第二十七章 大闹临江楼
2025-06-09 作者：诸葛青云 来源：诸葛青云作品集 点击：
易玉兰喜道：“师叔他——”
她忽然记起，师叔曾经返回客栈一趟，旋即只身离去，迄今尚未见返，怎能知他现在何处呢？
蔡家麟对三日来的事，一无所知，见她欲语又止，诧异道：“童大侠未跟姑娘在一起？”
易玉兰点了点头，道：“我们现在去找他。”
蔡家麟迟顿地道：“那么他们——”
他指的是易玉梅和七痴姑娘和天地二穷。
易玉兰黛眉一挑断然道：“别管他们！”
玉手一招，已自闪身而去。
蔡家麟无可奈何，只好默然跟了她走。
天才朦朦亮，川鄂道上，尘头大起，两匹骏马上，骑着两个劲装大汉，风驰电掣地奔向了巴东。
将近午时分，二人飞骑来到了东城，其中一个方脸大汉，将马一勒，向同行的长脸汉子征求意见道：“老竺，咱们先打个尖如何？”
长脸汉子把头一点，表示并不反对。
方脸大汉目光一扫，见不远处就是那“临江楼”，遂策马而去。
二人到得“临江楼”前，飞身下马，早有伙计迎来，将马牵去照料，一面笑容可掬地招呼道：“二位请楼上坐。”
二人一颔首，迈步而入。
方脸汉子关照道：“把马喂足草料，咱们回头还要赶路。”
伙计恭然应着，心里都在嘀咕：怎么今天来的客人一个个都要赶路，他们究竟忙的什么？
两个大汉径登楼上，目光一扫，只见高朋满座，几乎毫无虚处，仅只角落里空了两副坐头，遂面露不悦之色，悻然选了靠里的一桌坐下。
方自坐定，忽见一人趋身过来，满脸堆着笑容，拱手招呼道：“呵呵，什么风把二位吹到了小地方来？”
二人均是一怔，向来人一打量，却并不识得，方脸大汉遂冷冷地道：“恕在下眼拙，不知你是那条路上的朋友？”
那人连忙陪笑道：“在下方大昌，叫毒瘤子池大哥——”
方脸大汉打断了对方话头，喝声道：“老池在巴东？”
方大昌苦着脸道：“池大哥日前揽上了一档子买卖，人家允以事成之后，愿出万金相酬——”
二人互相交换了一下眼色，方脸大汉微露羡慕之色道：“哦，有如此重酬？想必老池可以发一笔财了？”
方大昌叹道：“唉！池大哥在三日前，随同那老儿一去，迄今未返，吉凶难卜，在下实感不安，今日幸遇二位——”
未等他说完，方脸大汉已断然道：“在下虽与老池交情不薄，但今日却因身负要务，饭后即需赶路，实无暇过问老池的事，抱歉！”
方大昌着急道：“不瞒二位说，此事非比寻常，因在下连日多方探查，发现——”
方脸大汉沉声道：“发现什么？”
方大昌目光急向四坐一扫，状至紧张，然后始压低了嗓门，神秘地道：“在下发现池大哥失踪，实与川西九环金旗那帮人有关！”
两个大汉闻言，相顾一怔，那个始终缄口不语的长脸汉子忽然说道：“何以见得？”
方大昌郑重其事地道：“在下经多方探查，始知邀池大哥参与其事的，是水上飘莫野，还有一个就是飞天玄狐狄子龙，姓狄的已不知去向，莫老头昨日却在巴东城外出现，据目击者称，他已与一个黑衣蒙面人打上了交道，因此在下怀疑——”
长脸汉子冷声道：“好了，阁下无需多说，可是要咱们助你寻找老池下落？”
方大昌连忙奉承地笑道：“九环金旗那帮人实不好惹，除了两位——”
长脸汉子暗向方脸汉子一使眼色，遂慨然应允道：“好吧，回头请阁下就在城外一会，再从长计议。”
方大昌大喜过望，唯唯恭应，打躬作揖而去。
待方大昌刚一离去，长脸汉子不禁忿然道：“他们正事不办，却作起买卖来了！”
方脸大汉叹道：“老竺，咱们少管闲事，只需把命令传到，便算把天闹翻了，也是他们的事。”
长脸汉子冷笑一声，不再多言，点了酒菜，便自相对而酌着。
二人赶了一夜的路，马不停蹄，均觉又累又饿，方自狼吞虎咽地吃喝着，忽听邻桌几个食客，正在高谈阔论，大概是其中两人各持己见，互相争执起来！
另一人反驳道：“你懂个屁，那艘怪船自出现以来，从来就无人能近，谁还能上船放火不成？”
先前那人坚持道：“说什么我也不信，那么一条华丽绝伦的大船，无缘无故会自己起火，烧沉在江里，连放火的人都没有一个！”
反驳的那人问道：“那么你是认为船上的火是外人放的，谁有这大本事，能上得了船？”
那人笑道：“这个自非你我外人能知，总之，我想必有武功出奇之人，登船之后，将船上的人一一杀尽。然后放一把火了结，这是最大可能的推测。”
反驳他的人不禁失笑道：“他妈的，好像你亲眼目睹似的，说得如此活灵活现！”
那人得意洋洋地道：“不是我吹牛，凡事经我一加揣摸，八九就不离十！”
此话引起对坐一人大为不满，讥道：“我说牛半仙，你那一套算命卜卦的玩意，对于批个八字择个日子，兄弟是光棍不挡财路，不愿砸你饭碗，要说江湖上的事，那你还得请教兄弟我呢？”
原来那大言不惭的，竟是个江湖术土，闻言双眉一蹙，幸然道：“你他妈才当了几天趟子手，跟了几天镖车，就他妈的成了江湖通！我倒要讨教尊教，我说得有哪点错了？”
