第二十六回 东小坝行路结冤家 天长县遵谕做飞贼
2025-06-03 作者:姚民哀 来源:姚民哀作品集 点击:
曾海峰客边酒后,得意忘形,便将自己以往身世先大概述说一遍,直说到现在所以要打听箬帽山,就为要去拜访那个杨龙海。龙如笑道:“如此说来,足下此去,肯定功成名就,事事如意。你想吧,今天若非天公下雨,贵友还山,哪里会共桌谈心?怕是东西分道,各奔前程了。既蒙不弃,招呼同饮,那么席间什么话不好谈,偏又别的不讲,一谈便谈到箬帽、纱帽,过渡到杨龙海身上。在我唯尽所知,悉以奉告,岂知我口内所说的独一无二大人物,就是足下心上渴欲一见、犹恐不能如愿之奇男子。好像我已晓得了你心之所欲,别的不说,单说这人,真正再巧也没有。天下无论大小事情,成败多是如此。谋事本人,在倒运之际,没有一事干得顺手,处处不巧的;若在走运当儿,随处有巧事碰到。今天我俩的谈话就是个例子。你印堂发亮,前途一帆风顺,故而能遇着这样的巧事啊。”海峰此刻嘴上虽仍谦说“不敢,但愿依着你的金口,前途一巧百巧”,心上却是快活得极,暗忖:“今天这事,巧妙是确实巧妙的。”
不料他俩在屋内只管奇哩巧哩地交谈,忽闻窗外有人冷笑一声,接着咕哝道:“杨龙海自己的脑袋,迟早要给人割去,挂在报恩塔上喂鸟哩。你们这班井底青蛙,见了蓬蒿当大树,和姓杨的一面不识,不知何处去拾了他人几句唾余谈话,贩到这小地方来吓山野村人。可知此地地方虽小,也出产一两只蚱蜢王在当地,你们少多话吧,呕得人要吐啦。”曾、李二人在屋内始而不介意,直至临了听出了由头,忙都出席,赶至房门口,向外瞧看究竟这发话的是个何许样人。谁知四只眼睛望到门外,此刻雨已不下了,天上反亮晶晶像出太阳似的,辰光已经是下午二句钟模样。那个庭心内,连哈巴狗、叫春猫都没有一只半只,哪里有什么人影。龙如老出门了,特地又走至外间店堂内去望望。只见掌柜的坐在柜内看小闲书消遣;两个店伙都因偷留了海峰酒菜的后手,皆喝得有些醉了,趴在桌上打瞌睡。静悄悄没有第四个人。龙如心上虽十分纳罕,怏怏地回进里间屋内,口内却不说什么,反道:“时光不早,咱俩酒喝多了,吃饭吧。”于是同海峰用过了中膳,喊店伙进来收拾出去。因为天上重又湿云四合,东北风刮得格外大了,地下也泞滑异常,龙如无奈,只好再耽搁下来。不然,非但自己要走,并且劝海峰也要立刻动身为是的了。这晚的夜餐,乃是龙如破钞,算是白昼的答席。
海峰守候到了二更多天,也不见海波回来,天倒放晴了。挨至翌日清晨,海峰只得算过店账,和李龙如告别,一个人踽踽独行,先向东边去探访箬帽山。在路上赶了半天,却没有遇到可以打尖的地方,肚子里倒有些饿了。好容易又赶了一程,面前才出现一个背山面水的大庄院。海峰暗暗说声:“惭愧!有了这所庄院,不愁肚子闹饥荒了。”及至走到庄院前面,只见庄门前一片砖砌广场,倒有头两亩田大小。那座住院,乃是坐北朝南。东西是用黄石堆砌的高墙,正中八扇黑漆椐树大门,门外石狮子广场南尽头,有一对龙爪槐、—对倒栽柳、四棵臭椿树,一共八棵大树,间杂栽种,都有合抱不交的树身。树外就是一条由东向西的塘河,河面虽不十分宽阔,但是那河水流得异常湍急。