第十七回 一江风雪静观异丐奇人 两代冤仇互下狠心辣手
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
曾海峰走上望江楼，此刻时光虽早，那楼上的茶客就因这码头关系，旅客或来或去，加上迎宾送客等众，所以五开间两侧厢的一个堂口已经泡着有一百多碗茶啦。海峰因嫌散座内人多嘈杂，故而走到西厢雅座内，靠窗一张琴式小半桌前坐下。跑堂照例送盆脸水上来，问明了茶泡红的还是绿的之后，自行往炉子间去泡茶。海峰一壁放下手内提携东西，一壁绞手巾擦脸，举目把雅座中一瞧，只见那一边有四五个壮汉，围站成个月牙式。另有一个人立在凳上，手中执笔，在墙上题诗。因为都是背对着窗口，未曾瞧出这班人的面目如何。不过瞧瞧这些人的背影，都不像真正斯文一派。等到海峰擦罢脸，跑堂送茶上来，三句说话一兜搭，那边一班人已都簇拥了那个题壁之人，且说且笑，一窝蜂走了。海峰眼梢瞥见那个题壁之人，好像生的重枣脸，神气非常英爽，而且似曾相识。要想仔细再看一眼，无奈他们已经匆匆地走去，仍未曾瞧仔细。
于是海峰踱至那边，抬起头来，把墙上一瞧，只见壁上歪歪斜斜，墨迹淋漓，写着一手苏字。停睛瞧瞧，原来题的是首长短句的短歌行，当下低低念道：
仓颉造字鬼夜哭，何以同时天雨粟？哀哉后世所谓一班识字人，往往文过饰非掩罪恶。抚今吊古感难禁，太古人无机械心。自有文章传世后，人情势利更精深。世无真豪侠，季布朱家谁援手？世无真将军，台湾香港匪我有。英雄时势互相依，肯向朱门做走狗。自讼此生正壮年，补天浴日敢辞艰。布衣未必长贫贱，好与朱刘争后先。不然追法班定远，不立殊勋不复返。漫惜年华渐老大，八十封侯未为晚。何以我年四十未立尺寸功，寒衣饥食同愚蒙。男儿三十无建树，草间苟活等夏虫。一歌心凄楚，斫地问天拔剑舞。再歌神惘然，大地茫茫竟无一片干净土。安得还我囫囵太极图，无男无女无文武，不生不灭不今古。
笠帝戏墨
海峰暗忖：“这‘笠帝’二字，脑子里好像很熟悉的，曾在哪里见过的呢？”又见另外一面壁上，写着几行龙蛇飞舞的十七帖书法，略用心思，才看出那题目是“三过金陵，小饮望江楼酒家，醉后有感，成此当哭，调寄《满江红》。江南大胆书生海岳倚声”三十四字。再瞧这阕词句道：
虎踞龙盘，三百载，声威都歇。忽思南朝，落落劫灰余烈。壁垒四郊堪痛哭，荃兰一例流风月。望帝魂何在，杜鹊啼，夜来切。
从前耻，浑难雪；来日愁，何能灭？只转眼沧桑，江山残缺。羌笛城头惊压遍，西风塞上肯流血。恨无情堤柳又青青，芜宫阙。
他一刻之间，见着这一诗一词，不禁打动了他旧时积习，有些技痒起来。好在这雅座之中，只有他一个人品茗，可以静悄悄地构思。约莫隔了一盏茶时光，腹稿已成，那是步这自称“大胆书生”的原韵，也填了一阕《满江红》词。反复推敲两三回，就拈起那边桌上的现成毛笔，也借凳子垫了脚，去写在后面道：
封豕长蛇，并吞志，无时或歇。风云壮，好男儿建丰功伟烈。铜鼓声骄沙碛地，宝刀舞落关河月。报国仇，尚武奋精神，情同切。
冒弹雨，啮毡雪；身可死，志不灭。把头颅拼掷，补金瓯残缺。洗尽腥蕴华夏地，好煎热沸英雄血。看挥戈返日气如虹，冲霄阙。
海峰题罢之后，退下凳来，把笔放在原处，回到自己泡茶的琴桌前，斟了一杯茶。又一手擎着茶杯，二次走到这壁来，把茶杯搁在嘴唇上，似呷非呷，一只手负在背后，昂起了头颈，将墙上的诗词反复研究，有点小小着魔。
在这当儿，又来一个茶客，形似中人以上的人物。他走进雅座，用目四面一瞧，先瞧见墙上“衣帽物件，各自当心。倘有遗失，与堂无涉”等茶堂老例揭帖，以及禁止吃茶谈话、聚众赌博等告示，还有热心人抄录的经验丹方等纸条，他都不在意。再顺瞧过来，这边壁上有一张很大的梅红纸，上写着“莫谈国事”四个大字。另有一条狭长白纸条儿，上头有银朱横写“注意”二字，下头用青莲色墨水写的“谨防野鸡毛”五个字。那人见了，微微一笑。再瞧过来，瞥见海峰和电杆木般矗立在那里，倒把他微微吓了一跳。忙将海峰上下身形仔细一打量，也把墙上诗词约略瞧了一瞧，又走至海峰坐的琴桌边绕了一转，忽然退出雅座，连茶也未泡，匆匆走了。
