第四章 帅魔称霸 各派自危
2019-11-19 作者：西门丁 来源：西门丁作品集 评论：0 点击：
三九严寒，天上飘着鹅毛雪，极目望去都是一片白茫茫。地上之积雪已经盈尺，郊野里，草木枯黄，即使是参天大树，亦只剩光秃秃的树枝，只有几株腊梅，在寒风中盛开，带来几分生气。
提起梅花，不由人不想起座落桐柏山下的梅花庄来。梅花庄不但是武林中之“一帮二敎三门四寨五庄”之一，而且主人嗜爱梅花，一座庄院，前后左右共植了二千株各种梅花，故以梅花为庄名。
梅花本以江南最多，但梅花庄主人梅飞雪自其祖父起即研究江北种植梅花之道，经数十年之培植，得以成功，而且品种繁多，不但有常见的红、白两色花朶，还杂交成功出淡红色、深红色，尚有一种绿色的，则天下只有梅花庄方可一见。
梅花一般在立春之后才开放，只有腊梅在腊月开，故称之腊梅，但今日是梅飞雪六十大寿，为了让宾客能一睹千梅盛开的情况，一早已令庄丁用烟薰法催促，如今一座庄院已掩没在花海中。
梅花庄虽是武林五大庄院之一，但与其他四庄不同之处，历年较少参与武林大事，主人都好恬静，故此于今风雨飘零之际，梅花庄仍不受影响，话虽如此，梅飞雪的一手梅花剑法和落英掌法，独步武林，连昔年的武林绝顶高手“潇湘子”凌水云，在看过之后赞誉有加。有人说凌水云所创的“千树落英掌”是在看了梅家的落英掌之后，才触动灵机的，不管如何，梅飞雪此人武功之高，可想而知，不过武林中，知道其真正实力者，并不多见。
由昨日起，已有不少宾客络绎于途，今日到贺之宾客就更加源源不绝，梅飞雪喜气洋洋，整日周旋于宾客间，忽然管家梅飞雨高声道“河北赵家庄庄主驾到！”
梅飞雪听了堂弟的通报之后，立即携子傲华、女儿傲霜、女婿龙家楼出门迎接。河北赵家庄亦为武林五庄之一，只是梅飞雪为人澹泊，赵北坤却为人刚烈，性不同而少来往，不过今日是梅飞雪六十大寿，赵北坤大驾光临，梅飞雪仍然深感荣幸。
只见赵北坤带了好些人来，他年过五旬，但身材魁梧，声如宏钟，龙行虎步，与梅飞雪之飘逸，异然相反：“赵庄主大驾光临，蓬荜生辉，请恕梅某不知，未克远迎。”
赵北坤哈哈笑道：“庄主宝刀未老，身子硬朗更胜七年前洛河之会，赵某好生欣羡。嘿，赵某没有来迟吧？”
梅飞雪忙道：“赵庄主此话当如夫子自道，比起七年前，益发健壮，梅某疏于练功，这几年身子已大不如前！庄主来得正好，离吉时尚有一个时辰！请进内用茶再叙！”两人寒暄了一阵，携手进庄。
大厅内的群豪，认识赵北坤的不少，慕名的就更多了，梅飞雪首先为大家介绍了赵氏父子三人：赵北坤、赵长烈、赵长雄。赵北坤又为大家介绍他带来的人：郝虎威、郝彪威以及荀先慧。
一个脸目消瘦的老者长身问道：“荀贤侄，你还认得老朽否？”
荀先慧定睛一望，道：“前辈可是蒋白涛蒋老英雄？”
“正是老朽！”蒋白涛叹了一口气，道；“老朽闻说贵庄被盖天帮……咳咳，令尊一生英雄想不到落至此地步，盼贤侄早日报却大仇。”原来荀先慧是江南杏花庄庄主荀卓君之幼子，三年前盖天帮攻破杏花庄，荀卓君与四个儿子全战死，只走脱了一个幼子。
当下荀先慧脸上立即现出悲愤之色，道：“盖天帮杀我父母兄长，仇比天高，只是此仇恐怕难报了！”
另一位满面红光的壮汉道：“那又未必，从来邪不胜正，即使邪魔能得一时之利，终须会被扑灭，问题是大家是否有与之周旋到底的决心。”
赵北坤道：“盖天帮欠下累累血债，谁不想与之周旋，只是如今他将席卷天下，势力之强，一时无二，武林中独善其身者又多，要与之周旋，谈何容易。”
蒋白涛道：“从长远来看，盖天帮越凶残，距离灭亡之期便越短。他如今只对付二敎三门四寨五庄之人，日后要对付的人范围越来越广，届时人人均知不能独善其身，自然会联合起来，依老朽之愚见，不管盖天帮势力如何强盛，终不能与天下人作对。”
荀先慧又叹了一声，道：“话虽如此，却不知要等到何时何日！”
另一穿文士服的道：“据区区所知，盖天帮能人颇多，他们懂得树敌太多，即为自掘坟墓之理，因此目前只求对付二敎三门等势力，对于个人完全不管，所以……”
满面红光壮汉截口道：“所以他便不会灭亡？”
文士服的忙道：“邹兄误会了，区区是说盖天帮用硬软两套手法，对他们极之有利，白道这方要想消灭他，就困难得多了。”
赵北坤喟然道：“正是如此！起初赵某还充满信心，可以拉拢同道联合反抗，但到底除了受害人外，世人均显得十分冷淡。”
文士服的冷笑道：“说不定人家见二敎三门四寨五庄被……咳咳，心中还暗暗高兴哩！”
一个头颅半秃，胡子花白的忙道：“今日是梅庄主的六十大寿，这种听了使人丧气的话，还是少说为佳！”此言一出，众人都脸现赧色，梅飞雪忙表示不打紧。
此刻到贺的宾客已渐稀，梅飞雨走过来低声道：“大哥，吉时将至。”
“吩咐奏乐！”梅飞雪长身向正中那张太师椅走去。
梅飞雨高声唱道：“吉时至，奏乐！”礼乐声中，首先由梅傲华向父亲拜寿，接着是梅傲霜偕夫婿龙家楼上前。就在此刻，庄外忽然传来一道凌厉的啸声，梅飞云脸色一变，忙向堂弟打了一个眼色，梅飞雨急忙率了几位庄丁出门察看，厅内群豪脸上亦都变色，未知来者是敌是友。
梅飞雨大步流星走出庄门，那道啸声仍未止，但见庄外梅林落英纷纷，显然是为内家真气所激，来人内功之深，由此可见一斑。梅飞雨险色大变，沉声道：“谁来梅花庄放肆，何不现身亮号？”
话音刚落，但闻梅林内有个声音传出：“梅花庄接令。”
梅飞雨道：“本庄与世无争，任何令也不接。阁下若是来贺寿的，欢迎进庄喝杯水酒，若是另怀目的者，则请速去，否则人若犯我，我必犯人。”
“好一句人若犯我，我必犯人！嘿，原来今天是梅庄主的寿辰么？请恕本第不知，未有带贺礼来，嘿，且慢，本帮贺礼即透至。”
说着梅飞雪在庄内听见，亦赶了出来，急忙道：“阁下既然光临，因何缘悭一见，教梅某好生失望！”可是梅林内人声已渺，梅飞雪向堂弟打了个眼色，两人分左右向梅林走去。梅傲华恐老父有失，也忙跟上去。
