第五章 魅影追踪
2024-08-02 作者：武陵樵子 来源：武陵樵子作品集 点击：
这黑衣老妇，正是邝灵溪的老伴，她腾身飞去，点水掠波，似一只掠波剪燕，扑上一只小舟，等她登舟回顾，那阁楼之上，杀声四起，刀光连闪，人影横飞，惨嚎声声，自那孤岛上的阁楼中，穿射云空，掠过水波传来，惨厉不忍卒闻。
此时她虽是心悬老伴安危，但她深知老伴不但一身武功不在戚秋明之下，单是他那一套追魂剑法，普通武林人物能近得身的，真还没有几人，这声声惨嗥，不正是自己老伴儿在力歼群雄了么！
大婶目注那间阁楼，正自冷哼，躺在舱中的黄秀莲，居然醒了过来，惊叫了一声。
丽日当空，湖上粼波耀眼，黑衣老妇回过头来，见那黄秀莲玉容惨白，一身抖颤，秀目呆滞，似是心胆已被骇碎。
邝大婶神色微变的哼了一声，道：“胆小到这种样子，忽想学武？哼！”
黄秀莲本已骇得心胆俱裂，再遭邝大婶一奚落，眼泪顺腮流下，梨花带雨，楚楚可怜此时，她本能的想起娄南湘来。
她突然双手蒙面，娇喊了一声：“南湘你……”
黄秀莲喊出娄南湘名字，便呜咽不能成声。
邝大婶为人面冷心善，先见黄秀莲那种可怜神态，已是心软，应她一喊：“南湘”，不由爱屋及乌，道：“好啦，别哭了，我先送你回去，南湘那孩子回来，自然会去看你！”
黄秀莲恐惧的点点头，此时，她是希望，离开此地，越快越好，停止哭泣，露出企求的神色。
邝大婶又回望了一眼，阁楼上打斗尚未停止，叱喝之声，仍不断传来，知道自己的老伴，并未落败，才又回头，两脚一分，前箭后弓，倏然双掌向后猛拂，那只小舟，如箭一般，乘风破浪向前射去，快速无伦。
黄秀莲不懂邝大婶是在“运气催舟”，芳心好生奇异，一双秀目前后乱瞧，反把适才那恐惧之心冲淡了。
舟行甚速，不到一个时辰，已渡过太湖浩渺烟波，邝大婶十分仔细，她生怕岸上尚有戚秋明党羽埋伏，舟离岸边尚有十余丈，霍地双臂一振，点水掠波，人已扑上湖岸。
身形快极，在湖岸矮林乱石间搜了一遍，并来看出有人，才回身掠落小舟。
邝大婶身落小舟，目光阴沉的看了黄秀莲一眼，忽然骈指如锥，咔嚓两声，在那舟底上戳了两个窟窿，两条水箭激射而上。
黄秀莲不知她是何用意？立时又玉容惨白，惊喊道：“大婶，你做什么？”
邝大娇嘿嘿一声冷笑，伸手已将黄秀莲挟在脉下，双脚一点，人如飞鸟，再度扑上湖岸。
黄秀莲被邝大婶放落地上，才算惊魂稍定，回头一看，那只小舟正向水中下沉。
邝大婶向湖面扫了一眼，仍是极其冰冷的声音道：“那戚秋明好色成性，适才已对你不怀好意，我那老伴自保有余，除他却又不能，若不沉舟，他必环湖搜寻，若知我们由此登岸，必知我们是奔向苏州，别看你是巡抚千金，哼！他可不会将你们那抚衙放在眼里。”
黄秀莲才知她沉舟的原因，方想说：“大婶，你真仔细。”
邝大婶脸色突又和蔼的叹一口气，道：“好好的一个千金小姐，偏要到处乱跑，江湖上波云诡谲，武林中恩怨仇杀，你这一生么？哼，算是从此注定了。”
黄秀莲虽是适才被骇得半死，但她是巡抚千金，自幼被父母宠得十分任性倔强，又性爱与府中武师们骑马射箭，本就有习武的念头，而今又邂逅了娄南湘，虽是春风一渡，可是在她心目中，便自以为已是武林大侠之妻，所以惊魂甫定，便又有些任性，道：“我才不怕啦！南湘就会回来的！”
邝大婶冷冷的看了她一眼，又叹口气道：“姑娘，你不知南湘为人……唉，你会后悔的。”
黄秀莲好像十分自信，嘴角微微一撇，口虽不说，心中可在想：“哼！你敢说你们少爷的坏话，看我不告诉他才怪！”
那邝大婶在江湖闯荡数十年，黄秀莲的心意，她如何看不出，面色一沉，冷冷的笑了一下，道：“祸福无门，为人自召，这是你的自讨！”
那登岸处正是木渎之西，离苏州尚有五十多里路，邝大婶顿又有些为难，因为起来在光天化日之下，若由她背着一个大姑娘在官道上飞奔，必为行人注目，那戚秋明岂有打听不出来的，若是陪着她缓缓行去，这种千金小姐，不能长途跋涉不说，而且这湖岸边此时虽无戚秋明党羽，这一路行去，难保不必他的党羽追上，娄南湘未回，黄秀莲的安全，全在她的身上。
邝大婶不愧为江湖侠盗之妻，心思最是细密，双目一扫，便已有了主意，蓦然一手将黄秀莲挟起，几个起落，斜刺里奔上离湖岸不远处一座小山。
