第三十一回 老规矩械斗夺码头 新章程考试收弟子
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
鸣皋道：“以前海运未通，南省漕米由敝地转运北上之际，王家营和台儿庄两处水陆码头，真是南北往来要道，赶脚的买卖好得了不得，来往人货多得很。我们江苏省的淮徐帮苦力，同山东省的兖沂帮苦力订好条约，叫作‘南归南，北归北’。譬如北人南下，归南帮做的生意，南人北上，当然是北帮的买卖。若是客人指名要谁的牲口，谁代运货，则叫‘坐三行七’。譬如该是北帮做的买卖，而客人拣中南帮的人，南帮可以做这注交易，但所赚的脚钱却要分三成给北帮，自留七成。反过来也是如此。此事统由鞭仗行代为料理。后来漕运改为海运，这班人的生活已经大不如前。等到近年来有了火车、轮船，南北交通便利，南大道没有客货来往。一百家鞭仗行，关掉九十七家，只剩两三家勉强支撑着。所有王家营、台儿庄两处水陆码头，一年三百六十日，全盘统扯起来，尚扯不满六十天有生意，有三百天坐吃。就是这六十天里的生意，也不过一百或八十里的短载，没有再像以前那种一千或八百里的长行生意了。因此两帮内的车夫、驴夫、水手、脚夫，都不守旧规，偶然有了一注生意，抢夺拉扯，以强为胜。日积月累，便酿成拼命械斗的夺码头惨剧出来。这十年里头，又改为借今天东岳生日、水陆赛会的机会，双方纠人决战一下。哪一帮胜了，王、台两处码头客货，就归胜方独家兜揽，一年为度。到了明年今日，再行决战，连胜者连任。自从此风行后，苦人性命不知枉送多少。前年同去年两年，都是北帮胜的。故而今年的南帮要背城借一，决一死战了。”
海峰道：“械斗是有干例禁的，难道当地文武衙门里的官儿们全是不见不闻的瞎子聋子不成？”鸣皋叹道：“俗谈‘药医不死病，真病无药医’。大凡病一犯了真，便无药可治。天下无论什么事情，犯不得真的，若是犯真了，都没有补救方法的。他们南北帮的械斗，实在为了生计问题，逼迫得走这条末路。未动手前，双方言明，打伤了自家请伤科，打死了自家买棺材，不能经官动府，拉扯什么绅衿乡宦靠山出来硬压。有约在先，不至涉讼，公门中人如何晓得？就算那班吏役有所风闻，这些人是不干没进门事的，明知这桩事儿石子内砸不出油来的：况且打出了人命，他们自行埋殓，不与旁人相干，乐得假痴假呆，不问这笔糊涂账了。即使地方公正士商为维持人道主义，写信到地方官衙门里去报告，本官接到了这种信札，当然是派差人先出来调查。若是双方殴打得紧要辰光，公差也不敢来查的；等到公差来调查，横竖他们早已见了输赢，本年度不会有第二次械斗发生，于是把‘事出有因，查无实迹’八个字回衙禀复，天大的事情，也就此了结啦。”
海仑道：“南北帮械斗，是否一定要借今天这个节日举行呢？”鸣皋道：“虽非一定，但以往几年，他们却总是在这个节日动手的。”海仑道：“如此说来，只消把今天水陆两起迎神赛会出示禁止了，或者他们无从假借什么名目，械斗就斗不成了。”鸣皋道：“若说要禁绝这水陆迎神赛会，内中关系更加复杂，一时更加办不到了。”海峰道：“敝邑吴江、震泽治地，同浙江嘉兴府属的嘉兴、嘉善，潮州府属的乌程县等，境界毗连。在交界地方，有一处叫商羊庙。该庙十年中赛一次会，全由附近一班营丝茧业的上等体面商家主持一切。有翡翠磨子，汉玉牛儿驮着赶磨，以及双林、菱河等处的奇巧节目，比镇江的都天会还整齐隆盛一点。老实说，会中人全是德高望重之人，绝不会借端敛钱，干甚不正当事，尚且被人控告提倡迷信神权，卒由官方出示禁止。怎么贵处的赛会竟难以禁绝呢？”