此刻广场上面,正有一班十七八岁、大至廿二三岁的年轻汉子,共有十三四名,在那里举石担、扔沙袋、拎石锁、打抄手、舞刀使棒,各显能为。靠场西路旁,有一个彪形大汉,身上穿着青布袄裤,足蹬抓地虎云头挖嵌的皂缎快靴。两手叉在腰内,挺胸凸肚地站在那里。大汉四周,有六七个庄客模样,和他并肩站立围护着。海峰是自西向东,因为口渴肚饥,未免心慌意乱,脚步快了一些,一个不当心,恰好用肩膀撞到了那大汉身上。此时场上练拳脚诸少年正练到风狂雨骤当儿,那大汉正在全神贯注地观看,万万想不到身背后会有人来猛撞一下。何况目下的曾海峰已不是旧时文弱书生,他这一撞,至少有一二百斤冲劲,就算那个大汉留心防备,恐怕也抵抗不住,现又毫无提防,自然更加经当不起了。因此身躯向前一扑,一个狗吃屎栽倒在地。海峰一见自己走路不小心,惹了祸哩,一壁口内忙着打招呼,连声道歉,一壁要想伸手去扶起那个栽倒大汉。不料一班练功的少年和瞧热闹的庄客,一见这大汉倒地,都同声拍手呐喊道:“何教头状元及第了,活该走路啦。”那大汉此际两足向上一挺,使一个神蟒大翻身姿势,跳起身来,面红颈赤,伸出左手中、食两指,指着海峰骂道:“好小子!你有种的莫跑,待老子回头来收拾你!”说罢,气冲冲地奔进庄门去了。
海峰是艺高人胆大,倒也并不在意。反是那些庄客七张八嘴道:“出门走路的人,和气为贵,识时务者为俊杰,犯不着做硬汉的。趁对头人不在当场,三十六着,走为上着,快点识相些,跑你娘的路吧。”海峰听了他们这些说话,仔细想想也不错,多一事不如少一事,自顾自赶路吧,所以连打尖的话也不及提起,急急地走了。不过心想:“这些人既称这倒地大汉为何教头,想是这家庄主聘请的保庄镖客,或是这些练功少年的师爷。按理,姓何的被俺撞倒,不问俺有心无心,大家应助着那大汉,同俺办交涉,怎么那班人多是一副幸灾乐祸神气?非但不帮那大汉,反先用话讽刺他,继而又劝告我走路。此中道理,一时竟有些揣摸不出了。”海峰一壁心上默默地胡思乱想,一壁脚下加紧走路。
大约走了半里多些,猛抬头见前面白茫茫一派湖光水色,原来是一片望不见对岸非常宽阔的湖面挡住了去路,非雇渡船不能前进,只好收住脚步,向湖内望望。偏偏周围连蚱蜢大的小艇都无一只,唯见天空春日的光华映射到了水面上,那一阵连一阵的野风鼓动了湖中水浪高低起伏,浪头卷挟着映射的绯红日光,金光灿烂,闪烁不定,向海峰的眼睛射进来,射得他眼花缭乱,连眼睛都要睁不开了。心想:“此间无船过渡,姑且沿湖边走去,向刺斜里多走几步,或者有舟可唤。”他正欲往左首沿湖走时,耳边厢忽听一片喊杀之声顺风吹来,越听越觉得清晰,好似有二三十人由身后追来,口中都高喊道:“这是上东小坝的大路。前面断水的,不怕这孤雁能逃往哪里去。难道怕他胁生双翅,飞过这六七里路开阔的湖面不成?大家努力追上前去,打他个半死,代何教头出出这口恶气呀!”海峰听了这番言语,不言而喻,定是适才被他碰倒的那个壮汉心不甘服,纠人持械追上来报复的。回头一望,果见那大汉浑身结束,一手倒提了一根碗口粗细的马棒,率领着一班练功少年和长工庄客等辈,手内都拿了树棍木棒,飞一般追将上来。海峰因见来人众多,再加又各持家伙,自己双拳空手,众寡悬殊,主客异势,好汉不吃眼前亏,还是躲避为是。然而举目一看,前面是大潮,后面是追兵,无处可躲,只好准备交战。
