第四回 为医伤痕中宵怜俏影 强学镖技十里送征驹
2025-07-16 作者：王度庐 来源：王度庐作品集 点击：
柳梦龙笑过之后，就用那只受伤的脚将桌子一踢，哗啦的一声，桌子就倒了，桌上的酒盅酒壶、筷子盘子，还有刚端上来的一碗热汤面，就全都翻在地下了。下霸天吓得赶紧跑到一边，把脸一沉，说：“你真不懂得交朋友吗？”
柳梦龙也不理他，依然对着陶凤儿暴躁如雷地说：“江湖的娼妇！你还要跟我撒泼吗？我柳梦龙岂能怕你？我不能像上霸天、中霸天、下霸天他们那样，帖耳顺服在你的雌威之下。柳大爷是堂堂的男子！你有本事，可以再拿刀来拿镖来，再跟柳大爷拼，没本事你就得听我骂！等我骂够了，我才能走。三个月之后咱们再见，那时我再报今日的一镖之仇！”
这时陶凤儿的妈又急急忙忙地跑过来了，柳梦龙一边骂着，一边也自觉着不太对，可是冲着陶凤儿现在这个样儿，看着她那一对小眼睛，他就不能不骂；好像越骂得厉害、痛快，心里才越舒服，不然就发乱，就真许“英雄气短，儿女情长”，所以他得骂。他不讲理地指着陶凤儿的脸大骂，为的就是气陶凤儿，使她变成个夜叉婆、丑八怪，那倒好惹些；千万别像现在这样儿，尤其是这一身瘦袖紧身、琵琶襟的玫瑰紫，可比在店里初遇之时艳丽万分了，这才是毒镖，才打得柳梦龙心疼。
他又喷出唾沫来，大骂：“陶凤儿！你错看了人，我柳梦龙这样的好汉，跟你这么一个江湖下流女人惹气，也实在是不值得的！哼！狗丫头！”
陶风儿也怪，被骂得反倒不生气了，只是又汪然地滚下了两行眼泪，小孩子似的那么撒娇，抱住了她妈的肩膀，哭说：“妈！你听他骂得咱们……”
陶凤儿的妈也不住地伤心落泪，说：“柳大爷！你别欺负我的女儿，她……她是一个可怜的孩子……”
柳梦龙一听了这话，不由得怔住了，什么话也没法子骂出来了，心也立时就如一滩泥似的软了，并且惊疑万分。这时，下霸天等人很知道眼色，赶紧就躲避出屋去了。陶老太太抹着眼泪，凄凄惨惨地说：“我们母女是好人，她⋯⋯只是命苦。我们母女由南边到北边来，于今一年了，没做过一件恶事。跟下霸天他们拉拢，也是⋯⋯没法子，不是我们愿意的；这提起来话长，以后咱们慢慢地说。柳大爷，我看你与他们都不一样，你一定是个热心肠的人。今天虽说凤儿得罪了你，可是我能叫她赔个不是。”
凤儿依旧用手帕擦着眼泪，听了这话，就顿脚急急地说：“我不能够，给他赔不是，凭什么？他欺负我……”说着话，又不住地哽咽，弄得柳梦龙的心里真难受。
他就笑了笑，摆着手说：“老太太，你不必再说了。我柳梦龙如今中了暗器，总算是武艺不高，埋怨不着别人。我跟你家姑娘动手，也是因为受了下霸天的骗，无论怎样说，也是我的不对，因为我是一个男子，应当是让着你的姑娘。可是，唉，如今我也很灰心，不愿再多说什么话，既是你们都是好人，并不想趁着我受了伤，就将我杀死在这儿，那么我就谢谢你们。我待会儿就走，以后放心，我绝不再找你们作对。”
陶凤儿听了这话，仍在掩面啜泣，倒是没有说什么。她妈却连忙拦阻说：“柳大爷，你受了这样重的伤，也别当时就走呀！”
陶凤儿说：“他一定是不放心他保着的那镖。”
陶老太太就说：“那不要紧，我已经派人嘱咐段成恭他们去了，不许他们惊扰了人家刘大人的灵柩跟那三位刘太太和少爷、小姐。在那辆车上又有我们凤儿头上戴的花，他们哪个不要命的敢劫？柳大爷，你就放心吧，那绝没有错。”
这位陶老太太的态度是很诚恳的，凤儿这时也是温柔婉转，楚楚可怜，柳梦龙还能够跟人家说什么呢？
接着，老太太又把下霸天叫进屋来，就像是对待仆佣似的，正颜厉色地吩咐着说：“这屋里什么东西也没有，你怎么叫人家住呀？快把我那个东里间收拾干净了，把床上铺厚一点，升旺了火，搀着柳大爷上那屋里歇着去。”
下霸天垂手伺立，连声应着：“是！是！”转又去吩咐他手下的人，当时他手下的人谁都不敢怠慢，就都忙活起来。下霸天并帮助搀扶柳梦龙，笑着说：“兄弟，请你到那屋里歇着去，那屋离着老太太和姑娘住的地方近，你们也好叙叙家常。”
柳梦龙本来是咬着牙，挣扎着，想不用人搀扶，自己走到那屋，但是不行，陶凤儿的这一镖实在把他的英雄气连根儿打消了，他真觉得羞惭。陶老太太这时还在旁边直说：“慢慢搀，慢一点，腿受了伤的人哪能禁得住……”凤儿也斜着小眼睛看着。柳梦龙就实在是等于被人背着、架着，跟个死尸一样，被好几个人给送到了北房的东里间。
这房里的西里间就是凤儿和她妈住着的，实在是跟在一间屋里一样。屋内的东西很简单，只有一张木床、一张桌子，临时搬来了几个凳儿。床上铺着的被褥倒是很厚，而且整洁，枕头上还绣着花儿，真许是陶凤儿的枕头呢！屋子当中升着一个白灰做的火炉，烧的炭很旺，非常的暖和。窗外的天气还阴沉着，雪还飞着，这算是岁暮天寒，出门走路是十分的辛苦，因而能够得到这么一个温暖而舒适的地方，虽然腿上受了镖伤，可是也不能不算是侥幸啊！
此时，下霸天等人又全都回避出去了。陶老太太吩咐着女儿，说：“别再跟柳大哥涎脸了，你把咱们那药再找出点儿来，给柳大哥敷上。”
凤儿正斜着小眼睛瞪着柳梦龙，心里好像还有点儿愤恨似的，但听了她妈的吩咐，她不敢不答应一声儿，但答应得也很勉强。等她妈走出去之后，她却又向着柳梦龙一撇嘴，哼了一声。
柳梦龙也斜眼看着，陶凤儿这丫头实在是相当的标致，她那小圆脸儿，脸蛋儿上还挂着一点泪痕，泪痕连着红晕。头发梳得是那么好，虽然前边有点蓬松凌乱，可是愈显得妩媚。她的身段是那样的苗条，玫瑰紫的琵琶襟的紧身小衣，真是格外的娇娆可爱。这丫头真是个尤物，手辣而心毒，不，她的心倒未必毒，只是有一点小孩子气；气也不像是真气，娇可是真会撒娇，谁知道她的心里是在想什么？她可是斜倚着窗棂，拿脚儿咯登咯噔地不住地摇晃着一只凳儿，她似是不想走开了；刚才还是仇人，现在竟像是伺疾一个小丫鬟了。但小丫鬟为什么要穿戴得这样花哨？她花哨得好像是个娼妓！
真的，柳梦龙自觉得这几天东跑西颠，争来斗去，剑光刀影，雪夜荒村，糊里糊涂地过了这几天的紧张生活，现在倒好像是住在妓院里了；那陶老太太像是鸨母，下霸天等人是一群“毛伙”“茶壶”，而凤儿这丫头就得是个多情的艳妓了！不对，不应当这样想，这可实在是有点欺负人了！人家的态度诚恳，凤儿也是可爱而又可怜，怎么能这样比方呢？太不该了。那么应当怎样比方才对呢？说那老太太是我的丈母，凤儿她是我的妻……
柳梦龙这样的胡思乱想着，因为这样一想，才可以稍微忘了点腿上的疼痛。他并且很不礼貌地从头至脚地看陶凤儿。陶凤儿先是噘着嘴儿生着气，扭着脸，转着身子，躲避着柳梦龙的目光，可是柳梦龙还不住地瞧，瞧了大半天，她就急了，一摔手绢，顿顿脚，说：“你瞧什么呀？难道你没见过吗？”
柳梦龙点头微笑着，说：“我真没见过！我活了二十六年，到如今是初次看见，像你这样武艺又高强而又长得好看的姑娘。”
凤儿扑哧一声又笑了，这句赞美的话就如熨斗一样熨平展了她的心。她妩媚地转过身来，眼波向柳梦龙撩了一下儿，说：“其实你的武艺比我好，只是你不会……”
柳梦龙所不会的，自然就是暗器了。陶凤儿承认他的武艺好，但只有这一点是个缺点，是个遗憾，但是她一说起来，眼圈儿又一阵红，遂又微微地叹了口气。
柳梦龙就说：“暗器、打镖、接镖、避镖和什么运珠弩、炼子锤这些玩意儿，我并不是没有见过，只是我向来不屑于学这些个，以为非英雄之所当为。但如今有了这一番教训，以后我真得也找个地方去学学了。”
陶凤儿似笑似急地说：“得啦得啦，你就别再说了。”她迈着细碎的步儿跑过来，指着柳梦龙的腿说：“你……真是一点也不觉着疼吗？”
柳梦龙笑着说：“这算得什么？就是你拿把刀来，向我这伤处再划上七八刀，挖下几块肉，我要是皱一下眉，便不是好汉！”说着就用拳头向腿上的伤处狠狠地擂了一下。
陶凤儿却急忙用双手揪住他的胳膊，跺着脚说：“你这是干吗呀？这不是成心叫人心里难过吗？”她翻着小眼睛望着柳梦龙，那泪珠儿又几乎夺眶而出。
柳梦龙却仍是微笑着说：“真的，这也不是逞英雄，只要是个男子汉、大丈夫，若怕了这么点儿镖伤，那还算什么人物？”
此刻忽听那边的里间，陶老太太又在叫着说：“凤儿，你倒是快给人家拿药呀！”
陶凤儿高声答应了一声，又向柳梦龙悄声说：“我妈叫我啦，你在这儿等一会儿。”说毕，她就急忙忙地跑往那屋里去了。柳梦龙这才皱眉吸气，因为腿伤实在是痛得很。
陶凤儿被她妈叫去了半天，才又来了，脸儿越发地泛着红晕，小眼睛如春水一般，传递来多少笑意。她的腰上又系了一条绸子的汗巾，是葱绿色的，愈见妩媚动人。她一手托着只小瓷碟儿，一手拿着个棉花捻儿，正在配和着那刀创药。柳梦龙本来最恨她这个刀创药，他认为这个药如果有效，那么打伤的、治好的全都是这个丫头，倒霉的只是我这条腿，这不是一种侮辱吗？所以就准备着她走近床时，再将药打翻在地上。但人心毕竟都是肉长的，看到人家陶凤儿正忙着给自己和药，他真不好意思再怎样了。
陶凤儿托着小药碟，到他床前，半跪半坐的，把他那破裤腿解开，慢慢的，十分小心谨慎的，唯恐碰着了他的伤处。他那下腿上血倒是不多了，泥垢却是不少，人家也不嫌脏，就像服侍亲人似的，拿着那小棉花捻儿，一下一下，轻轻地给他敷上了药。他真不好意思再怎样了。柳梦龙又想：谁能如此呢？假如自己有妻子，也不过就是如此，何况素昧平生，又闯到人家这儿来拼过命，得到这样的优待，实在不可以再无礼了。
她这药真是不错，敷上了之后，微觉麻木，疼痛立止，他就索性将身子躺下。陶凤儿又立时给他的脖子底下垫上枕头，身上盖好了棉被，这样一来，柳梦龙不但心里没气了，反倒觉得有些感激，由感激而生情爱，由情爱又生烦恼。他就索性闭上了眼睛，待了一会儿，就睡着了。
虽是受了很重的镖伤，但疲倦已极，他睡得十分的安适。及至醒来，只觉得屋里温暖得很，小炉子里的火烧得很旺，上面坐着个小铁壶儿，壶中的水已被烧得滚开，由壶嘴里嘟嘟地往外冒热气。院子里有人在说话：“把肉烧烂着一点儿！余家小店有好烧酒，叫秃头鬼赶快去给打来。”
屋子里却没有人，只是那门上又新挂了一条红缎子门帘。细听了听，也听不见陶家母女在那边屋里说话，柳梦龙的心里倒不由很惦念。他等了半天，屋里都快黑了，才见帘子掀起，他以为是期待的凤儿又来了，一看，却是那下霸天白眉老魔。
这个老魔一进屋，就先摘下皮帽子，说：“我刚从段家堡赶回来，他们，我都见着了。只是中霸天的胳膊被你伤得不轻，我段大哥上霸天，摔得更重，也许将来得成残废！可是我把你在这儿的情形一说，他们都说算了，既成了一家人，什么话也就都不用再提啦！”
柳梦龙听了，也没有说什么。白眉老魔就自己搬桌子挪凳子，说：“我已吩咐厨房做饭了，今儿晚上，我可得大请客。”
柳梦龙问说：“都要请谁？”
白眉老魔笑着说：“没有别人！连我家里的，虽住在后院，可也没有她们的份儿，因为她们都上不了场面。我那几个伙计，也都不配跟咱们坐在一起。待一会儿，只有⋯⋯”他用手隔着门帘，指了指那西里间，说：“有那二位，还有就是你跟我啦。”
柳梦龙又没有言语，心里却很赞同，并且盼着快些实现，盼着那如花的丽人陶凤儿，再坐在自己的对面，亦笑亦颦。真的，柳梦龙现在真觉出自己已经是“英雄气短，儿女情长”了，他现在对陶凤儿有一种恐惧，倒不是怕她的飞镖准确难防，而是怕她的娇容和媚态。这情丝真乃是缠绵不断，缚住了他的雄心。
盼着盼着，屋里已点上了灯，摆好了桌子，上好了菜，热好了酒，酒已斟在杯子里。千呼万唤始出来，出来的却是陶老太太，她女儿凤儿并没露面。老太太说：“凤儿病了，说是头疼，不想吃东西，我叫她睡下了。那个丫头，身子骨儿本来不大好……”
白眉老魔说：“陶姑娘是练功夫的人，怎么也时常病呀？我那个老婆子，笨得连地都不会扫，平日好吃懒做，可是一顿饭，她能够吃五个大馒头。”
陶老太太叹气说：“那才是有福的！我们凤儿，她就是心重。好不容易这半年来，她也会说会笑的了，不想今儿又遇着了柳大爷……”
柳梦龙赶紧说：“老太太不要再这样称呼我了。”
陶老太太这才又改口说：“偏偏又遇见了梦龙，又偏偏把梦龙给得罪了！梦龙虽没有怎么见怪她，她那小心眼里可也是后悔得了不得。现在倒不要紧，也不过是有点头疼脑热，她睡了一阵，待会儿也就好啦。”
白眉老魔打着自己的嘴巴，说：“这都怪我，我要不把梦龙激到这儿来，也没有这些事。可是话又说回来了，梦龙要是不来呢，咱们能认识他吗？得啦，刚才的那些事，现在别再说了。我倒得请教请教梦龙兄，你到底仙乡何处？嫂夫人几位？有没有小孩？”
柳梦龙笑了一笑，说：“你以为我也像中霸天似的，家里有五个老婆吗？”
白眉老魔也笑着，说：“至少也应当有一位。”
柳梦龙摇摇头，喝了一口酒，又夹了一箸子菜吃，便又说：“我生平也没做过什么大事，家中更非世家。我是河南省卢氏县的人，父亲是个老学究，他教我念了几本四书五经。同时村子里有个会武艺的人，又教了我一些拳脚。但是，我的父亲对我的教训是不许我科考做官，我的师父临死时的遗言又是不许我取非义之财，不许我欺凌孤弱。他们都已故去了，我的母亲也早已不在人世。我既少叔伯，终鲜兄弟。十二岁时定下的亲，那个女子也得了痨病死了。如今只剩下我孤身一人，而且是一贫如洗。幸亏认识一个和尚，他给写了一封信，才荐我到金刀徐老那里去当伙计，这才保了这次镖。”
白眉老魔看了看陶老太太，只见陶老太太连连地点着头，提着神，仿佛正在想什么。白眉老魔就又给老太太和柳梦龙满满地斟酒，大箸地夹菜，说：“我想管一件闲事儿，不知道行不行？听梦龙兄弟刚才这么一说，可知他实在是个老实人、规矩人，也是一个苦人。老这么打着光棍儿，也不像回事，应当赶快给他做个媒。陶老太太带着凤姑娘呢，这我都知道，也实在没有别的亲人，正好叫我给⋯⋯”说到这里，大概是陶老太太在暗中拦了他一下，他就不说了。
柳梦龙也颇觉诧异，然而白眉老魔不说出，陶老太太无此意，也未尝不好。凤儿虽说是漂亮，可是谁知道她到底是个什么人？这不过是偶尔的一段姻缘，如落花流水，一时的绮丽，转眼成空。腿好了我就走我的，胡梦什么？是英雄，岂能真的难过美人关！于是他又喝了满满的一大杯酒，并不感觉失望。
陶老太太因为有肝气病，而且心里仿佛添了事似的，略略地吃了一点儿，她就起身走了。这里白眉老魔就低声埋怨着柳梦龙，说：“老乡，你也得自己往前凑合凑合，这不是放在眼前的一只烧鸭子吗？你要是不张嘴，那可就飞啦！”
柳梦龙也不言语，闷闷地又吃了些饭菜之后，才说：“你的意思我明白，你是要做个月下老儿，你叫我也得自己向她们去巴结巴结。但是你不知道，我可不是那些江湖上无信无义的人，我若要家室，就得那女子有来历，能安分才行。”
白眉老魔下霸天就有点替他急了，说：“咳，什么叫来历呢？你也看得出来，她们难道是乱七八糟、不三不四的人吗？在外边，江湖上，像她们这样的就可以了，你难道还非得娶个千金小姐？说句笑话，就凭你这件破皮袄？再说，你可别恼，咱们又都有什么来历？说到安分，你得知道，今儿要不是我把你骗来，你要不追到屋里来，你要不先开口骂人，她绝不能跟你动手！不错，她是有一身好武艺，学得好暗器，可是有她妈管教着她，她的武艺从不轻露，镖也不是见着谁就打谁。这样的女子，娶了她之后，只要你能安分守己，她绝不能够胡作非为，一定会死心塌地地跟着你过日子，你还要怎么样呢？难道我要给你做媒还是屈尊了你，你非得端端架子不可？这话都别说，由根儿上讲，咱们都是江湖人，不然今天也不能拼够了命，又成了好朋友。凭人家，你也有眼睛，那模样儿、那性格儿，就不用再说那身武艺及镖法了，管保你从南京到北京，再也找不出第二份儿！好男子一生能遇见几个好婆娘？这么好的事儿，给你你会不要，可真是大傻瓜了！”
柳梦龙被下霸天可以说是连损带骂地数落了一大顿，然而他却并不生气，因为无法说他的这些话不对。下霸天确实是一番好心，言之颇有道理，世间上也不能再找出第二个陶凤儿了！有来历没来历，更没大关系。只是陶老太太有时像是要给女儿找女婿，有时又不像，捉摸不着她的心；凤儿更是若有情若无情的，令人难测，非得等着我柳梦龙去下跪求亲？那我可绝不能干！男儿膝下有黄金，岂能为了媳妇拜丈人？不能够，绝不能够，由着她去吧，何况这一镖打得我现在还起不来。
下霸天似乎是真想跟柳梦龙交个朋友，并且十分诚意地要给这好朋友说一房好媳妇。但是，如今见柳梦龙这样的迂阔，他不由得灰了心了，说：“我反正是尽了心了，成不成还在你，我又不贪图什么谢大媒的厚礼。”又吃了些菜饭，他就起座说：“你一个人吃吧！你白天伤的那两个人，我还得看看去，那都是跟我多年的伙计，我也不能显出待他们太薄了。”
柳梦龙说：“你请吧，今天我真打搅得你不轻。好在我们由今天起已是朋友了，将来后会有期。”下霸天没再说什么，他皱着白眉，仿佛是替人家说不成媳妇，他倒很难过似的。
下霸天一出了屋，柳梦龙一个人喝酒用饭，更觉着毫无意思。他时时惦记着那边的里间，可是那边一点声息也没有。他暗叹了口气，就想：还是算了吧，还是孤身在江湖上去漂泊吧，弄上这些情丝烦索，恐怕将来倒得受罪。
少时，悄悄地走进来一个又像仆人又像小贼的人，慢条斯理地把所有的残肴剩酒全都收拾了去，又给送来了一壶酽茶，就走了。
外屋的那个门响了一声，不知是谁给关上了。合着这屋里住的是他，那屋里就是陶家母女，只隔着两层门帘。那屋中的母女若是低声儿谈话，这里竖起耳朵来也能够隐隐地听出。可是人家母女竟好像什么也没谈，更不知睡了没有。真闷人，真是天涯咫尺啊！若是忍着痛，柳梦龙大概也可以走过去看一看，可是那就不对了，那就失掉了自己的身份，叫凤儿那丫头反倒瞧不起。柳梦龙又愤愤地想：这丫头，什么东西？我还是快些离开此地吧，叫她们跟这群贼厮混一辈子吧，休想再能遇得到我这样的人！
