第二十七回 泰安栈他乡欣遇故 进士第破镜庆重圆
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
曾海峰无可奈何，听从了海源说话，动身上天长县去。那天长县又名石梁。虽为皖北泗州县属，因为它的四境毗连，除一面是本省的盱眙县界，其余三面乃是江苏的扬州、高邮、宝应三处，所以语言风俗和广陵相似。四乡都是旱道，交通至今不便，连电报局都没有，也由扬州电局代收代发，收报人须多花送电费两元。就是本县四郊通信，也很麻烦。譬如离城五十里有个大镇集叫铜城，偶尔通信到城内，路上也须耽搁一星期。本地信息尚且如此难通，何况同较远的别县啊。民风俭朴，不事奢华。西境多山，土匪很多，而且都是规模宏大的大帮，开大差使的。现在城内居然有座天长公园，因靠着胭脂山坡建筑，风景绝佳。园址本就是县署旧址，县衙门毁于洪杨之役。以前有个张铭知县，在署前设了一个纳谏木箱，许百姓投函告状。后来一调查，凡被告受罚之人，十有八九是遭仇家诬陷的。因此张知县便在署后，用那笔罚款建了所洋楼，现在已改为天长图书馆，也坐落在公园后面。城区占地式微，烟、赌两项非法事业异常发达。十年之中，往往八九年遭受旱荒。譬如扬、高、宝三邑下雨，唯独天长境内不下，所以有“天长人民作了恶，老天下雨下四角”的童谣。乡农一年四季忙着戽水，戽起水来，鸣锣聚众。别处人初到该地，听见了鸣金声音，大多要误以为失火呢，还是捉强盗。城隍庙，俗名唤作老子庙。酒菜馆的价格比沪、汉、京、津还要昂贵，如用鱼翅、海参两色大菜，至少要二十元一席。它是坐落在江浦县北首、扬州西面。从扬州西去，只有一百二十里旱道。目下是出扬州西门，一直往西北进发，连黄包车都通行的了。大约每一辆黄包车，单趟三大元，来回五元，另加酒饭。其时只有土人的二把小手车和骡马轩轿接送旅客。离开扬城的六十里路，完全是甘泉县地界，地势渐行渐高，车行颇觉不便。直到过了大仪集以后，又是六十里，较为平坦易行。路上五里一墩，十里一店，乃是前朝人用来计路程的。在扬西十里路外，有一个帽儿墩，算是扬、长全路村中最大所在。三十里至甘泉镇，乃是全路最繁盛的市集。甘泉山上有座井亭，据云这井内镇锁神龙，故而井盖永远不开。行人在井栏上侧耳静听，井内似有波涛澎湃的声浪。由甘泉山再西去十五里，地名里塘，乃是苏、皖两省分界之处，树有石牌为识。是处有半苏半皖的田地一亩。再过了十字街口、仁和集两镇，到天长只有二十五里路了。据土人传说，那个大坟山相似的帽儿墩，和另外一处叫靴子塘，都是以前扬雄将军留下的古迹。但是盘问他们这扬雄将军生于何代，生时做甚官职，如何会留下这一墩一塘两处古迹来，他们都回答不出一个所以然来。其实这是十国春秋时代，杨行密攻守扬州时候，留下的一丝痕迹。年深代远，不知怎么被人冬瓜缠在茄门里，弄出一个扬雄将军来了，既非汉代的西关夫子，又不是宋朝梁山上的病关索，真使人莫名其妙的。
当时海峰是由海源送他到了镇江，指示明白了路径，海源自行别去做事，海峰便渡江到了瓜州闸，然后也走扬州上天长。那一天进了天长县的东门，觉得眼前景物荒凉异常，名虽县城，远不如他的家乡同里和盛泽两个镇口热闹哩。本来天长县是个中等县，每年只有地丁银二万五千六百廿六两，杂税银三千六百零九两，仓米一千八百三十石，官校只有十六所，无怪市廛萧索，奄奄无生气。再加土地贫瘠，常常苦旱，交通又极不便，农、商两业均无大发达希望，自然市面不会热闹。从东关跑到西城，要不了多少时间，西关外头，更加不堪入目，只有东城比较繁盛些。于是海峰便回至东半域，拣一家招商旅店，牌名泰安栈，投宿下来。这家客店算是天长第一家大旅店，牌子既老且硬，竟同汉口的福昌旅馆一般。然而店内布置简陋得很，房价却很高。幸而海峰不在这上头计较。等到投店以后，把姓名、籍贯、年岁、职业、来踪、去向等一切住店手续弄妥，由店中人去登记循环簿子。茶房照例打水泡茶，询问要点心还是酒饭。海峰却也急于诘问茶房，此地有个淮安杨进士家寄居在哪里。茶房始而尚不知道，直到去问了柜上，才来禀复：“恰巧这杨鼎来的屋子就在本店后头，中间只隔一条小街，可以算是前后贴邻。”海峰听了，心上暗喜动手近便，回头看明了出入路径，就可下手。
