第五回　巴结贪官　暗通款曲

2021-12-18  作者：张梦还  来源：张梦还作品集  点击：

　　卢君义微微一笑，说道：“这一类的事，曹大人比我在行，念慈兄，劳累你和香老哥讲一讲。”
　　曹孝欠身道：“遵命。”转面对香浩然道：“香堡主明鉴，所谓此一时也，彼一时也。朝中官员，太平粮吃久了，都抱定多一事不如少一事的宗旨，冷云飘虽说在江湖上横行无忌，却没有犯下打家劫舍，杀人越货的大案，地方官也就一支眼睁，一支眼闭，谁也不想找麻烦。如今却不同了。”
　　香浩然道：“但不知有何不同呢？”
　　曹孝道：“如今齐王氏聚众作乱，于川陕一带攻城掠地，而白莲教徒于两湖河南一带地方结纳绿林，散布谣言，据闻也有大批细作潜来直隶山东一带，冷云飘为北地绿林巨擘，齐王氏岂有不勾结他的道理？”
　　香浩然嗯了一声道：“曹大人说的齐王氏就是王聪儿么？”
　　曹孝点头道：“正是。王聪儿的丈夫姓齐，乃是白莲教主，被官兵擒杀，王聪儿替夫报仇，兴兵作乱，官府文书上的齐王氏，齐寡妇，王聪儿都是一个人。”
　　香浩然道：“曹大人讲得很清楚，请往下讲，香某洗耳恭听。”曹孝道：“自古有言，治乱世用重典，不管冷云飘是否和齐寡妇有勾结，朝廷都放不过他。”
　　“有道理。”香浩然道：“理当如此。”
　　曹孝又道：“和中堂日理万机，自然无暇理会江湖上的事，但和相选贤与能，将这件事交托一位才华出众的高人，从今以后，绿林朋友的日子不会好过了。”
　　香浩然忙问：“曹大人，这位高人是谁？”
　　曹孝笑道：“这得请卢大人作答，下官不敢乱说。”
　　卢君义笑道：“主其事者是一等侍卫欧阳云从，不过老哥和我交情不同，我不忍骗你，欧阳云从其实也是听命行事，真正发号施令的是他如夫人白氏。”
　　香浩然摇头道：“这么大的事会让一个女流之辈来主持，实在出人意料。”
　　卢君义笑道：“香老哥你怎能小看了女人？古往今来，女人能干的多着呢！你想和相是何等人物，他挑选出来的人还有错吗？”
　　“那是，那是。”香浩然道：“这位白夫人令人佩服，几时烦老弟代作人情，让老哥哥拜识一下这位人间奇女子。”
　　卢君义笑道：“不瞒老哥说，小弟和诸位大人此来便是奉了白领主之命，领主要小弟拜上老哥，铁机堡的精英务须珍惜，夫人日后要仰仗老哥哥之处甚多，老哥手下健儿，也和夫人的子弟兵一样。”说着摸出一个信封，双手递过去。笑道：“这是夫人要小弟转交老哥的。”
　　香浩然接过手来，拆开信封一看，里面是一张大额银票。
　　卢君义道：“夫人说微仪万两，请香老哥代夫人赏给手下健儿，表示夫人一点心意。”
　　香浩然甚为感动，说道：“夫人太看重我香浩然了。”
　　他把银票交给常志远，吩咐他到帐房换取白银万两，按名册分派给堡中武士，又道：“你要和大家说清楚，这是白氏夫人慰劳各位弟兄的，大伙儿要记住夫人的恩德。”
　　常志远道：“堡主放心，我会公平分派，交代清楚。”
　　常志远退下以后，香浩然道：“请卢老弟回复夫人，香浩然得夫人看重，必有所报。从今以后，我这十二铁机堡就是夫人的别业，十二铁机堡的五堂弟兄就如夫人亲兵一般，请夫人不要见外。”
　　卢君义道：“兄长放心，小弟定将此话带到。那么夫人盼望老哥不要截杀花惜春的事？”
　　“当然遵命办理。”香浩然道：“黄采贤弟，你立即把铁字令牌交给常志远，要他赶去撒回巴明义和朱学扬两堂的弟兄。”
　　卢君义一竖拇指，说道：“老哥真是识时务的俊杰，有决断，能收能放，叫人佩服。”
　　“老弟台过奖了，”香浩然道：“我这个人只要一倾心服人，那就一定忠诚到底。”
