第三章 隐患已潜伏 铁骑临含冤被捕
2025-05-31 作者：郑证因 来源：郑证因作品集 点击：
这时辽东二老的大爷碧天一鹤晏翼向宝马金弓季万方道：“季场主，这种事无须介意了，我们在江湖道上立足，无论是交朋友，与他人往还，只要胸怀坦白、行事光明即可，至于偶有礼貌不周，细微小事，何须介意。君子相交须要往大处着眼。我晏翼行道江湖，绝不肯教这些小事拘束我，“但求无愧我心，岂能尽如人意”。老镖头的事我们置之不理，固然稍差，可是你若是亲自去到镖店找他，更像多此一举，我看你写一封信，派一位口齿伶俐的弟兄赶到镖店，请卢老镖头到牧场来，有急难相求，请他念在武林道义，慷慨援手，这封信送到了，不论他是否已回镖店，把你这方面的交情算是搁在头里。你这里有强敌，暗中尚在图谋你，你哪好擅离牧场。我想这么办，陆老师想想是否可行？”
金刀陆建侯道：“晏老师这种办法很好，这倒是两全其美，卢老镖头的面子也顾全住了，万方也可以免得落个不够朋友，就这么办吧！万方，这封信是你自己写，还是教你们这里管账先生代笔？”宝马金弓季万方忙笑着答道：“陆老师，我肚里有多少墨水，你老尽知，别教我现眼了，我们这里的管账先生也不通什么文墨，还是陆老师替我代笔吧！”天马行空晏鸿笑吟吟道：“陆武师是自己揽买卖。你是文武全才，武林中谁不闻名，这种文墨的事，只有陆老师最为胜任，请你多多偏劳吧。”陆建侯道：“晏老师怎么也拿我开玩笑，我不过略识之无，哪懂什么文墨，只要不怕写出来教人家笑话，我倒愿意献丑，好在有万方替我难看就是了。”说着话大家已把早点用完，自有伺候柜房的弟兄给拿过来信纸笔砚，这位老武师金刀陆建侯真是风尘侠士，文武兼通，提笔展开信笺，不加思索，一挥而就。连信封也写好了，向大家说了声：“献丑！”随即递与了碧天一鹤晏翼，晏大爷接过来看了看，这位公主岭老武师，不仅文理通顺，还写得一笔好行书，从字迹上流露一派豪放不羁之气。晏大爷含笑说道：“陆老师文武兼全，不愧是风尘奇士，从来草泽间不知埋没了多少英雄俊杰呢。”金刀陆建侯笑道：“老前辈把我看得也过高了，再这么捧我，这里我有些坐不住了。”晏大爷掀髯长笑，把信笺交与宝马金弓季万方。
宝马金弓季万方遂唤来一名精明干练的弟兄，教他把这封信带好，备快马，到账房取二十两银子，赶奔吉林万胜镖店，投递这封信，“老镖头卢振业在店中，你就面见卢老镖头，他如若不在，或是没回去，可与镖店中主事的镖师说明这里的情形，把信留下，老镖头几时回去，务必请镖头念在已往交情，赶到牧场帮忙才好。”这名弟兄一一答应，领了信和盘缠，赶赴吉林不提。
且说牧场中当天一班武师全是整夜未眠，白天全在牧场歇息，唯有二爷天马行空晏鸿，却在午后独自向外走去，宝马金弓季万方问：“晏二爷到哪里去？”晏鸿只说是到老林一带，游散游散。宝马金弓季万方还要陪着晏二爷去，晏鸿说是：“你也是彻夜未眠，更兼身为场主，事事操心，夜间尚得防备一切，为什么不趁着白天歇息歇息，养养精神，既全是道义之交，到你这里来的，莫不是宾至如归，何必再存客气之意。”宝马金弓季万方遂任晏鸿自己离开牧场。赶到夕阳衔山，场中又到了放青排马的时候，场中又火炽起来，呼喝之声，贯彻牧场。这时陆武师等全歇息得精神足焕，在柜房和场主谈着闲话，那晏大爷才从客房里出来，在柜房前站着，看那场中马上健儿各试身手。晏大爷看到马师们监视着这班武勇弟兄，控制不服羁勒的烈马，长鞭一个劲地吧啦啦响，那烈马咆哮挣扎，只是被套马竿牢牢套住，直到力竭声嘶。而那善于控制烈马的马师们，鞍不施，只有一条笼头，马师飞跃上马背，吧吧地连着两鞭。这头烈马好容易脱离马竿的束缚，又有人来骑它，哪能那么驯善，先把两只前蹄往起一扬，想把背上的马师掀下去，那马师哪会被这披毛带掌横骨插心的畜生所算计，裆里全有个别的功夫，两腿往里一合，两足踵一捋马腹，竟自如同粘在马背上一样。这只烈马怎样颠跃奔腾，只是奈何那马师不得。这样的烈马，你非得把它力量折腾尽了，它才能驯服。这位碧天一鹤晏翼，看着场中弟兄们和马师们训练烈马，这种勇猛精神，好生高兴。宝马金弓季万方在柜房中正和金刀陆建侯说着话，见天色已经不早，见晏大爷在柜房外，晏二爷还没回来，自己才站起要到外面看看，忽见伺候柜房的弟兄进来说道：“报告场主，有我们守栅门的弟兄进来回禀，说是本场押马掌竿师傅托人带了信来，这带信人说话滨江一带口音，我们问他姓名，以及在哪里遇见本场马群？他说是姓卢名叫卢丰，是镖行当趟子手出身，如今老了，在这一带种了些荒田，不在江湖上跑了，他因为往镜泊湖探亲去，归途上和咱们场里马师遇见，全是熟人，所以托他带了封信来。不过托带信的，一再嘱咐他，必须把信亲交场主，若是见不着场主宁可把信带回去。可是守栅门的听他说话离奇，我们场里除了押奔山海关一拨官家采办的马，别的全是少数，十头二十头，全是马贩子自己押运走的，哪有奔东边的，来人愣说，往镜泊湖这趟道遇见咱们场中马师，这不是怪事吗？故意又用别的话诈他，这个卢丰除了不肯答，所答的言语支离。守栅门的除暗中戒备外，赶忙进来报告场主，是见他不见。反正这人来路有些不对，若是先把他扣住了，洗洗他身上，只怕来人定有别情。”宝马金弓季万方听了这名伙计的话，不禁愕然，立刻向伙计说道：“难道是那鬼影子索云彤，他敢有什么图谋？也太胆大了，叫他进来。”碧天一鹤晏翼，微微冷笑道：“季场主，我就不信有这么胆大妄为的狂徒，恐怕不是吧，叫他进来也好。”便把已走到门口的伙计叫住，晏大侠向他说道：“你嘱咐弟兄们，对来人不要不客气，不要搜索他，只管领他进来，我晏老大倒看看他究竟是有什么手段。”
