第三章　杀手亦有情

2024-08-22  作者：西门丁  来源：西门丁作品集  点击：

　　还差几天才入冬，但北风已起，一日甚过一日，令人吃不消。
　　谷城不是什么大地方，经此的旅客就更少了，客栈的生意十分清淡，但好景客栈，却有一个奇怪的住客，一住便是半个月，且出手甚是阔绰。
　　这客人年纪只二十出头，衣着光鲜，似是富家子弟，他每日上午便到新城酒楼磨蹭，至晚饭之后才回店，回店之后，便闭门不出，店内的伙计纷纷猜测，有的说他必是约了什么佳人，谁知佳人失约，因此亦有人同情，欲与他搭讪，不料反遭那人抢白一番。
　　其实店小二们也没完全猜错，那人确是与他人有约，但所约之人并非佳人，而是江湖上著名的杀手，他便是奚不群。
　　奚不群当日脱险之后，便到处找寻江满枫和何独生的下落，没奈找了好几天，都寻不到一丝线索，又不敢贸贸然潜回襄阳。后来记起古大钟之约，便奔来谷城，可是他到此已半个月，眼见一个月之期，已将届满，尚没有消息，不由得他坐立不安，如同热锅上的蚂蚁。
　　今日已是十月初一，两日内若再不见江满枫和何独生前来，估计已凶多吉少，那个古大钟因何也爽约？何况这约还是他订的。
　　古大钟为何不来？这个问题已在奚不群脑海中，盘桓了好几天，想来想去，只有两个原因：一是他知道夏讯没死，故此不来；二是夏讯显然在事先已得到讯息，否则原记面店之内，怎会有人埋伏？而报讯之人，便是古大钟。
　　第二个原因，奚不群自己也觉得荒谬，可是一剑三影，三位一体，断不会有人出卖朋友，而唯一知道此计划的，又只有一个古大钟，又教人不得不思疑。
　　奚不群希望古大钟是因为第一个理由不赴约，不希望是第二个原因，否则江满枫必死无疑。
　　那个姓司徒的刀客是什么人？就奚不群所知，武林中并无一个姓司徒而使刀的好手，莫非此人用假姓？
　　想起那人刀法之凌厉，奚不群不由后背生寒，忍不住抽出长剑，在房内练习一番。他想百尺竿头，再进一步，除非痛下苦功，或别出机杼。可是此刻，他却无此心情，只望最后两天，会有奇迹出现。
　　奚不群收了剑，宽衣躺下炕，可是却睡不着，双眼望着横梁，也不知过了多久才迷迷糊糊睡着。


　　新城酒楼的情景，跟前几天并无二样，七八成的食客，热情的店小二，仍是靠窗那个坐位，店小二早已知道奚不群的脾气，他滴酒不沾，却好饮茶，因此奚不群刚坐下不久，便为他送上一壶上好的茶。
　　“客官，吃点什么？”
　　“照昨天的上！”奚不群头也不回，双眼从窗口向街上望。街上行人三三两两，不见盼望之人。
　　未几店小二送上点心，奚不群慢慢呷茶，无心进食。酒楼内的食客慢慢散去，又慢慢增多，眨眼已是正午时分，但奚不群却似过了三天似的。
　　午饭时间又过了，食客甚为疏落，小二替奚不群重新泡过一壶茶。哈腰问道：“客官，您吃不吃点东西？”
　　奚不群没有胃口，问道：“有什么可口的小菜？嗯，随便替我弄两个来！”
　　小二刚走后，奚不群目光倏地一亮，原来门口出现一个熟悉的人来：何独生！奚不群立即站了起来，叫道：“焦大！”
　　何独生见到奚不群亦忙走过来，虽然他俩都易了容，但这副面具以前都用过，是以可互认出对方来。
　　奚不群大声说道：“小二哥，送一副杯箸来！”他趁小二未到，便急不及待，压低声音问道：“老大怎没与你同来？”
　　“等下再说，先弄点吃的来。”
　　奚不群连忙又叫小二过来。“多弄两个小菜，一盘饺子，一碟面！”
　　何独生道：“再加一壶酒！”
　　小二去后，奚不群如热锅上的蚂蚁，坐立不安。他素知何独生的脾气，他不说，绝无办法教他开口，可是江满枫的下落去向，对奚不群来说，实在太重要了，这些天来，他无日不为他担心，但偏又问不得，教他如何安下心来？
　　待何独生喝过一口茶，奚不群实在忍不住，道：“老焦，你好歹也得表示一下，否则教我如何吃得下？”
　　“说来话长，此处不宜……”
　　奚不群道：“那你表示一下，到底是凶是吉？”
　　何独生沉吟了一下，道：“凶中带吉！”
　　何独生抓抓腮道：“凶中带吉，到底是凶还是吉？”
　　“说凶么，又不太凶，说吉吧……又有凶象！”
　　奚不群叹了一口气，道：“我只望能早点回客栈，问个清楚，只是还要等老古！”
　　“不用等他了，他不会来了！”
