第二十回 客邸订新知雄谈滔滔 樽边述旧恨宿孽重重
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
海峰以前在家中时节，对于那各种医卜星相等杂书秘籍也曾瞧过，并且与那些到同里镇上来做生意的客籍九流三教等众，也曾结交过，所以他对个中人行话了如指掌。如算命的叫“金行”，走江湖郎中叫“皮行”，变把戏等叫“利子”，相面称“靳盘”，测字叫“戳小黑”等。并且对于星相家做生意的唯一秘诀也有些晓得。大凡星相家，都把顾主分为老、中、少三类。来人年纪大了，总劝他万事看空点，颐养余年，不必再同后生小子去舍命力争。若是来人正当壮年，那么使用褒中寓贬、贬中寓褒的模棱两可的活络说话，庶容易引人入胜，格外见得灵验点哩。来人年岁尚轻，无非说他尚未出世，叫他努力前途，将来还有个将来哩。个中所谓“遇着少年进进，老年退退，中年进进退退、套套赞赞”，就好把他袋里的银钱转到你手中来，买甜酸苦辣吃的了。
现在海峰失去防身宝剑，正在百无聊赖当儿，忽然又来了这个落魄画师，口中喃喃不绝，诉说出来的一套说话，却是《麻衣相法》《柳庄新著》等书上所未载的。而且他的说话，说到临了几句，竟字字打入自己心坎上，刺耳惊心的。故此又熬不住不开口，要问他那幅画儿想售多少钱呢。只见他放下手中、胁下怀夹的许多东西，从身畔去掏出一张画图来，折叠得很小，授给海峰，口内却咕哝道：“这类东西，乃是要卖于识者的，我若不看重朋友情谊，轻易也不肯把它出手售出。若论价钱，有时可以贵过珠钻，有时贱于粪土。你放心收去好啦，目前不要破费你半个子儿，回头你借助了它的力量，再来同你结算就是。若是你始终未曾沾着它的光，我一辈子不来向你算账的。”他一壁如此说法，一壁赶紧收拾好了放下的东西，很匆忙地走了。海峰一听他不要润笔，晓到收受不得，赶紧想还给他，不料他已经拔步走了。及至海峰追出雅座，追下扶梯到门口，那人已去得无影无踪。海峰无奈，回上楼来，心中又是纳闷，又是纳罕，怎么他今天尽是遇到这种不痛快的怪事呢？及至回到了雅座中，展开那画图看肘，原来是“扁舟一棹归何处？家在江南黄叶村”两句宋人诗意的墨笔山水画，而且画得极有神韵。虽只小小一张册页，却画得峰峦清深，意趣高古。看他皴法，乃是力摹北宗李思训的小斧劈皴法，间以江贯道的泥里拔针法。不过画却是画的东南山水，满纸清奇秀丽，使人见了，恍如置身在洞庭西塞、邓尉灵岩之间，不似那西北旱道上的群峰屼峙、气势峻嶒、令人望而生畏的险峻山道。暗想：“此人把这幅东西赠送给我，我有甚用处呢？”
正在猜想之际，那个军官已经公事完毕，就在对面招商客店开了房间，仍命适才那个问讯护兵到来邀海峰过去晤面快谈。海峰便把画图收好，由那护兵代拿了行李，同出望江镂，向对面走来。海峰急于动问那护兵道：“贵上尊姓大名？现居何职？怎知在下是搭江宽到此？命召有何差遣？”那护兵一味含笑，回答道：“你老见了敝上官，自然能明白的。”海峰没奈何，不再动问，同至旅舍。那军官开的是廿三号大房间，在楼下最后一进的僻静所在。他因为要同海峰畅叙长谈，若是开了楼上或前面房间，少顷自有一班土娼以及沿门卖唱等人都向房内瞎闯胡闹，故而开在后头幽静些。
两下见面之后，照了世俗通例，先互相行礼，各通名姓，落座敬茶烟，寒暄了一阵子。海峰方知此人叫孔元甲，原是南洋第廿一镇四十二协八十三标步兵三营左队的队官，现在新升北洋第二镇四协五标步兵左营管带。原籍山东曲阜，迁居湖北德安府应城县白粉壁镇，已经五代了。他这回也是搭江宽船抵南京，拟转车北上，赴二镇新任。因为在船上先听见一个汉口人提及李家集今年放灯如何如何热闹，后又听一个团风人谈起，说双方闹意见，打群架，幸得一个无名侠客从中调解，不然真不知要打出多少人命来。那传述之人也是被骂娘河西岸聘请的好打手之一，身列局中，目睹情形，故而说出来格外有声有色。回头海峰在东流下船，他一见就暗暗犯疑。继而见海峰拿出那柄宝剑来拂拭，于是他才认定就是骂娘河解纷之人。私下指着海峰，告诉别人道：“这就是正月廿一晚间，代萧、夏两造解扣儿的无名侠客。”孔管带是由护兵口内间接听到的。本来心上有件气愤事情，自己被公务缠身，无暇办理，一向想委托一位代表，无奈拣选不着这么一个相当的人才。此次风闻着世间有这般人物，真是再合格没有。但是他听到此话，已是昨天晚上，轮船泊到了南京岸边。时间匆促，不及订交，虽和当代豪侠有同舟之谊，然仍失之交臂，等于不知。初不料海峰也是在南京起岸，上午又同在望江楼品茗。他经护兵指认了面目，唯恐有误，故再命手下过来问着实了。正欲接谈，又因碰到一场僧丐和胡子好汉的大混战，岔了一岔，直岔至下午四句多钟，才能如愿以偿，聚谈一室。因询知海峰是曾经下乡场，到过南京，深知地方上的风俗人情，孔管带却是头一回到此，便请海峰把南京城的地理历史指示个大概。
