第十五章　九仞苦为山　难测风波亏一篑

2020-03-06  作者：诸葛青云  来源：诸葛青云作品集  点击：

　　这样势均力敌的一击而分，七指神姥心头微觉担忧，黑白修罗兄弟二人的脸上却略现喜色，因为七指神姥试出白修罗宫玉在内家真力方面，已与自己仿佛，尚有一个可能更高明的黑修罗公孙丑，绝非葛龙骧夫妇或冉冰玉所能应付。
　　此时黑修罗公孙丑也白修罗殿中，拄着那根修罗宝杖慢慢走下阶前，与白修罗宫玉并立一处，向七指神姥说道：“武林十三奇窃名多年，我就不信他们那几手功夫，就准能胜得过我们这几个穷荒老怪。你若肯与公孙丑兄弟合作，以三人之力创教中原，放眼宇内，当无敌手！今徒伤我门下之事，自然也一笔勾销……”
　　七指神姥不等黑修罗公孙丑话完，便即摇头笑道：“别说我老婆子在冰天雪地之中一住四十多年，早已淡泊了争名好胜之念。就是真仍存在当年火性，也总还有自知之明。诸一涵、葛青霜那一对神仙眷属，穷探武术奥秘，成就确已超凡，你以为人家就胜不过你这穷边老怪？我料你必然不服，冷云谷又离此太远。何况以徒弟比徒弟，你这三个孽徒合手齐上，据我看来也不是葛龙骧一个人的敌手。”
　　黑修罗公孙丑比白修罗宫玉心思稍细，见麻面鬼王呼延赤、雪衣无常段子超入殿之时的神情，便知道他们在峰下吃柏、冉二女苦头。而葛龙骧既然身居天心谷主人，适才又能接闪白修罗宫玉威势无伦的劈空掌力，确实足能以一对二。
　　心中一转，回头叫邬蒙在殿上取来一根齐眉铁棍，脱手掷向七指神姥，冷笑一声道：“老婆子大概敬酒不吃，想吃罚酒！小一辈的那些不成熟的手法，我们哪里看得入眼？来来来，公孙丑与你较量一手，‘借物传力’，败者听从胜方指挥如何？”
　　七指神姥接棍在手，暗想自己这边实力稍弱，魏无双所请援兵尚来赶到。像这样以真力较胜负，一阵赌输赢之举，倒确实对自己有利。不知公孙丑何以出此？难道他真个自信内家真力能强过自己不成？
　　黑修罗公孙丑见七指神姥未曾发话反对，遂微微一笑。左手拄着的修罗宝杖，改用右手斜举胸前。七指神姥怎肯示弱？也自单臂持棍，往黑修罗公孙丑的修罗宝杖之上一搭。两人各自闭目凝神，提足丹田真气，经由指臂传向杖端，企图能把对方兵刃压到向下斜垂，便可算得胜。
　　这种比试方法，本来绝对公平、因为七指神姥与黑修罗公孙丑，同样都是数十年刻苦修为，功力难分上下。故而修罗宝杖与齐眉铁棍始终向上交叉斜举当空，纵然偶有起落，刹那之间必然又复持平，谁也无法把对方压得低下一寸、半寸。但相持一久，七指神姥却心头暗叫不妙。想不到这个不大讲话的黑修罗公孙丑，居然用心如此险恶，只怕自己一世英名，要断送在这西昆仑绝峰的修罗殿外。
　　原来黑修罗公孙丑用来传力的修罗宝杖，是风磨铜所铸，连紫电、青霜这样罕世宝刃均所难伤。而七指神姥手中的齐眉铁棍，却是普通钢铁。双方均是当代武林之内数一数二的高人，互出全力以争胜负之下，杖端所蓄的内家真力何止千斤？加上彼此功力均等，是所有重力必然全由两根兵刃担负，所以耗到一炷香之时，七指神姥虽然依旧神色自如，但手中那根齐眉铁棍却已渐渐有点弯曲。
　　一旁屏息静观的葛龙骧等人，何尝没有看出七指神姥所遇危机？惟江湖规戒之中，像这种双方以真力硬拼，非等见出胜负——除非是辈分高出比赛双方之人——照例不能中间插手。所以空自代七指神姥着急，却无法相助。
　　尤其是冉冰玉见恩师上了公孙丑的恶当，形势极端不利，急得连连问计柏青青，但玄衣龙女此时还不是与葛龙骧、冉冰玉一样地束手无策？
　　黑修罗公孙丑见自己已占优势，微开双目，向七指神姥说道：“老婆子数十年英名得来不易，毁于一旦，岂不可惜？如能听从公孙丑之言，我们就此收手。”
　　七指神姥以一种凛然不可逼视的目光，看了公孙丑一眼，冷冷说道：“我老婆子就算落败，也比你胜的光荣。你以为你仗着风磨铜杖的这点便宜，就足以稳居胜面么？”
　　说也奇怪，黑修罗公孙丑想是暗用机谋，内心有愧，偌大的人物被七指神姥这一眼看得心中一慑。七指神姥何等厉害，乘对方心中一慑，突然出声一啸，就用那根微显弯曲的齐眉铁棍，硬把黑修罗公孙丑的风磨铜铸宝杖，压得往下垂落二寸有余。黑修罗公孙丑这一惊非同小可，忙自慑定凝神，把数十年生命交修的“修罗气功”，一齐贯注右臂，才又慢慢争回均势。