　　卢君义低声道：“老大哥，和相引你为知己，如今又结交上了白氏夫人，敢说前程似锦，无穷富贵从天而降，又何必在江湖上争强斗狠呢？这不是你我这种聪明人所为。”
　　“对，对极了，”香浩然道：“愚兄我闯荡江湖大半生，历尽艰辛，才挣下这么一点局面，细想起来真是没有意思。幸亏交上贤弟这样的知己，真是三生有幸。今天你们就别回去了，夜晚你我弟兄尽情一醉如何？”
　　香浩然以七六高龄，奔走权贵之门，虽然他出手大方慷慨，众人当面都奉承他，其实在背后人人讪笑，骂他老而无耻，不知自量，可怜而又可憎。
　　但卢君义却真正和他谈得来。卢君义出身世家，相貌堂堂，仗着心机灵巧，手段圆滑，周旋于王公贵人之间，也颇有几分名气。
　　卢君义看出和坤真正喜欢香浩然。除了如君得宠之外，香浩然出身江湖，有一种江湖好汉的豪气和爽直。
　　卢君义很明白，和坤是个大淫虫，香浩然也是个老淫虫，然而香浩然毫不掩饰，固然他也是奉承和坤，但不像别的人那样卑躬屈节，因此和坤越来越喜欢他。
　　和府中仆役婢女，不下数千余人，步兵统领衙门，几乎都成了和坤的家奴，整个巡捕营，上自统带起，全都等于是和府的家丁。
　　卢君义就对和坤说过：“这一班人只能当差听用，却不足以护卫中堂大人。香浩然手下死士众多，他又是中堂亲戚，中堂大人结以恩义，这些人都会替中堂效命，至死不渝。”
　　这一来和坤对香氏“父女”越发宠爱。
　　香浩然虽是小人，却很懂得待人用人，得了什么珍玩，会留给卢君义，每次留卢君义痛饮，必定命姬妾陪伴，因此卢君义也由衷感激，不顾一切地帮他。
　　香浩然十五岁入江湖，投入大盗小尉迟吴奇手下，跟着吴奇打家劫舍。后来吴奇被官府斩杀，香浩然以吴奇门人弟子的身份继统其众。
　　直到他三十五岁那年，遇见了清凉山的年轻高僧无极禅师，无极禅师道：“施主杀孽太重，沉沦苦海，如何是了？”
　　经过无极禅师开导之后，香浩然的凶性收敛了许多，在他四十岁那年，遣散徒众，建立十二铁机堡，买田置业，想改邪归正。
　　这以后香浩然娶了吴奇的小女儿为妻，生了二子一女。他非常尊敬无极禅师，经常接他来十二铁机堡“供养”。
　　无极禅师对他说：“阳光普及，不照阴遮之地；佛法无边，不渡不信之人。施主虽然有心向善，奈何你不读书，不信佛，无学养，无智慧，江湖习气太重，好色贪财，如何会有好下场？而公子小姐跟着你，耳濡目染，将来必定不是好人。”
　　香浩然对无极禅师是言听计从的。
　　刚巧那时他的原配吴氏病故，香浩然便托无极禅师引介他长子香腾入武当门下，次子香飞入少林门下。
　　武当派收了香腾，但少林派却因香浩然出身绿林，不敢肯收香飞为徒，令香浩然大为气恼。
　　无极禅师亲自领着香飞到峨嵋山见明心上人，明心上人说：“此子骨格清奇，生具慧根，应是金马玉堂人物，老衲以为他应学文习武，双管齐下，学文为明理，习武为防身，不必身入江湖了。”
　　明心上人引荐香飞认峨嵋李大户为义父，改名李香举，数年之间入学中举，作江油县令，由于为官清正廉明，颇得器重，旋升任沪州府知府。
　　但是，香腾和李香举回十二铁机堡探望老父时，都看不惯香浩然所作所为。香浩然姬妾成群，往来的多半是江湖人，粗鲁不文，言不及义，武当是名门正派，香腾哪里看得惯这些叔叔伯伯呢？
　　李香举就更不用说，他身为朝廷命官，维护善良。而乃父往来的多半是恶霸土豪，不法之徒，两弟兄都劝香浩然疏远这批人。李香举道：“这些人如在孩儿治下，决计不能姑息，爹爹和他们往来，久后必受其累。”