正在危急之际,耳畔忽闻欸乃之声,忙向湖内一望,且喜有条敞口船。一个白发老翁,同一个麻面大汉,两个人摇着橹,适从右首汊港里出来,用力向左方摇去。海峰心上暗喜,也不及多话,俗语所谓“火烧眉毛,且图眼下”。估了一估这船和湖岸的距离尺寸,以及自己的纵跳功夫,最远可跳多少。天幸那船与岸的距离,自己的功夫尚够得到。正在此时,岸上追来诸人已瞧见海峰身影,齐声呐喊,都向埂堤上一拥而前。海峰忙把身子一蹲,觑准了湖中来船的方向,施展出一个旱地拔葱飞云纵的功夫来,大家只觉得眼前平地起了一道黑光。一闪之间,海峰身子已从半空中一个大翻身,跳到湖内摇动的那条船头上去了。如果驾船的老少二人要是寻常舟子,猛地从半空中掉下一个人来,吓也要吓得手足无措,好在这两个人原非等闲之辈,熟悉江湖上的各种门道,一见有人从岸上跳到他们的船上来,料想绝非安分之徒。那麻面壮汉忙从橹后抓了一根铁头竹柄的挽篙,执在手中一摆,摆出一个狮子摇头姿势,同时向中舱奔进来,那篙子头已向站立未稳的曾海峰腰眼内直搠进去。岸上诸人已都瞧了出来,二次高声喊叫道:“丁老大,这孤雁是我们何教头的仇人、劳你俩把这厮抓上了岸吧。如有油水,我们分毫不要,只要这厮的身子,拿回去出出气就是啦。”
海峰耳闻目睹如此情形,明知今日身临绝地,九死一生,只好拼一拼的了。瞥见麻汉的铁篙对准自己的右腰搠来,急把身子往左一偏,顺起左手做个流星赶月之势,让篙头搠过了门,便下手抢住篙把,用力向外一拖。若论功夫、膂力,麻汉尚不及海峰一点,不过今天局面,海峰一者行路饥渴,二来地陌心慌,三来在这三面见水、一面见天的船上动手,尚是有生以来头一次。故此他用一手向外一拖,麻汉用两手往里一抽,势均力敌,僵持不下。后艄上的摇橹老头见此情形,忙把橹推扳得参差点,那船已摇曳不定的了。恰巧湖面上又起了一股旋风,接连两三个横浪打从船底下穿过,那船更加一掀一侧,荡漾不定。海峰乃是旱脚黄牛,如何经得起这三四个翻覆。只觉自己一拖,没有拖动对手脚步,自己反经他一抽,倒有点站不稳当了。忙将右手帮上去,也想用尽两膀平生之力,再向外一拖,区区一根铁头篙子,不愁不被自己抢在手内,做护身器械的。不料那麻汉刁得很,见海峰右手加上来,膂力沉重,自己吃不消的了,于是趁船底穿浪、船身摇曳之际,反把两手一松一送。此时的海峰正用全力来抢这竹篙,哪里想得到敌人促狭,反松手一送,自然海峰头重脚轻,再加船身本又不稳,一个仰翻身,一声“啊呀”,已经倒向湖里去了。岸上的追兵见海峰落水之后不会游泳,拍手欢呼。船上的麻汉晓得海峰功夫不弱,不敢就下水捞捉。待他吃饱了一肚皮白水,人事不知了,再抓上船来捆绑,未为迟也。幸亏又是两三个横浪,把海峰身子横打出去,不会沉到船底下去。
