第一回　岁暮天寒保镖出无奈　刀飞剑起比武识英雄

2025-07-16  作者：王度庐  来源：王度庐作品集  点击：

　　在清代光绪年间，那时保镖的行当儿还很兴旺，在北方江湖上赫赫有名的就是“紫凤镖”。别家的保镖，车上插的都是白布做的旗子，上面用墨笔写着镖店的字号。他这个镖则不然，却永远招展着素缎子的地，绣着十分精细的紫凤一只，连一个字也没有。然而，凡是插有这种旗帜的镖车，无论是多少辆，装着多少价值万金的货物，或是官眷、珠宝、金条等等足以使一般绿林歹人垂涎的东西，准保万无一失，就是没有一个镖师跟着，半夜黑天的在野地上走，也绝没有一点错。不但财物不会被劫，还能够逢山有人开路，遇水有人搭桥，跟车的人一路投宿吃饭，甚至于骡子马匹的草料等等，都可以不花一个钱，只凭着一只紫凤镖旗，到处有人对之谦恭、客气，因为崇拜的就是这镖旗的主人。
　　紫凤镖旗在江湖上行走了有二十多年的历史，留下的侠义、壮烈、慷慨激昂的事迹很多，但很少有人能够晓得他——镖旗的主人，采用这紫凤作为招牌的原因，这却是包含着一段哀艳的故事。
　　话要从头说起。当年，保镖最有名的要算河北冀州“金刀徐老”，徐老是少林派有名的英雄，自幼在嵩山上跟着智德禅师学过艺，开设“四海通镖店”已有多年。买卖虽然不大强，却是因为徐老为人忠厚，好闲散，喜饮酒，不善理财，其实他的名声可称得起是远近皆知、武艺更是压倒侪辈。
　　徐老镖头闯出了名声之后，就与杯中物结了不解之缘，整天是半斤多白干，喝了酒，就迷迷糊糊的，除了睡觉，就是揉着手里的一对铁核桃。柜上的事，他全都不过问，只交给两个伙计经营办理。这两个伙计一个是他远房的族侄，名叫“小长虫”徐顺；还有一个是他的徒弟，人还能干一些，江湖的路数也熟，名字叫“赛张辽”，姓秦行九。这两个人都不是江湖上头路的角色，而且是只知守成无意发展，因此买卖便不发达，年底结账，虽然不致赔钱，可也没什么盈利。徐老镖头光是女儿就有五个，还有老娘和整年瘫在炕上的妻，一大家的人口，开销甚大，所以渐渐的这位老镖头就现出生活穷迫之状。镖店要关门，伙计们也都要另寻饭碗，这才使得徐老镖头有点着急。他眼望着壁间悬挂多年、久而不用的那口金刀，说：“要怎么着？难道我这把年纪了，还得叫我出门去奔吗？跟那些江湖后生去争长论短吗？不然就要挨饿！丢人！”说着，他又喝了一大口白干，并不住地连声叹息。
　　正当天寒岁暮、钱少债多之时，忽然又有个陌生的人投奔他。这个人拿着一封信，上写：
　　今有柳梦龙往投，务请收容是荷！
　　悦禅合十
　　介绍人悦禅是一位嵩山上会武艺的和尚，与徐老头有旧交，然而已有十多年未通音信，如今，猛然间给荐来了这么一个人。这人倒还年轻，相貌也好，只是在这风雪酷寒的天气，他还穿着夹衣，窘得不成像，分明是落拓无聊来此找饭无疑。
　　徐老镖头把这个人打量一番，就开口说：“学过功夫没有？”柳梦龙回答说：“学过一年多。”老镖头又问：“拿得起来一两样儿家伙吗？”柳梦龙点头说：“差不多的还都会点儿。”
　　徐老镖头又问：“保过镖没有？”柳梦龙摇头说：“没有！对保镖这行的事，我实在是一窍也不通，因此悦禅师傅才把我荐来，我愿跟着老前辈学习学习。”
　　徐老镖头叹道：“我的这个买卖也实在不行了，因为没有靠得住的人，我自己又不愿跟一些江湖晚辈争强斗胜。不瞒你说，这个年底我就过不去，明年这镖店能开门不能，还不敢说。可是你既来了，则安之；在这儿没有别的，很受苦，可是只要我有吃的饭，就有你吃的饭。你不必外道，尽管安心在这里住着，四海之内皆兄弟也。几时你有了好事，几时你再走！”柳梦龙也没有说别的。
　　当时老镖头把小长虫徐顺叫来，给他们介绍了一番，就叫柳梦龙到前面柜房去住。
　　柜房里冷冷清清，壁上挂着的武财神像全都沾了尘土，生着一个小炭炉子，一点也不旺。柳梦龙身穿的衣服更是单寒，他也没带着什么行李，幸亏徐老镖头拿出来一件大皮袄给他穿，并且给他预备了一床被褥。
　　小长虫徐顺是个很好聊天的人，赛张辽因为在城里有家眷，柜上又没有买卖，所以不常来，徐顺很是寂寞。如今来了这个姓柳的，他正好谈谈天，于是他就东拉西扯，又问柳梦龙的来历，又述说他自己的经验。可是这柳梦龙虽然是新上跳板，来到这儿做镖客，但他完全没有点豪杰气，简直是个书呆子，一来到这儿他就从怀里掏出来一本书看，入了迷似的，看上就没完。
　　小长虫心里说：“好！这可行了，来个新镖客，却是个老夫子！这也不错，明年要是镖店关了门，索性就把这儿改个学房吧！”