若论平时牧场中，任凭来了多生疏的人全不算一回事。这里虽也干着一种营业，但是这种营业不同，所交接的多是草野英雄、风尘豪客。所有来往的人是很杂乱，不过今日的事是过分的离奇，一者昨夜才出了这场事，二来所说的这条道上，绝没有自己人到那里去，显见得来人定有非常的事。鬼影子索云彤他栽在牧场，不肯甘心，必要报复，这是必然的事，所以对于来人不得不提防一二。金刀陆建侯，跟老镖师孟遐龄，全把暗器扣在掌中，以防不测，季万方跟晏大侠若无其事地坐在那里等候。不一会儿，伙计把来人领进柜房。这人一进门，金刀陆建侯跟老镖师孟遐龄，悄悄把暗器纳入囊中。凡是走江湖的，眼光锐利，和这人一见面，就能看出大概来。这人服装上，虽是土头土脑，可是脸上手脚上，似乎也有功夫，不过一团正气，决非歹人。他进得门来，拱拱手说道：“哪位是季场主？”金刀陆建侯答道：“老哥，没领教你贵姓大名，是哪位马师烦前来送信，信在哪里？”来人的眼光不断地看着晏大侠，听陆老师这一问，忙答道：“小人名叫何勇，我住家在于家坨。可是冒问一声，那位敢是辽东二老晏大爷么？”晏天一鹤晏翼也站起问道：“老兄你好眼力，不错，我正是晏翼，老兄你奉何人差派，赶紧说明，不要自误。”这自称何勇的说道：“晏大爷，不必怀疑，小人五年前才退出镖行。我干了十几年的趟子手了，久走关东三省，现在在家乡种几亩地，吃碗安生的饭，晏二侠和我颇有认识，他老人家在辽东道上，很帮过小人的忙。我在十里屯地方经过，这位老英雄把我叫住，似乎有很紧急的事。他到一个极僻静的地方，用树枝烧成枯炭，写了一篇字，交与我，嘱咐我务必送至牧场，面交场主。离开树林，不准再提他老人家一字。辽东二老行道江湖，是我们镖行所尽知的，我知道事关重大，故意隐蔽着行藏，这一直来到牧场，就没有人看见我。我说了那片假话，正是为怕走漏风声，误了大事，我还不知道晏大爷也在这里呢。”说话间从怀中掏出一张纸来，折叠得齐齐整整，递与季万方说道：“场主你慢慢地拆看，字迹不甚清，再涂抹了，恐怕看不出所写的事情来，岂不是误事。”宝马金弓季万方把字帖接过来，轻轻打开，果然字迹模糊，仔细辨认之下才看出来，只见上写着：
散步老林，无意中发觉敌踪，窥听秘议，包藏极大祸心，报复之期恐在目前。敌党有盛京之行，事机迫切，不得不跟踪蹑迹，一查究竟。敌暗我明，鬼蜮伎俩防不胜防，我愿与一较身手，匆匆草告，请慎防云。
知名不具
这时金刀陆建侯、碧天一鹤晏翼，全凑在一处，把这字笺看完，未免全带着惊疑之色。季场主不愿意在外人面前露出惧怯之意，忙向何勇让座道：“老兄多辛苦，这叫你帮忙了。”何勇落座，伙计们送上茶来，季万方更问晏二爷还有别的话没有？何勇道：“别无一言，并且走得很急，所以小人越发不敢耽搁了。”季万方殷勤道谢。这何勇也是久走江湖的人，知道这牧场有事，自己受人所托，已经尽人之事，不便在此耽搁，站起告辞。季万方道：“何老兄，哪好就走，来到我这里，就是别无敬意，也得扰我一杯水酒。何老兄，你知道我季万方是好交朋友的人，你就是不为我的事而来，我也应该稍尽朋友之意。”何勇忙答道：“季场主，你这话说远了，你这牧场我早已知道，对于场主，更久仰大名。我住得又离这里不远，今日我还有要紧事，这已经耽搁了半日。过了今天，我尽有叨扰场主的日子呢，我们何在一时。”季万方道：“我们江湖道中的朋友，不会虚伪的客气，哪时有工夫请何老兄赏脸，到我这里盘桓几日，我这里先谢谢吧。”何勇忙地拱手道：“季场主你太客气了，咱们改日再会。”转身往外走，季万方随着送了出来，何勇回身拦住说道：“季场主，你这里还有朋友在座，难道非和我客气么。”季万方拱手道：“何老兄原谅，恕我不远送了。”由牧场的弟兄引领着，何勇向外走去。
季万方转身回来，脸上已经涌起怒容。老镖师孟遐龄正在拿着那张字帖看，金刀陆建侯低着头背着手来回在屋中走着，碧天一鹤晏翼沉吟不语。这时柜房只他们这几人，马师们和武南生、陆明、钟云，全去歇息季场主回到座位上，冷笑一声道：“看起来，在这关东三省，想立一点事业，实不是那么容易的事，我这牧场还没有整斗地赚金子，就有人不肯叫我立足。可是反想起来，还不如手底狠辣一些，昨夜无论如何，不叫索五再出牧场，斩草除根，永绝后患，哪还有今日的牵缠，这真是人无害虎心，虎有伤人意，你想留他，他依然不肯留你。没有别的，他既不肯罢休，我季万方倒要看看索云彤有什么厉害的手段二次施展。我单人独骑，赶奔盛京，我们哪儿遇上哪儿算。”正说到这儿，外面一阵鸾铃响，一匹骏马铁蹄翻腾，直到柜房的门前停住。这牧场轻易没有牲口直放到柜房前，大家听着可疑，季万方却从鼻孔中哼了一声，跟着听得门外有伺候柜房的伙计说：“姑娘，柜房里有好几位远客呢。”一个女子答说：“但凭什么人，我还见不得么？”门开处，一个少女，一身紧身利落的衣服，头上蓝绢包头，背弓挎弹囊，一派的英勇之气，向季场主万福行礼，招呼了声：“爹爹，你给我引见引见。”宝马金弓季万方本在盛怒之下，赶到这位姑娘一进来，他竟把怒气全消，这正是他寄身关东道上唯一的爱女，季莲贞。季万方丧妻之后，只这父女相依为命，任凭多么着急的事，只要这个女儿到面前一解劝，立刻一天云雾满散。季万方更把一身本领传与了女儿，所以季场主所会的功夫，女儿季莲贞全能拿得起来。季万方对于这个女儿，爱若掌珠，今年她已十七岁，在关东道上长起来的，又干的是牧场营业，所以季万方竟把她当作男孩儿看待，决不过分地拘束她。这位姑娘季莲贞没有第二个地方去，这两天她是被盟叔开源牧场场主张攸峰接去，因为那里有一个女伴，彼此不断地来往，今日她是听得一点信息，场主张攸峰出去的马拨子，在虎头冈得着信息，说是老林季家牧场昨夜出事。季莲贞放心不下，赶紧回来，张场主打发一名掌竿的跟了来，尚在外面候信。这时季万方先给女儿挨次引见了，季莲贞匆匆地问：“爹爹，牧场可是昨夜出事么？我盟叔得着了信息，打发牧场的人跟了来，问你老这里有用盟叔之处，只听您一句话，他立刻前来。”季万方道：“出了一点小事，值不得介意，这里正和晏老前辈商量要紧事，我盟弟打发来的人，我不见他了，你去告诉他，我有用人之处，定然去送信。”季莲贞答应着转身出来，把来人打发走，自己又返回柜房，站在父亲身旁，不肯到后面去。因为这位姑娘从小就是胆大心细，她看到爹爹的情形，认为还有未了的事，遂向一旁静静站立，要听听他们牧场出事的情形。季万方扭着头说道：“姑娘，你还不到后面歇息等什么？”季莲贞道：“爹爹，难道牧场里的事不许我问问么？”季万方道：“这件事叫你知道也没什么，不过不是你能管的，你可不许妄自行动。”季莲贞道：“没有爹爹的话，我决不多管闲事。”季万方这才又向碧天一鹤晏翼说道：“晏大侠，我季万方也是四五十岁的人了，决不是少年负气，索云彤他果蓄毒谋，定有一番辣手，这次我不和他拼个起落出来，我还有安生之日么？”