第三十三回 发大横财葛锦绣卖友 打抱不平桑海山失风
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
凡在山东、直隶经营土布事业之人，谁不知道孟家的祥帮字号，至今北平大栅栏的瑞蚨祥依然名声赫赫。凡是山东孟家所开的店铺，招牌上总有个“祥”字的。同时关东吉林方面，有家姓牛的巨商，也是山东人，同孟家沾着好几重亲戚哩。在东三省设肆营业，和祥帮是做联号的。不过牛家商店招牌总带上一个“升”字。如奉天源升庆、长春恒升庆、齐齐哈尔庆升厚、哈尔滨源升合、双城子增升合等等，全是牛姓产业。他既同祥帮做了联号，自然一年到头的货物往来也不计其数。那时关内外的交通哪有现在便利，商家货物往来，只仗着大车、骆驼、牲口等载运。而北边道上又一向不甚太平，三人欺两，绑架勒赎，不当一回事。他们牛、孟两姓大商家货车来往，总是常年雇用保镖的，好比目下请律师一般。孟姓祥帮方面的镖客，小镖是山西董家担任，大镖是大刀王五开的震远镖局招揽这注大买卖。牛姓升帮方面的大小镖，统由盛京杨家盘龙镖局担任。
这所盘龙镖局的局主名杨魁元，乃是太极拳专门家杨班侯的族中弟兄辈，据说还是四川杨胡子侯爷的玄孙哩。杨魁元在马上擅用一柄五股托天叉、一对八角狼牙棒，在步下惯使一条镔铁齐眉棍、两柄牛耳泼风刀，又放得好袖箭，扔得好双股铁流星。至于拳脚，是更加行家了。年轻时节，仗着这一身能耐，在江湖上打开了一条血路，在山海关外头尤其名震一时，连俄国人都被他征服了。所以能够站定脚跟，在东三省设立镖局。升帮货车的大小镖路全由他一姓走着。魁元的待人接物，二十四分和气，面孔生得白暂异常。哪怕今天要动手收拾这人了，见了面还是满脸春风，不会疾言厉色，所以外间多叫他“洋河高粱”。后来年纪大了，生有七个儿子，又过继了一个爱徒做螟蛉子。他自己算是宋朝山后的金刀令公杨业，把后辈当作杨延辉、延德、延昭等八郎。每逢走镖入关上北平交货，他夸说是“八虎闯幽州”。其实这八个孩子都是酒囊饭袋烟荷包，没有一个比得上老头子。不过他们的口舌个个生得伶俐灵活，凡走镖出去，路上碰见胡子，不问大帮小股，他们总是用善言央告，哀求过山。所有关东道上许多有名卡线上朋友，暗中多早有接洽，赔掉运动费，买通山路的。故而江湖上传说道：“如今洋河高粱的后人出世了，一个个满身羊气，他老子吹说是八只猛虎，其实是八只真正肥羊。大的叫洋葱头，其次洋镜纸、洋山芋、洋肥皂、洋蜡烛、洋油箱、洋取灯，更带上一个过房儿子杨梅窗。人莫自知其子之恶，莫说官场中的大老糊涂，就是我们江湖上靠真功夫、出血汗性命搏食吃的人家，一有了老钱，也变得昏懂懂哩。这队羔羊仗着牯牛生活，总有一天遇着猛虎，连骨头吞下去啊。”后来这消息辗转吹入杨魁元的耳中，暗中留心小辈走镖，确实用哀求功夫挡前阵，把金钱做后盾买交情的。这一气，气得杨老头到了极顶。东家牛姓方面也有所闻，他们是有血本关系的，知道了这话格外不安。于是邀了山西董、河北王等几经磋商下来，所有升帮货车的大小镖，名义上仍算盘龙镖局独保，实际上另邀客师把局。所有洋葱头等八个宝贝，由孟家祥帮下了关聘，聘他们到山东地方保保地头装货车辆。这也是顾全魁元老脸，想出这一着棋子，叫他们八只老虎好做下台地步。魁元自知年纪衰迈，无可奈何，勉强答应，不然他还不肯认输让步哩。
那洋葱头等到了山东，吃饭拿工资，简直无事可做。那一次祥帮第十九路伙计往本省武定府的海丰、乐陵、滨州、利津一带装运白布、土绢，风闻有大钦、砣矶、长山三岛海寇，由渤海的黄河口进口，在徒骇河、马颊河等处出没，地方很不太平，故而邀了洋葱头等去保镖。去的时候是空车，自然不出乱子。到了地头，布、绢装上了车，起程回济南，路经桑林店地方，遇到土码子了。此人是蒲台麻湾镇的坐码头老大、山东有名响马大刀宾鸿的把兄、人称铁背熊徐狗子，能将一百二十八斤重的大刀搁在颈项间，用颈盘旋，身子也微微摆动，那大刀便可在颈上旋转如飞，其名“乌龙盘颈”。又可以使大刀在背心上旋转到右肩胛上，再从右肩转至胸前腹上，徐徐卸至右腿，又过渡到左腿上，复由左腿向上盘至左肩胛上，仍回到背部起舞地方为止。盘旋时的刀环，要响便响，要默便默，从心所欲，无不如意，其名“狮子搜毛”。故在山东道上很有点小名气儿。此次来拔祥帮镖的旗，也是同宾鸿酒后打赌，有心来开一下玩笑的。宾鸿阻止他不要来，来也徒然的。狗子问大刀：“怎知去也徒然的呢？”宾鸿道：“目下祥帮本省坐庄办货也聘请保镖的了。”狗子道：“越是他有硬汉保驾，越要去碰碰他。俺天生成逢龙拔爪、遇虎敲牙的恶脾性。”宾鸿道：“他们的镖客软得同豆腐一般，是以前在关东道上有名的八羊党。你是英雄脾气，吃软不吃硬的。等到你去一照面，他们端正一碗蜜糖似的洋粉汤，把你甜滋滋地一灌，使你一肚子虎威发不出来，结果放条生路让他们走了，岂不是去也徒然吗？”狗子受了宾鸿的激将法，当天立誓：此去软硬不吃，不达到拔镖旗目的不止！及至在桑林店遇见了，洋葱头等果然用那老法儿哀哀求告。徐狗子已动了两三次软心肠的了，只因和宾鸿有约在先，再加自己亲口矢誓，口血未干，故而必须截留一两车绢布下来。