梅林内并无其他人，只见花瓣落了一地，铺在白皑皑的积雪上，好看煞人，正合了卢梅坡“雪梅”之诗句：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。
雪地上留下一道浅浅的脚印，脚印与脚印之间，相距两丈七八，梅飞雪脸色不由再变，须知若在实地上，一跃能达两丈七八，对梅飞雪这等高手来说，并非难处，但在雪地上只留下如此浅的脚印，又能跃出这个距离，则此人之内功以及轻功，都非臻炉火纯青之境不可，起码梅飞雪便认出庄内宾主无一人有此功力。
梅飞雨道：“大哥，待小弟去看看！”他一口气驰出梅林，极目望去，都不见有人影，只好颓然回去。梅飞雪不想让宾客久候，急道：“回去再说。”
梅飞雨道：“大哥，只怕是盖天帮的人，你看要不要先准备一下？”梅飞雪道：“不可大惊小怪，今日庄内有这许多好手，料盖天帮
不敢下手，待宾客散了之后再说。”
他俩返回大殿，群豪都问：“庄主，是谁来？”
梅飞雪淡淡地道：“大概是什麽大煞风景的跳梁小丑吧！不必管他，二弟吩咐摆宴。”
蒋白涛忙道：“请慢，庄主请上座，咱们尚未向你祝寿。”众人不由分说，将梅飞雪按在太师椅上，依次上前祝寿，只乐得梅飞雪哈哈大笑，不断回礼，忘了刚才不偷快的事。
梅飞雨道：“外面雪已霁，不如将宴会设在后院，一边饮酒，一边赏梅如何？”众皆曰善，当下梅飞雨吩咐下人将酒席摆到后院，共开二十余席。若非时值非常，只恐要加倍不可。
俄顷，梅飞雪引众宾客到后院，但见千梅盛放，惹来一片赞叹声，群豪依次入席，梅飞雨连忙吩咐先上酒，不料庄丁道：“刚才方找到摆酒的地方，尚未温好。”
梅飞雪沉声道：“岂有此理，连酒放在何处也不知道，是谁负责的？”
庄丁道：“是糜二哥负责的。”
糜二是梅飞雪的内侄，早几天说家里有事，吿假离庄，梅飞雪没奈何，只好着庄丁尽速准备，就在此刻，庄外忽传来了一道宏亮的声音：“盖天帮贺礼到！”
声音宏亮，直达后院，群豪心头均是一跳。想不到盖天帮经三年多的经营，已在江南打稳基础，开始侵吞江北地盘，更不知今日有什么手段！梅飞雪脸色一变，随即镇定下来，道：“本庄与盖天帮素无来往，今日来送礼，料没安好心，稍候若势色不对，诸位请由后头走吧！”
那穿文士服的，外号“金扇书生”名俞秀，当下道：“庄主此言差矣！咱们岂是贪生怕死之辈？今日盖天帮若敢不利于贵庄，咱们必与贵庄共进退。”当下席上大部分人表示赞同。
梅飞雪知道这些人之中，有一部份只是激于一时之义愤，一部分可能因脸子关系，不得不表示一下，真正厮杀起来，这些人未必肯卖命，当下连忙婉拒。
谁知那个宏亮的声音又传来：“盖天帮好意送礼，难道偌大的梅花庄竟无一人敢接？”
梅飞雪气纳丹田，亦使出“千里传音”之术，高声道：“阁下来得不合时，请稍候！”言毕向群豪拱拱手，快步而去，梅飞雨及梅飞雪子女亦都随后而去。
赵北坤道：“际此时节，彼此应该守望相助，俞金扇，咱们一同随去看看如何？”
俞秀“刷”地一声，张开描金折扇，轻搧一下，道：“区区正有此意，有何不可？”当下又有七八人随他们去前堂。
梅飞雪到前院，只见庄外立着一位青袍客，太阳穴高高鼓起，双眼开閤之间，精光四射，年纪虽大，但腰板比枪杆还直。梅飞雪心头登时一沉，那青袍客未待梅飞雪开腔，己先道：“阁下便是梅庄主？东郭某仅代表敝帮上下，恭祝庄主寿比南山。”
梅飞雪暗道：“原来此人便是东郭西城，难怪有此功力！”当下道：“多谢东郭先生好意，敝庄与贵帮素无来往，不敢当之至。”
东郭西城长笑一声，道：“凡事皆有第一次，梅庄主无须奇怪，且同属武林一脉，庄主六十大寿，敝帮遣东郭某来祝寿，亦属应份。”
梅飞雨冷笑道：“只怕阁下今日不是来拜寿的吧！有什么手段赶快使出！”
东郭西城也不生气，抬头望一望天，道：“此是贵庄待客之道？”
梅傲华道：“你不说清楚来意，休想咱们会招呼你。”
“哈哈，梅花庄上下一共一百三十四人，外加众宾客，难道还会害怕东郭某一个人？”
梅飞雪一拂袖，沉声道：“请进！”
东郭西城又哈哈一笑，转头对外扬声道：“副帮主、牛鼻子，老朽早说过，梅庄主是位好客的人，断不会让老朽在外面喝西北风，你们偏不信，如今无话可说了吧！”
但闻梅林内一声轻笑：“算你臝了，今晚便由本座作个东。”
梅飞雪抱拳纳气道：“梅林内的朋友，若有雅兴，何不同进庄喝杯水酒！”
那人长笑道：“只怕本座一出现，你的寿宴便摆不成了。”言毕又是一声长笑，笑声由近而远。
郝彪威忽然大声道：“小侄认得此人的声音，他便是流星门的余修竹。”
“郝四侠果然聪明！不过流星门早已在武林中除名。”东郭西城故意跟外面的人打招呼，唬住对方，然后坦然上阶进厅。
赵北坤向儿子打了个眼色，赵长烈和赵长雄立即向梅林飞去，东郭西城只当作没看见，施施然坐下。梅飞雪沉不住气，问道：“东郭先生今日何事大驾光临？”
“哎呀！老朽近来记性不好，竟然给忘记了。”东郭西城长身解下背上的包袱，自内取出一只长形的锦盒奉上：“此乃本帮的贺礼，尚盼庄主笑纳。”
“多谢了，二弟收下。”
东郭西城又道：“庄主不看看敝帮送的是什么礼？”
梅飞雪示意堂弟开盒，梅飞雨将盒盖打开，只见盒内有一尊翠绿晶透玉观音，即使是市井之徒亦知此物价值连城，赵北坤等人登时愕然。不料梅飞雪脸色大变，沉声道：“此分明是柴员外的传家之宝，梅某不收贼脏，请东郭先生收回去。”
东郭西城脸色稍变，即恢复常态，笑道：“老朽来得匆促，只好借花敬佛，且此物本帮已付钱给那姓柴的，是购来之物，不是贼脏。”
“不管如何都请东郭先生带回去，免梅某被人嫌疑。”
东郭西城不慌不忙又奉上一只四方形的锦盒：“料此物庄主必会笑纳！”
“礼无好礼，梅某敬谢不敏了。东郭先生，今日敝庄不设阁下席位，请吧！”梅飞雪怫然下逐客令。
东郭西城怪笑一声，问道：“庄主可知老夫因何知道贵庄的人数？而且还知道有一条地道通至河边，一个出口在山上岩石后。”
梅飞雪父子脸色大变，东郭西城得意洋洋地道：“庄主不必诧异，只需打开锦盒，一切谜团自解！”梅飞雪立即示意堂弟打开锦盒，梅飞雨打开盒盖，失声大叫。
