第十七回 神机妙算 不让须眉
2021-12-18 作者：张梦还 来源：张梦还作品集 点击：
这三个御前侍卫其实都是面和心不和，欧阳云从根本看不起曹孝和卢君义，他认为曹孝只是讨好卖乖，并无什么惊人的武功，而卢君义只是个纨绔子弟，稍稍识得一点功夫，也无真才实学。
从前他曾经夸口：“江湖上卧虎藏龙，好手甚多，但在官家之中的高手，头一个是我的小老婆白玉珍，其次就数到我欧阳云从，别的人差得远。”
可是自从去年在十二铁机堡一会之后，白玉珍对他十分冷淡，尤如路人一般，叫他十分生气？并且也再夸不起口了。
照日双锏黄威倒是很帮他，对他说：“云从兄，如今和中堂一死，情势大为不同，如果你不另想办法，就会被曹孝压下去。”
欧阳云从道：“依你说该怎么办？”
黄威道：“云从兄，你在关外颇有势力，令岳铁臂担山陆剑魂陆老爷子威震辽东，是关外第一条好汉子，若是陆老爷子肯出面帮你，一切都好办了。”
欧阳云从长叹一声道：“黄威贤弟，你有所不知，我的岳父非常喜欢我，否则也不会把掌上明珠许配与我。”
“那是自然。”黄威道：“听说嫂夫人花容月貌，而且文武双全，兄长真是好福气。”
这时欧阳云从有了酒意，便一拍桌子，说道：“哼，白玉珍自以为了不起，我欧阳云从的老婆，任何一样都不会输给她，她白玉珍算什么东西。”
黄威道：“云从兄，请恕小弟直言，兄长有这么好的贤内助，你就不该冷落了她啊。”
“黄威贤弟，你有所不知。”欧阳云从道：“我和贱内性情不合，如果不是碍着岳父大人，我早就休了她了。”
黄威忙道：“云从兄，这可使不得，官场上势利得很，你若是和陆家断了翁婿关系，对你可大大的不利。”
“这我当然明白。”欧阳云从道：“我们翁婿间情谊深厚，胜过父子，奈何我那婆娘性情古怪，和我合不来。他妈的！我也是命不好，两个女人都是这么叫人泄气，还是古人说得好，女子无才便是德，真是不错。”
黄威“呵”了一声道：“难怪兄长经常眠花宿柳，敢情也有不遂心的事。”
欧阳云从又道：“这次和坤一倒，曹孝和卢君义拚命讨好皇上，小卢是个光杆御前侍卫，不足为虑，曹孝却不同，他掌握整个侍卫营，又巴结上白玉珍，听说他暗中和冷云飘还有往来，将来要挤垮我的，一定是这个老小子。”
“所以我们得想办法呀。”黄威道：“如今我们有神武，查缉两个营在手，兄长要多结交官场，广置党羽，多结奥援，还要想法子巴结皇上，才能对付曹孝。”
“你说得很是。”欧阳云从道：“以后我会特加留意的。”
朝廷这一次清除“和党”，香浩然也受了池鱼之灾。
这次户部尚书福长安被判“斩监候”，左侍郎图高也判充军。这两个人皆是满人，也是“和党”。
反而右侍郎安平望虽说平时诗酒风流，却有一件好处，不贪财。这次升为户部尚书，而户部衙门大多是福长安门下，或撤职、或贬官，搞垮了一大批人。
香浩然上任不到三月，他倒的确没有贪钱，反而赔了不少银子。
不过一清查起来，他不是正途出身，在此之前也没有做过官，资历不符，也被整了下来。
正在香浩然怒火冲天之时，新任尚书安平望来拜望他。
一安平望道：“香老哥这次受了很大的委屈，兄弟心中非常之明白，老实说，我们户部衙门只有两个清官，一个是兄弟，另一个便是香老哥，奈何都察院那批穷御史无事找事，定要整几个人才过瘾，这是兄弟写给钱老头儿的信，请老哥过目。”
香浩然接过手一看，原来是写给王都御史钱洋的，说香浩然为官清正，是位干员，信上引用了乐毅两句话：“察能而授官者，成功之君也。论行而结交者，立名之士也。”力保香某是个好官。
香浩然看罢，十分感动，安平望又道：“老哥眼前暂屈骥足，两月之后，兄弟保老哥官复原职就是。”
送走了安平望之后，席小慧和他的次子李香举进来。香浩然把安平望的话说了一遍。
席小慧默然半晌，方道：“人生在世，什么滋味都该尝尝，大哥也算做过官了，依我说这个户部主事不做也罢，不如告辞还乡，依然回十二铁机堡，逍逍遥遥的过日子，哪点不好？何苦和这些追名逐利的官儿们混在一起，还要看人脸色呢？”
李香举道：“席姨之言极是，连孩儿都厌倦了官场，打算辞官归故里，陪伴爹爹呢。”
原来席小慧暗中嘱咐过李香举，老头子这次被罢官，会引为奇耻大辱，只能劝他辞官，切不可提及被罢官之事。
香浩然道：“十妹之言正合我意，本来我也打算从今以后长伴十妹，谁耐烦做他这个官儿呢。”
李香举喜道：“爹爹能这样想，再好不过，有席姨照料打点，爹爹可以坐享清福。”
席小慧附耳低语：“再说咱们收藏了香如君，也不宜久居京师，你又不指望这几两俸银过活，何必受这种气？”
“对！”香浩然道：“十妹既然要我做老百姓，我当然听你的话。”
香浩然之所以要做官，也不过为了威风一番，如今看了和坤和福长安的下场，也觉得并无趣味。只不过一想到花了不少的冤枉钱，不免有些心痛，既然娇妻要他辞官归故里，怎敢违拗呢？