其时适遇杨龙海经过是处，见那卡线上的朋友太过分了，人家苦苦哀求、自贬人格到末等地步，怎么一些情面都不留呢？于是打动了他侠豪性情，上前说话。偏偏徐狗子仗着在自家地盘里头，出言不逊。两下里话儿说僵，便动手开打。本来一个徐狗子，哪里是龙海的对手，不过当时狗子手内有一条杆棒，龙海是赤手空拳。而且一对一动手，又不比一个人抵挡二三十名拿家伙的人，倒可以钻入枪林刀围之内，施展出一路空手入白刃拳术来，借刀杀人的。如今两下相持，非把敌人膂力盘乏了，才能夺他家伙，开发他走路哩。所以两人一往一来，也走了近二十个照面。狗子见不是头路，只好自行让避。龙海并不要致他的命，将他赶跑了也就算啦。不料人无害虎心，虎有伤人意。狗子吃了一回亏，先去同把弟宾鸿说明了，连麻湾镇的码头都不站，老是私下跟在龙海后头，伺机下手暗杀。一壁拼命地练暗兵刃，居然被他学成一手三暗器的技能，可以两支袖箭、一支紧背低头花装弩，或者一只铁蒺藜、两块飞蝗石，两长一短，同时出手。如果对手不曾临过大敌的，躲闪都难躲闪哩。他年半工夫当中，行剌了龙海七次。龙海起身追赶他时，他老是没命逃遁，连身影也不敢露一露。如果路旁有树林，身子就向树林内一藏。龙海为人又很光明磊落，江湖上本有遇林不追的老规矩，故而回回被他漏网逃去。在第七次行剌时，他用了鸡鸣断魂香，满以为这一下可把龙海闷倒了，从容不迫，大踏步走到龙海卧床面前，拔刀砍向帐中。谁知龙海并未着道儿，见他单片子砍进来，便用了一手绝招，夺下他的刀来，回砍一下，削掉了他左手三个指头。于是徐狗子晓得自己远非此人敌手，要报此仇，须另想别法。故又买通了一人，假意同龙海交朋友，徐徐探听线索。他自己索性出家去做老道啦。直到得着那买嘱之人回报，又费尽心机，巴结上了金门羽客，把书、剑哄骗去了，也算聊以泄愤。现在龙海一闻“铁背熊”三字，自知这恶因由己下种，初不料隔了这许多年头儿，还会幻出这段恶果来，往后又多一番周折了。
龙海想携书佩剑，既扑了个空，回想自己既然开山结党了，那江北方面的兴化潘海渠、海门张海歧等，都应去招呼他们一声才是。故此离开支塘，便走璜泾到浮桥，准备出七鸦口，渡江往江北去。及至到了浮桥，便听见不少闲人传说，南岸从吴淞口到武进沿江，北岸自惠安到靖江，这许多地方被桑海山闹得鸡犬不宁，小百姓食不甘味、寝不安席哩。至于崇明、天生港、常阴沙以及段山夹坝等淤沙地方，向来有一伙小梁山弟兄谋为不轨，现在来了这一大批桑海山羽党，狼狈为奸，更加闹得不成话了。龙海听了大大惊叹，寻思：“海山这人富有军事学识，算得是个爱国男儿，所以我肯收他做开山门徒弟，怎么现在变得如此不堪收拾了呢？这倒须得自己密查一下，若是他果真像那祸国殃民、十恶不赦、狼心狗肺的狠毒军阀，俺应该先去收拾掉他，免被别人取笑。”因此到了浮桥之后，反又不即渡江，慢慢地沿南岸视察到了吴淞。再转身西上，什么福山、白茆口、浒浦、徐六泾，沿海城到了江阴黄山港。然后渡到北岸靖江，由八苇港一路再向下打听。桑海山部下骚扰沿海居民，确有其事，不过十件案子，倒有九件是本地地痞沙蛮假借他名义干的；就是他自己所以要来沿口岸胡闹，也是为打抱不平，含有一点仗义性质在内，情有可原。这话说来很长，且待在下慢慢讲来。
原本江北距离清江浦七十余里，有个小城池叫涟水县，一名安东县，也是淮安府下属。县城靠近海疆，城内南北相距三里，东西相距六里，似乎觉得地方不小。在城的中心，有一个很大的池沼，号称广一百五十丈，其实还不止哩。这个池名叫涟池。本地民性强悍，最喜暴勇斗狠。街上往来之人以前都带枪刀，现在则多购置手枪、盒子炮等。家中藏有十支或二十支长短枪械，算是独一无二的大家私。如有五十支以上火器，或有钢炮、迫击炮等一两尊，更算是富称敌国的大户了。因为风尚剽悍，四乡多盗，所以城内居户为自卫起见，大抵有一种组织。其中势力最大，信徒最多，首推红帮。其次大刀会、小刀会、红枪会、蓝枪会、白枪会等，其会员也不在少数。内中有个原籍山东沂州府兰山县、生长在涟水城的刘云北，自小就投在曾国璋手下当老幺，一直升到做巡风老六。曾国璋被徐老虎并吞掉了，所有旧部大半变节事仇，认贼作父。