梅飞雪探头望去，只见盒装着一颗血淋淋的首级，依稀是自己内侄糜二的六阳魁首！当下立即勃然变色，正要翻脸，东郭西城已先道：“且慢！庄主，你也许不知道，糜二早存心要夺你这座梅花庄，故此悄悄与敝帮暗通款曲，欲带路引本帮人马由地道攻入，不过敝帮帮主只敬硬骨头的汉子，对这种卖友求荣的小人，不感兴趣，故而杀了他以献庄主，由此可见敝帮对贵庄，并无恶意。”
梅飞雪修养再好，这时候一张脸亦说不出的难看，梅傲华大声道：“你们盖天帮杀了人，还来反咬一口，这种话只能骗骗小孩。”
东郭西城哈哈笑道：“老夫早料到你们不会相信了，故此将他写给本帮的信也带来了。少庄主请过目。”他又自怀内取出一封信来，递与梅傲华。
梅傲华将信交给父亲，梅飞雪打开展阅，信上的字迹果然是糜二的，内容将梅花庄的情况详列，并提出用梅家父子生命，换取一座梅花庄，梅飞雪阅后大怒，一把将信撕个粉碎。
东郭西城脸不变色，笑道：“敝帮这份礼不小吧？”信被撕掉，有何要紧？梅花庄的内情，他已熟记在胸，落得故作大方。
梅飞雪沉着脸道：“姓东郭的，梅花庄虽不是作么龙潭虎穴，但假娘你敢在此放肆，梅某拼着玉石倶焚，也不会让你得意。你今日来此，到底有何用意，速速明言，否则莫怪梅某再要下遂客令了。”
赵北坤接道：“赵家庄与梅花庄共同进退，今自你敢破坏梅庄主寿宴，咱们绝不会坐视！大丈夫敢作敢为，明明怀着鬼胎，又不敢明言，藏头缩尾，算什么人物？”
“诸位与敝帮及老朽误会已深，老夫亦无话好说。”
梅飞雪道：“既然如此，阁下请便吧！回去请代梅某向帅帮主致谢，就说梅花庄多谢帮主厚赐肥料。”东郭西城昔年纵横江湖时，已不将四寨五庄的人看在眼内，如今贵为盖天帮的总管，气燄更盛，见梅飞雪不留情面，不由脸上变了颜色，正要发作，只听梅飞雪道：“来人，把这盒肥料拿去掩至后庄梅树之下。”
一个庄丁上前双手接过糜二的首级而去，东郭西城这才知道梅飞雪口中的肥料之意，心中更怒，忽见他彿袖转身，也不见他作势，袖管内飞出一根金澄澄的东西，直奔梅飞雪的脸门，他人则如离弦之矢般射出厅外。
梅飞雪猝不及防，眼前一花，一根金光闪闪的物件己近身，他不敢贸贸然伸手去接，百忙中使了一招“铁板桥”’那物件贴脸越过，“笃”的一声，钉在墙上，梅飞雪一回头，见一根箭形令牌，射在红幔上的寿字当中。
赵北坤见东郭西城出去，立即追赶，东郭西城去势不止，几个起落已射进梅林中，他声音却源源不绝送到大厅内：“梅飞雪，今日是你六十寿辰，本帮网开一面，金龙令到处，三日之内如不投降，大军压境，鸡犬不留。如肯投降，本帮决不亏待你。”言毕身影已逝。
赵北坤见追不上，只好颓然而返，只见梅飞雪脸色十分难看。他低声道：“庄主，只要众贺客肯与贵庄同进退，尚堪与对方一战。”
梅飞雪忙道：“梅某岂可连累诸好友？此事不提也罢！”
赵北坤又问：“如此庄主有何打算？”
梅飞雪强笑道：“三日后之事，如今何须担心？”他提高声音道：“诸位，酒菜已准备好，请大家重新入席。”众人本来都想让东郭西城丢个脸，替梅飞雪挽回一点面子，谁知连个东郭西城也留不住，让人家单枪匹马，来去自如，均觉面上无光，一言不发随梅飞雪到后院。
群豪入席之后，梅飞雨立即吩咐下人上菜，桌上早已放了几只小火炉，菜捧上来，都放在炉上温着。梅飞雪力持镇定，举杯敬酒，群豪纷纷回敬。就在此刻，一个庄丁匆匆进来禀报：“启禀庄主，昔日流星门余三公子与云开到贺，现在庄外。”
赵北坤一拍桌子，怒道：“他老子刚走，你竟敢来！”
在场之人都知道昔年“流星门”门主余修竹，当年在盖天帮强攻之下，率子及“流星门”之精锐，投降了盖天帮，开了白道投降之先河。事后，盖天帮帮主立他为副帮主，协助他完成统一武林的野心。
余修竹两子当时留在风雷镇上，协助父亲主持“流星门”，事发后随父而降；而余修竹三子余青玉，在盖天帮作质子，后来虽然逃出了魔窟，却不在风雷镇，因此免于难。更因为在余修竹降敌之前，父子曾为了投降一事起冲突，以至父子决裂，只是这件事，武林中知道者并不多。
梅飞雨道：“大哥，这余三公子是否来做说客？”
郝虎威忙道：“余青玉决不是这种人，当年他跟余修竹已脱离父子关系，原因便是反对余修竹投降，今日又怎会为盏天帮作说客。”
俞秀道：“如今世风日下，人心不古，郝少侠又怎知那是不是他父子俩合演的一出好戏，好以此一个白脸，一个红脸，配搭巧妙极了。”
郝虎威道：“在下与余青玉有八拜之交，对他为人知之甚详，他是位性情中人，决不是俞秀才所形容的人。”
俞秀道：“戏云得巧妙，就得边义兄也瞒上了，这才是本事。”
郝虎威脾气本不好，闻言不由怒道：“阁下口口声声说余青玉此来是为盖天帮做说客的，到底有何凭据？”
梅飞雪忙道：“是否如此，见面即知，今日不管他来意如何，梅某都须出去接见，免得落人话柄。诸位请多喝几杯，恕梅某失陪片刻。”
郝虎威道：“晚辈陪庄主走一趟！”
郝彪威道：“他姐姐是我大嫂，晚辈也得出迎！”当下两人随梅家五人走出大厅，只见院门外站着三个汉子。
梅飞雪尚未走到门口，门外一位相貌堂堂的中年汉已抱拳道：“云某来迟，请庄主恕罪！然虽是来迟，礼数难免，恭祝庄主寿比南山，福如东海，老当益壮！”言毕双手奉上一只锦盒：“些少薄礼，尚请笑纳！”
他旁边一位剑眉星目的青年抱拳道：“晚辈余青玉恭祝梅庄主年年有今日，岁岁有今朝！”
此语听在梅飞雪耳中，别有滋味在心头，脸色登时一变，道：“梅某危在且夕，已用不着余少侠着意‘催促’。”
云开、余青玉之同伴卓成双，本在关外千里牧场，后来因受寃屈，入关南下避难，得余青玉解难之后，愿跟随左右以报答，是故闻言之后，不由恼怒道：“庄主，咱们三公子好意来祝你因何出言不逊？”
云开连忙喝止他，道：“咱们因为路上遇到点麻烦，所以来迟了，庄主莫怪！”他以前是流星门外三堂总堂主，曾来过梅花庄，与梅飞雪亦有一面之缘，深知其性格，估计彼此之间必有甚么误会。
