第十二章
2026-01-15 作者：朱羽 来源：朱羽作品集 点击：
长街又陷入了一遍沉寂。
沉寂只是片刻间的事，一会儿工夫，就发现有人在街檐下窜动着，为数总在十个人上下，但他们移动时却没有发出一点声音。
他们是照如意茶楼方向潜行过去的。
今晚的情势似乎有点儿扑朔迷离，令人莫测高深。
这十来个人移动到了如意茶楼却各自找地方隐藏在暗处，只有一个人向茶栖里面走去。
当他进入灯光的照射之下，他的面目才显露出来，竟然是樊高！
樊高在门口稍稍犹豫了一下，结果还是一大步跨进了店堂。
胡庄立刻横身拦住：“请问你要找谁？”
“我是来喝茶的。”
“对不住，如意茶楼咱们包了。”
“哦？没听说呀！”
老妇人立刻吆喝道：“花儿，赶紧教人沏茶，不许这么没礼貌地盘问别人……坐呀I”
老妇人很和气地招呼着樊高。
樊高坐下了，他没有说一句话，从他冷静的态度上可以看出，他显然是有备而来。
热茶沏上来了，在老妇人的目光暗示之下，胡荷、胡梅以及那几个衣服上绣着金钱标帜的壮汉都走了出去。
从这些迹象看，老妇人并没有把樊高看成危险人物。
焚高喝了口滚烫的热茶，然后轻言细语地问：“我可以开口了吗？”
“有话快说。”老妇人一副命令的口气。
“一切情况都在控制之中，唯有一件意外。”
“哦？”
“胡秋云又被姜二奶奶收买了。”
“没关系，那丫头已经是只无脚蟹。”
“老太太！事实并非如此。”
“别跟我辩嘴，那丫头的百宝囊已经被我拿过来了。”
“老太太！你坐在这儿猛喝茶，外面的情况你也许不明白，现在，姜二奶奶已经集中了省城各大药铺子的炼药师傅帮助胡秋云在炼药……老太太！胡秋云并不需要什么百宝囊，她只要三、五样令人防不胜防的玩艺儿，咱们就够瞧了。”
“消息确实吗？”老妇人脸上出现了惊色。
“千真万确。”
“立刻采取行动……”
“老太太！的确有立刻采取行动的必要，不过，没您的吩咐，咱们可不敢冒失行动。”
“炼药的地方都査明了吗？”
“大概有个三、五处，不难査出。”
“立刻将这几个炼药的地方摧毁，将炼药师格杀。”
“关于胡秋云……？”
“不许伤害她！”
“老太太！不是我多嘴，这位姑娘脾气很倔，不好控制。”
“放心！我已经在她身上下了毒，她非接受我的控制不可，我用的毒药，不会使她有任何痛苦，可是她却不能吃东西，不管是什么食物吃下肚去就会立刻呕吐出来，再有本事的人也抵挡不住饥饿的威胁。”
“老太太，事儿办完之后还要来向您复命吗？”
“我等你的消息。”
当樊高衔命离开如意茶楼的同时，夏健正走进了东城“一帖堂药铺”。
药铺已经上了门板，只有角门还半掩着，守门的不是铺子里的小伙计，而是四、五个劲装疾服，佩带武器的彪形大汉。
夏健是奉到姜二奶奶的命令保护胡秋云的首脑人物，他当然可以通行无阻。通过店堂，是一间客室，这里通常是接待贵客，或者商谈大笔买卖的地方。
胡秋云坐在这儿喝茶。显然，她也刚刚才来到这儿，茶杯里的热茶还是满满的。
夏健在她对面坐了下来，胡秋云只是看了他一眼，就将面前的热茶推了过去。
夏健没去碰茶杯，背脊往椅背上一靠，吁了口长气，一副非常疲累的模样儿。
“夏健！”胡秋云冷冷地说：“情况好像不太顺利，是吗？”
“我没有找到唐群的人，也没有看到他的尸首，更没有打听到他的消息。”停顿了一下，夏健又说：“好像这个世界上压根儿就不曾有过唐群这个人。”
“他可能已经离开省城了吗？”
“我也这么猜想，可是他不可能徒步离开，我査过所有的车马店，没人买过车马……没有任何线索。”
胡秋云的门牙紧紧咬着下唇，没有说话。
“我也査过好几起跟姜二奶奶作对的人马，唐群也没有落在他们手里。”
“夏健！你打算放弃了吗？”
“不！”
“你不应该放弃的，酬劳是很高的。”
“胡姑娘！我不肯放弃并不是因为那笔很高的酬劳，而是很不服气，过去，我接过这样的买卖：对像是男是女，是老是少都不知道，只那么一个影儿，我都能找到。干我们这一行的，找人是很有经验的，我就不相信找不到唐群。”
“那就快去找吧！”
“胡姑娘！刚才你并没有提到时限，你要限我在什么时间之前找他才算……”
“在午夜之前。”
“午夜之前？”夏健的眼睛珠子瞪得很大。“你知道现在是什么时候了吗？”
“快要交子时了。”
“对！用洋时间的算法，还有一个多钟头了，这……时间太紧迫了。”
“你既然知道时间紧迫，就不该坐在这儿说闲话。”
夏健端起茶杯一口气喝干，放下茶杯，正要转身走出去，突然一个大汉疾步闯了进来。
“有什么事？”夏健沉声喝问：“这么慌慌张张的？”
“南门‘太和药铺’遭到猛烈的攻击，二奶奶派人来报信，教咱们小心。”
这个消息非但使得夏健大吃一惊，连胡秋云也吃惊地站了起来，这种攻击并非单纯对付姜二奶奶，事实上也是在对付她。
胡秋云立刻问道：“太和药铺受损了没有？”
“据来人说，攻击虽然猛烈，咱们的人还是抵挡住了，不过，姜二奶奶吩咐说，一定还有一连串的攻击发生，教咱们格外注意。”
“攻击事件发生多久了？”夏健冷冷地问。
“就在刚才发生的。”
“没听见枪声呀！”
“姜二奶奶吩咐过，如果敌人没用洋枪，咱们也不许用。”
“咱们在这里布置了多少人？”
“十几个，明哨暗卡布了两层，敌人休想闯进来。”
“胡姑娘！”夏健转过头去说：“你如果想在这儿歇歇，我赞成，不过，我建议你最好熄了灯，把门关上。”
“夏健！别担心我，最好能转告姜二奶奶，在炼药没有完成之前，我不希望任何一个炼药师受到伤害。”
“我知道。”夏健很快地走了出去。
夏健虽然暗中接下了胡秋云的委托，在全力寻找唐群，他也没有忽视姜二奶奶交给他的保护任务，他将“一帖堂”的前后巡视了一遍，就走了出去。
刚走了几步，就听街檐下有人招呼：“夏健兄！我找得你好苦啊！”
