”
“我要你亲口说出来。”
“我不说，你就是杀了我，我也不说。”苗小燕表现得非常倔强。
“我不杀你。”
“怎么？你要侮辱我是不是？我苗小燕不在乎，连那一老一小才五个男人，你们一个一个挨着来好了。”
“小燕！”尹刚涛发出一声厉叱。“我不会那么无耻，不会那么下流——快说！是谁派你们来的？”
“你明明知道。”
“我要你说！”
“我偏不说……”
“石担子！谭信！把她吊起来！”尹刚涛怒吼起来。
苗小燕立刻被反翦着吊上一棵树。
大家在沉闷的心情下吃完了这餐饭。
苗小燕的身子还在半空中悬荡着，她的裤管被割掉了，露出两截浑圆的大腿。可是她的腿却不诱人，因为上面血渍斑斑。
石担子狠狠抽了她几十藤条。
她却没有回答一个字。
尹刚涛放下饭碗，瞄了一眼，轻轻地说：“把她放下来，教她吃饭。”
谭信不悦地问：“为什么？怕她死不了？”
尹刚涛冷冷地说：“我要留着她。”
“尹刚涛！”石担子也接了腔：“赵爷交代过，在他昏迷的时候由你指挥这支队伍，我们当然要听你的，不过，我要提醒你一件事，这娘们留不得。”
“为什么？”
“瞧她那股狠劲，迟早她会咬你一口。”
“放她下来！”尹刚涛脸色沉了下来。
石担子与谭信不便再说什么了。
在他们去解下苗小燕的时候，彩妞儿趁机说：“尹刚涛！你留着那娘们是件不聪明的事。”
“哦？！”尹刚涛漫应了一声。
“她明明是汤老八派来的，还用问吗？”
“我留着她另有用处。”
“因为她是个女人？”
尹刚涛怒目相对，似乎想大声叱责，但是他隐忍了，最后，他轻轻地说：“彩妞儿！你也是个女人！”
“你也许喜欢有野性的女人。”
“彩妞儿！你想歪了。我留下她，不仅因为她是一个女人；而是因为她是汤老八派来的女人。她活着，对咱们也许有帮助。”
“我不认为。”
“你不认为。”
“你不认为并不重要，你并不指挥这支队伍。你也不关心血肉磨坊中的十个人质。”
彩妞儿站起来走了，从她的脸色看来，她在这一瞬间似乎恨透了尹刚涛。
苗小燕被带过来了，她的两腿竟然还能走路，真是个倔强的女人。
在尹刚涛一连串的示意下，石担子和谭信解开了苗小燕的双手，然后他们双双走开。
“吃饭。”尹刚涛冷冷地说。
“最后一餐？”
“放心，只要你愿意活着，你可以活到一百岁。”
苗小燕不再多话，狼呑虎咽地吃了起来。
等苗小燕吃了个饱，尹刚涛才开了口：“小燕！年纪轻轻的，干吗要替汤老八卖命？”
“人各有志。”
“那一老一小躺在那儿，到了夜晩，野狗就来啃他们的肉，你还活着，是幸运。”
“怎么？！”苗小燕拿斜眼瞄他，“你要我感谢你？”
“你的命运并不操在我的手里。”
“那么，操在谁手里？”
“操在你自己的手里。”
“尹刚涛！”苗小燕气咻咻地说：“你少在我面前唱这些高调，你自己的性命又操在谁手里？如果不是八爷绑去了十个人，如果不是那个姓赵的看上你这副结实身胚可以多挨几粒枪子儿，你还会活到现在吗？”
“小燕！我并不重视我的生命。”
“为什么？”
“我曾经在血肉磨坊中待过三年，当时的情况你永远也不明白，任何人在那儿待上一个月就会发疯，没有人在那儿待过一年，我待了三年。明白我的意思吗？我已经死过无数次，现在这条命是阎王爷的，不是我的，我干吗要去珍惜它？”
“我也跟你一样。”
“哦？！”
“我也死过，是八爷救了我，所以，我这条命是八爷的，不是我自己的。”
“愚蠢！”
“最好先骂骂你自己。”
“小燕！说句良心话，我喜欢你这种赤胆忠心，这种个性硬的人……咱们都该为自己打算，是不是？”