当下因行路疲乏，所以把茶房打发出去，将房门虚掩了，一个人横躺在铺上，闭目养神。忽听门外有个同乡人口音，在那里问茶房道：“适才来的曾老爷，是不是住在这三号官房里头呢？”海峰因为听见了吴江土音，心头跳动，忙从床上下地，亲自去拉开房门，瞧瞧是谁。及至他把房门拉开来时，那人也正推进门来，高喊：“海峰何在？”海峰定睛一瞧，不是别人，原来是至交而兼至亲，从前浮家泛宅、翩然挈眷离乡他去的芦墟丁海溪。这真是久旱逢甘雨，他乡遇故知了。他俩携手进房，海峰便喊茶房先添了茶水，然后再命他端正可口酒菜，便在房内开怀畅饮，细谈别后情形。海峰先把自己一番经历依次追述出来。不过说到此次特到天长地方来，乃是想偷盗杨家宝镜，未免有些讲不出口。故只说此次是有个姓李友人，特托自己到天长来找寻一宗失物，今天才到，所事尚未着手进行。
海溪听海峰叙说完毕，拱手道贺道：“原来你已得遇明师指示、良友切磋。有志者事竟成，将来定可名播中华，成为一代著名游侠。你所遇到的那位尼师，我也在江湖上听人说及，乃是康雍时代日月姥的法派。日月姥本是明朝的公主，自幼有名师教导、异人传授，故而虽为琐琐裙钗，本领却文武兼备。她从甲申年逃出北平，当时只有三岁不到，由她的保姆怀抱了她，先到南京，后又辗转于浙、闽、粤、桂各省，目睹弘光、隆武、永历三储，以及鲁、唐、桂诸王的监国成败情形，脑子里自小就满装着故国河山、铜驼荆棘、无限兴亡的感慨。所以成人长大起来，矢志不嫁丈夫，祝发空门，以身许国，至老未忘恢复朱家旧业的革命思想。现在还不时有人提及的吕四娘哩、方青霞哩，这一班义侠巾帼，全是她的及门子弟。广东方面，她的信徒更多。至今广东有一种十姐妹党，抱独身主义、不愿嫁人的女子，也是日月姥的分支别派。不过近来这一班不愿嫁人的英雌，间涉磨镜恶疾，不全是为国为民牺牲一己的情爱。这是日月姥派的下流，不足挂吾辈齿颊。你所遇见之人，大约也属于此派的正气一途。但是此派的主要法旨乃是研究剑术，其次是利匕击刺，你可曾涉猎到这一门功夫上去吗？”海峰长叹一声道：“唉！提起此言，使弟懊恨欲绝。”海溪讶道：“为何呢？”于是海峰又把在南京下关丢失宝剑的经过说了出来。
海溪听了，沉吟了半晌才道：“佛家有‘慎毋造因’之诫。你那柄宝剑的丢失，同日又和李云彪、孔元甲俩订交，还同题壁畸人、异行乞丐、赠画画师、要钱和尚等耳目接触，其中怕有绝大因果，耐人寻味。现在原璧未曾归赵，自然这以往经历好比烟云过眼，猜不出一个所以然来。不过那柄宝剑乃是君家固有之物，如同青蚨恋母，迟早总会去而复来。到那时追想失去以后情形，一丝关乎全局，当必恍然领悟，明白这经过情形，好似有人在暗中主持一切，故意同玩把戏般，幻得五花八门，令人神昏目眩。事后静思，哑然失笑。这就是大自然独具的一种伟大魔力，旧脑筋所谓造化小儿弄人的恶作剧。若是没有这一层交关，也无所谓天、地、人三才之分，人类生在世界上，愈加寡欢乏味啦。你以为我这话对不对？”海峰道：“你我曩昔居然都曾名列胶庠，腹内稍贮墨沈，所以见解言论，同寻常目不识丁、一味暴勇斗狠、自命武侠的莽男子，固当两样一些。适才承蒙开诚示喻，使小弟胸结略开。不过武行中故老流传，说这种宝剑乃是千载一时、可遇而不可求的珍贵之物，有所谓‘有德者居之，无德者失之’之说。加以七雄兼并之初，已有越王失剑而弱、楚子得剑而霸的传说。我失去的那柄宝剑，虽不如湛卢远甚，私心却唯恐蹈越王覆辙，故而寸心未免惴惴知戒啊。”海溪笑道：“你现在倒也迷信起来了。须知今昔异势，地位环境迥不相同，你切莫执持一见。据我看来，或同失马塞翁，安和非福呢。”
