第二十三回 寂寞长途纵谈湖匪 凄清旅舍迭聆怪谈
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
李青城经海峰一问，意欲直言，忽又顿住了口，沉吟半晌之后，才道：“一者时候不早，客房已经准备妥，今日你也辛苦了，请小哥早些歇息，这劳什子明晨再瞧吧。二来老朽年迈糊涂，尚未请问小哥姓名，入山何干，见面之后，却把这些不相干的闲事烦劳小哥的精神，真正该死。小哥究竟到此空山有甚大事呢？”海峰无奈，将自己简历及现在到栖霞山来的目的，一股脑儿诉说出来。本想说完了，再老着脸向他讨那册子观看的，不料青城听罢，喉间嗯了两声之后，就喊一个小童叫静然的执烛前导，强迫海峰到客房中安歇。海峰这一晚哪里睡得稳，直挨到东方发白，方有些倦意。等到合眼朦胧了片刻，二次睁开眼来，觉得时候已不早，赶紧起身，开门出去。果已辰牌将过了。那李青城一早就出门干事，吩咐小童留心伺候客人；并说千万请客人耐心等他归来了，方可动身。海峰又只得呆呆守候着。幸亏那班小童伶俐，一会儿面汤茶水，一会儿牛酪早点，轮流送上来，招待得很周到，海峰心上很过意不去。
直守候到日将正午时分，那老者方领了个壮男，欣欣然回来了。一跨进屋，便笑向海峰道：“有累小哥候久了。”伸手指着那壮汉道，“这就是小哥入山两日，遍索无着的夏海波。昨天吾家阿戆无端盗了你的行囊，今晨老朽一早出去，代为找到了海波，借赎前愆。你俩都是箬帽山十三个正牌首领当中一水一旱两个重要角色，不能误了开山大典，请用了午膳，准备出山吧。”老者口内如此说法，那班伺候的小童已经忙着把午膳摆设出来。倒由海波代表主人邀请海峰入席。李青城虽仍同桌伴食，不过急于同海波交谈，所谈的话儿，海峰只能明白一二成，其余八九成，完全不懂说的是什么。
等到饭罢，青城又催促他俩下山。海波自己是个光身汉，故代海峰拿了在虎口内夺下来的东西，也一迭连声说早些就道。在这种情势之下，海峰未便再提索观《推背图》的说话，也只好硬着头皮，拜辞了青城，和海波下山。海峰自信跑路功夫不算十分丢人，谁知同海波比较，差得远啦。始而尚不肯示弱于人，努力赶奔。无奈海波越跑越得劲，竟和《水浒传》上所说的神行太保戴院长差不多。海峰没奈何，也只得同李逵一样，说了讨饶的话，海波才肯放缓了脚步而行。然而海波已算是踏熬蚂蚁步口了，海峰尚须留心着紧跟在后，如果一个懈怠，海波又把海峰抛在身后丈外路了。
海峰询问海波道：“老兄究竟寄身何所？怎么俺枉依了云彪指示的途径，入山找寻，白费两天辛苦，没有找到？那个李青城老头，是否就是云彪所说的方外挚友？你一向在山做些什么勾当？”海波道：“恩父的方外至交，乃是江西的贯一城师父。他同江一飞、陈一朴、方一麟、李一足、尤一笠、颜一瓢等六人齐名，江湖上称为‘七煞党’。和李老道隔帮掉弯，并非一气的。这个李青城，是同太湖帮互相联络。你在外间，想也听说有所谓‘十龙十虎一只狗，九熊八豹三只犼’的说法。他就是三犼之中的一分子。”海峰道：“你既是诚道人的徒弟，大概总常住在诚道人身边练习把式。到底李云彪告诉我的那座洞玄道观坐落何处？俺想烦劳你领俺去恭谒一下令师。”海波道：“这座山里头，洞玄观的房屋随处皆是。因为近年来本支衰弱，所以没有添建新屋。不然怕五千零四十八间道房已经造成，不至于仍只有二千五百二十四间半数目哩。吾家师父为了道门中一件交涉，上年就出山西上，回赣省勾当公事去了。因为要教我熟习太湖内的公务，所以把我又过堂出来，留住在山，不然我也到江西去了。”
海峰听他讲出来的说话迷离惝恍，大半不明白，默忖：“自己前晩去投宿的空屋，莫非也是洞玄观的产业吗？仔细回味海波的语旨，大约他不很愿意把过去历史讲说出来，所以要如此地闪烁其词。我若定要追问下去，显得不智啦。但是长途寂寞，一味闭口劲闷走，真有些走不过他，一时又用什么话来勾搭呢？”仔细想了一想，因听见海波说研究湖务，故便顺着这句口风，探问太湖内大小各帮的大略情形究竟怎样，现在官场中对于湖匪，很当一件大事办理，到底用些什么方法可以绥靖湖面，使滨湖各县的小百姓不再受累呢？海波一闻海峰提及“太湖”二字，不禁眉飞色舞，兴致勃勃，指天画地，高谈阔论起来了。海峰见他高兴谈论这事，自也逐步逐步地细加盘诘。好在海波有问必答，哥儿俩越谈越有劲了。