那趟子手笑道：“错是没错，不过你牛半仙忘了一点，如果诚如你说有：武功高强之人登船，把船上的人一一杀尽，然后一把火毁了船，但是江中为何不见一具尸体？”
算命的把眼一闪，不屑地道：“亏你还跑过几天江湖，连这点见解都没有！焚船的地点是巫山峡上边，那一带水流湍急，怪石遍布，纵有千百个尸体，也能沉入江底，真是少见多怪！”
趟子手顿时哑口无言，其余之人都是哈哈一笑，未与争辩。
此时酒楼上猜拳喝令之声陡然一静，举坐的目光多投向了梯口，只见两个衣衫褴褛的乞丐，一胖一瘦，正大摇大摆地登了上来。
后面跟来个伙计，连喝带吼地嚷道：“喂喂，你们别乱闹，到柜上去打发几个！”
两个乞丐充耳未闻，上来，目光向各处一扫，看样子好像在找人。
那伙计方待赶二乞下去，却见两个绝色少女，老远地赶了过来，对二乞恭然笑道：“二位老人家这会才来。”
瘦乞丐冷着脸，不声不响，胖乞丐却笑道：“累你们两个丫头久等啦。”
伙计见这两个衣着华丽，姿色绝世无双的少女，对二乞如此执礼甚恭，心中大异，当下那敢无礼，赶快闷声不响地退了下去。
二乞毫无自惭形秽之态，泰然自若地随同二女，到了她们的座上，径自对坐。
这情形看得全楼客人，无不暗自称奇，因那二乞的丑态，更显得两个少女的艳光照人，纷纷均将目光被她们吸了过去。
然则，适才刚坐下不久两个大汉，一见这二乞到来，顿时心中暗惊，互相一换眼色，未等食毕，便匆匆起身，悄然离去。
二乞方自坐定，那白衫少女即道：“二位老人家可有所获？”
胖乞丐摇头笑道：“小两口不知躲到那里温存去了，害得我老叫化子把两条腿都跑坏了，到处找遍了也没找到。”
白衣少女正是七痴姑娘，闻言心中一阵酸溜溜的，说不出是什么滋味，秀目向易玉梅一瞥，见她正在默默沉思，不知想些什么。
这一胖一瘦两个乞丐是谁呢？
当然就是天地二穷！
原来他们昨夜离开现场，让蔡家麟和易玉兰单独谈话，在附近候了半天，等到返回原地，却已不知二人去向。
七痴姑娘又气又怒，认定是天穷神邱化捣的鬼，故意把她们调开，好使蔡家麟和易玉兰乘机溜走，老叫化子有口难辩，只好答应负责寻回他们，证明自己确非存心暗助二人离去。
他们约定在中午时分，到这“临江楼”会面，天地二穷遍寻巴东，未见蔡家麟他们影踪，眼看午时已到，只好先来赴约。
此时天穷神邱化，见七痴姑娘默不作声，心知这姑娘异常失望，一个不对劲，立时就会发作，于是笑着安抚她道：“傻丫头，你别着急，就是他们长了翅膀，我老叫化也负责把他们抓回来。”
七痴姑娘脸色一沉，冷声斥道：“你才着急哩，臭要饭的，今日我作东道，你们可以开怀痛饮，爱吃什么自己叫。”
二乞大出意外，想不到姑娘竟不提蔡家麟的事，反而慷慨作起东道来了，实不知她心里打着什么主意。
邱化尴尬地笑了笑，遂道：“无功不受禄，你丫头这一顿大概不会白白破费，看来我老叫化子便宜了嘴，却免不了要苦了腿啦——”
七痴姑娘把眼一瞪，叱道：“有得吃就是了，那来这许多废话！”
关亘本就老大的不情愿，蹩了一肚子的气，此时再也容忍不住，拂袖而起，沉声道：“谁稀罕你这一顿，别替我臭美啦！”
七痴姑娘勃然大怒道：“不稀罕就滚！臭要饭的！”
顺手抄起一双竹筷，玉手一抖，疾射而去。
地穷神关亘把头一偏，两只竹筷自身而过，不禁大怒道：“好丫头，你敢对我无礼！”
喝声中，出手如电，一掌直劈过去。
七痴姑娘双足一垫，腾身倒飞而起，一股掌力劈在木凳上，顿时四分八裂！
这一动手，全楼立时大乱，纷纷离席趋避，怕事的早已夺了路下去。
天穷神邱化欲阻不及，急叫道：“你们是何苦！”
七痴姑娘落身桌面上，双足一点，娇躯疾扑而起，玉掌一翻，雷霆万钧的一掌轰向了瘦乞丐。
地穷神关亘那把这少女放在眼里，冷冷一哼，陡然施出了一招威力无俦的“春回大地”！
七痴姑娘明知对方功力深厚，盛怒之下，竟已不顾厉害，凭空双掌齐发，硬接了瘦乞丐一掌。
轰然一声巨响，七痴姑娘顿时掌心发麻，全身猛受一震，娇躯自如断了线的风筝，倒飞出数丈，跌在了楼梯口，半天爬不起来。
地穷神关亘纵然武功盖世，吃这少女双掌之力一震，身子也不由自主地踉跄了一大步，险些被身后木凳绊倒。
七痴姑娘生平哪曾吃过如此大亏，气得银牙一咬，奋身扑了过去，大喝道：“臭要饭的，姑娘跟你拼了！”
地穷神关亘盛怒当头，那还顾到什么身份，嘿然一声冷笑，两眼凶光毕露，心中杀机已动，就在肩头微沉抡掌欲发之际，忽见彩虹耀目，自那临街窗口，飞燕穿帘般地飘进了五个劲装少女，手中彩带如彩虹齐向天地二穷卷到。
事发肘腋，天地二穷均微微一怔，凭他二人的江湖阅历，竟摸不清这些少女的来历，但看五女之身法与出手，所用又是武林罕见的兵刃，以轻柔的彩带攻敌，显见绝非凡俗之辈。