海峰道：“现姑不谈这话。我要请教你，判袂以来，你仿效范蠡之泛五湖，水上风味有无特趣？探访令妹，究竟有无朕兆呢？”海溪道：“说来话长哩。你可记得，我俩二次上杭州探访舍妹下落之际，不是上城的阿才哥口内吐过一句口风的码？他说除非人落到了太湖帮手内，下了关东，或者被广东帮转贩到了南洋群岛去了，那就没法找得到了。如果人还在江苏、浙江一带，总可设法寻到的。我回到家中，未满十天，敝镇上又遭了一次小小的土匪洗劫。故而打动我的心弦，决计自家出马找去。常言道：‘天下无难事，只要有心人。’那时我离开本土放船出去，果在常熟萧泾北面十二里、吴县沺泾东北约二十里路的七星港南首，沿西湖岸上，寻着一所杨三太爷庙。此处毗连三县，四通八达。向北可入昆城湖。往西南经阳澄湖，出唯亭至沙湖、金鸡湖，折入黄天荡，往南过真仪，入吴淞江及潜山湖，并可直达太湖。那座杨三太爷庙址，一共六间平屋，屋后一个大竹园，另有一片亩半田光景的大荒场。我船摇去之际，路上碰见了不少江北毷毷船，船尾上都插着一扇小白旗，旗上都用毛笔写着很大的四个‘煞’字，红、黄、黑、绿各种颜色都有，乃是他们等级的分别。等到船至庙门口停泊下来，见岸旁设着两尊钢炮，庙的四周站着密集步哨，门口有六个守卫，荷枪实弹，神气活现。庙墙上贴着一张长条，上书‘天下第三军防守司令部’十个字。我上去一接洽，才知这是太湖内站脚不住，散跑出来的浦东、海州、盐城、巢湖四小帮人所混合组织的，一共有一百多名心腹大爷，三四百名老公，当家老大叫郭季良。委有帮带十人，副官二人，司书三人，舱长五六十人。武器则有六十杆盒子枪，一百二十支以上杂式长枪，七十多杆杂牌手枪，三架水机关枪，六架手提机关枪，五门钢炮，一门野战大炮，子弹亦颇充足。他们的组织方法，也采取执委会议制度。我还参与了他们一次临时会议，和第二军代表席兆洪、第一军代表席兆祥、江浙大刀会代表洪保泰、江南青年团代表白玉庭等诸人握手道劳、寒暄良久过的哩。这一队里只有应募而来的壮丁，并无诱拐劫掠而至的男女肉票。我唯恐遗漏，特又说通了他们的副官小头阿许，由他陪着我，仔细往各队里查看了一下，果然没有舍妹踪迹。我出马第一下就扑了个空，只好索性直放到太湖内去寻觅吧。”
海溪说至此处，海峰忍不住插言道：“那时你我二人都是文弱书生，与这些人素无交谊，你如何可以单身闯入虎穴，他们也肯招待你呢？”海溪道：“我本是峒窖帮的把家，况且目下世乱荒荒时代，做人全在自己，倘然懂得江湖上义气，对于财色两字看得淡泊，不妨碍别人道路，所谓‘四海一家，天下为公’，哪里不可以去得？大门外头没有一步蹊跷路的。如果为人吝啬，既不肯用钱，说话又欠妥当，处处想占人面子，那么哪怕老躲在媳妇儿裙半边，也有人要绑他去做可居的奇货。就是出入坐汽车，雇有大力保镖，也不相干，人们注意了他，总有方法来收拾他的。我自离乡井，跑到外面来厮混，随处抱定‘诚实不欺，谦恭和让’八个字待人接物，总算混了这几个年头儿，不曾闹出大乱子来过哩。至于访求舍妹踪迹，一向特别留心，初不料一直求访到目下，还是大海捞针，影响全无。非但羞见你，连故乡父老也没面目去见他们哩。你究竟到此地来找寻何物？那姓李的朋友，和你交情深不深呢？”
海峰一听提及这话，良心上有点惭愧，不禁面红颈赤，口内吞吐唯否，对答不出什么话儿来。海溪笑道：“你莫非是来找一件圆圆的东西吗？”海峰被他道着心病，脸上红得变成紫色了，口中却支吾道：“敝友托找的物件，乃是四角方方，并非圆的。”海溪见他不肯直说，说话不近情理，也就改换口风，岔到别事上去了。他俩酒逢知己，浅斟低酌，直饮到夜静更深，方各进了口稀饭散席。海溪道：“时候不早啦，你白天行路辛苦，快请安歇。我也回寓去了。明天一早，我尚有要事，须赶往盱眙、五河两县去一趟。早则后天下午，迟则大后天上午，我必定回到此地来找你。你千万等我一同起身，我还有要言同你谈呢。”海峰道：“你的行踪真有些神出鬼没。今天你怎么会知道我寄寓在此？明天又为了甚事上盱眙、五河去？你寓在何处？是久住在此，还是同我般暂时有事勾留？”海溪道：“我也是路经此地，住在一个朋友家中。适才你进城落店，恰巧被我瞧见，故此特来把晤叙阔。至于明天上盱眙、五河两处去，也是受人之托，必当忠人之事，说起来不是三言两语可了。好在我俩从今以后，或者朝夕相见，常聚在一处了。往后日子长呢，彼此得暇了，再细细叙谈吧。总之你目下对于我疑城高筑，嗔怪我行踪鬼祟，说话闪烁其词，不肯爽爽快快地和你说个明白。其实这许多都不成问题，不消多少时候，你就会完全明白了。不过现在只好让你心坎上不痛快，恕不能明白公布。睡吧，再会了。”海溪说罢，一阵狂笑，匆匆退出房去，怕海峰要相送，故而顺手把房门带上，反扣了才出去。此时的海峰颇想跟踪而往，默觇他的实在行止。无奈酒也喝多了，身子倦乏不堪，只得闩好了房门，闷闷地上床安睡。
