第十五回 怅望街头伊人无片影 追逐车骑利剑斗三雄
2025-07-02 作者：王度庐 来源：王度庐作品集 点击：
那已经说妥了价钱的买衣裳的人，半天也没有来。伍宏超就想：那人必是后来又觉得不值，不愿意来买啦。好吧！就由他吧！我也不想卖了！
但是现在怎么才能够动身呢？伍宏超就想：还是找小张三去通融一下，他的车拉了我这一趟买卖，虽然是走了不少的路，他也颇为出力，可是挣我的银子也不少。我暂时跟他借上一两半两，并请他送我们到束鹿县；只要一到了那儿，会着了顾画儿，然后我们再一同想办法，凑了银还给他，还可以多送他一些钱，这大概也没有什么不可以的。于是，他就叫店伙去找小张三，并且预先拟好了一些话，预备见了小张三说；小张三是一个讲面子的，好交朋友的人，谅他一定能够点头。
不想店伙出去找那赶车的小张三，回屋来却说：“那赶车的连车带骡子，全都没影儿了！昨晚他在隔壁赌钱，输了一个精光。他又跟人说：‘我拉的那个客人，早先是一位阔客人，现在却成了个穷酸啦，他困在这儿，我却不愿意也困在这儿。’他就偷偷地套上车溜啦，隔壁有人还要找他要赌账呢！”
伍宏超当时就好像是一块木头似的，呆呆地怔了半天。店伙又说：“大爷你要真是盘费不够了，也别作难！有几个钱可以留下几个钱，我们也不押你的东西，你自管走，咱们交个朋友。”这话倒是相当的慷慨，然而伍宏超明白是要驱逐他了，怕他不给店饭钱，还要占这一间屋子，所以才说这话。
伍宏超又想了一想，本来若只是自己一个人，立时就能够走，可是白大爷却非车不可，这实在令人发愁，结果只好说：“我有个朋友，快要给我送钱来了，明天我们一定就走，还准保店饭钱一个也不差！”店伙看了他一眼，面上露出一种慢怠的神情，就出屋去了，这里伍宏超却越想越是没有一点办法，而越是发愁。
黄昏时候，外面有人问话：“今天早晨在街上卖衣裳的那位朋友，是住在这儿吗？”伍宏超就赶紧去开了屋门，见外面正是那要买他的小夹袄的人。他刚要回身去取小夹袄，那人却不等着让，就迈腿走进了屋，说：“朋友！你正在难中，我应当帮助你钱，却不应当要你的衣裳。”
伍宏超说：“你要是不要我的东西，我也不能收你的银子，你贵姓？”
这人很客气地说：“我姓汪！”遂就掏出几块碎银子，交在伍宏超的手里，并说：“这够你的盘费不够？要是不够，你自管说，我还可以多给，你要到哪儿去呀？”
伍宏超说：“我只到束鹿县去，有这些银子，足足的够了，好吧！你将我的这件小夹袄就拿去吧！”
这姓汪的接过了带着血迹的小夹袄，却仍是站在屋子里不走。因为店伙没给送来灯，所以黑乎乎的，白大爷已经抬起头来，但也没看清楚这姓汪的面貌；姓汪的向炕上去看，自然白大爷的模样他也是不能看出，可是在炕边放着的一口寒光森森的青锋宝剑，却似乎颇为引起他的注意，他就随口说着：“不要发愁，以后咱们若再见了面，你们有了什么难处，我还可以帮忙。”
这时院里又有人叫着：“汪爷！”
姓汪的高声答应了一声说：“好！我这就出去！你们先在门口等我去吧！”他拿着那件小夹袄，又说：“再会！再会！我还有朋友在外面等着我，要请我去吃酒。只要你们不走，明天我还来拜访，我喜欢结交不走运的朋友，我生平最喜帮人的忙！”说毕，拿着小夹袄就走了。这里伍宏超对这人倒不禁有些怀疑。
店伙把灯给送来了，菜饭还都是热的，茶也很香，他似乎知道伍宏超卖了小夹袄，已经有了银子。伍宏超当时就将店饭账俱都付清，并叫店伙去给讲好一辆往束鹿县去的车，明天清晨是就要由此走。店伙连声地答应了，就把伍宏超才卖衣裳得来的银子，拿去了少一半出屋去了。
白大爷现已是一点东西也不能够吃，喘息不止。伍宏超吃毕了饭，就闭紧了屋门，吹灭了灯，青锋剑永握在手，一夜也没有睡得安。这一夜内，倒是没有什么可惊的事，只是当冷飕飕的夜风吹进了门缝的时候，伍宏超身上仅穿着一件绸小褂，别的什么衣服也没有了，实在有点禁不住春寒。