唯有云北始终不变宗旨，同几个披肝沥胆的真同志，一直苦心孤诣，图谋报复，和徐老虎誓不两立。最后终究被他发明出古董炸弹来，将徐老虎炸死。好在他布置周密，当时虽然雷厉风行地大索主谋凶犯，且喜没有破案。因此刘云北名震淮、扬、徐、海三府一州地界，经大家一捧，居然也立起云龙山山头来。所有安东地方的大小会党，混合组成一个顺风会，公推云北做了当家正会长，大规模地积极进行。至于会中经费，好在家居近海，无非贩海沙、运私货。未几又多了一票大连的烟土，由海道运到江浙内地来销售。经过涟水外口岸，云北派人要抽取佣金，不然不放这种船安然过去。多了这一笔大宗收入，倒着实可观，首尾三四年工夫，云北手内着实有点了。桑海山败到江北没有立足场合，便去拜望云北，具道来意。云北便把海州的板浦、赣榆的青口两处码头代海山安排妥洽，让他暂时驻扎。
其时日本人忽然派了测量队，从开山埒子口起，经鹰游门、临洪口、岚山头、灵山卫，一直到青岛的沿黄海边岸上，都偷偷地来竖上一块“大日本国界”的木牌。云北得了信，大不答应，便派人去把木牌拔去。日本官场特地派人来和云北接洽，许他每年供给多少钱给养，叫他不要出头来干涉木牌事情。云北严词拒绝，而且表面上把来人十分优待，实际上将那人冷嘲热讽，弄得这日本人当场恨少一个地洞钻下去。因此怀恨在心，回去阴谋报复，拿金钱去运动了淮、扬一带军事长官姓马的。可笑那个姓马的军官，爱国心反不如一介细民的刘云北，竟受了日人贿赂，特地出一角公文，说刘云北私藏军械，接济土匪，扰乱治安，谋为不轨。派了专员到涟水，会同了当地水陆军警，前去逮捕刘云北。这壁姓马的在淮安出公文，云北在涟水已经得信。依着部下大多数主张，竟要拖家伙同来人开火。但是云北不愿为了自己一身，糜烂地方，故便带了不少现款，由海道南下，预备到上海避风头的。及至路经浒浦口，却被人留住了。
原来浒浦镇上有一个海州帮头老大叫葛锦绣，初来时节潦倒不堪，在那捕捉海鲜的大渔船上扫扫舱底盐脚，苦度光阴。迨后也是在私贩大连烟土上起家发迹，两三年一做，手内居然有了一两万花头儿。社会是凉薄的，人心是势利的，只要这人一有了钱，自然有人去捧他的场。更有一班杀不可赦的混账东西，始而鄙视葛锦绣最厉害，料他一万年不得翻身的是他们，后来跟葛锦绣拜把子，结寄名亲，极力捧场，也还是他们。葛锦绣经人一捧，便做了海州帮的头老大。他得了云北经过此地消息，便特地放舟到海面上，硬把云北邀到浒浦登岸，请他盘桓一时。云北是个直性汉子，见锦绣为人豪爽，很要朋友，和自己爽直脾气很对劲，自然老实不客气，带了行李登岸了。在葛家住了五天，锦绣是有心的，慢慢地用话试探，已经晓得他随身所带的八个皮包，每包藏有二万，共有十六万钞票，故此暗中已着手布置。一到第六天早上，忽传常熟城内全班陆警，由警佐统率，会同驻防的新军以及淞北营弟兄等等，要到浒浦来抓江北土匪大头脑刘云北了。锦绣得了信，故意装出要挺身前往的样子，极力叫云北速急空身下海逃命去吧，至于此间后事，由他去打这场官司。云北当时还大大地觉得不安，心想：“俺无端上一上岸，反累他打场官司。这姓葛的真是俺的好朋友，有义气的。”故而听了锦绣的话，将行李留在葛处，自己空身匆匆走了。云北一走之后，常熟军警果然到，仅将锦绣抓回城去，问了两堂，取保开释，也就完事。锦绣这人的心计确是有些，等到官司完结，他便到上海去，同一个独立混成第六协陆军里头的副官长花钱买换了一张兰谱，又花钱拜了该协一个参谋长姓马的做老师，自己也弄了个稽查的挂名差使。又回至海州本乡去，改了名字，依附在驻防海州的白军官衙门里当差遣，煌然算是官了。云北自离开浒浦，便往上海住了一时，因为要购买一批德国手枪，差人到葛锦绣处起行李。岂知锦绣不在浒浦，行李没有取到。又隔了一年有余，云北回到海州，才知锦绣在本地当公事，很高兴地去拜会他。不料锦绣面子上同云北空敷衍，瞎中却密禀了本官，竟又派人来捕捉了。于是逼得云北没法，退到山东境内的大珠山上落草为寇，至此才明白葛锦绣的手段。云北叹道：“区区十多万块钱，又不是用不完的，他尽可明白向俺当面要去，用不着如此地大起盘旋。俺姓刘的总算自己终日打雁，被雁啄了眼，做了一回呆子呆鸟罢了。但是姓葛的以后还想江湖上混事吗？就算他自身有了这一点棺材本，那么可想到留条把路给子孙和徒儿辈也跑跑的吗？”
