第十五回　牛刀小试

2025-10-18  作者：萧玉寒  来源：萧玉寒作品集  点击：

　　孙武从容地道：“若欲伐楚，必先除其羽翼，唐、蔡诸国，虽然力量不大，但一旦叛楚，却会令楚所有属国离心，更使楚国内部军心、民心动摇，当其时，楚国虽仍如苍鹰，但羽翼已除，还怎能高飞搏击，伐楚之战术态势成矣！”
　　阖闾听罢，心中的疑虑尽消，与孙武执手道：“孙将军用兵，知己知彼，着着抢占先机，吾不及也，寡人这便传旨下去，伐楚之事，由孙将军鼎力策谋吧！”
　　不久，孙武派去唐国、蔡国的使者回报，说唐国、蔡国君侯，皆深恨楚国令尹襄瓦的残暴，愿意联吴叛楚，待楚国大军抵唐、蔡国境，即出兵与吴军配合。其他陈、许等楚国小属国，均向吴国表示，严守中立，决不与楚国联兵攻吴。
　　孙武认为，伐楚的战略、战术态势已成，他向吴王阖闾建议，伐楚之期至矣。
　　吴王阖闾大喜，他亲授孙武帅印，拜为三军大元帅，伍子胥则为三军主将，吴仪为三军执法令，吴王自己也亲自随军出征。吴军倾力而出，共计六万人，号称十万伐楚大军，而太子夫差则率军二万，留守吴都姑苏，并策应北上伐楚大军。
　　阖闾欲举行隆重的出军仪式，例如点将、树旗、誓师等，以壮军威，然后再浩荡北征。
　　孙武却道：“不可。用兵之法，贵于敌有形而我无形，今敌示形暴露，我则不露形迹，令敌不知我之虚实，无法制订完美计策。所谓‘形兵之极，注重无形，无形则深潜不能窥，智者不能谋’也。亦即用兵行迹隐蔽至极，能使人看不出一点形迹，就算是对方深潜的间谍，也窥探不到我军的虚实，即使敌方智谋之士，亦难打出迎敌的妙策也。”
　　阖闾惊喜道：“楚国欺凌吴国久矣，伐楚乃数代吴国君梦寐以求的大业， 难道便如此无声无息进行?吴国十万大军，竟能隐蔽而行吗?”
　　孙武微笑道：“微乎微乎，至于无备，神乎神乎，至于无声，无形无声，神出鬼没，乃用兵之至高境界。所谓欲求轰轰烈烈，必先偃旗息鼓，行如疾风，却像按兵不动，达此出神入化之境，则克敌制胜可期也！”
　　阖闾不禁又喜又奇，叹道：“孙将军不鸣则已，一鸣足以惊世矣！一切但凭孙将军主意调动吧！”
　　于是，孙武下了军令，数百艘战船，装载数万大军，分批悄悄启航。
　　时值初冬天气，日暖夜寒，但吴国战船，却偏偏白天停泊不动，夜晚则急驶。船上备足干粮，停泊时，一律隐入芦苇丛中，不准上岸，以免泄行踪，自吴王阖闾、主帅孙武、主将伍子胥以下，无一例外。
　　孙武选定的进军路线，是从太湖入长江，再出淮河，逆淮河西进，然后会合唐、蔡两国联军，从背后向楚实施致命一击。
　　楚国方面，国君楚昭王荒淫腐败，不理朝政，大权落在令尹(即宰相)襄瓦手上，把楚国弄得昏天暗地。襄瓦尚不知危机四伏，一方面欺凌周边小国，一方面与中原诸大国争霸，兵力分散，国防空虚，又自恃有大别山脉的阻隔，根本不以吴国为意。而听闻侧背的唐、蔡两国有叛楚之意，便不问青红皂白，派兵围剿，因而更激发唐、蔡两国联吴叛楚之心。
　　亦就在此时，吴国大军，已由长江，悄悄进入淮河。
　　淮河发源于唐国北界的桐柏山(今湖北随县与河南的界山)，蔡国在淮河上游北岸，横贯蔡国的汝水便汇流于淮河。
　　吴军战船，夜行日宿，半月后已进入淮河。再溯河西进，准备由淮河支流汝水入蔡，以迅雷不及掩耳之势，先行歼灭围蔡楚军，会合蔡国、唐国伐楚大军，随即挥军南下攻楚。
