第三十回 咒蛇阵睹稀奇法术 抢龙头见尚武精神
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
曾海峰一听岳鸣皋主仆俩对答的说话，忙开口动问那个酗酒厨师来历。鸣皋道：“小子姓尤，人们都唤他尤大鼻子。原籍湖北应城县，向在本县商会会长叶云五家当饭头。这个叶云五也是糊涂虫，正正式式的媳妇儿没有，却把一个小出身、先奸后娶的两头大迎入宅中，主持家政。她的名分虽居正室，却总脱不了小老婆习气，故而上下诸色人等背地里称她作尖少太太。这个尖少太太饱暖思淫欲，倒看上了这饭头，暗中有了不尴不尬的混账事儿哩。叶云五自己倒马虎惯常，驮了石碑不觉得重。却被他一个嫡亲侄女儿看破机关，扬言要在胞叔跟前出首。这对狗男女情急反噬，先发制人，反去买通了一个姑太太做了硬证，把那侄女活埋掉了。他们以为把云五也瞒在鼓里，这事不会出岔的了。谁知那个侄女儿生前虽然为人良懦，做了鬼倒非常泼辣，真合着那句‘善人恶鬼’的俗语，把小婶子同这饭头俩日日夜夜搅得不安逸。这小子想本乡住不得了，便和那尖少太太脱离关系，跑到了别地方去，以为这死鬼总可放松，不缠绕了。先避到汉口，才安逸了十天，那鬼又找寻来了。于是又避到九江、安庆、芜湖、南京，仍旧没有用。后来在镇江遇见了闹海神龙苏二老英雄，求了他一封荐书，投到舍间当差。我知道他擅长做菜，就派他承值大厨房。始而倒很奉公守法，现在老脾性发作，一天不如一天了。故今日把他撵了出去完事。”
海峰忙道：“这家伙的说话，其实三真七假，不全是老实话哩。”于是将孔元甲仗义干涉，三次开棺的经过述说一遍。并道：“这一对狗男女因为官司吃紧，才逃跑出来。大约现在知道孔元甲已经调任，风头松懈，又想回去过适意日子了。小子是受了孔军官的重托，适才听你提及，已颇注意。现在既然确实是他，将他撵去，正中他的算计。据小可愚见，不如把这厮提解回应城去，了结原案吧。”鸣皋道：“照曾兄说来，那位姓孔的一走，这叶云五又愿做元绪公，出面的原告又不甚得力，那是一面官司。就是把这厮提解回去，恐怕也不会办到抵命的罪名，那位叶小姐的冤屈仍旧不能申雪的。现在这样办吧，这厮既说他和旧主姓叶的都是袁家弟兄，所以能求得到苏二老英雄的荐书，但照他的行为，已犯了洪门的誓言禁律。本则袁家三十六誓，其中第九誓道：‘不得奸淫兄弟妻女及姊妹；若犯者，五雷诛灭。’又二十一条规则的第二条道：‘凡奸淫兄弟之妻室或与其子女私通者，处以死刑，绝不宽假。’又十条禁律的第一禁道：‘兄弟之妻室，必须务正。即自己娶有妻室，亦不能贪色，倘妻室不务正，则刖其两耳。如自身贪色，则处以死刑。’只要照这三项规矩办理，不但这厮死有余辜，连姓叶的两只耳朵也保不住哩。故在下意欲将这浑蛋仍旧送还苏二，并附一封报告书去，看老英雄怎样发落吧，曾兄赞成不赞成？”海峰仔细想想，鸣皋的说话果然不错，与其把这厮提解回应城，倒不如送往苏二处，用袁家家法处治哩，当即应声赞同。鸣皋立刻命人先把尤厨师看押起来，再令书记写好了报告书，由自己和海峰过了目，都签名盖章之后，才派心腹拿了书信，把那尤大鼻子解到苏二处去了。
当时海峰心上很高兴，总算这次上淮安来，顺便又了却了一件心事，不算完全白跑的了。于是再谈到马的问题。依着海峰，要托鸣皋随时留心，日期缓些不妨。不料海仑要好，一口赞成鸣皋最后的一条办法：眼下先把咬人青借去，以后有了好马，再行换过来，如此才两全其美。硬逼着海峰答应。鸣皋是爱朋友的，见海仑相劝海峰的殷勤情状，自也极力附和着，劝海峰允许了吧。海峰一人拗不过他们两口，只好勉强应承。这也是六州铸错，定数难逃，无形造成这一局。以致将来为了这马，弄得自己人误会，几乎闹出大乱子来。目下不过提及一句，暂时且不细表。
