第五回 试武庭前龙蛇争对舞 扬鞭道上恩怨感相思
2025-07-16 作者：王度庐 来源：王度庐作品集 点击：
柳梦龙本来还没吃晚饭，可是看这柜上的人大概晚饭早就都用过了，他虽然觉着饿，可也不便说什么。待了会儿，有个小伙计给沏来了一壶酽茶，每个人的面前都送来了一茶碗，柳梦龙喝下去了，精神愈发地兴奋，同时肚子里也咕噜噜地直响，饿得真有点受不住。
那醉鬼也喝了一碗茶，喝完那碗茶竟把他的醉意给解开了一些，他的两眼又瞪大了。看见了柳梦龙，他就惊讶地问说：“喂！你是干什么的呀？谁叫你到这儿来的？”
那管账的先生就代柳梦龙回答，说：“这位，是欧阳三爷给请来的，说是二员外的贵客，可是还没有见着二员外呢，要叫在这儿暂且住着。”
醉鬼胡二当时就把柳梦龙从头至脚打量了一番，并且由地下拾起来那把匕首。他直瞪着两只眼，向柳梦龙问说：“你跟欧阳锦早就有交情吗？你也是跳板上的朋友吗？”
柳梦龙却声色不动，不卑不亢地回答他，说：“我跟欧阳兄也是新交，是在路上才认识。我原是冀州‘四海通’镖店的镖头，因为保了一档子镖，才来到这里。现在那镖已交了，没有什么事了，因久闻这里耿二员外的大名，恰巧欧阳兄又能给我引见引见，我这才特来拜访耿二员外。也没有什么事求他，只是想跟他认识认识，领教领教他的镖法……”
醉鬼说：“你要想看他的镖法，你可先得有躲避飞镖之能，要不然你就得练就了金钟罩、铁布衫，身子不怕镖打才行。因为他的镖是专打活人，不打活人他就绝不施展。”
柳梦龙微笑道：“我想我是好意前来拜访他，他还能见了面就用镖打我吗？”
醉鬼撇着嘴说：“这可说不定！你可不知道二员外的脾气，他倒不是杀人不眨眼，可就是别提到他的镖；他只要手里一摸着了镖，当时就六亲不认。真的，连他的舅舅都吃过他一镖。他就是有这么个怪脾气，所以大家都时时刻刻地提防着他，连我都只要看见他身上一带着镖，就不敢跟他接近。他要是一摸镖，吓得旁边的人都得跑得远远的，因为说不定他要打谁。朋友，咱们是初次见面，你是远路来的，我不能不关照你一下，咱们又是在这儿说，话不能够传过去。我劝你要没有什么事情，还是少见那位瘟神爷……”
柳梦龙一听，这个醉鬼的心眼儿还不错，当下就点点头，可又微笑着，表示自己对于那个凶狠的耿二员外也并无畏惧似的。
醉鬼却说：“我告诉你的都是好话！你要是自找送命，我也拦不住你，可是我最怕看他拿镖打人，因为他能够不为什么事就随便拿镖打人，说不定几时就许用镖打我。我离开他，不但没酒喝，连饭也找不着我要在这儿，早晚得做他的镖下之鬼！他妈的，一想起这些事来我就发愁！耿二员外，平心而论，他的人倒不错，可就是别提镖，别提女色，一提起这两件事儿，他就是个瘟神、太岁，简直就不是人了！自从去年春天，他有一个最亲近的妇人拐了他的许多金银财宝跑了……”
柳梦龙一听，当时就像是头上被扎了一针似的，精神兴奋地再往下去听。
这醉鬼又接着说：“那陶凤儿跑了以后，耿二员外简直急得就算得了疯病，脾气愈发的难惹！”
柳梦龙对陶凤儿的来历本来就怀疑，自从在路上遇着了欧阳锦，他看出欧阳锦的行动与陶凤儿有关，所以才决心跟他到这里来，预备详细地探询。不料，才来到这里，还没有见着那耿二员外，就先由这醉鬼的口中听来了这些话，这不是已经把陶凤儿的来历全都说明白了？陶凤儿原是耿二员外的姬妾，拐了东西私逃了。耿二员外并没有甘心，没有罢休，还正在派欧阳锦找她。我却⋯⋯我简直是个傻子，我竟跟她定了亲了，我也未免太有点冤枉。
陶凤儿虽是出身不高，身世不太清白，但她长得又太美了，对我也太多情了。我若娶她，只能够叫江湖人都笑话我；我若抛了她，可又实在难舍，这真是一件难办的事。想不到她竟是这么一个人，幸亏我没有跟她贸然就成了亲，到底她不是什么清白人家的女儿！
醉鬼胡二是无意地说着，然而柳梦龙就觉着每一句都好像故意说给他听的，都是在骂他，挖苦他，揭他的短，他的脑子几乎都要炸裂了。他实在有些坐立不安，忍耐不住了。
又喝了半碗酽茶，肚子越发饥饿，他就自言自语地说：“欧阳锦怎么还不回来？”
管账的先生说：“他走了很多日子了，今天才回来，他见了二员外，先得说半天话；他的家就在二员外的宅子里，他刚回来，也得歇一歇，大概今天不能再来了。柳爷，您有什么事儿，可以对我说。”
柳梦龙摇摇头说：“也没有什么事，不过，我直到现在还没有吃晚饭。”
管账的先生说：“这……你怎么不早言语呢？我们这儿是买卖规矩，早饭是九点吃，晚饭是四点吃，吃完了就封灶，大司务也回家去了。可是，街上的馆子还许没上门，叫伙计给您叫去吧？”
醉鬼胡二说：“要叫就多叫几样儿菜，你们别看我酒喝了不少，我可还真没吃晚饭呢！”
管账的先生说：“有你什么事？你喝得这么醉，还能连饭都没吃？你快些睡觉去吧！在这儿要是吐了可不行！”又问柳梦龙说：“怎么样？给您叫去吧？您不要客气！”
柳梦龙摇摇头，微笑着说：“何必那么麻烦！我出去一趟，自己上馆子里吃去吧！”
管账的先生说：“柳爷要用零线，柜上可有。”
柳梦龙说：“用不着，我带着的盘缠还够。”遂就由自己那包袱里摸出一块银子带在身边，将那个包袱交给管账的先生收存。
这时醉鬼胡二直瞪着两只眼看那包袱。管账先生也没打开包袱看里面的东西，只给放在了一个空小柜里，将柜门严严地锁上，而将钥匙当时就交给了柳梦龙。
柳梦龙遂就叫那大伙计吕福元给他开了门，他就走出了这钱庄。只见天已黑了，天空上银星万点，风吹来还很冷，街道凄清，铺户都已关上了门，往来的人也很少。倒是走了不远就见有一家酒楼，楼上楼下的灯光全都很亮，柳梦龙就信步走了进去。他连楼梯都懒得上，就在楼下找了个位，先叫堂倌沽来酒。他此时真是烦恼极了，恨不得立时就喝个酩酊大醉，想要“一醉解千愁”。
他心里发着恨，恨不得立时就见着那耿二员外，一刀就把他砍死，就算是酬谢了陶凤儿，然后自己就要当着面对凤儿说：“不行！咱们两人还是成不了亲。我柳梦龙年将三旬，尚未娶妻，可是不能娶这么一个给人家当过小老婆的女子，这简直是侮辱了我！”
他一边饮着酒，一边这样想着。又由这眼前的情景，想起了那夜下着雪，在那小镇上的小店里的事。总之这都是下霸天那家伙干的坏事，他不把我激了去，我也不能见着陶凤儿，以及后来中镖、养伤、说亲、订婚的种种事。陶凤儿跟她妈也都可恨，她们既是这等的出身，为什么对我不明说？还要逼着我去学镖！我学了镖怎样？给她们当臂膀吗？等将来耿二员外去捉她们的时候，叫我去替她们去拼吗？这不但是欺骗我，分明是耍弄我，把我柳梦龙也看得太老实啦！
他长叹了一口气，把锡酒壶吧地向桌上一摔，叫着说：“堂倌！给炒菜！来饭！”
那堂倌问他要吃什么菜，他却说：“什么都行。”
这酒楼里本来也快要熄灶歇息了，所有预备的菜饭都快卖完了，所以，只给柳梦龙用肉丝和鸡蛋炒了一大盘子白米饭，并给他端来了一碗调了酱油、胡椒，还放着几个干虾米的肉汤。柳梦龙倒是饥不择食，正在大口地吃着，忽听见楼梯响，由楼上下来了两个人。堂倌就赶紧迎过去，笑着说：“唐大爷，赵大爷，您二位回去吗？不多坐一会儿吗？”
这两个才下楼的人，都是身体结实、面皮发紫，穿着缎子的短棉袄和夹裤，一看就知道他们不是保镖的，就是护院的，反正都是会点武艺，学过功夫，气派也与平常人不同，带着一点骄傲。其中的一个就要掏钱会账，堂倌却说：“不用给啦！我们记在二员外的账上就是了。凡是二员外的朋友到我们这里叫菜喝酒，都用不着给钱。您二位不是就住在二员外的宅里吗？那更不用麻烦了，到月底我们会上宅里要去。”
这两个人都露出点诧异的样子，便都笑着，问说：“你这酒楼可也是耿二员外开的吗？”
堂倌笑着说：“差不多就算是他老人家开的，在这城里，只要是站得住的大买卖，谁不是沾着二员外的光呢！”
两个人点了点头，一个钱也没掏，就大大方方地走了。
这里柳梦龙赶紧往嘴里填了几口饭，一边嚼着，一边说：“堂倌！你也给我记上账，我也是耿二员外请来的朋友！”他抹抹嘴也要走。
堂倌和掌柜的却都作难地说：“您，贵姓？”
柳梦龙说：“我姓柳。”
堂倌带笑说：“柳爷！您听明白了，是耿二员外的朋友，都得先有人来这儿说几句话，刚才那姓唐的跟姓赵的，都是我们认识的，知道是没误，才不用给钱，您……”
柳梦龙瞪着眼说：“我难道就是假的？借着耿家的名义骗酒饭吃？”
这掌柜的和堂倌看着柳梦龙也不像是没来历的，所以态度始终是谦恭而且客气，就又解释说，他们并不是一定得要跟柳梦龙要酒饭钱，假使他现在身边没带着钱，手头不方便，也没有什么。不过最好是给留下点钱，因为向来冒充是耿二员外的好友，来这儿白吃饭，欠了账不给的人很多。其实由远方来此，真能够受到二员外的优待，就像刚才出门的那两位，并没有几个。耿二员外也不是随便什么人都可以见，都可以交的。有此种种缘故，又有耿二员外的吩咐，所以他们现在既与柳梦龙不相识，这笔账自不好记上，最好请柳梦龙留下一点钱，明天若是问明了耿二员外确实与柳梦龙有交情，这笔钱还照样给送回去，想要给他们也是绝不敢收的。
柳梦龙由此更看出来耿二员外在此地的声势实在不小，同时更想要追出去看看那才走出的姓唐的和姓赵的两人到底是什么样的人物。他遂就不愿再磨烦工夫，掏出来一锭银子，放在柜上，转身往外就走。那堂倌说：“用不了这些钱，您等一等，给您算一算。”柳梦龙却头也不回地就走了。
此时，天色愈黑，街上简直没有什么行人了。往东，只有刚才那两个从酒楼出来的人正在慢慢地走着。一个人嘴里哼哼着当地的戏曲，显出沉醉的样子，另一个人走路已有些发斜。风儿吹着，他们刚才喝的酒越发地涌上来了，所以嘴里都有一些胡说了，也顾不得回头看有没有人跟随着他们了。
柳梦龙在他们的后面有一箭之远，他也不知道这两人哪个姓唐，哪个姓赵。只听有一个人说：“耿秉荣，真他娘的会享福，他的家里有多少女人呀？大概都是他的老婆。”
另一个说：“他的老婆武艺也都了不得，个个还都会打飞镖，你可别小觑了她们，也不要把话说错。”
那一个说：“咱们还是那个主意，不提武艺，更不提飞镖暗器。你今天没听那姓欧阳的回来说？他又由河南给请来了一个本事大的，也不知是什么人？现在我也看出来了，耿秉荣大概是有一个仇人，那个人还本事不小，连他都未必弄得过，所以他才要召集几个有本事的，替他办这件事，收拾那个人去。咱们两人来了，他这样的款待，也是这个意思。”
另一个说：“我早就看出来了。”
要跟我说，幸亏我向你使了个眼色。原来那酒楼就是他们开的。以后在襄阳城里真得处处小心，因为到处都是耿家的人！”这个说：“你看出来了，你先别露呀！刚才在咱们吃饭的时候，你就要跟我说，幸亏我向你使了个眼色。原来那酒楼就是他们开的。以后在襄阳城里真的处处小心，因为到处都是耿家的人！”
那一个说：“我这回来到这儿，什么也不想，也不想永远吃他耿家的饭，只要他肯出大价钱置我的那口宝剑，我就算心满意足了！”
柳梦龙在后边听得很清楚，由此，他更知道了那耿二员外现在正要安排着什么事情。这人所说的“有个仇人”“那人的本事还不小”，莫非说的就是陶凤儿吗？无怪乎凤儿嘱咐我不要到南方来，襄阳城这个地方原来就是她早先的窝、现在她所挂心挂虑的地方，她的底细一股脑儿全都在这儿了。最可恨的就是在下霸天的家里，她假充着清白女儿身，拿我当作傻子看！这样想着，气得他的头又有些发涨了，追随在这两人的身后。依着他此时的不是从一处来的怒气，真恨不得拿一口刀，先把这两个人杀了，然后再杀耿秉荣，索性大闹襄阳府。但是他的理智还不许他这样，而且知道耿二员外的势力也绝不是易惹的，这必须一步一步地做。总之，自己来到这里，既已看出了这一些事，那自然无所谓学镖了，至少先得把他耿家闹一个天翻地覆。
当下他尾随在这二人的身后，自己越发地仔细小心，又细听这二人的谈话，才知道这两人的来意，性质也不同。其中那个姓赵的，此人年事似乎略长，大概在豫南各地颇有一些小小的江湖名气。他是有一口宝剑，现在来是为做买卖，希望耿二员外买他的那口宝剑，能够给他一大笔钱。
可是那姓唐的年纪似乎比他轻点，来这儿是要打算长久做耿二员外的门客，但又担心着耿二员外的赏识力太高；尤其知道耿家的小老婆个个全都武艺高强，他自己的武艺怕见不得人，怕不能被耿二员外看得起，他最忧虑的是这些事。同时他又说：“看耿二员外今天对咱们的面子，住在这儿吃他些日子，自然不算什么了。那口宝剑他也是一看见立时就爱不释手了，可就是要叫他出大价钱，怕是办不到。”那姓赵的最怕的就是宝剑换不来大笔的钱。
这两人随走随谈，柳梦龙是一路偷听，有些话还没大听清楚。不觉着就来到了一个地方，这不用说，一定就是耿二员外的宅院了。在繁星微月之下，黑压压的一大片房屋，虽然细看不出，可是比磁州中霸天的宅子、上霸天的段家堡和下霸天住的那地方又宽广，而且显赫得多多了。大门前雄踞着两个石雕的狮子，黑沉沉的，好像是在守着大门。
其实不错，在一个石狮子的后面，正有一个守门的人，一定是这里的打更的，伴着一个灯儿，正在打盹儿。这两个人来到，说明是这里二员外的朋友，因为吃酒去了，现在要回到这里来住。打更的却说是大门已经关了，不能够再开，叫他们去走旁门。
这两个新的客人只好跟随着那打更的去走那旁门。原来旁门就在墙的东边不远，连柳梦龙都没有想到，正门是这样黑黝黝的，那小的旁门却连关也没关，一推开门，就可以看见院里是处处有着灯光。
当下姓赵的和姓唐的二人走了进去，他们当然也用不着给关上门，打更的提着小灯笼也哼哼了两句小曲儿，转身又往那石头狮子的后边避风儿处打盹儿去了。柳梦龙就随着那二人也进了那旁门。
本来这时还没到三更天，天色还早，有许多人还没有吃晚饭呢。这深且多的广大宅院里，现在正热闹着。各屋的窗上全都有明亮的灯光和乱动的人影，屋里处处是说话声、笑声，还有一句两句的唱曲之声，男人声、女人声虽然因为外面天黑且冷，人都在屋里，可是由此就看出来耿二员外的家是很杂乱的，而且没有什么规矩。
那两个客人不知走往哪个屋里去了。此时柳梦龙的精神益为奋发，他将腰间的丝带紧了一紧，衣襟掖好，双袖全都挽起来，他就迈着脚步儿轻轻地走。走过了好几处房屋，窗子里面都有人谈着话，他就听见这些人说的都是些轻佻且无聊的话，大概这都是些个仆人住的屋子，可是又有些女仆人，或者就是耿二员外的姬妾搀在里面，一点不成体统。这个地方真叫柳梦龙小看，而又深深地痛心：为什么自己的陶凤儿竟是这样的出身？
他走过了一重院子，为避免被人看见，就纵身上了墙头，又轻轻地走上了屋脊。这是他早先学过的功夫，多年未用，如今使用出来了，还觉得十分熟练且容易，只是那条受过镖伤的腿，虽说并不疼痛，可还是有点别扭似的，这更使他心里不痛快，无名的怒气又向心里拥聚。
过了这一道高高的屋脊，向下一看就是正院。院当中点着个亭子形状的玻璃灯，发出光辉，照见院中地面上铺的都是又平又细的四方形的大砖，极为整齐，地上还摆放着数只很大的金鱼缸。朝上就是一座影壁，壁上还有砖雕的很细致的字，是“四季平安”。东西北三面的房屋都探出来很深的廊厦，廊柱上都油漆着各色图画，如同锦绣一般。厦子前安设着小巧的栏杆，被室中的灯光映到墙上，形成淡淡的花纹，显得极为雅致幽静，令人觉出这里与那个仆人住的院子迥然不同，这里才表现出耿二员外是官宦之家，的确有一些势派。
柳梦龙蹲伏在屋瓦之上，他反倒不知道应当往哪边去走才好了，猜不出耿二员外是在哪间屋里。这院里半天也没个仆人走过，北屋的玻璃窗并且悬着很厚的窗帷，所以显着那屋里的灯也是不大亮。他正在犹豫，忽然听见就是那北屋内有人咳嗽。这咳嗽的声音似是女人，咳嗽之后，接着是两声女人的笑声，北屋的屋门就开了，走出来了一个身材很高的女人，穿的是一种浅颜色的短小的绸缎衣服，顺着廊子很快地往西边走来。在那屋门一开的时候，里面的灯光就射了出来，原来那屋中的灯光也很强烈，人也不少，仿佛正在吃饭。
这女人似乎是因为点什么事，负气而走出来的。紧接着就有一个身材瘦小的女人追出来了，她叫着说：“大姐！你回屋里去，你不该⋯⋯二员外今天刚高兴一点，怎么刚一提到她，你就躲出来，显见得你是⋯⋯真的，快回去，再喝一点酒去！他们说他们的，即使当时就把她找着，她也未必那么容易回来；再说，就是她真回来了，又能够怎么样？她把这个宅子搅了个乱七八糟，金银财宝拿走了不计其数，在外边又姘了什么三霸天、六霸天，把二员外气得病了足有一年，回来倒还都是她的？还让她吃香？那由我就不行！大姐，你回去，听他们怎样说！别一点也忍不住气，别这么一赌气就走，这样叫二员外更觉着咱们不好了。”
此时，高身材的女子止住了脚步，一定是已经沉下脸来了，说：“本来是咱们不好嘛，咱们这十个人也比不上一个姓陶的，要不然二员外何至于叫这个人，叫那个人？又听说叫来了很多的人，千方百计地要去找那姓陶的。你别听着话说得那么狠，什么找回来就杀了剐了，其实二员外才舍不得呢！真要是把她找回来，那还不跟找回来了金子宝贝儿一样，还不赶紧就拿在手里，抱在怀里，把咱们全都踢在远远的一边？你们都陪着去吧，我可恕不奉陪了，我不能够听那些话！”
这个女人要起脾气来了，那年纪小的女人就拉住了她，还不断地伶牙俐齿地说着劝着，可惜有些话声音太小，而柳梦龙现在所在的地方又太高了，因此听不大清楚。
但是，紧接着那屋里又出来了几个人，都是女人，当然还都是年轻的女人，五六个，有穿深颜色的，有穿浅颜色的，但是都发着光泽，可见全是些绸缎的质料，而且样式一律是短小、紧身的，还许是琵琶襟。
柳梦龙就仿佛在哪里见过这许多女子似的，或是他曾见过的某一个女子如今忽然幻出许多的化身来了，他觉得有些眼乱，觉得特别的惊奇，从心里觉得生气，同时又好像有些灰心。
这时，那屋里出来的女人大约是七个，都围上了那身材高的女子，劝着，拉着，就又把她给拖回到北屋里去了。更神秘的是，那屋门一关，立时岑寂，窗帷厚厚的，也显不出里面有多少灯，更听不出屋里有人说话。可是，待了会儿，忽然有个男子哈哈大笑，笑得怪异而惊人。
柳梦龙猜出这发笑的男子一定就是所谓“耿二员外”，别人是绝不敢如此狂笑大笑的。
这是因为他高兴了，今天欧阳锦回来告诉他，陶凤儿可以找回来了。陶凤儿不过是这些个女人的其中之一，而更为他所宠爱的，为什么事离开了他的？“混账！凭这么个女人，就敢在外面假惺惺地欺骗我柳梦龙？我何必还要跟这个耿二员外争她？我都明白一切了，我走开就是了，还回到金刀徐老那里，好好地保我的镖去，把这些，连身上穿的和那些金银，全都扔还她，或者就扔在这襄阳河里⋯⋯”这样一想，气得他就在房上一坐，真不想做别的事了。
然而，夜风阵阵吹来，那北屋里忽然发散出细细的笙箫声和袅袅的歌声，他又一阵的愤恨、嫉妒。并见几个丫鬟和婆子担着食盒，正不断地给那北屋里添酒送菜，门开时，不独室内灯光更明，笙箫歌唱之声也立时就一阵清晰，还听见似乎有那欧阳锦的语声。
柳梦龙就骤然又愤恨地想道：原来这个小子也在那屋里了！旁的不说，他这次把我带到襄阳来，绝不是毫无用意，而我来到这里，他又不叫我当时就见姓耿的，他却先来到这儿商量，更不定是怀着什么歹心，我就算可以饶，也不能饶他！”
此刻那屋中的歌唱声更清楚了，仿佛有两个女人同时在唱着，越唱越高兴，索性没完了。
耿秉荣真是乐得可以呀，柳梦龙又一想：我既然来到这里，就不能不看看他，同时，也得让他看一看我才行！由此，精神又复振奋。他就细细地观察这房屋的局势，觉得若是设法进到那北屋里并不算难。向下看着，半天也没再看见那北屋的门开，院中廊下全都没有人往来。他遂就轻轻地下了房，贴着廊子，在灯光照不到的地方很快地走着，就到了北房的尽西首。
这北房一共是五大间，正中的三间屋子有人有灯光，但是尽东首和西首的两间，上下窗全都是漆黑的，一点光也没有，可见这两间屋也许是卧室，现在还没有人。柳梦龙就到了那西首，用法子将窗户启开，他就蹿进去了。屋里漆黑无人，只有一扇木门通着外屋，外间的灯光从门缝中一条一条地射进来。这原来是个所谓的“套间”，只为存贮什物，不像是有人住。
柳梦龙就扒着门缝向外去看，见那外屋所有的器具陈设是十分富丽，楠木的大屏风上雕刻着精致的“百鸟朝凤”，上面镶嵌着金丝和珠宝，并有檀香床，床上铺着锦绣的被褥和大幅的豹皮。
但是那屋里也没有人，红木的小桌上，银制的烛台，点着一支红烛，光线也很暗淡。前面有大幅的拖到地的幔帐，不知是什么质料做的，堆花簇锦，看上去很厚很沉。
这幔帐以外，才是那些人正在欢乐的屋子，所以有时这幔帐被人碰一下，动一动，启开了一道缝，这才可以看到幔外的强烈灯光和欢笑的人们。这屋子陈设得富丽而神秘，无疑是耿二员外的卧室了。
柳梦龙就大胆地拉开门，走出了套间，那门还轻轻地响了一声，可也为歌声所淹。他一点儿也不用鬼鬼祟祟的，他并未把耿二员外看成是什么了不得的人物，直接就走到那幔帐之前，用手轻掀了掀，外屋的一切景象就都被他看见了。
只见当中是一个大圆桌，摆着杯盘壶碗，鱼才吃了半条，一大盘子什么东西还在冒着热气，其他，总之是些山珍海味、丰美的酒肴。
欧阳锦那个小子是这里唯一的陪客，可知他真是耿二员外的心腹，但他此刻拘拘束束的样子，好像连酒都没敢多喝。四边坐的尽是那些服装怪异的女人，有的还斜挎着一个绣花的口袋，大概是镖囊；有的在系腰的罗巾上插着带有皮套儿的短刀。
这几个丫鬟不丫鬟、侍妾不侍妾、高矮不等、胖瘦不同的女人，有斜坐着的、歪立着的，有轻轻吹笙的、慢慢吹箫的，有喝酒的，还有边笑边唱的，唱的不知是什么，柳梦龙一个字也听不懂。
她们都围着一把太师椅，那太师椅上铺着虎皮，坐着一个大胖子，这个人穿的是绿色的肥大缎子衣裳，好像是一口巨猪，又像是个魔君。
柳梦龙只看了他的一个侧面，见他没有胡须，年纪也不过三十五岁。鼻子大，面白而臃肿，头发是挽成个道髻似的，插着金发簪。这自然就是所谓的“镇襄阳银镖将军赛吕布耿秉荣耿二员外”了，原来是这样一个怪样子的人。
柳梦龙此时不知从哪里又发出了一阵妒恨，立时就想把他杀死。但，柳梦龙此刻手中真是没有寸铁，而那几个女人，连吹笙的都带着刀，有的还佩着镖囊。欧阳锦也在这里了，此人的镖法和武技，柳梦龙是知道的，因此他也不敢胡来，不敢不小心仔细些。并且他看见耿二员外的手中原来正在把弄着一口宝剑，此剑很短，不足三尺，发着灿灿的青色的光芒，确实是一口古剑，是真正的宝剑。而耿二员外竟一面听着歌，一面爱不释手地把玩，用手摸着那剑身，并轻轻地摸那剑锋，也不怕伤了他的手指头。欧阳锦就面对着他，也不说什么话。
这场酒筵看不出有多大的意思来，欢笑早已过去，灯渐阑了，二员外也有些酒醉了。笙箫呜呜地吹着，没有一点儿力气，歌也唱得已没有了词儿，而且其声颇哀。那耿二员外似乎是想了好半天的心事，忽然他摆了摆手，说了声：“别唱了！”
立时歌停笙止，箫也放在桌上了，这么些人都默默无言，除了那个高身材的女人还夹着鱼吃，其余的人仿佛连动都不敢动，连低声说话也不敢。
耿二员外仰着脸打了一个大呵欠，他倦了，他说话很慢，而且声音又低，仿佛是对欧阳锦说：“你回去吧！明天叫姓柳的来见我，明天晚上⋯⋯那卖宝剑的两个，就叫他们在这儿住着吧，品察品察他们的武艺如何！……你回去吧！有什么事明天再说……”又自言自语地说：“陶凤儿！哼！陶凤儿！”接着长叹了口气。
那高身的女子立时又撇嘴冷笑，欧阳锦却趁此际赶紧起身告辞，椅子一阵响，帷幔被掠动着，柳梦龙就急忙退步藏在那屏风之后。
这屏风后面，地面也并不狭，柳梦龙一碰就碰在一张桌上了，只听呱嗒一声，也不知是什么掉在地下了，幸亏还没有叫幔帐外边的人给听见。这张桌上的零碎东西还真不少，柳梦龙用手一摸，就摸着了好几支同样的古怪东西，是冰凉的、铁的、长圆的，可又仿佛有棱有角，一端是尖的，就着自屏风之间透过来的一丝灯光，他看出来这原是镖、钢镖，与陶凤儿所使的镖一个样。这张桌上有不少的镖，这个地方真的是处处是镖。
当下柳梦龙就把两支镖藏在自己的怀中，立刻，又听到屏风外那耿二员外大声地打着呵欠，并有女人说话，原来是帷幔掀开了，两三个女人搀扶着肥胖的耿二员外离开了那太师椅，来到檀香床畔，就躺卧下了。
此时柳梦龙偷眼从那两扇屏风之间的微隙之处向外去瞧，就见三个女人一齐在服侍着那耿二员外，给他的身上蒙锦被，给他的脚下垫铜的暖水壶，给他的脖子下放枕头。这肥胖如猪的耿二员外真是舒服极了。
待了会儿，又进来了四个女人，有的挪灯，有的搬脚凳，将这屋子又收拾了一阵。
此时柳梦龙的心里是十分的紧张，想着：如果她们要收拾到这屏风后边来，那时自己是连躲也无法躲，只有两个办法，一是拿这桌上的镖打她们，可是这太没有把握，她们有的还带着镖囊呢，打不着她们倒许遭她们的毒手，这群女人恐怕个个都有陶凤儿那么厉害！所以最好是蓦然将这沉重的楠木屏风推倒，先吓她们一大跳，并可以挡镖，还许能够压躺下她们几个，那时自己就趁势出屋逃走。他准备着要这样做，大概也非得这样做不可。
可是待了半天，竟没有一个人到屏风后边来，仿佛这里只是为藏着一张放镖的桌子，轻易没有什么人来。这几个女人将耿二员外服侍得睡下了，有的拿着灯，有的还抱着暖炉，就都往那西套间去了。