　　这一夜，吴国战船过了淝水入淮口，天已微明，附近是瓦埠湖，湖水与淮水相接，湖上遍布芦苇，苇丛茂密，恰宜船队隐蔽。
　　吴军战船隐入瓦埠湖苇丛，待夜幕降临，便启碇扬帆，由淮河入汝水，直扑围蔡都的楚军，这仅是一夜的水路而已。
　　只要“出其不意、攻其无备”，按孙武的战术实施，打围蔡楚军一个措手不及，加以全歼，便可既解蔡国之围，又震慑楚周边属国，不致与楚联手抗吴，伐楚大计，便首先扫除一大障碍了，因此随军亲征的吴王阖闾，在明白孙武的战术后，十分欣慰，他亦开始从心中佩服孙武的用兵如神了。
　　此时，日头当空，瓦埠湖水泛起一片寒波。吴国兵将，正在船舱睡觉，养精蓄锐，准备夜间的长途突袭。
　　就在此时，湖北岸尘头忽然大起，车声辚辚，战马嘶鸣，瓦埠湖上的凫雁惊觉，嘎嘎叫，纷纷惊飞。
　　巡哨探子火速赶到孙武所坐的帅船，说北岸发现战车人马，可能是楚军赶来了，宜尽快列阵迎战。
　　孙武沉吟片刻，登上楼船顶部，向北岸眺望，心道：吴军虽然日宿夜行，十分隐蔽，但行程半月，已逼近蔡国边境，围蔡的楚军打探到吴军的动静，倒也并不出奇，不过，围蔡楚军无水军战船配合，单凭陆上战车步卒，岂敢长途奔袭，与我庞大主力战船决战?这岂非自投罗网，省却吾长途奔袭之劳吗?楚军到底打甚主意呢?
　　孙武正思忖间，一艘坚固的大船已破浪而来，驶近孙武的帅船。吴王阖闾等也不及传报，便挺立船头，在大船上隔船向孙武大叫道：“孙将军，楚军已迫在眉睫，还不列阵迎战，将其全歼?犹豫什么?”
　　孙武略一皱眉，镇静地回话道：“吾已传令大军警戒，探子迅速查明敌方动静，未清楚敌情，决不可轻举妄动，以免暴露了吴军的战略意图！”孙武一顿，又派人过船，代他传话道：“吴王不必惊慌失措，就算真的是楚军奔袭，但彼方并无战船水军配备，只能徒呼奈何，吾军宜继续以静制动，以便按原来部署，给敌以雷霆一击！”
　　孙武从容不迫的大将风度，令阖闾浮躁的心稳住了。他向来人道：“回去告知孙将军，一切按其意图行事。”
　　过了一会，北岸的车马在淮水边停驻，却有几艘快船，向瓦埠湖急驶而来。
　　吴军的前哨正高度戒备，向来船射出一排警箭，以探动静。
　　快船上的人立即叫道：“我等是蔡侯、唐侯派来的使者，要向吴王、吴军主帅禀报事情，请勿放箭！”
　　吴军哨船上前检查，确证来船并无兵器火种，且有蔡侯、唐侯的信物，的确是蔡国、唐国派来的使者，这才引使者驶入瓦埠湖。
　　蔡、唐使者，登上吴王阖闾的大船。主帅孙武、主将伍子胥、执法令吴仪等军中主脑，早已接报，赶上大船，一同接见唐、蔡两国派来的使者。
　　唐、蔡两国的使者，向吴王阖闾禀报，原来楚国令尹襄瓦，闻说唐、蔡两国有叛楚联吴的意图，便大怒，亲率楚军前来攻打蔡国，准备把蔡侯捉拿返楚国治罪。蔡国被楚军连日攻打，正十分危急，不料就在此时，围蔡的楚军，却在一夜之间，突然仓皇退走。原来领军的襄瓦，忽闻吴国十万大军，已溯淮而上，距蔡国只有一夜水路！襄瓦残暴胆小，恐怕吴国大军赶到，楚军被其一口吃掉，慌忙退返楚国去了。
　　唐、蔡两国闻说吴国大军，犹如神兵天降，无声无息便已赶到，不由大喜，连忙派出使者车马，赶到瓦埠湖边，迎接吴军入唐、蔡国境。
　　末了，唐蔡两国使者惊奇地道：“吴王用兵，历来注重威势、先声夺人，出师之际，已令天下震闻。怎的今回却快如闪电，犹如天降神兵，令楚国奸臣襄瓦也几乎成了吴王囊中猎物呢?这与吴王的历来用兵之法截然不同啊！莫非吴国突获神助么?”