海峰虽曾瞧见，却不十分在意。瞧了一会儿诗词，回过来坐定身子，向窗外一望，天又下起春雪来，而且东北风吹得和虎吼一般，非但应了“春寒冻煞老黄牛”俗语，并连这座望江楼屋也吹得好似有些摇动。那些散座内的胆小茶客，或者尚有家务未了的经纪人，怕雪下大难行，都赶紧走了。海峰暗忖：“自己该当怎样呢？照这情形，也不见得有甚好机缘碰着。此番到南京的目的，怕要落空的了。”正在犹豫思念间，倒又有一个衣衫褴褛、黑面虬筋、露肘赤足的高个儿汉子，像喝得有些醉意，所以脚步踉跄地闯进雅座里来。一望而知来者是个要饭的乞丐，而且就他外表看来，也不像个安守本分的良善叫花子，一定是强赊硬讨的走江湖恶乞丐哩。暗想：“怎么这望江楼本店伙计一些不当心店务，放这种人到堂内来求讨？自己行李虽很简单，但是被套中裹着师父赠俺那口宝剑，价值匪轻，不要被这厮顺手牵羊偷盗了去，倒要当心点的。”
乞丐刚走进来，背后却已有堂倌跟脚进来驱逐他，向他横眉怒目道：“黑鬼，又要来鬼串了。你不瞧瞧，这种下雪天气，寒冷得这样，我们自己生意也未做着，你速往别处去发利市吧。你也太呆，前天总督少爷瞧对了你的仪表，颇有心思提拔你，你非但不感谢他的美意厚恩，为何还拒绝他赏你的金银和酒饭？并且跑出店门口，像吃了豹子心肝老虎胆，仗着三分酒意，站在街心，高放七十二个连环屁。你也不想想，他是堂堂极品大员的亲生儿子，况且又有精明强干、掌握大权的声名。江苏、安徽、江西三省地方上的大小绅衿，现任文武候补老爷，见了他都得低头服小，含着笑脸奉承。你是个来历不明的异乡孤丐，仗着什么势头，敢这样教训讥笑他？临了索性破口辱骂。你是讨饭三年，做官无心，横字当了头，闯了这场泼天大祸，尽自扬长而去。却害我们一店之人都吊胆提心，怕少大人迁怒到我们店里，私下拜托少大人的随员仲副爷，不知赔了多少小心，代你说了多少好话。总算少大人宽宏大量，犯不着同你这不知轻重的瘟叫花一般见识，居然不曾发作，没有下文。若是仲副爷不肯帮忙说好话，不但咱们一店之人吃不了兜着走，连这块望江楼老牌子，也要生生地断送在你这臭叫花手内。谢谢你，下次在楼下太平点吃喝了就滚，不要再到楼上来胡闹啦。快些走吧！”说时伸手去拖扯他，想撵他下楼。
讵料那乞丐一跨进雅座，先将海峰望了一望，然后扭回头去，瞧见了墙上诗词，却瞪起了一双铜铃巨眼，目不转睛地观看着。那跑堂在旁唠唠叨叨地数说他，他一句都不曾入耳，自顾自摇头晃脑，赏鉴那墙上题诗。跑堂伸手去推扯他，他好像立在那里生了根一般，休想推扯得动他分毫。直至瞧完了，重又把眼光回过来，将海峰又瞟了一眼，蓦然向那跑堂道：“后边这首词，墨迹未干，像才写上去的。那个写词人走了没有？”堂倌道：“你一天到晚没有事，来充假斯文，管那闲账骗酒饭吃。我们却一天到晚堂内泡茶开水都忙不开，哪有心思分出来管这没正经事？谢谢你，早早走吧。”乞丐回过头来，看着海峰，好似要开言说什么的样儿，忽又沉吟了半晌，微叹一声，回身过去，脚底下发出踢踏之声，嘴内信口而唱道：“力拔山兮气盖世，燕雀安知鸿鹄志。”望着雅座外面走出去。跑堂唯恐他还要在散座中去厮混，故跟出去，不住口地催走，直逼迫他下楼去了，才放心再做生活。
