第十六回 天狐兵法
2025-10-18 作者：萧玉寒 来源：萧玉寒作品集 点击：
楚军的另一员大将沈尹戍，奉楚昭王之命，率两万精兵增援襄瓦的汉水南岸楚军。沈尹戍果然不似襄瓦的昏庸，精谋略亦善用兵。他并不把援军带到襄瓦的楚营，却派人前去与襄瓦商定，由襄瓦坚守汉水南岸，威慑北岸吴军，令其不敢渡江进击，以拱卫楚都郢城。他自己则率军从汉水上游渡江，绕到吴军主力的背后，扑到瓦埠湖，先把吴军留在瓦埠湖的战船毁灭，断其退路，令吴军军心动摇，再从背后向吴军发起进攻，襄瓦的汉水南岸楚军，亦渡江进击，二方面合击大军，必令吴军全军覆没。
沈尹戍定下败吴军战略，便毫不犹豫，率所部两万精兵，扑到淮水边，准备一日内便向瓦埠湖的吴军战船发起总攻。
不料到傍晚时分，距沈尹戍发动攻击尚差一个时辰，南行侦探敌情的探子火速赶回，向沈尹戍报告了一个令他十分震惊的讯息：吴军主帅孙武，似乎已察觉沈尹戍的谋略，迅速向淮水瓦埠湖方向的小别山撤退回防，吴军的三万精兵，正火速向瓦埠湖方向扑来，似欲与瓦埠湖的吴军合击沈尹戍的楚军。
沈尹戍接报，虽然震惊，但绝不惊慌失措。他令探子再探向瓦埠湖扑来的吴军动静，同时又下令把总攻的时间拖后，待探问两面吴军的敌情，再做攻击。另一方面，沈尹戍又再派探子，潜入瓦埠湖，详细侦查瓦埠湖留守吴军的兵力及分布。沈尹戍仍有取胜的把握，只要赶在前来增援的三万吴军之前，把瓦埠湖留守的吴军歼灭，毁掉吴军用作返国的战船，那便必令吴军军心动摇，士无斗志，与汉水南岸的襄瓦楚军两面夹击，便可获全胜。
入瓦埠湖探听敌情的探子，很快便返回报告，说吴军战船千艘，果然全部留在瓦埠湖中，留守的兵力不足三千，且领军的将领是一位女子，以及她直接统领的吴国宫中女子二百人。
沈尹戍接报不由大喜，暗道：吴军主帅孙武，为甚如此轻率大意，这般重要的后方基地，竟然仅留女子领兵防守？岂非白送楚国一批吴国美女吗?
沈尹戍决定，不待北上查探吴军主力的探子回报，抢先向瓦埠湖的吴军发动攻击。只要一击成功，吴军退路被断，吴军的大势便已去其大半了！
沈尹戍正欲决然下令之际，北行的探子却已十万火急赶回，向沈尹戍报道：“沈将军，大事不好！汉水南岸令尹襄瓦，见吴军后撤，竟带领两万守都楚军，北渡汉水，追击吴军，一路顺利，不料竟于小别山地，被吴军数万主力伏击，几乎全军覆没，仅剩五千人，退到柏举，才勉强稳住阵脚！吴军首战大获全胜，士气更十分高昂；反之我军却一片愁云惨雾，被吴军主帅孙武神妙用兵吓破胆了！”
沈尹戍一听，不由心胆俱寒，他仰天长叹道：“楚国千钧一发的危难大势，按吾之战略，本可以于三天之内转危为安，不料襄瓦好大喜功，违吾策略，坏吾大计！若吴军乘势掩杀渡江，直捣都城，则楚国危矣！”
沈尹戍的副将惊道：“沈将军，如今计之安出?”
沈尹戍沉吟道：“襄瓦之败，乃自食恶果，但如此一来，已把吾大计破坏殆尽，陷楚国于万劫不复之地也！吾军目下已陷入吴军的两面夹击之势，已无法进攻瓦埠湖吴军战船，更须迅速移师，否则吴军必定连吾军亦一口吃掉，届时楚国都城仅剩两万守军，偌大楚国，只怕亦亡于吴国之手！”
副将大惊道：“沈将军如何应对如此凶险危势?是否先行援救令尹襄瓦呢? ”
沈尹戍道：“驰赴柏举，援救襄瓦，乃下下之策；此举恐怕连吾两万精兵亦陷吴军重围，中策是留驻原地！拼死与吴军周旋，拖住其主力，争取时间，待楚军北部主力南返救围；上策则是撇开柏举的襄瓦败军，直挥汉水南岸，重新布防，拱卫都城！”
副将急道：“沈将军之上策，虽于楚国有利，但令尹襄瓦甚得楚君信任，军政大权皆落入襄瓦之手，楚君岂会不下旨救襄瓦呢?再说襄瓦毕竟乃楚军三军主帅，主帅若危，则吾军心定必涣散，无心与吴军苦斗，届时楚都岂非又危在旦夕吗?”
沈尹戍一听，不由仰天长叹道：“此乃令吾左右为难之处也，不料偌大楚国，堂堂中原霸主，竟眼看便亡于昏败之佞臣手上了。”
沈尹戍叹毕，无奈向副将道：“目下情势，进退两难，只有取吾中策，拼死拖住吴军主力，以争取时间，待吾军北部主力南下救亡吧！速派探子北上，一面查探吴军主帅孙武的动态，一面派人赶赴柏举，向襄瓦陈述情势，望其振作，坚守柏举，缠住吴军。”
沈尹戍的副将，领令火速而去，沈尹戍摇头叹道：“不料吴军主帅孙武，年仅二十，用兵如斯神妙，楚军若败，非战之罪，乃败于楚军主帅兵法不如人也！”虽然如此，但沈尹戍自负手下尚有两万守军，只要善于运用，尚足可与吴军周旋。而只要保住这四万大军的军力，楚都郢城便可保住，亦为北部楚军南下救援争取了宝贵的时间。因此沈尹戍保持一股斗志和信心，决心与孙武的吴军巧妙周旋下去。
另一面，孙武的吴军主力，在小别山地，重创襄瓦的楚军后，一路追击襄瓦的残余楚军部队，但抵达柏举后面二十里时，孙武却突然下令，停止向柏举的楚军残余迫进，原地布防，摆出向襄瓦的残余楚军合围之势。
吴王阖闾已亲眼目睹孙武的用兵如神，他一直留在主帅营中，仔细欣赏孙武的巧妙的兵法运用。但此时阖闾却又感迷惑不解了，他问孙武道：“楚军主帅襄瓦，仅剩五千余兵，停驻柏举喘息，柏举南面五十里，便是汉水南岸的楚都郢城，将军为甚不鼓余勇，挥军直逼柏举，把襄瓦的五千余兵歼灭，擒杀楚军主帅襄瓦？然后南渡汉水，直捣楚都，楚军主帅既亡，楚军军心必大为震荡，再无力抵御吾十万大军了。”