这位晏大爷微笑不语，金刀陆建侯道：“万方，你虽然自知不会闹少年的火性，你也得把气沉下去，事情要从长计议，我们不要再有顾此失彼的情形。你要赶奔盛京，这牧场是你的根基地，难道你就不要了么？依我看，晏二爷对于这件事看得这么重，不能认为那索云彤准奔了什么地方，晏二爷若是确信他奔了盛京，就不至于一步不肯放松，缀他下去了。这索五狡诈万端，防不胜防，可是若是这么看他，还有别人的活路么。不过我们对付这种强敌，要处处把脚步站稳，不能再有漏空的地方。依我看，你还是坐镇牧场，晏二爷已经走下去了，我们来意已然全告诉你，我们不急于走，也不是忙在三五天的事，我想带着我两个师弟，我们跟踪赶下去，万一能够在盛京一带碰上他，也足可以把你们的事做彻底解决，无论如何，不能让他没了没休。牧场中更得严密提防，不能稍有疏忽，须要防备他又是故布疑阵，明修栈道，暗度陈仓，声东击西，他明说是奔盛京，有所图谋，事实上他反倒勾结其他的党羽，仍然向这里下手。我的拙见，晏老前辈以为如何？”
碧天一鹤晏翼始终一句话没说，此时听到金刀陆建侯问到自己，微然一笑，点头说道：“所见相同，陆老师你叫我晏老大还拿出什么主意来，就这么办吧。”季万方忙说道：“陆老师，我还不以为然。既然是牧场也极关重要，我还是屈尊诸位，在此稍留几日，我亲自走一趟。”碧天一鹤晏翼哈哈一笑道：“季场主，这不是你挂火性的时候，惩治鬼影子索云彤，是我们弟兄二人的主张，他已连番失败，丝毫没有愧悔之心，反倒变本加厉，刻不容缓地就想来报复，季场主，晏老大在你面前说句放肆话，辽东二老，走遍了关东三省，在江湖上闯荡不下四十年，什么成名露脸的绿林也见过，这次我们弟兄才算遇见了对头。晏老二缀下去，我晏老大能在这里等着么？你就是每天味列八珍，晏老大也吃不下去。明人不做暗事，我这个火性倒按不下去了，咱们回头见。”说到这儿，这位老英雄也真够厉害的，他是刻不容缓，立时起身。季万方、金刀陆建侯、老镖师孟遐龄全想拦着，可是这位风尘异人，他是言出必随，谁也留他不住，竟自出了柜房。季万方身为主人，随在身旁，连连说：“老前辈就是依你主意，你也得稍等一等再走，何妨再计议一下。”碧天一鹤晏翼回头来向季万方道：“季场主，少和我客气，咱们办的是事，我也用不着你们相送，咱们回头见了。”碧天一鹤晏翼说到这儿，身躯一转，双掌一穿，腾身而起，兔起鹰落，轻快得如同飞箭一般，扑奔东北角的栅墙，竟自闯出牧场而去。季万方和金刀陆建侯等愕然了半晌，叹息着回到柜房。这时季莲贞把桌上所放的那张字帖，已经看过，大致亦已然明白，知道牧场中祸犹未已，不禁为父亲暗暗着急。可是眼前有这般风尘侠隐、成名的武师，大家帮忙，还稍觉安慰。金刀陆建侯回转屋中，向季万方道：“辽东二老，这种古怪的性情，真是难得，侠心义胆，名不虚传。万方，现在的事你就依我的办法，好好地防备一切，你我的交情，不是泛泛的朋友。辽东二老，为你的事情，愿与索云彤为仇做对，我陆建侯要再走在他们后头，可就叫人笑话了！没有别的，我也跟着走了。”说着话，陆建侯就要往外走，这种人就是这种性格，认为应该办的事，不论眼前有多大阻难，决不肯畏缩退避，说得到要做得到，言行相顾。当时宝马金弓季万方拦着道：“陆老师，你这是何必，辽东二老他们老弟兄对我季万方总有些客气之意，陆老师跟我季万方，另当别论。我是你一手成全起来的，我知道你赴汤蹈火定所不辞，可是不见得鬼影子索云彤他就有什么出类拔萃的手段，把我季万方毁个一败涂地，我们也不见得就那么容易就被他毁了。陆老师还是等着我们计议计议，要是走也一同走。”陆建侯道：“万方，我们既然不是那浮泛交情，你也不必再和我做无谓的客气，我意已决，你不必再拦阻我，我只有请孟老镖头在这里和你紧守底营，再有我两个师弟武南生、陆明，帮着你防范牧场，谅也不至于就叫他们再逞什么手段。”刚说到这儿，武南生和陆明已从外面走进来。金刀陆建侯说道：“你们来得正好。”草草把二侠送信的情形，说与了他两人，自己要追了下去，搜寻鬼影子索云彤的踪迹，这两人不敢不听从他的分派。陆建侯又招呼伺候柜房的弟兄，把大弟子钟云招呼了来，告诉他自己要奔盛京，叫钟云也在牧场等候，不必跟随。陆建侯把兵刃包裹取在手中，立时向老镖师孟遐龄说了声：“老镖头，多辛苦吧，你们静候佳音。”大家全送了出来，季场主这个爱女季莲贞，她听父亲的嘱咐，只一旁静静地听着，不敢多参与一句话。陆建侯已走出柜房，回身向大家说道：“难道大家还和我客气吗？咱们回头见了。”当时倒是想着追踪辽东二老，搜查鬼影子索云彤的行动，不信得不着他的下落。金刀陆建侯他打算好了，用全力对付他，还不致叫他逃出手去，哪知道意外的变故又起，自非辽东二老和金刀陆建侯始料所及。陆建侯和宝马金弓季万方此时一别，几乎成了隔世，再相逢时，宝马金弓季万方，已经是九死一生。
季场主和孟老镖头、武南生、陆明，以及钟云，把金刀陆建侯送走之后，回转柜房中，季莲贞因为当着父亲的生朋友，自己不便在这里多说话，可是暗中已看出这场事恐怕还有一番大周折，不是那么容易就能把它消灭了，自己满腹言语，当着人不便向父亲说。告辞回转后面，他们所住的在这柜房后边，离开一箭地，单有一道院落，圈起一道矮墙，那是他父女住宿之所，季莲贞回转后面不提。前面一班马师拼斗了一整夜，全因为累得筋疲力尽，这白天又没有什么事，放心大胆各自歇息了多半日，赶到他们起来，才知道走了两位贵客。马师们来到柜房，十分抱愧地认为慢待了朋友，季万方提着精神和他们谈谈讲讲，不愿意叫大家看出自己心中不能容事，可是这种出于不自然来应酬朋友，总觉貌合神离。本来在这种情况下，季万方身为场主，自己在关东三省闯出这点名望来，实非易事，如今竟出了这种事，分明是要把自己折在江湖道上，不容立足，事业和名誉立得住立不住全在这一回了，他怎会不走心。在晚饭之后，他吩咐所有的马师们，仍然分班巡查各处，尤其是马圈里，更要注意着防备贼人下毒手放火焚烧。季万方更骑着马围着牧场的栅墙转了一周，亲自调集了一班弟兄，分派好了，全是什么地方应该明守，哪一处应该暗防，立时把人全分派出去，这种防守的情形，不止于是牧场四周，离开牧场一箭地外，凡是树木掩蔽身形的地方，全安了暗卡子，这种布置十分周密，全分配好了。