此时柳梦龙又觉着自己一定要被她们发现，因为刚才自己启开那套间里的窗户进来的时候，忘记是把那窗户又关严了没有。万一没有关严，被她们察觉，必要惊慌起来，必得在各处搜查。可是，那几个女人到了套间里，竟闲谈起来了，声音很小，在这里也听不见。那帷幔以外，大概是有仆妇们收拾那桌残席，杯盘轻轻地响了一会儿，也不响了。
此时在床上躺着的耿二员外是面向着里首，要是从外面暗算他，真是十分容易。可惜柳梦龙手边虽有镖，但是不敢打，恐怕打不准，倒惊醒了他。
耿二员外这时也还没睡，床边无人，烛光很暗，但他手里还拿着那口宝剑，不住地在把玩。
柳梦龙在这屏风后，屏声静气地又站立了好半天，这时套间里的那几个女人还在闲谈，有的还压着声儿笑，好像这一天中，只有这时候才是她们谈笑、玩耍最高兴的时候。床上的耿二员外却已发出了鼾声。
柳梦龙又等了一会儿，看那耿二员外大概已经睡熟了，遂轻轻地走出了屏风，一直就奔向了那耿二员外的床边。他伸手要去拿那口宝剑，并决定剑到手之后，立时即挥剑，将这一方的恶霸、世上的淫魔结果性命。
可是他的手刚一伸，却发现够不着那剑。虽然柳梦龙的臂不短，但因为二员外的身子肥大，盖着的被褥又厚，而且他的身子靠着床的里边，那口剑更是在床的最里边。
此时耿二员外也似有了点惊觉，身子一翻，柳梦龙只好向后退身，用眼盯着他。只见他因为身子太胖，没有一下就翻过来，呼噜呼噜地接着又睡了。
此时柳梦龙就想：其实以自己的浑厚的膂力、轻捷的身手、熟练的武艺，何必管耿二员外此时是睡着还是醒着，上前按住他夺过他的剑也就行了，何必还怕惊醒他！即使套间里的那几个女人都出来，自己也可以挥动宝剑跟她们斗一阵，她们有镖，我也不怕，不过……
这时耿二员外睡得真香，如一匹死牛，套间里的女人们说话的声音更真切了。就听有一个说：“鸾大姐她可真是，她今天不但跟醉鬼胡二喝了一回酒，又陪着二员外喝了几盅酒，我看她倒真像是喝了半缸醋，一听说要去找陶凤儿，你看把她给气的……”
又有一个说：“我看，二员外就是把陶凤儿找回来，也不能轻饶了！我跟你们看得不一样，二员外对陶凤儿是真气了，真恨了，找回来她，就绝不能够叫她活，你们说还能够照旧跟她好？我不信！”
另一个女人笑着说：“你不信？我信！只要把她找回来，二员外不但不打她，不骂她，还一定能够把咱们这些个人全都踢得远远的。你要不信，咱们就打个赌吧，到时候看！我们赌什么的？……”
一听到了这话，柳梦龙就不由得又要侧着耳朵专心地去听，同时心里是又生气又羞愧，这就仿佛是说着他家里的人似的，说到他心里的短处似的。他立时就转了念头，暗想：我何必要这时就杀死这耿二员外，是为陶凤儿我才杀死他吗？是为嫉妒、吃醋才杀死他吗？那我也太不是英雄，太不是丈夫了。
如此一想，他转身就走，不料他的脚步重了些，被套间里的女人们听见了，立时就有人惊讶地问说：“是谁？谁？”同时有好几个女人急急忙忙地从那套间里出来，柳梦龙却已经大开了屋门走出，屋里的女人齐都惊慌地大声说：“有人啦！”
耿二员外也已惊醒，惊问道：“什么事？什么人？不至于是有外人进来吧？”
柳梦龙却在院中掏出来怀中的一支镖，吧地就向里北屋的门打去，这一下，屋中的人更都大惊，霎时外间的几个女人就全都手提着钢刀出来。柳梦龙却早已飞身上了房，等到下面的人用镖向房上来打，他却已从容地走去。
这耿家的宅院，深而且广，在高处看着，有的地方有灯光，有的地方黑沉沉，树木也不少，后面还有巍峨的高楼，直如波涛起伏的一片大海似的。此时下面也似海涛惊起来了，灯光增多了，而且各院里的人都急急地向那正院滚动着，集中着。
柳梦龙在匆忙之间又看了这里一眼，心里非常快意。他就由高墙上跳下，到了外面，走到那大门前，见那打更的小灯笼已不知向哪里去了，两只石雕的大狮子却还在那里静静地蹲着。
柳梦龙很快地走，走到了街上，一个人也没有遇见，他就找着路，回到了那家钱庄。此时他反倒沉下了气，敲门时一点儿也未显出慌张或急躁。
待了半天，里边还是那个叫吕福元的大伙计，隔着门问明白了，才把门开了。他走进来一看，柜房里的灯光也昏暗欲灭。吕福元关好了门，才悄悄地对他说：“您到后边歇着去吧！掌柜的回来了，柜房的人都睡了。”遂就带着他往后院走去。
后院是四合房，吕福元把他让进一间东屋，摸着了灯替他点上。柳梦龙一看，这屋里一切的木器很是齐全，也很讲究，木榻上已铺好了整洁的被褥，倒像是为招待贵客而设的。
他就先说：“我在饭馆里多喝了几盅酒，要不是堂倌把我叫醒，现在我还得在那儿睡着呢，现在天色不早了吧？”吕福元说：“倒还不晚，还没有打三更呢！”柳梦龙又说：“这里馆子的菜倒还做得不错。”吕福元没有言语。
柳梦龙又问说：“欧阳三爷没有来？”
吕福元回答说：“没来。”
柳梦龙又笑着问：“那个醉鬼呢？”
吕福元说：“您问的是胡二吗？他是天天要醉的，他在西屋里睡，别人谁也不愿跟他在一屋里睡。”
柳梦龙就问道：“他是干什么的？”
吕福元说：“他是耿二员外家里的老人儿，在这儿已十多年了，去年才派他到我们这儿。”柳梦龙问说：“他还会打算盘写账吗？”
吕福元摇头说：“他不管柜上的事，就算是个看门儿的，可是他连门儿也不看。不过这个买卖虽是二员外家开的，没人敢来捣麻烦，可是去年也闹过贼，丢了很多金银；又有别处来的江湖人找来，由此才把他派来。他挣这儿的钱，可是两边儿吃饭，宅里的菜好他在宅里吃；菜不好，他就在柜上吃，可是天天得回到这儿睡觉。因为他跟宅里的人都熟，有点儿错，也没人说他。”
柳梦龙本想要再打听些事，可又觉着那未免太露形迹了，有什么事还是明天再说吧！
当下，吕福元就带上了门出去了，柳梦龙将门插好，熄了灯，摸摸怀里还有一支镖和一把钥匙。他也疲倦了，遂就熄灯上榻去睡。但是一躺下，不禁又想起刚才所看见的耿家那些情景及和陶凤儿过去的一些事，心里非常的烦恼，三更敲过又听敲四更，他才懵懵睡熟。
次日起来的时候，这钱庄已开过早饭，做起买卖来了，欧阳锦可是还没有露面。
这柜上共有七八个伙计，然而都没有什么事。掌柜的姓黄，是个老头儿，对待柳梦龙非常的客气。他自称，耿二员外的父亲老员外在的时候，他就在耿家。那位老员外做过道台，他也跟着到任上去过，欧阳锦也是他的老世侄。他询问柳梦龙的家世，柳梦龙却用别的话给支吾过去了。
胡二也是才起，穿着新衣裳，腰带子上插着一对匕首。昨晚他醉的时候，倒跟柳梦龙说了许多像是朋友的话，显着他的为人还爽直。现在他不醉了，却倒端起架子来了，高傲得很。见了柳梦龙，连一句话也不说，并斜着眼瞪着，仿佛心里很气愤似的。他蛮横而凶恶，有一个要饭的老贫婆到这门口儿来乞钱，也被他连踢带骂地给打走了。看来他还不知道昨夜耿家的事，也许是耿二把事情瞒住了。这里没有人知道昨夜那里曾经有过一番惊扰，也许是那里的事还没传到这里来。
柳梦龙很无聊地在这门前站着，看着来来往往的人跟车马，他觉得这襄阳城十分的热闹，天气也比较暖和。正在看着，蓦见由东边驰来了一骑枣红色的马，骑马的是一个披着红缎大斗篷的女人。
这个女人身材很高，脸是又白又胖，长得不但不好看，还凶恶得很，胭脂粉可搽得真多，年纪有三十二三了，骑在马上很得意。柳梦龙昨晚已经把她认识了，她就是那个爱吃醋的“鸾大姐”。
马到了钱庄的门前，她就下来了，她并不注意柳梦龙，就一直地走入。柜上的人，连掌柜的都赶紧站起来，带笑地招呼她。那胡二仿佛发了疯了，笑着追着她说：“喂！鸾姑娘！昨儿晚上咱们在一块儿喝过了，您没有再喝吗？那酒可真不算什么的，回来我一点也没觉着醉，今天晚上再喝，您敢吗？”
那鸾大姐却用手把他一推，这一推就几乎把他给推倒下。鸾大姐却一直走进了柜，叫那掌柜的跟她一同进了柜房。待了不大的工夫，就见她手托着一包约有三十两的银子走出来了。
胡二赶紧又追过来，嬉皮笑脸地说：“大姐有了银子啦！先借给我一点儿吧？”
这鸾大姐却不理他，敞开披着的棉斗篷，只见里面穿的是一身银灰色的紧身小袄儿，带着匕首，还带着镖囊。她把银子就装进镖囊里去了，沉着脸一句话也不说，仿佛是心里有事似的，当时就出门走了。
胡二还追出去，拦着人家的马跟人说话。这里柜上的好几个伙计都看不下去，有的暗笑，有的小声议论。就听一个人说：“哼！他也就是敢跟鸾姑娘这样，早先凤姑娘在这儿的时候，他可不敢。他敢这样，那就是不要命了！”
柳梦龙一听谈到了“凤姑娘”，就不由得走近来细听。
这几个伙计不过是因为柜上没有事，看见了胡二跟那鸾大姐的这种丑样，而忍不住批评几句，说话还不敢声音太大了。他们由“鸾”就提到了“凤”，仿佛那个凤比这个鸾好得多。
员外的小老婆吗？”他问出这话来，虽然故意做出是闲打听的样子，却柳梦龙就走过去，笑着问道：“你们说的那凤姑娘是谁？也是耿二扬实在觉着难为情，脸不由得一阵红。吕福元就说：“不是！”他摇着头，仿佛打不平似的说：“这鸾姑娘连给二员外当小老婆也不配！人家凤姑娘可不是，谁也不能够胡说人家。”柳梦龙赶紧就进一步问：“那么，那凤姑娘到底是耿二员外的什么人呢？”吕福元却不回答，旁的伙计也仿佛都不愿意说。
这时，那鸾大姐已经骑着马走了，胡二也回来了，掌柜的也出了柜房，几个伙计更连什么话也不敢说了。
柳梦龙的心中觉着十分气闷，而且乱得很，就想：这是怎么回事呀？听这话，陶凤儿似乎又不是耿二员外的姬妾，又似乎是很清白的。既清白为什么原先住在耿家，还住了绝不像是一年半年？为什么跟耿二员外好像是混得极熟？为什么她又拐去了金银财宝逃走，惹得耿二员外想尽了方法，邀请旁人要去把她捉回来？而且耿二员外对她不仅是恨，还像是为她害了相思病，那鸾姑娘为这还直吃醋。但听这几个伙计这么一说，陶凤儿不但是出于淤泥而不染，莲花一般的纯洁清白，而且她平时的为人、过去的历史，还是很受这里的人尊敬的，唉！真是令人不解！
柳梦龙脑里萦回不定地思索着这件事，信步又走出了这钱庄的门首，站在台阶上呆呆地发怔，眼前人来人往，车马走过，他仿佛全都看不大清，他出了神了。他现在对陶凤儿不但不恨，而且更爱了，他觉得是冤枉了她。可是，她也实在是还不能叫人放心，总是有些个不大清楚的事，好在我已经来到这里了，不打听明白这件事，反正我是绝不走！
待了一会儿，他还在发着怔，就听有人说：“在这儿干吗啦？看热闹了？襄阳城怎么样，地方不错吧？”
他一看，是欧阳锦来了，穿着新缎子的棉袍，戴着瓜皮小帽，态度和蔼，满面的春风，向他点手说：“进来！进来！”
柳梦龙随着他进来，一直到了后院昨晚住的那屋里，欧阳锦就东瞧西看，点点头说：“这儿倒还不错，他们给收拾得还干净。你不用客气，这跟我的买卖一样，你要用什么，或是有什么事，自管支使那几个伙计，我已经吩咐过他们了。”
柳梦龙说：“我在这儿住着，能有什么事？”
欧阳锦忽然说：“昨天夜里你到了耿二员外的家，其实，你就是明着见他也不要紧。”柳梦龙装作发怔地说：“你这是什么话？”欧阳锦笑了笑，摆手说：“不必再说了！”
欧阳锦点破了柳梦龙昨夜的行径，就又去说别的。柳梦龙可绝不能就默认了这个，还在紧问：“刚才你说的什么？我怎么不明白？”
欧阳锦微微一笑，拍拍他的肩膀，说：“你不明白，我可是真明白！我知道昨夜是什么人混进了他们的宅里，也绝不能向他们说。”
柳梦龙就做出着急的样子，说：“你莫非是喝醉了？”
欧阳锦哈哈大笑，说：“我喝醉了？我的两只眼睛倒是还清楚，告诉你，我要是看不出你是个何等的人物，我也不能邀请你到这儿来。你跟我说你要学镖，其实你要学什么？头把交椅是耿二员外，二把交椅是那女人，第三把交椅就是你！你也不必说谎了，将来我倒许得跟你再学一学镖。”
柳梦龙一听，欧阳锦把这事可弄错了，他竟以为自己是个镖法精通的人了，这事倒可以将错就错，叫他们有一点顾忌也好。于是柳梦龙就不再辩驳。
欧阳锦说：“今天是二员外的一个爱妾的生日，晚上他要预备下丰盛的酒席，顺便宴请各位朋友，你也在内。这你可别觉着是对朋友们不恭敬，他向来是有这么个脾气。他以一个世家公子的身份，不愿意像一般土豪似的天天招朋聚友，落别人的闲话。近年来他的精神也不大好，轻易也不接见闲人，只是常常借着家里有点什么事，如爱妾的生日，小孩儿弥月，他才请客。他可也不下请柬，今天我带着你去认识认识他，就行了。”
柳梦龙微微地笑着，点头说：“好！”
这时候那吕福元忽然来请柳大爷，说是酒楼那里的人给柳大爷退回银子来了。
欧阳锦就问说：“是怎么一回事？”
柳梦龙却笑着说：“我去看看。”
当下欧阳锦也跟着他到了前面。原来是那家与耿家有关系的本地最有名的酒楼“襄水春”的掌柜来了，手里拿着一块银子，向柳梦龙说：“柳大爷！昨儿晚间我们真对不起您，我们今儿一早晨上宅里一打听，宅里的人说实在是有一位柳大爷住在这柜上，是二员外派欧阳三爷从河南给特请来的。这块银子本来就多了，我们哪敢收呀？现在给您退回啦，您千万别怪我们昨晚上眼拙。”
柳梦龙微笑着说：“你们是买卖生意，我吃完了饭应当给钱，无论是为什么，哪有我又把银子收回的道理？”
这酒楼的掌柜的拿着那块银子，还执意地要柳梦龙收回，欧阳锦却在旁说：“柳大爷他何在乎这点银子？你就拿回去作为给伙计们的小费吧！”他这样一吩咐，才算给这块银子找着了去处。这掌柜的笑着弯身道谢，又说：“有工夫还请柳大爷上我们那儿坐着去！”然后就走了。
这里，欧阳锦向柳梦龙笑笑说：“你在襄阳城各处还都不熟，今天我也没有事，走吧，我陪着你到各处去逛逛！”
当下欧阳锦就带着柳梦龙走出了这钱庄。他安步当车地在街上大摇大摆地走着，这边有人称呼着“欧阳三爷”，向他恭恭敬敬地行着礼；那边又叫着“欧阳三哥”，跑过来招呼他，十分恭敬地跟他闲谈。这些人是三教九流，干什么的都有，欧阳锦却总是那么和蔼地笑着，可又似乎板着点儿架子，保持着他的身份。
襄阳城里的热闹街道不止一条，酒楼饭庄也真有不少家。他因为知道柳梦龙还没有吃早饭，遂就带着柳梦龙进了一家饭庄。
这饭庄比昨天柳梦龙去的那酒楼又大得多了，是平房，好像一所住宅。院落宽大，还有戏台，是为有钱的人家在此办喜庆之事，演戏娱宾之用的。房屋都是一个一个的单间，里面陈设得极为雅致。
这里原来也是耿二员外开设的，名字叫“庆荣堂”。掌柜的伙计们见了欧阳锦，就如同见了他们的东家一样，忙着欢迎接待，给他们找了个宽大的房间。虽只两个人，可也给他们摆来了好几杯酒，陆续地上来了十多样的美菜丰肴。
欧阳锦就陪着柳梦龙吃着，他可是不大说话。待了一会儿，原来在别的房间里宴客的人，听说欧阳锦在这里，就都赶过来见他。这些人有的是大商人，有的是衙门的，有的是本地绅士，有的是城里镖行中有名的人，全都跟欧阳锦极力地讨好；有的还低声跟他谈着事，大概都是有求于耿二员外而请他代转的，只是当着柳梦龙的面，不能够怎样畅快地谈话。
欧阳锦也把这些人一一地向柳梦龙引见，引见的时候总是说：“这位是直隶省冀州的柳大镖头，现在是被二员外请来的。”
别人对于柳梦龙这个人仿佛有点摸不透，听欧阳锦这么一说，都表现出一种惊讶嫉妒的样子。
柳梦龙对这些都不大介意，他只是看出来了欧阳锦在这里的势力。那耿二员外若是个老虎，欧阳锦就得算是老虎的爪牙；倘要是跟耿二员外拼杀起来，就先得把这小子结果了不可！他心里如此想着，就用眼看着欧阳锦，可是欧阳锦却总是跟柳梦龙那样随随便便，如自家的兄弟一般。
饭后，他又带着柳梦龙去看戏，这里也有很大的剧团，只是戏不大好。然后，欧阳锦又领着柳梦龙赴花街柳巷去冶游。这儿他更熟了，那些个莺莺燕燕没有一个不巴结着“欧阳三爷”的。如此，一直磨烦到四点多钟，这才一同去耿家，由那大门进去，一直就去见耿二员外。
柳梦龙其实早就知道耿二员外是怎样的一个人了，可是今天得光明正大地见一见他，看他是什么态度。倘若说的话不投机，那就许打起来，论武艺，自己是谁也不惧，只是那镖——这里有无数会打镖的人，未免令自己的心里有些踟蹰。
今天就是那个鸾大姐的生日，原来她是耿二员外“名正言顺”的爱妾了。大客厅里早已经来满了许多的宾朋，并有叫来的“杂耍”。在客厅当中的地上铺展开一幅极大的绒毯，摆一张小桌。有滑稽的角色唱小戏。小戏终了场，又有两个穿着花衣裳的妙龄歌女，耍着根上面嵌着铜钱，一摇就哗啦哗啦响的短木棍儿，唱着婉转的小曲《打莲湘》。
摆着约有十张大圆桌，座位已全坐满。这些来宾，有的是今天在“庆荣堂”里见过的，起来跟柳梦龙打招呼，总之，都是些豪商大贾、绅士官宦客厅里陈设得富丽堂皇，天这么早，已燃起了许多只官灯、纱灯。和镖行里的大镖头。有托着水烟袋的，有拿着茶盅的，有出着神看那《打莲湘》小戏的，柳梦龙简直认不清楚他们的面孔。这里只能说是有一个熟人，就是那醉鬼胡二，此时也穿上了肥大的缎子长袍和黑绒马褂，见了他一点头。
另一座间里，是全身绮罗、满头珠翠、有老有少的女人们，有的还带着小孩，这全是来宾的眷属。还有一些往来招待人的女子，有的是本宅的丫鬟，有的却是那些个会打镖也会吹笙箫、唱小曲的姬妾，不过她们这时的打扮与昨夜所见不同，也都穿上红红绿绿的长衣裳了。
柳梦龙随着欧阳锦进来，并没有什么人注意他。欧阳锦却跟一些人招呼着，又抱拳，又作揖，又点头，忙乱了一阵，便带着柳梦龙到了这大厅的里面。几扇屏风之后，这里悬挂着许多幅金字的喜幛，上面写着什么“福禄仙侣”“仙寿永载”，还摆设着香案，高烧着红烛。
另外有两个用小巧精细的“隔扇”隔出来的单间，里边有许多女人。欧阳锦先带着柳梦龙进去，给引见一个三十来岁的似乎有病的妇人，这原来就是欧阳锦的妻，还有一个二十来岁的满脸红胭脂的矮女人，是他的妾。然后他就向那鸾大姐说明柳梦龙是来给她祝寿的，柳梦龙作了一个揖。全身红衣裳，跟新娘子一样的鸾大姐也还礼，道万福，但她实在还不知道柳梦龙是什么人。
欧阳锦带着柳梦龙出了这屋，就到对面的屋里去。原来耿二员外正在这里的一张床上躺着休息，听说欧阳锦带来了柳梦龙，他当时就坐起，拱手带笑，高声说：“久仰！欠仰！很难得请来了你这样的英雄！”柳梦龙几乎怔了怔，他满以为耿二员外一定是非常高傲、骄横，不懂得人理，谁想到他竟是这样的客气谦恭。
当下耿二员外赶紧叫身边的两个侍妾给他穿鞋，其中就有昨晚见过的那个身材瘦小的，她们却跟昨夜一样的打扮，带着匕首，挂着镖囊。两个人半蹲半跪地给耿二员外穿上了鞋，并搀扶着他站起。
这时，欧阳锦在旁规规矩矩地站着，就跟个仆人似的，柳梦龙却只拱了拱手，心想：我索性就端一端架子。耿二员外赶紧向他让座，他就坐下了。
耿二员外又坐在那榻上陪着他，胖脸上带着笑说：“昨天，华斋⋯⋯”他指着欧阳锦说：“他回来说，在河南道上遇见了一位豪杰。他是有眼力的，他那样一说，我就晓得一定是位不等闲的英雄。昨天，因为天已晚了，我又身体不大舒适，所以没有即时请你前来，是很抱歉的；今天，说起来也太不恭敬了，因为小妾的生日，就屈劳了大驾。不过，我们可以算是从此就见面相识了，以后你还不要客气，我向来最喜欢结纳有本领的朋友，很敬佩！”
柳梦龙说：“我没有什么本领，不过是各样的武艺还略略地精通。我虽多年行走江湖，但不大爱与江湖人结交，耿兄的大名，我也没听人提过，也许是我认识的人少的缘故。自从在卫辉府见了欧阳兄，他夸赞耿兄的镖法是如何的好，我这才来拜访！”
此时耿二员外突然神色略变，柳梦龙立时提起心来，赶紧就防备着要打镖，可是这耿二员外倒不像胡二说得那样的厉害。他只怔了怔，把柳梦龙又打量了一番，哈哈大笑，说：“我早已猜透了，柳兄你要不是精通镖法，岂能够到这里来找我？本来我也是最喜欢同道，有同道的朋友来了，我不敢说是比一比，可是也要拿着镖献一献丑。但这一年来，我可不行了！因为心绪不佳，身体多病，镖，我简直连摸也不摸了！好在我也知道，柳兄你到我这里，原是为交我这个朋友，并非要同我比镖比武，那么这些事，咱们就暂且不用提。今天虽然我这里来了朋友，但是你看，我连起身都很难，所以你初来到这里，也得恕我的简慢。幸喜我听说你也暂时不回冀州去了，正好，自今天起⋯⋯”
说到这里，就又吩咐欧阳锦说：“柳君住在钱庄上一定不是很方便，你把他的行李都搬到这里来吧！他在这里，我跟他随时可以闲谈，至少我要留他在这里住两个月⋯⋯”欧阳锦在旁就答应着。
柳梦龙心里暗想：这也好，我不必再时时防备着他的镖了，他们无论是谁，大概也都不敢用镖打我。同时我若住在这儿，更可以随时打听打听，陶凤儿早先到底是这儿的一个什么人？他真喜欢极了，想不到这样的容易。可是又听耿二员外说：“以后我真得跟柳兄请教武艺，谈论谈论镖法！”
当下柳梦龙也不愿在这里跟耿二员外多谈，耿二员外更恨不得姬妾服侍他再躺下，同时，欧阳锦是更觉着拘束，他就向柳梦龙使了使眼色。柳梦龙随就暂时辞出，而到宴宾客的席间，看了一会儿杂耍小戏，听了不少的宾客笑谈，观察了那些女人们，尤其是耿家姬妾们的动作。并由欧阳锦给他介绍了花毛虎龚芳、绿眼狮子徐鹏、小秦琼韩越、铁尾天狼袁大琦。这些人有的是本宅的护院师父，有的是城中的镖客，还有那两个，柳梦龙在昨天就已认识他们了，一个是那姓唐的，他原名叫小猕猴唐崇彪，一个是那想卖宝剑发大财的姓赵的，他叫神剑赵奉。这些人都不知柳梦龙是怎样受耿二员外的尊敬，更因为“柳梦龙”本来是在江湖没有什么名声，所以他们就似理不理，连多看一眼也不看，骄傲地对着柳梦龙。
少时酒席摆上来了，大家纷纷让座，这时却不知道欧阳锦上哪儿去了，跟柳梦龙就席的却是几个镖头和护院的。最令人难耐的是醉鬼胡二，他就坐在柳梦龙的上首，他却跟柳梦龙像是没见过面似的，扭着脖子，表现出他的骄傲。他跟那几个人划拳欢乐，大谈特谈，谈什么刀法镖术、江湖门路、好汉的行径，仿佛是专为显耀给柳梦龙听，专为吓吓柳梦龙。柳梦龙却只是持杯自饮。
此时，厅堂之内，灯光更明，丰盛的酒筵摆了十多桌。鸾大姐她今天也算是“老寿星”，她一张桌一张桌的，沿着次序敬酒。敬到这桌旁，胡二早就端着空杯赶过去了，跟要饭似的，但鸾大姐却持着壶给柳梦龙斟了满满的一杯，并且斜着眼瞧着柳梦龙，做出一副娇媚的样子，笑着说：“刚才二员外跟我说了，柳兄弟你是我们这儿新来的贵客，得啦！无论如何你得给个面子，喝我给你斟的这杯酒。”斟完了，她就又往别的席上去了。柳梦龙的酒却仍在眼前搁着，众人都把眼睛来看着他，胡二越发的嫉妒，摔筷子，摔杯，自己拿着酒壶咕嘟咕嘟地直往嘴里灌，柳梦龙也不睬他。
未等到大家吃喝完毕，柳梦龙就离开了席。欧阳锦已经回来了，点手儿叫他，一同出了客厅，往里院去走，带着他到了一个院内。这里有两间小屋，请他进去，屋内的灯已点上，陈设、布置得更为清雅、整洁。他的那些东西，连他的金银包儿，已都由那钱庄搬到这儿来了。欧阳锦就说：“你就在这儿住着吧！那边太乱，大概你也有点头痛了。我可还得上那边应酬应酬去，真没法子，待会儿，我就派个人来专伺候你。”说毕，欧阳锦就出了屋。
柳梦龙在屋里待了一会儿，也觉得发闷，便走出屋来，站于阶下。忽然听得风吹树枝，一阵萧萧的声音，这时他才看清，原来这院中有一棵巨大的槐树，他蓦然想起，醉鬼胡二所说的那丫鬟顺梅惨受镖伤身死的事情。
前边那院里还正在猜拳行令，畅饮高谈，那“杂耍”又演起来了，丝竹之声，都传到这里；这里却是阴阴惨惨，古槐树下，直似有个婢女的冤魂呜咽地哭泣。
柳梦龙咬牙愤愤地说：“这是个什么所在！我眼前所做事情也不对，我打上霸天，伤中霸天，斗下霸天，其实那倒不过是些鸡鸣狗盗，没有什么太大的恶处，值不得一打，真正的恶霸是在这里，我却不能够手刃凶徒，剪除强霸，今天还给他的小老婆拜寿，我真是个懦夫了！”愤愤了一会儿，又回到屋里，怀里还有一支镖，然而无用，在这里正不必使这个，钥匙还在身边，金银的包儿却已取来了，只是自己原来带着的那把刀，是随着马被欧阳锦拿去了，至今也不送回，以致自己现有手中没有一口刀剑，这也许是他们放心我在这里住着的原因吧。
他正在这里想着，愤愤握着拳头，就有一个人开门进来了。柳梦龙一看，是个老仆人，腰都弯了，至少也有七十岁了，进屋来白发飘飘，带笑地说：“您就是柳大爷吧？欧阳三爷叫我来这儿伺候您。”
柳梦龙倒不由得笑了，问说：“怎么叫你来？你这么大年纪了，恐怕我还得伺候你吧！”
老仆人却说：“我还硬朗呀！干事还行，耳朵也不聋，因为我要是不来，这宅里五六十号用人，就谁也不敢到这院里来，因为这院子里闹鬼！”
柳梦龙笑着说：“哪儿的事？”
老仆人说：“是啊！我也是不信。我今年六十八了，什么事都见过，可就是没见过鬼，本来，人要是死了，就气化清风肉化泥，哪儿来的鬼呀？那都是瞎说。不过这个院子去年死过一个人，可真死得冤屈……昨天夜里听说这宅里又出了事。”
柳梦龙半躺半坐在一张木床上，由此，他就向老仆人询问这院里曾冤死过什么人。老仆人很爱说话，于是他就唏嘘感慨地说出。说去年丫鬟顺梅在这院里是怎样被二员外用镖打死的，与醉鬼胡二所说的倒还大同小异。只是他说顺梅死得冤，可是那孩子也太不懂事，她本来是随身服侍二员外的人，可是她把二员外屋里的钥匙偷出来，交给了人，因此拿去了二员外的不少财宝和要紧的东西……
柳梦龙就赶紧问说：“拿东西的那人是谁？是这里的什么人？为什么这样的大胆？”问了一回，这老仆人却不回答。他又问，老仆人却只是摇着头说：“那些事我可不敢随便说，您要是想知道，除非你去问莺姑娘；这宅里只有她还敢提那件事，别人谁也不敢提，我更不敢了！”柳梦龙微微的冷笑说：“我看这耿二员外的家，真是古怪！”