恰巧上流又有一条草上飞,有四个少年分据头尾,四把铁桨划着。自西向东,借着顺水,那船同飞地一般驶来。中舱坐着一个方面大耳之人,像船主模样。他已遥见这边船上有人打架落水,故此吩咐手下,加快赶来援救。那草上飞划过来时,刚刚海峰身子随浪打出去,打到小船附近。靠这边一个少年忙丢下手中铁浆,翻身跳下水去,把海峰救上小划子。幸亏海峰手内握住了一根竹篙未放,不然,这样的急水里,就是识水性的下去,也得小心一点,何况海峰完全不识水性,如果空手掉下去,准要淹得半死。此时岸上诸人和船上老少同时叫喊道:“唗!来船在水面上往返,怎么不知道句、溧、金三界于、干、丁的规矩吗?这落水羔羊乃是咱们需要的,谁敢动手捞救?不要自讨没趣呀!”舱中的壮汉并不答言,一壁吩咐把海峰身子趴在船舷上吐水,一壁吩咐四少年照旧下桨,向下流划去。同时由袖中掏出一块尖角小白布,布上朱画着一顶箬帽,分明是扇镖旗,所以白布一端有个套筒。然后把这面小镖旗套在海峰夺到的那根铁篙头上,竖将起来,便同海船上的看风小旗一般,随风招展。好在白地朱画,格外明显。那岸上诸人同船上老少见了,果都长叹一声,不再呐喊,自行偃旗息鼓,各做各事去了。
海峰此刻,正身子俯在船舷上呕吐清水,两耳嗡嗡作响。口中虽难言语,心上非常明白,两目视线亦不含糊。这小船上竖旗退敌,一一瞧在眼内,清清楚楚。直至胸头清水呕尽,神志复原,船已行了二里多水路。海峰才回身过来,申谢那人的救命之恩,并且自通名姓,诉说行踪。那人听了恍然道:“这是大水冲了龙王庙,一家人不认得一家人了。原来你也是投奔箬帽山杨山主麾下去的啊。俺名李海源,以前是唱戏的,因为背了风火,跑到通州口外沙上去躲避,跟东海、黄海、渤海的当家人桑海山认识了。他本是杨山主的开山门少爷,故此介绍俺也加入杨门,暂充飞划副领。现因山主举行开山大典礼的日子一天近似一天,他老人家身畔可差遣之人不多,故而到宁波去喊了胡老四到来,担任了陆路;水面上有事,仍是俺和丁老九俩承乏。前天俺有事上了趟南京,今天回来,打从此地经过,天缘凑巧,倒援救了你。此地地头蛇不好惹的。江湖上有口诀道:‘河南五杰村,山东五杰村,本领虽高明,可惜不齐心。句容、溧阳、金坛于、干、丁,虽然不出名,文武衙门有照应,无毛大虫谁敢碰一碰。’你今天乱子惹得不小。陆路上的一班少年庄汉,就是句容于家庄的人。那条船上的一老一少,则是溧水姓丁的族人。你要遭他们抓了去,哪怕把你剥皮塞草、磨骨扬尘了,也有冤没申处。且喜俺恰巧路过,再者于家庄也有我们本支上人在内立足,故肯买账了结;不然,还怕不得了啦。以后他们和你如再有话,可托山主代打招呼。如今闲话少说,你预备加入箬帽山,参加开山大典礼,你可端正了什么贽敬礼呢?”
海峰道:“李云彪老大给小可一颗白玉小印,上刻‘文武参军’四个阳文字;一只两手相握的连环小金约指,说是他同杨山主的特别符号。箬帽山轻易不肯收外人入伙的,有了这两件物事,保能收录了。”海源道:“外人不知底细,以为山主贪财,要人贽敬,其实只是山主试验试验来人有多大本领,以后好派他做什么事情。如果没有贽敬,由山主吩咐你出去干的事,一定不容易的。所以俺和胡四、丁九等一班人思想出一个法儿,于未参见山主之前,先弄到一件海内著名之物,算是个贽敬礼。他一见这件东西,也明白你有何等本领,不必再行试验,以后就好派你做事了。现在我决不强人所难,你自去思忖,还是先备贽敬呢,还是日后由山主发放?”海峰想了一想道:“便宜是先备贽敬便宜,不过一时往哪里去弄一件著名东西到来呢?”
