第二十五回 论英雄杯酒订新交 驱猛虎传书留异迹
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
曾海峰听李龙如酒酣耳热，谈及扬子江下游的草莽英雄，在京口的姜伯先死了之后，当推谁人为首。他想了一想道：“实不相瞒，小可不过松陵一个咕哔小儒，出身寒微，才又谫陋，皆因感受了环境的刺激，不得已而到外间来瞎闯。心想投拜名师，习练一些安危经济，将来干一两件于公众略有益处的小小事业，借博身后微名。鄙怀志愿，仅此而已。对于外间交朋友一道，非但自己一向并不十分留心，就是讲到小可本身资望和财力，也够不上交结四方贤豪长者哩。况且十室之内，必有忠信。你劈空使小可要猜想一位继席姜伯先的人物，试问一部二十四史，从何说起呢？据外间多数闲人口碑，及此事除了同伯先生前患难至交、祸福相共的闵伟如和任、赵等诸人之外，其次要推常州白倚云、溧阳马鹏程、金坛于杰奎、扬州冯传贤、丹阳夏俊锋、苏州戴仞千、无锡沙佛陀、松江姚伟廷、昆山张伟兮、常熟徐伦、高资倒海金龙杨九、东台金鞭李二等一班人了。又有人说，好汉不出名，出名非好汉。大抵某人在江湖上有了点名气，好比狐狸修仙一样，已经修到脱皮换骨，修成了人形，它的目的已达到一大半，反不如未脱本形时节来得谨慎小心。所以社会上对于那些名人的背后谈论，免不了‘闻者稀奇，见则平常’八个字的批评。白倚云等人都已有相当势力，皆已自满自得，不再进取，所以一向被姜伯先罩在上头，没有一个可以同姜并驾齐驱。大江南岸的秘密党魁，绝不会轮到这些人身上的。或者这把交椅，不久推尊到‘十龙十虎一条狗，九熊八豹三只犼’那班不出名老师家身上，也未可知哩。”
龙如道：“提及此人，倒也可吹说。他是大大有名，不过他不是人养的。他原籍四川，不知他是哪州哪县哪乡出身，总之是在峨眉山附近有个叫杨家场的，一场有三四百家户口，都是姓杨，内中分为家杨、野杨两支。野杨一支俗名叫天落种，没有爷娘的。因为这一带五六百里山套之内产生一种半似猩猩狒狒、半似猿猴的野兽，土人称它作山主，如其要入山采樵运石，必须先要斋供了山主，得了它同意才行，不然休想去动那山内一草一木。山中只有雄，没有雌的，往往单身艳状妇女路经这山附近，恰值山主兽欲性发作，出山来瞧见了，便将那妇女抢入山洞内去，履行同居之爱。那妇女也会得胎的，如其养出来三分像人，它仍肯留在山内做伴；若是七分像人了，它便抱至杨家场，托人代它哺养。如其人们不代它哺养，又要被它们吵得不能安居乐业。等待这班山主种类的兽人成人长大起来，可以听得出来山主说话，土人把他们当作翻译通事用，故而很愿做山主的乳媪。年深月久了，这类兽人一天多一天，竟也成了野杨一族。我所说这个大人物，也就是山主种子，所以他虽则姓杨，却没有父母的。据称他十三岁就在四川本省站码头，无论是神、棒两门以及公口三界中人，始而欺他是个黄毛未脱、乳臭未干的小孩子罢了，都想揿瘪他，被他用了‘九蒸十三焊’功夫，恩威兼施，软硬并用，竟然东西两川、大小各帮，首尾不上三年，反都被他征服承认。他的一路镖旗，手面着实搅得不小。后经一个湖北卡线上的人指摘他的毛病道：‘你们四川人，和广东、广西人仿佛，不论在哪一道干事，总觉门户之见太深，不肯视四海为一家，关门打瞎子。历古至今，皆是如此，一毫不想改进的。比不得山、陕、河南等地的好汉，他们没有省界成见，天下为公，袒开了胸膛，心肝红堂堂，光明磊落地做去，不愧古种中原腹地英雄豪杰，代有传人，向来走大路的。你们总脱不了“偏私”两字的公论，始终带些苗蛮气息，走小路的。因此你们除却在本省开山，做靠家大的百步大王之外，到外面干成大局面的人甚少甚少。即使偶有一两个在外成功了，总免不了自成一家，仍包含着很浓厚的土峒色彩。’杨怪杰受了这鄂人的讥讽，存心跟此人暗赛高低，便把本地原有局面遣散了，单身出川，准备另组一局。