这时无极禅师已经告辞回清凉山，只余醉微在京师伴席小慧，这时候便道：“妹夫此刻急流勇退，那是再好不过，如今我也要告辞了，我只盼望妹子从今以后，凡事多替人设想，多做利人之事，便是功德了。”
香浩然本性十分固执，但对席小慧却千依百顺，果然次日一早便去拜会安平望，说明自己年事已高，又是新婚，打算从此归隐田园，不愿再入官场了。
安平望诚意挽留了一番，但香浩然去意甚坚，安平望也装出无可奈何的样子，临别还亲自送出衙门，一再叮咛珍重。
于是香浩然又全家迁回了十二铁机堡。
香浩然本来有二十三房姬妾，如今不但多了一个席小慧，还加上一个香如君，连他自己都觉得不像话，便和席小慧商量，打算遣散十余人。
席小慧却不以为然，因为香浩然的姬妾们平素已养成茶来伸手，饭来张口的富贵习气。养尊处优已惯，如果出去嫁给农夫或小户人家，那种靠气力生活的日子，她们根本过不了。
反而十二铁机堡中，未婚的堂主或武师并不少，五家堂主除了黄采和倪太白外，别的都是单身，内中只有朱学扬是香浩然一早选定的女婿，打算把香夜来许配给他。常志远和巴明义以及徐魁、包松等人都是光杆儿，席小慧主张把一些要遣散的姬妾配给他们，令旷夫怨妇配成佳偶。
香浩然颇为犹豫，说道：“十妹，这样一来，江湖朋友会骂我们十二铁机堡一塌糊涂了，试想堡主的姬妾配给手下人为妻，这成什么话？”
席小慧冷笑一声，说道：“大哥，从前你干过土匪强盗，我也干过杀手，我们干坏事时何曾怕人笑骂？如今干好事反而怕人家骂不成？大哥，若是你今天死了，难道你还想这十几个姬妾为你守节么？”
“我当然不会这么想。”
“大哥，你说过听我的话，一切任我安排。”席小慧道：“我要把十二铁机堡搞成一家人，一条心，对手下人要施予恩义，巴明义他们有了家室，更会死心塌地的为你效忠。”
“这话也是。”
“先办了这件事。”席小慧道：“我还有别的事要办。”
香浩然道：“你不是说闭门隐居么，还要办什么事？”
席小慧道：“铁衣社能够做正行生意，咱们为什么不能？咱们有钱财，在京中有房产，有朋友，一样可以做生意呀，除了做生意之外，十二铁机堡周围的土地都是我们的，为什么不开田拓地，栽种庄稼呢？先生产，再做善事，方是长久之计。”
这席小慧的确是大有才能之人，在她主理之下，铁机堡真个欣欣向荣，和从前大不相同了。
内城里有一处很大的宅，不像是衙门，门口却有卫兵站岗。这便是赫赫有名的侍卫营驻地。
自从和坤出事之后。侍卫营一下子便忙碌起来，差事非常之多。
侍卫营的统带一向是满人，上一任是萨彬图，如今是一等侍卫曹孝兼任，曹孝也是自成立侍卫营以来，头一个汉人任统带的。
今天这位一等侍卫曹大人的心绪却非常之坏。
在侍卫营的签押房内，曹孝和副统带罗池在商量公事。
曹孝沉着脸道：“他妈的，密云县居然会出这么大的事，真叫人想不到，黄威一口咬定都察院和刑部搞鬼，李红云说是江湖人冒充都察院和刑部，我也不知该信哪一个。”
“红云的话可靠。”罗池道：“这种事查出来要砍头的，官场中谁有这么大的胆？况且密云县令和守备都说为首的两个人都是带有辽东口音，大概是关外的江湖人。”
“你说得有理。”曹孝道：“本来我要亲自带人到保定帮方阳的，如今只好劳烦你了，我亲自到密云去看看。”
这里正说着话，手下人来报舒栋梁前来拜望。
曹孝和罗池亲自出迎，把舒栋梁让进客厅。
舒栋梁道：“无事不敢轻造，我们龙头魁首和梅姑娘已抵京师，魁首本来想亲来拜候二位大人，又怕有些不便，特命兄弟前来奉邀。”
曹孝“哎呀”一声道：“大当家虎驾莅京，真是太好了，我们当然要前去拜候。”
在铁衣社的分舵客堂里，冷云飘殷勤招待曹孝和罗池。
曹孝很诚恳地道：“一别数月，大当家风采依然，可喜可贺。本来一早就想去五龙山向大当家请安问好，奈何曹某公务缠身，实在无法抽闲，想来大当家会谅解的。”
冷云飘笑道：“曹老哥太客气了，曹老哥如今位高权重，当然责任重大，事务也多。我想曹老哥一定有些事需要冷某效劳的，此番来京，一半也是为了老哥的前程。”
曹孝忙道：“曹孝得大当家的恩惠太多了，真不知何以为报。前番大当家指示保定和密云藏有和中堂家财寄顿，业已证实无讹，只是密云方面已被江湖朋友着了先鞭了。”
“这我知道。”冷云飘截口道：“我已经接到密云分舵飞鸽传书，此番来京时也曾经过密云，我知道是什么人下的手。”
“那太好了。”罗池喜道：“就请大当家明示，这下手的人不但胆大包天，而且心眼灵活，实在叫人佩服。”
冷云飘微微一笑，不慌不忙地道：“曹老哥，罗大人，在密云假冒刑部和都察院的那些人，我知道他们的底细，只是我要奉劝二位一然话，得放手时且放手，得罢休时且罢休，以免两败俱伤，难以善后。”
曹孝和罗池对望一眼，都没有料到冷云飘竟会劝他们放手。
