第三十二回 受波折水底会鳌鱼 感义愤桑林战狗子
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
胡海昆道：“山主留下的试题一共四个。据他老人家自己说，是很容易回答的。但是我同海溪、海源、海波、海潮、海岗、海歧、海岳等看了，自知才拙，故都回答不出。料想老马也同咱们一样，未必回答得出。或者曾兄和那位赵兄非吾等草包可比，能一览便明。”海峰同海流俩慌忙谦逊道：“胡兄言重了。现在大家叨在同门同志，一人荣耀，大家增光，不应再用这种见外说话骂人啦。”海仑也插口道：“原来潭月师座下的范、余两师兄同俺一样，也过房过来，连江北的张四爷也渡江来了，这都是我的熟人，好不有兴头。”海流回头嗔着他道：“怎么你又要发呆劲啦？且听胡兄说明了哪几个题目，你再开口来得及哩。算你人头熟，要紧来胡扯乱缠了。”说罢，忙又回过脸去，请海昆宣布那四个题目。海昆道：“我的记忆力是不佳的，如今背出来，是否和原文一字不错，不敢自信。大致这四个题目的意思是：（一）龙的雌雄，是用何法来分别？（二）从古到今，可曾有过闰正月、闰十二月？（三）何种飞禽是胎生的？何种走兽是卵生的？（四）青帮中的运粮帮，共有几帮？”海流道：“小子听人说过，剌猬俗名偷瓜畜，毛生得顺的是雄，生得逆的是雌；啄木鸟斑羽者雄，褐羽者雌；樗鸡毛五色全具者雄，青黑间有白斑者雌。”海峰道：“虫类之中的蜥蜴，也是如此分雌雄的。余如牡蛎左顾者雄，右顾者雌；蛤蚧皮粗口大尾粗者雄，口尖身大尾小者雌。”海岳道：“我晓得鼠粪头尖者雄，两头圆者雌；蜻蜓身绿者雄，腰生一道碧色带者雌。”海溪道：“老何说以鼠粪尖圆分雌雄，雀粪亦是如此。还有用鸟羽也可辨别雌雄。拿一根鸟毛烧成灰，丢到水里，看它是沉呢，还是浮的。若是浮的，是雌鸟身上脱下来的；沉的，就是雄鸟毛。”海流道：“喜鹊分雌雄，我晓得是翅翮上辨别的，右掩左翼是雄鹊，左掩右翼是雌鹊。其余的鸟儿想也如此。”海峰道：“不，那麻雀儿，雄的乃左翼覆右翼，雌的就右翼覆左翼，同喜鹊适得其反。但是这龙的雌雄如何辨别的方法，既未在书籍上见过，也未听人说过。”海仑道：“老胡适才笑我肚内空空，是个草包，谁知我臭棋肚内有仙着，如今我对第三个问题倒有一些晓得哩。”海昆笑道：“这倒失敬了，你却是个渊博君子。既然晓得一些，快快说出来，给大家听了研究研究对不对。”
海仑正欲说时，不料李海源、范海湖、余海岗、张海歧、夏海波等五人，也从后紧紧追赶上来。瞥见他们六人站在路上谈话，海波先道：“好了，总算追着了。山主有令，叫海溪等不必往淮安，快和胡、何二兄回山候令，别有要公差遣。”海溪道：“本来吾等同海峰辈会面了，准备一同回山复命，不见得再空上一趟淮安去，吃喝苏、岳、伏三家几天白食哩。山主甚时回山？又有何等重大事件发生，差遣我们呢？”海潮道：“说来话长哩，此间不是讲话之所。大家姑且回到海源的住处，在他的棚子里歇一歇足，喝口热水细谈吧。”于是他们一行数人一同回进箬帽山地界来。箬帽山虽然不大，杨龙海却把它分为八段汛卡，派定专人把守。这条后山道路，乃是海源和海仑俩的汛地。转眼之间，已到海源的防守棚子跟前。只见依山靠树，一排搭着十二间临时棚屋，上头是用茅篷遮盖风雨，四周全用芦席柴草围蔽着，柱子全用竹竿。这种棚屋，比江北人的草棚似乎好看些。然而建筑或拆卸起来，反较草棚还简易，一旦有个风吹草动，拆了就走。若是舍陆下舟，那些茅棚芦席，船上都用得着。而且做柱子的竹竿，一头或装镖枪，或装钩镰枪，都是铁头的，有起事来，在岸上好做家伙，下水又是篙子，都一举两得的。他们守汛之人，手下拨有二十名老幺，帮助守望的，所以一排要十二间棚屋。
当下大家到了海源汛屋之内，自有老幺端了热汤水上来。海仑即使吩咐老幺，速往自己汛屋内去收拾一下，多搭一张高铺，将海峰、海流的行李搬去。就是那匹咬人青，也由擅长喂马之人前来牵去，当心饲养。此刻屋中海溪、海昆等忙着追问山主事情。海潮等都指着海波道：“夏老大墨水一肚皮，请他一个人发表了吧。”于是海波便一一地叙说出来。