孙武微微一笑，道：“吴王，你可知北部原与秦齐晋争霸的大部分楚军，正火速南下，赶来援救楚都吗？吾已精确计算，北部楚军南下救助的兵力可达十万，加上楚都郢城的两万守军，以及沈尹戍进袭瓦埠湖的两万楚军，届时楚军的总兵力，将达十五万之众，再加上战争在其本国国土进行，易得地利、人和，若陷于此局面，则吾军势危矣，此乃战略上的远虑。”
阖闾一听，不由大惊道：“若楚军北部兵力倾巢而出，南下救援，则吾军危也，孙将军如何化解此可怕危局？”
孙武从容不迫道：“因此伐楚之战，依战略态势而言，吴军宜速战速决，决不可被楚军缠住，否则将有大危机。而楚军目下之势，小别山之战，虽歼楚军一万五千人，但沈尹戍的两万精兵，尚留在瓦埠湖附近，威胁我军后方大本营。楚都郢城，亦有两万守军，郢城城高坚固，进攻必大耗时间精力。若直捣郢城，固可逞一时之勇，但与郢城楚军缠斗下去，稍一拖延，北部军主力赶到，合围吴军，加上沈尹戍的两万楚军，趁吾攻城之际，必趁机毁我后方大本营，断我退路，届时吴军将万劫不复，死无葬身之地矣！”
吴王阖闾一听，不由倒抽一口寒气，半晌无言。他不能不承认，孙武所论，知己知彼，把双方的态势，巨细无遗，一一考虑周详，其心思的缜密，用兵的神妙，绝非他阖闾所能企及。
孙武略一顿，又成竹在胸微笑道：“吴军既贵在速战速决，绝不能被楚军久缠，便不可把目标放于攻城陷池，而只能大量消灭敌人的有生力量，才能达至败楚的战略目标。柏举的襄瓦楚军，已是残兵余孽，要将其全歼，乃举手之易。襄瓦既之，沈尹戍便成了楚军的主帅，不再受襄瓦的牵制，必下令进攻我军瓦埠湖后方大本营，届时我军又与楚都郢城的守军久缠不下，无力分兵援救后方大本营，退路被断，郢城久攻不下，军心动摇，沈尹戍必趁势向吾背后进击，则不必待北部楚军主力赶至，吾军便已先陷绝境了，因此吾对柏举与襄瓦楚军，故意围而不攻，容其苟延残喘，目的乃利用襄瓦之手，把威胁我后方的沈尹戍楚军，以及留守楚都郢城的楚军，调动到柏举地域，然后吾即集中优势兵力，一举将四万楚军生力军全歼。”
孙武论析至此，吴王阖闾的眼神不由大亮，兴奋地道：“是时楚军生力军已被全歼，楚都已成空城，岂非一击即破么?孙将军此计大妙，如斯用兵如神，令人叹为观止！不过计虽如此，但假若沈尹戍的楚军并不中计，赶来救援襄瓦，则柏举策围之战便落空了。”
孙武微笑道：“只要襄瓦一日尚在残喘，他是楚军主帅，沈尹戍便不能不听从襄瓦的调遣，此亦为吾对柏举襄瓦楚军围而不攻，容其残喘之原因所在。”
吴王阖闾不由抚掌叹道：“孙将军不但指挥吾军，连敌人之军亦调动于掌上，如斯用兵，天下鲜见！”
孙武淡然一笑，他身受吴王阖闾如此赞赏，并无半丝受宠若惊的表示。他微一沉吟，即决然地下令道：“速传谕三军，迅速抢占柏举外围四周有利地形，但见沈尹戍楚军逼近，放其进去，不可轻举妄动，违令者斩！”
吴军帅营军使，立刻四出传令去了。
在淮水瓦埠湖这面，沈尹戍已决定留驻原地，全力与吴军周旋，他的军令亦传发出去了。
不料就在此时，楚军主帅襄瓦的军使，却已十万火急赶至，向沈尹戍出示襄瓦的调兵虎符，传令道：“沈将军，奉令尹襄瓦之令，限将军十日之内，火速赶赴柏举，与令尹会合，向吴军反攻，不得有违，违令者斩！”
沈尹戍一听，心中登时凉了半截，他深知此举无疑是送羊入虎口，虽可逞一时之勇，但对护都大计，却百害而无一利，他正欲设法拖延向柏举移师的军令。
不料就在此时，从楚都郢城赶来的大使，又恰好抵达。向沈尹戍传达楚昭王的令旨道：“昭王有令：寡人已接获令尹襄瓦呈送军情，为于都城外围堵住吴军，护国都之安全，寡人已派却射将军率一万五千留守兵力，开赴柏举；令你率军迅速赶赴，三军会合，与敌军决战决胜！”
沈尹戍接楚昭王令旨，身心不由一阵冰冻，刚才尚热一半的心也凉透了，他无奈只好立刻下令，两万楚军火速赶赴柏举。
在火急行军中，副将不解地道：“沈将军刚才接令尹襄瓦之令，尚在犹豫，为甚闻楚昭王已调楚都守军赴援，兵力大增之际，反而神色惊慌，却又立刻从令调军呢?”
沈尹戍长叹一声道：“吾初时尚料，有两万楚军兵力，留守都城，足可与吴军周旋一段时日，吾再拼死断吴军退路，毁其后方大本营，互相配合，尚可争取时间，待北部吾军主力南下，即可转危为安，但不料襄瓦不但把吾两万兵力调去，连留守都城的兵力亦抽调大半，都城已虚，楚国存亡已全在于柏举一战了，吾受楚国恩遇，已别无良策，惟有拼死一战，捐躯以报楚国罢了。”
副将听了，亦不禁黯然。
沈尹戍被逼从淮水瓦埠湖回师，越过桐柏山和大别山之间的山隘，进入江汉平原，距汉水北岸的柏举，尚有百余里路，不过是一日一夜的路程了。
不过，就在沈尹戍从瓦埠湖回师开拔途中，由于距离接近，楚昭王令却射将军亲领的一万五千楚都留守兵力，已北渡汉水，挺进到柏举南面不足三十里。
孙武对楚军的调动早已洞若观火，他在帅营中听闻楚都的留守兵力，已赶抵柏举附近，便毅然决定，抢先向柏举的五千楚军残兵发动歼灭之战，然后再回师合击赶来增援的却射所统楚军。
伍子胥跃跃欲动，请缨愿为先锋，杀入柏举，把仇人襄瓦生擒活捉。
吴王阖闾却略带迷惑，问孙武道：“孙将军原来部署，不是大量诱敌入柏举，然后聚歼么?为甚此时却急于向柏举襄瓦发动攻击，这会否把回师途中的沈尹戍吓退?”