地穷神双掌齐发，狂风怒卷，震开了攻来的三条彩带，身形一偏，沉声喝道：“好大胆的丫头，你们是什么人？”
其中一女收回彩带，垂拖于地，厉声道：“你管我们是什么人，只要你们敢动我家小姐一根汗毛，姑娘就叫你死无葬身之地！”
地穷神轻蔑地道：“好大的口气！”
回头一瞟，见天穷神邱化正将另外两个劲装少女逼退，于是冷冷地笑道：“看来你们都是一家子人了？”
七痴姑娘想不到在此地，居然能得到船上婢女赶来相助，这份情义委实令人感动，同时胆气也为之一壮，精神大震道：“臭要饭的，你是怕我们人多吗？”
语气略顿继续说道：“本姑娘跟你单打独斗，一见真章如何？”
地穷神狂笑道：“笑话！你们都一齐上——”
话犹未了，忽闻楼梯“登登登”地一阵急响，冲上来一个雄赳赳的锦衣大汉，盛气凌人地喝道：“谁敢在这‘临江楼’闹事——”
可是当他一眼看清楼上的场面，吓得他的话儿忙不迭地咽住了，掉头就走，匆匆地奔下楼去。
七痴姑娘睨视一笑，遂向瘦乞丐道：“臭要饭的，你话还未说完，要是我们一齐上，你怎样？”
地穷神沉声道：“要是你们一齐上，就把你们一齐打发！”
七痴姑娘轻笑置之，径自向五女道：“你们听见没有？可惜缺少一人，不然今日非叫臭要饭的，见识一下‘七巧飞虹阵’不可！”
五女相顾默然，因她们只来了五人，加上七痴姑娘也不过是六人，而“七巧飞虹阵”必需七个方能展出，是以均感有些遗憾。
不料易玉梅忽然接口道：“我可以凑一个！”
七痴姑娘闻言一怔，因她并不知易玉梅在船上，短短数月，也已习过了此阵，不禁诧异道：“你？”
易玉梅嫣然笑道：“是的，我虽不一定胜任，但至少可以滥竽充数，应个数儿。”
七痴姑娘秀目向五女一瞥，见各人均面露喜色，心知易玉梅必有把握胜任，于是兴奋地道：“好！我们摆阵！”
言毕娇躯向后一掠，横出丈许，占了地穷神左侧方位，易玉梅那敢怠慢，双足一垫，腾身而起，落定在天穷神邱化右边，紧跟着五女身形齐动，各站各位，于是摆开了武林绝传已久的“七巧飞虹阵”。
天地二穷未料到七女布阵如此神速，只一眨眼，已严阵已待，伺机发动。
天穷神邱化何等见识，见状心头微微一惊，嘴上却仍放荡不羁地笑道：“怎么，你们把我老叫化子也算上了？”
七痴姑娘不屑道：“如果你们还有帮手，不妨一齐算上。”
天穷神邱化道：“丫头，你不必抬举我老叫化子，咱们就这两块料，有福同享，有难同当——”
地穷神早已不耐烦，怒声喝道：“肥猪，你跟她们磨什么牙齿，上！”
“上”字刚一出口，身形已动，直朝阵中央闯入，双掌如雷齐发。
七痴姑娘与易玉梅，彼此打了个招呼，双双发动，娇躯斜飘而进，抄往二神身后，那五个劲装少女却不约而同的，齐齐向后退了一大步，无形中已将敌人困在垓心，阵势的周围则扩大了一圈。
地穷神掌力虽猛，但未遇人出手相迎，只得把掌一撤，猛可一个拧身，旋转方向，反扑七痴姑娘而去。
因他知道任何一种阵势，必有一人为指挥中枢，以目前情况判断，操纵整个阵势之人必是七痴姑娘无疑，是以他首先故布疑阵，然后出其不意地一个旋身反扑，全力攻向七痴姑娘，使群龙无首，阵势不攻自破。
但他怎知这一“七巧飞虹阵”的玄奥，只要他向其中任何一个人出手，那人便成了“鱼饵”，而其余的六人则由不同方位，齐齐攻到，令人顾彼失此，防不胜防，端的威力骇人！
地穷神关亘未扑近七痴姑娘，只见人影连翻，彩带如虹，从四面八方，卷向了瘦乞丐身上。
天穷神邱化暗吃一惊，但却惊而不乱，身形急晃，双掌一挫，两股排山倒海的掌力，正好将卷向瘦乞丐身后的两条彩带，荡了开去。
几乎是在同时，易玉梅的三尺青锋，将及瘦乞丐右臂之际，她明知万难伤敌，眼看胖乞丐又晃身而至，心念一动，霍地招势疾变，挥剑反撩，斜劈天穷神邱化肩颈之间！
这一剑实乃神来之笔，非仅快猛绝仑，更毒辣异常，倘若换了别人，万万难以避过这防不胜防的一招冷剑，但这胖乞丐是何等人物，虽在掌力方尽，换招不易的困境之下，仍能暗自换气运掌，原式不改的一招递满，真力欲尽又起及时接上。
需知像他们这等高手相拚，本身武功内力固然是决定胜利因素，但有时也得争取机会，适才易玉梅这一剑突如其来，天穷神邱化倘若真力不及接上，纵有盖世武功，也难免一剑之灾。
然则，他既化险为夷，就该轮到易玉梅身涉险境了。此时她若封剑自救，七痴姑娘便失了接应，其余五女势必奋身抢救，如此阵势必致大乱。
但她如果继续剑取对方，自身防务必难兼顾，天穷神邱化的这一掌攻来，力逾万钧，以她血肉之躯，怎堪硬受一击？
情势岌岌可危之下，这姑娘不愧是聪明绝顶，能够冷静，临危不乱，剑势急封，娇躯却背向瘦气丐撞去。