原来山主杨龙海本在浙江玩耍，因为开山期近，故而走水道搭船回来。那天行到莺脰湖时，辰光约莫是未末申初，预计渡过湖面，到平望泊舟歇夜，时候富足有余。不料忽而乌云四合，大风狂吼，一霎时昏天黑地，白浪滔天，船身颠簸，胆小的人魂都吓得掉的。这条船是昆山乡下茜墩人的，上天竺烧了观音香回去，船主是父子三人。外加四个搭船的香客，和船主都是亲戚，故而也都摇橹拉纤，不是昂然高坐中舱的出钱施主。杨龙海名义上是贴些酒饭钱搭船搭到苏州，实际上等于一个人出了船钱，雇用了这一条有七个船夫的快船一般。路上龙海留神听他们谈话，七个人虽然烧香吃素，似乎是善心慈悲人，但是从他们的谈话中看来，都是眛心瞒己、专门暗算别人、欺良压善的坏东西。龙海大为恼火。幸亏自己一身之外并无长物，即使他们不识相，半路上耍出什么花招，老实说，不要说六七个乡愚不放在心上，就是加上一倍练过拳脚的师家，也还不忧不惧哩。此刻风大浪猛，却偏偏又是三个不很内行的香客在那里当橹，所以船身格外像筛糠般摇得十分厉害。龙海寻思：“老坐在舱中，万一船出起毛病来，反而身子像放在棺材之内，出去时很不方便。反不如去蹲在外船头上，一见形势不佳，倒好向水里一跳。”主见打定，立刻从中舱走到船头上去，口内故意咕哝道：“早不急，迟不急，刚巧这个时候，大小便都急起来了。”
他口内如此说法，两脚跨出头舱舱门，便对着扯篷的边沿上蹲坐下去。岂知他尚未坐稳，迎面恰巧有三条飞划营的炮船，用缆绳连环系住了，三条船并在一起，一字排开，在昏黑之中，乘风破浪，迎头直驶过来。及至这边艄公望见，极声叫喊，想或推或扳相让时，哪里还来得及，早已咣当一撞。你想一条人摇小快船的力量，如何赶得上三条使风炮船，等到两厢撞着，又被浪头一攻，形势十分险恶。但这边的七个老大，到了此时尚不肯同心协力，挽回危局，反而手忙脚乱，各出主张，此之谓“老大多了使翻船”。船向旁边一侧，又被炮船一挤，顿时翻了。此时的龙海早已跳入湖中。因为憎恶船上七人乃凶险之徒，所以并不过来救助，只在五尺以外冷眼旁观。本来这小船只是侧向一边，如果及时抢救，还不至于全翻。
不料在这危急当儿，忽从水中又来一团黑影，在靠橹处一攻，小船骨碌一个蛤蟆翻身，船底完全朝天的了。龙海看得清楚，顺水泅过来攻船的东西原来是个水贼，他攻翻了小船，趁势打劫，捞着了一点，准备走啦。龙海不禁怒从心上起，恶向胆边生，暗忖：“这个水贼似乎也是那飞划船上跳下来的。怪不得小百姓日子难过，原来这班混账东西当了兵，还兼这一门贵业的哩。那心怀叵测的船家虽然可恶，但是受了一下翻船惊吓，也足够的了，如今又遭兵匪打劫，太觉不该。俺此时见死不救，也不像江湖上有名的行侠尚义之人了。”胸头一壁沉思，一壁索性看准了方向，一口气钻了下去，在湖底斜游过去。等到冒过了那水贼的头，才又旋转身来，看准水贼的脖颈，伸出左手五个指头，如同一把钢钳子相似，一把抓了过去。不料那水贼的功夫也非寻常之辈，在水里睁眼看物，周围可以看到四丈六七尺地步，他早已瞧见一条黑影。再定睛一瞧，见那人不穿水靠，行动自如，晓得能耐在己之上，早做准备。及至龙海伸过手来抓他，他把头一昂，反将头顶凑到龙海手掌里来。水里动手，和岸上两样得多，再加龙海轻敌了一些，掌心内觉着有物抵触，急忙用力一握一拖。谁知这水贼是练过鳝骨功的，况且早把扣喉纽带咬松，等到头昂起来，觉着敌人握紧拢来，他又把头一缩，两脚一挺，两手一划，胸腹向湖底一贴，背脊往下一瘪，嗖的一声，他的身子打从龙海的身子底下溜滑过去了。龙海用足功劲，仅抓着了他一顶鱼皮分水兜帽，竟中了他金蝉脱壳的老法儿，被他逃遁去矣。龙海是英雄情性，暗忖：“这贼能逃我的掌握，虽是我自己轻敌大意所致，然而他的功夫也不含糊了。抓了他一顶水帽，当他首级用，饶了他的狗命吧。”于是一拍水面，把头伸上去一瞧，此刻天倒又渐渐放亮了。遥望那香船上的七个人，想来生长水区，都无大碍，已把船平翻过来了，在那里打捞失物。龙海不去管账了，自顾自把莺脰墩做了目标，一路游了过去，不多一会儿工夫，已到了墩畔。然后出水上陆，把上下身衣裳上的水约略拧一拧干。