“这句话可说对了。”苗小燕的神色开始缓和了。
“小燕！我是死囚，是待罪之身，我只有一条路，就是将功赎罪……”
“错了。”
“哦？！”
“你永远没有立功的机会。”
“我知道汤老八很厉害、很阴毒，不过，只要有好帮手，我就有把握赢他。”
“就算我帮你的忙，你也赢不了他；何况我根本不会帮你的忙。”
“小燕，就算帮你自己的忙怎么样？你只要透露一点血肉磨坊内的情况——小燕，我保证任何人都不会伤害你，你会像只燕子，高飞远飏，到一个你喜欢的人家去筑你的窝巢。”
苗小燕凝视着尹刚涛，似有回心转意的动向，尹刚涛期待着，就像刚插秧的农夫，期待老天爷降下一阵甘霖。
“尹刚涛！刚才你说过一句话——咱们都该为自己打算……”
“是？”
“你说了那么多，只有这句话我才听得进去，我们是应该为自己打算，老实说，土匪的生活我也过腻了，八爷救过我，我也为他卖过命……尹刚涛！咱们俩可以逃吗！逃到天涯海角，凭咱们两双手，还活不下去吗？”
尹刚涛突然感到一阵昏眩，活了这么大，还没有一个女人向他示过爱，他也不懂得爱情是什么滋味。苗小燕的爱是赤裸的，没有装饰，没有技巧。
“是呀！我们该为自己打算吗！尹刚涛！老实说，我没有喜欢过一个男人，可是，一见面我就喜欢你，我也看得出，你同样也喜欢我。”
是吗？尹刚涛暗暗自问，但他一时找不到答案。
苗小燕又滔滔不绝地说下去：“我们为什么要去关心汤八爷和赵光汉的这一回合谁胜谁败？我们为什么要去关心那十个人质的死活？打了八年仗，阴间多了好多、好多的冤魂？谁又是该死的？尹刚涛！听我一句劝，现在就跟我一起逃，只是咱俩在一起，谁也追不上咱们，谁也难为不了。”
“小燕！不管咱们逃到那儿，有一样东西是逃避不了的。它会永远跟着你，责备你……”
“什么？！”
“良心。”
苗小燕睁大了眼睛，她显得非常骇异，她似是不相信这两个字会从一个死囚的嘴里说出来。
“良心？！”她喃喃地重复着。
“小燕！良心会责备我们……有一天我们或许会建立一个小小的农庄，你织我耕，过着宁静平凡的生活，但不是现在，也不是……”
“好了！尹刚涛，甭再说下去……算我刚才什么话都没说，你是你，我是我……咱们两不相干。不过，我要告诉你，别想在我嘴里问出什么，我一个字也不会说。苗小燕只有一身硬骨头。”
“小燕！你能答应我绝不逃走吗？”
“不答应。”她倔强地将头转开。
“那我只好再绑上你。”
苗小燕丝毫没有乞怜的表情，她自动地将双手伸到背后，听任尹刚涛为她加上无情的绳索。
整个下午都是宁静的，尹刚涛作了两件事：他找到了些草药熬了一碗汤汁，撬开赵光汉的牙关灌了下去；他又另外找了些草药捣成汁，为苗小燕双腿的肿胀处洗涤了一遍。前者昏迷不省，当然不知道感激；后者瞪大了眼睛，同样也不知道感激。
所幸尹刚涛并不在乎他们的感激。
大伙儿全在休息，现在轮到贼祖宗在担任了望哨。
尹刚涛来到他的身边，轻轻地说：“你也去歇着吧！我来担任了望。”
“我不倦。”
“夜里还要走一夜的山路哩！”
“没问题，我吃得消——咱俩聊聊，怎么样？”
“聊聊？”在尹刚涛的感觉中，他俩似乎没什么好聊的。
“这一路上出了不少枝枝节节，也经过不少惊涛骇浪，我都不在乎。我只是有些闷得慌，没人跟我聊天，太平板的日子我受不了。”
“好吧！咱俩聊聊，聊什么话题？”
“赵光汉付了我五千块大洋。”贼祖宗指着担架床上昏睡的赵光汉。“还有五千块大洋一等事成就付清，我的任务就是去偷一张纸。”