海峰道：“此地现名江宁府，明朝称应天府。春秋属吴。战国属楚，楚威王埋金镇江，故名金陵。秦改秣陵。吴大帝孙权建都于此，初称南徐，后名建业。晋改建康，隋置蒋州。直至唐至德间，始称江宁。元改集庆路。明洪武定鼎于斯，迨永乐迁都北京，以此为陪都，故曰南京。为江南三省之枢纽，两江总督驻节于此。城周九十六里，共辟一十三门。在北首者为太平、金川、神策、钟阜四门，神策俗名得胜门，钟阜俗称小东门。靠西首是仪凤、定淮、清凉、汉西、三山五门；汉西俗名旱西，三山俗名水西门。南边只有聚宝、通济、洪武三门，东面只有朝阳一门。那座满洲营乃是顺治十六年所筑，坐落青溪之东，自太平门起，沿旧皇城基，一直到通济为止，以备江宁将军所统的八旗兵士屯扎。现在城门名虽十三，出入只有九处。位居长江南岸，距镇江一百三十五里，离上海六百四十里强。江宁府东界丹徒，西界和州，南界当涂，北界仪征。倚山临江，幅员辽阔。管领上元、江宁、句容、溧水、江浦、六合、高淳七县。至于风俗，所谓民物浩繁，为江左士林渊薮。地方上所出的土产，除了丝线、纱缎、宁绸、绢绒和江鲜等外，那茅山的苍本、雨花台的石子，也算有名的。有石头城、台城、冶城、新亭、乌衣巷、华林园、谢公墩、景阳井、穆陵、明陵、明故宫等古迹，有钟山、覆舟山、鸡鸣山、清凉山、雨花台、燕子矶、玄武湖、莫愁湖、秦淮河、北极阁等名胜。此外又有座报恩塔，世俗讹传是孙权报乔国太母恩而建筑，其实不是的，乃是明永乐报正宫马氏母后而筑。据云此塔经营十九年，才得完工。然而原拟要造十三层，后因工程浩大，只筑到九层为止。所用原料，皆系纯瓷。平地起，计高二百二十三尺。八面玲珑，缤纷五色。非但在中华历史上有价值，连欧、美、澳、非四洲各国，也曾都有人来摄影记述的。南京郭城大而且坚，最高之处几有七丈，起码也要四五丈。顶厚之处，大约有三尺五寸。不过这样一个大城，人烟稀少。西南角较为热闹些，东北角上，不要说城外，就是城内，也很多荒芜之处，田塍隙地，触处皆是。如果细细地经营一下，再把那饮水首先改良，最好也像上海般，建筑上一个大大的自来水公司，就可大为改观。好在沪汉航线，必经之地，津浦路线就在隔江。其次往下去，如北河口、大胜关、江宁镇、石八镇、乌江、和州、采石、太平、西梁山、芜河，向下来，则笆斗山、六合、大河口、泗源沟、十二圩、镇、扬、淮、泗等各埠交通，都跳不过南京的。将夹皖省南北以及江北方面，同北方燕、鲁，西边川、鄂诸省商业交易，都借此做互市场合，少不得逐渐发达起来。无奈人民的脑筋里只有媚外性质，都认为有了租界，才有发达希望。故此下关虽已开辟商埠，终不及沪、汉两处热闹哩。”元甲笑道：“曾兄非但侠义过人，并且还留心大势，注意治国安民的大经济哩。不过近年来天灾人祸，变乱迭生，此地成了东南半壁的军事必争之地，哪里有这般大胆商人敢于在此投资呢？”
海峰叹道：“现在形势，和汉末三国年间相似。别省不谈，就江苏本省而论，若是江北淮、徐不守，上游东西梁山失去，下游镇江被割，这南京便成了没脚蟹。哪怕像洪、杨时代负固死抗，保兹孤城，终归失败，树了降幡完事。”元甲道：“曾兄只顾及两国相争的一方而言。要知近年来最大坏处，乃是在土匪股盗东仆西起，好比人身上遍生了无数蚤虱一般，虽则无甚大害，但是东痒西咬，却也非常讨厌，一时竟没有妥善办法的。”海峰道：“目今一般人的口头禅便是‘爱国’。但是不能一味口内空嚷，总要大家实事求是，去躬亲力行种种的爱国方法出来才对。譬如说，这孩子是商业子弟，而且生性又喜研究那一门商学的，那么自小读书就向这条路上走。回头西洋卒业回来，就回到本业内来，用种种方法改良老本行。