第七章

2021-02-06  作者：云中岳  来源：云中岳作品集  评论：0  点击：

　　距徐州十余里外的官道上，由开封府总捕头徐大彪亲率近百名捕快及官兵，浩浩荡荡地押解着十几辆囚车往苏州进发。
　　这一行虽已离开开封府两天两夜，但由于押解着囚车，进行的速度十分缓慢。
　　眼看天色已晚，好在只有十余里就到徐州了，而且备有押解公文，再晚也可进城。
　　一路上平安无事……
　　突然间，后方响起一阵急促蹄声。
　　徐大彪急命大队人马停止前进，回头一看，但见尘烟滚滚，几匹快骑风驰电骋追来。
　　这位总捕头情知有异，一声令下，大队人马立时严阵以待。
　　追来的是易容改装的老少六人，彭小魁一马当先，追到近处将马一勒，振声大喝：“此事与你们无关，只要把囚车留下，决不为难你们。”
　　徐大彪仗人多势众，厉声怒斥：“大胆狂徒，竟敢拦劫囚车！”
　　彭小魁提出警告：“杭州织造局官署的事，你们大概已经听说了，李太监身边的东厂高手众多，又从京都调来十大煞星尚不堪一击，凭你们这批酒囊饭袋，何济于事？识时务为后杰，奉劝你们不必争功逞能，还是赶快逃命吧！”
　　张淑宜随后赶到，勒马向彭小魁催促：“彭大哥，不必跟他们罗嗦，动手！”
　　双方相距不过数丈，彭小魁看得真切，守住囚车的二十多名捕快，均已钢刀出鞘，架在囚车中人犯的颈旁，作势随时可一刀人头落地。
　　而严阵以待的数十名官兵，则个个张弓搭箭，只要徐大彪一声令下就发射。
　　彭小姐衡量情势，不得不投鼠忌器，轻声说：“不可冲动，我们必须出奇制胜……”
　　话犹未了，已听徐大彪有恃无恐地狂声说：“你们最好听清楚，在下奉开封府关大人之命，此行押解途中，若遇暴徒胆敢劫囚，即刻就地先杀所有人犯，再擒暴徒归案，抗拒者一律格杀勿论！”
　　彭小魁暗自一惊，他所顾忌的正是这一着，不幸竟被他料中。
　　无尘居士也到了，一看对方情势，不禁忧形于色说：“贤侄，看来他们并非危言耸听，而是李实那老奸密令授意的，否则开封府也不敢罔顾法纪，未经审讯就滥杀押解途中的人犯。”
　　张淑宜一听急了：“那我们怎么办？”
　　这少女一时情急，情绪无法控制，以致嗓门过高，数丈外也能听得一清二楚。
　　徐大彪不由地神气十足：“你们已到无选择，唯有束手就缚是为上策！”
　　要这老少六人束手就擒，那是绝对不可能的。
　　但彭小魁一时也想不出更好的主意，顿觉左右为难，无所适从起来。
　　玉芙蓉江湖阅历丰富，一旁轻声提醒：“彭爷，我们先要确定，囚车中的那些人，究竟是不是张老镖主他们啊？”
　　彭小魁微微把头一点，转向方寸已乱的张淑宜：“你先向令尊打个招呼。”
　　张淑宜即向对方大声问：“爹！您还好吗？”
　　若以常情判断，以张世杰的个性，即使不为自己的生命着想，也会阻止爱女轻举妄动的。
　　但是，十几辆囚车中的人竟相应不理。
　　玉芙蓉暗觉事有蹊跷，当即作了大胆判断：“李实老奸巨猾，诡计多端，囚车中的人未必是张老镖主他们！”
　　“唔……”
　　彭小魁犹豫一下，终于当机立断：“我们上！”
　　老少六人兵刀在手，两腿一夹马腹，脚跟猛蹬马臀，提辔纵骑冲刺而出。
　　徐大彪惊怒交加，一声令下，箭如飞蝗般射向冲近的六人。