一宵易过，眨眼来朝。海峰正起身开了房门，喊茶房打脸水，忙着梳洗漱盥之际，忽然又有一个人从外面大呼小叫，一路嚷进房来。海峰忙定睛一瞧，不是别人，乃是前在江头分手、出家还俗的马海仑。海峰不禁也诧异起来道：“怎么你也会到此地来的呢？”仔细诘问根由，才知海仑也因得知杨鼎来家那面宝镜，和海峰是抱着同一目的而来。等到海峰说出了为此镜专诚到此的话头，海仑便坦然道：“既然你先已注意了这东西，彼此自己人，我就另外想法，弄别件东西做贽敬礼。这件好宝贝让给你，去献与山主吧。”海峰道：“光棍放债，利钱只打九九，不打尺一。这镜儿你既也有意，该我退让了，去另找他物，哪有累你白跑一趟之理？”海仑道：“你说这些话，不像老朋友，把我太见外了。我若没真血性对待你，此刻也不必如此说法，回头去拿了那东西出来，再同你来空客气好啦。或者来到了天长，不来同你见面；就见了面，不说实话；就说了实话，套着了你此行目的，口内和你虚与委蛇，回头暗自进行，把东西捞到了手，先自走掉，让你来担负偷盗污名，我却暗享实惠，都可以的。因为你我在同谷山潭月庵有缘结识，彼此倾心吐胆，所以我才肯退避三舍，让你大功克成，怎么你倒闹起世途上的虚浮礼貌起来了？是否你要叫俺把那东西去拿出了杨家门槛，然后你坐享其成呢？”海峰见他急了，不便再行推让，只好一壁卑辞道歉，劝他切莫误会，一壁满口应承，这镜儿竟由自己去下手，但希望海仑暗地帮忙。海仑方回嗔作喜道：“这才是我马海仑的好朋友。但是你玩这一手儿，还是和尚拜丈母头一回哩。做贼也有做贼的法则和一应器具，谅你全没有预备着。送佛送上西天，索性由我一手成全了你吧。”
于是海仑先去把房门闭上，然后从腰间除下一个虎绦鹿皮小袋来，袋内装有三角钻、折叠尺、千金索、如意钩、千里火、闷香筒等一套家伙，总共有二十多件，并把应用方法一一指点明白。又告诉海峰道：“我对于此事蓄意已久，所以杨家出入门户，复廊密室，肚子内有六七成知晓的了。你现在无须再去探路，我索性告诉你吧。那杨鼎来住宅的中部有座八角式的亭子，这亭子三面架空，一面靠墙。亭子楼上，就是贮藏宝镜之所。不过上楼的梯子，表面上虽有一座十三级朱漆扶梯，却千万走不得的。因为这梯上设有重重机关，一路上去，性命准丢。另外造有一座暗梯，砌在那夹墙之内。亭前吊着一架软梯，梯下有一个水泥浇成的白象，象背上驮着一个生铁铸成的机关，用力推个转身，那软梯就会自然放下来的。顺着软梯上去，便可找到宝镜。至于杨鼎来自己，究竟上了几岁年纪，没甚了不得的了。倒是他家有个看家的女教头，擅用一对虎头护手钩，真是个扎手货。若是不幸碰见了，见机为是，切不可执拗硬挺，没便宜讨的。此外又有两头东洋种的矮脚狗，也教得十分厉害，须提防一二。除了这一人二犬之外，别无其他阻力，你大胆放心下手做好啦。我再将这一条防身的长龙莲子锤，也借给你拿去用一用。万一跟那女教头碰到，只有这莲子锤可以挡她的虎头钩。我立刻来指点你几手紧要收发关目，临阵时多少有个借助。”海峰见他如此要好，从心坎里感谢，激动地道：“承蒙马老大如此成全，一旦曾某侥幸成功，得列箬帽杨门，用什么来报答你这一番隆情美意呢？”海仑道：“我若稀罕酬报，怕不肯如此帮你的忙啦。别的也不想，只要往后我同马尾山办交涉，你在旁说句公道话，我已铭感五内了。”
当日海峰因要习练锤法和其他种种家伙的用法，来不及动手，在泰安栈三号官房内，足足闷躲了一整天。马海仑呢，自然不消说得，也就在此间和海峰同房做伴了。
