第五章　半路杀出程咬金

2024-08-22  作者：西门丁  来源：西门丁作品集  点击：

　　奚不群望一望那几个汉子，见为首那人飞扬跋扈，暗中戒备。何独生道：“多谢阁下解围，请问高姓大名？”
　　“在下是金沙帮诸城分舵主何帆，不用客气，彼此都是一家人！”为首那汉子脸上露出笑容，道：“谁再欺侮你，请到石狮子巷敝帮分舵说一声，何某立即带人赶到，不过相信以后也不会有人再敢上门找麻烦了！”
　　何独生道：“陶白云小时候因家里有点产业，学过几年三脚猫的工夫，可不是武林中人，要何舵主如此关照，实在受宠若惊，何况在下与贵帮向来没有交情！”
　　何帆哈哈笑道：“以前没有交情，如今不是有了么？嗯，令妹武功也不错呀？”
　　陶美云缩在何独生之后，道：“小女子只懂点庄稼把式的功夫，倒教何舵主见笑了！”
　　“客气客气！”何帆抱拳道：“贤兄妹谈吐不俗，今日何某尚有事，他日有空再来拜访！”
　　何独生忙道：“今日幸得何舵主及这位孟壮士解围，否则后果难以设想，理该由陶某置酒答谢！”
　　何帆看了奚不群一眼，道：“那何某也不客气了，日子另订吧，最好在三四日之后，届时何某比较空闲！”
　　奚不群知道他顾忌自己，忙道：“多谢陶兄好意，在下慕劳山之名，故在游了泰山之后，准备去劳山一游，路过此处，恰遇此种事，抱打不平，乃吾辈份内之事，无须挂齿，有缘相会再打扰陶兄一杯水酒，就此别过！”言毕向何独生和何帆拱拱手，洒开大步走了。
　　何帆待他去后，问道：“陶兄认识他？”
　　“萍水相逢，这位孟壮士，倒是个热心人！”何独生将那天奚不群抱打不平的事，说了”下。何帆也告辞去了，何独生望着他的背影，心中暗暗冷笑。


　　奚不群出了城，故意绕了一圈，见没有人跟踪，才折回小村与古大钟相会，并将经过告诉他。
　　古大钟喜道：“金沙帮无故献殷勤，看来已有眉目！咱们也得准备一下，明天乔装进城！”


　　何独生过两天便亲自到金沙帮诸城分舵请何帆，何帆欣然赴会。两人到一酒楼饮宴，酒过三巡，何帆问道：“陶兄，何某问句冒昧的话，请莫生气！”
　　何独生忙道：“何舵主太客气了，咱两兄妹得何舵主相救，大恩难忘，怎会为一句话生气，请说！”
　　何帆微微一笑，道：“未知令妹已许配人不曾？”
　　“舍妹与敝表哥指腹为婚，奈何后来舅舅外出经商，久无音讯，三年多前，家父病重时，表哥上门，家母提及婚事，表哥说家父生意不佳，欠下人家许多债，婚事暂且押后，还向咱家借了一百两银子。后来陶某奉母遗命，送妹来此找表哥，顺道办了舍妹之婚事，自己亦了却责任，谁知居然找不到敝表哥，所以才流落在此，幸亏……”
　　“哦，竟有此事，未知令表哥叫甚么名？”
　　“舅父姓潘名寿山，表哥单名一个凌字，写信给咱们地址写的是诸城青石巷二十七号……”
　　何帆截口道：“诸城一切，何某知之甚详，青石巷只有二十号，那有二十七号？潘凌分明不想娶令妹，方故意出此骗你！陶兄中计矣！”
　　何独生生气地道：“舍妹有那一处配不上他？他怎会移情别恋！”
　　“人心隔肚皮，这可难说得很！”何帆道：“也许他有自知之明，觉得配不上令妹，所以……”
　　“岂有这种事？”
　　“天下事无奇不有，且此亦非何某信口雌黄！像令妹这种人材，非人中龙凤，岂配得上！”
　　何独生笑道：“何兄跟小弟说笑，舍妹岂是甚么人材？你喝醉了！”
　　何帆正容地道：“何某岂会无端端说笑，何况再有千杯，也未必能灌得醉我！”
　　何独生道：“好极了，如此咱们再干一杯！”
　　何帆道：“何某想替令妹做个媒，未知陶兄肯否成全？”
　　何独生道：“小弟如今就只剩下这个心愿，早早安排好舍妹的婚事，也好让泉下父母之灵安息，未知男家是甚么人？”
　　“说来好令陶兄高兴，便是敝帮帮主！”
　　何独生忽然大叫一声，何帆忙道：“何某可不是说笑，事实上前天敝帮帮主已经见过令妹，帮主十分钟爱，哈哈，陶兄，你走运了，将来还请你多多关照小弟！”
　　何独生道：“假如舍妹能嫁与金帮主，那实在……实在是她三世修来之福！不过舍妹她……”
　　何帆问道：“令妹有何条件？要收多少聘金？”
　　“这不是钱的问题，舍妹脾气颇硬，而且还有那个表哥，这个小弟可不敢答应你！”
　　“你那表哥分明是骗子，不用顾忌，再说令妹若成为金沙帮帮主夫人，谁还敢吭一声？陶兄不是武林人，大概还不知敝帮的威势！”
　　何独生道：“但这到底是舍妹的婚事，理该先征求她的意见！”
　　何帆很有信心地道：“料令妹是个聪明人，何某对此段姻缘，有十足的信心，但仍望陶兄美言几句，届时自亦不会亏待你！”