由是，柳梦龙越发知道了那莺大姐在这宅里的重要，心里就想：我倒得想法子去跟她谈一谈。”遂即起身又走出了屋，只见天空阴暗，星也没有几颗；一轮新月，也发昏无光。
他正要往前院去，忽见由那前院跑来了好几个人。这几个人一边跑着，一边喳啦喳啦地说着话，带笑，原来就是耿二员外的那几个姬妾，由莺大姐带领着，都跑到这院里来找柳梦龙。其中，多一半是已经带有醉意，那莺大姐刚才喝的酒大概更不少，因为她们的说话和行动都疯疯癫癫的，仿佛连廉耻都不顾了。内中有几个人一齐说：“我们得看看二员外由河南请来的这位英雄，听说是会镖法，武艺高，还年纪又轻！”
此时柳梦龙是站在石阶上，屋门开着，屋里的灯光射出来，他把这几个女人看得清楚，看见其中只有两个带着镖囊，其余不是提着刀，就是拿着剑，只有莺大姐手里倒还没拿家伙，由她领头笑着，指着柳梦龙说：“就是他！就是他！他就是欧阳三儿由河南请来的，咱们二员外说他的本领大极了，并且二员外明白他的意思，是专来找咱们比武比镖的……”
那两个带着镖的侍妾说：“我们二员外现在精神不好，再说他也没那工夫，你要是看不起我们襄阳耿家，想要比镖比武，就跟我们来吧……来！”说时，一镖就打来了。柳梦龙赶紧躲闪，这支镖就从他的肩膀上飞到屋里去了。同时又来了一镖，却从他的胯间打在门槛上，第三镖被柳梦龙用手接住，拿着镖向她们冷笑了一声。她们都不由得发了怔，认为柳梦龙既能够躲镖，他本人的镖法一定更得惊人了。
柳梦龙此时是专心一意地提防着她们的镖，刀跟剑他倒是一点也没放在眼里。可是这几个女人见她们的“镖法”失了功效，就一齐抡刀舞剑，向柳梦龙扑来。柳梦龙也毫不客气，跳到院中，拳击脚起，前拦后护，一霎时就夺过来一口刀，施展起来他的刀法，当时有的被他一刀击在头上，有的被他一刀砍在背上。他所用的可都是刀背，不愿使这几个女人负伤。有的被他一脚踹得家伙也飞了，在地下直滚；有的却被他用手一推，直给推到给推到那树根下，哎哟哎哟地直叫。当时是“群莺乱飞”，又像是群鸟乱叫。一个个姬妾，长得未必全好，打扮得可都鲜艳得跟花儿一般；柳梦龙就像是花丛间飞来了一只老鹰，膀子乱翻，爪子乱挠，把这些“花”击得纷落，揉得粉碎。这小院里当时就乱了一阵，古树下演了这么一场“武戏”，可是也滑稽。这些个女人刚才是被莺大姐给带来的，现在全都被柳梦龙打败了，有的连腰也直不起，有的头发散乱，有的都哭了，
莺大姐这时又说：“咱们走吧！人家的本事大，咱们走吧！明天再说！”她的意思是要带着她们还回那客厅。可是有两个女人就气哼哼地说：“这个样儿，回那儿去干吗？还怕人不笑话吗？”当时就呼隆呼隆地都走出了这小院，往后院去了。临走时，这些女人都特别的气大，都跺着脚，还有嘟囔着、嘴里胡骂的。这令柳梦龙不但觉着毫无意思，心里也生了不少的气，暗想：这成了个什么地方？耿秉荣他何必要弄这么些个无耻而又泼悍的女人？
他想刚才，只是没看见那瘦小的常带着镖囊的女人，鸾大姐也没有亲自跟他动手，其余别的女人，本领全都这样的稀松，镖也打得不准，比陶凤儿差得太远了！由此愈觉得陶凤儿可爱。
现在，除了他手中得到的一刀一剑之外，老树下还堆着不少家伙，他也懒得去拾，就带着一肚子气，又回到屋内。
屋里的那个老仆人刚才躲在桌底下，蹲了多半天，现在又慢慢地爬了出来。难为这个老头子，他还能够爬得出来，同时，他倒没有什么害怕的样子。柳梦龙很觉诧异，就问说：“你不害怕吗？”
老仆人却摇摇头说；“我倒不害怕，我在这儿多年啦，大员外在家时是什么事也没有，大员外在外做官，多年不回来，家就由着二员外胡闹，像刚才那事儿常有，每年总有几个是被二员外请到家里的朋友，住不了两天，就被他们给打出去。现在还算好呢！因为二员外不常往家里请人了，又因为早先在这儿的那陶姑娘，我们都叫她凤姑娘，她不在这儿了！”
柳梦龙听了这话，不由得又一阵惊异，便瞪起眼睛来问说：“那凤姑娘在这儿的时候，比这些个人还凶吗？”
老仆人说：“凶倒不是凶，可是更厉害！”
柳梦龙又低声一点问：“你跟我说实话！那个凤姑娘跟这一些人，她们到底是耿二员外的什么人？是丫鬟还是妾？”
老仆人说：“这……这我哪儿知道呢？”柳梦龙冷笑着说：“大概你就是知道，你也不敢说！”此时他恨不得用刀威吓着这老仆人，叫他实说出，但又想着：何必？而且对于一个老仆人，他也有些不忍。
这个老仆人倒实在胆大极了，他不独不怕那些女人再来抡刀打镖，也不怕什么闹鬼的传说，更是连只灯笼也不点，就慢慢地走了，说：“我给你沏一壶茶去，刚喝完酒的人，嘴一定是苦的，你又跟她们惹了半天的气。”
现在只剩下柳梦龙一个人在屋里，窗外树声萧萧，床上放着光芒的一刀一剑，门也没闭严，灯光暗暗。他独坐凝思，心里如一团乱麻，信手就又掏出那块紫手帕来反复地看。陶凤儿真是个谜，是个令人又恨又爱的谜，也是个鬼，是个小妖精。
那客厅的宾客大概还没有散，因为那唱“杂耍”的弦声歌声还隐隐约约地随着风儿一阵阵传到这里来。现在他倒是不发愁没有兵刃了，但这时只将耿二员外的性命结果了，也不能便算是好汉，今为陶凤儿来到此处，我还是先将陶凤儿来历判明，清清楚楚详详细细地弄明白了，那才是第一着。
待了会儿，老仆人给他沏来了茶，倒了一碗给送过来。他先叫老仆人去睡，自己却连门也不闭，他希望着最好是耿二员外再来找自己，较量三合。但是等待了半天，又瞎想了一阵，竟一点事儿也没有，天过了三更，他这才关上门，熄灯就寝。
次日，早晨起来，在院中的古槐下徘徊了半天，记得昨晚地下还堆着刀剑跟镖，现在都没有了，可见刚才已经有人到这里来过。许多的麻雀忽而由树上飞到地下，忽而又由地下飞上了屋顶，啾啾地叫，显得这宅院里也是很安静的，天气也好像是更暖了。
午饭时，忽然欧阳锦亲身来请，把柳梦龙请到了那客厅的院内。就见当中摆设着兵器架子，架上陈列着刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤抓，各项兵器，无不齐全，柳梦龙就觉得诧异。
客厅的门也全都敞开，迎着门摆了一排椅凳，与昨天的情形完全不同了。在这里的是那小猕猴唐崇彪、神剑赵奉、花毛虎龚芳、绿眼狮子徐鹏、小秦琼韩越、铁尾天狼袁大琦，还有不少的镖头和昨天曾见过面的人。更有那醉鬼胡二早就来了，今天他全身上下扎束得还格外的利落。柳梦龙一看，心里就明白了，今天一定是耿二员外要叫大家在他的眼前比一比武。
这些准备着要比武的人，各位全都精神兴奋，你打量着我，我观看着你，仿佛立时彼此之间就没有一点客气了。柳梦龙一来到，他们大家的眼光自然就都集在柳梦龙的身上，可是又都露出一种看不起的样子，这是因为：你既是被二员外让到宅里住，并且还单住一个院子，可见是特别敬重你了，可是你毕竟有什么本领？江湖上谁听说过有柳梦龙这个人？穿得又这样阔，来头一定不正，长得可是个小白脸，无怪昨晚鸾姑娘特别给你斟酒，大概你就是个凭脸子不凭本事的吧？……一些人对他心里怀着这样的妒意、轻视，倒还都没说出来。
柳梦龙也不大理他们，走进了客厅，被欧阳锦引着，又进了昨天与耿二员外相见的那个单间。就见耿二员外和鸾大姐，还有那个瘦小的女人，全都在这里了。想起了昨晚的事，柳梦龙倒觉着有点不好意思似的，可是耿二员外竟一句也没有提，只是让他坐；鸾大姐也没说什么，态度是矜持的，只不住地把眼向着他来瞪。那瘦小的女人，昨天柳梦龙与那群妾交手的时候，倒没看见她，她是永远短衣利落，挂着镖囊，带着匕首，仿佛是给耿二员外随身保镖的，寸步不离，她当然也没跟柳梦龙说话。
柳梦龙倒先带笑问说：“怎么？今天来了那些个人，是有谁要跟谁比武吗？”
耿二员外笑一笑，说：“也不能说是比武，只是那些人都是前后投奔我来的。有的在我这里已来了一两年，有的才不过来了几天，都是各处的英雄豪侠，都是看得起我耿某的。一向我因为身体多病，精神不好，难免疏于接待，昨天借着小妾的生日，不成敬意，跟诸位欢聚了一场，今天我又有点高兴，想要看诸位各自施展施展武艺，柳兄的本领想必高出他们，到时还要先请教。”
柳梦龙说：“我既是来到这里，今天自然要献一献丑，至少我也得走两趟刀；可是我不愿开场就练，我得先看别人。”
耿二员外说：“好戏自然排在后头，待一会儿，我也得卖弄几手，叫你们笑话呢！”
柳梦龙一听这话，就不由得一怔，听出耿二员外的话味儿来了：待一会儿，他一定是要打镖，但不知他的镖是要向谁打？这倒得防备着一点。
又见耿二员外耿秉荣今天的精神很兴奋，手脚也利落，他那肥大的身躯不再用人搀扶，就让众人跟着他出了这个小间，向那些个人笑着说：“今天也可以说是群英大会，只不知鹿死谁手？”先请这些人落座吃茶，可是这些人现在连坐也坐不住，个个精神兴奋，恨不得当时就比武。
只有那小猕猴唐崇彪一个人坐下了，自己倒茶在喝，他懒懒的，仿佛一点也不起劲。并且他见耿二员外的态度豪爽，用话直恭维众人，并含有激励之意，他就知道，待一会儿，无论是谁，要想不练几手儿，恐怕是不行，愁得他皱起眉来了，他是实在的发怯。
最奋勇的是醉鬼胡二，今天他一点酒也没敢喝，手脚都仿佛有些发胀，不但坐不住，站着也是不安。现在他就将两掌磨一磨，说：“我先练一趟八仙拳吧！”说时，他就往阶下跳去。刚打了两下，耿二员外却在大厅门里斥他说：“不要急，回来！”他急忙止住了，翻眼瞧耿二员外跟鸾大姐，鸾大姐却瞪着眼睛说：“你忙什么？你抢什么先？难道是你的本事高吗？”醉鬼胡二只好就走回来。
耿二员外又对众人说：“我的话还没说完呢！”遂就向旁边的鸾大姐使了个眼色，说：“叫他们把那东西摆出来吧！”鸾大姐答应了一声，当时转身走了。
待了不大的工夫，她带领着四个丫鬟，在屋中摆设了一张桌子，上面还铺着红毯，毯上先放上四只大元宝，这足有二百两，银光灿烂，惹得很多人的眼睛都有点发直；然后又抱来了锦缎二匹。第三样是一口宝剑，虽不是耿二员外新得的那口宝剑，这可也是新打的，鲨鱼皮的鞘和上面嵌着的铜扣，全都很新。最末一件是银盘银壶银酒杯。一共是四样，好像是礼物似的。
耿二员外说：“今天我们要比试谁的武艺最高，身手最好。大家虽都是好朋友，今天可是应当各不客气，受伤也不要埋怨。那武艺最好的人⋯⋯”他指着那桌上的东西说：“我预备下四样礼物：四只元宝、两匹锦缎、一口青锋，我全都奉送，我并与小妾每人敬他三杯酒！”
这些话一经说出，把那小猕猴唐崇彪的脸全吓白了，神剑赵奉却笑着说：“二员外，你今天是要叫我们打擂台呀？”
耿二员外没说什么，个个人的精神都更见紧张。那醉鬼胡二又跳在院中，拍着胸说：“我可也不客气啦！今天那些东西我都得要，我先叫姓柳的，来！咱们较量较量吧！”鸾大姐却不禁撇嘴，更用眼瞪他。
柳梦龙这时反倒到座位上喝茶去了，态度如常，不笑也不动声色；胡二的话，他就如同没有听见。旁边的人都用眼望着他，有的就笑他胆怯，欧阳锦却说：“叫柳兄先歇一会儿，徐鹏，你去陪着他走两趟拳。”
看欧阳锦的意思是因为绿眼狮子徐鹏在这里护院，跟胡二一样是这里雇用的人。他们俩平日又有交情，本事差不多，走两趟拳，譬仿譬仿，不用分胜负，就算了；别叫他们某一个人太显出无能，因为那于这宅里的面子太不好看，显见是这儿连个能人也没有，他并且向那两人使个眼色。不料，银子跟缎子把这两人的眼睛都弄花了，都不听他这一套，当时，徐鹏过去就跟胡二相打起来，两三合，二人就揪扯到了一块，互相谁也不让着谁，咕咚啪嚓，两人全都躺下了，躺在地下还不住地乱滚乱揪。
耿二员外见两个人这样的胡打，觉得真给他泄气，便喝一声：“回来吧！你们这也能算是比武吗？”
那两个人多半是没有听见，还在乱揪着，徐鹏把胡二的脸都打紫了，倒好像他又喝醉了酒。他可又把徐鹏的衣裳扯碎了，这家伙的本事原来真稀松，他还不及徐鹏呢，结果是被徐鹏踹得半天也没有起来，嘴里当着耿二员外的姬妾，他把什么难听的话都骂出来了。
耿二员外大怒，便令龚芳、韩越二人把他叉出去！
当下胡二就被这两个人拖着扯着往外去走。他老羞成怒，也不骂徐鹏了，却大骂柳梦龙，说：“姓柳的！你这小子是什么东西？你有什么本事，来到这儿竟他妈的自觉着不错啦！别看我叫徐鹏打啦，我们都是自己人，我是故意让他，这没什么的。你小子敢跟我来吗？你别觉着昨儿鸾姑娘给你斟了杯酒，就是……就是他妈的抬举你啦，你还是不能迈得过我去⋯⋯”一通胡说八道，直被那两个人叉了出去，他仿佛还在喊着骂。这虽使柳梦龙怒形于色，倒还没有说什么。耿二员外的面上却实在难堪，他就申斥着欧阳锦，说是不该叫胡二来，欧阳锦只是听着，连一句话也不敢辩白。
徐鹏这时可真得了意，站在院中，摆出了架势，威风凛凛，真像一头小狮子似的，睁大了两只发绿的眼睛，说：“哪一位还来？我再请教请教！”
耿二员外明知他的本事也不大高，不愿意叫自己的人败在别人的手里，那太难看了，遂就说声：“你回来！现在用不着你了！”
徐鹏本来还惦记着要得到那几个元宝绸缎等等，他不愿意回来，可是耿二员外把眼一瞪，他就不敢不听话，晃动着膀子，就回来了。
铁尾天狼袁大琦也要出个风头，袖子挽起，小辫向顶上一盘，耿二员外却向他摆手。耿二员外此时很费考虑，虽然这里的外人只是柳梦龙跟唐崇彪、赵奉，但这三个人的本事到底如何，他实在摸不透。向鸾大姐看看，他虽相信鸾大姐的武艺不错，可是万一要是被人打了呢？她是我的“如夫人”，于我的脸上更无光；又看看那瘦小的，这就是永远挂着镖囊带着匕首保护他的，她的名字叫“雉儿”，本是个贱人的女儿，她的父亲正了法，她被官府所卖，卖到耿家，半婢半妾，名分很低，而武艺比那“鸾儿”鸾大姐还好，不过究竟能否抵得住柳梦龙，也不敢肯定。
耿二员外心里仍在考虑着，这时他不禁又想起他身边的另一个人了，那个人此时若是在这儿，管保来了“金刚”“太岁”也不足虑，可是那人已离开他了，当时他心中突起了一阵烦恼，一阵急躁，一种忧伤，呆呆地发怔了好大半天，结果还是吩咐着说：“雉儿！”
柳梦龙在旁一听，就觉这名字有点特别，可又不知是哪一个“雉”字。
当时雉儿答应了一声，耿二员外指着唐崇彪说：“你跟这位唐君，比一比刀法吧！”
雉儿立时就跳跃到院中，从武器架上摘了一口单刀，唰地一抡，然后用臂一抱，说声：“请来吧！”小猕猴唐崇彪着急得不住地口眼乱动。
小猕猴颇有自知之明，他本来因为武艺不高，在江湖上混不住，这才投到耿家来找饭吃，想要混下去，口里尽管乱吹，可不表现武艺，也就不至于叫耿二员外看出他的底细。耿二员外也太不“马虎”了，今天就要考究“来吃他”的这几个人的武艺。
小猕猴真恨不得临阵脱逃，他连刚才那个饭桶醉鬼胡二的那种胡闹的劲儿瞧着都有点害怕，何况如今二员外派给他的对手；虽然是个娘儿们，并且也像猴子一般的瘦小，但是有镖有匕首，现在又拿上了单刀，至少也还会三样儿武器呀？三样之中碰到我的身上一样，那可当时就要了我的猴儿命！
他还在拿着茶碗，做出笑来，又装出拘谨的样子说：“我哪敢呀？⋯⋯我怎敢跟一位堂客，又是二员外贵府上的堂客动刀动枪的呢？这我不但是没有仁义礼智那个礼，也没有人情道理的那个理呢？您，另叫别人吧！”
不料耿二员外瞪眼说：“来到我这里的朋友，都是江湖豪杰，都得爽直痛快，不要这么文绉绉的！我说怎么样，你便得怎么样，伤了我家的女人，我也绝不怪你。”
小猕猴吓得两条腿直发抖，他见耿二员外简直是跟他翻了脸，这个武，恐怕不比是不行。“真糟糕！”转又一想，“虽听说耿家的娘儿们全是好身手，可究竟是个娘儿们，比男的差得远，何况这个瘦得跟个病猫儿似的娘儿们，她，我还能够怕她？我也太懦怯了！不如趁着派了这么一个容易对付的跟我比武，我就赶快把她打败，或是打个平手儿，我就说我是让着她。反正今天想不比武也不行，除非不想在这儿吃饭了；倘若这时候不比，待会儿要换了那个柳什么龙，我可就更得抓瞎！”他的脑子这样一转，立时就勇气百倍，起座向耿二员外抱拳说：“既是这样，我可就要无礼了！”
他趁着这股子勇气儿，跑到了院中就抽了一杆花枪，抖起来向着那雉儿就刺。他还有两下子，枪花儿抖得还不外行。雉儿以单刀相迎，唰唰，那刀光就如闪电似的。
柳梦龙这边看得清楚，见这个女人的刀法灵活而毒辣，身手利落且稳健，很可以比得上陶凤儿；单刀对长枪，一步逼紧一步，只见她在院中身随刀进，腾越如飞。那小猕猴前三四下还能够招架，后来索性拖枪而逃。小猕猴原来有这种本事，他跑得快；雉儿究竟是小脚，虽也追得急，可是刚到东边追上他了，忽然他一抹头又跑到西边去了，满院子乱转，追来追去，倒好像走马灯。
小猕猴虽是逃，可是架势还有，就仿佛他没败，在准备着使什么回马枪，或是用计似的；他越跑，雉儿越追不着，他就越高兴。但这时，雉儿已掏出了镖，一镖飞去，小猕猴怪叫了一声，立刻跌倒。这一镖打得十分的准确，正中小猕猴的后脑壳，一会儿，就趴在地下死了。
此时连柳梦龙全都惊骇得变了色，因为这是人命呀！襄阳城也有府台衙门，有王法，岂能随便的杀人？可是这时耿二员外的脸上一点表情也没有，叫丫鬟由外院叫来了几个男仆，就把小猕猴的死尸抬出去了，扫了扫院子，他又吩咐那神剑赵奉，再与那“雉儿”去“比武”。
赵奉这时都要哭了，说：“我来是为卖给你宝剑的，并不是为来比武。二员外你要想要那口宝剑，你就快给我钱，我就走了，我也不想让你当朋友一样的款待我，该怎样怎样；不想要宝剑，就把货给我退回。咱们无冤无仇的，你何必叫我也去送命呢？”
他因为太着急了，而且小猕猴是他的朋友，死得这样惨，太令他伤心，不免就把话说得急躁了一点，却因此就冲撞了耿二员外。只见耿二员外把脸一沉，手向怀里一摸，立时赵奉也咕咚一声跌倒，痛得直乱叫。
柳梦龙更是惊讶，因为简直就没看见耿二员外的臂动，可是他的镖就打出去了，这足见他的手快漂准。
但耿二员外这时仿佛还不满意，镖虽也打中，却不是致命之伤，仿佛他自愧没有他的侍妾打得那样准确，他觉着不太惬意，便又自怀中掏出了一支镖。
此时，柳梦龙疾忙也将自己的那支镖掏了出来，眼盯着耿二员外，耿二员外同时也盯着他。他是神态从容，好像是极有把握：“你用镖来，我也就以镖奉还。”这样一来，倒使耿二员外拿不定主意了，面带出一种顾虑的样子，而微微一笑。
旁边欧阳锦等人也都可恨，只是看着，不多嘴也不劝阻。那雉儿这时凶悍依然，走上阶来，怒冲冲地向柳梦龙说：“你来吧！姓柳的，我看你到底有多大的本事？”
柳梦龙气急，跳了出去，蓦地一脚，便将那雉儿踢得由阶上又滚到院中，囊里的镖撒了一地，刀也扔了。但她同时翻身而起，刀也重拾在手，如一只牝狼似的向柳梦龙扑来。柳梦龙待她扑来，便巧妙地扣住了她的腕子，抢过来她的刀，又一脚把她踢倒。雉儿一滚再疾快地爬起，同时掏出她囊中的余镖向柳梦龙连打了二只，柳梦龙早有防备，就全都躲开了。
雉儿就再跑往兵器架旁抄了一支“方天画戟”，赶来向柳梦龙就刺。柳梦龙用刀相迎，刀翻身转，同时觉出雉儿这娘儿们的戟还使得不错，她一定是学过的。但究竟敌不过柳梦龙的刀法高超，所以她虽然探着她瘦小而精悍的身躯，瞪着两只圆眼，拧着戟，一步紧一步，且刺且钩，但不是被柳梦龙躲开了，就是用刀给拨开了，她更是生气，干着急。
柳梦龙与这雉儿交手才不过四五回合，他本来能够再把这个娘儿们打躺下，他却正在心里算计着，依着他的意思是：“这样狠毒的女人和那杀人不眨眼的耿二员外全都是死有余辜，为了剪恶除暴，义侠本分，此番既来襄阳，就得把耿二员外置于死地，而目前就应当把这雉儿结果了才对。可又想：那样一来，可就不能在这儿住了，陶凤儿到底是耿二员外的什么人，是不是也跟这雉儿一样，平日给那耿二员外穿鞋进履，铺床叠被，而对于别个人却恣意凶杀？即使她后来改悔了，但她早先是不是也这样？这些事若不弄清楚了，自己绝不甘心。所以一面巧妙地对付着这雉儿的方天画戟，一面在心里来回不断地斟酌着，结果还是拿定了主意，暂时得留着这两个人的性命，还得忍耐着，等待着，以看最后的那个水落石出。
客厅里的耿二员外，一看他的雉儿还是不行，赶紧就叫铁尾天狼袁大琦、花毛虎龚芳、小秦琼韩越，一使刀，一抡棍，另一个是使双锏，一齐去帮助她。
但此时柳梦龙已经挥刀砍在雉儿的手上了，方天画戟扔在地下了；又一刀，全用的是刀背，正击在雉儿的脊梁上。雉儿就惨叫，弯腰，柳梦龙用脚一踢，同时又用刀背砍第三下，雉儿就趴在地下起不来了。
龚芳才一上前，就被斩断了棍，踢得趴在一边。铁尾天狼使的还是大砍刀，但只三合，就被柳梦龙短短的单刀砍倒，背上涌出了血。韩越力大，双锏齐上，柳梦龙转身闪避，舞刀反逼，韩越此时危极。耿二员外急得亲身走出了客厅，赶紧吩咐欧阳锦去帮助。
欧阳锦向来自命不凡，武艺不轻施展，耿二员外也永远留着他作为看家的宝贝，现在不用他恐怕不行了。但欧阳锦还是没有勇气立即就去厮杀，不愿脱他的长褂，先拿出镖，看准了柳梦龙，突然打去。
不料，柳梦龙这半天跟别人动着手，心里还想着事，同时也正在随时提防着这边的镖呢。他早就想到耿二员外有趁空用镖打他的可能，却不料先是欧阳锦翻了脸，忘了朋友。欧阳锦的镖法本不平常，可是这一镖飞来，立被柳梦龙躲过了。
柳梦龙这时才觉得以打人不易准确，但若是身手好的人，再先存下心，谨慎地提防着，要想躲镖避镖却并不难。
所以欧阳锦紧接着就打来第二镖，又被他躲开了。第三镖打到，柳梦龙是用刀一遮，镖便落地。
小秦琼趁势抡双锏自旁来击，柳梦龙的刀法又一变换，使的是“蜻蜓点水”“燕子钻云”，一刀先向小秦琼的下腿削去。小秦琼疾忙闪跳，双锏还想再抡，却不料一阵刀风，蓦地脑袋顶儿觉着一阵发凉，赶紧缩脖，但耳朵又觉得一阵麻木，原来他已被柳梦龙把一个耳朵削下去了。
这时欧阳锦已脱去了长衣，舞剑而来，柳梦龙迎上去，一句话也不说，抡刀就砍。那鸾大姐舞着双刀也来了，柳梦龙不独不惧，反而高兴，心说：也许我这才算逢着对手吧？
欧阳锦使的就是桌上摆着的那口簇新的宝剑，快虽未必快，可是非常光芒，舞起来白光闪闪，逼人的眼睛，剑法又纯熟老练，真够敌的。但柳梦龙与他交手三五合之后，便看出来这个欧阳锦的武艺，原来也不过如此，往日，把他还估计得太高了。
柳梦龙原可以不太费事，就将这位“老朋友”欧阳锦打输，然而鸾大姐的双刀在旁边直胡抡乱搅。她的刀法也不错，可是比陶凤儿仍然是差得太多，就是欧阳锦也比不上那盈盈的紫衣少女，风尘一凤。柳梦龙跟这两个人真不乐意费工夫胡打，恨不得两三下就将他们全都砍伤。
他的刀法固然施展开了，可是那两人也都不肯放松，因此又交战了几合。柳梦龙是以三分的力量抵欧阳锦，二分的力量抵鸾大姐，其余的五分精神与力量，全都在防御着那边高站在石阶上的耿二员外。果未出他所料，就见耿二员外忽然又掏出镖来了，并先高喝了一声：“你们都暂闪开！”
欧阳锦与鸾大姐听了此话，齐都疾忙闪在一旁。这时柳梦龙知道耿二员外的镖快要打来了，他立时不由得面目改色，依然还只有用他那老法子，把自己手中的那支镖，向着耿二员外一比，做出也要打的样子；不想把耿二员外的脸当时也吓成了苍白，赶忙往旁去躲，手里的镖倒发不出来了。
柳梦龙趁此时，便哈哈的大笑，说：“来吧！我千里迢迢到襄阳，就为的是领教耿二员外的镖法，你来吧！咱们两人的镖一齐打，倒看看谁打得准，好！打来吧！反正是一镖抵一镖！”
耿二员外此时不但把镖又收回去了，反倒勉强一笑，说：“咱们两人何必呢！我找一个不怕我的镖的人很难，我何忍将你打死？你也是，我岂看不出来？你的镖未必在我之下，你也应当留下个朋友。会镖的不可打会镖的，这就叫‘鹭鸶不吃鹭鸶肉，英雄不跟好汉拼’，算了！算了吧！”又向欧阳锦和他的爱妾说：“你们也回来吧！何必还再比武呢？柳梦龙的武艺也不用我夸赞，可是恐怕踏遍了江湖，再难找出第二个了！”
欧阳锦这才又向柳梦龙拱手说：“得罪得罪！我们真不该这样的胡闹！”那鸾大姐也笑着说：“我们领教这一回就行了，我们佩服了！”柳梦龙依然从从容容的，同着他们又进了客厅，手中的刀却仍不放下。
此时那些受伤的人早就叫人抬出去了，打败了的也溜走了，连那个雉儿也看不见了。只有耿二员外、欧阳锦、鸾大姐、柳梦龙四个人，其余是仆妇、丫鬟和两三个男仆。
耿二员外命人摆酒上菜，然而此时他的精神仿佛仍不开展，仍露抑郁之色。忽然，他又掏出那支镖来了，但同时就向柳梦龙摆手说：“不是我又要向你来，我知道了，咱们两人若是对起了镖，结果是两个全败、全伤、全死，那真合不着，还不如交个好朋友吧！我还有一件要紧的事要托你办呢，待会儿我再详细告诉你。现在是因为我的那支镖既已拿出，就不愿空回，这是多年来我的一个脾气。现在我要做一个玩意儿，给他们看看。”此时他的眼睛却向厅外去看。
因为现在院子里没有人打架了，客厅里的人也少了，所以那些麻雀又飞到瓦陇之间，去找食儿吃，并有那大胆的麻雀就落下了地，跳着，啾啾地叫着，两眼四下里张望，好像个小贼。耿二员外手拿着镖，悄声说：“不要说话！”又摆摆手，笑着悄声说：“拿镖打人容易；打鸟，尤其是打麻雀，可太难！因为这镖⋯⋯”拿着给柳梦龙看了看，接着又说：“这虽是我特打的，特别的尖锐，可是也很沉，打麻雀不行；即使打着，在它羽毛上一滑，它还是不能受伤，还是立刻就飞了。所以镖只能打大东西，可不能击小物。打麻雀只能用弹弓，弓弦紧，劲也足，打一下，麻雀就准死；人的手可不行，到底比不了弹弓，可是⋯⋯”