单道曾、马二人见正事已了，就要兴辞。不料被鸣皋十分诚恳地款留道：“一者，要听苏老英雄的回信；二来，后天是淮徐帮和兖鲁帮抢龙头，人家还特地远道赶来瞧这热闹。二兄此回到来，巧遇这个机会，焉有不赏鉴它一下之理？务必请在寒舍小住三四天，然后回去不迟。”曾、马二人见鸣皋乃是诚意款留，暗算箬帽山开山日子，就在此勾留三两天回去，尚赶得及的哩，故慨然地允许下来。岳鸣皋见他俩言行亢爽，毫无城府，和自己坦白无私的情性相近，很愿结交。当下一听他俩允许留下，非常高兴，便命手下端正筵席，就开到内书房里来，给海峰、海仑二人接风。等到主宾三人刚刚定席归座，那押解尤厨师到苏家去的几名心腹已回来禀复道：“苏二老爹到了台儿庄去，明午始得到家。他们当手伙计把那厮接收了去，命咱们道：‘你等回去禀复贵上，容我们老头子回来了，吾等将信陈阅之后，定有痛快办法拟出，前来征求贵上同意。’”鸣皋听了点点头。把手一摆，那班人自行退出去了。鸣皋笑向曾、马俩道：“就算在下不强留二位过了抢龙头节场回去，海峰兄既受孔元甲军官重托，好容易找到了这狠心恶徒，也得候苏老儿回来，得了一个如何发落确信走路。庶将来遇见了姓孔的，也得有个交代。不然，了而不了，怕要背后受人家谈论，说曾兄办事欠周到吧。”海峰点头称是。
三人且谈且饮，渐渐说到军器上头。海峰便指着西墙上挂的那口宝剑动问端的。鸣皋道：“提及此剑，在下又是为朋友而干这一下缺德事情。因为有一个四川的彭家珍，一个广东的温生材，他俩都想仿效荆轲、聂政、专诸、要离一流人物，干一件惊天动地的事情。但是要做这暗杀门中一行义士，须有德国上好的手枪、炸弹，或者见血封喉的利器。因此他们不约而同，都来托在下代为物色。在下就转托一个黑道上著名高手，外号野鸡毛的，叮嘱他随时注意。他答应了我，过了一年多，直至上月从南京到来，才算弄到这一口，其名叫什么‘德’。据他说，这把宝剑乃是现在隐居江西地方的一个侠尼所铸，一炉总共只得一把半。他在南京下关一家酒楼上，无意得到的，一毫吹灰之力未费。回头同铁丐、李云彪等碰见，才知现下这口宝剑的主人就是侠尼新收的徒弟，一出场就排解骂娘河畔萧、夏两姓的纠葛，将来一定有番事业做出来，在江湖上占个座儿哩。他听到此话，本想将原物送归旧主。继思能成大事之人，决计爱朋友、讲交情的。譬如这宝剑主人同彭、温二人认识，彭、温俩要向他借这口宝剑去干件轰轰烈烈事业，宝剑原主不见得不义气不肯借。既已盗来，索性借用一用还他吧。故而他转托江南画侠，去送了一张地图给宝剑原主人。只要待或彭或温用过这口宝剑之后，野鸡毛仍去设法要回来了，在这张地图上所画的深山峻岭中奉还原物。野鸡毛的说话向来言重如山，说怎么办，一定照话办到，从不会半途变卦，更改反悔的。所以江南画侠也很高兴代他送图给宝剑原主去。他得了这宝剑，就到在下舍间来，叫我代他配上一个鞘儿；并捎信给彭、温二人，谁先来此，就由谁先用这东西去干事。也预约在这抢龙头节下，来至舍下交割。或者今、明、后三天之中，盗剑的野鸡毛，用剑的或彭或温，都陆续要来了。待他们来后，容在下再代二位拉场。”
海峰听了，好比哑巴吃了黄连，说不出的苦，因为当场半个字也不能吐露。如果直说明白，一来显见得自己不义气，分明不肯把宝剑借人，变成个不成人之美的滥小人；再者，使得做主人的岳鸣皋，三面都是朋友，帮助了哪一方说话好？为了全江湖上的义气，此时只好明知故剑悬在壁上，暂当没有瞧见。须待以后风闻温生材或彭家珍干过了那件事，然后踏遍天涯，照着那幅画图上的山水形状，去寻访着了野鸡毛，要回原物。那时传遍江湖，才显出他曾海峰的人格来。如果当场翻脸将剑摘下来拿着就走，那么从今以后，仇家不免要结得多了。腹中通盘算计了一下，还是隐忍不发的便宜，只不过当场着实有点难熬罢了。他们三人这席酒宴，直吃到月上中天才散。鸣皋便亲送他们到客房内安歇。
不料一觉醒来，约莫三更半天气，海仑下床解手，凭空被一个东西在腿上咬了一口，痛彻心肺，顿时高声喊叫，伤口上也一味流出紫黑水来。挨至天明，海仑更加痛得晕厥过去，人事不识。非但海峰着急，就是鸣皋也非常焦灼。分头请了七八个中西著名大夫来诊治，一毫效验没有。幸而最后邀来一个淮阴地方不出名的医生叫葛伯谦的。他看了海仑伤口，一口认定是被毒蛇所咬，由他介绍来一个专治疯狗、毒蛇咬伤的医生姓赵的到来医治。那赵医生一进岳鸣皋家大门，已嗅出毒蛇腥气。于是先到海仑床前瞧过受伤人情形，立即吩咐端正七个瓦油盏，盏内装满菜油灯草，一斗白米，一升稻糠，都搬到受伤人房外的天井内陈列着。又吩咐岳家上下男女通统回避开去，若是要偷窥究竟，也只能躲在楼上，从窗缝里窥探一些，绝对不可露面。而且妇女小孩最犯忌，连窗缝里张望都不可。如果不听他的话，因而再闹出连环乱子，一时三刻就有性命之忧，他本人不负责任，而且也无法可治的。大家听了这活，性命要紧。除了主人岳鸣皋和特别关心的曾海峰，还有三四个胆大不怕死的亲信下人，都躲在客房对面的一角小楼之上，屏息凝神在窗隙内窥视外，其余诸色人等，个个谨依嘱咐，一个都不来窥探。
