第三章

2021-02-06  作者：云中岳  来源：云中岳作品集  点击：

　　掌灯时分。
　　彭政宗出现在隆中酒楼的楼上雅座。
　　食厅相当广阔，中间设有十副座头。
　　两厢，是用屏风隔开的真正雅座，女眷也可以光临。
　　当然，大家闺秀，是不会到此地来的。
　　他在临街窗的一副座头落坐。
　　向店伙交代酒菜毕，这才留神打量四周的食客。
　　灯火明亮，每一桌皆有两盏高脚灯，壁灯共有八盏之多。
　　厢座里人声嘈杂，有粗亮的男人嗓门，也有娇俏的女人嗓音，到底有多少食客，无法看得见。
　　厅中十桌已有六桌食客，都是些衣着华丽的体面绅士，几乎每一桌都有三两个仆人在旁听候使唤和斟酒，不需店伙照顾。
　　只有他这一桌人数最少，桌面却很大，本来就是宴客的大方桌，十样大菜可以一齐上。
　　他孤零零一个人，似乎未引起任何食客的注意，没有人认识他。
　　右邻的一桌有七个食客，两个仆人。
　　那位上菜的店伙生得五短身材，长了一张年轻但憨厚朴实的的面孔，正在笨手笨脚地上菜。
　　七个食客根本没有人注意店伙的存在，都在低声交谈。
　　“你可以走了，这里不要你们招呼。”
　　一位仆人向店伙说：“摆好菜就行了。”
　　“是的。”
　　店伙抬起端菜的食盘，卑谦地陪笑欠身后退：“有何吩咐，可知会柜上的伙计一声。”
　　店伙下楼走了。
　　彭政宗的目光透过敞开的大明窗向外瞧。
　　下面街道上逛夜市的人，一个个神色悠闲，嘻笑之声此起彼落。
　　对面自己落脚的昆阳客栈门口，旅客们进进出出毫无异状。
　　远处的开元寺广场灯火辉煌。
　　隐隐传来锣鼓声，那是江湖卖药人与卖艺人在开场子。
　　虽然在这里看不到开元寺广场，但听得真切，这些喧闹声是多么熟悉啊！
　　依稀，他的幻觉出现了童年的快乐时光，似乎他正处身在那些欢乐的拥挤人群里，与玩伴们在各处追逐嬉戏。
　　时光倒流了，幻象似乎愈来愈清晰。
　　这是他生长的地方，人和景物似乎仍是廿年前的老样子，是那么熟悉，那么亲切……
　　他的根在这里。
　　冥冥中，有一条看不见的长绳，不管他经历了多少风霜、困苦、和欢乐，时日一久，这根长绳仍然把他拉回到根生长的地方来。
　　他要回到生根的地方，必须回来……
　　脚步声入耳，幻觉突然消失了。
　　一名高高瘦瘦，显得缺乏营养不健康的店伙，捧着食盘将酒菜送上桌：四味下酒菜，一大海碗红烧羊肉，一碗汤，两壶酒……
　　“小二哥，我自己来。”
　　他接过店伙正要替他斟酒的酒壶：“有事我再招呼，我还要等人。”
　　摆了四副杯筷，可知他必定是在等人。
　　店伙一走，他的脸又转向窗外向下望。同时思维里沉浮着一个念头，他困惑的念头……
　　有人不许他回来！
　　摩云手区振伟区大爷不许他回来，难道他回来落脚会碍着这位区大爷什么？
　　裕州有两大武林世家，目下的当家人是摩云手区振伟，名列武林三奇的第二奇。
　　南门唐家的多臂熊唐君朴，魁星笔卅六巧打与神奇的暗器绝技，武林中大大的有名。
　　他对这两个人所知有限，幼时即使见过他们，如今也毫无印象了。
　　他当然知道他父亲与区家结怨经过：区大爷的十二岁爱子病入膏肓，起初是由城中的几位名医合诊，治到区少爷只剩下半口气，才派人将他父亲拉去诊治。他父亲发现区少爷心脉已绝，坚决拒绝开单方下药。结果是可想而知的，区少爷等他父亲出了房，几乎没出到大门便咽了气。
　　直至如今，他仍然继承了父亲的怪脾气，不治要死的病人。
　　区大爷不怪自己的儿子命薄，派人传出话，要和他的父亲没完没了。
　　就这样，他随父亲远走他乡谋生，不能在家中等区大爷下毒手，一个小土郎中，怎能与地方豪绅论长论短。
　　他必须回来！
　　又听到脚步声，身旁的脚步声。
　　左右来了两个人，不待相请便在左右首坐下了。
　　“哦！两位是……”他惑然问。
　　两位不速之客皆年过半百，穿了青绸长袍相当体面，人生得雄伟，但似乎笑容可掬一团和气。
　　“我姓唐。”
　　右首那位国字面膛的人笑笑说：“彭政宗，你约的人不会来了，蔡老五托我给你带口信，他说：他很抱歉。”
　　“我姓师，师父的师，师芳。”