龙海正想如何办法，猛见湖中两三个水花一泛，那个水贼倒也光着脑袋，从水里钻上岸来了。龙海喝道：“狗头，敢是前来送死不成！”那贼笑嘻嘻地道：“我是来要回水帽儿戴的。”龙海啐他一口道：“呸！你有能耐，就在俺掌内夺了去。”那贼道：“我领略了你老的手劲了。老实告诉你吧，要在水中抓得掉我的水帽，全中国能有几人？真有你的了。一顶帽儿，能值几何。因为我有个朋友叫桑海山，现在长江口岸黄海、东海沿边一带带班子，混得不十分得意，他又生性固执，不肯轻抛旧部，他去谋事。所以我得了信，特在驻防嘉湖飞划营费玉卿统领一处弄了一角公文，把海山特地调到这边来，当侦缉队队长。那角公文塞在帽内，如果你拿了去，也没什么用处，我却要失信于朋友，所以特来要还帽子的。”龙海听了，仔细把那人一瞧。只见此人生就五短身材，细眉小目，鹰爪鼻，招风耳，尖颐阔口，凫肩龟背，赤糖色皮肤。身穿连脚鱼皮水靠，禿着头，头发疏疏落落几根，神气像个光棍。不禁恍然大悟道：“哦！你莫非吴江、震泽、嘉兴、秀水、乌程、吴兴、仁和七县驰名的钻底子鳌鱼吗？”那贼道：“岂敢岂敢，匪号确是叫鳌鱼。”龙海道：“所以逃得过俺这一把玉龙舒爪。好好好，帽儿一定还给你。”鳌鱼一面伸手接那水帽，一面言道：“我看你老神气，一定是个有名人物，可能把大名宣布一下？”龙海笑道：“你问俺名姓吗？你才提起的那个朋友桑海山，乃是俺来到江南地方所收的第一个徒弟。”螯鱼惊喜道：“啊呀！你老就是箬帽山主杨爷爷吗？莫怪我的鱼帽要被抓掉，真正不枉的了。难得贵人临贱地，如今你老身上也潮湿得不堪，容晚辈略尽地主之谊。咱们爷儿两口子就借这莺脰楼上暂留一会儿，把衣服烤一烤干燥。待晚辈立刻去弄一点粗肴水酒到来，宵夜长谈，谈到明天一早分手。晩辈尚有福建、广东帮的秘密消息要告诉你老。你老肯赏脸答应，屈留一宵否？”龙海听了那句闽、粤消息，又见鳌鱼言论风采也很四海，不像黑道上小捣乱，左右没事，故便允留一晚。鳌鱼自然很高兴，便向莺脰墩庙里的庙祝商借妥了坐场，请龙海先上楼去烤衣服。他又忙上平望镇去，弄了一席酒菜来，就在那楼上秉烛开樽。从楼窗里望出去，一碧湖光，万籁俱寂，倒很有趣味的。
席间，龙海便问道：“你要告诉俺什么闽、粤帮的秘密？但是广东、福建的事情与俺何干，倒要告诉起俺来了呢？”鳌鱼道：“你老以前是不是在常熟地方，曾跟一班卖解的抬过一回杠子呢？”龙海道：“有的。这班人好像叫香港联珠班，因为他们吹牛吹得太过分一点，藐视我们江左无人，所以俺才出面捣乱的。”鳌鱼道：“福建下游漳、泉、汀三府有名的白鹤拳，你老大约深知底蕴，内中共有多少高明好手？”龙海道：“虽知一二，却不十分详细。”鳌鱼道：“那联珠班的副领班是泉州府同安县人拆天张洪，就是白鹤拳门内的大弟子。正领班洪大艳仔，诨名扫帚星，原籍广州府香山县。他本担负九龙山的访贤公事，出来游码头的。自从上回在你老手内栽了一个大筋斗，他们回去后，决心调救兵。目下洪大艳仔假借九龙出名目，已说动了玉屏山、揭阳山、九连山、文笔山、罗浮山、云浮山、云开山、丞相岭、仙海岭、七星岭、玳瑁山、临贺岭等大小十三帮，张洪也说动了大姥山、双髻山、洞宫山、畲山、武夷山、鹫峰岩、大杉岭、长岭隘、覆鼎山、戴云山、平岭、紫金山、莲花山、将军山等一十四帮，要和你老比个高下。并且你老是用轻身法战胜他们的，如今他们也在闽、粤交界的永定、大埔两县的九十九洞山里，邀请出一位踏雪无痕功门内的老前辈，好像叫何什么名字，年纪已有近百岁了，能够站在细竹枝头上弄石担。曾经有人不相信，故意去试试他。他同试他的人面对面站在城隍庙的戏台面前，他是面北背南，试他的人是面南背北。他叫那人旋转身子去，喊一声‘老何’试试看。那人果真回身试喊。他应声而起，已经蹿过了戏台屋顶，翻到里面去，变成了面南背北，仍旧同试他之人对面站立着。那人不信，再翻一个转身，老何照样站在他对面应着。你想这老何的功夫露脸不露脸？此次是经洪、张二人三反四复，八面托人，把他硬请出来，要跟你老赌一赌轻身柔术，究竟孰优孰劣。他们一共二十七帮人马，合组成一个至公堂团体，现在内部尚未完全就绪呢。只要内部组织完备了，然后先发帖邀请天下水旱各路英雄，一齐到场做公证人，最后才来请你老前去较量高下。虽然你老是艺高人胆大，也不把这种事搁在心坎上，然而却不可不预先防范。晚辈是上月里往乍浦去，从一个送杉木来的红船上朋友口内探听着一些些。而今巧遇你老，不敢不悉举奉告啊。”
龙海含笑谢了他通风美意，并劝他道：“以后做生意，一定要拣那些无人敢碰的贪官污吏、劣绅奸商下手；那些贫苦小民，非但不要去动他们，还该暗中接济接济才对。希望你‘贼’字上头加一个‘义’字，也算代黑道上朋友争一口气。”接着又把这个“义”字引今证古，大大地发挥了一下。鳌鱼听了，唯唯受教。后来他果然改变初衷，迴异寻常，居然成了一个黑道上的怪杰，全仗今宵杨龙海的一席正言陶冶了他，成就了他的名声。