海峰本已觉得此丐奇异，又听他把项羽、陈胜的成句合在一起，当无锡景小调唱，愈加纳罕。侧耳静心，想听他以下唱些什么，究竟走得远了，听不清楚啦。正要喊跑堂进来，追问此丐根底，恰巧又有个五旬左右年纪、六尺上下身材、颏下一部络腮胡子之人走进雅座来，喊跑堂烫酒做菜，赏雪举觞，把海峰要问的说话暂时打断。因见时候虽不到午膳辰光，而身上寒冷，既然此间已有酒菜出售，便也烫了一斤黄酒，要了一小碗干丝、一碟盐水鸭、一碟油鸡、一碟肚子，非但充饥御寒，并可消磨时光。他自斟自饮了不到三杯，倒又有一个穿着陆军制服、肩章上印有“二四五左营卫兵”白字的人，由散座中走至海峰面前，一个立正，低声下气问道：“请教爷，敢是搭江宽下水洋船，由东流下舟，到此登岸的吗？”海峰一闻此话，暗忖：“莫非师父说的机缘来了？”故忙应道：“正是从东流至此。小可是区区一介细民，怎么会劳副爷下问起小可行踪来呢？”那卫兵问明是东流来客，也不暇回答海峰反问的话儿，倒又忙忙地行了个军礼，一个向后转，开大步姿势，匆匆退出去了。海峰心中纳罕，放下杯箸，正拟追出雅座看个明白，不料楼下蓦地人声鼎沸起来。大家以为有甚意外失慎之事发生，口中都嚷：“什么事？怎么街坊上这等嘈杂？”说着，有的赶下楼去瞧个究竟，有的挤到沿街窗前，不顾风大雪花要吹进来，皆推开窗子，伸出头去探望。就是雅座内的曾海峰和独酌汉子俩也未能免俗，跑至沿街一面推窗瞧看。原来沿江码头上，此刻有一只下水、二只上水洋船到埠，同时海峰乘坐来的那条江宽洋船也拉了第三次汽笛，往镇江开驶了。一刻之间，有四条洋船开的开、停的停，自然一班栈房接客、车夫赶脚，以及迎送来去客人的亲友、贩卖零货小食等各项苦力，加之船上上下客人，大家不约而同地扬声喊嚷，已经声音很闹。并且有班剪绺挖包、卖滑头船票的歹人，故意夹杂在人群里瞎起哄，好把初出门的土老儿吓得发呆，只要你愕上一愕，他们连抢带夺，硬扒软挖，可以乘势做生意。因此声浪格外显得沸反盈天。
正在此时，从仪凤门到江边的那条大街转弯角上，有一个无手无脚的残疾乞丐，坐着一只用生铁定铸的尖底敞口东西，同普通人家煮菜用的小锅一般，不过直径大一点。这乞丐手脚全无，远望过去，活似塑在佛殿里的神像一般。但是他坐在铁笆斗内，不劳别人助力，他只将这一段身子向前一蹶，那铁斗便朝前行进，要它左就左，要它右就右。背后随着个壮年和尚，一手拿着一柄拂尘，一手托着一个人家喂马所用的石槽，既长且阔，他当它长方石盘来用。两人不知从何处来到南京，已经来了近两个月哩。在南京城里城外化缘恶讨，而且不管铺面住家，都要进去求乞。每日上街，扬言今天往哪一方，讨若干家数，大约至多五十户，至少三十家。乞讨之时，先估量了这家店铺或住户的盛衰大小，然后开口需要多少，由十文起码，至一千文为止。如果照数给了他们，便谢了一声，走往间壁去了；若是他俩要讨一千，你只给了九百九十九文，那可不行。若是店面，那个残疾人霍地由铁斗内向上一耸，耸到了人家柜上，一刻不停地吵嚷。倘是中下住家，那和尚把石槽在门口一横，将进出要路阻塞。若是大家，他俩便不管内外，直闯进去，高声喊嚷，不依他俩说的数目施舍便不答应。总之，使人厌恶难受。为了安静起见，宁可满足他俩的要求，打发他俩走路。每天无论讨到多少银洋钱钞，都搁在和尚的石槽内。假定讨五十家，每家统扯五百文，总数要二十五千。有一天，有条街上故意约齐了不给小银币，都兑好了铜钱给他，心想：“廿五千铜钱，分量也不算轻了。如果每文钱算它一钱重，那么十文一两，百文十两，一千文六斤四两，廿五千文共计重一百七十二斤十两，要把这恶秃的臂膊都压折。”不料石槽内装了廿五千铜钱，和尚照样把左手托着，若无其事。于是人家又疑惑那石槽定是做成空心的，所以他可照样托在掌中，连手都不换一换。回头有人跟随他俩到安身之处，待他们把钱出空了，去把石槽试提一下，觉至少有三十多斤，并非遮人耳目的空心滑头货。所谓“百步无轻担”，他能托了这二三十斤重量的粗笨东西，—天到晚走长路不换手，那臂力已经可观，何况又加一百七十余斤的铜钱在内呢。于是远近争传这一对大力怪东西的名头儿。并且到了南京五十多天，银钱着实乞讨了不少，他俩又都是除荤戒酒，日用开支不大，估算他俩很可盈余点的了。但是盈余的钱在哪里呢？又没有谁见过。这也是一件奇怪事情。
