第十五回 为寻师湖海浪游四五载 争闲气金银空耗两三千
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
胡海昆见马、曾二人站立起身，他也忙着站起来，朗朗地道：“昨日途遇令师，他说接到南洋霹雳埠望引中学主任教员香山苏玄瑛的一封书信。玄瑛本是个在家和尚，深通佛典，和令师同是南岳大乘宗的皈依弟子。当初在苏州戒幢寺中邂逅相逢，曾约定同往印度朝参佛祖、顶礼佛骨、迎取佛经、游览塔院等事。目下玄瑛要实行此项公务，以了一生功德，故而递书相邀，招往做伴。令师克日登程，不及回来亲口嘱咐。不过说上次万全弟送去的禀帖，令师早已阅过，连日里用梅花大六壬数反复推算，算出曾君海峰与他并无师徒缘法；况且曾君是好人家子弟出身，犯不着来做江湖九流内的人物。如果曾君立志坚定，必要投师学艺，那么曾君的师父，照卦象上看来，乃是在长江中部、湘江南北，须向川、赣交界及湖南岳州、零陵等地找去。至于万全弟欲报大仇，也不合佛门中子弟身份，故而此回趁箬帽开山之便，命俺把你带进杨门，仍旧还俗，仍名马海仑，过堂给家师做侍奉。至于此间屋子，令师尊说，不出这三天之内，定有一个跨着一头非驴非马非黄牛的奇怪骑士到来接收去的。如其过了这三天，没有这样的一个怪人降临，那么叫万全弟赶紧捎信给大师兄，邀他来主持庵务便了。”
海仑听说命他还俗报仇，去加入太湖箬帽党，非常高兴。因为马尾山强人本也和杨龙海暗存意见，自身凑巧投入杨门，闷在心头好几年的一股迂冤之气有发泄扬吐希望的一天了。本来自从在虹星桥镇无意碰见了异僧，接了他紫金钵盂，投到潭月师座下之后，掐指算算，已有好几个年头儿了。闭着两眼想想，不但武艺已经练习得有进步，并且把四方名人豪士、英雄怪杰，也着实认识了不少，居然都有相当情谊建立起来，故能博得外三面一些些小名誉儿。倘然潭月再不放他出山门，此次来了个望门投止的曾海峰，他见守屋有了个接替人儿，他私下也要打算偷跑出去，先找一找赵海流，同他接洽定了后盾救援，他就准备下太湖去独闯马尾山道子，为同班弟兄报仇。若仍卵石不敌，也只得拼着一死的了。现在亲闻胡海昆来转达师命，如愿以偿，真同牛皋骑在金兀术背心上，乐得满身筋骨都酥麻。
可是临了又闻“捎信给大师兄”一句说话，不禁又骇讶说：“啊哟！我自入师门，只听见师父提及过两三回，说有个大师兄，乃是浦东高桥人姓范，他老子就是范毛毛，伯父就是范高头。他的伯伯、父亲被林得胜诱捕到了当官，出了苦相，高桥扁担帮的势力一落千丈，连沈小妹都趁势踏沉船，有谁还带只眼睛照顾范门后辈？师父本着出家人慈悲心念，特地雪中送炭，大开方便之门，把他收留门下，取名范海潮，传授了他一条杆棒、一张弹弓。学成之后，就送他到天津李达三处做保镖，专走河北、山东两路的镖车。又由达三代他运动，兼充民政部该管的内城巡警厅内的盗贼稽侦员。传说该厅左厅丞钱能训、右厅丞吴炳湘俩，都将他非常信任宠用。后来又是师父探知了余孟亭的儿子余海岗充军到黑龙江扎来诺尔地方，安置发披甲为奴。师父怕海岗年轻不晓事，又恐忍受不了一路上的苦楚，故捎信到京津，给大师兄三道锦囊、一面镖旗，叫他务必成全江湖上义气，要亲自护送小余到配所的。大师兄本性行侠尚义，再加师命，焉敢违拗，二来自己也是落魄公子，饱尝过人世间势利滋味，对于余海岗，真个是惺惺相惜，有狐兔之悲，故毅然决然，硬辞掉了公事不当，抛妻撇子，亲送小余出关。自从前年将近年底出了山海关以来，到现在连书札没有来过，可谓信息不通。我和他又素未谋面，见面不相识。虽曾听过一句闲文，说大师兄在关外又成了一个局面，和红、马两帮互相倚借，在那里玩得很高兴。无奈传说的人也是道听途说，并无大师兄的翔实地址，并且也是转转弯弯所拾得来的下巴残，确否殊未敢必。试问此刻捎信给他，一时捎到何处去呢？这岂不是一桩大大的难题目、扎手的事情吗？”海昆道：“令师是有道行的人，他说出来的话，绝不会无谓而发。他原说先要等待一个怪客，待过三天怪客不来，才设法去邀范海潮。少不得先会有怪客光降，用不着捎甚信的哩。倘若怪客不到，也许这三日之内，海潮和海岗俩仍旧同行做伴，从关东归来，也未可知啊。”