　　吴王阖闾一听，不由呵呵笑道：“不错！不错！寡人当真获神助，但是神却并非真神，而是活生生的人啊！他便是吴国的三军统帅孙……”阖闾正欲得意道出孙武的名号。
　　此时孙武却忽然抢先微笑道：“吴王，那姓孙的果然非神，仅是活生生的人而已。且伐楚大业，尚处启动之时，那姓孙的怎敢以神自居?一切端赖将士用命，万众一心啊！”
　　阖闾一听，与伍子胥相视，两人皆会心一笑，对孙武的虚怀若谷大感佩服。阖闾口气一转，道：“吾替贵使者引介，这位孙武将军，便是指挥今次伐楚壮举的三军统帅，主将伍子胥将军，以及众将士皆群策群力，万众一心，才令吾军有如神助。同时亦因楚国昏败，欺凌弱小诸侯，天下人心皆背所致也。吴军出师告捷，实非侥幸偶然，望贵使者返国向唐侯、蔡侯回命，吴国必与贵国同心合力，共襄伐楚大业。”
　　唐、蔡两国使者均躬身聆示，齐声道：“敝国亦必与吴国同心合力……未知吴军下一步如何部署呢?”
　　阖闾一听，目示孙武，向他询问。
　　孙武却微微一笑，从容不迫地道：“唐、蔡两国，既与吾国同心伐楚，请回去转告唐侯、蔡侯，速派军与吾军会合，然后再商议伐楚大计。”
　　阖闾亦明白孙武不肯过早泄漏他的用兵战略，以免被楚国侦悉，有所防范，便断然地道：“孙将军乃吴国三军统帅，他的军令，连寡人亦须依从。因此尚请贵使回告唐侯、蔡侯，请从孙将军的安排调动。”
　　唐、蔡两国使者，见吴王阖闾如此器重孙武，虽然他尚年仅二十，少年英俊，但获吴王如此礼重，却委实令人吃惊，也不知他是来自何方的神圣，不过既然这是吴王的意思，二使者亦不敢异议，当下躬身向吴王阖闾拜辞，回去转告唐侯、蔡侯两国君去了。
　　两天后，唐、蔡两国派出的伐楚大军，共计四万人，果然迅速赶到瓦埠湖畔，与吴国的大军会合，此时的伐楚联军，军力大振，军心士气亦更加高昂。
　　此时，孙武却突然颁下军令，令吴国水军弃船登陆，改作陆军。战船上原来早已预先备好各类战车、马匹，而吴国新编制的水军，亦早已接受孙武指挥下的陆战、车战训练，因此吴军已今非昔比，长于水战，短于陆战了，是一支水陆皆精的雄师大军。
　　留在瓦埠湖的吴军战船，孙武特地派军中执法令吴仪留守，这一方面是孙武为确保退路不失，因此要派遣一位他信赖的将领，吴仪恰恰是精于水性的最佳人选。另一方面，孙武也似乎不欲吴仪如男子一般千里奔波，毕竟女子之体力难与男子相较，吴仪起初很不乐意，但后来明白了孙武一番良苦用心，也就欣然领命，留守瓦埠湖了。
　　孙武率领吴、唐、蔡三国联军，从淮水瓦埠湖舍舟登陆，大军乘重战车，穿过淮水以南的豫章，有穷(安徽霍丘县)、六(安徽六县)、潜(安徽霍山县)等小国，这些小国处于吴楚两大国之间，楚强则依楚，吴强则附吴。如今楚国腐败，内讧不息，势力削弱，吴军又已攻到楚国的背后，这些小国便又依附吴国了。
　　吴国联军通过，这些小国热情迎接，引路开道，因此行军十分快捷。