他俩这席饮宴，直吃到近三更天。席散之后，又谈了些别样闲话，坐待天明。待等东方发白，龙海走过去，推窗一望道：“天已明亮，俺就走哩。”鳌鱼道：“容晩辈去唤他们起来开门，端正渡船，送你老到平望镇上就道。”龙海道：“不必惊动他们吧。横竖望过去，那条画眉桥又瞧得见的了。”鳌鱼道：“望虽望得见，其间有一段河面，也有不少路哩。”龙海仗着酒兴，把身上大褂子脱下来，卷成了一根葱一样的小棍子，接着蹿到窗外屋面上，口内说声：“再会了。”便将那衣卷当作拂尘般向空挥舞，自己两肩用力摆动，两足一伸一缩地空踏着步口，顿时身子凌空，带一点斜势，向画眉桥面上直蹿过去，眨眨眼睛已经到了桥上。然后站在桥栏上，从从容容穿好衣服，遥向楼上拱拱手，即便下桥去了。鳌鱼明知道是杨山主有意显点能耐，让自己看看。若是再迟一会儿，道上有了上市乡人，这种奇形怪状，叫他做都不肯做出来的。
这门功夫属于文八段之一。入手练习之初，把一条五六尺长的棉绳执在手中，上下左右旋转舞动。始而盘绕身旁，不甚称手，功夫既深，自然挥洒自如。于是把棉绳尺寸逐步放长，练得棉绳要软就软，要硬就硬，可以代替兵刃，将敌人的军器卷得脱手了。于是再练过头劲，专门在上三部舞动，舞到后来，便能借一点子虚劲渡河涉水了。所以老师家在措手不及当儿，有的解一条绉纱束腰下来当家伙拒敌，也就是这一类。不过这一门功夫，同弄石担、拎酒坛、盘钢叉等等完全不同。那些都是讲外表美观，没有实用的价值的；而这一门完全讲究内功，习了十年八载，一时尚没有何等出色成绩可观，所以外行大抵没有心思去习练的。当下龙海走后，鳌鱼自去酬谢庙祝、补付酒资等事，书中不去细述。
单表龙海得了鳌鱼的报告，默忖：“这一来，支塘的那部《洞幽通明灵秘录》和那口松纹古定宝剑都用得着了。如今顺道前去，把那口剑取来佩在身上，以备不虞。将那部《秘录》带回山去，研究一下。回头同闽、粤两帮人交起手来，或者有些用处。”故而他到了苏州，便出齐门，下州塘，取道常熟东门，径至支塘取那书、剑。一到镇上，前去拜访士绅，谈论起来，才知前番留守此处的那个金门羽客寄居在蕊香庵内保护书、剑，小心翼翼，和地方上感情也很好，一向相安无事。后因他江西本堂有正经事情，派专人前来邀他回去。他没奈何，托了一个道友，乃是陕西嶓冢山人，九华分支，自称多臂道人，代他保护书剑。那多臂道人一接手，就有两个江北人，一个姓桑，一个不知名姓，想来盗取书、剑。自此以后，多臂道人不时挟书佩剑，出去云游。新近回来过一次，说起他出家的本堂九华支，乃是赣、粤交界大庾岭罗浮道院的分派。罗浮道院的开山祖师叫薛紫贤，收了陈泥丸、张紫阳两个徒弟。陈泥丸又收了全州留柴元、北平白玉蟾二徒弟。后来白玉蟾率领了鹤林彭耜、翠房郑孺、月窗张湛然三人回至北平，三度邱长春，建立了白云观。留柴元道成之后，回至全州，凭借清静功夫，开广西道教先河。后来的铜脚道人、黄叶道人，都是留派传人。张紫阳却承继了薛祖师香火，主持罗浮道院。先收了王邦叔、沈志静、傅玄虚、刘云洞、王文辅、李景先、刘玄一、谭曰通、谭曰选九个徒弟。暮年得道之后，又度了沙蛰虚、鞠九霞二人。鞠九霞的徒弟朱翠阳，乃是九华派开山鼻祖，故而同大庾派息息相关的。现在大庾派已加入至公堂，有传单递来，命多臂道人前去赴会，所以他特地回来告禀当地绅士，说此去也许三年五载，也许十年八载，才能回来哩。至于书、剑二物，仍由他随身带去，若是金门羽客到来问及此话，请他上南五省来找寻好了。
龙海一听此话，暗忖：“罗浮鼻祖薛紫贤，道号道光，乃是黄山滴翠峰松云道院石翠元石泰的徒弟。这多臂道人既把系统分得如此明白，俺只消上黄山去一趟，摸一摸根底好啦。不过自己向来以朋友为性命，最重义气。那个多臂道人就是爱上了这口古剑、这部秘籍，向我当面启口要去，我绝不至于严词拒绝，何苦要这样大使盘头，从金门羽客手内设法巧取去呢？上回桑海山到来探听下落，俺尚怪他多事。后来潘韶九、了了道人等同俺在海上晤面，他们把多臂道人误成了金门羽客，都说他生了二心，大大靠不住。胡海昆从宁波到来，也转述潭月和尚临别赠言，叫俺稍稍注意。如今这些说话大多证实了。更有那大庾派加盟至公堂，新近鳌鱼不是说及的吗，这古剑、秘籍如今竟然落到了仇敌手内去了哩。”