本来他已睡了一天，可是现在还困，他把被蒙头盖上，一会儿就睡着了。又不知道睡了有多少时刻，忽然觉着那条受了伤的腿有一些痒，他惊醒了，觉得有人正在给他那伤处敷药，手用得很轻，仿佛是唯恐把他惊醒似的。柳梦龙猛地将被一掀，随即坐起，正在偷偷给他敷药的陶凤儿就吓了一跳。她瞪着眼睛说：“干吗呀？”说话的声儿很低，好像怕被她妈听见似的。
柳梦龙借着暗淡的灯光细看，见陶凤儿现在穿的还是那条紫缎的裤子，上身却换了一件粉红色的小夹袄儿，这似是睡觉时才穿的。她云鬓稀松，钗环半卸，脸上也是愁容压着泪迹，泪迹又显着病容，小眼睛的眼泡儿都哭肿了，是什么伤了她的心呢？她低着头不言语，只是专心地往柳梦龙的腿上敷药，仿佛恨不得叫这处镖伤立刻就痊愈，才能够稍慰她的心。
柳梦龙就想：既然这样，你何必要打我呢？真是可笑！然而这丫头总算是个痴情的丫头，我不应当再对她言语粗暴了，遂就也低声地说：“真多亏你了，我也不跟你客气了，就求你快些把我这块伤治愈，我好赶快离开此地。”
凤儿说：“你还不放心你们那镖车？他们一定没事儿。”
柳梦龙说：“我不是一定要去寻他们，我是觉得，住在你们这儿算是怎么回事？我也于心不安。我虽然是无家可归，可是也得另换个地方去再想主意了。”
陶凤儿笑了笑，说：“你有什么主意？打算到哪儿去？”问这话时，她抬起眼皮看着柳梦龙，正在敷药的手也停住了。她这样殷切地期待着柳梦龙的回答，柳梦龙却淡淡地笑了笑，说：“哪里不可以去？无家的人，到处为家。至于打什么主意，那也得到时候再说了。”
陶凤儿颦眉泪眼地又问说：“你不是说要去找个人学暗器，或学着打镖、避镖……”
柳梦龙笑着说：“谁跟你说我要学那些？真是小看了我柳梦龙了！我此番没有被你的镖打死，将来也说不定要丧命在别人的暗器之下，但是要叫我去学暗器，也打暗器，或是鬼鬼祟祟地躲暗器，那真是小窥了我柳某不是英雄！我无论何时也要使用真功夫、真武艺，打镖避镖那些不光明的手段，我绝不使！”
陶凤儿听了他这话，蓦然就将药碟儿一摔，气愤愤，悲戚戚，站起来就走了。
柳梦龙不禁觉得诧异，心想：“她为什么非叫我去学打镖避镖不可呢？莫非她真是有心要嫁我？她很爱我的武艺，只可惜我不会打镖，又不会避镖，因此她才鼓励着我，逼着我，去学那些本事，想使我成为一个武艺十全的人，大概这样她才觉得光荣？”
想到这里，又觉着很可笑：“不过，这也难怪她，女人都是好体面的，尤其是她，她的镖打得这样好，若嫁的那人连镖都不会躲，只会挨，当然与她配不上。俗语云：才女必须配才郎，会打镖的姑娘，当然也是非得遇着会打镖的男人才嫁了！看来我实在是应当找个地方去学学。陶凤儿不错，若能娶她为妻，一生可以无憾，而且她还很可怜，我又何必抱着拗脾气，死不学镖呢？”
他本想要立时就把陶凤儿叫回来，告诉她自己愿意去学暗器了。但是又一想，一叫她，必能被她妈听见，谁又知道她妈的心里是什么主意？她妈还许叫我得学三霸天呢？他想追到她屋里去跟她说，但是一条腿不能动，再则更深夜半的，怎可以到人家母女睡觉的屋里去？许她可以“自荐枕席”，我却不能“逾东家墙”，而……
柳梦龙想起了这些古人的句子，他又想起自己永远在怀中揣着的那本书了。他那本书原来就是《唐诗三百首》，多半是在段家堡打架的时候弄丢了，然而其中的妙句他早已记得滚瓜烂熟。尤其忘不了的是李义山的那首《无题》，“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，此句正像是自己此时此景的写照。想到这里，他有些惘然了。
柳梦龙叹了口气，又默默地吟道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”咳！我柳梦龙坎坷半生，如今遇着这个陶凤儿，未必就是艳福，还许是一场孽缘，将来不定怎么样呢，由它去吧！想到这里，他就又倒头睡下了。次日天明，也没再见着陶凤儿，只觉得下霸天的家里人很是忙乱。
原来，今日已是除夕了，明天就是大年初一。下霸天裁了许多条红纸，请柳梦龙给写春联。柳梦龙就笑着告诉他：“今年我万也想不到会来到这儿给你写春联！可是，留下个纪念物儿也好，鲜红的春联就如同是我受镖伤流的鲜血。明年我盼着还能回到这儿来，再给你写，那时我也学会了打镖避镖了。”
下霸天听了这话，先是惊讶，后是欣喜，就说：“真的吗？老柳你真是要学镖去吗？其实，陶姑娘就是个打镖的老手，你何必要跟外人学去呢？”
柳梦龙想了一想，也是，真不知道陶凤儿一定要叫我出外去学镖，是什么意思？遂就自己替她想了个理由，微笑着说：“我跟她学还行？还得拜她为老师，那我可真算拜倒在石榴裙下了！我得另找高手。终南山上有一位高人，外号叫飞镖李，我得找他去，学会了打镖，回来报了这一镖之仇，那时我再给你写明年的春联。”
你挨的这一镖，我想挨还挨不到呢！挨了镖就坐在床上享福，有人伺候，末了还……”说到这儿，他扭头一看，见陶凤儿进屋来了。柳梦龙又下霸天笑着说：“得了吧，我看再打你两镖，你也不能认为是仇恨。补充了一句，说：“我只在此住六天，一过初五，我就上终南山去找飞镖李，跟他去学镖，学躲镖之法去。”
这真宽慰了凤儿的心，凤儿立时就抿着嘴儿笑了。她先急急忙忙地跑回去，不用说，一定是把这话告诉她妈去了，待了一会儿就又回来了。
下霸天给柳梦龙的膝前放了一张小炕桌，他就拉平了红纸，凤儿就在旁磨墨，柳梦龙觉得这时就只少个高力士给他脱靴子了！凤儿之艳丽实不亚于杨贵妃，而自己就好像是李太白！
他挥着大笔，随手写着：“春年春月春光好，人得人心人寿长”；“五风十雨皆为瑞，万紫千红总是春”；“及时霖雨舒龙甲，晴雪梅花起凤毛”；“凤兮凤兮原一凤”，他想了一想，便又写道：“卿乎卿乎唤我卿”，凤儿在旁就不住地笑，原来她还认得字。
柳梦龙对凤儿确是爱慕难舍，只可惜这春联写不尽自己的情意。白眉老魔只说：“写得好！写得好！姑娘别累着，墨交给我磨吧！”
凤儿也许是心里喜欢得忘了形，就用指甲蘸了点墨，向着下霸天一弹，白眉老魔的眉毛上就沾了一块黑墨，立时成了个一边眉毛白，一边眉毛黑，一副怪样子的老魔了。他笑着说：“弄了一脸墨倒不要紧，可别弄姑娘你一身，这姑娘真淘气！”
凤儿倩然地笑着，先低头细看她身上的琵琶襟玫瑰紫的小衣裳，倒幸亏没有溅上墨；又忽然间急敛笑容，偷着看了柳梦龙一眼，仿佛自觉得刚才那举动太不端庄了，怕柳梦龙不愿意。柳梦龙明白她的心，就故意做出了不介意的样子，依然拿着笔写。
凤儿就在旁边给想词儿，说些“四季平安”“五福临门”的吉祥话。
白眉老魔就说：“这姑娘真是才学大，不但会打镖，还能拿笔。老柳你还差点儿，光会拿笔究竟不行，应当趁早快学镖去。”他又自言自语地说：“我是镖不会打，笔也不能拿。写的这些字都凑在一块儿，我就认识半个。我是完啦，什么下霸天？简直是下半天，没多大起色啦！”
正在说着，陶老太太也进了屋，她打扮得很是齐整，向凤儿说：“你就别管这个啦！快收拾收拾，咱们快走吧！趁着今儿还有集，咱们买点东西去。”
陶凤儿放下墨，笑着说：“我还给忘啦！”
下霸天一边用袖子擦眉毛上的墨，一边说：“老太太可别再买年货了，什么什么我都已给预备好了。”
陶老太太说：“我们买点布去。趁着这几天有空儿，叫凤儿给她大哥做几件衣裳。”说着，就带着凤儿出屋去了。
这里下霸天眼望着柳梦龙，悄声说：“这就行了，不用我给做媒啦。”柳梦龙没有言语。
待了一会儿，见陶凤儿在那屋里打扮完毕，又走过来，向着柳梦龙似乎要叫“大哥”，可又叫不出来，只问说：“你想一想，你不要什么东西吗？”这话问得是亲切而多情。
柳梦龙摇头说：“我什么也不要，也不用给我买布做衣服，因为我用不着。”
下霸天就说：“老弟，你也不必客气了，给你做两件衣裳又算什么？你一个年轻人，也应当打扮打扮，老披着那件破皮袄，成什么样子？”
柳梦龙说：“连那件皮袄还是四海通掌柜的金刀徐老借给我穿的。我平日是不修边幅，尤其是我无家无业，整年在江湖上漂流着，住小店，受风霜，有时还要跟人打架，滚在山上，揪到河里，我就是想穿好衣裳也是不行。”
下霸天笑着道：“你可别这么说，以后你也应当立一份家业了。”
他说到这里，那陶老太太和凤儿，就都转身走出了屋。下霸天把话止住，待了半天，他才接着说：“老柳啊，你这个人怎么一点儿世故也不懂？现在的事，你就不用言语，什么事都由她们去办。反正有的是钱，还许给你做几箱、几柜的衣裳呢！大概衣裳做好了的时候，我们也就该喝你的喜酒了。你总算走运了，结果必定是人财两得。”
他咧着嘴哈哈大笑，又说：“等着吧，你娶了媳妇以后，我再跟你要账！你打三霸天，不用说，顶我这下霸天对得起你。我要不把你带到这儿来，你想要挨这一镖，求着挨这一镖都办不到！咳，我也是糊里糊涂，怎么就把你带到这儿来啦？怎么倒给你找了好事儿啦？得了，快点儿给我写春联吧！”
柳梦龙此时并没有笑，他觉得下霸天说的这些话真是粗俗而无味，不过眼前这些事，他并不在乎什么衣裳和钱，只有陶凤儿，却实在有味得很。这真是一件奇遇，就像是过去看过的《聊斋志异》里，那些“某生”“某甲”所遇见的鬼狐故事一样的新奇。真的，陶凤儿实在不啻是一个妖狐艳鬼！她到底是个干什么的呀？为什么会刀法，擅打镖，管辖着三霸天，还很有钱？她到底是个干什么的呀？这样的一个来历可疑的女子，我如何能贸然与她婚配？他一面提着笔一副一副地写着春联，一面在脑中不断地想。
待了一会儿，柳梦龙就将这许多张春联写完了。因为墨迹没有干，所以都平铺在地下，屋里几乎没有站脚的地方了。好在这时下霸天白眉老魔又已出去，忙着预备着过年的一些事。
柳梦龙是仍然下不了床，他倒不怎么感觉寂寞。也许是他连年的漂泊生活从没得到过一点温暖和片时的享受，如今这个地方倒成了他的安乐乡，不，是温柔乡了。虽然陶凤儿只这么一会儿没在家，没有见面，他就好像很想念很不安心似的。自己又觉得有些恐惧，这种缠绵不断的情丝，实在能够使一个顶天立地的汉子变成一个极其无用的人，西楚霸王项羽还不就是个榜样？于是他就想着：我在此时，千万要拿定了主意，不可因循自误，也不可中了这条美人计！
大概今天有集市的那地方离此不远，也可能就是柳梦龙住过店、喝过酒、跟下霸天开始斗殴的那个小镇，所以不大会儿，陶凤儿和她妈就都回来了；可是没到这屋里来，也不知买来的都是些什么东西，当时就在那边忙起来了。隔着两层门帘，也没法子看见那边的动作，只是听。
柳梦龙现在倒像个瘫在床上、下不了地、可是又爱多管闲事的老太婆，他就侧耳向那屋里听着，甚至连陶凤儿的脚步声，他都能听清楚了。又过了些时，他就听见哐啷哐啷地剁肉、剁菜。他明白，陶凤儿是给他包今晚除夕吃的水饺了。
富有趣味的新年风光，柳梦龙虽没下床，也能感觉得出来。下霸天和一些家人、仆人是在院子里忙，陶凤儿是在那间屋里忙，忙得都仿佛很高兴。他就想：过年这件事，主要的就是吃食。看下霸天这里，人口像是很多，一定有厨房和厨役，但是现在陶凤儿还要自己动手，这就可见是要做点特别的吃食了。这个年看她过得还高兴，莫非是因为我在这里吗？
下半天，柳梦龙始终没再见着陶凤儿。好在床旁边就放着那药碟，里面还有不少的药，柳梦龙就不断地往伤处敷药，果然觉着轻爽了好多。
到了晚间，有人进屋点上了灯，收拾起来那些春联。下霸天又来了，悄声告诉柳梦龙说：“今天可是大年三十晚儿，诸神下界，无论什么事都得讨个吉祥，你就是还觉得我哪点不好，也等到过年再说。”
柳梦龙笑道：“我们既然相交得这么熟了，往事就都不必再提了。我只盼你过了年，少做那些绿林的勾当。”
下霸天点头说：“过了年我一定改行！不单我自己，连上霸天、中霸天和我手下的这些伙计，我都敢担保叫他们洗手不干了。这些事，咱们走着瞧，我也不用多说，你也不必再讲。不过这里头还有事，我们以后虽说是洗手不干，可是也还得开镖店，或是养活些闲人，这没法子。你要问详细的情由，我们也不能说，实在我们也不大知道，我们都是听喝奉命；你要是想弄明白，还是问你的太太和丈母娘去。”
柳梦龙听了这些话，又笑了一笑，心里更是不禁猜疑。
下霸天却正色说：“你别笑，这是真的！刚才陶老太太已经跟我明说了，她愿意把她的闺女许配给你……”柳梦龙听到这里，不禁神驰。下霸天接着又说：“老太太说这话的时候，是当着她的女儿。凤儿那时正拌饺子馅儿，听了她妈的话，一点儿没摇头，只低着小脸儿仿佛很害臊似的。你得知道人家是黄花女儿，今年才整整二十，又是小生日，实在说不过才十九，你得知道点温存。待一会儿，她们一定请你过去吃饺子，你可千万别再说什么鲁莽的话。还有，你得给人家一件订礼呀，我看你可没有什么东西。”
柳梦龙说：“这件事情，我还不一定答应不答应，我还得斟酌斟酌。”
下霸天着急地说：“你老哥还斟酌什么呀？论模样，难道你还非得娶嫦娥？论武艺，你非得娶穆桂英吗？得啦，算了吧，没什么可斟酌的啦，我都替你在陶老太太和凤儿跟前点了八次头，全都答应了。”
柳梦龙听了这话，本来又要发急，但是他只长叹了一声。
下霸天又问：“你拿什么当订礼呢？”
说到定亲用的礼物，柳梦龙实在一件也没有，那破毡帽、破皮袄以及那口刀，都不能作为订礼，他连马都是租来的，将来还得叫赛张辽还给人家呢！他正在作难，同时又想：正好可以借着没有订礼，把答应亲事的这件事再拖延几天，再斟酌斟酌，再把凤儿的来历细问一问。
这时陶老太太忽然进了这屋，带着笑向下霸天说：“薛三爷，你把梦龙请过去吧，怎么着还是搀一搀他吧！”
柳梦龙说：“不用，我能够自己下床。”他随就抬腿下了床，忍着痛，一半仗着下霸天搀扶着，居然就走出了这间屋。
过了外屋，而到了那屋里。立时，一片绮丽的景象，都映于柳梦龙的眼中。她们母女所住的这间屋子，跟那边柳梦龙住的那间是一样大小，可是四壁是新糊的，器具也不像别的屋子那样简单，有梳妆镜、衣柜、条案、椅子、茶几，都是一律的榆木擦漆，而且像是新置的。有一铺砖炕，炕上的单子、被褥等也完全是簇新的，以大红大紫的绸缎质料为多。另有一张红木的炕桌，桌上早就摆放好了许多吃食，什么红烧的鲜鱼、干炸的丸子、醋熘的肝尖、粉蒸的肉片等等，虽不是什么盛馔珍肴，可也是一般人家过年时应当预备的好菜。三只锡制的灯台上都高烧着红烛。靠着炕的壁间上新贴的“吉祥如意”，梳妆镜的旁边还倒贴着“福”字，意思即是“福到了”。这全是柳梦龙刚才写的，新贴上的，糊糊恐怕还没有大干。那红纸衬着粉壁，显得格外的鲜艳。
陶凤儿已经穿上了一件桃红色的软缎旗袍，可是一点也不肥大了，特别的合体，这也许是为预备过年，或是为今天订婚才穿的？她高挽着两只袖子，露出灰鼠的里子来，手腕上的金镯成对，玲珑而发着光泽，钗环摇曳，满头都是翡翠珍珠。
柳梦龙只看见了她的一个背影，因为她正脸冲着里，稍稍弯着腰，双手动作很快，自己擀出皮子来，自己捏饺子，然后就放在旁边的一个盖垫上。屋子当中生着很旺的火炉，坐着一只大砂锅。水已经开了，散出来许多的蒸气，咕嘟咕嘟地直响，并顺着锅边往外溢水，热烈横溢，好像有情人的心。
陶老太太说：“锅都开了！凤儿，你快下饺子吧！梦龙，你上炕里边坐着去。”
柳梦龙本来已经被搀着上了炕，往里面又挪了挪身子，便坐在炕的当中了。就看见凤儿在那边往锅里下饺子，她那颊上的胭脂显得更红了，娇艳的打扮简直像个新娘子，柳梦龙也不好意思多看了。
下霸天在旁边一坐，指着桌上的各样儿菜说：“这都是陶姑娘做的。你看怎么样，称得起是好手艺吧？”
柳梦龙也只得笑笑，岂好意思当面夸奖呢；再说，还猜不着待会儿陶老太太要说什么，也许还会变卦呢。他心里不由得很着急，同时又斟酌着：如果是提明了，那时我是应还是不应呢？
烛光照着陶老太太的容颜，这个老婆婆长得倒实在跟她女儿一样，凤儿是她亲生的，这件事倒是不必疑惑了。老太太安详而且稳重，说话不急不慌，处处显露出她的尊贵身份，绝不是无来历，绝不是养个女儿走江湖、挣钱混事的那等人物，这也不必多疑。只是这位老太太多半是因为上集买了一趟东西，就又累着了，犯了她的肝气病了，她皱着眉，好像是难过得很。
柳梦龙就说：“老太太可不要陪着我，您要是觉着身体不舒服，您就躺着吧。我本来不该在这儿过年，这样劳动老太太……”
陶老太太摇着头说：“你不用客气！我就是这样，永远是好两天，又坏两天。不是大三十的我又说不吉利的话，你想我这样的身子骨儿，万一有个什么好歹，可叫凤儿依靠着谁？”
一会儿又拿漏勺，搅一搅锅里煮着的饺子，她低着脸儿，倒是没有因她柳梦龙偷眼又看看陶凤儿，凤儿却仍在一会儿擀擀皮，捏捏饺子，妈的这话掉泪。柳梦龙就等着陶老太太再往下说。
陶老太太却真叫人着急，又去说别的了，她说：“行了吧？捞吧，捞一盘子给柳大哥吃，再要煮，皮儿可就破啦！”
陶凤儿给捞出来一大盘子热气腾腾的饺子，下霸天赶紧给接过来，放在柳梦龙的面前，说：“吃吧，吃吧，一边吃着一边再说闲话。”
柳梦龙让老太太也吃，陶老太太却捂着胸口说：“吃不下去。”接着又微微叹了口气，说：“我就怕心里有事，说不出来。”
柳梦龙真想不明白，这位老太太为什么给她的女儿说婆家，她自己倒这么发怯，吞吞吐吐，没有一句爽快话，莫非是其中还有什么隐情？
这时，下霸天白眉老魔在旁也忍耐不住了，他就说：“我替老太太说吧！当着姑娘，我也不怕打我的嘴巴子。老太太母女二人很觉着孤单，要找个养老女婿，瞧着老柳你不错，想要……干脆说吧！要把凤儿姑娘给你当媳妇。这可也不是求着你，央告着你的事，你愿意不愿意，你就快一些说，现在别寻思；将来万一你又不愿意了呢，可也别后悔。一句话，你就说愿意不愿意吧？”
柳梦龙被话逼到了这种地步，原想再斟酌斟酌，再商量商量，那也不能了，而且自己若是也吞吞吐吐的，没有一句爽快话，也未免太不像一个男子汉了，遂就慨然地点头说：“我愿意！这我自是求之不得了！”
下霸天白眉老魔哈哈大笑，说：“好了！好了！我这次的媒可算做成了。这辈子，我是头一次做了这么一件好事。老柳，你既是答应了，那么君子一言出口，驷马难追，以后姑娘就是变成一脸大麻子，也算是你家的人了。按着老规矩，现在你就得拿出订礼来！”