鸣皋道：“本来吴风尚神祀鬼，敝地为三吴门户，本地人士当然格外迷信一些。对于此类赛会，分为甲乙两种。乙种是因陋就简，不成样儿，俗名叫‘百脚会’。意谓此会一股脑儿至多五十个人，不过凑一百只脚罢了。像今天的水陆两起盛会，多归于甲种的了。容在下先把情形详细讲述出来，庶三位好明白不易禁止的道理，以及这会和各方面究有若何相当的关系。先谈陆路上的‘五王会’吧。乡下人说起来算作‘四猛将一总管’的，实在就是唐朝守睢阳的张巡、许远、雷万春、南霁云等四人，和着一个平原颜杲卿五个忠烈古人。就淮安府山阳、阜宁、桃源、清河、安东、盐城六县地界拢总计算，这五王庙总有大小六百所以上。内中算今天出会、坐落清江浦、离市三里这一所庙宇最大。里头各种集社都是文武大小衙门里头的三班衙役和六房书吏充任，另有一班工艺同行加入辅助。除了领导掮起马牌之人是由丐头雇佣而来之外，接着马头鼓手五只起码，至多十三只，属于各衙门的吹号手当值。掮街牌龙头旗伞锡执事等件是各衙门管道子的职分。红衣班同捆绑手是各署刽子手同屠宰业名分。马步军牢同杠抬刑具乃是监狱内禁班名分。执签筒笔架杠抬茶箱是各衙下大夫名分。骑马背敕旨印信以及押道顶马是营书办同漕总的名分。香黄表三亭提托香等是县衙催征粮差和盐院催课差人名分。各衙内的吏、户、礼、兵、刑、工六房，照样会内也有六房，是他们按年轮值，由书吏家公推出一个十余岁小孩来扮着。跨马、走会、抬土偶木像的轿班也就是抬本官的舆夫，一样各衙门按年轮值。外加开酒菜馆、点心铺的油腻帮必定要助一套扎扮的武松打虎故事。本帮裁缝例助一套咬脐郎出猎回猎故事。所有鼓手、道士两帮，照例担任吹弹粗细乐器，外加各家病中所许的装扮罪犯或加添何种故事的点缀。你们想，这起会内大小人口已经有了多少，经济精神无形中更不知要消耗多少。单走日会尚觉省些，有时举行夜会，名为掌灯回府，愈加靡费得多了。至于水面上的赛会，则是淮河、长江、黄河、黄海、里下河、清江浦、洪泽湖等一班船家及渔户的市面。虽然每一帮内至多划两条龙船，但是外加练武的档船、吹弹丝竹的音乐船，以及到别处去聘请到来扮戏的船，也足够热闹的了。非但方才曾兄说起的菱河、双林等处的戏船曾经到过敝地，连驰名广东全省的潮州戏船也来加入过两三回了。”
海流惊讶道：“哦！照此说来，今天水陆两会的举行经费，以及其他人家邀亲留眷的特别开支，还有社会上种种消耗，合算起来着实不少。想必这些主张赛会的人，个个都是身家殷实的，故而才肯拿出这一笔有用金钱来，花在这无谓的举动上头啊。”鸣皋笑道：“这倒也未必尽然。那些当衙门吏役的收入，大部分是黑地乌天、来历不明的血腥气铜钱，固然瞎花掉些满不在乎。其次那些饮食行、水木两作、成衣匠等各行的加入，乃是含一点广告性质，也许东隅之失，可有桑榆之收。其中最苦的，是那些胼手胝足的乡农。他们是祖上得意辰光加入了一个什么社，到了现在子孙穷了，而遇着今年当社头，照样要应有尽有地筹办起来，甚至告贷典押，剜肉补疮，倒也着实不少。旁人只道这是大人玩白相寻快活，岂知当局的哭帮哭不成声，背地里咒天骂地恨祖宗哩。”海仑道：“既然如此，就算官厅隔膜，急切是禁不绝的，那么地方上总该有明白公正士商出头提议，取渐进主义，设法杜绝这陋习才是。”鸣皋道：“此中主因又分几层哩。一是穷人家一壁怀怨，一壁仍努力当社。因为怨是只怨当社头的那一年，过了这一年，要距离三四年或五六年再轮着第二次。那么其余不当社头的年头上，可以挈着妻儿去吃人家白食，末了还有社果、灯笼等物带回家去，又何乐而不为？再者他们的脑子里，迷信性比鸦片鬼的瘾头还要深些，往往说某人因为去年当某社头很至诚，所以处境直顺当到眼前。自己今年忍痛当一下头，神道有灵，从今往后也许要发财过好日子了。这是一种杜绝不了的因由。一班当书吏的，自己也晓得历年所作所为有些违背人道，良心上讲不过去。如今适逢这赛会巧当口，自然很甘愿地用掉一大票，回头还可在人前吹说道：‘我是向来办事公正的，通红的心肝，神佛都可斋供的。悄然干了阴谋诡计的事情，这回在会内当头，神道还肯放过我吗？’这也是一种杜绝不止的原因。为了赛会，花掉钱的人家固然不少，但是市面上因了这个赛会，各行商家都凭空添做了几天好买卖，生意好的那几家商店，简直赶得上端阳节前的一个多月的收入。这是难以杜绝的第三种原因。有了这几种原因，所以这种迎神赛会，官厅尽管说是有干例禁，不许举行，实际上只好明知故纵，不可过于认真办理的。”