　　次日黄昏，何独生又去金沙帮分舵找何帆。“舵主，舍妹说须先跟贵帮主见个面，再作最后决定！”
　　金志坚年纪未及四十，且相貌堂堂，因此何帆信心十足，道：“陶兄且回去，待何某通知敝帮主，若有消息，即来通知你！”
　　何独生回店之后，陶美云道：“大哥，你朋友在后面房内！”
　　何独生忙走进后铺房内，早见古大钟和奚不群坐在炕上，他将情况说了，奚不群道：“如今是该想办法将金志坚留下来！”
　　古大钟道：“咱们也须提防金志坚突然光临，以免咱们前功尽废！”
　　何独生道：“这问题倒不难解决，请奚右到狮子石巷附近监视，若金志坚来到，不难发现！”
　　古大钟道：“假如他们不事先通知，则更妙了，届时可请陶姑娘避一避，尽量拖延时间，最低限度也须将他留在城内过夜！”
　　“假如他们在事前通知见面的日期时间呢？”
　　古大钟道：“那只好诈病避一避了！”
　　何独生道：“好，就这样决定，前辈请在此住下！”


　　俗语谓：墓是老的辣，这话果然没错，古大钟担心的事，竟成事实！奚不群在城门口，见来了一帮人马，看情况估计是金沙帮的人，便忙不迭回杜香斋报讯。
　　古大钟道：“何兄，快请陶姑娘避一避！”
　　“去那里？”
　　古大钟道：“去杜家，假如金沙帮的人问及，便说去庙里进香！”
　　何独生道：“这是个好办法，先着她办些香烛！”当下出去吩咐陶美云，而古大钟又交代了奚不群一些该注意的事项。