初夏，正是江南莺飞草长的季节，邝大婶选了一个密密的林子，钻入树林深处，将黄秀莲放下，低声说道：“姑娘，你在这儿等着，千万别走开，我去寻辆马车来。”说罢，身形一晃，便已穿林而去。
黄秀莲此时只有任由她摆布的份儿，见她一走，不由又芳心怦怦，真个连动也不敢动，静静的等着。
约莫过了顿饭时间，枝头哗啦一响，邝大婶已飘然落地。
虽是时间短暂，那黄秀莲已望眼欲穿，见她回来了，芳心才算安定下来，忙问道：“大婶，有马车么？”
邝大婶仅鼻中“嗯”了一声，伸手将她抱起，向官道上扑落。
那官道上果然停一部马车，邝大婶向车夫招呼一下，匆忙闪进车厢，反手将车帘放下，那车夫马鞭扬空“叭”响一声，蹄声得得，轮声辘辘，直向苏州城奔去。
× × ×
时正中午，艳阳当空，出郎溪至宣城官道上，正疾奔着两匹骏马，马行如飞，似是那马上人骑术最精，而且身有急事。
马上坐着两个中人，前面一人，一张紫酱色黄脸，身躯微现浮肿，后面马上那人面如白纸，颔下剃得精光，青着一个下巴。
两人虽是策马如飞，却显得异常机警，犹其是后面那个中年人，奔行中不时回头张望。
这两人正是红沙掌孟振远与病尉迟华子胥，他们是想改道荆襄，返回少室去晋谒元元大师。
华子胥突然扬鞭一指道：“孟老师，绕过前而的南漪湖，便是宣城，令夜得早点打尖，不然马匹可吃不消。”
孟振远显出六扇门的机警，回头望了一下，见身后无人，才接口说道；
“华老弟，这次好得你来了，不然，若是我这老哥哥一人，准会毁在那魔头手里，唉，六扇门的饭，我吃了几十年，江湖人物不知见多少，像他那般心术狡诈，残忍嗜杀，而又作得干净倒落，不落半点痕迹，若非我亲目所见，说什么我也不信，吟月书生娄南湘，会作出那般残忍之事。”
华子胥在马上淡淡一笑，道：“吟月书生？飞天玉虎？多雅的名号！孟老师，这就是知人知面不知心，骑田一霸和武夷双魔这些人，当初是走了眼，交上娄南湘这种朋友，等到发觉有异时，迟啦！不过他们也不是好东西，这叫做恶有恶报。”
孟振远叹了一口气，道：“那位舵主这次逃得性命回去，亲眼看见罗萧及武夷双魔是被邝鹏飞所杀，这笔账谁又会记在娄南湘名下？如今邝鹏飞已死，更是死无对证。”
“嗯！这便是一石两鸟的手法！！”
“唉……”
马前一山阻路，官道必须从山脚的林中穿过，华子胥突然“嘘”了一声，悄声道：“别说了，防着林中有人。”
红沙掌孟振远不由又机警的回头望了一下。
华子胥鞭丝一场，一马当先，希聿聿奔向树林，才进林口，蓦听前面有人高宣一声佛号，华子胥眼快，早瞧见中宫道中央地上，盘膝坐着一个瘦小老和尚，双手合什，闭目垂帘，似已入定。
马本来跑起了性子，这一奔去，且不将和尚撞坏，华子胥蓦然将马缰一勒，马儿一声长嘶，人立而起，险险将他掀落马下。
总算马被勒住了，但已惊得一身冷汗，身后的红沙掌孟振远亦已赶到，两人收缰立马，两双眼睛一齐落在和尚身上，心中顿觉诧异？
通衢要道，这和尚当路而坐，如何不使他们愕然！
那和尚僧袍破破烂烂，虽是坐在地上，估量高不过五尺，干瘪瘪，瘦条条，年约七十开外，身侧地上，放着一根禅杖，但长仅四尺光景，黑黝黝的，不知是铁是木，显然仅是半截。
奔马临身，长嘶后退，可全没将那和尚惊觉，连眼反也未见他动一下，说他入定未醒，其谁相信？
即非入定，则这个和尚定力相当惊人，两人一路行来，无时无刻不在提高警觉，这和尚突然阻路，便觉有些蹊跷？
两人交换了一下眼色，那华子胥素以判缜密称著，但此时也无法判断这老和尚来路和用意，故意大声说道：“大哥，这位大师原来是在此乘凉入定，我们切莫惊动他！”
说罢，微微一笑！
孟振远会心一笑，接口道：“老弟，咱们从侧面过去吧，道路宽敞，不妨事的。”
两人话声甫落，那老僧眼皮一翻，敢情白眼珠多，黑眼珠少，原来是个瞽目僧人。
但和尚这一翻眼，那孟振远突然“啊”了一声。心说：“莫非是他？”
华子胥不知他因何惊呼？转头问道：“大哥，怎么了？”
孟振远一使眼色，笑道：“没什么？我们快赶路吧！”
两人轻带马缰，缓缓由老目和尚身边走过，到得林口，两人不约而同回头看了一眼，华子胥立时惊得呆了，那和尚已踪迹不见。