直到翌日晩上二鼓打过，栈中上下都已入睡，海峰一个人把上下身结束检点，佩了百宝囊，围了莲子锤，由栈内的天井里上屋。好在杨家近在咫尺，一眨眼珠子已经到了目的地。又牢记了海仑嘱咐的话，真正驾轻就熟，不费吹灰之力，转眼间已经推转象背上的机关，放下软梯，安然到了亭子楼上。他正晃动千里火找寻那镜子藏放之处，瞥见靠亭楼后边一排摆着三口大橱，中间那口橱门霍地向上一缩，露出一个门口来，又现出一个浑身红色、遍体绯装的女子来，同在潭月庵里曾经有一面之缘的赵四姑娘相似。只见她一伏身蹿出柜门，立定步口，双手一扬。海峰留心一瞧，觉得眼前两道黄澄澄的光华一闪，心上别地一跳，暗忖：“不要额角头不高，那话儿来了。”仔细再看看，果然她手里是执着一对虎头护手钩。因这钩儿外面是包金的，所以在夜晩间出手摆动，有黄澄澄的光华两道。此刻海峰哪敢怠慢，忙松下腰间那条莲子锤，准备且战且走，夺路下楼。谁知他莲子锤才解下来执在手中，正思退后一步，让出空档来，好哗啦啦抖开铁链，施展出防身解数来。耳边厢又听见汪汪两声犬吠，那两条东洋种的倭狗也分头蹿上亭楼来，扑咬夜行人。一条是在亭楼中间摆的一张百灵台下面蹿出来，一条是从海峰上楼来的那架软梯上跳上来的。昨天马海仑早已嘱咐过，要小心防备一人两犬，如果一对一厮杀，或者还可以遮拦。如今人犬齐上，三面进攻，叫曾海峰单人双手，并且在夜晚之间，身临虎穴，自己既无后援，又不知对手虚实，真个凶多吉少，如何抵御呢？要知海峰性命如何，且看下回分解。
当时海峰是由海源送他到了镇江，指示明白了路径，海源自行别去做事，海峰便渡江到了瓜州闸，然后也走扬州上天长。那一天进了天长县的东门，觉得眼前景物荒凉异常，名虽县城，远不如他的家乡同里和盛泽两个镇口热闹哩。本来天长县是个中等县，每年只有地丁银二万五千六百廿六两，杂税银三千六百零九两，仓米一千八百三十石，官校只有十六所，无怪市廛萧索，奄奄无生气。再加土地贫瘠，常常苦旱，交通又极不便，农、商两业均无大发达希望，自然市面不会热闹。从东关跑到西城，要不了多少时间，西关外头，更加不堪入目，只有东城比较繁盛些。于是海峰便回至东半域，拣一家招商旅店，牌名泰安栈，投宿下来。这家客店算是天长第一家大旅店，牌子既老且硬，竟同汉口的福昌旅馆一般。然而店内布置简陋得很，房价却很高。幸而海峰不在这上头计较。等到投店以后，把姓名、籍贯、年岁、职业、来踪、去向等一切住店手续弄妥，由店中人去登记循环簿子。茶房照例打水泡茶，询问要点心还是酒饭。海峰却也急于诘问茶房，此地有个淮安杨进士家寄居在哪里。茶房始而尚不知道，直到去问了柜上，才来禀复：“恰巧这杨鼎来的屋子就在本店后头，中间只隔一条小街，可以算是前后贴邻。”海峰听了，心上暗喜动手近便，回头看明了出入路径，就可下手。
当下因行路疲乏，所以把茶房打发出去，将房门虚掩了，一个人横躺在铺上，闭目养神。忽听门外有个同乡人口音，在那里问茶房道：“适才来的曾老爷，是不是住在这三号官房里头呢？”海峰因为听见了吴江土音，心头跳动，忙从床上下地，亲自去拉开房门，瞧瞧是谁。及至他把房门拉开来时，那人也正推进门来，高喊：“海峰何在？”海峰定睛一瞧，不是别人，原来是至交而兼至亲，从前浮家泛宅、翩然挈眷离乡他去的芦墟丁海溪。这真是久旱逢甘雨，他乡遇故知了。他俩携手进房，海峰便喊茶房先添了茶水，然后再命他端正可口酒菜，便在房内开怀畅饮，细谈别后情形。海峰先把自己一番经历依次追述出来。不过说到此次特到天长地方来，乃是想偷盗杨家宝镜，未免有些讲不出口。故只说此次是有个姓李友人，特托自己到天长来找寻一宗失物，今天才到，所事尚未着手进行。