　　不久便越过大别山，进入楚国境内。楚国东部边境，有大别山做屏障。大别山以东还有一众小国在江淮间拱卫，因此向来不设重防，而集中兵力，与北面的齐、晋、秦诸大国争霸。
　　吴军正好乘虚而入，一路上几乎没遇什么抵抗，便顺利推进到楚国腹地汉水北岸，地距楚都郢城(今湖北江陵市)已不足二百里。吴军长驱千里，
　　直捣楚国腹地都城，以迅雷不及掩耳之势，令楚国连从北面调兵回防的时间也没有，楚国都郢城城内，君臣皆万分惶恐。这等大迂回、大穿插的战略，充分体现了孙武敢于冒险犯难的卓越军事才华，以及经孙武重新训练坚韧顽强的吴国军队的强大战斗力。
　　两千年后，法国拿破仑，率军越阿尔卑斯山进入意大利的米兰，于马兰哥战役中大胜奥军的战例，便是直接效法两千年前孙武千里大迂回的用兵之法。
　　此时，随军亲征的吴王阖闾，预料孙武必定乘楚国都郢城兵力空虚之机，横渡汉水，直捣楚郢城。
　　不料就在此时，孙武却突然传令，大军于汉水北岸汉阳驻营，不再向前推进。孙武这一着，令吴王阖闾惊奇不已，弄不明白孙武的用意。伍子胥此时重返故地，楚国的杀父之仇，不由更加强烈，他恨不得立刻挥军渡江，直捣楚都郢城，把楚国灭了，他心头的仇恨之火方可平息，因此阖闾和伍子胥二人，均不约而同，紧急驰赴孙武的帅营，向孙武探询他下令驻防的用意。
　　孙武却已离开帅营，仅带了数名亲兵，登上临江的龟山，察看地形。隔江便是楚军的布防军营，楚军的兵军移动身影亦清晰可辨，十分凶险。
　　当时的诸国争霸战中，三军统帅绝不轻出，因为万一主帅遇难，三军必定军心动摇，未战先败。但孙武这位少年统帅，却偏偏相反，最危险的，最易观察敌情的地方，便最容易见到他的踪影，事实上，孙武的一身“后羿神功”，当世中只怕也无人伤得了他，因此兵法家固然是不可多得的人才，但武功高强的兵法家，却是百年难得一见的奇才，而孙武这位“天狐龙脉之子”，便恰恰是百年难遇其中一人。
　　孙武凝运内力，聚于双目，他的目力登时强了数倍，十里内外的物事，落叶飞花，只怕也难瞒过他的眼目，这功效有如现代的军用望远镜，利用镜片聚焦的原理，把远景拉成近物。突然，孙武发觉，汉水南岸布防的楚军，原来显得惊慌失措，楚军营寨沿江驻扎，有的仅以战车并列，搭成简陋的营棚，一切均显得匆促惶恐。但此时南岸楚军已突然变得整然有序，营寨改成竹木，与吴军的营寨已大致相同，营寨四周金鼓号令，巡守更是刁斗森严，互相呼应，比日前整齐多了。
　　孙武心中不由一动，暗道：楚军原来临时拼集，匆忙调来南岸，抵御吾军，因此一切显得凌乱不堪，但如今突变井然有序，甚合军旅驻停法度，莫非楚军已来援兵，且带兵之人，比原来领军的楚国令尹襄瓦沉稳吗?若然如此，吴军此时缺大型战船，靠简单竹筏等物渡江，中途被楚军战船截击，则吴军危矣！
　　孙武思忖之际，吴王阖闾、主将伍子胥，二人已一同登临龟山，向孙武探询军情来了。
　　阖闾见了迎接的孙武，便连忙道：“孙将军不是主张兵贵神速吗?为甚不趁楚军惊惶未定之际挥军渡江，打楚军一个措手不及?”