曹孝苦笑道：“大当家好意关照，岂敢不听？奈何这是官家的事，我与罗池吃粮拿俸，怎敢私自了结呢？”
这时梅凌波走了进来，三人都起立招呼，曹，罗二人都向梅凌波道喜。
梅凌波招呼众人坐下，对冷云飘道：“大哥，你把你知道的说出来也就是了，该如何办，曹，罗二位自有权衡，不必我们操心。”
冷云飘道：“白山黑水之间，豪杰甚多，大伙公认的关东第一条好汉，乃是铁臂担山陆剑魂老英雄，想来曹老哥也有个耳闻吧？”
曹孝点头道：“我知道此人，莫非在密云惹事的人便是陆老手下？”
“一点不错。”冷云飘道：“陆剑魂不但武功了得，而且家有良田千顷，拥有铁山和煤矿，开了五十多间铁匠铺和六十多间兵器铺，各地的刀枪剑戟皆是他陆氏铁铺打造的，此老不但是辽东头一名好汉，也是头一位财主。”
罗池道：“既然如此，陆老头子又何必贪这种财香呢？”
梅凌波笑了起来：“罗大人，钱哪有嫌多的呢？”
罗池道：“可是这是朝廷的钱呵。”
“你错了。”梅凌波道：“这是和坤贪污所得的钱，江湖朋友认为这种钱该还之于民。但老百姓既无此，也无此力，当然会由有本事的江湖人去取才是。”
罗池发急道：“梅姑娘怎能这么说？圣上早颁严旨……”
“罗大人，我拦你清谈。”梅凌波截口道：“皇上圣诏，只能吓唬善良百姓，陆剑魂这样的人怎会把你们皇上放在眼中呢？”
冷云飘摆手道：“我看大家也别把话扯远了，要对付陆剑魂，朝廷得花很大的功夫，曹老哥，你可得三思而行才好。”
罗池正想说话，却给曹孝拦住。曹孝道：“大当家说得是，忍一时之气，免百年之忧。大当家，我还有很多事要向你讨教的，只是今日我们还有公事，暂且告辞，明再来打扰吧。”
罗池立起身道：“大当家和梅姑娘请留步，不要送了。”
出得门来，两人上了马，转过两条街口，罗池见四下无人，说道：“师叔，我们真的听冷云飘的话，不再追究了么？”
“冷云飘的话很有道理。”曹孝道：“密云的事不必再追究，可我担心陆剑魂不会以此为满足，一定还会对别的地方下手。”
罗池道：“若是师叔料得不差，只怕保定府的大批金银就有危险。”
曹孝点点头，其实他一早就想到了，保定防军腐败不堪，方阳虽说从黑鹫帮带了一批人手来，人数却不多，一旦陆剑魂真要动手，带的人决不会少，况且也难保别的江湖组织不会见财起意。
罗池道：“师叔，我看还是由我亲自跑一趟保定吧。”
“我也这么想。”曹孝道：“你带两个班先走，配合方阳，凡事小心。我会派人接应。这件差事很难办，不止要防陆剑魂，我还担心我们之中有内鬼，里应外合，那就麻烦了。”
“不会吧，侍卫营的人都靠得住。”
“我不是说侍卫营。”曹孝道：“还有别人呢，总之凡事小心便是。”
且说冷云飘和梅凌波送走了曹孝罗池，回到客堂，早有六人在等候，这六人中有花惜春、薛静柔、陆云亭、唐子奇和岳秀环，此外还有一人，便是铁衣社派驻密云的头领，百胜神拳贾云飞。
冷、梅二人入来坐下之后，花惜春道：“走了？”
冷云飘点点头，说道：“我告诉了他们，曹孝为人持重，他不会去惹陆老头子，可是陆剑魂如果得寸进尺的话，他们也无法退让。”
花惜春道：“大哥没有提别的话。”
“不必提起。”冷云飘道：“曹孝是聪明人，举一反三，他会联想到别的事，子奇打算什么时候动身？”
唐子奇笑道：“我等岳姑娘，她说什么时候走就什么时候走。”
岳秀环展颜一笑道：“如果大当家没有别的吩咐，我打算后天就动，反正宜春院也卖了，我在京也没有别的事。其实我很想见见青园双玉，尤其是石姑娘，奈何。”长叹一声，摇头不语。
梅凌波道：“我明白你想头。石语情天真烂漫，急人之急，巴望不得帮你们去打鞑子，难怪你想见她，奈何王教主那边军情紧急，少不得你。”
岳秀环苦笑一声道：“倒不是少不得我，而是少不得子奇哥，他一走教主的攻势就停顿下来了。”
梅凌波本来想说：“那就让他一人南下好了。”话到舌边才猛然醒悟，岳秀环虽说表面上不曾显露什么，但眼神却时时流露一种对唐子奇关怀亲切之情，显然她对唐子奇颇有情意。
其实这情形冷云飘早就看出来了，唐子奇刀法出众，极具谋略眼光，然而相貌平凡，和花惜春、周玉不同，不过岳秀环饱经沧桑，阅人甚多，她重视的是“心”而不是外表，她和唐子奇同在王聪儿军中，共生死同患难，日久生情，是很自然的。
岳秀环此次到关外联络忠义之士反清，可说困难重重，有的组合太弱小，有心无力，后来岳秀环只得去拜候陆剑魂。
陆剑魂为人狂妄自大，一向唯我独尊，目中无人，他根本看不起白莲教。岳秀环费尽唇舌，也毫无收获。
陆剑魂道：“我如今就是关东的皇帝，又何必起兵反清？”
这时刚巧和坤被拿问，陆剑魂也一早就注意到这支肥羊，岳秀环的话他更听不进耳。
岳秀环回到关内，先去五龙山看望冷云飘，她受了一肚子委屈，言谈之时不禁泪然。