“他原拟是要在东北或西北方面去开疆辟土，因为一来辽东三省、陕甘新青以及热察哈各地，地方枯瘠，原来已有若干人在那里坐镇，他若移旆前往，和旧人合作是不愿意的，倘要另建一部分新势力，定要带伤旧人，将来大事未成，自己人反先四分五裂地火并，闹出鹬蚌相争、渔翁得利的局面。而从历史上着眼，事实上比较，东南各地毕竟富饶一点，原来各方坐镇之子大抵晏安鸩毒，都存着但求保守已成现局思想的人居多，努力前途、同心戮力、始终进取不懈之人很少，一旦添上一两帮新组帮口出来，容易立得定脚跟，故而他向江浙方面来找事的。再者又有人激励他道：‘自晋朝到现在，凡思干成惊天动地大事业的人，经营扬子江流域，必先占住荆襄武汉，同着衣裳的拎住领圈一般。然后先出武胜关，去攻据直鲁豫各地，如其得手了，再回戈向南，成功的多。若是一至武汉便忙着顺流而下，经营到江浙方面就算大功告成，将来再誓师北上，总觉得费力了。明太祖虽则成功，然而距离不久便有燕王靖难师兴，到底还是由北定南。您既自负不凡，何不跳出旧范，也同朱洪武般做一下子，您敢吗？’他明知自南扫北艰难得多，讵奈说话和人说僵了，只好明知其难而为之，硬着头皮向江浙来的。他出川之际，在宜昌附近的长江内亲见蛟龙厮斗，他想着自己尚未取定名字，就在这上头触着‘此去如苍龙之入沧海’一句古语，便取名叫作杨龙海，然后沿江东下，先在汉口住了五六个月。旋便顺流而下，逢码头便停留，如黄州、九江、安庆、芜湖、南京、镇江、通州、海门各地，都曾耽搁过的。并且凡是他所到之处，至少勾留四五十天，把当地的风土人情、名胜古迹，以及僻壤方言、穷乡殊俗、上下中三等社会真相，尽皆留心视察，务都彻底了解之后，才动身开别码头。至于当地的才人名士、义侠男儿，非但向居都市城镇之辈被他交游殆遍，连姓名不出里闾，仅擅寸长一技之士，也被他随处留心探访，不惜精神、经济的消耗，三番两次，辗转央托熟人介绍，和那人把臂快谈，订交相识了才罢。所以有好多人，本来除了亲邻之外，外间无人知晓，如桑海山、潘海渠之流，以前莫说大江南岸，就是江北方面，能有几个人曾在人前提及到他们？也都是经杨龙海识拔之后，口角吹嘘，于是一转瞬间，桑、潘等居然也成为江海门户区域之内有名人物。
“龙海沿江一路逗留，最后到了上海。因为居今之世，反古之道。以前不论文字武行、九流三教中的大好老，多深居在人迹罕到的山谷之中，只有遇着了有志创业的贤主，茅庐三顾，才肯出山，做苍生霖雨，借博身后大名，否则甘愿死牖下，姓名不见于经传。现在交通便利，天地易势。有财力而无才智者，哪怕黄冠缁流、经纪牙商，一旦会逢其适，居然名盛一时，竟能成为无双国士。若是仅恃才智而乏财力者，正如俗语所谓‘顶石臼串戏，左右费力不讨好’的。故而市面上有‘熟读经史万卷，不如手握钞票一束’的童谣。因为金钱万能，凡是想干些事业之人，首先要达到经济不求人的地步，故此都想发大财。要发大财，务必要往通商巨埠去钻谋。于是不论男女老少，也不自己忖量忖量有些什么特别长处，这长处与沪埠适宜不适宜，大抵认为一到上海，就可发大财似的。于是成群结伙，都去挤在上海一处。以致深山穷谷之间，反找不到高人隐士；嚣尘恶俗之中，倒又时吋发现奇才异能。龙海因为存心结识几个大好老，所以未能免俗，也只好先去做一下海上寓公。