于是龙海又向当地人探问这多臂道人面貌如何，身装怎样，可知道他俗家姓甚名谁呢，有人答道：“这多臂道人外表极其动人，真可称他仙风道骨，鹤发童颜。他衣服最喜穿紫酱色。文功不甚佳妙，武艺却有解数，打得一手好弹子。每至秋高气爽天气，在野外向空打雁，可以一手发三弹，打落四只开口雁。他虽说原籍陕西，却是一口山东土音。他俗家姓氏，初时秘不告人。只有一年中秋节晚上，他喝醉了酒，一个人在月下顾影自吊，喟然长叹道：‘再不料俺铁背熊会如此装束，隐居在这种地方的啊！’想来这‘铁背熊’三字，是他未出家之前的外号了。”龙海憬然道：“照此说来，这多臂道人额角有个大肉瘤，左手上短少中指、无名指、小指的了？”大家对道：“左手指头少不少，当时没注意，而今回答不出。不过额角的大肉瘤确是有的。”
龙海听了，暗暗责备自己当年大意一点，斩草未曾除根，打蛇不死，终有后患。看将起来，要把这书、剑找回来，须大大地费一番手脚了。要知此中是何关系，请看下回分解吧。
海仑正欲说时，不料李海源、范海湖、余海岗、张海歧、夏海波等五人，也从后紧紧追赶上来。瞥见他们六人站在路上谈话，海波先道：“好了，总算追着了。山主有令，叫海溪等不必往淮安，快和胡、何二兄回山候令，别有要公差遣。”海溪道：“本来吾等同海峰辈会面了，准备一同回山复命，不见得再空上一趟淮安去，吃喝苏、岳、伏三家几天白食哩。山主甚时回山？又有何等重大事件发生，差遣我们呢？”海潮道：“说来话长哩，此间不是讲话之所。大家姑且回到海源的住处，在他的棚子里歇一歇足，喝口热水细谈吧。”于是他们一行数人一同回进箬帽山地界来。箬帽山虽然不大，杨龙海却把它分为八段汛卡，派定专人把守。这条后山道路，乃是海源和海仑俩的汛地。转眼之间，已到海源的防守棚子跟前。只见依山靠树，一排搭着十二间临时棚屋，上头是用茅篷遮盖风雨，四周全用芦席柴草围蔽着，柱子全用竹竿。这种棚屋，比江北人的草棚似乎好看些。然而建筑或拆卸起来，反较草棚还简易，一旦有个风吹草动，拆了就走。若是舍陆下舟，那些茅棚芦席，船上都用得着。而且做柱子的竹竿，一头或装镖枪，或装钩镰枪，都是铁头的，有起事来，在岸上好做家伙，下水又是篙子，都一举两得的。他们守汛之人，手下拨有二十名老幺，帮助守望的，所以一排要十二间棚屋。
当下大家到了海源汛屋之内，自有老幺端了热汤水上来。海仑即使吩咐老幺，速往自己汛屋内去收拾一下，多搭一张高铺，将海峰、海流的行李搬去。就是那匹咬人青，也由擅长喂马之人前来牵去，当心饲养。此刻屋中海溪、海昆等忙着追问山主事情。海潮等都指着海波道：“夏老大墨水一肚皮，请他一个人发表了吧。”于是海波便一一地叙说出来。
原来山主杨龙海本在浙江玩耍，因为开山期近，故而走水道搭船回来。那天行到莺脰湖时，辰光约莫是未末申初，预计渡过湖面，到平望泊舟歇夜，时候富足有余。不料忽而乌云四合，大风狂吼，一霎时昏天黑地，白浪滔天，船身颠簸，胆小的人魂都吓得掉的。这条船是昆山乡下茜墩人的，上天竺烧了观音香回去，船主是父子三人。外加四个搭船的香客，和船主都是亲戚，故而也都摇橹拉纤，不是昂然高坐中舱的出钱施主。杨龙海名义上是贴些酒饭钱搭船搭到苏州，实际上等于一个人出了船钱，雇用了这一条有七个船夫的快船一般。路上龙海留神听他们谈话，七个人虽然烧香吃素，似乎是善心慈悲人，但是从他们的谈话中看来，都是眛心瞒己、专门暗算别人、欺良压善的坏东西。龙海大为恼火。幸亏自己一身之外并无长物，即使他们不识相，半路上耍出什么花招，老实说，不要说六七个乡愚不放在心上，就是加上一倍练过拳脚的师家，也还不忧不惧哩。此刻风大浪猛，却偏偏又是三个不很内行的香客在那里当橹，所以船身格外像筛糠般摇得十分厉害。龙海寻思：“老坐在舱中，万一船出起毛病来，反而身子像放在棺材之内，出去时很不方便。反不如去蹲在外船头上，一见形势不佳，倒好向水里一跳。”主见打定，立刻从中舱走到船头上去，口内故意咕哝道：“早不急，迟不急，刚巧这个时候，大小便都急起来了。”