柳梦龙说：“我现在什么东西也没有，等我的腿伤好了，我必然会买几件东西作为订礼。”
陶老太太这时又叹息着说：“订礼的事，倒是不大忙，我就有一件事，简直是说不出口！”
下霸天说：“我也替老太太说了吧！老柳，就是这么一回事，人说‘郎才配女貌，吕布才能配得上貂蝉’。凤儿姑娘的镖法，举世无双，你却连躲镖都不会，便不能算是相配。现在凤儿姑娘虽已经订给你了，可是你还得先去学镖，回来之后，还得看看你学得到家不到家；如果是真行，才能叫凤儿姑娘跟你拜天地呢！”
柳梦龙一听，想不到果然又提出了这件事！这种要求实在太不近情理，而且简直是侮辱人。他本想不应，但是，此时却见陶凤儿已经是什么事儿也做不下去了，她背靠着梳妆镜，正在拭泪啜泣。
“未免有情，谁能遣此？”这样的楚楚可怜、千般风流、万种婀娜的佳人，只叫你去学学镖，还是只要能够会避镖就行，不必一定也会打，这么一件容易而且便宜的事，还能够算是苛刻吗？于是柳梦龙便又点了点头，说：“这件事我也一概答应。本来现在要叫我成亲，我也不愿意，因为我也得有许多准备。若论到学镖，原是一件极容易的事，只消我到一趟终南山……”说到这里，他却忘了曾跟下霸天说过的那位在终南山上的高人是姓张还是姓李了，便含混地说：“至多两三个月，我必能够学成镖技回来！”
这时候陶老太太也笑了，倒似乎是觉得很对不起他的样子，殷殷勤勤地给他斟酒、布菜、夹饺子。下霸天倒好像完成了使命，现在没他什么事了，只是自己在大喝大吃，话也仿佛没什么可说的了。
凤儿是已拭干了泪水，又对着镜台施了一点脂粉，就继续勤快地包着饺子。她妈叫她也来陪着在一块儿吃，她却摇头，话也不说，仿佛很害臊似的，在顿然间倒跟柳梦龙显着生疏了。她那圆圆的小脸儿时时低着，那双妩媚的小眼睛也不再看柳梦龙，她的心，不知是苦还是甜。她完全没有了往日的泼辣、风流，只是默默的、静静的，或许是因为她已经是名花有主，行将为人妻，自然就表现出来的一种矜持的仪态。
外面，多半是下霸天的小贼，噼里啪啦地放起鞭炮来了，令人记起，这不但是定情之夜，还是一年仅有的除夕呢！柳梦龙有些醉了，后来就又由下霸天把他搀回到那屋的床上去。
次日，即是新年元旦，见了面都得道一声“恭喜发财”，柳梦龙也没到那屋里给陶老太太拜年去。下霸天笑着道：“留着你那个头，等将来谢亲的时候，一块再磕吧！”
最令人感觉惆怅的是，从定亲之后，凤儿就没再进这间屋，没再见柳梦龙的面，真是个就等着出阁的大姑娘了！柳梦龙既觉着好笑，又很思念。不过，听说凤儿在那屋里是很忙的，她正在给柳梦龙做着全份的衣服和鞋袜。
过了初六，柳梦龙腿上的傍伤已经结了疤，可以下床走动了。他曾到凤儿住的那间屋里去看了看，想要给陶老太太道声“新喜”，没想到正赶上老太太不在屋里，也许是上茅房去了。只有陶凤儿一个人正对着镜子理妆，头上满戴着绒花和绢花，脸上擦的脂粉也十分娇艳，衣服又换了一件银红色的锦缎旗袍。她见柳梦龙进屋来了，就顿着脚，皱着眉低声说：“快出去！”
柳梦龙说：“我是特来告诉你，我的伤已经好了。”凤儿说：“我知道啦！得了，你快走吧！干吗呀？”她笑了笑，脸又红红的，柳梦龙只得退身出屋。这种滋味真是难受，订了婚事，陶凤儿倒跟他拘起形迹来了，倒生疏了，还不如早先打架拼命的时候了。
衣服、裤子、鞋袜，甚至于腿带儿，俱已做好，下霸天给他抱到屋里来，一大堆，叫他换上。他一看，全都是绸缎的，心说：干吗？叫我去学镖，还必得穿这些好衣裳吗？
因为他原来的衣服太破旧，而且单薄，所以，感于陶老太太的盛情、凤儿的美意，他就把浑身上下、从头到脚的衣着全都更换了，只有他的那件破皮袄，还是不肯舍弃，他就对下霸天说：“这是金刀徐老借我穿的，将来我还得还给他。再说，我不能有了新衣，便忘了旧服，我将来也永远要做这样的人，陶姑娘要想跟我享受荣华，那是做不到的。”
这几天他吃的饭菜，全是下霸天的厨房里做的，凤儿简直好像不大关心他了。他也想：快些走吧！永远在这里算是怎么一回事？慢说陶凤儿并不是即时就跟我成亲，假定她愿意，我也不能从此就在这儿做她家的养老女婿。
于是，他就表明了即日就要走。陶老太太和陶凤儿也都不大挽留他，于是就定于这天起程了。陶老太太又为他预备了丰盛的酒肴，令凤儿陪着，为他饯行。然而，虽是佳人就在眼前，却相对无语，勉勉强强地算是吃完了这顿酒饭。
下霸天已命人将他的那匹马备好了，连他的那口刀也配上了鞘，又交给他。于是，陶老太太和白眉老魔下霸天就一齐送他出庄子，只是还不见陶凤儿。柳梦龙牵马持鞭，心里就不胜烦闷。
陶老太太依然是那样，好像心里有很多的事，可是又说不出来似的。她只是对柳梦龙说：“你得多保重！快点去快点回来，别再管别的闲事！”又几次拭着眼泪，说：“你也放心凤儿吧！我绝不叫她出门，只等着你回来！”
白眉老魔下霸天又赶上前来，悄声说：“你去练一练躲镖的法子也就行啦，那还有什么难的呢？找个地方一个人去练几天就行。陶凤儿她也不是非叫你会打不可，这就是马马虎虎、遮人耳目的一件事儿！”
柳梦龙本想要问问：“为什么要这样遮人耳目呢？”明知白眉老魔也是弄不大清楚，不然他早就说出来了。如今，当着陶老太太，有许多的话也不便细问，反正，走是得走了，有什么话将来再说吧！于是他微微地笑着，连连点头说：“好！好！再见吧！”又拱一拱手，他就上了马，挥鞭走去。
走出有百余步，再回首时，见陶老太太和白眉老魔全都回去了，又显着他们太冷淡了，柳梦龙心里真不大痛快，走吧！
这荒莽的原野、凄凉的古道上，虽然这几天没再落雪，地上却仍积着一堆一堆的冰雪。因为灯节还没有过，人们还都在家里过年，没什么人出来在这条道上行走。柳梦龙策马向南徐徐地走着，脑子里却在不断地回忆着，这几天所遇见的事真如一场梦境，如今是“相见时难别亦难”，真不知自己几时才能够归来，才能够重见着陶凤儿呢！
他正在马上这样呆呆地想着，忽听身后有人细声儿叫着说：“忙什么呀？你等一等我！”他疾忙回首去看，见身后边是陶凤儿骑着一匹白马追着来了。她依然穿着是银红色的旗袍，因为骑着马，所以撩起了衣襟，露出葱绿色的绸里儿。满头上仍戴着钗环和大小花朵，鬓上又压着一支紫绒凤。这支绒凤却是新的，而且做得十分精致，那凤儿并且衔着一串珠穗，颤颤摇摇的。陶凤儿渐渐来近，又发着话问说：“你真傻心眼儿！难道你就想不出来，我能不送你吗？”
柳梦龙拨回了马，微笑着说：“我不是不知道你能送我，我是想，送我千里，终须一别；好在我只是去学镖法。”陶凤儿摆着手说：“别再提啦！”她此刻已变得泪眼愁眉的，马到了近前，就与柳梦龙所骑的马紧紧地相挨在一起，说：“我真对不起你，我恨不得就在你的眼前死了！”
柳梦龙诧异着，说：“这是什么话？”陶凤儿却泪如抛珠，娇躯抽搐，在马上也坐不住了，她就斜倚在柳梦龙的身边，哭得简直令人心痛。
陶凤儿哭得几乎要掉下马来，柳梦龙扶住了她，她才在马上又坐稳了。她掏出一块紫红色的绸手绢，刚要擦眼泪，不料手一颤，就掉在地上了，柳梦龙赶紧下了马替她拾起。
陶凤儿皱着眉，关心地问说：“你那腿伤，真的全好了吗？上马下马觉得方便吗？”
柳梦龙笑着说：“一点也不觉着怎么样了，这你倒放心吧！”
陶凤儿又指着柳梦龙的马鞍后绑着的一只包袱，说：“这里边还有刀创药，你要是觉着不好，可以自己调治。这个包儿是我给你打的。”
柳梦龙就点了点头，又上了马，说：“你也不必太挂念我了，反正我们两人必须暂时分别，将来还能够见面，你何必要这样的伤心。”
陶凤儿又一边抽泣着一边说：“因为你待我太好了，而我待你又太不好，我心里才忍不住难受！”柳梦龙微笑着说：“这也是因为你太多情，其实我对你又有过什么好处？我们两人不过是萍水相逢，偶然成为夫妇。”陶醉凤儿拭着泪，忽又一笑，说：“你看你这股子酸劲儿！得啦，你进京赶考去吧！”
柳梦龙又微笑着说：“真的！这投师去学镖，实在比进京赶考还难！这么大的天地，会使镖的能有几人？你叫我找谁去呢？”他仿佛是心灰意懒了，恨不得听到凤儿说：“那么你就不用去了，还是回来吧！”
凤儿此时却露出很诧异的样子，皱着眉说：“你不是说过终南山上的飞镖李吗？”
柳梦龙这才被她提醒了，才想起来，自己确曾说过那个人，谁知道有没有那么个人呀？是姓李，对啦，是飞镖李……当下，柳梦龙不由得脸红了红，点头说：“我虽跟飞镖李见过一面，可是并无深交呀，他能够就把镖法教给我吗？”
陶凤儿说：“你说的这个飞镖李，一定就是李文彪，他早先就在终南山那一带住着。他的镖法真是第一，比我们都强得多。”
柳梦龙一听，倒不由得有点喜欢，原来真有这么一个会打镖的，而且是姓李。
此时陶凤儿忽又一阵羞涩，一阵伤心，她低着头又擦了擦眼泪，说：“可是我嘱咐你一句话，你就一直去找李文彪去好了。你有这么好的武艺，他一定肯收你作他的徒弟。经他指点，你一两个月就可以把镖学成，那时一定比我打的镖还准，别人若用镖打你的时候，你也就都会躲了。学成了，你可就快点儿回来，千万可别到南方去！”
柳梦龙听了这话，心中不由又充满了狐疑，可是也不能向凤儿再问了，因为她已悲痛得了不得。一个人在这时要有些英雄的丈夫气，明知女子的心中有一种隐情，她既不愿意说，还是以不问最佳。她叫我怎样去做，我就怎样去做，也就是了！
他于是点头答道：“好！我就依你的话去找李文彪。不过由此往终南山不是近路，那座山也很大，我到了那里，未必就能够找得着他，路上还许有耽搁。恐怕顶快也得三个月，那时天也暖了，花也开了，我才能够回来。”
陶凤儿说：“迟一两个月倒不要紧，我在这儿也得给咱们预备预备。我还决定要拦住三霸天，不准他们再去胡作非为了；我自己也绝不出家门，你放心！”
柳梦龙说：“我没有什么不放心的，好了，再见吧！”
他策马走去，才行了几步，陶凤儿又骑着马追上来，说：“给你这个！”柳梦龙一看，却是她刚才擦泪用的那块紫绸子手绢，柳梦龙就由她那戴着几颗钻金嵌翠戒指的纤手中接了过来。
他的马向前走，陶凤儿的马依旧跟随着。路旁的杨柳枯枝被风吹着，都好像在摇着手。柳梦龙说：“你回去吧！”
陶凤儿这才勒住了马，却依然依依不舍地目送着他。柳梦龙且走且回首，多时之后，陶凤儿艳丽的身影才在风沙里消失，他这才鞭马疾行。
目前柳梦龙就是想会着赛张辽，无论如何也要把刘主事的灵柩和家眷送到汝南府，完成了这件事，自己才能够往终南山去。
他原想着一定不容易追上他们了，赛张辽有那只紫凤给他保着镖，必定是一路无阻，他们还不连蹿带跑地赶着走路？这时一定已经到汝南府了。但是，事情却出乎他的意料。
他随走随向人打听，打听得还很详细，连赛张辽的模样也都详细地告诉人了，可是沿路的店房和小铺以及村庄里的人家，凡是他打听过的人，全都怔怔地回答说：“没有啊！从去年腊月初十起，就没看见过一辆镖车，更没有什么官眷和灵柩从这儿经过。”
这绝不是假话。赛张辽他们要是往汝南府去，必须由此经过，现在大家都没有看见他们，这就可疑了，他们又不会插翅飞过去的，多半是出了事了。
柳梦龙原想再折回去，往北去找他们，可是又怕再经过下霸天那个地方，被陶凤儿知道；那倒好像是我舍不得走，又回去了似的。再加上骑马走了这些路，腿上的镖伤又被磨破了，疼得真忍不住，没法子，只好找个地方先歇两天。
他住的这个地方是卫辉府西关，大道旁边的一家很大的店，字号是“福来栈”。因为除了那件破皮袄外，他全身上下，连鞋袜都是新的，而且是绸缎的，又有马，那么好的鞍子，所以店家就把他认作是一位阔大爷，把他让到最宽绰而又最讲究的屋里。
这屋里一切的家具虽不是花梨紫檀，可也都是榆木擦漆的，还有穿衣镜，壁间悬挂着画，画上是个美人。柳梦龙倒不计较店钱的多少，他已经打开陶凤儿给他捆扎的那个包裹看过了，里面不仅有预备更换的衣裤鞋袜，有刀创药，还有金有银。柳梦龙心中很觉着惭愧，暗想：不料我发了这么一笔财！又拿着那块拭过泪的手绢把玩了半天，觉出这手绢好像有一股麝香的味儿。
他惆怅、相思，精神都不大振作，愈发懒得走了，每天只是吃好的喝好的，在屋里涂涂刀创药，然后便到门口外去看看有没有镖车过来。他并且托付了柜房的店伙和管账先生，都给他留心着。因此，在此住了三天，他跟店里所有的人都熟识了。
这店里另有一个孤身的客人，也跟他谈上了闲话，就算是交上朋友了。这客人自称复姓欧阳，名叫欧阳锦，是湖北襄阳人，保过镖，还带兵当过“千总”。和柳梦龙谈起武艺来，他都在行，江湖上的门路也能说得头头是道。他并且知道三霸天，但对他们是抱着一种轻视而痛恨的态度。
这欧阳锦年有三十五六岁，长得也气宇不凡。起先，柳梦龙还以为他不过是赛张辽那等人物，渐渐地却觉出来不同。这欧阳锦自夸他生平的武艺就是剑术，他曾在屋里拿鸡毛掸子譬仿过，柳梦龙就看出来他的剑法确实高强，不是瞎吹。有一次，他又拿了个小铜钱儿，远远地打那幅美人画，说：“我给她添个酒窝儿吧！”只听吧的一声，那小铜钱真在那美人的脸蛋上打了一个小坑儿。柳梦龙到近前一看，果然是不歪不斜，真像是酒窝儿。欧阳锦哈哈一笑，说出他还有个外号，就叫作“神镖手”。柳梦龙不由得目瞪口呆，心里盘算着：我何必要往远处学镖呢？跟他学不就行了？可是见神镖手欧阳锦还十分客气，说：“见笑！见笑！我这几手儿，也不过是玩玩还可以，若讲起真功夫来，我还差得远呢！”
这个神镖手欧阳锦的举止还很阔绰，他穿的衣履比柳梦龙更为讲究，住的屋子也是头等，跟柳梦龙的房间相对。在元宵节那天的晚上，他摆了桌丰盛的酒筵，请这里的掌柜的和柳梦龙共庆元宵。他还写条子叫来了本地最有名的两个妓女，一个叫月芳，一个叫小翠宝。两人都是周身绮罗、满头珠翠，一脸的胭脂粉，婀娜风流。她们殷勤地侍酒陪筵，对欧阳锦一口一声地叫着“欧三老爷”，可见欧阳锦是她们的一个熟客，还是个肯挥霍金钱的人；对这里的掌柜的也很巴结，因为这位掌柜的跟欧阳锦原有旧交。
对柳梦龙呢，她们是更加联络，因为柳梦龙现在是衣服簇新，相貌又英俊，真像是一位翩翩公子，尤其她们也看出来，这是欧阳锦很敬重的一个新交。小翠宝抢过来酒杯，说：“柳老爷，您冲我的面子，也得喝了这一杯！”
月芳也在旁拍着手，笑说：“这就瞧柳老爷给不给面子了！大节下的，别叫我们翠宝姐敬不上酒，回家里哭去！”
柳梦龙此时心中是烦恼已极，尤其是怕人纠缠着他。其实，这两个女人都长得不错，可就是不能跟陶凤儿比，他见过了陶凤儿，好像简直就不能再见别的女人了。尤其是这些个虚情假意、听了要令人作呕的语言，柳梦龙真觉得心里冒火。依着他的脾气，就恨不得把酒杯摔了，把这两个妓女全都踢开。可是他又想：那我不成疯子了吗？欧阳锦请客原是好意；两个妓女这么劝酒，也不过是为了银钱。我心中的烦恼，他们哪能知道？何必拿人家撒气！这样一想，心里就平和一些了，他微笑着摇头说：“我不喝！”
小翠宝还拉住了他的胳膊，说：“柳老爷真就这么瞧不起我吗？”
她又使出来妓女会的那些手段，惹得柳梦龙真要打她啦，幸亏欧阳锦在那里直摆手，又使眼色，说：“你别再劝了！柳老爷因为身体不大舒服，所以不能够喝酒，并不是看不起你。”
这里的掌柜的也为她找台阶，说：“来！把酒拿来给我喝，再不给我喝酒，我可就要吃醋了！”
小翠宝这才把酒都倒在掌柜的杯子里，并在他那胖脖子上捶了一下，掌柜的就笑眯眯地喝干了这杯酒，解了这场僵局。
然而，不一会儿的工夫，柳梦龙又忘了形儿，他摇头长叹着，自己连斟了两杯，全都饮尽。
由此，欧阳锦对柳梦龙就有些惊疑。当晚宴毕，柳梦龙本已有些醉意了，欧阳锦却仍追过来，对他说：“柳兄！你也别这样的烦恼呀！有什么事，只要你说出来，我就能给办。虽然咱们是萍水相逢，可是江湖一家嘛。”柳梦龙对欧阳锦是绝不肯吐露出个人的心事。
不过试探着问了两次，就是想跟欧阳锦学镖，问他肯不肯指导人。欧阳锦却微笑着说：“这没有什么，像你这样武艺好的人，一经指点，两三个月就可以全都学会了。不过，我可不配当你的老师，因为现在的江湖间，若论起打镖来，我只算是第三把交椅。”
柳梦龙问道：“那么第一把和第二把交椅应当归于谁呢？”
欧阳锦又笑着说：“原来连这你都不知道？你可真是阅历太浅了。打镖的第二把交椅，如今是一个女人。”柳梦龙的脸色一变，欧阳锦说：“你一定还不知道吧？将来有工夫，我可以跟你细说说，还许叫你去见一见她呢！那真是个江湖间的尤物，她的风流事儿还不少呢！”柳梦龙听了这话，越发惊讶了。
欧阳锦又说：“至于第一把交椅，那就是襄阳府的耿二员外。不瞒你说，我现在就是给他办事，日后，若是你有工夫，我可以领着你去见见他。你若想叫他亲手教你镖法，那是很难的，可是你可以跟他谈谈，他平日最喜欢接待天下英雄，见了你，他必定高兴。如果知道你有志学镖，他只消说几句话，指点指点你，然后你再自己刻苦练习，包管第四把交椅是你的。”
柳梦龙也笑了笑，从此他就放了心了，心说：我何必要远往终南山，找那个未必能够找得着的飞镖李呢？跟着欧阳锦到趟襄阳，不是很方便地就能把镖学成了吗？因此他非常的高兴。
不过，又因为听欧阳锦说过，论打镖的第二把交椅是一个女人，那女人的风流事儿还不少⋯⋯他实在心里不能释然，就屡次地旁敲侧击，想跟欧阳锦打听陶凤儿的出身和事迹。欧阳锦这人也很怪，一谈到关于女人的事儿，他就不愿意多提。然而，他可也不是什么正人君子，他几乎每晚都要叫来妓女陪他作乐。他在这儿似乎是等着办什么事情，可是他整天也不像有什么事。
这天，午后四点多钟，忽有店伙跑来告诉柳梦龙，说：“有镖车来啦！还有一口灵……”柳梦龙就赶紧跑出店门去看，见正是四海通的镖车。赛张辽比以前倒胖了，柳梦龙就赶上前去，问道：“喂！你们怎么这时候才来呀？”
赛张辽却反问着说：“你怎么到这儿了呢？”当下，车马灵柩也就卸在这福来栈里，刘太太和那小寡妇都找好了房间。