“他一到上海，挂了一块专治疑难杂症的医生招牌，生涯倒很不错。可是住了三年半，只结识了一个前江苏巡抚慕天颜的子孙，叫慕长春，称许他慷慨仗义，肯拿出血性来交朋友的。其余一班神道之徒，他总觉得他们处处不离机械存心，一不留神，便要损人利己，把别人填刀头、衬马脚，成全他们自己的资望和地位。并且研究出上海这个地方，乃是合江、浙两省的许多村落俗尚，组成的一个商埠。若是手中有钱，大小无求于人，贪享些衣食庸福，寄居在这里，确较别地方好。或者孑然一身，无挂无碍，随遇而安，万一遇到了职务，服役肯任劳任怨，有悠久恒心之辈，藏身在沪，倒也不愁没有出头之望的。如果是个中产阶级以上的娇养庸人，自己又算精明能干，处处想走乖路、存侥幸心的家伙，跑到上海来，无有不失败的。人家但知上海是一个滑头场合，殊不知滑过了头，也不中用。反是诚实不浮的人，有成功的希望。可惜偌大一个上海，既无真山真水来点缀形胜，市面上大小往来又仅凭一纸以信用担保的汇划支票。外表固然热闹，内容实在不如天津、汉口两处殷实，所以银行挤兑风潮以及大公司宣告破产的事情不时发现。就因掊克政策太厉害了，所以有如此现状。而且上海一个有名人物死了，十有八九，总亏空得一塌糊涂。也因为楼上加搂、屋上造屋的营业方法成了公开秘密，才造成这种社会怪象的。倒是有一班胆小朋友，抱定现钱做实货、不肯跨大步的人，倒个个能够衣丰食足，无忧无虑的。至于干一番破天荒伟大事业之人，为求消息灵通起见，在此留一个接洽机关的通信处即可，若说身子久居在此，宴安鸩毒，大不相宜。因此三年半以后，杨龙海自己毅然决然地离开上海，别寻一处安身立命的所在。
“有人诘问他道：‘照你看来，上海并非真正好地方，那么识见高远的人，宜乎避之若浼，怎么大家还是依恋不去呢？’龙海笑道：‘上海市面所以能够兴旺到如此，全仗一个“赌”字支持着。小人眼孔浅，只知道轮盘哩、摇宝哩，以及牌九、扑克、赛马、跑狗、花会、总会等等是赌博，殊不知取引所、交易所，什么茶会等等，哪一处不是含赌博性质的？大小赌局，不知有多少依附的寄生虫。并且常在沪地生活的人，谁不知道地方危险，人心刁滑。可是嘴上尽管这样说法，他的身躯还是黏在上海，舍不得他去。因为在沪赚钱容易，况且有万一侥幸、一步登天的希望，所以嘴上越是怨恨，心上越是恋恋。孟轲所谓“以生道使民，虽劳不怨”。不过有大志之土，想大大作为一番的，寄居沪地，有损无益。所以眼光远大的人，一旦衣食无虑之后，必定要在故乡或者苏、杭等地建筑一所别墅，为将来退步。上海如果真正是仙乡佛国，老上海的房屋还愿意造别地方去吗？’人家听了此话，一时倒也无言再同他辩难。
“龙海离开上海，先往浙江方面去盘桓了二年多，最后他到敝乡湖州。恰巧那时谣传长兴山内，从大风中吹来了一只猛虎，雄踞在山谷之中，附近的妇女小孩已被它吞吃了十多个哩。非但地方人民纷纷集资购械，招请高明猎户，设阱擒它；就是官厅方面也出示悬赏，设法捕捉，以安行旅。有人说这虎是鲨鱼变成的，广东地方常有此种事儿发生。欲除掉它，非派人上广东去延请渔翁来不行。社会上正在盈庭聚讼、众口哓哓、莫衷一是之际，这消息吹入了龙海耳内，他便到长兴拜会官绅，自告奋勇，单身前去捕虎。据传他捕虎法儿非常特别，仅写了一张字条儿，命近山居民放大了胆，拿到山里，拣出入要道所在的路旁大树上一贴，说那头猛虎就会绝迹灭形，不知去向了。他写的字儿全是蝌蚪古篆，没人认得。有人抄了一纸，拿至上海，去请教吴、周、朱等一班老前辈，好容易才辨认出来，原是‘此山高极入穹苍，人道虎为殃，行人过此可曾伤？社会迩来亡纲纪，率兽食人无数计。吁嗟乎！苛政猛于虎，斯言垂万古’。当时有人提议，要将这首短歌行刻石立碑，立到山口。后因事太离奇怪诞，倘若刻石立碑，迹近提倡迷信，故而未曾实行。长兴的沿山各处居民，就因为龙海有这件驱虎功绩，竟认他作当世神仙，称他为杨真人，争相罗致。龙海因爱上了这块三万六千顷的太湖，故也甘心在沿湖各乡村上，或三四月或五六月，至多一年有零些，一处处盘桓下来。最后觅到这块纱帽峰地方，以为太湖像只癞头鼋，这纱帽峰乃是鼋头，可以领辖全湖，便在峰下盖屋隐居。