　　这么一起一落，杖头真力更加。七指神姥本身功力虽不输人，但那根齐眉铁棍已难支持，明显现出弯曲形状。黑修罗公孙丑见状，狞笑连连，不断提聚真力，加注修罗杖头。七指神姥的齐眉铁棍，也自越来越见弯曲。就在眼看黑修罗公孙丑即将依照诡计奸谋，使七指神姥饮恨西昆仑绝峰，而七指神姥心中也已决定，等支持到手中铁棍将折未折的刹那之间，便即跳下万丈深壑，以全一世英名的危机一发之间，突自遥空传来二声嘹亮鹤鸣。
　　这声鹤呜，葛龙骧太已熟，听出就是自己曾经几度骑乘，东海神尼觉罗大师所养的那只绝大灵鹤，不由得扬眉高声叫道：“崔老前辈只要再能支持片刻……”
　　一言未了，灵鹤两翼风云，已到当头，鹤背上一点灰影，自数十丈高处，宛如泻电飞星，带着一股不可抗拒的无形潜力，直向七指神姥、黑修罗公孙丑二人之间，凌空疾降。那两根难分难解的修罗宝杖与齐眉铁杖，居然竟被那股莫大无形潜力硬给分开。
　　来人身形一现，倒颇出葛龙骧意料之外。是个貌相清奇的灰衣老僧，但眉目之间，依稀可辨出，正是昔日传授自己“维摩步”法，在武林十三奇中与诸、葛齐名的苗岭阴魔邴浩。
　　邴浩先离鹤背下扑，但鹤背之上居然还有一人，正是那位费尽心力、跋涉奔劳的魏无双，在灵鹤离地尚有五六丈之时，也自凌空而降，落在葛龙骧、柏青青等人身侧。
　　邴浩、魏无双一到，西昆仑峰下，宛如电疾风飘般的又抢上一人，正是天心七剑之中排名第五的小摩勒杜人龙。这一来，群侠声势大增，黑白双魔不由暗暗心惊。对方老老少少，明明暗暗，究竟来了多少人物？
　　邴浩解开七指神姥与黑修罗公孙丑互较内力的修罗棒及齐眉铁杖后，向黑白双魔合掌低眉说道：“贫僧慧空，也就是昔年的苗岭阴魔邴浩，不知贤师兄弟是否还认得我这昆仑旧识么？”
　　黑修罗公孙丑眼看即将倚仗修罗宝杖之力，使七指神姥饮恨西昆仑峰之际，却被这位苗岭阴魔邴浩化身的慧空大师突如其来，搅得功败垂成，心头哪得不愤恨之极。虽然明见对方自数十丈高处飘落当头，武功已到入圣超凡地步，但自恃一身修罗绝学，依旧傲不为礼，脸罩寒霜地冷冷说道：“你来得正好。公孙丑、宫玉二人，颇想会会那位四十年前曾对我师兄弟有一掌之惠的玉簪仙子。当年旧债未了，纵然参禅学佛，也不能使你夫妇真如了了，般若空空！目下是你代表玉簪动手，还是要我弟兄东海一行？”
　　慧空大师念了一声“阿弥陀佛”，说道：“昔年邴浩在俗之时，愚夫妇偶游昆仑，邂逅贤师兄弟。因彼此均属景慕已久的武林人物，遂拆掌过招，谈谈所学。互相印证，自然非胜即败。想不到这一点如烟旧事，公孙兄始终还记在心头。玉簪自四十年前，与邴浩误会反目以后，即归佛门。刻苦修为之下，参悟人天，撒手尘埃，西归有乐已有三载。
　　“俗语云‘人死不记仇’！何况彼此不过是一点名气之争，根本就没有什么如山重恨，邴浩自东海削发以来，名心尽了，嗔念齐消。无论昔日之事谁是谁非，敬向贤师兄弟当众赔礼，愿把一场杀劫化作祥和。公孙兄与宫兄且自受我一拜。”话完，果然向黑修罗公孙丑、白修罗宫玉，合掌躬身，深深一拜。
　　黑白双魔同时飘身，避不受礼，黑修罗公孙丑高声叫道：“昆仑山一掌沾衣，使我弟兄埋首星宿海四十年，羞见江湖同道。你以为就凭几句口舌之力，便可使公孙丑、宫玉甘心罢手？玉簪既死，难得你自行投到。不必再谈什么谦退仁义，快些现出你苗岭阴魔骄狂自大的本来面目。无论徒手相搏，还是以兵刃过招，公孙丑斗你一千回合！”
　　慧空大师见黑修罗公孙丑大声叫嚣，气得须眉都在颤动，不由微叹一声。依旧是那副祥和神色，蔼然笑道：“四十年灵山埋首，想不到贤兄这等功参造化之人，居然不曾勘透一个‘嗔’。苗岭阴魔之号，早在第一次黄山论剑以后化作灰烟，邴浩既已身归佛门，甘入地狱，也要解却这段嫌怨。我愿以一掌还一掌！当年昆仑山一掌沾衣，今日西昆仑绝峰一掌偿债。随便贤兄弟何人出手，当胸重重打我一掌，总该消除了心中之恨了吧？”