说起来真叫柳梦龙又可气，又可笑。原来，在柳梦龙被上霸天手下的群贼强邀往段家堡去比武争斗的那一天，路既难行，后来又下起大雪，赛张辽倒有主意，他叫骡车灵柩又转身向北，当日又回到泥洼镇的店里去了。
回到那店，陶凤儿母女却已走了，他们这一大帮人索性把那店里的房子全都占了。赛张辽就向刘太太把话说明：没有了柳梦龙，他更不敢保险在这条路上不出事，最好是在这儿多住些日子，过了年再走。不过车夫骡夫，连他自己，可都赔不起开销，须得请刘太太再多拿出些钱来。
刘太太自然也无可奈何，现在就处处都得听从赛张辽的主意，他要多少银子就得给他多少。于是赛张辽就得其所哉，在店里整天享福，并且跟那小寡妇也混得越来越熟了。过了新年，他跟那些赶车的赌博，又赢了不少。他的钱口袋沉沉的，脸也发胖了。直到初十他们才动身，沿路又是太阳多高才起身，下午四点就投店，才慢慢地来到这里，就遇见了柳梦龙。
他反倒把柳梦龙着实地抱怨了一顿，说：“你上哪儿去啦？我还当你回家娶媳妇去了呢？一块儿做买卖，你不知道跟着镖，只会满处儿找人打架！幸亏还有我，要光指着你老哥，柳大英雄，咱们这档子买卖更得丢人，就得赔本带泄气啦！”柳梦龙本来也自觉得惭愧，便不愿跟赛张辽分辩。
赛张辽一进了这个店，当时事儿就多了。他为了向刘太太，尤其是向那小寡妇献殷勤，把几个店伙支使得手脚不得闲。他见欧阳锦相貌不凡，又跟柳梦龙很熟，就也去套近乎，把自己吹了一大通儿。见人家不大搭理他，又背地里对柳梦龙说：“那个姓欧的不是个好东西，咱们对他得留点神，你⋯⋯”他浑身上下地打量着柳梦龙，似笑似妒地说：“呵，阔起来啦！一定是在哪儿发了一笔邪财吧？穿这么阔的衣服，住这么大的房间，交那么阔的朋友？”柳梦龙也不多理他。
晚间，欧阳锦的屋里又叫来妓女作乐，赛张辽却跑到小寡妇的屋里谈天。
到了次日，柳梦龙自然也得收束行李，备上马匹，要随着镖车前往汝南府。欧阳锦却也要起身，他来向柳梦龙说：“柳兄！你们这就要走吗？我的事情现在也办完了，想要回襄阳府，不妨咱们一块儿走，我也省得路上寂寞。”
柳梦龙点头说：“很好！到了汝南我把镖交了，我还要随你往襄阳去，拜访拜访你所说的那位头把交椅呢！”
欧阳锦就笑着说：“那容易，我一定能让你见着他。”
赛张辽在旁边有点狐疑，直着眼睛问说：“怎么？老柳，你不等着回冀州分账了吗？你还要往哪儿去瞎闯？”
欧阳锦笑着说：“因为你们这位柳镖头想要学习镖法。”
赛张辽就说：“老柳！你有这身武艺，保镖吃饭也就够啦，干吗还要学打镖呢？难道你还要当猎户，拿镖打狐狸、打兔子吃饭吗？”
欧阳锦又笑着说：“不是！因为襄阳府的耿二员外，是当今天下打镖的头把交椅。”
赛张辽说：“我在江湖上闯了这些年，怎么没听说有这么一个耿二员外？”
欧阳锦说：“他本来不是江湖人。他家世代都是做官的，现在他的长兄还做着兵部侍郎。他本人也是武举出身，做过一任总兵。”
赛张辽就向柳梦龙说：“怪不得你忽然这么阔了，原来你巴结上了官儿老爷？”
欧阳锦又说：“秦镖头你不要开玩笑，这位柳兄是要叫我带他去见见耿二员外，以便讨教讨教武艺。那耿二员外的官讳是叫秉荣，四方人尊称他为镇襄阳银镖将军小吕布。”
赛张辽说：“哈！他是我的朋友！他是吕布，我是张辽，你没看过《三国演义》吗？张辽跟吕布原是一块儿的。”
欧阳锦也笑了，说：“秦兄要去，我们也可以一同去。”
赛张辽却摇头说：“我可不攀那高枝儿，我交了镖，就得赶紧回家看我老婆去。”
管。一霎时，都预备好了，就由这店门外起身又往汝南去，成队的骡车，前面是灵车，镖旗招展，声势赫赫。当下，赛张辽就催着车夫骡夫们赶紧起身，柳梦龙走不走他都不管。一霎时，都预备好了，就由这店门外起身又往汝南去，成群的骡队，前面是灵车，镖旗招展，声势赫赫。
赛张辽自认为自己是唯一的大镖头，柳梦龙倒好像是外人，欧阳锦更是个搭伴儿的。此时，柳梦龙也实在无意跟赛张辽争地位，他只盼着把镖车送到汝南，不负金刀徐老的一场托付，也就算了。
这队镖车直往南去，毫无阻碍，也许是因为那辆车上依然插着紫凤的缘故。
这支曾在陶凤儿鬓边斜插过的紫色绒凤，被那个老车夫珍重的保管着，现在仍然完好如初，只是颜色有些褪落了，不大能使人注意。可是柳梦龙对于它却牵系着一缕情思，看见了它，就以为又与陶凤儿见了面。
欧阳锦也对此很是注意，他就向那赶车的询问这支绒凤的来由，不料这个老车夫是个拧脾气，说话是又干又脆。他说：“你既然连这个都不知道，就不必瞎打听啦，你给我一百两银子，我也不能告诉你！”欧阳锦也无可奈何，不过他是很惊奇，很注意的，一路上他时时看着这支紫凤绒花，好像心中有不少疑问似的。
其实这支紫凤绒花也好像没有多大用处，在路上往来的人很多，并没再遇见强盗。赛张辽可是时时在疑鬼疑神，太阳多高，他就逼着众人找店投宿，住在店里他也是一夕数惊，其实是一点事也没有。他还很怀疑欧阳锦，觉着欧阳锦跟着他们一块儿走是没怀着好意，虽有柳梦龙给保证着，他还是不放心。
他完全把柳梦龙给抛开，认为这个镖是他独自保着，他时时额外地跟那刘太太勒索银钱。他还真有本事，那小寡妇真跟他有感情了，一些人常看见他们眉来眼去的。
这天就到了汝南府。刘主事原是城内数得着的财主，族人也很多，灵柩一来到，这里就预备着开吊、下葬，热热闹闹地办起了白事。
赛张辽算是平平安安地交了镖，算清了账，领了银子，又拜访了当地的镖行，到处吹了一大阵，事情全都已完了。他可还不准备着回去，他又搀在刘宅的丧事里边去了，帮忙，管事，趁空儿就跟那二姨太太小寡妇拉扯一阵，他简直叫柳梦龙瞧着就皱眉。
他只给了柳梦龙十两银子，说：“老伙计，你也算是在路上辛苦了一场，帮了不少的忙，你先拿着这个花着，细账等着咱们回到冀州，当着掌柜的再算。”
柳梦龙却把这十两银子依旧给了他，说：“这个钱你还是带回去吧！或是你在这儿买些土产回去，就算是我给徐老掌柜的送的一点礼物。那匹马是租的，劳你驾，你也给带回。破皮袄是掌柜的借我穿的，依旧物还原主。我这次跟着镖车出来，很惭愧，路上出了点变故，使我未能把事情办得全始全终，幸而，我倒是跟着把镖送到这儿来了，还算是对得起。现在我因为要到别处去办点事，不能跟着你回冀州，请你见着徐老掌柜的，替我问他好，咱们是后会有期！”
赛张辽一听，不由得怔了一怔，接着就点头带笑说：“好吧！我也知道你这次出来，是在路上遇见好事儿啦，交上阔朋友啦，这点点的银子，你也看不上眼。得啦，你奔你的前程去吧！将来咱们再见面，等你发了财，可别忘了老朋友！”
他又忙着管刘家的事情去了。并且说那二姨太太因为在路上受了风寒，现在又有点病，得拿人参汤补。城里的药铺里虽卖人参，可是唯有他才能辨别出来好坏。他忙得没有心思再跟柳梦龙多谈。
柳梦龙也就去找欧阳锦，商量同往襄阳府，去拜访那位银镖将军小吕布耿二员外。
这欧阳锦在汝南府这个地方的熟人很多，大概都是些镖行的和护院的。这些人见了他，全都十分的恭谨，并且都先要问：“二员外好吗？”
欧阳锦对他们都没什么客气，仿佛是随意驱使似的。并且，这欧阳锦好像是负着一项使命，只要见了人，他就必要打听一番，他打听的这件事，可又时时避讳着柳梦龙。柳梦龙在旁，他是绝对不说的。或者他正跟人谈着话，只要柳梦龙一进来，他立时就把话中止。
不过，柳梦龙却也偷听了几句，好像他所打听的那个人，是有个舅父住在信阳州，又仿佛是跟三霸天有点什么关系。总之，欧阳锦仿佛时时刻刻关心着那个人，但又不是什么善意的关怀，似是其中有一种仇恨。他们必须要得到那个人才甘心，可是一时顾忌颇多，得不到手，所以很使他们急躁。
柳梦龙看出了这种情形，他就索性装傻装聋。可是他越发跟欧阳锦表示着愿结深交，并催着快些带他到襄阳见耿二员外。
欧阳锦表面上跟他很率直，什么话都说，一点不分彼此，其实，柳梦龙看得出来，他是处处谨慎小心，而且还时时在设法追究着柳梦龙的底细。他尤其注意柳梦龙的那条紫色手绢，他屡次地笑问柳梦龙有什么相知，住在哪里？名叫什么？多大年岁？模样怎样？情意如何？柳梦龙就告诉他说：“这手绢是我的女人给我的。她跟我成了亲还不到两个月，我就保镖出来了，把她一个人抛在冀州。好在那里还有她的娘家，可以关照。”
欧阳锦跟柳梦龙定的是后天起身，可是当天他就托了这里的一个镖行中的人，拿着他封得很严的一封信，骑快马先奔往襄阳去了。柳梦龙就装作不知道。
次日，欧阳锦就叫这里的镖行给他们预备了两匹马。晚间并在这城内最有名的一家大酒楼大摆筵席，邀请一些镖行和护院的朋友，算是他自己给他和柳梦龙饯行。
正在高谈快饮之际，忽然酒楼外响起了一阵唢呐和铙钹声，原来是刘主事家里“送库”，请的是僧、道，还有尼姑，只那纸糊的金库银库、金山银山、纸马纸轿，还有玉女仙童，就占了半条街，灯笼火光排成行列，惹得酒楼上的人全都离席去看。柳梦龙也扒着楼栏杆向下看，就见这人群里就有赛张辽，他也穿着白布的孝袍子，足忙一气，他倒像是跟人家结了亲了，柳梦龙就不禁暗笑。
当晚的宴会上大家都十分尽兴，凡是欧阳锦的朋友，都没有拿柳梦龙当作外人，并且都说：像柳梦龙这样的人才，到了襄阳，一定得备受耿二员外的优待，因为俗语云：“好汉爱好汉，惺惺惜惺惺”。他们把那个耿二员外说得不啻是今世的孟尝。
当夜，柳梦龙与欧阳锦仍同住在一家店内。次日清晨，二人便起了身，离开汝南府直往南去。
欧阳锦的心里似乎很急，柳梦龙倒不愿意快走，这是因为他怕腿上的镖伤再被磨破了。他预料着到了襄阳，学镖未必学得成，可先得跟耿二员外比武，不知他的武艺究竟如何？
由汝南府往襄阳去，最近便的道路是往西南去走，可是豫西本来是山岭绵亘，尤其是伏牛山，就如一扇大屏风似的，横隔住了南北。这里的各个山峰山谷都有大帮的强人，附近的州城府县也时有强人的暗哨潜入人群里，只要有富商大贾、上任下任的官员眷属被他们注意上了，他们就撒下了网罗；无论走在哪里，也得被他们抢劫一空，碰巧还得出人命。
这一带的强人都是无法无天的，保镖的有时都不敢走这条路。孤身的客人，穷苦一点的倒不要紧，若像他们两人这样，浑身上下都是绸缎，骑着肥马，柳梦龙的马上还带着个很沉重的包袱，十有八九是得要被劫。柳梦龙护身的家伙还只有那把刀，欧阳锦竟连个家伙也没带着。
他们又只要走到一个地方，就得找那最大的店房，最讲究的房间，吃最好的菜饭。欧阳锦还有个坏毛病，到一个地方，他先得要叫来妓女陪着他喝酒取乐，仿佛非得这样，他才能够吃得饱，睡得着。因为这样，走到哪儿就总有人对他们生疑，还有的就冒冒失失地来向他们询问、盘查。欧阳锦的态度还十分傲慢，跟谁也不说实话，跟谁也不和气。柳梦龙就猜着这路上一定得出事，他倒很盼着有点事出来，好看看欧阳锦的武艺。
这一天他们就走进了伏牛山的山口，山路曲折迂回，而且荒凉得可怕，树木都少，处处是怪石嶙峋。因为天气仍寒，山中冰雪未消，马走着十分吃力，险些滑倒了，蹄铁敲着坚冰喀喀喀地响，借着山谷的回音，十分的清脆。
才转过了两个山环，忽就听见一阵哨子声，仿佛是鹞鹰在天空上叫似的。柳梦龙就振奋起来了精神，扬目去看，就见前面的山道上转过来了一帮强人，有二十多个，都手执刀枪，闪烁着寒光。
柳梦龙就说：“这是干什么的？是要拦阻咱们的路吗？咱们跟他们讲文的，还是讲武的？”
欧阳锦却摇头微笑说：“你不用管！”他的马在前，就往前直冲过去，柳梦龙在后面紧紧地跟着他。
来到了临近，那二十几个强人已经摆好了阵势。其中一个为首的手舞着大刀，喝道：“站住！站住！若是江湖的朋友，请先道出字号来！不然，咱们可就按照规矩办，马留下，银子拿出来！”
欧阳锦此刻却一句话也不说，只由怀里掏出来一支镖，向着那边打去；但他并不打人，却听铛的一声，正打中那人正在舞动的大刀之上。
当时，对面的那些强人全都惊讶变色，立时就给让开了一条路。欧阳锦一句话也不说，当时就带着柳梦龙马不停蹄地闯过了这伏牛山。
由这一次，柳梦龙觉出来会打镖实在有点用，他就一心一意地要跟着欧阳锦到襄阳去学镖。不过，又忽然想起：陶凤儿曾嘱咐过我，叫我千万不要往南方去，襄阳府可也不能不算是南方啊！又加上欧阳锦这个人，虽然武艺高，可也未必是好人，他跟我结交，带我去见那耿二员外，也未必是好意，我真得谨慎一点，别弄个镖没有学成，反又遭他们的毒手。一路上柳梦龙是时时小心谨慎，这一天便同着欧阳锦来到了襄阳府。
襄阳位于汉水之滨，与樊城隔水相望，这是古代楚国的地方，三国时诸葛孔明曾隐居于此，所以城西还有隆中山，有三顾堂，有孔明当时高卧的茅庐。
他们由樊城渡过了汉水，进到襄阳城。时已黄昏了，街上可还很热闹，到底这是一个大地方，买卖人烟，十分的繁盛。欧阳锦就向柳梦龙说：“今天恐怕你是见不着耿二员外了，我先给你找个地方歇息歇息吧？”柳梦龙说：“怎么都行。”
欧阳锦就指着街道的两旁，说：“你看，这里的店倒不少，可是咱们何必要在店里住，枉费钱呢？你既是慕名来见耿二员外，就得算是他的贵客，你住在这儿一天，吃饭和住房子就都得由他供给，是没有别的说的。因为你还没有见着他，我不能贸然地就把你让到他家里去住，可是他在这城里开着好几家大买卖，哪儿都是可以容得下一个闲人。你在他的买卖里住着，有好几种方便。第一房子干净；第二伺候得周到；第三，你要是花钱，尽可在那柜上去支；第四，他要是想见你，一找便能把你找着。”柳梦龙又微笑着说：“怎么都行！”
于是欧阳锦和他的两匹马又往前走，转过了一条街，来到一家铺子前，欧阳锦就先下了马进去了。
少时从里面出来了一个穿长衫的小伙计，柳梦龙也下了马，那欧阳锦又出来了，说：“把马交给他吧！叫他找个地方给喂去，你进来吧！”
柳梦龙便解下了马上的包袱和那口刀，随着欧阳锦进去了。一看，这个买卖四壁油饰得很新，但没有什么货物。进了柜房一看，更是干净、讲究，所有的桌椅全是红木的，桌上不过放着些笔墨纸砚，天秤践子之类，柳梦龙才知道这是一个钱庄。掌柜的没在这儿，只有一个写账的先生和两个大伙计，都对他很是客气。
欧阳锦在这里连坐也没坐，就走了。柳梦龙无聊地在桌旁找了一本皇历，一篇一篇地翻着看，不觉着屋里就渐渐地黑了，伙计给点上了灯，另一个伙计就出去关上了门。
可是门才关上了不多时，又有人来咚咚地捶门。这里那管账的赶紧就叫着一个大伙计的名字说：“吕福元，快开门去！一定是胡二回来了。他要是喝醉了，可别惹他，顶好就叫他上后院去；你就说柜房里有客人，别叫他进来！”
大伙计吕福元答应着，赶紧就出去了。门外那人还在咚咚地用力捶门，并且大声地喊道：“开门来！”
柳梦龙很觉着诧异，心说：看这样子，这里是个规矩的买卖，怎么有这样粗暴的人？他放下了那本皇历，侧耳向外去听，就听见门开了，外面的人进来了，脚步之声很是沉重，并打着很响亮的嗝儿，大概是那吕福元没有拦住，他就踉踉跄跄地走进了这柜房。
柳梦龙一看，这个人身材短小，可是很胖，小辫子盘在头上，脸色是黑中透红，已经喝醉了，连气不断地打着嗝儿，喷出一阵一阵难闻的酒气。他就斜瞪着两只大眼睛，东瞧瞧西望望。他自然是看见柳梦龙了，可是并没有觉出眼生，这个人已经醉糊涂了。
管账的先生说：“得啦！得啦！你就回你屋里睡觉去吧！”
这人却斜怔着眼睛说：“我还没吃饭呢？”
管账的先生说：“你没吃饭？你可喝了这么些个酒？快走吧，别在这儿待着，今天这儿有客人！”
这个醉鬼简直就没把这话听明白，他也没注意柳梦龙，就咕咚一声，往椅子上一坐。只听铛的一声，原来是他腰带子上插着的一把匕首掉在地下了，他也没顾得拾起来，就将头靠在椅子背上。他醉得成了一摊泥，身子都没法动弹，舌头也早就短了，可还叽里咕噜地不断在说：“到底还是白干过瘾，我喝了足有两斤，可也不醉。鸾姑娘直灌我，鸾姑娘真跟我有交情，明儿就是她的生日么！花毛虎那小子，他巴结上了二员外，想要把我踢开，早晚我得跟他拿小刀子见面！绿眼狮子他硬说我醉了，不叫我回来，叫我在那有槐树的小屋里睡觉，好，我可没那胆子！去年，我亲眼瞧见的，小丫鬟顺梅，就为那件事，那娘儿两个逃走，是她给放了的，二员外就是一镖……”
管账的先生说：“你说这些个干吗呀？胡说八道的，你快睡觉去吧！”
这醉鬼却依然一面打着嗝儿一面说：“是我看见的，一镖就给打死在那槐树底下啦，真惨！那小丫鬟长得还真不错。尸首在那树底下放了两天，她家里的人才来，把尸首抬走了。大概二员外给了他们二十两银子，算是完事。可是那小丫鬟死得屈，那小院里常听见鬼叫，有人说是猫叫。我可，简直白天我也不敢到那院里，一看见那棵槐树，就仿佛那小丫鬟在那树底下站着似的。我胡二也闯过江湖，刀子底下也结果过人，可就是这件事我觉得惨。妈的！叫我拿镖打死那娇嫩的小丫鬟，我可下不了手！”
管账的先生还说：“你说这些话干吗？我怎么没听说有这事儿？你是喝糊涂了吧！”
这时，柳梦龙却把这醉汉的一通醉语分析得明明白白，由此可见那耿二员外为人的残忍，简直是个恶霸凶徒，凭仗他的镖打得准，凭仗他家里有钱有势，以往不定做过了多少恶事！我，单单找了他来学镖，真算是找着了，这个人我非得见见不可，学镖的事，倒不必指望了。我得替这一方除这个恶霸，倒是真的，倒算是我没有白来。因此，胸中蓬勃起来了一种难以抑制的义愤，就是要多听听这醉汉往下说几句。
这醉汉却又说：“我知道欧阳老三今天也回来了，他妈的，我想他一定白去了一趟。咱二员外单信服他那样的人，其实我敢保，他就是见着了陶凤儿他也绝不敢下手擒拿！”
柳梦龙在旁听了这句话，当时脸上就变了颜色，真想不到，果然被自己给猜中了！陶凤儿的底细果然就在这襄阳城！现在这个醉汉当然不会知道柳梦龙与陶凤儿的关系，可是他已经把事情露出来了，显明了。他又说：“他妈的！欧阳老三这一趟，不定又骗了二员外多少钱，结果他是空手回来，什么事也没办。我就知道他不行，单讲打镖，他也打不过人家呀！要是我去，我可至少也得把那娘儿们给捆回来！”