“人们因钦佩他有书符驱虎的能耐，大都邀请他到家，传授这一门本领。他笑问大家道：‘我又不是茅山道士，哪里会书符念咒、驱虎役龙呢？你们既然诚心款留我，待我来传授你们一套拳术吧。’于是他便教大家熬练一种功夫，名唤‘龙吞虎坐法’。先说虎坐法的练习方法：命人将两足趾和两掌心支在地上，两腿并紧，成鼎足姿势，身躯悬空，将身子向后移动。移至不能再向后退时，然后两肘弯曲，身子下俯近地，再向前移动。移至恢复到最初姿势时，呼吸一口，恢复原状。入手练时，以三次为限。以后次数逐渐加增，愈多愈妙。但不可过分，以防受伤。这一套虎坐法，能使全身血脉调匀，既无停瘀成伤之害，并可增长内脏的生长助力。这一步练熟了，再练龙吞法。其练习方法是：摆好了四平步，两手紧握两拳，收在腰际。先用右手掌的侧面猛力向前推出，迨手臂将要伸直时，微微呼气一口。这口气呼罢，便紧接一口吸气。同时把右拳猛力拉回来，仍拉至腰际，将所吸之气轻轻咽下。咽罢，再微呼一口。于是再使左手，动作悉如右状。左右依次推拉呼吸之后，再把两手同时向前动作。计分向前、向上、向下、向左、向右五步，共伸缩三回一次，三五十五次呼吸。世人练习太极拳，普通也由此着手。练得到家了，非但有发达脏腑的功效，并可使躯干组织完密。对于敌手重压力的抵抗回激力也随之增加，两足站定的步口亦赖以隐固。不过虎坐法是可以随便熬练的，而龙吞法若没老师家指点呼吸方法，千万不可轻试。因为呼吸错了，气机不顺，往往功夫不曾练成，反闹出吐血、头风、闪腰、闪气、红眼睛等毛病来。武行中所谓‘无师传授，枉费劳心’，即此故焉。
“龙海教大家练熟了这两种功夫后，又传了一门拳路。他先吩咐大家道：‘打拳须先注重脚。无论练习何种功夫，两足都不准摆出人字步。练功之初不宜过于用力，只要在手法、步法上注意收发伸缩的虚劲，随随便便好了。待功夫到家，自然进步，则动起手来，态度从容，没有筋涨气喘等穷形极相暴露。倘入手习练攻守，便用力踢击，一者手、步两法，必欠准确；再者三四个长距离拉力动作之后，定必气浅发喘，功夫一万年也学不精的了。’大家听了他的教训，用心练习这门拳路。内行传说，这也是一百单八种滚雕门内套出来的。而且一个人单打，尚不如两人抄手来得好看。人家又曾动问龙海道：‘这套拳路叫甚名字呢？’龙海笑道：‘你们练好了这套拳术，猛虎瞧见了，都得逃跑的，所以名叫“虎跑抄”。’目下沿太湖一带住居的青年农工们，十有七八都能玩这一套功夫了。
“有人问他本人的本领有多大，他始而一味谦逊道：‘不过明白几手花拳绣腿，苦于膂力不佳，没甚了不得的。’后经许多人求他施展一下，情不可却，勉强出手。见湖内有一种运载烧酒的大驳船，俗名召伯划子，扯了三道篷行过来。他站在岸上，把双股索的挠钩头在二百步内仍过去，无有不被他套牢船尾的。然后再用力一拉，竟可拉得那条船待在那里，不向前进。若是风小些，船上仅扯了一道篷，经他这一拉，还要拉得倒退回来哩。你想他的力气大不大？瞧他的仪表，倒也并没有什么大特别处，躯干中人，饮啖随便。只不过一张脸子生得同三国年间的汉寿亭侯关老二一样，红得同火炭一般。而且他寄居湖畔，屈指算来，有十多年了。初来时节，人家从他面容上估量年纪，都说至多三十岁。现在加了十多个年头儿上去，望望他的神气，仍同以前一般，一毫不见老迈。这两点远近称奇道怪，都猜不出一个实在所以然来。