　　白修罗宫玉认为这位昔日号称普天之下最难缠难斗的苗岭阴魔，表面上虽然说得冠冕堂皇，但哪里会白白挨自己师兄弟力能开碑裂石的当胸一掌？想把对方逼得当众失言，遂缓缓举步，走到慧空大师面前，冷冷说道：“宫玉委实不信苗岭阴魔一入佛门，就会有如此的宽宏襟怀与菩萨心肠。你如真肯吃我一掌，不但尽释旧恨新仇，宫玉并约束所有门人，不出西疆一步！”
　　慧空大师双眼湛湛神光，一看宫玉笑道：“宫二兄的末后一语未免又落下乘。须知此心如真，宇内无非乐土，此心不正，蒲团亦是刀山！分什么出不出西疆？只在你是否能以‘仁义’二字教导门下弟子。慧空远自东海来此，禅课不可久荒，宫二兄请自发掌。”
　　白修罗宫玉仍然认为，慧空大师是想倚仗绝世内功硬杭自己一掌，不由暗把全身功力提到九成以上，照准低眉合目、垂首站在身前的慧空大师，呼地一掌当胸击去。
　　黑修罗公孙丑与白修罗宫玉同是一样的想法，但他从“苗岭阴魔”四字的昔日威名，与适才鹤背飘身，宛如天仙下降的气势看来，心中觉得这慧空大师功力超凡，可能真挨得起师弟一掌。所以一面心中计算，这一掌打过之后，怎样打个借口食却前言，一面却在暗地注意对方用的是何种防身功力，以备翻脸动手之时，克敌制胜。
　　但既未见慧空大师有任何提气凝功现象，身子也只穿着一件薄薄的灰色僧袍，脸上神情则安稳和祥，真像一尊普渡世人的西天古佛。
　　就在黑修罗公孙丑尚未看出对方究竟意图何在之际，白修罗宫玉业已发难，狂飙怒卷，威能摧岳移山的当胸一掌，硬把一个慈眉善目的灰袍老僧震得飞出丈许，口中狂喷鲜血，倒地不起。
　　七指神姥一见这种情形，赶紧纵身抢到慧空大师身畔，取出两粒“朱红雪莲实”喂他服下，并回顾白修罗宫玉叱道：“普天下武林之中，也找不出像你这样无耻之辈！崔逸今天拼着骨化形消，也要把你这修罗绝域扫平不可！玉儿，准备你的‘冰魂神砂’，我破例准你任性施为，在这西昆仑绝峰之上，见人伤人，见物毁物！”
　　冉冰玉如言取出一把黄豆大小晶丸，握在掌中，葛龙骧、柏青青的紫电、青霜剑与小摩勒杜人龙的天心剑，一齐霍然出鞘，魏无双功行百穴，怒视黑白双魔，连那一只灵鹤，也在天空振翼长鸣，似有觑准白修罗宫玉下扑之势。
　　黑白双魔则真未想到慧空大师果然诚心化怨解仇，丝毫不曾施展功力防护，弄得呆在当场作声不得。
　　慧空大师昔年慨传葛龙骧“维摩步”法，并为柏青青救治被黑天狐宇文屏所点的“天残”重穴，所以众人之中，以他夫妻与这位老前辈的感情最深。玄衣龙女首先发难，一招“柳拂旌旗”，青霜剑聚一片青芒，飞扫白修罗宫玉，葛龙骧配合爱妻行动，紫电剑精光腾处，一招“花迎剑佩”也自幻起千百朵剑花，电闪刺出。
　　这两招是璇玑双剑之中的和合绝学，加上青霜剑青霜腾彩，紫电剑紫电飘空。强如白修罗宫玉，也看出剑是前古神剑，招是武学奇招，变幻莫测，威势无比。不敢恃强冒失接招，肩头微晃，退身已在两丈之外。
　　葛龙骧、柏青青夫妇正待以紫青合璧，再运玑双剑进击，慧空大师服下“朱红雪莲实”后，神色已渐渐恢复，但气力仍嫌极弱地叫道：“葛……葛老弟！贤夫妇不必动手，这朱红雪莲实有起死回生之力，贫僧服下以后，已不碍事。”
　　葛龙骧、柏青青闻言住手，慧空大师深深略作呼吸，缓步走到黑白双魔身前，依旧毫无敌意，一脸祥和微笑，依然说道：“昔年玉簪仙子在昆仑因一掌沾衣，开罪贤师兄弟，适才贫僧已代偿还，倘两位嫌事隔三十年，一掌不够，则贫僧愿意再受一掌。”
　　黑白双魔见这慧空大师，若非有朱红雪莲实这稀世灵药救治，几乎已被一掌震死，此时却仍然这般大仁大义，不由感动得双双长叹一声。黑修罗公孙丑发话说道：“大师这般慈悲旨愿，令公孙丑兄弟惭愧无地！新仇宿恨彼此一笔勾消，除却万分必要之时，我必须约束门下弟子少涉中原，免得彼此再生嫌隙。”
　　这回却是葛龙骧夫妻同声答道：“两位老前辈请放宽心，武林万派本是一家，善恶只在一心，门户何分正邪？贵高足等，只要能以一身武学济弱扶贫，普天之下，何处不是光扬西昆仑绝艺的大好所在？龙骧师兄弟等虽被江湖美称正派，但行事倘稍违师门规戒，四海虽大，照样无尺寸之土可以容身！彼此恩怨既清，不敢打扰老前辈清修，晚辈等就此告退。”
　　说完便与魏无双、杜人龙等，向黑白双魔恭恭敬敬地深施一礼，先退过一旁。