他们正在讨论，山门上又有人在那里叩门哩。海仑忙出去开门一瞧，只见门外站定一个骨瘦如柴、两目炯炯的矮黑汉子。背后站着一匹骆驼，驼背上驮着一套被褥，后面跟着十余个傍山居户家的男女小孩。他们是生长南方近水之区，从来不曾见过这种高背小头、长颈长脚的外国马，所以都不辞跋涉，随这人进山来瞧个爽快。那人见海仑开出门来，他便朗朗言道：“在下五河裴国雄，前晚接到潭月师伯的便人专信，开读之下，备知一切。此来一者接收庵宇，代马兄职务；二因江西石钟山昭忠祠后面，有个奇怪老人寄居着，据云此人乃是当年彭宫保的亲信。后来彭做了长江提督，往来川、鄂、赣、皖、苏、浙、闽七省地方盘查仓库，检阅军马，专杀贪官污吏、土豪劣绅，凡遇彭私行察访出来的请皇命案子，那个特别刽子手必定是这老儿承乏的。他自己屡立战功，也保举到遇缺即补提台身份。不过他天性恬淡，不愿为官，自彭死后，他就在这石钟山上隐居，做个在家老道。在下亲闻跟他相好的黑冠道友说起，他要收一个品学兼优的好徒弟，非但把自己所能的武功和中华只此一家的‘罗公八’一手教授给那徒弟，免至失传，并且他尚有一肚皮洪、杨战争时代，随着老宫保南征北讨、东荡西杀当儿，亲闻目睹的许多秘密珍闻。如曾国藩始而想做皇帝，后来改变初志，清文宗咸丰信了端华、肃顺两亲王说话，重用老曾；清穆宗同治依了阎敬铭、翁心存两宰相计划，羁縻胡、曾、官、左诸臣；以及老曾扶植哥老会，李少荃变节学张松，彭宫保三番两次劝进等事，也要借在徒弟身上流传后世。所以他指明要个有文学的人拜他为师。在下晓得这话好久啦，因为自己不学无术，故而不能做自荐的毛遂。现在瞧见师伯信上说及有位吴江曾秀才，一时无从过堂处。在下一想，曾先生如愿赶往石钟山找寻此老，真是天造地设的一对好师生，不用再行‘师访徒三年，徒访师三年’的老例了。”
此时胡、曾二人也走出来听海仑同裴国雄问答。听至此处，海昆笑向海仑道：“如何？令师做事，何等周密！而今不消再去招呼你家范师兄，你可放心随俺走路哩。”海仑此际乐得颠头拨脑，和弥勒佛般一味傻笑。就是海峰得闻石钟山隐士说话，亦很高兴，当即招呼裴国雄进屋。裴把坐骑牵至屋后安顿好了，又取了被套，步入山门。随来的瞧热闹小孩少停自行散去。胡、马、曾三人，今天是来不及动身的了。海仑见庵事付托有人，才把海昆拿出来的小箬帽儿收拾好了，这是他愿意过堂到杨门去的一种暗表示。然后将庵中大小什物，一齐点交国雄执掌。四个人欢天喜地，聚晤了一天。到了来日，大家收拾行装，别了国雄，一起出同谷山，先至宁波江北岸，搭轮到了上海，再行分手。
姑且按下海仑随着海昆，往投过堂师父处去，先表海峰再搭长江轮船，转至江西湖口登岸，一直觅路上石钟山，找寻那个老者。海峰小时候读那苏东坡的《石钟山记》，知道唐朝李渤的“南声函胡，北声清越”的叩石闻声是不对的。倒是郦道元《水经注》上的说法，与东坡月夜泛舟所闻的江水冲激，石罅内发出的声音与钟声相类，故名石钟山。此次亲临是地，为要访寻那个老者，先到昭忠祠后面一寻，踪迹全无。于是就借宿在那祠内，每日不惜爬山越岭，在山中访寻。几乎把一座山头倒翻过来，才发现上钟岩与下钟岩之下，都有一个天生石洞，可容数百人在内坐卧，而且都深不见底，形如覆钟。所以这山名唤石钟，乃是就这两洞的形势以名，并非因江水激石作声而名。李渤的考据固然不可信，就是郦、苏俩的说话，也不对的。可见古今来无论何种事物，传闻记载，大抵失实，耳闻是虚，非得亲历亲见，用心研究，才能得实。不要说这石钟山的由来，倘死读古书，便难稔知其真相。就目前而论，分明裴国雄侃侃而谈，说得着着实实，这老儿住在昭忠祠后面，谁知到了祠内，几次三番地访问看祠堂人，竟一毫影子探访不出。没奈何，自己满山去跑，专向人迹罕到的幽谷邃坳、峻岭危崖间去搜觅。这石钟山属安徽黄山山脉，前山兀峙在扬子江中部、鄱阳潮口，同九江一样地势险要，皆属赣省的滨江门户，一寻就遍。倒是那后山高低起伏，迤逦往东北角而延伸出去，在彭泽县地界内略断了一断，重新高高拱起，便是皖南徽州府的新安岭了。