孙武道：“兵无常法，战不循规，贵在随机而变。如今沈尹戍的楚军已被调动，离开瓦埠湖，我军后方大本营威胁消除，吾便可集中优势兵力，向楚军各个击破。且郢城留守楚军亦已被调出大半，兵力达一万五千之众，加上沈尹戍所统的两万楚军，其总兵力将达四万之数，若被其于柏举会合，楚军声势大振，加上有沈尹戍直接指挥，要将之全歼便绝非轻易之举了。因此吾采各个击破之法，先吃掉襄瓦的五千残兵，再围歼却射的一万五千楚军，待解决其两部，余下沈尹戍的两万楚军，便不足为虑矣。再说沈尹戍已接获楚都留守兵力倾巢而出的情报，深知楚都已虚，留下他两万楚军亦已难成气候，必拼死赶来柏举，以期与柏举的楚军会合，以便与吾军做拼死之战。因此到目下之势，已不容沈尹戍的意志行事用兵也。”
阖闾叹道：“孙将军用兵神出鬼没，柏举破楚一战，孙子兵法，必将名扬万世啊！”
孙武淡然一笑，也并不以为意。他微一沉吟，即决然道：“左将军听令，令你率精兵一万，直捣襄瓦大营，务必速战速决，把襄瓦连同五千楚军残兵一举全歼！”
左将军慨然领兵道：“谨遵孙将军令旨，末将若放走襄瓦一兵一卒，便不算全功也！”说罢，即出营领军出击去了。
孙武又下令右将军领精兵一万，迂回到沈尹戍的楚军背后，只许楚军向柏举方向前进，不容他再向瓦埠湖吴军后方大本营退缩，右将军也领令带兵出去了。
独剩下伍子胥，孙武只当瞧不见他，伍子胥不由大叫道：“孙将军，难道你竟对我伍子胥视而不见吗?”
孙武诈作不见不闻，他向吴王阖闾道：“目下尚有更重大的一着部署，须一位智勇双全，而又极富忍耐的将领执行，可惜吾帐下已无此人才使用也。”
阖闾微一思忖，便明白了孙武言外之意，亦含笑道：“孙将军，依寡人判断，伍将军不正是这一人才吗?”
孙武微叹口气道：“伍将军果然是执行此重责的人才，可惜伍将军父仇
在身，或会按捺不住，贸然行事，破坏了吾之破敌大计，因此孙武犹豫不决，难下决心，看来惟有我自己亲自领兵前去吧！”
伍子胥在一旁实在忍不住了，他一步跃将出来，向孙武发誓道：“伍子胥向天发誓，吾若不依主帅军令行事，当甘受军法处置，孙将军，这总可以由伍某领此重任了吧！”
孙武一听，这才欣然一笑，道：“孙武刚才不过以言相激，让伍将军警醒，军国大事为重，个人仇怨为次也，幸勿介怀，此行果然非伍将军莫属也！”
孙武一顿，便向伍子胥肃然道：“伍将军听令！”
伍子胥亦肃然挺立，道：“末将伍子胥在！”
孙武道：“令你统兵三万，直插汉水之滨，中途不许停留，并不须理会后方情势。抵汉水之滨后，即于江边芦苇丛中掩护埋伏，待楚军抵临，即全歼之，不得放楚军一兵一卒回返楚都郢城，待全歼楚军后，可相机渡江，直捣楚都郢城。”
伍子胥一听，不由又喜又奇，喜的是孙武把破楚都的奇功留给他伍子胥领受，惊的是楚军未知是否依照孙武的调动，从汉水之滨渡江回防，若楚军不来，则他伍子胥此行便一切落空了。
伍子胥心中虽然疑惑，但孙武用兵的神妙，他已亲眼经历，也不容他犹豫，于是立刻领令，统兵三万，迅速开赴汉水之滨。
孙武把军中大将均调遣而出，帅营中便只剩他自己和吴王阖闾了。阖闾奇道：“孙将军把各大将均调遣而出，眼前的却射所统一万五千楚军，却由谁应对？”
孙武呵呵笑道：“古来兵书有云，帅不轻出，因其不擅武功格斗之故也，但孙武自忖尚可应付，偏示敌以奇，由奇入正，由孙武亲领精兵三万，围歼却射楚军，吾留下二万精兵，做战略预备，便烦请吴王统带也。”
吴王阖闾一听，会心地大笑道：“好极了，阖闾便谨遵孙将军的令旨吧！”
不久，吴军中的左将军，先建头功，不到半日，便已把襄瓦的五千残喘楚兵全部消灭，仅剩一个襄瓦，只身逃走，襄瓦也不敢返国，天地之大，无处容身，只好化装成平民，逃入郑国，从此隐居去了。
从楚都郢城赶来援救的却射楚军，刚抵柏举外围，便闻吴军已向襄瓦的楚军发起攻击，大惊之下，正欲拼死赶去柏举援救，不料却射所率的一万五千楚军，刚踏入柏举的一座山前，便见一位少年将军，身穿白色战袍，手上并无任何兵器，屹立于山腰的一块巨石之上，向却射含笑招手道：“来人想必是楚都的守将却射将军么?”
却射大吃一惊，但见白袍少年将军身周并无一兵一卒护卫，便又大感奇怪，喝道：“你是谁家子弟?竟敢单人匹马，阻吾大军去路?”
白袍少年将军呵呵一笑，道：“吾行不改名、坐不改姓，姓孙名武，目下身任吴国三军主帅是也！却射将军欲赴援襄瓦之军，吾自然须加阻拦也。”
却射一听，不由心头一凛，他欲待不信！身边的亲兵，有见过吴军的，连忙悄声道：“却将军！此人果然是吴军主帅孙武啊！”
却射不由又惊又奇，道：“人道孙武用兵如神，看来不过是言过其实罢了！试问你欲以一人之力，阻吾大军，岂非螳臂挡车，不自量力吗?你就算有三头六臂，今日只怕也难逃阶下之囚之厄也！不如趁早向吾降顺，为楚国效力吧！”
孙武大笑道：“却射将军所劝，十分中听，可惜却需把次序、人物倒转，降顺的是你却射将军，效力的是吴国也！你若有怀疑，且稳定心神，四面看看吧！”
孙武话音未落，四面山丘上忽然炮声四起，旌旗万千，四面扬飘，遮天蔽日，也不知有多少雄师隐蔽。
却射仍故作镇静，冷笑道：“莫非这是吴军无兵可用，以空壳主帅，上演空城之计么?”
孙武一听，不由大笑道：“空城之计，乃棋差一着，失算之下勉强行险，吾用兵贵在知彼知己，岂会施此冒险之计?”孙武说时，手中忽然跳出一面红色小旗，向四面一挥。
只听隆然巨响，不绝于耳，四面山丘之上，冒出数万吴兵，手推战车，战车上满载滚石，如雷轰鸣，齐声大喝道：“吴军孙武，玩敌于掌，死地楚军，还不投降?”