孟振远却点头道：“我怀疑是一个人！”
华子胥问道：“你怀疑他是谁？”
孟振远悄声道：“老弟可听过，上一代武林中的‘半杖’？‘三铃’‘一朵花’？”
华子胥吃惊道：“是半杖禅师？”
孟振远点点头道：“你没见那半根禅师么？要不是他老人家，有人从我们身后飞走，还能听不出一点风声么？”
华子胥游目向林中扫视一遍，疏落口的林中，是无法藏身的，这位半杖禅师，果然是在瞬间工夫，走得无影无踪。
这半杖禅师，是武林中前一辈高人，但归隐已有数十年，故鲜为现今武林中人提起，华子胥是从元元大师口中听说过，据说，当年半杖禅师半杖会三铃，在峨嵋金顶，显露佛门禅功，消弭了武林一场浩劫，使横行武林数十年未逢敌手的三铃一朵花，消声隐迹，闭门思过，不敢再入武林，而半杖禅师也随即归隐，不知所终。
但华子胥仍有些怀凝，这半杖禅师是一代高僧，更是武林翘楚，归隐数十年，怎会突然在此现身？
就算真是他，他因何在林中当路而坐？是何用意？为我们？还是为其他人？
一连串问题，在华子胥脑中飞掠闪逝，自然无法找出答案。
孟振远见华子胥沉思，便知他在思索半杖禅师突然在此现身原因，他也有疑惑之处，他虽是因那半根禅杖，便判断这和尚是半杖禅师，但据他所知，当年的半杖禅师，并非瞽目，半杖禅师是有道高僧，并不爱游戏风尘，这个和尚僧衣百结，虽无言语表现，以他当路而坐看来，例像是一个游戏风尘的人物，这便是孟振远不曾向和尚出声的原因。
华子胥怀疑？
孟振远也在怀疑？
唯一共同之点，就是不管这和尚是不是当年的半杖禅师，但是一位武林奇人，绝没有错！
两人立马林边沉思，忽然，来路上鸾铃振响，似有数匹快马飞奔来而，两人机警的互相望了一眼，轻带马缰，缓缓向前走去。
穿出林子，便是南漪湖，虽然不像太湖那般烟波万倾，但仍是水光映天，湖面十分辽阔，令人心旷神怡，官道正沿着湖岸向西迤逦蜿蜒，风景甚是明媚。
两人哪有心思去欣赏名湖风景，虽是在策马而行，却暗中留心着身后奔来的快马。
哪知走出半里许，乃未见那几匹快马穿林跟来，红沙掌孟振远回头望了一眼，也未见林中有什么动静，暗忖：“大约那几匹马是在林中歇下了。”
初夏，天气渐热，行入遇林而歇，本是常有之事，但那华子胥却不那么想，他突然勒着马头，低声说道：“孟老师，那林中已发生了事故。”
孟振远怔然道：“我们未听出半点声音麻？”
华子胥低笑道：“你不信么？”
孟振远素知华子胥判断慎密，百无一失，似是憬然而悟道：“后面几匹马是娄南湘的党羽，被半杖禅师制伏了，对不对？”
“前面说对了，后面错了。”
“那和尚不是半杖禅师？”“当然！”
“嗯，我也曾这般想，那么，我们回去看看。”
“你想暴露行藏？”
孟振远哑然一笑。
华子胥微笑道：“要是我料得不错，娄南湘已在这条路上来了。”
孟振远神色大变，道：“是追踪我们？”
“也许！”
“那……”
华子胥耸耸双肩，道：“别关心，有人会对付他的！”
“你说的是那个和尚？”
“嗯！”
孟振远乃不能释然，面上满布惊恐之色，皆因那娄南湘手辣心毒，若然被他追上，便是有死无生，致于那个穷和尚真正身份并未判明，华子胥虽是这般肯定，乃是有些不信。
华子胥见他沉吟未语，知他关心娄南湘之事，轻笑道：“孟老师，那和尚要是为我而来，岂能全不理会的容我们擦身而过，你道他会不知我们是谁么？他当路而坐，正是在现身示警，你想，我们能从韦隐豹家中活着出来，全是徐素娥的主意，娄南湘当时正有事于罗萧与武夷双魔等人，故只暂时派人跟踪，等到那些人解决了，娄南湘说什么也不会放过我们，偏是我们这一易容，跟踪的人断了线，城中既查不出我们的踪迹，我早就料定他会侦骑四出，适才从那马蹄声中听出，全是一些骑术甚精之人，若非武林人物，能有那种精湛骑术么？既是为追踪我们，天气并不燠然，岂会在那林中耽延那么久，所以我判断那些人，全被和尚制着了，以此推断，那和尚当然是冲着娄南湘来的了。”
孟振远听得直点头，万分佩服，心中才算稍定，忙道：“我们赶到宣城再说，若是那林中出了事，必有后来的路人经过目睹，料必打听得出来。”