　　慧空大师及七指神姥师徒，也向黑修罗公孙丑、白修罗宫玉举手为别。公孙丑、宫玉二人脸上，此时果然祥光一片，含笑亲把诸人送到昆仑绝峰山脚。
　　与黑白双魔分别以后，七指神姥笑对慧空大师说：“朱红雪莲实虽然无伤不救，功能起死回生，但灵效却似没有这般快法。白修罗宫玉那一掌，是挟忿施为，打得极重，大师居然……”
　　慧空大师不等七指神姥话完，哈哈大笑说道：“黑白双魔昔年虽然有恶迹，但却能在星宿海一忍四十年，足见其人可度。贫僧才故意先以仁义动之，倘委实不能感化之时，彼此再动武力，哪知这场戏唱得不错，他那一掌，早被我先天罡气化于无形。不过随裳腾身，并略为咬破舌尖，喷血骗他一下。谁料这种伪装举措居然收效，不但感化了两个老魔，并且叨光了神姥两颗稀世灵药朱红雪莲实呢！”
　　众人听后，不由均觉哑然。七指神姥暗想这位慧空大师如今已是佛门高僧，举措之间，却依然有他前身外号“苗岭阴魔”的阴猾之处。但阴而不险，猾而不刁，用得恰到好处，出发点又是一片仁心，反而令人感觉这种手段用得极为善良可爱。
　　遂向慧空大师笑道：“崔逸得玄冰峪地势之利，每隔二三十年，总有几株朱红雪莲实被我发现，所以并算不了什么特殊稀罕之物，大师何足挂齿？这段恩怨既了，崔逸要去往西康小相岭幽谷，看看我那苦命的妹子崔妙妙，我师徒就此告别。”
　　魏无双含笑说道：“晚辈请冷云仙子所豢灵禽白鹦鹉雪玉，远去东海叩请慧空大师助拳，本身却往西昆仑急赶。哪知甫过四川，慧空大师已然飞到。是大师发现晚辈，接引跨鹤同来，不然此时可能尚在西疆之外、小相岭崔老前辈之处，晚辈曾有半年之内代其解誓之语，正好恭随老前辈前住践约。龙弟、青妹及杜师弟，是不是一同去呢？”
　　葛龙骧、柏青青对慧空大师看了一眼，慧空大师业已会心微笑说道：“我这半路出家之人，禅课不能久荒，必须立返东海。你们尽管走你们的，但我想约位小友，到觉罗岛上作客半月，有人愿意尝尝这长途御鹤，天风拂面的滋味么？”
　　葛龙骧知道慧空大师此举必有深意，方看了杜人龙一眼。杜人龙何等聪明，知道这“万妙归元降魔杖”法后十七招未练成以前，天心七剑之中得数自己功力最弱。东海觉罗岛上，除了这位神功绝世的慧空大师以外，还有一位极喜提携后辈的卫天衢卫老前辈，半月勾留，无疑获益莫大。何况三师兄已在示意，遂赶紧含笑答道：“凭虚御风，原是神仙之乐。大师若不嫌杜人龙俗骨凡胎，小可愿往东海，小随二位老前辈，扫叶听经，看炉守药。”
　　慧空大师含笑点头，向葛龙骧说道：“第一次黄山论剑以前，觉罗大师曾在东海对你预示禅机，十二因缘，无非人我，三千世界，俱是情天！‘缘’之一字，不来无可求，来则无可拂。你是一个至情至性之人，平生重大风险业已多半度过，但第二次黄山论剑报却父仇，便当勘透俗累，进参上乘功果。”
　　葛龙骧躬身受教，慧空大师又向七指神姥说道：“黑白双魔凶锋既杀，神姥威震西陲，中原又有这些善体天心的少年英杰。但等黄山会了，几个穷凶极恶的老怪受诛，武林之中想可清平上个一二十年。我们雪山、东海虽然相距甚遥，若有因缘，当再相见。”话完，手携小摩勒杜人龙，未见任何动作，倏地平升六七丈高，落向空中鹤背。
　　慢说葛龙骧等人，连七指神姥对这种不落丝毫迹象，带人平步蹑空的绝世神功，也不禁为之失声赞叹。
　　慧空大师在鹤背之上，哈哈笑道：“临走还要卖弄这种小小神通，连我自己都感觉到可笑之极。大概在能把苗岭阴魔的习性消除净罄之时，也就是慧空的功行圆满之日。”说完与杜人龙向众人把手一挥，灵鹤长唳中，双翼轻扑，便向东南遥空，飘飘而逝。
　　七指神姥等人对空出神良久，便自赶往西康。但到了那条绿鬓仙人崔妙妙所居的小相岭幽谷之内，只见山洞已被巨石封死。石上镌字留书说道：“蒙一语，破迷关，泰岳倒，东海干。世间皆乐土，此地即灵山！魏小友等再来之时，请恕崔妙妙慢客。因为我在这小相岭幽谷之中，虚度四十春秋，凋敝了朱颜绿鬓。如今即悟禅机，索性再闭关十年，静参性命天人之道。便中如晤家姐崔逸，请代致候！”