单说海峰等在楼上，窥见那赵大夫将众打发开了，把预备的各样东西布置起来：白米堆在东边，稻糠堆在西边；七个油盏一齐燃点好了，按着北斗七星方位，摆列在北面。又去拿了海仑一只鞋子，放在天井正中间地上。遥望过去，那鞋儿同东西两堆米糠堆的地方，距离很近，大概也有一定尺寸。然后他又去拿了一只茶杯，倒了一杯水。从袖中抽出一枝带叶的桃树梗，先在茶杯面上空画了一阵，想是画道符在水里，然后走至天井内，徐步念咒。约莫隔了五分钟辰光，将桃树枝蘸着白水，在满天井洒了个大圆圈。二次再念，念毕再洒，不过这圈儿洒得比头回小得多了。如是者三次。然后听他向着米堆厉声喝道：“天蛇蛇，地蛇蛇，慈蟃、青梢、乌风蛇，三十六蛇，七十二蛇，速出速承，毋违弗懈。”他口内喝毕，只见米堆里蠕蠕而动，先爬出一条四脚蛇来，慢腾腾爬至海仑鞋子旁边，嗅了一嗅，便很迅速地回入米堆里去了。一转瞬间，米堆里陆陆续续爬出来的长虫，一时也分不清共有多少条数。始而尚认得出青的是青梢蛇，黄的是慈蟃蛇，赤的是火赤练，白的是枰心蛇，黑的是乌风蛇，都叫得出名目的哩。后来蛇越来越多，有的头上生一只肉角，背上又生有定胜花纹的；有的同竹叶般一瓣，颜色碧绿，俏得同玻璃翠一般；有的一张蛇口内生着两个舌头，爬出来时，舌头一撩一撩，好比一把剪刀；有的身体虽是蛇身，却生着一个人头，而且是个女形……奇形怪状，真是无所不有。海峰和鸣皋俩的胆门子算是大的哩，但瞧见了这许多怪蛇，又闻着一阵阵令人作呕的特别腥羶气味，也有些毫毛凛凛。有一个较为胆小仆人，已把两手掩住了眼睛，口内不住地念《般若波罗蜜多心经》，再也不敢窥探了。
如是者足足有一个钟头，那些蛇从米堆内出来，都爬至鞋子旁边嗅一嗅，向米堆里爬了回去，条条如此。最后米堆里钻出一条怪蛇来，形同花肚皮癞蛤蟆一般，不过只有一只脚长在肚皮底下。那只脚的形状又和鸭脚一样，行动起来，向前一纵一跳，脚下窸窣有声。如果不是杂在群蛇中出现，单独见了它，绝不当它是蛇类的。当下也跳到鞋子旁边嗅了一嗅，便伏着不动了。赵大夫晓得是它咬的了，忙向它念动催治咒语，谁知它蹲在地上，两眼怒视着赵大夫，一动都不动。赵大夫料它尚不服气，喑中早做准备，一壁连连念咒催促，并且不住手把桃枝蘸了符水，向它身上洒上去，不料它霍地向上一蹿，离地有四五尺高。幸而赵大夫已防备着，待它蹿高时，将手内的桃枝也往上一扔，扔有六七尺高。它见这一下没把蛇师制倒，好比人的认输相仿，垂头丧气，跳到海仑房内。赵大夫拾了桃枝，忙在后跟入房内监视它。它无奈跳上床去，把一张阔口凑到海仑伤口上去，张开口来用力吸着。吸了两盏茶时候，它的肚皮顿时高胀了起来，海仑的伤口上却已立时皮肉出现活色，紫黑色水也不淌了。赵大夫再押它回至天井里，它也像中了毒一般，纵跳起来不及出来时节灵活有力了。好容易蹒跚地回到了米堆之前，又回过头来，向赵大夫吱地一声怪叫，仍钻进米堆里去了。它一进去，接着就是最先出现的那条四脚蛇又爬出来，向赵大夫点点头，也钻入对面稻糠堆里去了。这好像人的复命一般。赵大夫忙又缓步念咒，又洒了三巡水。末了将杯中余沥向七盏灯上一倾，恰好七盏灯光一齐被他泼熄。于是他喊大家聚拢来吧，不妨事了。一壁又急急奔入房中，在带来的药箱内取出一种红色丸药、一种黄色末药。吩咐下人把末药先煎得浓浓的，撬开海仑牙关，用一小半药水将丸药灌送了下去。那一大半药水盛在瓷盆内，由他亲自动手在海仑伤口上细细地洗涤。
曾、岳二人见赵大夫如此用心医治病人，心上十分感激，都不住嘴地道谢。赵大夫道：“不瞒二位说，我同病者以前常在一块儿办事，志同道合，也可以说是不分你我的忘形刎颈深交。后因环境逼迫，不得已而分手天涯，阔别了好几个年头儿了。初不料有今天这回事，真正是人生何处不相逢了。”海峰听他说是和海仑本属旧交，正要开口请问他大名雅号，同海仑以往是怎样的交情，床上的海仑此时疼痛已止，早悠悠苏醒过来。先低低喊道：“啊哟，我的妈呀！这玩意儿真受不了啊。”忽瞥见了那大夫，忙把他的面貌仔细认了一认，直喜得鼻涕眼泪一齐流出来，连腿上的痛苦完全不在心上，从床上直坐起来，指着那大夫道：“你不是海流贤弟吗？分别了这几年，想煞劣兄了。此刻莫非我身入黄粱？还是同你在阴司相会？你一向究躲在何处？累劣兄找得你好苦啊！”原来那位赵大夫不是外人，就是和海仑昔日同班唱戏、在马尾山一同逃命、幸免火葬的旦角赵海流，怪不得海仑如此激动。当下海流也觉惨然得很，便把自己和海仑别后的经过情形一一叙说出来。