果然胖乞丐掌力掠踪而至，但易玉梅却在堪堪撞及瘦乞丐之际，急施“移步换位”身法，身形电掣一挪，天穷神的一掌，无异被她利用来攻向了地穷神。
地穷神反扑七痴姑娘，五女发动阵势，天穷神双掌齐发，易玉梅挺剑出手等，这些动作写来虽慢，但在当时却其快犹如电光石火，只是一瞬之间。
就在瘦乞丐扑近七痴姑娘，掌力甫发，陡觉自己身后劲风骤起，这一惊非同小可，硬生生将掌力拍出，以拒身后强敌。
天穷神发觉中计，收掌已然不及，所幸他已能将掌力收发自如，赶紧卸去了掌上大半真力，却不料地穷神的一掌，竟是全力而发。只听得一声轰然巨响，天穷神全身一震，踉跄退出了三大步后，方始站稳。地穷神仅只一展，猛地回身，却见背后发掌的，居然是与他数十年生死与共的老搭档！
未得他想出其中缘故，易玉梅已回方位，“七巧飞虹阵”顿时展开攻势，只见彩带飘飞，人影疾翻，道道彩光犹似飞虹疾驰，阵势渐渐步入佳境，发挥出无神威力！
天穷神那有时间向同伴解释，急忙全神应战，在这酒楼之上，他可有些英雄无用武之地的感觉，因他享誉武林的“天三绝”，威力过于惊人，一经施出，力足穿云碎石，惊天动地，在此人烟稠密的巴东城内，总不成把人家这座酒楼真个毁了！
由于投鼠忌器，处处受制，一时竟被困在了阵中，暗自叫苦不迭。
地穷神性子较为暴燥，他可不理这一套，盛怒之下，不时施出“地四绝”，但也未敢全力施为，以致威力大大地打了折扣。
相反的是七个少女，两柄长剑，五条彩带，各尽生平所学，按照“七巧飞虹阵”的阵法，步步为营，攻守自若，愈打精神愈旺，出手虽快，却是沉稳有力，一点不乱，配合得天衣无缝。
巴东乃是个繁盛镇市，“临江楼”上这一闹事，早已惊动了地面上，举城为之轰动，纷纷赶往江边，列于酒楼之下，仰首而望，但不敢贸然接近，更无人敢登楼一观了。
人群中，出现了卧虎居士诸葛彤，在他身边的，却是飞天玄狐狄子龙！
二人飞奔而入，挤到了酒楼下，飞天玄狐狄子龙仰首观望，只见那一排敞天的窗口，人影晃动，寒光彩虹交错，不时传出轰轰掌声，心中砰然一动，随向卧虎居士诸葛彤轻声道：“诸葛兄，看情形不像是普通江湖人物在闹事哩。”
卧虎居士诸葛彤颔首道：“狄大侠所见极是，以在下推算，这发掌之人，力沉而不浮声重而不己，分明内功炉水纯青之境，绝非等闲之辈。”
飞天玄狐狄子龙道：“如此我们何不登楼一观究竟？”
卧虎诸葛彤慎重道：“狄大侠不可造次——”
飞天玄狐狄子龙笑道：“诸葛兄不必深虑，狄某已与这临江楼家打上了点交道，何妨装作是好奇，进内见机而行可也。”
卧虎居士诸葛彤未表示反对，二人即大摇大摆地步入临江楼，见那掌家的正与一个锦衣大汉，交头接耳，指手划脚，不知谈些什么。
掌家的一眼看见飞天玄狐狄子龙，偕一老者到来，虽是满脸焦灼不安之色，仍然堆起了笑脸，慌忙迎了过来恭道：“狄大爷，你看这是从何说起，小店居然成了人家的擂台，在楼上真刀真枪干起来了！”
掌家的手指锦衣大汉道：“这位大爷说，那些大姑娘不知哪里跑来的，那两个要饭的，却是谁也不敢惹，叫什么——什么天……”
锦衣大汉见他说不出所以然来，立即迈前一步，接口道：“二位事不干己，最好不必多问。”
飞天玄狐狄子龙道：“阁下是——”
“在下谭一安，人称‘千杯不醉之客’有酒则安，我充本城捕头。”
飞天玄狐狄子龙生平最恨衙门之人，闻知对方身份，不由冷声道：“原来是谭大捕头，难怪不许在下多问了。”
谭一安道：“你是什么人？”
飞天玄狐狄子龙从容不迫地道：“鄙姓狄，贼名子龙，在捕头黑名单上，大概已有记载吧？哈哈——”
谭一安乍闻之下，心中暗吃一惊，因为飞天玄狐狄子龙在历年已来作的案子不少，且无不是轰动一时，虽然他是侠义行为，劫富济贫，但受害的岂甘白白损失，向官府报案，已然不计其数。衙门尽多仗势欺人的捕快、捕头，平日唬唬老百姓是拿手好戏，真要叫他们逮捕像飞天玄狐狄子龙这等侠盗，却是谈也不用谈，是以谭一安一听对方报出姓名，顿时变色道：“阁下就是名震遐迩的狄大侠？失敬失敬，说恕谭某眼拙，竟然有眼不识泰山。”
飞天玄狐狄子龙见他前倨后恭，也无心与他计较，一笑置之，遂道：“谭捕头可知楼上闹事的，是何许人物？”
谭一安连忙答道：“狄大侠，你老是久奔江湖的，不妨上楼看看，如果谭某没有认错人，那两个老叫化子便是宇内闻名的天地二穷！”
此言一出，飞天玄狐狄子龙，卧虎居士诸葛彤二人均是怔，正值此际，陡然一声娇呼，随见一个少女娇躯，从楼上滚了下来。
飞天玄狐狄子龙掠身而出，接住了那少女，目光一触之下，不禁脱口惊叫道：“易姑娘——”
易玉梅双目紧闭，脸色惨白，显然已受重伤，举手指向楼上，才抬起一半，便无力垂下来。
卧虎居士诸葛彤略一迟疑，身形急掠，飞步上楼。
才一上楼梯口，目光所及，不由惊得他一震！