　　镖店的景况实在凄凉。外边，人家别的镖店里，管账的早啪啦啪啦打算盘，把账给结好了。今年，哪一家镖店不是大赚钱？哪一个保镖的不能赚个百八十两的银子？只有他们这儿，今年的大年初一，真怕连顿饺子也吃不成。小长虫想着想着就不禁有点发愁，同时又对柳梦龙加以轻视，心说你也是个倒霉鬼、没人要的货，不然为什么大年底的你别处都不去，偏到这儿来呀？
　　到了傍晚的时候，忽然赛张辽秦九来了，他却是精神兴奋，满面红光，一进门就说：“现在有一件好买卖！长虫，你快去问问掌柜的，咱们做不做？”
　　小长虫还迟疑着说：“有什么好买卖？真要是有好买卖，还不早叫别家给抢了去，能够送到咱们门上来？”
　　秦九却说：“因为这号买卖别家都不肯做！这是京里的户部主事刘大人，因为卸职回家，病在源兴店里有一个多月了，前天忽然死了。他的家眷，一妻二妾，还带着几个孩子、几名男女用人，都要赶在大年三十以前还灵回河南汝南府，车都已雇好了，只是还想请两位镖头保护着，肯出大钱，七八百两银子都不在乎。”
　　小长虫听了，不由有点眼馋，说：“主事也不是什么大官儿，就能够这么阔？”
　　秦九却说：“户部的主事是管钱的，可与别的部不同，大概留下的好东西不少。听说大皮箱就有二十多只，所以非得雇人保镖不可，可是别的镖头全都不肯去。”
　　此时柳梦龙忽在那边发问说：“这是为什么？”
　　赛张辽喘着气说：“这得赶紧去问问掌柜的！要想答应这号买卖，我赶紧就到源兴店把它抢到手，迟一些，买卖也许就飞了！虽然别的家都因为快到年底，账也结了，懒得再出门。我还听说这位刘大人早先曾做过磁州的知州，在任上的时候为官清廉，嫉恶如仇，与磁州的‘三霸天’全都仇深如海。现在因为快到年底了，路上的行人本来就少，磁州又不是个好走的地，三霸天的耳风又都很快，为钱，为人，为报当年之仇，他们就许要拦路打劫！”
　　小长虫听到这里就赶紧摆手，说：“趁早！认穷认命，过咱们这个倒霉年吧！这个镖可真不容易保的，这笔钱也不容易挣的。三霸天是干什么的？这时恐怕他们早就预备好了，到了时候，恐怕连给这刘大人保镖的都得跟着没命。‘三霸天’那还了得！‘上霸天’，‘青毛龙’段成恭；‘中霸天’，‘镇山豹’陈兖；‘下霸天’，‘白眉老魔’薛大朋。这三位，慢说咱们，就是把咱们冀州所有的镖头全都请了去，也保不了这支镖呀！也惹不起他们呀！”
　　这时，那柳梦龙听了这些话，忽然显出很兴奋的样子，说：“咱们开的既是镖店，为什么现在有了买卖不做呀？谁管他什么三霸天？你们要都不敢去，我一个人去！”说着，收起来他正在看着的那本书，就跳下炕来。
　　赛张辽又说：“其实磁州的三霸天，跟咱们也都有点交情。请掌柜的写两张帖子，我带着，走过磁州的时候，先去拜望他们，难道他们还真一点面子也不讲，一定要打劫吗？”
　　小长虫却仍然摇头摆手地说：“你们去吧！这份差事可没有我！我甘愿到大年下吃不着煮饽饽，我可真不敢去发这笔财！”
　　当下柳梦龙跟着赛张辽到里院去见掌柜的，徐老镖头听了却先犹豫了一番。
　　徐老大概也是看出来了，这件买卖不是什么好做的。可是，禁不住柳梦龙自告奋勇，赛张辽又是发财心急。再说，做了这号买卖，别的不说，先可以借着它支支账，年就可以度过去了。万一没有什么事，三霸天都很讲面子，使得这号买卖平平稳稳地做成了，七八百两银子确实也可以挡不少的饥荒，亏空弥补了，整个春天的吃喝不用发愁了。五月间，大女儿出阁，多少也可以预备点妆奁。想来想去，徐老也点头说：“好！我舍个老面子吧！走的时候，你们带上我的两张帖子！”于是，赛张辽就赶紧去讲这件买卖。
　　原来，那刘家的人正在发愁呢！因为慢说是在年底，就是平时，谁也不愿意给他们保镖，不然刘主事就是病，也不至于在这地方一延迟就有两个月。刘主事就是十年之前磁州的州太爷刘铁面，他为官真是铁面无私，把磁州曾治得路不拾遗、夜不闭户，捕杀的强盗无数，因此也就得罪了不少的绿林人。那三霸天几乎没有一个没吃过他的亏的，所以把他恨入骨髓。何况他虽有清官之称，而身后留下的宦囊却如此之多；并且他那第二个姨太太今年才二十来岁，貌美如花，能说还会唱大鼓。既有金银，又有美人，谁敢给他们一路保险呀？所以，本地的各镖店一听说这号买卖叫四海通给应了，就不但不嫉妒，反倒哈哈大笑，说：“徐老真是想自走死路，叫他去得罪江湖吧！叫他们去栽这个大跟头吧！管保他结果是一个钱也挣不着，还许赔上人命。金刀徐老半辈子的名声可是完了，以后他也别再向咱们夸他的当年之勇了，碰巧还许弄得老命呜呼！”