　　左首那位生了一双胡狼眼的人笑得更和气：“蔡老五的意思并不难猜，那种地头混混很少有讲信用的，即使他那些人肯替你卖力帮忙，也帮不上什么。”
　　“哦！我早该料想到的。”
　　他沉静地说：“师三爷号称冷眼城隍，在区大爷家荣任管事，蔡老五那群小鬼，怎敢在城隍爷面前撒野？”
　　他语音一顿。
　　目光转向姓唐的人道：“唐爷，家父在世之日，与唐爷多少有一点交情。就算是人在人情在，人死两丢开吧，总不至于死后成仇，对不对？唐爷要与区大爷一起来对付小侄吗？”
　　他虽然对这位绰号称多臂熊的唐君朴，本城的第二号人物没有多少印象，但看风度气概，就猜出对方的身分了。
　　“我是抱着善意而来的。”
　　多臂熊脸上讪讪然：“希望能替你尽一分心力，劝劝你并且替你设法追讨所遭到的损失，以便在其他城镇安家落业。”
　　“唐爷，这是说，家乡已没有我彭小魁容身之地了。”
　　他的词色慢慢在变：“权势人士在上面加压力，三教九流的人远远地离开。唔！真够毒够狠的，一击便中要害。”
　　他的小名叫小魁，政宗是他的辈名。
　　彭家人了单薄，政字辈的子仅只有他一个人了。
　　本城的人，对他已没有任何印象，记得他的人屈指可数。
　　“天下之大，何处不可容身？四处杨梅一样花。”
　　冷眼城隍师芳师三爷抢着说：“说狠嘛，你已经够狠了，眨眼间便打废了陈六吴七，断了区大爷两条得力臂膀。”
　　“就由于我不够狠，所以在盛怒之下，仍然留下他们的狗命。”
　　他咬牙说：“纵马踹坟，为人子者已经忍无可忍，我已有杀他们的充分理由。更重要的是……”
　　他脸色一冷，语气转厉：“左大牛生死下落不明，他一家老少不知死活如何。等我查出他们有些什么三长两短，哼！不错，我是郎中，救人而不杀人，但天下间比杀人更好的方法，多得很呢。左大牛一家失踪，主谋人是陈六吴七，主使人是谁，用不着我点破，大家心里明白。如果没有别的事，两位可以走了。”
　　“老弟……”
　　“师三爷。”
　　他摇手制止对方再说：“你放心，我会按期离开的。事先我毫无准备，没料到区大爷会早着先鞭，一开始就动用官方的压力，我算是栽了。”
　　“动用官方的压力，是我的主意。”
　　冷眼城隍狞笑：“些须小事，犯不着区大爷出面，在下义不容辞替他分劳……”
　　“不要抬高你自己的身分。”
　　他盯着对方冷笑一声：“义不容辞四个字，你也配用？”
　　冷眼城隍火起，脸色一变，正要发作。
　　“彭政宗。”
　　多臂熊用眼色示意，阻止冷眼城隍冒火：“与地方上有头有脸的人结怨，不会有什么好处的，请听我的劝告，到其他的城镇拓展你的事业吧！有什么需要我帮忙，请到舍下知会一声。”
　　“不要认为你废了陈六吴七，便以为自己很高强。”
　　冷眼城隍用硬的：“陈六吴七只是两个跑腿的小人物，他们的武功还没入流。等到高手找上了你……”
　　“陈六吴七的气功火候，已有了五六成根基。”
　　他不客气的顶回去：“在江湖道上，即使算不了第一流，坐二望一该无问题。这种人在阁下眼中，居然算是没入流，但不知阁下的武功，该列入那一等那一流？想必区大爷家中，一定高手如林了。”
　　冷眼城隍右手一伸，便扣住了他的左手腕脉。
　　“你认为师某可列入那一流？”
　　冷眼城隍狞笑着问：“你告诉我好不好？”
　　“师老弟，不可鲁莽。”
　　多臂熊来软的，扮笑面虎：“咱们是善意而来的……咦……”
　　多臂熊突然惊讶地轻呼，笑容僵住了。
　　冷眼城隍制住了彭政宗的脉门。
　　按理，只要用上五分劲，彭政宗的左手废定了。
　　可是，彭政宗的手，竟然毫无困难地反勾，反而扣住了冷眼城隍的脉门，五指徐收，缓缓扭转。
　　冷眼城隍想挣扎，但手被扭转压牢在桌上，刚想站起用左手反击或解脱，神奇的劲道却沿手臂直*内腑。
　　他只感到浑身发僵，力道尽失，身躯被带动斜靠在桌上，脸色泛灰，完全失去抗力，只有任人宰割了。
　　“你还不配名列第一流。”
　　彭政宗停止发劲：“不各气地说，你比陈六吴七，强不了一分半分。”
　　他放手，冷眼城隍几乎跌倒。
　　“唐爷，把他带走。”
　　彭政宗转向多臂熊冷冷地说：“请转告区大爷，左大牛一家老少的死活，与他区家的一门老少息息相关，请他好自为之。两位请吧！”