却射神色寒凛，无言以对。
孙武含笑道：“却射将军，目睹此景，还不觉悟?吾之令旗一挥，战车滚石，将如山洪暴发，你一万五千楚军，尚图侥幸吗？吾不欲杀生，因此留一条生路给将军的一万五千军，只要将军降顺吴国，吾保证不伤楚军一兵一卒，更善待用之。”
却射此时已知孙武所言，绝非恐吓，两军对垒，自然以消灭敌军为上策，只要他一声令下，山上战车滚石冲下，犹如山洪，片刻便可把自己的万五楚军将士淹没了！但他又心有不甘，痛苦地大叫道：“吾陷危境，无话可说……但如此不战而降，吾心实感不甘！孙将军，听说你用兵如神，为甚大违兵书所训？不来个真刀明枪，彼此厮杀一番？你用的是什么可怕兵法？”
孙武大笑道：“用兵无常法，在于随机应变也；因循守旧，死抱教条，不知消化，招亡之道也；不知用兵之害者，不知用兵之利也。故善用兵者，屈其兵而非战，拔人之城而非战，拔人之城而非攻也！却射将军你可明白？”
却射不由又喃喃叹道：“果然是不战而屈敌之兵……如斯用兵如神，楚军焉能不败？吾又怎忍置万五子弟兵生命不理？但吾身为楚国大将，楚国素来以武扬威，今日不战而降，岂非被万世耻笑吗？哎，两难之局，教吾如何处置？”
孙武知却射的心中痛苦，乃源于古训的为将之道，以及尚存“楚国武力甲天下”的旧观念，他不由微微一笑，向却射道：“将军之意，乃痛于为将者非败于武力之下，是么？”
却射的心思被孙武一口道破，不禁大叫道：“果然如此！若能与吾真刀明枪，打个痛快，胜负生死吾亦决无遗憾！若如眼下绝境陷阱，吾虽败而不甘也！”
孙武呵呵笑道：“好！吾成全将军心愿吧！为令你心服口服，吾更不动一刀一枪，与将军的神勇武力相斗，且看武力是否足以甲天下也！”
孙武说罢，即毫不迟疑，身形一晃，形如鬼魅，已闪到却射将军身前不到一丈，徒手挺立，面对楚军这千军万马，神态飘逸，犹如天上闲云、地上野鹤。
却射见状，心中不由又奇又惊又佩，他喝道：“孙将军竟欲以赤手空拳，与吾决一死战吗？吾若以真刀明枪取胜，你会心服吗？”
孙武笑道：“放心，放心，却射将军只管尽量施展你的神勇武力，若能胜我，吾必服也！”却射见孙武如此托大，轻觑自己的神勇武力，不由大怒， 他一跃上前，手执一柄青龙偃月刀，舞动如雪花，便向孙武卷来。
孙武微微一笑，默运“后羿神功”护体，身周立刻布出一道气墙，犹如铜墙铁壁，任却射的大刀抡劈，他却巍然不动，其状便有如一位娃儿，在武林高手面前舞枪弄剑，十分有趣，亦十分可笑。
却射一连向挺立不动的孙武，劈出七七四十九刀，走了三十六路招数，什么“雪花盖顶”、“刀劈华山”、“鬼斧神刀”，每一招均可立斩敌于马下，可惜施于孙武身上，却有如泥牛入海，了无声色。
却射又怒又气，大叫道：“孙武！你任吾斩劈，并不还手，是甚见鬼招数?若然如此，吾惟有不战而降，但吾心依然不服！”
却射话音未落，孙武右手忽地一抬，右手中指，隔空射向却射劈来的大刀。却射但感握刀手腕一震，几乎把握不住，大刀好像要脱手而飞！他心中大骇，连忙握紧刀柄，回刀一瞧，更心胆俱裂，原来大刀刀身正中，已被射穿一孔，透刀而过，射铁而穿！却射心中已然明白，孙武故意射刀不射人，以向他示警，同时亦不欲伤他，以存他的名声。
却射握刀怔怔地不动，犹如马上的泥塑木雕，好一会，他忽地抛刀下马，拜伏于孙武身前，道：“孙将军非人乃神，却射败于将军之手，虽败犹荣矣！请将军收降楚军万五士卒！”
孙武欣然一笑，伸手向却射一招，却射但感一股浑厚之力，把他的身子升托而起，孙武向他笑道：“却射将军请起！你今日之败，非战之罪也。楚军既愿降顺，请将军传令，列队入吾军大营，以便按吴军编制重新收编！愿为吴国效力者发配刀枪武器，不愿降者，放下武器，发给粮草，任其自去。”
却射依言传令，一万五千楚军，愿为吴国效力者达一万三千人，余下的二千余众，孙武果然发给粮草，任由安全离去。兵不血刃，便把楚军万五人，全部瓦解，更反过来大大增强了吴军的力量。
却射愿留下来，为吴国效力，孙武对他竟然十分信任，当即任他为帅营副将，跟随他的身边护卫，形同他最信任的亲兵亲将。
却射心中又感又佩，却又迷惑，他私下曾问孙武，为甚如此信任他这位归降楚将?
孙武含笑道：“你浓眉大眼，印堂开阔，据此吾便知你乃大义大勇之士，既真心降伏，岂有异心?为将帅者，若不能知人善用，焉能统御百战百胜之师! ”
却射不由倾心拜服。孙武身边有却射这位亲将，对楚军的态势、兵力布防，更了如指掌。孙武当即修书函一封，派降吴的楚军直接送入沈尹戍的军中，以做下一步的惊人部署。
沈尹戍所统两万楚军，正火急开赴柏举途中，当他距柏举尚有五六十里时，忽闻柏举的襄瓦五千楚军，又被消灭殆尽，襄瓦本人亦已潜逃，不知所踪。而却射所统的万五楚军，已渡过汉水，开抵柏举。
沈尹戍接报，不由又惊又喜，惊的是孙武用兵，当真神出鬼没，利用襄瓦之手，把楚都留守兵力，调到柏举；把他沈尹戍调离吴军的后方大本营瓦埠湖，然后即毫不犹豫，把襄瓦的五千残兵吃掉，置楚军于四分五裂，两面空虚的绝境之中，但喜的却是襄瓦已经败亡，楚国从此少了一位误国奸臣，往后便可按他沈尹戍的战略行事了！
他因此立刻下令大军停止前进。他打算趁柏举的却射楚军缠住吴军主力之际，迅速回师瓦埠湖，先把吴军的后方战船毁灭，断其退路，令吴军军心动摇，再寻机破敌。他深知只要争取到十日时间，北部的楚军主力回师，楚国便可转危为安了。
沈尹戍思忖一会，正欲下令大军回师，迅速奔袭瓦埠湖。不料就在此时，却射军中的楚兵，已送来书函一封，书函竟是吴军主帅孙武所手书，沈尹戍瞧了，不由一阵心胆俱寒。
只见孙武在书函中写道：“书呈沈将军大鉴，送书之人即你楚国之军，柏举楚军，已不复存矣，将军所统两万兵力，尚欲何为?如今楚都郢城兵力已空，都城已成吾囊中之物，国都既破，国君被掳，将军将何颜于世?不若趁早降吴，免添两万白骨冤魂，是战是降、何去何从?望将军速做定夺。孙武谨书。”
沈尹戍阅书，加上送书函来的，恰好是却射军中的士卒，也不由他不信，他因此连偷袭吴军后方的信心亦失去了。因为他深知，目下楚都郢城，守城楚军兵力已不足五千人，犹如空城，如何抵挡吴军的十万雄师?而都城若破，昭王被掳，沈尹戍便是楚国的千古罪人，就算他偷袭瓦埠湖吴军战船得手，亦功不补过之万一了！
沈尹戍眼前尚有一条路可走，便是置国都、国君不顾，掉头就撤，与南下途中的楚军主力会合。但若后方国都被破，国君被掳，他又有何面目于楚军中立足?