柳梦龙注意往下去听，这醉汉却已经没有力气再往下说了，他坐在椅子上，摇摇摆摆的，直打盹儿，眼看着就要睡着了。
柳梦龙也不理他，依然对着陶凤儿暴躁如雷地说：“江湖的娼妇！你还要跟我撒泼吗？我柳梦龙岂能怕你？我不能像上霸天、中霸天、下霸天他们那样，帖耳顺服在你的雌威之下。柳大爷是堂堂的男子！你有本事，可以再拿刀来拿镖来，再跟柳大爷拼，没本事你就得听我骂！等我骂够了，我才能走。三个月之后咱们再见，那时我再报今日的一镖之仇！”
这时陶凤儿的妈又急急忙忙地跑过来了，柳梦龙一边骂着，一边也自觉着不太对，可是冲着陶凤儿现在这个样儿，看着她那一对小眼睛，他就不能不骂；好像越骂得厉害、痛快，心里才越舒服，不然就发乱，就真许“英雄气短，儿女情长”，所以他得骂。他不讲理地指着陶凤儿的脸大骂，为的就是气陶凤儿，使她变成个夜叉婆、丑八怪，那倒好惹些；千万别像现在这样儿，尤其是这一身瘦袖紧身、琵琶襟的玫瑰紫，可比在店里初遇之时艳丽万分了，这才是毒镖，才打得柳梦龙心疼。
他又喷出唾沫来，大骂：“陶凤儿！你错看了人，我柳梦龙这样的好汉，跟你这么一个江湖下流女人惹气，也实在是不值得的！哼！狗丫头！”
陶风儿也怪，被骂得反倒不生气了，只是又汪然地滚下了两行眼泪，小孩子似的那么撒娇，抱住了她妈的肩膀，哭说：“妈！你听他骂得咱们……”
陶凤儿的妈也不住地伤心落泪，说：“柳大爷！你别欺负我的女儿，她……她是一个可怜的孩子……”
柳梦龙一听了这话，不由得怔住了，什么话也没法子骂出来了，心也立时就如一滩泥似的软了，并且惊疑万分。这时，下霸天等人很知道眼色，赶紧就躲避出屋去了。陶老太太抹着眼泪，凄凄惨惨地说：“我们母女是好人，她⋯⋯只是命苦。我们母女由南边到北边来，于今一年了，没做过一件恶事。跟下霸天他们拉拢，也是⋯⋯没法子，不是我们愿意的；这提起来话长，以后咱们慢慢地说。柳大爷，我看你与他们都不一样，你一定是个热心肠的人。今天虽说凤儿得罪了你，可是我能叫她赔个不是。”
凤儿依旧用手帕擦着眼泪，听了这话，就顿脚急急地说：“我不能够，给他赔不是，凭什么？他欺负我……”说着话，又不住地哽咽，弄得柳梦龙的心里真难受。
他就笑了笑，摆着手说：“老太太，你不必再说了。我柳梦龙如今中了暗器，总算是武艺不高，埋怨不着别人。我跟你家姑娘动手，也是因为受了下霸天的骗，无论怎样说，也是我的不对，因为我是一个男子，应当是让着你的姑娘。可是，唉，如今我也很灰心，不愿再多说什么话，既是你们都是好人，并不想趁着我受了伤，就将我杀死在这儿，那么我就谢谢你们。我待会儿就走，以后放心，我绝不再找你们作对。”
陶凤儿听了这话，仍在掩面啜泣，倒是没有说什么。她妈却连忙拦阻说：“柳大爷，你受了这样重的伤，也别当时就走呀！”
陶凤儿说：“他一定是不放心他保着的那镖。”
陶老太太就说：“那不要紧，我已经派人嘱咐段成恭他们去了，不许他们惊扰了人家刘大人的灵柩跟那三位刘太太和少爷、小姐。在那辆车上又有我们凤儿头上戴的花，他们哪个不要命的敢劫？柳大爷，你就放心吧，那绝没有错。”
这位陶老太太的态度是很诚恳的，凤儿这时也是温柔婉转，楚楚可怜，柳梦龙还能够跟人家说什么呢？
接着，老太太又把下霸天叫进屋来，就像是对待仆佣似的，正颜厉色地吩咐着说：“这屋里什么东西也没有，你怎么叫人家住呀？快把我那个东里间收拾干净了，把床上铺厚一点，升旺了火，搀着柳大爷上那屋里歇着去。”
下霸天垂手伺立，连声应着：“是！是！”转又去吩咐他手下的人，当时他手下的人谁都不敢怠慢，就都忙活起来。下霸天并帮助搀扶柳梦龙，笑着说：“兄弟，请你到那屋里歇着去，那屋离着老太太和姑娘住的地方近，你们也好叙叙家常。”
柳梦龙本来是咬着牙，挣扎着，想不用人搀扶，自己走到那屋，但是不行，陶凤儿的这一镖实在把他的英雄气连根儿打消了，他真觉得羞惭。陶老太太这时还在旁边直说：“慢慢搀，慢一点，腿受了伤的人哪能禁得住……”凤儿也斜着小眼睛看着。柳梦龙就实在是等于被人背着、架着，跟个死尸一样，被好几个人给送到了北房的东里间。
这房里的西里间就是凤儿和她妈住着的，实在是跟在一间屋里一样。屋内的东西很简单，只有一张木床、一张桌子，临时搬来了几个凳儿。床上铺着的被褥倒是很厚，而且整洁，枕头上还绣着花儿，真许是陶凤儿的枕头呢！屋子当中升着一个白灰做的火炉，烧的炭很旺，非常的暖和。窗外的天气还阴沉着，雪还飞着，这算是岁暮天寒，出门走路是十分的辛苦，因而能够得到这么一个温暖而舒适的地方，虽然腿上受了镖伤，可是也不能不算是侥幸啊！
此时，下霸天等人又全都回避出去了。陶老太太吩咐着女儿，说：“别再跟柳大哥涎脸了，你把咱们那药再找出点儿来，给柳大哥敷上。”
凤儿正斜着小眼睛瞪着柳梦龙，心里好像还有点儿愤恨似的，但听了她妈的吩咐，她不敢不答应一声儿，但答应得也很勉强。等她妈走出去之后，她却又向着柳梦龙一撇嘴，哼了一声。
柳梦龙也斜眼看着，陶凤儿这丫头实在是相当的标致，她那小圆脸儿，脸蛋儿上还挂着一点泪痕，泪痕连着红晕。头发梳得是那么好，虽然前边有点蓬松凌乱，可是愈显得妩媚。她的身段是那样的苗条，玫瑰紫的琵琶襟的紧身小衣，真是格外的娇娆可爱。这丫头真是个尤物，手辣而心毒，不，她的心倒未必毒，只是有一点小孩子气；气也不像是真气，娇可是真会撒娇，谁知道她的心里是在想什么？她可是斜倚着窗棂，拿脚儿咯登咯噔地不住地摇晃着一只凳儿，她似是不想走开了；刚才还是仇人，现在竟像是伺疾一个小丫鬟了。但小丫鬟为什么要穿戴得这样花哨？她花哨得好像是个娼妓！
真的，柳梦龙自觉得这几天东跑西颠，争来斗去，剑光刀影，雪夜荒村，糊里糊涂地过了这几天的紧张生活，现在倒好像是住在妓院里了；那陶老太太像是鸨母，下霸天等人是一群“毛伙”“茶壶”，而凤儿这丫头就得是个多情的艳妓了！不对，不应当这样想，这可实在是有点欺负人了！人家的态度诚恳，凤儿也是可爱而又可怜，怎么能这样比方呢？太不该了。那么应当怎样比方才对呢？说那老太太是我的丈母，凤儿她是我的妻……
柳梦龙这样的胡思乱想着，因为这样一想，才可以稍微忘了点腿上的疼痛。他并且很不礼貌地从头至脚地看陶凤儿。陶凤儿先是噘着嘴儿生着气，扭着脸，转着身子，躲避着柳梦龙的目光，可是柳梦龙还不住地瞧，瞧了大半天，她就急了，一摔手绢，顿顿脚，说：“你瞧什么呀？难道你没见过吗？”
柳梦龙点头微笑着，说：“我真没见过！我活了二十六年，到如今是初次看见，像你这样武艺又高强而又长得好看的姑娘。”
凤儿扑哧一声又笑了，这句赞美的话就如熨斗一样熨平展了她的心。她妩媚地转过身来，眼波向柳梦龙撩了一下儿，说：“其实你的武艺比我好，只是你不会……”
柳梦龙所不会的，自然就是暗器了。陶凤儿承认他的武艺好，但只有这一点是个缺点，是个遗憾，但是她一说起来，眼圈儿又一阵红，遂又微微地叹了口气。
柳梦龙就说：“暗器、打镖、接镖、避镖和什么运珠弩、炼子锤这些玩意儿，我并不是没有见过，只是我向来不屑于学这些个，以为非英雄之所当为。但如今有了这一番教训，以后我真得也找个地方去学学了。”
陶凤儿似笑似急地说：“得啦得啦，你就别再说了。”她迈着细碎的步儿跑过来，指着柳梦龙的腿说：“你……真是一点也不觉着疼吗？”
柳梦龙笑着说：“这算得什么？就是你拿把刀来，向我这伤处再划上七八刀，挖下几块肉，我要是皱一下眉，便不是好汉！”说着就用拳头向腿上的伤处狠狠地擂了一下。
陶凤儿却急忙用双手揪住他的胳膊，跺着脚说：“你这是干吗呀？这不是成心叫人心里难过吗？”她翻着小眼睛望着柳梦龙，那泪珠儿又几乎夺眶而出。
柳梦龙却仍是微笑着说：“真的，这也不是逞英雄，只要是个男子汉、大丈夫，若怕了这么点儿镖伤，那还算什么人物？”
此刻忽听那边的里间，陶老太太又在叫着说：“凤儿，你倒是快给人家拿药呀！”
陶凤儿高声答应了一声，又向柳梦龙悄声说：“我妈叫我啦，你在这儿等一会儿。”说毕，她就急忙忙地跑往那屋里去了。柳梦龙这才皱眉吸气，因为腿伤实在是痛得很。
陶凤儿被她妈叫去了半天，才又来了，脸儿越发地泛着红晕，小眼睛如春水一般，传递来多少笑意。她的腰上又系了一条绸子的汗巾，是葱绿色的，愈见妩媚动人。她一手托着只小瓷碟儿，一手拿着个棉花捻儿，正在配和着那刀创药。柳梦龙本来最恨她这个刀创药，他认为这个药如果有效，那么打伤的、治好的全都是这个丫头，倒霉的只是我这条腿，这不是一种侮辱吗？所以就准备着她走近床时，再将药打翻在地上。但人心毕竟都是肉长的，看到人家陶凤儿正忙着给自己和药，他真不好意思再怎样了。
陶凤儿托着小药碟，到他床前，半跪半坐的，把他那破裤腿解开，慢慢的，十分小心谨慎的，唯恐碰着了他的伤处。他那下腿上血倒是不多了，泥垢却是不少，人家也不嫌脏，就像服侍亲人似的，拿着那小棉花捻儿，一下一下，轻轻地给他敷上了药。他真不好意思再怎样了。柳梦龙又想：谁能如此呢？假如自己有妻子，也不过就是如此，何况素昧平生，又闯到人家这儿来拼过命，得到这样的优待，实在不可以再无礼了。
她这药真是不错，敷上了之后，微觉麻木，疼痛立止，他就索性将身子躺下。陶凤儿又立时给他的脖子底下垫上枕头，身上盖好了棉被，这样一来，柳梦龙不但心里没气了，反倒觉得有些感激，由感激而生情爱，由情爱又生烦恼。他就索性闭上了眼睛，待了一会儿，就睡着了。
虽是受了很重的镖伤，但疲倦已极，他睡得十分的安适。及至醒来，只觉得屋里温暖得很，小炉子里的火烧得很旺，上面坐着个小铁壶儿，壶中的水已被烧得滚开，由壶嘴里嘟嘟地往外冒热气。院子里有人在说话：“把肉烧烂着一点儿！余家小店有好烧酒，叫秃头鬼赶快去给打来。”
屋子里却没有人，只是那门上又新挂了一条红缎子门帘。细听了听，也听不见陶家母女在那边屋里说话，柳梦龙的心里倒不由很惦念。他等了半天，屋里都快黑了，才见帘子掀起，他以为是期待的凤儿又来了，一看，却是那下霸天白眉老魔。
这个老魔一进屋，就先摘下皮帽子，说：“我刚从段家堡赶回来，他们，我都见着了。只是中霸天的胳膊被你伤得不轻，我段大哥上霸天，摔得更重，也许将来得成残废！可是我把你在这儿的情形一说，他们都说算了，既成了一家人，什么话也就都不用再提啦！”
柳梦龙听了，也没有说什么。白眉老魔就自己搬桌子挪凳子，说：“我已吩咐厨房做饭了，今儿晚上，我可得大请客。”
柳梦龙问说：“都要请谁？”
白眉老魔笑着说：“没有别人！连我家里的，虽住在后院，可也没有她们的份儿，因为她们都上不了场面。我那几个伙计，也都不配跟咱们坐在一起。待一会儿，只有⋯⋯”他用手隔着门帘，指了指那西里间，说：“有那二位，还有就是你跟我啦。”
柳梦龙又没有言语，心里却很赞同，并且盼着快些实现，盼着那如花的丽人陶凤儿，再坐在自己的对面，亦笑亦颦。真的，柳梦龙现在真觉出自己已经是“英雄气短，儿女情长”了，他现在对陶凤儿有一种恐惧，倒不是怕她的飞镖准确难防，而是怕她的娇容和媚态。这情丝真乃是缠绵不断，缚住了他的雄心。
盼着盼着，屋里已点上了灯，摆好了桌子，上好了菜，热好了酒，酒已斟在杯子里。千呼万唤始出来，出来的却是陶老太太，她女儿凤儿并没露面。老太太说：“凤儿病了，说是头疼，不想吃东西，我叫她睡下了。那个丫头，身子骨儿本来不大好……”
白眉老魔说：“陶姑娘是练功夫的人，怎么也时常病呀？我那个老婆子，笨得连地都不会扫，平日好吃懒做，可是一顿饭，她能够吃五个大馒头。”
陶老太太叹气说：“那才是有福的！我们凤儿，她就是心重。好不容易这半年来，她也会说会笑的了，不想今儿又遇着了柳大爷……”
柳梦龙赶紧说：“老太太不要再这样称呼我了。”
陶老太太这才又改口说：“偏偏又遇见了梦龙，又偏偏把梦龙给得罪了！梦龙虽没有怎么见怪她，她那小心眼里可也是后悔得了不得。现在倒不要紧，也不过是有点头疼脑热，她睡了一阵，待会儿也就好啦。”
白眉老魔打着自己的嘴巴，说：“这都怪我，我要不把梦龙激到这儿来，也没有这些事。可是话又说回来了，梦龙要是不来呢，咱们能认识他吗？得啦，刚才的那些事，现在别再说了。我倒得请教请教梦龙兄，你到底仙乡何处？嫂夫人几位？有没有小孩？”
柳梦龙笑了一笑，说：“你以为我也像中霸天似的，家里有五个老婆吗？”
白眉老魔也笑着，说：“至少也应当有一位。”
柳梦龙摇摇头，喝了一口酒，又夹了一箸子菜吃，便又说：“我生平也没做过什么大事，家中更非世家。我是河南省卢氏县的人，父亲是个老学究，他教我念了几本四书五经。同时村子里有个会武艺的人，又教了我一些拳脚。但是，我的父亲对我的教训是不许我科考做官，我的师父临死时的遗言又是不许我取非义之财，不许我欺凌孤弱。他们都已故去了，我的母亲也早已不在人世。我既少叔伯，终鲜兄弟。十二岁时定下的亲，那个女子也得了痨病死了。如今只剩下我孤身一人，而且是一贫如洗。幸亏认识一个和尚，他给写了一封信，才荐我到金刀徐老那里去当伙计，这才保了这次镖。”
白眉老魔看了看陶老太太，只见陶老太太连连地点着头，提着神，仿佛正在想什么。白眉老魔就又给老太太和柳梦龙满满地斟酒，大箸地夹菜，说：“我想管一件闲事儿，不知道行不行？听梦龙兄弟刚才这么一说，可知他实在是个老实人、规矩人，也是一个苦人。老这么打着光棍儿，也不像回事，应当赶快给他做个媒。陶老太太带着凤姑娘呢，这我都知道，也实在没有别的亲人，正好叫我给⋯⋯”说到这里，大概是陶老太太在暗中拦了他一下，他就不说了。
柳梦龙也颇觉诧异，然而白眉老魔不说出，陶老太太无此意，也未尝不好。凤儿虽说是漂亮，可是谁知道她到底是个什么人？这不过是偶尔的一段姻缘，如落花流水，一时的绮丽，转眼成空。腿好了我就走我的，胡梦什么？是英雄，岂能真的难过美人关！于是他又喝了满满的一大杯酒，并不感觉失望。
陶老太太因为有肝气病，而且心里仿佛添了事似的，略略地吃了一点儿，她就起身走了。这里白眉老魔就低声埋怨着柳梦龙，说：“老乡，你也得自己往前凑合凑合，这不是放在眼前的一只烧鸭子吗？你要是不张嘴，那可就飞啦！”
柳梦龙也不言语，闷闷地又吃了些饭菜之后，才说：“你的意思我明白，你是要做个月下老儿，你叫我也得自己向她们去巴结巴结。但是你不知道，我可不是那些江湖上无信无义的人，我若要家室，就得那女子有来历，能安分才行。”
白眉老魔下霸天就有点替他急了，说：“咳，什么叫来历呢？你也看得出来，她们难道是乱七八糟、不三不四的人吗？在外边，江湖上，像她们这样的就可以了，你难道还非得娶个千金小姐？说句笑话，就凭你这件破皮袄？再说，你可别恼，咱们又都有什么来历？说到安分，你得知道，今儿要不是我把你骗来，你要不追到屋里来，你要不先开口骂人，她绝不能跟你动手！不错，她是有一身好武艺，学得好暗器，可是有她妈管教着她，她的武艺从不轻露，镖也不是见着谁就打谁。这样的女子，娶了她之后，只要你能安分守己，她绝不能够胡作非为，一定会死心塌地地跟着你过日子，你还要怎么样呢？难道我要给你做媒还是屈尊了你，你非得端端架子不可？这话都别说，由根儿上讲，咱们都是江湖人，不然今天也不能拼够了命，又成了好朋友。凭人家，你也有眼睛，那模样儿、那性格儿，就不用再说那身武艺及镖法了，管保你从南京到北京，再也找不出第二份儿！好男子一生能遇见几个好婆娘？这么好的事儿，给你你会不要，可真是大傻瓜了！”
柳梦龙被下霸天可以说是连损带骂地数落了一大顿，然而他却并不生气，因为无法说他的这些话不对。下霸天确实是一番好心，言之颇有道理，世间上也不能再找出第二个陶凤儿了！有来历没来历，更没大关系。只是陶老太太有时像是要给女儿找女婿，有时又不像，捉摸不着她的心；凤儿更是若有情若无情的，令人难测，非得等着我柳梦龙去下跪求亲？那我可绝不能干！男儿膝下有黄金，岂能为了媳妇拜丈人？不能够，绝不能够，由着她去吧，何况这一镖打得我现在还起不来。
下霸天似乎是真想跟柳梦龙交个朋友，并且十分诚意地要给这好朋友说一房好媳妇。但是，如今见柳梦龙这样的迂阔，他不由得灰了心了，说：“我反正是尽了心了，成不成还在你，我又不贪图什么谢大媒的厚礼。”又吃了些菜饭，他就起座说：“你一个人吃吧！你白天伤的那两个人，我还得看看去，那都是跟我多年的伙计，我也不能显出待他们太薄了。”
柳梦龙说：“你请吧，今天我真打搅得你不轻。好在我们由今天起已是朋友了，将来后会有期。”下霸天没再说什么，他皱着白眉，仿佛是替人家说不成媳妇，他倒很难过似的。
下霸天一出了屋，柳梦龙一个人喝酒用饭，更觉着毫无意思。他时时惦记着那边的里间，可是那边一点声息也没有。他暗叹了口气，就想：还是算了吧，还是孤身在江湖上去漂泊吧，弄上这些情丝烦索，恐怕将来倒得受罪。
少时，悄悄地走进来一个又像仆人又像小贼的人，慢条斯理地把所有的残肴剩酒全都收拾了去，又给送来了一壶酽茶，就走了。
外屋的那个门响了一声，不知是谁给关上了。合着这屋里住的是他，那屋里就是陶家母女，只隔着两层门帘。那屋中的母女若是低声儿谈话，这里竖起耳朵来也能够隐隐地听出。可是人家母女竟好像什么也没谈，更不知睡了没有。真闷人，真是天涯咫尺啊！若是忍着痛，柳梦龙大概也可以走过去看一看，可是那就不对了，那就失掉了自己的身份，叫凤儿那丫头反倒瞧不起。柳梦龙又愤愤地想：这丫头，什么东西？我还是快些离开此地吧，叫她们跟这群贼厮混一辈子吧，休想再能遇得到我这样的人！
本来他已睡了一天，可是现在还困，他把被蒙头盖上，一会儿就睡着了。又不知道睡了有多少时刻，忽然觉着那条受了伤的腿有一些痒，他惊醒了，觉得有人正在给他那伤处敷药，手用得很轻，仿佛是唯恐把他惊醒似的。柳梦龙猛地将被一掀，随即坐起，正在偷偷给他敷药的陶凤儿就吓了一跳。她瞪着眼睛说：“干吗呀？”说话的声儿很低，好像怕被她妈听见似的。
