第十二回 下深意风尘五乞丐 快人心山顶锄豪绅
2025-06-03 作者：姚民哀 来源：姚民哀作品集 点击：
赵、马二人终究自小是在江湖上混饭吃的人，俗语所谓“三年江湖毒如砒”，何况他俩都不只三年五载的资格了。当下一见这情形，一听这说话，马海仑便在舱底拾起那把尖刀来，朗朗言道：“二位船老大唯恐放了我俩生命，此番逃了出去，回头往官厅出首，控告请兵，将来围剿马尾山，使得二位老大兜不转，故此要我俩留下一句说话。也罢，咱就把左手的一个小指，冲着二位老大面前，把它一刀剁下来，也算表明表明咱的心迹。”说时，便把牙关一咬，将左手小指伸直了搁在船舷上，右手提起那柄牛耳尖刀来，用力往下一斩，果把左手一节小指头斩了下来。那段断指掉在湖内，鲜血淋漓，当场痛得马海仑脸容都失色。本来十指连心，不是当玩的。一壁忍着苦痛，右手索索抖地把尖刀授给赵海流道：“你也把心迹想法表白一下。”
赵海流接过刀去，也预备照马海仑的样儿，拼着牺牲一节小指头，保全一条性命。不料老驼见此情形，先忙将琥珀猫儿坠向自己胸前藏妥，然后弯过身子来，在赵海流手里夺过了尖刀，向打腿布内一插道：“算啦，你俩有种的，资格不冤枉，够交朋友的了。现在莫慌，在咱们师徒二人身上，把你们送上天堂太平路上去。那一个损失掉了一件古玩，不必再使皮肉受苦了。”瘌三妹在艄上也接口道：“好，你自己剁掉了一节指头，一定疼痛的。大太爷是善心人，可怜你昨晚在水内浸着，又遭着那种破天荒惊吓，今天哪里受得住这种零碎苦？待俺施舍些金枪药给你敷上吧。你先熬着痛，索性把手伸到冷水内激一下子，热血遇了凉水，马上会凝结拢来。然后再把俺的刀伤药搽上去，十分钟辰光之中止痛。至多半月，少则十天，伤口痊愈，保你疤痕都没有的。”他口内絮絮叨叨表白着，一面伸手在胸前百宝囊内取出药来。马海仑依着他话，一激一敷，果然止血止痛。
当下老驼师徒俩把他们送出太湖，并且送过石湖，到五十三环洞的宝带桥旁侧，指点赵、马俩离舟登岸。他俩回至湖汊，先把借来的草上飞小船还给原主，然后将老渔翁的有底空鱼罾寄到上方山五通神庙内，暂托当家老道收起来。并谎称这鱼罾是箬帽山王杨龙海偷盗秦渔隐的，请庙祝得便时还给原主。他们赶紧回北边去，另干要事。但是赵海流的情人恩物却被老驼带走了。不过他取这件东西，也含有一些作用在内，这段隐情后文再行细述。
如今先表赵、马二人一上了岸，身上的衣服虽多有些干了，但是彼此饥寒交加，四肢无力。仔细一商量，先沿塘赶奔到了苏州盘门外头。其时的青阳地才租给日本人，正在热闹时候。他们便先上戏园子门口去一瞧海报，只瞧着一个唱武二花的叫李海源，在杭州共过事的。此人唱戏本领不见得怎样，但是天生成力大如牛，两膀竟有七八百斤力气，而且无家无室，人很义气。当即找到后台，和海源会面。海源见他们这种狼狈情形，惊问何从到此。马海仑便把以往之事粗枝大叶告诉了他。最要紧的是向他借了三四块钱，告辞出馆，先去剃头、洗澡、吃东西。这些事舒齐了，然后去看定一家栈房，包了个双铺房间，再叫茶房去知照海源。回头李武净来了，又把这事从头问过一遍，他皱着眉头，不说什么。赵海流说：“你是粮帮中的‘大’字辈，长江一带，总算有点名气。你可能代咱们被难弟兄想一条报仇主意？”海源一味摇头说难，不肯帮忙。马海仑见这情形，明知这乱子大啦，无论是谁听到了，都不肯来负这血海般干系的，所以向赵海流使了个眼色，把话岔了开去。回头海源走后，赵、马俩直商议了大半夜，最后议定的办法是：赵海流去找寻一个安徽人在江苏候补的韩道台，先投在他身边，得了他信任，然后再慢慢地仰仗他的力量报仇。马海仑呢，因瞧出了李海源的神气，晓得要报此仇，非自己有了大能耐，然后挺身往太湖去找寻这些人说话；若说想靠别人势力去报此仇，是不可能的。故此他自己拿定主张，预备戏也不唱了，一个人在江湖上混干胡闯去，暗中物色到了高明师家，就拜他为师，学会了惊人技能，再代同班诸人报仇雪恨去。一到第二天，他俩起身算过了店账，同至一家小饭铺内吃了一点东西，才洒泪分手。