所有以前传下来的法则，不是全不佳的，不妨保留了固有的良法，再参用新知识下去，自然这一门商业便蒸蒸日上了。这一着，便是爱国的元素。其次，大家都嚷要普及教育，人民程度提高，国家就强了，这话是不错的。不过屠沽之子，受了教育，仍回去做屠沽才对。无奈现在的人们仍把教育误以为做官捷径，所以一百个学生出洋，倒有过半数去研究政治、法制学的。等待回国以后，不要说他的文凭是买来的，就算是个个高才博学，无奈本国没有许多位置安插这班人。况且说到改革，每每将旧有的良处完全改掉的了，而于以前的种种弊窦，暗中非但没改，反而加甚一点。朝南坐的朋友只晓得打官话，也不问这句话说出去事实上有效无效。并且早上宣言，要打倒某一件陈旧陋规，以苏民生；到了上午，为了一笔军饷关系，对于朝上主张革除的那件事，不得不保留了；待至晚上，又为一注什么费无着，又在早上主张革除那件事上，反而更深苛了一层，添出一项捐税名目来，开始征收哩。而且还要用‘寓禁于征’四个字来遮遮掩掩。所谓既要铜钱，又要面子。等到税收到手，又听见别一方人的讥弹，或者友邦的诘责，于是到了明天清晨，忽又雷厉风行地平反过来，派人搜捕起来了。一件事如此，件件事皆如此，弄得无论大小事情，无所谓公，无所谓私。至于某件事，甲省此办法，而乙省偏与甲省相反，更加多哩。这倒还可推说各省情形不同，不妨办法各别。例是一个省份内，类于这种情形的，也很多很多。弄得民不聊生，日无宁晷，莫怪多要铤而走险，啸聚为匪了。孟轲说得好：‘以逸道使民，虽劳不怨；以生道杀人，虽死不忿。’在上之人，如果能仿效诸葛亮的‘开诚布公，经权参互。尽忠益时者，虽仇必赏；犯法怠公者，虽亲必罚；服重输情者，虽重必释；游词巧饰者，虽轻必戮。善无微不彰，恶无纤不贬。庶事精练，物理其本，循名责实，虚伪不齿，用心公平，劝诫明显’等治军法则以治民，保管可以人民安居乐业，都用心到实益上去了。在下主张振兴南京城内市面，就是一个小小模型。广义说起来，合天下也是如此的。我们中华是农业国，古人早说‘民以食为天’，又道‘食为民本’，最要紧改良农业。哪怕这农民生了三个儿子，读书识字之后，尽管一个习工商，一个为儒仕，仍须留一个世袭农业。平民顶顶注重是吃食，食粮不愁，自然定心，肯想正当生利念头。若是甲省出产的粮食供给本省人外，尚有余多，而乙省倒不够，尽可酌量移粜过去。若是本国粮食有余，不妨卖给外人，只要价格上算就行。何必一时禁起来，恨不得一粒米都不许出口，情愿霉烂掉；有时松起来，也不问自己有无，尽量出口去。等到农业根本一进步，横竖其他工商各业也会进步的。等到黎庶一富有，凡事无求于人，自然就会强盛的。至于那班游手好闲的惰民坏蛋，可分别流徙到边远地方，叫他们去教导土人屯垦去，也是废物利用。美国的强盛，不就是仗着富有，以经济来压迫世界上人吗？民富自然会国强。目下民穷的多，自然国也难强哩。至于百姓发明的有利可图事业，该给他一个专利年限，不要一见有钱可赚，非但同道要去抢他的，连官厅都要垂涎，设法掠夺。自然大家都不高兴发明创造，多想凑现成的了。因为在上设施乖张，那么在下也就没有远大思想，全希望不劳而获。于是乎土匪慢慢地多起来，像江北阜宁方面，有一个大土匪，把一个儿子、一个侄儿，自小入学读书，大起来送入东洋士官肄业，毕业回来，教他俩教导手下弟兄。那么那些饭桶军队，临时拉来的目兵，开拔去剿灭这一股土码子，试问打得过打不过呢？不要说别处了，连媲美天堂的苏、杭两处，也不时发生洗劫乡镇、掳人勒赎等事。这帮是专门吸收平民脂膏，希望国库富盛，以强凌弱。把‘力’字临治人民，实行春秋五霸之道的害处。如果真正厉行仁民泽物、无偏无党、以德服人的王道政策，就不至于如此了。”元甲听了海峰的民富国强、国富民乱说话，不住地拊掌赞叹，连道不错。
此刻时已不早，护兵先把房内瓦斯灯点亮了。元甲便吩咐去喊了腐乳汁拌生虾、牌南、熏鸡、板鸭等四个冷盘，以及小碗松蕈鸡片、白果枣泥羹、鸡脚鱼翅、栗子红焖鸡、生蒸火腿、白汤鲤鱼等六个菜。另外加一个火锅，锅内是菜心底的胶菜肉丝。又买了十斤泰号花雕。回头酒菜齐备，由护兵和茶房动手，拉开桌子，摆下杯箸。曾、孔俩面对面坐下来，开怀畅饮。席间，海峰问起元甲，和那丐僧俩有甚仇恨呢？元甲长叹一声，便将此事一一说了出来。