“嗯！”尹刚涛漫应着。
“我曾经为一个讲究喝茶的人偷过另一家人家的井水；也曾经为一个孝孑偷过他老子的骨灰……我偷任何东西，代价很高，可是有一个条件：我要去偷的那件东西，它本身一定分文不值。”
“赵爷要你去偷的那张纸值钱吗？”
“他保证那张纸不是房契，不是地契，也不是钱庄的存单，他说，那张纸上只画了一些山呀，水呀，道路什么的。”
“地形图？！”
贼祖宗以钦佩的目光看着尹刚涛：“地形图！对！你真聪明。”
“地形图可以指示某一个地方，那儿也藏着什么东西。”
“不管那张地形图有多么重要，那张图的本身并不值钱，这就符合我的规矩，是不是？”
“嗯！”尹刚涛似乎在想什么。
“不过，我却发现了一个有趣的问题。”
“哦？”
“赵爷到底是要去血肉磨坊救人呢？还是为了要带我去偷那张地形图？”
“他没告诉你，上那儿去偷那张纸吗？”
“没说。”
“你也没问？”
“问过。他说他目前还不知道那张画着地形的纸张在什么地方。”
尹刚涛没有再问下去，他不觉得这个问题有什么特殊，有什么趣味。
“尹刚涛……”贼祖宗却没有放松。“你可明白，我为什么要跟你提起这码子事？”
“我不明白？”
“救人，和我去偷那张纸是两码子事，怎么去凑，都凑不到一块儿去……你不觉得有些奇怪？”
这个问题倒使得尹刚涛认真地想了起来。
半晌，他才摇摇头说：“我倒不觉得奇怪。”
“哦？！”
“汤老八来到县城掳去了十个人，顺便也带着了那张图……如果咱们假定，那张地形图也许可以指示汤老八找到一些日本鬼子在山里埋藏的军火。除了救人之外，还得将那张图找回来，军火若到汤老八的手里，他的声势不是更加壮大了嘴？”
贼祖宗再次以钦佩的目光望向尹刚涛：“老弟！你的脑袋瓜子可真会转圈呀！”
“我也是胡猜罢了！”
“谁说是胡猜，倒也不离谱！”
尹刚涛笑了笑，任何人在得到别人的赞誉时都会高兴的。
“老弟！赵爷会醒过来吧！”
“明儿就能醒了。”
“他那条腿呢？”
“只要拄着拐杖就能走路。”
“老弟！你有把握？”
“绝对有把握。”尹刚涛又反问：“贼祖宗！你希望赵爷复原吗？”
“当然希望他复原。”
“照道理说，你应该希望他快些死掉，那样，你就可以白拿五千块大洋而不必冒任何风险……
“你这个死囚！”贼祖宗突然骂起人来，他的脸色也变了。“你看错人了，我以往偷的那些东西都很单纯、平凡。这一回，我早就料到一定紧张刺激、曲折离奇，我正等着一显身手哩！”
尹刚涛又气、又好笑，他想：这个世界上怪人实在多，难怪终日纷扰，永不安宁。
日落前，他们又吃了一顿热食，然后，这支七零八落的队伍又出发了。
行进的次序经过仔细的安排，石担子在前打头阵，接下来是彩妞儿、谭信、贼祖宗、花郎三个人抬担架床，有一个人可以空手休息。尹刚涛则押着苗小燕殿后。
苗小燕的双手仍被反翦着，绳头牵在尹刚涛的手里。他心里很难过；这很像他以前打猎时牵着猎犬。人性的尊严在某一种情况下会贬低到可怕的程度。
经过整日歇息，两餐热食，这支队伍变得虎虎有生气，一上路就是一道倾斜的陡坡，迤逦足足十里，但他们一口气就走了下来。
这一带已经接近铜陵关的围场，尹刚涛对附近地势非常熟悉，在下坡的时候他选择了一条偏北的山道，现在这支队伍行进的前头已经正确地指向新甫山山腰的血肉磨坊。
一口气又十里路，虽是春寒料峭，大伙儿全走出了一身汗。
尹刚涛下令休息。
他拔开水壶的塞子，递到苗小燕的唇边。
她贪婪地喝了几口，在路边坐了下来。