他口内如此说法，两脚跨出头舱舱门，便对着扯篷的边沿上蹲坐下去。岂知他尚未坐稳，迎面恰巧有三条飞划营的炮船，用缆绳连环系住了，三条船并在一起，一字排开，在昏黑之中，乘风破浪，迎头直驶过来。及至这边艄公望见，极声叫喊，想或推或扳相让时，哪里还来得及，早已咣当一撞。你想一条人摇小快船的力量，如何赶得上三条使风炮船，等到两厢撞着，又被浪头一攻，形势十分险恶。但这边的七个老大，到了此时尚不肯同心协力，挽回危局，反而手忙脚乱，各出主张，此之谓“老大多了使翻船”。船向旁边一侧，又被炮船一挤，顿时翻了。此时的龙海早已跳入湖中。因为憎恶船上七人乃凶险之徒，所以并不过来救助，只在五尺以外冷眼旁观。本来这小船只是侧向一边，如果及时抢救，还不至于全翻。
不料在这危急当儿，忽从水中又来一团黑影，在靠橹处一攻，小船骨碌一个蛤蟆翻身，船底完全朝天的了。龙海看得清楚，顺水泅过来攻船的东西原来是个水贼，他攻翻了小船，趁势打劫，捞着了一点，准备走啦。龙海不禁怒从心上起，恶向胆边生，暗忖：“这个水贼似乎也是那飞划船上跳下来的。怪不得小百姓日子难过，原来这班混账东西当了兵，还兼这一门贵业的哩。那心怀叵测的船家虽然可恶，但是受了一下翻船惊吓，也足够的了，如今又遭兵匪打劫，太觉不该。俺此时见死不救，也不像江湖上有名的行侠尚义之人了。”胸头一壁沉思，一壁索性看准了方向，一口气钻了下去，在湖底斜游过去。等到冒过了那水贼的头，才又旋转身来，看准水贼的脖颈，伸出左手五个指头，如同一把钢钳子相似，一把抓了过去。不料那水贼的功夫也非寻常之辈，在水里睁眼看物，周围可以看到四丈六七尺地步，他早已瞧见一条黑影。再定睛一瞧，见那人不穿水靠，行动自如，晓得能耐在己之上，早做准备。及至龙海伸过手来抓他，他把头一昂，反将头顶凑到龙海手掌里来。水里动手，和岸上两样得多，再加龙海轻敌了一些，掌心内觉着有物抵触，急忙用力一握一拖。谁知这水贼是练过鳝骨功的，况且早把扣喉纽带咬松，等到头昂起来，觉着敌人握紧拢来，他又把头一缩，两脚一挺，两手一划，胸腹向湖底一贴，背脊往下一瘪，嗖的一声，他的身子打从龙海的身子底下溜滑过去了。龙海用足功劲，仅抓着了他一顶鱼皮分水兜帽，竟中了他金蝉脱壳的老法儿，被他逃遁去矣。龙海是英雄情性，暗忖：“这贼能逃我的掌握，虽是我自己轻敌大意所致，然而他的功夫也不含糊了。抓了他一顶水帽，当他首级用，饶了他的狗命吧。”于是一拍水面，把头伸上去一瞧，此刻天倒又渐渐放亮了。遥望那香船上的七个人，想来生长水区，都无大碍，已把船平翻过来了，在那里打捞失物。龙海不去管账了，自顾自把莺脰墩做了目标，一路游了过去，不多一会儿工夫，已到了墩畔。然后出水上陆，把上下身衣裳上的水约略拧一拧干。
龙海正想如何办法，猛见湖中两三个水花一泛，那个水贼倒也光着脑袋，从水里钻上岸来了。龙海喝道：“狗头，敢是前来送死不成！”那贼笑嘻嘻地道：“我是来要回水帽儿戴的。”龙海啐他一口道：“呸！你有能耐，就在俺掌内夺了去。”那贼道：“我领略了你老的手劲了。老实告诉你吧，要在水中抓得掉我的水帽，全中国能有几人？真有你的了。一顶帽儿，能值几何。因为我有个朋友叫桑海山，现在长江口岸黄海、东海沿边一带带班子，混得不十分得意，他又生性固执，不肯轻抛旧部，他去谋事。所以我得了信，特在驻防嘉湖飞划营费玉卿统领一处弄了一角公文，把海山特地调到这边来，当侦缉队队长。那角公文塞在帽内，如果你拿了去，也没什么用处，我却要失信于朋友，所以特来要还帽子的。”龙海听了，仔细把那人一瞧。只见此人生就五短身材，细眉小目，鹰爪鼻，招风耳，尖颐阔口，凫肩龟背，赤糖色皮肤。身穿连脚鱼皮水靠，禿着头，头发疏疏落落几根，神气像个光棍。不禁恍然大悟道：“哦！你莫非吴江、震泽、嘉兴、秀水、乌程、吴兴、仁和七县驰名的钻底子鳌鱼吗？”那贼道：“岂敢岂敢，匪号确是叫鳌鱼。”龙海道：“所以逃得过俺这一把玉龙舒爪。好好好，帽儿一定还给你。”鳌鱼一面伸手接那水帽，一面言道：“我看你老神气，一定是个有名人物，可能把大名宣布一下？”龙海笑道：“你问俺名姓吗？你才提起的那个朋友桑海山，乃是俺来到江南地方所收的第一个徒弟。”螯鱼惊喜道：“啊呀！你老就是箬帽山主杨爷爷吗？莫怪我的鱼帽要被抓掉，真正不枉的了。难得贵人临贱地，如今你老身上也潮湿得不堪，容晚辈略尽地主之谊。咱们爷儿两口子就借这莺脰楼上暂留一会儿，把衣服烤一烤干燥。待晚辈立刻去弄一点粗肴水酒到来，宵夜长谈，谈到明天一早分手。晩辈尚有福建、广东帮的秘密消息要告诉你老。你老肯赏脸答应，屈留一宵否？”龙海听了那句闽、粤消息，又见鳌鱼言论风采也很四海，不像黑道上小捣乱，左右没事，故便允留一晚。鳌鱼自然很高兴，便向莺脰墩庙里的庙祝商借妥了坐场，请龙海先上楼去烤衣服。他又忙上平望镇去，弄了一席酒菜来，就在那楼上秉烛开樽。从楼窗里望出去，一碧湖光，万籁俱寂，倒很有趣味的。