他俩自经人家布施现钱，又来试提过了石槽之后，索性又扬言道：不论是谁，如果一脚能踢翻铁斗，或者除了银钱之外，能将一件别的东西，在五步之外丢进和尚手中石槽之内，他俩立即离开南京。不然，他俩要在此开辟道场，用众人布施的钱建成一所同清凉寺大小的庵宇，才肯罢休不讨哩。这话传扬开来，自有那年轻好事之人特地找寻到了他俩，问确实了此话，大半都是好奇心作怪，拿好了石子、小砖头等，站在五步之外，瞄准了石槽丢过去。和尚并不十分注意，只将手内石槽忽上忽下、倏左倏右地躲闪避让，果真丢不入槽。如果换了铜钱或者大小银币丢过去，他非但不闪开去，反使出种种巧妙手势来承接去，和砖石适成反比例，没有一下丢不入槽内去的。继而五六个人分站了东、南、西、北四方，同时用砖石等丢过去。和尚见他们取包围阵势，索性左手托了石槽，一动不动，把右手拂尘充作石槽的保镖，在槽上四周一拂一个圆圈儿。说也古怪，那些硬砖石碰着了他的软拂尘，不知为什么也都会回激转来，四散分抛开去，有的掉在二三丈路外地上去，有的弹转来，反把动手抛掷之人打得轻则喊痛，重则鼻青脸肿，甚至于鲜血淋漓。有些欺心人见和尚不好惹，那个残疾东西也许容易欺负些，想用力踢他一飞脚，定可踢得他铁斗翻倒，人同冬瓜般滚一转。不料这个残疾人也是不好惹的。用力踢上去，有时他半段身子一蹶，避让过去，动脚之人反因用力过猛，踢了个空。没练过武功之人，一只踢空的脚往前一蹚，这边站的一只脚一抖战，身子立不稳，倒仰面朝天跌了个蛤蟆翻身。有时这半段头人见踢的人练过梅花桩，那左边一条站的腿一些不抖战，右腿四平八稳地踢出来，他索性不躲让，在斗内用了一种癞团功，反将铁斗迎了上去。踢他的人踢着铁斗，不是踢破足趾，便是受筋骨内伤，当场出丑，不能自由步行回去，需人扶着或背回去的。连水西门的师家铁腿张得标、朝天宫的巡山老道赛纯阳李鼎春，都是南京城内有名硬腿人物，经人请出来去同他俩故意捣蛋，也丢脸出丑退下来，请伤科医腿。才知这一对怪东西都是有功夫的。也有人疑心他俩不是白莲教，定是红喇嘛教，或者练的是沙门金刚大魔禅，有邪法的，还是远而避之，少亲近为妙。故此由他俩在龙盘虎踞的石头城内肆无忌惮，吹说南京全城的拳教师多被他们征服，也树了降幡、投了降书降表的了。
他们新近寄宿在鼓楼下面，今日因见天公下雪，故而不上南而往北，出仪凤门，到下关来乞讨。他俩已经来过一次，再者城内所有经过之事，下关之人全知道。今天见他俩出城来，自有一伙中下社会的无知识男女和小孩子，连风雪也不顾，跟随在后，瞧他俩乞讨。并且还在后同声鼓噪，高嚷：“来了，来了！大家快快瞧呀！”和江边人声相应和。故而格外使望江楼上不知就里的茶酒客听了，心上发慌哩。直到大家推窗瞭望，互相探问明白，方才定心。
此刻雅座的沿街窗前，也不止海峰同那汉子俩立望，而且散座茶客也挤进来瞭望街上情形，连店内上下手跑堂也挨进来观看。还有适才驱逐异丐的那个伙计，生性欢喜多说话，一见那残疾人同丐僧俩乞讨过来，他就指手画脚，把所见所闻演述给大家听。这当儿，有个十多岁的小孩子钻来钻去听讲，因为自己身子矮小，瞧不见跑堂的面孔，故此一毫不顾公德，就爬到了凳子上去。那位胡子大汉回过去坐下来喝酒，怕被他钉鞋碰脏自己的衣服，顺手一弹。海峰在这边看得明白，那孩子鞋底下的钉子已被他弹掉了两只，掉在楼板上了，而穿钉鞋的孩子却一毫不曾觉得。