夏健听出的说话的人是樊高，他虽然不知道樊高就是带人攻击“太和药铺”的首脑，但他对樊高仍恃着几分戒备。
“你找我干什么？”夏健冷冷地问。
“有一样东西给你瞧瞧。”
“什么东西？”
“不必问，看过之后自然明白。”
“拿到街心来看，街檐下太暗了。”
“夏兄！除了你之外，这样东西我并不希望被别人看到，请快过来吧！”
夏健固然对樊高保留几分戒备，却并不怕他，论樊高在黑道上的声望远比夏健落后许多。一种好胜心和优越感所使然，夏健还是毫不犹豫地向街檐上走去。
一踏上街檐，夏健就看到樊高一个人倚墙而立，两只手环抱胸前，一副懒散的模样儿。
“樊高！我还有事，有什么东西给我看，就请快一点。”夏健催促着。
樊高手一扬，虽然天黑，也能看清楚他手里拿着一张庄票。
一见面就先亮出庄票，实在不需要再作进一步的说明，夏健也明白是怎么一回事了。此时此刻，夏健当然不可能和樊高谈什么交易，不过，他很想知道樊高要的是什么。
“庄票是给我的吗？”夏健冷冷地问。
“是的，时常麻烦你，聊表心意。”
“多少？”
“小意思，两千大洋。”
“要我帮你什么？”
“帮忙把对面那家药铺子的侧门打开。”
“办不到。”夏健一口回绝。
“是夏兄不肯帮忙？还是有困难？”
“有困难。药铺子的侧门上了锁，没有钥匙，怎么打得开？”
“夏兄！我也是在替人跑腿，如果你嫌这两千块大洋太少了，没关系，我可以……”
“樊高！希望你把情况弄清楚，我跟你没什么两样，也是拿人钱财，与人消灾，有好多事情我也帮不上忙，如果你想进入一帖堂玩什么花样，你就无妨拿出你的本事试试看，我没法子作你的内应，这话说得够明白了吗？”
樊高冷笑了一声：“哼，夏兄真是爽快人，不过你好像有点儿不识好歹，我是念在同道，给你留了余地，你难到不明白？”
“好意心领，我看你还是不要留余地吧！‘太和药铺’那边也是我夏某人的保护范围，你还不是照样动手了吗？”
“哼！你的消息倒是很灵通的。”
夏建并不敢肯定攻打“太和药铺”的攻击者是樊高，想不到这一试探倒有了肯定的回答，不过，樊高公然承认也必定是因为他有了控制全局的把握，因此，夏健也就暗暗提高了戒备。
“樊高！咱们是同道，私底下是朋友，在阵前因为各为其主，难免要成为敌人，没法子，只有碰运气了。
“夏兄，我不敢碰运气。”
“哦？”
“既然拿钱买不通你，现在我就不能放你走。”樊高立刻就将态度摆明了。
夏健没有任何反应，他观察四周，樊高是否已经作了周密的埋伏，要不然，樊高绝不敢说出这种狂妾的话。但他并没有任何发现，他是一个小有名气的杀手，如果他连环境的险恶都看不出来，他还能活到今天吗？
夏健几乎可以肯定在这条街檐之下除了他和樊高之外，再也没有第三个人。
以一对一，樊高敢说这种大话？那简直太不可思议了。若在平时，夏健立刻就要教对方瞧瞧颜色，现在他却木敢冒失，他宁可高估敌人也不敢轻估。
“樊高！你不让我走，我就不走，咱们就站在这儿？还是找地方喝酒去？你说！”
樊高突然嘿嘿连声地笑了起来。
在夏健的眼中，樊高只是一个八流的脚色，但是江湖人物的变化是难以预料的；再经过一次磨练之后，小人物也可能变成不可一世的大人物。还有，背后撑腰的人也可能使他们变得高深莫测，不可轻视。现在，樊高阴阳怪气地一笑，使得夏健更不敢小看对方了。
他只是轻轻地问：“你笑什么？”
“夏兄！我笑你的话，今晚你还有时间，还有心情喝酒吗？”
“你不让我走，我又怎么办？”
“腿生在你姓夏的身上啊！”
“樊高！如果你没有十成十的把握，你敢说这种大话吗？”
“那倒不一定，司马懿带着十万大军压境，诸葛孔明只有几十个老弱残兵，他还不是照样坐在城楼上饮酒抚琴？”
“樊高！你也配比那诸葛孔明？”
“当然不配，可是我可以学他的空城之计……”
樊高的话声未落，“一帖堂”药铺那边突然传来了几声厮打的响动，夏健猛地一怔，自己显然中了樊高的声东击西之计。
夏健的手法相当快，心念一动之间，左手已经捏住了樊高的咽喉，右手中的匕首也抵上了樊高的小腹。
樊高竟然一动也没有动，事实上，他想动也动不了。
“樊高！你奉了谁的命令攻打药铺？快说！”
樊高的语气非常冷静：“夏兄！你问这些不是太多余了吗？夏兄！你的名气比我大，可是你并不比我多一条命，洋枪子儿只要一粒，你照样要去阎王老子那儿走一遭，是不是？”
“樊高！你少唬人！”
“夏兄！我绝不唬你，离你二十步的地方就有一支快慢机瞄着你，我只要一张口，枪嘴子就会冒火。”
夏健绝不敢说樊高是在吹牛，他早就盘算过，樊高的手底下最少也有四，五支崭新的洋枪。
“这么说，咱们只有一命换一命啰？”夏健虽然心头有些儿寒，嘴上却还不能示弱。
“夏兄！你真是死脑筋，照说，咱们本来可以趁这个机会捞上一票的。”
“樊高！你有什么好主意？”
“好主意要咱俩心平气和地商量。”
“好吧！你先开个头。”
“我刚接下这笔买卖，要把胡秋云炼药的计划彻底破坏。”
“那可巧，我的买卖正是要保护胡秋云的炼药计划不遭到破坏。”
“夏兄，照说咱们是水火不容，如果咱俩暗中合计合计，弄点诡，使点诈，也许咱俩用不着拼死拼活，反倒有大笔油水好捞……”
夏健也许听得太入神了，枪管抵上他的背脊他都不知道。
樊高一脸大胡子，看起来是个粗线条的人物，不像是一个喜欢弄点儿诡，使点儿诈的人，却料不到他弄诡使诈的本事还真不错，夏健在不知不觉中着了他的道儿。
那年头，一些江湖人物虽然瞧不起洋枪火炮，却也很含糊那种玩艺儿，谁都了解，一粒小小的枪子儿也能穿心透肺，令人立刻蹬腿了帐。
硬硬的枪管抵上背脊的那一刹那，夏健不禁透体冰凉，整个肢体都僵住了。
“夏兄！我先告一声罪。”樊高皮笑肉不笑地说。
“樊高！同道上的兄弟不作兴来这一套的。”