她忽然记起，师叔曾经返回客栈一趟，旋即只身离去，迄今尚未见返，怎能知他现在何处呢？
蔡家麟对三日来的事，一无所知，见她欲语又止，诧异道：“童大侠未跟姑娘在一起？”
易玉兰点了点头，道：“我们现在去找他。”
蔡家麟迟顿地道：“那么他们——”
他指的是易玉梅和七痴姑娘和天地二穷。
易玉兰黛眉一挑断然道：“别管他们！”
玉手一招，已自闪身而去。
蔡家麟无可奈何，只好默然跟了她走。
天才朦朦亮，川鄂道上，尘头大起，两匹骏马上，骑着两个劲装大汉，风驰电掣地奔向了巴东。
将近午时分，二人飞骑来到了东城，其中一个方脸大汉，将马一勒，向同行的长脸汉子征求意见道：“老竺，咱们先打个尖如何？”
长脸汉子把头一点，表示并不反对。
方脸大汉目光一扫，见不远处就是那“临江楼”，遂策马而去。
二人到得“临江楼”前，飞身下马，早有伙计迎来，将马牵去照料，一面笑容可掬地招呼道：“二位请楼上坐。”
二人一颔首，迈步而入。
方脸汉子关照道：“把马喂足草料，咱们回头还要赶路。”
伙计恭然应着，心里都在嘀咕：怎么今天来的客人一个个都要赶路，他们究竟忙的什么？
两个大汉径登楼上，目光一扫，只见高朋满座，几乎毫无虚处，仅只角落里空了两副坐头，遂面露不悦之色，悻然选了靠里的一桌坐下。
方自坐定，忽见一人趋身过来，满脸堆着笑容，拱手招呼道：“呵呵，什么风把二位吹到了小地方来？”
二人均是一怔，向来人一打量，却并不识得，方脸大汉遂冷冷地道：“恕在下眼拙，不知你是那条路上的朋友？”
那人连忙陪笑道：“在下方大昌，叫毒瘤子池大哥——”
方脸大汉打断了对方话头，喝声道：“老池在巴东？”
方大昌苦着脸道：“池大哥日前揽上了一档子买卖，人家允以事成之后，愿出万金相酬——”
二人互相交换了一下眼色，方脸大汉微露羡慕之色道：“哦，有如此重酬？想必老池可以发一笔财了？”
方大昌叹道：“唉！池大哥在三日前，随同那老儿一去，迄今未返，吉凶难卜，在下实感不安，今日幸遇二位——”
未等他说完，方脸大汉已断然道：“在下虽与老池交情不薄，但今日却因身负要务，饭后即需赶路，实无暇过问老池的事，抱歉！”
方大昌着急道：“不瞒二位说，此事非比寻常，因在下连日多方探查，发现——”
方脸大汉沉声道：“发现什么？”
方大昌目光急向四坐一扫，状至紧张，然后始压低了嗓门，神秘地道：“在下发现池大哥失踪，实与川西九环金旗那帮人有关！”
两个大汉闻言，相顾一怔，那个始终缄口不语的长脸汉子忽然说道：“何以见得？”
方大昌郑重其事地道：“在下经多方探查，始知邀池大哥参与其事的，是水上飘莫野，还有一个就是飞天玄狐狄子龙，姓狄的已不知去向，莫老头昨日却在巴东城外出现，据目击者称，他已与一个黑衣蒙面人打上了交道，因此在下怀疑——”
长脸汉子冷声道：“好了，阁下无需多说，可是要咱们助你寻找老池下落？”
方大昌连忙奉承地笑道：“九环金旗那帮人实不好惹，除了两位——”
长脸汉子暗向方脸汉子一使眼色，遂慨然应允道：“好吧，回头请阁下就在城外一会，再从长计议。”
方大昌大喜过望，唯唯恭应，打躬作揖而去。
待方大昌刚一离去，长脸汉子不禁忿然道：“他们正事不办，却作起买卖来了！”
方脸大汉叹道：“老竺，咱们少管闲事，只需把命令传到，便算把天闹翻了，也是他们的事。”
长脸汉子冷笑一声，不再多言，点了酒菜，便自相对而酌着。
二人赶了一夜的路，马不停蹄，均觉又累又饿，方自狼吞虎咽地吃喝着，忽听邻桌几个食客，正在高谈阔论，大概是其中两人各持己见，互相争执起来！
另一人反驳道：“你懂个屁，那艘怪船自出现以来，从来就无人能近，谁还能上船放火不成？”
先前那人坚持道：“说什么我也不信，那么一条华丽绝伦的大船，无缘无故会自己起火，烧沉在江里，连放火的人都没有一个！”
反驳的那人问道：“那么你是认为船上的火是外人放的，谁有这大本事，能上得了船？”
那人笑道：“这个自非你我外人能知，总之，我想必有武功出奇之人，登船之后，将船上的人一一杀尽。然后放一把火了结，这是最大可能的推测。”
反驳他的人不禁失笑道：“他妈的，好像你亲眼目睹似的，说得如此活灵活现！”
那人得意洋洋地道：“不是我吹牛，凡事经我一加揣摸，八九就不离十！”
此话引起对坐一人大为不满，讥道：“我说牛半仙，你那一套算命卜卦的玩意，对于批个八字择个日子，兄弟是光棍不挡财路，不愿砸你饭碗，要说江湖上的事，那你还得请教兄弟我呢？”
原来那大言不惭的，竟是个江湖术土，闻言双眉一蹙，幸然道：“你他妈才当了几天趟子手，跟了几天镖车，就他妈的成了江湖通！我倒要讨教尊教，我说得有哪点错了？”