那汉子听跑堂讲完，便弯腰拾了一枚钉鞋钉，笑向大家道：“列位少待片时，等那和尚乞讨到此间楼下，在下把这东西自上掷下去，丢入他的石槽内，倒倒他的胃口，赶他速到别的码头去，免得再在此地讨厌。大家赞成吗？”此刻楼上茶客一大半拥进了雅座内来，听见汉子发表此话，除了海峰依然低头饮酒不说什么，其余全是要有事怕太平的年轻人居多，自然异口同声说赞成的。也有的干起劲，揎拳捋臂道：“帮你老助威呐喊，协力赶这两个要饭的滚蛋。”本来静悄悄的望江楼上面，顿时同上潮般喧闹起来。要知这汉子和丐、僧赌赛的结果如何，且看下回分解。
于是海峰踱至那边，抬起头来，把墙上一瞧，只见壁上歪歪斜斜，墨迹淋漓，写着一手苏字。停睛瞧瞧，原来题的是首长短句的短歌行，当下低低念道：
仓颉造字鬼夜哭，何以同时天雨粟？哀哉后世所谓一班识字人，往往文过饰非掩罪恶。抚今吊古感难禁，太古人无机械心。自有文章传世后，人情势利更精深。世无真豪侠，季布朱家谁援手？世无真将军，台湾香港匪我有。英雄时势互相依，肯向朱门做走狗。自讼此生正壮年，补天浴日敢辞艰。布衣未必长贫贱，好与朱刘争后先。不然追法班定远，不立殊勋不复返。漫惜年华渐老大，八十封侯未为晚。何以我年四十未立尺寸功，寒衣饥食同愚蒙。男儿三十无建树，草间苟活等夏虫。一歌心凄楚，斫地问天拔剑舞。再歌神惘然，大地茫茫竟无一片干净土。安得还我囫囵太极图，无男无女无文武，不生不灭不今古。
笠帝戏墨
海峰暗忖：“这‘笠帝’二字，脑子里好像很熟悉的，曾在哪里见过的呢？”又见另外一面壁上，写着几行龙蛇飞舞的十七帖书法，略用心思，才看出那题目是“三过金陵，小饮望江楼酒家，醉后有感，成此当哭，调寄《满江红》。江南大胆书生海岳倚声”三十四字。再瞧这阕词句道：
虎踞龙盘，三百载，声威都歇。忽思南朝，落落劫灰余烈。壁垒四郊堪痛哭，荃兰一例流风月。望帝魂何在，杜鹊啼，夜来切。
从前耻，浑难雪；来日愁，何能灭？只转眼沧桑，江山残缺。羌笛城头惊压遍，西风塞上肯流血。恨无情堤柳又青青，芜宫阙。
他一刻之间，见着这一诗一词，不禁打动了他旧时积习，有些技痒起来。好在这雅座之中，只有他一个人品茗，可以静悄悄地构思。约莫隔了一盏茶时光，腹稿已成，那是步这自称“大胆书生”的原韵，也填了一阕《满江红》词。反复推敲两三回，就拈起那边桌上的现成毛笔，也借凳子垫了脚，去写在后面道：
封豕长蛇，并吞志，无时或歇。风云壮，好男儿建丰功伟烈。铜鼓声骄沙碛地，宝刀舞落关河月。报国仇，尚武奋精神，情同切。
冒弹雨，啮毡雪；身可死，志不灭。把头颅拼掷，补金瓯残缺。洗尽腥蕴华夏地，好煎热沸英雄血。看挥戈返日气如虹，冲霄阙。
海峰题罢之后，退下凳来，把笔放在原处，回到自己泡茶的琴桌前，斟了一杯茶。又一手擎着茶杯，二次走到这壁来，把茶杯搁在嘴唇上，似呷非呷，一只手负在背后，昂起了头颈，将墙上的诗词反复研究，有点小小着魔。
在这当儿，又来一个茶客，形似中人以上的人物。他走进雅座，用目四面一瞧，先瞧见墙上“衣帽物件，各自当心。倘有遗失，与堂无涉”等茶堂老例揭帖，以及禁止吃茶谈话、聚众赌博等告示，还有热心人抄录的经验丹方等纸条，他都不在意。再顺瞧过来，这边壁上有一张很大的梅红纸，上写着“莫谈国事”四个大字。另有一条狭长白纸条儿，上头有银朱横写“注意”二字，下头用青莲色墨水写的“谨防野鸡毛”五个字。那人见了，微微一笑。再瞧过来，瞥见海峰和电杆木般矗立在那里，倒把他微微吓了一跳。忙将海峰上下身形仔细一打量，也把墙上诗词约略瞧了一瞧，又走至海峰坐的琴桌边绕了一转，忽然退出雅座，连茶也未泡，匆匆走了。