席间，龙海便问道：“你要告诉俺什么闽、粤帮的秘密？但是广东、福建的事情与俺何干，倒要告诉起俺来了呢？”鳌鱼道：“你老以前是不是在常熟地方，曾跟一班卖解的抬过一回杠子呢？”龙海道：“有的。这班人好像叫香港联珠班，因为他们吹牛吹得太过分一点，藐视我们江左无人，所以俺才出面捣乱的。”鳌鱼道：“福建下游漳、泉、汀三府有名的白鹤拳，你老大约深知底蕴，内中共有多少高明好手？”龙海道：“虽知一二，却不十分详细。”鳌鱼道：“那联珠班的副领班是泉州府同安县人拆天张洪，就是白鹤拳门内的大弟子。正领班洪大艳仔，诨名扫帚星，原籍广州府香山县。他本担负九龙山的访贤公事，出来游码头的。自从上回在你老手内栽了一个大筋斗，他们回去后，决心调救兵。目下洪大艳仔假借九龙出名目，已说动了玉屏山、揭阳山、九连山、文笔山、罗浮山、云浮山、云开山、丞相岭、仙海岭、七星岭、玳瑁山、临贺岭等大小十三帮，张洪也说动了大姥山、双髻山、洞宫山、畲山、武夷山、鹫峰岩、大杉岭、长岭隘、覆鼎山、戴云山、平岭、紫金山、莲花山、将军山等一十四帮，要和你老比个高下。并且你老是用轻身法战胜他们的，如今他们也在闽、粤交界的永定、大埔两县的九十九洞山里，邀请出一位踏雪无痕功门内的老前辈，好像叫何什么名字，年纪已有近百岁了，能够站在细竹枝头上弄石担。曾经有人不相信，故意去试试他。他同试他的人面对面站在城隍庙的戏台面前，他是面北背南，试他的人是面南背北。他叫那人旋转身子去，喊一声‘老何’试试看。那人果真回身试喊。他应声而起，已经蹿过了戏台屋顶，翻到里面去，变成了面南背北，仍旧同试他之人对面站立着。那人不信，再翻一个转身，老何照样站在他对面应着。你想这老何的功夫露脸不露脸？此次是经洪、张二人三反四复，八面托人，把他硬请出来，要跟你老赌一赌轻身柔术，究竟孰优孰劣。他们一共二十七帮人马，合组成一个至公堂团体，现在内部尚未完全就绪呢。只要内部组织完备了，然后先发帖邀请天下水旱各路英雄，一齐到场做公证人，最后才来请你老前去较量高下。虽然你老是艺高人胆大，也不把这种事搁在心坎上，然而却不可不预先防范。晚辈是上月里往乍浦去，从一个送杉木来的红船上朋友口内探听着一些些。而今巧遇你老，不敢不悉举奉告啊。”
龙海含笑谢了他通风美意，并劝他道：“以后做生意，一定要拣那些无人敢碰的贪官污吏、劣绅奸商下手；那些贫苦小民，非但不要去动他们，还该暗中接济接济才对。希望你‘贼’字上头加一个‘义’字，也算代黑道上朋友争一口气。”接着又把这个“义”字引今证古，大大地发挥了一下。鳌鱼听了，唯唯受教。后来他果然改变初衷，迴异寻常，居然成了一个黑道上的怪杰，全仗今宵杨龙海的一席正言陶冶了他，成就了他的名声。
他俩这席饮宴，直吃到近三更天。席散之后，又谈了些别样闲话，坐待天明。待等东方发白，龙海走过去，推窗一望道：“天已明亮，俺就走哩。”鳌鱼道：“容晩辈去唤他们起来开门，端正渡船，送你老到平望镇上就道。”龙海道：“不必惊动他们吧。横竖望过去，那条画眉桥又瞧得见的了。”鳌鱼道：“望虽望得见，其间有一段河面，也有不少路哩。”龙海仗着酒兴，把身上大褂子脱下来，卷成了一根葱一样的小棍子，接着蹿到窗外屋面上，口内说声：“再会了。”便将那衣卷当作拂尘般向空挥舞，自己两肩用力摆动，两足一伸一缩地空踏着步口，顿时身子凌空，带一点斜势，向画眉桥面上直蹿过去，眨眨眼睛已经到了桥上。然后站在桥栏上，从从容容穿好衣服，遥向楼上拱拱手，即便下桥去了。鳌鱼明知道是杨山主有意显点能耐，让自己看看。若是再迟一会儿，道上有了上市乡人，这种奇形怪状，叫他做都不肯做出来的。