次日清晨，在晓雾迷漫之中，另一辆破骡车就载着白大爷和伍宏超离开这里，再往南去，又走了一日的路程，就进了束鹿县城。
此时伍宏超的心里紧张得很，他暗想：顾画儿大概已经来了吧？好了，我快点把大爷交给她吧！我得走了。我决不愿跟她到江南去，这倒不是为别的，是不能由着人给我们做媒。我不愿意娶她，是因为我已经在和珅家里做了错事，我不能以我这样一个没志气的人，屈辱人家那位侠女。我也不骗她，可是我跟吴卿怜的事也实在不必跟她去说，我只有走就是啦。我不怕她骂我薄情，我同吴卿怜也宁愿负心，总之，我躲开她们两个人了，我谁也不近，我只去重返北京，到街头去等着和珅，拦住他的轿子要他的命！并到什么茶楼酒肆，去会铁爪蛟龙！至于一切的熟人，不单是顾画儿，只要再分别，就永远不和他们再见面了！
他叫赶车的特意将车赶到十字街，这街口很热闹，路却非常的狭隘，两旁对面开设的铺子，这边的招牌，差不多就可以撞着那边的招牌。他在十字路口一站，眼睛注意着往来的人，但是看了半天，也没有看见顾画儿和她的那头小驴的踪影。这使伍宏超不禁疑惑起来，猜想着：莫非顾画儿回到西陵，那里又出了什么事吗？这可说不定！自己恨不得当时就要由这里至西陵的道上去迎，只是这里的白大爷又真离不开人。
当下就在这十字街的附近找了一家店房，他把车钱开发过了，所余的零碎银子，已经无几。白大爷经这一日的颠扑，喘吁得就更厉害，他简直病重得起不来了。伍宏超看着很是发愁，赶紧托店家在附近延请来了一位医生，给白大爷诊了诊脉，开了一张药方，求店伙把药买来。伍宏超自己到厨房里去煎药，他一不小心，把药又洒掉了半碗，弄得他身穿的那件白绸小褂更是污秽不堪。他的胡子也有几天没有刮，一摸就扎手，不摸又仿佛觉着痒痒。
他拿着半碗药回到房间，扶起来白大爷，伺候着请他服下。白大爷却只是对着屋中的一盏惨黯的灯，睁着两只无神的眼睛，口中喘着气，不断地说：“郝燕翎！郝燕翎！唯有到江南找到郝燕翎，才有办法……”别的话，仿佛他全都不会说了！这老人病得已经糊涂了。
这个店里很乱，咕隆咕隆地直往院里进车，马又嘶叫。来住店的人好像全都很横，有一个就咆哮着说：“开店的！你们站在院里给看着！我们这车上的东西可是要紧，卸丢了一件，漫说你这脑袋，就是把你们这儿县官的脑袋拿来赔，也是他妈的赔不起！”
伍宏超一听，这太足以引起他的好奇心了，心说：这是什么东西呢？竟这样的重要？他于是就出了屋，在黄昏暮色之下一看，原来院中是几辆大车，镖旗还在车上插着，上写“河南同利镖局”。车上全都是些个大木头箱子，有很多人用力地往下抬，都累得哎哟哎哟的，好像是抬不动。
旁边站着两名威风十足的镖头在看着，还骂着，还嫌这些人抬箱子不出力，把箱子往屋里送得太慢，一个是说：“这些东西，妈的只要丢了一件，就先找地方官去说，就是直隶总督也叫他坐不住！”另一个拉着一个才把红缨帽摘下拿手巾擦头上汗的官人说：“这里的事儿没什么啦，咱们上街喝酒去吧！”于是那官人就跟着这身材矮胖的镖头，一同出了店门走了。
这里的那个个头很小、膀背却很宽、脾气极暴躁的镖头还在大声地喊嚷：“妈的！你们倒是快些往屋里去搬呀！要是往你们家里去搬，妈的，也就不能搬得这么慢了！”有一个搬箱子的人就向着这保镖的开玩笑，说：“对啦！要搬到我们家里这么一箱子，我这一辈子可真不愁吃喝了。”这镖头说：“你妈的口气倒真不小！这一箱子就只养活你一辈子，你他妈说这话真不怕折福？八辈子十辈子也足够咱们花的，可是，就可惜你跟我都没有他妈修来和中堂那样的好命……”
伍宏超听到这里，顿然又奋起了精神，引起来愤怒，心说：听这人说的话，这些箱里的东西，一定都是要运到京里去送给和珅的呀！大概不是金银，便是珠宝，一定是河南的什么官，替和珅刮来的地皮。好大的胆！他们还竟敢这样的嚷嚷？这箱里的东西不定是多少老百姓的血汗与眼泪……想到这里，他忿然地回到屋里，也对着惨黯的灯发呆了半天，又看了看炕上放着的那口冷森森的宝剑，而白大爷却还在呻吟、喘吁。