“没法子！实在十万火急，软的你老兄不吃，兄弟我只有来硬的时间不多，请夏兄指示指示一条明路，兄弟我要进‘一帖堂’，怎么个走法？”
“没路。”
“夏兄！请不要逼我走绝路。”
“樊高！信不信由你，姜二奶奶可不是省油灯，方才攻打‘太和药铺’想必也是你老兄的杰作，你已经尝到滋味了，现在，这几家药铺子的防守非常严密，外人休想进得去……”
“由你夏兄领路，也进不去吗？”
“我进得去，跟在我后面的人恐怕进不去。”
“试试看，怎么样？”
“樊高！你有多少人？几支枪？”
“五六个人，五六支枪。”
“我看你还是省省精神吧！”
“夏兄！我也想安安稳稳地待在屋子里，抱抱娘儿们，喝喝老酒，可惜我没有那么好的命，非跑出来拼命不可，——夏兄！咱们是同路人，也不用我多说了，麻烦你领个路，先带我闯进‘一帖堂’再说。”
“你拿枪逼着我，我能不点头吗？不过，那样作，只是在黄泉路上多添几个冤魂而已。”
“不管是死是活，都要靠你领路。”
樊高说完之后，就走出了街檐，横过街心，向对面的“一帖堂”大门口走去。
药铺子的大门关得紧紧的，樊高抓住闪亮的铜环，轻轻敲了几下。
“找谁？”里面有人沉声喝问。
“夏健教我来传句话。”
“说吧！”
“他教你们敞开大门……”
“大门早就用木条钉死了，要敞门也只能打开角门。”
“那就立刻将角门打开，……有五六个人要跟着他进来，是自己人，夏老大教你们千万别误会。”
“知道了。”
吱呀一声，角门立刻打开了。
樊高不禁暗暗好笑，夏健把这里形容成固若金汤，其实也是稀松平常，那帮粗汉，绝不会用头脑去明辨敌友的。樊高在得意之余，连忙又闪到亮处，向对街挥了挥手。
立刻有五六个人横过街心走了过来，夏健走在最前面，有两个人紧紧贴在他身后，手法太拙劣，任何人都看得出夏健是被武力挟持了。
一进门就是一座天井，天井里放着一座鼎，平常，这座鼎里总是燃着芬芳的檀香，现在，鼎里也是升腾着袅袅的轻烟，散发出一阵阵的香气。
角门砰地一声关上，就在这一瞬间，连夏健在内，这一伙人都倒了下去。
在暗影中，有好几个人闪了出来，胡秋云就在其中。
她轻轻地说：“把你们的夏老大抬到风口上去，再拿一块湿布放在他的口鼻上。”
立刻有人将昏迷的夏健抬走了。
胡秋云拿了一块木板，将鼎口盖了起来。鼎里面烧的当然不是檀香，一定是她玩弄了一点小花样。
有一个大汉趋前请示：“胡姑娘！这帮家伙怎么收拾？”
“把他们身上的家伙缴了，四马躜蹄地细绑起来，扔到地窖里去。”
她吩咐之后，连忙又赶去探视夏健，夏健已经苏醒过来了。
“胡姑娘！还是你厉害。”
“哼！牛刀小试罢了！那个大胡子是谁的人？”
“可能是那位老太太的人。”
“确定吗？”
“不会错。”
“那么，你立刻到如意茶楼去一趟。”
“干什么？”
“就说我教你去传话的，告诉那位老太太，樊高和他的党羽都落在我的手里，只要老太太证实一下樊高是他的人，我就放他们走。”
“胡姑娘！这是没有必要的，我可以肯定樊高是她的人——我看，现在，最重要的事还是尽快找到唐群，老实说，我很想赚到那笔钱。”
“你现在就去找吗？”
“是的。樊高这群人既然解决掉，炼药的地方就不再受到威胁，在午夜来临之前还有一点时，间可以利用，我不想把这段时间浪费掉。”
“你确定了找人的方向吗？”
“老太太也在四处找唐群，樊高又是老太太的人，那么，唐群的下落范围又缩小了，如果我的猜测不错，唐群应该在顺记皮毛店。”
“万百顺那里？”
“是的，我想去看看。”
“夏健！根据各种迹象看来，万百顺这个人大有疑问，你可千万要小心。”
“放心吧！我对付这种人太有经验了。”
差不多每个人都有说大话的毛病，尤其像夏健这种血气方刚的年轻人。当他来到顺记皮毛店的大门口时，他才发现像万百顺这种人事实上并不好对付。
首先，夏健就面临一个难题：他如何进去？
店门是关着的，他应该敲门，冠冕堂皇地作一个访客？还是偷偷地溜进去暗中勘察呢？
他正在犹豫，背后突然响起了一个声音：“年轻人！站着不要动，我有话跟你说。”
声音很柔和，却具有无比的慑服力，夏健果然静静地站在那儿，连回头看看这个人是谁的好寄心都没有产生。
“你是谁？”
“别问我是谁，快回答我，你到这儿来干什么？说实话对你会有好处。”
“我在找一个人。”
“找谁？”
“我在找唐群。”
“是你要找他？还是别人委托你来找他？”
“是别人委托我找唐群。”夏健竟然是句句实话。
“这个人又是谁？”
“胡秋云。”
“莫非又是一笔买卖？”
“是的。有钱财送上门我总不能不要。”
“年轻人！我不妨告诉你，唐群不在这儿，如果你相信我的话，就立刻离开这儿。你也顺便告诉胡秋云，教她少管唐群的事，她也管不了。”
“你，——你是谁？”
“别问我是谁……年轻人！一个人不要太贪，不要老是吃着碗里又想锅里，你老老实实把姜二奶奶交给你的任务办妥就不错了——赶紧回去吧！别以为樊高那帮人落在你手里就可以高枕无忧了，告诉你，在午夜来临之前，你最好还是小心一点……”
夏健猛地旋转了身子，因为对方的话使他常非吃惊；对方好像是无所不知似的，听口气也仿佛是和姜二奶奶站在同一条阵线上的。
从对方说话的声音来判断，那人就站在夏健左后方约莫十来步的地方，可是当夏健飞快旋转身子之后，他什么也没有看到。
夏健背脊透凉，出了一身冷汗。
不管是身法多么高明的一流高手都不可能这么快，除非——除非那是一个鬼魂。
夏健绝不相信有什么鬼魂，他肯定那是一个活生生的人。他心想：那人一定有什么奇特的身法，才会如此飘忽，使人难以捉摸。
他正在惊魂甫定，顺记皮毛店的角门，却突然打开了。
开门的是一个小伙计，当他发现门口站着一个人时，也不由自主地吃了一惊。
“咦！你是谁？深更半夜地站在这儿干吗呀？”
“哦！我要找万老爷子，我正在犹豫是不是应该敲门哩！”