“小燕！你还在恨我？”尹刚涛轻轻地问。
“我在可怜你！”
“可怜我？！”尹刚涛不解
“你在逞英雄，凭你的机智、胆识、经验，你根本就不够资格指挥这支队伍。”
“哦？！”
“尹刚涛！你作了一件错事，你知道吗？”
“我常常作错事。”
“这次是大错，一件无法弥补的大错。”
“说来听听。”
“你为什么不将那两具尸体埋掉？”
这的确是一个错误，不是不可弥补，而是不可饶恕。人死不记仇，他不应该让死者尸骨暴露……
“小燕，对你，对死者，我都应该道歉，咱们没带工具，无法刨个坑……”
“你最少应该将两具尸首藏起来。”
“藏起来？！野狗的鼻子尖得很，藏起来它们还是照样能找到呀！”
“最少不会让八爷的人看到呀！”
“小燕！你说什么？！”
“哼！你吃惊了？你是应该吓出一身冷汗的。八爷派了好几起人马，当他们发现那两具尸体时，一定会追踪上来，那时，你可就有了麻烦啦！”
“嗯，然后呢？”
“然后你就钉住苗小龙，如果他妄动，你就用牛皮套索套住他，那不是你的绝活儿吗？”
“没问题，谁去检査那老头儿？”
“我！”尹刚涛指着自己的鼻尖。
“你？！你不是在这儿困住苗小燕吗？”
“我有分身术。”尹刚涛眼睛里流露了诡谲的神色。
彩妞儿对尹刚涛的信心愈来愈坚定，她没有任何异议，立刻依计行事。
过了一会儿，苗小燕果然提着几个空水壶来到了山沟边。
她还没来到跟前，就笑逐颜开地问：“尹大哥！你有话跟我说？”
“来！”尹刚涛和悦地说：“这儿坐着。”
苗小燕在石块上坐了下来，而且捱得很近。
“小燕！我要问你一件事。”
“哦？！”苗小燕有些警觉。
“我提的这件事，也许会使你感到难堪；可是，我的目的不是要故意使你难堪，是为了了解另一个人。”
“尹大哥！你问吧！我会实话实说的。”
“昨天，在汶河渡头口，赵爷把你带到远远一座林子去，干吗？”
苗小燕背转了身子，语气挺彆扭：“尹大哥！这还用问吗？你猜也猜得到。”
“不！我要你说。”
“这……教我怎么说嘛！”
“实话实说。”
“赵爷他说……他说他喜欢我……他说他要我……这是交换条件，要不然，他就不带咱们上路。”
“你答应了？”
“我只有答应，可是我说那种地方不行……”
“后来呢？”
“后来他就依了我。”
“小燕！我不相信赵爷就那么轻易地放过你。他没有对你轻薄？”
“他亲亲我，后来……哎呀！别再打破砂锅问到底，行不行？”
“小燕！这也难怪赵爷，只因为你生得太漂亮，那个男人见了都会动心……小燕！现在这支队伍由我统率……你明白我的意思吗？”
苗小燕突地转过头来，双目眨也不眨地钉在尹刚涛的脸上。
尹刚涛流露不怀好意的笑容：“小燕！我刚才说过，你生得太漂亮了！”
苗小燕没有说话，而她却有了激烈的动作，她双臂像个圈似的圈住了尹刚涛的颈项，主动将樱唇送了上去。
尹刚涛的动作太快，当苗小燕有所警觉时，她的双手已经被尹刚涛扭曲到背后，人也被压在地下了。
苗小燕尖声嚷叫起来：“尹大哥！不要对我用强，求求你，不要对我用强……”
“小燕！我非对你用强不可，因为我不对你用强，你就不让我察看你爹的伤势，你爹那条腿可能废掉，连命都可能丢掉。”
“你说什么？！”苗小燕用力将她的面孔扭转过来。
“我要看看你爹的伤势。”
“不！不！……”
“小燕！现在可由不得你啦！”尹刚涛抽下了裤腰带，结结实实地将苗小燕的双手反缚。
然后，他再找一根藤条将她拴牢在一棵树上。苗小燕还在吼叫，他索性用她的衣角将她的嘴巴给堵上。