说到此处，他的神态十分骄傲，又说：“这就得看打镖的人腕力如何，打得准也不算能耐，真能耐真本领是应当手法巧妙，可重可轻。想打大东西，老虎豹子，一镖断命；要想打小的，哪怕是空中飞着个蜜蜂儿，也得一镖把它打下来。练成了这样的本领，才能够跟别人比镖，因为若是对头仇人，一镖就得中他的要害；若是不想结果他的命呢？或是跟个美貌的女子，你怎忍得伤了她，那么你就可以轻轻地打；也许镖飞去了，仅仅伤了她的眼毛，一点也妨碍不着她那明媚的眼珠。”
这话惹得那鸾大姐又不住撇嘴，柳梦龙也忍不住生气，但是要看一看耿二员外的镖法究竟如何。
此时，对面房上的瓦间正有一只麻雀，离得既远，而且目标太小，从这里要打，实不能令人置信。但是耿二员外连这客厅也不出，就隔着屋门将臂轻轻地一动，只见一镖飞去，立时由那瓦上掉下来了那只麻雀，死了，同时滚下来了那支镖。
欧阳锦在旁捧场说：“真准！腕力运用得不轻也不重，太合适了！”
柳梦龙也点头，心中也不由得不钦佩，这实在可以说是神乎其技。照理说，自己也得把镖显一手儿，也得令耿二员外心折才行，可是，说来也惭愧，自己何尝会打镖？自己也只有这一支镖，还原本来就是他们的镖，无意之中把他给欺蒙住了。刀法拳法各般真武艺，自己是尽管施展，不会穷尽而露出了马脚！可是现在更不能服气。他便又轻蔑地一笑，仿佛认为这不过是小玩意儿，无足称道，同时他说：“我可不会这个，轻的镖我不会打，重镖或可以奉陪。可是我的镖又太重了，镖一打去，总使那个人流出来脑浆！”耿二员外当时一阵骇然。柳梦龙又淡淡地说：“将来我必定献丑。”
此时，仆妇、丫鬟们在另一旁已经摆好了酒席，菜肴很多，可惜他们只是四个人入座。耿二员外令鸾大姐给柳梦龙斟酒，他自己也饮着，酒喝了两杯，他便说：“柳兄！我如今要请教你几件事，说出来，你可不要急恼！”
柳梦龙微笑说：“什么事？你自管说，我绝不急恼。”
耿二员外先慢慢地说：“柳兄自直隶过河南，可曾知道北方的江湖上，有个三霸天？”
柳梦龙说：“三霸天不是一个，上霸天是叫青毛豹段成恭，中霸天是叫镇山豹陈衮，下霸天是白眉老魔薛大朋，我全见过，怎能够不知道？”
耿二员外把眼向柳梦龙看着，又问说：“他们的武艺如何？”
柳梦龙说：“你这里的人，哪个也比不过他们。他们，其中以下霸天的双钩，欧阳兄你也不要气恼，你这样子三个，也怕不是他的对手！”
欧阳锦脸有些红，说：“可是我在卫辉府店房里已经听人说，你把他们全打了？”
柳梦龙点头，笑着说：“我自然不把他们放在眼里。”
耿二员外又问：“他们三个手下的伙计、徒弟、喽啰，约有多少？”
柳梦龙却摇头说：“说不清。”
耿二员外突又问：“听说他们家里，可不知是上霸天还是下霸天的家中有个女人，更为泼悍？”
柳梦龙只点了点头，什么话也没有说。
此时那鸾大姐突然在旁边急问说：“那个女人，是不是叫陶凤儿？她会武艺，也会镖。跟着她的还有一个老乞婆，那是她妈。陶凤儿平常有个怪脾气，最喜欢穿红紫的衣裳。她到底嫁了谁？还是三霸天她齐都嫁了？”
柳梦龙怒目说：“你不要胡说！我知道，并见过这个女子，她……她是清清白白的小姐。”
耿二员外疾忙把那鸾大姐推开，十分情急地问说：“那么她到底是嫁了谁？她与柳兄又是怎么相识的？”
柳梦龙却饮着酒说：“萍水相逢，偶然相识，可是只见了一面，我就走了。”勉强地笑了笑，又说：“你们问我这些事，不知是什么原因？”
耿二员外怔了多半天，胖脸是一阵阵变白，两只眼睛却一阵阵变红了，好像要发疯病。末了，他指着欧阳锦说：“你问他吧！叫他跟你说吧！不过，我们既是这样的朋友，求你多帮忙，事如办得成，我耿秉荣终身不忘，必要重重地谢你，咳……”
他说到这“咳”字时，就一跺脚，蓦地站了起来，在这客厅里乱转，身子又要倒，丫鬟仆妇赶紧惊慌地搀住了他。这时那鸾大姐却妒愤地摔手走开了。欧阳锦倒是帮助去扶，扶着耿二员外回那小单间里去休息。
柳梦龙觉得满胸里都是疑问和愤恨，只连气地用酒去浇。
待了一会儿，欧阳锦才又回到座间。这里倒好，只剩了他们两个人了，挨近坐着，欧阳锦就悄声说：“你别怪，二员外他原是有一件伤心的事，这就是陶凤儿。我早就在卫辉店里听到人说，你仿佛是在下霸天的家里，跟她在一块儿住过似的？这大概是那人胡说。不过，我要不是因为信了这话，也许，不能设法⋯⋯”他笑了笑，又说：“把您请来！”
柳梦龙点头说：“我早就明白。”
欧阳锦这时是更跟柳梦龙表示着“自己人”了，他说：“我到河南去，也就是奉二员外之命，去打听这件事。因为那个陶凤儿，原也是这里的，去年春天才逃的，二员外是一定要亲身去把她捉回来，可就是顾虑着她现在已有三霸天那些人给她保镖，再说她的刀法又高强，我是实在比不了！二员外论起镖来自然比她高，可是武艺，因为二员外近年多病，手脚不大便利，所以也怕难以把她制伏了；思来想去，这才各处招请朋友，并于今天比试武艺。到了现在，没什么话说了，天地之间恐怕只有柳老弟你才能制得住那个女人。你虽与她相识，可是我相信你们并无深交，因为那女人自然是一个尤物，可是我见老弟你刚强、正气，眼中不大留心女色，好像是鲁男子柳下惠，哈哈！我说得不错吧！现在的事就是，二员外打算三天之内就起身，就往河南去捉陶凤儿。捉着捉不着咱们不管，咱们只管的是保护二员外，别叫陶凤儿忘恩负义，反倒伤了二员外；或是那三霸天给陶凤儿助威，使二员外吃亏。说明白了吧！就是要仰仗着你帮助，我们好能够放心去捉那陶凤儿！事情办完，你就看吧，二员外一定对得起你！”
柳梦龙听了，心里倒不禁觉着好笑，但表面上却声色不露，也不假思索就点头说：“这个忙，我一定得帮的。本来三霸天全是我手下的败将，陶凤儿我也没有把她放在眼里，可只是⋯⋯”他郑重地问说：“你也得先详细说明陶凤儿的来历、她的理亏、你们的理直，我才能够管；因为我不能帮助你们去欺负一个与我无干的女子！”
欧阳锦说：“那女人极没有良心，她是耿家给养活大了的，武艺也是在这儿学的。二员外待她那样的好……”柳梦龙拦住他，说：“你就简话捷说，明明白白地说出来吧！她是这里的丫鬟呢？还是耿二员外的妾？”说到“妾”字，他咬牙忍住了气愤。意外的是，欧阳锦竟摇头说：“全都不是！”
柳梦龙不由得发急，拍着桌子说：“你们既不说明白了，糊里糊涂的一件事，我怎能帮忙？”
欧阳锦却低声说：“因为我实在也不知道，那女人虽是在这宅里生长大了的，跟着员外形影不离，可是她既不像那雉儿，是个人人都知道的‘武丫鬟’，又不像是鸾大姐，去年特办喜事，做了二员外的爱妾，那个凤姑娘却全都不是。只好像是这儿寄住的一家亲戚，我能够胡猜她是什么呢？”
柳梦龙听到这里，才点了点头，心里顿然觉着宽慰了一些，因为欧阳锦的话，仿佛又证明了陶凤儿的身世是相当的“清白”，这就不必往下再深究了。又听欧阳锦更悄声地说：“我们只是陪着二员外去一趟就是了，其实到时一定用不着动手厮杀，因为他二人本来有情！”
柳梦龙听了这句话，却又不禁紧着眉头，愁闷了半晌。可是现在也不必再问了，反正他是说不明白，也许是故意不说。这只好跟着他们走一趟，倒要看看陶凤儿见了耿二员外是什么样子；若是太叫我不能忍耐，我就把他们全部杀死！当下他心中既决定了主意，便什么话也不问了。
少时饭毕，耿二员外和他的爱妾鸾大姐又一齐过来，亲手把那四只元宝、两匹绸缎、一口宝剑等都给了柳梦龙。柳梦龙是既不推辞，连声谢也没有道，并接受了耿二员外和鸾大姐以那银壶银杯每人敬给他的一杯酒。
他回到那小院屋内，将元宝送给那老仆人一个，其余的三个，令那老仆去找着那已死的丫鬟顺梅家里的父母，都赠给他们。绸缎是令人送给那钱庄伙计吕福元一匹、“襄水春”的堂倌一匹；宝剑扔在一旁不用。他把这些东西都分配完了，当日没有出门，到夜晚却时时怀着警戒，倒还没什么事。
次日清晨，便有两个小丫鬟给他送来了上等的细点，还有加了糖和玫瑰的莲子粥，据说都是那鸾大姐亲手熬的，请他“点心点心”。柳梦龙因为表示不能接受她这过分的优待，就都叫给照样儿端回去。他却出了耿家，自己去找饭铺，吃了一顿早饭，自己付过钱。可是在掏出钱来时，又深深的惭愧，因为这些钱都是陶凤儿给的，也许就是她由耿家偷的，我这样花着，就真算是廉洁吗？这实在是使英雄气短的一件事，但是忆起了陶凤儿，怨中带着爱，却又不禁儿女情长。
他去到了“襄水春”，那个堂倌直向他道谢，说：“那匹缎子我已收到了，您这是干吗呀？我整天端菜洗家伙，还能够做一件花缎子的油裙吗？我把它卖啦，得的钱够还我这一年掏下的亏空啦！”
那掌柜的说是有河南新来的黄河鲤鱼，要给他清蒸，请他落座喝两壶“陈绍”。柳梦龙却摆着手微笑着，点了点头就走了。
他又到钱庄，吕福元也向他道谢，并请他到柜房里去坐。此时黄掌柜和胡二全都在柜房，胡二的脸青一块，紫一块，骄傲之气全无，见了柳梦龙就叫“柳大哥”，作揖打躬的，并说：“你千万千万别怪我！我是不知道您有那么大的本事，以后您叫我当您的孙子都行！”
柳梦龙笑着说：“这是什么话？”
胡二跟黄掌柜一齐恭谨地请他落座，柳梦龙却心中突又一动，因为听说这个黄掌柜的是耿家的“旧人”，陶凤儿的身世和来历及与耿家的关系，他当然得尽都知道，所以就想向他问一问。于是，他就故意在这里间坐着不走，跟黄掌柜的谈起了闲话。
这个老头子不愧在耿宅里多年，他自称：在耿秉荣之父耿老员外在做着道台的时候，他是一位“师爷”，惯弄刀笔，及至耿老员外退职在家里养老，他又算是一位“清客”，琴棋书画，他都懂得不少。耿老员外临终的时候，派他来这儿，管理这个钱庄，也是为叫他“以终天年”的意思；省得在宅里，既不能把他当作主人，也不能叫他当仆人，实在不好安置。他自从当了这钱庄的掌柜，耿大员外在家里的时候，对他都很尊敬、客气。可是后来耿大员外到京里去做官，二员外就在家里胡闹，什么鸾大姐、胡二等等的人，常常在这柜上捣麻烦，对他一点也不尊重。可是他并不生气，也不灰心，胡子都白了，还喜欢跟年轻的人开开玩笑。
他对于柳梦龙现在耿家所受的待遇和耿家对他有所“借重”之处好像全都知道，所以他也就特别的向柳梦龙表示着客气、恭维，但柳梦龙问到他什么话，他是半句话也不说，不是装耳聋，就是随便打个哈哈岔过去了。
柳梦龙用尽了心机，旁敲侧击的，为陶凤儿的事向他探询了多半天，这老头子只无意之中吐露出来一句话，就是他说：“那陶凤儿的事么，咳！那是件小事，不足一提。那本来是因为耿老员外在世的时候，一点⋯⋯一点善心所致，就落得如今⋯⋯好在她们除去拿了点钱，也没有什么事。”柳梦龙就坐了半天，坐得不耐烦，只好走了。
现在，柳梦龙也不想再打听陶凤儿的详细身世了，反正，她在耿家不会怎样的清白，在襄阳城里也始终没有人敢说。好在，眼看着就要走了，同着耿二员外去看她，到见了面的时候，还能够弄不明白他们到底是怎么回事吗？此时打听也无用，因为人言未必为凭。
三天以内就起身，柳梦龙原想绝做不到，凭耿二员外那样子，走一步都得叫两个侍妾搀着，他还能够上河南去？那恐怕至少也得带几十名侍妾，连厨子老妈子，带他那檀香床、虎皮褥子，全都得带着了。可是，也没看见他们怎样的预备行装，到了第三日的清晨，是一个阴霾欲雨的天气，欧阳锦就真来催着柳梦龙，说是：“马已经都备好了，二员外也来了，就等着你啦！”
柳梦龙倒觉着出乎意料，好在他的行李简单，稍微一收束就好了。他到前院，只见耿二员外已行色匆匆。
耿二员外今天的精神特别畅旺，身体虽是肥胖，可不再像往日那样笨重迟缓了。他的身体扎得十分的便利，佩戴着宝剑，还挂着镖囊，外面却披着一件黑缎面狐皮里子的大斗篷，头上又戴着一顶黑缎的风帽，看来真像是戏台上的《捉放曹》那个曹操。鸾大姐也披着大斗篷，像是要唱《昭君出塞》。雉儿自前几天被柳梦龙打了，也许是因为气愤，现在显得更瘦了，可是更为强悍、精神，她也有一件斗篷，但没有鸾大姐穿得那么漂亮，她依然是个随身丫鬟样子；欧阳锦也只像是个“大管家”。此外还有醉鬼胡二和一个姓陆行七的年轻人，听说这人早先是受过二员外的好处，现在枣阳县自己开着镖店，当着大镖头。这是耿二员外特把他叫来的，昨天他才赶到。
这个人一见着柳梦龙，当时就称兄唤弟，说：“柳老弟，咱们这回跟着二员外出外，可得彼此帮忙呀！二员外已跟我说了，他用咱们，就为的叫咱们挡那三霸天，别的事都用不着咱们。”
柳梦龙对他理也不理。
此时倒没有什么人来给他们送行，因为耿二员外等此次出外，并没叫外人知道。当下，只在客厅里，大家匆忙用了点早饭，就出门去了。
大门的两只石头狮子，倒好像是给他们助着威，瞪眼张牙的，也像是要跟着他们到河南去捉人，捉那么一个柔弱的女子。
现在预备的统共是六匹马，耿二员外骑的是枣色的大马，鸾大姐跟那雉儿骑的是黑马，欧阳锦和柳梦龙都各自另换了一匹，不是由河南来的时候那两匹马了，胡二也弄了一匹黄马。独有陆七骑的是一头黑驴，欧阳锦叫他换马骑，因为宅里并不缺少马。陆七却笑着摇头说：“我这个驴比马还快，一天能走五百里路，我骑它比骑马还舒服。”
鸾大姐在那边皱着眉说：“你快换了吧！全都骑着马，独你一个人骑驴，有多么不好看？”
陆七却依然笑着，摇头说：“我真舍不得换，因为我骑惯了这驴啦，换匹马骑，我倒觉着别扭得慌！”
因为耿二员外对他这个驴并没有说什么，所以别人的话就都不算，他照旧还把一头驴，夹在这群马的里头。
柳梦龙也明白，耿二员外叫这个人来，就是为对付自己的，叫自己跟着出力气，可还不能不听话，自己若是不听话，或到时出了别种情形，有耿二员外的剑和镖，有鸾、雉两个武艺精通的姬妾，有欧阳锦，还有这刁钻狡猾的陆七，就够对付我柳梦龙的了。至于醉鬼胡二，这一回倒是个配搭，是个苦力，因为耿二员外这次出外，所带的大包裹就有七八只，都在胡二的马上放着，他是个背包袱的。
因为耿二员外这次外出，不愿叫很多人知道，所以不但他家里的人全没送出门口，而且他吩咐走小胡同，迤地走着，到了东门，也没遇见什么熟人。出了城，到了河岸，这儿倒有他们的不少船。用最新最大的船，不载别的客，少时间就平平稳稳地把他们连人带马全都渡过去了；本来是应当穿过樊城，可是他们也绕城而过，就踏上了康庄大道。
六匹马，以雉儿的马在最前，陆七的小黑驴在最后。耿二员外心里倒还像并不太急，一路上观看着大地上的阳春烟景，跟他的爱妾鸾大姐并着马也并着肩，且谈且走。依着鸾大姐是先要上信阳州，说是：“说不定她跟她妈都在她的舅舅家里了，她的那个舅舅本来就是来路不明，不定是她妈的什么人啦，前年不是到咱们襄阳来过一趟吗？看那样子简直是个小偷。他要是不来，不跟她们娘儿俩偷偷地捏合好了，去年她们还许不敢就偷了东西跑。我看她那个舅舅就是坏蛋，说不定她就许在她那舅舅家里了。”
耿二员外却说：“连柳梦龙都说在下霸天的家里见过她，咱们还是去找三霸天，找她那个舅舅干吗？那只是个开石头铺子的石匠。”
欧阳锦催马赶过来说：“其实，咱们也可以由信阳州经过，不算远。”
耿二员外却摇头说：“去找那么个人干吗？岂不丢失了咱们的身份？”
鸾大姐却说：“不是去找他，找的是陶凤儿，说不定她就在她舅舅那儿啦，您现在不是恨不得当时就要见着她的面吗？”这时的鸾大姐，仿佛一离开襄阳，就敢跟她的“二员外”使脾气了，瞪着两只眼睛，“醋劲”实在不小。
胡二也骑着马过来，说：“我也愿意先到信阳州，要是在那儿能够遇见凤姑娘……”鸾大姐听他现在对陶凤儿还是这样的称呼，就更生气了，恶狠狠地瞪着他，恨不得要抡鞭子抽他。胡二却一点也不觉着，还说：“我就愿意快点把那位凤姑娘找着，我也好回去，好轻快点。我倒不怕走路，是我这马上带着的东西太多啦！简直够我受的了！”鸾大姐当时就要拿鞭子打他，斥道：“到那边儿去！你快滚回去吧！现在有你说话的份儿吗？”醉鬼胡二吓得直缩头，幸亏欧阳锦把鸾大姐拦住，把他拉开了。
耿二员外却渐渐怒色浮在面上，陆七也过来劝，笑着说：“走吧！走吧！刚出了门，别就捣麻烦呀？”于是又往前走，决定是路过信阳州了。
柳梦龙也听说过，陶凤儿在那里有一个舅父，他也是盼望着，早一些见着他，好早一些把事情弄清楚，不过他知道陶凤儿绝不会离开下霸天的家的，她一定是在那儿，朝朝暮暮地盼着我把镖技学成，回去了，就跟她成亲。她的出身虽不好，自从见过我之后的一片痴情，却是真的。因为这才使我更作了难，而更觉痛苦。
他在路上不大说话，可是那鸾大姐却时常想跟他闲谈。一路上要没有鸾大姐，也可以说就没有什么，这真是一个讨厌的女人，吃醋，撒娇，发凶，样样儿俱全，一天至少要搬演上七八回；干脆说，她是把那陶凤儿恨极了。虽然耿二员外说是见着陶凤儿，就挥剑斩下她的头来，鸾大姐可是一点也不相信，所以她非得跟着看个究竟。她还———走吧，歇着吧，都得由着她。她因为跟柳梦龙说话，柳梦龙向来是不理她，她就推说是头疼，才下午三点多钟，就找店住下了。
醉鬼胡二也是愿意多歇着而少走路，并且当着耿二员外，他也敢跟鸾大姐开玩笑，其实他并没有醉。鸾大姐就用马鞭子抽他，抽得真狠，一点也不留情，把他的脸抽得青一道紫一道的，耳朵都要抽下来了；他可还用手摸着，嘻嘻的，流着涎水，像傻子似的笑着。
柳梦龙觉着太不成事体了，尤其不成事体的是，这一晚，柳梦龙因为跟欧阳锦和陆七同在一间屋内睡觉，他觉着非常的闷，就出屋来，看看天星。不料鸾大姐正在院中，一把就将他揪住，悄悄地对他说：“梦龙！你有那么好的武艺，会那么好的镖法，你的心眼儿可是一点也不聪明，跟着他们去，能有什么好处？你替人家去捉小老婆，真合不着，绝没你的便宜。因为耿秉荣、欧阳锦他们并没把你当作真朋友，还时时地想要暗算你呢！我也是真伤了心，他把凤儿那狐狸精找回去，一定得把我打入冷宫，还许拿镖要我的命，所以我想，我跟着你走……”柳梦龙却一手就将她推开，冷冷地一笑，什么话也没说，就回屋里去了。
这种种的情形，连醉鬼胡二都有点看出来了，眼睛都红了；若不是知道柳梦龙的本领特别的大，他非拼命不可。柳梦龙对这些事是处之泰然，他不急也不恼，只是凛凛然的，威严可畏，仿佛什么事他都不管，可是也休想触犯着他一点。
耿二员外虽屡次邀他在一间屋内去饮酒吃饭，对他竭力地笼络，他却是没有一点感谢的意思。他同时观察着耿二员外，觉着耿二员外有几点特别的地方令人可疑：一是他对鸾大姐什么的并不关心，在店房里吃完了饭，就叫给他铺好了带来的锦缎被褥，把玩一会儿他的那口宝剑，就睡了；二是此人好像并不太恶，而且还有点感伤的性情，虽是别人提到了陶凤儿，他胖脸上立时就浮现出一阵忧愁而唏嘘感叹不已；三是他自从出了门，就永远佩带着镖囊，虽睡眠时也不解下，这自然是防备着别人暗算他。他因为有这种种的特别之处，所以柳梦龙的心里更狐疑了，更弄不清他跟陶凤儿是怎么回事了，更得看到底了；说不定这个胖员外见了陶凤儿，还许要抱头痛哭呢！
柳梦龙心中时时忍耐着这种妒愤，而却声色不动地跟着他们去走。走了五天，才来到信阳州。进了城就要去找陶凤儿的舅舅。胡二知道得最为详细，因为前年，她那舅舅到襄阳去的时候，曾住了两个多月，几乎天天跟胡二在一块儿喝酒，因为那个人也是很好喝的。但是现在，胡二只指出了那地点和姓名，说：“他告诉过我，他是住在城里什么耳朵街，他的家就是石匠铺子，他名字叫什么张大糖？”叫他带着去，他可是摇头，他连带着去也不敢。陆七向他追问：“是为什么？”他却又不住地摇头，吐吐舌头，悄声地说：“我才不那么傻呢！现在我去跟陶凤儿的舅舅打架倒不要紧，万一将来她又跟二员外好了呢？张石匠还照旧是张舅爷，跟我记上了仇儿，我可吃不消！”
耿二员外是有身份的，他不能亲自去找那“张舅爷”，所以他就找了店房，先歇下，只叫欧阳锦、陆七二人去打听，柳梦龙却自愿跟着去。原来倒很容易打听的，这城里的石匠铺子只有两家，“张大糖”，原来名字叫“张达堂”，这人是很有名的，据说这几年很发财，他的石匠铺原来是在二道街，这里并没有什么“耳朵街”。
柳梦龙跟着欧阳锦找到那里，只见这石匠铺子很不小，院中堆积着许多或长或方的大石头，有的已经做成了石碑、石臼、石锁、磨盘等等石器。三四个石匠还正在做工，一问到张达堂，就说那是他们的掌柜的，于是有个石匠就高声地叫道：“掌柜的！来了生意啦！”
两三间门户很整齐的小瓦房，由那边就走出了一个年有六十多岁的老头儿，须发斑白，身体还很瘦弱，不像是石匠出身。柳梦龙还以为这是另一个人呢，不料他就是陶凤儿的舅父。他认识欧阳锦，立时就现出一种惊慌恐惧的样子，说：“哦！欧阳⋯⋯三爷！您是从哪儿来？请屋里去坐吧！”
欧阳锦扳着严肃的面孔，摇摇头说：“我们不进去了，我就跟你在院里说几句话吧！”他往前走了几步，那张达堂却向后退了几步，欧阳锦说：“我们是从襄阳来的，你大概也知道是怎么回事，你的外甥女，一定是在你这儿了。”
张达堂虽然发慌，可是立即向天起誓，说：“当着老天爷，我不说瞎话，她们实在没有来，我倒还很不放心她们呢！”欧阳锦又问：“那么她们现在哪儿住？你快实说！”张达堂说：“她们⋯⋯我真不知道⋯⋯”
此时那陆七忽然一个箭步蹿过去，就一手扭住了他的脖领，说：“你不肯实说！大概你是觉着我们太好说话儿了？好吧，你的外甥女拐了我们二员外家那些个金银财宝，多半是都在你这儿窝着啦，今天你不把人交出，也得把东西交出来，绝不能够就便宜了你！”说时，抡掌向他脸上就打。但是，手掌还没触到人家的脸上，就被柳梦龙推开了，用的力还很大，几乎把陆七推了个屁股蹲儿。旁边的欧阳锦赶紧向陆七使眼色，陆七虽然脸都已气白了，可是经这么一个眼色，他也不知是怎么回事，不禁吓得毛发悚然，连一句话也不敢说了。
此时柳梦龙和婉地把张连堂劝进了屋，随后就回身向欧阳锦说：“他既是不知道他的外甥女现在哪儿，想必是实情，何必打他？打他也是无用，徒然显着咱们欺负他。”欧阳锦点头说：“也有道理。”当下三个人就出了石匠铺，回到了耿二员外住的那店房。欧阳锦还跟陆七嘀咕嘀咕的，也不知是在谈论些什么，柳梦龙也不理他们，然而暗中却时时对他们注意。
待了一会儿，忽见那鸾大姐自个儿急匆匆地出去了，不大的工夫却又急匆匆地回来，很生气地来找欧阳锦，说：“刚才你们是把事情怎么办的？既是见着了陶凤儿的舅舅，为什么还不把他抓住揪来？我刚才也去了，听他的伙计说，他也不知道从哪儿借了一匹马，早就走啦，早就跑出城去，都走出了三四十里地了！他家里除了老就是小，真正是连一句话也问不明白，咱们也不能把他们怎么样！你们三个人怎么办的？真全都是饭桶！”
柳梦龙这时就忿然站起，好像是要打她，她却又声音缓和了一些，笑着说：“至少你们三人里有两个是废物！”拍拍她的磕膝盖，做出着急的样子，说：“放走了他，他一定是给陶凤儿送信儿去了！陶凤儿得了信儿还不藏起来？咱们就去找吧，让咱们二员外去找吧，找到天边儿，也准保找不着她啦！”
这几句话，却把柳梦龙提醒了，柳梦龙现在盼的倒是叫陶凤儿跟耿二员外见面，以便看看那时的情景，而试一试陶凤儿的心。如今，她的舅舅去给她送了信，她就真有逃走藏躲的可能，那时不是连我也找不着她了吗？事情更得糊涂不清，而难办了。我是还要她呢？是舍了她呢？更不知何年何月才能把这事弄明白，所以现在才糟……
柳梦龙很着急，那鸾大姐把欧阳锦、陆七两人又着着实实地埋怨了一顿。那两人都不说话，只用眼瞧着柳梦龙，仿佛是说：“这件事情，得问他！”好在鸾大姐这时嘴里虽是不住地抱怨，样子虽是十分着急，其实心里是乐意：“让咱们的二员外去找她吧！找到天边儿去……”她又说了几句话，就回她的屋里去了。这里胡二可发愁了，自言自语地说：“找到天边儿去？哎呀，我的妈！我可受不了！”
柳梦龙为这事，半天在寻思着，他觉着不能再跟着耿二员外这些人一同走了，必须赶忙北去，越过了那张达堂，而先去见她陶凤儿；不然陶凤儿一定得去躲避着，若是知道我跟耿二员外在一块了，她必定更得远远地走去，并且还得把我恨入骨髓，什么婚嫁的事，当然就算“吹了”。所以此时柳梦龙一刻也待不住，他就自己出去备马。备好了马，刚要出店门，不想欧阳锦就知道了，赶紧出来问他：“柳兄弟上哪儿去？”
柳梦龙却等到将马牵出店门之后，这才跟他说话，抱了抱拳说：“我先走了！咱们在陶凤儿那里再见吧！请你替我向耿二员外说声再会吧！”
欧阳锦着急地说：“兄弟你这是干吗？为什么不一块走呢？”
柳梦龙却并不答话，就上了马。欧阳锦跑过去伸手一掀，已经揪住马上的那只包袱了，但是柳梦龙忽然把脸一变，瞪起眼来。欧阳锦赶紧就撒了手，于是柳梦龙就吧地将鞭子一抽，马就飞似的往北驰去，不多时就出了信阳州，而顺着大道，一直往北。
这时已到了吃午饭的时候了，他也无暇去打尖吃饭，就紧紧地走，原想还可以追上那张达堂，由那人的口中可以问出陶凤儿过去的种种事，可是路上的人虽也往来甚多，却是没有再看见那瘦弱、年老的石匠铺的掌柜。
天的确已晚了，路旁的柳树已发出了绿芽，远望着如同浮着一片绿烟，这景色越发惹人的相思，使他的心急。他就急急地走，至深更半夜才投店，次日清晨便又匆匆起身，连饮食都不暇选择，只是走；所怕的就是丢失了那块紫手绢，所以他常常拿出来看。他的眼前又很清楚地幻出来那渺渺的紫凤和亭亭的美人，但他心头带着苦的滋味，心想：是有缘呢？还是无缘呢？这就看将来她见着耿秉荣之后是怎样了。反正，我是绝不要一个不清白女子，更不许她跟耿秉荣旧情不断，可是我又舍不得她……