　　赛张辽跟刘家是以八百两银子讲妥了的，准备明日就要起程。
　　翌日清晨，北风吹着残雪，天色阴霾而酷寒。刘家雇来的是十多辆车，多一半拉着行李、包裹、大皮箱，少一半车倒是坐着人。店门外很多的人等着看那位二姨太太小寡妇。
　　少时，二姨太太就出来了，披麻戴孝，泪眼颦眉，真是一位绝世的美人。其他的各位小姐少爷，以至于仆妇长随，虽也都是穿着孝衣，里面衬着的衣裳确实全都很阔，只是那位主事大老爷，横卧在“杉木十三圆”的大棺材里了，没法子看见。两头骡子驮着他的那付“桢”，桢上放着棺材，棺材上披着火红绣花的缎帔。临行时焚过了纸，家属们齐声号啕大哭。
　　随着哭声，车辆和灵柩就离开了冀州的市街，许多人都伫足，拥挤着看热闹。只见车上稀稀地插着三五支四海通老镖店的镖旗，旗子都很破旧了，上面写的字也俱已模糊不清，一点也没有气派。保镖的只有两个人，还是临时租来的马。后面的那柳梦龙谁认识他呀？无名的小辈，看那穷样子倒像是个叫花子。
　　赛张辽可还不愧是个略略有名的镖头，打扮得很整齐，人也够个样儿，身佩着一口带着铁鞘的扑刀，摇鞭策马在前面走，并跟街上熟识的人抱拳含笑打招呼，说：“过几天见！年前我们一定能够交了镖回来！”他走过去了后，可就有人向着他的背影撇嘴，说：“你还能够回来？你要能平平稳稳地交了这趟镖，那才怪！”
　　冀州城里的人就像是送丧似的，怀着一种幸灾乐祸的心理，送走了“四海通”的镖车。
　　这时，赛张辽与柳梦龙已保护着镖车走上了南去的大道。赛张辽的心里本来颇有几分把握，因为自己带着金刀徐老的名帖呢，三霸天不能不给点面子，也许就平安无事。他愁的倒是现在，路上行人稀稀。
　　本来现在快到过年的时候了，久客他乡的游子都已回到家中去度岁，谁还出来在外面奔波？因此，路上不但车马很少，行人也稀稀零零的。天又寒，风又大，天色永远也不晴，雪花一阵一阵地往脖颈子里飞。
　　莽莽的大地，脉脉的远山，可真叫人看着有点害怕。赛张辽心里说：“三霸天我倒不怕！可是在这路旷人稀的时候，要蓦地跳出几位活阎王、猛太岁，再不懂得江湖话，那我们可真就完了。凭我一个人总是孤掌难鸣，就是武艺好也不中用。看柳梦龙那个样子，简直是个废物，并且他还大爷似的，一点也不勤俭，什么忙他也不帮，带着这么个伙计出来，才真叫倒了霉呢！
　　柳梦龙确实是很懒的。找到店房，他只知道骗腿下马，马交小二去喂，他只是掏出那本旧书，找个热炕头儿去坐着看，等着茶来了伸手，饭来了张口，什么事情他全都不操心。
　　赛张辽是真忙，不但他所找的都是熟店房，一进店门就得先跟店掌柜聊一阵，跟店小二打几句哈哈——据他说这些全都不可轻视，因为他们跟镖行人、绿林人全都很熟，那些全都是他们的熟主顾，有他们在当中串气儿，瞎着眼睛也可以保镖。若没有他们，尤其是得罪了他们，那纵使保镖的人是八臂哪吒，有降龙伏虎之能，路上也准得出事儿。再说哪个地方没有一两家镖店？没有几个镖头？无论是有名的无名的，识与不识，赛张辽每逢来到一个地方，纵使已经人困马乏了，可也得立时就去拜访，以便打听前面路上有没有什么障碍，或是近几日有无事情发生——这些都是保镖的门路。
　　其他像对于雇主儿的照应、联络、帮忙，也全是他分内的事儿。除了那位二姨太太小寡妇，赛张辽实在不敢多看她一眼，别的人，如刘太太、刘大姨太太、小姐少爷，以及管家仆妇，没有一个不跟他弄得熟，并称他是个好镖头。
　　因为跟着一口灵柩，所以在路上不能快走，第四天才到了磁州。这时刘家的那些家人虽然都穿着孝，可是因为早先他们跟着刘主事在这里做知州的时候，都住过很多年，都有几个熟朋友，都想顺便去看一看，有的还要带点这里的土物儿，回汝南府去食用或是送人。赛张辽却把他们全都拦阻住了，说是不大相宜，他说：“你们既是请我保镖，在路上就得听我的话，不然出了事我可不管！”
　　现在已能望见远远之处的磁州城池了，天色已将近午，正应赶到那城里去打尖，用午饭，可是赛张辽却不住地在心里打主意，他暗想：是偷偷地就越过去呢？趁着三霸天不知道，就闯过去这一关，还是这就去投帖拜访呢？