他们四人且谈且走，工夫不大，已到了鸣皋派人预定的一处湖楼门口。由手下人招呼，同到楼上，茶烟酒菜，全行周备。他们饮啖笑语，先在临街的南窗口瞧那五王会行过，果然仪仗煊赫，盛极一时。然后再倚到沿河的北窗口，等那水会驶来。不一会儿，锣鼓声喧，龙舟来矣。海峰因为风闻了街上闲人说话，留心瞧瞧船上，只见都是些花拳绣腿骗饭吃的把式匠，并未见有一个当行出色的专门大拳术家。继见十七条龙船，分竖了各种颜色的旗帜，在水面上划来划去，抢水争竞，情形很为热闹。便指着龙舟头尾上做就的白底红字，动问鸣皋道：“为什么他们这龙舟名字不是‘接驾大黄龙’，便是‘老柴龙’，而没有第三种新鲜名称呢？”鸣皋道：“据一班靠此营生的西天白蚂蚁说来，又很有来历。说这总管老爷法身，在康熙年间，有一回忽然不见了，庙祝等四处找寻，再也找不到。大家正想另塑法身，忽在一个晚上，和该庙有关系的人们皆梦见总管老爷亲来嘱咐他们道：‘本爵是因黄河上工程紧急，奉着玉帝纶音，特去援助金龙四大王保守堤岸的。你们不必另塑法身，等到河工告竣，本爵自行回庙就是了。’果然过了三个月之后，大家差不多已把此事忘怀了，有一天，一条黄姓的大渔船驶过东海的老黄河口，无端搁住了，不得摇动啦。派海鬼泅水下去一瞧，却是一尊总管的旧法身。于是由黄姓送回庙中，重新彩画。那姓黄之人便独力打造一条龙船，就取名叫作‘接驾大黄龙’。此后凡属大小渔船帮划的龙舟，都沿袭这个名称。至于那‘老柴龙’的名称来历，又有两种。第一是说，这龙舟以前只有湖南省内独有，直至五代周世宗时候，才传旨下来，准许他处也照样制造龙舟。周世宗不是姓柴名荣吗？人民纪念他这点小恩惠，故而叫作‘老柴龙’。第二说又荒乎其唐了。有的说是指清初郑成功打南京时节，他手下第一猛将甘辉的事。有的说是指嘉庆时代白莲教陕帮首领冉天元的事。更有说是指某人某人的事。大意都是说，有一条龙船，上面所说的某一个人征调了去，预备劈了开来当柴烧饭的。岂知大小刀斧坏了不少，这龙舟始终没有劈损一些些，他们就弃之河内，不管的了。那龙船下水之后，慢慢地逆流而上，竟然仍回至原地方去，由原主收回。事后又知道了以上一番情形，于是取名‘老柴龙’，同‘黄龙’一样重视。凡非全仗水面生涯的乡农造成的龙舟，总名‘柴龙’这个风尚，不但我们江北淮、徐如此，连江南苏、松一带的龙舟名称也大抵如此的。”海峰道：“究竟还是算因周世宗而称‘柴龙’，传会得相像一些哩。”
海流道：“我瞧此地的龙舟划法，疾徐进退，来往掉头，都有程序，一丝不乱，好像受过训练，暗中有一种严密指挥一般。我曾听宜春老先生说过，以前芦墟有姓沈的和姓叶的，松江的陈子龙等，均以划龙船为名，暗中训练水师，预备反清复明时用的。后被一个吴江知县的媳妇识破，沈、叶诸人尽皆遭害。不过传留至今，那吴江、松江、淞江三江地区的龙舟划法，可以算江南独步。怎么此地的划法倒也不弱于三江呢？”鸣皋道：“赵兄眼力真不错。此地龙舟划法，十余年前经过西连岛的曾国璋训练过的，所以进退循序，攻守有法。你们瞧那西边极目处的高阜上，不是有一面九龙抢珠的大旗竖在那里，旁边站着一群人，将各色蜈蚣幡摇动着吗？那面大旗就是各条龙船抢夺的目标，高阜上的人就是临阵前线总指挥。所谓‘抢龙头’者，就抢那面火旗。少顷公评下来，哪条龙船划得最快最好，就把这大旗插到那船上去，龙头就算这条船抢得去了。往往高嚷不公的也有，嚷很公平的也有。经此一嚷，人声顿乱，械斗就由此开始了。”