“至于他的为人，真正和蔼可亲，再好也没有。如今的太湖内，不比从前承平时代了，一个不小心，便遭湖匪劫掠烧绑。而且出事地点还倏东倏西，飘忽无定。龙海亲向附近那班渔户说道：‘你们下湖捕鱼，自己识相些，少管闲账，大约在方圆水陆四五十里范围之内，不至于出大岔事。若是你们自己不漂亮，在六七十里路外捕鱼放钩，瞧见了不相干的事，去多人家心眼，或者信口乱道，一旦闹出乱子来，莫怪我不问这笔账。如果安分守己、循规蹈矩地出去打鱼捕兽，万一途中有什么误会闹出事来，那么我总代你们出头说话，设法去要回一点面子来。’果然近年来湖面上大大不太平，唯有住有纱帽峰附近的人照常生活，一些不知湖中有甚盗匪出没哩。可见杨龙海外面的交情真不错，自己手内肚内也发付得出。不然他是个异乡孤客，哪里有这么大的手面，好在湖滨立得住脚呢？年前已有人把他的名字，和镇江浴日山庄庄主姜伯先俩相提并论，说什么‘东杨西姜’。如今伯先出了事，断位之人除了他还有谁呢？”
海峰听龙如滔滔不绝，把杨龙海演述得文魁武冠、有声有色，不禁兴高采烈，忍不住也要把自己心事慢慢地诉说出来。这一下不打紧，暗中又结下了一重小小纠葛的远因。欲知究竟，请阅下回。
龙如道：“提及此人，倒也可吹说。他是大大有名，不过他不是人养的。他原籍四川，不知他是哪州哪县哪乡出身，总之是在峨眉山附近有个叫杨家场的，一场有三四百家户口，都是姓杨，内中分为家杨、野杨两支。野杨一支俗名叫天落种，没有爷娘的。因为这一带五六百里山套之内产生一种半似猩猩狒狒、半似猿猴的野兽，土人称它作山主，如其要入山采樵运石，必须先要斋供了山主，得了它同意才行，不然休想去动那山内一草一木。山中只有雄，没有雌的，往往单身艳状妇女路经这山附近，恰值山主兽欲性发作，出山来瞧见了，便将那妇女抢入山洞内去，履行同居之爱。那妇女也会得胎的，如其养出来三分像人，它仍肯留在山内做伴；若是七分像人了，它便抱至杨家场，托人代它哺养。如其人们不代它哺养，又要被它们吵得不能安居乐业。等待这班山主种类的兽人成人长大起来，可以听得出来山主说话，土人把他们当作翻译通事用，故而很愿做山主的乳媪。年深月久了，这类兽人一天多一天，竟也成了野杨一族。我所说这个大人物，也就是山主种子，所以他虽则姓杨，却没有父母的。据称他十三岁就在四川本省站码头，无论是神、棒两门以及公口三界中人，始而欺他是个黄毛未脱、乳臭未干的小孩子罢了，都想揿瘪他，被他用了‘九蒸十三焊’功夫，恩威兼施，软硬并用，竟然东西两川、大小各帮，首尾不上三年，反都被他征服承认。他的一路镖旗，手面着实搅得不小。后经一个湖北卡线上的人指摘他的毛病道：‘你们四川人，和广东、广西人仿佛，不论在哪一道干事，总觉门户之见太深，不肯视四海为一家，关门打瞎子。历古至今，皆是如此，一毫不想改进的。比不得山、陕、河南等地的好汉，他们没有省界成见，天下为公，袒开了胸膛，心肝红堂堂，光明磊落地做去，不愧古种中原腹地英雄豪杰，代有传人，向来走大路的。你们总脱不了“偏私”两字的公论，始终带些苗蛮气息，走小路的。因此你们除却在本省开山，做靠家大的百步大王之外，到外面干成大局面的人甚少甚少。即使偶有一两个在外成功了，总免不了自成一家，仍包含着很浓厚的土峒色彩。’杨怪杰受了这鄂人的讥讽，存心跟此人暗赛高低，便把本地原有局面遣散了，单身出川，准备另组一局。
“他原拟是要在东北或西北方面去开疆辟土，因为一来辽东三省、陕甘新青以及热察哈各地，地方枯瘠，原来已有若干人在那里坐镇，他若移旆前往，和旧人合作是不愿意的，倘要另建一部分新势力，定要带伤旧人，将来大事未成，自己人反先四分五裂地火并，闹出鹬蚌相争、渔翁得利的局面。而从历史上着眼，事实上比较，东南各地毕竟富饶一点，原来各方坐镇之子大抵晏安鸩毒，都存着但求保守已成现局思想的人居多，努力前途、同心戮力、始终进取不懈之人很少，一旦添上一两帮新组帮口出来，容易立得定脚跟，故而他向江浙方面来找事的。再者又有人激励他道：‘自晋朝到现在，凡思干成惊天动地大事业的人，经营扬子江流域，必先占住荆襄武汉，同着衣裳的拎住领圈一般。然后先出武胜关，去攻据直鲁豫各地，如其得手了，再回戈向南，成功的多。