这件事情传入桑海山耳内，他是个血性男儿，不禁跳了起来道：“怎么世间有这种贪财负义的坏蛋吗？我不代刘老大出这口气，非为人也！”可怜桑海山不合负了一时之气，连师父嘱咐他的话也完全忘记了。龙海当初收他为大徒弟当儿，见他所统的败残弟兄有两营多些、三营不到些人数，好在步、炮、马、工、辎五种兵都有，所以代他设想道：“江南不是用武之地，你想成大事，非得往湖南、江西、福建等处去驻扎。因为那三省地方空旷山地来得多，一来容易存身，二来便于流动，三来可以就地生产，不愁饷馈匮乏。你若不愿往那种贫瘠地方去，不得已而求其次，那么南从通州起，一路往北去，有麻虾套、湖南沙、冷家沙、金家沙、庄家沙、瑶沙、暗沙、毕沙、大沙、五条沙等，占地倒也不小。一般沙蛮向来以强为胜，富有耐苦性质。你将部队开拔进去，大约你所有的这一部分枪杆儿足够支配的了。先用武力征服了他们，然后再用心经营，同他们讲礼兴学，在沿海设法筑起堤岸来，保护沙土。过个三年五载之后，田土耕得熟了，你再一秉至公，代他们裁判巨细事情，少不得能当一个沙上土皇帝，这许多沙地就是你的食邑。如能达到目的，也不枉为人一世了。”海山听了这话，故而到江北沿海岸来，待时活动。这几年来，总算勉强支持，除了伙食，还有余款，可以添购些枪炮子弹，又多了几条船只。一班沙上居民，虽未曾尽人信仰，倒也有小一半人，无论出了大小事情，都要赶到青口来告诉桑统领，听他一言之下，判断是非曲直，很肯服从。龙海所教导他须干的事业基础，渐渐地有了一点眉目。
谁知常阴沙上有一个小梁山上弟兄，名叫黄眼和和，一团美意地赶至青口来，劝说海山道：“你有这点实力，屈居在这种偏僻贫瘠江北地方，太不上算。据我想来，你该把队伍带到内河腹地去站了脚，然后四处做事，一者收入丰厚，二来声势容易壮盛。若能一年半载驻下来，保你大有可图，远非现比。”海山道：“俺部下是水陆各居其半，最好要有一处四周是水，像海洋里的岛屿模样驻扎着，才可论第二步建设方略哩。”黄眼和和道：“你爱水区，那么不下太湖，便往阳澄湖里开基创业去。那阳澄湖的全湖形势非常险要。我们假定把它分为东、西、中三段而论。从苏州娄门外曹庄口为起点，潮流绵延东去，大约十多里路，算是西段。南岸有外跨塘镇，北岸有五泾、沈店桥两镇，再向东北方二十里，则为湖的中段。湖中心有阳澄村、莲花垛两处地方，都是四面环湖，兀然中峙，可以作存身之处。中湖东南则为唯亭、县珠等镇，正东是湘城、太平桥两镇，是为东段。湖面辽阔，最宽之处有十里左右，长有二十余里。湖滨的西南乃是苏属唯亭山，东南是昆山的雀墩山，山南就是真仪镇，东北通巴城湖和巴城镇，西岸是苏属淄泾镇，湖北是常熟的萧泾镇，可称四通八达。你往那里去屯驻，再合适也没有。不讲别的，每年秋天，湖中出产的螃蟹，一大半是运到上海去卖的，单只收收这一批蟹税，已很可观的了。”
海山被黄眼和和这么一说，心上有点活动了。不过尚想着师父那句“江南非用武之地”的话，未敢轻举妄动。不料相距未久，得闻刘、葛俩一段交涉经过，偏偏那个葛锦绣又辞去了海州的差使，重又回至浒浦去贩黑老哩。三合六凑，鬼使神差，弄得桑海山身不由主，竟弃了青口、板浦两地已成之局，带了弟兄，沿海岸南下，走长江北口，自惠安、崇明安置心腹，一直铺排到武进属下的焦溪、漕桥。更加有一班地方土痞地棍群起附和，专同葛锦绣一伙人为难。一时声名四布，颇像一回事。始而各县的水陆军警认为啸聚的乌合之众，不难一鼓荡平，岂知派出来搜剿的一两队人马照面全无。于是官场才着急注意起来，动了紧急公文，向省里雪片般去讨救。但是调遣来的军队，十有七八大败而去。后经老军务主张，不同他们力敌，只消人多点，四面包围住了，使他们不能活动，少不得饷械两匮，自然瓦解。
海山初进长江，一股锐气，正盛不可当，利在速战。再加借了“打倒土劣，吊民伐罪”八个字，自有一班愚民信仰，故可战无不胜，攻无不克。及至六七次胜仗一打，士气不免有点骄傲轻敌起来了。各弟兄们身上穿暖、肚子吃饱之外，尚多有一二十块大拉司的私蓄了。这班当军人的，若是腰内一个镚子没有，固然饥军气馁，士无斗志的；殊不知他们身上有了十块二十块钱，非用得干干净净了，不愿再上火线的哩。那时桑部弟兄大非昔比了。同时江阴要塞司令部方面，派人来和海山接洽，意欲招抚去做黄山炮台的守卫兵。偏偏海山志愿大得很，焉肯削足就履，一口拒绝。手下弟兄们风闻了，暗中埋怨桑司令太呆，何不乘此收篷下台，就做做炮台卫兵也不妨的，总比目下当土码子名正言顺些。同时各地方上什么开场聚赌、贩卖人口、绑架勒赎，发生了种种违禁非法不名誉的事儿，又都借着桑海山的名义，于是把一部分信仰他的人心热度由沸点直降至零度。