华子胥点头道：“今夜宜城可能便有事故，我们小心为是！”
说罢，两人放马奔行，此时已是日落崦嵫，归雁阵阵，南漪湖上晚风轻拂，红霞如锦，轻骑倒影，波光折曲，两人虽是置身画图中，可是并无闲情逸致，欣赏这无限好的夕阳黄昏。
薄暮时分，两人已奔到宣城，刚到城门口，忽然瞥见城门边站立着两个青衣短打的汉子，獐头鼠目，正在向官道张望。
华子胥向孟振远作了一个会心微笑，昂然策马入城，两人因是儒生秀才摸样，并未引起两个青衣人注意。
进了城厢，那孟振远是督署名捕，宣城离苏州不远，自是熟谙不过，带着华子胥，直投兴来客栈。
那兴来客栈，是宣城中最大的一家，富商巨贾，多半投宿于此，故兼营酒馆生意，两人在店前下马，早有店伙迎了出来，
一脚踏进店堂，忽听有人出声嚷道：“两位才来呀！”
两人吃了一惊，抬头看时，立时惊得呆了，原来那店角一张桌上，正生着那个穷和尚，肩上倚着那根半截禅杖，翻着一对白眼珠，冲着两人直乐。
华子胥微怔之后，立即恢复从容，忙向和尚一抱拳道：“大师傅，你好！”
和尚咧嘴一笑道：“秀才，我等得你好苦，那部金刚经缮好没望，我和尚今夜要超渡亡魂，等着用啦！”
孟振远名捕出身，自会临机应变，也抱拳道：“大师的事？我们误不了。”
和尚瞽目翻了两翻，道：“那敢情好，两位坐呀！我这儿杯筷早备，有酒有菜。”
两人刚好坐下，瞽目和尚突又说道：“不行！我得先走一步，晚上南城外见。”
华子胥才要活说，店门口突然传来一个阴冷声音道：“店家！”
声音熟极，两人闻声回头，不由骇出一身冷汗。
原来那店门口，立着一个身材高大，虬髯面的老者，双目神光逼人，正是神行客徐海涛。
神行客双目神光如电，遍扫整个店堂，目光由两人面上一掠而过，但并未认出华子胥等两人。
两人虽是心中骇极，但此时此际，若然现出惊惶之色，岂能逃过徐海涛双目，倒算两人机警过人，面上泰然自得，装做不识神行客为何许人，缓缓举起酒杯，借饮酒姿势，低下头去，避开那逼人的棱威。
但两人这一回头饮酒，就发觉和尚和那根黑黝黝的半截禅杖，均已失踪。
此时两人对和尚突然不见，并不奇异，因为早知他是位风尘异人，来去无踪，在林中之时，已然亲目所睹，却暗中注意徐海涛行动。
神行客大踏步跨进店堂，在门左边一张桌上面外而坐，两人这才看清，徐海涛身后，还有一个瘦长汉子，鹰鼻高准，长眉入鬓，两眼冷芒闪闪，看来这瘦长汉子，武功也是不弱。
华子胥脚尖在桌下轻踢孟振远一下，悄声道：“孟老师，你看这人像天平山上杀罗萧的黑衣人么？”
一提到黑衣人，孟振远使心悸犹存，侧眼看了一下，连连点头。
徐海涛突然在此现身，两人已觉可疑，再加上这个杀星同来，更觉事态严重，不由心中怦怦。
一个伙计堆着笑脸走了过去，徐海涛双目注视着店外，冷声吩咐道：“配四样可口的菜，一斤上好花雕够了。”
显然，神行客是在等人，生怕所等之人，会从眼前溜了过去。
店角桌上的华子胥和孟振远心中更是不安，两人在此现身必有谋图，只不知谋图的对象，是不是自己两人。
两人自知不是神行客的对手，何况还有一个杀人不眨眼的黑衣人，有如惊弓之鸟，不敢稍露破绽，惹起徐海涛疑心。
此时不过华灯初上，街上行人渐多，不时有酒客入店，一会儿工夫，每张桌上均坐满了人，那神行客并未回头注意华子胥那张桌子，两人心中渐安。
又过了一刻，适才在城门口那两个青衣短打之人，走到神行客身边，恭恭敬敬的说了两句语，那徐海涛突然面容严肃，推杯而起，说声：“走吧！”随手丢了一块银子在桌上，当先出店。
瘦长汉子跟着走出，两个青衣人随后。
两人离店，华子胥与孟振远嘘了一口气，恍如心中去了一块磐石。
孟振远道：“我们要去瞧瞧么？”
华子胥点点头：“看样子神行客不是为我们而来，我们为什么不去看看他们的图谋呢？”
双人跟着在神行客身后。
大街之上，行人众多，华灯辉烁，两人远远跟着，自然不会被神行客发觉。
那神行客和瘦长汉子直回南门外走去，两个青衣人却已不知去向，华子胥这忽然想起穷和尚临走那句“晚上南门外见”的话来，低声向孟振远道：“孟老师，今晚南门外有场好戏。”
孟振远道：“是那个半根禅杖的和尚？”
“开锣戏不是的！”