海波先道：“你问及太湖内的人事，我却先要把太湖内的地势说给你听。太湖面积纵横三百八十余里，周围约广三万六千顷。按照《禹贡》，此湖本名震泽，《上周礼》《尔雅》谓之巨区。据字典《玉篇》上‘顷’字的注脚道‘凡田百亩谓之顷’，那么震泽湖要有三百六十万亩田大。余如镇江南面的丹阳湖，武昌的梁子湖，江西的鄱阳湖，界分湘、鄂的洞庭湖，素同震泽齐名，俗称‘五湖四海浪滔滔’。其实丹阳湖久已淤泥沉积，水势日减。武昌的梁子湖也不及震泽浩漫。鄱阳湖只有三百里长，二百里阔。洞庭湖虽居五湖之首，汪洋巨浸，一望之间，似乎比震泽来得大，号称八百里。其实洞庭湖西通赤沙，南连青草，三湖连贯，水大时愈觉茫无涯岸，水小时就有无数沙洲现出。震泽湖是一年四季如此，水量大小，表面上是看不出的，它也同洞庭潮一般，有赤沙湖、青草湖做了辅弼，愈加显得阔大哩。在中华湖泊当中，好算得大的了，故而俗名大湖，叫别了叫作太湖。太湖水面，向分东西，把洞庭东西山做界限的。东太湖的辖治权大半属于吴江，由东往西，共有三处要道：一沿浙界湖州岸线，入大钱或小梅口，达长兴；一穿东山亭子港，假道西洞庭入宜兴；一绕东山尖，由三山门西去。水势是西太湖来得浩荡，汊港是东太湖来得多，不过水浅得很，吃水深的重载舟船一不小心就要搁浅。西太湖水势虽深，然而通宜兴的大浦港、通长兴的夹浦港也不深的。西太湖的山峰，除了洞庭西山，倒算马赜山顶高。谈到用兵形势，马赜山西北的舟头塞最为险要。我和你如今去投奔的箬帽山，和舟头塞息息相关，都是顾渚山的支系，天目山的山脉。”海峰道：“我上次听人提及，说要阻断全湖交通，只消扼住大钱、小梅、亭子港三条路，取守势，舟头塞设一个总指挥机关，用重兵，架巨炮，随机攻守。然后由吴江、无锡、吴兴、宜兴、常州出五路正兵，取攻势。苏州、常熟、昆山、长兴以及嘉湖兼辖的南浔巨镇，也出五路奇兵，沿湖游弋堵袭，取渐进包围阵势。太湖内的弟兄就难以活动了。以前我尚不甚深信，今日又听你如此说法，方知这确是扼要之言，足以控制全湖的了。”
海波笑道：“太湖形势大概你已明了的了。其次我再谈一般社会上大多数的舆论。大概谓：太湖湖面辽阔，汊港纷歧，向为盗匪出没之所。虽历经派遣军警相机剿抚，无奈地势未谙，终难根本歼除。近年来年荒岁歉，各处盗寇纵横。宜、溧以上，散兵刀匪，被政蠹利用，暗中有所结合。都借此辽阔湖荡，作为逋逃渊薮，根盘节错，治理尤难。故表面时告肃清，实际盘踞如故，此剿彼窜，兵去匪来。非统筹全局，当机立断，不能定扫穴擒渠之计，收一劳永逸之功。急则治标，唯有出奇制胜，釜底抽薪，应如何办理，方免滋蔓难图云云。这些话也几乎成为老生常谈了。又经常听到军警两界中人偷偷地传说道：‘匪源混杂，匪情离奇，匪踪飘忽，匪势猖狂，恐怕要酿成明末流寇第二巨患了。’小胆怕死的人，本来他的度日同忧天的杞人一样，再听到了这些说话，岂有不怕之理？有的想搬到租界上去寄居，仰仗外人的势力庇护吧，却又怕绑票，因为盗匪的总机关大半是在租界上破获的，所以颇为犹豫不决。无奈无处可避，也只好硬着头皮搬了去。地方上良善分子瞧见了此人出门，心想：‘某人都搬家了，世界怕真正不太平啦。’恶劣分子见了，本想动这只肥猪，没有机会，如今见他迁居出去，机会来了，好到外面去合了武班子，做他一做。也有一些倒霉蛋，他很高兴地收拾了细软，同了妻小避往他处，奇不奇，巧不巧，在半途上碰着游兵散勇借伙食。于是更加证实萑苻遍地，民无宁日。而且甲县谣传乙县不太平，丙县倒也在那里谣传甲县不安逸。至于丁县，它也毋劳他县人越俎代谋，自己人在那里说狠话，打倒车，批评桑梓地方四境多盗哩。如此一来，方圆一带，竟无一块乐土。此所谓‘乱在人心内’，谣言要谣成事实了。太湖里头，原来啸聚的一班无业流民，确是不少。不过要在湖内站得定脚跟，须一言之下，可以招呼到三百或五百个人，并须八面玲珑，和各方都有说话资格。自明末清初，湖内加入了一伙胜国遗民。于是有赵、朱两大派，门户相当，各树旗鼓，朱是明裔，赵是宋裔。其次尚有许多前代孤忠，受屈未伸，遁迹其间。一个湖内的水产，同各处山上的土产，只要细细收拾，也足供这帮人衣食之资。