　　这批官兵武功平平，却经过严格操练，懂得战术，知道射人先射马，是以射出的箭，均以马匹为目标。。
　　一时之间，咻咻声大作。
　　老少六人的坐骑，相继被乱箭射中，惨嘶倒地不起。
　　幸而六人轻功卓越，及时腾身而起，才不致落个人仰马翻。
　　无尘居士勃然大怒，他那夜突袭杭州织造局官署，是因无尘山庄遭焚毁，三个弟子被杀，激起了他的杀机，愤而以五十年前的“玩刀人”重现，大开杀戒。
　　事后他曾自我调侃，但愿“玩刀人”从此在世上永不再现。
　　孰料相隔不过数日，这位多年与世无争的老人，竟又激起了当年的杀性。
　　箭雨中，只见他猛如出栅猛虎，形同疯狂般扑向敌阵，同时双手齐发，小飞刀连连电射而出。
　　彭小魁的墨蛟筋鞭，在西湖遭百变神君突袭，身受重创逃命时已失落。
　　他不惯使用刀剑，宁愿以绳代鞭，一根八尺麻绳在手，贯以真力，能坚能柔，随心所欲，更能得心应手。
　　在龙碑冈，他就是凭一根八尺麻绳大显神威，使毒手瘟神等人为之丧胆的。
　　此刻他唯恐无尘居士有失，被乱箭射中，急忙挥无麻绳，紧随左右为老人家荡开射近的乱箭。
　　有彭小魁掩护，官兵的乱箭那能抵挡这一老一少，转眼问他们已冲至近前。
　　无尘居士的小飞刀是刀无虚发，只听连声惊呼惨叫，已有十几名官兵纷纷中刀倒出。
　　彭小魁更是出手毫不留情，运功力贯麻绳，坚如长枪利矛，所向披靡，犹图奋力阻挡的官兵，无不头破血流，惨呼哀嚎之声不绝。
　　徐大彪眼见官兵阵脚大乱，绝难抵挡对方的猛烈攻势。
　　情急之下，拨马回头驰近囚车，振声威胁：“你们再不停止，莫怪我下令先杀囚车中的全部人犯！”
　　老少二人相应不理、一路冲杀而来，势如破竹，吓得官兵魂飞魄散。
　　徐大彪所持的王牌，就是囚车中的这批囚犯，使对方投鼠忌器。
　　嘴上虽说格杀勿论，只不过是虚张声势，说说而已。目的是在威胁对方，那敢当真说杀就杀。
　　但情势已十分危急，他心知肚明，如果这张王牌吓阻不了对方，那这近百名官兵和捕快，就难逃全军覆没的命运。
　　他别无选择，只有孤注一掷，来个杀鸡儆猴试试，或能发生吓阻作用，否则就凶多吉少了。
　　情势已迫在眉睫，不容他再犹豫，必须当机立断。
　　这位总捕头把心一横，霍地一挥钢刀。
　　蹲在囚车中的囚犯，只将头部露于顶盖的圆洞外，刀锋过处，一颗头颅应声而落，从断颈处冲起的血注足有数尺之高。
　　彭小魁一见这家伙居然玩真的了，不由地惊怒交迸。
　　虽然他无法确定，被砍的是否为中州镖局之人，或是张老镖主父子中的一个，但他决不容对方再滥杀无辜。
　　艺高胆大，他立即施展独步武林的“凌波微步”身法，身如流矢疾射，直射徐大彪，在这家伙举刀欲砍向另一名囚犯之际，以迅雷不及掩耳之势，挥绳击中对方执刀的右腕。
　　“叭”地一声，徐大彪的腕骨已被击碎，痛得他杀猪般一声惨叫，钢刀脱手飞坠出七八尺外。
　　彭小魁纵身而起，当胸一把抓住徐大彪，将他从马鞍上揪了下来。
　　徐大彪吓得魂飞天外，平时不可一世的总捕头威风荡然无存：“饶命呀！请手下留情：……”
　　附近的二十名捕快犹图抢救，一拥而上，却被无尘居士的飞刀百发百中，纷纷中刀倒地不起。
　　紧随老少二人之后的玉芙蓉主仆！张淑宜和小黑，这时也已冲近，杀得阻挡的官兵落花流水。