若是一至武汉便忙着顺流而下，经营到江浙方面就算大功告成，将来再誓师北上，总觉得费力了。明太祖虽则成功，然而距离不久便有燕王靖难师兴，到底还是由北定南。您既自负不凡，何不跳出旧范，也同朱洪武般做一下子，您敢吗？’他明知自南扫北艰难得多，讵奈说话和人说僵了，只好明知其难而为之，硬着头皮向江浙来的。他出川之际，在宜昌附近的长江内亲见蛟龙厮斗，他想着自己尚未取定名字，就在这上头触着‘此去如苍龙之入沧海’一句古语，便取名叫作杨龙海，然后沿江东下，先在汉口住了五六个月。旋便顺流而下，逢码头便停留，如黄州、九江、安庆、芜湖、南京、镇江、通州、海门各地，都曾耽搁过的。并且凡是他所到之处，至少勾留四五十天，把当地的风土人情、名胜古迹，以及僻壤方言、穷乡殊俗、上下中三等社会真相，尽皆留心视察，务都彻底了解之后，才动身开别码头。至于当地的才人名士、义侠男儿，非但向居都市城镇之辈被他交游殆遍，连姓名不出里闾，仅擅寸长一技之士，也被他随处留心探访，不惜精神、经济的消耗，三番两次，辗转央托熟人介绍，和那人把臂快谈，订交相识了才罢。所以有好多人，本来除了亲邻之外，外间无人知晓，如桑海山、潘海渠之流，以前莫说大江南岸，就是江北方面，能有几个人曾在人前提及到他们？也都是经杨龙海识拔之后，口角吹嘘，于是一转瞬间，桑、潘等居然也成为江海门户区域之内有名人物。
“龙海沿江一路逗留，最后到了上海。因为居今之世，反古之道。以前不论文字武行、九流三教中的大好老，多深居在人迹罕到的山谷之中，只有遇着了有志创业的贤主，茅庐三顾，才肯出山，做苍生霖雨，借博身后大名，否则甘愿死牖下，姓名不见于经传。现在交通便利，天地易势。有财力而无才智者，哪怕黄冠缁流、经纪牙商，一旦会逢其适，居然名盛一时，竟能成为无双国士。若是仅恃才智而乏财力者，正如俗语所谓‘顶石臼串戏，左右费力不讨好’的。故而市面上有‘熟读经史万卷，不如手握钞票一束’的童谣。因为金钱万能，凡是想干些事业之人，首先要达到经济不求人的地步，故此都想发大财。要发大财，务必要往通商巨埠去钻谋。于是不论男女老少，也不自己忖量忖量有些什么特别长处，这长处与沪埠适宜不适宜，大抵认为一到上海，就可发大财似的。于是成群结伙，都去挤在上海一处。以致深山穷谷之间，反找不到高人隐士；嚣尘恶俗之中，倒又时吋发现奇才异能。龙海因为存心结识几个大好老，所以未能免俗，也只好先去做一下海上寓公。
“他一到上海，挂了一块专治疑难杂症的医生招牌，生涯倒很不错。可是住了三年半，只结识了一个前江苏巡抚慕天颜的子孙，叫慕长春，称许他慷慨仗义，肯拿出血性来交朋友的。其余一班神道之徒，他总觉得他们处处不离机械存心，一不留神，便要损人利己，把别人填刀头、衬马脚，成全他们自己的资望和地位。并且研究出上海这个地方，乃是合江、浙两省的许多村落俗尚，组成的一个商埠。若是手中有钱，大小无求于人，贪享些衣食庸福，寄居在这里，确较别地方好。或者孑然一身，无挂无碍，随遇而安，万一遇到了职务，服役肯任劳任怨，有悠久恒心之辈，藏身在沪，倒也不愁没有出头之望的。如果是个中产阶级以上的娇养庸人，自己又算精明能干，处处想走乖路、存侥幸心的家伙，跑到上海来，无有不失败的。人家但知上海是一个滑头场合，殊不知滑过了头，也不中用。反是诚实不浮的人，有成功的希望。可惜偌大一个上海，既无真山真水来点缀形胜，市面上大小往来又仅凭一纸以信用担保的汇划支票。外表固然热闹，内容实在不如天津、汉口两处殷实，所以银行挤兑风潮以及大公司宣告破产的事情不时发现。就因掊克政策太厉害了，所以有如此现状。而且上海一个有名人物死了，十有八九，总亏空得一塌糊涂。也因为楼上加搂、屋上造屋的营业方法成了公开秘密，才造成这种社会怪象的。倒是有一班胆小朋友，抱定现钱做实货、不肯跨大步的人，倒个个能够衣丰食足，无忧无虑的。至于干一番破天荒伟大事业之人，为求消息灵通起见，在此留一个接洽机关的通信处即可，若说身子久居在此，宴安鸩毒，大不相宜。因此三年半以后，杨龙海自己毅然决然地离开上海，别寻一处安身立命的所在。