后因人口繁殖得多了，有入不敷出之势，所以又分出两派来。一派往商业途径上走去。而另一派却保持祖宗遗训，仍旧不入市朝，渔樵过活；暗中仍然熬练拳棒剑术，久欲待时而动。实在经济支持不下了，便向远处去探实了贪官污吏的不义之财，下手做一票。回来之后，也足够贴补，一生不做第二回的了。席文泰行刺清高宗，洞庭山帮不肯做鞑子官，都有历史上关系的。近因人丁越来越多，生计逐渐艰难，不得已，有的也在附近觅点野食。不过各帮都立规则，无论是谁，一犯了山规，便照例施行，没有二话可说。那些犯了重罪的，当即处死。有些犯了轻罪的，则开除出山。不料就是这些被逐出山之徒，后患无穷。他们因为无路可走，只好跑到附近码头混饭吃。起初不过勾结巢湖帮前来，假借太湖帮的牌子，开开武赌。后来索性勾结散兵游勇和地痞土棍，肆无忌惮，无所不为。外界不明底细，都归罪于太湖帮。殊不知真正抱侠肠义胆、待时而动的有资格的太湖大小帮口依然如故。所以湖内并无大变动，倒是被这班仁兄假冒影射，在湖外四周闹得乌烟瘴气。及至派队入湖，倒又始终未遇大队劲敌。这也可以说是‘天下本无事，庸人自扰之’了。”
海峰道：“我明白了。广义说起来，湖内简直没有一个安分平民；狭义论起来，湖内却又没有一个是为非作歹的匪类。”海波拍手道：“着呀！只要执政的仁泽遍施，恩威适宜，接连两三载岁丰年熟，自然人心安定，不要说湖匪，随便什么都得自生自灭的。如果一味剿杀，那就真正成了‘官逼民反’，恐怕是越杀越多，闹出更多的花样锦来啦。”海峰听了，长叹一声道：“这个大原因呢，乃是因为教育不发达之故。近年来乡下识字人确比以前多了一些。可惜他们识了字，正路上不曾走满一百步，斜路上却突飞猛进，比从前不知要狡猾多少。除非教育更进一步，使多数人肚子内通达了，或者将来自动地挽回刁风恶俗，倒连国际上的地位都能抬高的。如果因教育经费支绌，削足就履，无形中再把已经打倒的‘民可使由之，不可使知之’的孔老二见识扶植起来，恐怕难免天下大乱。”海波听了，也点头叹息。
他俩在路上谈谈说说，倒也不觉得寂寞。而且有海波引导，拣斜径近路一走，半天路程，已到了海峰第一日入山投宿所在的空房子内。海峰又启口动问，果然这也是洞玄观屋子之内的一处。当晚，海峰身上能够取以充饥的东西一毫没有了。海波身边却带着一种秘制的行路不饥丸，掏出四粒来，分两粒给海峰，并教他该怎样的一个吞服方法。海峰如法吞咽了下去，肚子果就不饿了。
翌晨再行上路，因无捷径可走，故足足自卯至酉，走了一整日，才走到山口。就在那孤树村小镇上找家出售酒饭连客寓的小客店，忙忙地投宿下来。因为是小客店，不要说分别不出大菜间、官房、客房名目，连上下炕都不分，无所谓包房、统铺，只有两小开间。一处朝东厢屋，屋内横七竖八架搭了八张临时板铺，就算床了。每一张床只是一扇门板，下边尚非完全用长凳支架，有的一头用破缸破瓮支着，一头是用砖石垫着。沿门有一个窗户，窗棂只剩下半扇，也已破旧不堪，七穿八洞，另一半胡乱用竹帘遮掩着。窗台上摆着一把宜兴窑货的紫砂汤瓶，算是大茶壶了。瓶旁边摆两只粗窑官碗，一只缺口，一只已经补钉过，当茶碗用的。另有一只竹制油灯架，上置瓦油盏，发出豆大的亮光。灯畔尚有一把火刀，两小块打火石，一根细竹潮烟袋。分明这个堆满灰尘的窗台，当它桌子用了。
此刻房内除了曾、夏俩外，尚有一个有须的瘦汉，一个矮胖壮汉，两个獐头鼠目、形同赶脚的汉子。那胖汉是抽大烟的，此刻已在自己铺上开灯过瘾。不料他的床正对着窗洞，有风吹进来，影响他抽烟，因此口中一刻不停厌恶这客店不好。那个有须瘦汉在旁听得忍不住了，开口谏阻道：“小哥，这是客店，明知不好，也得将就。比不得在大府上，由得你当家称心适意，故而叫作‘出门一里，不如家里’。此地是江南省好地方，我们出门人，巴望着夜夜有这种场合落脚，已是前世修的了。到了贫寒地方，要找这种地方，太太平平、安安逸逸过一夜，怕有了钱没找处哩。上月的初五，小可在河南杞县东边，住了一家范家公兴和老店的西厢房，床帐、茶水、灯烛、被窝等类，也同此地相仿佛。一到二更打过，我从窗格子内望见对面东厢房里，开得四通八达，点得灯烛辉煌。