这里孟老镖头，更自动地请求，愿意前后夜和武南生、陆明、钟云分班巡查各处，季万方很惭愧地说道：“众位师傅们，不必这么辛苦了，我这才是一人无能，累死千军，我季万方自己镇压不住，才有这场事。老师傅们是看得起我季万方，拿我当朋友，全是轻易不能见面的，竟肯赏脸来到牧场，我应该尽其朋友之情，好好地款待诸位一番，才是我做主人的道理，不幸得很，出了这种逆事，索云彤竟自和我弄成不两立之势，带累得一班好朋友在我牧场中担着多大惊险，一时不能安生，叫我季万方于心何安。现在虽然是这么布置提防，不过不能不这么防备。可是本场中一班马师，尚还能够多替我们辛苦，老师傅们自管到时候安歇，有事时还会不带累大家么？”老镖头孟遐龄哈哈一笑道：“季场主，你怎么越闹越世故了，我们是那种交情么？遇到了这种情形，不是你愿意的，我们全是江湖道中人，路见不平，还要拔刀相助，何况我们友谊不是一般浮泛的交情，你就不必和我们客气了。”季万方心绪不宁，不便再向大家多谦让，遂任凭他们自便。自己趁着天色尚早，往大圈上又转了一遭，各处排房里也看了看，顺便回转自己所住的这座小院。季莲贞正在屋中坐着，见父亲进来，赶忙站起让座，季万方点点头，向女儿说道：“你坐下，我正有话和你讲。”季莲贞答应着落座，随说道：“爹爹，我在前边不敢多言多语，我也正有好多话想和爹爹说呢！”季万方道：“日常的琐事，不必向我谈了，我们父女大约不易在这里立足了，说不定哪时这块牌匾就算扔在这里。”季莲贞道：“爹爹，这鬼影子索云彤你和他有什么深仇大怨，他非要把你毁个一败涂地？”宝马金弓季万方道：“江湖上的事，不能找真理，不能论人只能论事。我当年初下关东，才立起一些事业，他也没入风子帮，我们不过因为江湖道上一点小过节，他竟自发狂言，要我将来总要认识认识他。那时他不过是一个无名小卒，我哪会把他放在心上。不想这二十年后，他竟在关东三省成了非常的人物，更专和牧场为难，他吃风子帮，竟不知哪里学来本领，再没有比他手段厉害的。如今找到我们头上，他不把我季万方这点事业弄个瓦解冰消焉肯罢手，事情凑巧，赶上这武林一班同道，来到牧场中，昨夜竟没容他得手。虽然一下手把我的匾牌算挑了，仗着辽东二老，以一身绝技，保全着我，索云彤铩羽而去。可是像他这种成名的巨盗，明知道他不肯甘心，辽东二老天马行空晏鸿，竟自发觉了他形迹，听得了他们党羽暗中密议，另有图谋。晏二侠虽未言明他究竟要用什么手段，可是二侠走得过急，足见索云彤等未可轻视。这次我已经遇上了这个对头，那算是前世冤家，这点事业我还不把它放在心上，可是我不能就轻轻毁掉，我也要找个值得。好在我从少年来到关东三省，除去一身以外，全是在关东道上找来的，现在就是叫我落个事业全完，我也没有什么痛惜，只有你是我心头一块大病。现在也顾不得许多，我打算叫你先到盟叔那里暂时相依，只要我这里事情弄出起落，我们父女依然在关东道上耀武扬威，实在敌不过他那也就无法了！我已经快五十岁的人了，人生七十古来稀，难道我还可以活五十年么？你明日收拾收拾，到你盟叔那里去住，这里事用不着你牵挂，我倒可以放手和姓索的拼一下子。”说到这里，女儿季莲贞眼圈一红，几乎落下泪来，今夜知道爹爹说的全是肺腑话，宝马金弓在关东三省，不是无名无姓的人，他若不是事情真个没有十分把握，绝不会说出这种灰心话来。季莲贞和蔼着声音说道：“我看爹爹很不必这样想，你老应该想想，索云彤当年为了一点嫌怨，他竟能怀仇二十年，今日找来报复。爹爹为什么不能忍耐一时？名成业就之下，要依着女儿就该早早收场，虽然我们没赚下多大家业，只就这现在牧场中这点资产，我们不干了，父女二人找个地方一忍，不一样也能过活下去么？父亲一年比一年老了，虽则牧场这行买卖，没有多大危险，可是事情也难逆料，今日这场事谁又想得到呢？得罢手时且罢手，爹爹你看开些，不必负一时之气，争一时之短长。我们把这牧场不干了，他纵然不能放过我们，我们没有事业牵缠着，正像爹爹所说的，没有别的牵挂，也容易放手对付他了。留得青山在，不怕没柴烧，我们暂避一时，也不算丢人现眼，依我看爹爹何不暂时忍耐了吧！”
宝马金弓季万方冷笑一声道：“胡糊丫头，你懂得什么？爹爹凭这一身本领和一班朋友，树立起这片事业来，好歹的关东三省谁不知有这么个宝马金弓季万方。落在江湖道中，吃这碗江湖饭，爱名胜于爱命，豹死留皮，人死留名，我宁叫名存人不在，不叫人活名俱亡。你听爹爹话，明天到开源牧场去吧。”季莲贞悲声说道：“爹爹你听女儿的话不听，我不管了，反正我不能走，有你在我能活着，爹爹有什么三长两短，我就不愿意偷生人世了，我怕什么，我躲什么？”季万方站起来道：“任凭你吧！我管不了许多了。”季万方赶奔前面去查看一切，这一夜间没有一点惊动，安然无事，一连就是好几天，大家认为索云彤定已离开此地。
这天孟老镖头镖店中有人到来，是镖局子中出了一点麻烦事，请老镖头立时回去，孟老镖头倒也正合心意，因为到宁古塔采探仙参事，所聚合的人，已经全散开了，牧场中这些天，又是安安静静，既然那鬼影子索云彤大致是奔了盛京，自己镖店中虽不知出了什么麻烦，正好趁这机会赶了回去也好，趁势访查索云彤是否真到了那一带，遂向季万方道歉告辞。季万方因为这种情形，倒也不便挽留，遂把这位老镖头也送走，又过了四五天工夫，仍然是没有一点风波、一点意外，季万方十分后悔，自己未能跟着辽东二老一同赶奔盛京和索云彤早早算清旧债，未免昼夜担心。这天已经距离着辽东二老走的日子，差不多有半月光景，辽东二老既没回来，金刀陆建侯也丝毫没有消息，季万方十分闷闷不乐。在中午之后，正在柜房中和管账先生刘成瑞说着本年生意，忽然柜房外一阵紧急脚步声，慌张张跑进一个弟兄，红头涨脸，神色慌张。季万方把面色一沉，呵斥道：“什么事值得你这样。”这名弟兄喘吁吁说道：“场主你快看看是怎么回事，来了许多官人，已经闯进牧场了。”季万方虽则一惊，仍然沉着气说道：“我姓季的一不欠官粮，二不欠私债，官人又该怎样，来，就叫他来好了，别在我面前唠叨，快去看看是怎么回事？”这名弟兄被场主呵斥着，不敢再多说，答应了声，转身出去，可是跟着外面一阵马蹄声响，是有十几匹牲口的声音，季万方此时有些心惊了！站起来刚要往外查看，门已敞开，竟从外面闯进两名武官，带着四名护勇，全把腰刀拔出来，一看这两位官全是四五品顶戴，在营伍中职位已经不小。进得柜房，四名护勇分左右站立两旁，这两位武官，迎面站着，内中一人喝问道：“哪个是这牧场场主季万方？”季场主此时赶紧向前迎了一步，答道：“小民季万方，正是这牧场的主持人。”他这话还没有落声，旁边的护勇厉声呵斥道：“好大的架子，见了我们参将守备大人，还不赶紧叩头，你太过大胆了！”