海峰虽曾瞧见，却不十分在意。瞧了一会儿诗词，回过来坐定身子，向窗外一望，天又下起春雪来，而且东北风吹得和虎吼一般，非但应了“春寒冻煞老黄牛”俗语，并连这座望江楼屋也吹得好似有些摇动。那些散座内的胆小茶客，或者尚有家务未了的经纪人，怕雪下大难行，都赶紧走了。海峰暗忖：“自己该当怎样呢？照这情形，也不见得有甚好机缘碰着。此番到南京的目的，怕要落空的了。”正在犹豫思念间，倒又有一个衣衫褴褛、黑面虬筋、露肘赤足的高个儿汉子，像喝得有些醉意，所以脚步踉跄地闯进雅座里来。一望而知来者是个要饭的乞丐，而且就他外表看来，也不像个安守本分的良善叫花子，一定是强赊硬讨的走江湖恶乞丐哩。暗想：“怎么这望江楼本店伙计一些不当心店务，放这种人到堂内来求讨？自己行李虽很简单，但是被套中裹着师父赠俺那口宝剑，价值匪轻，不要被这厮顺手牵羊偷盗了去，倒要当心点的。”
乞丐刚走进来，背后却已有堂倌跟脚进来驱逐他，向他横眉怒目道：“黑鬼，又要来鬼串了。你不瞧瞧，这种下雪天气，寒冷得这样，我们自己生意也未做着，你速往别处去发利市吧。你也太呆，前天总督少爷瞧对了你的仪表，颇有心思提拔你，你非但不感谢他的美意厚恩，为何还拒绝他赏你的金银和酒饭？并且跑出店门口，像吃了豹子心肝老虎胆，仗着三分酒意，站在街心，高放七十二个连环屁。你也不想想，他是堂堂极品大员的亲生儿子，况且又有精明强干、掌握大权的声名。江苏、安徽、江西三省地方上的大小绅衿，现任文武候补老爷，见了他都得低头服小，含着笑脸奉承。你是个来历不明的异乡孤丐，仗着什么势头，敢这样教训讥笑他？临了索性破口辱骂。你是讨饭三年，做官无心，横字当了头，闯了这场泼天大祸，尽自扬长而去。却害我们一店之人都吊胆提心，怕少大人迁怒到我们店里，私下拜托少大人的随员仲副爷，不知赔了多少小心，代你说了多少好话。总算少大人宽宏大量，犯不着同你这不知轻重的瘟叫花一般见识，居然不曾发作，没有下文。若是仲副爷不肯帮忙说好话，不但咱们一店之人吃不了兜着走，连这块望江楼老牌子，也要生生地断送在你这臭叫花手内。谢谢你，下次在楼下太平点吃喝了就滚，不要再到楼上来胡闹啦。快些走吧！”说时伸手去拖扯他，想撵他下楼。
讵料那乞丐一跨进雅座，先将海峰望了一望，然后扭回头去，瞧见了墙上诗词，却瞪起了一双铜铃巨眼，目不转睛地观看着。那跑堂在旁唠唠叨叨地数说他，他一句都不曾入耳，自顾自摇头晃脑，赏鉴那墙上题诗。跑堂伸手去推扯他，他好像立在那里生了根一般，休想推扯得动他分毫。直至瞧完了，重又把眼光回过来，将海峰又瞟了一眼，蓦然向那跑堂道：“后边这首词，墨迹未干，像才写上去的。那个写词人走了没有？”堂倌道：“你一天到晚没有事，来充假斯文，管那闲账骗酒饭吃。我们却一天到晚堂内泡茶开水都忙不开，哪有心思分出来管这没正经事？谢谢你，早早走吧。”乞丐回过头来，看着海峰，好似要开言说什么的样儿，忽又沉吟了半晌，微叹一声，回身过去，脚底下发出踢踏之声，嘴内信口而唱道：“力拔山兮气盖世，燕雀安知鸿鹄志。”望着雅座外面走出去。跑堂唯恐他还要在散座中去厮混，故跟出去，不住口地催走，直逼迫他下楼去了，才放心再做生活。
海峰本已觉得此丐奇异，又听他把项羽、陈胜的成句合在一起，当无锡景小调唱，愈加纳罕。侧耳静心，想听他以下唱些什么，究竟走得远了，听不清楚啦。正要喊跑堂进来，追问此丐根底，恰巧又有个五旬左右年纪、六尺上下身材、颏下一部络腮胡子之人走进雅座来，喊跑堂烫酒做菜，赏雪举觞，把海峰要问的说话暂时打断。因见时候虽不到午膳辰光，而身上寒冷，既然此间已有酒菜出售，便也烫了一斤黄酒，要了一小碗干丝、一碟盐水鸭、一碟油鸡、一碟肚子，非但充饥御寒，并可消磨时光。他自斟自饮了不到三杯，倒又有一个穿着陆军制服、肩章上印有“二四五左营卫兵”白字的人，由散座中走至海峰面前，一个立正，低声下气问道：“请教爷，敢是搭江宽下水洋船，由东流下舟，到此登岸的吗？”海峰一闻此话，暗忖：“莫非师父说的机缘来了？”故忙应道：“正是从东流至此。