　　奚不群心头一跳，忖道：“莫非纰漏真的出在他身上？”好不容易才挨到小二送上酒菜来，奚不群忙替何独生斟酒。
　　何独生道：“我昨晚一夜未寐，今早至今滴水未进赶来找你，喝醉了也不打紧，今日好好睡一觉！”
　　奚不群苦笑道：“你千万不能醉，否则小弟岂不要急死？”
　　何独生微微一笑，道：“那还不赶快吃！”两人匆匆把桌上的东西扫清，奚不群付了账，带何独生到好景客核。小二见他所等那人是个男人，反而觉得奇怪。
　　两人关上房门，奚不群便急不及待地问：“老大到底在那里？快说！你再卖关子，我可要扎你一剑了！”
　　“他在牢狱里！”何独生甩掉靴子，斜倚在炕上，道：“我故意卖关子是要试探你的！”
　　奚不群怒道：“试探我什么？你以为是我出卖老大的？”
　　“那倒不会，这点我信得过你！”何独生正容地道：“我想知道现在你对老大的感情如何？”
　　奚不群怒道：“当然是一如过往！老大救了我一命，还指点我武功，收留我，你以为我是忘恩负义的人？”
　　何独生道：“其他的话不用再说，有你这句话我便放心了！”
　　“那又如何？”
　　“这得由头说起！”何独生道：“那天我右臂中了夏讯一剑，因为伤着了血管，血流不止，其后骑马逃逸，因失血过多，竟然晕倒，跌落地上，幸而那时靠近一条小村，遇到一个好心的老爷爷，将我救回他家内，还替我医治伤口……”
　　奚不群截口问道：“他又是武林中人？”
　　“不是，他只是一个山野草药郎中，孑然一身，住在一条小村里。我在他那里住了三四天，再也忍不住，便向他告辞，悄悄再回原记面店打探消息，那掌柜在我剑下，不得不吐露真情。原来那个黑衣刀客，在当日的早上便已到他店中，要掌柜让他匿在他炕内，掌柜起初不许，但在他软硬兼施之下，最后只有应允一途。后来的事，你也知道了！”
　　何独生说至此，喘了一口气继续道：“我由店后那道斜坡找去，坡后有一座小村，可惜问了许多人，只知道那天有两个汉子在该村买干草，除此之外，无人见过有外人出入……”
　　奚不群又插腔道：“那条小村我亦去问过，查不到老大的线索！”
　　“我不甘心，继续在附近找寻，可惜仍然一无所得，最后冒险进入襄阳城，又打听不到消息，却知夏讯已携妻儿离去，又不闻有老大被害的消息，我怕老大返回长湖竹舍，又赶回去，谁知竹舍已有了别人居住，我问不到什么，马不停蹄，又北上襄阳。
　　“在襄阳不但找不到老大，连那天替他工作的那两个人也找不到，最后再去原记面店，不料在半路却遇到老古！”
　　奚不群见他到现在才提到古大钟，不由嘘了一口气，问道：“那老匹夫有何话说？嘿嘿，谷城之约，可是他订的！”
　　何独生自顾自说下去：“老古告诉我，他听人说黑白海东青驾一辆用铁皮封住车厢的马车北上，便买马循迹追去，一直追到许昌，却闻人说官府要审大盗，老古好奇之下，便去凑热闹。
　　“不料，那所谓大盗竟是老大！他正在奇怪，谁知老大承认自己在端午节那晚，潜进石家，盗去三百两银子！”
　　话音刚落，奚不群已骂道：“放屁！这是冤案，端午节那天，咱们三个在长湖上泛舟吃粽，也不知多么快活自在！”
　　何独生瞪了他一眼，续道：“当时老古亦十分奇怪，但老大却与官府十分合作，且瞧情况，官府亦无对他动过刑，最后老大划了花押，认了供，那个县令便判他入狱两年！
　　“老古事后立即赶回来，本想来谷城，因为半路遇到我，所以将情况告诉我，并说他不来了，以后有机会与咱们联络云云！”
　　“哼，那匹夫以后还肯与咱们相见才怪！”
　　“他说咱们若要见他，只须到南阳城添福客栈，在店外画下暗记，他一个月内，必到客栈相会！”何独生道：“他的事暂且不谈，我沿途都在想这个问题，就是想不通，老大为何要招供！”
　　“真是莫名其妙！难道这里面还有什么隐情不成？”
　　“这个当然了，你琢磨得出来么？”
　　奚不群叹息道：“这件事看来非亲自问老大不可了！老何，你肯与我去一趟许昌么？”
　　何独生道：“我来找你正是为此！”
　　“好，明早咱们便上路，也用不着胡思乱想，一切待见到老大便清楚了！”


　　许昌在汉末三国鼎立之时，是五都之一，建城已久，看来颇有古风，却不及其他新兴城都热闹，但人口还算多。