海峰在这山里足足找了半个多月，碰着做猎户或者樵子的土人，便低声下气，赔笑动问。好容易问着了一个白发樵夫，指点他到马当山脚下，有个马当集，那里有个老年隐士，不知是不是他所访求之人。海峰依了他话，找寻前往。虽然道路相距很远，幸而下了石钟后面山坡，一路是田塍平地，不须上高落低，又些微觉得省力点。一路上留心瞧瞧沿途景致，倒也不觉得路远得怎样。等到到了马当集，再一访问，方知这隐士家在离集半里路外的独家村上，尚须走一段路哩。海峰在集上稍事休息，央人陪至市梢，指示明白，说望至尽头，路北那一片瓦房，前面围着一个竹篱笆，里面有个小小花圃的所在，就是那老隐士孙先生家里。海峰谢了那人，拔步前往。
其时已届隆冬天气，前两天又下过残雪未化，越走越近。海峰遥望这孙隐士的住宅，只见四围古木，一曲寒泉，舍宇参差，竹篱周匝，俨如身入画图之中。走至竹篱前，见那两扇半旧的木门半开半掩着，他便伸手推门，慢慢地踱将进去。先是一带竹林，接连着两岸木芙蓉。再越过一道小石桥，中间是片广场，场尽头便是五开间的一所院落。左首被溪涧隔断，右边是一座很高大的假山，旁边倒也有一条通人小径。海峰因见正屋内门窗紧闭，人影杳无，故从右面假山旁的小径上抄折进去，却原来是所临水荷亭。亭畔长着两三棵参天高松树，树上缠满着童臂粗细的古藤，藤上树上多堆着凝冻残雪，再瞧瞧那边有一架花屏，从松影罅隙中露出，不过被雪盖得如玉屏风相似，也分不出是十姊妹呢，还是蔷薇花。花屏那边，有三间楼屋，遥见正中一间的六扇楼窗是洞开着，顺风一听，里边似有诵经声音。海峰便放胆闯去。刚走至檐前，恰巧有个披发小童由屋内屏风后面转出来。海峰迎了上去，具道来意。小童听说是裴国雄介绍来的，便代为入内通禀主人。少顷，小童回出来口宣主命，先令海峰把行李发来，就留他在楼下上首那一间客房内住宿。
始而海峰意谓自从蓄志寻师，离开故土，披星戴月，跋涉征程，空度了这许多日子，一事无成，如今可望遂心如愿的了。不料到了此间三个月，除和这小童同台饮食，略略交谈几句照例寒暄之外，也不曾认识得第二个人。偶然有二三个或四五个客人来往，不过打从这屋前假道而已，也不和海峰搭话。直至五个月后，才知此屋主人是个老年尼姑，并非姓孙的老头。半年以后，由那小童转述老尼之命，叫海峰每日担水打柴，算是代定的日课，照海峰的本牲，一天都待不住的，实因求道心切，私下问过了小童，才耐心一天天地耽搁下来。又过年半之后，老尼才唤他上楼，面授秘诀。本来熬练功夫，只在得着名师指点秘诀，秘诀呢，至多不过三言两语。海峰又是心思专一，肯下苦功，一经道破，百窍贯通。如是者足足练习了三年，自己虽不觉得怎样，其实功已不浅。那一天老尼忽着小童送出三副锦囊、一口剑来，吩咐海峰如此如此，命他立刻动身，到湖北骂娘河地方，代表老尼去了结一重公案。此时的曾海峰真实本领有了一些哩，做人之道反胆小起来。这正如唐朝孙思邈所说：“胆越大而心越细，智越圆而行越方。”再加湖北省从未去过，也不知这骂娘河属于何府何县，应该要请示一声师父。不料老尼叫他先到汉口去打听，不要说湖北本省乡镇保可晓得，连东川、湘北以及沿汉阳江岸的陕甘地名，都可打听得着的。