　　他抓起酒壶，旁若无人地斟酒。
　　附近几桌的食客，目光全向这一面集中，鸦雀无声！只听到酒斟入杯的声响。
　　右邻的厢座内，突然传出俏甜而蕴有浓浓感伤的歌声：“生者为过客，死者为归人，天地一逆旅，同悲万古尘……”
　　揉动着手腕，脸色本来就灰败难看的冷眼城隍，突然机伶伶打冷颤，扭头向歌声传来处注视，眼中流露出惊怖的光芒，脸色更难看了。
　　多臂熊先是一怔。
　　沉静地倾听片刻，神色一懈。
　　“唐爷……”
　　冷眼城隍向多臂熊惶然说，似乎把彭政宗忘了：“她……她她……”
　　“不是她。”
　　多臂熊淡淡一笑，神色从容：“咱们已尽了心力，走吧！”
　　冷眼城隍临行，死死地狠盯了彭政宗一眼，眼中有可怕的怨毒神情，令人望之心中发寒。
　　彭政宗不加理睬，旁若无人地喝他的酒。
　　他在想多臂熊的话，不错，强龙不斗地头蛇，他一个幼小离家，廿年方返回的游子，在这里可以说完全是一个陌生人。
　　要想重新生根落业，而与地方上有头有脸的人结怨，对方更藉官府之力干涉，就算能留下来，今后那有好日子过？
　　他在京都天子脚下闯出了名号，见过大场面经过大风浪。
　　区大爷的压力他承受得起，问题是他必须重视代价是否值得，第一个肯出面帮忙他的左大牛首先遭了殃，以后呢？
　　他不能连累不相关的人。
　　他目送冷眼城隍和多臂熊离开，慢慢恨上心头。
　　他不是一个悲天悯人的好郎中，所以绰号叫千金一帖。
　　而且他年轻，有年轻人的一切缺点：修养有限、爱恨分明、鲁莽、冲动、做事不问后果。
　　对那些不如意的事，不能多想，愈想愈冒火；像他这种年纪的人，怎会往好处想？
　　愤火一升，他连喝了三杯酒。
　　酒与气是一家人，不管是恨气、怨气、丧气、火气，经酒一浇，有如火上加油，气一升就旺，旺了就迷失了灵智，任何事都可能做出来，任何后果都顾不得了。
　　“好，咱们走着瞧！”他咬牙自语，一掌拍在桌上。
　　那位笨头笨脑的店伙，刚将邻座的菜上妥，经过他桌旁，一手抓着托盘，一手握住一块拭桌布。
　　“客官，有事吗？”
　　店伙在他身旁止步，楞头楞脑地问，大概是被他拍桌的举动所吸引：“要不是再来两壶酒？本店的酒……”
　　“给我再来两壶。”他点头说。
　　“好，小的……”
　　这瞬间，店伙左手的托盘突然砸向他的面孔，右手的抹桌布乘他本能地向侧闪避托盘袭击的机会，抖向他的左胁，拍的一声击中他的胁肋。
　　但托盘的一击落空；托盘本来就是虚招，他的闪避反应骇人听闻，居然在这骤不及防的闪电袭击中，避过可怕的一击。
　　可是，他未能躲过抹桌布的后续一击。
　　不等他有何反应，店伙飞退丈余，火速转身奔向梯口，向下一跃，如飞而遁。
　　他狂怒地站起，正想发劲飞跃追赶，突觉气机大乱，左胁一麻，浑身力道尽失。
　　“我……”他身形一晃，想张口咒骂，双手按扶住食桌，几乎摔倒，但居然能撑住了，接着站得笔直。
　　走道旁的一桌五位食客，不约而同推桌而起。
　　其中两位嘿嘿怪笑，急步向他抢来。
　　右厢人影闪出屏风角，来势如电射星飞。
　　“南阳五虎！”
　　飞射而来的人影用女人的嗓门娇叫：“本姑娘替你们招魂。”
　　鱼贯抢来的五位食客大惊失色，不约而同向侧急闪。
　　先是罡风呼啸，然后是砰一声大震。
　　彭政宗的食桌被那位彩衣女郎踢飞，杯盘菜肴齐向南阳五虎飞掷。
　　“哎哟……”有人狂叫，是南阳五虎中的两个被什么东西击中了，但决不是被杯盘酒菜击中的。
　　整座食厅大乱，食客们鸡飞狗跳。
　　楼下有人向上抢，后援的人到了。
　　彭政宗在站稳之后，已强定心神。
　　用意志力控制已快速发僵的双手，从腰带上的荷包中取出一颗丹丸，捏破腊衣将丹丸塞入口中吞下。
　　食桌被人踢飞，并耒波及他。
　　香风扑鼻，他知道替他阻敌的人，是一位女郎。
　　虽则他眼前发晕无法看清人影。
　　“你能走动吗？”身边的女郎急问。
　　“目前不能。”他吃力地说。
　　“我带你走，高手到了。”
　　他知道自己被女郎扛在肩上，跳出大窗，快速地降下街心，在人群喧叫声中，女郎飞掠而走。
　　不久，灯光消失了，进入一条小巷。