海源道:“你只要下了决心,俺就指点你上安徽泗州该管的天长县城内去,那里有一家姓杨的进士。此人本是淮安人,名叫杨鼎来,表字小匡。非但文学精通,可称江北才子;并且使得好拳棒,开发一二百条手不算一回事。他的爹是做苏州府学教官,小时候鼎来随侍在苏州署内。贴邻有家海盐姓查的,有个麻面女儿,和鼎来青梅竹马,耳鬓厮磨,常混在一起。查女脸虽不美,肚内很好,鼎来非常爱她,无奈查女自小就许给吴县潘祖同了,也叫无可如何。后来鼎来中了顺天副榜,因为在苏州时节,鼎来曾经拜在潘祖同父亲门下改文字的,有此一重世谊,鼎来在北平时寄居潘家。不料宦海风波,旦夕莫测,潘祖同因事革掉翰林,充军远戍,连累乃兄潘祖荫也由侍郎降职编修。在这当儿,查氏竟仿效夜奔文君,逼鼎来同她回淮。鼎来竟然答应,一同出京。其时鼎来的先生、查氏的阿公潘曾莹侍郎也在北都,知道此事,大不答应,派了五个拳教师,追这一双狗男女。不料五个教师全不是鼎来敌手,都被他打回北平。他安然同她回至淮安,实行同居之爱。后因潘家重又得势,鼎来怕受不了,想依附到泗州杨姓支上去,偏偏杨泗州不认他做本家,故此寄居在天长县。他家藏一面古镜,乃是潘家祖传宝物,被查氏带到杨鼎来家中的。此物价值连城,名震大江南北,吾辈取不伤廉。好在杨鼎来年纪老大,易于对付。你依俺说话,火速前往天长,如此这般下手,保你马到功成。回头来赶开山大典,尚不嫌迟。劝你不需犹豫,速依我话,前去动手吧。”要知曾海峰是否听从李海源的划策,前往天长做贼盗取宝镜,容在下回分解。
不料他俩在屋内只管奇哩巧哩地交谈,忽闻窗外有人冷笑一声,接着咕哝道:“杨龙海自己的脑袋,迟早要给人割去,挂在报恩塔上喂鸟哩。你们这班井底青蛙,见了蓬蒿当大树,和姓杨的一面不识,不知何处去拾了他人几句唾余谈话,贩到这小地方来吓山野村人。可知此地地方虽小,也出产一两只蚱蜢王在当地,你们少多话吧,呕得人要吐啦。”曾、李二人在屋内始而不介意,直至临了听出了由头,忙都出席,赶至房门口,向外瞧看究竟这发话的是个何许样人。谁知四只眼睛望到门外,此刻雨已不下了,天上反亮晶晶像出太阳似的,辰光已经是下午二句钟模样。那个庭心内,连哈巴狗、叫春猫都没有一只半只,哪里有什么人影。龙如老出门了,特地又走至外间店堂内去望望。只见掌柜的坐在柜内看小闲书消遣;两个店伙都因偷留了海峰酒菜的后手,皆喝得有些醉了,趴在桌上打瞌睡。静悄悄没有第四个人。龙如心上虽十分纳罕,怏怏地回进里间屋内,口内却不说什么,反道:“时光不早,咱俩酒喝多了,吃饭吧。”于是同海峰用过了中膳,喊店伙进来收拾出去。因为天上重又湿云四合,东北风刮得格外大了,地下也泞滑异常,龙如无奈,只好再耽搁下来。不然,非但自己要走,并且劝海峰也要立刻动身为是的了。这晚的夜餐,乃是龙如破钞,算是白昼的答席。
海峰守候到了二更多天,也不见海波回来,天倒放晴了。挨至翌日清晨,海峰只得算过店账,和李龙如告别,一个人踽踽独行,先向东边去探访箬帽山。在路上赶了半天,却没有遇到可以打尖的地方,肚子里倒有些饿了。好容易又赶了一程,面前才出现一个背山面水的大庄院。海峰暗暗说声:“惭愧!有了这所庄院,不愁肚子闹饥荒了。”及至走到庄院前面,只见庄门前一片砖砌广场,倒有头两亩田大小。那座住院,乃是坐北朝南。东西是用黄石堆砌的高墙,正中八扇黑漆椐树大门,门外石狮子广场南尽头,有一对龙爪槐、—对倒栽柳、四棵臭椿树,一共八棵大树,间杂栽种,都有合抱不交的树身。树外就是一条由东向西的塘河,河面虽不十分宽阔,但是那河水流得异常湍急。此刻广场上面,正有一班十七八岁、大至廿二三岁的年轻汉子,共有十三四名,在那里举石担、扔沙袋、拎石锁、打抄手、舞刀使棒,各显能为。