原来元甲的高祖，自小在日照岳家长大的。那一年，因为和淮河王姓卢的为了争围沙田起衅，双方邀人打架。不料姓卢的在长、淮一带的潜势力真骇人听闻，随便招呼一声，可以召集一二千条扁担，自然打不过他。回头跟他打官司，又因姓卢的有财有势，各方打点，所以还是输了。故此元甲的高祖在日照栽了个大筋斗，无颜再住在本省，迁居到湖北应城乡下的。元甲的曾祖因听人谈起汉阳江的船帮比淮河内更厉害，他想代父亲去拉回这脸儿，故此到汉阳江一带走动，有心结识这班人。谁知汉阳船帮虽悍泼，无如一出汉口，便打折扣，所谓“一方曲蟮吃一方泥”。想请他们下淮河去打架，一者事实上办不到，二来就算到了长、淮地方，也是毒龙难斗地头蛇，未必权操必胜的。元甲曾祖空费了一番心思，结果只结识了汉川一个名师家艾柏龄，回头将元甲的祖父就送到柏龄手内学了拳棒。
元甲的祖父，非但软硬功夫都行，而且天生神力。十八岁就中武举人。十九岁入京会试，在山东道上，因见一个蛮横赶脚欺负一个皖北的寒苦文孝廉，实在欺得太过分了，元甲祖父仗义出头干涉。偏偏碰着这车夫仗着自己是淮河王的本家，什么人说话都不买账，更加恼了元甲的祖父，便出手殴打，打得这车夫装了三声狗叫才住手。不料这厮和山东道上的响马都有相当勾结，挨了这顿毒打怀恨在心，私下便去勾出各路大小股匪来，劫夺元甲的祖父。幸亏元甲祖父功夫好，气力大，进京出京，前后碰到二十七次盗劫，都被他一条杆棒，施展出钩、挑、摇、拨、遮、拦、格、架手段来，打得绿林中人落花流水，着实打死了几个有名大当家，因此又多结下了一重仇恨。到十五年后，仍由那个卢姓赶脚的做了向导，领了八个了不得的土码子一共九人，同至白粉壁地方登门寻仇。元甲的祖父跟他们动手，打死了两个，打伤了五个，放走了两个，自己也力尽呕血身亡。
于是元甲的祖母立志报仇，将一个年才五岁的小儿子仍送到汉川艾门去习练武功。柏龄其时年纪已大，不肯收徒，道：“你早年生的二男一女，一男一女夭亡了，一个小时侯被拐匪拐出去了，生死不知。就留下这一些些芽芽，快不要练这劳什子了。”可是元甲祖母报仇心切，一定要学。柏龄无法，只好收下。而元甲的父亲聪明绝顶，十六岁已学得文武全才。后来由举人大挑一等，分发山东，迭任曹州观城、定陶、东昌、聊城、泰安、东阿、新泰等县，拼命严捕盗贼。并访着那个卢姓赶脚，其时已经七十多岁，尚在东阿豆子坑居住，做响马的“送财神”伙计。元甲父亲访问着了，亲自登门捕获，依法治罪。就是他的党羽，也无一漏网。万不料他有个儿子，其时在葡台宾大刀那里变易姓名当庄客，没有査出来。等到元甲父亲东阿卸任当儿，恰巧断了弦。柏龄晓得了，由他亲至山东做媒人，把沂州杀虎妈妈赵氏的义女嫁给孔父做续弦，就是元甲的生母，虽是女流，能耐也着实可以。柏龄因知小徒弟暗中冤家做得太多，故而撮合赵女这头亲事，不啻介绍一条臂膀来做保镖的。及至到新泰任上，那赶脚的儿子亲来行刺两次，牺牲掉了一手一足。元甲父亲自己也明白仇敌太多，故辞职返乡。谁知自鲁返鄂，一路上也不知道着了多少危险，大半是仇家亲友，小半是小卢去教唆出来的。到底受了伤，故此抵家不满一年，便伤发身亡。不料小卢暗中也追随到鄂。赵氏意谓丈夫已断了气了，不妨事了，一个大意，竟被小卢托人来割了死人首级去了。赵女怒火中烧，亲自去追，幸得艾柏龄的徒子徒孙帮忙，总算首级夺回，并把小卢完好的一手一足也斩了下来。这个无手无足的小卢，正是如今坐在铁笆斗里，在南京城里以叫花为名、强要民财的半截子怪物。那个同伴和尚，则是小卢的狐群狗党。
赵氏唯恐这仇恨再结下去，便把大儿子元甲索性自幼送入陆军小学，一路升学升上去，直至保定军校卒业，投身在军界内谋事。同时探知小卢的功夫完全是在江西玉山唐家学来的，故此把小儿子元丙亲送到玉山，也投入唐门熬练。且喜所投的师父唐子金没有儿子，便将元丙改名唐金孙，认作儿子，连他家唐门救命三绝手都传授了义子。小卢投的师父，是子金的父亲唐金鸿。后来小卢探知孔元甲在保定读书，又约了人去暗算他。幸亏金孙恰好去探望胞兄，将小卢等打走。那回保定交手，小卢已和这贼秃在一块儿，所以今天他俩一听“唐金孙”三字，吓得急于跑了。可惜元甲慢了一步，仍被他俩逃脱，未曾拿住。此刻元甲在席间追述给海峰听，说至此处，尚不胜恨懑哩。