　　香浩然认为这两个小子负义忘本，混帐已极，拍着桌子大嚷：“香腾，你这小王八蛋，我要去找你的师傅问问，武当派是怎么教徒弟的？回来打老子的翻天印？李香举，要不是老子托无极禅师引你到峨嵋派，你能够读书识字，改姓归宗。你能够做官？如今居然看不起老子，异日便会看不起皇上，两个小混蛋都给我滚！没有你这两个畜牲，老子会活得自在多了。”
　　香腾道：“爹爹，孩儿们是替你老人家设想，你已是七旬高龄，姬妾内宠达二十余人之多，红颜白发，将来会出毛病的，于你老人家声誉也不好嘛！”
　　“放你的狗屁！”香浩然怒冲牛斗：“姬妾内宠是你们该说的吗？她们个个都陪老子睡过觉，人人都是你们的娘，都是你们的长辈。老子当年干土匪强盗的时候，也知道长幼有分，上下有序，你们两个臭小子居然管起老子和你娘床第之间的事来了，简直岂有此理，莫名其妙。”
　　李香举道：“爹爹息怒，大哥是替你身体担心。我们的二十三个姨妈之中，有的比三妹还年幼，你老人家七十多了，旦旦而伐，身体如何吃得消？”
　　香浩然哈哈大笑：“这个你们就不用替老子操心了，莫非你们以为老子不行，要找你们代劳吗？”
　　他的三女儿香夜来在旁，忙道：“爹爹，你瞧你说些什么嘛！”香浩然一拍胸膛：“好叫你两个小畜牲得知，你爹爹人老心不老，干起那件事来，敢说是老当益壮，不信你问你们的这些姨娘们，有哪一次老子不是搞得她们娇啼婉转，求饶乞怜，叫爹叫娘的！”
　　香夜来忙推两个哥哥：“快走快走，再劝下去，还不知道老头子会说些什么出来。”
　　正因为这两位公子“逼”他，香浩然决意要做点出色露脸的事给儿子看看。
　　拜师学艺是来不及了，要弄个比知府更大的官来过过瘾是有可能的，也好叫儿子看看：“老子做官也比你做得大。”这才进京花钱找门路，巴结上了和坤。
　　由于他慷慨豪爽，不但令和坤刮目相看，更和卢君义结成知己，如今又结交上白氏夫人，虽然还没有做成官，可是心头那股恶气已经消除了一半多了。
　　且说花惜春、冷云美等一行人，在林家屯匆匆吃过了午饭，花惜春便催促上路。
　　辛青道：“二当家，此去离铁门坎不远，说不定铁机堡的人会在前面埋伏，是否先派人探路好些呢？”
　　花惜春道：“也好，但探路的人不宜太远了。”
　　“是，二当家。”辛青道：“唐藩、曾浩，你们两个走前面，不要超过十五丈，还有，要步步留心，多半会有点子等着咱们。”
　　“旗主放心，”唐藩道：“误不了事。”
　　两人策马先行。
　　辛青又道：“赵章、彭玉，你二人分左右护轿，我和二当家在轿前，小媚和张护旗在轿后，其余弟兄随在张护旗身后，一有变故，各人奋力拒敌，总以护轿为第一要事。”
　　一行人缓缓出了屯，唐藩和曾浩这两位内堂执事，真的是眼观四面，耳听八方，片刻也不敢松懈。
　　约莫走了两三里，看看来到一座树林。
　　花惜春道：“辛青，要出毛病就在此处，你信不信？”
　　“二当家说得是。”辛青道：“这是一处最适宜打埋伏的好地方。二当家，咱们是遇林莫入呢，还是闯进去？”
　　花惜春道：“在树林里动手，双方都可以藉树木掩护，否则对方人多，使用暗青子招呼，我们在林外反而吃亏，辛青，你们是明知山有虎，偏向虎山行，走吧！”
　　这座树林不小，树木枝叶茂密，小轿进入林中顿感荫凉。
　　正走之间，弓弦响处，几枝羽箭钉在树上，前行的唐藩坐骑中箭，那马匹负痛腾跃，将唐藩颠下马来。
　　曾浩大叫：“二当家，有埋伏！”
　　花惜春喝道：“辛青、张富、小媚，先搜附近的树上，全体下马！“
　　花惜春口里说着话，人已腾空而起，星莹剑洒出点点寒星，早有两人从树枝上跌下来。
　　张富、辛青一人杀一个，小媚杀一人伤一人，远处树枝上隐伏的人也纷纷跳下树来。