不提赵海流去投奔韩道台，先表马海仑和赵海流别后，一个人踽踽独行，一时间大地茫茫，往哪里去找高明大行家呢？继念：“有本领的人，往往隐在下流末作之中，真人不露相的。我何不如此如此，着手访寻呢？”主意定了，他就把用剩的零钱去买竹竿、篮子，做起要饭的叫花来了。先向老丐一打听，才知乞丐也分东、西两行和土相三种。相士是蹩脚生，贱骨头改造的居多，绝不会有大行家隐在其内。倒是每逢春二、秋八，背了长袋开码头的东、西行流星水碗队中，或许有能人混迹在内。马海仑又从老乞丐口内探访明白，晓得太仓州宝山县该管的罗店镇乃是走江湖乞丐的聚会之所。于是他便由苏州动身，一路讨饭到罗店。留心一打听，罗店有所纯阳殿，是西行公会；一座关帝庙，兼供刘、李、周、高、金五尊神道，所谓四猛将一总管，那是东行公所。西行是完全客帮，讲究飞镖、扔流星、吞剑、吃铁弹，以及弄蛇、牵猴、拉野兽、打金砖等种种硬功生活。可是罗店的纯阳殿内，人影全无，不过有这个名目，从上辈流传下来罢了。东行的玩意，也有几十套哩。最难学的大套，什么挂长凳、转盆碗、跑马金钱、跳财神、掉灶王、唱莲花落、扮假瞎子、装哑巴、黄牛叫、乌龟碰，连茅山道士唱道情、沙门和尚假化缘等手段，都在东行范围之内的。
马海仑一到罗店，见西行没有人，自然也只得加入东行帮口内去。不料一行有一行的规矩，当叫花的规矩倒也很麻烦。他们阶级制度很深，完全是封建时代的功利思想。第一步是拜师父。他们也有“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻、天、地、君、亲、师”十三房支派。马海仑投的是第七房“廉”字支。这个支派内，又分为“龙虎风云，日月克明，公侯万代，吾道长兴，财源福凑，永久太平”二十四字辈。马海仑投的师父，是第十四代“道”字辈，他自然是轮到第十五代“长”字辈。同班辈的一共先有八十三人，他挨到第八十四名。拜完了师父，先要出去讨一个月供养师父。等到一月期满，然后由师父领着，往各码头走一遍。回来在关庙墙上，钉上一个铁钉。另由值年本支师伯或师叔给你一个长袋。倘然不出门去，就把这长袋挂在那钉上，再由本支或别房师兄传授你一种看家本领。将来开到生码头上，万一被土棍逼迫碍路，就要放出拿手玩意儿来给颜色与人瞧。不过近年来做东行的，那些装瞎子、扮哑巴吃砻糠、烧臂膊等极戳，告地状、假生病等哀戳，唱道情、三跳连相板等开口戳，报古典、说新闻等响戳，多给土相卖丑响戳是更加犯头多了，非但和叹册生、叹度生、叹小生等抵触（按：说书名“叹册”，南词、申曲、四明文戏等名“叹度”，文明宣卷、凤阳花鼓、扬州小调等名“叹小”），并且现在无锡和江阴两帮的唱春人，诨称常州龙凤板，也满天飞的哩。故此东行流丐也仗着交好友、打光棍度活，专讲究代别人夺码头、帮相打，或者人家有红白事去包杂役，新开店包招呼，造桥、筑路包小工，以前那些老文章不干的了。马海仑一进这重门，留心一交往，其时有一个叫小黄牛，一个叫麻皮小铁顿，一个叫玲珑子阿星，总算都有手面、走得开路的。不过马海仑觉得，这几个人虽不能说都是没义气的酒肉之交，却能力有限，尚不能称大流氓，只好算小捣乱。仰仗他们下太湖去代自己报仇，实在够不上这资格哩。东行内没希望，要巴望西行的了。可是在东行伙内混了一年多些，也不会碰着一个西行老板。马海仑一赌气，便一声不响地私自溜掉了，依旧放单要饭，预备往北五省去找寻找寻，也许天可怜见，投着一个大行家，好代同班拜把子弟兄报仇。