冷云飘道：“岳姑娘，上次我已剖析得很明白，只要王教主挥军北上，大局立起变化。当年李自成北进，只在宁武受挫于周遇吉，及至攻克宁武北上之时，居庸兵二十万迎降，大同兵四十万投降，如果不是他入北京后胡作非为，逼得吴三桂降而复叛，今日坐在金殿上的皇帝应该姓李，而不是爱新觉罗子孙，王教主不渡黄河，则必定覆灭，可以断言，如今我再派唐子奇随你南下，一来向王教主进言，二来参赞军事，只要王教主渡过黄河，我便起兵响应，其它的我也无能为力了。”
在保定的协台衙门内，灯火辉煌，筵开十席，是方阳设宴招待京中来的侍卫营的弟兄们。
内堂设了一席丰盛的酒筵，侍卫营的副统领带无双宝刀罗池坐了首席，肩下是他的手下的领班，五行棍金明城。
罗池和方阳是熟朋友，此次方阳不但亲自作陪，还找来了他的三员爱将，都司程鹏，守备盖烈和郭秀。皆因这三人是罗池提醒白玉珍，一同保举的，所以这三人的功利前程都是得自罗池一句话。如今罗池亲来保定，又带来了加方阳总兵衔的文书，岂有不尽力巴结讨好之理？
罗池擎杯道：“方老哥此次得加总兵衔，乃是得郡主保举。郡主常对我们说方老哥为人最有良心，手下尽是忠义之士，今番本来曹大人要亲自来的，奈何京中事务太忙，只好由兄弟代替他跑一趟了。郡主吩咐要兄弟代她敬方老哥和程，郭，盖三位兄弟一杯。”
四人慌忙起立，齐声道：“多谢郡主。”
方阳饮干了酒，长叹一声道：“罗大人，方阳自幼失足绿林，误了一生，幸遇郡主提拔，恨不得舍了这条性命去报答郡主，因此莅任以来，半点不敢松懈，前些日子听说曹大人升一等侍卫兼理侍卫营，白领主又蒙圣上加封郡主，我们四个都高兴之极，接连三天饮酒祝贺哩。”
罗池笑了一笑，又问起查抄之事。
方阳道：“兄弟会同史知府业已查抄明白，除去田产庄园不计以外，和中堂寄顿在此的金银共值一千七百万两，此外珍珠玉器珊瑚宝石也值八百多万两。”
罗池道：“不是说有三四千万两么？”
程鹏插口道：“回大人，那是庄园田产一齐估价，和中堂在此间建造的庄院美奂美仑，共有七八处，良田千顷，价值不菲呢。”
“那就是了。”罗池道：“田产庄园且不去说它，这金银珠宝共值二千五百万两，把这一大堆东西启运回京，你们看有没有麻烦？”
此话一出，方阳便皱了眉，程鹏等人也面有难色。
罗池道：“怎么样，不好运载？”
程鹏道：“回大人，实在不方便搬运。金锭很沉，银锭即笨重又难搬，就是几百匹骡马也搬不了多少，而骡马走失一匹就会差几千两，谁担侍得起？”
罗池对金明城道：“金领班可有什么好主意？”
金明城道：“程都司的顾虑很是，我看用车运要好一些。”
“那也不妥。”程鹏道：“要许多辆车，也得很多人押送照应，走山路较为近便，但车也不好走。”
罗池焦躁道：“他妈的，当初和坤是怎么把钱弄过来的？”
“回大人，那又不同了。”程鹏道：“和中堂的钱是分二十年弄起来的，况且是由各地直接运来，当然不费事。如今一次便要把这些财物运进京去，自然难得多了。”
“程鹏兄弟的话很有道理。”方阳道：“罗大人，不是兄弟胆小，这批财宝启运进京，半点也出不得差错，我真怕稍有失误，便对不住郡主了。”
罗池停杯不饮，思索半晌方道：“方老哥，我就对你实说了吧，此次运金银进京，明摆着有麻烦。”便将有人冒认官差，在密云骗去大批财宝的事说了一遍，又道：“曹大人和我都认为对方必然放不过保定这一大批财宝，十有九成会拦路抢劫。”
方阳轻声道：“我也料到必然有人会动手，那也无妨，我们全力护送就是，大家硬碰硬好了。”
盖烈道：“回大人的话，我们随方协台来的弟兄有六十多人，都是能够拼命的，保定协原有的兵卒约千人上下，原来军纪不振，武艺生疏，经这两三月的严格整顿训练，也比从前强得多，尤以三百名弓箭手进步甚大，可以派得用场。”
“那好极了。”罗池大喜，说道：“有可战之兵就好办了。此次我带了两个班共约五百人前来，我和金领班带一百名弟兄骑马赶来，其余四百人是步行，由查士墉领班率领，大约后天可到，本来我知道保定兵将不堪一击，不敢寄望他们，照盖兄弟这么一说，这千名兵卒尚堪一战，那就不怕了。”
方阳沉吟半晌，方道：“话虽如此，我想对方敢于动手劫掠，人数也决不会少。而且他们也会明白，这不是抢劫行旅客商，一旦失手便性命难保。”
“那是自然。”罗池道：“若非打虎擒龙手，焉敢身挂壮士牌。”
方阳道：“我们又要保护银车，又要抵御强人，那就吃力得很了。”
“大人放心。”说话的是程鹏：“卑职倒有一条拙计，待今夜卑职细细参详，明日再奏知两位大人，既要保得金银平安，还要借此剿杀叛逆莠民。”
“那敢情好。”方阳喜道：“我这程兄弟足智多谋，我是信得过的，他的主意必不会错。”
这程鹏是方阳手下最有心计的头目，上次为白玉珍设计，要诱杀冷云飘的就是他。白玉珍也知道他能干，所以保他升为都司，其余盖烈，郭秀都只是守备。
罗池也知道程鹏多谋，便笑道：“程兄弟，上次对付冷云飘，虽然没有成功，却也令他陷入埋伏，这次我们就全看你的了。”