原来海流去投奔韩道台，满想借力复仇。岂知那韩道台一来年纪已过五十，暮气很深，二来当了几回优美局差，手中着实刮到了不少，大凡一个人有了钱，自然而然要怕事的，如何肯代海流出头去请兵剿匪？故而海流在韩家住了一年有余，眼看情形不对，决计向韩道台告辞，以便走遍天涯，另觅拔刀相助之人。偏偏他又不肯就放海流自由行动，竟造成了进来有路、出去无门的局面。弄得海流夜夜吞声饮泣，屡次想要寻短见的了。幸得韩家有个书启师爷，江西袁州府宜春县人，年纪已经六十以外。此人倒是个老江湖，他看破海流的夹层心事，便先背地盘问明白了究竟，然后由他想法，假名回乡祭扫，伪称爱海流伶俐，向韩道台说明了，借去使唤半年，一起做伴回江西，才得脱离韩姓大门。那师爷异常热心，同海流回到了宜春，恰好有个贩卖夏布的浏阳庄客，深通辰州符门内的真假“九丁十三川”门槛，着实有道行的，那师爷就把海流介绍给他做徒弟。跟了他六七年工夫，现在才得毕业出来走码头。海流专门练这咒蛇阵一种功夫，乃是有深意的。心想练到熟极而流的地步，一千六百七十五种大小蛇类都受了自己指挥，可以随心所欲地差遣它们了。那么到马尾山去，将所有仇人一个个咒遣毒蛇去咬毙他们，大仇可报。然后再北上，去找那个罗锅儿船主同那掌舵的秃厮，要回那块琥珀猫儿坠来。他俩如不识相，也命长虫去干他俩一下。这两件事情办完之后，再去寻访当初通风指引生路的那个姑娘，和渔棚内的奇怪渔翁，以便拜谢从前救命之恩。哪怕赠送他俩一根稻草，也算表表自己心迹。这三件恩仇了结之后，自己仍要回江西，准备到万载山阐教的清虚道观中出家做老道的了。
海仑听他讲完，也将自己经历一一地说给他知道。末了劝他何不也加入箬帽山党，人多手众，众擎易举，比较单身入马尾山，咒使异类报仇的渺茫办法，似乎有把握些。海流仔细一想，海仑的说话有理，故当场即很干脆地答应。并且问知曾、马俩后天就要动身，急忙兴辞回寓，索性把应用物件、铺盖行李也去搬到鸣皋家中来了。因为调治得法，翌晨海仑已经复原下床。鸣皋很是快活，便招呼赵、马、曾三人一同前去观看抢龙头吧。
这一天是三月廿八，俗称东岳大帝生日。非但水上有龙舟竞渡，就是陆地上也有淮阴四乡的土偶木像，由一班人执着旗锣扇伞，前呼后拥地扛抬游行，算是庆贺东岳大帝的寿辰。海峰等一到街上，耳畔就听到闲人谈论道：“今年南帮内邀到一位安徽老师家，石锁能抛到三层楼楼房般高。倘是在档船上出手，从桥东把石锁扔了上去，等到船摇过桥洞，然后从容不迫地在桥西把那石锁接到手内哩。”另有一人笑道：“远来和尚好看经。花了整百整十的大洋钱，路远迢迢，派人上安徽去请得来的师家，当然格外稀罕。你说他能抛石锁过桥，不要也同去年阜宁的换糖小马一样，石锁虽然是过桥抛接，不过是特制的空心石锁，外表瞧瞧很好看，实在没有多大分量，掉在河里能浮在水面上，那真要惹得北帮笑煞呢。”先开口的道：“今年北帮方面，特往北平、辽东各地聘请来了无数好手。单是船上飞叉一门，据传请了十三把高手在那里。其余长靠短把、亮暗兵刃，全请定专门好手担任，想大大占一下面子去。故而逼得我们南帮不得不请人。这回如果出手打起架来，着实要打倒一大批硬汉了。听说双方预先请好的伤科先生各有一二十位哩。我听一班长胡子老前辈谈论说，从前道光二十九年，为抢一个台儿庄旱码头，南北帮有过一番大战斗的。除此以外，历年来的比赛，不过彼此把老玩意儿陈列了出来，舌剑唇枪，嘴巴上空嚷上一阵子，结果勉强出一出手，应应市面，就算完事了。唯独今年的来势，同道光二十九年相似，连苏二也劝不开，少不得要打出一场大人命来。”又有一人道：“今年南帮去聘请的一班凤阳、亳州打手，架子十足。一律都是玄色斜纹布短衫裤，皮筒快靴。每人手内都拿一只铜蝙蝠，那蝙蝠头是尖的，左右两翅展开来，又都磨出了口，锋利无比。如果挨上一下，就是铜筋太岁、铁头太保，怕也受不了。这一队四五十个好打手，就可抵挡对方头二百个冲锋敢死队哩。万一动起手来，咱们大家气力不佳，不能加入阵内助战。但大家是淮、徐人，面子有关，应该齐心点高声呐喊，助助南帮的威势。若是打胜了，使北帮晓得我们同心协力，上下一致，不好惹的，以后也不敢小觑我们啊。”此人说时，横眉怒目，揎拳捋臂，一种凛然不可侵犯的尚武精神，确实不错。