他是从常熟福山口岸渡江，到了崇明、海门共管的狼山地方。恰巧那天是三月二十八东岳圣诞，江北居民多很虔诚地上狼山烧香，连东台、扬中、靖江、如皋、泰兴、泰州多有人专诚来进香的。马海仑左右是讨钱要饭，也到狼山去玩玩。一到狼山脚下，就听见闲人纷纷议论道：“小霸王遇见了花和尚，也是活该。这件事，若没有这无名侠客代替张四爷出头，有谁敢去捋着虎须？俗语道：‘天网恢恢，疏而不漏。’这话是不错的。不然，怎么会刚赶上海门王知州、崇明黄知县到来，把这恶人带回衙门内法办呢？”又有人道：“本来我们狼山上的东岳圣帝灵验非凡，大概总是那恶人一向作恶多端，冲犯了圣帝，直到这回他恶贯满盈，圣帝爷才暗中去调派那个红脸侠客来对付那厮。此所谓‘善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到’。我们瞧了这桩事，到底要做良善人的好。”马海仑听了，搭讪着上前动问。人家因见他是个衣衫褴褛、面目黧黑的走江湖背长袋的乞丐，都不愿意跟他搭话，故而访问不出什么由头来。又向前走了一段，沿途留心观听，来往之人大半是谈论这件新闻异事。最堪注意的乃是一班衣冠整肃、形似上流社会之人，也聚在狼山的半山腰地方，或站或蹲，围成一个栲栳圈，在那里静聆一个坐在山石上的进香老头指手画脚，演述适才奇事。据他说是亲目所睹，一句没有谎话。
马海仑挤入人圈子内侧耳一听，那老头正道：“你们休小觑了这恶人，他非但张张嘴也可招呼一千八百个徒子徒孙，聚拢来帮助他为非作歹，并且他有个堂叔，本是段山夹套内新沙上出身，后来冒了江南常熟县籍进的学，专门包打官司，硬夺沙田。刀笔一门内，着实有功夫，算是‘沙上四金刚’之一。现又拜了南通张状元做了老师，愈加肆无忌惮了。这个堂侄，肚子内是一窍不通，全仗那位阿叔丞相包罗万象。不过他胆门子却天生杀泼，真个是够得上瞧见回禄往火里跳的脾性，而且两膀也有五六百斤力气。自小就寄名给海门盘篮沙上的徐祖德做干儿子。徐祖德虽也是个目不识丁的沙蛮，但是为人四海要朋友，而且侍母极孝。无论大小事情，他肯站出来管管，总抱定息事宁人宗旨办事。十桩事情，往往有七八件赔饭贴工夫不算外，还肯代双方贴钱买太平，所以有这点子手面。这恶人羊佐刚，少年出道之际，就靠了干老子的牌子。那年同无锡的一个也是姓羊的夺一丘沙田，姓羊的派人上太仓去请了一位绰号叫三双头的跟羊佐刚对垒。三双头带了三四百名部下，二百来根长短家伙开拔过来。羊风闻此信，自知力量够不上了，便去哭诉了干爹徐祖德。徐祖德信了他一面之词，代他邀请了杨家三弟兄，由老九、十一、十三三人出面强家劝，一壁由徐祖德专差跑腿，四处送信，北至五条沙，南到温州湾，多有人派来助阵打架。三双头被这先声一夺气，连场面都没有摆。后经钢砂洋面的歪头申公豹、浒浦的鲍四儿、浮桥的周器如等出来说合，代双方拉场摆和面酒，才算避免了一场大祸。而实际上是羊佐刚占上风的。从此在长江入海口的水面上，羊佐刚有了点小名气。羊家叔侄一文一武，狼狈为奸，鱼肉乡民，无所不为。而且他忘恩负义，脚跟一站定，便忘了本来面目，连干爹和杨家三弟兄的面子都要盖一下子，因此有了‘花面夜叉’‘矮脚中山狼’的外号。