靠场西路旁,有一个彪形大汉,身上穿着青布袄裤,足蹬抓地虎云头挖嵌的皂缎快靴。两手叉在腰内,挺胸凸肚地站在那里。大汉四周,有六七个庄客模样,和他并肩站立围护着。海峰是自西向东,因为口渴肚饥,未免心慌意乱,脚步快了一些,一个不当心,恰好用肩膀撞到了那大汉身上。此时场上练拳脚诸少年正练到风狂雨骤当儿,那大汉正在全神贯注地观看,万万想不到身背后会有人来猛撞一下。何况目下的曾海峰已不是旧时文弱书生,他这一撞,至少有一二百斤冲劲,就算那个大汉留心防备,恐怕也抵抗不住,现又毫无提防,自然更加经当不起了。因此身躯向前一扑,一个狗吃屎栽倒在地。海峰一见自己走路不小心,惹了祸哩,一壁口内忙着打招呼,连声道歉,一壁要想伸手去扶起那个栽倒大汉。不料一班练功的少年和瞧热闹的庄客,一见这大汉倒地,都同声拍手呐喊道:“何教头状元及第了,活该走路啦。”那大汉此际两足向上一挺,使一个神蟒大翻身姿势,跳起身来,面红颈赤,伸出左手中、食两指,指着海峰骂道:“好小子!你有种的莫跑,待老子回头来收拾你!”说罢,气冲冲地奔进庄门去了。
海峰是艺高人胆大,倒也并不在意。反是那些庄客七张八嘴道:“出门走路的人,和气为贵,识时务者为俊杰,犯不着做硬汉的。趁对头人不在当场,三十六着,走为上着,快点识相些,跑你娘的路吧。”海峰听了他们这些说话,仔细想想也不错,多一事不如少一事,自顾自赶路吧,所以连打尖的话也不及提起,急急地走了。不过心想:“这些人既称这倒地大汉为何教头,想是这家庄主聘请的保庄镖客,或是这些练功少年的师爷。按理,姓何的被俺撞倒,不问俺有心无心,大家应助着那大汉,同俺办交涉,怎么那班人多是一副幸灾乐祸神气?非但不帮那大汉,反先用话讽刺他,继而又劝告我走路。此中道理,一时竟有些揣摸不出了。”海峰一壁心上默默地胡思乱想,一壁脚下加紧走路。
大约走了半里多些,猛抬头见前面白茫茫一派湖光水色,原来是一片望不见对岸非常宽阔的湖面挡住了去路,非雇渡船不能前进,只好收住脚步,向湖内望望。偏偏周围连蚱蜢大的小艇都无一只,唯见天空春日的光华映射到了水面上,那一阵连一阵的野风鼓动了湖中水浪高低起伏,浪头卷挟着映射的绯红日光,金光灿烂,闪烁不定,向海峰的眼睛射进来,射得他眼花缭乱,连眼睛都要睁不开了。心想:“此间无船过渡,姑且沿湖边走去,向刺斜里多走几步,或者有舟可唤。”他正欲往左首沿湖走时,耳边厢忽听一片喊杀之声顺风吹来,越听越觉得清晰,好似有二三十人由身后追来,口中都高喊道:“这是上东小坝的大路。前面断水的,不怕这孤雁能逃往哪里去。难道怕他胁生双翅,飞过这六七里路开阔的湖面不成?大家努力追上前去,打他个半死,代何教头出出这口恶气呀!”海峰听了这番言语,不言而喻,定是适才被他碰倒的那个壮汉心不甘服,纠人持械追上来报复的。回头一望,果见那大汉浑身结束,一手倒提了一根碗口粗细的马棒,率领着一班练功少年和长工庄客等辈,手内都拿了树棍木棒,飞一般追将上来。海峰因见来人众多,再加又各持家伙,自己双拳空手,众寡悬殊,主客异势,好汉不吃眼前亏,还是躲避为是。然而举目一看,前面是大潮,后面是追兵,无处可躲,只好准备交战。