海峰见了，心上暗暗叹息道：“唉！我们中国人一向是勇于私斗，怯于公战的。照这一班人的情形，和他们所谈及的凤阳、亳州两帮人的功架，全不像老大帝国的病夫。可惜这种精神气力只会用在这上头，在自家人面上争长短。若是对外交涉起来，也个个能够威武不屈，百折不挠，一致坚持到底，岂不就成了东亚地方的第一强国吗？但是就各方言论听上去，这回的抢龙头玩意也有历史沿革，其中含着大大作用在内，这倒要向岳鸣皋打探打探哩。”但不知岳鸣皋回答出来些什么话儿，请瞧三十一回吧。
海峰忙道：“这家伙的说话，其实三真七假，不全是老实话哩。”于是将孔元甲仗义干涉，三次开棺的经过述说一遍。并道：“这一对狗男女因为官司吃紧，才逃跑出来。大约现在知道孔元甲已经调任，风头松懈，又想回去过适意日子了。小子是受了孔军官的重托，适才听你提及，已颇注意。现在既然确实是他，将他撵去，正中他的算计。据小可愚见，不如把这厮提解回应城去，了结原案吧。”鸣皋道：“照曾兄说来，那位姓孔的一走，这叶云五又愿做元绪公，出面的原告又不甚得力，那是一面官司。就是把这厮提解回去，恐怕也不会办到抵命的罪名，那位叶小姐的冤屈仍旧不能申雪的。现在这样办吧，这厮既说他和旧主姓叶的都是袁家弟兄，所以能求得到苏二老英雄的荐书，但照他的行为，已犯了洪门的誓言禁律。本则袁家三十六誓，其中第九誓道：‘不得奸淫兄弟妻女及姊妹；若犯者，五雷诛灭。’又二十一条规则的第二条道：‘凡奸淫兄弟之妻室或与其子女私通者，处以死刑，绝不宽假。’又十条禁律的第一禁道：‘兄弟之妻室，必须务正。即自己娶有妻室，亦不能贪色，倘妻室不务正，则刖其两耳。如自身贪色，则处以死刑。’只要照这三项规矩办理，不但这厮死有余辜，连姓叶的两只耳朵也保不住哩。故在下意欲将这浑蛋仍旧送还苏二，并附一封报告书去，看老英雄怎样发落吧，曾兄赞成不赞成？”海峰仔细想想，鸣皋的说话果然不错，与其把这厮提解回应城，倒不如送往苏二处，用袁家家法处治哩，当即应声赞同。鸣皋立刻命人先把尤厨师看押起来，再令书记写好了报告书，由自己和海峰过了目，都签名盖章之后，才派心腹拿了书信，把那尤大鼻子解到苏二处去了。
当时海峰心上很高兴，总算这次上淮安来，顺便又了却了一件心事，不算完全白跑的了。于是再谈到马的问题。依着海峰，要托鸣皋随时留心，日期缓些不妨。不料海仑要好，一口赞成鸣皋最后的一条办法：眼下先把咬人青借去，以后有了好马，再行换过来，如此才两全其美。硬逼着海峰答应。鸣皋是爱朋友的，见海仑相劝海峰的殷勤情状，自也极力附和着，劝海峰允许了吧。海峰一人拗不过他们两口，只好勉强应承。这也是六州铸错，定数难逃，无形造成这一局。以致将来为了这马，弄得自己人误会，几乎闹出大乱子来。目下不过提及一句，暂时且不细表。
单道曾、马二人见正事已了，就要兴辞。不料被鸣皋十分诚恳地款留道：“一者，要听苏老英雄的回信；二来，后天是淮徐帮和兖鲁帮抢龙头，人家还特地远道赶来瞧这热闹。二兄此回到来，巧遇这个机会，焉有不赏鉴它一下之理？务必请在寒舍小住三四天，然后回去不迟。”曾、马二人见鸣皋乃是诚意款留，暗算箬帽山开山日子，就在此勾留三两天回去，尚赶得及的哩，故慨然地允许下来。岳鸣皋见他俩言行亢爽，毫无城府，和自己坦白无私的情性相近，很愿结交。当下一听他俩允许留下，非常高兴，便命手下端正筵席，就开到内书房里来，给海峰、海仑二人接风。等到主宾三人刚刚定席归座，那押解尤厨师到苏家去的几名心腹已回来禀复道：“苏二老爹到了台儿庄去，明午始得到家。他们当手伙计把那厮接收了去，命咱们道：‘你等回去禀复贵上，容我们老头子回来了，吾等将信陈阅之后，定有痛快办法拟出，前来征求贵上同意。’”鸣皋听了点点头。把手一摆，那班人自行退出去了。鸣皋笑向曾、马俩道：“就算在下不强留二位过了抢龙头节场回去，海峰兄既受孔元甲军官重托，好容易找到了这狠心恶徒，也得候苏老儿回来，得了一个如何发落确信走路。庶将来遇见了姓孔的，也得有个交代。不然，了而不了，怕要背后受人家谈论，说曾兄办事欠周到吧。”海峰点头称是。