　　伍子胥亦激奋地道：“汉水西南百余里，便是楚都郢城，伍某人愿亲统精兵五千，先行渡江，直捣楚都，擒其君臣！”
　　孙武沉默不语，忽然对伍子胥道：“伍将军且先看南岸楚军的布防，与目前有甚不同之处呢?”
　　伍子胥内力亦十分高强，他凝目细注，便惊讶的道：“楚军原来惊慌失措，但一夜之间，却忽然变得严整有序，甚有军威！据闻楚军领军的令尹襄瓦，此人昏败无能，怎会如此精明治军?其中莫非有甚阴谋吗?”
　　孙武点点头道：“果然如此！伍将军所见不差也。于此敌情未明之际，吾若贸然渡江出击，便有可能堕入敌军的圈套，出师首战不利，吾军心必定动摇，伐楚大计便功败垂成了！因此宜先查察敌情，然后再做定夺。”
　　吴王阖闾一听，接口道：“寡人明白了，孙将军此时所用的法，乃‘知已知彼、百战百胜’啊！”
　　吴王话音未落，孙武预先派出的探子，已策马飞奔上龟石山，向孙武禀报道：“孙将军，末将昨夜潜渡汉水，抵楚军营寨，获悉楚君昭王，已派出二万精兵，由沈尹戍统领，开赴汉水方面，增援来了，楚军沿江的营寨布防，亦是按沈尹戍的计策重新布置。但其去向目的意图，末将尚未能查明，请孙将军恕罪。”
　　孙武含笑点头，道：“左将军辛苦了！潜入楚营，原非易事，你能探到如此重大军情，已立一大功，又何罪之有?你返营寨先行休歇去吧！”
　　探子左将军拜辞走了。伍子胥立刻惊奇地对孙武道：“孙将军果然料事如神，楚军果然有能人领军，增援来了！沈尹戍此人吾并不陌生，亦曾与之交手，互有胜负。此人智勇双全，极善用兵，由他统领楚军，吾不能不防也！”
　　孙武沉吟不语。伍子胥又道：“但对岸楚军，兵力单薄，并无大军赶到增援之象，那沈尹戍所率的二万精兵，到底隐于何处呢？莫非隐于江中芦苇深处，待吾军渡江之际，再行截击吗？”
　　孙武微一摇头，道：“不然，假若楚军用江中埋伏之计，其必故作惊慌诱我渡江，然后中途伏击。但楚军如今却刻意摆出严整之势，目的乃显示军力，震慑吾军北渡进击；而以此来牵制吴军主力，以便其楚军主力做另一谋略出击！”
　　吴王阖闾吃惊道：“若然如此，则吾军危矣！此时吾军已深入楚境千里腹地，后援断绝，被楚军合围，则吴军势将无一幸免！孙将军将如何应对呢？”
　　孙武微一沉吟，道：“吴王担心的，正是我军目下弱点，楚将沈尹戍既善于用兵，亦必然已窥破吾军之短处。因此沈尹戍不出犹可，他若出击，必定从上游悄渡汉水，出方城，偷袭我停泊于淮水的战船，断我归路，令我军心动摇！再从背后出击进攻，与汉水南岸的襄瓦楚军策应，合围我军于汉水北岸。”
　　伍子胥亦大惊道：“沈尹戍果然极善用兵。他若然断吾归路，我军军心必定动摇，则吾军十万将士危矣！”他一顿，又焦躁地道：“既楚军主力欲断我背后退路，守江楚军兵力必然空虚，不如来个将计就计，迅速挥军渡江，直捣楚都，则楚军虽断我退路，我欲夺其国都，令楚军军心崩溃！此乃反客为主之计也。”
　　孙武道：“伍将军此计，稍欠稳妥，略带轻率。设若吴军渡汉水，南岸楚军兵力空虚，我军虽可逼近楚都郢城，但楚都郢城守军兵力尚十分雄厚，且郢城城墙经加固，高墙壁叠，我军攻之，必久攻难下，待沈尹戍断我退路，毁我战船，回师合围，我军将全军覆没也。”
　　伍子胥急于攻陷楚都复仇，便偏于躁莽，听孙武如此剖析，登时做声不得，他不得不承认，假若按他的战法，则吴军必定陷入万劫不复的绝境，届时不但复仇不成，连吴国亦会毁败于一旦。
　　吴王阖闾对孙武用兵的从容神智，已十分佩服，此时忙道：“楚军如此奸诈，孙将军如何应付？”
　　孙武沉吟片刻，即决然道：“敌势依然强大，吾须集中兵力，而令敌分
　　散，再歼其分散之部，目下之势，攻城为次，大量歼敌有生力量，方为取胜之道也。因此吾军须立刻向东北退却，至小别山‘河南光山’、大别山‘湖北英山’一带隐蔽，利用其地形易守难攻，大量歼灭来犯之敌，又可保住我军战船退路，此乃两全之策。而且……”孙武一顿，似意犹未尽。
　　阖闾忙道：“孙将军尚有何部署?”