因此沈尹戍自知，摆在他面前的，惟有拼死与敌周旋，舍身报国，保国都、国君周全而已。
沈尹戍仰天长叹一声，也不降罪送信前来的楚军降吴士卒，任其离去。然后即决绝地下令道：“传令下去，大军全速南下，不必理会任何险阻，抢渡汉水！赶返郢城助王护都！”
副将劝道：“将军南下，必已在孙武的算计中，岂非九死一生么?将军三思！”
沈尹戍长叹一声道：“吾取胜之略，已被襄瓦破坏殆尽，事已至此，吾尚敢奢望全身而退吗?吾亦知此行南下，或会中伏，但目下之势，舍此已别无他途，惟有一死以谢天下了……你不必随军而行，快轻装便道，赶回郢城，保护昭王先行离都隐蔽，以待北部主力抵临吧！”
副将接令，无奈拜辞而去。
沈尹戍定下败吴军战略，便毫不犹豫，率所部两万精兵，扑到淮水边，准备一日内便向瓦埠湖的吴军战船发起总攻。
不料到傍晚时分，距沈尹戍发动攻击尚差一个时辰，南行侦探敌情的探子火速赶回，向沈尹戍报告了一个令他十分震惊的讯息：吴军主帅孙武，似乎已察觉沈尹戍的谋略，迅速向淮水瓦埠湖方向的小别山撤退回防，吴军的三万精兵，正火速向瓦埠湖方向扑来，似欲与瓦埠湖的吴军合击沈尹戍的楚军。
沈尹戍接报，虽然震惊，但绝不惊慌失措。他令探子再探向瓦埠湖扑来的吴军动静，同时又下令把总攻的时间拖后，待探问两面吴军的敌情，再做攻击。另一方面，沈尹戍又再派探子，潜入瓦埠湖，详细侦查瓦埠湖留守吴军的兵力及分布。沈尹戍仍有取胜的把握，只要赶在前来增援的三万吴军之前，把瓦埠湖留守的吴军歼灭，毁掉吴军用作返国的战船，那便必令吴军军心动摇，士无斗志，与汉水南岸的襄瓦楚军两面夹击，便可获全胜。
入瓦埠湖探听敌情的探子，很快便返回报告，说吴军战船千艘，果然全部留在瓦埠湖中，留守的兵力不足三千，且领军的将领是一位女子，以及她直接统领的吴国宫中女子二百人。
沈尹戍接报不由大喜，暗道：吴军主帅孙武，为甚如此轻率大意，这般重要的后方基地，竟然仅留女子领兵防守？岂非白送楚国一批吴国美女吗?
沈尹戍决定，不待北上查探吴军主力的探子回报，抢先向瓦埠湖的吴军发动攻击。只要一击成功，吴军退路被断，吴军的大势便已去其大半了！
沈尹戍正欲决然下令之际，北行的探子却已十万火急赶回，向沈尹戍报道：“沈将军，大事不好！汉水南岸令尹襄瓦，见吴军后撤，竟带领两万守都楚军，北渡汉水，追击吴军，一路顺利，不料竟于小别山地，被吴军数万主力伏击，几乎全军覆没，仅剩五千人，退到柏举，才勉强稳住阵脚！吴军首战大获全胜，士气更十分高昂；反之我军却一片愁云惨雾，被吴军主帅孙武神妙用兵吓破胆了！”
沈尹戍一听，不由心胆俱寒，他仰天长叹道：“楚国千钧一发的危难大势，按吾之战略，本可以于三天之内转危为安，不料襄瓦好大喜功，违吾策略，坏吾大计！若吴军乘势掩杀渡江，直捣都城，则楚国危矣！”
沈尹戍的副将惊道：“沈将军，如今计之安出?”
沈尹戍沉吟道：“襄瓦之败，乃自食恶果，但如此一来，已把吾大计破坏殆尽，陷楚国于万劫不复之地也！吾军目下已陷入吴军的两面夹击之势，已无法进攻瓦埠湖吴军战船，更须迅速移师，否则吴军必定连吾军亦一口吃掉，届时楚国都城仅剩两万守军，偌大楚国，只怕亦亡于吴国之手！”
副将大惊道：“沈将军如何应对如此凶险危势?是否先行援救令尹襄瓦呢? ”
沈尹戍道：“驰赴柏举，援救襄瓦，乃下下之策；此举恐怕连吾两万精兵亦陷吴军重围，中策是留驻原地！拼死与吴军周旋，拖住其主力，争取时间，待楚军北部主力南返救围；上策则是撇开柏举的襄瓦败军，直挥汉水南岸，重新布防，拱卫都城！”
副将急道：“沈将军之上策，虽于楚国有利，但令尹襄瓦甚得楚君信任，军政大权皆落入襄瓦之手，楚君岂会不下旨救襄瓦呢?再说襄瓦毕竟乃楚军三军主帅，主帅若危，则吾军心定必涣散，无心与吴军苦斗，届时楚都岂非又危在旦夕吗?”
沈尹戍一听，不由仰天长叹道：“此乃令吾左右为难之处也，不料偌大楚国，堂堂中原霸主，竟眼看便亡于昏败之佞臣手上了。”
沈尹戍叹毕，无奈向副将道：“目下情势，进退两难，只有取吾中策，拼死拖住吴军主力，以争取时间，待吾军北部主力南下救亡吧！速派探子北上，一面查探吴军主帅孙武的动态，一面派人赶赴柏举，向襄瓦陈述情势，望其振作，坚守柏举，缠住吴军。”
沈尹戍的副将，领令火速而去，沈尹戍摇头叹道：“不料吴军主帅孙武，年仅二十，用兵如斯神妙，楚军若败，非战之罪，乃败于楚军主帅兵法不如人也！”虽然如此，但沈尹戍自负手下尚有两万守军，只要善于运用，尚足可与吴军周旋。而只要保住这四万大军的军力，楚都郢城便可保住，亦为北部楚军南下救援争取了宝贵的时间。因此沈尹戍保持一股斗志和信心，决心与孙武的吴军巧妙周旋下去。
另一面，孙武的吴军主力，在小别山地，重创襄瓦的楚军后，一路追击襄瓦的残余楚军部队，但抵达柏举后面二十里时，孙武却突然下令，停止向柏举的楚军残余迫进，原地布防，摆出向襄瓦的残余楚军合围之势。
吴王阖闾已亲眼目睹孙武的用兵如神，他一直留在主帅营中，仔细欣赏孙武的巧妙的兵法运用。但此时阖闾却又感迷惑不解了，他问孙武道：“楚军主帅襄瓦，仅剩五千余兵，停驻柏举喘息，柏举南面五十里，便是汉水南岸的楚都郢城，将军为甚不鼓余勇，挥军直逼柏举，把襄瓦的五千余兵歼灭，擒杀楚军主帅襄瓦？然后南渡汉水，直捣楚都，楚军主帅既亡，楚军军心必大为震荡，再无力抵御吾十万大军了。”
孙武微微一笑，道：“吴王，你可知北部原与秦齐晋争霸的大部分楚军，正火速南下，赶来援救楚都吗？吾已精确计算，北部楚军南下救助的兵力可达十万，加上楚都郢城的两万守军，以及沈尹戍进袭瓦埠湖的两万楚军，届时楚军的总兵力，将达十五万之众，再加上战争在其本国国土进行，易得地利、人和，若陷于此局面，则吾军势危矣，此乃战略上的远虑。”
阖闾一听，不由大惊道：“若楚军北部兵力倾巢而出，南下救援，则吾军危也，孙将军如何化解此可怕危局？”