尹刚涛争取时间，快步离开山沟，打老远他就看清了形势：彩妞儿将苗小龙软贴上了，石担子和谭信显然也得到了彩妞儿的暗示，而采取了戒备。
尹刚涛一露面，苗小龙就奔了过来。
“我妹妹呢？”这是苗小龙首次开口。
“她留在山沟边要净净身子，所以我先下来。”尹刚涛回答得很从容。
苗小龙拔足就向山沟的方向跑。
尹刚涛立刻将他拦住：“你要干吗？”
“我去看看。”
“不可以。”
“我是她哥哥。”
“你是男人。你妹妹在洗澡……”
“这么冷的天洗澡？”
“她是这么说的，我都相信，你怎么不相信？”
“不！我一定要去看看。”
“不行。”
苗小龙瞪视着尹刚涛，似乎想在他的目光中看出什么秘密。
突然，他挥拳击向尹刚涛的下颏。
苗小龙的拳头快而猛，然而彩妞儿的牛皮套索更快，黑影一闪，苗小龙的右腕就被套住了。
彩妞儿的动作是一连串的，她围着一棵树干转了几个圈儿，套索缠绕在树上，苗小龙再也无法挣脱。
尹刚涛飞也似地向躺在担架床上的苗建邦奔过去。
情况在一刹那间转变，尹刚涛的应变也很快，然而对方也非弱者。躺在担架床上的苗建邦已飞快地掏出了枪，而苗小龙也以左手掏出了飞刀。
尹刚涛腹背受敌，而他又是赤手空拳；就像在狩猎时猎枪离手而又遭到两头猛虎的前后夹击。
尹刚涛的背脊刚冒出冷汗，枪声就响了，砰砰两响，引起山谷间的回声。
然后是一片死寂。
每个人都愣在那里。
开枪的人是石担子与谭信，他们似乎有默契，各自找寻了一个狙击的对象。
胜负决于顷刻，现在死去的不是尹刚涛，而是苗建邦与苗小龙。
尹刚涛刹那间又恢复正常，他奔向苗建邦，扯下长裤，检验伤处，假的，那条腿完好无损，绑上一些布条，再涂上一些猪血。至于脸色发白，那很简单，只要吞下一些枪弹中的无烟火药就行了。
尹刚涛教石担子和彩妞儿到山沟边把苗小燕带了下来。苗小燕早已听到枪声，也早就料到这里发生了什么事。
她出奇地冷静。
她不害怕、不悲恸，也没有落下一滴眼泪。
“小燕！”尹刚涛冷冷地说：“你没有哭。”
“哭也没用。”她的语气更冷。
“你爹、你哥哥被咱们杀死，你怎能不哭？”
“哭也没用，你没听见？”
“这个不是你爹，”尹刚涛指指苗建邦，然后又指指苗小龙：“那个也不是你哥哥。”
苗小燕无言。
“说不定你也不是苗小燕。”
“笑话！我是不折不扣的苗小燕。”似乎这个名字能使她感觉荣耀。
“小燕！现在该实话实说了吧！”
“说什么？”
“谁派你们来卧底的？”
“你心里有数。”
“我要你亲口说出来。”
“我不说，你就是杀了我，我也不说。”苗小燕表现得非常倔强。
“我不杀你。”
“怎么？你要侮辱我是不是？我苗小燕不在乎，连那一老一小才五个男人，你们一个一个挨着来好了。”
“小燕！”尹刚涛发出一声厉叱。“我不会那么无耻，不会那么下流——快说！是谁派你们来的？”
“你明明知道。”
“我要你说！”
“我偏不说……”
“石担子！谭信！把她吊起来！”尹刚涛怒吼起来。
苗小燕立刻被反翦着吊上一棵树。
大家在沉闷的心情下吃完了这餐饭。
苗小燕的身子还在半空中悬荡着，她的裤管被割掉了，露出两截浑圆的大腿。可是她的腿却不诱人，因为上面血渍斑斑。
石担子狠狠抽了她几十藤条。
她却没有回答一个字。
尹刚涛放下饭碗，瞄了一眼，轻轻地说：“把她放下来，教她吃饭。”
谭信不悦地问：“为什么？怕她死不了？”
尹刚涛冷冷地说：“我要留着她。”
“尹刚涛！”石担子也接了腔：“赵爷交代过，在他昏迷的时候由你指挥这支队伍，我们当然要听你的，不过，我要提醒你一件事，这娘们留不得。”