海峰没奈何，辞别了师父，立刻仗剑动身，渡过长江，走望江、宿松、黄梅、广济，满拟到了蕲春，便可沿着扬子江边岸，假道黄冈径达夏口了。他一到广济，便已访知这骂娘河在李家集附近，从田家镇、团风、阳逻过去便是，不必到汉口的。因为这骂娘河乃是黄沙河、歧亭河、涨渡湖、武湖等四水的支流，东岸属于黄州府黄冈县地界，西岸南首归夏口厅，北面属汉阳府的黄陂县该管的了。有个风俗也不知始于何朝何代，每年到了大除夕，沿河两岸的居民必定要召集了各村男女老少，彼此隔河列阵，互相戟指咒骂，越骂得刻毒粗俚，越博得多数人的钦佩。据云必须举行了这番相骂手续，明年才能田稻大熟，瘟疫都没有的；不然，来年非但年岁不佳，还有时疫流行之虑哩。因此年年大除夕，要互相辱骂一下。在相骂的辰光，哪怕小辈对于宗亲姻长，也不买这笔穷账，要快心适意地痛骂一顿。而骂的程度最低限度，要涉及入娘哩、入姐入妹哩，故此连这条河名也唤作骂娘河了。海峰打听到了这地名，自然很高兴地赶路。一至阳逻，已经明白师父打发自己到此的意思了。
怎么一回事呢？原来骂娘河东岸有家姓萧的，始而是家中人之中，出过一个举人。在这乡下地方，出了一位举人老爷，已经大足夸耀邻里。无奈河西岸有个夏家集，一共有二三百家姓夏的人，族大人多，向来操纵这一方的大小事儿。而且在萧举人之前十多年，夏家先出了一个进士，后来进士公的乃弟又点了翰林。论起世谊来，夏进士还是萧举人的改文字先生哩。故而萧举人在本地方上发扬不出，所以负笈出外，一向在外游幕度日的。夏家虽出了一位两榜、一位翰林，因为家内有钱，再加有祖传下来的固有势力，故此老是住在家内，经手闲事，同时在武汉两处买了不少住宅。精力注意到染指省公产上去，反不及那萧举人在外一阵子混，居然倒弄到封疆八座、开府北湘地位了。萧举人有个堂侄，向在李家集上小面馆内做下手伙计，专门干挑水烧火、洗鱼切肉、拾掇鳝丝等粗生活的。其时乃叔做了本省风宪长官，这位侄儿居然也做了李家集保卫团的团总了。不过他是个市井小人，晓得什么叫作规矩礼节？恰巧团内为着支领公家津贴，写信给董事去催讨。那个保卫团内的司书兼文案照例写了一封公函，去请团总签字盖章。他肚子内斗大丁字识不满三百个，又不肯开诚布公地待人接物。自己也不想想，写出来像蚯蚓样的大字，怎么可以见人？就算不论字的好坏，凡发出去的文件，须亲自签字，以昭郑重。那么这是头一回干这玩意儿，当该问明了格式，然后落笔。不料他把公函接过去，居然看了一遍，把头点了几点，口内哦了三声，便提起笔来，签上“季家集保卫园园总肃少师钧启”十三个字。弄得那司书在旁瞧见了莫名其妙，仔细一研究，想来他把“李家集保卫团”误写为“季家集保卫园”，故此有下边“园总”之称。倒是“肃少师”三字，做什么解释呢？忍不住问他本人。他很得意地道：“咱不是尊姓萧吗？人家称呼咱叔父，不是老帅，便是大帅，那么老帅的儿子该称小帅，大帅的侄少爷当然是少帅了。”司书方知他写了一连串的别字，把“萧”字少写了一个草字头，将“帅”字又多添了一笔。
这司书倒很忠诚地劝告他，他却怫然不悦道：“你自己少读了书，所见不广，倒来挑咱的字眼儿了。古人书上，不是早有‘肃肃马鸣’‘肃肃宵征’两句？‘肃’是古体的‘萧’字。至于‘帅’‘师’两字，又通用韵。前人兵书战策上，往往有令某人‘帅师’多少，去‘讨代’某某。咱叔子解释给咱听，分明说是某大帅同着他的儿子某小帅、侄儿某少帅，一同领兵出去打仗。因为父子、叔侄不能同名字，犯讳的，所以下边指那小辈而说的‘帅’字，须多写一笔，以志区别。”司书听他把“率师”的“率”字误成了“帅”字，并把“讨伐”念作“讨代”，真正顽石不可收拾，也没好气再同他多话，不过说：“信上如是署名，在下头一回瞧见哩。这信是送给总董事夏大先生的，他肚子内非常渊傅，又是进士的族弟、翰林的兄长。若他见了这署名，非但传为笑柄，而且因为嗔怪团总，闹出些枝枝节节来，在下可不负这责任。”