柳梦龙借着暗淡的灯光细看，见陶凤儿现在穿的还是那条紫缎的裤子，上身却换了一件粉红色的小夹袄儿，这似是睡觉时才穿的。她云鬓稀松，钗环半卸，脸上也是愁容压着泪迹，泪迹又显着病容，小眼睛的眼泡儿都哭肿了，是什么伤了她的心呢？她低着头不言语，只是专心地往柳梦龙的腿上敷药，仿佛恨不得叫这处镖伤立刻就痊愈，才能够稍慰她的心。
柳梦龙就想：既然这样，你何必要打我呢？真是可笑！然而这丫头总算是个痴情的丫头，我不应当再对她言语粗暴了，遂就也低声地说：“真多亏你了，我也不跟你客气了，就求你快些把我这块伤治愈，我好赶快离开此地。”
凤儿说：“你还不放心你们那镖车？他们一定没事儿。”
柳梦龙说：“我不是一定要去寻他们，我是觉得，住在你们这儿算是怎么回事？我也于心不安。我虽然是无家可归，可是也得另换个地方去再想主意了。”
陶凤儿笑了笑，说：“你有什么主意？打算到哪儿去？”问这话时，她抬起眼皮看着柳梦龙，正在敷药的手也停住了。她这样殷切地期待着柳梦龙的回答，柳梦龙却淡淡地笑了笑，说：“哪里不可以去？无家的人，到处为家。至于打什么主意，那也得到时候再说了。”
陶凤儿颦眉泪眼地又问说：“你不是说要去找个人学暗器，或学着打镖、避镖……”
柳梦龙笑着说：“谁跟你说我要学那些？真是小看了我柳梦龙了！我此番没有被你的镖打死，将来也说不定要丧命在别人的暗器之下，但是要叫我去学暗器，也打暗器，或是鬼鬼祟祟地躲暗器，那真是小窥了我柳某不是英雄！我无论何时也要使用真功夫、真武艺，打镖避镖那些不光明的手段，我绝不使！”
陶凤儿听了他这话，蓦然就将药碟儿一摔，气愤愤，悲戚戚，站起来就走了。
柳梦龙不禁觉得诧异，心想：“她为什么非叫我去学打镖避镖不可呢？莫非她真是有心要嫁我？她很爱我的武艺，只可惜我不会打镖，又不会避镖，因此她才鼓励着我，逼着我，去学那些本事，想使我成为一个武艺十全的人，大概这样她才觉得光荣？”
想到这里，又觉着很可笑：“不过，这也难怪她，女人都是好体面的，尤其是她，她的镖打得这样好，若嫁的那人连镖都不会躲，只会挨，当然与她配不上。俗语云：才女必须配才郎，会打镖的姑娘，当然也是非得遇着会打镖的男人才嫁了！看来我实在是应当找个地方去学学。陶凤儿不错，若能娶她为妻，一生可以无憾，而且她还很可怜，我又何必抱着拗脾气，死不学镖呢？”
他本想要立时就把陶凤儿叫回来，告诉她自己愿意去学暗器了。但是又一想，一叫她，必能被她妈听见，谁又知道她妈的心里是什么主意？她妈还许叫我得学三霸天呢？他想追到她屋里去跟她说，但是一条腿不能动，再则更深夜半的，怎可以到人家母女睡觉的屋里去？许她可以“自荐枕席”，我却不能“逾东家墙”，而……
柳梦龙想起了这些古人的句子，他又想起自己永远在怀中揣着的那本书了。他那本书原来就是《唐诗三百首》，多半是在段家堡打架的时候弄丢了，然而其中的妙句他早已记得滚瓜烂熟。尤其忘不了的是李义山的那首《无题》，“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，此句正像是自己此时此景的写照。想到这里，他有些惘然了。
柳梦龙叹了口气，又默默地吟道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”咳！我柳梦龙坎坷半生，如今遇着这个陶凤儿，未必就是艳福，还许是一场孽缘，将来不定怎么样呢，由它去吧！想到这里，他就又倒头睡下了。次日天明，也没再见着陶凤儿，只觉得下霸天的家里人很是忙乱。
原来，今日已是除夕了，明天就是大年初一。下霸天裁了许多条红纸，请柳梦龙给写春联。柳梦龙就笑着告诉他：“今年我万也想不到会来到这儿给你写春联！可是，留下个纪念物儿也好，鲜红的春联就如同是我受镖伤流的鲜血。明年我盼着还能回到这儿来，再给你写，那时我也学会了打镖避镖了。”
下霸天听了这话，先是惊讶，后是欣喜，就说：“真的吗？老柳你真是要学镖去吗？其实，陶姑娘就是个打镖的老手，你何必要跟外人学去呢？”
柳梦龙想了一想，也是，真不知道陶凤儿一定要叫我出外去学镖，是什么意思？遂就自己替她想了个理由，微笑着说：“我跟她学还行？还得拜她为老师，那我可真算拜倒在石榴裙下了！我得另找高手。终南山上有一位高人，外号叫飞镖李，我得找他去，学会了打镖，回来报了这一镖之仇，那时我再给你写明年的春联。”
你挨的这一镖，我想挨还挨不到呢！挨了镖就坐在床上享福，有人伺候，末了还……”说到这儿，他扭头一看，见陶凤儿进屋来了。柳梦龙又下霸天笑着说：“得了吧，我看再打你两镖，你也不能认为是仇恨。补充了一句，说：“我只在此住六天，一过初五，我就上终南山去找飞镖李，跟他去学镖，学躲镖之法去。”
这真宽慰了凤儿的心，凤儿立时就抿着嘴儿笑了。她先急急忙忙地跑回去，不用说，一定是把这话告诉她妈去了，待了一会儿就又回来了。
下霸天给柳梦龙的膝前放了一张小炕桌，他就拉平了红纸，凤儿就在旁磨墨，柳梦龙觉得这时就只少个高力士给他脱靴子了！凤儿之艳丽实不亚于杨贵妃，而自己就好像是李太白！
他挥着大笔，随手写着：“春年春月春光好，人得人心人寿长”；“五风十雨皆为瑞，万紫千红总是春”；“及时霖雨舒龙甲，晴雪梅花起凤毛”；“凤兮凤兮原一凤”，他想了一想，便又写道：“卿乎卿乎唤我卿”，凤儿在旁就不住地笑，原来她还认得字。
柳梦龙对凤儿确是爱慕难舍，只可惜这春联写不尽自己的情意。白眉老魔只说：“写得好！写得好！姑娘别累着，墨交给我磨吧！”
凤儿也许是心里喜欢得忘了形，就用指甲蘸了点墨，向着下霸天一弹，白眉老魔的眉毛上就沾了一块黑墨，立时成了个一边眉毛白，一边眉毛黑，一副怪样子的老魔了。他笑着说：“弄了一脸墨倒不要紧，可别弄姑娘你一身，这姑娘真淘气！”
凤儿倩然地笑着，先低头细看她身上的琵琶襟玫瑰紫的小衣裳，倒幸亏没有溅上墨；又忽然间急敛笑容，偷着看了柳梦龙一眼，仿佛自觉得刚才那举动太不端庄了，怕柳梦龙不愿意。柳梦龙明白她的心，就故意做出了不介意的样子，依然拿着笔写。
凤儿就在旁边给想词儿，说些“四季平安”“五福临门”的吉祥话。
白眉老魔就说：“这姑娘真是才学大，不但会打镖，还能拿笔。老柳你还差点儿，光会拿笔究竟不行，应当趁早快学镖去。”他又自言自语地说：“我是镖不会打，笔也不能拿。写的这些字都凑在一块儿，我就认识半个。我是完啦，什么下霸天？简直是下半天，没多大起色啦！”
正在说着，陶老太太也进了屋，她打扮得很是齐整，向凤儿说：“你就别管这个啦！快收拾收拾，咱们快走吧！趁着今儿还有集，咱们买点东西去。”
陶凤儿放下墨，笑着说：“我还给忘啦！”
下霸天一边用袖子擦眉毛上的墨，一边说：“老太太可别再买年货了，什么什么我都已给预备好了。”
陶老太太说：“我们买点布去。趁着这几天有空儿，叫凤儿给她大哥做几件衣裳。”说着，就带着凤儿出屋去了。
这里下霸天眼望着柳梦龙，悄声说：“这就行了，不用我给做媒啦。”柳梦龙没有言语。
待了一会儿，见陶凤儿在那屋里打扮完毕，又走过来，向着柳梦龙似乎要叫“大哥”，可又叫不出来，只问说：“你想一想，你不要什么东西吗？”这话问得是亲切而多情。
柳梦龙摇头说：“我什么也不要，也不用给我买布做衣服，因为我用不着。”
下霸天就说：“老弟，你也不必客气了，给你做两件衣裳又算什么？你一个年轻人，也应当打扮打扮，老披着那件破皮袄，成什么样子？”
柳梦龙说：“连那件皮袄还是四海通掌柜的金刀徐老借给我穿的。我平日是不修边幅，尤其是我无家无业，整年在江湖上漂流着，住小店，受风霜，有时还要跟人打架，滚在山上，揪到河里，我就是想穿好衣裳也是不行。”
下霸天笑着道：“你可别这么说，以后你也应当立一份家业了。”
他说到这里，那陶老太太和凤儿，就都转身走出了屋。下霸天把话止住，待了半天，他才接着说：“老柳啊，你这个人怎么一点儿世故也不懂？现在的事，你就不用言语，什么事都由她们去办。反正有的是钱，还许给你做几箱、几柜的衣裳呢！大概衣裳做好了的时候，我们也就该喝你的喜酒了。你总算走运了，结果必定是人财两得。”
他咧着嘴哈哈大笑，又说：“等着吧，你娶了媳妇以后，我再跟你要账！你打三霸天，不用说，顶我这下霸天对得起你。我要不把你带到这儿来，你想要挨这一镖，求着挨这一镖都办不到！咳，我也是糊里糊涂，怎么就把你带到这儿来啦？怎么倒给你找了好事儿啦？得了，快点儿给我写春联吧！”
柳梦龙此时并没有笑，他觉得下霸天说的这些话真是粗俗而无味，不过眼前这些事，他并不在乎什么衣裳和钱，只有陶凤儿，却实在有味得很。这真是一件奇遇，就像是过去看过的《聊斋志异》里，那些“某生”“某甲”所遇见的鬼狐故事一样的新奇。真的，陶凤儿实在不啻是一个妖狐艳鬼！她到底是个干什么的呀？为什么会刀法，擅打镖，管辖着三霸天，还很有钱？她到底是个干什么的呀？这样的一个来历可疑的女子，我如何能贸然与她婚配？他一面提着笔一副一副地写着春联，一面在脑中不断地想。
待了一会儿，柳梦龙就将这许多张春联写完了。因为墨迹没有干，所以都平铺在地下，屋里几乎没有站脚的地方了。好在这时下霸天白眉老魔又已出去，忙着预备着过年的一些事。
柳梦龙是仍然下不了床，他倒不怎么感觉寂寞。也许是他连年的漂泊生活从没得到过一点温暖和片时的享受，如今这个地方倒成了他的安乐乡，不，是温柔乡了。虽然陶凤儿只这么一会儿没在家，没有见面，他就好像很想念很不安心似的。自己又觉得有些恐惧，这种缠绵不断的情丝，实在能够使一个顶天立地的汉子变成一个极其无用的人，西楚霸王项羽还不就是个榜样？于是他就想着：我在此时，千万要拿定了主意，不可因循自误，也不可中了这条美人计！
大概今天有集市的那地方离此不远，也可能就是柳梦龙住过店、喝过酒、跟下霸天开始斗殴的那个小镇，所以不大会儿，陶凤儿和她妈就都回来了；可是没到这屋里来，也不知买来的都是些什么东西，当时就在那边忙起来了。隔着两层门帘，也没法子看见那边的动作，只是听。
柳梦龙现在倒像个瘫在床上、下不了地、可是又爱多管闲事的老太婆，他就侧耳向那屋里听着，甚至连陶凤儿的脚步声，他都能听清楚了。又过了些时，他就听见哐啷哐啷地剁肉、剁菜。他明白，陶凤儿是给他包今晚除夕吃的水饺了。
富有趣味的新年风光，柳梦龙虽没下床，也能感觉得出来。下霸天和一些家人、仆人是在院子里忙，陶凤儿是在那间屋里忙，忙得都仿佛很高兴。他就想：过年这件事，主要的就是吃食。看下霸天这里，人口像是很多，一定有厨房和厨役，但是现在陶凤儿还要自己动手，这就可见是要做点特别的吃食了。这个年看她过得还高兴，莫非是因为我在这里吗？
下半天，柳梦龙始终没再见着陶凤儿。好在床旁边就放着那药碟，里面还有不少的药，柳梦龙就不断地往伤处敷药，果然觉着轻爽了好多。
到了晚间，有人进屋点上了灯，收拾起来那些春联。下霸天又来了，悄声告诉柳梦龙说：“今天可是大年三十晚儿，诸神下界，无论什么事都得讨个吉祥，你就是还觉得我哪点不好，也等到过年再说。”
柳梦龙笑道：“我们既然相交得这么熟了，往事就都不必再提了。我只盼你过了年，少做那些绿林的勾当。”
下霸天点头说：“过了年我一定改行！不单我自己，连上霸天、中霸天和我手下的这些伙计，我都敢担保叫他们洗手不干了。这些事，咱们走着瞧，我也不用多说，你也不必再讲。不过这里头还有事，我们以后虽说是洗手不干，可是也还得开镖店，或是养活些闲人，这没法子。你要问详细的情由，我们也不能说，实在我们也不大知道，我们都是听喝奉命；你要是想弄明白，还是问你的太太和丈母娘去。”
柳梦龙听了这些话，又笑了一笑，心里更是不禁猜疑。
下霸天却正色说：“你别笑，这是真的！刚才陶老太太已经跟我明说了，她愿意把她的闺女许配给你……”柳梦龙听到这里，不禁神驰。下霸天接着又说：“老太太说这话的时候，是当着她的女儿。凤儿那时正拌饺子馅儿，听了她妈的话，一点儿没摇头，只低着小脸儿仿佛很害臊似的。你得知道人家是黄花女儿，今年才整整二十，又是小生日，实在说不过才十九，你得知道点温存。待一会儿，她们一定请你过去吃饺子，你可千万别再说什么鲁莽的话。还有，你得给人家一件订礼呀，我看你可没有什么东西。”
柳梦龙说：“这件事情，我还不一定答应不答应，我还得斟酌斟酌。”
下霸天着急地说：“你老哥还斟酌什么呀？论模样，难道你还非得娶嫦娥？论武艺，你非得娶穆桂英吗？得啦，算了吧，没什么可斟酌的啦，我都替你在陶老太太和凤儿跟前点了八次头，全都答应了。”
柳梦龙听了这话，本来又要发急，但是他只长叹了一声。
下霸天又问：“你拿什么当订礼呢？”
说到定亲用的礼物，柳梦龙实在一件也没有，那破毡帽、破皮袄以及那口刀，都不能作为订礼，他连马都是租来的，将来还得叫赛张辽还给人家呢！他正在作难，同时又想：正好可以借着没有订礼，把答应亲事的这件事再拖延几天，再斟酌斟酌，再把凤儿的来历细问一问。
这时陶老太太忽然进了这屋，带着笑向下霸天说：“薛三爷，你把梦龙请过去吧，怎么着还是搀一搀他吧！”
柳梦龙说：“不用，我能够自己下床。”他随就抬腿下了床，忍着痛，一半仗着下霸天搀扶着，居然就走出了这间屋。
过了外屋，而到了那屋里。立时，一片绮丽的景象，都映于柳梦龙的眼中。她们母女所住的这间屋子，跟那边柳梦龙住的那间是一样大小，可是四壁是新糊的，器具也不像别的屋子那样简单，有梳妆镜、衣柜、条案、椅子、茶几，都是一律的榆木擦漆，而且像是新置的。有一铺砖炕，炕上的单子、被褥等也完全是簇新的，以大红大紫的绸缎质料为多。另有一张红木的炕桌，桌上早就摆放好了许多吃食，什么红烧的鲜鱼、干炸的丸子、醋熘的肝尖、粉蒸的肉片等等，虽不是什么盛馔珍肴，可也是一般人家过年时应当预备的好菜。三只锡制的灯台上都高烧着红烛。靠着炕的壁间上新贴的“吉祥如意”，梳妆镜的旁边还倒贴着“福”字，意思即是“福到了”。这全是柳梦龙刚才写的，新贴上的，糊糊恐怕还没有大干。那红纸衬着粉壁，显得格外的鲜艳。
陶凤儿已经穿上了一件桃红色的软缎旗袍，可是一点也不肥大了，特别的合体，这也许是为预备过年，或是为今天订婚才穿的？她高挽着两只袖子，露出灰鼠的里子来，手腕上的金镯成对，玲珑而发着光泽，钗环摇曳，满头都是翡翠珍珠。
柳梦龙只看见了她的一个背影，因为她正脸冲着里，稍稍弯着腰，双手动作很快，自己擀出皮子来，自己捏饺子，然后就放在旁边的一个盖垫上。屋子当中生着很旺的火炉，坐着一只大砂锅。水已经开了，散出来许多的蒸气，咕嘟咕嘟地直响，并顺着锅边往外溢水，热烈横溢，好像有情人的心。
陶老太太说：“锅都开了！凤儿，你快下饺子吧！梦龙，你上炕里边坐着去。”
柳梦龙本来已经被搀着上了炕，往里面又挪了挪身子，便坐在炕的当中了。就看见凤儿在那边往锅里下饺子，她那颊上的胭脂显得更红了，娇艳的打扮简直像个新娘子，柳梦龙也不好意思多看了。
下霸天在旁边一坐，指着桌上的各样儿菜说：“这都是陶姑娘做的。你看怎么样，称得起是好手艺吧？”
柳梦龙也只得笑笑，岂好意思当面夸奖呢；再说，还猜不着待会儿陶老太太要说什么，也许还会变卦呢。他心里不由得很着急，同时又斟酌着：如果是提明了，那时我是应还是不应呢？
烛光照着陶老太太的容颜，这个老婆婆长得倒实在跟她女儿一样，凤儿是她亲生的，这件事倒是不必疑惑了。老太太安详而且稳重，说话不急不慌，处处显露出她的尊贵身份，绝不是无来历，绝不是养个女儿走江湖、挣钱混事的那等人物，这也不必多疑。只是这位老太太多半是因为上集买了一趟东西，就又累着了，犯了她的肝气病了，她皱着眉，好像是难过得很。
柳梦龙就说：“老太太可不要陪着我，您要是觉着身体不舒服，您就躺着吧。我本来不该在这儿过年，这样劳动老太太……”
陶老太太摇着头说：“你不用客气！我就是这样，永远是好两天，又坏两天。不是大三十的我又说不吉利的话，你想我这样的身子骨儿，万一有个什么好歹，可叫凤儿依靠着谁？”
一会儿又拿漏勺，搅一搅锅里煮着的饺子，她低着脸儿，倒是没有因她柳梦龙偷眼又看看陶凤儿，凤儿却仍在一会儿擀擀皮，捏捏饺子，妈的这话掉泪。柳梦龙就等着陶老太太再往下说。
陶老太太却真叫人着急，又去说别的了，她说：“行了吧？捞吧，捞一盘子给柳大哥吃，再要煮，皮儿可就破啦！”
陶凤儿给捞出来一大盘子热气腾腾的饺子，下霸天赶紧给接过来，放在柳梦龙的面前，说：“吃吧，吃吧，一边吃着一边再说闲话。”
柳梦龙让老太太也吃，陶老太太却捂着胸口说：“吃不下去。”接着又微微叹了口气，说：“我就怕心里有事，说不出来。”
柳梦龙真想不明白，这位老太太为什么给她的女儿说婆家，她自己倒这么发怯，吞吞吐吐，没有一句爽快话，莫非是其中还有什么隐情？
这时，下霸天白眉老魔在旁也忍耐不住了，他就说：“我替老太太说吧！当着姑娘，我也不怕打我的嘴巴子。老太太母女二人很觉着孤单，要找个养老女婿，瞧着老柳你不错，想要……干脆说吧！要把凤儿姑娘给你当媳妇。这可也不是求着你，央告着你的事，你愿意不愿意，你就快一些说，现在别寻思；将来万一你又不愿意了呢，可也别后悔。一句话，你就说愿意不愿意吧？”
柳梦龙被话逼到了这种地步，原想再斟酌斟酌，再商量商量，那也不能了，而且自己若是也吞吞吐吐的，没有一句爽快话，也未免太不像一个男子汉了，遂就慨然地点头说：“我愿意！这我自是求之不得了！”
下霸天白眉老魔哈哈大笑，说：“好了！好了！我这次的媒可算做成了。这辈子，我是头一次做了这么一件好事。老柳，你既是答应了，那么君子一言出口，驷马难追，以后姑娘就是变成一脸大麻子，也算是你家的人了。按着老规矩，现在你就得拿出订礼来！”
柳梦龙说：“我现在什么东西也没有，等我的腿伤好了，我必然会买几件东西作为订礼。”
陶老太太这时又叹息着说：“订礼的事，倒是不大忙，我就有一件事，简直是说不出口！”