那醉鬼也喝了一碗茶，喝完那碗茶竟把他的醉意给解开了一些，他的两眼又瞪大了。看见了柳梦龙，他就惊讶地问说：“喂！你是干什么的呀？谁叫你到这儿来的？”
那管账的先生就代柳梦龙回答，说：“这位，是欧阳三爷给请来的，说是二员外的贵客，可是还没有见着二员外呢，要叫在这儿暂且住着。”
醉鬼胡二当时就把柳梦龙从头至脚打量了一番，并且由地下拾起来那把匕首。他直瞪着两只眼，向柳梦龙问说：“你跟欧阳锦早就有交情吗？你也是跳板上的朋友吗？”
柳梦龙却声色不动，不卑不亢地回答他，说：“我跟欧阳兄也是新交，是在路上才认识。我原是冀州‘四海通’镖店的镖头，因为保了一档子镖，才来到这里。现在那镖已交了，没有什么事了，因久闻这里耿二员外的大名，恰巧欧阳兄又能给我引见引见，我这才特来拜访耿二员外。也没有什么事求他，只是想跟他认识认识，领教领教他的镖法……”
醉鬼说：“你要想看他的镖法，你可先得有躲避飞镖之能，要不然你就得练就了金钟罩、铁布衫，身子不怕镖打才行。因为他的镖是专打活人，不打活人他就绝不施展。”
柳梦龙微笑道：“我想我是好意前来拜访他，他还能见了面就用镖打我吗？”
醉鬼撇着嘴说：“这可说不定！你可不知道二员外的脾气，他倒不是杀人不眨眼，可就是别提到他的镖；他只要手里一摸着了镖，当时就六亲不认。真的，连他的舅舅都吃过他一镖。他就是有这么个怪脾气，所以大家都时时刻刻地提防着他，连我都只要看见他身上一带着镖，就不敢跟他接近。他要是一摸镖，吓得旁边的人都得跑得远远的，因为说不定他要打谁。朋友，咱们是初次见面，你是远路来的，我不能不关照你一下，咱们又是在这儿说，话不能够传过去。我劝你要没有什么事情，还是少见那位瘟神爷……”
柳梦龙一听，这个醉鬼的心眼儿还不错，当下就点点头，可又微笑着，表示自己对于那个凶狠的耿二员外也并无畏惧似的。
醉鬼却说：“我告诉你的都是好话！你要是自找送命，我也拦不住你，可是我最怕看他拿镖打人，因为他能够不为什么事就随便拿镖打人，说不定几时就许用镖打我。我离开他，不但没酒喝，连饭也找不着我要在这儿，早晚得做他的镖下之鬼！他妈的，一想起这些事来我就发愁！耿二员外，平心而论，他的人倒不错，可就是别提镖，别提女色，一提起这两件事儿，他就是个瘟神、太岁，简直就不是人了！自从去年春天，他有一个最亲近的妇人拐了他的许多金银财宝跑了……”
柳梦龙一听，当时就像是头上被扎了一针似的，精神兴奋地再往下去听。
这醉鬼又接着说：“那陶凤儿跑了以后，耿二员外简直急得就算得了疯病，脾气愈发的难惹！”
柳梦龙对陶凤儿的来历本来就怀疑，自从在路上遇着了欧阳锦，他看出欧阳锦的行动与陶凤儿有关，所以才决心跟他到这里来，预备详细地探询。不料，才来到这里，还没有见着那耿二员外，就先由这醉鬼的口中听来了这些话，这不是已经把陶凤儿的来历全都说明白了？陶凤儿原是耿二员外的姬妾，拐了东西私逃了。耿二员外并没有甘心，没有罢休，还正在派欧阳锦找她。我却⋯⋯我简直是个傻子，我竟跟她定了亲了，我也未免太有点冤枉。
陶凤儿虽是出身不高，身世不太清白，但她长得又太美了，对我也太多情了。我若娶她，只能够叫江湖人都笑话我；我若抛了她，可又实在难舍，这真是一件难办的事。想不到她竟是这么一个人，幸亏我没有跟她贸然就成了亲，到底她不是什么清白人家的女儿！
醉鬼胡二是无意地说着，然而柳梦龙就觉着每一句都好像故意说给他听的，都是在骂他，挖苦他，揭他的短，他的脑子几乎都要炸裂了。他实在有些坐立不安，忍耐不住了。
又喝了半碗酽茶，肚子越发饥饿，他就自言自语地说：“欧阳锦怎么还不回来？”
管账的先生说：“他走了很多日子了，今天才回来，他见了二员外，先得说半天话；他的家就在二员外的宅子里，他刚回来，也得歇一歇，大概今天不能再来了。柳爷，您有什么事儿，可以对我说。”
柳梦龙摇摇头说：“也没有什么事，不过，我直到现在还没有吃晚饭。”
管账的先生说：“这……你怎么不早言语呢？我们这儿是买卖规矩，早饭是九点吃，晚饭是四点吃，吃完了就封灶，大司务也回家去了。可是，街上的馆子还许没上门，叫伙计给您叫去吧？”
醉鬼胡二说：“要叫就多叫几样儿菜，你们别看我酒喝了不少，我可还真没吃晚饭呢！”
管账的先生说：“有你什么事？你喝得这么醉，还能连饭都没吃？你快些睡觉去吧！在这儿要是吐了可不行！”又问柳梦龙说：“怎么样？给您叫去吧？您不要客气！”
柳梦龙摇摇头，微笑着说：“何必那么麻烦！我出去一趟，自己上馆子里吃去吧！”
管账的先生说：“柳爷要用零线，柜上可有。”
柳梦龙说：“用不着，我带着的盘缠还够。”遂就由自己那包袱里摸出一块银子带在身边，将那个包袱交给管账的先生收存。
这时醉鬼胡二直瞪着两只眼看那包袱。管账先生也没打开包袱看里面的东西，只给放在了一个空小柜里，将柜门严严地锁上，而将钥匙当时就交给了柳梦龙。
柳梦龙遂就叫那大伙计吕福元给他开了门，他就走出了这钱庄。只见天已黑了，天空上银星万点，风吹来还很冷，街道凄清，铺户都已关上了门，往来的人也很少。倒是走了不远就见有一家酒楼，楼上楼下的灯光全都很亮，柳梦龙就信步走了进去。他连楼梯都懒得上，就在楼下找了个位，先叫堂倌沽来酒。他此时真是烦恼极了，恨不得立时就喝个酩酊大醉，想要“一醉解千愁”。
他心里发着恨，恨不得立时就见着那耿二员外，一刀就把他砍死，就算是酬谢了陶凤儿，然后自己就要当着面对凤儿说：“不行！咱们两人还是成不了亲。我柳梦龙年将三旬，尚未娶妻，可是不能娶这么一个给人家当过小老婆的女子，这简直是侮辱了我！”
他一边饮着酒，一边这样想着。又由这眼前的情景，想起了那夜下着雪，在那小镇上的小店里的事。总之这都是下霸天那家伙干的坏事，他不把我激了去，我也不能见着陶凤儿，以及后来中镖、养伤、说亲、订婚的种种事。陶凤儿跟她妈也都可恨，她们既是这等的出身，为什么对我不明说？还要逼着我去学镖！我学了镖怎样？给她们当臂膀吗？等将来耿二员外去捉她们的时候，叫我去替她们去拼吗？这不但是欺骗我，分明是耍弄我，把我柳梦龙也看得太老实啦！
他长叹了一口气，把锡酒壶吧地向桌上一摔，叫着说：“堂倌！给炒菜！来饭！”
那堂倌问他要吃什么菜，他却说：“什么都行。”
这酒楼里本来也快要熄灶歇息了，所有预备的菜饭都快卖完了，所以，只给柳梦龙用肉丝和鸡蛋炒了一大盘子白米饭，并给他端来了一碗调了酱油、胡椒，还放着几个干虾米的肉汤。柳梦龙倒是饥不择食，正在大口地吃着，忽听见楼梯响，由楼上下来了两个人。堂倌就赶紧迎过去，笑着说：“唐大爷，赵大爷，您二位回去吗？不多坐一会儿吗？”
这两个才下楼的人，都是身体结实、面皮发紫，穿着缎子的短棉袄和夹裤，一看就知道他们不是保镖的，就是护院的，反正都是会点武艺，学过功夫，气派也与平常人不同，带着一点骄傲。其中的一个就要掏钱会账，堂倌却说：“不用给啦！我们记在二员外的账上就是了。凡是二员外的朋友到我们这里叫菜喝酒，都用不着给钱。您二位不是就住在二员外的宅里吗？那更不用麻烦了，到月底我们会上宅里要去。”
这两个人都露出点诧异的样子，便都笑着，问说：“你这酒楼可也是耿二员外开的吗？”
堂倌笑着说：“差不多就算是他老人家开的，在这城里，只要是站得住的大买卖，谁不是沾着二员外的光呢！”
两个人点了点头，一个钱也没掏，就大大方方地走了。
这里柳梦龙赶紧往嘴里填了几口饭，一边嚼着，一边说：“堂倌！你也给我记上账，我也是耿二员外请来的朋友！”他抹抹嘴也要走。
堂倌和掌柜的却都作难地说：“您，贵姓？”
柳梦龙说：“我姓柳。”
堂倌带笑说：“柳爷！您听明白了，是耿二员外的朋友，都得先有人来这儿说几句话，刚才那姓唐的跟姓赵的，都是我们认识的，知道是没误，才不用给钱，您……”
柳梦龙瞪着眼说：“我难道就是假的？借着耿家的名义骗酒饭吃？”
这掌柜的和堂倌看着柳梦龙也不像是没来历的，所以态度始终是谦恭而且客气，就又解释说，他们并不是一定得要跟柳梦龙要酒饭钱，假使他现在身边没带着钱，手头不方便，也没有什么。不过最好是给留下点钱，因为向来冒充是耿二员外的好友，来这儿白吃饭，欠了账不给的人很多。其实由远方来此，真能够受到二员外的优待，就像刚才出门的那两位，并没有几个。耿二员外也不是随便什么人都可以见，都可以交的。有此种种缘故，又有耿二员外的吩咐，所以他们现在既与柳梦龙不相识，这笔账自不好记上，最好请柳梦龙留下一点钱，明天若是问明了耿二员外确实与柳梦龙有交情，这笔钱还照样给送回去，想要给他们也是绝不敢收的。
柳梦龙由此更看出来耿二员外在此地的声势实在不小，同时更想要追出去看看那才走出的姓唐的和姓赵的两人到底是什么样的人物。他遂就不愿再磨烦工夫，掏出来一锭银子，放在柜上，转身往外就走。那堂倌说：“用不了这些钱，您等一等，给您算一算。”柳梦龙却头也不回地就走了。
此时，天色愈黑，街上简直没有什么行人了。往东，只有刚才那两个从酒楼出来的人正在慢慢地走着。一个人嘴里哼哼着当地的戏曲，显出沉醉的样子，另一个人走路已有些发斜。风儿吹着，他们刚才喝的酒越发地涌上来了，所以嘴里都有一些胡说了，也顾不得回头看有没有人跟随着他们了。
柳梦龙在他们的后面有一箭之远，他也不知道这两人哪个姓唐，哪个姓赵。只听有一个人说：“耿秉荣，真他娘的会享福，他的家里有多少女人呀？大概都是他的老婆。”
另一个说：“他的老婆武艺也都了不得，个个还都会打飞镖，你可别小觑了她们，也不要把话说错。”
那一个说：“咱们还是那个主意，不提武艺，更不提飞镖暗器。你今天没听那姓欧阳的回来说？他又由河南给请来了一个本事大的，也不知是什么人？现在我也看出来了，耿秉荣大概是有一个仇人，那个人还本事不小，连他都未必弄得过，所以他才要召集几个有本事的，替他办这件事，收拾那个人去。咱们两人来了，他这样的款待，也是这个意思。”
另一个说：“我早就看出来了。”
要跟我说，幸亏我向你使了个眼色。原来那酒楼就是他们开的。以后在襄阳城里真得处处小心，因为到处都是耿家的人！”这个说：“你看出来了，你先别露呀！刚才在咱们吃饭的时候，你就要跟我说，幸亏我向你使了个眼色。原来那酒楼就是他们开的。以后在襄阳城里真的处处小心，因为到处都是耿家的人！”
那一个说：“我这回来到这儿，什么也不想，也不想永远吃他耿家的饭，只要他肯出大价钱置我的那口宝剑，我就算心满意足了！”
柳梦龙在后边听得很清楚，由此，他更知道了那耿二员外现在正要安排着什么事情。这人所说的“有个仇人”“那人的本事还不小”，莫非说的就是陶凤儿吗？无怪乎凤儿嘱咐我不要到南方来，襄阳城这个地方原来就是她早先的窝、现在她所挂心挂虑的地方，她的底细一股脑儿全都在这儿了。最可恨的就是在下霸天的家里，她假充着清白女儿身，拿我当作傻子看！这样想着，气得他的头又有些发涨了，追随在这两人的身后。依着他此时的不是从一处来的怒气，真恨不得拿一口刀，先把这两个人杀了，然后再杀耿秉荣，索性大闹襄阳府。但是他的理智还不许他这样，而且知道耿二员外的势力也绝不是易惹的，这必须一步一步地做。总之，自己来到这里，既已看出了这一些事，那自然无所谓学镖了，至少先得把他耿家闹一个天翻地覆。
当下他尾随在这二人的身后，自己越发地仔细小心，又细听这二人的谈话，才知道这两人的来意，性质也不同。其中那个姓赵的，此人年事似乎略长，大概在豫南各地颇有一些小小的江湖名气。他是有一口宝剑，现在来是为做买卖，希望耿二员外买他的那口宝剑，能够给他一大笔钱。
可是那姓唐的年纪似乎比他轻点，来这儿是要打算长久做耿二员外的门客，但又担心着耿二员外的赏识力太高；尤其知道耿家的小老婆个个全都武艺高强，他自己的武艺怕见不得人，怕不能被耿二员外看得起，他最忧虑的是这些事。同时他又说：“看耿二员外今天对咱们的面子，住在这儿吃他些日子，自然不算什么了。那口宝剑他也是一看见立时就爱不释手了，可就是要叫他出大价钱，怕是办不到。”那姓赵的最怕的就是宝剑换不来大笔的钱。
这两人随走随谈，柳梦龙是一路偷听，有些话还没大听清楚。不觉着就来到了一个地方，这不用说，一定就是耿二员外的宅院了。在繁星微月之下，黑压压的一大片房屋，虽然细看不出，可是比磁州中霸天的宅子、上霸天的段家堡和下霸天住的那地方又宽广，而且显赫得多多了。大门前雄踞着两个石雕的狮子，黑沉沉的，好像是在守着大门。
其实不错，在一个石狮子的后面，正有一个守门的人，一定是这里的打更的，伴着一个灯儿，正在打盹儿。这两个人来到，说明是这里二员外的朋友，因为吃酒去了，现在要回到这里来住。打更的却说是大门已经关了，不能够再开，叫他们去走旁门。
这两个新的客人只好跟随着那打更的去走那旁门。原来旁门就在墙的东边不远，连柳梦龙都没有想到，正门是这样黑黝黝的，那小的旁门却连关也没关，一推开门，就可以看见院里是处处有着灯光。
当下姓赵的和姓唐的二人走了进去，他们当然也用不着给关上门，打更的提着小灯笼也哼哼了两句小曲儿，转身又往那石头狮子的后边避风儿处打盹儿去了。柳梦龙就随着那二人也进了那旁门。
本来这时还没到三更天，天色还早，有许多人还没有吃晚饭呢。这深且多的广大宅院里，现在正热闹着。各屋的窗上全都有明亮的灯光和乱动的人影，屋里处处是说话声、笑声，还有一句两句的唱曲之声，男人声、女人声虽然因为外面天黑且冷，人都在屋里，可是由此就看出来耿二员外的家是很杂乱的，而且没有什么规矩。
那两个客人不知走往哪个屋里去了。此时柳梦龙的精神益为奋发，他将腰间的丝带紧了一紧，衣襟掖好，双袖全都挽起来，他就迈着脚步儿轻轻地走。走过了好几处房屋，窗子里面都有人谈着话，他就听见这些人说的都是些轻佻且无聊的话，大概这都是些个仆人住的屋子，可是又有些女仆人，或者就是耿二员外的姬妾搀在里面，一点不成体统。这个地方真叫柳梦龙小看，而又深深地痛心：为什么自己的陶凤儿竟是这样的出身？
他走过了一重院子，为避免被人看见，就纵身上了墙头，又轻轻地走上了屋脊。这是他早先学过的功夫，多年未用，如今使用出来了，还觉得十分熟练且容易，只是那条受过镖伤的腿，虽说并不疼痛，可还是有点别扭似的，这更使他心里不痛快，无名的怒气又向心里拥聚。
过了这一道高高的屋脊，向下一看就是正院。院当中点着个亭子形状的玻璃灯，发出光辉，照见院中地面上铺的都是又平又细的四方形的大砖，极为整齐，地上还摆放着数只很大的金鱼缸。朝上就是一座影壁，壁上还有砖雕的很细致的字，是“四季平安”。东西北三面的房屋都探出来很深的廊厦，廊柱上都油漆着各色图画，如同锦绣一般。厦子前安设着小巧的栏杆，被室中的灯光映到墙上，形成淡淡的花纹，显得极为雅致幽静，令人觉出这里与那个仆人住的院子迥然不同，这里才表现出耿二员外是官宦之家，的确有一些势派。
柳梦龙蹲伏在屋瓦之上，他反倒不知道应当往哪边去走才好了，猜不出耿二员外是在哪间屋里。这院里半天也没个仆人走过，北屋的玻璃窗并且悬着很厚的窗帷，所以显着那屋里的灯也是不大亮。他正在犹豫，忽然听见就是那北屋内有人咳嗽。这咳嗽的声音似是女人，咳嗽之后，接着是两声女人的笑声，北屋的屋门就开了，走出来了一个身材很高的女人，穿的是一种浅颜色的短小的绸缎衣服，顺着廊子很快地往西边走来。在那屋门一开的时候，里面的灯光就射了出来，原来那屋中的灯光也很强烈，人也不少，仿佛正在吃饭。
这女人似乎是因为点什么事，负气而走出来的。紧接着就有一个身材瘦小的女人追出来了，她叫着说：“大姐！你回屋里去，你不该⋯⋯二员外今天刚高兴一点，怎么刚一提到她，你就躲出来，显见得你是⋯⋯真的，快回去，再喝一点酒去！他们说他们的，即使当时就把她找着，她也未必那么容易回来；再说，就是她真回来了，又能够怎么样？她把这个宅子搅了个乱七八糟，金银财宝拿走了不计其数，在外边又姘了什么三霸天、六霸天，把二员外气得病了足有一年，回来倒还都是她的？还让她吃香？那由我就不行！大姐，你回去，听他们怎样说！别一点也忍不住气，别这么一赌气就走，这样叫二员外更觉着咱们不好了。”
此时，高身材的女子止住了脚步，一定是已经沉下脸来了，说：“本来是咱们不好嘛，咱们这十个人也比不上一个姓陶的，要不然二员外何至于叫这个人，叫那个人？又听说叫来了很多的人，千方百计地要去找那姓陶的。你别听着话说得那么狠，什么找回来就杀了剐了，其实二员外才舍不得呢！真要是把她找回来，那还不跟找回来了金子宝贝儿一样，还不赶紧就拿在手里，抱在怀里，把咱们全都踢在远远的一边？你们都陪着去吧，我可恕不奉陪了，我不能够听那些话！”
这个女人要起脾气来了，那年纪小的女人就拉住了她，还不断地伶牙俐齿地说着劝着，可惜有些话声音太小，而柳梦龙现在所在的地方又太高了，因此听不大清楚。
但是，紧接着那屋里又出来了几个人，都是女人，当然还都是年轻的女人，五六个，有穿深颜色的，有穿浅颜色的，但是都发着光泽，可见全是些绸缎的质料，而且样式一律是短小、紧身的，还许是琵琶襟。
柳梦龙就仿佛在哪里见过这许多女子似的，或是他曾见过的某一个女子如今忽然幻出许多的化身来了，他觉得有些眼乱，觉得特别的惊奇，从心里觉得生气，同时又好像有些灰心。
这时，那屋里出来的女人大约是七个，都围上了那身材高的女子，劝着，拉着，就又把她给拖回到北屋里去了。更神秘的是，那屋门一关，立时岑寂，窗帷厚厚的，也显不出里面有多少灯，更听不出屋里有人说话。可是，待了会儿，忽然有个男子哈哈大笑，笑得怪异而惊人。
柳梦龙猜出这发笑的男子一定就是所谓“耿二员外”，别人是绝不敢如此狂笑大笑的。
这是因为他高兴了，今天欧阳锦回来告诉他，陶凤儿可以找回来了。陶凤儿不过是这些个女人的其中之一，而更为他所宠爱的，为什么事离开了他的？“混账！凭这么个女人，就敢在外面假惺惺地欺骗我柳梦龙？我何必还要跟这个耿二员外争她？我都明白一切了，我走开就是了，还回到金刀徐老那里，好好地保我的镖去，把这些，连身上穿的和那些金银，全都扔还她，或者就扔在这襄阳河里⋯⋯”这样一想，气得他就在房上一坐，真不想做别的事了。
然而，夜风阵阵吹来，那北屋里忽然发散出细细的笙箫声和袅袅的歌声，他又一阵的愤恨、嫉妒。并见几个丫鬟和婆子担着食盒，正不断地给那北屋里添酒送菜，门开时，不独室内灯光更明，笙箫歌唱之声也立时就一阵清晰，还听见似乎有那欧阳锦的语声。
柳梦龙就骤然又愤恨地想道：原来这个小子也在那屋里了！旁的不说，他这次把我带到襄阳来，绝不是毫无用意，而我来到这里，他又不叫我当时就见姓耿的，他却先来到这儿商量，更不定是怀着什么歹心，我就算可以饶，也不能饶他！”
此刻那屋中的歌唱声更清楚了，仿佛有两个女人同时在唱着，越唱越高兴，索性没完了。
耿秉荣真是乐得可以呀，柳梦龙又一想：我既然来到这里，就不能不看看他，同时，也得让他看一看我才行！由此，精神又复振奋。他就细细地观察这房屋的局势，觉得若是设法进到那北屋里并不算难。向下看着，半天也没再看见那北屋的门开，院中廊下全都没有人往来。他遂就轻轻地下了房，贴着廊子，在灯光照不到的地方很快地走着，就到了北房的尽西首。
这北房一共是五大间，正中的三间屋子有人有灯光，但是尽东首和西首的两间，上下窗全都是漆黑的，一点光也没有，可见这两间屋也许是卧室，现在还没有人。柳梦龙就到了那西首，用法子将窗户启开，他就蹿进去了。屋里漆黑无人，只有一扇木门通着外屋，外间的灯光从门缝中一条一条地射进来。这原来是个所谓的“套间”，只为存贮什物，不像是有人住。
柳梦龙就扒着门缝向外去看，见那外屋所有的器具陈设是十分富丽，楠木的大屏风上雕刻着精致的“百鸟朝凤”，上面镶嵌着金丝和珠宝，并有檀香床，床上铺着锦绣的被褥和大幅的豹皮。
但是那屋里也没有人，红木的小桌上，银制的烛台，点着一支红烛，光线也很暗淡。前面有大幅的拖到地的幔帐，不知是什么质料做的，堆花簇锦，看上去很厚很沉。
这幔帐以外，才是那些人正在欢乐的屋子，所以有时这幔帐被人碰一下，动一动，启开了一道缝，这才可以看到幔外的强烈灯光和欢笑的人们。这屋子陈设得富丽而神秘，无疑是耿二员外的卧室了。
柳梦龙就大胆地拉开门，走出了套间，那门还轻轻地响了一声，可也为歌声所淹。他一点儿也不用鬼鬼祟祟的，他并未把耿二员外看成是什么了不得的人物，直接就走到那幔帐之前，用手轻掀了掀，外屋的一切景象就都被他看见了。
只见当中是一个大圆桌，摆着杯盘壶碗，鱼才吃了半条，一大盘子什么东西还在冒着热气，其他，总之是些山珍海味、丰美的酒肴。
欧阳锦那个小子是这里唯一的陪客，可知他真是耿二员外的心腹，但他此刻拘拘束束的样子，好像连酒都没敢多喝。四边坐的尽是那些服装怪异的女人，有的还斜挎着一个绣花的口袋，大概是镖囊；有的在系腰的罗巾上插着带有皮套儿的短刀。
这几个丫鬟不丫鬟、侍妾不侍妾、高矮不等、胖瘦不同的女人，有斜坐着的、歪立着的，有轻轻吹笙的、慢慢吹箫的，有喝酒的，还有边笑边唱的，唱的不知是什么，柳梦龙一个字也听不懂。
她们都围着一把太师椅，那太师椅上铺着虎皮，坐着一个大胖子，这个人穿的是绿色的肥大缎子衣裳，好像是一口巨猪，又像是个魔君。
柳梦龙只看了他的一个侧面，见他没有胡须，年纪也不过三十五岁。鼻子大，面白而臃肿，头发是挽成个道髻似的，插着金发簪。这自然就是所谓的“镇襄阳银镖将军赛吕布耿秉荣耿二员外”了，原来是这样一个怪样子的人。
柳梦龙此时不知从哪里又发出了一阵妒恨，立时就想把他杀死。但，柳梦龙此刻手中真是没有寸铁，而那几个女人，连吹笙的都带着刀，有的还佩着镖囊。欧阳锦也在这里了，此人的镖法和武技，柳梦龙是知道的，因此他也不敢胡来，不敢不小心仔细些。并且他看见耿二员外的手中原来正在把弄着一口宝剑，此剑很短，不足三尺，发着灿灿的青色的光芒，确实是一口古剑，是真正的宝剑。而耿二员外竟一面听着歌，一面爱不释手地把玩，用手摸着那剑身，并轻轻地摸那剑锋，也不怕伤了他的手指头。欧阳锦就面对着他，也不说什么话。
这场酒筵看不出有多大的意思来，欢笑早已过去，灯渐阑了，二员外也有些酒醉了。笙箫呜呜地吹着，没有一点儿力气，歌也唱得已没有了词儿，而且其声颇哀。那耿二员外似乎是想了好半天的心事，忽然他摆了摆手，说了声：“别唱了！”
立时歌停笙止，箫也放在桌上了，这么些人都默默无言，除了那个高身材的女人还夹着鱼吃，其余的人仿佛连动都不敢动，连低声说话也不敢。
耿二员外仰着脸打了一个大呵欠，他倦了，他说话很慢，而且声音又低，仿佛是对欧阳锦说：“你回去吧！明天叫姓柳的来见我，明天晚上⋯⋯那卖宝剑的两个，就叫他们在这儿住着吧，品察品察他们的武艺如何！……你回去吧！有什么事明天再说……”又自言自语地说：“陶凤儿！哼！陶凤儿！”接着长叹了口气。
那高身的女子立时又撇嘴冷笑，欧阳锦却趁此际赶紧起身告辞，椅子一阵响，帷幔被掠动着，柳梦龙就急忙退步藏在那屏风之后。
这屏风后面，地面也并不狭，柳梦龙一碰就碰在一张桌上了，只听呱嗒一声，也不知是什么掉在地下了，幸亏还没有叫幔帐外边的人给听见。这张桌上的零碎东西还真不少，柳梦龙用手一摸，就摸着了好几支同样的古怪东西，是冰凉的、铁的、长圆的，可又仿佛有棱有角，一端是尖的，就着自屏风之间透过来的一丝灯光，他看出来这原是镖、钢镖，与陶凤儿所使的镖一个样。这张桌上有不少的镖，这个地方真的是处处是镖。
当下柳梦龙就把两支镖藏在自己的怀中，立刻，又听到屏风外那耿二员外大声地打着呵欠，并有女人说话，原来是帷幔掀开了，两三个女人搀扶着肥胖的耿二员外离开了那太师椅，来到檀香床畔，就躺卧下了。
此时柳梦龙偷眼从那两扇屏风之间的微隙之处向外去瞧，就见三个女人一齐在服侍着那耿二员外，给他的身上蒙锦被，给他的脚下垫铜的暖水壶，给他的脖子下放枕头。这肥胖如猪的耿二员外真是舒服极了。
待了会儿，又进来了四个女人，有的挪灯，有的搬脚凳，将这屋子又收拾了一阵。
此时柳梦龙的心里是十分的紧张，想着：如果她们要收拾到这屏风后边来，那时自己是连躲也无法躲，只有两个办法，一是拿这桌上的镖打她们，可是这太没有把握，她们有的还带着镖囊呢，打不着她们倒许遭她们的毒手，这群女人恐怕个个都有陶凤儿那么厉害！所以最好是蓦然将这沉重的楠木屏风推倒，先吓她们一大跳，并可以挡镖，还许能够压躺下她们几个，那时自己就趁势出屋逃走。他准备着要这样做，大概也非得这样做不可。
可是待了半天，竟没有一个人到屏风后边来，仿佛这里只是为藏着一张放镖的桌子，轻易没有什么人来。这几个女人将耿二员外服侍得睡下了，有的拿着灯，有的还抱着暖炉，就都往那西套间去了。
此时柳梦龙又觉着自己一定要被她们发现，因为刚才自己启开那套间里的窗户进来的时候，忘记是把那窗户又关严了没有。万一没有关严，被她们察觉，必要惊慌起来，必得在各处搜查。可是，那几个女人到了套间里，竟闲谈起来了，声音很小，在这里也听不见。那帷幔以外，大概是有仆妇们收拾那桌残席，杯盘轻轻地响了一会儿，也不响了。