正在危急之际,耳畔忽闻欸乃之声,忙向湖内一望,且喜有条敞口船。一个白发老翁,同一个麻面大汉,两个人摇着橹,适从右首汊港里出来,用力向左方摇去。海峰心上暗喜,也不及多话,俗语所谓“火烧眉毛,且图眼下”。估了一估这船和湖岸的距离尺寸,以及自己的纵跳功夫,最远可跳多少。天幸那船与岸的距离,自己的功夫尚够得到。正在此时,岸上追来诸人已瞧见海峰身影,齐声呐喊,都向埂堤上一拥而前。海峰忙把身子一蹲,觑准了湖中来船的方向,施展出一个旱地拔葱飞云纵的功夫来,大家只觉得眼前平地起了一道黑光。一闪之间,海峰身子已从半空中一个大翻身,跳到湖内摇动的那条船头上去了。如果驾船的老少二人要是寻常舟子,猛地从半空中掉下一个人来,吓也要吓得手足无措,好在这两个人原非等闲之辈,熟悉江湖上的各种门道,一见有人从岸上跳到他们的船上来,料想绝非安分之徒。那麻面壮汉忙从橹后抓了一根铁头竹柄的挽篙,执在手中一摆,摆出一个狮子摇头姿势,同时向中舱奔进来,那篙子头已向站立未稳的曾海峰腰眼内直搠进去。岸上诸人已都瞧了出来,二次高声喊叫道:“丁老大,这孤雁是我们何教头的仇人、劳你俩把这厮抓上了岸吧。如有油水,我们分毫不要,只要这厮的身子,拿回去出出气就是啦。”
海峰耳闻目睹如此情形,明知今日身临绝地,九死一生,只好拼一拼的了。瞥见麻汉的铁篙对准自己的右腰搠来,急把身子往左一偏,顺起左手做个流星赶月之势,让篙头搠过了门,便下手抢住篙把,用力向外一拖。若论功夫、膂力,麻汉尚不及海峰一点,不过今天局面,海峰一者行路饥渴,二来地陌心慌,三来在这三面见水、一面见天的船上动手,尚是有生以来头一次。故此他用一手向外一拖,麻汉用两手往里一抽,势均力敌,僵持不下。后艄上的摇橹老头见此情形,忙把橹推扳得参差点,那船已摇曳不定的了。恰巧湖面上又起了一股旋风,接连两三个横浪打从船底下穿过,那船更加一掀一侧,荡漾不定。海峰乃是旱脚黄牛,如何经得起这三四个翻覆。只觉自己一拖,没有拖动对手脚步,自己反经他一抽,倒有点站不稳当了。忙将右手帮上去,也想用尽两膀平生之力,再向外一拖,区区一根铁头篙子,不愁不被自己抢在手内,做护身器械的。不料那麻汉刁得很,见海峰右手加上来,膂力沉重,自己吃不消的了,于是趁船底穿浪、船身摇曳之际,反把两手一松一送。此时的海峰正用全力来抢这竹篙,哪里想得到敌人促狭,反松手一送,自然海峰头重脚轻,再加船身本又不稳,一个仰翻身,一声“啊呀”,已经倒向湖里去了。岸上的追兵见海峰落水之后不会游泳,拍手欢呼。船上的麻汉晓得海峰功夫不弱,不敢就下水捞捉。待他吃饱了一肚皮白水,人事不知了,再抓上船来捆绑,未为迟也。幸亏又是两三个横浪,把海峰身子横打出去,不会沉到船底下去。
恰巧上流又有一条草上飞,有四个少年分据头尾,四把铁桨划着。自西向东,借着顺水,那船同飞地一般驶来。中舱坐着一个方面大耳之人,像船主模样。他已遥见这边船上有人打架落水,故此吩咐手下,加快赶来援救。那草上飞划过来时,刚刚海峰身子随浪打出去,打到小船附近。靠这边一个少年忙丢下手中铁浆,翻身跳下水去,把海峰救上小划子。幸亏海峰手内握住了一根竹篙未放,不然,这样的急水里,就是识水性的下去,也得小心一点,何况海峰完全不识水性,如果空手掉下去,准要淹得半死。此时岸上诸人和船上老少同时叫喊道:“唗!来船在水面上往返,怎么不知道句、溧、金三界于、干、丁的规矩吗?这落水羔羊乃是咱们需要的,谁敢动手捞救?不要自讨没趣呀!”舱中的壮汉并不答言,一壁吩咐把海峰身子趴在船舷上吐水,一壁吩咐四少年照旧下桨,向下流划去。同时由袖中掏出一块尖角小白布,布上朱画着一顶箬帽,分明是扇镖旗,所以白布一端有个套筒。然后把这面小镖旗套在海峰夺到的那根铁篙头上,竖将起来,便同海船上的看风小旗一般,随风招展。好在白地朱画,格外明显。那岸上诸人同船上老少见了,果都长叹一声,不再呐喊,自行偃旗息鼓,各做各事去了。