“为什么？”
“瞧她那股狠劲，迟早她会咬你一口。”
“放她下来！”尹刚涛脸色沉了下来。
石担子与谭信不便再说什么了。
在他们去解下苗小燕的时候，彩妞儿趁机说：“尹刚涛！你留着那娘们是件不聪明的事。”
“哦？！”尹刚涛漫应了一声。
“她明明是汤老八派来的，还用问吗？”
“我留着她另有用处。”
“因为她是个女人？”
尹刚涛怒目相对，似乎想大声叱责，但是他隐忍了，最后，他轻轻地说：“彩妞儿！你也是个女人！”
“你也许喜欢有野性的女人。”
“彩妞儿！你想歪了。我留下她，不仅因为她是一个女人；而是因为她是汤老八派来的女人。她活着，对咱们也许有帮助。”
“我不认为。”
“你不认为。”
“你不认为并不重要，你并不指挥这支队伍。你也不关心血肉磨坊中的十个人质。”
彩妞儿站起来走了，从她的脸色看来，她在这一瞬间似乎恨透了尹刚涛。
苗小燕被带过来了，她的两腿竟然还能走路，真是个倔强的女人。
在尹刚涛一连串的示意下，石担子和谭信解开了苗小燕的双手，然后他们双双走开。
“吃饭。”尹刚涛冷冷地说。
“最后一餐？”
“放心，只要你愿意活着，你可以活到一百岁。”
苗小燕不再多话，狼呑虎咽地吃了起来。
等苗小燕吃了个饱，尹刚涛才开了口：“小燕！年纪轻轻的，干吗要替汤老八卖命？”
“人各有志。”
“那一老一小躺在那儿，到了夜晩，野狗就来啃他们的肉，你还活着，是幸运。”
“怎么？！”苗小燕拿斜眼瞄他，“你要我感谢你？”
“你的命运并不操在我的手里。”
“那么，操在谁手里？”
“操在你自己的手里。”
“尹刚涛！”苗小燕气咻咻地说：“你少在我面前唱这些高调，你自己的性命又操在谁手里？如果不是八爷绑去了十个人，如果不是那个姓赵的看上你这副结实身胚可以多挨几粒枪子儿，你还会活到现在吗？”
“小燕！我并不重视我的生命。”
“为什么？”
“我曾经在血肉磨坊中待过三年，当时的情况你永远也不明白，任何人在那儿待上一个月就会发疯，没有人在那儿待过一年，我待了三年。明白我的意思吗？我已经死过无数次，现在这条命是阎王爷的，不是我的，我干吗要去珍惜它？”
“我也跟你一样。”
“哦？！”
“我也死过，是八爷救了我，所以，我这条命是八爷的，不是我自己的。”
“愚蠢！”
“最好先骂骂你自己。”
“小燕！说句良心话，我喜欢你这种赤胆忠心，这种个性硬的人……咱们都该为自己打算，是不是？”
“这句话可说对了。”苗小燕的神色开始缓和了。
“小燕！我是死囚，是待罪之身，我只有一条路，就是将功赎罪……”
“错了。”
“哦？！”
“你永远没有立功的机会。”
“我知道汤老八很厉害、很阴毒，不过，只要有好帮手，我就有把握赢他。”
“就算我帮你的忙，你也赢不了他；何况我根本不会帮你的忙。”
“小燕，就算帮你自己的忙怎么样？你只要透露一点血肉磨坊内的情况——小燕，我保证任何人都不会伤害你，你会像只燕子，高飞远飏，到一个你喜欢的人家去筑你的窝巢。”
苗小燕凝视着尹刚涛，似有回心转意的动向，尹刚涛期待着，就像刚插秧的农夫，期待老天爷降下一阵甘霖。
“尹刚涛！刚才你说过一句话——咱们都该为自己打算……”
“是？”
“你说了那么多，只有这句话我才听得进去，我们是应该为自己打算，老实说，土匪的生活我也过腻了，八爷救过我，我也为他卖过命……尹刚涛！咱们俩可以逃吗！逃到天涯海角，凭咱们两双手，还活不下去吗？”