鸣皋言犹未毕，忽闻四面金声乱响，水面岸上同时人声鼎沸，男啼女哭，如同山坍海啸一般。那南北两帮的打手就乘机动手，扭打起来了。恰巧双方动手的场合，距离他们借坐的湖楼地步不远，所以看得异常清楚。鸣皋指着这一簇愚民喟然叹道：“唉！在下前年也曾自告奋勇，挺身而出，叫他们举出代表来，万事从长计议，这样野蛮殴打绝非良策。谁知两厢主持事务的所谓司年管事之类都振振有词道：敝帮一共有多少多少男女老少人口，可怜粥都喝不上了，你老禁止我们打架，那么请先资助我们若干金银，保了我们一辈子的生活，我们就遵命不动手。三位想吧，他们出口就这样地拒绝调停，叫人何从着手呢？”
当下曾、马、赵、岳四人青云里头看厮杀，只见械斗场上东扭一块儿，西揪一堆，拳打脚踢，彼此高呼口号，不住嘴地喊着：“打呀！”“要想活命的，努力打倒了敌人，才有生存希望呀！”真个声震山谷，沸反盈天，地下的灰尘向上冒到五六尺高，格外显得烟尘滚滚，声势十足。其实双方都在虚张声势。这是因为淮、徐人同兖、沂人，尚有生计关系，正所谓“仇人相见，分外眼红”，倒还拼命攻击一下。那被邀来的凰、亳人哩，青、济帮哩，他们平素无仇，何苦出什么死力？不过到场呐喊助威，骗几顿酒食吃喝而已。所以海峰等初时风闻了街坊闲活，以为今天大有可观，默觇社会形势，也很紧张。不料双方正式开打了，战阵上始终没有什么出色惊人之处，还不如骂娘河畔萧、夏两姓的那场灯斗凶猛呢。倒是那些不亲自动手、只在圈外东奔西跑的胆小口硬家伙，一刻不停地造谣宣传，真个绘声绘色，希望传说开去，格外显得精彩。
当时南北帮热闹了一阵，没甚胜负。于是南帮又去把预先熬好的一锅青烟直冒、沸滚热桐油抬出来，当众丢了一个秤砣下去，道：“你们北帮有谁能伸手到锅里，把那秤砣捞了起来，我们永远不再同你们抢夺这两个码头。”北帮见了，也去抬出一块旧铁板，用砖石架起来，下边用火烘烧。等到铁板烧得通红，然后道：“你们南帮有种的，无论是谁，只要在这铁板上坐一坐，咱们就永远不再跟你们捣乱抢码头。”试问谁敢滚油中捞秤砣，热铁板上烫屁股？到了这一步，自有人出来说话了，说北帮既已连占了两年码头，今年也该让给南帮占一年了。所谓天下乃天下人之天下，非一人之天下，饭要大家吃点。经第三者这么一说，总算北帮表示让步，台儿庄、王家营两处码头让给南帮占一年。到明年今日，再定以后如何办法。一场如火如荼、像煞有介事的大械斗，暂时得着这样一个结果，可以宣告一段落了。
书中只表海峰等一行四人从湖楼上回至岳家，恰好苏二派人送一节尤大鼻子的手指头来。这是洪门中一种暗记，表示前天押送去的那个狂妄厨师已经按照规矩，宣告死刑；唯恐控告人不信，特地在死者手上割下一只指头送过来，借以证实袁家子弟恪守信约，毫不徇私。自然由鸣皋照例送了回条过去。海峰见诸事就绪，便择定翌日清晨，跨了那匹回头望月咬人青，别了鸣皋，同着马、赵二人，急急觅路渡江南归，向箬帽山进发。好在有海仑做了向导，准备走溧阳捷径，从箬帽峰的后山路上去。在路并无耽搁，那一日上午，海仑遥指前面的一抹山痕，告诉海峰道：“那一带岗峦起伏，望过去最高的一座峰头就是箬帽山了。”海峰自在南京惠龙饭店受了李云彪的信物以来，脑海里对于“箬帽山”三字，可称“中心藏之，何日忘之，静言思之，寤寐求之”。一旦听说目的地已在望中，心上何等快活，恨不能一步就跨到山上吧。