“近年来，手头钱是着实有点了，不过他自己不去仔细照照那副尊容。附近的几家邻居小孩子，把他面庞儿编成四句山歌唱道：‘雨落钉鞋泥，鸡啄西瓜皮，翻掺石榴皮，屁股坐在棉子里。’非但麻面，而且身材矮小，腰围倒又生得很大，变成横阔竖短，同绍兴酒坛一般。偏偏他自负风流俊俏，最喜在女人面上用功夫。在外头跑跑的人，不论财、色两门，一门都犯不得；如其犯了，到老做不成市面。谁知花面夜叉恰巧财、色二门都犯着了，所以徐祖德等已经看破了他，同他日渐疏远，不肯真心援助他的了。他尚一些不觉悟。他去年到灵甸镇上闲逛，又看上了一个妇人，想去转邪念头。不料这个妇人乃是灵甸有名的茅节妇，十九岁冬天冲喜过门，嫁了丈夫，到二十岁春天，男人就死了。天可怜她腹中有孕，后来倒养了个遗腹子。她守节抚孤，含辛茹苦，开了一所小杂货店，苦度光阴。她的脸子确实生得不错。花面夜叉一见之后，便仗着财、势二字去逼迫引诱她，可敬她一毫不动心。他自己老着脸，上前去交谈，被她当着众人面前，大大辱骂一场。以致他恼羞成怒，先暗派手下前去，把她倚为生命的三岁小孩子，请财童请了去，回头为价钱讲不对，竟把小孩子撕票。他尚不肯放松她，私下依然千方百计地想毒计，要玷污她身子。
“在二月之前，此话被张四爷张海歧晓得了，两下本来认识的，四爷便上他门去，正言劝告。岂知他表面上唯唯听命，暗中却恼恨四爷不该去侵犯他的自由。又和海门一个劣绅姓陆的设下牢笼奸计，花钱唆使海门新近抓住的小梁山海盗，诬攀张四爷是坐地分赃的大窝家。贼咬一口，尚且烂见骨头，何况被强盗诬攀。幸而张四爷也有手面的，就托那茅寡妇的一个远房夫兄，向在南京、镇江做律师的茅某人大宽转地想法洗刷，总算暂由茅律师把四爷保释出衙。但一经堂上提讯，就得到案质询。这么一来，张四爷精神、经济都冤枉花费掉了不少哩。大概总有人告诉四爷，说此事是羊夜叉的教唆。恰巧今天在山上庙门口两下里碰头，四爷问及此事，羊佐刚心虚话拙，竟先动起手来。四爷虽也练过拳术，无如胎力不及他大，又出于冷不防，加以四爷是单人双手，而羊佐刚却有随从援助，故四爷被打倒在地。连旁观之人，多代四爷担忧，怕受不住这顿毒打，一定要打出事来……”要知此事如何结局，且看下回分解。
赵海流接过刀去，也预备照马海仑的样儿，拼着牺牲一节小指头，保全一条性命。不料老驼见此情形，先忙将琥珀猫儿坠向自己胸前藏妥，然后弯过身子来，在赵海流手里夺过了尖刀，向打腿布内一插道：“算啦，你俩有种的，资格不冤枉，够交朋友的了。现在莫慌，在咱们师徒二人身上，把你们送上天堂太平路上去。那一个损失掉了一件古玩，不必再使皮肉受苦了。”瘌三妹在艄上也接口道：“好，你自己剁掉了一节指头，一定疼痛的。大太爷是善心人，可怜你昨晚在水内浸着，又遭着那种破天荒惊吓，今天哪里受得住这种零碎苦？待俺施舍些金枪药给你敷上吧。你先熬着痛，索性把手伸到冷水内激一下子，热血遇了凉水，马上会凝结拢来。然后再把俺的刀伤药搽上去，十分钟辰光之中止痛。至多半月，少则十天，伤口痊愈，保你疤痕都没有的。”他口内絮絮叨叨表白着，一面伸手在胸前百宝囊内取出药来。马海仑依着他话，一激一敷，果然止血止痛。
当下老驼师徒俩把他们送出太湖，并且送过石湖，到五十三环洞的宝带桥旁侧，指点赵、马俩离舟登岸。他俩回至湖汊，先把借来的草上飞小船还给原主，然后将老渔翁的有底空鱼罾寄到上方山五通神庙内，暂托当家老道收起来。并谎称这鱼罾是箬帽山王杨龙海偷盗秦渔隐的，请庙祝得便时还给原主。他们赶紧回北边去，另干要事。但是赵海流的情人恩物却被老驼带走了。不过他取这件东西，也含有一些作用在内，这段隐情后文再行细述。