程鹏很恭敬的道：“大人，卑职定当竭尽心智，必不负大人厚望。”
从前他曾经夸口：“江湖上卧虎藏龙，好手甚多，但在官家之中的高手，头一个是我的小老婆白玉珍，其次就数到我欧阳云从，别的人差得远。”
可是自从去年在十二铁机堡一会之后，白玉珍对他十分冷淡，尤如路人一般，叫他十分生气？并且也再夸不起口了。
照日双锏黄威倒是很帮他，对他说：“云从兄，如今和中堂一死，情势大为不同，如果你不另想办法，就会被曹孝压下去。”
欧阳云从道：“依你说该怎么办？”
黄威道：“云从兄，你在关外颇有势力，令岳铁臂担山陆剑魂陆老爷子威震辽东，是关外第一条好汉子，若是陆老爷子肯出面帮你，一切都好办了。”
欧阳云从长叹一声道：“黄威贤弟，你有所不知，我的岳父非常喜欢我，否则也不会把掌上明珠许配与我。”
“那是自然。”黄威道：“听说嫂夫人花容月貌，而且文武双全，兄长真是好福气。”
这时欧阳云从有了酒意，便一拍桌子，说道：“哼，白玉珍自以为了不起，我欧阳云从的老婆，任何一样都不会输给她，她白玉珍算什么东西。”
黄威道：“云从兄，请恕小弟直言，兄长有这么好的贤内助，你就不该冷落了她啊。”
“黄威贤弟，你有所不知。”欧阳云从道：“我和贱内性情不合，如果不是碍着岳父大人，我早就休了她了。”
黄威忙道：“云从兄，这可使不得，官场上势利得很，你若是和陆家断了翁婿关系，对你可大大的不利。”
“这我当然明白。”欧阳云从道：“我们翁婿间情谊深厚，胜过父子，奈何我那婆娘性情古怪，和我合不来。他妈的！我也是命不好，两个女人都是这么叫人泄气，还是古人说得好，女子无才便是德，真是不错。”
黄威“呵”了一声道：“难怪兄长经常眠花宿柳，敢情也有不遂心的事。”
欧阳云从又道：“这次和坤一倒，曹孝和卢君义拚命讨好皇上，小卢是个光杆御前侍卫，不足为虑，曹孝却不同，他掌握整个侍卫营，又巴结上白玉珍，听说他暗中和冷云飘还有往来，将来要挤垮我的，一定是这个老小子。”
“所以我们得想办法呀。”黄威道：“如今我们有神武，查缉两个营在手，兄长要多结交官场，广置党羽，多结奥援，还要想法子巴结皇上，才能对付曹孝。”
“你说得很是。”欧阳云从道：“以后我会特加留意的。”
朝廷这一次清除“和党”，香浩然也受了池鱼之灾。
这次户部尚书福长安被判“斩监候”，左侍郎图高也判充军。这两个人皆是满人，也是“和党”。
反而右侍郎安平望虽说平时诗酒风流，却有一件好处，不贪财。这次升为户部尚书，而户部衙门大多是福长安门下，或撤职、或贬官，搞垮了一大批人。
香浩然上任不到三月，他倒的确没有贪钱，反而赔了不少银子。
不过一清查起来，他不是正途出身，在此之前也没有做过官，资历不符，也被整了下来。
正在香浩然怒火冲天之时，新任尚书安平望来拜望他。
一安平望道：“香老哥这次受了很大的委屈，兄弟心中非常之明白，老实说，我们户部衙门只有两个清官，一个是兄弟，另一个便是香老哥，奈何都察院那批穷御史无事找事，定要整几个人才过瘾，这是兄弟写给钱老头儿的信，请老哥过目。”
香浩然接过手一看，原来是写给王都御史钱洋的，说香浩然为官清正，是位干员，信上引用了乐毅两句话：“察能而授官者，成功之君也。论行而结交者，立名之士也。”力保香某是个好官。
香浩然看罢，十分感动，安平望又道：“老哥眼前暂屈骥足，两月之后，兄弟保老哥官复原职就是。”
送走了安平望之后，席小慧和他的次子李香举进来。香浩然把安平望的话说了一遍。
席小慧默然半晌，方道：“人生在世，什么滋味都该尝尝，大哥也算做过官了，依我说这个户部主事不做也罢，不如告辞还乡，依然回十二铁机堡，逍逍遥遥的过日子，哪点不好？何苦和这些追名逐利的官儿们混在一起，还要看人脸色呢？”
李香举道：“席姨之言极是，连孩儿都厌倦了官场，打算辞官归故里，陪伴爹爹呢。”
原来席小慧暗中嘱咐过李香举，老头子这次被罢官，会引为奇耻大辱，只能劝他辞官，切不可提及被罢官之事。
香浩然道：“十妹之言正合我意，本来我也打算从今以后长伴十妹，谁耐烦做他这个官儿呢。”
李香举喜道：“爹爹能这样想，再好不过，有席姨照料打点，爹爹可以坐享清福。”
席小慧附耳低语：“再说咱们收藏了香如君，也不宜久居京师，你又不指望这几两俸银过活，何必受这种气？”
“对！”香浩然道：“十妹既然要我做老百姓，我当然听你的话。”
香浩然之所以要做官，也不过为了威风一番，如今看了和坤和福长安的下场，也觉得并无趣味。只不过一想到花了不少的冤枉钱，不免有些心痛，既然娇妻要他辞官归故里，怎敢违拗呢？
这时无极禅师已经告辞回清凉山，只余醉微在京师伴席小慧，这时候便道：“妹夫此刻急流勇退，那是再好不过，如今我也要告辞了，我只盼望妹子从今以后，凡事多替人设想，多做利人之事，便是功德了。”