现在的打仗，不过打两个铜钱而已，经济那一方充足，自然械弹不虞缺乏，新军容易召集；若是圆东西窘迫了，各事掣肘，难望取胜。除了经济之外，其次是民心和地势。真正王道军队，所过地方，不许有拉夫征发等事发生，秋毫无犯，老百姓自然乐为效力。一旦包抄敌人阵地，军情地理不甚熟悉，自有土人愿来指引，做义务向导，这里头占多少便宜。如今海山孤军深入，既无后方援助，子弹打掉一颗少一颗，又失了民心，地理不甚熟悉，偏又遇着兜剿军队把战线延长，长距离地包围起来，而且并不跟你来力战，采取伍子胥疲楚方法，声东击西，防南反北。像这种持久战的战法，不要说海山区区一股弟兄，能力薄弱的受不了，就是两国相争，乙方如是儿戏般来挑战，甲方也要疲于奔命、寝食不安的哩。要知桑海山这股弟兄结果如何，请看下回详述。
这所盘龙镖局的局主名杨魁元，乃是太极拳专门家杨班侯的族中弟兄辈，据说还是四川杨胡子侯爷的玄孙哩。杨魁元在马上擅用一柄五股托天叉、一对八角狼牙棒，在步下惯使一条镔铁齐眉棍、两柄牛耳泼风刀，又放得好袖箭，扔得好双股铁流星。至于拳脚，是更加行家了。年轻时节，仗着这一身能耐，在江湖上打开了一条血路，在山海关外头尤其名震一时，连俄国人都被他征服了。所以能够站定脚跟，在东三省设立镖局。升帮货车的大小镖路全由他一姓走着。魁元的待人接物，二十四分和气，面孔生得白暂异常。哪怕今天要动手收拾这人了，见了面还是满脸春风，不会疾言厉色，所以外间多叫他“洋河高粱”。后来年纪大了，生有七个儿子，又过继了一个爱徒做螟蛉子。他自己算是宋朝山后的金刀令公杨业，把后辈当作杨延辉、延德、延昭等八郎。每逢走镖入关上北平交货，他夸说是“八虎闯幽州”。其实这八个孩子都是酒囊饭袋烟荷包，没有一个比得上老头子。不过他们的口舌个个生得伶俐灵活，凡走镖出去，路上碰见胡子，不问大帮小股，他们总是用善言央告，哀求过山。所有关东道上许多有名卡线上朋友，暗中多早有接洽，赔掉运动费，买通山路的。故而江湖上传说道：“如今洋河高粱的后人出世了，一个个满身羊气，他老子吹说是八只猛虎，其实是八只真正肥羊。大的叫洋葱头，其次洋镜纸、洋山芋、洋肥皂、洋蜡烛、洋油箱、洋取灯，更带上一个过房儿子杨梅窗。人莫自知其子之恶，莫说官场中的大老糊涂，就是我们江湖上靠真功夫、出血汗性命搏食吃的人家，一有了老钱，也变得昏懂懂哩。这队羔羊仗着牯牛生活，总有一天遇着猛虎，连骨头吞下去啊。”后来这消息辗转吹入杨魁元的耳中，暗中留心小辈走镖，确实用哀求功夫挡前阵，把金钱做后盾买交情的。这一气，气得杨老头到了极顶。东家牛姓方面也有所闻，他们是有血本关系的，知道了这话格外不安。于是邀了山西董、河北王等几经磋商下来，所有升帮货车的大小镖，名义上仍算盘龙镖局独保，实际上另邀客师把局。所有洋葱头等八个宝贝，由孟家祥帮下了关聘，聘他们到山东地方保保地头装货车辆。这也是顾全魁元老脸，想出这一着棋子，叫他们八只老虎好做下台地步。魁元自知年纪衰迈，无可奈何，勉强答应，不然他还不肯认输让步哩。
那洋葱头等到了山东，吃饭拿工资，简直无事可做。那一次祥帮第十九路伙计往本省武定府的海丰、乐陵、滨州、利津一带装运白布、土绢，风闻有大钦、砣矶、长山三岛海寇，由渤海的黄河口进口，在徒骇河、马颊河等处出没，地方很不太平，故而邀了洋葱头等去保镖。去的时候是空车，自然不出乱子。到了地头，布、绢装上了车，起程回济南，路经桑林店地方，遇到土码子了。此人是蒲台麻湾镇的坐码头老大、山东有名响马大刀宾鸿的把兄、人称铁背熊徐狗子，能将一百二十八斤重的大刀搁在颈项间，用颈盘旋，身子也微微摆动，那大刀便可在颈上旋转如飞，其名“乌龙盘颈”。又可以使大刀在背心上旋转到右肩胛上，再从右肩转至胸前腹上，徐徐卸至右腿，又过渡到左腿上，复由左腿向上盘至左肩胛上，仍回到背部起舞地方为止。盘旋时的刀环，要响便响，要默便默，从心所欲，无不如意，其名“狮子搜毛”。故在山东道上很有点小名气儿。此次来拔祥帮镖的旗，也是同宾鸿酒后打赌，有心来开一下玩笑的。宾鸿阻止他不要来，来也徒然的。狗子问大刀：“怎知去也徒然的呢？”宾鸿道：“目下祥帮本省坐庄办货也聘请保镖的了。”狗子道：“越是他有硬汉保驾，越要去碰碰他。俺天生成逢龙拔爪、遇虎敲牙的恶脾性。”宾鸿道：“他们的镖客软得同豆腐一般，是以前在关东道上有名的八羊党。你是英雄脾气，吃软不吃硬的。等到你去一照面，他们端正一碗蜜糖似的洋粉汤，把你甜滋滋地一灌，使你一肚子虎威发不出来，结果放条生路让他们走了，岂不是去也徒然吗？”狗子受了宾鸿的激将法，当天立誓：此去软硬不吃，不达到拔镖旗目的不止！及至在桑林店遇见了，洋葱头等果然用那老法儿哀哀求告。徐狗子已动了两三次软心肠的了，只因和宾鸿有约在先，再加自己亲口矢誓，口血未干，故而必须截留一两车绢布下来。