萧少帅笑道：“你不明白官场规矩。夏老大是进士、翰林老爷的弟兄，咱岂有不知道之理？官场中顶客气，乃是上手本；其次投衔帖，把自己衔头列在官名上面，那是敬重人家。你哪里晓得，咱也是听叔父指点了，方得弄清楚。你放心照这样送去好啦，夏老大是个识者，肯定称赞咱福至心灵，不枉是个宪公祖大人的侄少爷哩。”司书听他如此说法，自然依着他话送去。一壁自己写封信给原介绍人，说自己不愿与绛灌为伍，决计辞职。他也不等介绍人回信如何，忙忙地收拾书囊卧具，悄悄然动身往汉口去了。但是这封信送去之后，下文怎样呢？请看下回分解吧。
海仑听说命他还俗报仇，去加入太湖箬帽党，非常高兴。因为马尾山强人本也和杨龙海暗存意见，自身凑巧投入杨门，闷在心头好几年的一股迂冤之气有发泄扬吐希望的一天了。本来自从在虹星桥镇无意碰见了异僧，接了他紫金钵盂，投到潭月师座下之后，掐指算算，已有好几个年头儿了。闭着两眼想想，不但武艺已经练习得有进步，并且把四方名人豪士、英雄怪杰，也着实认识了不少，居然都有相当情谊建立起来，故能博得外三面一些些小名誉儿。倘然潭月再不放他出山门，此次来了个望门投止的曾海峰，他见守屋有了个接替人儿，他私下也要打算偷跑出去，先找一找赵海流，同他接洽定了后盾救援，他就准备下太湖去独闯马尾山道子，为同班弟兄报仇。若仍卵石不敌，也只得拼着一死的了。现在亲闻胡海昆来转达师命，如愿以偿，真同牛皋骑在金兀术背心上，乐得满身筋骨都酥麻。
可是临了又闻“捎信给大师兄”一句说话，不禁又骇讶说：“啊哟！我自入师门，只听见师父提及过两三回，说有个大师兄，乃是浦东高桥人姓范，他老子就是范毛毛，伯父就是范高头。他的伯伯、父亲被林得胜诱捕到了当官，出了苦相，高桥扁担帮的势力一落千丈，连沈小妹都趁势踏沉船，有谁还带只眼睛照顾范门后辈？师父本着出家人慈悲心念，特地雪中送炭，大开方便之门，把他收留门下，取名范海潮，传授了他一条杆棒、一张弹弓。学成之后，就送他到天津李达三处做保镖，专走河北、山东两路的镖车。又由达三代他运动，兼充民政部该管的内城巡警厅内的盗贼稽侦员。传说该厅左厅丞钱能训、右厅丞吴炳湘俩，都将他非常信任宠用。后来又是师父探知了余孟亭的儿子余海岗充军到黑龙江扎来诺尔地方，安置发披甲为奴。师父怕海岗年轻不晓事，又恐忍受不了一路上的苦楚，故捎信到京津，给大师兄三道锦囊、一面镖旗，叫他务必成全江湖上义气，要亲自护送小余到配所的。大师兄本性行侠尚义，再加师命，焉敢违拗，二来自己也是落魄公子，饱尝过人世间势利滋味，对于余海岗，真个是惺惺相惜，有狐兔之悲，故毅然决然，硬辞掉了公事不当，抛妻撇子，亲送小余出关。自从前年将近年底出了山海关以来，到现在连书札没有来过，可谓信息不通。我和他又素未谋面，见面不相识。虽曾听过一句闲文，说大师兄在关外又成了一个局面，和红、马两帮互相倚借，在那里玩得很高兴。无奈传说的人也是道听途说，并无大师兄的翔实地址，并且也是转转弯弯所拾得来的下巴残，确否殊未敢必。试问此刻捎信给他，一时捎到何处去呢？这岂不是一桩大大的难题目、扎手的事情吗？”海昆道：“令师是有道行的人，他说出来的话，绝不会无谓而发。他原说先要等待一个怪客，待过三天怪客不来，才设法去邀范海潮。少不得先会有怪客光降，用不着捎甚信的哩。倘若怪客不到，也许这三日之内，海潮和海岗俩仍旧同行做伴，从关东归来，也未可知啊。”