金刀陆建侯道：“晏老师这种办法很好，这倒是两全其美，卢老镖头的面子也顾全住了，万方也可以免得落个不够朋友，就这么办吧！万方，这封信是你自己写，还是教你们这里管账先生代笔？”宝马金弓季万方忙笑着答道：“陆老师，我肚里有多少墨水，你老尽知，别教我现眼了，我们这里的管账先生也不通什么文墨，还是陆老师替我代笔吧！”天马行空晏鸿笑吟吟道：“陆武师是自己揽买卖。你是文武全才，武林中谁不闻名，这种文墨的事，只有陆老师最为胜任，请你多多偏劳吧。”陆建侯道：“晏老师怎么也拿我开玩笑，我不过略识之无，哪懂什么文墨，只要不怕写出来教人家笑话，我倒愿意献丑，好在有万方替我难看就是了。”说着话大家已把早点用完，自有伺候柜房的弟兄给拿过来信纸笔砚，这位老武师金刀陆建侯真是风尘侠士，文武兼通，提笔展开信笺，不加思索，一挥而就。连信封也写好了，向大家说了声：“献丑！”随即递与了碧天一鹤晏翼，晏大爷接过来看了看，这位公主岭老武师，不仅文理通顺，还写得一笔好行书，从字迹上流露一派豪放不羁之气。晏大爷含笑说道：“陆老师文武兼全，不愧是风尘奇士，从来草泽间不知埋没了多少英雄俊杰呢。”金刀陆建侯笑道：“老前辈把我看得也过高了，再这么捧我，这里我有些坐不住了。”晏大爷掀髯长笑，把信笺交与宝马金弓季万方。
宝马金弓季万方遂唤来一名精明干练的弟兄，教他把这封信带好，备快马，到账房取二十两银子，赶奔吉林万胜镖店，投递这封信，“老镖头卢振业在店中，你就面见卢老镖头，他如若不在，或是没回去，可与镖店中主事的镖师说明这里的情形，把信留下，老镖头几时回去，务必请镖头念在已往交情，赶到牧场帮忙才好。”这名弟兄一一答应，领了信和盘缠，赶赴吉林不提。
且说牧场中当天一班武师全是整夜未眠，白天全在牧场歇息，唯有二爷天马行空晏鸿，却在午后独自向外走去，宝马金弓季万方问：“晏二爷到哪里去？”晏鸿只说是到老林一带，游散游散。宝马金弓季万方还要陪着晏二爷去，晏鸿说是：“你也是彻夜未眠，更兼身为场主，事事操心，夜间尚得防备一切，为什么不趁着白天歇息歇息，养养精神，既全是道义之交，到你这里来的，莫不是宾至如归，何必再存客气之意。”宝马金弓季万方遂任晏鸿自己离开牧场。赶到夕阳衔山，场中又到了放青排马的时候，场中又火炽起来，呼喝之声，贯彻牧场。这时陆武师等全歇息得精神足焕，在柜房和场主谈着闲话，那晏大爷才从客房里出来，在柜房前站着，看那场中马上健儿各试身手。晏大爷看到马师们监视着这班武勇弟兄，控制不服羁勒的烈马，长鞭一个劲地吧啦啦响，那烈马咆哮挣扎，只是被套马竿牢牢套住，直到力竭声嘶。而那善于控制烈马的马师们，鞍不施，只有一条笼头，马师飞跃上马背，吧吧地连着两鞭。这头烈马好容易脱离马竿的束缚，又有人来骑它，哪能那么驯善，先把两只前蹄往起一扬，想把背上的马师掀下去，那马师哪会被这披毛带掌横骨插心的畜生所算计，裆里全有个别的功夫，两腿往里一合，两足踵一捋马腹，竟自如同粘在马背上一样。这只烈马怎样颠跃奔腾，只是奈何那马师不得。这样的烈马，你非得把它力量折腾尽了，它才能驯服。这位碧天一鹤晏翼，看着场中弟兄们和马师们训练烈马，这种勇猛精神，好生高兴。宝马金弓季万方在柜房中正和金刀陆建侯说着话，见天色已经不早，见晏大爷在柜房外，晏二爷还没回来，自己才站起要到外面看看，忽见伺候柜房的弟兄进来说道：“报告场主，有我们守栅门的弟兄进来回禀，说是本场押马掌竿师傅托人带了信来，这带信人说话滨江一带口音，我们问他姓名，以及在哪里遇见本场马群？他说是姓卢名叫卢丰，是镖行当趟子手出身，如今老了，在这一带种了些荒田，不在江湖上跑了，他因为往镜泊湖探亲去，归途上和咱们场里马师遇见，全是熟人，所以托他带了封信来。不过托带信的，一再嘱咐他，必须把信亲交场主，若是见不着场主宁可把信带回去。可是守栅门的听他说话离奇，我们场里除了押奔山海关一拨官家采办的马，别的全是少数，十头二十头，全是马贩子自己押运走的，哪有奔东边的，来人愣说，往镜泊湖这趟道遇见咱们场中马师，这不是怪事吗？故意又用别的话诈他，这个卢丰除了不肯答，所答的言语支离。守栅门的除暗中戒备外，赶忙进来报告场主，是见他不见。反正这人来路有些不对，若是先把他扣住了，洗洗他身上，只怕来人定有别情。”宝马金弓季万方听了这名伙计的话，不禁愕然，立刻向伙计说道：“难道是那鬼影子索云彤，他敢有什么图谋？也太胆大了，叫他进来。”碧天一鹤晏翼，微微冷笑道：“季场主，我就不信有这么胆大妄为的狂徒，恐怕不是吧，叫他进来也好。”便把已走到门口的伙计叫住，晏大侠向他说道：“你嘱咐弟兄们，对来人不要不客气，不要搜索他，只管领他进来，我晏老大倒看看他究竟是有什么手段。”
若论平时牧场中，任凭来了多生疏的人全不算一回事。这里虽也干着一种营业，但是这种营业不同，所交接的多是草野英雄、风尘豪客。所有来往的人是很杂乱，不过今日的事是过分的离奇，一者昨夜才出了这场事，二来所说的这条道上，绝没有自己人到那里去，显见得来人定有非常的事。鬼影子索云彤他栽在牧场，不肯甘心，必要报复，这是必然的事，所以对于来人不得不提防一二。金刀陆建侯，跟老镖师孟遐龄，全把暗器扣在掌中，以防不测，季万方跟晏大侠若无其事地坐在那里等候。不一会儿，伙计把来人领进柜房。这人一进门，金刀陆建侯跟老镖师孟遐龄，悄悄把暗器纳入囊中。凡是走江湖的，眼光锐利，和这人一见面，就能看出大概来。这人服装上，虽是土头土脑，可是脸上手脚上，似乎也有功夫，不过一团正气，决非歹人。他进得门来，拱拱手说道：“哪位是季场主？”金刀陆建侯答道：“老哥，没领教你贵姓大名，是哪位马师烦前来送信，信在哪里？”来人的眼光不断地看着晏大侠，听陆老师这一问，忙答道：“小人名叫何勇，我住家在于家坨。可是冒问一声，那位敢是辽东二老晏大爷么？”