　　整个过程不足一盏热茶时间，近百名官兵及捕快几乎伤亡殆尽，而负责押解的总捕头徐大彪也已受制，被徐大彪的麻绳在颈上绕了两圈，半跪在地上不敢动弹。
　　张淑宜急忙查看十几辆囚车，非但未发现父兄在内，甚至所有囚犯没有一个是中州镖局的人。
　　她不由地惊叫：“彭大哥，我们中计啦！”
　　彭小魁双手一用劲，向被勒的徐大彪喝问：“中州镖局的那些人呢？”
　　徐大彪不敢撒谎：“张老镖头父子，被东厂去的三位档头带走了，其他人尚留在开封府大牢里，在下只是奉命押解这批死四前往苏州……”
　　无尘居士一听，不禁债然怒哼：“好一个明修栈道，暗渡陈仓！”
　　不消说，徐大彪负责押解的这批死因，只不过是个幌子，张老镖头父子三人，旱被九幽鬼婆等人另走捷径，悄然押往苏州去了。


　　苏州城，表面上看不出任何异状，仍如往常一样的繁华热闹。
　　但是，苏杭织造局总署里里外外，却是如临大敌，戒备森严。即使是光天化日，闲杂人等也不得走近百尺内，否则就会遇上麻烦。
　　织造局所司之职，不过是专替皇宫制造服装而已，为何会如此风声鹌唳，草木皆兵？
　　如果知道织造局的内幕，尤其负责人是魏忠贤心腹，东厂太监李实，那就不足为奇了。
　　东厂是明朝的产物，这个专司缉案的机构，形同秘密特务的大本营，也等于是魏忠贤手中玩法弄权的一张王牌，属于他私人指挥运用的一股强大势力。
　　李实官宜居监督太监，又有魏上公撑腰，在苏杭两地胡作非为，已到达人神共愤的地步。但他有恃无恐，任何人也拿他无可奈何。
　　可是，目前在杭州栽的大筋斗，终使他胆寒，知道江湖上尚存在一股不可轻视的力量，足以与东厂拥有的恶势力抗衡。
　　尤其张世杰父子三人，已秘密押解到苏州。
　　既是以他们为诱饵，自需布下天罗地网，作好万全准备，不能再蹈杭州那夜的覆辙。
　　押解的任务，是由九幽鬼婆冷幽，阴豹邓龙和天罡手郝威负责。
　　他们装扮成普通商旅，制住张老镖主父子三人穴道，藏置马车车厢内，等徐大彪的大批人马，连夜押解囚车浩浩荡荡出发后，直到天明开城，他们才随着出城的民众离开开封城。
　　这正是无尘居士所说的明修栈道，暗渡陈仓。
　　虽然他们不走官道，择小路绕过徐州地界，取道淮水，经由巢湖转南京，过丹阳，武进而进入太湖区，直奔苏州。
　　如此一来，须多出约一日路程，但却能太平无事。
　　而且，他们一路快马加鞭，反比押解囚车的大队人马进行速度快了许多。
　　九幽鬼婆三人果然不负李实所望，圆满达成任务，神不知鬼不觉地，顺利将张世杰父子押回了苏州。
　　柳如是也在当天傍晚返回苏州，从芜湖方面带回了一批人手。
　　她向李实保证，这二三十人个个能派上用场，身手决不比京师十大煞星逊色，但却不愿透露他们的身分和来历。
　　她把话说得很清楚，这批江湖人物不愿跟东厂打交道，也并非为重赏卖命，全是冲着她师父巫山神姥的金面而来。
　　李实原先打的是如意算盘，准备利用柳如是找来的人手，布下天罗地网，以张世杰父子为诱饵，将彭小魁等人一网打尽后，挑选一些好手留下，递补杭州一战的惨重伤亡，也好对魏上公有所交代。
　　听柳如是把话先说明了，他只好打消此意。