他们正在讨论，山门上又有人在那里叩门哩。海仑忙出去开门一瞧，只见门外站定一个骨瘦如柴、两目炯炯的矮黑汉子。背后站着一匹骆驼，驼背上驮着一套被褥，后面跟着十余个傍山居户家的男女小孩。他们是生长南方近水之区，从来不曾见过这种高背小头、长颈长脚的外国马，所以都不辞跋涉，随这人进山来瞧个爽快。那人见海仑开出门来，他便朗朗言道：“在下五河裴国雄，前晚接到潭月师伯的便人专信，开读之下，备知一切。此来一者接收庵宇，代马兄职务；二因江西石钟山昭忠祠后面，有个奇怪老人寄居着，据云此人乃是当年彭宫保的亲信。后来彭做了长江提督，往来川、鄂、赣、皖、苏、浙、闽七省地方盘查仓库，检阅军马，专杀贪官污吏、土豪劣绅，凡遇彭私行察访出来的请皇命案子，那个特别刽子手必定是这老儿承乏的。他自己屡立战功，也保举到遇缺即补提台身份。不过他天性恬淡，不愿为官，自彭死后，他就在这石钟山上隐居，做个在家老道。在下亲闻跟他相好的黑冠道友说起，他要收一个品学兼优的好徒弟，非但把自己所能的武功和中华只此一家的‘罗公八’一手教授给那徒弟，免至失传，并且他尚有一肚皮洪、杨战争时代，随着老宫保南征北讨、东荡西杀当儿，亲闻目睹的许多秘密珍闻。如曾国藩始而想做皇帝，后来改变初志，清文宗咸丰信了端华、肃顺两亲王说话，重用老曾；清穆宗同治依了阎敬铭、翁心存两宰相计划，羁縻胡、曾、官、左诸臣；以及老曾扶植哥老会，李少荃变节学张松，彭宫保三番两次劝进等事，也要借在徒弟身上流传后世。所以他指明要个有文学的人拜他为师。在下晓得这话好久啦，因为自己不学无术，故而不能做自荐的毛遂。现在瞧见师伯信上说及有位吴江曾秀才，一时无从过堂处。在下一想，曾先生如愿赶往石钟山找寻此老，真是天造地设的一对好师生，不用再行‘师访徒三年，徒访师三年’的老例了。”
此时胡、曾二人也走出来听海仑同裴国雄问答。听至此处，海昆笑向海仑道：“如何？令师做事，何等周密！而今不消再去招呼你家范师兄，你可放心随俺走路哩。”海仑此际乐得颠头拨脑，和弥勒佛般一味傻笑。就是海峰得闻石钟山隐士说话，亦很高兴，当即招呼裴国雄进屋。裴把坐骑牵至屋后安顿好了，又取了被套，步入山门。随来的瞧热闹小孩少停自行散去。胡、马、曾三人，今天是来不及动身的了。海仑见庵事付托有人，才把海昆拿出来的小箬帽儿收拾好了，这是他愿意过堂到杨门去的一种暗表示。然后将庵中大小什物，一齐点交国雄执掌。四个人欢天喜地，聚晤了一天。到了来日，大家收拾行装，别了国雄，一起出同谷山，先至宁波江北岸，搭轮到了上海，再行分手。
姑且按下海仑随着海昆，往投过堂师父处去，先表海峰再搭长江轮船，转至江西湖口登岸，一直觅路上石钟山，找寻那个老者。海峰小时候读那苏东坡的《石钟山记》，知道唐朝李渤的“南声函胡，北声清越”的叩石闻声是不对的。倒是郦道元《水经注》上的说法，与东坡月夜泛舟所闻的江水冲激，石罅内发出的声音与钟声相类，故名石钟山。此次亲临是地，为要访寻那个老者，先到昭忠祠后面一寻，踪迹全无。于是就借宿在那祠内，每日不惜爬山越岭，在山中访寻。几乎把一座山头倒翻过来，才发现上钟岩与下钟岩之下，都有一个天生石洞，可容数百人在内坐卧，而且都深不见底，形如覆钟。所以这山名唤石钟，乃是就这两洞的形势以名，并非因江水激石作声而名。李渤的考据固然不可信，就是郦、苏俩的说话，也不对的。可见古今来无论何种事物，传闻记载，大抵失实，耳闻是虚，非得亲历亲见，用心研究，才能得实。不要说这石钟山的由来，倘死读古书，便难稔知其真相。就目前而论，分明裴国雄侃侃而谈，说得着着实实，这老儿住在昭忠祠后面，谁知到了祠内，几次三番地访问看祠堂人，竟一毫影子探访不出。没奈何，自己满山去跑，专向人迹罕到的幽谷邃坳、峻岭危崖间去搜觅。这石钟山属安徽黄山山脉，前山兀峙在扬子江中部、鄱阳潮口，同九江一样地势险要，皆属赣省的滨江门户，一寻就遍。倒是那后山高低起伏，迤逦往东北角而延伸出去，在彭泽县地界内略断了一断，重新高高拱起，便是皖南徽州府的新安岭了。