海溪听海峰叙说完毕，拱手道贺道：“原来你已得遇明师指示、良友切磋。有志者事竟成，将来定可名播中华，成为一代著名游侠。你所遇到的那位尼师，我也在江湖上听人说及，乃是康雍时代日月姥的法派。日月姥本是明朝的公主，自幼有名师教导、异人传授，故而虽为琐琐裙钗，本领却文武兼备。她从甲申年逃出北平，当时只有三岁不到，由她的保姆怀抱了她，先到南京，后又辗转于浙、闽、粤、桂各省，目睹弘光、隆武、永历三储，以及鲁、唐、桂诸王的监国成败情形，脑子里自小就满装着故国河山、铜驼荆棘、无限兴亡的感慨。所以成人长大起来，矢志不嫁丈夫，祝发空门，以身许国，至老未忘恢复朱家旧业的革命思想。现在还不时有人提及的吕四娘哩、方青霞哩，这一班义侠巾帼，全是她的及门子弟。广东方面，她的信徒更多。至今广东有一种十姐妹党，抱独身主义、不愿嫁人的女子，也是日月姥的分支别派。不过近来这一班不愿嫁人的英雌，间涉磨镜恶疾，不全是为国为民牺牲一己的情爱。这是日月姥派的下流，不足挂吾辈齿颊。你所遇见之人，大约也属于此派的正气一途。但是此派的主要法旨乃是研究剑术，其次是利匕击刺，你可曾涉猎到这一门功夫上去吗？”海峰长叹一声道：“唉！提起此言，使弟懊恨欲绝。”海溪讶道：“为何呢？”于是海峰又把在南京下关丢失宝剑的经过说了出来。
海溪听了，沉吟了半晌才道：“佛家有‘慎毋造因’之诫。你那柄宝剑的丢失，同日又和李云彪、孔元甲俩订交，还同题壁畸人、异行乞丐、赠画画师、要钱和尚等耳目接触，其中怕有绝大因果，耐人寻味。现在原璧未曾归赵，自然这以往经历好比烟云过眼，猜不出一个所以然来。不过那柄宝剑乃是君家固有之物，如同青蚨恋母，迟早总会去而复来。到那时追想失去以后情形，一丝关乎全局，当必恍然领悟，明白这经过情形，好似有人在暗中主持一切，故意同玩把戏般，幻得五花八门，令人神昏目眩。事后静思，哑然失笑。这就是大自然独具的一种伟大魔力，旧脑筋所谓造化小儿弄人的恶作剧。若是没有这一层交关，也无所谓天、地、人三才之分，人类生在世界上，愈加寡欢乏味啦。你以为我这话对不对？”海峰道：“你我曩昔居然都曾名列胶庠，腹内稍贮墨沈，所以见解言论，同寻常目不识丁、一味暴勇斗狠、自命武侠的莽男子，固当两样一些。适才承蒙开诚示喻，使小弟胸结略开。不过武行中故老流传，说这种宝剑乃是千载一时、可遇而不可求的珍贵之物，有所谓‘有德者居之，无德者失之’之说。加以七雄兼并之初，已有越王失剑而弱、楚子得剑而霸的传说。我失去的那柄宝剑，虽不如湛卢远甚，私心却唯恐蹈越王覆辙，故而寸心未免惴惴知戒啊。”海溪笑道：“你现在倒也迷信起来了。须知今昔异势，地位环境迥不相同，你切莫执持一见。据我看来，或同失马塞翁，安和非福呢。”
海峰道：“现姑不谈这话。我要请教你，判袂以来，你仿效范蠡之泛五湖，水上风味有无特趣？探访令妹，究竟有无朕兆呢？”海溪道：“说来话长哩。你可记得，我俩二次上杭州探访舍妹下落之际，不是上城的阿才哥口内吐过一句口风的码？他说除非人落到了太湖帮手内，下了关东，或者被广东帮转贩到了南洋群岛去了，那就没法找得到了。如果人还在江苏、浙江一带，总可设法寻到的。我回到家中，未满十天，敝镇上又遭了一次小小的土匪洗劫。故而打动我的心弦，决计自家出马找去。常言道：‘天下无难事，只要有心人。’那时我离开本土放船出去，果在常熟萧泾北面十二里、吴县沺泾东北约二十里路的七星港南首，沿西湖岸上，寻着一所杨三太爷庙。此处毗连三县，四通八达。向北可入昆城湖。往西南经阳澄湖，出唯亭至沙湖、金鸡湖，折入黄天荡，往南过真仪，入吴淞江及潜山湖，并可直达太湖。那座杨三太爷庙址，一共六间平屋，屋后一个大竹园，另有一片亩半田光景的大荒场。我船摇去之际，路上碰见了不少江北毷毷船，船尾上都插着一扇小白旗，旗上都用毛笔写着很大的四个‘煞’字，红、黄、黑、绿各种颜色都有，乃是他们等级的分别。等到船至庙门口停泊下来，见岸旁设着两尊钢炮，庙的四周站着密集步哨，门口有六个守卫，荷枪实弹，神气活现。庙墙上贴着一张长条，上书‘天下第三军防守司令部’十个字。我上去一接洽，才知这是太湖内站脚不住，散跑出来的浦东、海州、盐城、巢湖四小帮人所混合组织的，一共有一百多名心腹大爷，三四百名老公，当家老大叫郭季良。委有帮带十人，副官二人，司书三人，舱长五六十人。武器则有六十杆盒子枪，一百二十支以上杂式长枪，七十多杆杂牌手枪，三架水机关枪，六架手提机关枪，五门钢炮，一门野战大炮，子弹亦颇充足。他们的组织方法，也采取执委会议制度。我还参与了他们一次临时会议，和第二军代表席兆洪、第一军代表席兆祥、江浙大刀会代表洪保泰、江南青年团代表白玉庭等诸人握手道劳、寒暄良久过的哩。这一队里只有应募而来的壮丁，并无诱拐劫掠而至的男女肉票。我唯恐遗漏，特又说通了他们的副官小头阿许，由他陪着我，仔细往各队里查看了一下，果然没有舍妹踪迹。我出马第一下就扑了个空，只好索性直放到太湖内去寻觅吧。”