香浩然本性十分固执，但对席小慧却千依百顺，果然次日一早便去拜会安平望，说明自己年事已高，又是新婚，打算从此归隐田园，不愿再入官场了。
安平望诚意挽留了一番，但香浩然去意甚坚，安平望也装出无可奈何的样子，临别还亲自送出衙门，一再叮咛珍重。
于是香浩然又全家迁回了十二铁机堡。
香浩然本来有二十三房姬妾，如今不但多了一个席小慧，还加上一个香如君，连他自己都觉得不像话，便和席小慧商量，打算遣散十余人。
席小慧却不以为然，因为香浩然的姬妾们平素已养成茶来伸手，饭来张口的富贵习气。养尊处优已惯，如果出去嫁给农夫或小户人家，那种靠气力生活的日子，她们根本过不了。
反而十二铁机堡中，未婚的堂主或武师并不少，五家堂主除了黄采和倪太白外，别的都是单身，内中只有朱学扬是香浩然一早选定的女婿，打算把香夜来许配给他。常志远和巴明义以及徐魁、包松等人都是光杆儿，席小慧主张把一些要遣散的姬妾配给他们，令旷夫怨妇配成佳偶。
香浩然颇为犹豫，说道：“十妹，这样一来，江湖朋友会骂我们十二铁机堡一塌糊涂了，试想堡主的姬妾配给手下人为妻，这成什么话？”
席小慧冷笑一声，说道：“大哥，从前你干过土匪强盗，我也干过杀手，我们干坏事时何曾怕人笑骂？如今干好事反而怕人家骂不成？大哥，若是你今天死了，难道你还想这十几个姬妾为你守节么？”
“我当然不会这么想。”
“大哥，你说过听我的话，一切任我安排。”席小慧道：“我要把十二铁机堡搞成一家人，一条心，对手下人要施予恩义，巴明义他们有了家室，更会死心塌地的为你效忠。”
“这话也是。”
“先办了这件事。”席小慧道：“我还有别的事要办。”
香浩然道：“你不是说闭门隐居么，还要办什么事？”
席小慧道：“铁衣社能够做正行生意，咱们为什么不能？咱们有钱财，在京中有房产，有朋友，一样可以做生意呀，除了做生意之外，十二铁机堡周围的土地都是我们的，为什么不开田拓地，栽种庄稼呢？先生产，再做善事，方是长久之计。”
这席小慧的确是大有才能之人，在她主理之下，铁机堡真个欣欣向荣，和从前大不相同了。
内城里有一处很大的宅，不像是衙门，门口却有卫兵站岗。这便是赫赫有名的侍卫营驻地。
自从和坤出事之后。侍卫营一下子便忙碌起来，差事非常之多。
侍卫营的统带一向是满人，上一任是萨彬图，如今是一等侍卫曹孝兼任，曹孝也是自成立侍卫营以来，头一个汉人任统带的。
今天这位一等侍卫曹大人的心绪却非常之坏。
在侍卫营的签押房内，曹孝和副统带罗池在商量公事。
曹孝沉着脸道：“他妈的，密云县居然会出这么大的事，真叫人想不到，黄威一口咬定都察院和刑部搞鬼，李红云说是江湖人冒充都察院和刑部，我也不知该信哪一个。”
“红云的话可靠。”罗池道：“这种事查出来要砍头的，官场中谁有这么大的胆？况且密云县令和守备都说为首的两个人都是带有辽东口音，大概是关外的江湖人。”
“你说得有理。”曹孝道：“本来我要亲自带人到保定帮方阳的，如今只好劳烦你了，我亲自到密云去看看。”
这里正说着话，手下人来报舒栋梁前来拜望。
曹孝和罗池亲自出迎，把舒栋梁让进客厅。
舒栋梁道：“无事不敢轻造，我们龙头魁首和梅姑娘已抵京师，魁首本来想亲来拜候二位大人，又怕有些不便，特命兄弟前来奉邀。”
曹孝“哎呀”一声道：“大当家虎驾莅京，真是太好了，我们当然要前去拜候。”
在铁衣社的分舵客堂里，冷云飘殷勤招待曹孝和罗池。
曹孝很诚恳地道：“一别数月，大当家风采依然，可喜可贺。本来一早就想去五龙山向大当家请安问好，奈何曹某公务缠身，实在无法抽闲，想来大当家会谅解的。”
冷云飘笑道：“曹老哥太客气了，曹老哥如今位高权重，当然责任重大，事务也多。我想曹老哥一定有些事需要冷某效劳的，此番来京，一半也是为了老哥的前程。”
曹孝忙道：“曹孝得大当家的恩惠太多了，真不知何以为报。前番大当家指示保定和密云藏有和中堂家财寄顿，业已证实无讹，只是密云方面已被江湖朋友着了先鞭了。”
“这我知道。”冷云飘截口道：“我已经接到密云分舵飞鸽传书，此番来京时也曾经过密云，我知道是什么人下的手。”
“那太好了。”罗池喜道：“就请大当家明示，这下手的人不但胆大包天，而且心眼灵活，实在叫人佩服。”
冷云飘微微一笑，不慌不忙地道：“曹老哥，罗大人，在密云假冒刑部和都察院的那些人，我知道他们的底细，只是我要奉劝二位一然话，得放手时且放手，得罢休时且罢休，以免两败俱伤，难以善后。”
曹孝和罗池对望一眼，都没有料到冷云飘竟会劝他们放手。
曹孝苦笑道：“大当家好意关照，岂敢不听？奈何这是官家的事，我与罗池吃粮拿俸，怎敢私自了结呢？”
这时梅凌波走了进来，三人都起立招呼，曹，罗二人都向梅凌波道喜。
梅凌波招呼众人坐下，对冷云飘道：“大哥，你把你知道的说出来也就是了，该如何办，曹，罗二位自有权衡，不必我们操心。”