海峰在这山里足足找了半个多月，碰着做猎户或者樵子的土人，便低声下气，赔笑动问。好容易问着了一个白发樵夫，指点他到马当山脚下，有个马当集，那里有个老年隐士，不知是不是他所访求之人。海峰依了他话，找寻前往。虽然道路相距很远，幸而下了石钟后面山坡，一路是田塍平地，不须上高落低，又些微觉得省力点。一路上留心瞧瞧沿途景致，倒也不觉得路远得怎样。等到到了马当集，再一访问，方知这隐士家在离集半里路外的独家村上，尚须走一段路哩。海峰在集上稍事休息，央人陪至市梢，指示明白，说望至尽头，路北那一片瓦房，前面围着一个竹篱笆，里面有个小小花圃的所在，就是那老隐士孙先生家里。海峰谢了那人，拔步前往。
其时已届隆冬天气，前两天又下过残雪未化，越走越近。海峰遥望这孙隐士的住宅，只见四围古木，一曲寒泉，舍宇参差，竹篱周匝，俨如身入画图之中。走至竹篱前，见那两扇半旧的木门半开半掩着，他便伸手推门，慢慢地踱将进去。先是一带竹林，接连着两岸木芙蓉。再越过一道小石桥，中间是片广场，场尽头便是五开间的一所院落。左首被溪涧隔断，右边是一座很高大的假山，旁边倒也有一条通人小径。海峰因见正屋内门窗紧闭，人影杳无，故从右面假山旁的小径上抄折进去，却原来是所临水荷亭。亭畔长着两三棵参天高松树，树上缠满着童臂粗细的古藤，藤上树上多堆着凝冻残雪，再瞧瞧那边有一架花屏，从松影罅隙中露出，不过被雪盖得如玉屏风相似，也分不出是十姊妹呢，还是蔷薇花。花屏那边，有三间楼屋，遥见正中一间的六扇楼窗是洞开着，顺风一听，里边似有诵经声音。海峰便放胆闯去。刚走至檐前，恰巧有个披发小童由屋内屏风后面转出来。海峰迎了上去，具道来意。小童听说是裴国雄介绍来的，便代为入内通禀主人。少顷，小童回出来口宣主命，先令海峰把行李发来，就留他在楼下上首那一间客房内住宿。
始而海峰意谓自从蓄志寻师，离开故土，披星戴月，跋涉征程，空度了这许多日子，一事无成，如今可望遂心如愿的了。不料到了此间三个月，除和这小童同台饮食，略略交谈几句照例寒暄之外，也不曾认识得第二个人。偶然有二三个或四五个客人来往，不过打从这屋前假道而已，也不和海峰搭话。直至五个月后，才知此屋主人是个老年尼姑，并非姓孙的老头。半年以后，由那小童转述老尼之命，叫海峰每日担水打柴，算是代定的日课，照海峰的本牲，一天都待不住的，实因求道心切，私下问过了小童，才耐心一天天地耽搁下来。又过年半之后，老尼才唤他上楼，面授秘诀。本来熬练功夫，只在得着名师指点秘诀，秘诀呢，至多不过三言两语。海峰又是心思专一，肯下苦功，一经道破，百窍贯通。如是者足足练习了三年，自己虽不觉得怎样，其实功已不浅。那一天老尼忽着小童送出三副锦囊、一口剑来，吩咐海峰如此如此，命他立刻动身，到湖北骂娘河地方，代表老尼去了结一重公案。此时的曾海峰真实本领有了一些哩，做人之道反胆小起来。这正如唐朝孙思邈所说：“胆越大而心越细，智越圆而行越方。”再加湖北省从未去过，也不知这骂娘河属于何府何县，应该要请示一声师父。不料老尼叫他先到汉口去打听，不要说湖北本省乡镇保可晓得，连东川、湘北以及沿汉阳江岸的陕甘地名，都可打听得着的。
海峰没奈何，辞别了师父，立刻仗剑动身，渡过长江，走望江、宿松、黄梅、广济，满拟到了蕲春，便可沿着扬子江边岸，假道黄冈径达夏口了。他一到广济，便已访知这骂娘河在李家集附近，从田家镇、团风、阳逻过去便是，不必到汉口的。因为这骂娘河乃是黄沙河、歧亭河、涨渡湖、武湖等四水的支流，东岸属于黄州府黄冈县地界，西岸南首归夏口厅，北面属汉阳府的黄陂县该管的了。有个风俗也不知始于何朝何代，每年到了大除夕，沿河两岸的居民必定要召集了各村男女老少，彼此隔河列阵，互相戟指咒骂，越骂得刻毒粗俚，越博得多数人的钦佩。据云必须举行了这番相骂手续，明年才能田稻大熟，瘟疫都没有的；不然，来年非但年岁不佳，还有时疫流行之虑哩。因此年年大除夕，要互相辱骂一下。在相骂的辰光，哪怕小辈对于宗亲姻长，也不买这笔穷账，要快心适意地痛骂一顿。而骂的程度最低限度，要涉及入娘哩、入姐入妹哩，故此连这条河名也唤作骂娘河了。海峰打听到了这地名，自然很高兴地赶路。一至阳逻，已经明白师父打发自己到此的意思了。