海溪说至此处，海峰忍不住插言道：“那时你我二人都是文弱书生，与这些人素无交谊，你如何可以单身闯入虎穴，他们也肯招待你呢？”海溪道：“我本是峒窖帮的把家，况且目下世乱荒荒时代，做人全在自己，倘然懂得江湖上义气，对于财色两字看得淡泊，不妨碍别人道路，所谓‘四海一家，天下为公’，哪里不可以去得？大门外头没有一步蹊跷路的。如果为人吝啬，既不肯用钱，说话又欠妥当，处处想占人面子，那么哪怕老躲在媳妇儿裙半边，也有人要绑他去做可居的奇货。就是出入坐汽车，雇有大力保镖，也不相干，人们注意了他，总有方法来收拾他的。我自离乡井，跑到外面来厮混，随处抱定‘诚实不欺，谦恭和让’八个字待人接物，总算混了这几个年头儿，不曾闹出大乱子来过哩。至于访求舍妹踪迹，一向特别留心，初不料一直求访到目下，还是大海捞针，影响全无。非但羞见你，连故乡父老也没面目去见他们哩。你究竟到此地来找寻何物？那姓李的朋友，和你交情深不深呢？”
海峰一听提及这话，良心上有点惭愧，不禁面红颈赤，口内吞吐唯否，对答不出什么话儿来。海溪笑道：“你莫非是来找一件圆圆的东西吗？”海峰被他道着心病，脸上红得变成紫色了，口中却支吾道：“敝友托找的物件，乃是四角方方，并非圆的。”海溪见他不肯直说，说话不近情理，也就改换口风，岔到别事上去了。他俩酒逢知己，浅斟低酌，直饮到夜静更深，方各进了口稀饭散席。海溪道：“时候不早啦，你白天行路辛苦，快请安歇。我也回寓去了。明天一早，我尚有要事，须赶往盱眙、五河两县去一趟。早则后天下午，迟则大后天上午，我必定回到此地来找你。你千万等我一同起身，我还有要言同你谈呢。”海峰道：“你的行踪真有些神出鬼没。今天你怎么会知道我寄寓在此？明天又为了甚事上盱眙、五河去？你寓在何处？是久住在此，还是同我般暂时有事勾留？”海溪道：“我也是路经此地，住在一个朋友家中。适才你进城落店，恰巧被我瞧见，故此特来把晤叙阔。至于明天上盱眙、五河两处去，也是受人之托，必当忠人之事，说起来不是三言两语可了。好在我俩从今以后，或者朝夕相见，常聚在一处了。往后日子长呢，彼此得暇了，再细细叙谈吧。总之你目下对于我疑城高筑，嗔怪我行踪鬼祟，说话闪烁其词，不肯爽爽快快地和你说个明白。其实这许多都不成问题，不消多少时候，你就会完全明白了。不过现在只好让你心坎上不痛快，恕不能明白公布。睡吧，再会了。”海溪说罢，一阵狂笑，匆匆退出房去，怕海峰要相送，故而顺手把房门带上，反扣了才出去。此时的海峰颇想跟踪而往，默觇他的实在行止。无奈酒也喝多了，身子倦乏不堪，只得闩好了房门，闷闷地上床安睡。
一宵易过，眨眼来朝。海峰正起身开了房门，喊茶房打脸水，忙着梳洗漱盥之际，忽然又有一个人从外面大呼小叫，一路嚷进房来。海峰忙定睛一瞧，不是别人，乃是前在江头分手、出家还俗的马海仑。海峰不禁也诧异起来道：“怎么你也会到此地来的呢？”仔细诘问根由，才知海仑也因得知杨鼎来家那面宝镜，和海峰是抱着同一目的而来。等到海峰说出了为此镜专诚到此的话头，海仑便坦然道：“既然你先已注意了这东西，彼此自己人，我就另外想法，弄别件东西做贽敬礼。这件好宝贝让给你，去献与山主吧。”海峰道：“光棍放债，利钱只打九九，不打尺一。这镜儿你既也有意，该我退让了，去另找他物，哪有累你白跑一趟之理？”海仑道：“你说这些话，不像老朋友，把我太见外了。我若没真血性对待你，此刻也不必如此说法，回头去拿了那东西出来，再同你来空客气好啦。或者来到了天长，不来同你见面；就见了面，不说实话；就说了实话，套着了你此行目的，口内和你虚与委蛇，回头暗自进行，把东西捞到了手，先自走掉，让你来担负偷盗污名，我却暗享实惠，都可以的。因为你我在同谷山潭月庵有缘结识，彼此倾心吐胆，所以我才肯退避三舍，让你大功克成，怎么你倒闹起世途上的虚浮礼貌起来了？是否你要叫俺把那东西去拿出了杨家门槛，然后你坐享其成呢？”海峰见他急了，不便再行推让，只好一壁卑辞道歉，劝他切莫误会，一壁满口应承，这镜儿竟由自己去下手，但希望海仑暗地帮忙。海仑方回嗔作喜道：“这才是我马海仑的好朋友。但是你玩这一手儿，还是和尚拜丈母头一回哩。做贼也有做贼的法则和一应器具，谅你全没有预备着。送佛送上西天，索性由我一手成全了你吧。”