郝虎威在背后闪了出来，道：“二弟，你来得不巧！”
余青玉那料到梅飞雪对他有误会，见到义兄，喜道：“大哥，你也在此？这倒好了，咱们也有多年不见了。”
郝虎威急道：“适才东郭西城及……来过。”
余青玉问道：“那老匹夫来作甚？他害死家师，小弟早想杀他！可惜迟了一步，难怪大哥说小弟来得不巧。”
郝彪威道：“因为……令尊也来过，所以……所以人家怀疑三哥……这个……是扮演‘红脸’。”这句说来虽然有点没头没脑，但总算道出梅飞雪说那句话的原因，当下云开三人脸色都走一变。
梅飞雪干咳一声：“敝庄与流星门极少来往，三公子突然驾临，敎本庄上下受宠若惊，梅某德浅才疏，亦不敢受此大礼。”他不接礼，任由云开托着那只锦盒。
余青玉忙道：“庄主误会了，晚辈今日来拜寿，纯粹是慕庄主之名，别无他意，若存有一点不利梅花庄之心，敎我余青玉天诛地灭！”
梅飞雨道：“然则阁下以前为何不光临，偏在今日？”
云开道：“三公子这几年为了要与盖天帮周旋，以报大仇，日夕苦练武功，在巢湖闭关三年，至今略有成就才重出江湖。云某本亦早存拜访之心，亦因自知技艺不精，不得不埋头再苦练，上月闻知庄主大寿，方引三公子来拜候。云某为人如何，料庄主亦有所闻……”
梅飞雨截口道：“余修竹在盖天帮为副帮主，他儿子还会与盖天帮作对，这话敎人如何人信？”
云开道：“三公子与余修竹脱离父子关系，早在余修竹降敌之前，且当时三公子刚脱离魔窟，尚未回家，此事见证之人，不下百数。”
忽然里面传来一个响亮的声音：“且慢！”
余青玉抬头一望，只见一位硬朗粗豪的老者大踏步而出，颇觉惊讶，耳畔巳闻云开道：“原来赵庄主也来祝寿！赵庄主别来无恙？”
赵北坤大声道：“总算余三他父亲还未找上寒舍！余青玉，老夫问你一句话，假如令尊在此，你会否与他动手？”
这句话令人好生难答，余青玉一时之间想不到措词，卓成双道：“三公子与余修竹脱离父子关系，但他们又不是仇人，因何必须动手？
赵北坤大笑：“老夫早料他们父子俩根本是在演戏！盖天帮野心勃勃，意图席卷武林之心，人人均知，帅英杰是武林公敌，余修竹为盖天帮的副手，当然亦是武林公敌，余青玉既然已和其父脱离父子关系，若是站在武林正义一方看，更该先杀余修竹，自古以来，便有大义灭亲之举，余青玉若想得到同道的拥护，此乃必要之条件。”
赵北坤所说，并非无理，连云开一时之间亦语塞，拿眼望一望余青玉。余青玉干咳一声，嗫嚅地道：“青玉与帅英杰不共戴天，愿与同道合力歼之，但要青玉亲手杀生身之父，这个……”
卓成双接道：“这个乃强人所难。如今白道方面风雨飘零，正该团结一致，共谋应变之策，将热心者推开，等于自掘坟墓！”
梅飞雪沉吟道：“今日为梅某之寿辰，幸得各地好友赏脸，济济一堂……非是梅某不相信诸位，只是若让三位入席，恐怕诸多不便，万一起了什么冲突，梅某就更加为难了，尚请见谅！”
余青玉忙抱拳道：“青玉来得不合时宜，自怨孟浪，岂敢怪庄主！不过那份薄礼尚盼收下。”
梅飞雪沉吟了一下，终于收下。云开忽问道：“庄主，东郭西城来贵庄何事？”
赵北坤插腔道：“阁下何必明知故问？”
云开不由有怒，但仍以平静的语气道：“赵庄主如欲要与云某叙旧，稍后自当奉陪，如今云某只问梅庄主。”他转头又道：“梅庄主，咱们在路上因救丐帮许长老，故此来迟，实不知内情，尚盼见吿！”
“东郭西城要敝庄在三日后投降。”余青玉急问：“如此庄主有何打算？”
梅飞雪长笑道：“梅某已活了一甲子，生死早不放在心上，大不了卖了这几根老骨头罢了！”
余青玉忙道：“千万不可与盖天帮硬拚！”
赵北坤忍不住又讥道：“老夫早知你是来当说客的了，果然法眼无差。余青玉看也不看他一眼，正容道：“梅庄主，晚辈这三四年来，虽然一直隐居在巢湖，但假借昔年平南寨之旧部，不断留意盖天帮之内情，获悉该帮不但扫平了大江以南诸地之组织，而且又网罗了不少好手，非晚辈小觑贵庄，论实力实不足与之颃颉，故此上上之策，便是立即化整为零，保存实力，然后与各地之受害者联合起来，汇成一股力量，方可与其周旋。”
梅飞雪涩声道：“然则三公子是劝老朽做其缩头乌龟？日后老朽尚有何面目见同道？”
云开道：“庄主此言不外乎受虚名影响而已。咱们的目的是打垮盖天帮，岂可为眼前之虚名而甘堕其奸？兵法上亦有以退为进之策也。”
梅飞雪抱拳道：“三位之金石良言，梅某将会仔细考虑之，今日宾客盈堂，未暇长谈，异日有机再见。”
郝虎威见他坚持不请余青玉进庄，大觉颜面受损，当下道：“梅庄主，贱兄弟尚有点事待办，请恕早退，他日再行补过！”
赵北坤大声道：“郝贤侄，你要跟那小子一齐去？”
郝虎威道：“庄主向来看得起小姪，小侄感激之至，不过寒舍与余家有千丝万缕的关系，再回庄只恐引起梅庄主不便。”言毕拉着乃弟随余青玉步出梅林。
余青玉道：“大哥何必为小弟得罪两位庄主？”
郝虎威道：“梅飞雪情势所迫，心存顾忌尤可说，赵庄主刚愎自用，气量狭窄，愚兄早已忍受久矣！”
郝彪威接道：“故此家父早两年便少回赵家庄，咱兄弟亦只是以赵家庄为联络站。”
“伯父如今在何处安身？”
郝虎威叹了一口气，道：“家父自经变故之后，性情大变，如今四处游荡，寻访隐世高人，盼能说服他们下山，共襄义举，此刻他在何处，愚兄也不知道。”
郝彪威接问：“余三哥此番重出江湖，有何计划？”
余青玉道：“贼势如日中天，任何计划均未必可行，故余某此番只想先了解一下各地之情况。”一顿又道：“不过看来唯一可做的大概是招兵买马。”
郝虎威省起一事，道：“这几年，义弟招揽到什么英才？”
云开道：“咱们与贺寨主不敢出面，虽然也招揽到些人才，但真正能当大任的人极少，这才是最令人担忧的事，今日在此吃闭门羹，迫得云某须将心中的计划改变一下，便是不能冀求他人合作，必须自己努力，待咱们有了成绩后，也许他们会改变看法，支持咱们也未定。”
余青玉精神一振，道：“云叔叔说得是，咱们便首先依靠自己的力量。”
郝虎威道：“愚兄等这几年几乎无所事事，便与贤弟一起吧！嗯，如今咱们去巢湖？”