冷云飘道：“白山黑水之间，豪杰甚多，大伙公认的关东第一条好汉，乃是铁臂担山陆剑魂老英雄，想来曹老哥也有个耳闻吧？”
曹孝点头道：“我知道此人，莫非在密云惹事的人便是陆老手下？”
“一点不错。”冷云飘道：“陆剑魂不但武功了得，而且家有良田千顷，拥有铁山和煤矿，开了五十多间铁匠铺和六十多间兵器铺，各地的刀枪剑戟皆是他陆氏铁铺打造的，此老不但是辽东头一名好汉，也是头一位财主。”
罗池道：“既然如此，陆老头子又何必贪这种财香呢？”
梅凌波笑了起来：“罗大人，钱哪有嫌多的呢？”
罗池道：“可是这是朝廷的钱呵。”
“你错了。”梅凌波道：“这是和坤贪污所得的钱，江湖朋友认为这种钱该还之于民。但老百姓既无此，也无此力，当然会由有本事的江湖人去取才是。”
罗池发急道：“梅姑娘怎能这么说？圣上早颁严旨……”
“罗大人，我拦你清谈。”梅凌波截口道：“皇上圣诏，只能吓唬善良百姓，陆剑魂这样的人怎会把你们皇上放在眼中呢？”
冷云飘摆手道：“我看大家也别把话扯远了，要对付陆剑魂，朝廷得花很大的功夫，曹老哥，你可得三思而行才好。”
罗池正想说话，却给曹孝拦住。曹孝道：“大当家说得是，忍一时之气，免百年之忧。大当家，我还有很多事要向你讨教的，只是今日我们还有公事，暂且告辞，明再来打扰吧。”
罗池立起身道：“大当家和梅姑娘请留步，不要送了。”
出得门来，两人上了马，转过两条街口，罗池见四下无人，说道：“师叔，我们真的听冷云飘的话，不再追究了么？”
“冷云飘的话很有道理。”曹孝道：“密云的事不必再追究，可我担心陆剑魂不会以此为满足，一定还会对别的地方下手。”
罗池道：“若是师叔料得不差，只怕保定府的大批金银就有危险。”
曹孝点点头，其实他一早就想到了，保定防军腐败不堪，方阳虽说从黑鹫帮带了一批人手来，人数却不多，一旦陆剑魂真要动手，带的人决不会少，况且也难保别的江湖组织不会见财起意。
罗池道：“师叔，我看还是由我亲自跑一趟保定吧。”
“我也这么想。”曹孝道：“你带两个班先走，配合方阳，凡事小心。我会派人接应。这件差事很难办，不止要防陆剑魂，我还担心我们之中有内鬼，里应外合，那就麻烦了。”
“不会吧，侍卫营的人都靠得住。”
“我不是说侍卫营。”曹孝道：“还有别人呢，总之凡事小心便是。”
且说冷云飘和梅凌波送走了曹孝罗池，回到客堂，早有六人在等候，这六人中有花惜春、薛静柔、陆云亭、唐子奇和岳秀环，此外还有一人，便是铁衣社派驻密云的头领，百胜神拳贾云飞。
冷、梅二人入来坐下之后，花惜春道：“走了？”
冷云飘点点头，说道：“我告诉了他们，曹孝为人持重，他不会去惹陆老头子，可是陆剑魂如果得寸进尺的话，他们也无法退让。”
花惜春道：“大哥没有提别的话。”
“不必提起。”冷云飘道：“曹孝是聪明人，举一反三，他会联想到别的事，子奇打算什么时候动身？”
唐子奇笑道：“我等岳姑娘，她说什么时候走就什么时候走。”
岳秀环展颜一笑道：“如果大当家没有别的吩咐，我打算后天就动，反正宜春院也卖了，我在京也没有别的事。其实我很想见见青园双玉，尤其是石姑娘，奈何。”长叹一声，摇头不语。
梅凌波道：“我明白你想头。石语情天真烂漫，急人之急，巴望不得帮你们去打鞑子，难怪你想见她，奈何王教主那边军情紧急，少不得你。”
岳秀环苦笑一声道：“倒不是少不得我，而是少不得子奇哥，他一走教主的攻势就停顿下来了。”
梅凌波本来想说：“那就让他一人南下好了。”话到舌边才猛然醒悟，岳秀环虽说表面上不曾显露什么，但眼神却时时流露一种对唐子奇关怀亲切之情，显然她对唐子奇颇有情意。
其实这情形冷云飘早就看出来了，唐子奇刀法出众，极具谋略眼光，然而相貌平凡，和花惜春、周玉不同，不过岳秀环饱经沧桑，阅人甚多，她重视的是“心”而不是外表，她和唐子奇同在王聪儿军中，共生死同患难，日久生情，是很自然的。
岳秀环此次到关外联络忠义之士反清，可说困难重重，有的组合太弱小，有心无力，后来岳秀环只得去拜候陆剑魂。
陆剑魂为人狂妄自大，一向唯我独尊，目中无人，他根本看不起白莲教。岳秀环费尽唇舌，也毫无收获。
陆剑魂道：“我如今就是关东的皇帝，又何必起兵反清？”
这时刚巧和坤被拿问，陆剑魂也一早就注意到这支肥羊，岳秀环的话他更听不进耳。
岳秀环回到关内，先去五龙山看望冷云飘，她受了一肚子委屈，言谈之时不禁泪然。
冷云飘道：“岳姑娘，上次我已剖析得很明白，只要王教主挥军北上，大局立起变化。当年李自成北进，只在宁武受挫于周遇吉，及至攻克宁武北上之时，居庸兵二十万迎降，大同兵四十万投降，如果不是他入北京后胡作非为，逼得吴三桂降而复叛，今日坐在金殿上的皇帝应该姓李，而不是爱新觉罗子孙，王教主不渡黄河，则必定覆灭，可以断言，如今我再派唐子奇随你南下，一来向王教主进言，二来参赞军事，只要王教主渡过黄河，我便起兵响应，其它的我也无能为力了。”