“有人诘问他道：‘照你看来，上海并非真正好地方，那么识见高远的人，宜乎避之若浼，怎么大家还是依恋不去呢？’龙海笑道：‘上海市面所以能够兴旺到如此，全仗一个“赌”字支持着。小人眼孔浅，只知道轮盘哩、摇宝哩，以及牌九、扑克、赛马、跑狗、花会、总会等等是赌博，殊不知取引所、交易所，什么茶会等等，哪一处不是含赌博性质的？大小赌局，不知有多少依附的寄生虫。并且常在沪地生活的人，谁不知道地方危险，人心刁滑。可是嘴上尽管这样说法，他的身躯还是黏在上海，舍不得他去。因为在沪赚钱容易，况且有万一侥幸、一步登天的希望，所以嘴上越是怨恨，心上越是恋恋。孟轲所谓“以生道使民，虽劳不怨”。不过有大志之土，想大大作为一番的，寄居沪地，有损无益。所以眼光远大的人，一旦衣食无虑之后，必定要在故乡或者苏、杭等地建筑一所别墅，为将来退步。上海如果真正是仙乡佛国，老上海的房屋还愿意造别地方去吗？’人家听了此话，一时倒也无言再同他辩难。
“龙海离开上海，先往浙江方面去盘桓了二年多，最后他到敝乡湖州。恰巧那时谣传长兴山内，从大风中吹来了一只猛虎，雄踞在山谷之中，附近的妇女小孩已被它吞吃了十多个哩。非但地方人民纷纷集资购械，招请高明猎户，设阱擒它；就是官厅方面也出示悬赏，设法捕捉，以安行旅。有人说这虎是鲨鱼变成的，广东地方常有此种事儿发生。欲除掉它，非派人上广东去延请渔翁来不行。社会上正在盈庭聚讼、众口哓哓、莫衷一是之际，这消息吹入了龙海耳内，他便到长兴拜会官绅，自告奋勇，单身前去捕虎。据传他捕虎法儿非常特别，仅写了一张字条儿，命近山居民放大了胆，拿到山里，拣出入要道所在的路旁大树上一贴，说那头猛虎就会绝迹灭形，不知去向了。他写的字儿全是蝌蚪古篆，没人认得。有人抄了一纸，拿至上海，去请教吴、周、朱等一班老前辈，好容易才辨认出来，原是‘此山高极入穹苍，人道虎为殃，行人过此可曾伤？社会迩来亡纲纪，率兽食人无数计。吁嗟乎！苛政猛于虎，斯言垂万古’。当时有人提议，要将这首短歌行刻石立碑，立到山口。后因事太离奇怪诞，倘若刻石立碑，迹近提倡迷信，故而未曾实行。长兴的沿山各处居民，就因为龙海有这件驱虎功绩，竟认他作当世神仙，称他为杨真人，争相罗致。龙海因爱上了这块三万六千顷的太湖，故也甘心在沿湖各乡村上，或三四月或五六月，至多一年有零些，一处处盘桓下来。最后觅到这块纱帽峰地方，以为太湖像只癞头鼋，这纱帽峰乃是鼋头，可以领辖全湖，便在峰下盖屋隐居。
“人们因钦佩他有书符驱虎的能耐，大都邀请他到家，传授这一门本领。他笑问大家道：‘我又不是茅山道士，哪里会书符念咒、驱虎役龙呢？你们既然诚心款留我，待我来传授你们一套拳术吧。’于是他便教大家熬练一种功夫，名唤‘龙吞虎坐法’。先说虎坐法的练习方法：命人将两足趾和两掌心支在地上，两腿并紧，成鼎足姿势，身躯悬空，将身子向后移动。移至不能再向后退时，然后两肘弯曲，身子下俯近地，再向前移动。移至恢复到最初姿势时，呼吸一口，恢复原状。入手练时，以三次为限。以后次数逐渐加增，愈多愈妙。但不可过分，以防受伤。这一套虎坐法，能使全身血脉调匀，既无停瘀成伤之害，并可增长内脏的生长助力。这一步练熟了，再练龙吞法。其练习方法是：摆好了四平步，两手紧握两拳，收在腰际。先用右手掌的侧面猛力向前推出，迨手臂将要伸直时，微微呼气一口。这口气呼罢，便紧接一口吸气。