下霸天说：“我也替老太太说了吧！老柳，就是这么一回事，人说‘郎才配女貌，吕布才能配得上貂蝉’。凤儿姑娘的镖法，举世无双，你却连躲镖都不会，便不能算是相配。现在凤儿姑娘虽已经订给你了，可是你还得先去学镖，回来之后，还得看看你学得到家不到家；如果是真行，才能叫凤儿姑娘跟你拜天地呢！”
柳梦龙一听，想不到果然又提出了这件事！这种要求实在太不近情理，而且简直是侮辱人。他本想不应，但是，此时却见陶凤儿已经是什么事儿也做不下去了，她背靠着梳妆镜，正在拭泪啜泣。
“未免有情，谁能遣此？”这样的楚楚可怜、千般风流、万种婀娜的佳人，只叫你去学学镖，还是只要能够会避镖就行，不必一定也会打，这么一件容易而且便宜的事，还能够算是苛刻吗？于是柳梦龙便又点了点头，说：“这件事我也一概答应。本来现在要叫我成亲，我也不愿意，因为我也得有许多准备。若论到学镖，原是一件极容易的事，只消我到一趟终南山……”说到这里，他却忘了曾跟下霸天说过的那位在终南山上的高人是姓张还是姓李了，便含混地说：“至多两三个月，我必能够学成镖技回来！”
这时候陶老太太也笑了，倒似乎是觉得很对不起他的样子，殷殷勤勤地给他斟酒、布菜、夹饺子。下霸天倒好像完成了使命，现在没他什么事了，只是自己在大喝大吃，话也仿佛没什么可说的了。
凤儿是已拭干了泪水，又对着镜台施了一点脂粉，就继续勤快地包着饺子。她妈叫她也来陪着在一块儿吃，她却摇头，话也不说，仿佛很害臊似的，在顿然间倒跟柳梦龙显着生疏了。她那圆圆的小脸儿时时低着，那双妩媚的小眼睛也不再看柳梦龙，她的心，不知是苦还是甜。她完全没有了往日的泼辣、风流，只是默默的、静静的，或许是因为她已经是名花有主，行将为人妻，自然就表现出来的一种矜持的仪态。
外面，多半是下霸天的小贼，噼里啪啦地放起鞭炮来了，令人记起，这不但是定情之夜，还是一年仅有的除夕呢！柳梦龙有些醉了，后来就又由下霸天把他搀回到那屋的床上去。
次日，即是新年元旦，见了面都得道一声“恭喜发财”，柳梦龙也没到那屋里给陶老太太拜年去。下霸天笑着道：“留着你那个头，等将来谢亲的时候，一块再磕吧！”
最令人感觉惆怅的是，从定亲之后，凤儿就没再进这间屋，没再见柳梦龙的面，真是个就等着出阁的大姑娘了！柳梦龙既觉着好笑，又很思念。不过，听说凤儿在那屋里是很忙的，她正在给柳梦龙做着全份的衣服和鞋袜。
过了初六，柳梦龙腿上的傍伤已经结了疤，可以下床走动了。他曾到凤儿住的那间屋里去看了看，想要给陶老太太道声“新喜”，没想到正赶上老太太不在屋里，也许是上茅房去了。只有陶凤儿一个人正对着镜子理妆，头上满戴着绒花和绢花，脸上擦的脂粉也十分娇艳，衣服又换了一件银红色的锦缎旗袍。她见柳梦龙进屋来了，就顿着脚，皱着眉低声说：“快出去！”
柳梦龙说：“我是特来告诉你，我的伤已经好了。”凤儿说：“我知道啦！得了，你快走吧！干吗呀？”她笑了笑，脸又红红的，柳梦龙只得退身出屋。这种滋味真是难受，订了婚事，陶凤儿倒跟他拘起形迹来了，倒生疏了，还不如早先打架拼命的时候了。
衣服、裤子、鞋袜，甚至于腿带儿，俱已做好，下霸天给他抱到屋里来，一大堆，叫他换上。他一看，全都是绸缎的，心说：干吗？叫我去学镖，还必得穿这些好衣裳吗？
因为他原来的衣服太破旧，而且单薄，所以，感于陶老太太的盛情、凤儿的美意，他就把浑身上下、从头到脚的衣着全都更换了，只有他的那件破皮袄，还是不肯舍弃，他就对下霸天说：“这是金刀徐老借我穿的，将来我还得还给他。再说，我不能有了新衣，便忘了旧服，我将来也永远要做这样的人，陶姑娘要想跟我享受荣华，那是做不到的。”
这几天他吃的饭菜，全是下霸天的厨房里做的，凤儿简直好像不大关心他了。他也想：快些走吧！永远在这里算是怎么一回事？慢说陶凤儿并不是即时就跟我成亲，假定她愿意，我也不能从此就在这儿做她家的养老女婿。
于是，他就表明了即日就要走。陶老太太和陶凤儿也都不大挽留他，于是就定于这天起程了。陶老太太又为他预备了丰盛的酒肴，令凤儿陪着，为他饯行。然而，虽是佳人就在眼前，却相对无语，勉勉强强地算是吃完了这顿酒饭。
下霸天已命人将他的那匹马备好了，连他的那口刀也配上了鞘，又交给他。于是，陶老太太和白眉老魔下霸天就一齐送他出庄子，只是还不见陶凤儿。柳梦龙牵马持鞭，心里就不胜烦闷。
陶老太太依然是那样，好像心里有很多的事，可是又说不出来似的。她只是对柳梦龙说：“你得多保重！快点去快点回来，别再管别的闲事！”又几次拭着眼泪，说：“你也放心凤儿吧！我绝不叫她出门，只等着你回来！”
白眉老魔下霸天又赶上前来，悄声说：“你去练一练躲镖的法子也就行啦，那还有什么难的呢？找个地方一个人去练几天就行。陶凤儿她也不是非叫你会打不可，这就是马马虎虎、遮人耳目的一件事儿！”
柳梦龙本想要问问：“为什么要这样遮人耳目呢？”明知白眉老魔也是弄不大清楚，不然他早就说出来了。如今，当着陶老太太，有许多的话也不便细问，反正，走是得走了，有什么话将来再说吧！于是他微微地笑着，连连点头说：“好！好！再见吧！”又拱一拱手，他就上了马，挥鞭走去。
走出有百余步，再回首时，见陶老太太和白眉老魔全都回去了，又显着他们太冷淡了，柳梦龙心里真不大痛快，走吧！
这荒莽的原野、凄凉的古道上，虽然这几天没再落雪，地上却仍积着一堆一堆的冰雪。因为灯节还没有过，人们还都在家里过年，没什么人出来在这条道上行走。柳梦龙策马向南徐徐地走着，脑子里却在不断地回忆着，这几天所遇见的事真如一场梦境，如今是“相见时难别亦难”，真不知自己几时才能够归来，才能够重见着陶凤儿呢！
他正在马上这样呆呆地想着，忽听身后有人细声儿叫着说：“忙什么呀？你等一等我！”他疾忙回首去看，见身后边是陶凤儿骑着一匹白马追着来了。她依然穿着是银红色的旗袍，因为骑着马，所以撩起了衣襟，露出葱绿色的绸里儿。满头上仍戴着钗环和大小花朵，鬓上又压着一支紫绒凤。这支绒凤却是新的，而且做得十分精致，那凤儿并且衔着一串珠穗，颤颤摇摇的。陶凤儿渐渐来近，又发着话问说：“你真傻心眼儿！难道你就想不出来，我能不送你吗？”
柳梦龙拨回了马，微笑着说：“我不是不知道你能送我，我是想，送我千里，终须一别；好在我只是去学镖法。”陶凤儿摆着手说：“别再提啦！”她此刻已变得泪眼愁眉的，马到了近前，就与柳梦龙所骑的马紧紧地相挨在一起，说：“我真对不起你，我恨不得就在你的眼前死了！”
柳梦龙诧异着，说：“这是什么话？”陶凤儿却泪如抛珠，娇躯抽搐，在马上也坐不住了，她就斜倚在柳梦龙的身边，哭得简直令人心痛。
陶凤儿哭得几乎要掉下马来，柳梦龙扶住了她，她才在马上又坐稳了。她掏出一块紫红色的绸手绢，刚要擦眼泪，不料手一颤，就掉在地上了，柳梦龙赶紧下了马替她拾起。
陶凤儿皱着眉，关心地问说：“你那腿伤，真的全好了吗？上马下马觉得方便吗？”
柳梦龙笑着说：“一点也不觉着怎么样了，这你倒放心吧！”
陶凤儿又指着柳梦龙的马鞍后绑着的一只包袱，说：“这里边还有刀创药，你要是觉着不好，可以自己调治。这个包儿是我给你打的。”
柳梦龙就点了点头，又上了马，说：“你也不必太挂念我了，反正我们两人必须暂时分别，将来还能够见面，你何必要这样的伤心。”
陶凤儿又一边抽泣着一边说：“因为你待我太好了，而我待你又太不好，我心里才忍不住难受！”柳梦龙微笑着说：“这也是因为你太多情，其实我对你又有过什么好处？我们两人不过是萍水相逢，偶然成为夫妇。”陶醉凤儿拭着泪，忽又一笑，说：“你看你这股子酸劲儿！得啦，你进京赶考去吧！”
柳梦龙又微笑着说：“真的！这投师去学镖，实在比进京赶考还难！这么大的天地，会使镖的能有几人？你叫我找谁去呢？”他仿佛是心灰意懒了，恨不得听到凤儿说：“那么你就不用去了，还是回来吧！”
凤儿此时却露出很诧异的样子，皱着眉说：“你不是说过终南山上的飞镖李吗？”
柳梦龙这才被她提醒了，才想起来，自己确曾说过那个人，谁知道有没有那么个人呀？是姓李，对啦，是飞镖李……当下，柳梦龙不由得脸红了红，点头说：“我虽跟飞镖李见过一面，可是并无深交呀，他能够就把镖法教给我吗？”
陶凤儿说：“你说的这个飞镖李，一定就是李文彪，他早先就在终南山那一带住着。他的镖法真是第一，比我们都强得多。”
柳梦龙一听，倒不由得有点喜欢，原来真有这么一个会打镖的，而且是姓李。
此时陶凤儿忽又一阵羞涩，一阵伤心，她低着头又擦了擦眼泪，说：“可是我嘱咐你一句话，你就一直去找李文彪去好了。你有这么好的武艺，他一定肯收你作他的徒弟。经他指点，你一两个月就可以把镖学成，那时一定比我打的镖还准，别人若用镖打你的时候，你也就都会躲了。学成了，你可就快点儿回来，千万可别到南方去！”
柳梦龙听了这话，心中不由又充满了狐疑，可是也不能向凤儿再问了，因为她已悲痛得了不得。一个人在这时要有些英雄的丈夫气，明知女子的心中有一种隐情，她既不愿意说，还是以不问最佳。她叫我怎样去做，我就怎样去做，也就是了！
他于是点头答道：“好！我就依你的话去找李文彪。不过由此往终南山不是近路，那座山也很大，我到了那里，未必就能够找得着他，路上还许有耽搁。恐怕顶快也得三个月，那时天也暖了，花也开了，我才能够回来。”
陶凤儿说：“迟一两个月倒不要紧，我在这儿也得给咱们预备预备。我还决定要拦住三霸天，不准他们再去胡作非为了；我自己也绝不出家门，你放心！”
柳梦龙说：“我没有什么不放心的，好了，再见吧！”
他策马走去，才行了几步，陶凤儿又骑着马追上来，说：“给你这个！”柳梦龙一看，却是她刚才擦泪用的那块紫绸子手绢，柳梦龙就由她那戴着几颗钻金嵌翠戒指的纤手中接了过来。
他的马向前走，陶凤儿的马依旧跟随着。路旁的杨柳枯枝被风吹着，都好像在摇着手。柳梦龙说：“你回去吧！”
陶凤儿这才勒住了马，却依然依依不舍地目送着他。柳梦龙且走且回首，多时之后，陶凤儿艳丽的身影才在风沙里消失，他这才鞭马疾行。
目前柳梦龙就是想会着赛张辽，无论如何也要把刘主事的灵柩和家眷送到汝南府，完成了这件事，自己才能够往终南山去。
他原想着一定不容易追上他们了，赛张辽有那只紫凤给他保着镖，必定是一路无阻，他们还不连蹿带跑地赶着走路？这时一定已经到汝南府了。但是，事情却出乎他的意料。
他随走随向人打听，打听得还很详细，连赛张辽的模样也都详细地告诉人了，可是沿路的店房和小铺以及村庄里的人家，凡是他打听过的人，全都怔怔地回答说：“没有啊！从去年腊月初十起，就没看见过一辆镖车，更没有什么官眷和灵柩从这儿经过。”
这绝不是假话。赛张辽他们要是往汝南府去，必须由此经过，现在大家都没有看见他们，这就可疑了，他们又不会插翅飞过去的，多半是出了事了。
柳梦龙原想再折回去，往北去找他们，可是又怕再经过下霸天那个地方，被陶凤儿知道；那倒好像是我舍不得走，又回去了似的。再加上骑马走了这些路，腿上的镖伤又被磨破了，疼得真忍不住，没法子，只好找个地方先歇两天。
他住的这个地方是卫辉府西关，大道旁边的一家很大的店，字号是“福来栈”。因为除了那件破皮袄外，他全身上下，连鞋袜都是新的，而且是绸缎的，又有马，那么好的鞍子，所以店家就把他认作是一位阔大爷，把他让到最宽绰而又最讲究的屋里。
这屋里一切的家具虽不是花梨紫檀，可也都是榆木擦漆的，还有穿衣镜，壁间悬挂着画，画上是个美人。柳梦龙倒不计较店钱的多少，他已经打开陶凤儿给他捆扎的那个包裹看过了，里面不仅有预备更换的衣裤鞋袜，有刀创药，还有金有银。柳梦龙心中很觉着惭愧，暗想：不料我发了这么一笔财！又拿着那块拭过泪的手绢把玩了半天，觉出这手绢好像有一股麝香的味儿。
他惆怅、相思，精神都不大振作，愈发懒得走了，每天只是吃好的喝好的，在屋里涂涂刀创药，然后便到门口外去看看有没有镖车过来。他并且托付了柜房的店伙和管账先生，都给他留心着。因此，在此住了三天，他跟店里所有的人都熟识了。
这店里另有一个孤身的客人，也跟他谈上了闲话，就算是交上朋友了。这客人自称复姓欧阳，名叫欧阳锦，是湖北襄阳人，保过镖，还带兵当过“千总”。和柳梦龙谈起武艺来，他都在行，江湖上的门路也能说得头头是道。他并且知道三霸天，但对他们是抱着一种轻视而痛恨的态度。
这欧阳锦年有三十五六岁，长得也气宇不凡。起先，柳梦龙还以为他不过是赛张辽那等人物，渐渐地却觉出来不同。这欧阳锦自夸他生平的武艺就是剑术，他曾在屋里拿鸡毛掸子譬仿过，柳梦龙就看出来他的剑法确实高强，不是瞎吹。有一次，他又拿了个小铜钱儿，远远地打那幅美人画，说：“我给她添个酒窝儿吧！”只听吧的一声，那小铜钱真在那美人的脸蛋上打了一个小坑儿。柳梦龙到近前一看，果然是不歪不斜，真像是酒窝儿。欧阳锦哈哈一笑，说出他还有个外号，就叫作“神镖手”。柳梦龙不由得目瞪口呆，心里盘算着：我何必要往远处学镖呢？跟他学不就行了？可是见神镖手欧阳锦还十分客气，说：“见笑！见笑！我这几手儿，也不过是玩玩还可以，若讲起真功夫来，我还差得远呢！”
这个神镖手欧阳锦的举止还很阔绰，他穿的衣履比柳梦龙更为讲究，住的屋子也是头等，跟柳梦龙的房间相对。在元宵节那天的晚上，他摆了桌丰盛的酒筵，请这里的掌柜的和柳梦龙共庆元宵。他还写条子叫来了本地最有名的两个妓女，一个叫月芳，一个叫小翠宝。两人都是周身绮罗、满头珠翠，一脸的胭脂粉，婀娜风流。她们殷勤地侍酒陪筵，对欧阳锦一口一声地叫着“欧三老爷”，可见欧阳锦是她们的一个熟客，还是个肯挥霍金钱的人；对这里的掌柜的也很巴结，因为这位掌柜的跟欧阳锦原有旧交。
对柳梦龙呢，她们是更加联络，因为柳梦龙现在是衣服簇新，相貌又英俊，真像是一位翩翩公子，尤其她们也看出来，这是欧阳锦很敬重的一个新交。小翠宝抢过来酒杯，说：“柳老爷，您冲我的面子，也得喝了这一杯！”
月芳也在旁拍着手，笑说：“这就瞧柳老爷给不给面子了！大节下的，别叫我们翠宝姐敬不上酒，回家里哭去！”
柳梦龙此时心中是烦恼已极，尤其是怕人纠缠着他。其实，这两个女人都长得不错，可就是不能跟陶凤儿比，他见过了陶凤儿，好像简直就不能再见别的女人了。尤其是这些个虚情假意、听了要令人作呕的语言，柳梦龙真觉得心里冒火。依着他的脾气，就恨不得把酒杯摔了，把这两个妓女全都踢开。可是他又想：那我不成疯子了吗？欧阳锦请客原是好意；两个妓女这么劝酒，也不过是为了银钱。我心中的烦恼，他们哪能知道？何必拿人家撒气！这样一想，心里就平和一些了，他微笑着摇头说：“我不喝！”
小翠宝还拉住了他的胳膊，说：“柳老爷真就这么瞧不起我吗？”
她又使出来妓女会的那些手段，惹得柳梦龙真要打她啦，幸亏欧阳锦在那里直摆手，又使眼色，说：“你别再劝了！柳老爷因为身体不大舒服，所以不能够喝酒，并不是看不起你。”
这里的掌柜的也为她找台阶，说：“来！把酒拿来给我喝，再不给我喝酒，我可就要吃醋了！”
小翠宝这才把酒都倒在掌柜的杯子里，并在他那胖脖子上捶了一下，掌柜的就笑眯眯地喝干了这杯酒，解了这场僵局。
然而，不一会儿的工夫，柳梦龙又忘了形儿，他摇头长叹着，自己连斟了两杯，全都饮尽。
由此，欧阳锦对柳梦龙就有些惊疑。当晚宴毕，柳梦龙本已有些醉意了，欧阳锦却仍追过来，对他说：“柳兄！你也别这样的烦恼呀！有什么事，只要你说出来，我就能给办。虽然咱们是萍水相逢，可是江湖一家嘛。”柳梦龙对欧阳锦是绝不肯吐露出个人的心事。
不过试探着问了两次，就是想跟欧阳锦学镖，问他肯不肯指导人。欧阳锦却微笑着说：“这没有什么，像你这样武艺好的人，一经指点，两三个月就可以全都学会了。不过，我可不配当你的老师，因为现在的江湖间，若论起打镖来，我只算是第三把交椅。”
柳梦龙问道：“那么第一把和第二把交椅应当归于谁呢？”
欧阳锦又笑着说：“原来连这你都不知道？你可真是阅历太浅了。打镖的第二把交椅，如今是一个女人。”柳梦龙的脸色一变，欧阳锦说：“你一定还不知道吧？将来有工夫，我可以跟你细说说，还许叫你去见一见她呢！那真是个江湖间的尤物，她的风流事儿还不少呢！”柳梦龙听了这话，越发惊讶了。
欧阳锦又说：“至于第一把交椅，那就是襄阳府的耿二员外。不瞒你说，我现在就是给他办事，日后，若是你有工夫，我可以领着你去见见他。你若想叫他亲手教你镖法，那是很难的，可是你可以跟他谈谈，他平日最喜欢接待天下英雄，见了你，他必定高兴。如果知道你有志学镖，他只消说几句话，指点指点你，然后你再自己刻苦练习，包管第四把交椅是你的。”
柳梦龙也笑了笑，从此他就放了心了，心说：我何必要远往终南山，找那个未必能够找得着的飞镖李呢？跟着欧阳锦到趟襄阳，不是很方便地就能把镖学成了吗？因此他非常的高兴。
不过，又因为听欧阳锦说过，论打镖的第二把交椅是一个女人，那女人的风流事儿还不少⋯⋯他实在心里不能释然，就屡次地旁敲侧击，想跟欧阳锦打听陶凤儿的出身和事迹。欧阳锦这人也很怪，一谈到关于女人的事儿，他就不愿意多提。然而，他可也不是什么正人君子，他几乎每晚都要叫来妓女陪他作乐。他在这儿似乎是等着办什么事情，可是他整天也不像有什么事。
这天，午后四点多钟，忽有店伙跑来告诉柳梦龙，说：“有镖车来啦！还有一口灵……”柳梦龙就赶紧跑出店门去看，见正是四海通的镖车。赛张辽比以前倒胖了，柳梦龙就赶上前去，问道：“喂！你们怎么这时候才来呀？”
赛张辽却反问着说：“你怎么到这儿了呢？”当下，车马灵柩也就卸在这福来栈里，刘太太和那小寡妇都找好了房间。
说起来真叫柳梦龙又可气，又可笑。原来，在柳梦龙被上霸天手下的群贼强邀往段家堡去比武争斗的那一天，路既难行，后来又下起大雪，赛张辽倒有主意，他叫骡车灵柩又转身向北，当日又回到泥洼镇的店里去了。