其时适遇杨龙海经过是处，见那卡线上的朋友太过分了，人家苦苦哀求、自贬人格到末等地步，怎么一些情面都不留呢？于是打动了他侠豪性情，上前说话。偏偏徐狗子仗着在自家地盘里头，出言不逊。两下里话儿说僵，便动手开打。本来一个徐狗子，哪里是龙海的对手，不过当时狗子手内有一条杆棒，龙海是赤手空拳。而且一对一动手，又不比一个人抵挡二三十名拿家伙的人，倒可以钻入枪林刀围之内，施展出一路空手入白刃拳术来，借刀杀人的。如今两下相持，非把敌人膂力盘乏了，才能夺他家伙，开发他走路哩。所以两人一往一来，也走了近二十个照面。狗子见不是头路，只好自行让避。龙海并不要致他的命，将他赶跑了也就算啦。不料人无害虎心，虎有伤人意。狗子吃了一回亏，先去同把弟宾鸿说明了，连麻湾镇的码头都不站，老是私下跟在龙海后头，伺机下手暗杀。一壁拼命地练暗兵刃，居然被他学成一手三暗器的技能，可以两支袖箭、一支紧背低头花装弩，或者一只铁蒺藜、两块飞蝗石，两长一短，同时出手。如果对手不曾临过大敌的，躲闪都难躲闪哩。他年半工夫当中，行剌了龙海七次。龙海起身追赶他时，他老是没命逃遁，连身影也不敢露一露。如果路旁有树林，身子就向树林内一藏。龙海为人又很光明磊落，江湖上本有遇林不追的老规矩，故而回回被他漏网逃去。在第七次行剌时，他用了鸡鸣断魂香，满以为这一下可把龙海闷倒了，从容不迫，大踏步走到龙海卧床面前，拔刀砍向帐中。谁知龙海并未着道儿，见他单片子砍进来，便用了一手绝招，夺下他的刀来，回砍一下，削掉了他左手三个指头。于是徐狗子晓得自己远非此人敌手，要报此仇，须另想别法。故又买通了一人，假意同龙海交朋友，徐徐探听线索。他自己索性出家去做老道啦。直到得着那买嘱之人回报，又费尽心机，巴结上了金门羽客，把书、剑哄骗去了，也算聊以泄愤。现在龙海一闻“铁背熊”三字，自知这恶因由己下种，初不料隔了这许多年头儿，还会幻出这段恶果来，往后又多一番周折了。
龙海想携书佩剑，既扑了个空，回想自己既然开山结党了，那江北方面的兴化潘海渠、海门张海歧等，都应去招呼他们一声才是。故此离开支塘，便走璜泾到浮桥，准备出七鸦口，渡江往江北去。及至到了浮桥，便听见不少闲人传说，南岸从吴淞口到武进沿江，北岸自惠安到靖江，这许多地方被桑海山闹得鸡犬不宁，小百姓食不甘味、寝不安席哩。至于崇明、天生港、常阴沙以及段山夹坝等淤沙地方，向来有一伙小梁山弟兄谋为不轨，现在来了这一大批桑海山羽党，狼狈为奸，更加闹得不成话了。龙海听了大大惊叹，寻思：“海山这人富有军事学识，算得是个爱国男儿，所以我肯收他做开山门徒弟，怎么现在变得如此不堪收拾了呢？这倒须得自己密查一下，若是他果真像那祸国殃民、十恶不赦、狼心狗肺的狠毒军阀，俺应该先去收拾掉他，免被别人取笑。”因此到了浮桥之后，反又不即渡江，慢慢地沿南岸视察到了吴淞。再转身西上，什么福山、白茆口、浒浦、徐六泾，沿海城到了江阴黄山港。然后渡到北岸靖江，由八苇港一路再向下打听。桑海山部下骚扰沿海居民，确有其事，不过十件案子，倒有九件是本地地痞沙蛮假借他名义干的；就是他自己所以要来沿口岸胡闹，也是为打抱不平，含有一点仗义性质在内，情有可原。这话说来很长，且待在下慢慢讲来。
原本江北距离清江浦七十余里，有个小城池叫涟水县，一名安东县，也是淮安府下属。县城靠近海疆，城内南北相距三里，东西相距六里，似乎觉得地方不小。在城的中心，有一个很大的池沼，号称广一百五十丈，其实还不止哩。这个池名叫涟池。本地民性强悍，最喜暴勇斗狠。街上往来之人以前都带枪刀，现在则多购置手枪、盒子炮等。家中藏有十支或二十支长短枪械，算是独一无二的大家私。如有五十支以上火器，或有钢炮、迫击炮等一两尊，更算是富称敌国的大户了。因为风尚剽悍，四乡多盗，所以城内居户为自卫起见，大抵有一种组织。其中势力最大，信徒最多，首推红帮。其次大刀会、小刀会、红枪会、蓝枪会、白枪会等，其会员也不在少数。内中有个原籍山东沂州府兰山县、生长在涟水城的刘云北，自小就投在曾国璋手下当老幺，一直升到做巡风老六。曾国璋被徐老虎并吞掉了，所有旧部大半变节事仇，认贼作父。唯有云北始终不变宗旨，同几个披肝沥胆的真同志，一直苦心孤诣，图谋报复，和徐老虎誓不两立。最后终究被他发明出古董炸弹来，将徐老虎炸死。好在他布置周密，当时虽然雷厉风行地大索主谋凶犯，且喜没有破案。因此刘云北名震淮、扬、徐、海三府一州地界，经大家一捧，居然也立起云龙山山头来。所有安东地方的大小会党，混合组成一个顺风会，公推云北做了当家正会长，大规模地积极进行。至于会中经费，好在家居近海，无非贩海沙、运私货。未几又多了一票大连的烟土，由海道运到江浙内地来销售。经过涟水外口岸，云北派人要抽取佣金，不然不放这种船安然过去。多了这一笔大宗收入，倒着实可观，首尾三四年工夫，云北手内着实有点了。桑海山败到江北没有立足场合，便去拜望云北，具道来意。云北便把海州的板浦、赣榆的青口两处码头代海山安排妥洽，让他暂时驻扎。