“找咱们掌柜的？有什么重要事情吗？”
“要不是有重要的事，那会在这个时候来呢？……万老爷子睡了吗？”
“你请进来吧！我去里面瞧瞧，要是咱们掌柜的已经上了床，我是不敢替你回话的。”
“好好好！”夏健勾着脖子进了角门。
他并不是不相信方才那个神秘人物的话，而是小伙子既然已经看见了他，他又不能不说出他站在门口的理由。
小伙计进到里面没一会见就出来了，后面还跟了一个五旬老者，边走边扣着衣服上的钮子，毫无疑问，他就是夏健要找的万百顺。
“你要找我？”
“您是万老爷子？”
“是啊！你贵姓？”
“我姓夏，想跟您打听一个人……唐群有没有在您这儿？”
“他不是宿在‘浮云客栈’吗？”
“他不在客栈里……打从天黑之后，就没有见过他了。”
“哦？”万百顺坐了下来，皱皱眉，然后问道：“夏老弟，你怎么会跑到我这儿来找唐群的呢？”
“听说万老爷子很关照他，又听说唐群很信任您，而以我猜想，他跟您一定有连络。”
“唉！唐群是个可怜的孩子，我是应该帮助他，可惜，我是一个老老实实的生意人，帮他也有限……他今天没有来找过我……对了！有好几个江湖好汉跟在他身边，那些人也一起都不见了？”
“万老爷子！听说那几个江湖好汉也是您帮他找的，对吗？”
“嗯！是的。”
“内中有一个名叫樊高的，对不对？”
“没错。”
“我能够冒昧地问一声：老爷子是怎么找到樊高那一帮江湖人物的呢？”
“我作皮毛生意，以往也曾请过江湖人物替我押运货物，有点儿来往。”
“哦！万老爷子对樊高这种人了解多少？”
“我只知道他是拿钱卖命的血性汉子。”
“万老爷子到底是生意人，对江湖人物所知不多，樊高不算是什么血性汉子，这种人有奶便是娘，他表面上是在帮唐群，其实，他暗中还另有主子。”
“真的吗？”万百顺显得很吃惊的样子。
“当然是千真万确的事，所以我才为唐群担心。”
夏健不是一个城府很深的人，只因为刀口舔血的生涯处处都可能有杀身之祸，因此，无形中也就养成了高度的警觉。此刻，他很想在万百顺的神态中看出一些破绽，但他并无所得。他还暗暗下了一个结论，综合各方面的情况来分析，今夜必定是一个纷争之夜，必定是一个险恶之夜。如果万百顺也想在其中“争”什么的话，他就不可能上床睡觉了。
“你跟唐群是很要好的朋友吗？”万百顺提出了反问。
“不是的。”
“既不是朋友，你为什么要为他担心呢？”
“有人化钱请我保护他，如果他有个三长两短，我要负责任的。”
“我还以为唐群孤苦伶仃，没有人帮助他，却想不到还有人在关照他，能告诉我那个人是谁吗？”
“姜二奶奶！她是省城有名的富婆，老爷子一定会认识她的。”
“认得、认得，我只是没有料到姜二奶奶跟唐家还有关系，……小老弟，我不耽搁你的时间了，赶紧上别处去找找看……”
“老爷子！我也不敢再打扰您啦！”
“如果唐群待会来了，我教他上那儿去找你？”
“若是在午夜之前，麻烦您叫一个小伙计到‘一帖堂”药铺去给我送个信儿；若是在午夜以后就不必了。总之，唐群只要来了，您就千万留住他，别让他乱跑就对了。”
“知道了，知道了！”万百顺连声答着。
夏健辞了出来，时间已经紧逼午夜，他不能再浪费时间了。
当那小伙计关上角门之后，夏健突然想到一个问题：在店里当学徒的小伙计都必须遵守严格的店规，顺记皮毛店已经关上了店门，那个小伙计怎敢再打开店门？私自开门，那是严重违犯店规的。
这个问题也只是像流星闪过天际似的，在夏健脑中并没有留下深刻的印象，就算夏健打算顺着这条线索追下去，也追不出个什么名堂来。
他很快地在好几处炼药的地方巡视了一遍，一都很安静。姜二奶奶显然已派出了全部精英来防守这几个地方，而樊高那群人落网之后，敌对的一方好像再也派不出任何攻击的力量来了。
如果不是答应了帮胡秋云找到唐群，夏健今晚应该是很愉快的，不管今晚此地会发生什么事故，会死多少人，都与他不相干。天一亮，他就拿钱走人，先去逍遥一阵再说。
偏偏他又贪婪地接下了这笔买卖，金钱是一大原因，而且他也不忍心拒绝胡秋云。再说，他当时认为这是一件很轻松的事。
他绝对没有料到这件差使会如此麻烦，唐群好像已经化成了灰，被一阵风吹散了，找不到唐群，得不到那笔钱，对夏健来说，并没有什么损失，他只是觉得脸上有些挂不在。
夏健又回到了“一帖堂”，他应该给胡秋云一个明确的交代，而且，炼药的工作看来也将要完成了。
距离“一帖堂”正门还有二十来步的时候，夏健就突然有一种感觉，那是一个杀手本能的感觉，他没有发现何异状，而他却感觉得到危险正在等待他。
夏健在表面上并没有显露任何动静，而他的步履却不由自主地犹豫了一下。
如果敌人是强敌，如果敌人埋伏在这儿真是为了等他，夏健的一丝丝犹疑也会被对方发现，而且，绝不会让他有纵逃的机会。
果然，敌人立刻采取了行动。
是沈琳，和她的四个手下。
夏健一动也没有动，并不是他冷静，而是他明白一件事实：当死亡降临到头上来时，纵使千方百计，也是逃避不掉的。
当他看清楚站在他面前的人是火凤凰沈琳时，夏健稍稍松了一口气，最少沈琳还不是一个杀人狂。
“夏健！等你很久了。”沈琳的语气如冰。
“哦！有何指教？”
“问你一件事：唐群是不是被你干掉了？”
“没有。”
“真的吗？”
“我没有必要骗你。杀人是我干的行业，如果我杀了谁，我就不会赖帐。”
“再问你一件事：胡秋云在里面，是不是？”沈琳指指一帖堂药铺。
“是的。”
“刚才我碰到她，她说她要去找唐群，结果却闷在药铺子里……”
“她教我帮她找唐群。”
“有下落吗？”
“没有。”
“胡秋云在干什么？”
“她在药铺子里，干什么你想也想得到。”
“夏健！我也在找唐群的下落，现在好像只有一种可能：唐群中了樊高的算计。”
“是吗？”
“所以我想盘问、盘问樊高。”