三人且谈且饮，渐渐说到军器上头。海峰便指着西墙上挂的那口宝剑动问端的。鸣皋道：“提及此剑，在下又是为朋友而干这一下缺德事情。因为有一个四川的彭家珍，一个广东的温生材，他俩都想仿效荆轲、聂政、专诸、要离一流人物，干一件惊天动地的事情。但是要做这暗杀门中一行义士，须有德国上好的手枪、炸弹，或者见血封喉的利器。因此他们不约而同，都来托在下代为物色。在下就转托一个黑道上著名高手，外号野鸡毛的，叮嘱他随时注意。他答应了我，过了一年多，直至上月从南京到来，才算弄到这一口，其名叫什么‘德’。据他说，这把宝剑乃是现在隐居江西地方的一个侠尼所铸，一炉总共只得一把半。他在南京下关一家酒楼上，无意得到的，一毫吹灰之力未费。回头同铁丐、李云彪等碰见，才知现下这口宝剑的主人就是侠尼新收的徒弟，一出场就排解骂娘河畔萧、夏两姓的纠葛，将来一定有番事业做出来，在江湖上占个座儿哩。他听到此话，本想将原物送归旧主。继思能成大事之人，决计爱朋友、讲交情的。譬如这宝剑主人同彭、温二人认识，彭、温俩要向他借这口宝剑去干件轰轰烈烈事业，宝剑原主不见得不义气不肯借。既已盗来，索性借用一用还他吧。故而他转托江南画侠，去送了一张地图给宝剑原主人。只要待或彭或温用过这口宝剑之后，野鸡毛仍去设法要回来了，在这张地图上所画的深山峻岭中奉还原物。野鸡毛的说话向来言重如山，说怎么办，一定照话办到，从不会半途变卦，更改反悔的。所以江南画侠也很高兴代他送图给宝剑原主去。他得了这宝剑，就到在下舍间来，叫我代他配上一个鞘儿；并捎信给彭、温二人，谁先来此，就由谁先用这东西去干事。也预约在这抢龙头节下，来至舍下交割。或者今、明、后三天之中，盗剑的野鸡毛，用剑的或彭或温，都陆续要来了。待他们来后，容在下再代二位拉场。”
海峰听了，好比哑巴吃了黄连，说不出的苦，因为当场半个字也不能吐露。如果直说明白，一来显见得自己不义气，分明不肯把宝剑借人，变成个不成人之美的滥小人；再者，使得做主人的岳鸣皋，三面都是朋友，帮助了哪一方说话好？为了全江湖上的义气，此时只好明知故剑悬在壁上，暂当没有瞧见。须待以后风闻温生材或彭家珍干过了那件事，然后踏遍天涯，照着那幅画图上的山水形状，去寻访着了野鸡毛，要回原物。那时传遍江湖，才显出他曾海峰的人格来。如果当场翻脸将剑摘下来拿着就走，那么从今以后，仇家不免要结得多了。腹中通盘算计了一下，还是隐忍不发的便宜，只不过当场着实有点难熬罢了。他们三人这席酒宴，直吃到月上中天才散。鸣皋便亲送他们到客房内安歇。
不料一觉醒来，约莫三更半天气，海仑下床解手，凭空被一个东西在腿上咬了一口，痛彻心肺，顿时高声喊叫，伤口上也一味流出紫黑水来。挨至天明，海仑更加痛得晕厥过去，人事不识。非但海峰着急，就是鸣皋也非常焦灼。分头请了七八个中西著名大夫来诊治，一毫效验没有。幸而最后邀来一个淮阴地方不出名的医生叫葛伯谦的。他看了海仑伤口，一口认定是被毒蛇所咬，由他介绍来一个专治疯狗、毒蛇咬伤的医生姓赵的到来医治。那赵医生一进岳鸣皋家大门，已嗅出毒蛇腥气。于是先到海仑床前瞧过受伤人情形，立即吩咐端正七个瓦油盏，盏内装满菜油灯草，一斗白米，一升稻糠，都搬到受伤人房外的天井内陈列着。又吩咐岳家上下男女通统回避开去，若是要偷窥究竟，也只能躲在楼上，从窗缝里窥探一些，绝对不可露面。而且妇女小孩最犯忌，连窗缝里张望都不可。如果不听他的话，因而再闹出连环乱子，一时三刻就有性命之忧，他本人不负责任，而且也无法可治的。大家听了这活，性命要紧。除了主人岳鸣皋和特别关心的曾海峰，还有三四个胆大不怕死的亲信下人，都躲在客房对面的一角小楼之上，屏息凝神在窗隙内窥视外，其余诸色人等，个个谨依嘱咐，一个都不来窥探。
单说海峰等在楼上，窥见那赵大夫将众打发开了，把预备的各样东西布置起来：白米堆在东边，稻糠堆在西边；七个油盏一齐燃点好了，按着北斗七星方位，摆列在北面。又去拿了海仑一只鞋子，放在天井正中间地上。遥望过去，那鞋儿同东西两堆米糠堆的地方，距离很近，大概也有一定尺寸。然后他又去拿了一只茶杯，倒了一杯水。从袖中抽出一枝带叶的桃树梗，先在茶杯面上空画了一阵，想是画道符在水里，然后走至天井内，徐步念咒。约莫隔了五分钟辰光，将桃树枝蘸着白水，在满天井洒了个大圆圈。二次再念，念毕再洒，不过这圈儿洒得比头回小得多了。如是者三次。然后听他向着米堆厉声喝道：“天蛇蛇，地蛇蛇，慈蟃、青梢、乌风蛇，三十六蛇，七十二蛇，速出速承，毋违弗懈。”