　　魏无双看完，轻轻拍手向七指神姥说：“妙妙妙！绿鬓仙人老前辈，真不愧妙妙之名。虽然被嗔心仇障掩蔽灵明这久，但一旦了澈，却又大异常人。我还以为崔老前辈参透泰山之石、东海之水的禅机以后，可能在我们未到之前便即脱身。如今细想纵此处脱身，更置身何处？好不容易藉此机缘跳出红尘，难道再去跳入红尘以内？这种想法岂非大入魔道？好个‘世间皆乐土，此地即灵山’！据我看来，连老前辈也不必与令妹相见，乱她禅心。好在十载光阴，弹指即过，彼此已别三十年，也不在乎再加这十年小别。”
　　七指神姥此时真感觉到魏无双、葛龙骧、柏青青一班少年男女，个个如同威凤祥麟，无论情性武功、见识丰标，均是上上之选。
　　说也奇怪，玄衣龙女柏青青本来满腹情仇，仗青霜剑闯大雪山，想要搏杀冉冰玉，但一旦误会冰释，柏、冉二女惺惺相惜，业已好得个蜜里调油，一旦即将分袂，彼此均依依不舍，黯然神伤。
　　葛龙骧看在眼中，愁眉尽解。魏无双看在眼中，却别有会心地发出一种神秘微笑。
　　柏青青挽着冉冰玉一双素手，眼角微现泪光，向七指神姥说道：“柏青青一句肺腑直言，不知老前辈可会见怪？”
　　七指神姥微笑说道：“老婆子自认生平确实有些怪僻，但与你们相处这些日来，颇有点被少年人爽朗英风所化，有话尽管直说无妨。”
　　柏青青笑道：“晚辈看来，幽境灵山，学仙学佛，最少应该是中年以后之事。倘若年岁轻轻，就要一尘不染、五蕴皆空，究竟什么所谓‘上乘功果’，则世间一切邪恶魍魉，谁去诛除？孤苦善良，谁去济助？所以柏青青认为仗剑江湖的济人义举，才是真正的‘上乘功果’而为求驻颜长寿的灵山潜修，却不过是因为自己未曾辜负一身所学，对人对世已尽心尽力，有了交代以后的自私打算而已，冉冰玉是一位身怀绝世武功的巾帼奇英，老前辈何以要令她久居冰天雪地之中……”
　　七指神姥不等柏青青话完，便即点头笑道：“你这种道理讲得对极。我要带冉冰玉回转玄冰峪之故，是要尽半年光阴，把几桩薄技倾囊相授，然后便命她随同你们行道江湖。魏姑娘沉稳机智，女中英杰，我这劣徒再履中原之时，无论什么事，均请你代我做主便是了！”
　　魏无双自七指神姥的语意及眼光之中，有所体会，彼此会心一笑。七指神姥便带着与魏、葛、柏三人难舍难分、妙目含泪的冉冰玉，飘然而去。


　　且说谷飞英与荆芸在冷云谷勾留的三数月中，不但冷云仙子葛青霜、龙门医隐柏长青对自己两位爱徒，择奥心传，循循善诱，连那侠丐奚沅也在独臂穷神柳悟非的嘻笑怒骂之下，得了不少益处，魏无双自大雪山玄冰峪赶来求救之日，恰好不老神仙、冷云仙子、龙门医隐、独臂穷神及天台醉客，决心把冷云谷从此关闭，不问人间琐事，在二十年内，连门下弟子均不准进谒烦渎。所以冷云仙子遣白鹦鹉雪玉代魏无双东海求援以后，也命谷飞英、荆芸、奚沅三人，出山行道。
　　三人上得谷口，谷飞英终因对这片与自己极熟极熟的冷云谷要违别多年，忍不住驻足回头，又向谷中凝视，只见谷中白云苍郁，朵朵上升，刹那之间，目光已不能透视盈丈之下。
　　谷飞英叹了一口气道：“为什么一参性命交关的天人大道，就会变得冷酷无情？别人不谈，就是我们那位独臂穷神柳师叔，平日何等激昂慷慨，豪气干云，如今也跟着我师父、师伯他们学得像个老和尚似的，镇日低眉合目。倘若神仙全是这样，就是学到神仙，又有什么意思？”
　　荆芸听谷飞英说得有趣，不由掩口一笑。但身后的一株古松之上，突然响起一阵龙吟虎啸般地纵声狂笑说道：“小娃儿们，居然敢在背后批评师长，胆子可真不小！”
　　三人一听笑声，便知正是适才还在静室之中低眉合目的独臂穷神柳师叔。但谷飞英深知自壑底下登谷口，除了攀援百丈绝壁，再走那条一线石梁之外，别无他途。独臂穷神居然能够在神不知鬼不觉之下，超前赶到，可见得武学一途委实无穷无尽，老一辈的绝技神功依旧无法企及。
　　回头看时，坐在临崖一株古松虬枝之上的，可不正是那位鹑衣百结的独臂穷神？谷飞英在诸位长老之中最不怕他，含笑叫道：“我早知柳师叔用你‘龙形八式’之中的‘天龙无影’身法，赶过我们，藏身在此，所以才特地激你出来，师叔不在静室之内参修无牵无挂的金丹大道，是不是有什么任务要交派给我们呢？”
　　独臂穷神柳悟非哈哈笑道：“你倒可以算得上是灵心慧质，猜得一点不差。我赶来之意，确实是因为冷云谷从此闭关，而老花子却尚有一点心愿未了。”
　　谷飞英偏头一笑道：“英儿追随柳师叔的时日不多，我只知道有事，却猜不出是什么事来，但无论何等重大任务，只要有所交派，便绝不会有负师叔厚望。”