尹刚涛突然感到一阵昏眩，活了这么大，还没有一个女人向他示过爱，他也不懂得爱情是什么滋味。苗小燕的爱是赤裸的，没有装饰，没有技巧。
“是呀！我们该为自己打算吗！尹刚涛！老实说，我没有喜欢过一个男人，可是，一见面我就喜欢你，我也看得出，你同样也喜欢我。”
是吗？尹刚涛暗暗自问，但他一时找不到答案。
苗小燕又滔滔不绝地说下去：“我们为什么要去关心汤八爷和赵光汉的这一回合谁胜谁败？我们为什么要去关心那十个人质的死活？打了八年仗，阴间多了好多、好多的冤魂？谁又是该死的？尹刚涛！听我一句劝，现在就跟我一起逃，只是咱俩在一起，谁也追不上咱们，谁也难为不了。”
“小燕！不管咱们逃到那儿，有一样东西是逃避不了的。它会永远跟着你，责备你……”
“什么？！”
“良心。”
苗小燕睁大了眼睛，她显得非常骇异，她似是不相信这两个字会从一个死囚的嘴里说出来。
“良心？！”她喃喃地重复着。
“小燕！良心会责备我们……有一天我们或许会建立一个小小的农庄，你织我耕，过着宁静平凡的生活，但不是现在，也不是……”
“好了！尹刚涛，甭再说下去……算我刚才什么话都没说，你是你，我是我……咱们两不相干。不过，我要告诉你，别想在我嘴里问出什么，我一个字也不会说。苗小燕只有一身硬骨头。”
“小燕！你能答应我绝不逃走吗？”
“不答应。”她倔强地将头转开。
“那我只好再绑上你。”
苗小燕丝毫没有乞怜的表情，她自动地将双手伸到背后，听任尹刚涛为她加上无情的绳索。
× × ×
整个下午都是宁静的，尹刚涛作了两件事：他找到了些草药熬了一碗汤汁，撬开赵光汉的牙关灌了下去；他又另外找了些草药捣成汁，为苗小燕双腿的肿胀处洗涤了一遍。前者昏迷不省，当然不知道感激；后者瞪大了眼睛，同样也不知道感激。
所幸尹刚涛并不在乎他们的感激。
大伙儿全在休息，现在轮到贼祖宗在担任了望哨。
尹刚涛来到他的身边，轻轻地说：“你也去歇着吧！我来担任了望。”
“我不倦。”
“夜里还要走一夜的山路哩！”
“没问题，我吃得消——咱俩聊聊，怎么样？”
“聊聊？”在尹刚涛的感觉中，他俩似乎没什么好聊的。
“这一路上出了不少枝枝节节，也经过不少惊涛骇浪，我都不在乎。我只是有些闷得慌，没人跟我聊天，太平板的日子我受不了。”
“好吧！咱俩聊聊，聊什么话题？”
“赵光汉付了我五千块大洋。”贼祖宗指着担架床上昏睡的赵光汉。“还有五千块大洋一等事成就付清，我的任务就是去偷一张纸。”
“嗯！”尹刚涛漫应着。
“我曾经为一个讲究喝茶的人偷过另一家人家的井水；也曾经为一个孝孑偷过他老子的骨灰……我偷任何东西，代价很高，可是有一个条件：我要去偷的那件东西，它本身一定分文不值。”
“赵爷要你去偷的那张纸值钱吗？”
“他保证那张纸不是房契，不是地契，也不是钱庄的存单，他说，那张纸上只画了一些山呀，水呀，道路什么的。”
“地形图？！”
贼祖宗以钦佩的目光看着尹刚涛：“地形图！对！你真聪明。”
“地形图可以指示某一个地方，那儿也藏着什么东西。”
“不管那张地形图有多么重要，那张图的本身并不值钱，这就符合我的规矩，是不是？”
“嗯！”尹刚涛似乎在想什么。
“不过，我却发现了一个有趣的问题。”
“哦？”
“赵爷到底是要去血肉磨坊救人呢？还是为了要带我去偷那张地形图？”
“他没告诉你，上那儿去偷那张纸吗？”
“没说。”
“你也没问？”
“问过。他说他目前还不知道那张画着地形的纸张在什么地方。”
尹刚涛没有再问下去，他不觉得这个问题有什么特殊，有什么趣味。