那趟子手笑道：“错是没错，不过你牛半仙忘了一点，如果诚如你说有：武功高强之人登船，把船上的人一一杀尽，然后一把火毁了船，但是江中为何不见一具尸体？”
算命的把眼一闪，不屑地道：“亏你还跑过几天江湖，连这点见解都没有！焚船的地点是巫山峡上边，那一带水流湍急，怪石遍布，纵有千百个尸体，也能沉入江底，真是少见多怪！”
趟子手顿时哑口无言，其余之人都是哈哈一笑，未与争辩。
此时酒楼上猜拳喝令之声陡然一静，举坐的目光多投向了梯口，只见两个衣衫褴褛的乞丐，一胖一瘦，正大摇大摆地登了上来。
后面跟来个伙计，连喝带吼地嚷道：“喂喂，你们别乱闹，到柜上去打发几个！”
两个乞丐充耳未闻，上来，目光向各处一扫，看样子好像在找人。
那伙计方待赶二乞下去，却见两个绝色少女，老远地赶了过来，对二乞恭然笑道：“二位老人家这会才来。”
瘦乞丐冷着脸，不声不响，胖乞丐却笑道：“累你们两个丫头久等啦。”
伙计见这两个衣着华丽，姿色绝世无双的少女，对二乞如此执礼甚恭，心中大异，当下那敢无礼，赶快闷声不响地退了下去。
二乞毫无自惭形秽之态，泰然自若地随同二女，到了她们的座上，径自对坐。
这情形看得全楼客人，无不暗自称奇，因那二乞的丑态，更显得两个少女的艳光照人，纷纷均将目光被她们吸了过去。
然则，适才刚坐下不久两个大汉，一见这二乞到来，顿时心中暗惊，互相一换眼色，未等食毕，便匆匆起身，悄然离去。
二乞方自坐定，那白衫少女即道：“二位老人家可有所获？”
胖乞丐摇头笑道：“小两口不知躲到那里温存去了，害得我老叫化子把两条腿都跑坏了，到处找遍了也没找到。”
白衣少女正是七痴姑娘，闻言心中一阵酸溜溜的，说不出是什么滋味，秀目向易玉梅一瞥，见她正在默默沉思，不知想些什么。
这一胖一瘦两个乞丐是谁呢？
当然就是天地二穷！
原来他们昨夜离开现场，让蔡家麟和易玉兰单独谈话，在附近候了半天，等到返回原地，却已不知二人去向。
七痴姑娘又气又怒，认定是天穷神邱化捣的鬼，故意把她们调开，好使蔡家麟和易玉兰乘机溜走，老叫化子有口难辩，只好答应负责寻回他们，证明自己确非存心暗助二人离去。
他们约定在中午时分，到这“临江楼”会面，天地二穷遍寻巴东，未见蔡家麟他们影踪，眼看午时已到，只好先来赴约。
此时天穷神邱化，见七痴姑娘默不作声，心知这姑娘异常失望，一个不对劲，立时就会发作，于是笑着安抚她道：“傻丫头，你别着急，就是他们长了翅膀，我老叫化也负责把他们抓回来。”
七痴姑娘脸色一沉，冷声斥道：“你才着急哩，臭要饭的，今日我作东道，你们可以开怀痛饮，爱吃什么自己叫。”
二乞大出意外，想不到姑娘竟不提蔡家麟的事，反而慷慨作起东道来了，实不知她心里打着什么主意。
邱化尴尬地笑了笑，遂道：“无功不受禄，你丫头这一顿大概不会白白破费，看来我老叫化子便宜了嘴，却免不了要苦了腿啦——”
七痴姑娘把眼一瞪，叱道：“有得吃就是了，那来这许多废话！”
关亘本就老大的不情愿，蹩了一肚子的气，此时再也容忍不住，拂袖而起，沉声道：“谁稀罕你这一顿，别替我臭美啦！”
七痴姑娘勃然大怒道：“不稀罕就滚！臭要饭的！”
顺手抄起一双竹筷，玉手一抖，疾射而去。
地穷神关亘把头一偏，两只竹筷自身而过，不禁大怒道：“好丫头，你敢对我无礼！”
喝声中，出手如电，一掌直劈过去。
七痴姑娘双足一垫，腾身倒飞而起，一股掌力劈在木凳上，顿时四分八裂！
这一动手，全楼立时大乱，纷纷离席趋避，怕事的早已夺了路下去。
天穷神邱化欲阻不及，急叫道：“你们是何苦！”
七痴姑娘落身桌面上，双足一点，娇躯疾扑而起，玉掌一翻，雷霆万钧的一掌轰向了瘦乞丐。
地穷神关亘那把这少女放在眼里，冷冷一哼，陡然施出了一招威力无俦的“春回大地”！
七痴姑娘明知对方功力深厚，盛怒之下，竟已不顾厉害，凭空双掌齐发，硬接了瘦乞丐一掌。
轰然一声巨响，七痴姑娘顿时掌心发麻，全身猛受一震，娇躯自如断了线的风筝，倒飞出数丈，跌在了楼梯口，半天爬不起来。
地穷神关亘纵然武功盖世，吃这少女双掌之力一震，身子也不由自主地踉跄了一大步，险些被身后木凳绊倒。
七痴姑娘生平哪曾吃过如此大亏，气得银牙一咬，奋身扑了过去，大喝道：“臭要饭的，姑娘跟你拼了！”
地穷神关亘盛怒当头，那还顾到什么身份，嘿然一声冷笑，两眼凶光毕露，心中杀机已动，就在肩头微沉抡掌欲发之际，忽见彩虹耀目，自那临街窗口，飞燕穿帘般地飘进了五个劲装少女，手中彩带如彩虹齐向天地二穷卷到。
事发肘腋，天地二穷均微微一怔，凭他二人的江湖阅历，竟摸不清这些少女的来历，但看五女之身法与出手，所用又是武林罕见的兵刃，以轻柔的彩带攻敌，显见绝非凡俗之辈。
地穷神双掌齐发，狂风怒卷，震开了攻来的三条彩带，身形一偏，沉声喝道：“好大胆的丫头，你们是什么人？”