　　独臂穷神一面走向冷云谷边，一面怪笑道：“两位小女娃儿，不要心里笑我老花子怪得出奇，老花子如今要规规矩矩地办件正事。我那杜人龙小鬼，资质人品都还不错，在老花子临闭关前，想替他找个老婆，你们哪一个愿意嫁他？”
　　老花子这宛如横空劈雷地突然一问，问得谷飞英、荆芸两位巾帼奇英，红霞满面，双双低头，不知怎地答话才好？
　　奚沅也窘得无法作声，还是独臂穷神手指荆芸，哈哈笑道：“谷飞英将来可能也要学师父一样，潜心苦修，高蹈远隐，老花子看中你了！”说完也不等人答话，便又哈哈一笑，竟往百丈云之中，飘然纵落。
　　谷飞英促狭非常，见独臂穷神一走，居然向荆芸道起喜来。荆芸急不得、恼不出，越发窘得无地自容。还是奚沅解围笑道：“柳老前辈诙谐玩世，荆七妹何必认真？倒是我们已离冷云谷，却往哪里去好呢？”
　　荆芸藉机下台，转过话头笑道：“三师兄等人大雪山及西昆仑之事，不知是否了结？我们不如西北一游，顺路追上前去。”
　　谷飞英、奚沅一齐点头赞同，三人遂往南疆西昆仑星宿海方向行去。


　　但才入四川境内不久，便已遇上奇事。当地有一座不知名的大山的极深之处，重森密莽，形势极为险恶。三人因贪看落日余晖，才自不择路途地越走越深，但个个是一身绝艺神功，哪里会把这种路径崎岖、山形险恶放在眼内？
　　荆芸正行走之际，突然听得七八尺以外的丛草之内，似有蛇虫之类爬行，“飕”地一声！眨眼看去，果然是条五彩斑斓山蛇，但仿佛双头歧生，行走极速，在草头之上，摇动一丝波纹，转瞬即逝。
　　奚沅打量目前地势，除了陡立百尺的壁立悬崖，就是藤蔓滋生的野树长草。自己一行三人，遇敌不怕，但在这种四面受敌，施展不开的地形之下，斗蛇委实太难。遂略为皱眉说道：“今夜云厚星稀，乘着这云隙内尚有月光之际，一面前行，一面注意有什么地势较佳容易防范之处……”
　　话犹未了，月光之下突有一条黑影一闪，竟自那百尺悬崖之上，凌空飞落五六条似鞭非鞭、似绳非绳之物。荆芸清叱一声，天心剑霍然出鞘，精芒生辉。一招“天罗网雀”化成一片剑幕旋向当头。那五六条黑影齐被剑光斩断，原来全是活蛇。有两条却下半身堕入草中，上半身居然仍被逃走。
　　这一来三人全自身怀戒意，凝望崖顶，但崖顶却不现人，只发出铁线黄衫端木烈那阴恻恻、冷冰冰的语音说道：“万蛇噬骨，不过三更！”简简单单的八字过后，便自寂然，再无任何声息。
　　奚沅、谷飞英、荆芸三人等了片刻，不见动静，荆芸恨恨说道：“此人不敢出面明斗，却仗那些毒蛇暗中捣鬼，实在可恨之极。我们还是照奚大哥所说，一面前行，一面察看有利地势。我负责右方，奚大哥则注意迎面当头，这样走法，纵然来上七八十条毒蛇，也不至于措手不及。”
　　奚沅、谷飞英遂依荆芸所说，各自凝神防护，缓缓前行。此那本已不太明彻的月光，多半全被云遮，丛树乱草之间一片黑暗。而暗影之中，发现前后竟有数以百计的炯炯蛇目，在草间树上闪烁若星。但怪的是绝无一条对三人加以袭击。
　　奚沅知道这些蛇群，都是经过端木烈加以训练，不到三更，绝不发难。但一到三更，定即一拥齐上，越往前走，仿佛蛇群越多。而且长林间杂草一望无际，另一边则始终是断壁悬崖。这样走法，走到何时是了？
　　天上云层厚密，无月无星，根本无法看出时刻，奚沅不由深为担心，向谷飞英、荆芸说道：“倘若这些蛇群，从四面八方同时来袭，太已难防。只要一条上身，虽然七妹囊中有药可治，也极惹厌。不如择一高树，专心只防下方。能够度过黑夜，熬到天明，便好得多了。”
　　此时茂草之中的蛇目，已自闪烁得无法数清，腥恶之气更是令人欲呕！谷飞英自黯淡微光之下，打量附近几株树上，均有蛇目发亮，只有距离三丈以外的一株无叶枯树，不但颇为高大，并经仔细注目，尤甚异状。遂向奚沅笑道：“奚大哥说得对，我们就到那株枯树上栖身好么？”
　　奚沅也看中这株枯树，把头略点。谷飞英天心剑往前一穿，青光腾处，人随剑起，便自往那树上飞去。他们不动，群蛇只在四处缓缓随行，但谷飞英这一飞身，竟有十几条蛇影蹿起当空，好似意在阻她上树。