　　孙武道：“而且若我军做暂时后撤，实际即战略上之转移。而襄瓦的楚军，若以为吴军怯战，主动渡江进攻，我则诱敌过汉水，至小别、大别山地域歼之，比强渡汉水，半江被逼决战有利多了！”
　　吴王阖闾不由抚掌叹道：“孙将军之策，进可攻，退可守，当真不失为万全决胜之法也！一切按孙将军的意图调军吧！”
　　孙武毫不犹豫，下令吴国及唐、蔡两国伐楚联军，十万兵力，悄然离开汉水北岸，向东北做战略转移。战车在坦荡的江汉平原奔驰，毫无阻碍。二日后，已渐见丘陵，再见山峰，大军已进入小别、大别山了。
　　吴军于小别一带，停驻下来。此地北可以通淮水，与停泊淮水瓦埠湖中的吴军战船呼应，完全消除退路被断的危机。南可以倚仗有利的地势，居高临下，伏击追踪前来的楚军。
　　扎下营寨，孙武与阖闾、伍子胥登山察看地形。
　　阖闾忙道：“孙将军今番调动楚军，你以为彼等会冒险追击至此吗?有取胜把握吗?”
　　孙武微笑道：“用兵之地，不外六种。其一曰通，其二曰挂，其三曰支，其四曰隘，其五曰险，其六曰形。目下之势，通、挂、支、形四种地势，于敌于我皆利害参半，吾不宜用也，两山之间有狭窄通谷，谁先占据隘口，谁便稳占地利。又‘险’之地，地势险要，居高临下，只要占据制高点，则居髙临下，战之必胜也。吾正取其‘隘’、‘险’之地，已稳占胜机。”
　　伍子胥道：“孙将军此策大妙！但若楚军并不追来，孙将军先歼其一部分之计，岂非要落空了吗?”
　　孙武从容一笑：“吾日前已察楚军襄瓦驻守营寨，但见其上有青红之气交相纠缠！青乃戾，红乃杀，襄瓦此人心高气傲，狂傲自大，极好争功，楚军以其为主帅，杀戾之气已十分充盈。襄瓦为与北击吾退路的沈尹戍争功，又以为我军怯战而退，岂会不倾力追击?若吾所料不差，此时襄瓦的楚军， 必定已北渡汉水，全速追袭而来了！”
　　孙武于小别山隘口如此判断时，楚军主帅襄瓦，果然见吴军后撤，以为吴军已动摇怯战，为了争功，下令驻守汉水南岸，保卫楚都郢城的两万楚军，横渡汉水，亲自率军向东北方向疯狂追击。
　　一路上，楚军并未遇上任何抵抗。襄瓦见吴军一直退入小别山、大别山一带，便得意地向其副将大笑道：“听说吴军主帅，乃名不见经传、未历战阵、羽毛未丰的小子孙武，他见吾军严阵以待，便已胆怯，火速退走保其退路去了！沈尹戍说要于汉水北岸合击吴军，吾偏于此地把吴军歼灭，好教沈尹戍知晓，吾用兵之法，比他更强胜十分呢！嘿嘿，沈尹戍尚未发起淮滨攻击之前，吾便已将吴军主力歼于小别山了！”
　　当下襄瓦下令楚军战车，全速向小别山退却的吴军追击。襄瓦得意洋洋，坐于指挥战车上，两万楚军，战车奔驰，风驰电掣向东北面的小别山疾进。
　　襄瓦的副将武城黑、史皇，讨好地向襄瓦进言道：“吴国多水，吴地少山，并无山地作战经验，居然把小别山地，选作战场，更是十分愚蠢。吾楚国大军一到，吴军必定溃败，令尹必建破吴之奇功也！”