其时日本人忽然派了测量队，从开山埒子口起，经鹰游门、临洪口、岚山头、灵山卫，一直到青岛的沿黄海边岸上，都偷偷地来竖上一块“大日本国界”的木牌。云北得了信，大不答应，便派人去把木牌拔去。日本官场特地派人来和云北接洽，许他每年供给多少钱给养，叫他不要出头来干涉木牌事情。云北严词拒绝，而且表面上把来人十分优待，实际上将那人冷嘲热讽，弄得这日本人当场恨少一个地洞钻下去。因此怀恨在心，回去阴谋报复，拿金钱去运动了淮、扬一带军事长官姓马的。可笑那个姓马的军官，爱国心反不如一介细民的刘云北，竟受了日人贿赂，特地出一角公文，说刘云北私藏军械，接济土匪，扰乱治安，谋为不轨。派了专员到涟水，会同了当地水陆军警，前去逮捕刘云北。这壁姓马的在淮安出公文，云北在涟水已经得信。依着部下大多数主张，竟要拖家伙同来人开火。但是云北不愿为了自己一身，糜烂地方，故便带了不少现款，由海道南下，预备到上海避风头的。及至路经浒浦口，却被人留住了。
原来浒浦镇上有一个海州帮头老大叫葛锦绣，初来时节潦倒不堪，在那捕捉海鲜的大渔船上扫扫舱底盐脚，苦度光阴。迨后也是在私贩大连烟土上起家发迹，两三年一做，手内居然有了一两万花头儿。社会是凉薄的，人心是势利的，只要这人一有了钱，自然有人去捧他的场。更有一班杀不可赦的混账东西，始而鄙视葛锦绣最厉害，料他一万年不得翻身的是他们，后来跟葛锦绣拜把子，结寄名亲，极力捧场，也还是他们。葛锦绣经人一捧，便做了海州帮的头老大。他得了云北经过此地消息，便特地放舟到海面上，硬把云北邀到浒浦登岸，请他盘桓一时。云北是个直性汉子，见锦绣为人豪爽，很要朋友，和自己爽直脾气很对劲，自然老实不客气，带了行李登岸了。在葛家住了五天，锦绣是有心的，慢慢地用话试探，已经晓得他随身所带的八个皮包，每包藏有二万，共有十六万钞票，故此暗中已着手布置。一到第六天早上，忽传常熟城内全班陆警，由警佐统率，会同驻防的新军以及淞北营弟兄等等，要到浒浦来抓江北土匪大头脑刘云北了。锦绣得了信，故意装出要挺身前往的样子，极力叫云北速急空身下海逃命去吧，至于此间后事，由他去打这场官司。云北当时还大大地觉得不安，心想：“俺无端上一上岸，反累他打场官司。这姓葛的真是俺的好朋友，有义气的。”故而听了锦绣的话，将行李留在葛处，自己空身匆匆走了。云北一走之后，常熟军警果然到，仅将锦绣抓回城去，问了两堂，取保开释，也就完事。锦绣这人的心计确是有些，等到官司完结，他便到上海去，同一个独立混成第六协陆军里头的副官长花钱买换了一张兰谱，又花钱拜了该协一个参谋长姓马的做老师，自己也弄了个稽查的挂名差使。又回至海州本乡去，改了名字，依附在驻防海州的白军官衙门里当差遣，煌然算是官了。云北自离开浒浦，便往上海住了一时，因为要购买一批德国手枪，差人到葛锦绣处起行李。岂知锦绣不在浒浦，行李没有取到。又隔了一年有余，云北回到海州，才知锦绣在本地当公事，很高兴地去拜会他。不料锦绣面子上同云北空敷衍，瞎中却密禀了本官，竟又派人来捕捉了。于是逼得云北没法，退到山东境内的大珠山上落草为寇，至此才明白葛锦绣的手段。云北叹道：“区区十多万块钱，又不是用不完的，他尽可明白向俺当面要去，用不着如此地大起盘旋。俺姓刘的总算自己终日打雁，被雁啄了眼，做了一回呆子呆鸟罢了。但是姓葛的以后还想江湖上混事吗？就算他自身有了这一点棺材本，那么可想到留条把路给子孙和徒儿辈也跑跑的吗？”
这件事情传入桑海山耳内，他是个血性男儿，不禁跳了起来道：“怎么世间有这种贪财负义的坏蛋吗？我不代刘老大出这口气，非为人也！”可怜桑海山不合负了一时之气，连师父嘱咐他的话也完全忘记了。龙海当初收他为大徒弟当儿，见他所统的败残弟兄有两营多些、三营不到些人数，好在步、炮、马、工、辎五种兵都有，所以代他设想道：“江南不是用武之地，你想成大事，非得往湖南、江西、福建等处去驻扎。因为那三省地方空旷山地来得多，一来容易存身，二来便于流动，三来可以就地生产，不愁饷馈匮乏。你若不愿往那种贫瘠地方去，不得已而求其次，那么南从通州起，一路往北去，有麻虾套、湖南沙、冷家沙、金家沙、庄家沙、瑶沙、暗沙、毕沙、大沙、五条沙等，占地倒也不小。一般沙蛮向来以强为胜，富有耐苦性质。你将部队开拔进去，大约你所有的这一部分枪杆儿足够支配的了。先用武力征服了他们，然后再用心经营，同他们讲礼兴学，在沿海设法筑起堤岸来，保护沙土。过个三年五载之后，田土耕得熟了，你再一秉至公，代他们裁判巨细事情，少不得能当一个沙上土皇帝，这许多沙地就是你的食邑。如能达到目的，也不枉为人一世了。”海山听了这话，故而到江北沿海岸来，待时活动。这几年来，总算勉强支持，除了伙食，还有余款，可以添购些枪炮子弹，又多了几条船只。一班沙上居民，虽未曾尽人信仰，倒也有小一半人，无论出了大小事情，都要赶到青口来告诉桑统领，听他一言之下，判断是非曲直，很肯服从。龙海所教导他须干的事业基础，渐渐地有了一点眉目。