中间搁着一口柜式黑漆大棺材，一架白布孝幔，一大半卷在上头，柩前摆了一张灵桌，灵桌上搁着十多碗祭品。香烟缭绕，素烛流辉。又见有七八个穿孝服的男女老少，打从南首次间屋里走出来，挨次向那灵柩拜跪之后，徐向靠北次间屋内，一个个走了进去。等到这一批人走尽，南屋里又走出第二批祭奠来人，人数仍有七八口，照样拜毕，往北屋内走去。二批走完，南屋里又走出第三批人来，仔细瞧瞧，那些人的身形动作，和第一批人一般无二。最稀奇他们很忙碌地走来走去，一些些声息没有。我始而以为他们是由柩后兜抄过来，重行瞻拜，不过不明白他们为甚要这样走马灯式地车轮拜奠。依我脾性，恨不得开门走过去，问问这个所以然。继念身在客边，开口洋盘闭口相，管闲账多说话，是出门人最大忌讳，故而闷闷地上炕唾了。一觉醒来，下炕解手，天有近四更了。睡眼蒙眬，遥望到东边屋内，他们依旧在那里川流不息地礼拜着。我心上更加疑惑，连睡都睡不稳的了。好容易巴到天亮，我赶紧起身，跑过东屋去瞧瞧。只见八扇长窗牢牢紧闭，窗上灰尘老厚，好像长久不开了。再由窗格眼内张张，屋中一统三间，空空洞洞，一无东西陈设着。此时店门尚没有开，并无一人出去。那么东屋里的灵柩哩，跪拜的男女哩，到哪里去了呢？回头我动问店伙和柜上的先生们，他们都道我活见鬼、造谣言。我瞧出他们的神色言语之间，都是知而不言。无奈他们不肯吐露一些些口风出来，使我心上纳闷到了今天，尚未消释。并且事后追想追想那晚所见情形，反有些后怕哩。此地总算没有这种怪现象，岂不是要当它好场合的了？”
那两个獐头鼠目的人听瘦汉讲完，不约而同地一齐开口道：“你老说的是杞县范家老店东厢屋内的怪异，我俩倒晓得一些影踪的。”瘦汉听了大喜，忙扭回了头，追问他俩。不料此时那个抽烟胖汉也坐起身来，走至窗台前面，倒了一碗茶。又把那潮烟袋顺手带到自己铺上，接着从身畔摸出老虎牌潮烟来，装了一袋，就烟灯上抽了两口，然后也指手画脚，很高兴地演讲道：“你说起不太平的客寓，我也经历过的，而且就在浙江平湖县城内，这是前三年的事，我跟常熟一位徐大老爷一起。他是去署理县缺，一到平湖，前任没有动身，我们一行上下近二十人不能就进衙门，只得投宿在一家客寓内，等候交代。我记得同一位书启、一位钱谷、二位刑名师爷合房间。我是睡的下铺，早卷夜搭的。那书启师爷睡了一张郎当铺，那是临时搭起来的，所以连帐子都不好挂。这间房是坐北朝南，九路头造法，倒很深阔，不过中间用芦席隔断，分作前七后三。书启师爷的铺儿就搁在芦席隔墙之前。那墙上贴着一张很大的红纸黄字符，据店主说，是求嘉兴项真人降临乩坛上画的，可以驱邪逐疫，再三叮嘱我们不要去动它。谁知住了四五天之后，尚未进衙。这一晚，书启师爷仰面睡在床上，闷得手痒了，便去揭揭那张大符，居然被他把上半张完全揭起来。于是发现芦席上有很大一个椭圆形的洞。爬起来看看，但觉里头阴风惨惨，墨黑洞洞，也看不出什么来。大家不当一回事，仍旧睡了。不料睡至近三更天，忽然那圆洞内伸出一只蒲扇大小毛茸茸的大手来，去掀那书启师爷的被窝。幸而他尚未睡熟，正看《易经》，他就将枕头边的《易经》向那大手里一塞。只听见芦席后面‘啊呀’一声怪叫，那只大手也就缩了进去。当时我们同房间四个人都被这声怪叫惊醒，一问端的，哪里还睡得着，眼巴巴望到天亮。大家又都向那芦席上的圆洞内望望，只见里头放着一口黑漆棺材、一只凳子，此外并无他物。咱们五个人一商议，都说这棺内死人一定成了活尸哩。回头开门出去，正拟关照店东，不料店东反似先已知道了咱们昨晚情形的样儿，见面就开口责问，不应不听他的告诫，把项真人灵符擅自揭动。不曾闹出人命来，连累他的小店，已属侥天大幸的了。我们听了这话，更加奇异。正欲禀明敝上徐大令，将此事彻底追究，恰巧这一天前任交代算清，先忙着要搬进县衙门内去了。及至部署了十余天，我们又想到此事，告禀敝上，派值日皂班去传那店主来，预备讯问个水落石出。不料这店主人是湖南人，房子是租的，已于三日之前把房屋退了租，收拾动身，回湖南辰州原籍去了。据邻舍人家说，那店主临走时，确带有一口大棺材，棺材内是他五年前死在乍浦的一个远房族叔，此次回去，就为了扶柩回乡去安葬哩。于是这个疑团，我至今不曾打破。莫说别处客栈内有那怪怪奇奇的特别事情，搅得客人不安逸，平湖这处地方，坐落在媲美天堂的苏、杭区域内，尚且有这些神秘莫测的妖异客房哩。”那人说完，又放下潮烟袋，躺下去抽大烟了。夏海波在这边接口道：“那个店主，是不是姓祝？你可记得这家客店的牌号叫什么？”那人道：“啊哟！这客店的牌号和那店主人姓祝不姓祝，因为日子隔得久了，都想不出哩。”