　　辛青喝道：“不要追杀，护轿要紧。”
　　这时前面的唐藩、曾浩也退了下来，拔刀出鞘，分列两旁。前面人影幢幢，在这阴暗光线之下，看来有如鬼魅一般。
　　来到近前，才看清现身的二十余人。发先两人都是一身黄衣黄裤，黄腰带，黄帕包头，鬓簪英雄花，胸前用红线绣一支手掌。背后有七八人是黄上衣，黑头巾，黑裤黑靴，其他的都是一身蓝色劲装。
　　花惜春笑道：“在下花惜春，向列位大哥请安问好。”
　　“不敢当。”左边那个中等身材，目露精光的中年人抱拳道：“我们一直在这里恭候二当家，总算等到了。兄弟巴明义，这位是我的伙伴朱学扬，我们代表手下兄弟向二当家请安致意。”
　　“不敢当”花惜春道：“原来是十二铁机堡的两位堂首，血手判巴堂首，两世刀朱堂首，我们一向少会，不过二位堂首威名远播，花某倒是久仰了。”
　　朱学扬身材高瘦，面孔冷冰冰的，一直没说话，这时才抱拳道：“二当家客气。”
　　花惜春笑道：“二位堂首，花某急于回山，所以没向贵堡主投帖拜候，请问香老堡主和黄采黄堂主还好么？”
　　“多承挂怀。”巴明义道：“我们老堡主和黄堂主都托福，而且也很想念二当家。”
　　“是么？”花惜春道：“我这个后生晚辈承两位前辈挂念，真是受宠若惊了。”
　　朱学扬冷冷地道：“二当家，你怎么不问问我们弟兄的来意呢？”
　　花惜春笑一笑，说道：“朱老哥，你们在这林中八面埋伏，开弓发箭，这来意还用得着问么？不是想取我花惜春项上首级，难道还想请我们吃喝一顿不成？”
　　巴明义仰天大笑，但声音里却全无笑意。
　　他“笑”罢之后，方道：“二当家言重了，我弟兄再怎么自不量力，也不会狂妄到如此地步。二当家的首级岂是那么容易取的？再说冲着你这“毒心血刃”的外号，江湖上要取二当家首级的人多不胜数，又何必我二人自告奋勇呢？”
　　花惜春点点头，说道：“巴老哥的话未尝无理，只不过你这么一说，又把我给搞糊涂了，二位摆出这般阵仗，不是要我的性命，又是为了什么呢？”
　　巴明义道：“二当家，贵我双方，本来各行其是，互不侵犯。你们铁衣社在燕子崖替天行道，威震长城内外，我们十二铁机堡自限一隅，不敢和贵社争短论长。在江湖上混日子，像我们这样，就不说是窝囊吧，也就算很知道进退了。二当家，你说是不是？”
　　花惜春点头道：“巴老哥太谦，请往下讲。”
　　这时在花惜春背后的辛青便向轿夫暗使眼色，示意他们放下轿子。因为辛青估计一旦要突围时，冷云美决不能再乘坐小轿，必须以一人背负，自己和张富、小媚以及四位内堂执事舍命保护，或者可以突围而出。
　　他趁花惜春和对方对答之际，便悄没声息地退了下来，把自己的打算向张富和小媚说了，并命他二人悄悄告诉其他人。
　　那边巴明义朗声道：“前几日我们朱雀堂堂首做了一票买卖，被二当家伸手拦了，护堂弟兄伤亡在二当家剑下的有好几人，三万两银子被二当家拦路劫去，这事不假吧？”
　　花惜春点头道：“千真万确，半点不假。原来巴老哥今天是为找场而来。”
　　巴明义笑笑，说道：“二当家，找场我们不敢，我二人和常志远一样是铁机堡的堂首身份，常志远招惹不起二当家，我们又怎敢朝二当家剑锋上碰？不过人要脸，树要皮，二当家不给我们台阶下，就算我们提着脑袋和二当家周旋，那也说不得了。”
　　花惜春想了一想，说道：“我明白巴兄的意思，但不知要如何方能令巴兄不提脑袋和我周旋呢？”
　　巴明义道：“第一，每个伤亡的弟兄，酌量赔偿，合共一万八千两白银。”
　　花惜春道：“那天张富伤一人杀一人，我杀了几人却记不起来了，才赔偿一万八千两，倒也不算贵。第二呢？”