　　谷飞英哪里会把这十几条毒蛇放在心上，一招地玑绝学“横扫乾坤”，青芒电掣，腥血横飞！惨啼怪声中，十来条毒蛇便已变成数十段黑影，纷纷坠落！一面斩蛇，一面猛提“乾清罡气”，半空中平步蹑虚，飘上枯树。果见树上干干净净，喜得叫道：“奚大哥与七妹快来，我们就在这树上坐到天明，再把端木烈所养毒蛇搜杀个痛快！”
　　语音方落，远远突然响起一种吹竹异声，丛草之间的千百蛇目，居然一齐无光，并且窸窸窣窣的，似乎齐往四外移动退去。
　　奚沅、荆芸不管对方是何用意，双双腾身纵上枯树，与谷飞英分向三面望好，注意四外。奚沅比较细心，恐怕这株树上也有蛇藏身。但上树之后，见树上光秃秃的一叶全无，心中遂放，默计时刻，此时当在二鼓初过，三更未到。
　　远远的那棵树上的那种吹竹声，隐约宛转，并且时时移宫换羽，走出一种奇异的曲调。草中则群蛇尽退，一片寂然。只有猎猎山风，吹得空中浮云若驰，使那星光忽明忽暗，为这绝岭深山增加了几分险恶神秘之色。
　　奚沅因自己所用兵刃，只手中一支竹杖，虽然身是穷家帮中长老人物，用杖制蛇素有专长，但蛇数太多之时，却不及谷、荆二女的“天心剑”来得锋利趁手。何况三人之中，功力也是自己最弱，所以心头深自戒惧紧张，把一囊月牙飞刀准备停当，向谷飞英、荆芸说道：“据我估计，此时天色当已将近三更，大概远远那种如泣如诉的乐音一停，群蛇便将来犯……”
　　话犹未了，远方裂帛似的豁然一声，乐音已自停奏。片刻极静的死寂过去，正对奚沅的前方，现出两盏绿灯，自草间树顶凌空冉冉而来，更有一种万蚕食叶的沙沙之声随之俱响。奚沅入耳便知，正是无数群蛇在丛草之内蜿蜒游走。
　　两盏绿灯进得十丈左右，便可辨出绿灯之后，似有一个黄衣人虚空趺坐，随着绿灯冉冉前飞。三人方才诧异，彼此距离业已更近。原来见的两盏绿灯，只是一条头如水缸的极大巨蟒双目，而蛇魔君铁线黄衫端木烈，却依旧一身黄色长衫，面容冷得像个冻死人般的，稳稳坐在蟒头之上。
　　端木烈手中持着一根似箫非箫的西域竖笛，在进到离三人寄身枯树约莫两丈之时，手中竖笛轻轻一点蟒头，巨蟒立时停游，不再前进。四外乱草之内的沙沙爬行之声，也自同时并寂。但听“唰”的一声，无数光华闪处，自草中昂起千百个蛇头，凶睛炯炯，宛若寒星，整个布成了一个极大圆环，把三人寄身枯树围在其内。
　　端木烈冷冷看了树上静如山岳、丝毫不作惊容的三人一眼，举起手中竖笛凑在唇边，吹了一声颇为柔和的单音，群蛇顿时万目齐闭，慢慢依旧把头垂入草中，恢复了一片死寂气氛。
　　奚沅见群蛇低头敛迹以后，一面示意谷飞英、荆芸二女紧防群蛇突然侵袭，一面向蛇魔君铁线黄衫端木烈发话道：“端木魔君，你在华山下棋亭，曾暗用‘独目金蛇’害我奚沅，尚可说是误会你结拜兄长赛方朔骆松年死在我手之故。但乌鞘岭赤霞峰，分明已遇真正仇人黑天狐宇文屏，彼此已无嫌怨可言。今夜却在这绝岭荒山，又复倚仗群蛇逞凶作威作甚？”
　　蛇魔君铁线黄衫端木烈伸手抚摸了一下下蟒头，冷冷说道：“朋友死了，极其容易再交，我所豢养灵蛇倘若伤损一条，却无殊白费端木烈多年心血。宇文屏杀死了我拜兄骆松年，却作了我的义姐。一个小偷大哥，换了一个名列武林十三奇的大姐，端木烈只占便宜，绝未吃亏。所以这一段恩仇，早已成过眼云烟，不必谈了。”
　　说到此处，目中突现凶光，一注荆芸。荆芸倏地一惊，暗想此人别未多时，怎地目光如电？武功似乎高了不少，莫非黑天狐宇文屏把《紫清真诀》传授给他不成？
　　端木烈略停又道：“荆家贱婢，冒充红裳姹女桑虹，在乌鞘岭赤霞峰头，用百毒金芒连伤我‘赤鳞鸡冠蛇’、‘七步青蛇’、‘双间锦带’。此恨委实高比泰山，深逾东海！你与谷家贱婢，当日也是动手之人，如今已在端木烈的万蛇围困之内，绝无侥幸？我宇文大姐明天也来，但你们等不到天明，必已在万蛇口中，被吞完血肉，变作三堆骷髅白骨了！”
　　奚沅、谷飞英、荆芸三人听见黑天狐宇文屏也在此处，却比身被群蛇围困更觉惊心。但也想不出及早脱身之法，只好暂蠲百虚，先自凝神，抱元守一，注意这位黄衫蛇魔怎样发动群蛇攻势，此时三人所坐，正好成一“品”字形，背背相依。奚沅面对端木烈，谷飞英、荆芸则各自注意当前动静。