他口内喝毕，只见米堆里蠕蠕而动，先爬出一条四脚蛇来，慢腾腾爬至海仑鞋子旁边，嗅了一嗅，便很迅速地回入米堆里去了。一转瞬间，米堆里陆陆续续爬出来的长虫，一时也分不清共有多少条数。始而尚认得出青的是青梢蛇，黄的是慈蟃蛇，赤的是火赤练，白的是枰心蛇，黑的是乌风蛇，都叫得出名目的哩。后来蛇越来越多，有的头上生一只肉角，背上又生有定胜花纹的；有的同竹叶般一瓣，颜色碧绿，俏得同玻璃翠一般；有的一张蛇口内生着两个舌头，爬出来时，舌头一撩一撩，好比一把剪刀；有的身体虽是蛇身，却生着一个人头，而且是个女形……奇形怪状，真是无所不有。海峰和鸣皋俩的胆门子算是大的哩，但瞧见了这许多怪蛇，又闻着一阵阵令人作呕的特别腥羶气味，也有些毫毛凛凛。有一个较为胆小仆人，已把两手掩住了眼睛，口内不住地念《般若波罗蜜多心经》，再也不敢窥探了。
如是者足足有一个钟头，那些蛇从米堆内出来，都爬至鞋子旁边嗅一嗅，向米堆里爬了回去，条条如此。最后米堆里钻出一条怪蛇来，形同花肚皮癞蛤蟆一般，不过只有一只脚长在肚皮底下。那只脚的形状又和鸭脚一样，行动起来，向前一纵一跳，脚下窸窣有声。如果不是杂在群蛇中出现，单独见了它，绝不当它是蛇类的。当下也跳到鞋子旁边嗅了一嗅，便伏着不动了。赵大夫晓得是它咬的了，忙向它念动催治咒语，谁知它蹲在地上，两眼怒视着赵大夫，一动都不动。赵大夫料它尚不服气，喑中早做准备，一壁连连念咒催促，并且不住手把桃枝蘸了符水，向它身上洒上去，不料它霍地向上一蹿，离地有四五尺高。幸而赵大夫已防备着，待它蹿高时，将手内的桃枝也往上一扔，扔有六七尺高。它见这一下没把蛇师制倒，好比人的认输相仿，垂头丧气，跳到海仑房内。赵大夫拾了桃枝，忙在后跟入房内监视它。它无奈跳上床去，把一张阔口凑到海仑伤口上去，张开口来用力吸着。吸了两盏茶时候，它的肚皮顿时高胀了起来，海仑的伤口上却已立时皮肉出现活色，紫黑色水也不淌了。赵大夫再押它回至天井里，它也像中了毒一般，纵跳起来不及出来时节灵活有力了。好容易蹒跚地回到了米堆之前，又回过头来，向赵大夫吱地一声怪叫，仍钻进米堆里去了。它一进去，接着就是最先出现的那条四脚蛇又爬出来，向赵大夫点点头，也钻入对面稻糠堆里去了。这好像人的复命一般。赵大夫忙又缓步念咒，又洒了三巡水。末了将杯中余沥向七盏灯上一倾，恰好七盏灯光一齐被他泼熄。于是他喊大家聚拢来吧，不妨事了。一壁又急急奔入房中，在带来的药箱内取出一种红色丸药、一种黄色末药。吩咐下人把末药先煎得浓浓的，撬开海仑牙关，用一小半药水将丸药灌送了下去。那一大半药水盛在瓷盆内，由他亲自动手在海仑伤口上细细地洗涤。
曾、岳二人见赵大夫如此用心医治病人，心上十分感激，都不住嘴地道谢。赵大夫道：“不瞒二位说，我同病者以前常在一块儿办事，志同道合，也可以说是不分你我的忘形刎颈深交。后因环境逼迫，不得已而分手天涯，阔别了好几个年头儿了。初不料有今天这回事，真正是人生何处不相逢了。”海峰听他说是和海仑本属旧交，正要开口请问他大名雅号，同海仑以往是怎样的交情，床上的海仑此时疼痛已止，早悠悠苏醒过来。先低低喊道：“啊哟，我的妈呀！这玩意儿真受不了啊。”忽瞥见了那大夫，忙把他的面貌仔细认了一认，直喜得鼻涕眼泪一齐流出来，连腿上的痛苦完全不在心上，从床上直坐起来，指着那大夫道：“你不是海流贤弟吗？分别了这几年，想煞劣兄了。此刻莫非我身入黄粱？还是同你在阴司相会？你一向究躲在何处？累劣兄找得你好苦啊！”原来那位赵大夫不是外人，就是和海仑昔日同班唱戏、在马尾山一同逃命、幸免火葬的旦角赵海流，怪不得海仑如此激动。当下海流也觉惨然得很，便把自己和海仑别后的经过情形一一叙说出来。