此时在床上躺着的耿二员外是面向着里首，要是从外面暗算他，真是十分容易。可惜柳梦龙手边虽有镖，但是不敢打，恐怕打不准，倒惊醒了他。
耿二员外这时也还没睡，床边无人，烛光很暗，但他手里还拿着那口宝剑，不住地在把玩。
柳梦龙在这屏风后，屏声静气地又站立了好半天，这时套间里的那几个女人还在闲谈，有的还压着声儿笑，好像这一天中，只有这时候才是她们谈笑、玩耍最高兴的时候。床上的耿二员外却已发出了鼾声。
柳梦龙又等了一会儿，看那耿二员外大概已经睡熟了，遂轻轻地走出了屏风，一直就奔向了那耿二员外的床边。他伸手要去拿那口宝剑，并决定剑到手之后，立时即挥剑，将这一方的恶霸、世上的淫魔结果性命。
可是他的手刚一伸，却发现够不着那剑。虽然柳梦龙的臂不短，但因为二员外的身子肥大，盖着的被褥又厚，而且他的身子靠着床的里边，那口剑更是在床的最里边。
此时耿二员外也似有了点惊觉，身子一翻，柳梦龙只好向后退身，用眼盯着他。只见他因为身子太胖，没有一下就翻过来，呼噜呼噜地接着又睡了。
此时柳梦龙就想：其实以自己的浑厚的膂力、轻捷的身手、熟练的武艺，何必管耿二员外此时是睡着还是醒着，上前按住他夺过他的剑也就行了，何必还怕惊醒他！即使套间里的那几个女人都出来，自己也可以挥动宝剑跟她们斗一阵，她们有镖，我也不怕，不过……
这时耿二员外睡得真香，如一匹死牛，套间里的女人们说话的声音更真切了。就听有一个说：“鸾大姐她可真是，她今天不但跟醉鬼胡二喝了一回酒，又陪着二员外喝了几盅酒，我看她倒真像是喝了半缸醋，一听说要去找陶凤儿，你看把她给气的……”
又有一个说：“我看，二员外就是把陶凤儿找回来，也不能轻饶了！我跟你们看得不一样，二员外对陶凤儿是真气了，真恨了，找回来她，就绝不能够叫她活，你们说还能够照旧跟她好？我不信！”
另一个女人笑着说：“你不信？我信！只要把她找回来，二员外不但不打她，不骂她，还一定能够把咱们这些个人全都踢得远远的。你要不信，咱们就打个赌吧，到时候看！我们赌什么的？……”
一听到了这话，柳梦龙就不由得又要侧着耳朵专心地去听，同时心里是又生气又羞愧，这就仿佛是说着他家里的人似的，说到他心里的短处似的。他立时就转了念头，暗想：我何必要这时就杀死这耿二员外，是为陶凤儿我才杀死他吗？是为嫉妒、吃醋才杀死他吗？那我也太不是英雄，太不是丈夫了。
如此一想，他转身就走，不料他的脚步重了些，被套间里的女人们听见了，立时就有人惊讶地问说：“是谁？谁？”同时有好几个女人急急忙忙地从那套间里出来，柳梦龙却已经大开了屋门走出，屋里的女人齐都惊慌地大声说：“有人啦！”
耿二员外也已惊醒，惊问道：“什么事？什么人？不至于是有外人进来吧？”
柳梦龙却在院中掏出来怀中的一支镖，吧地就向里北屋的门打去，这一下，屋中的人更都大惊，霎时外间的几个女人就全都手提着钢刀出来。柳梦龙却早已飞身上了房，等到下面的人用镖向房上来打，他却已从容地走去。
这耿家的宅院，深而且广，在高处看着，有的地方有灯光，有的地方黑沉沉，树木也不少，后面还有巍峨的高楼，直如波涛起伏的一片大海似的。此时下面也似海涛惊起来了，灯光增多了，而且各院里的人都急急地向那正院滚动着，集中着。
柳梦龙在匆忙之间又看了这里一眼，心里非常快意。他就由高墙上跳下，到了外面，走到那大门前，见那打更的小灯笼已不知向哪里去了，两只石雕的大狮子却还在那里静静地蹲着。
柳梦龙很快地走，走到了街上，一个人也没有遇见，他就找着路，回到了那家钱庄。此时他反倒沉下了气，敲门时一点儿也未显出慌张或急躁。
待了半天，里边还是那个叫吕福元的大伙计，隔着门问明白了，才把门开了。他走进来一看，柜房里的灯光也昏暗欲灭。吕福元关好了门，才悄悄地对他说：“您到后边歇着去吧！掌柜的回来了，柜房的人都睡了。”遂就带着他往后院走去。
后院是四合房，吕福元把他让进一间东屋，摸着了灯替他点上。柳梦龙一看，这屋里一切的木器很是齐全，也很讲究，木榻上已铺好了整洁的被褥，倒像是为招待贵客而设的。
他就先说：“我在饭馆里多喝了几盅酒，要不是堂倌把我叫醒，现在我还得在那儿睡着呢，现在天色不早了吧？”吕福元说：“倒还不晚，还没有打三更呢！”柳梦龙又说：“这里馆子的菜倒还做得不错。”吕福元没有言语。
柳梦龙又问说：“欧阳三爷没有来？”
吕福元回答说：“没来。”
柳梦龙又笑着问：“那个醉鬼呢？”
吕福元说：“您问的是胡二吗？他是天天要醉的，他在西屋里睡，别人谁也不愿跟他在一屋里睡。”
柳梦龙就问道：“他是干什么的？”
吕福元说：“他是耿二员外家里的老人儿，在这儿已十多年了，去年才派他到我们这儿。”柳梦龙问说：“他还会打算盘写账吗？”
吕福元摇头说：“他不管柜上的事，就算是个看门儿的，可是他连门儿也不看。不过这个买卖虽是二员外家开的，没人敢来捣麻烦，可是去年也闹过贼，丢了很多金银；又有别处来的江湖人找来，由此才把他派来。他挣这儿的钱，可是两边儿吃饭，宅里的菜好他在宅里吃；菜不好，他就在柜上吃，可是天天得回到这儿睡觉。因为他跟宅里的人都熟，有点儿错，也没人说他。”
柳梦龙本想要再打听些事，可又觉着那未免太露形迹了，有什么事还是明天再说吧！
当下，吕福元就带上了门出去了，柳梦龙将门插好，熄了灯，摸摸怀里还有一支镖和一把钥匙。他也疲倦了，遂就熄灯上榻去睡。但是一躺下，不禁又想起刚才所看见的耿家那些情景及和陶凤儿过去的一些事，心里非常的烦恼，三更敲过又听敲四更，他才懵懵睡熟。
次日起来的时候，这钱庄已开过早饭，做起买卖来了，欧阳锦可是还没有露面。
这柜上共有七八个伙计，然而都没有什么事。掌柜的姓黄，是个老头儿，对待柳梦龙非常的客气。他自称，耿二员外的父亲老员外在的时候，他就在耿家。那位老员外做过道台，他也跟着到任上去过，欧阳锦也是他的老世侄。他询问柳梦龙的家世，柳梦龙却用别的话给支吾过去了。
胡二也是才起，穿着新衣裳，腰带子上插着一对匕首。昨晚他醉的时候，倒跟柳梦龙说了许多像是朋友的话，显着他的为人还爽直。现在他不醉了，却倒端起架子来了，高傲得很。见了柳梦龙，连一句话也不说，并斜着眼瞪着，仿佛心里很气愤似的。他蛮横而凶恶，有一个要饭的老贫婆到这门口儿来乞钱，也被他连踢带骂地给打走了。看来他还不知道昨夜耿家的事，也许是耿二把事情瞒住了。这里没有人知道昨夜那里曾经有过一番惊扰，也许是那里的事还没传到这里来。
柳梦龙很无聊地在这门前站着，看着来来往往的人跟车马，他觉得这襄阳城十分的热闹，天气也比较暖和。正在看着，蓦见由东边驰来了一骑枣红色的马，骑马的是一个披着红缎大斗篷的女人。
这个女人身材很高，脸是又白又胖，长得不但不好看，还凶恶得很，胭脂粉可搽得真多，年纪有三十二三了，骑在马上很得意。柳梦龙昨晚已经把她认识了，她就是那个爱吃醋的“鸾大姐”。
马到了钱庄的门前，她就下来了，她并不注意柳梦龙，就一直地走入。柜上的人，连掌柜的都赶紧站起来，带笑地招呼她。那胡二仿佛发了疯了，笑着追着她说：“喂！鸾姑娘！昨儿晚上咱们在一块儿喝过了，您没有再喝吗？那酒可真不算什么的，回来我一点也没觉着醉，今天晚上再喝，您敢吗？”
那鸾大姐却用手把他一推，这一推就几乎把他给推倒下。鸾大姐却一直走进了柜，叫那掌柜的跟她一同进了柜房。待了不大的工夫，就见她手托着一包约有三十两的银子走出来了。
胡二赶紧又追过来，嬉皮笑脸地说：“大姐有了银子啦！先借给我一点儿吧？”
这鸾大姐却不理他，敞开披着的棉斗篷，只见里面穿的是一身银灰色的紧身小袄儿，带着匕首，还带着镖囊。她把银子就装进镖囊里去了，沉着脸一句话也不说，仿佛是心里有事似的，当时就出门走了。
胡二还追出去，拦着人家的马跟人说话。这里柜上的好几个伙计都看不下去，有的暗笑，有的小声议论。就听一个人说：“哼！他也就是敢跟鸾姑娘这样，早先凤姑娘在这儿的时候，他可不敢。他敢这样，那就是不要命了！”
柳梦龙一听谈到了“凤姑娘”，就不由得走近来细听。
这几个伙计不过是因为柜上没有事，看见了胡二跟那鸾大姐的这种丑样，而忍不住批评几句，说话还不敢声音太大了。他们由“鸾”就提到了“凤”，仿佛那个凤比这个鸾好得多。
员外的小老婆吗？”他问出这话来，虽然故意做出是闲打听的样子，却柳梦龙就走过去，笑着问道：“你们说的那凤姑娘是谁？也是耿二扬实在觉着难为情，脸不由得一阵红。吕福元就说：“不是！”他摇着头，仿佛打不平似的说：“这鸾姑娘连给二员外当小老婆也不配！人家凤姑娘可不是，谁也不能够胡说人家。”柳梦龙赶紧就进一步问：“那么，那凤姑娘到底是耿二员外的什么人呢？”吕福元却不回答，旁的伙计也仿佛都不愿意说。
这时，那鸾大姐已经骑着马走了，胡二也回来了，掌柜的也出了柜房，几个伙计更连什么话也不敢说了。
柳梦龙的心中觉着十分气闷，而且乱得很，就想：这是怎么回事呀？听这话，陶凤儿似乎又不是耿二员外的姬妾，又似乎是很清白的。既清白为什么原先住在耿家，还住了绝不像是一年半年？为什么跟耿二员外好像是混得极熟？为什么她又拐去了金银财宝逃走，惹得耿二员外想尽了方法，邀请旁人要去把她捉回来？而且耿二员外对她不仅是恨，还像是为她害了相思病，那鸾姑娘为这还直吃醋。但听这几个伙计这么一说，陶凤儿不但是出于淤泥而不染，莲花一般的纯洁清白，而且她平时的为人、过去的历史，还是很受这里的人尊敬的，唉！真是令人不解！
柳梦龙脑里萦回不定地思索着这件事，信步又走出了这钱庄的门首，站在台阶上呆呆地发怔，眼前人来人往，车马走过，他仿佛全都看不大清，他出了神了。他现在对陶凤儿不但不恨，而且更爱了，他觉得是冤枉了她。可是，她也实在是还不能叫人放心，总是有些个不大清楚的事，好在我已经来到这里了，不打听明白这件事，反正我是绝不走！
待了一会儿，他还在发着怔，就听有人说：“在这儿干吗啦？看热闹了？襄阳城怎么样，地方不错吧？”
他一看，是欧阳锦来了，穿着新缎子的棉袍，戴着瓜皮小帽，态度和蔼，满面的春风，向他点手说：“进来！进来！”
柳梦龙随着他进来，一直到了后院昨晚住的那屋里，欧阳锦就东瞧西看，点点头说：“这儿倒还不错，他们给收拾得还干净。你不用客气，这跟我的买卖一样，你要用什么，或是有什么事，自管支使那几个伙计，我已经吩咐过他们了。”
柳梦龙说：“我在这儿住着，能有什么事？”
欧阳锦忽然说：“昨天夜里你到了耿二员外的家，其实，你就是明着见他也不要紧。”柳梦龙装作发怔地说：“你这是什么话？”欧阳锦笑了笑，摆手说：“不必再说了！”
欧阳锦点破了柳梦龙昨夜的行径，就又去说别的。柳梦龙可绝不能就默认了这个，还在紧问：“刚才你说的什么？我怎么不明白？”
欧阳锦微微一笑，拍拍他的肩膀，说：“你不明白，我可是真明白！我知道昨夜是什么人混进了他们的宅里，也绝不能向他们说。”
柳梦龙就做出着急的样子，说：“你莫非是喝醉了？”
欧阳锦哈哈大笑，说：“我喝醉了？我的两只眼睛倒是还清楚，告诉你，我要是看不出你是个何等的人物，我也不能邀请你到这儿来。你跟我说你要学镖，其实你要学什么？头把交椅是耿二员外，二把交椅是那女人，第三把交椅就是你！你也不必说谎了，将来我倒许得跟你再学一学镖。”
柳梦龙一听，欧阳锦把这事可弄错了，他竟以为自己是个镖法精通的人了，这事倒可以将错就错，叫他们有一点顾忌也好。于是柳梦龙就不再辩驳。
欧阳锦说：“今天是二员外的一个爱妾的生日，晚上他要预备下丰盛的酒席，顺便宴请各位朋友，你也在内。这你可别觉着是对朋友们不恭敬，他向来是有这么个脾气。他以一个世家公子的身份，不愿意像一般土豪似的天天招朋聚友，落别人的闲话。近年来他的精神也不大好，轻易也不接见闲人，只是常常借着家里有点什么事，如爱妾的生日，小孩儿弥月，他才请客。他可也不下请柬，今天我带着你去认识认识他，就行了。”
柳梦龙微微地笑着，点头说：“好！”
这时候那吕福元忽然来请柳大爷，说是酒楼那里的人给柳大爷退回银子来了。
欧阳锦就问说：“是怎么一回事？”
柳梦龙却笑着说：“我去看看。”
当下欧阳锦也跟着他到了前面。原来是那家与耿家有关系的本地最有名的酒楼“襄水春”的掌柜来了，手里拿着一块银子，向柳梦龙说：“柳大爷！昨儿晚间我们真对不起您，我们今儿一早晨上宅里一打听，宅里的人说实在是有一位柳大爷住在这柜上，是二员外派欧阳三爷从河南给特请来的。这块银子本来就多了，我们哪敢收呀？现在给您退回啦，您千万别怪我们昨晚上眼拙。”
柳梦龙微笑着说：“你们是买卖生意，我吃完了饭应当给钱，无论是为什么，哪有我又把银子收回的道理？”
这酒楼的掌柜的拿着那块银子，还执意地要柳梦龙收回，欧阳锦却在旁说：“柳大爷他何在乎这点银子？你就拿回去作为给伙计们的小费吧！”他这样一吩咐，才算给这块银子找着了去处。这掌柜的笑着弯身道谢，又说：“有工夫还请柳大爷上我们那儿坐着去！”然后就走了。
这里，欧阳锦向柳梦龙笑笑说：“你在襄阳城各处还都不熟，今天我也没有事，走吧，我陪着你到各处去逛逛！”
当下欧阳锦就带着柳梦龙走出了这钱庄。他安步当车地在街上大摇大摆地走着，这边有人称呼着“欧阳三爷”，向他恭恭敬敬地行着礼；那边又叫着“欧阳三哥”，跑过来招呼他，十分恭敬地跟他闲谈。这些人是三教九流，干什么的都有，欧阳锦却总是那么和蔼地笑着，可又似乎板着点儿架子，保持着他的身份。
襄阳城里的热闹街道不止一条，酒楼饭庄也真有不少家。他因为知道柳梦龙还没有吃早饭，遂就带着柳梦龙进了一家饭庄。
这饭庄比昨天柳梦龙去的那酒楼又大得多了，是平房，好像一所住宅。院落宽大，还有戏台，是为有钱的人家在此办喜庆之事，演戏娱宾之用的。房屋都是一个一个的单间，里面陈设得极为雅致。
这里原来也是耿二员外开设的，名字叫“庆荣堂”。掌柜的伙计们见了欧阳锦，就如同见了他们的东家一样，忙着欢迎接待，给他们找了个宽大的房间。虽只两个人，可也给他们摆来了好几杯酒，陆续地上来了十多样的美菜丰肴。
欧阳锦就陪着柳梦龙吃着，他可是不大说话。待了一会儿，原来在别的房间里宴客的人，听说欧阳锦在这里，就都赶过来见他。这些人有的是大商人，有的是衙门的，有的是本地绅士，有的是城里镖行中有名的人，全都跟欧阳锦极力地讨好；有的还低声跟他谈着事，大概都是有求于耿二员外而请他代转的，只是当着柳梦龙的面，不能够怎样畅快地谈话。
欧阳锦也把这些人一一地向柳梦龙引见，引见的时候总是说：“这位是直隶省冀州的柳大镖头，现在是被二员外请来的。”
别人对于柳梦龙这个人仿佛有点摸不透，听欧阳锦这么一说，都表现出一种惊讶嫉妒的样子。
柳梦龙对这些都不大介意，他只是看出来了欧阳锦在这里的势力。那耿二员外若是个老虎，欧阳锦就得算是老虎的爪牙；倘要是跟耿二员外拼杀起来，就先得把这小子结果了不可！他心里如此想着，就用眼看着欧阳锦，可是欧阳锦却总是跟柳梦龙那样随随便便，如自家的兄弟一般。
饭后，他又带着柳梦龙去看戏，这里也有很大的剧团，只是戏不大好。然后，欧阳锦又领着柳梦龙赴花街柳巷去冶游。这儿他更熟了，那些个莺莺燕燕没有一个不巴结着“欧阳三爷”的。如此，一直磨烦到四点多钟，这才一同去耿家，由那大门进去，一直就去见耿二员外。
柳梦龙其实早就知道耿二员外是怎样的一个人了，可是今天得光明正大地见一见他，看他是什么态度。倘若说的话不投机，那就许打起来，论武艺，自己是谁也不惧，只是那镖——这里有无数会打镖的人，未免令自己的心里有些踟蹰。
今天就是那个鸾大姐的生日，原来她是耿二员外“名正言顺”的爱妾了。大客厅里早已经来满了许多的宾朋，并有叫来的“杂耍”。在客厅当中的地上铺展开一幅极大的绒毯，摆一张小桌。有滑稽的角色唱小戏。小戏终了场，又有两个穿着花衣裳的妙龄歌女，耍着根上面嵌着铜钱，一摇就哗啦哗啦响的短木棍儿，唱着婉转的小曲《打莲湘》。
摆着约有十张大圆桌，座位已全坐满。这些来宾，有的是今天在“庆荣堂”里见过的，起来跟柳梦龙打招呼，总之，都是些豪商大贾、绅士官宦客厅里陈设得富丽堂皇，天这么早，已燃起了许多只官灯、纱灯。和镖行里的大镖头。有托着水烟袋的，有拿着茶盅的，有出着神看那《打莲湘》小戏的，柳梦龙简直认不清楚他们的面孔。这里只能说是有一个熟人，就是那醉鬼胡二，此时也穿上了肥大的缎子长袍和黑绒马褂，见了他一点头。
另一座间里，是全身绮罗、满头珠翠、有老有少的女人们，有的还带着小孩，这全是来宾的眷属。还有一些往来招待人的女子，有的是本宅的丫鬟，有的却是那些个会打镖也会吹笙箫、唱小曲的姬妾，不过她们这时的打扮与昨夜所见不同，也都穿上红红绿绿的长衣裳了。
柳梦龙随着欧阳锦进来，并没有什么人注意他。欧阳锦却跟一些人招呼着，又抱拳，又作揖，又点头，忙乱了一阵，便带着柳梦龙到了这大厅的里面。几扇屏风之后，这里悬挂着许多幅金字的喜幛，上面写着什么“福禄仙侣”“仙寿永载”，还摆设着香案，高烧着红烛。
另外有两个用小巧精细的“隔扇”隔出来的单间，里边有许多女人。欧阳锦先带着柳梦龙进去，给引见一个三十来岁的似乎有病的妇人，这原来就是欧阳锦的妻，还有一个二十来岁的满脸红胭脂的矮女人，是他的妾。然后他就向那鸾大姐说明柳梦龙是来给她祝寿的，柳梦龙作了一个揖。全身红衣裳，跟新娘子一样的鸾大姐也还礼，道万福，但她实在还不知道柳梦龙是什么人。
欧阳锦带着柳梦龙出了这屋，就到对面的屋里去。原来耿二员外正在这里的一张床上躺着休息，听说欧阳锦带来了柳梦龙，他当时就坐起，拱手带笑，高声说：“久仰！欠仰！很难得请来了你这样的英雄！”柳梦龙几乎怔了怔，他满以为耿二员外一定是非常高傲、骄横，不懂得人理，谁想到他竟是这样的客气谦恭。
当下耿二员外赶紧叫身边的两个侍妾给他穿鞋，其中就有昨晚见过的那个身材瘦小的，她们却跟昨夜一样的打扮，带着匕首，挂着镖囊。两个人半蹲半跪地给耿二员外穿上了鞋，并搀扶着他站起。
这时，欧阳锦在旁规规矩矩地站着，就跟个仆人似的，柳梦龙却只拱了拱手，心想：我索性就端一端架子。耿二员外赶紧向他让座，他就坐下了。
耿二员外又坐在那榻上陪着他，胖脸上带着笑说：“昨天，华斋⋯⋯”他指着欧阳锦说：“他回来说，在河南道上遇见了一位豪杰。他是有眼力的，他那样一说，我就晓得一定是位不等闲的英雄。昨天，因为天已晚了，我又身体不大舒适，所以没有即时请你前来，是很抱歉的；今天，说起来也太不恭敬了，因为小妾的生日，就屈劳了大驾。不过，我们可以算是从此就见面相识了，以后你还不要客气，我向来最喜欢结纳有本领的朋友，很敬佩！”
柳梦龙说：“我没有什么本领，不过是各样的武艺还略略地精通。我虽多年行走江湖，但不大爱与江湖人结交，耿兄的大名，我也没听人提过，也许是我认识的人少的缘故。自从在卫辉府见了欧阳兄，他夸赞耿兄的镖法是如何的好，我这才来拜访！”
此时耿二员外突然神色略变，柳梦龙立时提起心来，赶紧就防备着要打镖，可是这耿二员外倒不像胡二说得那样的厉害。他只怔了怔，把柳梦龙又打量了一番，哈哈大笑，说：“我早已猜透了，柳兄你要不是精通镖法，岂能够到这里来找我？本来我也是最喜欢同道，有同道的朋友来了，我不敢说是比一比，可是也要拿着镖献一献丑。但这一年来，我可不行了！因为心绪不佳，身体多病，镖，我简直连摸也不摸了！好在我也知道，柳兄你到我这里，原是为交我这个朋友，并非要同我比镖比武，那么这些事，咱们就暂且不用提。今天虽然我这里来了朋友，但是你看，我连起身都很难，所以你初来到这里，也得恕我的简慢。幸喜我听说你也暂时不回冀州去了，正好，自今天起⋯⋯”
说到这里，就又吩咐欧阳锦说：“柳君住在钱庄上一定不是很方便，你把他的行李都搬到这里来吧！他在这里，我跟他随时可以闲谈，至少我要留他在这里住两个月⋯⋯”欧阳锦在旁就答应着。
柳梦龙心里暗想：这也好，我不必再时时防备着他的镖了，他们无论是谁，大概也都不敢用镖打我。同时我若住在这儿，更可以随时打听打听，陶凤儿早先到底是这儿的一个什么人？他真喜欢极了，想不到这样的容易。可是又听耿二员外说：“以后我真得跟柳兄请教武艺，谈论谈论镖法！”
当下柳梦龙也不愿在这里跟耿二员外多谈，耿二员外更恨不得姬妾服侍他再躺下，同时，欧阳锦是更觉着拘束，他就向柳梦龙使了使眼色。柳梦龙随就暂时辞出，而到宴宾客的席间，看了一会儿杂耍小戏，听了不少的宾客笑谈，观察了那些女人们，尤其是耿家姬妾们的动作。并由欧阳锦给他介绍了花毛虎龚芳、绿眼狮子徐鹏、小秦琼韩越、铁尾天狼袁大琦。这些人有的是本宅的护院师父，有的是城中的镖客，还有那两个，柳梦龙在昨天就已认识他们了，一个是那姓唐的，他原名叫小猕猴唐崇彪，一个是那想卖宝剑发大财的姓赵的，他叫神剑赵奉。这些人都不知柳梦龙是怎样受耿二员外的尊敬，更因为“柳梦龙”本来是在江湖没有什么名声，所以他们就似理不理，连多看一眼也不看，骄傲地对着柳梦龙。
少时酒席摆上来了，大家纷纷让座，这时却不知道欧阳锦上哪儿去了，跟柳梦龙就席的却是几个镖头和护院的。最令人难耐的是醉鬼胡二，他就坐在柳梦龙的上首，他却跟柳梦龙像是没见过面似的，扭着脖子，表现出他的骄傲。他跟那几个人划拳欢乐，大谈特谈，谈什么刀法镖术、江湖门路、好汉的行径，仿佛是专为显耀给柳梦龙听，专为吓吓柳梦龙。柳梦龙却只是持杯自饮。
此时，厅堂之内，灯光更明，丰盛的酒筵摆了十多桌。鸾大姐她今天也算是“老寿星”，她一张桌一张桌的，沿着次序敬酒。敬到这桌旁，胡二早就端着空杯赶过去了，跟要饭似的，但鸾大姐却持着壶给柳梦龙斟了满满的一杯，并且斜着眼瞧着柳梦龙，做出一副娇媚的样子，笑着说：“刚才二员外跟我说了，柳兄弟你是我们这儿新来的贵客，得啦！无论如何你得给个面子，喝我给你斟的这杯酒。”斟完了，她就又往别的席上去了。柳梦龙的酒却仍在眼前搁着，众人都把眼睛来看着他，胡二越发的嫉妒，摔筷子，摔杯，自己拿着酒壶咕嘟咕嘟地直往嘴里灌，柳梦龙也不睬他。
未等到大家吃喝完毕，柳梦龙就离开了席。欧阳锦已经回来了，点手儿叫他，一同出了客厅，往里院去走，带着他到了一个院内。这里有两间小屋，请他进去，屋内的灯已点上，陈设、布置得更为清雅、整洁。他的那些东西，连他的金银包儿，已都由那钱庄搬到这儿来了。欧阳锦就说：“你就在这儿住着吧！那边太乱，大概你也有点头痛了。我可还得上那边应酬应酬去，真没法子，待会儿，我就派个人来专伺候你。”说毕，欧阳锦就出了屋。
柳梦龙在屋里待了一会儿，也觉得发闷，便走出屋来，站于阶下。忽然听得风吹树枝，一阵萧萧的声音，这时他才看清，原来这院中有一棵巨大的槐树，他蓦然想起，醉鬼胡二所说的那丫鬟顺梅惨受镖伤身死的事情。
前边那院里还正在猜拳行令，畅饮高谈，那“杂耍”又演起来了，丝竹之声，都传到这里；这里却是阴阴惨惨，古槐树下，直似有个婢女的冤魂呜咽地哭泣。
柳梦龙咬牙愤愤地说：“这是个什么所在！我眼前所做事情也不对，我打上霸天，伤中霸天，斗下霸天，其实那倒不过是些鸡鸣狗盗，没有什么太大的恶处，值不得一打，真正的恶霸是在这里，我却不能够手刃凶徒，剪除强霸，今天还给他的小老婆拜寿，我真是个懦夫了！”愤愤了一会儿，又回到屋里，怀里还有一支镖，然而无用，在这里正不必使这个，钥匙还在身边，金银的包儿却已取来了，只是自己原来带着的那把刀，是随着马被欧阳锦拿去了，至今也不送回，以致自己现有手中没有一口刀剑，这也许是他们放心我在这里住着的原因吧。
他正在这里想着，愤愤握着拳头，就有一个人开门进来了。柳梦龙一看，是个老仆人，腰都弯了，至少也有七十岁了，进屋来白发飘飘，带笑地说：“您就是柳大爷吧？欧阳三爷叫我来这儿伺候您。”
柳梦龙倒不由得笑了，问说：“怎么叫你来？你这么大年纪了，恐怕我还得伺候你吧！”
老仆人却说：“我还硬朗呀！干事还行，耳朵也不聋，因为我要是不来，这宅里五六十号用人，就谁也不敢到这院里来，因为这院子里闹鬼！”
柳梦龙笑着说：“哪儿的事？”
老仆人说：“是啊！我也是不信。我今年六十八了，什么事都见过，可就是没见过鬼，本来，人要是死了，就气化清风肉化泥，哪儿来的鬼呀？那都是瞎说。不过这个院子去年死过一个人，可真死得冤屈……昨天夜里听说这宅里又出了事。”
柳梦龙半躺半坐在一张木床上，由此，他就向老仆人询问这院里曾冤死过什么人。老仆人很爱说话，于是他就唏嘘感慨地说出。说去年丫鬟顺梅在这院里是怎样被二员外用镖打死的，与醉鬼胡二所说的倒还大同小异。只是他说顺梅死得冤，可是那孩子也太不懂事，她本来是随身服侍二员外的人，可是她把二员外屋里的钥匙偷出来，交给了人，因此拿去了二员外的不少财宝和要紧的东西……
柳梦龙就赶紧问说：“拿东西的那人是谁？是这里的什么人？为什么这样的大胆？”问了一回，这老仆人却不回答。他又问，老仆人却只是摇着头说：“那些事我可不敢随便说，您要是想知道，除非你去问莺姑娘；这宅里只有她还敢提那件事，别人谁也不敢提，我更不敢了！”柳梦龙微微的冷笑说：“我看这耿二员外的家，真是古怪！”