其中一女收回彩带，垂拖于地，厉声道：“你管我们是什么人，只要你们敢动我家小姐一根汗毛，姑娘就叫你死无葬身之地！”
地穷神轻蔑地道：“好大的口气！”
回头一瞟，见天穷神邱化正将另外两个劲装少女逼退，于是冷冷地笑道：“看来你们都是一家子人了？”
七痴姑娘想不到在此地，居然能得到船上婢女赶来相助，这份情义委实令人感动，同时胆气也为之一壮，精神大震道：“臭要饭的，你是怕我们人多吗？”
语气略顿继续说道：“本姑娘跟你单打独斗，一见真章如何？”
地穷神狂笑道：“笑话！你们都一齐上——”
话犹未了，忽闻楼梯“登登登”地一阵急响，冲上来一个雄赳赳的锦衣大汉，盛气凌人地喝道：“谁敢在这‘临江楼’闹事——”
可是当他一眼看清楼上的场面，吓得他的话儿忙不迭地咽住了，掉头就走，匆匆地奔下楼去。
七痴姑娘睨视一笑，遂向瘦乞丐道：“臭要饭的，你话还未说完，要是我们一齐上，你怎样？”
地穷神沉声道：“要是你们一齐上，就把你们一齐打发！”
七痴姑娘轻笑置之，径自向五女道：“你们听见没有？可惜缺少一人，不然今日非叫臭要饭的，见识一下‘七巧飞虹阵’不可！”
五女相顾默然，因她们只来了五人，加上七痴姑娘也不过是六人，而“七巧飞虹阵”必需七个方能展出，是以均感有些遗憾。
不料易玉梅忽然接口道：“我可以凑一个！”
七痴姑娘闻言一怔，因她并不知易玉梅在船上，短短数月，也已习过了此阵，不禁诧异道：“你？”
易玉梅嫣然笑道：“是的，我虽不一定胜任，但至少可以滥竽充数，应个数儿。”
七痴姑娘秀目向五女一瞥，见各人均面露喜色，心知易玉梅必有把握胜任，于是兴奋地道：“好！我们摆阵！”
言毕娇躯向后一掠，横出丈许，占了地穷神左侧方位，易玉梅那敢怠慢，双足一垫，腾身而起，落定在天穷神邱化右边，紧跟着五女身形齐动，各站各位，于是摆开了武林绝传已久的“七巧飞虹阵”。
天地二穷未料到七女布阵如此神速，只一眨眼，已严阵已待，伺机发动。
天穷神邱化何等见识，见状心头微微一惊，嘴上却仍放荡不羁地笑道：“怎么，你们把我老叫化子也算上了？”
七痴姑娘不屑道：“如果你们还有帮手，不妨一齐算上。”
天穷神邱化道：“丫头，你不必抬举我老叫化子，咱们就这两块料，有福同享，有难同当——”
地穷神早已不耐烦，怒声喝道：“肥猪，你跟她们磨什么牙齿，上！”
“上”字刚一出口，身形已动，直朝阵中央闯入，双掌如雷齐发。
七痴姑娘与易玉梅，彼此打了个招呼，双双发动，娇躯斜飘而进，抄往二神身后，那五个劲装少女却不约而同的，齐齐向后退了一大步，无形中已将敌人困在垓心，阵势的周围则扩大了一圈。
地穷神掌力虽猛，但未遇人出手相迎，只得把掌一撤，猛可一个拧身，旋转方向，反扑七痴姑娘而去。
因他知道任何一种阵势，必有一人为指挥中枢，以目前情况判断，操纵整个阵势之人必是七痴姑娘无疑，是以他首先故布疑阵，然后出其不意地一个旋身反扑，全力攻向七痴姑娘，使群龙无首，阵势不攻自破。
但他怎知这一“七巧飞虹阵”的玄奥，只要他向其中任何一个人出手，那人便成了“鱼饵”，而其余的六人则由不同方位，齐齐攻到，令人顾彼失此，防不胜防，端的威力骇人！
地穷神关亘未扑近七痴姑娘，只见人影连翻，彩带如虹，从四面八方，卷向了瘦乞丐身上。
天穷神邱化暗吃一惊，但却惊而不乱，身形急晃，双掌一挫，两股排山倒海的掌力，正好将卷向瘦乞丐身后的两条彩带，荡了开去。
几乎是在同时，易玉梅的三尺青锋，将及瘦乞丐右臂之际，她明知万难伤敌，眼看胖乞丐又晃身而至，心念一动，霍地招势疾变，挥剑反撩，斜劈天穷神邱化肩颈之间！
这一剑实乃神来之笔，非仅快猛绝仑，更毒辣异常，倘若换了别人，万万难以避过这防不胜防的一招冷剑，但这胖乞丐是何等人物，虽在掌力方尽，换招不易的困境之下，仍能暗自换气运掌，原式不改的一招递满，真力欲尽又起及时接上。
需知像他们这等高手相拚，本身武功内力固然是决定胜利因素，但有时也得争取机会，适才易玉梅这一剑突如其来，天穷神邱化倘若真力不及接上，纵有盖世武功，也难免一剑之灾。
然则，他既化险为夷，就该轮到易玉梅身涉险境了。此时她若封剑自救，七痴姑娘便失了接应，其余五女势必奋身抢救，如此阵势必致大乱。
但她如果继续剑取对方，自身防务必难兼顾，天穷神邱化的这一掌攻来，力逾万钧，以她血肉之躯，怎堪硬受一击？
情势岌岌可危之下，这姑娘不愧是聪明绝顶，能够冷静，临危不乱，剑势急封，娇躯却背向瘦气丐撞去。
果然胖乞丐掌力掠踪而至，但易玉梅却在堪堪撞及瘦乞丐之际，急施“移步换位”身法，身形电掣一挪，天穷神的一掌，无异被她利用来攻向了地穷神。