　　天上下着霜，寒气迫人，两骑快马，却在黄昏前入了城，由外表看来那两骑客年纪甚轻，但衣着光鲜，骏马雕鞍，一望便知是富家子弟！实际上这两人虽囊中多金，却非富家子弟，而是杀手何独生与奚不群。
　　两人沿途朝行夜宿，到得许昌，首先找了家客栈歇下，洗掉一身风尘，饱餐一番之后，便向掌柜打听，许昌城内销金窝的地点。
　　许昌最多达官贵人聚集的地方是怡春院，两人换了衣服，带了银子，直奔怡春院。
　　那怡春院比起苏杭，洛阳等处之青楼来，显得有点寒侩，而像何独生及奚不群这等人一到，龟奴们便似拾到黄金般，将之迎入。“两位公子可有相熟的姑娘？”
　　奚不群道：“挑最好的姑娘来陪酒，庸脂俗粉，便不必拿来献丑！”
　　“是是。”龟奴哈腰引他俩进入一座雅厅，然后出去了，他刚出去，鸨母又含笑而入。“嗜，今日是什么风，把两位公子吹来？真是蓬荜生辉！”
　　奚不群道：“少爷们要去河北，路过此地，因感烦闷，特来找开心！”此时两旁之喧哗声，不断传入来。
　　何独生冷哼一声，道：“这也叫雅厅？妈妈，叫他们稍静一下！”言毕抛了一锭银子给她。
　　那鸡母甚少见过出手这般阔绰的人，登时眉开眼笑，连声应允，取了银子，便出去了。俄顷，果然杂声不闻，又一忽，龟奴带着四五位姑娘进来，道：“请两位公子鉴赏。”
　　奚不群举目一望，都只一般，乃问道：“最好的姑娘，都在这里么？”
　　龟奴嗫嚅道：“还有两位，不过……如今正在陪客！”
　　何独生忙问：“陪的是什么客？”
　　龟奴哈腰道：“是裴大爷和雷大爷。”言毕隔壁又传来一阵哄笑声。
　　恰鸨母进来，何独生瞪了她一眼，鸨母苦笑。
　　“裴大爷及雷大爷这两人是什么人？”奚不群问道。
　　“雷大爷是本县狱典，裴大爷是本城富翁。”龟奴压低声音道：“裴大爷的公子去岁因犯了调戏良家妇女之罪，被周大人判进大牢一年，所以对雷大爷便得……公子明白！”
　　何独生大喜，向奚不群打了个眼色，道：“这几位姑娘都留下来吧！妈妈，雷大爷欲到时，请妳请他过来一下！”说着又取出两锭银子，放在桌上：“事成之后，这便是你俩的！”
　　鸨母和龟奴千恩万谢，又叮嘱粉头们小心伺候，这才出去。粉头们见来了豪客，不用吩咐都争相献股勤，未几又着人送上酒菜果品。
　　调笑了一阵，外面巴传来二更鼓声，鸨母进来问是否留宿。何独生点头，奚不群问道：“那姓雷的走了没有？”
　　鸨母笑道：“刚与姑娘进房去了，倒是裴大爷先回去了，不过雷爷也有家室，通常二更左右便回去！公子放心，老身必替你请他过来，只是雷大爷若问起原因，老身该如何作答？”
　　奚不群道：“这还不简单？就说咱们有事要请他帮忙，事成之后，自不会亏待他。其他的，大可以运用妳那三寸不烂之舌！”
　　鸨母也不管他话中有没有讽刺之意，謟笑道：“公子但请等候好消息！”
　　奚不群与何独生又跟那些姑娘调笑。三更时分，鸨母果然带着一位满脸于思的粗壮汉子进来，奚不群示意那些姑娘退出，然后请那汉子坐下。
　　鸨母道：“这位雷爷大名远，大牢内外，他都作得主！”
　　雷远挥挥手，示意鸨母也出去，问道：“两位公子怎生称呼？”
　　“在下焦杰，这位是我结义兄弟孟雄。”何独生取出一张五百两的银票来，推到雷远面前，道：“请笑纳！”
　　雷远见那银票的银码之后，双眼立即射出贪婪的光芒来，搓着手问道：“两位公子尚未说出要雷某做什么事，雷某不敢收。”
　　“不瞒雷爷，咱们想请你安排一下，让咱俩能与白荣见个面，说几句话！”
　　雷远又搓搓双手，道：“要多久的工夫？”
　　奚不群道：“最多半个时辰，最好没有其他人在场！”
　　雷远为难地道：“如此恐有些不便，万一出了事，雷某可得吃官司！”
　　何独生道：“咱们保证不是劫狱！白荣只判两年，何须劫狱？万一失败，反而弄巧成拙！且见面的地点仍可在大牢内！”
　　雷远想了一下，道：“好，雷某回去安排一下，但如何通知你？”
　　何独生为恐他担忧，便道：“咱们住在连升客栈东三房，日间在店里等候雷爷的佳音！这个请先收下，料你也得上下打点，花钱是免不了的！”
　　“正是正是，所谓有钱使得鬼推磨，办起事来，自然事半功倍！”
　　奚不群又道：“事成之后，咱们还会重谢雷爷，并请雷爷日后多点关照白荣！”
　　雷远大喜，道：“力所能及，敢不效命！”言毕拱手辞退。奚不群与何独生见办了正事，也无心与那些庸脂俗粉纠缠，结账回店。