同时把右拳猛力拉回来，仍拉至腰际，将所吸之气轻轻咽下。咽罢，再微呼一口。于是再使左手，动作悉如右状。左右依次推拉呼吸之后，再把两手同时向前动作。计分向前、向上、向下、向左、向右五步，共伸缩三回一次，三五十五次呼吸。世人练习太极拳，普通也由此着手。练得到家了，非但有发达脏腑的功效，并可使躯干组织完密。对于敌手重压力的抵抗回激力也随之增加，两足站定的步口亦赖以隐固。不过虎坐法是可以随便熬练的，而龙吞法若没老师家指点呼吸方法，千万不可轻试。因为呼吸错了，气机不顺，往往功夫不曾练成，反闹出吐血、头风、闪腰、闪气、红眼睛等毛病来。武行中所谓‘无师传授，枉费劳心’，即此故焉。
“龙海教大家练熟了这两种功夫后，又传了一门拳路。他先吩咐大家道：‘打拳须先注重脚。无论练习何种功夫，两足都不准摆出人字步。练功之初不宜过于用力，只要在手法、步法上注意收发伸缩的虚劲，随随便便好了。待功夫到家，自然进步，则动起手来，态度从容，没有筋涨气喘等穷形极相暴露。倘入手习练攻守，便用力踢击，一者手、步两法，必欠准确；再者三四个长距离拉力动作之后，定必气浅发喘，功夫一万年也学不精的了。’大家听了他的教训，用心练习这门拳路。内行传说，这也是一百单八种滚雕门内套出来的。而且一个人单打，尚不如两人抄手来得好看。人家又曾动问龙海道：‘这套拳路叫甚名字呢？’龙海笑道：‘你们练好了这套拳术，猛虎瞧见了，都得逃跑的，所以名叫“虎跑抄”。’目下沿太湖一带住居的青年农工们，十有七八都能玩这一套功夫了。
“有人问他本人的本领有多大，他始而一味谦逊道：‘不过明白几手花拳绣腿，苦于膂力不佳，没甚了不得的。’后经许多人求他施展一下，情不可却，勉强出手。见湖内有一种运载烧酒的大驳船，俗名召伯划子，扯了三道篷行过来。他站在岸上，把双股索的挠钩头在二百步内仍过去，无有不被他套牢船尾的。然后再用力一拉，竟可拉得那条船待在那里，不向前进。若是风小些，船上仅扯了一道篷，经他这一拉，还要拉得倒退回来哩。你想他的力气大不大？瞧他的仪表，倒也并没有什么大特别处，躯干中人，饮啖随便。只不过一张脸子生得同三国年间的汉寿亭侯关老二一样，红得同火炭一般。而且他寄居湖畔，屈指算来，有十多年了。初来时节，人家从他面容上估量年纪，都说至多三十岁。现在加了十多个年头儿上去，望望他的神气，仍同以前一般，一毫不见老迈。这两点远近称奇道怪，都猜不出一个实在所以然来。
“至于他的为人，真正和蔼可亲，再好也没有。如今的太湖内，不比从前承平时代了，一个不小心，便遭湖匪劫掠烧绑。而且出事地点还倏东倏西，飘忽无定。龙海亲向附近那班渔户说道：‘你们下湖捕鱼，自己识相些，少管闲账，大约在方圆水陆四五十里范围之内，不至于出大岔事。若是你们自己不漂亮，在六七十里路外捕鱼放钩，瞧见了不相干的事，去多人家心眼，或者信口乱道，一旦闹出乱子来，莫怪我不问这笔账。如果安分守己、循规蹈矩地出去打鱼捕兽，万一途中有什么误会闹出事来，那么我总代你们出头说话，设法去要回一点面子来。’果然近年来湖面上大大不太平，唯有住有纱帽峰附近的人照常生活，一些不知湖中有甚盗匪出没哩。可见杨龙海外面的交情真不错，自己手内肚内也发付得出。不然他是个异乡孤客，哪里有这么大的手面，好在湖滨立得住脚呢？年前已有人把他的名字，和镇江浴日山庄庄主姜伯先俩相提并论，说什么‘东杨西姜’。如今伯先出了事，断位之人除了他还有谁呢？”
海峰听龙如滔滔不绝，把杨龙海演述得文魁武冠、有声有色，不禁兴高采烈，忍不住也要把自己心事慢慢地诉说出来。这一下不打紧，暗中又结下了一重小小纠葛的远因。欲知究竟，请阅下回。
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