谁知常阴沙上有一个小梁山上弟兄，名叫黄眼和和，一团美意地赶至青口来，劝说海山道：“你有这点实力，屈居在这种偏僻贫瘠江北地方，太不上算。据我想来，你该把队伍带到内河腹地去站了脚，然后四处做事，一者收入丰厚，二来声势容易壮盛。若能一年半载驻下来，保你大有可图，远非现比。”海山道：“俺部下是水陆各居其半，最好要有一处四周是水，像海洋里的岛屿模样驻扎着，才可论第二步建设方略哩。”黄眼和和道：“你爱水区，那么不下太湖，便往阳澄湖里开基创业去。那阳澄湖的全湖形势非常险要。我们假定把它分为东、西、中三段而论。从苏州娄门外曹庄口为起点，潮流绵延东去，大约十多里路，算是西段。南岸有外跨塘镇，北岸有五泾、沈店桥两镇，再向东北方二十里，则为湖的中段。湖中心有阳澄村、莲花垛两处地方，都是四面环湖，兀然中峙，可以作存身之处。中湖东南则为唯亭、县珠等镇，正东是湘城、太平桥两镇，是为东段。湖面辽阔，最宽之处有十里左右，长有二十余里。湖滨的西南乃是苏属唯亭山，东南是昆山的雀墩山，山南就是真仪镇，东北通巴城湖和巴城镇，西岸是苏属淄泾镇，湖北是常熟的萧泾镇，可称四通八达。你往那里去屯驻，再合适也没有。不讲别的，每年秋天，湖中出产的螃蟹，一大半是运到上海去卖的，单只收收这一批蟹税，已很可观的了。”
海山被黄眼和和这么一说，心上有点活动了。不过尚想着师父那句“江南非用武之地”的话，未敢轻举妄动。不料相距未久，得闻刘、葛俩一段交涉经过，偏偏那个葛锦绣又辞去了海州的差使，重又回至浒浦去贩黑老哩。三合六凑，鬼使神差，弄得桑海山身不由主，竟弃了青口、板浦两地已成之局，带了弟兄，沿海岸南下，走长江北口，自惠安、崇明安置心腹，一直铺排到武进属下的焦溪、漕桥。更加有一班地方土痞地棍群起附和，专同葛锦绣一伙人为难。一时声名四布，颇像一回事。始而各县的水陆军警认为啸聚的乌合之众，不难一鼓荡平，岂知派出来搜剿的一两队人马照面全无。于是官场才着急注意起来，动了紧急公文，向省里雪片般去讨救。但是调遣来的军队，十有七八大败而去。后经老军务主张，不同他们力敌，只消人多点，四面包围住了，使他们不能活动，少不得饷械两匮，自然瓦解。
海山初进长江，一股锐气，正盛不可当，利在速战。再加借了“打倒土劣，吊民伐罪”八个字，自有一班愚民信仰，故可战无不胜，攻无不克。及至六七次胜仗一打，士气不免有点骄傲轻敌起来了。各弟兄们身上穿暖、肚子吃饱之外，尚多有一二十块大拉司的私蓄了。这班当军人的，若是腰内一个镚子没有，固然饥军气馁，士无斗志的；殊不知他们身上有了十块二十块钱，非用得干干净净了，不愿再上火线的哩。那时桑部弟兄大非昔比了。同时江阴要塞司令部方面，派人来和海山接洽，意欲招抚去做黄山炮台的守卫兵。偏偏海山志愿大得很，焉肯削足就履，一口拒绝。手下弟兄们风闻了，暗中埋怨桑司令太呆，何不乘此收篷下台，就做做炮台卫兵也不妨的，总比目下当土码子名正言顺些。同时各地方上什么开场聚赌、贩卖人口、绑架勒赎，发生了种种违禁非法不名誉的事儿，又都借着桑海山的名义，于是把一部分信仰他的人心热度由沸点直降至零度。
现在的打仗，不过打两个铜钱而已，经济那一方充足，自然械弹不虞缺乏，新军容易召集；若是圆东西窘迫了，各事掣肘，难望取胜。除了经济之外，其次是民心和地势。真正王道军队，所过地方，不许有拉夫征发等事发生，秋毫无犯，老百姓自然乐为效力。一旦包抄敌人阵地，军情地理不甚熟悉，自有土人愿来指引，做义务向导，这里头占多少便宜。如今海山孤军深入，既无后方援助，子弹打掉一颗少一颗，又失了民心，地理不甚熟悉，偏又遇着兜剿军队把战线延长，长距离地包围起来，而且并不跟你来力战，采取伍子胥疲楚方法，声东击西，防南反北。像这种持久战的战法，不要说海山区区一股弟兄，能力薄弱的受不了，就是两国相争，乙方如是儿戏般来挑战，甲方也要疲于奔命、寝食不安的哩。要知桑海山这股弟兄结果如何，请看下回详述。
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