海峰听他讲完之后，忙接口道：“如此说来，管带招呼在下，想是命俺代表尊驾，去找寻这一对恶贼，为令先祖、令先尊报仇雪恨吗？”元甲摇头道：“非也。小弟心想恳烦大驾去干的，乃是另外的一桩极容易的难事。”海峰奇异道：“既云难事，怎么又说极容易呢？”要详元甲要恳烦海峰究竟干什么事儿，请看下回分解。
现在海峰失去防身宝剑，正在百无聊赖当儿，忽然又来了这个落魄画师，口中喃喃不绝，诉说出来的一套说话，却是《麻衣相法》《柳庄新著》等书上所未载的。而且他的说话，说到临了几句，竟字字打入自己心坎上，刺耳惊心的。故此又熬不住不开口，要问他那幅画儿想售多少钱呢。只见他放下手中、胁下怀夹的许多东西，从身畔去掏出一张画图来，折叠得很小，授给海峰，口内却咕哝道：“这类东西，乃是要卖于识者的，我若不看重朋友情谊，轻易也不肯把它出手售出。若论价钱，有时可以贵过珠钻，有时贱于粪土。你放心收去好啦，目前不要破费你半个子儿，回头你借助了它的力量，再来同你结算就是。若是你始终未曾沾着它的光，我一辈子不来向你算账的。”他一壁如此说法，一壁赶紧收拾好了放下的东西，很匆忙地走了。海峰一听他不要润笔，晓到收受不得，赶紧想还给他，不料他已经拔步走了。及至海峰追出雅座，追下扶梯到门口，那人已去得无影无踪。海峰无奈，回上楼来，心中又是纳闷，又是纳罕，怎么他今天尽是遇到这种不痛快的怪事呢？及至回到了雅座中，展开那画图看肘，原来是“扁舟一棹归何处？家在江南黄叶村”两句宋人诗意的墨笔山水画，而且画得极有神韵。虽只小小一张册页，却画得峰峦清深，意趣高古。看他皴法，乃是力摹北宗李思训的小斧劈皴法，间以江贯道的泥里拔针法。不过画却是画的东南山水，满纸清奇秀丽，使人见了，恍如置身在洞庭西塞、邓尉灵岩之间，不似那西北旱道上的群峰屼峙、气势峻嶒、令人望而生畏的险峻山道。暗想：“此人把这幅东西赠送给我，我有甚用处呢？”
正在猜想之际，那个军官已经公事完毕，就在对面招商客店开了房间，仍命适才那个问讯护兵到来邀海峰过去晤面快谈。海峰便把画图收好，由那护兵代拿了行李，同出望江镂，向对面走来。海峰急于动问那护兵道：“贵上尊姓大名？现居何职？怎知在下是搭江宽到此？命召有何差遣？”那护兵一味含笑，回答道：“你老见了敝上官，自然能明白的。”海峰没奈何，不再动问，同至旅舍。那军官开的是廿三号大房间，在楼下最后一进的僻静所在。他因为要同海峰畅叙长谈，若是开了楼上或前面房间，少顷自有一班土娼以及沿门卖唱等人都向房内瞎闯胡闹，故而开在后头幽静些。
两下见面之后，照了世俗通例，先互相行礼，各通名姓，落座敬茶烟，寒暄了一阵子。海峰方知此人叫孔元甲，原是南洋第廿一镇四十二协八十三标步兵三营左队的队官，现在新升北洋第二镇四协五标步兵左营管带。原籍山东曲阜，迁居湖北德安府应城县白粉壁镇，已经五代了。他这回也是搭江宽船抵南京，拟转车北上，赴二镇新任。因为在船上先听见一个汉口人提及李家集今年放灯如何如何热闹，后又听一个团风人谈起，说双方闹意见，打群架，幸得一个无名侠客从中调解，不然真不知要打出多少人命来。那传述之人也是被骂娘河西岸聘请的好打手之一，身列局中，目睹情形，故而说出来格外有声有色。回头海峰在东流下船，他一见就暗暗犯疑。继而见海峰拿出那柄宝剑来拂拭，于是他才认定就是骂娘河解纷之人。私下指着海峰，告诉别人道：“这就是正月廿一晚间，代萧、夏两造解扣儿的无名侠客。”孔管带是由护兵口内间接听到的。本来心上有件气愤事情，自己被公务缠身，无暇办理，一向想委托一位代表，无奈拣选不着这么一个相当的人才。此次风闻着世间有这般人物，真是再合格没有。但是他听到此话，已是昨天晚上，轮船泊到了南京岸边。时间匆促，不及订交，虽和当代豪侠有同舟之谊，然仍失之交臂，等于不知。初不料海峰也是在南京起岸，上午又同在望江楼品茗。他经护兵指认了面目，唯恐有误，故再命手下过来问着实了。正欲接谈，又因碰到一场僧丐和胡子好汉的大混战，岔了一岔，直岔至下午四句多钟，才能如愿以偿，聚谈一室。因询知海峰是曾经下乡场，到过南京，深知地方上的风俗人情，孔管带却是头一回到此，便请海峰把南京城的地理历史指示个大概。