“你是说和尚最后上场？”
“当然！”
……
此时她虽是心悬老伴安危，但她深知老伴不但一身武功不在戚秋明之下，单是他那一套追魂剑法，普通武林人物能近得身的，真还没有几人，这声声惨嗥，不正是自己老伴儿在力歼群雄了么！
大婶目注那间阁楼，正自冷哼，躺在舱中的黄秀莲，居然醒了过来，惊叫了一声。
丽日当空，湖上粼波耀眼，黑衣老妇回过头来，见那黄秀莲玉容惨白，一身抖颤，秀目呆滞，似是心胆已被骇碎。
邝大婶神色微变的哼了一声，道：“胆小到这种样子，忽想学武？哼！”
黄秀莲本已骇得心胆俱裂，再遭邝大婶一奚落，眼泪顺腮流下，梨花带雨，楚楚可怜此时，她本能的想起娄南湘来。
她突然双手蒙面，娇喊了一声：“南湘你……”
黄秀莲喊出娄南湘名字，便呜咽不能成声。
邝大婶为人面冷心善，先见黄秀莲那种可怜神态，已是心软，应她一喊：“南湘”，不由爱屋及乌，道：“好啦，别哭了，我先送你回去，南湘那孩子回来，自然会去看你！”
黄秀莲恐惧的点点头，此时，她是希望，离开此地，越快越好，停止哭泣，露出企求的神色。
邝大婶又回望了一眼，阁楼上打斗尚未停止，叱喝之声，仍不断传来，知道自己的老伴，并未落败，才又回头，两脚一分，前箭后弓，倏然双掌向后猛拂，那只小舟，如箭一般，乘风破浪向前射去，快速无伦。
黄秀莲不懂邝大婶是在“运气催舟”，芳心好生奇异，一双秀目前后乱瞧，反把适才那恐惧之心冲淡了。
舟行甚速，不到一个时辰，已渡过太湖浩渺烟波，邝大婶十分仔细，她生怕岸上尚有戚秋明党羽埋伏，舟离岸边尚有十余丈，霍地双臂一振，点水掠波，人已扑上湖岸。
身形快极，在湖岸矮林乱石间搜了一遍，并来看出有人，才回身掠落小舟。
邝大婶身落小舟，目光阴沉的看了黄秀莲一眼，忽然骈指如锥，咔嚓两声，在那舟底上戳了两个窟窿，两条水箭激射而上。
黄秀莲不知她是何用意？立时又玉容惨白，惊喊道：“大婶，你做什么？”
邝大娇嘿嘿一声冷笑，伸手已将黄秀莲挟在脉下，双脚一点，人如飞鸟，再度扑上湖岸。
黄秀莲被邝大婶放落地上，才算惊魂稍定，回头一看，那只小舟正向水中下沉。
邝大婶向湖面扫了一眼，仍是极其冰冷的声音道：“那戚秋明好色成性，适才已对你不怀好意，我那老伴自保有余，除他却又不能，若不沉舟，他必环湖搜寻，若知我们由此登岸，必知我们是奔向苏州，别看你是巡抚千金，哼！他可不会将你们那抚衙放在眼里。”
黄秀莲才知她沉舟的原因，方想说：“大婶，你真仔细。”
邝大婶脸色突又和蔼的叹一口气，道：“好好的一个千金小姐，偏要到处乱跑，江湖上波云诡谲，武林中恩怨仇杀，你这一生么？哼，算是从此注定了。”
黄秀莲虽是适才被骇得半死，但她是巡抚千金，自幼被父母宠得十分任性倔强，又性爱与府中武师们骑马射箭，本就有习武的念头，而今又邂逅了娄南湘，虽是春风一渡，可是在她心目中，便自以为已是武林大侠之妻，所以惊魂甫定，便又有些任性，道：“我才不怕啦！南湘就会回来的！”
邝大婶冷冷的看了她一眼，又叹口气道：“姑娘，你不知南湘为人……唉，你会后悔的。”
黄秀莲好像十分自信，嘴角微微一撇，口虽不说，心中可在想：“哼！你敢说你们少爷的坏话，看我不告诉他才怪！”
那邝大婶在江湖闯荡数十年，黄秀莲的心意，她如何看不出，面色一沉，冷冷的笑了一下，道：“祸福无门，为人自召，这是你的自讨！”
那登岸处正是木渎之西，离苏州尚有五十多里路，邝大婶顿又有些为难，因为起来在光天化日之下，若由她背着一个大姑娘在官道上飞奔，必为行人注目，那戚秋明岂有打听不出来的，若是陪着她缓缓行去，这种千金小姐，不能长途跋涉不说，而且这湖岸边此时虽无戚秋明党羽，这一路行去，难保不必他的党羽追上，娄南湘未回，黄秀莲的安全，全在她的身上。
邝大婶不愧为江湖侠盗之妻，心思最是细密，双目一扫，便已有了主意，蓦然一手将黄秀莲挟起，几个起落，斜刺里奔上离湖岸不远处一座小山。
初夏，正是江南莺飞草长的季节，邝大婶选了一个密密的林子，钻入树林深处，将黄秀莲放下，低声说道：“姑娘，你在这儿等着，千万别走开，我去寻辆马车来。”说罢，身形一晃，便已穿林而去。