　　他原想着是多一事不如少一事，最好能够鸦雀无声地走过去；但是又一细想，却觉得不行。赛张辽也总是保镖多年，他还能够不知道？磁州周围二百里之内全都是三霸天的势力范围，就是有个稍微岔点眼的游僧贫道从这儿走过去，他们也立时就能够知道，何况这大队的镖车，又有灵柩，他岂能没耳报神？如果他是想打劫，恐怕早已布置好了，绝逃不出他的圈去。若是不想打劫，那是他故意闭眼睛，绝不是不知道，你若不去拜访他，求他们给个面子，他倒许恼羞成怒。总而言之，这关想逃过是不行，还是得去办事，去凭面子请求才行。
　　于是赛张辽索性大胆起来，吩咐镖车的行列就往城那边去走。他们一直到了城的西关，找了一个很大的店房，就停下了，赛张辽说：“看现在这天气，说不定待一会儿就要下雪，下了雪能往下走不能，还不一定。咱们先在这儿打尖，吃完饭多歇一会儿，大家可不要满处乱去，不过我得出去一趟，拜访拜访这里的几位有名的人。”说着，他就打扮得整整齐齐，拿着金刀徐老的名帖去看那三霸天。
　　原来三霸天虽然都是在磁州出的名，他们可不全是本地的人，并且也不全在这地方住。只有中霸天镇山豹陈兖在这里是根生土长，年幼的时候就是街头的一个小泼皮，用刀伤过人，后来做赌徒，当地痞，拐人家闺女，抢人家的钱，无所不为，结果是沦于绿林，越发地横行无忌。他曾有四次被磁州的知州，即是被现在躺在棺材里由这里经过的那位刘主事所捕，虽然没有把他正法砍头，可是双腿也几乎被“夹棍”夹断。后来，上霸天设法把他救出，他的两条腿养了三年才好。
　　刘大人在这里做官的时候，他连偷着进城也不敢。及至刘大人卸了任，换了个新知州软弱无能，他才又明目张胆地在磁州闹起来；可是他一改年轻时的浮躁与鲁莽，心里虽是险若蝎蛇，行为虽是狠若虎狼，但表面上却做出一些君子之风，居然也有人说他是好人了。
　　他的财产与他的恶行日渐增加，现在他盖有很大的庄院，有了五房老婆，儿女也有了。他还开设着一个“镇山镖店”，雇用着几十名镖头和伙计。这些镖头和伙计是行动无常，今天走了一个姓张的，明天又来了一个姓赵的，也不知是怎么投了他来的？他为什么收下？那些人到底是帮他做些什么买卖？也无人晓得。可是中霸天的势力越来越大了，他简直是一个杀人不眨眼、睚眦必报的魔王。
　　赛张辽已有一年多没来拜望他，今天来到他的门前一看，喝，更阔了！宅子又圈进去了不少，房屋更多了，而且连砖带瓦都十分新，好像是重新翻盖了的。门前绿柳系肥马，出入仆从亦绫罗，比什么总督巡抚的宅子还要显赫。可就是一样美中不足，他家是一个黑漆的大门，还不敢刷红漆，也没有那些“文元”“进士及第”等等的表现功名爵禄的牌匾。
　　赛张辽还没有来到门前，就先把名帖掏出来了。一共是三张，两张大红色的分写着四海通镖店的字号和金刀徐老的姓名，另有一张淡红色的是他本人的名字。不过上面加了一个“晚”字，这是他学来的一点官派，表示自己的客气，谦卑。
　　拿到门前，正好有个人站在那里。那人头上盘着小辫子，鼻子上抹着鼻烟，凶眉恶眼，披着一件绿缎面的“二毛皮袄”，掩着怀。赛张辽走到他的跟前，递上帖子，他连看也不看，更连接也不接。赛张辽就一抱拳，说：“烦老哥！替我去回一声，我是特意前来拜望中霸天陈大太爷的。”这人才问：“你叫什么？”赛张辽又抱拳说：“你只说出赛张辽，他就知道了，早先我常来。”这个人斜着眼睛把他打量了一番，仍是不说一句话，一步儿挪不了三寸地懒懒地往里面走去，里面就是门房，那人就进去了。
　　又待了好大半天，赛张辽站在门外等着，两脚都冻得发僵了，门房里才出来一个小厮。这人更是一点礼貌没有，抢过他手里拿着的三张红帖就往里走。里面是屏门、垂花门，还有许多的门，院落很深。赛张辽他曾来过，所以也都知道。他就耐着性儿等着，心里盘算着见了中霸天应当怎样说话。
　　如此又待了多时，才见里面另出来两个强悍的小伙子，腰带上都插着小刀子，齐声喝着说：“喂！进来吧！”这就算是让客。赛张辽答应了一声，遂就唯恭唯谨地跟着他们往里院走去。
　　他被引至这大概是新布置的客厅里，很讲究呀！红木的桌上摆着的也不知是真古玩还是假古玩，四壁也挂有名人字画，中霸天镇山豹居然也风雅了。屋里很暖，炭盆就烧着两个。还有一只“金鞭打绣球”的小狸猫儿，眼馋馋的，一会儿望望高悬着的笼中鹦鹉，一会儿又想去捞捞缸里的金鱼。两个强盗似的人就瞪眼看着他，这两个人可真跟这么雅致的客厅太不相称。
　　赛张辽坐在个瓷绣墩上，屁股觉得很凉，赶紧又换了把有棉垫儿的红木椅子去坐，也没有茶。他含笑对这两个人搭讪着话，这两人却沉着死脸，斜着贼眼，并不理他。他渐渐觉出有点不妙了，然而还得耐着性子等着。