正抬起了头，遥观山色，脚下急急前进，忽然迎面也有三个行装打扮之人匆匆走来。及至两下睹面，原来来的是内兄丁海溪，和在同谷山曾经会过面的胡海昆，还有一个似曾相识，却叫不出名氏。当下自然互相招呼，曾、马俩代海流介绍，丁、胡俩也为那人拉场，也不是外人，就是青浦何海岳。他们哥儿六个，略事寒暄之后，海峰忙问海溪道：“开山的日子是几时？你是何日离开天长的？我们错过了大典日期没有？你如今又行色匆匆，要往哪里去呢？”海溪道：“你同老马俩动身上淮安的那一天，我也就动身回来。一到山上，海源告诉我说，山主又回来过一次，开山日期虽未宣布，却留下几句话关照大家道：‘凡是愿意投到我们箬帽党内来做事之人，头一步就考他们几个问题，叫他们一一对答出来。对答得出的，再谈第二步。不然，你们切莫胡乱介绍人来入党，我是抱宁缺毋滥宗旨的。’除了你们二人上淮安，桑、潘俩在江北之外，聚集在山的同门弟兄已有八位。虽然不敢吹说是上知天文，下知地理，深通‘三坟’‘五典’‘八索’‘九丘’，然而差不多的上下古今，或者尚堪对付。而瞧了这几个问题，一时竟都回答不出爷娘家来啦。”曾、马、赵三人忍不住，一齐开口问道：“到底是几个什么问题？不信竟会难到如此。”海溪指着海昆道：“叫老胡来宣布是哪几个难题吧。”要知胡海昆说出什么话来，且容下回分解。
海峰道：“械斗是有干例禁的，难道当地文武衙门里的官儿们全是不见不闻的瞎子聋子不成？”鸣皋叹道：“俗谈‘药医不死病，真病无药医’。大凡病一犯了真，便无药可治。天下无论什么事情，犯不得真的，若是犯真了，都没有补救方法的。他们南北帮的械斗，实在为了生计问题，逼迫得走这条末路。未动手前，双方言明，打伤了自家请伤科，打死了自家买棺材，不能经官动府，拉扯什么绅衿乡宦靠山出来硬压。有约在先，不至涉讼，公门中人如何晓得？就算那班吏役有所风闻，这些人是不干没进门事的，明知这桩事儿石子内砸不出油来的：况且打出了人命，他们自行埋殓，不与旁人相干，乐得假痴假呆，不问这笔糊涂账了。即使地方公正士商为维持人道主义，写信到地方官衙门里去报告，本官接到了这种信札，当然是派差人先出来调查。若是双方殴打得紧要辰光，公差也不敢来查的；等到公差来调查，横竖他们早已见了输赢，本年度不会有第二次械斗发生，于是把‘事出有因，查无实迹’八个字回衙禀复，天大的事情，也就此了结啦。”
海仑道：“南北帮械斗，是否一定要借今天这个节日举行呢？”鸣皋道：“虽非一定，但以往几年，他们却总是在这个节日动手的。”海仑道：“如此说来，只消把今天水陆两起迎神赛会出示禁止了，或者他们无从假借什么名目，械斗就斗不成了。”鸣皋道：“若说要禁绝这水陆迎神赛会，内中关系更加复杂，一时更加办不到了。”海峰道：“敝邑吴江、震泽治地，同浙江嘉兴府属的嘉兴、嘉善，潮州府属的乌程县等，境界毗连。在交界地方，有一处叫商羊庙。该庙十年中赛一次会，全由附近一班营丝茧业的上等体面商家主持一切。有翡翠磨子，汉玉牛儿驮着赶磨，以及双林、菱河等处的奇巧节目，比镇江的都天会还整齐隆盛一点。老实说，会中人全是德高望重之人，绝不会借端敛钱，干甚不正当事，尚且被人控告提倡迷信神权，卒由官方出示禁止。怎么贵处的赛会竟难以禁绝呢？”
鸣皋道：“本来吴风尚神祀鬼，敝地为三吴门户，本地人士当然格外迷信一些。对于此类赛会，分为甲乙两种。乙种是因陋就简，不成样儿，俗名叫‘百脚会’。意谓此会一股脑儿至多五十个人，不过凑一百只脚罢了。像今天的水陆两起盛会，多归于甲种的了。容在下先把情形详细讲述出来，庶三位好明白不易禁止的道理，以及这会和各方面究有若何相当的关系。先谈陆路上的‘五王会’吧。乡下人说起来算作‘四猛将一总管’的，实在就是唐朝守睢阳的张巡、许远、雷万春、南霁云等四人，和着一个平原颜杲卿五个忠烈古人。就淮安府山阳、阜宁、桃源、清河、安东、盐城六县地界拢总计算，这五王庙总有大小六百所以上。内中算今天出会、坐落清江浦、离市三里这一所庙宇最大。里头各种集社都是文武大小衙门里头的三班衙役和六房书吏充任，另有一班工艺同行加入辅助。除了领导掮起马牌之人是由丐头雇佣而来之外，接着马头鼓手五只起码，至多十三只，属于各衙门的吹号手当值。掮街牌龙头旗伞锡执事等件是各衙门管道子的职分。红衣班同捆绑手是各署刽子手同屠宰业名分。马步军牢同杠抬刑具乃是监狱内禁班名分。执签筒笔架杠抬茶箱是各衙下大夫名分。