　　襄瓦大笑道：“吴王阖闾竟用毛头小子孙武为帅，乃自取其亡也！”
　　就在此时，前锋忽有哨兵回报，说前面山道，有无数吴军战车横阻道上，我军无法通行，却又不见吴军。
　　襄瓦一听，狂傲地笑道：“这必是吴军弃下战车，步行逃窜去了！传令下去，不必犹豫，搬走吴军战车，全速追击，务要把吴军歼灭于小别山地！”
　　为示英勇，襄瓦策动指挥车，领先冲上前去。后面的楚军更肆无忌惮，驱车直进。
　　就在此时，忽地鼓声大振，两面山上响起一片喊杀声。伍子胥亲率五千精兵，每人手执一根就地砍伐的栎木大棒，如天降神兵，冲杀下来，冲进楚军的战车队中，见马横打，见车横扫，其势如山洪暴发，不可阻挡。
　　襄瓦本来预料吴军已溃不成军，连战车也丢弃了。不料吴军竟以步兵木棒，趁楚军战车被吴军丢弃的战车阻路，不能动弹之际，冲杀而来。
　　楚军战马受惊，拉了战车便四散狂奔，根本不听驾御。楚军兵车在山谷中自相碰撞，自相践踏，立刻便伤亡过半，溃不成军了。
　　襄瓦所率的两万楚军，眨眼间便被歼灭大半，襄瓦心胆俱裂，只好抢先回车窜逃。连夜奔驰，直到柏举，才甩掉追击的吴兵，扎营喘息。但所率的楚军，只剩不足五千人了。
　　襄瓦惊魂未定，他的狂傲已跑到九霄云外去了。他连忙把副将史皇、武城黑召来，惊慌地道：“不料吴军主帅孙武，用兵如斯神妙，进如风、退如电、攻如虎，吾军已被重挫，若再在此地与彼周旋，只怕全军覆没，不如立刻撤退，依然坚守汉水南岸去吧！”
　　史皇却比襄瓦稍为镇静，他忙道：“令尹，此刻欲退只恐太迟了！因我军已吃了败仗，若再退走，军心必定自认不敌，军心涣散；相反吴军却士气大振，必定尾随追击，乘势掩杀，还容吾军退返汉水南岸吗?若然一泻千里，吴军长驱入都，则楚国危矣！”
　　襄瓦狂傲而又十分怕死，他心中仍犹豫不决，难下决断。他最怕被吴军俘虏，因吴军有伍子胥，而伍子胥之父伍奢，便是因楚平王听信襄瓦的谗言被杀，他若落入伍子胥之手，必定生命难保。但又害怕若然撤退，则如史皇之言，楚军一败涂地，被吴军趁势攻入郢都，他襄瓦同样生命不保。襄瓦此时退亦难、守亦难，进更难上加难，他简直快急疯了。
　　不料就在此时，前锋探子却回报，说吴军不知为甚，竟在柏举二十里外，迅速回防，不但不再追击，反而向淮水的瓦埠湖方向全速撤退。
　　襄瓦一听，不由又狂笑道：“孙武毕竟尚年少无知，首战稍胜，便知难而退，保其退路去了！吴军既如此闪缩畏怯，断无久战之力，吾等可在柏举驻守，拖住吴军；再传令偷袭瓦埠湖的沈尹戍迅速回师，与我合兵，包围吴军，必可将吴军全歼！”
　　史皇、武城黑两副将此时亦无计可施，只好赞同襄瓦之意。于是襄瓦便手写军令，以令尹兼楚军主帅的身份，派人传令沈尹戍，令其火速移师回防，与柏举的楚军会合，谋歼不耐久战的吴军。