晏天一鹤晏翼也站起问道：“老兄你好眼力，不错，我正是晏翼，老兄你奉何人差派，赶紧说明，不要自误。”这自称何勇的说道：“晏大爷，不必怀疑，小人五年前才退出镖行。我干了十几年的趟子手了，久走关东三省，现在在家乡种几亩地，吃碗安生的饭，晏二侠和我颇有认识，他老人家在辽东道上，很帮过小人的忙。我在十里屯地方经过，这位老英雄把我叫住，似乎有很紧急的事。他到一个极僻静的地方，用树枝烧成枯炭，写了一篇字，交与我，嘱咐我务必送至牧场，面交场主。离开树林，不准再提他老人家一字。辽东二老行道江湖，是我们镖行所尽知的，我知道事关重大，故意隐蔽着行藏，这一直来到牧场，就没有人看见我。我说了那片假话，正是为怕走漏风声，误了大事，我还不知道晏大爷也在这里呢。”说话间从怀中掏出一张纸来，折叠得齐齐整整，递与季万方说道：“场主你慢慢地拆看，字迹不甚清，再涂抹了，恐怕看不出所写的事情来，岂不是误事。”宝马金弓季万方把字帖接过来，轻轻打开，果然字迹模糊，仔细辨认之下才看出来，只见上写着：
散步老林，无意中发觉敌踪，窥听秘议，包藏极大祸心，报复之期恐在目前。敌党有盛京之行，事机迫切，不得不跟踪蹑迹，一查究竟。敌暗我明，鬼蜮伎俩防不胜防，我愿与一较身手，匆匆草告，请慎防云。
知名不具
这时金刀陆建侯、碧天一鹤晏翼，全凑在一处，把这字笺看完，未免全带着惊疑之色。季场主不愿意在外人面前露出惧怯之意，忙向何勇让座道：“老兄多辛苦，这叫你帮忙了。”何勇落座，伙计们送上茶来，季万方更问晏二爷还有别的话没有？何勇道：“别无一言，并且走得很急，所以小人越发不敢耽搁了。”季万方殷勤道谢。这何勇也是久走江湖的人，知道这牧场有事，自己受人所托，已经尽人之事，不便在此耽搁，站起告辞。季万方道：“何老兄，哪好就走，来到我这里，就是别无敬意，也得扰我一杯水酒。何老兄，你知道我季万方是好交朋友的人，你就是不为我的事而来，我也应该稍尽朋友之意。”何勇忙答道：“季场主，你这话说远了，你这牧场我早已知道，对于场主，更久仰大名。我住得又离这里不远，今日我还有要紧事，这已经耽搁了半日。过了今天，我尽有叨扰场主的日子呢，我们何在一时。”季万方道：“我们江湖道中的朋友，不会虚伪的客气，哪时有工夫请何老兄赏脸，到我这里盘桓几日，我这里先谢谢吧。”何勇忙地拱手道：“季场主你太客气了，咱们改日再会。”转身往外走，季万方随着送了出来，何勇回身拦住说道：“季场主，你这里还有朋友在座，难道非和我客气么。”季万方拱手道：“何老兄原谅，恕我不远送了。”由牧场的弟兄引领着，何勇向外走去。
季万方转身回来，脸上已经涌起怒容。老镖师孟遐龄正在拿着那张字帖看，金刀陆建侯低着头背着手来回在屋中走着，碧天一鹤晏翼沉吟不语。这时柜房只他们这几人，马师们和武南生、陆明、钟云，全去歇息季场主回到座位上，冷笑一声道：“看起来，在这关东三省，想立一点事业，实不是那么容易的事，我这牧场还没有整斗地赚金子，就有人不肯叫我立足。可是反想起来，还不如手底狠辣一些，昨夜无论如何，不叫索五再出牧场，斩草除根，永绝后患，哪还有今日的牵缠，这真是人无害虎心，虎有伤人意，你想留他，他依然不肯留你。没有别的，他既不肯罢休，我季万方倒要看看索云彤有什么厉害的手段二次施展。我单人独骑，赶奔盛京，我们哪儿遇上哪儿算。”正说到这儿，外面一阵鸾铃响，一匹骏马铁蹄翻腾，直到柜房的门前停住。这牧场轻易没有牲口直放到柜房前，大家听着可疑，季万方却从鼻孔中哼了一声，跟着听得门外有伺候柜房的伙计说：“姑娘，柜房里有好几位远客呢。”一个女子答说：“但凭什么人，我还见不得么？”门开处，一个少女，一身紧身利落的衣服，头上蓝绢包头，背弓挎弹囊，一派的英勇之气，向季场主万福行礼，招呼了声：“爹爹，你给我引见引见。”宝马金弓季万方本在盛怒之下，赶到这位姑娘一进来，他竟把怒气全消，这正是他寄身关东道上唯一的爱女，季莲贞。季万方丧妻之后，只这父女相依为命，任凭多么着急的事，只要这个女儿到面前一解劝，立刻一天云雾满散。季万方更把一身本领传与了女儿，所以季场主所会的功夫，女儿季莲贞全能拿得起来。季万方对于这个女儿，爱若掌珠，今年她已十七岁，在关东道上长起来的，又干的是牧场营业，所以季万方竟把她当作男孩儿看待，决不过分地拘束她。这位姑娘季莲贞没有第二个地方去，这两天她是被盟叔开源牧场场主张攸峰接去，因为那里有一个女伴，彼此不断地来往，今日她是听得一点信息，场主张攸峰出去的马拨子，在虎头冈得着信息，说是老林季家牧场昨夜出事。季莲贞放心不下，赶紧回来，张场主打发一名掌竿的跟了来，尚在外面候信。这时季万方先给女儿挨次引见了，季莲贞匆匆地问：“爹爹，牧场可是昨夜出事么？我盟叔得着了信息，打发牧场的人跟了来，问你老这里有用盟叔之处，只听您一句话，他立刻前来。”季万方道：“出了一点小事，值不得介意，这里正和晏老前辈商量要紧事，我盟弟打发来的人，我不见他了，你去告诉他，我有用人之处，定然去送信。”季莲贞答应着转身出来，把来人打发走，自己又返回柜房，站在父亲身旁，不肯到后面去。因为这位姑娘从小就是胆大心细，她看到爹爹的情形，认为还有未了的事，遂向一旁静静站立，要听听他们牧场出事的情形。季万方扭着头说道：“姑娘，你还不到后面歇息等什么？”季莲贞道：“爹爹，难道牧场里的事不许我问问么？”季万方道：“这件事叫你知道也没什么，不过不是你能管的，你可不许妄自行动。”季莲贞道：“没有爹爹的话，我决不多管闲事。”季万方这才又向碧天一鹤晏翼说道：“晏大侠，我季万方也是四五十岁的人了，决不是少年负气，索云彤他果蓄毒谋，定有一番辣手，这次我不和他拼个起落出来，我还有安生之日么？”这位晏大爷微笑不语，金刀陆建侯道：“万方，你虽然自知不会闹少年的火性，你也得把气沉下去，事情要从长计议，我们不要再有顾此失彼的情形。你要赶奔盛京，这牧场是你的根基地，难道你就不要了么？依我看，晏二爷对于这件事看得这么重，不能认为那索云彤准奔了什么地方，晏二爷若是确信他奔了盛京，就不至于一步不肯放松，缀他下去了。这索五狡诈万端，防不胜防，可是若是这么看他，还有别人的活路么。不过我们对付这种强敌，要处处把脚步站稳，不能再有漏空的地方。依我看，你还是坐镇牧场，晏二爷已经走下去了，我们来意已然全告诉你，我们不急于走，也不是忙在三五天的事，我想带着我两个师弟，我们跟踪赶下去，万一能够在盛京一带碰上他，也足可以把你们的事做彻底解决，无论如何，不能让他没了没休。牧场中更得严密提防，不能稍有疏忽，须要防备他又是故布疑阵，明修栈道，暗度陈仓，声东击西，他明说是奔盛京，有所图谋，事实上他反倒勾结其他的党羽，仍然向这里下手。我的拙见，晏老前辈以为如何？”