沉寂只是片刻间的事，一会儿工夫，就发现有人在街檐下窜动着，为数总在十个人上下，但他们移动时却没有发出一点声音。
他们是照如意茶楼方向潜行过去的。
今晚的情势似乎有点儿扑朔迷离，令人莫测高深。
这十来个人移动到了如意茶楼却各自找地方隐藏在暗处，只有一个人向茶栖里面走去。
当他进入灯光的照射之下，他的面目才显露出来，竟然是樊高！
樊高在门口稍稍犹豫了一下，结果还是一大步跨进了店堂。
胡庄立刻横身拦住：“请问你要找谁？”
“我是来喝茶的。”
“对不住，如意茶楼咱们包了。”
“哦？没听说呀！”
老妇人立刻吆喝道：“花儿，赶紧教人沏茶，不许这么没礼貌地盘问别人……坐呀I”
老妇人很和气地招呼着樊高。
樊高坐下了，他没有说一句话，从他冷静的态度上可以看出，他显然是有备而来。
热茶沏上来了，在老妇人的目光暗示之下，胡荷、胡梅以及那几个衣服上绣着金钱标帜的壮汉都走了出去。
从这些迹象看，老妇人并没有把樊高看成危险人物。
焚高喝了口滚烫的热茶，然后轻言细语地问：“我可以开口了吗？”
“有话快说。”老妇人一副命令的口气。
“一切情况都在控制之中，唯有一件意外。”
“哦？”
“胡秋云又被姜二奶奶收买了。”
“没关系，那丫头已经是只无脚蟹。”
“老太太！事实并非如此。”
“别跟我辩嘴，那丫头的百宝囊已经被我拿过来了。”
“老太太！你坐在这儿猛喝茶，外面的情况你也许不明白，现在，姜二奶奶已经集中了省城各大药铺子的炼药师傅帮助胡秋云在炼药……老太太！胡秋云并不需要什么百宝囊，她只要三、五样令人防不胜防的玩艺儿，咱们就够瞧了。”
“消息确实吗？”老妇人脸上出现了惊色。
“千真万确。”
“立刻采取行动……”
“老太太！的确有立刻采取行动的必要，不过，没您的吩咐，咱们可不敢冒失行动。”
“炼药的地方都査明了吗？”
“大概有个三、五处，不难査出。”
“立刻将这几个炼药的地方摧毁，将炼药师格杀。”
“关于胡秋云……？”
“不许伤害她！”
“老太太！不是我多嘴，这位姑娘脾气很倔，不好控制。”
“放心！我已经在她身上下了毒，她非接受我的控制不可，我用的毒药，不会使她有任何痛苦，可是她却不能吃东西，不管是什么食物吃下肚去就会立刻呕吐出来，再有本事的人也抵挡不住饥饿的威胁。”
“老太太，事儿办完之后还要来向您复命吗？”
“我等你的消息。”
当樊高衔命离开如意茶楼的同时，夏健正走进了东城“一帖堂药铺”。
药铺已经上了门板，只有角门还半掩着，守门的不是铺子里的小伙计，而是四、五个劲装疾服，佩带武器的彪形大汉。
夏健是奉到姜二奶奶的命令保护胡秋云的首脑人物，他当然可以通行无阻。通过店堂，是一间客室，这里通常是接待贵客，或者商谈大笔买卖的地方。
胡秋云坐在这儿喝茶。显然，她也刚刚才来到这儿，茶杯里的热茶还是满满的。
夏健在她对面坐了下来，胡秋云只是看了他一眼，就将面前的热茶推了过去。
夏健没去碰茶杯，背脊往椅背上一靠，吁了口长气，一副非常疲累的模样儿。
“夏健！”胡秋云冷冷地说：“情况好像不太顺利，是吗？”
“我没有找到唐群的人，也没有看到他的尸首，更没有打听到他的消息。”停顿了一下，夏健又说：“好像这个世界上压根儿就不曾有过唐群这个人。”
“他可能已经离开省城了吗？”
“我也这么猜想，可是他不可能徒步离开，我査过所有的车马店，没人买过车马……没有任何线索。”
胡秋云的门牙紧紧咬着下唇，没有说话。
“我也査过好几起跟姜二奶奶作对的人马，唐群也没有落在他们手里。”
“夏健！你打算放弃了吗？”
“不！”
“你不应该放弃的，酬劳是很高的。”
“胡姑娘！我不肯放弃并不是因为那笔很高的酬劳，而是很不服气，过去，我接过这样的买卖：对像是男是女，是老是少都不知道，只那么一个影儿，我都能找到。干我们这一行的，找人是很有经验的，我就不相信找不到唐群。”
“那就快去找吧！”
“胡姑娘！刚才你并没有提到时限，你要限我在什么时间之前找他才算……”
“在午夜之前。”
“午夜之前？”夏健的眼睛珠子瞪得很大。“你知道现在是什么时候了吗？”
“快要交子时了。”
“对！用洋时间的算法，还有一个多钟头了，这……时间太紧迫了。”
“你既然知道时间紧迫，就不该坐在这儿说闲话。”
夏健端起茶杯一口气喝干，放下茶杯，正要转身走出去，突然一个大汉疾步闯了进来。
“有什么事？”夏健沉声喝问：“这么慌慌张张的？”
“南门‘太和药铺’遭到猛烈的攻击，二奶奶派人来报信，教咱们小心。”
这个消息非但使得夏健大吃一惊，连胡秋云也吃惊地站了起来，这种攻击并非单纯对付姜二奶奶，事实上也是在对付她。
胡秋云立刻问道：“太和药铺受损了没有？”
“据来人说，攻击虽然猛烈，咱们的人还是抵挡住了，不过，姜二奶奶吩咐说，一定还有一连串的攻击发生，教咱们格外注意。”
“攻击事件发生多久了？”夏健冷冷地问。
“就在刚才发生的。”
“没听见枪声呀！”
“姜二奶奶吩咐过，如果敌人没用洋枪，咱们也不许用。”
“咱们在这里布置了多少人？”
“十几个，明哨暗卡布了两层，敌人休想闯进来。”
“胡姑娘！”夏健转过头去说：“你如果想在这儿歇歇，我赞成，不过，我建议你最好熄了灯，把门关上。”
“夏健！别担心我，最好能转告姜二奶奶，在炼药没有完成之前，我不希望任何一个炼药师受到伤害。”
“我知道。”夏健很快地走了出去。
夏健虽然暗中接下了胡秋云的委托，在全力寻找唐群，他也没有忽视姜二奶奶交给他的保护任务，他将“一帖堂”的前后巡视了一遍，就走了出去。
刚走了几步，就听街檐下有人招呼：“夏健兄！我找得你好苦啊！”
夏健听出的说话的人是樊高，他虽然不知道樊高就是带人攻击“太和药铺”的首脑，但他对樊高仍恃着几分戒备。