云开道：“不，咱们在此附近躲匿几天，看看盖天帮如何对付梅花庄！”
提起梅花，不由人不想起座落桐柏山下的梅花庄来。梅花庄不但是武林中之“一帮二敎三门四寨五庄”之一，而且主人嗜爱梅花，一座庄院，前后左右共植了二千株各种梅花，故以梅花为庄名。
梅花本以江南最多，但梅花庄主人梅飞雪自其祖父起即研究江北种植梅花之道，经数十年之培植，得以成功，而且品种繁多，不但有常见的红、白两色花朶，还杂交成功出淡红色、深红色，尚有一种绿色的，则天下只有梅花庄方可一见。
梅花一般在立春之后才开放，只有腊梅在腊月开，故称之腊梅，但今日是梅飞雪六十大寿，为了让宾客能一睹千梅盛开的情况，一早已令庄丁用烟薰法催促，如今一座庄院已掩没在花海中。
梅花庄虽是武林五大庄院之一，但与其他四庄不同之处，历年较少参与武林大事，主人都好恬静，故此于今风雨飘零之际，梅花庄仍不受影响，话虽如此，梅飞雪的一手梅花剑法和落英掌法，独步武林，连昔年的武林绝顶高手“潇湘子”凌水云，在看过之后赞誉有加。有人说凌水云所创的“千树落英掌”是在看了梅家的落英掌之后，才触动灵机的，不管如何，梅飞雪此人武功之高，可想而知，不过武林中，知道其真正实力者，并不多见。
由昨日起，已有不少宾客络绎于途，今日到贺之宾客就更加源源不绝，梅飞雪喜气洋洋，整日周旋于宾客间，忽然管家梅飞雨高声道“河北赵家庄庄主驾到！”
梅飞雪听了堂弟的通报之后，立即携子傲华、女儿傲霜、女婿龙家楼出门迎接。河北赵家庄亦为武林五庄之一，只是梅飞雪为人澹泊，赵北坤却为人刚烈，性不同而少来往，不过今日是梅飞雪六十大寿，赵北坤大驾光临，梅飞雪仍然深感荣幸。
只见赵北坤带了好些人来，他年过五旬，但身材魁梧，声如宏钟，龙行虎步，与梅飞雪之飘逸，异然相反：“赵庄主大驾光临，蓬荜生辉，请恕梅某不知，未克远迎。”
赵北坤哈哈笑道：“庄主宝刀未老，身子硬朗更胜七年前洛河之会，赵某好生欣羡。嘿，赵某没有来迟吧？”
梅飞雪忙道：“赵庄主此话当如夫子自道，比起七年前，益发健壮，梅某疏于练功，这几年身子已大不如前！庄主来得正好，离吉时尚有一个时辰！请进内用茶再叙！”两人寒暄了一阵，携手进庄。
大厅内的群豪，认识赵北坤的不少，慕名的就更多了，梅飞雪首先为大家介绍了赵氏父子三人：赵北坤、赵长烈、赵长雄。赵北坤又为大家介绍他带来的人：郝虎威、郝彪威以及荀先慧。
一个脸目消瘦的老者长身问道：“荀贤侄，你还认得老朽否？”
荀先慧定睛一望，道：“前辈可是蒋白涛蒋老英雄？”
“正是老朽！”蒋白涛叹了一口气，道；“老朽闻说贵庄被盖天帮……咳咳，令尊一生英雄想不到落至此地步，盼贤侄早日报却大仇。”原来荀先慧是江南杏花庄庄主荀卓君之幼子，三年前盖天帮攻破杏花庄，荀卓君与四个儿子全战死，只走脱了一个幼子。
当下荀先慧脸上立即现出悲愤之色，道：“盖天帮杀我父母兄长，仇比天高，只是此仇恐怕难报了！”
另一位满面红光的壮汉道：“那又未必，从来邪不胜正，即使邪魔能得一时之利，终须会被扑灭，问题是大家是否有与之周旋到底的决心。”
赵北坤道：“盖天帮欠下累累血债，谁不想与之周旋，只是如今他将席卷天下，势力之强，一时无二，武林中独善其身者又多，要与之周旋，谈何容易。”
蒋白涛道：“从长远来看，盖天帮越凶残，距离灭亡之期便越短。他如今只对付二敎三门四寨五庄之人，日后要对付的人范围越来越广，届时人人均知不能独善其身，自然会联合起来，依老朽之愚见，不管盖天帮势力如何强盛，终不能与天下人作对。”
荀先慧又叹了一声，道：“话虽如此，却不知要等到何时何日！”
另一穿文士服的道：“据区区所知，盖天帮能人颇多，他们懂得树敌太多，即为自掘坟墓之理，因此目前只求对付二敎三门等势力，对于个人完全不管，所以……”
满面红光壮汉截口道：“所以他便不会灭亡？”
文士服的忙道：“邹兄误会了，区区是说盖天帮用硬软两套手法，对他们极之有利，白道这方要想消灭他，就困难得多了。”
赵北坤喟然道：“正是如此！起初赵某还充满信心，可以拉拢同道联合反抗，但到底除了受害人外，世人均显得十分冷淡。”
文士服的冷笑道：“说不定人家见二敎三门四寨五庄被……咳咳，心中还暗暗高兴哩！”
一个头颅半秃，胡子花白的忙道：“今日是梅庄主的六十大寿，这种听了使人丧气的话，还是少说为佳！”此言一出，众人都脸现赧色，梅飞雪忙表示不打紧。
此刻到贺的宾客已渐稀，梅飞雨走过来低声道：“大哥，吉时将至。”
“吩咐奏乐！”梅飞雪长身向正中那张太师椅走去。
梅飞雨高声唱道：“吉时至，奏乐！”礼乐声中，首先由梅傲华向父亲拜寿，接着是梅傲霜偕夫婿龙家楼上前。就在此刻，庄外忽然传来一道凌厉的啸声，梅飞云脸色一变，忙向堂弟打了一个眼色，梅飞雨急忙率了几位庄丁出门察看，厅内群豪脸上亦都变色，未知来者是敌是友。
梅飞雨大步流星走出庄门，那道啸声仍未止，但见庄外梅林落英纷纷，显然是为内家真气所激，来人内功之深，由此可见一斑。梅飞雨险色大变，沉声道：“谁来梅花庄放肆，何不现身亮号？”
话音刚落，但闻梅林内有个声音传出：“梅花庄接令。”
梅飞雨道：“本庄与世无争，任何令也不接。阁下若是来贺寿的，欢迎进庄喝杯水酒，若是另怀目的者，则请速去，否则人若犯我，我必犯人。”
“好一句人若犯我，我必犯人！嘿，原来今天是梅庄主的寿辰么？请恕本第不知，未有带贺礼来，嘿，且慢，本帮贺礼即透至。”
说着梅飞雪在庄内听见，亦赶了出来，急忙道：“阁下既然光临，因何缘悭一见，教梅某好生失望！”可是梅林内人声已渺，梅飞雪向堂弟打了个眼色，两人分左右向梅林走去。梅傲华恐老父有失，也忙跟上去。
梅林内并无其他人，只见花瓣落了一地，铺在白皑皑的积雪上，好看煞人，正合了卢梅坡“雪梅”之诗句：梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。