海峰道：“此地现名江宁府，明朝称应天府。春秋属吴。战国属楚，楚威王埋金镇江，故名金陵。秦改秣陵。吴大帝孙权建都于此，初称南徐，后名建业。晋改建康，隋置蒋州。直至唐至德间，始称江宁。元改集庆路。明洪武定鼎于斯，迨永乐迁都北京，以此为陪都，故曰南京。为江南三省之枢纽，两江总督驻节于此。城周九十六里，共辟一十三门。在北首者为太平、金川、神策、钟阜四门，神策俗名得胜门，钟阜俗称小东门。靠西首是仪凤、定淮、清凉、汉西、三山五门；汉西俗名旱西，三山俗名水西门。南边只有聚宝、通济、洪武三门，东面只有朝阳一门。那座满洲营乃是顺治十六年所筑，坐落青溪之东，自太平门起，沿旧皇城基，一直到通济为止，以备江宁将军所统的八旗兵士屯扎。现在城门名虽十三，出入只有九处。位居长江南岸，距镇江一百三十五里，离上海六百四十里强。江宁府东界丹徒，西界和州，南界当涂，北界仪征。倚山临江，幅员辽阔。管领上元、江宁、句容、溧水、江浦、六合、高淳七县。至于风俗，所谓民物浩繁，为江左士林渊薮。地方上所出的土产，除了丝线、纱缎、宁绸、绢绒和江鲜等外，那茅山的苍本、雨花台的石子，也算有名的。有石头城、台城、冶城、新亭、乌衣巷、华林园、谢公墩、景阳井、穆陵、明陵、明故宫等古迹，有钟山、覆舟山、鸡鸣山、清凉山、雨花台、燕子矶、玄武湖、莫愁湖、秦淮河、北极阁等名胜。此外又有座报恩塔，世俗讹传是孙权报乔国太母恩而建筑，其实不是的，乃是明永乐报正宫马氏母后而筑。据云此塔经营十九年，才得完工。然而原拟要造十三层，后因工程浩大，只筑到九层为止。所用原料，皆系纯瓷。平地起，计高二百二十三尺。八面玲珑，缤纷五色。非但在中华历史上有价值，连欧、美、澳、非四洲各国，也曾都有人来摄影记述的。南京郭城大而且坚，最高之处几有七丈，起码也要四五丈。顶厚之处，大约有三尺五寸。不过这样一个大城，人烟稀少。西南角较为热闹些，东北角上，不要说城外，就是城内，也很多荒芜之处，田塍隙地，触处皆是。如果细细地经营一下，再把那饮水首先改良，最好也像上海般，建筑上一个大大的自来水公司，就可大为改观。好在沪汉航线，必经之地，津浦路线就在隔江。其次往下去，如北河口、大胜关、江宁镇、石八镇、乌江、和州、采石、太平、西梁山、芜河，向下来，则笆斗山、六合、大河口、泗源沟、十二圩、镇、扬、淮、泗等各埠交通，都跳不过南京的。将夹皖省南北以及江北方面，同北方燕、鲁，西边川、鄂诸省商业交易，都借此做互市场合，少不得逐渐发达起来。无奈人民的脑筋里只有媚外性质，都认为有了租界，才有发达希望。故此下关虽已开辟商埠，终不及沪、汉两处热闹哩。”元甲笑道：“曾兄非但侠义过人，并且还留心大势，注意治国安民的大经济哩。不过近年来天灾人祸，变乱迭生，此地成了东南半壁的军事必争之地，哪里有这般大胆商人敢于在此投资呢？”
海峰叹道：“现在形势，和汉末三国年间相似。别省不谈，就江苏本省而论，若是江北淮、徐不守，上游东西梁山失去，下游镇江被割，这南京便成了没脚蟹。哪怕像洪、杨时代负固死抗，保兹孤城，终归失败，树了降幡完事。”元甲道：“曾兄只顾及两国相争的一方而言。要知近年来最大坏处，乃是在土匪股盗东仆西起，好比人身上遍生了无数蚤虱一般，虽则无甚大害，但是东痒西咬，却也非常讨厌，一时竟没有妥善办法的。”海峰道：“目今一般人的口头禅便是‘爱国’。但是不能一味口内空嚷，总要大家实事求是，去躬亲力行种种的爱国方法出来才对。譬如说，这孩子是商业子弟，而且生性又喜研究那一门商学的，那么自小读书就向这条路上走。回头西洋卒业回来，就回到本业内来，用种种方法改良老本行。所有以前传下来的法则，不是全不佳的，不妨保留了固有的良法，再参用新知识下去，自然这一门商业便蒸蒸日上了。这一着，便是爱国的元素。其次，大家都嚷要普及教育，人民程度提高，国家就强了，这话是不错的。不过屠沽之子，受了教育，仍回去做屠沽才对。无奈现在的人们仍把教育误以为做官捷径，所以一百个学生出洋，倒有过半数去研究政治、法制学的。等待回国以后，不要说他的文凭是买来的，就算是个个高才博学，无奈本国没有许多位置安插这班人。