“你找我干什么？”夏健冷冷地问。
“有一样东西给你瞧瞧。”
“什么东西？”
“不必问，看过之后自然明白。”
“拿到街心来看，街檐下太暗了。”
“夏兄！除了你之外，这样东西我并不希望被别人看到，请快过来吧！”
夏健固然对樊高保留几分戒备，却并不怕他，论樊高在黑道上的声望远比夏健落后许多。一种好胜心和优越感所使然，夏健还是毫不犹豫地向街檐上走去。
一踏上街檐，夏健就看到樊高一个人倚墙而立，两只手环抱胸前，一副懒散的模样儿。
“樊高！我还有事，有什么东西给我看，就请快一点。”夏健催促着。
樊高手一扬，虽然天黑，也能看清楚他手里拿着一张庄票。
一见面就先亮出庄票，实在不需要再作进一步的说明，夏健也明白是怎么一回事了。此时此刻，夏健当然不可能和樊高谈什么交易，不过，他很想知道樊高要的是什么。
“庄票是给我的吗？”夏健冷冷地问。
“是的，时常麻烦你，聊表心意。”
“多少？”
“小意思，两千大洋。”
“要我帮你什么？”
“帮忙把对面那家药铺子的侧门打开。”
“办不到。”夏健一口回绝。
“是夏兄不肯帮忙？还是有困难？”
“有困难。药铺子的侧门上了锁，没有钥匙，怎么打得开？”
“夏兄！我也是在替人跑腿，如果你嫌这两千块大洋太少了，没关系，我可以……”
“樊高！希望你把情况弄清楚，我跟你没什么两样，也是拿人钱财，与人消灾，有好多事情我也帮不上忙，如果你想进入一帖堂玩什么花样，你就无妨拿出你的本事试试看，我没法子作你的内应，这话说得够明白了吗？”
樊高冷笑了一声：“哼，夏兄真是爽快人，不过你好像有点儿不识好歹，我是念在同道，给你留了余地，你难到不明白？”
“好意心领，我看你还是不要留余地吧！‘太和药铺’那边也是我夏某人的保护范围，你还不是照样动手了吗？”
“哼！你的消息倒是很灵通的。”
夏建并不敢肯定攻打“太和药铺”的攻击者是樊高，想不到这一试探倒有了肯定的回答，不过，樊高公然承认也必定是因为他有了控制全局的把握，因此，夏健也就暗暗提高了戒备。
“樊高！咱们是同道，私底下是朋友，在阵前因为各为其主，难免要成为敌人，没法子，只有碰运气了。
“夏兄，我不敢碰运气。”
“哦？”
“既然拿钱买不通你，现在我就不能放你走。”樊高立刻就将态度摆明了。
夏健没有任何反应，他观察四周，樊高是否已经作了周密的埋伏，要不然，樊高绝不敢说出这种狂妾的话。但他并没有任何发现，他是一个小有名气的杀手，如果他连环境的险恶都看不出来，他还能活到今天吗？
夏健几乎可以肯定在这条街檐之下除了他和樊高之外，再也没有第三个人。
以一对一，樊高敢说这种大话？那简直太不可思议了。若在平时，夏健立刻就要教对方瞧瞧颜色，现在他却木敢冒失，他宁可高估敌人也不敢轻估。
“樊高！你不让我走，我就不走，咱们就站在这儿？还是找地方喝酒去？你说！”
樊高突然嘿嘿连声地笑了起来。
在夏健的眼中，樊高只是一个八流的脚色，但是江湖人物的变化是难以预料的；再经过一次磨练之后，小人物也可能变成不可一世的大人物。还有，背后撑腰的人也可能使他们变得高深莫测，不可轻视。现在，樊高阴阳怪气地一笑，使得夏健更不敢小看对方了。
他只是轻轻地问：“你笑什么？”
“夏兄！我笑你的话，今晚你还有时间，还有心情喝酒吗？”
“你不让我走，我又怎么办？”
“腿生在你姓夏的身上啊！”
“樊高！如果你没有十成十的把握，你敢说这种大话吗？”
“那倒不一定，司马懿带着十万大军压境，诸葛孔明只有几十个老弱残兵，他还不是照样坐在城楼上饮酒抚琴？”
“樊高！你也配比那诸葛孔明？”
“当然不配，可是我可以学他的空城之计……”
樊高的话声未落，“一帖堂”药铺那边突然传来了几声厮打的响动，夏健猛地一怔，自己显然中了樊高的声东击西之计。
夏健的手法相当快，心念一动之间，左手已经捏住了樊高的咽喉，右手中的匕首也抵上了樊高的小腹。
樊高竟然一动也没有动，事实上，他想动也动不了。
“樊高！你奉了谁的命令攻打药铺？快说！”
樊高的语气非常冷静：“夏兄！你问这些不是太多余了吗？夏兄！你的名气比我大，可是你并不比我多一条命，洋枪子儿只要一粒，你照样要去阎王老子那儿走一遭，是不是？”
“樊高！你少唬人！”
“夏兄！我绝不唬你，离你二十步的地方就有一支快慢机瞄着你，我只要一张口，枪嘴子就会冒火。”
夏健绝不敢说樊高是在吹牛，他早就盘算过，樊高的手底下最少也有四，五支崭新的洋枪。
“这么说，咱们只有一命换一命啰？”夏健虽然心头有些儿寒，嘴上却还不能示弱。
“夏兄！你真是死脑筋，照说，咱们本来可以趁这个机会捞上一票的。”
“樊高！你有什么好主意？”
“好主意要咱俩心平气和地商量。”
“好吧！你先开个头。”
“我刚接下这笔买卖，要把胡秋云炼药的计划彻底破坏。”
“那可巧，我的买卖正是要保护胡秋云的炼药计划不遭到破坏。”
“夏兄，照说咱们是水火不容，如果咱俩暗中合计合计，弄点诡，使点诈，也许咱俩用不着拼死拼活，反倒有大笔油水好捞……”
夏健也许听得太入神了，枪管抵上他的背脊他都不知道。
樊高一脸大胡子，看起来是个粗线条的人物，不像是一个喜欢弄点儿诡，使点儿诈的人，却料不到他弄诡使诈的本事还真不错，夏健在不知不觉中着了他的道儿。
那年头，一些江湖人物虽然瞧不起洋枪火炮，却也很含糊那种玩艺儿，谁都了解，一粒小小的枪子儿也能穿心透肺，令人立刻蹬腿了帐。
硬硬的枪管抵上背脊的那一刹那，夏健不禁透体冰凉，整个肢体都僵住了。
“夏兄！我先告一声罪。”樊高皮笑肉不笑地说。
“樊高！同道上的兄弟不作兴来这一套的。”
“没法子！实在十万火急，软的你老兄不吃，兄弟我只有来硬的时间不多，请夏兄指示指示一条明路，兄弟我要进‘一帖堂’，怎么个走法？”
“没路。”