　　端木烈话完以后，缓缓举起手中竖笛，吹了一个尖锐单音。“唰”地一声，乱草丛中的千百蛇头又复重行昂起，万道凶芒，齐朝树上三人炯炯注视。
　　他用作乘骑的青色巨蟒，红信一伸，也似有所动作，端木烈轻拍蟒头说道：“阿青乖点，杀他们用不着你！”回头对身旁草中，“嘘”了一声说道：“阿红先上，把那花子咬死！”
　　草丛之间，应声升起一条一丈来长的红影，宛如长虹电射，直向坐在枯树之上的奚沅蹿去！
　　奚沅到眼便自认出这是一条毒性颇烈的火赤练蛇，手中青竹杖攥住中央，用杖尾照准来蛇七寸疾点。火赤练蛇虽非罕见之物，但能长到这么大，也有灵性。知道七寸要害不能受杖，空中蛇头略偏，便已闪过，仍然照直蹿到。
　　奚沅是丐帮长老，制蛇素具专长。何况冷云谷这一勾留，得诸长老指点，武功又有大进。用青竹杖尾点蛇，本与武家过手一般，乃是虚招，见蛇头闪过，执在青竹杖中央的右手小指一压，拇指一顶，杖头便自快如电光石火一般，正好敲中火赤练蛇的双眼之间。那么大一条青蛇应手立毙，坠落草间，一动不动。
　　端木烈知道谷、荆二女武功更强，不愿群蛇多所死伤，才想先自奚沅这最弱一环之上动手。哪知竹杖一敲，毒蛇立毙。不由狞笑连声，目中凶光怒射，和那支竖笛在口中低吹三声，立有七八条蛇影自草中凌空飞起，齐向奚沅蹿去，奚沅知对方蛇数太多，加上蛇魔君铁线黄衫端木烈与那条青色巨蟒，更有黑天狐宇文屏以为后援，自己三人，今夜恐怕难逃大劫。但无可奈何之下，只有遵照不老神仙诸一涵临行所云：“但顺天心，莫问祸福！”能挨一刻，便挨一刻，能杀一蛇，便杀一蛇。而且三人都是一样心思，所以虽处奇绝凶险的境地之中，依然沉稳已极，不露丝毫躁意。
　　第二次的七八条蛇影，仍是齐向奚沅飞到。奚沅这回改握青竹杖尾，使出“万妙归元降魔杖”法一招绝学“万蜂戏蕊”，内家真力贯注掌心，随手旋起一片青光，光中幻起千百杖头，分向飞蹿而来的群蛇点去！这一招杖法绝学，不但立毙八蛇，连所点部位都与那条首先发难的火赤练蛇一般，是在两眼之间中杖死去。
　　蛇魔君铁线黄衫端木烈睹状，不由心惊，暗忖：华山下棋亭及乌鞘岭赤霞峰两度交手以后，自己因相助黑天狐宇文屏练成不少“万毒蛇浆”，蒙他结为义弟，并传授《紫清真诀》功力大进。这奚沅难道也有奇遇，不然武功怎会突然高到如此地步？
　　惊疑之下，觉得还是命令群蛇从四面齐上猛攻为好。真若不能奏效之时，再行发动自己那最为毒辣的事先布置，任凭三人武功多高，也必绝难逃死。
　　主意打定，方把那支竖笛往唇边一凑，准备传音命令，突然眼前乌光一闪，飞来一段枯枝，正好打在竖笛中腰，竖笛立裂，自己所吹之音竟自变成一声裂帛怪响。
　　原来谷飞英一面注视当前动静，一面冷眼旁观。看出蛇魔君铁线黄衫端木烈号令群蛇，全是吹笛传音，心想若把他这一支竖笛毁去，最低限度可以叫他多费不少心力，所以折了一段枯枝发出，事情也凑得真巧。端木烈正想号令群蛇进攻，折枝飞到，竖笛一裂，所吹竟成了一种裂帛之音，而这种裂帛之音，正是端木烈平昔命令群蛇退却的信号。刹那之间，草丛之内所藏的万蛇齐动，一阵窸窸窣窣地沙沙爬行之声，竟自全部掉头往后退去。
　　端木烈气得面色铁青，扬手一掌拍在青蟒头上，高声叫道：“阿青，快叫它们不准乱动！”
　　青蟒果真通灵，极为难听地“呱呱”叫了两声，群蛇才又是一阵骚动，停止不退。
　　那端木烈狠狠地向树上二女一男看了两眼。荆芸恨他骄横狠毒，也学谷飞英折枝代箭，但一手三支。上一支招呼了蛇魔君铁线黄衫端木烈，下面两支打他所坐巨蟒的炯炯双目。
　　端木烈如今武功大非昔比，这回不比方才无备，见树枝飞到，肩头略晃便即避开。坐下青蟒也是通灵之物，倚仗自己皮鳞特厚，刀剑难伤，只把眼睛一闭，想把飞来树枝弹落。哪知荆芸心思极巧，早就看出这条青蟒太大，定极凶恶。所以打端木烈的只是一段枯枝，而打青蟒双目的，却在树枝之中又夹了两根细如银丝，目力难辨的透骨神针，迸发而至！
　　内家神功讲究的就是要练到“飞花碎石”、“喷水伤人”。所以光是两段树枝已经够受，何况还加了两枚透骨神针？青蟒虽然天赋异禀，双眼一闭，全身刀剑难伤，但眼皮柔软薄嫩，苦头吃得不小。怒啼一声，蛇身翻滚，竟把个端坐在蟒头上的蛇魔君掀落丛草之内。