地穷神反扑七痴姑娘，五女发动阵势，天穷神双掌齐发，易玉梅挺剑出手等，这些动作写来虽慢，但在当时却其快犹如电光石火，只是一瞬之间。
就在瘦乞丐扑近七痴姑娘，掌力甫发，陡觉自己身后劲风骤起，这一惊非同小可，硬生生将掌力拍出，以拒身后强敌。
天穷神发觉中计，收掌已然不及，所幸他已能将掌力收发自如，赶紧卸去了掌上大半真力，却不料地穷神的一掌，竟是全力而发。只听得一声轰然巨响，天穷神全身一震，踉跄退出了三大步后，方始站稳。地穷神仅只一展，猛地回身，却见背后发掌的，居然是与他数十年生死与共的老搭档！
未得他想出其中缘故，易玉梅已回方位，“七巧飞虹阵”顿时展开攻势，只见彩带飘飞，人影疾翻，道道彩光犹似飞虹疾驰，阵势渐渐步入佳境，发挥出无神威力！
天穷神那有时间向同伴解释，急忙全神应战，在这酒楼之上，他可有些英雄无用武之地的感觉，因他享誉武林的“天三绝”，威力过于惊人，一经施出，力足穿云碎石，惊天动地，在此人烟稠密的巴东城内，总不成把人家这座酒楼真个毁了！
由于投鼠忌器，处处受制，一时竟被困在了阵中，暗自叫苦不迭。
地穷神性子较为暴燥，他可不理这一套，盛怒之下，不时施出“地四绝”，但也未敢全力施为，以致威力大大地打了折扣。
相反的是七个少女，两柄长剑，五条彩带，各尽生平所学，按照“七巧飞虹阵”的阵法，步步为营，攻守自若，愈打精神愈旺，出手虽快，却是沉稳有力，一点不乱，配合得天衣无缝。
巴东乃是个繁盛镇市，“临江楼”上这一闹事，早已惊动了地面上，举城为之轰动，纷纷赶往江边，列于酒楼之下，仰首而望，但不敢贸然接近，更无人敢登楼一观了。
人群中，出现了卧虎居士诸葛彤，在他身边的，却是飞天玄狐狄子龙！
二人飞奔而入，挤到了酒楼下，飞天玄狐狄子龙仰首观望，只见那一排敞天的窗口，人影晃动，寒光彩虹交错，不时传出轰轰掌声，心中砰然一动，随向卧虎居士诸葛彤轻声道：“诸葛兄，看情形不像是普通江湖人物在闹事哩。”
卧虎居士诸葛彤颔首道：“狄大侠所见极是，以在下推算，这发掌之人，力沉而不浮声重而不己，分明内功炉水纯青之境，绝非等闲之辈。”
飞天玄狐狄子龙道：“如此我们何不登楼一观究竟？”
卧虎诸葛彤慎重道：“狄大侠不可造次——”
飞天玄狐狄子龙笑道：“诸葛兄不必深虑，狄某已与这临江楼家打上了点交道，何妨装作是好奇，进内见机而行可也。”
卧虎居士诸葛彤未表示反对，二人即大摇大摆地步入临江楼，见那掌家的正与一个锦衣大汉，交头接耳，指手划脚，不知谈些什么。
掌家的一眼看见飞天玄狐狄子龙，偕一老者到来，虽是满脸焦灼不安之色，仍然堆起了笑脸，慌忙迎了过来恭道：“狄大爷，你看这是从何说起，小店居然成了人家的擂台，在楼上真刀真枪干起来了！”
掌家的手指锦衣大汉道：“这位大爷说，那些大姑娘不知哪里跑来的，那两个要饭的，却是谁也不敢惹，叫什么——什么天……”
锦衣大汉见他说不出所以然来，立即迈前一步，接口道：“二位事不干己，最好不必多问。”
飞天玄狐狄子龙道：“阁下是——”
“在下谭一安，人称‘千杯不醉之客’有酒则安，我充本城捕头。”
飞天玄狐狄子龙生平最恨衙门之人，闻知对方身份，不由冷声道：“原来是谭大捕头，难怪不许在下多问了。”
谭一安道：“你是什么人？”
飞天玄狐狄子龙从容不迫地道：“鄙姓狄，贼名子龙，在捕头黑名单上，大概已有记载吧？哈哈——”
谭一安乍闻之下，心中暗吃一惊，因为飞天玄狐狄子龙在历年已来作的案子不少，且无不是轰动一时，虽然他是侠义行为，劫富济贫，但受害的岂甘白白损失，向官府报案，已然不计其数。衙门尽多仗势欺人的捕快、捕头，平日唬唬老百姓是拿手好戏，真要叫他们逮捕像飞天玄狐狄子龙这等侠盗，却是谈也不用谈，是以谭一安一听对方报出姓名，顿时变色道：“阁下就是名震遐迩的狄大侠？失敬失敬，说恕谭某眼拙，竟然有眼不识泰山。”
飞天玄狐狄子龙见他前倨后恭，也无心与他计较，一笑置之，遂道：“谭捕头可知楼上闹事的，是何许人物？”
谭一安连忙答道：“狄大侠，你老是久奔江湖的，不妨上楼看看，如果谭某没有认错人，那两个老叫化子便是宇内闻名的天地二穷！”
此言一出，飞天玄狐狄子龙，卧虎居士诸葛彤二人均是怔，正值此际，陡然一声娇呼，随见一个少女娇躯，从楼上滚了下来。
飞天玄狐狄子龙掠身而出，接住了那少女，目光一触之下，不禁脱口惊叫道：“易姑娘——”
易玉梅双目紧闭，脸色惨白，显然已受重伤，举手指向楼上，才抬起一半，便无力垂下来。
卧虎居士诸葛彤略一迟疑，身形急掠，飞步上楼。
才一上楼梯口，目光所及，不由惊得他一震！
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