孙武从容不迫道：“因此伐楚之战，依战略态势而言，吴军宜速战速决，决不可被楚军缠住，否则将有大危机。而楚军目下之势，小别山之战，虽歼楚军一万五千人，但沈尹戍的两万精兵，尚留在瓦埠湖附近，威胁我军后方大本营。楚都郢城，亦有两万守军，郢城城高坚固，进攻必大耗时间精力。若直捣郢城，固可逞一时之勇，但与郢城楚军缠斗下去，稍一拖延，北部军主力赶到，合围吴军，加上沈尹戍的两万楚军，趁吾攻城之际，必趁机毁我后方大本营，断我退路，届时吴军将万劫不复，死无葬身之地矣！”
吴王阖闾一听，不由倒抽一口寒气，半晌无言。他不能不承认，孙武所论，知己知彼，把双方的态势，巨细无遗，一一考虑周详，其心思的缜密，用兵的神妙，绝非他阖闾所能企及。
孙武略一顿，又成竹在胸微笑道：“吴军既贵在速战速决，绝不能被楚军久缠，便不可把目标放于攻城陷池，而只能大量消灭敌人的有生力量，才能达至败楚的战略目标。柏举的襄瓦楚军，已是残兵余孽，要将其全歼，乃举手之易。襄瓦既之，沈尹戍便成了楚军的主帅，不再受襄瓦的牵制，必下令进攻我军瓦埠湖后方大本营，届时我军又与楚都郢城的守军久缠不下，无力分兵援救后方大本营，退路被断，郢城久攻不下，军心动摇，沈尹戍必趁势向吾背后进击，则不必待北部楚军主力赶至，吾军便已先陷绝境了，因此吾对柏举与襄瓦楚军，故意围而不攻，容其苟延残喘，目的乃利用襄瓦之手，把威胁我后方的沈尹戍楚军，以及留守楚都郢城的楚军，调动到柏举地域，然后吾即集中优势兵力，一举将四万楚军生力军全歼。”
孙武论析至此，吴王阖闾的眼神不由大亮，兴奋地道：“是时楚军生力军已被全歼，楚都已成空城，岂非一击即破么?孙将军此计大妙，如斯用兵如神，令人叹为观止！不过计虽如此，但假若沈尹戍的楚军并不中计，赶来救援襄瓦，则柏举策围之战便落空了。”
孙武微笑道：“只要襄瓦一日尚在残喘，他是楚军主帅，沈尹戍便不能不听从襄瓦的调遣，此亦为吾对柏举襄瓦楚军围而不攻，容其残喘之原因所在。”
吴王阖闾不由抚掌叹道：“孙将军不但指挥吾军，连敌人之军亦调动于掌上，如斯用兵，天下鲜见！”
孙武淡然一笑，他身受吴王阖闾如此赞赏，并无半丝受宠若惊的表示。他微一沉吟，即决然地下令道：“速传谕三军，迅速抢占柏举外围四周有利地形，但见沈尹戍楚军逼近，放其进去，不可轻举妄动，违令者斩！”
吴军帅营军使，立刻四出传令去了。
在淮水瓦埠湖这面，沈尹戍已决定留驻原地，全力与吴军周旋，他的军令亦传发出去了。
不料就在此时，楚军主帅襄瓦的军使，却已十万火急赶至，向沈尹戍出示襄瓦的调兵虎符，传令道：“沈将军，奉令尹襄瓦之令，限将军十日之内，火速赶赴柏举，与令尹会合，向吴军反攻，不得有违，违令者斩！”
沈尹戍一听，心中登时凉了半截，他深知此举无疑是送羊入虎口，虽可逞一时之勇，但对护都大计，却百害而无一利，他正欲设法拖延向柏举移师的军令。
不料就在此时，从楚都郢城赶来的大使，又恰好抵达。向沈尹戍传达楚昭王的令旨道：“昭王有令：寡人已接获令尹襄瓦呈送军情，为于都城外围堵住吴军，护国都之安全，寡人已派却射将军率一万五千留守兵力，开赴柏举；令你率军迅速赶赴，三军会合，与敌军决战决胜！”
沈尹戍接楚昭王令旨，身心不由一阵冰冻，刚才尚热一半的心也凉透了，他无奈只好立刻下令，两万楚军火速赶赴柏举。
在火急行军中，副将不解地道：“沈将军刚才接令尹襄瓦之令，尚在犹豫，为甚闻楚昭王已调楚都守军赴援，兵力大增之际，反而神色惊慌，却又立刻从令调军呢?”
沈尹戍长叹一声道：“吾初时尚料，有两万楚军兵力，留守都城，足可与吴军周旋一段时日，吾再拼死断吴军退路，毁其后方大本营，互相配合，尚可争取时间，待北部吾军主力南下，即可转危为安，但不料襄瓦不但把吾两万兵力调去，连留守都城的兵力亦抽调大半，都城已虚，楚国存亡已全在于柏举一战了，吾受楚国恩遇，已别无良策，惟有拼死一战，捐躯以报楚国罢了。”
副将听了，亦不禁黯然。
沈尹戍被逼从淮水瓦埠湖回师，越过桐柏山和大别山之间的山隘，进入江汉平原，距汉水北岸的柏举，尚有百余里路，不过是一日一夜的路程了。
不过，就在沈尹戍从瓦埠湖回师开拔途中，由于距离接近，楚昭王令却射将军亲领的一万五千楚都留守兵力，已北渡汉水，挺进到柏举南面不足三十里。
孙武对楚军的调动早已洞若观火，他在帅营中听闻楚都的留守兵力，已赶抵柏举附近，便毅然决定，抢先向柏举的五千楚军残兵发动歼灭之战，然后再回师合击赶来增援的却射所统楚军。
伍子胥跃跃欲动，请缨愿为先锋，杀入柏举，把仇人襄瓦生擒活捉。
吴王阖闾却略带迷惑，问孙武道：“孙将军原来部署，不是大量诱敌入柏举，然后聚歼么?为甚此时却急于向柏举襄瓦发动攻击，这会否把回师途中的沈尹戍吓退?”
孙武道：“兵无常法，战不循规，贵在随机而变。如今沈尹戍的楚军已被调动，离开瓦埠湖，我军后方大本营威胁消除，吾便可集中优势兵力，向楚军各个击破。且郢城留守楚军亦已被调出大半，兵力达一万五千之众，加上沈尹戍所统的两万楚军，其总兵力将达四万之数，若被其于柏举会合，楚军声势大振，加上有沈尹戍直接指挥，要将之全歼便绝非轻易之举了。因此吾采各个击破之法，先吃掉襄瓦的五千残兵，再围歼却射的一万五千楚军，待解决其两部，余下沈尹戍的两万楚军，便不足为虑矣。再说沈尹戍已接获楚都留守兵力倾巢而出的情报，深知楚都已虚，留下他两万楚军亦已难成气候，必拼死赶来柏举，以期与柏举的楚军会合，以便与吾军做拼死之战。因此到目下之势，已不容沈尹戍的意志行事用兵也。”
阖闾叹道：“孙将军用兵神出鬼没，柏举破楚一战，孙子兵法，必将名扬万世啊！”
孙武淡然一笑，也并不以为意。他微一沉吟，即决然道：“左将军听令，令你率精兵一万，直捣襄瓦大营，务必速战速决，把襄瓦连同五千楚军残兵一举全歼！”
左将军慨然领兵道：“谨遵孙将军令旨，末将若放走襄瓦一兵一卒，便不算全功也！”说罢，即出营领军出击去了。
孙武又下令右将军领精兵一万，迂回到沈尹戍的楚军背后，只许楚军向柏举方向前进，不容他再向瓦埠湖吴军后方大本营退缩，右将军也领令带兵出去了。
独剩下伍子胥，孙武只当瞧不见他，伍子胥不由大叫道：“孙将军，难道你竟对我伍子胥视而不见吗?”