雪地上留下一道浅浅的脚印，脚印与脚印之间，相距两丈七八，梅飞雪脸色不由再变，须知若在实地上，一跃能达两丈七八，对梅飞雪这等高手来说，并非难处，但在雪地上只留下如此浅的脚印，又能跃出这个距离，则此人之内功以及轻功，都非臻炉火纯青之境不可，起码梅飞雪便认出庄内宾主无一人有此功力。
梅飞雨道：“大哥，待小弟去看看！”他一口气驰出梅林，极目望去，都不见有人影，只好颓然回去。梅飞雪不想让宾客久候，急道：“回去再说。”
梅飞雨道：“大哥，只怕是盖天帮的人，你看要不要先准备一下？”梅飞雪道：“不可大惊小怪，今日庄内有这许多好手，料盖天帮
不敢下手，待宾客散了之后再说。”
他俩返回大殿，群豪都问：“庄主，是谁来？”
梅飞雪淡淡地道：“大概是什麽大煞风景的跳梁小丑吧！不必管他，二弟吩咐摆宴。”
蒋白涛忙道：“请慢，庄主请上座，咱们尚未向你祝寿。”众人不由分说，将梅飞雪按在太师椅上，依次上前祝寿，只乐得梅飞雪哈哈大笑，不断回礼，忘了刚才不偷快的事。
梅飞雨道：“外面雪已霁，不如将宴会设在后院，一边饮酒，一边赏梅如何？”众皆曰善，当下梅飞雨吩咐下人将酒席摆到后院，共开二十余席。若非时值非常，只恐要加倍不可。
俄顷，梅飞雪引众宾客到后院，但见千梅盛放，惹来一片赞叹声，群豪依次入席，梅飞雨连忙吩咐先上酒，不料庄丁道：“刚才方找到摆酒的地方，尚未温好。”
梅飞雪沉声道：“岂有此理，连酒放在何处也不知道，是谁负责的？”
庄丁道：“是糜二哥负责的。”
糜二是梅飞雪的内侄，早几天说家里有事，吿假离庄，梅飞雪没奈何，只好着庄丁尽速准备，就在此刻，庄外忽传来了一道宏亮的声音：“盖天帮贺礼到！”
声音宏亮，直达后院，群豪心头均是一跳。想不到盖天帮经三年多的经营，已在江南打稳基础，开始侵吞江北地盘，更不知今日有什么手段！梅飞雪脸色一变，随即镇定下来，道：“本庄与盖天帮素无来往，今日来送礼，料没安好心，稍候若势色不对，诸位请由后头走吧！”
那穿文士服的，外号“金扇书生”名俞秀，当下道：“庄主此言差矣！咱们岂是贪生怕死之辈？今日盖天帮若敢不利于贵庄，咱们必与贵庄共进退。”当下席上大部分人表示赞同。
梅飞雪知道这些人之中，有一部份只是激于一时之义愤，一部分可能因脸子关系，不得不表示一下，真正厮杀起来，这些人未必肯卖命，当下连忙婉拒。
谁知那个宏亮的声音又传来：“盖天帮好意送礼，难道偌大的梅花庄竟无一人敢接？”
梅飞雪气纳丹田，亦使出“千里传音”之术，高声道：“阁下来得不合时，请稍候！”言毕向群豪拱拱手，快步而去，梅飞雨及梅飞雪子女亦都随后而去。
赵北坤道：“际此时节，彼此应该守望相助，俞金扇，咱们一同随去看看如何？”
俞秀“刷”地一声，张开描金折扇，轻搧一下，道：“区区正有此意，有何不可？”当下又有七八人随他们去前堂。
梅飞雪到前院，只见庄外立着一位青袍客，太阳穴高高鼓起，双眼开閤之间，精光四射，年纪虽大，但腰板比枪杆还直。梅飞雪心头登时一沉，那青袍客未待梅飞雪开腔，己先道：“阁下便是梅庄主？东郭某仅代表敝帮上下，恭祝庄主寿比南山。”
梅飞雪暗道：“原来此人便是东郭西城，难怪有此功力！”当下道：“多谢东郭先生好意，敝庄与贵帮素无来往，不敢当之至。”
东郭西城长笑一声，道：“凡事皆有第一次，梅庄主无须奇怪，且同属武林一脉，庄主六十大寿，敝帮遣东郭某来祝寿，亦属应份。”
梅飞雨冷笑道：“只怕阁下今日不是来拜寿的吧！有什么手段赶快使出！”
东郭西城也不生气，抬头望一望天，道：“此是贵庄待客之道？”
梅傲华道：“你不说清楚来意，休想咱们会招呼你。”
“哈哈，梅花庄上下一共一百三十四人，外加众宾客，难道还会害怕东郭某一个人？”
梅飞雪一拂袖，沉声道：“请进！”
东郭西城又哈哈一笑，转头对外扬声道：“副帮主、牛鼻子，老朽早说过，梅庄主是位好客的人，断不会让老朽在外面喝西北风，你们偏不信，如今无话可说了吧！”
但闻梅林内一声轻笑：“算你臝了，今晚便由本座作个东。”
梅飞雪抱拳纳气道：“梅林内的朋友，若有雅兴，何不同进庄喝杯水酒！”
那人长笑道：“只怕本座一出现，你的寿宴便摆不成了。”言毕又是一声长笑，笑声由近而远。
郝彪威忽然大声道：“小侄认得此人的声音，他便是流星门的余修竹。”
“郝四侠果然聪明！不过流星门早已在武林中除名。”东郭西城故意跟外面的人打招呼，唬住对方，然后坦然上阶进厅。
赵北坤向儿子打了个眼色，赵长烈和赵长雄立即向梅林飞去，东郭西城只当作没看见，施施然坐下。梅飞雪沉不住气，问道：“东郭先生今日何事大驾光临？”
“哎呀！老朽近来记性不好，竟然给忘记了。”东郭西城长身解下背上的包袱，自内取出一只长形的锦盒奉上：“此乃本帮的贺礼，尚盼庄主笑纳。”
“多谢了，二弟收下。”
东郭西城又道：“庄主不看看敝帮送的是什么礼？”
梅飞雪示意堂弟开盒，梅飞雨将盒盖打开，只见盒内有一尊翠绿晶透玉观音，即使是市井之徒亦知此物价值连城，赵北坤等人登时愕然。不料梅飞雪脸色大变，沉声道：“此分明是柴员外的传家之宝，梅某不收贼脏，请东郭先生收回去。”
东郭西城脸色稍变，即恢复常态，笑道：“老朽来得匆促，只好借花敬佛，且此物本帮已付钱给那姓柴的，是购来之物，不是贼脏。”
“不管如何都请东郭先生带回去，免梅某被人嫌疑。”
东郭西城不慌不忙又奉上一只四方形的锦盒：“料此物庄主必会笑纳！”
“礼无好礼，梅某敬谢不敏了。东郭先生，今日敝庄不设阁下席位，请吧！”梅飞雪怫然下逐客令。
东郭西城怪笑一声，问道：“庄主可知老夫因何知道贵庄的人数？而且还知道有一条地道通至河边，一个出口在山上岩石后。”
梅飞雪父子脸色大变，东郭西城得意洋洋地道：“庄主不必诧异，只需打开锦盒，一切谜团自解！”梅飞雪立即示意堂弟打开锦盒，梅飞雨打开盒盖，失声大叫。