此时那个胡子瘦汉急于要知道河南杞县范家老店那桩怪事，所以打断了海波和胖汉的话头，催那两个獐头鼠目之人快讲。要知他俩说出些什么话来，且待下回详解。
直守候到日将正午时分，那老者方领了个壮男，欣欣然回来了。一跨进屋，便笑向海峰道：“有累小哥候久了。”伸手指着那壮汉道，“这就是小哥入山两日，遍索无着的夏海波。昨天吾家阿戆无端盗了你的行囊，今晨老朽一早出去，代为找到了海波，借赎前愆。你俩都是箬帽山十三个正牌首领当中一水一旱两个重要角色，不能误了开山大典，请用了午膳，准备出山吧。”老者口内如此说法，那班伺候的小童已经忙着把午膳摆设出来。倒由海波代表主人邀请海峰入席。李青城虽仍同桌伴食，不过急于同海波交谈，所谈的话儿，海峰只能明白一二成，其余八九成，完全不懂说的是什么。
等到饭罢，青城又催促他俩下山。海波自己是个光身汉，故代海峰拿了在虎口内夺下来的东西，也一迭连声说早些就道。在这种情势之下，海峰未便再提索观《推背图》的说话，也只好硬着头皮，拜辞了青城，和海波下山。海峰自信跑路功夫不算十分丢人，谁知同海波比较，差得远啦。始而尚不肯示弱于人，努力赶奔。无奈海波越跑越得劲，竟和《水浒传》上所说的神行太保戴院长差不多。海峰没奈何，也只得同李逵一样，说了讨饶的话，海波才肯放缓了脚步而行。然而海波已算是踏熬蚂蚁步口了，海峰尚须留心着紧跟在后，如果一个懈怠，海波又把海峰抛在身后丈外路了。
海峰询问海波道：“老兄究竟寄身何所？怎么俺枉依了云彪指示的途径，入山找寻，白费两天辛苦，没有找到？那个李青城老头，是否就是云彪所说的方外挚友？你一向在山做些什么勾当？”海波道：“恩父的方外至交，乃是江西的贯一城师父。他同江一飞、陈一朴、方一麟、李一足、尤一笠、颜一瓢等六人齐名，江湖上称为‘七煞党’。和李老道隔帮掉弯，并非一气的。这个李青城，是同太湖帮互相联络。你在外间，想也听说有所谓‘十龙十虎一只狗，九熊八豹三只犼’的说法。他就是三犼之中的一分子。”海峰道：“你既是诚道人的徒弟，大概总常住在诚道人身边练习把式。到底李云彪告诉我的那座洞玄道观坐落何处？俺想烦劳你领俺去恭谒一下令师。”海波道：“这座山里头，洞玄观的房屋随处皆是。因为近年来本支衰弱，所以没有添建新屋。不然怕五千零四十八间道房已经造成，不至于仍只有二千五百二十四间半数目哩。吾家师父为了道门中一件交涉，上年就出山西上，回赣省勾当公事去了。因为要教我熟习太湖内的公务，所以把我又过堂出来，留住在山，不然我也到江西去了。”
海峰听他讲出来的说话迷离惝恍，大半不明白，默忖：“自己前晩去投宿的空屋，莫非也是洞玄观的产业吗？仔细回味海波的语旨，大约他不很愿意把过去历史讲说出来，所以要如此地闪烁其词。我若定要追问下去，显得不智啦。但是长途寂寞，一味闭口劲闷走，真有些走不过他，一时又用什么话来勾搭呢？”仔细想了一想，因听见海波说研究湖务，故便顺着这句口风，探问太湖内大小各帮的大略情形究竟怎样，现在官场中对于湖匪，很当一件大事办理，到底用些什么方法可以绥靖湖面，使滨湖各县的小百姓不再受累呢？海波一闻海峰提及“太湖”二字，不禁眉飞色舞，兴致勃勃，指天画地，高谈阔论起来了。海峰见他高兴谈论这事，自也逐步逐步地细加盘诘。好在海波有问必答，哥儿俩越谈越有劲了。