由是，柳梦龙越发知道了那莺大姐在这宅里的重要，心里就想：我倒得想法子去跟她谈一谈。”遂即起身又走出了屋，只见天空阴暗，星也没有几颗；一轮新月，也发昏无光。
他正要往前院去，忽见由那前院跑来了好几个人。这几个人一边跑着，一边喳啦喳啦地说着话，带笑，原来就是耿二员外的那几个姬妾，由莺大姐带领着，都跑到这院里来找柳梦龙。其中，多一半是已经带有醉意，那莺大姐刚才喝的酒大概更不少，因为她们的说话和行动都疯疯癫癫的，仿佛连廉耻都不顾了。内中有几个人一齐说：“我们得看看二员外由河南请来的这位英雄，听说是会镖法，武艺高，还年纪又轻！”
此时柳梦龙是站在石阶上，屋门开着，屋里的灯光射出来，他把这几个女人看得清楚，看见其中只有两个带着镖囊，其余不是提着刀，就是拿着剑，只有莺大姐手里倒还没拿家伙，由她领头笑着，指着柳梦龙说：“就是他！就是他！他就是欧阳三儿由河南请来的，咱们二员外说他的本领大极了，并且二员外明白他的意思，是专来找咱们比武比镖的……”
那两个带着镖的侍妾说：“我们二员外现在精神不好，再说他也没那工夫，你要是看不起我们襄阳耿家，想要比镖比武，就跟我们来吧……来！”说时，一镖就打来了。柳梦龙赶紧躲闪，这支镖就从他的肩膀上飞到屋里去了。同时又来了一镖，却从他的胯间打在门槛上，第三镖被柳梦龙用手接住，拿着镖向她们冷笑了一声。她们都不由得发了怔，认为柳梦龙既能够躲镖，他本人的镖法一定更得惊人了。
柳梦龙此时是专心一意地提防着她们的镖，刀跟剑他倒是一点也没放在眼里。可是这几个女人见她们的“镖法”失了功效，就一齐抡刀舞剑，向柳梦龙扑来。柳梦龙也毫不客气，跳到院中，拳击脚起，前拦后护，一霎时就夺过来一口刀，施展起来他的刀法，当时有的被他一刀击在头上，有的被他一刀砍在背上。他所用的可都是刀背，不愿使这几个女人负伤。有的被他一脚踹得家伙也飞了，在地下直滚；有的却被他用手一推，直给推到给推到那树根下，哎哟哎哟地直叫。当时是“群莺乱飞”，又像是群鸟乱叫。一个个姬妾，长得未必全好，打扮得可都鲜艳得跟花儿一般；柳梦龙就像是花丛间飞来了一只老鹰，膀子乱翻，爪子乱挠，把这些“花”击得纷落，揉得粉碎。这小院里当时就乱了一阵，古树下演了这么一场“武戏”，可是也滑稽。这些个女人刚才是被莺大姐给带来的，现在全都被柳梦龙打败了，有的连腰也直不起，有的头发散乱，有的都哭了，
莺大姐这时又说：“咱们走吧！人家的本事大，咱们走吧！明天再说！”她的意思是要带着她们还回那客厅。可是有两个女人就气哼哼地说：“这个样儿，回那儿去干吗？还怕人不笑话吗？”当时就呼隆呼隆地都走出了这小院，往后院去了。临走时，这些女人都特别的气大，都跺着脚，还有嘟囔着、嘴里胡骂的。这令柳梦龙不但觉着毫无意思，心里也生了不少的气，暗想：这成了个什么地方？耿秉荣他何必要弄这么些个无耻而又泼悍的女人？
他想刚才，只是没看见那瘦小的常带着镖囊的女人，鸾大姐也没有亲自跟他动手，其余别的女人，本领全都这样的稀松，镖也打得不准，比陶凤儿差得太远了！由此愈觉得陶凤儿可爱。
现在，除了他手中得到的一刀一剑之外，老树下还堆着不少家伙，他也懒得去拾，就带着一肚子气，又回到屋内。
屋里的那个老仆人刚才躲在桌底下，蹲了多半天，现在又慢慢地爬了出来。难为这个老头子，他还能够爬得出来，同时，他倒没有什么害怕的样子。柳梦龙很觉诧异，就问说：“你不害怕吗？”
老仆人却摇摇头说；“我倒不害怕，我在这儿多年啦，大员外在家时是什么事也没有，大员外在外做官，多年不回来，家就由着二员外胡闹，像刚才那事儿常有，每年总有几个是被二员外请到家里的朋友，住不了两天，就被他们给打出去。现在还算好呢！因为二员外不常往家里请人了，又因为早先在这儿的那陶姑娘，我们都叫她凤姑娘，她不在这儿了！”
柳梦龙听了这话，不由得又一阵惊异，便瞪起眼睛来问说：“那凤姑娘在这儿的时候，比这些个人还凶吗？”
老仆人说：“凶倒不是凶，可是更厉害！”
柳梦龙又低声一点问：“你跟我说实话！那个凤姑娘跟这一些人，她们到底是耿二员外的什么人？是丫鬟还是妾？”
老仆人说：“这……这我哪儿知道呢？”柳梦龙冷笑着说：“大概你就是知道，你也不敢说！”此时他恨不得用刀威吓着这老仆人，叫他实说出，但又想着：何必？而且对于一个老仆人，他也有些不忍。
这个老仆人倒实在胆大极了，他不独不怕那些女人再来抡刀打镖，也不怕什么闹鬼的传说，更是连只灯笼也不点，就慢慢地走了，说：“我给你沏一壶茶去，刚喝完酒的人，嘴一定是苦的，你又跟她们惹了半天的气。”
现在只剩下柳梦龙一个人在屋里，窗外树声萧萧，床上放着光芒的一刀一剑，门也没闭严，灯光暗暗。他独坐凝思，心里如一团乱麻，信手就又掏出那块紫手帕来反复地看。陶凤儿真是个谜，是个令人又恨又爱的谜，也是个鬼，是个小妖精。
那客厅的宾客大概还没有散，因为那唱“杂耍”的弦声歌声还隐隐约约地随着风儿一阵阵传到这里来。现在他倒是不发愁没有兵刃了，但这时只将耿二员外的性命结果了，也不能便算是好汉，今为陶凤儿来到此处，我还是先将陶凤儿来历判明，清清楚楚详详细细地弄明白了，那才是第一着。
待了会儿，老仆人给他沏来了茶，倒了一碗给送过来。他先叫老仆人去睡，自己却连门也不闭，他希望着最好是耿二员外再来找自己，较量三合。但是等待了半天，又瞎想了一阵，竟一点事儿也没有，天过了三更，他这才关上门，熄灯就寝。
次日，早晨起来，在院中的古槐下徘徊了半天，记得昨晚地下还堆着刀剑跟镖，现在都没有了，可见刚才已经有人到这里来过。许多的麻雀忽而由树上飞到地下，忽而又由地下飞上了屋顶，啾啾地叫，显得这宅院里也是很安静的，天气也好像是更暖了。
午饭时，忽然欧阳锦亲身来请，把柳梦龙请到了那客厅的院内。就见当中摆设着兵器架子，架上陈列着刀枪剑戟、斧钺钩叉、鞭锏锤抓，各项兵器，无不齐全，柳梦龙就觉得诧异。
客厅的门也全都敞开，迎着门摆了一排椅凳，与昨天的情形完全不同了。在这里的是那小猕猴唐崇彪、神剑赵奉、花毛虎龚芳、绿眼狮子徐鹏、小秦琼韩越、铁尾天狼袁大琦，还有不少的镖头和昨天曾见过面的人。更有那醉鬼胡二早就来了，今天他全身上下扎束得还格外的利落。柳梦龙一看，心里就明白了，今天一定是耿二员外要叫大家在他的眼前比一比武。
这些准备着要比武的人，各位全都精神兴奋，你打量着我，我观看着你，仿佛立时彼此之间就没有一点客气了。柳梦龙一来到，他们大家的眼光自然就都集在柳梦龙的身上，可是又都露出一种看不起的样子，这是因为：你既是被二员外让到宅里住，并且还单住一个院子，可见是特别敬重你了，可是你毕竟有什么本领？江湖上谁听说过有柳梦龙这个人？穿得又这样阔，来头一定不正，长得可是个小白脸，无怪昨晚鸾姑娘特别给你斟酒，大概你就是个凭脸子不凭本事的吧？……一些人对他心里怀着这样的妒意、轻视，倒还都没说出来。
柳梦龙也不大理他们，走进了客厅，被欧阳锦引着，又进了昨天与耿二员外相见的那个单间。就见耿二员外和鸾大姐，还有那个瘦小的女人，全都在这里了。想起了昨晚的事，柳梦龙倒觉着有点不好意思似的，可是耿二员外竟一句也没有提，只是让他坐；鸾大姐也没说什么，态度是矜持的，只不住地把眼向着他来瞪。那瘦小的女人，昨天柳梦龙与那群妾交手的时候，倒没看见她，她是永远短衣利落，挂着镖囊，带着匕首，仿佛是给耿二员外随身保镖的，寸步不离，她当然也没跟柳梦龙说话。
柳梦龙倒先带笑问说：“怎么？今天来了那些个人，是有谁要跟谁比武吗？”
耿二员外笑一笑，说：“也不能说是比武，只是那些人都是前后投奔我来的。有的在我这里已来了一两年，有的才不过来了几天，都是各处的英雄豪侠，都是看得起我耿某的。一向我因为身体多病，精神不好，难免疏于接待，昨天借着小妾的生日，不成敬意，跟诸位欢聚了一场，今天我又有点高兴，想要看诸位各自施展施展武艺，柳兄的本领想必高出他们，到时还要先请教。”
柳梦龙说：“我既是来到这里，今天自然要献一献丑，至少我也得走两趟刀；可是我不愿开场就练，我得先看别人。”
耿二员外说：“好戏自然排在后头，待一会儿，我也得卖弄几手，叫你们笑话呢！”
柳梦龙一听这话，就不由得一怔，听出耿二员外的话味儿来了：待一会儿，他一定是要打镖，但不知他的镖是要向谁打？这倒得防备着一点。
又见耿二员外耿秉荣今天的精神很兴奋，手脚也利落，他那肥大的身躯不再用人搀扶，就让众人跟着他出了这个小间，向那些个人笑着说：“今天也可以说是群英大会，只不知鹿死谁手？”先请这些人落座吃茶，可是这些人现在连坐也坐不住，个个精神兴奋，恨不得当时就比武。
只有那小猕猴唐崇彪一个人坐下了，自己倒茶在喝，他懒懒的，仿佛一点也不起劲。并且他见耿二员外的态度豪爽，用话直恭维众人，并含有激励之意，他就知道，待一会儿，无论是谁，要想不练几手儿，恐怕是不行，愁得他皱起眉来了，他是实在的发怯。
最奋勇的是醉鬼胡二，今天他一点酒也没敢喝，手脚都仿佛有些发胀，不但坐不住，站着也是不安。现在他就将两掌磨一磨，说：“我先练一趟八仙拳吧！”说时，他就往阶下跳去。刚打了两下，耿二员外却在大厅门里斥他说：“不要急，回来！”他急忙止住了，翻眼瞧耿二员外跟鸾大姐，鸾大姐却瞪着眼睛说：“你忙什么？你抢什么先？难道是你的本事高吗？”醉鬼胡二只好就走回来。
耿二员外又对众人说：“我的话还没说完呢！”遂就向旁边的鸾大姐使了个眼色，说：“叫他们把那东西摆出来吧！”鸾大姐答应了一声，当时转身走了。
待了不大的工夫，她带领着四个丫鬟，在屋中摆设了一张桌子，上面还铺着红毯，毯上先放上四只大元宝，这足有二百两，银光灿烂，惹得很多人的眼睛都有点发直；然后又抱来了锦缎二匹。第三样是一口宝剑，虽不是耿二员外新得的那口宝剑，这可也是新打的，鲨鱼皮的鞘和上面嵌着的铜扣，全都很新。最末一件是银盘银壶银酒杯。一共是四样，好像是礼物似的。
耿二员外说：“今天我们要比试谁的武艺最高，身手最好。大家虽都是好朋友，今天可是应当各不客气，受伤也不要埋怨。那武艺最好的人⋯⋯”他指着那桌上的东西说：“我预备下四样礼物：四只元宝、两匹锦缎、一口青锋，我全都奉送，我并与小妾每人敬他三杯酒！”
这些话一经说出，把那小猕猴唐崇彪的脸全吓白了，神剑赵奉却笑着说：“二员外，你今天是要叫我们打擂台呀？”
耿二员外没说什么，个个人的精神都更见紧张。那醉鬼胡二又跳在院中，拍着胸说：“我可也不客气啦！今天那些东西我都得要，我先叫姓柳的，来！咱们较量较量吧！”鸾大姐却不禁撇嘴，更用眼瞪他。
柳梦龙这时反倒到座位上喝茶去了，态度如常，不笑也不动声色；胡二的话，他就如同没有听见。旁边的人都用眼望着他，有的就笑他胆怯，欧阳锦却说：“叫柳兄先歇一会儿，徐鹏，你去陪着他走两趟拳。”
看欧阳锦的意思是因为绿眼狮子徐鹏在这里护院，跟胡二一样是这里雇用的人。他们俩平日又有交情，本事差不多，走两趟拳，譬仿譬仿，不用分胜负，就算了；别叫他们某一个人太显出无能，因为那于这宅里的面子太不好看，显见是这儿连个能人也没有，他并且向那两人使个眼色。不料，银子跟缎子把这两人的眼睛都弄花了，都不听他这一套，当时，徐鹏过去就跟胡二相打起来，两三合，二人就揪扯到了一块，互相谁也不让着谁，咕咚啪嚓，两人全都躺下了，躺在地下还不住地乱滚乱揪。
耿二员外见两个人这样的胡打，觉得真给他泄气，便喝一声：“回来吧！你们这也能算是比武吗？”
那两个人多半是没有听见，还在乱揪着，徐鹏把胡二的脸都打紫了，倒好像他又喝醉了酒。他可又把徐鹏的衣裳扯碎了，这家伙的本事原来真稀松，他还不及徐鹏呢，结果是被徐鹏踹得半天也没有起来，嘴里当着耿二员外的姬妾，他把什么难听的话都骂出来了。
耿二员外大怒，便令龚芳、韩越二人把他叉出去！
当下胡二就被这两个人拖着扯着往外去走。他老羞成怒，也不骂徐鹏了，却大骂柳梦龙，说：“姓柳的！你这小子是什么东西？你有什么本事，来到这儿竟他妈的自觉着不错啦！别看我叫徐鹏打啦，我们都是自己人，我是故意让他，这没什么的。你小子敢跟我来吗？你别觉着昨儿鸾姑娘给你斟了杯酒，就是……就是他妈的抬举你啦，你还是不能迈得过我去⋯⋯”一通胡说八道，直被那两个人叉了出去，他仿佛还在喊着骂。这虽使柳梦龙怒形于色，倒还没有说什么。耿二员外的面上却实在难堪，他就申斥着欧阳锦，说是不该叫胡二来，欧阳锦只是听着，连一句话也不敢辩白。
徐鹏这时可真得了意，站在院中，摆出了架势，威风凛凛，真像一头小狮子似的，睁大了两只发绿的眼睛，说：“哪一位还来？我再请教请教！”
耿二员外明知他的本事也不大高，不愿意叫自己的人败在别人的手里，那太难看了，遂就说声：“你回来！现在用不着你了！”
徐鹏本来还惦记着要得到那几个元宝绸缎等等，他不愿意回来，可是耿二员外把眼一瞪，他就不敢不听话，晃动着膀子，就回来了。
铁尾天狼袁大琦也要出个风头，袖子挽起，小辫向顶上一盘，耿二员外却向他摆手。耿二员外此时很费考虑，虽然这里的外人只是柳梦龙跟唐崇彪、赵奉，但这三个人的本事到底如何，他实在摸不透。向鸾大姐看看，他虽相信鸾大姐的武艺不错，可是万一要是被人打了呢？她是我的“如夫人”，于我的脸上更无光；又看看那瘦小的，这就是永远挂着镖囊带着匕首保护他的，她的名字叫“雉儿”，本是个贱人的女儿，她的父亲正了法，她被官府所卖，卖到耿家，半婢半妾，名分很低，而武艺比那“鸾儿”鸾大姐还好，不过究竟能否抵得住柳梦龙，也不敢肯定。
耿二员外心里仍在考虑着，这时他不禁又想起他身边的另一个人了，那个人此时若是在这儿，管保来了“金刚”“太岁”也不足虑，可是那人已离开他了，当时他心中突起了一阵烦恼，一阵急躁，一种忧伤，呆呆地发怔了好大半天，结果还是吩咐着说：“雉儿！”
柳梦龙在旁一听，就觉这名字有点特别，可又不知是哪一个“雉”字。
当时雉儿答应了一声，耿二员外指着唐崇彪说：“你跟这位唐君，比一比刀法吧！”
雉儿立时就跳跃到院中，从武器架上摘了一口单刀，唰地一抡，然后用臂一抱，说声：“请来吧！”小猕猴唐崇彪着急得不住地口眼乱动。
小猕猴颇有自知之明，他本来因为武艺不高，在江湖上混不住，这才投到耿家来找饭吃，想要混下去，口里尽管乱吹，可不表现武艺，也就不至于叫耿二员外看出他的底细。耿二员外也太不“马虎”了，今天就要考究“来吃他”的这几个人的武艺。
小猕猴真恨不得临阵脱逃，他连刚才那个饭桶醉鬼胡二的那种胡闹的劲儿瞧着都有点害怕，何况如今二员外派给他的对手；虽然是个娘儿们，并且也像猴子一般的瘦小，但是有镖有匕首，现在又拿上了单刀，至少也还会三样儿武器呀？三样之中碰到我的身上一样，那可当时就要了我的猴儿命！
他还在拿着茶碗，做出笑来，又装出拘谨的样子说：“我哪敢呀？⋯⋯我怎敢跟一位堂客，又是二员外贵府上的堂客动刀动枪的呢？这我不但是没有仁义礼智那个礼，也没有人情道理的那个理呢？您，另叫别人吧！”
不料耿二员外瞪眼说：“来到我这里的朋友，都是江湖豪杰，都得爽直痛快，不要这么文绉绉的！我说怎么样，你便得怎么样，伤了我家的女人，我也绝不怪你。”
小猕猴吓得两条腿直发抖，他见耿二员外简直是跟他翻了脸，这个武，恐怕不比是不行。“真糟糕！”转又一想，“虽听说耿家的娘儿们全是好身手，可究竟是个娘儿们，比男的差得远，何况这个瘦得跟个病猫儿似的娘儿们，她，我还能够怕她？我也太懦怯了！不如趁着派了这么一个容易对付的跟我比武，我就赶快把她打败，或是打个平手儿，我就说我是让着她。反正今天想不比武也不行，除非不想在这儿吃饭了；倘若这时候不比，待会儿要换了那个柳什么龙，我可就更得抓瞎！”他的脑子这样一转，立时就勇气百倍，起座向耿二员外抱拳说：“既是这样，我可就要无礼了！”
他趁着这股子勇气儿，跑到了院中就抽了一杆花枪，抖起来向着那雉儿就刺。他还有两下子，枪花儿抖得还不外行。雉儿以单刀相迎，唰唰，那刀光就如闪电似的。
柳梦龙这边看得清楚，见这个女人的刀法灵活而毒辣，身手利落且稳健，很可以比得上陶凤儿；单刀对长枪，一步逼紧一步，只见她在院中身随刀进，腾越如飞。那小猕猴前三四下还能够招架，后来索性拖枪而逃。小猕猴原来有这种本事，他跑得快；雉儿究竟是小脚，虽也追得急，可是刚到东边追上他了，忽然他一抹头又跑到西边去了，满院子乱转，追来追去，倒好像走马灯。
小猕猴虽是逃，可是架势还有，就仿佛他没败，在准备着使什么回马枪，或是用计似的；他越跑，雉儿越追不着，他就越高兴。但这时，雉儿已掏出了镖，一镖飞去，小猕猴怪叫了一声，立刻跌倒。这一镖打得十分的准确，正中小猕猴的后脑壳，一会儿，就趴在地下死了。
此时连柳梦龙全都惊骇得变了色，因为这是人命呀！襄阳城也有府台衙门，有王法，岂能随便的杀人？可是这时耿二员外的脸上一点表情也没有，叫丫鬟由外院叫来了几个男仆，就把小猕猴的死尸抬出去了，扫了扫院子，他又吩咐那神剑赵奉，再与那“雉儿”去“比武”。
赵奉这时都要哭了，说：“我来是为卖给你宝剑的，并不是为来比武。二员外你要想要那口宝剑，你就快给我钱，我就走了，我也不想让你当朋友一样的款待我，该怎样怎样；不想要宝剑，就把货给我退回。咱们无冤无仇的，你何必叫我也去送命呢？”
他因为太着急了，而且小猕猴是他的朋友，死得这样惨，太令他伤心，不免就把话说得急躁了一点，却因此就冲撞了耿二员外。只见耿二员外把脸一沉，手向怀里一摸，立时赵奉也咕咚一声跌倒，痛得直乱叫。
柳梦龙更是惊讶，因为简直就没看见耿二员外的臂动，可是他的镖就打出去了，这足见他的手快漂准。
但耿二员外这时仿佛还不满意，镖虽也打中，却不是致命之伤，仿佛他自愧没有他的侍妾打得那样准确，他觉着不太惬意，便又自怀中掏出了一支镖。
此时，柳梦龙疾忙也将自己的那支镖掏了出来，眼盯着耿二员外，耿二员外同时也盯着他。他是神态从容，好像是极有把握：“你用镖来，我也就以镖奉还。”这样一来，倒使耿二员外拿不定主意了，面带出一种顾虑的样子，而微微一笑。
旁边欧阳锦等人也都可恨，只是看着，不多嘴也不劝阻。那雉儿这时凶悍依然，走上阶来，怒冲冲地向柳梦龙说：“你来吧！姓柳的，我看你到底有多大的本事？”
柳梦龙气急，跳了出去，蓦地一脚，便将那雉儿踢得由阶上又滚到院中，囊里的镖撒了一地，刀也扔了。但她同时翻身而起，刀也重拾在手，如一只牝狼似的向柳梦龙扑来。柳梦龙待她扑来，便巧妙地扣住了她的腕子，抢过来她的刀，又一脚把她踢倒。雉儿一滚再疾快地爬起，同时掏出她囊中的余镖向柳梦龙连打了二只，柳梦龙早有防备，就全都躲开了。
雉儿就再跑往兵器架旁抄了一支“方天画戟”，赶来向柳梦龙就刺。柳梦龙用刀相迎，刀翻身转，同时觉出雉儿这娘儿们的戟还使得不错，她一定是学过的。但究竟敌不过柳梦龙的刀法高超，所以她虽然探着她瘦小而精悍的身躯，瞪着两只圆眼，拧着戟，一步紧一步，且刺且钩，但不是被柳梦龙躲开了，就是用刀给拨开了，她更是生气，干着急。
柳梦龙与这雉儿交手才不过四五回合，他本来能够再把这个娘儿们打躺下，他却正在心里算计着，依着他的意思是：“这样狠毒的女人和那杀人不眨眼的耿二员外全都是死有余辜，为了剪恶除暴，义侠本分，此番既来襄阳，就得把耿二员外置于死地，而目前就应当把这雉儿结果了才对。可又想：那样一来，可就不能在这儿住了，陶凤儿到底是耿二员外的什么人，是不是也跟这雉儿一样，平日给那耿二员外穿鞋进履，铺床叠被，而对于别个人却恣意凶杀？即使她后来改悔了，但她早先是不是也这样？这些事若不弄清楚了，自己绝不甘心。所以一面巧妙地对付着这雉儿的方天画戟，一面在心里来回不断地斟酌着，结果还是拿定了主意，暂时得留着这两个人的性命，还得忍耐着，等待着，以看最后的那个水落石出。
客厅里的耿二员外，一看他的雉儿还是不行，赶紧就叫铁尾天狼袁大琦、花毛虎龚芳、小秦琼韩越，一使刀，一抡棍，另一个是使双锏，一齐去帮助她。
但此时柳梦龙已经挥刀砍在雉儿的手上了，方天画戟扔在地下了；又一刀，全用的是刀背，正击在雉儿的脊梁上。雉儿就惨叫，弯腰，柳梦龙用脚一踢，同时又用刀背砍第三下，雉儿就趴在地下起不来了。
龚芳才一上前，就被斩断了棍，踢得趴在一边。铁尾天狼使的还是大砍刀，但只三合，就被柳梦龙短短的单刀砍倒，背上涌出了血。韩越力大，双锏齐上，柳梦龙转身闪避，舞刀反逼，韩越此时危极。耿二员外急得亲身走出了客厅，赶紧吩咐欧阳锦去帮助。
欧阳锦向来自命不凡，武艺不轻施展，耿二员外也永远留着他作为看家的宝贝，现在不用他恐怕不行了。但欧阳锦还是没有勇气立即就去厮杀，不愿脱他的长褂，先拿出镖，看准了柳梦龙，突然打去。
不料，柳梦龙这半天跟别人动着手，心里还想着事，同时也正在随时提防着这边的镖呢。他早就想到耿二员外有趁空用镖打他的可能，却不料先是欧阳锦翻了脸，忘了朋友。欧阳锦的镖法本不平常，可是这一镖飞来，立被柳梦龙躲过了。
柳梦龙这时才觉得以打人不易准确，但若是身手好的人，再先存下心，谨慎地提防着，要想躲镖避镖却并不难。
所以欧阳锦紧接着就打来第二镖，又被他躲开了。第三镖打到，柳梦龙是用刀一遮，镖便落地。
小秦琼趁势抡双锏自旁来击，柳梦龙的刀法又一变换，使的是“蜻蜓点水”“燕子钻云”，一刀先向小秦琼的下腿削去。小秦琼疾忙闪跳，双锏还想再抡，却不料一阵刀风，蓦地脑袋顶儿觉着一阵发凉，赶紧缩脖，但耳朵又觉得一阵麻木，原来他已被柳梦龙把一个耳朵削下去了。
这时欧阳锦已脱去了长衣，舞剑而来，柳梦龙迎上去，一句话也不说，抡刀就砍。那鸾大姐舞着双刀也来了，柳梦龙不独不惧，反而高兴，心说：也许我这才算逢着对手吧？
欧阳锦使的就是桌上摆着的那口簇新的宝剑，快虽未必快，可是非常光芒，舞起来白光闪闪，逼人的眼睛，剑法又纯熟老练，真够敌的。但柳梦龙与他交手三五合之后，便看出来这个欧阳锦的武艺，原来也不过如此，往日，把他还估计得太高了。
柳梦龙原可以不太费事，就将这位“老朋友”欧阳锦打输，然而鸾大姐的双刀在旁边直胡抡乱搅。她的刀法也不错，可是比陶凤儿仍然是差得太多，就是欧阳锦也比不上那盈盈的紫衣少女，风尘一凤。柳梦龙跟这两个人真不乐意费工夫胡打，恨不得两三下就将他们全都砍伤。
他的刀法固然施展开了，可是那两人也都不肯放松，因此又交战了几合。柳梦龙是以三分的力量抵欧阳锦，二分的力量抵鸾大姐，其余的五分精神与力量，全都在防御着那边高站在石阶上的耿二员外。果未出他所料，就见耿二员外忽然又掏出镖来了，并先高喝了一声：“你们都暂闪开！”
欧阳锦与鸾大姐听了此话，齐都疾忙闪在一旁。这时柳梦龙知道耿二员外的镖快要打来了，他立时不由得面目改色，依然还只有用他那老法子，把自己手中的那支镖，向着耿二员外一比，做出也要打的样子；不想把耿二员外的脸当时也吓成了苍白，赶忙往旁去躲，手里的镖倒发不出来了。
柳梦龙趁此时，便哈哈的大笑，说：“来吧！我千里迢迢到襄阳，就为的是领教耿二员外的镖法，你来吧！咱们两人的镖一齐打，倒看看谁打得准，好！打来吧！反正是一镖抵一镖！”
耿二员外此时不但把镖又收回去了，反倒勉强一笑，说：“咱们两人何必呢！我找一个不怕我的镖的人很难，我何忍将你打死？你也是，我岂看不出来？你的镖未必在我之下，你也应当留下个朋友。会镖的不可打会镖的，这就叫‘鹭鸶不吃鹭鸶肉，英雄不跟好汉拼’，算了！算了吧！”又向欧阳锦和他的爱妾说：“你们也回来吧！何必还再比武呢？柳梦龙的武艺也不用我夸赞，可是恐怕踏遍了江湖，再难找出第二个了！”
欧阳锦这才又向柳梦龙拱手说：“得罪得罪！我们真不该这样的胡闹！”那鸾大姐也笑着说：“我们领教这一回就行了，我们佩服了！”柳梦龙依然从从容容的，同着他们又进了客厅，手中的刀却仍不放下。
此时那些受伤的人早就叫人抬出去了，打败了的也溜走了，连那个雉儿也看不见了。只有耿二员外、欧阳锦、鸾大姐、柳梦龙四个人，其余是仆妇、丫鬟和两三个男仆。
耿二员外命人摆酒上菜，然而此时他的精神仿佛仍不开展，仍露抑郁之色。忽然，他又掏出那支镖来了，但同时就向柳梦龙摆手说：“不是我又要向你来，我知道了，咱们两人若是对起了镖，结果是两个全败、全伤、全死，那真合不着，还不如交个好朋友吧！我还有一件要紧的事要托你办呢，待会儿我再详细告诉你。现在是因为我的那支镖既已拿出，就不愿空回，这是多年来我的一个脾气。现在我要做一个玩意儿，给他们看看。”此时他的眼睛却向厅外去看。
因为现在院子里没有人打架了，客厅里的人也少了，所以那些麻雀又飞到瓦陇之间，去找食儿吃，并有那大胆的麻雀就落下了地，跳着，啾啾地叫着，两眼四下里张望，好像个小贼。耿二员外手拿着镖，悄声说：“不要说话！”又摆摆手，笑着悄声说：“拿镖打人容易；打鸟，尤其是打麻雀，可太难！因为这镖⋯⋯”拿着给柳梦龙看了看，接着又说：“这虽是我特打的，特别的尖锐，可是也很沉，打麻雀不行；即使打着，在它羽毛上一滑，它还是不能受伤，还是立刻就飞了。所以镖只能打大东西，可不能击小物。打麻雀只能用弹弓，弓弦紧，劲也足，打一下，麻雀就准死；人的手可不行，到底比不了弹弓，可是⋯⋯”