梅飞雪探头望去，只见盒装着一颗血淋淋的首级，依稀是自己内侄糜二的六阳魁首！当下立即勃然变色，正要翻脸，东郭西城已先道：“且慢！庄主，你也许不知道，糜二早存心要夺你这座梅花庄，故此悄悄与敝帮暗通款曲，欲带路引本帮人马由地道攻入，不过敝帮帮主只敬硬骨头的汉子，对这种卖友求荣的小人，不感兴趣，故而杀了他以献庄主，由此可见敝帮对贵庄，并无恶意。”
梅飞雪修养再好，这时候一张脸亦说不出的难看，梅傲华大声道：“你们盖天帮杀了人，还来反咬一口，这种话只能骗骗小孩。”
东郭西城哈哈笑道：“老夫早料到你们不会相信了，故此将他写给本帮的信也带来了。少庄主请过目。”他又自怀内取出一封信来，递与梅傲华。
梅傲华将信交给父亲，梅飞雪打开展阅，信上的字迹果然是糜二的，内容将梅花庄的情况详列，并提出用梅家父子生命，换取一座梅花庄，梅飞雪阅后大怒，一把将信撕个粉碎。
东郭西城脸不变色，笑道：“敝帮这份礼不小吧？”信被撕掉，有何要紧？梅花庄的内情，他已熟记在胸，落得故作大方。
梅飞雪沉着脸道：“姓东郭的，梅花庄虽不是作么龙潭虎穴，但假娘你敢在此放肆，梅某拼着玉石倶焚，也不会让你得意。你今日来此，到底有何用意，速速明言，否则莫怪梅某再要下遂客令了。”
赵北坤接道：“赵家庄与梅花庄共同进退，今自你敢破坏梅庄主寿宴，咱们绝不会坐视！大丈夫敢作敢为，明明怀着鬼胎，又不敢明言，藏头缩尾，算什么人物？”
“诸位与敝帮及老朽误会已深，老夫亦无话好说。”
梅飞雪道：“既然如此，阁下请便吧！回去请代梅某向帅帮主致谢，就说梅花庄多谢帮主厚赐肥料。”东郭西城昔年纵横江湖时，已不将四寨五庄的人看在眼内，如今贵为盖天帮的总管，气燄更盛，见梅飞雪不留情面，不由脸上变了颜色，正要发作，只听梅飞雪道：“来人，把这盒肥料拿去掩至后庄梅树之下。”
一个庄丁上前双手接过糜二的首级而去，东郭西城这才知道梅飞雪口中的肥料之意，心中更怒，忽见他彿袖转身，也不见他作势，袖管内飞出一根金澄澄的东西，直奔梅飞雪的脸门，他人则如离弦之矢般射出厅外。
梅飞雪猝不及防，眼前一花，一根金光闪闪的物件己近身，他不敢贸贸然伸手去接，百忙中使了一招“铁板桥”’那物件贴脸越过，“笃”的一声，钉在墙上，梅飞雪一回头，见一根箭形令牌，射在红幔上的寿字当中。
赵北坤见东郭西城出去，立即追赶，东郭西城去势不止，几个起落已射进梅林中，他声音却源源不绝送到大厅内：“梅飞雪，今日是你六十寿辰，本帮网开一面，金龙令到处，三日之内如不投降，大军压境，鸡犬不留。如肯投降，本帮决不亏待你。”言毕身影已逝。
赵北坤见追不上，只好颓然而返，只见梅飞雪脸色十分难看。他低声道：“庄主，只要众贺客肯与贵庄同进退，尚堪与对方一战。”
梅飞雪忙道：“梅某岂可连累诸好友？此事不提也罢！”
赵北坤又问：“如此庄主有何打算？”
梅飞雪强笑道：“三日后之事，如今何须担心？”他提高声音道：“诸位，酒菜已准备好，请大家重新入席。”众人本来都想让东郭西城丢个脸，替梅飞雪挽回一点面子，谁知连个东郭西城也留不住，让人家单枪匹马，来去自如，均觉面上无光，一言不发随梅飞雪到后院。
群豪入席之后，梅飞雨立即吩咐下人上菜，桌上早已放了几只小火炉，菜捧上来，都放在炉上温着。梅飞雪力持镇定，举杯敬酒，群豪纷纷回敬。就在此刻，一个庄丁匆匆进来禀报：“启禀庄主，昔日流星门余三公子与云开到贺，现在庄外。”
赵北坤一拍桌子，怒道：“他老子刚走，你竟敢来！”
在场之人都知道昔年“流星门”门主余修竹，当年在盖天帮强攻之下，率子及“流星门”之精锐，投降了盖天帮，开了白道投降之先河。事后，盖天帮帮主立他为副帮主，协助他完成统一武林的野心。
余修竹两子当时留在风雷镇上，协助父亲主持“流星门”，事发后随父而降；而余修竹三子余青玉，在盖天帮作质子，后来虽然逃出了魔窟，却不在风雷镇，因此免于难。更因为在余修竹降敌之前，父子曾为了投降一事起冲突，以至父子决裂，只是这件事，武林中知道者并不多。
梅飞雨道：“大哥，这余三公子是否来做说客？”
郝虎威忙道：“余青玉决不是这种人，当年他跟余修竹已脱离父子关系，原因便是反对余修竹投降，今日又怎会为盏天帮作说客。”
俞秀道：“如今世风日下，人心不古，郝少侠又怎知那是不是他父子俩合演的一出好戏，好以此一个白脸，一个红脸，配搭巧妙极了。”
郝虎威道：“在下与余青玉有八拜之交，对他为人知之甚详，他是位性情中人，决不是俞秀才所形容的人。”
俞秀道：“戏云得巧妙，就得边义兄也瞒上了，这才是本事。”
郝虎威脾气本不好，闻言不由怒道：“阁下口口声声说余青玉此来是为盖天帮做说客的，到底有何凭据？”
梅飞雪忙道：“是否如此，见面即知，今日不管他来意如何，梅某都须出去接见，免得落人话柄。诸位请多喝几杯，恕梅某失陪片刻。”
郝虎威道：“晚辈陪庄主走一趟！”
郝彪威道：“他姐姐是我大嫂，晚辈也得出迎！”当下两人随梅家五人走出大厅，只见院门外站着三个汉子。
梅飞雪尚未走到门口，门外一位相貌堂堂的中年汉已抱拳道：“云某来迟，请庄主恕罪！然虽是来迟，礼数难免，恭祝庄主寿比南山，福如东海，老当益壮！”言毕双手奉上一只锦盒：“些少薄礼，尚请笑纳！”
他旁边一位剑眉星目的青年抱拳道：“晚辈余青玉恭祝梅庄主年年有今日，岁岁有今朝！”
此语听在梅飞雪耳中，别有滋味在心头，脸色登时一变，道：“梅某危在且夕，已用不着余少侠着意‘催促’。”
云开、余青玉之同伴卓成双，本在关外千里牧场，后来因受寃屈，入关南下避难，得余青玉解难之后，愿跟随左右以报答，是故闻言之后，不由恼怒道：“庄主，咱们三公子好意来祝你因何出言不逊？”
云开连忙喝止他，道：“咱们因为路上遇到点麻烦，所以来迟了，庄主莫怪！”他以前是流星门外三堂总堂主，曾来过梅花庄，与梅飞雪亦有一面之缘，深知其性格，估计彼此之间必有甚么误会。
郝虎威在背后闪了出来，道：“二弟，你来得不巧！”
余青玉那料到梅飞雪对他有误会，见到义兄，喜道：“大哥，你也在此？这倒好了，咱们也有多年不见了。”
郝虎威急道：“适才东郭西城及……来过。”