黄秀莲此时只有任由她摆布的份儿，见她一走，不由又芳心怦怦，真个连动也不敢动，静静的等着。
约莫过了顿饭时间，枝头哗啦一响，邝大婶已飘然落地。
虽是时间短暂，那黄秀莲已望眼欲穿，见她回来了，芳心才算安定下来，忙问道：“大婶，有马车么？”
邝大婶仅鼻中“嗯”了一声，伸手将她抱起，向官道上扑落。
那官道上果然停一部马车，邝大婶向车夫招呼一下，匆忙闪进车厢，反手将车帘放下，那车夫马鞭扬空“叭”响一声，蹄声得得，轮声辘辘，直向苏州城奔去。
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时正中午，艳阳当空，出郎溪至宣城官道上，正疾奔着两匹骏马，马行如飞，似是那马上人骑术最精，而且身有急事。
马上坐着两个中人，前面一人，一张紫酱色黄脸，身躯微现浮肿，后面马上那人面如白纸，颔下剃得精光，青着一个下巴。
两人虽是策马如飞，却显得异常机警，犹其是后面那个中年人，奔行中不时回头张望。
这两人正是红沙掌孟振远与病尉迟华子胥，他们是想改道荆襄，返回少室去晋谒元元大师。
华子胥突然扬鞭一指道：“孟老师，绕过前而的南漪湖，便是宣城，令夜得早点打尖，不然马匹可吃不消。”
孟振远显出六扇门的机警，回头望了一下，见身后无人，才接口说道；
“华老弟，这次好得你来了，不然，若是我这老哥哥一人，准会毁在那魔头手里，唉，六扇门的饭，我吃了几十年，江湖人物不知见多少，像他那般心术狡诈，残忍嗜杀，而又作得干净倒落，不落半点痕迹，若非我亲目所见，说什么我也不信，吟月书生娄南湘，会作出那般残忍之事。”
华子胥在马上淡淡一笑，道：“吟月书生？飞天玉虎？多雅的名号！孟老师，这就是知人知面不知心，骑田一霸和武夷双魔这些人，当初是走了眼，交上娄南湘这种朋友，等到发觉有异时，迟啦！不过他们也不是好东西，这叫做恶有恶报。”
孟振远叹了一口气，道：“那位舵主这次逃得性命回去，亲眼看见罗萧及武夷双魔是被邝鹏飞所杀，这笔账谁又会记在娄南湘名下？如今邝鹏飞已死，更是死无对证。”
“嗯！这便是一石两鸟的手法！！”
“唉……”
马前一山阻路，官道必须从山脚的林中穿过，华子胥突然“嘘”了一声，悄声道：“别说了，防着林中有人。”
红沙掌孟振远不由又机警的回头望了一下。
华子胥鞭丝一场，一马当先，希聿聿奔向树林，才进林口，蓦听前面有人高宣一声佛号，华子胥眼快，早瞧见中宫道中央地上，盘膝坐着一个瘦小老和尚，双手合什，闭目垂帘，似已入定。
马本来跑起了性子，这一奔去，且不将和尚撞坏，华子胥蓦然将马缰一勒，马儿一声长嘶，人立而起，险险将他掀落马下。
总算马被勒住了，但已惊得一身冷汗，身后的红沙掌孟振远亦已赶到，两人收缰立马，两双眼睛一齐落在和尚身上，心中顿觉诧异？
通衢要道，这和尚当路而坐，如何不使他们愕然！
那和尚僧袍破破烂烂，虽是坐在地上，估量高不过五尺，干瘪瘪，瘦条条，年约七十开外，身侧地上，放着一根禅杖，但长仅四尺光景，黑黝黝的，不知是铁是木，显然仅是半截。
奔马临身，长嘶后退，可全没将那和尚惊觉，连眼反也未见他动一下，说他入定未醒，其谁相信？
即非入定，则这个和尚定力相当惊人，两人一路行来，无时无刻不在提高警觉，这和尚突然阻路，便觉有些蹊跷？
两人交换了一下眼色，那华子胥素以判缜密称著，但此时也无法判断这老和尚来路和用意，故意大声说道：“大哥，这位大师原来是在此乘凉入定，我们切莫惊动他！”
说罢，微微一笑！
孟振远会心一笑，接口道：“老弟，咱们从侧面过去吧，道路宽敞，不妨事的。”
两人话声甫落，那老僧眼皮一翻，敢情白眼珠多，黑眼珠少，原来是个瞽目僧人。
但和尚这一翻眼，那孟振远突然“啊”了一声。心说：“莫非是他？”
华子胥不知他因何惊呼？转头问道：“大哥，怎么了？”
孟振远一使眼色，笑道：“没什么？我们快赶路吧！”
两人轻带马缰，缓缓由老目和尚身边走过，到得林口，两人不约而同回头看了一眼，华子胥立时惊得呆了，那和尚已踪迹不见。
孟振远却点头道：“我怀疑是一个人！”
华子胥问道：“你怀疑他是谁？”