如今先表赵、马二人一上了岸，身上的衣服虽多有些干了，但是彼此饥寒交加，四肢无力。仔细一商量，先沿塘赶奔到了苏州盘门外头。其时的青阳地才租给日本人，正在热闹时候。他们便先上戏园子门口去一瞧海报，只瞧着一个唱武二花的叫李海源，在杭州共过事的。此人唱戏本领不见得怎样，但是天生成力大如牛，两膀竟有七八百斤力气，而且无家无室，人很义气。当即找到后台，和海源会面。海源见他们这种狼狈情形，惊问何从到此。马海仑便把以往之事粗枝大叶告诉了他。最要紧的是向他借了三四块钱，告辞出馆，先去剃头、洗澡、吃东西。这些事舒齐了，然后去看定一家栈房，包了个双铺房间，再叫茶房去知照海源。回头李武净来了，又把这事从头问过一遍，他皱着眉头，不说什么。赵海流说：“你是粮帮中的‘大’字辈，长江一带，总算有点名气。你可能代咱们被难弟兄想一条报仇主意？”海源一味摇头说难，不肯帮忙。马海仑见这情形，明知这乱子大啦，无论是谁听到了，都不肯来负这血海般干系的，所以向赵海流使了个眼色，把话岔了开去。回头海源走后，赵、马俩直商议了大半夜，最后议定的办法是：赵海流去找寻一个安徽人在江苏候补的韩道台，先投在他身边，得了他信任，然后再慢慢地仰仗他的力量报仇。马海仑呢，因瞧出了李海源的神气，晓得要报此仇，非自己有了大能耐，然后挺身往太湖去找寻这些人说话；若说想靠别人势力去报此仇，是不可能的。故此他自己拿定主张，预备戏也不唱了，一个人在江湖上混干胡闯去，暗中物色到了高明师家，就拜他为师，学会了惊人技能，再代同班诸人报仇雪恨去。一到第二天，他俩起身算过了店账，同至一家小饭铺内吃了一点东西，才洒泪分手。
不提赵海流去投奔韩道台，先表马海仑和赵海流别后，一个人踽踽独行，一时间大地茫茫，往哪里去找高明大行家呢？继念：“有本领的人，往往隐在下流末作之中，真人不露相的。我何不如此如此，着手访寻呢？”主意定了，他就把用剩的零钱去买竹竿、篮子，做起要饭的叫花来了。先向老丐一打听，才知乞丐也分东、西两行和土相三种。相士是蹩脚生，贱骨头改造的居多，绝不会有大行家隐在其内。倒是每逢春二、秋八，背了长袋开码头的东、西行流星水碗队中，或许有能人混迹在内。马海仑又从老乞丐口内探访明白，晓得太仓州宝山县该管的罗店镇乃是走江湖乞丐的聚会之所。于是他便由苏州动身，一路讨饭到罗店。留心一打听，罗店有所纯阳殿，是西行公会；一座关帝庙，兼供刘、李、周、高、金五尊神道，所谓四猛将一总管，那是东行公所。西行是完全客帮，讲究飞镖、扔流星、吞剑、吃铁弹，以及弄蛇、牵猴、拉野兽、打金砖等种种硬功生活。可是罗店的纯阳殿内，人影全无，不过有这个名目，从上辈流传下来罢了。东行的玩意，也有几十套哩。最难学的大套，什么挂长凳、转盆碗、跑马金钱、跳财神、掉灶王、唱莲花落、扮假瞎子、装哑巴、黄牛叫、乌龟碰，连茅山道士唱道情、沙门和尚假化缘等手段，都在东行范围之内的。
马海仑一到罗店，见西行没有人，自然也只得加入东行帮口内去。不料一行有一行的规矩，当叫花的规矩倒也很麻烦。他们阶级制度很深，完全是封建时代的功利思想。第一步是拜师父。他们也有“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻、天、地、君、亲、师”十三房支派。马海仑投的是第七房“廉”字支。这个支派内，又分为“龙虎风云，日月克明，公侯万代，吾道长兴，财源福凑，永久太平”二十四字辈。马海仑投的师父，是第十四代“道”字辈，他自然是轮到第十五代“长”字辈。