“夏兄！请不要逼我走绝路。”
“樊高！信不信由你，姜二奶奶可不是省油灯，方才攻打‘太和药铺’想必也是你老兄的杰作，你已经尝到滋味了，现在，这几家药铺子的防守非常严密，外人休想进得去……”
“由你夏兄领路，也进不去吗？”
“我进得去，跟在我后面的人恐怕进不去。”
“试试看，怎么样？”
“樊高！你有多少人？几支枪？”
“五六个人，五六支枪。”
“我看你还是省省精神吧！”
“夏兄！我也想安安稳稳地待在屋子里，抱抱娘儿们，喝喝老酒，可惜我没有那么好的命，非跑出来拼命不可，——夏兄！咱们是同路人，也不用我多说了，麻烦你领个路，先带我闯进‘一帖堂’再说。”
“你拿枪逼着我，我能不点头吗？不过，那样作，只是在黄泉路上多添几个冤魂而已。”
“不管是死是活，都要靠你领路。”
樊高说完之后，就走出了街檐，横过街心，向对面的“一帖堂”大门口走去。
药铺子的大门关得紧紧的，樊高抓住闪亮的铜环，轻轻敲了几下。
“找谁？”里面有人沉声喝问。
“夏健教我来传句话。”
“说吧！”
“他教你们敞开大门……”
“大门早就用木条钉死了，要敞门也只能打开角门。”
“那就立刻将角门打开，……有五六个人要跟着他进来，是自己人，夏老大教你们千万别误会。”
“知道了。”
吱呀一声，角门立刻打开了。
樊高不禁暗暗好笑，夏健把这里形容成固若金汤，其实也是稀松平常，那帮粗汉，绝不会用头脑去明辨敌友的。樊高在得意之余，连忙又闪到亮处，向对街挥了挥手。
立刻有五六个人横过街心走了过来，夏健走在最前面，有两个人紧紧贴在他身后，手法太拙劣，任何人都看得出夏健是被武力挟持了。
一进门就是一座天井，天井里放着一座鼎，平常，这座鼎里总是燃着芬芳的檀香，现在，鼎里也是升腾着袅袅的轻烟，散发出一阵阵的香气。
角门砰地一声关上，就在这一瞬间，连夏健在内，这一伙人都倒了下去。
在暗影中，有好几个人闪了出来，胡秋云就在其中。
她轻轻地说：“把你们的夏老大抬到风口上去，再拿一块湿布放在他的口鼻上。”
立刻有人将昏迷的夏健抬走了。
胡秋云拿了一块木板，将鼎口盖了起来。鼎里面烧的当然不是檀香，一定是她玩弄了一点小花样。
有一个大汉趋前请示：“胡姑娘！这帮家伙怎么收拾？”
“把他们身上的家伙缴了，四马躜蹄地细绑起来，扔到地窖里去。”
她吩咐之后，连忙又赶去探视夏健，夏健已经苏醒过来了。
“胡姑娘！还是你厉害。”
“哼！牛刀小试罢了！那个大胡子是谁的人？”
“可能是那位老太太的人。”
“确定吗？”
“不会错。”
“那么，你立刻到如意茶楼去一趟。”
“干什么？”
“就说我教你去传话的，告诉那位老太太，樊高和他的党羽都落在我的手里，只要老太太证实一下樊高是他的人，我就放他们走。”
“胡姑娘！这是没有必要的，我可以肯定樊高是她的人——我看，现在，最重要的事还是尽快找到唐群，老实说，我很想赚到那笔钱。”
“你现在就去找吗？”
“是的。樊高这群人既然解决掉，炼药的地方就不再受到威胁，在午夜来临之前还有一点时，间可以利用，我不想把这段时间浪费掉。”
“你确定了找人的方向吗？”
“老太太也在四处找唐群，樊高又是老太太的人，那么，唐群的下落范围又缩小了，如果我的猜测不错，唐群应该在顺记皮毛店。”
“万百顺那里？”
“是的，我想去看看。”
“夏健！根据各种迹象看来，万百顺这个人大有疑问，你可千万要小心。”
“放心吧！我对付这种人太有经验了。”
差不多每个人都有说大话的毛病，尤其像夏健这种血气方刚的年轻人。当他来到顺记皮毛店的大门口时，他才发现像万百顺这种人事实上并不好对付。
首先，夏健就面临一个难题：他如何进去？
店门是关着的，他应该敲门，冠冕堂皇地作一个访客？还是偷偷地溜进去暗中勘察呢？
他正在犹豫，背后突然响起了一个声音：“年轻人！站着不要动，我有话跟你说。”
声音很柔和，却具有无比的慑服力，夏健果然静静地站在那儿，连回头看看这个人是谁的好寄心都没有产生。
“你是谁？”
“别问我是谁，快回答我，你到这儿来干什么？说实话对你会有好处。”
“我在找一个人。”
“找谁？”
“我在找唐群。”
“是你要找他？还是别人委托你来找他？”
“是别人委托我找唐群。”夏健竟然是句句实话。
“这个人又是谁？”
“胡秋云。”
“莫非又是一笔买卖？”
“是的。有钱财送上门我总不能不要。”
“年轻人！我不妨告诉你，唐群不在这儿，如果你相信我的话，就立刻离开这儿。你也顺便告诉胡秋云，教她少管唐群的事，她也管不了。”
“你，——你是谁？”
“别问我是谁……年轻人！一个人不要太贪，不要老是吃着碗里又想锅里，你老老实实把姜二奶奶交给你的任务办妥就不错了——赶紧回去吧！别以为樊高那帮人落在你手里就可以高枕无忧了，告诉你，在午夜来临之前，你最好还是小心一点……”
夏健猛地旋转了身子，因为对方的话使他常非吃惊；对方好像是无所不知似的，听口气也仿佛是和姜二奶奶站在同一条阵线上的。
从对方说话的声音来判断，那人就站在夏健左后方约莫十来步的地方，可是当夏健飞快旋转身子之后，他什么也没有看到。
夏健背脊透凉，出了一身冷汗。
不管是身法多么高明的一流高手都不可能这么快，除非——除非那是一个鬼魂。
夏健绝不相信有什么鬼魂，他肯定那是一个活生生的人。他心想：那人一定有什么奇特的身法，才会如此飘忽，使人难以捉摸。
他正在惊魂甫定，顺记皮毛店的角门，却突然打开了。
开门的是一个小伙计，当他发现门口站着一个人时，也不由自主地吃了一惊。
“咦！你是谁？深更半夜地站在这儿干吗呀？”
“哦！我要找万老爷子，我正在犹豫是不是应该敲门哩！”
“找咱们掌柜的？有什么重要事情吗？”
“要不是有重要的事，那会在这个时候来呢？……万老爷子睡了吗？”