孟振远悄声道：“老弟可听过，上一代武林中的‘半杖’？‘三铃’‘一朵花’？”
华子胥吃惊道：“是半杖禅师？”
孟振远点点头道：“你没见那半根禅师么？要不是他老人家，有人从我们身后飞走，还能听不出一点风声么？”
华子胥游目向林中扫视一遍，疏落口的林中，是无法藏身的，这位半杖禅师，果然是在瞬间工夫，走得无影无踪。
这半杖禅师，是武林中前一辈高人，但归隐已有数十年，故鲜为现今武林中人提起，华子胥是从元元大师口中听说过，据说，当年半杖禅师半杖会三铃，在峨嵋金顶，显露佛门禅功，消弭了武林一场浩劫，使横行武林数十年未逢敌手的三铃一朵花，消声隐迹，闭门思过，不敢再入武林，而半杖禅师也随即归隐，不知所终。
但华子胥仍有些怀凝，这半杖禅师是一代高僧，更是武林翘楚，归隐数十年，怎会突然在此现身？
就算真是他，他因何在林中当路而坐？是何用意？为我们？还是为其他人？
一连串问题，在华子胥脑中飞掠闪逝，自然无法找出答案。
孟振远见华子胥沉思，便知他在思索半杖禅师突然在此现身原因，他也有疑惑之处，他虽是因那半根禅杖，便判断这和尚是半杖禅师，但据他所知，当年的半杖禅师，并非瞽目，半杖禅师是有道高僧，并不爱游戏风尘，这个和尚僧衣百结，虽无言语表现，以他当路而坐看来，例像是一个游戏风尘的人物，这便是孟振远不曾向和尚出声的原因。
华子胥怀疑？
孟振远也在怀疑？
唯一共同之点，就是不管这和尚是不是当年的半杖禅师，但是一位武林奇人，绝没有错！
两人立马林边沉思，忽然，来路上鸾铃振响，似有数匹快马飞奔来而，两人机警的互相望了一眼，轻带马缰，缓缓向前走去。
穿出林子，便是南漪湖，虽然不像太湖那般烟波万倾，但仍是水光映天，湖面十分辽阔，令人心旷神怡，官道正沿着湖岸向西迤逦蜿蜒，风景甚是明媚。
两人哪有心思去欣赏名湖风景，虽是在策马而行，却暗中留心着身后奔来的快马。
哪知走出半里许，乃未见那几匹快马穿林跟来，红沙掌孟振远回头望了一眼，也未见林中有什么动静，暗忖：“大约那几匹马是在林中歇下了。”
初夏，天气渐热，行入遇林而歇，本是常有之事，但那华子胥却不那么想，他突然勒着马头，低声说道：“孟老师，那林中已发生了事故。”
孟振远怔然道：“我们未听出半点声音麻？”
华子胥低笑道：“你不信么？”
孟振远素知华子胥判断慎密，百无一失，似是憬然而悟道：“后面几匹马是娄南湘的党羽，被半杖禅师制伏了，对不对？”
“前面说对了，后面错了。”
“那和尚不是半杖禅师？”“当然！”
“嗯，我也曾这般想，那么，我们回去看看。”
“你想暴露行藏？”
孟振远哑然一笑。
华子胥微笑道：“要是我料得不错，娄南湘已在这条路上来了。”
孟振远神色大变，道：“是追踪我们？”
“也许！”
“那……”
华子胥耸耸双肩，道：“别关心，有人会对付他的！”
“你说的是那个和尚？”
“嗯！”
孟振远乃不能释然，面上满布惊恐之色，皆因那娄南湘手辣心毒，若然被他追上，便是有死无生，致于那个穷和尚真正身份并未判明，华子胥虽是这般肯定，乃是有些不信。
华子胥见他沉吟未语，知他关心娄南湘之事，轻笑道：“孟老师，那和尚要是为我而来，岂能全不理会的容我们擦身而过，你道他会不知我们是谁么？他当路而坐，正是在现身示警，你想，我们能从韦隐豹家中活着出来，全是徐素娥的主意，娄南湘当时正有事于罗萧与武夷双魔等人，故只暂时派人跟踪，等到那些人解决了，娄南湘说什么也不会放过我们，偏是我们这一易容，跟踪的人断了线，城中既查不出我们的踪迹，我早就料定他会侦骑四出，适才从那马蹄声中听出，全是一些骑术甚精之人，若非武林人物，能有那种精湛骑术么？既是为追踪我们，天气并不燠然，岂会在那林中耽延那么久，所以我判断那些人，全被和尚制着了，以此推断，那和尚当然是冲着娄南湘来的了。”
孟振远听得直点头，万分佩服，心中才算稍定，忙道：“我们赶到宣城再说，若是那林中出了事，必有后来的路人经过目睹，料必打听得出来。”
华子胥点头道：“今夜宜城可能便有事故，我们小心为是！”
说罢，两人放马奔行，此时已是日落崦嵫，归雁阵阵，南漪湖上晚风轻拂，红霞如锦，轻骑倒影，波光折曲，两人虽是置身画图中，可是并无闲情逸致，欣赏这无限好的夕阳黄昏。