碧天一鹤晏翼始终一句话没说，此时听到金刀陆建侯问到自己，微然一笑，点头说道：“所见相同，陆老师你叫我晏老大还拿出什么主意来，就这么办吧。”季万方忙说道：“陆老师，我还不以为然。既然是牧场也极关重要，我还是屈尊诸位，在此稍留几日，我亲自走一趟。”碧天一鹤晏翼哈哈一笑道：“季场主，这不是你挂火性的时候，惩治鬼影子索云彤，是我们弟兄二人的主张，他已连番失败，丝毫没有愧悔之心，反倒变本加厉，刻不容缓地就想来报复，季场主，晏老大在你面前说句放肆话，辽东二老，走遍了关东三省，在江湖上闯荡不下四十年，什么成名露脸的绿林也见过，这次我们弟兄才算遇见了对头。晏老二缀下去，我晏老大能在这里等着么？你就是每天味列八珍，晏老大也吃不下去。明人不做暗事，我这个火性倒按不下去了，咱们回头见。”说到这儿，这位老英雄也真够厉害的，他是刻不容缓，立时起身。季万方、金刀陆建侯、老镖师孟遐龄全想拦着，可是这位风尘异人，他是言出必随，谁也留他不住，竟自出了柜房。季万方身为主人，随在身旁，连连说：“老前辈就是依你主意，你也得稍等一等再走，何妨再计议一下。”碧天一鹤晏翼回头来向季万方道：“季场主，少和我客气，咱们办的是事，我也用不着你们相送，咱们回头见了。”碧天一鹤晏翼说到这儿，身躯一转，双掌一穿，腾身而起，兔起鹰落，轻快得如同飞箭一般，扑奔东北角的栅墙，竟自闯出牧场而去。季万方和金刀陆建侯等愕然了半晌，叹息着回到柜房。这时季莲贞把桌上所放的那张字帖，已经看过，大致亦已然明白，知道牧场中祸犹未已，不禁为父亲暗暗着急。可是眼前有这般风尘侠隐、成名的武师，大家帮忙，还稍觉安慰。金刀陆建侯回转屋中，向季万方道：“辽东二老，这种古怪的性情，真是难得，侠心义胆，名不虚传。万方，现在的事你就依我的办法，好好地防备一切，你我的交情，不是泛泛的朋友。辽东二老，为你的事情，愿与索云彤为仇做对，我陆建侯要再走在他们后头，可就叫人笑话了！没有别的，我也跟着走了。”说着话，陆建侯就要往外走，这种人就是这种性格，认为应该办的事，不论眼前有多大阻难，决不肯畏缩退避，说得到要做得到，言行相顾。当时宝马金弓季万方拦着道：“陆老师，你这是何必，辽东二老他们老弟兄对我季万方总有些客气之意，陆老师跟我季万方，另当别论。我是你一手成全起来的，我知道你赴汤蹈火定所不辞，可是不见得鬼影子索云彤他就有什么出类拔萃的手段，把我季万方毁个一败涂地，我们也不见得就那么容易就被他毁了。陆老师还是等着我们计议计议，要是走也一同走。”陆建侯道：“万方，我们既然不是那浮泛交情，你也不必再和我做无谓的客气，我意已决，你不必再拦阻我，我只有请孟老镖头在这里和你紧守底营，再有我两个师弟武南生、陆明，帮着你防范牧场，谅也不至于就叫他们再逞什么手段。”刚说到这儿，武南生和陆明已从外面走进来。金刀陆建侯说道：“你们来得正好。”草草把二侠送信的情形，说与了他两人，自己要追了下去，搜寻鬼影子索云彤的踪迹，这两人不敢不听从他的分派。陆建侯又招呼伺候柜房的弟兄，把大弟子钟云招呼了来，告诉他自己要奔盛京，叫钟云也在牧场等候，不必跟随。陆建侯把兵刃包裹取在手中，立时向老镖师孟遐龄说了声：“老镖头，多辛苦吧，你们静候佳音。”大家全送了出来，季场主这个爱女季莲贞，她听父亲的嘱咐，只一旁静静地听着，不敢多参与一句话。陆建侯已走出柜房，回身向大家说道：“难道大家还和我客气吗？咱们回头见了。”当时倒是想着追踪辽东二老，搜查鬼影子索云彤的行动，不信得不着他的下落。金刀陆建侯他打算好了，用全力对付他，还不致叫他逃出手去，哪知道意外的变故又起，自非辽东二老和金刀陆建侯始料所及。陆建侯和宝马金弓季万方此时一别，几乎成了隔世，再相逢时，宝马金弓季万方，已经是九死一生。
季场主和孟老镖头、武南生、陆明，以及钟云，把金刀陆建侯送走之后，回转柜房中，季莲贞因为当着父亲的生朋友，自己不便在这里多说话，可是暗中已看出这场事恐怕还有一番大周折，不是那么容易就能把它消灭了，自己满腹言语，当着人不便向父亲说。告辞回转后面，他们所住的在这柜房后边，离开一箭地，单有一道院落，圈起一道矮墙，那是他父女住宿之所，季莲贞回转后面不提。前面一班马师拼斗了一整夜，全因为累得筋疲力尽，这白天又没有什么事，放心大胆各自歇息了多半日，赶到他们起来，才知道走了两位贵客。马师们来到柜房，十分抱愧地认为慢待了朋友，季万方提着精神和他们谈谈讲讲，不愿意叫大家看出自己心中不能容事，可是这种出于不自然来应酬朋友，总觉貌合神离。本来在这种情况下，季万方身为场主，自己在关东三省闯出这点名望来，实非易事，如今竟出了这种事，分明是要把自己折在江湖道上，不容立足，事业和名誉立得住立不住全在这一回了，他怎会不走心。在晚饭之后，他吩咐所有的马师们，仍然分班巡查各处，尤其是马圈里，更要注意着防备贼人下毒手放火焚烧。季万方更骑着马围着牧场的栅墙转了一周，亲自调集了一班弟兄，分派好了，全是什么地方应该明守，哪一处应该暗防，立时把人全分派出去，这种防守的情形，不止于是牧场四周，离开牧场一箭地外，凡是树木掩蔽身形的地方，全安了暗卡子，这种布置十分周密，全分配好了。这里孟老镖头，更自动地请求，愿意前后夜和武南生、陆明、钟云分班巡查各处，季万方很惭愧地说道：“众位师傅们，不必这么辛苦了，我这才是一人无能，累死千军，我季万方自己镇压不住，才有这场事。老师傅们是看得起我季万方，拿我当朋友，全是轻易不能见面的，竟肯赏脸来到牧场，我应该尽其朋友之情，好好地款待诸位一番，才是我做主人的道理，不幸得很，出了这种逆事，索云彤竟自和我弄成不两立之势，带累得一班好朋友在我牧场中担着多大惊险，一时不能安生，叫我季万方于心何安。