　　中霸天也许是抽上了大烟，足足地又等了一个半钟头，那身材巨大、黄脸浓眉，露着一颗大牙的中霸天才走进了屋。他也老了，快五十岁了，披着缎面的狐裘，手里拿着一把往背后抓痒痒的挠子，可能是钢打的。赛张辽赶紧站起身来，先口称“大叔”，随即一躬到地，又问：“您好啊！我少来望看您！”中霸天只略略点点头，说：“坐！坐！”
　　赛张辽哪里敢坐下，他办事的心急，开口就带笑说：“大叔！我是无事不来三宝地，这一年多我是因为穷奔忙，少来见您，可是不但我，就是我们掌柜的也无时不惦念着您。现在是我们应了一号买卖……”
　　才说到这里，中霸天就瞪了他一眼，问说：“是保着那刘老小子的棺材跟他那小寡妇不是？”
　　赛张辽吃了一惊，赶紧又带笑说：“我还敢瞒您吗？这号买卖本来我不想应，可是‘四海通’柜上的生意大概您也知道，若不应这买卖，账主子就没法儿挡，我跟我们掌柜的这个年就全都过不去，因此，才就应了。可是我们掌柜的嘱咐我，务必先来磁州，拜望大叔、大太爷，跟大太爷借路。”
　　中霸天淡淡地说：“我管得着吗？我又不是这儿的城隍爷！”
　　赛张辽又笑了笑，说：“大叔圣明，我们掌柜的也知道，刘主事在这里做知州的时候，曾得罪过您。可是他如今已死，仰巴脚儿从您的眼前过也就是报应。人死不再为仇，大叔您又是宽宏大量，宰相的肚子能撑船，大概您也能高高抬抬手。”说出了这些恳求的话，他赶紧就观察中霸天的神色。
　　中霸天听了这话，却连一点表情也没有，只说：“用不着问我，我还能够拦住你们走路？”
　　赛张辽勉强地笑着说：“不是这样说。慢说那刘主事生前还跟大叔有点仇儿，就是没有，我们也得先来请示请示大叔；大叔要是不点头，我们就在这儿待着，一步儿也不敢走！”
　　中霸天哈哈大笑，说：“你们真把我看成一个恶霸了！其实我既不认得什么刘知州、刘主事，更不认得金刀徐老！”赛张辽听到这里，当时就吓得一打哆嗦。中霸天把脸一沉，但旋又露出一种阴险的笑，说：“我只记得有一个刘老小子，无论他是死是活，只要由这里过，得叫他亲身来见我！”
　　赛张辽道：“他已经死了。”
　　中霸天说：“死了也得打开棺材，抬出死尸来，叫我砍他几刀！”
　　赛张辽赶紧央求着说：“大叔！你老人家不是饶不得人的人，何必还要跟一个死人如此⋯⋯”
　　中霸天怒目圆睁，说：“你别说这些废话！你既是知道，为什么还胆敢给他保镖？”
　　赛张辽苦着脸央求说：“实在，实在……是没有法子呀！只为挣下这笔钱，好还账过年。大叔，您高抬一抬手，就算帮了我们掌柜的忙，也算是可怜了我！”
　　中霸天说：“我要是不可怜你，现在就不能叫你走！你更不要提你的掌柜的，那金刀徐老，穷死活该！向来他扳着臭架子不理我，如今忽又来跟我套近？我不认识他！”
　　赛张辽为难着说：“这真是⋯⋯大叔！别的话也都不用说了，您既是可怜我，就要可怜到底，抬抬手儿让我们过去吧！”
　　中霸天说：“我把话都跟你说明白了，你一定要走，我也不拦阻你，只是，斟酌着办！”
　　赛张辽说：“我……”他此时真要下跪了，却见中霸天抖手走出屋去。那两个恶仆一齐按刀，向他怒声呵斥，说：“你还不快滚蛋！”
　　此时，赛张辽不但弄得下不了台，还落一个没脸，被两个恶仆硬给架了出去，算是还好，倒没有踢没有踹。赛张辽才定了定神，缓了缓气，忽见有个人走过来问说：“怎么样了？中霸天他肯讲理不讲？”
　　赛张辽一看，原来柳梦龙也来了，当时不由羞得满面通红。可是他还不肯说实话，只惨笑着摇摇头，说：“没什么的，他能够一点面子也不给吗？他不给掌柜的面子，也不好意思不给我个面子呀！好办，好办，他并没有说什么，可是我想索性在这儿歇半天，明天再说。”
　　柳梦龙却说：“天还这么早，就停在这儿不走了，这样的走法，两个月也到不了汝南，咱们还能够指着这赶回去过年、还账吗？”
　　赛张辽发急地说：“你不用管！你懂得什么？我保镖多年，现在这个买卖也是我揽来的，我担着沉重；我说走就走，我说住下就得住下，用不着你多说话！”
　　柳梦龙却微微一笑，说：“本来今天停在这儿，你还非得见中霸天不可，这就是多此一举！什么中霸天？连上霸天、下霸天，连他们的老子、祖宗全都算上，谁要敢拦咱们的镖车，我就叫他们……”柳梦龙的这句话吓得赛张辽脸色都白了，急得不住跺脚。他赶紧扭头去看，见那两个恶仆还在那门旁站着，向这里怒目而视，赛张辽赶紧拉着柳梦龙就走。