　　巴明义道：“当时那趟买卖是三万两银子，盼望二当家能吐出来，以表诚意，全部四万八千两，化除一场干戈，二当家以为如何？兄弟则以为并不过分。”
　　花惜春点头道：“合情合理，的确不过分。”
　　巴明义和朱学扬对望一眼，两人心里都有点不相信，花惜春岂是那么容易说话的人吗？
　　朱学扬道：“难得二当家体恤下情，但不知银子几时交割？”花惜春道：“银子随时皆可交割，铁衣社一向不会赖帐。只是一件，刚才巴兄说人要脸，树要皮，是与不是？”
　　巴明义道：“不错，是我说的。”
　　花惜春道：“巴老哥或者没有想到，你提的条款非但不苛刻，而且十分宽大，可是你用的方式却错了。”
　　朱学扬对巴明义道：“老巴，如何，花二当家岂是那么容易说话的？”
　　“不是这意思。”花惜春道：“巴兄这一番话，应该派人到燕子崖铁衣社总堂，和我们冷大哥说，那么贵堡就占住道理了。更好的方式是托另一位够份量的江湖前辈，或者和冷大哥有交情的朋友出面讲和，冷大哥一定会答应，那才是化干戈为玉帛的好方法。如今二位率领人手包围了我们，这时候提出任何条款都是迫我做城下之盟。只要我一点头，贵堡的盘子是挣回来了，我们铁衣社的盘子又往哪里放呢？”
　　巴明义道：“这么说来，二当家是拒绝了？”
　　花惜春闭一闭眼，心平气和的道：“巴兄，我对付贵堡朱雀堂之举，是奉命行事。姑不论此举对不对，但因此一来，贵我双方已经有了仇恨，如果今日我们再来一场争斗，日后就更难化解，这对你我双方都不是一件愉快的事吧！”
　　朱学扬低声道：“老巴，他说得也有道理。”
　　巴明义也低声道：“如果就此撤兵，咱们又输了一个回合，老堡主不跳起来才怪。”
　　朱学扬道：“这一干了起来，正如他所说，咱们和铁衣社的梁子就解不开了。”
　　“这个……”巴明义皱起眉头，也着实委决不下，犹豫半晌，方道：“老朱，叫弟兄们准备冲杀，咱们干了。”
　　朱学扬道：“这样做合适么？”
　　“你想看看，”巴明义道：“咱们这样灰溜溜地回去，别的三堂，会怎么看咱俩？虎头蛇尾的事咱们不能做，干脆轰轰烈烈的干上一场，强存弱亡，各安天命好了。”
　　朱学扬比巴明义想得长远些，而且他也看得出花惜春态度诚恳。心想，回去和香浩然商量，找人和冷云飘交涉，日后各限疆界，和平共处，也不失为一个办法。
　　朱、巴二人平素颇有交情，巴明义多半听朱学扬的，但此时巴明义一心要战，朱学扬却拦阻不住。
　　朱学扬靠近一步，低声道：“老巴，你听我说，此时一交了手，日后就难以善后了，还是忍一忍的好。”
　　“不行。”巴明义横性发作，说道：“花惜春已经令常志远脸上无光，抬不起头，如今又把你我二人踩在脚下，日后咱们十二铁机堡还能在北六省道字号报山门吗？老朱，咱们干，是好是歹，我认了。”
　　这时对面的花惜春已察觉巴明义跃跃欲试，心知难以善罢，便道：“巴、朱二兄，我花某一番苦心，不蒙二位接纳，那也无可奈何。二位想单挑，还是群战，敬请示下。”
　　朱学扬忙上前一步，说道：“二当家，我来领教二当家的绝世剑法。”
　　朱学扬不想双方杀伤人命，以致日后无法收拾，所以想单独和花惜春一决高下，纵然落败，也比大家混战，伤及无辜要好得多。
　　不料巴明义却道：“老朱，你要和二当家单打独斗，未免自不量力，若是你输了，岂不挫了锐气？弟兄们，随我冲杀，上！”拔出插在后腰上的判官笔，直取花惜春。
　　他手下的帮众见堂首拚命，也都呐喊一声，一拥而上。
　　这时朱学扬再怎么不想动手也不成了，只得钢刀一指，喝道：“霍刚、雷同、陈淮久、龙离，你们率众进攻那乘小轿，杜远、安伯阳，随我去助巴堂首。上！”