现在虽然是这么布置提防，不过不能不这么防备。可是本场中一班马师，尚还能够多替我们辛苦，老师傅们自管到时候安歇，有事时还会不带累大家么？”老镖头孟遐龄哈哈一笑道：“季场主，你怎么越闹越世故了，我们是那种交情么？遇到了这种情形，不是你愿意的，我们全是江湖道中人，路见不平，还要拔刀相助，何况我们友谊不是一般浮泛的交情，你就不必和我们客气了。”季万方心绪不宁，不便再向大家多谦让，遂任凭他们自便。自己趁着天色尚早，往大圈上又转了一遭，各处排房里也看了看，顺便回转自己所住的这座小院。季莲贞正在屋中坐着，见父亲进来，赶忙站起让座，季万方点点头，向女儿说道：“你坐下，我正有话和你讲。”季莲贞答应着落座，随说道：“爹爹，我在前边不敢多言多语，我也正有好多话想和爹爹说呢！”季万方道：“日常的琐事，不必向我谈了，我们父女大约不易在这里立足了，说不定哪时这块牌匾就算扔在这里。”季莲贞道：“爹爹，这鬼影子索云彤你和他有什么深仇大怨，他非要把你毁个一败涂地？”宝马金弓季万方道：“江湖上的事，不能找真理，不能论人只能论事。我当年初下关东，才立起一些事业，他也没入风子帮，我们不过因为江湖道上一点小过节，他竟自发狂言，要我将来总要认识认识他。那时他不过是一个无名小卒，我哪会把他放在心上。不想这二十年后，他竟在关东三省成了非常的人物，更专和牧场为难，他吃风子帮，竟不知哪里学来本领，再没有比他手段厉害的。如今找到我们头上，他不把我季万方这点事业弄个瓦解冰消焉肯罢手，事情凑巧，赶上这武林一班同道，来到牧场中，昨夜竟没容他得手。虽然一下手把我的匾牌算挑了，仗着辽东二老，以一身绝技，保全着我，索云彤铩羽而去。可是像他这种成名的巨盗，明知道他不肯甘心，辽东二老天马行空晏鸿，竟自发觉了他形迹，听得了他们党羽暗中密议，另有图谋。晏二侠虽未言明他究竟要用什么手段，可是二侠走得过急，足见索云彤等未可轻视。这次我已经遇上了这个对头，那算是前世冤家，这点事业我还不把它放在心上，可是我不能就轻轻毁掉，我也要找个值得。好在我从少年来到关东三省，除去一身以外，全是在关东道上找来的，现在就是叫我落个事业全完，我也没有什么痛惜，只有你是我心头一块大病。现在也顾不得许多，我打算叫你先到盟叔那里暂时相依，只要我这里事情弄出起落，我们父女依然在关东道上耀武扬威，实在敌不过他那也就无法了！我已经快五十岁的人了，人生七十古来稀，难道我还可以活五十年么？你明日收拾收拾，到你盟叔那里去住，这里事用不着你牵挂，我倒可以放手和姓索的拼一下子。”说到这里，女儿季莲贞眼圈一红，几乎落下泪来，今夜知道爹爹说的全是肺腑话，宝马金弓在关东三省，不是无名无姓的人，他若不是事情真个没有十分把握，绝不会说出这种灰心话来。季莲贞和蔼着声音说道：“我看爹爹很不必这样想，你老应该想想，索云彤当年为了一点嫌怨，他竟能怀仇二十年，今日找来报复。爹爹为什么不能忍耐一时？名成业就之下，要依着女儿就该早早收场，虽然我们没赚下多大家业，只就这现在牧场中这点资产，我们不干了，父女二人找个地方一忍，不一样也能过活下去么？父亲一年比一年老了，虽则牧场这行买卖，没有多大危险，可是事情也难逆料，今日这场事谁又想得到呢？得罢手时且罢手，爹爹你看开些，不必负一时之气，争一时之短长。我们把这牧场不干了，他纵然不能放过我们，我们没有事业牵缠着，正像爹爹所说的，没有别的牵挂，也容易放手对付他了。留得青山在，不怕没柴烧，我们暂避一时，也不算丢人现眼，依我看爹爹何不暂时忍耐了吧！”
宝马金弓季万方冷笑一声道：“胡糊丫头，你懂得什么？爹爹凭这一身本领和一班朋友，树立起这片事业来，好歹的关东三省谁不知有这么个宝马金弓季万方。落在江湖道中，吃这碗江湖饭，爱名胜于爱命，豹死留皮，人死留名，我宁叫名存人不在，不叫人活名俱亡。你听爹爹话，明天到开源牧场去吧。”季莲贞悲声说道：“爹爹你听女儿的话不听，我不管了，反正我不能走，有你在我能活着，爹爹有什么三长两短，我就不愿意偷生人世了，我怕什么，我躲什么？”季万方站起来道：“任凭你吧！我管不了许多了。”季万方赶奔前面去查看一切，这一夜间没有一点惊动，安然无事，一连就是好几天，大家认为索云彤定已离开此地。
这天孟老镖头镖店中有人到来，是镖局子中出了一点麻烦事，请老镖头立时回去，孟老镖头倒也正合心意，因为到宁古塔采探仙参事，所聚合的人，已经全散开了，牧场中这些天，又是安安静静，既然那鬼影子索云彤大致是奔了盛京，自己镖店中虽不知出了什么麻烦，正好趁这机会赶了回去也好，趁势访查索云彤是否真到了那一带，遂向季万方道歉告辞。季万方因为这种情形，倒也不便挽留，遂把这位老镖头也送走，又过了四五天工夫，仍然是没有一点风波、一点意外，季万方十分后悔，自己未能跟着辽东二老一同赶奔盛京和索云彤早早算清旧债，未免昼夜担心。这天已经距离着辽东二老走的日子，差不多有半月光景，辽东二老既没回来，金刀陆建侯也丝毫没有消息，季万方十分闷闷不乐。在中午之后，正在柜房中和管账先生刘成瑞说着本年生意，忽然柜房外一阵紧急脚步声，慌张张跑进一个弟兄，红头涨脸，神色慌张。季万方把面色一沉，呵斥道：“什么事值得你这样。”这名弟兄喘吁吁说道：“场主你快看看是怎么回事，来了许多官人，已经闯进牧场了。”季万方虽则一惊，仍然沉着气说道：“我姓季的一不欠官粮，二不欠私债，官人又该怎样，来，就叫他来好了，别在我面前唠叨，快去看看是怎么回事？”这名弟兄被场主呵斥着，不敢再多说，答应了声，转身出去，可是跟着外面一阵马蹄声响，是有十几匹牲口的声音，季万方此时有些心惊了！站起来刚要往外查看，门已敞开，竟从外面闯进两名武官，带着四名护勇，全把腰刀拔出来，一看这两位官全是四五品顶戴，在营伍中职位已经不小。进得柜房，四名护勇分左右站立两旁，这两位武官，迎面站着，内中一人喝问道：“哪个是这牧场场主季万方？”季场主此时赶紧向前迎了一步，答道：“小民季万方，正是这牧场的主持人。”他这话还没有落声，旁边的护勇厉声呵斥道：“好大的架子，见了我们参将守备大人，还不赶紧叩头，你太过大胆了！”
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