原来海流去投奔韩道台，满想借力复仇。岂知那韩道台一来年纪已过五十，暮气很深，二来当了几回优美局差，手中着实刮到了不少，大凡一个人有了钱，自然而然要怕事的，如何肯代海流出头去请兵剿匪？故而海流在韩家住了一年有余，眼看情形不对，决计向韩道台告辞，以便走遍天涯，另觅拔刀相助之人。偏偏他又不肯就放海流自由行动，竟造成了进来有路、出去无门的局面。弄得海流夜夜吞声饮泣，屡次想要寻短见的了。幸得韩家有个书启师爷，江西袁州府宜春县人，年纪已经六十以外。此人倒是个老江湖，他看破海流的夹层心事，便先背地盘问明白了究竟，然后由他想法，假名回乡祭扫，伪称爱海流伶俐，向韩道台说明了，借去使唤半年，一起做伴回江西，才得脱离韩姓大门。那师爷异常热心，同海流回到了宜春，恰好有个贩卖夏布的浏阳庄客，深通辰州符门内的真假“九丁十三川”门槛，着实有道行的，那师爷就把海流介绍给他做徒弟。跟了他六七年工夫，现在才得毕业出来走码头。海流专门练这咒蛇阵一种功夫，乃是有深意的。心想练到熟极而流的地步，一千六百七十五种大小蛇类都受了自己指挥，可以随心所欲地差遣它们了。那么到马尾山去，将所有仇人一个个咒遣毒蛇去咬毙他们，大仇可报。然后再北上，去找那个罗锅儿船主同那掌舵的秃厮，要回那块琥珀猫儿坠来。他俩如不识相，也命长虫去干他俩一下。这两件事情办完之后，再去寻访当初通风指引生路的那个姑娘，和渔棚内的奇怪渔翁，以便拜谢从前救命之恩。哪怕赠送他俩一根稻草，也算表表自己心迹。这三件恩仇了结之后，自己仍要回江西，准备到万载山阐教的清虚道观中出家做老道的了。
海仑听他讲完，也将自己经历一一地说给他知道。末了劝他何不也加入箬帽山党，人多手众，众擎易举，比较单身入马尾山，咒使异类报仇的渺茫办法，似乎有把握些。海流仔细一想，海仑的说话有理，故当场即很干脆地答应。并且问知曾、马俩后天就要动身，急忙兴辞回寓，索性把应用物件、铺盖行李也去搬到鸣皋家中来了。因为调治得法，翌晨海仑已经复原下床。鸣皋很是快活，便招呼赵、马、曾三人一同前去观看抢龙头吧。
这一天是三月廿八，俗称东岳大帝生日。非但水上有龙舟竞渡，就是陆地上也有淮阴四乡的土偶木像，由一班人执着旗锣扇伞，前呼后拥地扛抬游行，算是庆贺东岳大帝的寿辰。海峰等一到街上，耳畔就听到闲人谈论道：“今年南帮内邀到一位安徽老师家，石锁能抛到三层楼楼房般高。倘是在档船上出手，从桥东把石锁扔了上去，等到船摇过桥洞，然后从容不迫地在桥西把那石锁接到手内哩。”另有一人笑道：“远来和尚好看经。花了整百整十的大洋钱，路远迢迢，派人上安徽去请得来的师家，当然格外稀罕。你说他能抛石锁过桥，不要也同去年阜宁的换糖小马一样，石锁虽然是过桥抛接，不过是特制的空心石锁，外表瞧瞧很好看，实在没有多大分量，掉在河里能浮在水面上，那真要惹得北帮笑煞呢。”先开口的道：“今年北帮方面，特往北平、辽东各地聘请来了无数好手。单是船上飞叉一门，据传请了十三把高手在那里。其余长靠短把、亮暗兵刃，全请定专门好手担任，想大大占一下面子去。故而逼得我们南帮不得不请人。这回如果出手打起架来，着实要打倒一大批硬汉了。听说双方预先请好的伤科先生各有一二十位哩。我听一班长胡子老前辈谈论说，从前道光二十九年，为抢一个台儿庄旱码头，南北帮有过一番大战斗的。除此以外，历年来的比赛，不过彼此把老玩意儿陈列了出来，舌剑唇枪，嘴巴上空嚷上一阵子，结果勉强出一出手，应应市面，就算完事了。唯独今年的来势，同道光二十九年相似，连苏二也劝不开，少不得要打出一场大人命来。”又有一人道：“今年南帮去聘请的一班凤阳、亳州打手，架子十足。一律都是玄色斜纹布短衫裤，皮筒快靴。每人手内都拿一只铜蝙蝠，那蝙蝠头是尖的，左右两翅展开来，又都磨出了口，锋利无比。如果挨上一下，就是铜筋太岁、铁头太保，怕也受不了。这一队四五十个好打手，就可抵挡对方头二百个冲锋敢死队哩。万一动起手来，咱们大家气力不佳，不能加入阵内助战。但大家是淮、徐人，面子有关，应该齐心点高声呐喊，助助南帮的威势。若是打胜了，使北帮晓得我们同心协力，上下一致，不好惹的，以后也不敢小觑我们啊。”此人说时，横眉怒目，揎拳捋臂，一种凛然不可侵犯的尚武精神，确实不错。
海峰见了，心上暗暗叹息道：“唉！我们中国人一向是勇于私斗，怯于公战的。照这一班人的情形，和他们所谈及的凤阳、亳州两帮人的功架，全不像老大帝国的病夫。可惜这种精神气力只会用在这上头，在自家人面上争长短。若是对外交涉起来，也个个能够威武不屈，百折不挠，一致坚持到底，岂不就成了东亚地方的第一强国吗？但是就各方言论听上去，这回的抢龙头玩意也有历史沿革，其中含着大大作用在内，这倒要向岳鸣皋打探打探哩。”但不知岳鸣皋回答出来些什么话儿，请瞧三十一回吧。
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