骑马背敕旨印信以及押道顶马是营书办同漕总的名分。香黄表三亭提托香等是县衙催征粮差和盐院催课差人名分。各衙内的吏、户、礼、兵、刑、工六房，照样会内也有六房，是他们按年轮值，由书吏家公推出一个十余岁小孩来扮着。跨马、走会、抬土偶木像的轿班也就是抬本官的舆夫，一样各衙门按年轮值。外加开酒菜馆、点心铺的油腻帮必定要助一套扎扮的武松打虎故事。本帮裁缝例助一套咬脐郎出猎回猎故事。所有鼓手、道士两帮，照例担任吹弹粗细乐器，外加各家病中所许的装扮罪犯或加添何种故事的点缀。你们想，这起会内大小人口已经有了多少，经济精神无形中更不知要消耗多少。单走日会尚觉省些，有时举行夜会，名为掌灯回府，愈加靡费得多了。至于水面上的赛会，则是淮河、长江、黄河、黄海、里下河、清江浦、洪泽湖等一班船家及渔户的市面。虽然每一帮内至多划两条龙船，但是外加练武的档船、吹弹丝竹的音乐船，以及到别处去聘请到来扮戏的船，也足够热闹的了。非但方才曾兄说起的菱河、双林等处的戏船曾经到过敝地，连驰名广东全省的潮州戏船也来加入过两三回了。”
海流惊讶道：“哦！照此说来，今天水陆两会的举行经费，以及其他人家邀亲留眷的特别开支，还有社会上种种消耗，合算起来着实不少。想必这些主张赛会的人，个个都是身家殷实的，故而才肯拿出这一笔有用金钱来，花在这无谓的举动上头啊。”鸣皋笑道：“这倒也未必尽然。那些当衙门吏役的收入，大部分是黑地乌天、来历不明的血腥气铜钱，固然瞎花掉些满不在乎。其次那些饮食行、水木两作、成衣匠等各行的加入，乃是含一点广告性质，也许东隅之失，可有桑榆之收。其中最苦的，是那些胼手胝足的乡农。他们是祖上得意辰光加入了一个什么社，到了现在子孙穷了，而遇着今年当社头，照样要应有尽有地筹办起来，甚至告贷典押，剜肉补疮，倒也着实不少。旁人只道这是大人玩白相寻快活，岂知当局的哭帮哭不成声，背地里咒天骂地恨祖宗哩。”海仑道：“既然如此，就算官厅隔膜，急切是禁不绝的，那么地方上总该有明白公正士商出头提议，取渐进主义，设法杜绝这陋习才是。”鸣皋道：“此中主因又分几层哩。一是穷人家一壁怀怨，一壁仍努力当社。因为怨是只怨当社头的那一年，过了这一年，要距离三四年或五六年再轮着第二次。那么其余不当社头的年头上，可以挈着妻儿去吃人家白食，末了还有社果、灯笼等物带回家去，又何乐而不为？再者他们的脑子里，迷信性比鸦片鬼的瘾头还要深些，往往说某人因为去年当某社头很至诚，所以处境直顺当到眼前。自己今年忍痛当一下头，神道有灵，从今往后也许要发财过好日子了。这是一种杜绝不了的因由。一班当书吏的，自己也晓得历年所作所为有些违背人道，良心上讲不过去。如今适逢这赛会巧当口，自然很甘愿地用掉一大票，回头还可在人前吹说道：‘我是向来办事公正的，通红的心肝，神佛都可斋供的。悄然干了阴谋诡计的事情，这回在会内当头，神道还肯放过我吗？’这也是一种杜绝不止的原因。为了赛会，花掉钱的人家固然不少，但是市面上因了这个赛会，各行商家都凭空添做了几天好买卖，生意好的那几家商店，简直赶得上端阳节前的一个多月的收入。这是难以杜绝的第三种原因。有了这几种原因，所以这种迎神赛会，官厅尽管说是有干例禁，不许举行，实际上只好明知故纵，不可过于认真办理的。”
他们四人且谈且走，工夫不大，已到了鸣皋派人预定的一处湖楼门口。由手下人招呼，同到楼上，茶烟酒菜，全行周备。他们饮啖笑语，先在临街的南窗口瞧那五王会行过，果然仪仗煊赫，盛极一时。然后再倚到沿河的北窗口，等那水会驶来。不一会儿，锣鼓声喧，龙舟来矣。海峰因为风闻了街上闲人说话，留心瞧瞧船上，只见都是些花拳绣腿骗饭吃的把式匠，并未见有一个当行出色的专门大拳术家。继见十七条龙船，分竖了各种颜色的旗帜，在水面上划来划去，抢水争竞，情形很为热闹。