余青玉问道：“那老匹夫来作甚？他害死家师，小弟早想杀他！可惜迟了一步，难怪大哥说小弟来得不巧。”
郝彪威道：“因为……令尊也来过，所以……所以人家怀疑三哥……这个……是扮演‘红脸’。”这句说来虽然有点没头没脑，但总算道出梅飞雪说那句话的原因，当下云开三人脸色都走一变。
梅飞雪干咳一声：“敝庄与流星门极少来往，三公子突然驾临，敎本庄上下受宠若惊，梅某德浅才疏，亦不敢受此大礼。”他不接礼，任由云开托着那只锦盒。
余青玉忙道：“庄主误会了，晚辈今日来拜寿，纯粹是慕庄主之名，别无他意，若存有一点不利梅花庄之心，敎我余青玉天诛地灭！”
梅飞雨道：“然则阁下以前为何不光临，偏在今日？”
云开道：“三公子这几年为了要与盖天帮周旋，以报大仇，日夕苦练武功，在巢湖闭关三年，至今略有成就才重出江湖。云某本亦早存拜访之心，亦因自知技艺不精，不得不埋头再苦练，上月闻知庄主大寿，方引三公子来拜候。云某为人如何，料庄主亦有所闻……”
梅飞雨截口道：“余修竹在盖天帮为副帮主，他儿子还会与盖天帮作对，这话敎人如何人信？”
云开道：“三公子与余修竹脱离父子关系，早在余修竹降敌之前，且当时三公子刚脱离魔窟，尚未回家，此事见证之人，不下百数。”
忽然里面传来一个响亮的声音：“且慢！”
余青玉抬头一望，只见一位硬朗粗豪的老者大踏步而出，颇觉惊讶，耳畔巳闻云开道：“原来赵庄主也来祝寿！赵庄主别来无恙？”
赵北坤大声道：“总算余三他父亲还未找上寒舍！余青玉，老夫问你一句话，假如令尊在此，你会否与他动手？”
这句话令人好生难答，余青玉一时之间想不到措词，卓成双道：“三公子与余修竹脱离父子关系，但他们又不是仇人，因何必须动手？
赵北坤大笑：“老夫早料他们父子俩根本是在演戏！盖天帮野心勃勃，意图席卷武林之心，人人均知，帅英杰是武林公敌，余修竹为盖天帮的副手，当然亦是武林公敌，余青玉既然已和其父脱离父子关系，若是站在武林正义一方看，更该先杀余修竹，自古以来，便有大义灭亲之举，余青玉若想得到同道的拥护，此乃必要之条件。”
赵北坤所说，并非无理，连云开一时之间亦语塞，拿眼望一望余青玉。余青玉干咳一声，嗫嚅地道：“青玉与帅英杰不共戴天，愿与同道合力歼之，但要青玉亲手杀生身之父，这个……”
卓成双接道：“这个乃强人所难。如今白道方面风雨飘零，正该团结一致，共谋应变之策，将热心者推开，等于自掘坟墓！”
梅飞雪沉吟道：“今日为梅某之寿辰，幸得各地好友赏脸，济济一堂……非是梅某不相信诸位，只是若让三位入席，恐怕诸多不便，万一起了什么冲突，梅某就更加为难了，尚请见谅！”
余青玉忙抱拳道：“青玉来得不合时宜，自怨孟浪，岂敢怪庄主！不过那份薄礼尚盼收下。”
梅飞雪沉吟了一下，终于收下。云开忽问道：“庄主，东郭西城来贵庄何事？”
赵北坤插腔道：“阁下何必明知故问？”
云开不由有怒，但仍以平静的语气道：“赵庄主如欲要与云某叙旧，稍后自当奉陪，如今云某只问梅庄主。”他转头又道：“梅庄主，咱们在路上因救丐帮许长老，故此来迟，实不知内情，尚盼见吿！”
“东郭西城要敝庄在三日后投降。”余青玉急问：“如此庄主有何打算？”
梅飞雪长笑道：“梅某已活了一甲子，生死早不放在心上，大不了卖了这几根老骨头罢了！”
余青玉忙道：“千万不可与盖天帮硬拚！”
赵北坤忍不住又讥道：“老夫早知你是来当说客的了，果然法眼无差。余青玉看也不看他一眼，正容道：“梅庄主，晚辈这三四年来，虽然一直隐居在巢湖，但假借昔年平南寨之旧部，不断留意盖天帮之内情，获悉该帮不但扫平了大江以南诸地之组织，而且又网罗了不少好手，非晚辈小觑贵庄，论实力实不足与之颃颉，故此上上之策，便是立即化整为零，保存实力，然后与各地之受害者联合起来，汇成一股力量，方可与其周旋。”
梅飞雪涩声道：“然则三公子是劝老朽做其缩头乌龟？日后老朽尚有何面目见同道？”
云开道：“庄主此言不外乎受虚名影响而已。咱们的目的是打垮盖天帮，岂可为眼前之虚名而甘堕其奸？兵法上亦有以退为进之策也。”
梅飞雪抱拳道：“三位之金石良言，梅某将会仔细考虑之，今日宾客盈堂，未暇长谈，异日有机再见。”
郝虎威见他坚持不请余青玉进庄，大觉颜面受损，当下道：“梅庄主，贱兄弟尚有点事待办，请恕早退，他日再行补过！”
赵北坤大声道：“郝贤侄，你要跟那小子一齐去？”
郝虎威道：“庄主向来看得起小姪，小侄感激之至，不过寒舍与余家有千丝万缕的关系，再回庄只恐引起梅庄主不便。”言毕拉着乃弟随余青玉步出梅林。
余青玉道：“大哥何必为小弟得罪两位庄主？”
郝虎威道：“梅飞雪情势所迫，心存顾忌尤可说，赵庄主刚愎自用，气量狭窄，愚兄早已忍受久矣！”
郝彪威接道：“故此家父早两年便少回赵家庄，咱兄弟亦只是以赵家庄为联络站。”
“伯父如今在何处安身？”
郝虎威叹了一口气，道：“家父自经变故之后，性情大变，如今四处游荡，寻访隐世高人，盼能说服他们下山，共襄义举，此刻他在何处，愚兄也不知道。”
郝彪威接问：“余三哥此番重出江湖，有何计划？”
余青玉道：“贼势如日中天，任何计划均未必可行，故余某此番只想先了解一下各地之情况。”一顿又道：“不过看来唯一可做的大概是招兵买马。”
郝虎威省起一事，道：“这几年，义弟招揽到什么英才？”
云开道：“咱们与贺寨主不敢出面，虽然也招揽到些人才，但真正能当大任的人极少，这才是最令人担忧的事，今日在此吃闭门羹，迫得云某须将心中的计划改变一下，便是不能冀求他人合作，必须自己努力，待咱们有了成绩后，也许他们会改变看法，支持咱们也未定。”
余青玉精神一振，道：“云叔叔说得是，咱们便首先依靠自己的力量。”
郝虎威道：“愚兄等这几年几乎无所事事，便与贤弟一起吧！嗯，如今咱们去巢湖？”
云开道：“不，咱们在此附近躲匿几天，看看盖天帮如何对付梅花庄！”
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