孙武诈作不见不闻，他向吴王阖闾道：“目下尚有更重大的一着部署，须一位智勇双全，而又极富忍耐的将领执行，可惜吾帐下已无此人才使用也。”
阖闾微一思忖，便明白了孙武言外之意，亦含笑道：“孙将军，依寡人判断，伍将军不正是这一人才吗?”
孙武微叹口气道：“伍将军果然是执行此重责的人才，可惜伍将军父仇
在身，或会按捺不住，贸然行事，破坏了吾之破敌大计，因此孙武犹豫不决，难下决心，看来惟有我自己亲自领兵前去吧！”
伍子胥在一旁实在忍不住了，他一步跃将出来，向孙武发誓道：“伍子胥向天发誓，吾若不依主帅军令行事，当甘受军法处置，孙将军，这总可以由伍某领此重任了吧！”
孙武一听，这才欣然一笑，道：“孙武刚才不过以言相激，让伍将军警醒，军国大事为重，个人仇怨为次也，幸勿介怀，此行果然非伍将军莫属也！”
孙武一顿，便向伍子胥肃然道：“伍将军听令！”
伍子胥亦肃然挺立，道：“末将伍子胥在！”
孙武道：“令你统兵三万，直插汉水之滨，中途不许停留，并不须理会后方情势。抵汉水之滨后，即于江边芦苇丛中掩护埋伏，待楚军抵临，即全歼之，不得放楚军一兵一卒回返楚都郢城，待全歼楚军后，可相机渡江，直捣楚都郢城。”
伍子胥一听，不由又喜又奇，喜的是孙武把破楚都的奇功留给他伍子胥领受，惊的是楚军未知是否依照孙武的调动，从汉水之滨渡江回防，若楚军不来，则他伍子胥此行便一切落空了。
伍子胥心中虽然疑惑，但孙武用兵的神妙，他已亲眼经历，也不容他犹豫，于是立刻领令，统兵三万，迅速开赴汉水之滨。
孙武把军中大将均调遣而出，帅营中便只剩他自己和吴王阖闾了。阖闾奇道：“孙将军把各大将均调遣而出，眼前的却射所统一万五千楚军，却由谁应对？”
孙武呵呵笑道：“古来兵书有云，帅不轻出，因其不擅武功格斗之故也，但孙武自忖尚可应付，偏示敌以奇，由奇入正，由孙武亲领精兵三万，围歼却射楚军，吾留下二万精兵，做战略预备，便烦请吴王统带也。”
吴王阖闾一听，会心地大笑道：“好极了，阖闾便谨遵孙将军的令旨吧！”
不久，吴军中的左将军，先建头功，不到半日，便已把襄瓦的五千残喘楚兵全部消灭，仅剩一个襄瓦，只身逃走，襄瓦也不敢返国，天地之大，无处容身，只好化装成平民，逃入郑国，从此隐居去了。
从楚都郢城赶来援救的却射楚军，刚抵柏举外围，便闻吴军已向襄瓦的楚军发起攻击，大惊之下，正欲拼死赶去柏举援救，不料却射所率的一万五千楚军，刚踏入柏举的一座山前，便见一位少年将军，身穿白色战袍，手上并无任何兵器，屹立于山腰的一块巨石之上，向却射含笑招手道：“来人想必是楚都的守将却射将军么?”
却射大吃一惊，但见白袍少年将军身周并无一兵一卒护卫，便又大感奇怪，喝道：“你是谁家子弟?竟敢单人匹马，阻吾大军去路?”
白袍少年将军呵呵一笑，道：“吾行不改名、坐不改姓，姓孙名武，目下身任吴国三军主帅是也！却射将军欲赴援襄瓦之军，吾自然须加阻拦也。”
却射一听，不由心头一凛，他欲待不信！身边的亲兵，有见过吴军的，连忙悄声道：“却将军！此人果然是吴军主帅孙武啊！”
却射不由又惊又奇，道：“人道孙武用兵如神，看来不过是言过其实罢了！试问你欲以一人之力，阻吾大军，岂非螳臂挡车，不自量力吗?你就算有三头六臂，今日只怕也难逃阶下之囚之厄也！不如趁早向吾降顺，为楚国效力吧！”
孙武大笑道：“却射将军所劝，十分中听，可惜却需把次序、人物倒转，降顺的是你却射将军，效力的是吴国也！你若有怀疑，且稳定心神，四面看看吧！”
孙武话音未落，四面山丘上忽然炮声四起，旌旗万千，四面扬飘，遮天蔽日，也不知有多少雄师隐蔽。
却射仍故作镇静，冷笑道：“莫非这是吴军无兵可用，以空壳主帅，上演空城之计么?”
孙武一听，不由大笑道：“空城之计，乃棋差一着，失算之下勉强行险，吾用兵贵在知彼知己，岂会施此冒险之计?”孙武说时，手中忽然跳出一面红色小旗，向四面一挥。
只听隆然巨响，不绝于耳，四面山丘之上，冒出数万吴兵，手推战车，战车上满载滚石，如雷轰鸣，齐声大喝道：“吴军孙武，玩敌于掌，死地楚军，还不投降?”