小可是区区一介细民，怎么会劳副爷下问起小可行踪来呢？”那卫兵问明是东流来客，也不暇回答海峰反问的话儿，倒又忙忙地行了个军礼，一个向后转，开大步姿势，匆匆退出去了。海峰心中纳罕，放下杯箸，正拟追出雅座看个明白，不料楼下蓦地人声鼎沸起来。大家以为有甚意外失慎之事发生，口中都嚷：“什么事？怎么街坊上这等嘈杂？”说着，有的赶下楼去瞧个究竟，有的挤到沿街窗前，不顾风大雪花要吹进来，皆推开窗子，伸出头去探望。就是雅座内的曾海峰和独酌汉子俩也未能免俗，跑至沿街一面推窗瞧看。原来沿江码头上，此刻有一只下水、二只上水洋船到埠，同时海峰乘坐来的那条江宽洋船也拉了第三次汽笛，往镇江开驶了。一刻之间，有四条洋船开的开、停的停，自然一班栈房接客、车夫赶脚，以及迎送来去客人的亲友、贩卖零货小食等各项苦力，加之船上上下客人，大家不约而同地扬声喊嚷，已经声音很闹。并且有班剪绺挖包、卖滑头船票的歹人，故意夹杂在人群里瞎起哄，好把初出门的土老儿吓得发呆，只要你愕上一愕，他们连抢带夺，硬扒软挖，可以乘势做生意。因此声浪格外显得沸反盈天。
正在此时，从仪凤门到江边的那条大街转弯角上，有一个无手无脚的残疾乞丐，坐着一只用生铁定铸的尖底敞口东西，同普通人家煮菜用的小锅一般，不过直径大一点。这乞丐手脚全无，远望过去，活似塑在佛殿里的神像一般。但是他坐在铁笆斗内，不劳别人助力，他只将这一段身子向前一蹶，那铁斗便朝前行进，要它左就左，要它右就右。背后随着个壮年和尚，一手拿着一柄拂尘，一手托着一个人家喂马所用的石槽，既长且阔，他当它长方石盘来用。两人不知从何处来到南京，已经来了近两个月哩。在南京城里城外化缘恶讨，而且不管铺面住家，都要进去求乞。每日上街，扬言今天往哪一方，讨若干家数，大约至多五十户，至少三十家。乞讨之时，先估量了这家店铺或住户的盛衰大小，然后开口需要多少，由十文起码，至一千文为止。如果照数给了他们，便谢了一声，走往间壁去了；若是他俩要讨一千，你只给了九百九十九文，那可不行。若是店面，那个残疾人霍地由铁斗内向上一耸，耸到了人家柜上，一刻不停地吵嚷。倘是中下住家，那和尚把石槽在门口一横，将进出要路阻塞。若是大家，他俩便不管内外，直闯进去，高声喊嚷，不依他俩说的数目施舍便不答应。总之，使人厌恶难受。为了安静起见，宁可满足他俩的要求，打发他俩走路。每天无论讨到多少银洋钱钞，都搁在和尚的石槽内。假定讨五十家，每家统扯五百文，总数要二十五千。有一天，有条街上故意约齐了不给小银币，都兑好了铜钱给他，心想：“廿五千铜钱，分量也不算轻了。如果每文钱算它一钱重，那么十文一两，百文十两，一千文六斤四两，廿五千文共计重一百七十二斤十两，要把这恶秃的臂膊都压折。”不料石槽内装了廿五千铜钱，和尚照样把左手托着，若无其事。于是人家又疑惑那石槽定是做成空心的，所以他可照样托在掌中，连手都不换一换。回头有人跟随他俩到安身之处，待他们把钱出空了，去把石槽试提一下，觉至少有三十多斤，并非遮人耳目的空心滑头货。所谓“百步无轻担”，他能托了这二三十斤重量的粗笨东西，—天到晚走长路不换手，那臂力已经可观，何况又加一百七十余斤的铜钱在内呢。于是远近争传这一对大力怪东西的名头儿。并且到了南京五十多天，银钱着实乞讨了不少，他俩又都是除荤戒酒，日用开支不大，估算他俩很可盈余点的了。但是盈余的钱在哪里呢？又没有谁见过。这也是一件奇怪事情。