薄暮时分，两人已奔到宣城，刚到城门口，忽然瞥见城门边站立着两个青衣短打的汉子，獐头鼠目，正在向官道张望。
华子胥向孟振远作了一个会心微笑，昂然策马入城，两人因是儒生秀才摸样，并未引起两个青衣人注意。
进了城厢，那孟振远是督署名捕，宣城离苏州不远，自是熟谙不过，带着华子胥，直投兴来客栈。
那兴来客栈，是宣城中最大的一家，富商巨贾，多半投宿于此，故兼营酒馆生意，两人在店前下马，早有店伙迎了出来，
一脚踏进店堂，忽听有人出声嚷道：“两位才来呀！”
两人吃了一惊，抬头看时，立时惊得呆了，原来那店角一张桌上，正生着那个穷和尚，肩上倚着那根半截禅杖，翻着一对白眼珠，冲着两人直乐。
华子胥微怔之后，立即恢复从容，忙向和尚一抱拳道：“大师傅，你好！”
和尚咧嘴一笑道：“秀才，我等得你好苦，那部金刚经缮好没望，我和尚今夜要超渡亡魂，等着用啦！”
孟振远名捕出身，自会临机应变，也抱拳道：“大师的事？我们误不了。”
和尚瞽目翻了两翻，道：“那敢情好，两位坐呀！我这儿杯筷早备，有酒有菜。”
两人刚好坐下，瞽目和尚突又说道：“不行！我得先走一步，晚上南城外见。”
华子胥才要活说，店门口突然传来一个阴冷声音道：“店家！”
声音熟极，两人闻声回头，不由骇出一身冷汗。
原来那店门口，立着一个身材高大，虬髯面的老者，双目神光逼人，正是神行客徐海涛。
神行客双目神光如电，遍扫整个店堂，目光由两人面上一掠而过，但并未认出华子胥等两人。
两人虽是心中骇极，但此时此际，若然现出惊惶之色，岂能逃过徐海涛双目，倒算两人机警过人，面上泰然自得，装做不识神行客为何许人，缓缓举起酒杯，借饮酒姿势，低下头去，避开那逼人的棱威。
但两人这一回头饮酒，就发觉和尚和那根黑黝黝的半截禅杖，均已失踪。
此时两人对和尚突然不见，并不奇异，因为早知他是位风尘异人，来去无踪，在林中之时，已然亲目所睹，却暗中注意徐海涛行动。
神行客大踏步跨进店堂，在门左边一张桌上面外而坐，两人这才看清，徐海涛身后，还有一个瘦长汉子，鹰鼻高准，长眉入鬓，两眼冷芒闪闪，看来这瘦长汉子，武功也是不弱。
华子胥脚尖在桌下轻踢孟振远一下，悄声道：“孟老师，你看这人像天平山上杀罗萧的黑衣人么？”
一提到黑衣人，孟振远使心悸犹存，侧眼看了一下，连连点头。
徐海涛突然在此现身，两人已觉可疑，再加上这个杀星同来，更觉事态严重，不由心中怦怦。
一个伙计堆着笑脸走了过去，徐海涛双目注视着店外，冷声吩咐道：“配四样可口的菜，一斤上好花雕够了。”
显然，神行客是在等人，生怕所等之人，会从眼前溜了过去。
店角桌上的华子胥和孟振远心中更是不安，两人在此现身必有谋图，只不知谋图的对象，是不是自己两人。
两人自知不是神行客的对手，何况还有一个杀人不眨眼的黑衣人，有如惊弓之鸟，不敢稍露破绽，惹起徐海涛疑心。
此时不过华灯初上，街上行人渐多，不时有酒客入店，一会儿工夫，每张桌上均坐满了人，那神行客并未回头注意华子胥那张桌子，两人心中渐安。
又过了一刻，适才在城门口那两个青衣短打之人，走到神行客身边，恭恭敬敬的说了两句语，那徐海涛突然面容严肃，推杯而起，说声：“走吧！”随手丢了一块银子在桌上，当先出店。
瘦长汉子跟着走出，两个青衣人随后。
两人离店，华子胥与孟振远嘘了一口气，恍如心中去了一块磐石。
孟振远道：“我们要去瞧瞧么？”
华子胥点点头：“看样子神行客不是为我们而来，我们为什么不去看看他们的图谋呢？”
双人跟着在神行客身后。
大街之上，行人众多，华灯辉烁，两人远远跟着，自然不会被神行客发觉。
那神行客和瘦长汉子直回南门外走去，两个青衣人却已不知去向，华子胥这忽然想起穷和尚临走那句“晚上南门外见”的话来，低声向孟振远道：“孟老师，今晚南门外有场好戏。”
孟振远道：“是那个半根禅杖的和尚？”
“开锣戏不是的！”
“你是说和尚最后上场？”
“当然！”
……
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