　　临午，何帆喜气洋洋带着大红帖子，道：“陶兄，敝帮帮主今午在怡香酒家设宴，专诚请贤兄妹赴宴，顺便让令妹与敝帮主见见面！”
　　何独生装出笑脸，道：“怎地这般急？只是令妹去上香……”
　　何帆快口道：“帮主尚有事项赶回总舵，而且上香用不了多少时间，贤兄妹务请出席！”
　　何独生道：“待舍妹回来，在下便携她出席！”当下何帆放下红帖与礼物，回去覆命。
　　过了一阵，何独生不时走出房门口瞻望，一脸焦急的神色。未几又将店门关上。约莫过了半个时辰，何帆又亲自来请。“敝帮主在酒楼里恭候！”
　　何独生急道：“奈何令妹还未回来！”
　　何帆笑道：“不要紧，我请人到庙内催驾！”
　　又过了两顿饭工夫，何帆派人来报，谓庙内不见陶美云，庙祝亦谓未见过这样的女子进庙。何独生装出一副大惊之色，道：“快带我去见何舵主！”
　　原来何帆尚在城里庙外等候，何独生一见到他，便大惊小叫地道：“舵主，也许是卜家的人，将令妹抢走了！”
　　何帆大吃一惊，他好不容易才替帮主物色到一位如意娘子，正是立功晋升的一艮机，若被卜家捷足先登，则不但前功尽废，而且尚要受责！当下如火烧眉毛般，跳了起来，叫道：“快与我备马去卜家！陶兄请与小弟去一趟！”
　　卜家在城外，一座巨大的院子，甚具气势，自外面望进去，房舍栉次鳞比，也不知到底有多少间。
　　何独生拍开大门，声言要卜家交出陶美云，卜家自然极力否认。何独生低声道：“何兄，不见了舍妹，你如何向帮主交待？”
　　何帆似被人刺了一刀，厉声道：“既然卜家清白，可敢让我们搜索一下么？”
　　卜家为了息事宁人，亦不敢得罪金沙帮，没奈何只得答应。何帆一面派人进宅搜索，一面派人飞报金志坚。
　　过了一阵，金志坚派了一位姓龙的堂主，带了几名高手来协助。弄了一个时辰，搞得卜家鸡犬不宁，都没有陶美云的影子。
　　何帆急怒攻心，要找卜家少爷迫供，那龙堂主拦阻之，对卜家道：“陶美云是敝帮帮主所要之人，假如卜家胆敢损她一根毫毛，敝帮必杀百人报复，汝等可得记往！”
　　卜老财忙道：“龙堂主放心，若真有此事，卜某亲自送上贵帮，任由处置！”
　　龙堂主挥挥手，道：“回城！”
　　何帆道：“堂主，万一那姓卜的铁了心，属下这罪名可担当不起！”
　　龙堂主道：“但如果陶姑娘是落在别人手中，那又如何？”
　　何帆脸色大变，急道：“回城搜！”数十名大汉一口气奔回诸城，分成八组，逐街逐巷搜索。
　　看看申牌将过，尚无消息，龙堂主道：“陶兄请先回店，也许令妹已回店，若有消息，请报个讯，以免敝帮上下担心！”
　　何独生匆匆回店，将经过告诉古大钟和奚不群。古大钟道：“差不多了，快去杜家接令妹，然后通知他们，并说今晚请他们吃饭赔罪！奚右，你伺机潜进金沙帮分舵内，至子时咱们到外面接应！”
　　何独生伸手拍拍奚不群的肩膊，道：“今次全靠你了！”
　　奚不群道：“最多丢了我一条命，绝不错失良机！老何，万一金志坚饮宴之后，不回分舵又如何？”
　　古大钟接道：“那便将任务交给咱们，过了午时，你便得溜出来，万一失败，咱们还得漏液逃走！老夫在小村内已准备好了马匹及马车。”
　　奚不群伸手与何独生一握，道：“老何，你今晚应对要小心，希望一举成功！有了那三万两银子，咱们便可以花钱雇人调查老大失手的原因！”
　　何独生亦用力握一握他的手，道：“珍重！”他俩出生入死无数次，从来都是笑谈面对死神，但这次居然有生离死别之感！