况且说到改革，每每将旧有的良处完全改掉的了，而于以前的种种弊窦，暗中非但没改，反而加甚一点。朝南坐的朋友只晓得打官话，也不问这句话说出去事实上有效无效。并且早上宣言，要打倒某一件陈旧陋规，以苏民生；到了上午，为了一笔军饷关系，对于朝上主张革除的那件事，不得不保留了；待至晚上，又为一注什么费无着，又在早上主张革除那件事上，反而更深苛了一层，添出一项捐税名目来，开始征收哩。而且还要用‘寓禁于征’四个字来遮遮掩掩。所谓既要铜钱，又要面子。等到税收到手，又听见别一方人的讥弹，或者友邦的诘责，于是到了明天清晨，忽又雷厉风行地平反过来，派人搜捕起来了。一件事如此，件件事皆如此，弄得无论大小事情，无所谓公，无所谓私。至于某件事，甲省此办法，而乙省偏与甲省相反，更加多哩。这倒还可推说各省情形不同，不妨办法各别。例是一个省份内，类于这种情形的，也很多很多。弄得民不聊生，日无宁晷，莫怪多要铤而走险，啸聚为匪了。孟轲说得好：‘以逸道使民，虽劳不怨；以生道杀人，虽死不忿。’在上之人，如果能仿效诸葛亮的‘开诚布公，经权参互。尽忠益时者，虽仇必赏；犯法怠公者，虽亲必罚；服重输情者，虽重必释；游词巧饰者，虽轻必戮。善无微不彰，恶无纤不贬。庶事精练，物理其本，循名责实，虚伪不齿，用心公平，劝诫明显’等治军法则以治民，保管可以人民安居乐业，都用心到实益上去了。在下主张振兴南京城内市面，就是一个小小模型。广义说起来，合天下也是如此的。我们中华是农业国，古人早说‘民以食为天’，又道‘食为民本’，最要紧改良农业。哪怕这农民生了三个儿子，读书识字之后，尽管一个习工商，一个为儒仕，仍须留一个世袭农业。平民顶顶注重是吃食，食粮不愁，自然定心，肯想正当生利念头。若是甲省出产的粮食供给本省人外，尚有余多，而乙省倒不够，尽可酌量移粜过去。若是本国粮食有余，不妨卖给外人，只要价格上算就行。何必一时禁起来，恨不得一粒米都不许出口，情愿霉烂掉；有时松起来，也不问自己有无，尽量出口去。等到农业根本一进步，横竖其他工商各业也会进步的。等到黎庶一富有，凡事无求于人，自然就会强盛的。至于那班游手好闲的惰民坏蛋，可分别流徙到边远地方，叫他们去教导土人屯垦去，也是废物利用。美国的强盛，不就是仗着富有，以经济来压迫世界上人吗？民富自然会国强。目下民穷的多，自然国也难强哩。至于百姓发明的有利可图事业，该给他一个专利年限，不要一见有钱可赚，非但同道要去抢他的，连官厅都要垂涎，设法掠夺。自然大家都不高兴发明创造，多想凑现成的了。因为在上设施乖张，那么在下也就没有远大思想，全希望不劳而获。于是乎土匪慢慢地多起来，像江北阜宁方面，有一个大土匪，把一个儿子、一个侄儿，自小入学读书，大起来送入东洋士官肄业，毕业回来，教他俩教导手下弟兄。那么那些饭桶军队，临时拉来的目兵，开拔去剿灭这一股土码子，试问打得过打不过呢？不要说别处了，连媲美天堂的苏、杭两处，也不时发生洗劫乡镇、掳人勒赎等事。这帮是专门吸收平民脂膏，希望国库富盛，以强凌弱。把‘力’字临治人民，实行春秋五霸之道的害处。如果真正厉行仁民泽物、无偏无党、以德服人的王道政策，就不至于如此了。”元甲听了海峰的民富国强、国富民乱说话，不住地拊掌赞叹，连道不错。
此刻时已不早，护兵先把房内瓦斯灯点亮了。元甲便吩咐去喊了腐乳汁拌生虾、牌南、熏鸡、板鸭等四个冷盘，以及小碗松蕈鸡片、白果枣泥羹、鸡脚鱼翅、栗子红焖鸡、生蒸火腿、白汤鲤鱼等六个菜。另外加一个火锅，锅内是菜心底的胶菜肉丝。又买了十斤泰号花雕。回头酒菜齐备，由护兵和茶房动手，拉开桌子，摆下杯箸。曾、孔俩面对面坐下来，开怀畅饮。席间，海峰问起元甲，和那丐僧俩有甚仇恨呢？元甲长叹一声，便将此事一一说了出来。
原来元甲的高祖，自小在日照岳家长大的。那一年，因为和淮河王姓卢的为了争围沙田起衅，双方邀人打架。不料姓卢的在长、淮一带的潜势力真骇人听闻，随便招呼一声，可以召集一二千条扁担，自然打不过他。回头跟他打官司，又因姓卢的有财有势，各方打点，所以还是输了。故此元甲的高祖在日照栽了个大筋斗，无颜再住在本省，迁居到湖北应城乡下的。元甲的曾祖因听人谈起汉阳江的船帮比淮河内更厉害，他想代父亲去拉回这脸儿，故此到汉阳江一带走动，有心结识这班人。谁知汉阳船帮虽悍泼，无如一出汉口，便打折扣，所谓“一方曲蟮吃一方泥”。想请他们下淮河去打架，一者事实上办不到，二来就算到了长、淮地方，也是毒龙难斗地头蛇，未必权操必胜的。元甲曾祖空费了一番心思，结果只结识了汉川一个名师家艾柏龄，回头将元甲的祖父就送到柏龄手内学了拳棒。