他俩自经人家布施现钱，又来试提过了石槽之后，索性又扬言道：不论是谁，如果一脚能踢翻铁斗，或者除了银钱之外，能将一件别的东西，在五步之外丢进和尚手中石槽之内，他俩立即离开南京。不然，他俩要在此开辟道场，用众人布施的钱建成一所同清凉寺大小的庵宇，才肯罢休不讨哩。这话传扬开来，自有那年轻好事之人特地找寻到了他俩，问确实了此话，大半都是好奇心作怪，拿好了石子、小砖头等，站在五步之外，瞄准了石槽丢过去。和尚并不十分注意，只将手内石槽忽上忽下、倏左倏右地躲闪避让，果真丢不入槽。如果换了铜钱或者大小银币丢过去，他非但不闪开去，反使出种种巧妙手势来承接去，和砖石适成反比例，没有一下丢不入槽内去的。继而五六个人分站了东、南、西、北四方，同时用砖石等丢过去。和尚见他们取包围阵势，索性左手托了石槽，一动不动，把右手拂尘充作石槽的保镖，在槽上四周一拂一个圆圈儿。说也古怪，那些硬砖石碰着了他的软拂尘，不知为什么也都会回激转来，四散分抛开去，有的掉在二三丈路外地上去，有的弹转来，反把动手抛掷之人打得轻则喊痛，重则鼻青脸肿，甚至于鲜血淋漓。有些欺心人见和尚不好惹，那个残疾东西也许容易欺负些，想用力踢他一飞脚，定可踢得他铁斗翻倒，人同冬瓜般滚一转。不料这个残疾人也是不好惹的。用力踢上去，有时他半段身子一蹶，避让过去，动脚之人反因用力过猛，踢了个空。没练过武功之人，一只踢空的脚往前一蹚，这边站的一只脚一抖战，身子立不稳，倒仰面朝天跌了个蛤蟆翻身。有时这半段头人见踢的人练过梅花桩，那左边一条站的腿一些不抖战，右腿四平八稳地踢出来，他索性不躲让，在斗内用了一种癞团功，反将铁斗迎了上去。踢他的人踢着铁斗，不是踢破足趾，便是受筋骨内伤，当场出丑，不能自由步行回去，需人扶着或背回去的。连水西门的师家铁腿张得标、朝天宫的巡山老道赛纯阳李鼎春，都是南京城内有名硬腿人物，经人请出来去同他俩故意捣蛋，也丢脸出丑退下来，请伤科医腿。才知这一对怪东西都是有功夫的。也有人疑心他俩不是白莲教，定是红喇嘛教，或者练的是沙门金刚大魔禅，有邪法的，还是远而避之，少亲近为妙。故此由他俩在龙盘虎踞的石头城内肆无忌惮，吹说南京全城的拳教师多被他们征服，也树了降幡、投了降书降表的了。
他们新近寄宿在鼓楼下面，今日因见天公下雪，故而不上南而往北，出仪凤门，到下关来乞讨。他俩已经来过一次，再者城内所有经过之事，下关之人全知道。今天见他俩出城来，自有一伙中下社会的无知识男女和小孩子，连风雪也不顾，跟随在后，瞧他俩乞讨。并且还在后同声鼓噪，高嚷：“来了，来了！大家快快瞧呀！”和江边人声相应和。故而格外使望江楼上不知就里的茶酒客听了，心上发慌哩。直到大家推窗瞭望，互相探问明白，方才定心。
此刻雅座的沿街窗前，也不止海峰同那汉子俩立望，而且散座茶客也挤进来瞭望街上情形，连店内上下手跑堂也挨进来观看。还有适才驱逐异丐的那个伙计，生性欢喜多说话，一见那残疾人同丐僧俩乞讨过来，他就指手画脚，把所见所闻演述给大家听。这当儿，有个十多岁的小孩子钻来钻去听讲，因为自己身子矮小，瞧不见跑堂的面孔，故此一毫不顾公德，就爬到了凳子上去。那位胡子大汉回过去坐下来喝酒，怕被他钉鞋碰脏自己的衣服，顺手一弹。海峰在这边看得明白，那孩子鞋底下的钉子已被他弹掉了两只，掉在楼板上了，而穿钉鞋的孩子却一毫不曾觉得。
那汉子听跑堂讲完，便弯腰拾了一枚钉鞋钉，笑向大家道：“列位少待片时，等那和尚乞讨到此间楼下，在下把这东西自上掷下去，丢入他的石槽内，倒倒他的胃口，赶他速到别的码头去，免得再在此地讨厌。大家赞成吗？”此刻楼上茶客一大半拥进了雅座内来，听见汉子发表此话，除了海峰依然低头饮酒不说什么，其余全是要有事怕太平的年轻人居多，自然异口同声说赞成的。也有的干起劲，揎拳捋臂道：“帮你老助威呐喊，协力赶这两个要饭的滚蛋。”本来静悄悄的望江楼上面，顿时同上潮般喧闹起来。要知这汉子和丐、僧赌赛的结果如何，且看下回分解。
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