说到此处，他的神态十分骄傲，又说：“这就得看打镖的人腕力如何，打得准也不算能耐，真能耐真本领是应当手法巧妙，可重可轻。想打大东西，老虎豹子，一镖断命；要想打小的，哪怕是空中飞着个蜜蜂儿，也得一镖把它打下来。练成了这样的本领，才能够跟别人比镖，因为若是对头仇人，一镖就得中他的要害；若是不想结果他的命呢？或是跟个美貌的女子，你怎忍得伤了她，那么你就可以轻轻地打；也许镖飞去了，仅仅伤了她的眼毛，一点也妨碍不着她那明媚的眼珠。”
这话惹得那鸾大姐又不住撇嘴，柳梦龙也忍不住生气，但是要看一看耿二员外的镖法究竟如何。
此时，对面房上的瓦间正有一只麻雀，离得既远，而且目标太小，从这里要打，实不能令人置信。但是耿二员外连这客厅也不出，就隔着屋门将臂轻轻地一动，只见一镖飞去，立时由那瓦上掉下来了那只麻雀，死了，同时滚下来了那支镖。
欧阳锦在旁捧场说：“真准！腕力运用得不轻也不重，太合适了！”
柳梦龙也点头，心中也不由得不钦佩，这实在可以说是神乎其技。照理说，自己也得把镖显一手儿，也得令耿二员外心折才行，可是，说来也惭愧，自己何尝会打镖？自己也只有这一支镖，还原本来就是他们的镖，无意之中把他给欺蒙住了。刀法拳法各般真武艺，自己是尽管施展，不会穷尽而露出了马脚！可是现在更不能服气。他便又轻蔑地一笑，仿佛认为这不过是小玩意儿，无足称道，同时他说：“我可不会这个，轻的镖我不会打，重镖或可以奉陪。可是我的镖又太重了，镖一打去，总使那个人流出来脑浆！”耿二员外当时一阵骇然。柳梦龙又淡淡地说：“将来我必定献丑。”
此时，仆妇、丫鬟们在另一旁已经摆好了酒席，菜肴很多，可惜他们只是四个人入座。耿二员外令鸾大姐给柳梦龙斟酒，他自己也饮着，酒喝了两杯，他便说：“柳兄！我如今要请教你几件事，说出来，你可不要急恼！”
柳梦龙微笑说：“什么事？你自管说，我绝不急恼。”
耿二员外先慢慢地说：“柳兄自直隶过河南，可曾知道北方的江湖上，有个三霸天？”
柳梦龙说：“三霸天不是一个，上霸天是叫青毛豹段成恭，中霸天是叫镇山豹陈衮，下霸天是白眉老魔薛大朋，我全见过，怎能够不知道？”
耿二员外把眼向柳梦龙看着，又问说：“他们的武艺如何？”
柳梦龙说：“你这里的人，哪个也比不过他们。他们，其中以下霸天的双钩，欧阳兄你也不要气恼，你这样子三个，也怕不是他的对手！”
欧阳锦脸有些红，说：“可是我在卫辉府店房里已经听人说，你把他们全打了？”
柳梦龙点头，笑着说：“我自然不把他们放在眼里。”
耿二员外又问：“他们三个手下的伙计、徒弟、喽啰，约有多少？”
柳梦龙却摇头说：“说不清。”
耿二员外突又问：“听说他们家里，可不知是上霸天还是下霸天的家中有个女人，更为泼悍？”
柳梦龙只点了点头，什么话也没有说。
此时那鸾大姐突然在旁边急问说：“那个女人，是不是叫陶凤儿？她会武艺，也会镖。跟着她的还有一个老乞婆，那是她妈。陶凤儿平常有个怪脾气，最喜欢穿红紫的衣裳。她到底嫁了谁？还是三霸天她齐都嫁了？”
柳梦龙怒目说：“你不要胡说！我知道，并见过这个女子，她……她是清清白白的小姐。”
耿二员外疾忙把那鸾大姐推开，十分情急地问说：“那么她到底是嫁了谁？她与柳兄又是怎么相识的？”
柳梦龙却饮着酒说：“萍水相逢，偶然相识，可是只见了一面，我就走了。”勉强地笑了笑，又说：“你们问我这些事，不知是什么原因？”
耿二员外怔了多半天，胖脸是一阵阵变白，两只眼睛却一阵阵变红了，好像要发疯病。末了，他指着欧阳锦说：“你问他吧！叫他跟你说吧！不过，我们既是这样的朋友，求你多帮忙，事如办得成，我耿秉荣终身不忘，必要重重地谢你，咳……”
他说到这“咳”字时，就一跺脚，蓦地站了起来，在这客厅里乱转，身子又要倒，丫鬟仆妇赶紧惊慌地搀住了他。这时那鸾大姐却妒愤地摔手走开了。欧阳锦倒是帮助去扶，扶着耿二员外回那小单间里去休息。
柳梦龙觉得满胸里都是疑问和愤恨，只连气地用酒去浇。
待了一会儿，欧阳锦才又回到座间。这里倒好，只剩了他们两个人了，挨近坐着，欧阳锦就悄声说：“你别怪，二员外他原是有一件伤心的事，这就是陶凤儿。我早就在卫辉店里听到人说，你仿佛是在下霸天的家里，跟她在一块儿住过似的？这大概是那人胡说。不过，我要不是因为信了这话，也许，不能设法⋯⋯”他笑了笑，又说：“把您请来！”
柳梦龙点头说：“我早就明白。”
欧阳锦这时是更跟柳梦龙表示着“自己人”了，他说：“我到河南去，也就是奉二员外之命，去打听这件事。因为那个陶凤儿，原也是这里的，去年春天才逃的，二员外是一定要亲身去把她捉回来，可就是顾虑着她现在已有三霸天那些人给她保镖，再说她的刀法又高强，我是实在比不了！二员外论起镖来自然比她高，可是武艺，因为二员外近年多病，手脚不大便利，所以也怕难以把她制伏了；思来想去，这才各处招请朋友，并于今天比试武艺。到了现在，没什么话说了，天地之间恐怕只有柳老弟你才能制得住那个女人。你虽与她相识，可是我相信你们并无深交，因为那女人自然是一个尤物，可是我见老弟你刚强、正气，眼中不大留心女色，好像是鲁男子柳下惠，哈哈！我说得不错吧！现在的事就是，二员外打算三天之内就起身，就往河南去捉陶凤儿。捉着捉不着咱们不管，咱们只管的是保护二员外，别叫陶凤儿忘恩负义，反倒伤了二员外；或是那三霸天给陶凤儿助威，使二员外吃亏。说明白了吧！就是要仰仗着你帮助，我们好能够放心去捉那陶凤儿！事情办完，你就看吧，二员外一定对得起你！”
柳梦龙听了，心里倒不禁觉着好笑，但表面上却声色不露，也不假思索就点头说：“这个忙，我一定得帮的。本来三霸天全是我手下的败将，陶凤儿我也没有把她放在眼里，可只是⋯⋯”他郑重地问说：“你也得先详细说明陶凤儿的来历、她的理亏、你们的理直，我才能够管；因为我不能帮助你们去欺负一个与我无干的女子！”
欧阳锦说：“那女人极没有良心，她是耿家给养活大了的，武艺也是在这儿学的。二员外待她那样的好……”柳梦龙拦住他，说：“你就简话捷说，明明白白地说出来吧！她是这里的丫鬟呢？还是耿二员外的妾？”说到“妾”字，他咬牙忍住了气愤。意外的是，欧阳锦竟摇头说：“全都不是！”
柳梦龙不由得发急，拍着桌子说：“你们既不说明白了，糊里糊涂的一件事，我怎能帮忙？”
欧阳锦却低声说：“因为我实在也不知道，那女人虽是在这宅里生长大了的，跟着员外形影不离，可是她既不像那雉儿，是个人人都知道的‘武丫鬟’，又不像是鸾大姐，去年特办喜事，做了二员外的爱妾，那个凤姑娘却全都不是。只好像是这儿寄住的一家亲戚，我能够胡猜她是什么呢？”
柳梦龙听到这里，才点了点头，心里顿然觉着宽慰了一些，因为欧阳锦的话，仿佛又证明了陶凤儿的身世是相当的“清白”，这就不必往下再深究了。又听欧阳锦更悄声地说：“我们只是陪着二员外去一趟就是了，其实到时一定用不着动手厮杀，因为他二人本来有情！”
柳梦龙听了这句话，却又不禁紧着眉头，愁闷了半晌。可是现在也不必再问了，反正他是说不明白，也许是故意不说。这只好跟着他们走一趟，倒要看看陶凤儿见了耿二员外是什么样子；若是太叫我不能忍耐，我就把他们全部杀死！当下他心中既决定了主意，便什么话也不问了。
少时饭毕，耿二员外和他的爱妾鸾大姐又一齐过来，亲手把那四只元宝、两匹绸缎、一口宝剑等都给了柳梦龙。柳梦龙是既不推辞，连声谢也没有道，并接受了耿二员外和鸾大姐以那银壶银杯每人敬给他的一杯酒。
他回到那小院屋内，将元宝送给那老仆人一个，其余的三个，令那老仆去找着那已死的丫鬟顺梅家里的父母，都赠给他们。绸缎是令人送给那钱庄伙计吕福元一匹、“襄水春”的堂倌一匹；宝剑扔在一旁不用。他把这些东西都分配完了，当日没有出门，到夜晚却时时怀着警戒，倒还没什么事。
次日清晨，便有两个小丫鬟给他送来了上等的细点，还有加了糖和玫瑰的莲子粥，据说都是那鸾大姐亲手熬的，请他“点心点心”。柳梦龙因为表示不能接受她这过分的优待，就都叫给照样儿端回去。他却出了耿家，自己去找饭铺，吃了一顿早饭，自己付过钱。可是在掏出钱来时，又深深的惭愧，因为这些钱都是陶凤儿给的，也许就是她由耿家偷的，我这样花着，就真算是廉洁吗？这实在是使英雄气短的一件事，但是忆起了陶凤儿，怨中带着爱，却又不禁儿女情长。
他去到了“襄水春”，那个堂倌直向他道谢，说：“那匹缎子我已收到了，您这是干吗呀？我整天端菜洗家伙，还能够做一件花缎子的油裙吗？我把它卖啦，得的钱够还我这一年掏下的亏空啦！”
那掌柜的说是有河南新来的黄河鲤鱼，要给他清蒸，请他落座喝两壶“陈绍”。柳梦龙却摆着手微笑着，点了点头就走了。
他又到钱庄，吕福元也向他道谢，并请他到柜房里去坐。此时黄掌柜和胡二全都在柜房，胡二的脸青一块，紫一块，骄傲之气全无，见了柳梦龙就叫“柳大哥”，作揖打躬的，并说：“你千万千万别怪我！我是不知道您有那么大的本事，以后您叫我当您的孙子都行！”
柳梦龙笑着说：“这是什么话？”
胡二跟黄掌柜一齐恭谨地请他落座，柳梦龙却心中突又一动，因为听说这个黄掌柜的是耿家的“旧人”，陶凤儿的身世和来历及与耿家的关系，他当然得尽都知道，所以就想向他问一问。于是，他就故意在这里间坐着不走，跟黄掌柜的谈起了闲话。
这个老头子不愧在耿宅里多年，他自称：在耿秉荣之父耿老员外在做着道台的时候，他是一位“师爷”，惯弄刀笔，及至耿老员外退职在家里养老，他又算是一位“清客”，琴棋书画，他都懂得不少。耿老员外临终的时候，派他来这儿，管理这个钱庄，也是为叫他“以终天年”的意思；省得在宅里，既不能把他当作主人，也不能叫他当仆人，实在不好安置。他自从当了这钱庄的掌柜，耿大员外在家里的时候，对他都很尊敬、客气。可是后来耿大员外到京里去做官，二员外就在家里胡闹，什么鸾大姐、胡二等等的人，常常在这柜上捣麻烦，对他一点也不尊重。可是他并不生气，也不灰心，胡子都白了，还喜欢跟年轻的人开开玩笑。
他对于柳梦龙现在耿家所受的待遇和耿家对他有所“借重”之处好像全都知道，所以他也就特别的向柳梦龙表示着客气、恭维，但柳梦龙问到他什么话，他是半句话也不说，不是装耳聋，就是随便打个哈哈岔过去了。
柳梦龙用尽了心机，旁敲侧击的，为陶凤儿的事向他探询了多半天，这老头子只无意之中吐露出来一句话，就是他说：“那陶凤儿的事么，咳！那是件小事，不足一提。那本来是因为耿老员外在世的时候，一点⋯⋯一点善心所致，就落得如今⋯⋯好在她们除去拿了点钱，也没有什么事。”柳梦龙就坐了半天，坐得不耐烦，只好走了。
现在，柳梦龙也不想再打听陶凤儿的详细身世了，反正，她在耿家不会怎样的清白，在襄阳城里也始终没有人敢说。好在，眼看着就要走了，同着耿二员外去看她，到见了面的时候，还能够弄不明白他们到底是怎么回事吗？此时打听也无用，因为人言未必为凭。
三天以内就起身，柳梦龙原想绝做不到，凭耿二员外那样子，走一步都得叫两个侍妾搀着，他还能够上河南去？那恐怕至少也得带几十名侍妾，连厨子老妈子，带他那檀香床、虎皮褥子，全都得带着了。可是，也没看见他们怎样的预备行装，到了第三日的清晨，是一个阴霾欲雨的天气，欧阳锦就真来催着柳梦龙，说是：“马已经都备好了，二员外也来了，就等着你啦！”
柳梦龙倒觉着出乎意料，好在他的行李简单，稍微一收束就好了。他到前院，只见耿二员外已行色匆匆。
耿二员外今天的精神特别畅旺，身体虽是肥胖，可不再像往日那样笨重迟缓了。他的身体扎得十分的便利，佩戴着宝剑，还挂着镖囊，外面却披着一件黑缎面狐皮里子的大斗篷，头上又戴着一顶黑缎的风帽，看来真像是戏台上的《捉放曹》那个曹操。鸾大姐也披着大斗篷，像是要唱《昭君出塞》。雉儿自前几天被柳梦龙打了，也许是因为气愤，现在显得更瘦了，可是更为强悍、精神，她也有一件斗篷，但没有鸾大姐穿得那么漂亮，她依然是个随身丫鬟样子；欧阳锦也只像是个“大管家”。此外还有醉鬼胡二和一个姓陆行七的年轻人，听说这人早先是受过二员外的好处，现在枣阳县自己开着镖店，当着大镖头。这是耿二员外特把他叫来的，昨天他才赶到。
这个人一见着柳梦龙，当时就称兄唤弟，说：“柳老弟，咱们这回跟着二员外出外，可得彼此帮忙呀！二员外已跟我说了，他用咱们，就为的叫咱们挡那三霸天，别的事都用不着咱们。”
柳梦龙对他理也不理。
此时倒没有什么人来给他们送行，因为耿二员外等此次出外，并没叫外人知道。当下，只在客厅里，大家匆忙用了点早饭，就出门去了。
大门的两只石头狮子，倒好像是给他们助着威，瞪眼张牙的，也像是要跟着他们到河南去捉人，捉那么一个柔弱的女子。
现在预备的统共是六匹马，耿二员外骑的是枣色的大马，鸾大姐跟那雉儿骑的是黑马，欧阳锦和柳梦龙都各自另换了一匹，不是由河南来的时候那两匹马了，胡二也弄了一匹黄马。独有陆七骑的是一头黑驴，欧阳锦叫他换马骑，因为宅里并不缺少马。陆七却笑着摇头说：“我这个驴比马还快，一天能走五百里路，我骑它比骑马还舒服。”
鸾大姐在那边皱着眉说：“你快换了吧！全都骑着马，独你一个人骑驴，有多么不好看？”
陆七却依然笑着，摇头说：“我真舍不得换，因为我骑惯了这驴啦，换匹马骑，我倒觉着别扭得慌！”
因为耿二员外对他这个驴并没有说什么，所以别人的话就都不算，他照旧还把一头驴，夹在这群马的里头。
柳梦龙也明白，耿二员外叫这个人来，就是为对付自己的，叫自己跟着出力气，可还不能不听话，自己若是不听话，或到时出了别种情形，有耿二员外的剑和镖，有鸾、雉两个武艺精通的姬妾，有欧阳锦，还有这刁钻狡猾的陆七，就够对付我柳梦龙的了。至于醉鬼胡二，这一回倒是个配搭，是个苦力，因为耿二员外这次出外，所带的大包裹就有七八只，都在胡二的马上放着，他是个背包袱的。
因为耿二员外这次外出，不愿叫很多人知道，所以不但他家里的人全没送出门口，而且他吩咐走小胡同，迤地走着，到了东门，也没遇见什么熟人。出了城，到了河岸，这儿倒有他们的不少船。用最新最大的船，不载别的客，少时间就平平稳稳地把他们连人带马全都渡过去了；本来是应当穿过樊城，可是他们也绕城而过，就踏上了康庄大道。
六匹马，以雉儿的马在最前，陆七的小黑驴在最后。耿二员外心里倒还像并不太急，一路上观看着大地上的阳春烟景，跟他的爱妾鸾大姐并着马也并着肩，且谈且走。依着鸾大姐是先要上信阳州，说是：“说不定她跟她妈都在她的舅舅家里了，她的那个舅舅本来就是来路不明，不定是她妈的什么人啦，前年不是到咱们襄阳来过一趟吗？看那样子简直是个小偷。他要是不来，不跟她们娘儿俩偷偷地捏合好了，去年她们还许不敢就偷了东西跑。我看她那个舅舅就是坏蛋，说不定她就许在她那舅舅家里了。”
耿二员外却说：“连柳梦龙都说在下霸天的家里见过她，咱们还是去找三霸天，找她那个舅舅干吗？那只是个开石头铺子的石匠。”
欧阳锦催马赶过来说：“其实，咱们也可以由信阳州经过，不算远。”
耿二员外却摇头说：“去找那么个人干吗？岂不丢失了咱们的身份？”
鸾大姐却说：“不是去找他，找的是陶凤儿，说不定她就在她舅舅那儿啦，您现在不是恨不得当时就要见着她的面吗？”这时的鸾大姐，仿佛一离开襄阳，就敢跟她的“二员外”使脾气了，瞪着两只眼睛，“醋劲”实在不小。
胡二也骑着马过来，说：“我也愿意先到信阳州，要是在那儿能够遇见凤姑娘……”鸾大姐听他现在对陶凤儿还是这样的称呼，就更生气了，恶狠狠地瞪着他，恨不得要抡鞭子抽他。胡二却一点也不觉着，还说：“我就愿意快点把那位凤姑娘找着，我也好回去，好轻快点。我倒不怕走路，是我这马上带着的东西太多啦！简直够我受的了！”鸾大姐当时就要拿鞭子打他，斥道：“到那边儿去！你快滚回去吧！现在有你说话的份儿吗？”醉鬼胡二吓得直缩头，幸亏欧阳锦把鸾大姐拦住，把他拉开了。
耿二员外却渐渐怒色浮在面上，陆七也过来劝，笑着说：“走吧！走吧！刚出了门，别就捣麻烦呀？”于是又往前走，决定是路过信阳州了。
柳梦龙也听说过，陶凤儿在那里有一个舅父，他也是盼望着，早一些见着他，好早一些把事情弄清楚，不过他知道陶凤儿绝不会离开下霸天的家的，她一定是在那儿，朝朝暮暮地盼着我把镖技学成，回去了，就跟她成亲。她的出身虽不好，自从见过我之后的一片痴情，却是真的。因为这才使我更作了难，而更觉痛苦。
他在路上不大说话，可是那鸾大姐却时常想跟他闲谈。一路上要没有鸾大姐，也可以说就没有什么，这真是一个讨厌的女人，吃醋，撒娇，发凶，样样儿俱全，一天至少要搬演上七八回；干脆说，她是把那陶凤儿恨极了。虽然耿二员外说是见着陶凤儿，就挥剑斩下她的头来，鸾大姐可是一点也不相信，所以她非得跟着看个究竟。她还———走吧，歇着吧，都得由着她。她因为跟柳梦龙说话，柳梦龙向来是不理她，她就推说是头疼，才下午三点多钟，就找店住下了。
醉鬼胡二也是愿意多歇着而少走路，并且当着耿二员外，他也敢跟鸾大姐开玩笑，其实他并没有醉。鸾大姐就用马鞭子抽他，抽得真狠，一点也不留情，把他的脸抽得青一道紫一道的，耳朵都要抽下来了；他可还用手摸着，嘻嘻的，流着涎水，像傻子似的笑着。
柳梦龙觉着太不成事体了，尤其不成事体的是，这一晚，柳梦龙因为跟欧阳锦和陆七同在一间屋内睡觉，他觉着非常的闷，就出屋来，看看天星。不料鸾大姐正在院中，一把就将他揪住，悄悄地对他说：“梦龙！你有那么好的武艺，会那么好的镖法，你的心眼儿可是一点也不聪明，跟着他们去，能有什么好处？你替人家去捉小老婆，真合不着，绝没你的便宜。因为耿秉荣、欧阳锦他们并没把你当作真朋友，还时时地想要暗算你呢！我也是真伤了心，他把凤儿那狐狸精找回去，一定得把我打入冷宫，还许拿镖要我的命，所以我想，我跟着你走……”柳梦龙却一手就将她推开，冷冷地一笑，什么话也没说，就回屋里去了。
这种种的情形，连醉鬼胡二都有点看出来了，眼睛都红了；若不是知道柳梦龙的本领特别的大，他非拼命不可。柳梦龙对这些事是处之泰然，他不急也不恼，只是凛凛然的，威严可畏，仿佛什么事他都不管，可是也休想触犯着他一点。
耿二员外虽屡次邀他在一间屋内去饮酒吃饭，对他竭力地笼络，他却是没有一点感谢的意思。他同时观察着耿二员外，觉着耿二员外有几点特别的地方令人可疑：一是他对鸾大姐什么的并不关心，在店房里吃完了饭，就叫给他铺好了带来的锦缎被褥，把玩一会儿他的那口宝剑，就睡了；二是此人好像并不太恶，而且还有点感伤的性情，虽是别人提到了陶凤儿，他胖脸上立时就浮现出一阵忧愁而唏嘘感叹不已；三是他自从出了门，就永远佩带着镖囊，虽睡眠时也不解下，这自然是防备着别人暗算他。他因为有这种种的特别之处，所以柳梦龙的心里更狐疑了，更弄不清他跟陶凤儿是怎么回事了，更得看到底了；说不定这个胖员外见了陶凤儿，还许要抱头痛哭呢！
柳梦龙心中时时忍耐着这种妒愤，而却声色不动地跟着他们去走。走了五天，才来到信阳州。进了城就要去找陶凤儿的舅舅。胡二知道得最为详细，因为前年，她那舅舅到襄阳去的时候，曾住了两个多月，几乎天天跟胡二在一块儿喝酒，因为那个人也是很好喝的。但是现在，胡二只指出了那地点和姓名，说：“他告诉过我，他是住在城里什么耳朵街，他的家就是石匠铺子，他名字叫什么张大糖？”叫他带着去，他可是摇头，他连带着去也不敢。陆七向他追问：“是为什么？”他却又不住地摇头，吐吐舌头，悄声地说：“我才不那么傻呢！现在我去跟陶凤儿的舅舅打架倒不要紧，万一将来她又跟二员外好了呢？张石匠还照旧是张舅爷，跟我记上了仇儿，我可吃不消！”
耿二员外是有身份的，他不能亲自去找那“张舅爷”，所以他就找了店房，先歇下，只叫欧阳锦、陆七二人去打听，柳梦龙却自愿跟着去。原来倒很容易打听的，这城里的石匠铺子只有两家，“张大糖”，原来名字叫“张达堂”，这人是很有名的，据说这几年很发财，他的石匠铺原来是在二道街，这里并没有什么“耳朵街”。
柳梦龙跟着欧阳锦找到那里，只见这石匠铺子很不小，院中堆积着许多或长或方的大石头，有的已经做成了石碑、石臼、石锁、磨盘等等石器。三四个石匠还正在做工，一问到张达堂，就说那是他们的掌柜的，于是有个石匠就高声地叫道：“掌柜的！来了生意啦！”
两三间门户很整齐的小瓦房，由那边就走出了一个年有六十多岁的老头儿，须发斑白，身体还很瘦弱，不像是石匠出身。柳梦龙还以为这是另一个人呢，不料他就是陶凤儿的舅父。他认识欧阳锦，立时就现出一种惊慌恐惧的样子，说：“哦！欧阳⋯⋯三爷！您是从哪儿来？请屋里去坐吧！”
欧阳锦扳着严肃的面孔，摇摇头说：“我们不进去了，我就跟你在院里说几句话吧！”他往前走了几步，那张达堂却向后退了几步，欧阳锦说：“我们是从襄阳来的，你大概也知道是怎么回事，你的外甥女，一定是在你这儿了。”
张达堂虽然发慌，可是立即向天起誓，说：“当着老天爷，我不说瞎话，她们实在没有来，我倒还很不放心她们呢！”欧阳锦又问：“那么她们现在哪儿住？你快实说！”张达堂说：“她们⋯⋯我真不知道⋯⋯”
此时那陆七忽然一个箭步蹿过去，就一手扭住了他的脖领，说：“你不肯实说！大概你是觉着我们太好说话儿了？好吧，你的外甥女拐了我们二员外家那些个金银财宝，多半是都在你这儿窝着啦，今天你不把人交出，也得把东西交出来，绝不能够就便宜了你！”说时，抡掌向他脸上就打。但是，手掌还没触到人家的脸上，就被柳梦龙推开了，用的力还很大，几乎把陆七推了个屁股蹲儿。旁边的欧阳锦赶紧向陆七使眼色，陆七虽然脸都已气白了，可是经这么一个眼色，他也不知是怎么回事，不禁吓得毛发悚然，连一句话也不敢说了。
此时柳梦龙和婉地把张连堂劝进了屋，随后就回身向欧阳锦说：“他既是不知道他的外甥女现在哪儿，想必是实情，何必打他？打他也是无用，徒然显着咱们欺负他。”欧阳锦点头说：“也有道理。”当下三个人就出了石匠铺，回到了耿二员外住的那店房。欧阳锦还跟陆七嘀咕嘀咕的，也不知是在谈论些什么，柳梦龙也不理他们，然而暗中却时时对他们注意。
待了一会儿，忽见那鸾大姐自个儿急匆匆地出去了，不大的工夫却又急匆匆地回来，很生气地来找欧阳锦，说：“刚才你们是把事情怎么办的？既是见着了陶凤儿的舅舅，为什么还不把他抓住揪来？我刚才也去了，听他的伙计说，他也不知道从哪儿借了一匹马，早就走啦，早就跑出城去，都走出了三四十里地了！他家里除了老就是小，真正是连一句话也问不明白，咱们也不能把他们怎么样！你们三个人怎么办的？真全都是饭桶！”
柳梦龙这时就忿然站起，好像是要打她，她却又声音缓和了一些，笑着说：“至少你们三人里有两个是废物！”拍拍她的磕膝盖，做出着急的样子，说：“放走了他，他一定是给陶凤儿送信儿去了！陶凤儿得了信儿还不藏起来？咱们就去找吧，让咱们二员外去找吧，找到天边儿，也准保找不着她啦！”
这几句话，却把柳梦龙提醒了，柳梦龙现在盼的倒是叫陶凤儿跟耿二员外见面，以便看看那时的情景，而试一试陶凤儿的心。如今，她的舅舅去给她送了信，她就真有逃走藏躲的可能，那时不是连我也找不着她了吗？事情更得糊涂不清，而难办了。我是还要她呢？是舍了她呢？更不知何年何月才能把这事弄明白，所以现在才糟……
柳梦龙很着急，那鸾大姐把欧阳锦、陆七两人又着着实实地埋怨了一顿。那两人都不说话，只用眼瞧着柳梦龙，仿佛是说：“这件事情，得问他！”好在鸾大姐这时嘴里虽是不住地抱怨，样子虽是十分着急，其实心里是乐意：“让咱们的二员外去找她吧！找到天边儿去……”她又说了几句话，就回她的屋里去了。这里胡二可发愁了，自言自语地说：“找到天边儿去？哎呀，我的妈！我可受不了！”
柳梦龙为这事，半天在寻思着，他觉着不能再跟着耿二员外这些人一同走了，必须赶忙北去，越过了那张达堂，而先去见她陶凤儿；不然陶凤儿一定得去躲避着，若是知道我跟耿二员外在一块了，她必定更得远远地走去，并且还得把我恨入骨髓，什么婚嫁的事，当然就算“吹了”。所以此时柳梦龙一刻也待不住，他就自己出去备马。备好了马，刚要出店门，不想欧阳锦就知道了，赶紧出来问他：“柳兄弟上哪儿去？”
柳梦龙却等到将马牵出店门之后，这才跟他说话，抱了抱拳说：“我先走了！咱们在陶凤儿那里再见吧！请你替我向耿二员外说声再会吧！”
欧阳锦着急地说：“兄弟你这是干吗？为什么不一块走呢？”
柳梦龙却并不答话，就上了马。欧阳锦跑过去伸手一掀，已经揪住马上的那只包袱了，但是柳梦龙忽然把脸一变，瞪起眼来。欧阳锦赶紧就撒了手，于是柳梦龙就吧地将鞭子一抽，马就飞似的往北驰去，不多时就出了信阳州，而顺着大道，一直往北。
这时已到了吃午饭的时候了，他也无暇去打尖吃饭，就紧紧地走，原想还可以追上那张达堂，由那人的口中可以问出陶凤儿过去的种种事，可是路上的人虽也往来甚多，却是没有再看见那瘦弱、年老的石匠铺的掌柜。
天的确已晚了，路旁的柳树已发出了绿芽，远望着如同浮着一片绿烟，这景色越发惹人的相思，使他的心急。他就急急地走，至深更半夜才投店，次日清晨便又匆匆起身，连饮食都不暇选择，只是走；所怕的就是丢失了那块紫手绢，所以他常常拿出来看。他的眼前又很清楚地幻出来那渺渺的紫凤和亭亭的美人，但他心头带着苦的滋味，心想：是有缘呢？还是无缘呢？这就看将来她见着耿秉荣之后是怎样了。反正，我是绝不要一个不清白女子，更不许她跟耿秉荣旧情不断，可是我又舍不得她……
相关热词搜索：紫凤镖