元甲的祖父，非但软硬功夫都行，而且天生神力。十八岁就中武举人。十九岁入京会试，在山东道上，因见一个蛮横赶脚欺负一个皖北的寒苦文孝廉，实在欺得太过分了，元甲祖父仗义出头干涉。偏偏碰着这车夫仗着自己是淮河王的本家，什么人说话都不买账，更加恼了元甲的祖父，便出手殴打，打得这车夫装了三声狗叫才住手。不料这厮和山东道上的响马都有相当勾结，挨了这顿毒打怀恨在心，私下便去勾出各路大小股匪来，劫夺元甲的祖父。幸亏元甲祖父功夫好，气力大，进京出京，前后碰到二十七次盗劫，都被他一条杆棒，施展出钩、挑、摇、拨、遮、拦、格、架手段来，打得绿林中人落花流水，着实打死了几个有名大当家，因此又多结下了一重仇恨。到十五年后，仍由那个卢姓赶脚的做了向导，领了八个了不得的土码子一共九人，同至白粉壁地方登门寻仇。元甲的祖父跟他们动手，打死了两个，打伤了五个，放走了两个，自己也力尽呕血身亡。
于是元甲的祖母立志报仇，将一个年才五岁的小儿子仍送到汉川艾门去习练武功。柏龄其时年纪已大，不肯收徒，道：“你早年生的二男一女，一男一女夭亡了，一个小时侯被拐匪拐出去了，生死不知。就留下这一些些芽芽，快不要练这劳什子了。”可是元甲祖母报仇心切，一定要学。柏龄无法，只好收下。而元甲的父亲聪明绝顶，十六岁已学得文武全才。后来由举人大挑一等，分发山东，迭任曹州观城、定陶、东昌、聊城、泰安、东阿、新泰等县，拼命严捕盗贼。并访着那个卢姓赶脚，其时已经七十多岁，尚在东阿豆子坑居住，做响马的“送财神”伙计。元甲父亲访问着了，亲自登门捕获，依法治罪。就是他的党羽，也无一漏网。万不料他有个儿子，其时在葡台宾大刀那里变易姓名当庄客，没有査出来。等到元甲父亲东阿卸任当儿，恰巧断了弦。柏龄晓得了，由他亲至山东做媒人，把沂州杀虎妈妈赵氏的义女嫁给孔父做续弦，就是元甲的生母，虽是女流，能耐也着实可以。柏龄因知小徒弟暗中冤家做得太多，故而撮合赵女这头亲事，不啻介绍一条臂膀来做保镖的。及至到新泰任上，那赶脚的儿子亲来行刺两次，牺牲掉了一手一足。元甲父亲自己也明白仇敌太多，故辞职返乡。谁知自鲁返鄂，一路上也不知道着了多少危险，大半是仇家亲友，小半是小卢去教唆出来的。到底受了伤，故此抵家不满一年，便伤发身亡。不料小卢暗中也追随到鄂。赵氏意谓丈夫已断了气了，不妨事了，一个大意，竟被小卢托人来割了死人首级去了。赵女怒火中烧，亲自去追，幸得艾柏龄的徒子徒孙帮忙，总算首级夺回，并把小卢完好的一手一足也斩了下来。这个无手无足的小卢，正是如今坐在铁笆斗里，在南京城里以叫花为名、强要民财的半截子怪物。那个同伴和尚，则是小卢的狐群狗党。
赵氏唯恐这仇恨再结下去，便把大儿子元甲索性自幼送入陆军小学，一路升学升上去，直至保定军校卒业，投身在军界内谋事。同时探知小卢的功夫完全是在江西玉山唐家学来的，故此把小儿子元丙亲送到玉山，也投入唐门熬练。且喜所投的师父唐子金没有儿子，便将元丙改名唐金孙，认作儿子，连他家唐门救命三绝手都传授了义子。小卢投的师父，是子金的父亲唐金鸿。后来小卢探知孔元甲在保定读书，又约了人去暗算他。幸亏金孙恰好去探望胞兄，将小卢等打走。那回保定交手，小卢已和这贼秃在一块儿，所以今天他俩一听“唐金孙”三字，吓得急于跑了。可惜元甲慢了一步，仍被他俩逃脱，未曾拿住。此刻元甲在席间追述给海峰听，说至此处，尚不胜恨懑哩。
海峰听他讲完之后，忙接口道：“如此说来，管带招呼在下，想是命俺代表尊驾，去找寻这一对恶贼，为令先祖、令先尊报仇雪恨吗？”元甲摇头道：“非也。小弟心想恳烦大驾去干的，乃是另外的一桩极容易的难事。”海峰奇异道：“既云难事，怎么又说极容易呢？”要详元甲要恳烦海峰究竟干什么事儿，请看下回分解。
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