　　不过九幽鬼婆私下向李实透露：“柳姑娘找来的这批人我虽不认识，但属下对芜湖方面的人倒很熟，尤其是芜湖四霸天，过去曾跟属下有过交往。
　　如果李公公属意什么人，只要属下走一趟芜湖，即可查出他的来龙去脉，而且保证把人要来。”
　　李实笑了笑：“人各有志，那倒不必太勉强。芜湖方面既然你人头很熟，不妨由你出面跟他们多结交结交，将来利用那些人做东厂的外围也未尝不可啊！”
　　“李公公高见！”
　　九幽鬼婆趁机奉承：“不瞒李公公说，有些江湖人物自命不凡，不屑与东厂的人交往，自从属下当上了厂里的档头，很多人已跟属下疏远，彷佛敬鬼神而远之似的。
　　不过，芜湖四霸天我很了解，为了在江湖上的身分地位，要他们投入东厂或有顾忌，怕落人话柄。
　　但暗中为东厂效力，应该不成问题。李公公放心，此事就交给属下去办好了。”
　　李实不禁眉飞色舞：“好！好！这事由你全权作主，事成之后……”
　　正说之间，一名厂卫匆匆而入，打断了他的话题。
　　厂卫先向九幽鬼婆打个招呼，然后直趋李实身旁，向他附耳轻声禀报了一阵。
　　李实微微点了下头：“传令下去，只须加强戒备，严密监视那批人的行动，千万不可打草惊蛇。”
　　“是！”
　　厂卫领命而去。
　　九幽鬼婆忙问：“姓彭的那批人到了？”
　　李实摇摇头说：“不是他们，城东传来消息，发现在一家酒楼有批形迹可疑的人物，认出其中一个老家伙，可能是追风剑客罗方。”
　　“那丫头的师父！”
　　九幽鬼婆怔了怔，随即哈哈大笑：“来得好！这样一来，才真正是一网打尽，永除后患了呢！”
　　李实皱了下眉头：“听说这个追风剑客罗方，是陈留罗家主人，名列天下三大武林世家之一，在江湖上颇负盛名，强将手下无弱兵，他带来的人自然不会是无名小卒。
　　姓彭的那几个人已很难应付，现在又来了这批人，你看柳姑娘从芜湖找来的人手，加上我们现有的实力，能有把握罩得住？”
　　“李公公不用担心。”
　　九幽鬼婆似乎胸有成竹：“上回在杭州，姓彭的那几个人是玩命，可以毫无顾忌地放手一搏。这次可不同了，他们为的是救人，张世杰父子三人在咱们手里，就不得不投鼠忌器啦！”
　　李贵何尝不明白，目前的情势较杭州有利。
　　但柳如是从芜湖找来的这批人手，究竟有多大能耐，他可说是毫无所知，全凭那女人在自吹自擂。
　　毕竟，京都十大煞星在东厂内，算得上是佼佼者，东郭雄，刘彪，霍山三魔剑等人，在江湖上也都是叫得出名号的人物，尚且不堪一击，李实如何能完全指望柳如是找来的这批人支撑大局。
　　杭州已让他灰头土脸，损失惨重，这回可不能再栽筋斗了。否则，非但无法向魏上公交代，恐怕连自己的职位都保不住了。
　　事由柳如是的私仇而起。
　　她并非东厂的人，一旦事态闹大了不可收拾，可以拍拍屁股一走了之，留下的烂摊子却必须由李实来收，他自然得特别慎重。
　　“你去看看柳姑娘布署的怎样了。”
　　李实郑重其事地交待：“最重要的，是摸清她找来的那批人底细，要能真正派得上用才场才行，决不能再重蹈杭州的覆辙，懂我的意思吗？”
　　“是！”
　　九幽鬼婆恭应一声，会意地笑笑：“李公公放心，这回决不会让姓彭的他们得逞，属下告退。”
　　李实挥挥手，目送老鬼婆走出花厅外，独自默默沉思起来。