　　怡香酒家烧的菜，是方圆百里最著名的，即使今晚不是被金沙帮包下；亦常席无虚座，分舵内的金沙帮帮徒，几乎全到怡香酒家饮宴，只剩下寥寥可数的人在“看家”。
　　也许近年来，金沙帮威名如日方中，过惯了太平日子的金沙帮帮众，都集中在厅里发牢骚，怨自己倒霉，要留下来看门，也因此，奚不群根本完全不费劲便潜进去。
　　诸城分舵占地并不太大，除了后院是一般帮徒的居所之外，中院只有六间房子，除了何帆住此之外，其余的都留作客房，接待总舵的帮主和堂主。
　　奚不群潜进中院，窜进一间卧室，托起承尘，藏身于上，按理金志坚若在此过夜，若非住在左面正中那一间，便是在右面那一间。是左是右，既难估计，亦作不了准，只能求诸运气，幸而承尘上面相通。
　　承尘上十分闷热，奚不群早有准备，带了一块毛巾，不断拭汗。
　　时间一点一滴过去，静悄悄的中院，忽然有了声音，奚不群立即紧张起来，也就在此刻，他才醒起一件在此之前，不曾考虑过的事！
　　承尘上漆黑寂静，他凭何准确知道时间？万一在子时之前或之后动手，则今晚自己的下场，不难想像，最重要的是整个计划都要失败！
　　正在焦虑间，脚下已传来一个开门声，紧接着一个低沉的声音道：“这件事，交由你全权代办，明天东海海螺帮帮主到访，天亮之前，本座便得赶回去，若有消息便通知本座！”
　　听声音似是金志坚，果然又闻何帆道：“是！帮主，未知还有什么吩咐？”
　　半晌，金志坚又道：“那女子本座十分钟爱，她的条件若非太过份，尽可答应她！”
　　何帆谄笑道：“想她不过是个流落异乡的人，帮主看得起她，已是她之造化，还敢提什么苛刻条件？大不了多送点银子给她大哥罢了！”
　　金志坚唔了一声，道：“好吧，总之一有消息便通知本座！还有，中院周围多派几个人巡逻！”随着何帆的应声之后，便是一道关门声。
　　奚不群坐在梁上，以免发出声音，就连呼吸也尽量放缓放轻，四周突然寂静如死。下面又传来衣服的悉悉索索声音，料金志坚已上床安歇。俄顷，奚不群耳畔已听到一个轻微的鼻鼾声。
　　奚不群心跳突然加速，金志坚就睡在下面，假如能够悄悄跳下去，在他身上剌一剑，则任他武功有多高，亦可达到目的，可是从承尘上跳下去，能够不被他发现么？
　　他只觉得越来越热，又恐汗水滴在承尘白蜡纸上，发出声音，因此他不断用力拭揩，实在有度日如年之感！
　　时间慢慢流逝，可是奚不群却摸不准时辰，不敢贸贸然动手，何况一击不中，外面的人闻声进来，则功败垂成！
　　汗越出越多，双脚也逐渐麻痹，再下去，情况恐怕会更糟，奚不群决定冒险！他再拭一拭汗，沿横梁慢慢爬动，直至墙壁附近，然后轻轻提起一角承尘，凝神静听了一下，下面没有动静，奚不群稍松一口气，取出一条细绳子来，拴在梁上，然后轻吸一口气，沿绳滑了下去。
　　外面微光透过窗纸而入，室内比承尘光亮得多，奚不群举目一望，炕上躺着一个人，正在熟睡，奚不群心头怦怦乱跳，轻轻抽出长剑，慢慢走前。
　　丈二的距离，本来一掠即至，但奚不群走得比只有三寸金莲的老太婆还慢，当他来至炕前，室内突然弥漫了杀气！
　　一剑三影，岂是浪得虚名之辈？何况近来奚不群刻苦练习，功力大增，他慢慢举起长剑，就在此刻，外面忽然传来三更的梆子声，那正是子时，真是天从人愿！
　　奚不群大喜，长剑立即望金志坚的喉头剌下！与此同时，也不知是三更的梆子声，还是凌厉迫人的杀气，惊醒了金志坚，只见他突然睁开了双眼。
　　奚不群更不犹疑，立即加速剌下！金志坚功力减半，仍非省油灯，及时闪开，只被剑刃擦伤了颈部皮肤！
　　奚不群一剌不中，横剑一划，“嗤”的一声响，剑刃割破棉被，直透金志坚的手臂！一剑未了，奚不群左拳直捣而出！
　　“蓬”的一声，拳头正中金志坚的胸膛！把金志坚打得离床弹起！好个金志坚临危不乱。双脚在炕上一蹬，飞跳落地！同时大声叫道：“你们快进来！”
　　奚不群长剑连剌，金志坚抓起枕头抵挡，房门关闭，门板又坚实，外面的人料不到，剌客会在室内出现，一时间没了主意，只好用力撞门！
　　就在此刻，头顶上一阵“哗啦啦”声响，承尘碎裂，飞落一道黑影，紧接着，一柄钢刀急斩奚不群的后背！
　　奚不群来不及回剑挡架，只好向旁跳开，谁知那黑影足尖微一用力，去势未尽，单刀直劈金志坚！
　　这一着不但大出奚不群意料，而金志坚同样亦无法提防！“噗！”钢刀落在金志坚脑袋上，金志坚发出一道惨叫！惨叫声未了，房门已被外面的守卫撞开！
　　奚不群掏出几柄飞刀，回身脱手射中第一个守卫，其他人闪过同伴，继续前进。奚不群飞刀连珠弹发，又射倒了一人。身旁衣袂声响，他回头望去，金志坚倒在血泊中，首级已不见，再抬头，头顶上黑影一闪，那黑衣人又跃上承尘！
　　奚不群万料不到在成功在即之际，半路杀出一个程咬金，霎时间，急、怒、恨、惊诸情一齐涌上心间，不由大喝一声，亦飞身跃上承尘！