海波先道：“你问及太湖内的人事，我却先要把太湖内的地势说给你听。太湖面积纵横三百八十余里，周围约广三万六千顷。按照《禹贡》，此湖本名震泽，《上周礼》《尔雅》谓之巨区。据字典《玉篇》上‘顷’字的注脚道‘凡田百亩谓之顷’，那么震泽湖要有三百六十万亩田大。余如镇江南面的丹阳湖，武昌的梁子湖，江西的鄱阳湖，界分湘、鄂的洞庭湖，素同震泽齐名，俗称‘五湖四海浪滔滔’。其实丹阳湖久已淤泥沉积，水势日减。武昌的梁子湖也不及震泽浩漫。鄱阳湖只有三百里长，二百里阔。洞庭湖虽居五湖之首，汪洋巨浸，一望之间，似乎比震泽来得大，号称八百里。其实洞庭湖西通赤沙，南连青草，三湖连贯，水大时愈觉茫无涯岸，水小时就有无数沙洲现出。震泽湖是一年四季如此，水量大小，表面上是看不出的，它也同洞庭潮一般，有赤沙湖、青草湖做了辅弼，愈加显得阔大哩。在中华湖泊当中，好算得大的了，故而俗名大湖，叫别了叫作太湖。太湖水面，向分东西，把洞庭东西山做界限的。东太湖的辖治权大半属于吴江，由东往西，共有三处要道：一沿浙界湖州岸线，入大钱或小梅口，达长兴；一穿东山亭子港，假道西洞庭入宜兴；一绕东山尖，由三山门西去。水势是西太湖来得浩荡，汊港是东太湖来得多，不过水浅得很，吃水深的重载舟船一不小心就要搁浅。西太湖水势虽深，然而通宜兴的大浦港、通长兴的夹浦港也不深的。西太湖的山峰，除了洞庭西山，倒算马赜山顶高。谈到用兵形势，马赜山西北的舟头塞最为险要。我和你如今去投奔的箬帽山，和舟头塞息息相关，都是顾渚山的支系，天目山的山脉。”海峰道：“我上次听人提及，说要阻断全湖交通，只消扼住大钱、小梅、亭子港三条路，取守势，舟头塞设一个总指挥机关，用重兵，架巨炮，随机攻守。然后由吴江、无锡、吴兴、宜兴、常州出五路正兵，取攻势。苏州、常熟、昆山、长兴以及嘉湖兼辖的南浔巨镇，也出五路奇兵，沿湖游弋堵袭，取渐进包围阵势。太湖内的弟兄就难以活动了。以前我尚不甚深信，今日又听你如此说法，方知这确是扼要之言，足以控制全湖的了。”
海波笑道：“太湖形势大概你已明了的了。其次我再谈一般社会上大多数的舆论。大概谓：太湖湖面辽阔，汊港纷歧，向为盗匪出没之所。虽历经派遣军警相机剿抚，无奈地势未谙，终难根本歼除。近年来年荒岁歉，各处盗寇纵横。宜、溧以上，散兵刀匪，被政蠹利用，暗中有所结合。都借此辽阔湖荡，作为逋逃渊薮，根盘节错，治理尤难。故表面时告肃清，实际盘踞如故，此剿彼窜，兵去匪来。非统筹全局，当机立断，不能定扫穴擒渠之计，收一劳永逸之功。急则治标，唯有出奇制胜，釜底抽薪，应如何办理，方免滋蔓难图云云。这些话也几乎成为老生常谈了。又经常听到军警两界中人偷偷地传说道：‘匪源混杂，匪情离奇，匪踪飘忽，匪势猖狂，恐怕要酿成明末流寇第二巨患了。’小胆怕死的人，本来他的度日同忧天的杞人一样，再听到了这些说话，岂有不怕之理？有的想搬到租界上去寄居，仰仗外人的势力庇护吧，却又怕绑票，因为盗匪的总机关大半是在租界上破获的，所以颇为犹豫不决。无奈无处可避，也只好硬着头皮搬了去。地方上良善分子瞧见了此人出门，心想：‘某人都搬家了，世界怕真正不太平啦。’恶劣分子见了，本想动这只肥猪，没有机会，如今见他迁居出去，机会来了，好到外面去合了武班子，做他一做。也有一些倒霉蛋，他很高兴地收拾了细软，同了妻小避往他处，奇不奇，巧不巧，在半途上碰着游兵散勇借伙食。于是更加证实萑苻遍地，民无宁日。而且甲县谣传乙县不太平，丙县倒也在那里谣传甲县不安逸。至于丁县，它也毋劳他县人越俎代谋，自己人在那里说狠话，打倒车，批评桑梓地方四境多盗哩。如此一来，方圆一带，竟无一块乐土。此所谓‘乱在人心内’，谣言要谣成事实了。太湖里头，原来啸聚的一班无业流民，确是不少。不过要在湖内站得定脚跟，须一言之下，可以招呼到三百或五百个人，并须八面玲珑，和各方都有说话资格。自明末清初，湖内加入了一伙胜国遗民。于是有赵、朱两大派，门户相当，各树旗鼓，朱是明裔，赵是宋裔。其次尚有许多前代孤忠，受屈未伸，遁迹其间。一个湖内的水产，同各处山上的土产，只要细细收拾，也足供这帮人衣食之资。后因人口繁殖得多了，有入不敷出之势，所以又分出两派来。一派往商业途径上走去。而另一派却保持祖宗遗训，仍旧不入市朝，渔樵过活；暗中仍然熬练拳棒剑术，久欲待时而动。实在经济支持不下了，便向远处去探实了贪官污吏的不义之财，下手做一票。回来之后，也足够贴补，一生不做第二回的了。席文泰行刺清高宗，洞庭山帮不肯做鞑子官，都有历史上关系的。近因人丁越来越多，生计逐渐艰难，不得已，有的也在附近觅点野食。不过各帮都立规则，无论是谁，一犯了山规，便照例施行，没有二话可说。那些犯了重罪的，当即处死。有些犯了轻罪的，则开除出山。不料就是这些被逐出山之徒，后患无穷。他们因为无路可走，只好跑到附近码头混饭吃。起初不过勾结巢湖帮前来，假借太湖帮的牌子，开开武赌。后来索性勾结散兵游勇和地痞土棍，肆无忌惮，无所不为。外界不明底细，都归罪于太湖帮。殊不知真正抱侠肠义胆、待时而动的有资格的太湖大小帮口依然如故。所以湖内并无大变动，倒是被这班仁兄假冒影射，在湖外四周闹得乌烟瘴气。及至派队入湖，倒又始终未遇大队劲敌。这也可以说是‘天下本无事，庸人自扰之’了。”