　　回到了店房，柳梦龙就吩咐车夫们赶紧套车。那些车夫骡夫们大概是都恨不得当时就到汝南府，事情办完了，领了钱好赶回家去过年。刘家的女眷和仆人们，更是都愿意赶快回家，所以就一齐纷忙着套车，拿行李，准备离开这里再往下走。赛张辽直急，张着手嚷嚷了半天，想拦这些人，但他也是拦阻不住。于是，不多时，人马车骡就又离开店房，登程南去。风刮得越发的寒，天也更阴，大地茫茫，前面真不知道伏有多少灾难。
　　赛张辽只好也跟着走，他还不能显出太畏缩的样子，可是转又一想：中霸天实在是太不讲面子，太不懂人情！求他是白求，怕也是白怕，也许就这么闯过去了，他也未必真就打劫。干脆，快点走吧，叫他们追也追不上。于是他反倒催促起众人，说：“快！快点走！下一栈的大栈是泥洼镇，离这里还有五十里，咱们顶好是别等到天黑就赶到了才好！”当时车声鳞辑，马蹄嘚嘚，那骡子架着的灵柩也紧紧地走，就如同疾风暴雨似的直往前进。
　　此时是柳梦龙一马当先，精神十分抖擞，赛张辽渐渐对这个穷小子有点惊诧了，心说：莫非这个小子还真有点本事？就是没有什么本事，他也算有点硬气，我可也别叫他看出太脓包了呀！于是赛张辽也就把心一横，精神振起，他在后面催得愈急，恨不得当时就跳出中霸天的手心去。他还时时地回过头去望，可是也没有看见后面有什么人追来，他的心就更觉得轻松了。
　　往下一直走了约三十里，骡子跟马就全都累了，不能够再快走了。天越发地觉着黑，这倒不是天更阴沉，而是四周的暮色渐渐拢合了起来。赛张辽暗暗地埋怨：都快立春了，天怎么还这么短？走了才不大会儿，天就要黑了。现在离着泥洼镇还有差不多二十里地，恐怕今天赶到那里也得三更天了……
　　幸亏这条路上虽然没有什么行人，村落却时时发现。远处的村落隐在云雾中，近处的人家却炊烟袅袅，犬吠之声时闻。赛张辽不由得心里又另外打了个主意，暗想：别傻往下走了！这些个人家，也可以前去投宿呀！于是，赛张辽就摇着鞭子，大声喊嚷着：“喂！喂！站住吧！先站住一会儿吧！”
　　他嚷了好几声，车马和骡子方才都停止住，有人就问他说：“秦镖头，有什么事呀？”
　　赛张辽说：“你们看这天色，不早啦！赶到泥洼镇，顶早也得二更天，可是看这样路静人稀的，等不到咱们赶到泥洼镇就许出事儿！”
　　柳梦龙却愤愤地说：“出什么事？咱们这些个人，怕他什么？还是快些走吧！”
　　赛张辽摇着头说：“你别以为人多就行了，人多才不中用呢！强盗不来便罢，只要一来，就不止十个八个。到了那时候，除了你我会些武艺，还可以抵挡一阵，其余别的人都不行，尤其是咱们现在还保护着女眷，能够叫她们瞪着眼儿吃亏？”
　　赶车的和赶骡子的人就都说：“对啦！不能再往下走啦，骡子跟马也都受不了。附近有人家，咱们为什么不去说几句好话，寻个休息，这样穷赶命干吗？再说，泥洼镇坏人多，店房十家有九家是黑店，那地方儿更靠不住！”
　　刘家的一个管家说：“可是咱们是带着灵柩，灵柩能往哪儿停呀？一大群戴孝的男男女女，到谁家谁能收留呀？”
　　有个赶车的说：“这可没有法子！出门走路就得随机应变，穿着孝就得暂时脱下来，棺材也可以停在人家的门口外，那还怕什么的？再说住上一夜，第二天多送他们两个钱，他们倒只有喜欢的，我看可应当这么办。要是怕人家嫌着不吉祥，怔往下走，那好，一会儿天就黑，走得上不着村、下不着店，那时咱们不吉祥的事情，可就快出来了！我常走这条路，还能不知道？这地方常出事，前面有一座桥，别名儿就叫作‘断命桥’！”
　　柳梦龙听赶车的这样一说，却更主张不可在此停留，他怒声喊嚷着，叫大家再往下赶路，说：“你们别听他的话！听了他的话，你们可就都要断命了！”那赶车的却冷笑着说：“我不管！爱走不走随你们，反正出了事与我不相干。我赶车的怕什么？从没听说强盗连赶车的都劫。”柳梦龙恨不得抽他几鞭子，但是也无用。
　　这时大家全都不走了，尤其是刘家的女眷，她们实在是被前面那“断命桥”的名字给吓得哆嗦了。天又这样的酷寒，手脚冻得都像被刀割着一般，谁不想赶快找一个地方温暖温暖去？所以刘主事的正太太就先发了话，说：“就找个地方去投宿吧！住在人家里总比走在路上强，咱们这么些人，强盗就是看见了，也必不敢怎么样。”
　　赛张辽是刚才还有一点犹豫，现在，尤其是柳梦龙主张走，赛张辽就更得主张“偏不走”，因为不如此就不能维持他“大镖头”的面子，他心想：买卖是我应的，掌柜的是把镖托付给了我，你姓柳的才进了镖行几天？什么都不懂，还敢自称行家，我能听你的？我索性不走了，大概也不至于就有什么事。而且这个着儿中霸天绝想不到，他要是派人追劫，那就一定追到泥洼镇，把这儿就掠过去了，我们这儿倒许平安无事。于是他就吩咐众人，赶紧到村子里去找人家，村子还是越离着大道远才越好。