怎么一回事呢？原来骂娘河东岸有家姓萧的，始而是家中人之中，出过一个举人。在这乡下地方，出了一位举人老爷，已经大足夸耀邻里。无奈河西岸有个夏家集，一共有二三百家姓夏的人，族大人多，向来操纵这一方的大小事儿。而且在萧举人之前十多年，夏家先出了一个进士，后来进士公的乃弟又点了翰林。论起世谊来，夏进士还是萧举人的改文字先生哩。故而萧举人在本地方上发扬不出，所以负笈出外，一向在外游幕度日的。夏家虽出了一位两榜、一位翰林，因为家内有钱，再加有祖传下来的固有势力，故此老是住在家内，经手闲事，同时在武汉两处买了不少住宅。精力注意到染指省公产上去，反不及那萧举人在外一阵子混，居然倒弄到封疆八座、开府北湘地位了。萧举人有个堂侄，向在李家集上小面馆内做下手伙计，专门干挑水烧火、洗鱼切肉、拾掇鳝丝等粗生活的。其时乃叔做了本省风宪长官，这位侄儿居然也做了李家集保卫团的团总了。不过他是个市井小人，晓得什么叫作规矩礼节？恰巧团内为着支领公家津贴，写信给董事去催讨。那个保卫团内的司书兼文案照例写了一封公函，去请团总签字盖章。他肚子内斗大丁字识不满三百个，又不肯开诚布公地待人接物。自己也不想想，写出来像蚯蚓样的大字，怎么可以见人？就算不论字的好坏，凡发出去的文件，须亲自签字，以昭郑重。那么这是头一回干这玩意儿，当该问明了格式，然后落笔。不料他把公函接过去，居然看了一遍，把头点了几点，口内哦了三声，便提起笔来，签上“季家集保卫园园总肃少师钧启”十三个字。弄得那司书在旁瞧见了莫名其妙，仔细一研究，想来他把“李家集保卫团”误写为“季家集保卫园”，故此有下边“园总”之称。倒是“肃少师”三字，做什么解释呢？忍不住问他本人。他很得意地道：“咱不是尊姓萧吗？人家称呼咱叔父，不是老帅，便是大帅，那么老帅的儿子该称小帅，大帅的侄少爷当然是少帅了。”司书方知他写了一连串的别字，把“萧”字少写了一个草字头，将“帅”字又多添了一笔。
这司书倒很忠诚地劝告他，他却怫然不悦道：“你自己少读了书，所见不广，倒来挑咱的字眼儿了。古人书上，不是早有‘肃肃马鸣’‘肃肃宵征’两句？‘肃’是古体的‘萧’字。至于‘帅’‘师’两字，又通用韵。前人兵书战策上，往往有令某人‘帅师’多少，去‘讨代’某某。咱叔子解释给咱听，分明说是某大帅同着他的儿子某小帅、侄儿某少帅，一同领兵出去打仗。因为父子、叔侄不能同名字，犯讳的，所以下边指那小辈而说的‘帅’字，须多写一笔，以志区别。”司书听他把“率师”的“率”字误成了“帅”字，并把“讨伐”念作“讨代”，真正顽石不可收拾，也没好气再同他多话，不过说：“信上如是署名，在下头一回瞧见哩。这信是送给总董事夏大先生的，他肚子内非常渊傅，又是进士的族弟、翰林的兄长。若他见了这署名，非但传为笑柄，而且因为嗔怪团总，闹出些枝枝节节来，在下可不负这责任。”萧少帅笑道：“你不明白官场规矩。夏老大是进士、翰林老爷的弟兄，咱岂有不知道之理？官场中顶客气，乃是上手本；其次投衔帖，把自己衔头列在官名上面，那是敬重人家。你哪里晓得，咱也是听叔父指点了，方得弄清楚。你放心照这样送去好啦，夏老大是个识者，肯定称赞咱福至心灵，不枉是个宪公祖大人的侄少爷哩。”司书听他如此说法，自然依着他话送去。一壁自己写封信给原介绍人，说自己不愿与绛灌为伍，决计辞职。他也不等介绍人回信如何，忙忙地收拾书囊卧具，悄悄然动身往汉口去了。但是这封信送去之后，下文怎样呢？请看下回分解吧。
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