海峰道：“我明白了。广义说起来，湖内简直没有一个安分平民；狭义论起来，湖内却又没有一个是为非作歹的匪类。”海波拍手道：“着呀！只要执政的仁泽遍施，恩威适宜，接连两三载岁丰年熟，自然人心安定，不要说湖匪，随便什么都得自生自灭的。如果一味剿杀，那就真正成了‘官逼民反’，恐怕是越杀越多，闹出更多的花样锦来啦。”海峰听了，长叹一声道：“这个大原因呢，乃是因为教育不发达之故。近年来乡下识字人确比以前多了一些。可惜他们识了字，正路上不曾走满一百步，斜路上却突飞猛进，比从前不知要狡猾多少。除非教育更进一步，使多数人肚子内通达了，或者将来自动地挽回刁风恶俗，倒连国际上的地位都能抬高的。如果因教育经费支绌，削足就履，无形中再把已经打倒的‘民可使由之，不可使知之’的孔老二见识扶植起来，恐怕难免天下大乱。”海波听了，也点头叹息。
他俩在路上谈谈说说，倒也不觉得寂寞。而且有海波引导，拣斜径近路一走，半天路程，已到了海峰第一日入山投宿所在的空房子内。海峰又启口动问，果然这也是洞玄观屋子之内的一处。当晚，海峰身上能够取以充饥的东西一毫没有了。海波身边却带着一种秘制的行路不饥丸，掏出四粒来，分两粒给海峰，并教他该怎样的一个吞服方法。海峰如法吞咽了下去，肚子果就不饿了。
翌晨再行上路，因无捷径可走，故足足自卯至酉，走了一整日，才走到山口。就在那孤树村小镇上找家出售酒饭连客寓的小客店，忙忙地投宿下来。因为是小客店，不要说分别不出大菜间、官房、客房名目，连上下炕都不分，无所谓包房、统铺，只有两小开间。一处朝东厢屋，屋内横七竖八架搭了八张临时板铺，就算床了。每一张床只是一扇门板，下边尚非完全用长凳支架，有的一头用破缸破瓮支着，一头是用砖石垫着。沿门有一个窗户，窗棂只剩下半扇，也已破旧不堪，七穿八洞，另一半胡乱用竹帘遮掩着。窗台上摆着一把宜兴窑货的紫砂汤瓶，算是大茶壶了。瓶旁边摆两只粗窑官碗，一只缺口，一只已经补钉过，当茶碗用的。另有一只竹制油灯架，上置瓦油盏，发出豆大的亮光。灯畔尚有一把火刀，两小块打火石，一根细竹潮烟袋。分明这个堆满灰尘的窗台，当它桌子用了。
此刻房内除了曾、夏俩外，尚有一个有须的瘦汉，一个矮胖壮汉，两个獐头鼠目、形同赶脚的汉子。那胖汉是抽大烟的，此刻已在自己铺上开灯过瘾。不料他的床正对着窗洞，有风吹进来，影响他抽烟，因此口中一刻不停厌恶这客店不好。那个有须瘦汉在旁听得忍不住了，开口谏阻道：“小哥，这是客店，明知不好，也得将就。比不得在大府上，由得你当家称心适意，故而叫作‘出门一里，不如家里’。此地是江南省好地方，我们出门人，巴望着夜夜有这种场合落脚，已是前世修的了。到了贫寒地方，要找这种地方，太太平平、安安逸逸过一夜，怕有了钱没找处哩。上月的初五，小可在河南杞县东边，住了一家范家公兴和老店的西厢房，床帐、茶水、灯烛、被窝等类，也同此地相仿佛。一到二更打过，我从窗格子内望见对面东厢房里，开得四通八达，点得灯烛辉煌。中间搁着一口柜式黑漆大棺材，一架白布孝幔，一大半卷在上头，柩前摆了一张灵桌，灵桌上搁着十多碗祭品。香烟缭绕，素烛流辉。又见有七八个穿孝服的男女老少，打从南首次间屋里走出来，挨次向那灵柩拜跪之后，徐向靠北次间屋内，一个个走了进去。等到这一批人走尽，南屋里又走出第二批祭奠来人，人数仍有七八口，照样拜毕，往北屋内走去。二批走完，南屋里又走出第三批人来，仔细瞧瞧，那些人的身形动作，和第一批人一般无二。最稀奇他们很忙碌地走来走去，一些些声息没有。我始而以为他们是由柩后兜抄过来，重行瞻拜，不过不明白他们为甚要这样走马灯式地车轮拜奠。依我脾性，恨不得开门走过去，问问这个所以然。