于是海仑先去把房门闭上，然后从腰间除下一个虎绦鹿皮小袋来，袋内装有三角钻、折叠尺、千金索、如意钩、千里火、闷香筒等一套家伙，总共有二十多件，并把应用方法一一指点明白。又告诉海峰道：“我对于此事蓄意已久，所以杨家出入门户，复廊密室，肚子内有六七成知晓的了。你现在无须再去探路，我索性告诉你吧。那杨鼎来住宅的中部有座八角式的亭子，这亭子三面架空，一面靠墙。亭子楼上，就是贮藏宝镜之所。不过上楼的梯子，表面上虽有一座十三级朱漆扶梯，却千万走不得的。因为这梯上设有重重机关，一路上去，性命准丢。另外造有一座暗梯，砌在那夹墙之内。亭前吊着一架软梯，梯下有一个水泥浇成的白象，象背上驮着一个生铁铸成的机关，用力推个转身，那软梯就会自然放下来的。顺着软梯上去，便可找到宝镜。至于杨鼎来自己，究竟上了几岁年纪，没甚了不得的了。倒是他家有个看家的女教头，擅用一对虎头护手钩，真是个扎手货。若是不幸碰见了，见机为是，切不可执拗硬挺，没便宜讨的。此外又有两头东洋种的矮脚狗，也教得十分厉害，须提防一二。除了这一人二犬之外，别无其他阻力，你大胆放心下手做好啦。我再将这一条防身的长龙莲子锤，也借给你拿去用一用。万一跟那女教头碰到，只有这莲子锤可以挡她的虎头钩。我立刻来指点你几手紧要收发关目，临阵时多少有个借助。”海峰见他如此要好，从心坎里感谢，激动地道：“承蒙马老大如此成全，一旦曾某侥幸成功，得列箬帽杨门，用什么来报答你这一番隆情美意呢？”海仑道：“我若稀罕酬报，怕不肯如此帮你的忙啦。别的也不想，只要往后我同马尾山办交涉，你在旁说句公道话，我已铭感五内了。”
当日海峰因要习练锤法和其他种种家伙的用法，来不及动手，在泰安栈三号官房内，足足闷躲了一整天。马海仑呢，自然不消说得，也就在此间和海峰同房做伴了。
直到翌日晩上二鼓打过，栈中上下都已入睡，海峰一个人把上下身结束检点，佩了百宝囊，围了莲子锤，由栈内的天井里上屋。好在杨家近在咫尺，一眨眼珠子已经到了目的地。又牢记了海仑嘱咐的话，真正驾轻就熟，不费吹灰之力，转眼间已经推转象背上的机关，放下软梯，安然到了亭子楼上。他正晃动千里火找寻那镜子藏放之处，瞥见靠亭楼后边一排摆着三口大橱，中间那口橱门霍地向上一缩，露出一个门口来，又现出一个浑身红色、遍体绯装的女子来，同在潭月庵里曾经有一面之缘的赵四姑娘相似。只见她一伏身蹿出柜门，立定步口，双手一扬。海峰留心一瞧，觉得眼前两道黄澄澄的光华一闪，心上别地一跳，暗忖：“不要额角头不高，那话儿来了。”仔细再看看，果然她手里是执着一对虎头护手钩。因这钩儿外面是包金的，所以在夜晩间出手摆动，有黄澄澄的光华两道。此刻海峰哪敢怠慢，忙松下腰间那条莲子锤，准备且战且走，夺路下楼。谁知他莲子锤才解下来执在手中，正思退后一步，让出空档来，好哗啦啦抖开铁链，施展出防身解数来。耳边厢又听见汪汪两声犬吠，那两条东洋种的倭狗也分头蹿上亭楼来，扑咬夜行人。一条是在亭楼中间摆的一张百灵台下面蹿出来，一条是从海峰上楼来的那架软梯上跳上来的。昨天马海仑早已嘱咐过，要小心防备一人两犬，如果一对一厮杀，或者还可以遮拦。如今人犬齐上，三面进攻，叫曾海峰单人双手，并且在夜晚之间，身临虎穴，自己既无后援，又不知对手虚实，真个凶多吉少，如何抵御呢？要知海峰性命如何，且看下回分解。
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