回到那店，陶凤儿母女却已走了，他们这一大帮人索性把那店里的房子全都占了。赛张辽就向刘太太把话说明：没有了柳梦龙，他更不敢保险在这条路上不出事，最好是在这儿多住些日子，过了年再走。不过车夫骡夫，连他自己，可都赔不起开销，须得请刘太太再多拿出些钱来。
刘太太自然也无可奈何，现在就处处都得听从赛张辽的主意，他要多少银子就得给他多少。于是赛张辽就得其所哉，在店里整天享福，并且跟那小寡妇也混得越来越熟了。过了新年，他跟那些赶车的赌博，又赢了不少。他的钱口袋沉沉的，脸也发胖了。直到初十他们才动身，沿路又是太阳多高才起身，下午四点就投店，才慢慢地来到这里，就遇见了柳梦龙。
他反倒把柳梦龙着实地抱怨了一顿，说：“你上哪儿去啦？我还当你回家娶媳妇去了呢？一块儿做买卖，你不知道跟着镖，只会满处儿找人打架！幸亏还有我，要光指着你老哥，柳大英雄，咱们这档子买卖更得丢人，就得赔本带泄气啦！”柳梦龙本来也自觉得惭愧，便不愿跟赛张辽分辩。
赛张辽一进了这个店，当时事儿就多了。他为了向刘太太，尤其是向那小寡妇献殷勤，把几个店伙支使得手脚不得闲。他见欧阳锦相貌不凡，又跟柳梦龙很熟，就也去套近乎，把自己吹了一大通儿。见人家不大搭理他，又背地里对柳梦龙说：“那个姓欧的不是个好东西，咱们对他得留点神，你⋯⋯”他浑身上下地打量着柳梦龙，似笑似妒地说：“呵，阔起来啦！一定是在哪儿发了一笔邪财吧？穿这么阔的衣服，住这么大的房间，交那么阔的朋友？”柳梦龙也不多理他。
晚间，欧阳锦的屋里又叫来妓女作乐，赛张辽却跑到小寡妇的屋里谈天。
到了次日，柳梦龙自然也得收束行李，备上马匹，要随着镖车前往汝南府。欧阳锦却也要起身，他来向柳梦龙说：“柳兄！你们这就要走吗？我的事情现在也办完了，想要回襄阳府，不妨咱们一块儿走，我也省得路上寂寞。”
柳梦龙点头说：“很好！到了汝南我把镖交了，我还要随你往襄阳去，拜访拜访你所说的那位头把交椅呢！”
欧阳锦就笑着说：“那容易，我一定能让你见着他。”
赛张辽在旁边有点狐疑，直着眼睛问说：“怎么？老柳，你不等着回冀州分账了吗？你还要往哪儿去瞎闯？”
欧阳锦笑着说：“因为你们这位柳镖头想要学习镖法。”
赛张辽就说：“老柳！你有这身武艺，保镖吃饭也就够啦，干吗还要学打镖呢？难道你还要当猎户，拿镖打狐狸、打兔子吃饭吗？”
欧阳锦又笑着说：“不是！因为襄阳府的耿二员外，是当今天下打镖的头把交椅。”
赛张辽说：“我在江湖上闯了这些年，怎么没听说有这么一个耿二员外？”
欧阳锦说：“他本来不是江湖人。他家世代都是做官的，现在他的长兄还做着兵部侍郎。他本人也是武举出身，做过一任总兵。”
赛张辽就向柳梦龙说：“怪不得你忽然这么阔了，原来你巴结上了官儿老爷？”
欧阳锦又说：“秦镖头你不要开玩笑，这位柳兄是要叫我带他去见见耿二员外，以便讨教讨教武艺。那耿二员外的官讳是叫秉荣，四方人尊称他为镇襄阳银镖将军小吕布。”
赛张辽说：“哈！他是我的朋友！他是吕布，我是张辽，你没看过《三国演义》吗？张辽跟吕布原是一块儿的。”
欧阳锦也笑了，说：“秦兄要去，我们也可以一同去。”
赛张辽却摇头说：“我可不攀那高枝儿，我交了镖，就得赶紧回家看我老婆去。”
管。一霎时，都预备好了，就由这店门外起身又往汝南去，成队的骡车，前面是灵车，镖旗招展，声势赫赫。当下，赛张辽就催着车夫骡夫们赶紧起身，柳梦龙走不走他都不管。一霎时，都预备好了，就由这店门外起身又往汝南去，成群的骡队，前面是灵车，镖旗招展，声势赫赫。
赛张辽自认为自己是唯一的大镖头，柳梦龙倒好像是外人，欧阳锦更是个搭伴儿的。此时，柳梦龙也实在无意跟赛张辽争地位，他只盼着把镖车送到汝南，不负金刀徐老的一场托付，也就算了。
这队镖车直往南去，毫无阻碍，也许是因为那辆车上依然插着紫凤的缘故。
这支曾在陶凤儿鬓边斜插过的紫色绒凤，被那个老车夫珍重的保管着，现在仍然完好如初，只是颜色有些褪落了，不大能使人注意。可是柳梦龙对于它却牵系着一缕情思，看见了它，就以为又与陶凤儿见了面。
欧阳锦也对此很是注意，他就向那赶车的询问这支绒凤的来由，不料这个老车夫是个拧脾气，说话是又干又脆。他说：“你既然连这个都不知道，就不必瞎打听啦，你给我一百两银子，我也不能告诉你！”欧阳锦也无可奈何，不过他是很惊奇，很注意的，一路上他时时看着这支紫凤绒花，好像心中有不少疑问似的。
其实这支紫凤绒花也好像没有多大用处，在路上往来的人很多，并没再遇见强盗。赛张辽可是时时在疑鬼疑神，太阳多高，他就逼着众人找店投宿，住在店里他也是一夕数惊，其实是一点事也没有。他还很怀疑欧阳锦，觉着欧阳锦跟着他们一块儿走是没怀着好意，虽有柳梦龙给保证着，他还是不放心。
他完全把柳梦龙给抛开，认为这个镖是他独自保着，他时时额外地跟那刘太太勒索银钱。他还真有本事，那小寡妇真跟他有感情了，一些人常看见他们眉来眼去的。
这天就到了汝南府。刘主事原是城内数得着的财主，族人也很多，灵柩一来到，这里就预备着开吊、下葬，热热闹闹地办起了白事。
赛张辽算是平平安安地交了镖，算清了账，领了银子，又拜访了当地的镖行，到处吹了一大阵，事情全都已完了。他可还不准备着回去，他又搀在刘宅的丧事里边去了，帮忙，管事，趁空儿就跟那二姨太太小寡妇拉扯一阵，他简直叫柳梦龙瞧着就皱眉。
他只给了柳梦龙十两银子，说：“老伙计，你也算是在路上辛苦了一场，帮了不少的忙，你先拿着这个花着，细账等着咱们回到冀州，当着掌柜的再算。”
柳梦龙却把这十两银子依旧给了他，说：“这个钱你还是带回去吧！或是你在这儿买些土产回去，就算是我给徐老掌柜的送的一点礼物。那匹马是租的，劳你驾，你也给带回。破皮袄是掌柜的借我穿的，依旧物还原主。我这次跟着镖车出来，很惭愧，路上出了点变故，使我未能把事情办得全始全终，幸而，我倒是跟着把镖送到这儿来了，还算是对得起。现在我因为要到别处去办点事，不能跟着你回冀州，请你见着徐老掌柜的，替我问他好，咱们是后会有期！”
赛张辽一听，不由得怔了一怔，接着就点头带笑说：“好吧！我也知道你这次出来，是在路上遇见好事儿啦，交上阔朋友啦，这点点的银子，你也看不上眼。得啦，你奔你的前程去吧！将来咱们再见面，等你发了财，可别忘了老朋友！”
他又忙着管刘家的事情去了。并且说那二姨太太因为在路上受了风寒，现在又有点病，得拿人参汤补。城里的药铺里虽卖人参，可是唯有他才能辨别出来好坏。他忙得没有心思再跟柳梦龙多谈。
柳梦龙也就去找欧阳锦，商量同往襄阳府，去拜访那位银镖将军小吕布耿二员外。
这欧阳锦在汝南府这个地方的熟人很多，大概都是些镖行的和护院的。这些人见了他，全都十分的恭谨，并且都先要问：“二员外好吗？”
欧阳锦对他们都没什么客气，仿佛是随意驱使似的。并且，这欧阳锦好像是负着一项使命，只要见了人，他就必要打听一番，他打听的这件事，可又时时避讳着柳梦龙。柳梦龙在旁，他是绝对不说的。或者他正跟人谈着话，只要柳梦龙一进来，他立时就把话中止。
不过，柳梦龙却也偷听了几句，好像他所打听的那个人，是有个舅父住在信阳州，又仿佛是跟三霸天有点什么关系。总之，欧阳锦仿佛时时刻刻关心着那个人，但又不是什么善意的关怀，似是其中有一种仇恨。他们必须要得到那个人才甘心，可是一时顾忌颇多，得不到手，所以很使他们急躁。
柳梦龙看出了这种情形，他就索性装傻装聋。可是他越发跟欧阳锦表示着愿结深交，并催着快些带他到襄阳见耿二员外。
欧阳锦表面上跟他很率直，什么话都说，一点不分彼此，其实，柳梦龙看得出来，他是处处谨慎小心，而且还时时在设法追究着柳梦龙的底细。他尤其注意柳梦龙的那条紫色手绢，他屡次地笑问柳梦龙有什么相知，住在哪里？名叫什么？多大年岁？模样怎样？情意如何？柳梦龙就告诉他说：“这手绢是我的女人给我的。她跟我成了亲还不到两个月，我就保镖出来了，把她一个人抛在冀州。好在那里还有她的娘家，可以关照。”
欧阳锦跟柳梦龙定的是后天起身，可是当天他就托了这里的一个镖行中的人，拿着他封得很严的一封信，骑快马先奔往襄阳去了。柳梦龙就装作不知道。
次日，欧阳锦就叫这里的镖行给他们预备了两匹马。晚间并在这城内最有名的一家大酒楼大摆筵席，邀请一些镖行和护院的朋友，算是他自己给他和柳梦龙饯行。
正在高谈快饮之际，忽然酒楼外响起了一阵唢呐和铙钹声，原来是刘主事家里“送库”，请的是僧、道，还有尼姑，只那纸糊的金库银库、金山银山、纸马纸轿，还有玉女仙童，就占了半条街，灯笼火光排成行列，惹得酒楼上的人全都离席去看。柳梦龙也扒着楼栏杆向下看，就见这人群里就有赛张辽，他也穿着白布的孝袍子，足忙一气，他倒像是跟人家结了亲了，柳梦龙就不禁暗笑。
当晚的宴会上大家都十分尽兴，凡是欧阳锦的朋友，都没有拿柳梦龙当作外人，并且都说：像柳梦龙这样的人才，到了襄阳，一定得备受耿二员外的优待，因为俗语云：“好汉爱好汉，惺惺惜惺惺”。他们把那个耿二员外说得不啻是今世的孟尝。
当夜，柳梦龙与欧阳锦仍同住在一家店内。次日清晨，二人便起了身，离开汝南府直往南去。
欧阳锦的心里似乎很急，柳梦龙倒不愿意快走，这是因为他怕腿上的镖伤再被磨破了。他预料着到了襄阳，学镖未必学得成，可先得跟耿二员外比武，不知他的武艺究竟如何？
由汝南府往襄阳去，最近便的道路是往西南去走，可是豫西本来是山岭绵亘，尤其是伏牛山，就如一扇大屏风似的，横隔住了南北。这里的各个山峰山谷都有大帮的强人，附近的州城府县也时有强人的暗哨潜入人群里，只要有富商大贾、上任下任的官员眷属被他们注意上了，他们就撒下了网罗；无论走在哪里，也得被他们抢劫一空，碰巧还得出人命。
这一带的强人都是无法无天的，保镖的有时都不敢走这条路。孤身的客人，穷苦一点的倒不要紧，若像他们两人这样，浑身上下都是绸缎，骑着肥马，柳梦龙的马上还带着个很沉重的包袱，十有八九是得要被劫。柳梦龙护身的家伙还只有那把刀，欧阳锦竟连个家伙也没带着。
他们又只要走到一个地方，就得找那最大的店房，最讲究的房间，吃最好的菜饭。欧阳锦还有个坏毛病，到一个地方，他先得要叫来妓女陪着他喝酒取乐，仿佛非得这样，他才能够吃得饱，睡得着。因为这样，走到哪儿就总有人对他们生疑，还有的就冒冒失失地来向他们询问、盘查。欧阳锦的态度还十分傲慢，跟谁也不说实话，跟谁也不和气。柳梦龙就猜着这路上一定得出事，他倒很盼着有点事出来，好看看欧阳锦的武艺。
这一天他们就走进了伏牛山的山口，山路曲折迂回，而且荒凉得可怕，树木都少，处处是怪石嶙峋。因为天气仍寒，山中冰雪未消，马走着十分吃力，险些滑倒了，蹄铁敲着坚冰喀喀喀地响，借着山谷的回音，十分的清脆。
才转过了两个山环，忽就听见一阵哨子声，仿佛是鹞鹰在天空上叫似的。柳梦龙就振奋起来了精神，扬目去看，就见前面的山道上转过来了一帮强人，有二十多个，都手执刀枪，闪烁着寒光。
柳梦龙就说：“这是干什么的？是要拦阻咱们的路吗？咱们跟他们讲文的，还是讲武的？”
欧阳锦却摇头微笑说：“你不用管！”他的马在前，就往前直冲过去，柳梦龙在后面紧紧地跟着他。
来到了临近，那二十几个强人已经摆好了阵势。其中一个为首的手舞着大刀，喝道：“站住！站住！若是江湖的朋友，请先道出字号来！不然，咱们可就按照规矩办，马留下，银子拿出来！”
欧阳锦此刻却一句话也不说，只由怀里掏出来一支镖，向着那边打去；但他并不打人，却听铛的一声，正打中那人正在舞动的大刀之上。
当时，对面的那些强人全都惊讶变色，立时就给让开了一条路。欧阳锦一句话也不说，当时就带着柳梦龙马不停蹄地闯过了这伏牛山。
由这一次，柳梦龙觉出来会打镖实在有点用，他就一心一意地要跟着欧阳锦到襄阳去学镖。不过，又忽然想起：陶凤儿曾嘱咐过我，叫我千万不要往南方去，襄阳府可也不能不算是南方啊！又加上欧阳锦这个人，虽然武艺高，可也未必是好人，他跟我结交，带我去见那耿二员外，也未必是好意，我真得谨慎一点，别弄个镖没有学成，反又遭他们的毒手。一路上柳梦龙是时时小心谨慎，这一天便同着欧阳锦来到了襄阳府。
襄阳位于汉水之滨，与樊城隔水相望，这是古代楚国的地方，三国时诸葛孔明曾隐居于此，所以城西还有隆中山，有三顾堂，有孔明当时高卧的茅庐。
他们由樊城渡过了汉水，进到襄阳城。时已黄昏了，街上可还很热闹，到底这是一个大地方，买卖人烟，十分的繁盛。欧阳锦就向柳梦龙说：“今天恐怕你是见不着耿二员外了，我先给你找个地方歇息歇息吧？”柳梦龙说：“怎么都行。”
欧阳锦就指着街道的两旁，说：“你看，这里的店倒不少，可是咱们何必要在店里住，枉费钱呢？你既是慕名来见耿二员外，就得算是他的贵客，你住在这儿一天，吃饭和住房子就都得由他供给，是没有别的说的。因为你还没有见着他，我不能贸然地就把你让到他家里去住，可是他在这城里开着好几家大买卖，哪儿都是可以容得下一个闲人。你在他的买卖里住着，有好几种方便。第一房子干净；第二伺候得周到；第三，你要是花钱，尽可在那柜上去支；第四，他要是想见你，一找便能把你找着。”柳梦龙又微笑着说：“怎么都行！”
于是欧阳锦和他的两匹马又往前走，转过了一条街，来到一家铺子前，欧阳锦就先下了马进去了。
少时从里面出来了一个穿长衫的小伙计，柳梦龙也下了马，那欧阳锦又出来了，说：“把马交给他吧！叫他找个地方给喂去，你进来吧！”
柳梦龙便解下了马上的包袱和那口刀，随着欧阳锦进去了。一看，这个买卖四壁油饰得很新，但没有什么货物。进了柜房一看，更是干净、讲究，所有的桌椅全是红木的，桌上不过放着些笔墨纸砚，天秤践子之类，柳梦龙才知道这是一个钱庄。掌柜的没在这儿，只有一个写账的先生和两个大伙计，都对他很是客气。
欧阳锦在这里连坐也没坐，就走了。柳梦龙无聊地在桌旁找了一本皇历，一篇一篇地翻着看，不觉着屋里就渐渐地黑了，伙计给点上了灯，另一个伙计就出去关上了门。
可是门才关上了不多时，又有人来咚咚地捶门。这里那管账的赶紧就叫着一个大伙计的名字说：“吕福元，快开门去！一定是胡二回来了。他要是喝醉了，可别惹他，顶好就叫他上后院去；你就说柜房里有客人，别叫他进来！”
大伙计吕福元答应着，赶紧就出去了。门外那人还在咚咚地用力捶门，并且大声地喊道：“开门来！”
柳梦龙很觉着诧异，心说：看这样子，这里是个规矩的买卖，怎么有这样粗暴的人？他放下了那本皇历，侧耳向外去听，就听见门开了，外面的人进来了，脚步之声很是沉重，并打着很响亮的嗝儿，大概是那吕福元没有拦住，他就踉踉跄跄地走进了这柜房。
柳梦龙一看，这个人身材短小，可是很胖，小辫子盘在头上，脸色是黑中透红，已经喝醉了，连气不断地打着嗝儿，喷出一阵一阵难闻的酒气。他就斜瞪着两只大眼睛，东瞧瞧西望望。他自然是看见柳梦龙了，可是并没有觉出眼生，这个人已经醉糊涂了。
管账的先生说：“得啦！得啦！你就回你屋里睡觉去吧！”
这人却斜怔着眼睛说：“我还没吃饭呢？”
管账的先生说：“你没吃饭？你可喝了这么些个酒？快走吧，别在这儿待着，今天这儿有客人！”
这个醉鬼简直就没把这话听明白，他也没注意柳梦龙，就咕咚一声，往椅子上一坐。只听铛的一声，原来是他腰带子上插着的一把匕首掉在地下了，他也没顾得拾起来，就将头靠在椅子背上。他醉得成了一摊泥，身子都没法动弹，舌头也早就短了，可还叽里咕噜地不断在说：“到底还是白干过瘾，我喝了足有两斤，可也不醉。鸾姑娘直灌我，鸾姑娘真跟我有交情，明儿就是她的生日么！花毛虎那小子，他巴结上了二员外，想要把我踢开，早晚我得跟他拿小刀子见面！绿眼狮子他硬说我醉了，不叫我回来，叫我在那有槐树的小屋里睡觉，好，我可没那胆子！去年，我亲眼瞧见的，小丫鬟顺梅，就为那件事，那娘儿两个逃走，是她给放了的，二员外就是一镖……”
管账的先生说：“你说这些个干吗呀？胡说八道的，你快睡觉去吧！”
这醉鬼却依然一面打着嗝儿一面说：“是我看见的，一镖就给打死在那槐树底下啦，真惨！那小丫鬟长得还真不错。尸首在那树底下放了两天，她家里的人才来，把尸首抬走了。大概二员外给了他们二十两银子，算是完事。可是那小丫鬟死得屈，那小院里常听见鬼叫，有人说是猫叫。我可，简直白天我也不敢到那院里，一看见那棵槐树，就仿佛那小丫鬟在那树底下站着似的。我胡二也闯过江湖，刀子底下也结果过人，可就是这件事我觉得惨。妈的！叫我拿镖打死那娇嫩的小丫鬟，我可下不了手！”
管账的先生还说：“你说这些话干吗？我怎么没听说有这事儿？你是喝糊涂了吧！”
这时，柳梦龙却把这醉汉的一通醉语分析得明明白白，由此可见那耿二员外为人的残忍，简直是个恶霸凶徒，凭仗他的镖打得准，凭仗他家里有钱有势，以往不定做过了多少恶事！我，单单找了他来学镖，真算是找着了，这个人我非得见见不可，学镖的事，倒不必指望了。我得替这一方除这个恶霸，倒是真的，倒算是我没有白来。因此，胸中蓬勃起来了一种难以抑制的义愤，就是要多听听这醉汉往下说几句。
这醉汉却又说：“我知道欧阳老三今天也回来了，他妈的，我想他一定白去了一趟。咱二员外单信服他那样的人，其实我敢保，他就是见着了陶凤儿他也绝不敢下手擒拿！”
柳梦龙在旁听了这句话，当时脸上就变了颜色，真想不到，果然被自己给猜中了！陶凤儿的底细果然就在这襄阳城！现在这个醉汉当然不会知道柳梦龙与陶凤儿的关系，可是他已经把事情露出来了，显明了。他又说：“他妈的！欧阳老三这一趟，不定又骗了二员外多少钱，结果他是空手回来，什么事也没办。我就知道他不行，单讲打镖，他也打不过人家呀！要是我去，我可至少也得把那娘儿们给捆回来！”
柳梦龙注意往下去听，这醉汉却已经没有力气再往下说了，他坐在椅子上，摇摇摆摆的，直打盹儿，眼看着就要睡着了。
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