这门功夫属于文八段之一。入手练习之初，把一条五六尺长的棉绳执在手中，上下左右旋转舞动。始而盘绕身旁，不甚称手，功夫既深，自然挥洒自如。于是把棉绳尺寸逐步放长，练得棉绳要软就软，要硬就硬，可以代替兵刃，将敌人的军器卷得脱手了。于是再练过头劲，专门在上三部舞动，舞到后来，便能借一点子虚劲渡河涉水了。所以老师家在措手不及当儿，有的解一条绉纱束腰下来当家伙拒敌，也就是这一类。不过这一门功夫，同弄石担、拎酒坛、盘钢叉等等完全不同。那些都是讲外表美观，没有实用的价值的；而这一门完全讲究内功，习了十年八载，一时尚没有何等出色成绩可观，所以外行大抵没有心思去习练的。当下龙海走后，鳌鱼自去酬谢庙祝、补付酒资等事，书中不去细述。
单表龙海得了鳌鱼的报告，默忖：“这一来，支塘的那部《洞幽通明灵秘录》和那口松纹古定宝剑都用得着了。如今顺道前去，把那口剑取来佩在身上，以备不虞。将那部《秘录》带回山去，研究一下。回头同闽、粤两帮人交起手来，或者有些用处。”故而他到了苏州，便出齐门，下州塘，取道常熟东门，径至支塘取那书、剑。一到镇上，前去拜访士绅，谈论起来，才知前番留守此处的那个金门羽客寄居在蕊香庵内保护书、剑，小心翼翼，和地方上感情也很好，一向相安无事。后因他江西本堂有正经事情，派专人前来邀他回去。他没奈何，托了一个道友，乃是陕西嶓冢山人，九华分支，自称多臂道人，代他保护书剑。那多臂道人一接手，就有两个江北人，一个姓桑，一个不知名姓，想来盗取书、剑。自此以后，多臂道人不时挟书佩剑，出去云游。新近回来过一次，说起他出家的本堂九华支，乃是赣、粤交界大庾岭罗浮道院的分派。罗浮道院的开山祖师叫薛紫贤，收了陈泥丸、张紫阳两个徒弟。陈泥丸又收了全州留柴元、北平白玉蟾二徒弟。后来白玉蟾率领了鹤林彭耜、翠房郑孺、月窗张湛然三人回至北平，三度邱长春，建立了白云观。留柴元道成之后，回至全州，凭借清静功夫，开广西道教先河。后来的铜脚道人、黄叶道人，都是留派传人。张紫阳却承继了薛祖师香火，主持罗浮道院。先收了王邦叔、沈志静、傅玄虚、刘云洞、王文辅、李景先、刘玄一、谭曰通、谭曰选九个徒弟。暮年得道之后，又度了沙蛰虚、鞠九霞二人。鞠九霞的徒弟朱翠阳，乃是九华派开山鼻祖，故而同大庾派息息相关的。现在大庾派已加入至公堂，有传单递来，命多臂道人前去赴会，所以他特地回来告禀当地绅士，说此去也许三年五载，也许十年八载，才能回来哩。至于书、剑二物，仍由他随身带去，若是金门羽客到来问及此话，请他上南五省来找寻好了。
龙海一听此话，暗忖：“罗浮鼻祖薛紫贤，道号道光，乃是黄山滴翠峰松云道院石翠元石泰的徒弟。这多臂道人既把系统分得如此明白，俺只消上黄山去一趟，摸一摸根底好啦。不过自己向来以朋友为性命，最重义气。那个多臂道人就是爱上了这口古剑、这部秘籍，向我当面启口要去，我绝不至于严词拒绝，何苦要这样大使盘头，从金门羽客手内设法巧取去呢？上回桑海山到来探听下落，俺尚怪他多事。后来潘韶九、了了道人等同俺在海上晤面，他们把多臂道人误成了金门羽客，都说他生了二心，大大靠不住。胡海昆从宁波到来，也转述潭月和尚临别赠言，叫俺稍稍注意。如今这些说话大多证实了。更有那大庾派加盟至公堂，新近鳌鱼不是说及的吗，这古剑、秘籍如今竟然落到了仇敌手内去了哩。”
于是龙海又向当地人探问这多臂道人面貌如何，身装怎样，可知道他俗家姓甚名谁呢，有人答道：“这多臂道人外表极其动人，真可称他仙风道骨，鹤发童颜。他衣服最喜穿紫酱色。文功不甚佳妙，武艺却有解数，打得一手好弹子。每至秋高气爽天气，在野外向空打雁，可以一手发三弹，打落四只开口雁。他虽说原籍陕西，却是一口山东土音。他俗家姓氏，初时秘不告人。只有一年中秋节晚上，他喝醉了酒，一个人在月下顾影自吊，喟然长叹道：‘再不料俺铁背熊会如此装束，隐居在这种地方的啊！’想来这‘铁背熊’三字，是他未出家之前的外号了。”龙海憬然道：“照此说来，这多臂道人额角有个大肉瘤，左手上短少中指、无名指、小指的了？”大家对道：“左手指头少不少，当时没注意，而今回答不出。不过额角的大肉瘤确是有的。”
龙海听了，暗暗责备自己当年大意一点，斩草未曾除根，打蛇不死，终有后患。看将起来，要把这书、剑找回来，须大大地费一番手脚了。要知此中是何关系，请看下回分解吧。
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