便指着龙舟头尾上做就的白底红字，动问鸣皋道：“为什么他们这龙舟名字不是‘接驾大黄龙’，便是‘老柴龙’，而没有第三种新鲜名称呢？”鸣皋道：“据一班靠此营生的西天白蚂蚁说来，又很有来历。说这总管老爷法身，在康熙年间，有一回忽然不见了，庙祝等四处找寻，再也找不到。大家正想另塑法身，忽在一个晚上，和该庙有关系的人们皆梦见总管老爷亲来嘱咐他们道：‘本爵是因黄河上工程紧急，奉着玉帝纶音，特去援助金龙四大王保守堤岸的。你们不必另塑法身，等到河工告竣，本爵自行回庙就是了。’果然过了三个月之后，大家差不多已把此事忘怀了，有一天，一条黄姓的大渔船驶过东海的老黄河口，无端搁住了，不得摇动啦。派海鬼泅水下去一瞧，却是一尊总管的旧法身。于是由黄姓送回庙中，重新彩画。那姓黄之人便独力打造一条龙船，就取名叫作‘接驾大黄龙’。此后凡属大小渔船帮划的龙舟，都沿袭这个名称。至于那‘老柴龙’的名称来历，又有两种。第一是说，这龙舟以前只有湖南省内独有，直至五代周世宗时候，才传旨下来，准许他处也照样制造龙舟。周世宗不是姓柴名荣吗？人民纪念他这点小恩惠，故而叫作‘老柴龙’。第二说又荒乎其唐了。有的说是指清初郑成功打南京时节，他手下第一猛将甘辉的事。有的说是指嘉庆时代白莲教陕帮首领冉天元的事。更有说是指某人某人的事。大意都是说，有一条龙船，上面所说的某一个人征调了去，预备劈了开来当柴烧饭的。岂知大小刀斧坏了不少，这龙舟始终没有劈损一些些，他们就弃之河内，不管的了。那龙船下水之后，慢慢地逆流而上，竟然仍回至原地方去，由原主收回。事后又知道了以上一番情形，于是取名‘老柴龙’，同‘黄龙’一样重视。凡非全仗水面生涯的乡农造成的龙舟，总名‘柴龙’这个风尚，不但我们江北淮、徐如此，连江南苏、松一带的龙舟名称也大抵如此的。”海峰道：“究竟还是算因周世宗而称‘柴龙’，传会得相像一些哩。”
海流道：“我瞧此地的龙舟划法，疾徐进退，来往掉头，都有程序，一丝不乱，好像受过训练，暗中有一种严密指挥一般。我曾听宜春老先生说过，以前芦墟有姓沈的和姓叶的，松江的陈子龙等，均以划龙船为名，暗中训练水师，预备反清复明时用的。后被一个吴江知县的媳妇识破，沈、叶诸人尽皆遭害。不过传留至今，那吴江、松江、淞江三江地区的龙舟划法，可以算江南独步。怎么此地的划法倒也不弱于三江呢？”鸣皋道：“赵兄眼力真不错。此地龙舟划法，十余年前经过西连岛的曾国璋训练过的，所以进退循序，攻守有法。你们瞧那西边极目处的高阜上，不是有一面九龙抢珠的大旗竖在那里，旁边站着一群人，将各色蜈蚣幡摇动着吗？那面大旗就是各条龙船抢夺的目标，高阜上的人就是临阵前线总指挥。所谓‘抢龙头’者，就抢那面火旗。少顷公评下来，哪条龙船划得最快最好，就把这大旗插到那船上去，龙头就算这条船抢得去了。往往高嚷不公的也有，嚷很公平的也有。经此一嚷，人声顿乱，械斗就由此开始了。”
鸣皋言犹未毕，忽闻四面金声乱响，水面岸上同时人声鼎沸，男啼女哭，如同山坍海啸一般。那南北两帮的打手就乘机动手，扭打起来了。恰巧双方动手的场合，距离他们借坐的湖楼地步不远，所以看得异常清楚。鸣皋指着这一簇愚民喟然叹道：“唉！在下前年也曾自告奋勇，挺身而出，叫他们举出代表来，万事从长计议，这样野蛮殴打绝非良策。谁知两厢主持事务的所谓司年管事之类都振振有词道：敝帮一共有多少多少男女老少人口，可怜粥都喝不上了，你老禁止我们打架，那么请先资助我们若干金银，保了我们一辈子的生活，我们就遵命不动手。三位想吧，他们出口就这样地拒绝调停，叫人何从着手呢？”