　　柳梦龙现在是一人难拂众人意，他只好就不说话了。于是，车马和灵柩就都改变了方向，前去找村子。
　　找了好几个村子，不是因为没有地方，就是人家干脆不肯收留。天已经黑了，寒风吹得更猛，搅得各村子里的狗都乱叫不止。结果总算是得到了一家人的允许，这家人一共兄弟七个，个个都身强力大，他们出来帮着抬卸行李。有个人还举着一个大灯笼，喊着说：“快点！先叫娘儿们下车，先抬那大箱子！”。
　　寒夜，荒村，四面的犬吠声和一阵卸车喂马的杂乱声刚安静下来，那些车夫骡夫就立刻凑在一起赌起钱来了。人多屋子小，炕席都是破的，幸亏有带来的行李——都是锦缎的，此时可以打开，拥着取暖。刘太太、大姨太太、二姨太太和小姐少爷，都挤在这个屋里，他们取出带来的小暖炉，燃起炭来，屋里倒是暖和多了。
　　仆妇们帮着去下厨房，其实这儿哪有厨房呀！厨房就是外屋烧草的锅台，一燃烧，浓烟都扑进了里屋，刺激得太太小姐都直咳嗽。一个破沙碗里添点儿油，烧着个棉花捻儿就算是灯，官眷们哪里受过这委屈。赶紧叫人点上蜡烛。这蜡烛原是为在灵前点的，上面还用金粉写着“西方极乐”等字样，光线很强，照得小屋通明，可是浓烟也更大了。
　　忽然在这跳跃着烛光的浓厚烟雾中，那个刚才打着大灯笼的人又出现了。这人简直像是半截塔，头也很大，年纪已五六十了，满脸丛生的胡子像是挂着霜雪，又像是个大刺猬。他的眼睛是一只凸一只凹，凹的那只是瞎了，像是个深洞，非常难看；凸的那只却瞪得很大，灼灼逼人。这人迈着大步就硬走进里屋，仆妇们赶紧来拦他，说：“你别怔进来呀！你有什么事？”这个人一只眼东看看，西看看，脸色沉得就像这时外面的天色一样。半晌之后，就听这人莽问道：“你们都是干什么的？”
　　刘太太倒是不怪他，想着：乡下人哪懂得规矩和礼节呀？自己这些人现在是寄宿在人家的家里，不应当再拿出官太太的身份。于是她就很客气地亲自把来历说了一遍，并问他贵姓，家里都有什么人。
　　这人仍然无笑容，说：“我姓焦呀，我有七个儿子，两房儿媳……你们就住着吧，棺材可不能进来。”又向各处看了看，才转身走了。这人家的媳妇却始终也没有露面。
　　看样子这家人并不太贫穷，因为还有碾得很细的白面和谷子，鸡子也有。刘家的仆妇们给太太和小姐少爷们做了很好的鸡子汤面和小米稀饭，她们也都吃得不错，把一天所受的寒冷全都驱除开了，觉得很舒服。男仆们也是自己下手做的饭，跟赛张辽和柳梦龙在一起吃了。至于车夫骡夫们，他们都随身带着干粮，有点儿热水就可以吃饭。他们的赌比吃更要紧，一直赌到深夜，有的输得连破棉袄都给了人。要不是因为他们身体都太疲倦了，明天还要赶路，他们还得赌呢。
　　夜已过了三更，北风呼呼地吹着，大地如死，连犬吠的声音都没有了。这土墙柴扉之内的几间小土房，一点光亮也不见，只有沉重的鼾声呼噜呼噜地传到户外，与风声相应和，连柳梦龙也睡着了。
　　“他倒好，保镖的要都这么享福，那他娘的，人人都干这行买卖了！”赛张辽心里骂着，只有他此时没睡。他连气地打着呵欠，可是也不敢合眼。他一次次地到户外巡查，连房上、墙角都看过了，倒没有什么可疑的情形。他暗暗地念了声“阿弥陀佛”，心说：今夜也算是平平安安地度过了！明天天亮就赶路，还能走不出中霸天的手心吗？
　　回到了屋里，他悄悄地抽出扑刀，把刀紧挨着身畔，手不离开刀柄，这才闭目躺下。他心里一迷糊，就飘进了梦里，只是有点睡不大稳当。时时的惊醒，可是才惊醒，紧接着又睡了。
　　就这样，也不知过了多少时，忽听得有人喊叫：“哎哟……”这声音极大，极为凄厉，而且不是一个人喊出来的。赛张辽不禁“啊”的一声，翻身而起，提刀向屋外就走。然而他还没有开屋门，就先止住了脚步。他不敢贸然出门，因为院中此时脚步杂沓，扒着门隙一看，见有两三个人，手里都持着明晃晃的钢刀。
　　喊声是自刘家仆人们住的那屋发出来的，就听有人央求着说：“老爷们，要什么都行！我这儿还有二十两银子……”“老爷……”又听有吧吧的打人声，哎哟哎哟的惨叫声，还有人在央求着：“饶了我的命吧⋯⋯”紧接着就听到女眷们不住地骂着，尖声地喊叫着。刘太太骂道：“强盗！强盗！你们这一家人原来都是强盗！你们敢……敢动我的东西？上有朝廷王法⋯⋯”二姨太太和小姐、少爷也都哭了，更听有男人狠恶的笑声，沙哑着嗓子的骂声、威吓声。大概这焦家的父子们此时全都出马了。
　　赛张辽心说：他们原来是黑道儿上的人呀！这可，这可怎么办……