“你请进来吧！我去里面瞧瞧，要是咱们掌柜的已经上了床，我是不敢替你回话的。”
“好好好！”夏健勾着脖子进了角门。
他并不是不相信方才那个神秘人物的话，而是小伙子既然已经看见了他，他又不能不说出他站在门口的理由。
小伙计进到里面没一会见就出来了，后面还跟了一个五旬老者，边走边扣着衣服上的钮子，毫无疑问，他就是夏健要找的万百顺。
“你要找我？”
“您是万老爷子？”
“是啊！你贵姓？”
“我姓夏，想跟您打听一个人……唐群有没有在您这儿？”
“他不是宿在‘浮云客栈’吗？”
“他不在客栈里……打从天黑之后，就没有见过他了。”
“哦？”万百顺坐了下来，皱皱眉，然后问道：“夏老弟，你怎么会跑到我这儿来找唐群的呢？”
“听说万老爷子很关照他，又听说唐群很信任您，而以我猜想，他跟您一定有连络。”
“唉！唐群是个可怜的孩子，我是应该帮助他，可惜，我是一个老老实实的生意人，帮他也有限……他今天没有来找过我……对了！有好几个江湖好汉跟在他身边，那些人也一起都不见了？”
“万老爷子！听说那几个江湖好汉也是您帮他找的，对吗？”
“嗯！是的。”
“内中有一个名叫樊高的，对不对？”
“没错。”
“我能够冒昧地问一声：老爷子是怎么找到樊高那一帮江湖人物的呢？”
“我作皮毛生意，以往也曾请过江湖人物替我押运货物，有点儿来往。”
“哦！万老爷子对樊高这种人了解多少？”
“我只知道他是拿钱卖命的血性汉子。”
“万老爷子到底是生意人，对江湖人物所知不多，樊高不算是什么血性汉子，这种人有奶便是娘，他表面上是在帮唐群，其实，他暗中还另有主子。”
“真的吗？”万百顺显得很吃惊的样子。
“当然是千真万确的事，所以我才为唐群担心。”
夏健不是一个城府很深的人，只因为刀口舔血的生涯处处都可能有杀身之祸，因此，无形中也就养成了高度的警觉。此刻，他很想在万百顺的神态中看出一些破绽，但他并无所得。他还暗暗下了一个结论，综合各方面的情况来分析，今夜必定是一个纷争之夜，必定是一个险恶之夜。如果万百顺也想在其中“争”什么的话，他就不可能上床睡觉了。
“你跟唐群是很要好的朋友吗？”万百顺提出了反问。
“不是的。”
“既不是朋友，你为什么要为他担心呢？”
“有人化钱请我保护他，如果他有个三长两短，我要负责任的。”
“我还以为唐群孤苦伶仃，没有人帮助他，却想不到还有人在关照他，能告诉我那个人是谁吗？”
“姜二奶奶！她是省城有名的富婆，老爷子一定会认识她的。”
“认得、认得，我只是没有料到姜二奶奶跟唐家还有关系，……小老弟，我不耽搁你的时间了，赶紧上别处去找找看……”
“老爷子！我也不敢再打扰您啦！”
“如果唐群待会来了，我教他上那儿去找你？”
“若是在午夜之前，麻烦您叫一个小伙计到‘一帖堂”药铺去给我送个信儿；若是在午夜以后就不必了。总之，唐群只要来了，您就千万留住他，别让他乱跑就对了。”
“知道了，知道了！”万百顺连声答着。
夏健辞了出来，时间已经紧逼午夜，他不能再浪费时间了。
当那小伙计关上角门之后，夏健突然想到一个问题：在店里当学徒的小伙计都必须遵守严格的店规，顺记皮毛店已经关上了店门，那个小伙计怎敢再打开店门？私自开门，那是严重违犯店规的。
这个问题也只是像流星闪过天际似的，在夏健脑中并没有留下深刻的印象，就算夏健打算顺着这条线索追下去，也追不出个什么名堂来。
他很快地在好几处炼药的地方巡视了一遍，一都很安静。姜二奶奶显然已派出了全部精英来防守这几个地方，而樊高那群人落网之后，敌对的一方好像再也派不出任何攻击的力量来了。
如果不是答应了帮胡秋云找到唐群，夏健今晚应该是很愉快的，不管今晚此地会发生什么事故，会死多少人，都与他不相干。天一亮，他就拿钱走人，先去逍遥一阵再说。
偏偏他又贪婪地接下了这笔买卖，金钱是一大原因，而且他也不忍心拒绝胡秋云。再说，他当时认为这是一件很轻松的事。
他绝对没有料到这件差使会如此麻烦，唐群好像已经化成了灰，被一阵风吹散了，找不到唐群，得不到那笔钱，对夏健来说，并没有什么损失，他只是觉得脸上有些挂不在。
夏健又回到了“一帖堂”，他应该给胡秋云一个明确的交代，而且，炼药的工作看来也将要完成了。
距离“一帖堂”正门还有二十来步的时候，夏健就突然有一种感觉，那是一个杀手本能的感觉，他没有发现何异状，而他却感觉得到危险正在等待他。
夏健在表面上并没有显露任何动静，而他的步履却不由自主地犹豫了一下。
如果敌人是强敌，如果敌人埋伏在这儿真是为了等他，夏健的一丝丝犹疑也会被对方发现，而且，绝不会让他有纵逃的机会。
果然，敌人立刻采取了行动。
是沈琳，和她的四个手下。
夏健一动也没有动，并不是他冷静，而是他明白一件事实：当死亡降临到头上来时，纵使千方百计，也是逃避不掉的。
当他看清楚站在他面前的人是火凤凰沈琳时，夏健稍稍松了一口气，最少沈琳还不是一个杀人狂。
“夏健！等你很久了。”沈琳的语气如冰。
“哦！有何指教？”
“问你一件事：唐群是不是被你干掉了？”
“没有。”
“真的吗？”
“我没有必要骗你。杀人是我干的行业，如果我杀了谁，我就不会赖帐。”
“再问你一件事：胡秋云在里面，是不是？”沈琳指指一帖堂药铺。
“是的。”
“刚才我碰到她，她说她要去找唐群，结果却闷在药铺子里……”
“她教我帮她找唐群。”
“有下落吗？”
“没有。”
“胡秋云在干什么？”
“她在药铺子里，干什么你想也想得到。”
“夏健！我也在找唐群的下落，现在好像只有一种可能：唐群中了樊高的算计。”
“是吗？”
“所以我想盘问、盘问樊高。”
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