同班辈的一共先有八十三人，他挨到第八十四名。拜完了师父，先要出去讨一个月供养师父。等到一月期满，然后由师父领着，往各码头走一遍。回来在关庙墙上，钉上一个铁钉。另由值年本支师伯或师叔给你一个长袋。倘然不出门去，就把这长袋挂在那钉上，再由本支或别房师兄传授你一种看家本领。将来开到生码头上，万一被土棍逼迫碍路，就要放出拿手玩意儿来给颜色与人瞧。不过近年来做东行的，那些装瞎子、扮哑巴吃砻糠、烧臂膊等极戳，告地状、假生病等哀戳，唱道情、三跳连相板等开口戳，报古典、说新闻等响戳，多给土相卖丑响戳是更加犯头多了，非但和叹册生、叹度生、叹小生等抵触（按：说书名“叹册”，南词、申曲、四明文戏等名“叹度”，文明宣卷、凤阳花鼓、扬州小调等名“叹小”），并且现在无锡和江阴两帮的唱春人，诨称常州龙凤板，也满天飞的哩。故此东行流丐也仗着交好友、打光棍度活，专讲究代别人夺码头、帮相打，或者人家有红白事去包杂役，新开店包招呼，造桥、筑路包小工，以前那些老文章不干的了。马海仑一进这重门，留心一交往，其时有一个叫小黄牛，一个叫麻皮小铁顿，一个叫玲珑子阿星，总算都有手面、走得开路的。不过马海仑觉得，这几个人虽不能说都是没义气的酒肉之交，却能力有限，尚不能称大流氓，只好算小捣乱。仰仗他们下太湖去代自己报仇，实在够不上这资格哩。东行内没希望，要巴望西行的了。可是在东行伙内混了一年多些，也不会碰着一个西行老板。马海仑一赌气，便一声不响地私自溜掉了，依旧放单要饭，预备往北五省去找寻找寻，也许天可怜见，投着一个大行家，好代同班拜把子弟兄报仇。
他是从常熟福山口岸渡江，到了崇明、海门共管的狼山地方。恰巧那天是三月二十八东岳圣诞，江北居民多很虔诚地上狼山烧香，连东台、扬中、靖江、如皋、泰兴、泰州多有人专诚来进香的。马海仑左右是讨钱要饭，也到狼山去玩玩。一到狼山脚下，就听见闲人纷纷议论道：“小霸王遇见了花和尚，也是活该。这件事，若没有这无名侠客代替张四爷出头，有谁敢去捋着虎须？俗语道：‘天网恢恢，疏而不漏。’这话是不错的。不然，怎么会刚赶上海门王知州、崇明黄知县到来，把这恶人带回衙门内法办呢？”又有人道：“本来我们狼山上的东岳圣帝灵验非凡，大概总是那恶人一向作恶多端，冲犯了圣帝，直到这回他恶贯满盈，圣帝爷才暗中去调派那个红脸侠客来对付那厮。此所谓‘善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到’。我们瞧了这桩事，到底要做良善人的好。”马海仑听了，搭讪着上前动问。人家因见他是个衣衫褴褛、面目黧黑的走江湖背长袋的乞丐，都不愿意跟他搭话，故而访问不出什么由头来。又向前走了一段，沿途留心观听，来往之人大半是谈论这件新闻异事。最堪注意的乃是一班衣冠整肃、形似上流社会之人，也聚在狼山的半山腰地方，或站或蹲，围成一个栲栳圈，在那里静聆一个坐在山石上的进香老头指手画脚，演述适才奇事。据他说是亲目所睹，一句没有谎话。
马海仑挤入人圈子内侧耳一听，那老头正道：“你们休小觑了这恶人，他非但张张嘴也可招呼一千八百个徒子徒孙，聚拢来帮助他为非作歹，并且他有个堂叔，本是段山夹套内新沙上出身，后来冒了江南常熟县籍进的学，专门包打官司，硬夺沙田。刀笔一门内，着实有功夫，算是‘沙上四金刚’之一。现又拜了南通张状元做了老师，愈加肆无忌惮了。这个堂侄，肚子内是一窍不通，全仗那位阿叔丞相包罗万象。不过他胆门子却天生杀泼，真个是够得上瞧见回禄往火里跳的脾性，而且两膀也有五六百斤力气。自小就寄名给海门盘篮沙上的徐祖德做干儿子。