　　在此危机之际，与赛张辽同屋睡觉的柳梦龙仿佛是才醒。赛张辽虽然心慌腿软，可是也不肯在自己的伙计眼前显出来太无能，于是他就把心一横，走出了屋，高声说：“诸位，别这样呀！现在是有保镖的跟着啦！‘四海通’金刀徐老总还没得罪过人，兄弟赛张辽吃这碗饭也不是一天半天了。这条路上算来都是好朋友，多少请给留点面子。要借盘缠，要是年过不去，我都能给想法子，咱们好说好办。再说我才在磁州见过了中霸天陈大太爷，你们不看僧面也得看佛面⋯⋯”
　　他才说到这里，当时院中的三个人就一齐持刀扑奔过来，一个吧地就打了他一个嘴巴，另一个吧的一脚，几乎把他踹趴下，有人骂道：“你小子别昏着心啦！中霸天？就是他叫我们要你们命！你们就是不自己送上门来，也跑不了！”这里边就有那独眼的老头子焦某，他呵斥着说：“没工夫跟他废话！⋯⋯你是保镖的，快躲开！别管闲事就能饶你的命！”
　　此时，屋里的柳梦龙早已跃出，如飞鹰一般的快，如豹子一般的猛，吧地一下就先夺过焦家儿子的一口刀，但他并不立即顺手伤人，却先奔往官眷们住的那屋中，前去援救。平常像个书呆子似的柳梦龙，此时竟如此悍勇绝伦。他扑进了这屋，见屋中的灯已经点上了，焦家的那几个儿子，还有别的人，一共有四个。他们把刀都放在桌上、炕上，手腾空了，正在开箱子、解包袱，乱抖乱翻。
　　刘太太揪住了一个强盗的胳膊，她面色惨白，急得全身乱抖，说：
　　“你要什么我给你们，你可不能乱动⋯⋯”仆妇们哆哆嗦嗦地用被褥护住了小姐、少爷，一点声儿也不敢作。那大姨太太跑到了炕的最里首，张着双手还在哎呀惊叫。年轻的二姨太太却已被一个贼揪住了头发，她挣扎着，哭得已经涕泪交流。另一个贼说：“把她捆起来！陈大爷说是要她，待会儿人来了，就把她带走。”
　　此际，柳梦龙就进屋来了，只见钢刀落下，那揪着二姨太太的贼惨叫了一声，立时躺倒在地。其余的贼一齐去抄家伙，但柳梦龙刀快手疾，喀喀又砍倒了两个贼，剩下的那个贼就脱兔似的逃出屋去了。
　　这时外面的那焦老头又凶狠地闯入，说：“保镖的！你敢在这地方卖弄吗？”一口宝剑就向着柳梦龙的前胸猛刺。柳梦龙应合得极为巧妙，铛的一声就把他的宝剑磕开。
　　焦老头只觉得手腕一阵发痛，赶紧向后退了半步。在这个当儿，他的那只独眼看见了躺在地下血泊里的儿子，他立时凶焰倍增，暴躁如雷，怒喊道：“你敢伤我的人！”但还未容他来以剑拼命，柳梦龙就又一刀劈去。他退到了外屋，柳梦龙追出去又唰唰两刀；他一面急忙抵挡，一面就退身又到了院中。“哈哈……”焦老头发出一阵比枭鸟的叫声更为森厉的恶笑，他大喊道：“保镖的！你出屋来吧，我独眼狼今天要跟你拼命了！”
　　柳梦龙毫不畏惧，持刀自屋中走出，并立即护住了官眷们住的这间屋的门，向强盗们说：“你们，今天算是瞎了眼！”
　　独眼狼这老头子又怒声道：“你也不打听打听！三霸天都得叫我老大哥，这条道上谁不知道我？”
　　柳梦龙说：“我就知道你是我的刀下之鬼！”
　　独眼狼扑上来，用剑又刺，他的三四个儿子也一齐上来。但柳梦龙不退脚步，他只用刀抵挡，只见刀光闪烁，那前面的家伙全都近不得他的身。他一寻着了空隙就探身向前，或是跃进一步，砍倒了一个人，又急忙地跳回来，紧守住这屋门。一霎时，他又砍伤了焦家的两个儿子。
　　那焦老头子就更暴躁了，他奋不顾命地上前来与柳梦龙厮杀。这老头子相当的厉害，剑法狠毒，力气颇大，但他究竟攻破不开柳梦龙的刀法。宝剑劈来，刀才迎住，双锋才进，必被拦开，柳梦龙并未把他放在眼里，但似乎是有点不愿伤他的老命。
　　此际，那赛张辽原来还在院子里，他拿着刀，可不帮助，只是说：“柳兄弟，快点儿！该怎么样就怎么样，别耽误工夫。他们可是跟中霸天勾着呢，说不定中霸天待会儿就来了，人还就不能少了，那可就麻烦了！”这时他又把柳梦龙叫作兄弟了，因为他如今才知道柳梦龙原来是一个英雄，这份本事，恐怕连金刀徐老年轻时也比不过。然而他可不上前，无论今天杀多少人，那都是姓柳的干的事，他只要不帮助，那就得罪不了中霸天。
　　他在旁边叽咕着，意思是叫柳梦龙别净守着那屋门，再努点儿力，索性把这独眼狼也叫他呜呼了。柳梦龙也不理他，刀法仍不放松，身躯却也前进，他龙骧虎跃，辗转腾挪，展开了少林秘传的三义刀。
　　独眼狼虽凶猛，但渐渐的招架不住了，他忽然回身跑了几步，一跃上了房，赛张辽忙说：“追！”柳梦龙却收了刀，嘿地笑了一声，并不去追赶，眼看那独眼狼竟由房上逃走了。