“尹刚涛……”贼祖宗却没有放松。“你可明白，我为什么要跟你提起这码子事？”
“我不明白？”
“救人，和我去偷那张纸是两码子事，怎么去凑，都凑不到一块儿去……你不觉得有些奇怪？”
这个问题倒使得尹刚涛认真地想了起来。
半晌，他才摇摇头说：“我倒不觉得奇怪。”
“哦？！”
“汤老八来到县城掳去了十个人，顺便也带着了那张图……如果咱们假定，那张地形图也许可以指示汤老八找到一些日本鬼子在山里埋藏的军火。除了救人之外，还得将那张图找回来，军火若到汤老八的手里，他的声势不是更加壮大了嘴？”
贼祖宗再次以钦佩的目光望向尹刚涛：“老弟！你的脑袋瓜子可真会转圈呀！”
“我也是胡猜罢了！”
“谁说是胡猜，倒也不离谱！”
尹刚涛笑了笑，任何人在得到别人的赞誉时都会高兴的。
“老弟！赵爷会醒过来吧！”
“明儿就能醒了。”
“他那条腿呢？”
“只要拄着拐杖就能走路。”
“老弟！你有把握？”
“绝对有把握。”尹刚涛又反问：“贼祖宗！你希望赵爷复原吗？”
“当然希望他复原。”
“照道理说，你应该希望他快些死掉，那样，你就可以白拿五千块大洋而不必冒任何风险……
“你这个死囚！”贼祖宗突然骂起人来，他的脸色也变了。“你看错人了，我以往偷的那些东西都很单纯、平凡。这一回，我早就料到一定紧张刺激、曲折离奇，我正等着一显身手哩！”
尹刚涛又气、又好笑，他想：这个世界上怪人实在多，难怪终日纷扰，永不安宁。
× × ×
日落前，他们又吃了一顿热食，然后，这支七零八落的队伍又出发了。
行进的次序经过仔细的安排，石担子在前打头阵，接下来是彩妞儿、谭信、贼祖宗、花郎三个人抬担架床，有一个人可以空手休息。尹刚涛则押着苗小燕殿后。
苗小燕的双手仍被反翦着，绳头牵在尹刚涛的手里。他心里很难过；这很像他以前打猎时牵着猎犬。人性的尊严在某一种情况下会贬低到可怕的程度。
经过整日歇息，两餐热食，这支队伍变得虎虎有生气，一上路就是一道倾斜的陡坡，迤逦足足十里，但他们一口气就走了下来。
这一带已经接近铜陵关的围场，尹刚涛对附近地势非常熟悉，在下坡的时候他选择了一条偏北的山道，现在这支队伍行进的前头已经正确地指向新甫山山腰的血肉磨坊。
一口气又十里路，虽是春寒料峭，大伙儿全走出了一身汗。
尹刚涛下令休息。
他拔开水壶的塞子，递到苗小燕的唇边。
她贪婪地喝了几口，在路边坐了下来。
“小燕！你还在恨我？”尹刚涛轻轻地问。
“我在可怜你！”
“可怜我？！”尹刚涛不解
“你在逞英雄，凭你的机智、胆识、经验，你根本就不够资格指挥这支队伍。”
“哦？！”
“尹刚涛！你作了一件错事，你知道吗？”
“我常常作错事。”
“这次是大错，一件无法弥补的大错。”
“说来听听。”
“你为什么不将那两具尸体埋掉？”
这的确是一个错误，不是不可弥补，而是不可饶恕。人死不记仇，他不应该让死者尸骨暴露……
“小燕，对你，对死者，我都应该道歉，咱们没带工具，无法刨个坑……”
“你最少应该将两具尸首藏起来。”
“藏起来？！野狗的鼻子尖得很，藏起来它们还是照样能找到呀！”
“最少不会让八爷的人看到呀！”
“小燕！你说什么？！”
“哼！你吃惊了？你是应该吓出一身冷汗的。八爷派了好几起人马，当他们发现那两具尸体时，一定会追踪上来，那时，你可就有了麻烦啦！”
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