徐祖德虽也是个目不识丁的沙蛮，但是为人四海要朋友，而且侍母极孝。无论大小事情，他肯站出来管管，总抱定息事宁人宗旨办事。十桩事情，往往有七八件赔饭贴工夫不算外，还肯代双方贴钱买太平，所以有这点子手面。这恶人羊佐刚，少年出道之际，就靠了干老子的牌子。那年同无锡的一个也是姓羊的夺一丘沙田，姓羊的派人上太仓去请了一位绰号叫三双头的跟羊佐刚对垒。三双头带了三四百名部下，二百来根长短家伙开拔过来。羊风闻此信，自知力量够不上了，便去哭诉了干爹徐祖德。徐祖德信了他一面之词，代他邀请了杨家三弟兄，由老九、十一、十三三人出面强家劝，一壁由徐祖德专差跑腿，四处送信，北至五条沙，南到温州湾，多有人派来助阵打架。三双头被这先声一夺气，连场面都没有摆。后经钢砂洋面的歪头申公豹、浒浦的鲍四儿、浮桥的周器如等出来说合，代双方拉场摆和面酒，才算避免了一场大祸。而实际上是羊佐刚占上风的。从此在长江入海口的水面上，羊佐刚有了点小名气。羊家叔侄一文一武，狼狈为奸，鱼肉乡民，无所不为。而且他忘恩负义，脚跟一站定，便忘了本来面目，连干爹和杨家三弟兄的面子都要盖一下子，因此有了‘花面夜叉’‘矮脚中山狼’的外号。
“近年来，手头钱是着实有点了，不过他自己不去仔细照照那副尊容。附近的几家邻居小孩子，把他面庞儿编成四句山歌唱道：‘雨落钉鞋泥，鸡啄西瓜皮，翻掺石榴皮，屁股坐在棉子里。’非但麻面，而且身材矮小，腰围倒又生得很大，变成横阔竖短，同绍兴酒坛一般。偏偏他自负风流俊俏，最喜在女人面上用功夫。在外头跑跑的人，不论财、色两门，一门都犯不得；如其犯了，到老做不成市面。谁知花面夜叉恰巧财、色二门都犯着了，所以徐祖德等已经看破了他，同他日渐疏远，不肯真心援助他的了。他尚一些不觉悟。他去年到灵甸镇上闲逛，又看上了一个妇人，想去转邪念头。不料这个妇人乃是灵甸有名的茅节妇，十九岁冬天冲喜过门，嫁了丈夫，到二十岁春天，男人就死了。天可怜她腹中有孕，后来倒养了个遗腹子。她守节抚孤，含辛茹苦，开了一所小杂货店，苦度光阴。她的脸子确实生得不错。花面夜叉一见之后，便仗着财、势二字去逼迫引诱她，可敬她一毫不动心。他自己老着脸，上前去交谈，被她当着众人面前，大大辱骂一场。以致他恼羞成怒，先暗派手下前去，把她倚为生命的三岁小孩子，请财童请了去，回头为价钱讲不对，竟把小孩子撕票。他尚不肯放松她，私下依然千方百计地想毒计，要玷污她身子。
“在二月之前，此话被张四爷张海歧晓得了，两下本来认识的，四爷便上他门去，正言劝告。岂知他表面上唯唯听命，暗中却恼恨四爷不该去侵犯他的自由。又和海门一个劣绅姓陆的设下牢笼奸计，花钱唆使海门新近抓住的小梁山海盗，诬攀张四爷是坐地分赃的大窝家。贼咬一口，尚且烂见骨头，何况被强盗诬攀。幸而张四爷也有手面的，就托那茅寡妇的一个远房夫兄，向在南京、镇江做律师的茅某人大宽转地想法洗刷，总算暂由茅律师把四爷保释出衙。但一经堂上提讯，就得到案质询。这么一来，张四爷精神、经济都冤枉花费掉了不少哩。大概总有人告诉四爷，说此事是羊夜叉的教唆。恰巧今天在山上庙门口两下里碰头，四爷问及此事，羊佐刚心虚话拙，竟先动起手来。四爷虽也练过拳术，无如胎力不及他大，又出于冷不防，加以四爷是单人双手，而羊佐刚却有随从援助，故四爷被打倒在地。连旁观之人，多代四爷担忧，怕受不住这顿毒打，一定要打出事来……”要知此事如何结局，且看下回分解。
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