却射神色寒凛，无言以对。
孙武含笑道：“却射将军，目睹此景，还不觉悟?吾之令旗一挥，战车滚石，将如山洪暴发，你一万五千楚军，尚图侥幸吗？吾不欲杀生，因此留一条生路给将军的一万五千军，只要将军降顺吴国，吾保证不伤楚军一兵一卒，更善待用之。”
却射此时已知孙武所言，绝非恐吓，两军对垒，自然以消灭敌军为上策，只要他一声令下，山上战车滚石冲下，犹如山洪，片刻便可把自己的万五楚军将士淹没了！但他又心有不甘，痛苦地大叫道：“吾陷危境，无话可说……但如此不战而降，吾心实感不甘！孙将军，听说你用兵如神，为甚大违兵书所训？不来个真刀明枪，彼此厮杀一番？你用的是什么可怕兵法？”
孙武大笑道：“用兵无常法，在于随机应变也；因循守旧，死抱教条，不知消化，招亡之道也；不知用兵之害者，不知用兵之利也。故善用兵者，屈其兵而非战，拔人之城而非战，拔人之城而非攻也！却射将军你可明白？”
却射不由又喃喃叹道：“果然是不战而屈敌之兵……如斯用兵如神，楚军焉能不败？吾又怎忍置万五子弟兵生命不理？但吾身为楚国大将，楚国素来以武扬威，今日不战而降，岂非被万世耻笑吗？哎，两难之局，教吾如何处置？”
孙武知却射的心中痛苦，乃源于古训的为将之道，以及尚存“楚国武力甲天下”的旧观念，他不由微微一笑，向却射道：“将军之意，乃痛于为将者非败于武力之下，是么？”
却射的心思被孙武一口道破，不禁大叫道：“果然如此！若能与吾真刀明枪，打个痛快，胜负生死吾亦决无遗憾！若如眼下绝境陷阱，吾虽败而不甘也！”
孙武呵呵笑道：“好！吾成全将军心愿吧！为令你心服口服，吾更不动一刀一枪，与将军的神勇武力相斗，且看武力是否足以甲天下也！”
孙武说罢，即毫不迟疑，身形一晃，形如鬼魅，已闪到却射将军身前不到一丈，徒手挺立，面对楚军这千军万马，神态飘逸，犹如天上闲云、地上野鹤。
却射见状，心中不由又奇又惊又佩，他喝道：“孙将军竟欲以赤手空拳，与吾决一死战吗？吾若以真刀明枪取胜，你会心服吗？”
孙武笑道：“放心，放心，却射将军只管尽量施展你的神勇武力，若能胜我，吾必服也！”却射见孙武如此托大，轻觑自己的神勇武力，不由大怒， 他一跃上前，手执一柄青龙偃月刀，舞动如雪花，便向孙武卷来。
孙武微微一笑，默运“后羿神功”护体，身周立刻布出一道气墙，犹如铜墙铁壁，任却射的大刀抡劈，他却巍然不动，其状便有如一位娃儿，在武林高手面前舞枪弄剑，十分有趣，亦十分可笑。
却射一连向挺立不动的孙武，劈出七七四十九刀，走了三十六路招数，什么“雪花盖顶”、“刀劈华山”、“鬼斧神刀”，每一招均可立斩敌于马下，可惜施于孙武身上，却有如泥牛入海，了无声色。
却射又怒又气，大叫道：“孙武！你任吾斩劈，并不还手，是甚见鬼招数?若然如此，吾惟有不战而降，但吾心依然不服！”
却射话音未落，孙武右手忽地一抬，右手中指，隔空射向却射劈来的大刀。却射但感握刀手腕一震，几乎把握不住，大刀好像要脱手而飞！他心中大骇，连忙握紧刀柄，回刀一瞧，更心胆俱裂，原来大刀刀身正中，已被射穿一孔，透刀而过，射铁而穿！却射心中已然明白，孙武故意射刀不射人，以向他示警，同时亦不欲伤他，以存他的名声。
却射握刀怔怔地不动，犹如马上的泥塑木雕，好一会，他忽地抛刀下马，拜伏于孙武身前，道：“孙将军非人乃神，却射败于将军之手，虽败犹荣矣！请将军收降楚军万五士卒！”
孙武欣然一笑，伸手向却射一招，却射但感一股浑厚之力，把他的身子升托而起，孙武向他笑道：“却射将军请起！你今日之败，非战之罪也。楚军既愿降顺，请将军传令，列队入吾军大营，以便按吴军编制重新收编！愿为吴国效力者发配刀枪武器，不愿降者，放下武器，发给粮草，任其自去。”
却射依言传令，一万五千楚军，愿为吴国效力者达一万三千人，余下的二千余众，孙武果然发给粮草，任由安全离去。兵不血刃，便把楚军万五人，全部瓦解，更反过来大大增强了吴军的力量。
却射愿留下来，为吴国效力，孙武对他竟然十分信任，当即任他为帅营副将，跟随他的身边护卫，形同他最信任的亲兵亲将。
却射心中又感又佩，却又迷惑，他私下曾问孙武，为甚如此信任他这位归降楚将?
孙武含笑道：“你浓眉大眼，印堂开阔，据此吾便知你乃大义大勇之士，既真心降伏，岂有异心?为将帅者，若不能知人善用，焉能统御百战百胜之师! ”
却射不由倾心拜服。孙武身边有却射这位亲将，对楚军的态势、兵力布防，更了如指掌。孙武当即修书函一封，派降吴的楚军直接送入沈尹戍的军中，以做下一步的惊人部署。
沈尹戍所统两万楚军，正火急开赴柏举途中，当他距柏举尚有五六十里时，忽闻柏举的襄瓦五千楚军，又被消灭殆尽，襄瓦本人亦已潜逃，不知所踪。而却射所统的万五楚军，已渡过汉水，开抵柏举。
沈尹戍接报，不由又惊又喜，惊的是孙武用兵，当真神出鬼没，利用襄瓦之手，把楚都留守兵力，调到柏举；把他沈尹戍调离吴军的后方大本营瓦埠湖，然后即毫不犹豫，把襄瓦的五千残兵吃掉，置楚军于四分五裂，两面空虚的绝境之中，但喜的却是襄瓦已经败亡，楚国从此少了一位误国奸臣，往后便可按他沈尹戍的战略行事了！
他因此立刻下令大军停止前进。他打算趁柏举的却射楚军缠住吴军主力之际，迅速回师瓦埠湖，先把吴军的后方战船毁灭，断其退路，令吴军军心动摇，再寻机破敌。他深知只要争取到十日时间，北部的楚军主力回师，楚国便可转危为安了。
沈尹戍思忖一会，正欲下令大军回师，迅速奔袭瓦埠湖。不料就在此时，却射军中的楚兵，已送来书函一封，书函竟是吴军主帅孙武所手书，沈尹戍瞧了，不由一阵心胆俱寒。
只见孙武在书函中写道：“书呈沈将军大鉴，送书之人即你楚国之军，柏举楚军，已不复存矣，将军所统两万兵力，尚欲何为?如今楚都郢城兵力已空，都城已成吾囊中之物，国都既破，国君被掳，将军将何颜于世?不若趁早降吴，免添两万白骨冤魂，是战是降、何去何从?望将军速做定夺。孙武谨书。”
沈尹戍阅书，加上送书函来的，恰好是却射军中的士卒，也不由他不信，他因此连偷袭吴军后方的信心亦失去了。因为他深知，目下楚都郢城，守城楚军兵力已不足五千人，犹如空城，如何抵挡吴军的十万雄师?而都城若破，昭王被掳，沈尹戍便是楚国的千古罪人，就算他偷袭瓦埠湖吴军战船得手，亦功不补过之万一了！
沈尹戍眼前尚有一条路可走，便是置国都、国君不顾，掉头就撤，与南下途中的楚军主力会合。但若后方国都被破，国君被掳，他又有何面目于楚军中立足?
因此沈尹戍自知，摆在他面前的，惟有拼死与敌周旋，舍身报国，保国都、国君周全而已。
沈尹戍仰天长叹一声，也不降罪送信前来的楚军降吴士卒，任其离去。然后即决绝地下令道：“传令下去，大军全速南下，不必理会任何险阻，抢渡汉水！赶返郢城助王护都！”
副将劝道：“将军南下，必已在孙武的算计中，岂非九死一生么?将军三思！”
沈尹戍长叹一声道：“吾取胜之略，已被襄瓦破坏殆尽，事已至此，吾尚敢奢望全身而退吗?吾亦知此行南下，或会中伏，但目下之势，舍此已别无他途，惟有一死以谢天下了……你不必随军而行，快轻装便道，赶回郢城，保护昭王先行离都隐蔽，以待北部主力抵临吧！”
副将接令，无奈拜辞而去。
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