在保定的协台衙门内，灯火辉煌，筵开十席，是方阳设宴招待京中来的侍卫营的弟兄们。
内堂设了一席丰盛的酒筵，侍卫营的副统领带无双宝刀罗池坐了首席，肩下是他的手下的领班，五行棍金明城。
罗池和方阳是熟朋友，此次方阳不但亲自作陪，还找来了他的三员爱将，都司程鹏，守备盖烈和郭秀。皆因这三人是罗池提醒白玉珍，一同保举的，所以这三人的功利前程都是得自罗池一句话。如今罗池亲来保定，又带来了加方阳总兵衔的文书，岂有不尽力巴结讨好之理？
罗池擎杯道：“方老哥此次得加总兵衔，乃是得郡主保举。郡主常对我们说方老哥为人最有良心，手下尽是忠义之士，今番本来曹大人要亲自来的，奈何京中事务太忙，只好由兄弟代替他跑一趟了。郡主吩咐要兄弟代她敬方老哥和程，郭，盖三位兄弟一杯。”
四人慌忙起立，齐声道：“多谢郡主。”
方阳饮干了酒，长叹一声道：“罗大人，方阳自幼失足绿林，误了一生，幸遇郡主提拔，恨不得舍了这条性命去报答郡主，因此莅任以来，半点不敢松懈，前些日子听说曹大人升一等侍卫兼理侍卫营，白领主又蒙圣上加封郡主，我们四个都高兴之极，接连三天饮酒祝贺哩。”
罗池笑了一笑，又问起查抄之事。
方阳道：“兄弟会同史知府业已查抄明白，除去田产庄园不计以外，和中堂寄顿在此的金银共值一千七百万两，此外珍珠玉器珊瑚宝石也值八百多万两。”
罗池道：“不是说有三四千万两么？”
程鹏插口道：“回大人，那是庄园田产一齐估价，和中堂在此间建造的庄院美奂美仑，共有七八处，良田千顷，价值不菲呢。”
“那就是了。”罗池道：“田产庄园且不去说它，这金银珠宝共值二千五百万两，把这一大堆东西启运回京，你们看有没有麻烦？”
此话一出，方阳便皱了眉，程鹏等人也面有难色。
罗池道：“怎么样，不好运载？”
程鹏道：“回大人，实在不方便搬运。金锭很沉，银锭即笨重又难搬，就是几百匹骡马也搬不了多少，而骡马走失一匹就会差几千两，谁担侍得起？”
罗池对金明城道：“金领班可有什么好主意？”
金明城道：“程都司的顾虑很是，我看用车运要好一些。”
“那也不妥。”程鹏道：“要许多辆车，也得很多人押送照应，走山路较为近便，但车也不好走。”
罗池焦躁道：“他妈的，当初和坤是怎么把钱弄过来的？”
“回大人，那又不同了。”程鹏道：“和中堂的钱是分二十年弄起来的，况且是由各地直接运来，当然不费事。如今一次便要把这些财物运进京去，自然难得多了。”
“程鹏兄弟的话很有道理。”方阳道：“罗大人，不是兄弟胆小，这批财宝启运进京，半点也出不得差错，我真怕稍有失误，便对不住郡主了。”
罗池停杯不饮，思索半晌方道：“方老哥，我就对你实说了吧，此次运金银进京，明摆着有麻烦。”便将有人冒认官差，在密云骗去大批财宝的事说了一遍，又道：“曹大人和我都认为对方必然放不过保定这一大批财宝，十有九成会拦路抢劫。”
方阳轻声道：“我也料到必然有人会动手，那也无妨，我们全力护送就是，大家硬碰硬好了。”
盖烈道：“回大人的话，我们随方协台来的弟兄有六十多人，都是能够拼命的，保定协原有的兵卒约千人上下，原来军纪不振，武艺生疏，经这两三月的严格整顿训练，也比从前强得多，尤以三百名弓箭手进步甚大，可以派得用场。”
“那好极了。”罗池大喜，说道：“有可战之兵就好办了。此次我带了两个班共约五百人前来，我和金领班带一百名弟兄骑马赶来，其余四百人是步行，由查士墉领班率领，大约后天可到，本来我知道保定兵将不堪一击，不敢寄望他们，照盖兄弟这么一说，这千名兵卒尚堪一战，那就不怕了。”
方阳沉吟半晌，方道：“话虽如此，我想对方敢于动手劫掠，人数也决不会少。而且他们也会明白，这不是抢劫行旅客商，一旦失手便性命难保。”
“那是自然。”罗池道：“若非打虎擒龙手，焉敢身挂壮士牌。”
方阳道：“我们又要保护银车，又要抵御强人，那就吃力得很了。”
“大人放心。”说话的是程鹏：“卑职倒有一条拙计，待今夜卑职细细参详，明日再奏知两位大人，既要保得金银平安，还要借此剿杀叛逆莠民。”
“那敢情好。”方阳喜道：“我这程兄弟足智多谋，我是信得过的，他的主意必不会错。”
这程鹏是方阳手下最有心计的头目，上次为白玉珍设计，要诱杀冷云飘的就是他。白玉珍也知道他能干，所以保他升为都司，其余盖烈，郭秀都只是守备。
罗池也知道程鹏多谋，便笑道：“程兄弟，上次对付冷云飘，虽然没有成功，却也令他陷入埋伏，这次我们就全看你的了。”
程鹏很恭敬的道：“大人，卑职定当竭尽心智，必不负大人厚望。”
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