海峰此刻,正身子俯在船舷上呕吐清水,两耳嗡嗡作响。口中虽难言语,心上非常明白,两目视线亦不含糊。这小船上竖旗退敌,一一瞧在眼内,清清楚楚。直至胸头清水呕尽,神志复原,船已行了二里多水路。海峰才回身过来,申谢那人的救命之恩,并且自通名姓,诉说行踪。那人听了恍然道:“这是大水冲了龙王庙,一家人不认得一家人了。原来你也是投奔箬帽山杨山主麾下去的啊。俺名李海源,以前是唱戏的,因为背了风火,跑到通州口外沙上去躲避,跟东海、黄海、渤海的当家人桑海山认识了。他本是杨山主的开山门少爷,故此介绍俺也加入杨门,暂充飞划副领。现因山主举行开山大典礼的日子一天近似一天,他老人家身畔可差遣之人不多,故而到宁波去喊了胡老四到来,担任了陆路;水面上有事,仍是俺和丁老九俩承乏。前天俺有事上了趟南京,今天回来,打从此地经过,天缘凑巧,倒援救了你。此地地头蛇不好惹的。江湖上有口诀道:‘河南五杰村,山东五杰村,本领虽高明,可惜不齐心。句容、溧阳、金坛于、干、丁,虽然不出名,文武衙门有照应,无毛大虫谁敢碰一碰。’你今天乱子惹得不小。陆路上的一班少年庄汉,就是句容于家庄的人。那条船上的一老一少,则是溧水姓丁的族人。你要遭他们抓了去,哪怕把你剥皮塞草、磨骨扬尘了,也有冤没申处。且喜俺恰巧路过,再者于家庄也有我们本支上人在内立足,故肯买账了结;不然,还怕不得了啦。以后他们和你如再有话,可托山主代打招呼。如今闲话少说,你预备加入箬帽山,参加开山大典礼,你可端正了什么贽敬礼呢?”
海峰道:“李云彪老大给小可一颗白玉小印,上刻‘文武参军’四个阳文字;一只两手相握的连环小金约指,说是他同杨山主的特别符号。箬帽山轻易不肯收外人入伙的,有了这两件物事,保能收录了。”海源道:“外人不知底细,以为山主贪财,要人贽敬,其实只是山主试验试验来人有多大本领,以后好派他做什么事情。如果没有贽敬,由山主吩咐你出去干的事,一定不容易的。所以俺和胡四、丁九等一班人思想出一个法儿,于未参见山主之前,先弄到一件海内著名之物,算是个贽敬礼。他一见这件东西,也明白你有何等本领,不必再行试验,以后就好派你做事了。现在我决不强人所难,你自去思忖,还是先备贽敬呢,还是日后由山主发放?”海峰想了一想道:“便宜是先备贽敬便宜,不过一时往哪里去弄一件著名东西到来呢?”
海源道:“你只要下了决心,俺就指点你上安徽泗州该管的天长县城内去,那里有一家姓杨的进士。此人本是淮安人,名叫杨鼎来,表字小匡。非但文学精通,可称江北才子;并且使得好拳棒,开发一二百条手不算一回事。他的爹是做苏州府学教官,小时候鼎来随侍在苏州署内。贴邻有家海盐姓查的,有个麻面女儿,和鼎来青梅竹马,耳鬓厮磨,常混在一起。查女脸虽不美,肚内很好,鼎来非常爱她,无奈查女自小就许给吴县潘祖同了,也叫无可如何。后来鼎来中了顺天副榜,因为在苏州时节,鼎来曾经拜在潘祖同父亲门下改文字的,有此一重世谊,鼎来在北平时寄居潘家。不料宦海风波,旦夕莫测,潘祖同因事革掉翰林,充军远戍,连累乃兄潘祖荫也由侍郎降职编修。在这当儿,查氏竟仿效夜奔文君,逼鼎来同她回淮。鼎来竟然答应,一同出京。其时鼎来的先生、查氏的阿公潘曾莹侍郎也在北都,知道此事,大不答应,派了五个拳教师,追这一双狗男女。不料五个教师全不是鼎来敌手,都被他打回北平。他安然同她回至淮安,实行同居之爱。后因潘家重又得势,鼎来怕受不了,想依附到泗州杨姓支上去,偏偏杨泗州不认他做本家,故此寄居在天长县。他家藏一面古镜,乃是潘家祖传宝物,被查氏带到杨鼎来家中的。此物价值连城,名震大江南北,吾辈取不伤廉。好在杨鼎来年纪老大,易于对付。你依俺说话,火速前往天长,如此这般下手,保你马到功成。回头来赶开山大典,尚不嫌迟。劝你不需犹豫,速依我话,前去动手吧。”要知曾海峰是否听从李海源的划策,前往天长做贼盗取宝镜,容在下回分解。
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