继念身在客边，开口洋盘闭口相，管闲账多说话，是出门人最大忌讳，故而闷闷地上炕唾了。一觉醒来，下炕解手，天有近四更了。睡眼蒙眬，遥望到东边屋内，他们依旧在那里川流不息地礼拜着。我心上更加疑惑，连睡都睡不稳的了。好容易巴到天亮，我赶紧起身，跑过东屋去瞧瞧。只见八扇长窗牢牢紧闭，窗上灰尘老厚，好像长久不开了。再由窗格眼内张张，屋中一统三间，空空洞洞，一无东西陈设着。此时店门尚没有开，并无一人出去。那么东屋里的灵柩哩，跪拜的男女哩，到哪里去了呢？回头我动问店伙和柜上的先生们，他们都道我活见鬼、造谣言。我瞧出他们的神色言语之间，都是知而不言。无奈他们不肯吐露一些些口风出来，使我心上纳闷到了今天，尚未消释。并且事后追想追想那晚所见情形，反有些后怕哩。此地总算没有这种怪现象，岂不是要当它好场合的了？”
那两个獐头鼠目的人听瘦汉讲完，不约而同地一齐开口道：“你老说的是杞县范家老店东厢屋内的怪异，我俩倒晓得一些影踪的。”瘦汉听了大喜，忙扭回了头，追问他俩。不料此时那个抽烟胖汉也坐起身来，走至窗台前面，倒了一碗茶。又把那潮烟袋顺手带到自己铺上，接着从身畔摸出老虎牌潮烟来，装了一袋，就烟灯上抽了两口，然后也指手画脚，很高兴地演讲道：“你说起不太平的客寓，我也经历过的，而且就在浙江平湖县城内，这是前三年的事，我跟常熟一位徐大老爷一起。他是去署理县缺，一到平湖，前任没有动身，我们一行上下近二十人不能就进衙门，只得投宿在一家客寓内，等候交代。我记得同一位书启、一位钱谷、二位刑名师爷合房间。我是睡的下铺，早卷夜搭的。那书启师爷睡了一张郎当铺，那是临时搭起来的，所以连帐子都不好挂。这间房是坐北朝南，九路头造法，倒很深阔，不过中间用芦席隔断，分作前七后三。书启师爷的铺儿就搁在芦席隔墙之前。那墙上贴着一张很大的红纸黄字符，据店主说，是求嘉兴项真人降临乩坛上画的，可以驱邪逐疫，再三叮嘱我们不要去动它。谁知住了四五天之后，尚未进衙。这一晚，书启师爷仰面睡在床上，闷得手痒了，便去揭揭那张大符，居然被他把上半张完全揭起来。于是发现芦席上有很大一个椭圆形的洞。爬起来看看，但觉里头阴风惨惨，墨黑洞洞，也看不出什么来。大家不当一回事，仍旧睡了。不料睡至近三更天，忽然那圆洞内伸出一只蒲扇大小毛茸茸的大手来，去掀那书启师爷的被窝。幸而他尚未睡熟，正看《易经》，他就将枕头边的《易经》向那大手里一塞。只听见芦席后面‘啊呀’一声怪叫，那只大手也就缩了进去。当时我们同房间四个人都被这声怪叫惊醒，一问端的，哪里还睡得着，眼巴巴望到天亮。大家又都向那芦席上的圆洞内望望，只见里头放着一口黑漆棺材、一只凳子，此外并无他物。咱们五个人一商议，都说这棺内死人一定成了活尸哩。回头开门出去，正拟关照店东，不料店东反似先已知道了咱们昨晚情形的样儿，见面就开口责问，不应不听他的告诫，把项真人灵符擅自揭动。不曾闹出人命来，连累他的小店，已属侥天大幸的了。我们听了这话，更加奇异。正欲禀明敝上徐大令，将此事彻底追究，恰巧这一天前任交代算清，先忙着要搬进县衙门内去了。及至部署了十余天，我们又想到此事，告禀敝上，派值日皂班去传那店主来，预备讯问个水落石出。不料这店主人是湖南人，房子是租的，已于三日之前把房屋退了租，收拾动身，回湖南辰州原籍去了。据邻舍人家说，那店主临走时，确带有一口大棺材，棺材内是他五年前死在乍浦的一个远房族叔，此次回去，就为了扶柩回乡去安葬哩。于是这个疑团，我至今不曾打破。莫说别处客栈内有那怪怪奇奇的特别事情，搅得客人不安逸，平湖这处地方，坐落在媲美天堂的苏、杭区域内，尚且有这些神秘莫测的妖异客房哩。”那人说完，又放下潮烟袋，躺下去抽大烟了。夏海波在这边接口道：“那个店主，是不是姓祝？你可记得这家客店的牌号叫什么？”那人道：“啊哟！这客店的牌号和那店主人姓祝不姓祝，因为日子隔得久了，都想不出哩。”
此时那个胡子瘦汉急于要知道河南杞县范家老店那桩怪事，所以打断了海波和胖汉的话头，催那两个獐头鼠目之人快讲。要知他俩说出些什么话来，且待下回详解。
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