当下曾、马、赵、岳四人青云里头看厮杀，只见械斗场上东扭一块儿，西揪一堆，拳打脚踢，彼此高呼口号，不住嘴地喊着：“打呀！”“要想活命的，努力打倒了敌人，才有生存希望呀！”真个声震山谷，沸反盈天，地下的灰尘向上冒到五六尺高，格外显得烟尘滚滚，声势十足。其实双方都在虚张声势。这是因为淮、徐人同兖、沂人，尚有生计关系，正所谓“仇人相见，分外眼红”，倒还拼命攻击一下。那被邀来的凰、亳人哩，青、济帮哩，他们平素无仇，何苦出什么死力？不过到场呐喊助威，骗几顿酒食吃喝而已。所以海峰等初时风闻了街坊闲活，以为今天大有可观，默觇社会形势，也很紧张。不料双方正式开打了，战阵上始终没有什么出色惊人之处，还不如骂娘河畔萧、夏两姓的那场灯斗凶猛呢。倒是那些不亲自动手、只在圈外东奔西跑的胆小口硬家伙，一刻不停地造谣宣传，真个绘声绘色，希望传说开去，格外显得精彩。
当时南北帮热闹了一阵，没甚胜负。于是南帮又去把预先熬好的一锅青烟直冒、沸滚热桐油抬出来，当众丢了一个秤砣下去，道：“你们北帮有谁能伸手到锅里，把那秤砣捞了起来，我们永远不再同你们抢夺这两个码头。”北帮见了，也去抬出一块旧铁板，用砖石架起来，下边用火烘烧。等到铁板烧得通红，然后道：“你们南帮有种的，无论是谁，只要在这铁板上坐一坐，咱们就永远不再跟你们捣乱抢码头。”试问谁敢滚油中捞秤砣，热铁板上烫屁股？到了这一步，自有人出来说话了，说北帮既已连占了两年码头，今年也该让给南帮占一年了。所谓天下乃天下人之天下，非一人之天下，饭要大家吃点。经第三者这么一说，总算北帮表示让步，台儿庄、王家营两处码头让给南帮占一年。到明年今日，再定以后如何办法。一场如火如荼、像煞有介事的大械斗，暂时得着这样一个结果，可以宣告一段落了。
书中只表海峰等一行四人从湖楼上回至岳家，恰好苏二派人送一节尤大鼻子的手指头来。这是洪门中一种暗记，表示前天押送去的那个狂妄厨师已经按照规矩，宣告死刑；唯恐控告人不信，特地在死者手上割下一只指头送过来，借以证实袁家子弟恪守信约，毫不徇私。自然由鸣皋照例送了回条过去。海峰见诸事就绪，便择定翌日清晨，跨了那匹回头望月咬人青，别了鸣皋，同着马、赵二人，急急觅路渡江南归，向箬帽山进发。好在有海仑做了向导，准备走溧阳捷径，从箬帽峰的后山路上去。在路并无耽搁，那一日上午，海仑遥指前面的一抹山痕，告诉海峰道：“那一带岗峦起伏，望过去最高的一座峰头就是箬帽山了。”海峰自在南京惠龙饭店受了李云彪的信物以来，脑海里对于“箬帽山”三字，可称“中心藏之，何日忘之，静言思之，寤寐求之”。一旦听说目的地已在望中，心上何等快活，恨不能一步就跨到山上吧。
正抬起了头，遥观山色，脚下急急前进，忽然迎面也有三个行装打扮之人匆匆走来。及至两下睹面，原来来的是内兄丁海溪，和在同谷山曾经会过面的胡海昆，还有一个似曾相识，却叫不出名氏。当下自然互相招呼，曾、马俩代海流介绍，丁、胡俩也为那人拉场，也不是外人，就是青浦何海岳。他们哥儿六个，略事寒暄之后，海峰忙问海溪道：“开山的日子是几时？你是何日离开天长的？我们错过了大典日期没有？你如今又行色匆匆，要往哪里去呢？”海溪道：“你同老马俩动身上淮安的那一天，我也就动身回来。一到山上，海源告诉我说，山主又回来过一次，开山日期虽未宣布，却留下几句话关照大家道：‘凡是愿意投到我们箬帽党内来做事之人，头一步就考他们几个问题，叫他们一一对答出来。对答得出的，再谈第二步。不然，你们切莫胡乱介绍人来入党，我是抱宁缺毋滥宗旨的。’除了你们二人上淮安，桑、潘俩在江北之外，聚集在山的同门弟兄已有八位。虽然不敢吹说是上知天文，下知地理，深通‘三坟’‘五典’‘八索’‘九丘’，然而差不多的上下古今，或者尚堪对付。而瞧了这几个问题，一时竟都回答不出爷娘家来啦。”曾、马、赵三人忍不住，一齐开口问道：“到底是几个什么问题？不信竟会难到如此。”海溪指着海昆道：“叫老胡来宣布是哪几个难题吧。”要知胡海昆说出什么话来，且容下回分解。
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