这时店伙把店掌柜的给带来了，这位店掌柜为人非常的和蔼，可是仿佛有什么事情似的，把伍宏超不住地看，又不住地细细地盘问。伍宏超虽然对他很是疑惑，可也爽直地就说出来：自己的名字叫伍宏超，与这患病的老人不过是朋友，在这里还要等候一个人，三天两天之后，才能够动身。
店掌柜连连点头，带笑拱手说：“伍大爷对朋友这样的关照，可真是一位仁义的君子！我看您也不像做买卖的，更不像那些跑江湖的人，一定是一位世家公子呀！据我看，躺着的这位老先生，病可算不轻呀！现在又出门在外，真是，真是……叫我们开店的人遇着这种事，看着都很发愁。此地地方小，也请不来好大夫；有好大夫，也没地方去买那上等的地道的好药，这里往西不远，就是顺德府，那儿可倒是有几位出名的大夫跟大药铺呀！”
伍宏超一听，不由得又气了，因为这店掌柜也分明是到这屋下逐客令来了，就强忍着气说：“我们原是要往江南去，走不到顺德府。我这个朋友，他虽是老，虽是病，可是这样也非一日了；他也不能够说死就死，便是死了，我也立时就想法子去埋，不能够耽误了你宝号的买卖……”
店掌柜连连地摆手，说：“不是！不是！我不是这意思，开店的是住各地的客人，客人里难道就没有生病的？再说一句不好听的话，难道开一辈子店，店里就永远不死一个人？去年，我这店里死了一个穷人，不但欠我的两个多月的店钱我都不要啦，药钱都是我给开的；我还替他买的棺材，雇了人去把他家里的人找来。我送的盘缠，才把灵运走。这是真事，您可以出门打听去，只是，伍大爷……得请您维持小号这个生意，因为我在这里也是一大家子的人，万一我要是受了点儿牵连……"伍宏超听到这里，倒不由十分惊愕起来。
这店掌柜却一面把旁边站着的一个伙计给支走，一面又扒着门向外边看了看，外边这时还喊着嚷着的往屋里抬那些大木箱。这店掌柜探着头低声向伍宏超来说：“您看见了吧？现在院子的那些东西，那是有差官跟镖头押护着，那都是些送给北京和中堂的东西。因为我这店是开设在城里热闹的街上，比在城外的那些家店妥当，所以向来，每一个月总有一两回，这些买卖是住在我这店里。那么别的客人当时我也就不能收啦，已经住下的，他们也要逼着我给立刻撵走。这也难怪，万一出了点什么事，谁能够担得起？大爷你自然不是没来历的人呀！可是刚才，你们才一进店的时候，就有两位好像是当官差的人到柜房直向我们打听，还叫我们留心着你们，现在那两个官人大概还在店门口，没有走呢！”
伍宏超听着，就不禁吃了一惊，心说：和珅可真是厉害，原来到处全都有他的人！这样看来，我们这些人自从离开了凌万江惨死的那个地方——甜水井街，早就有人在暗中跟着我们了。可是，白大爷是由慎刑司衙里逃出来的罪犯，我是曾经数次大闹和珅府，他们为什么不立时向我们下手捉拿呢？有什么值得投鼠忌器的呢？这可真令人不明白！
店掌柜的又说：“我这可是一番好意！”
伍宏超拱拱手说：“我都知道，你是一番美意。我伍某要是什么江洋大盗、身犯重罪的人，也绝不好意思住在这里，使你受累，我却全都不是。我是走江湖、交朋友，除恶人、扶孤弱……”店掌柜赶紧接声说：“我也看出来您是一位侠义英雄！”伍宏超说：“我们只不过是将和珅得罪过就是了！”
店掌柜吓得脸更白，说话的声儿更小，连连地说：“这就不行啊！伍大爷，您难道不知道和中堂是当朝一品，位极人臣，万岁的女儿是他的儿媳妇？各地的督抚府道，哪一个不是他手底下的？哪一个上了任，不得对他年年送礼、月月问安？现在我们店里住的，那不就是河南巡抚派来的有名的大班头双斧太保龙宗璧，还有大镖师矮罗汉唐清和宽背虎卢泰吗？这都是了不得的有大本事的人，每年至少要在我这店里住两回，都是往京里给和中堂送礼的。你要是跟和中堂有了什么过不去的事，叫别人知道了还好，要叫他们三个人看出来，可真……我是好意，我伍大爷你快些带着这位生病的老先生，走吧……”
伍宏超摆手说：“你不用替我发愁！我也不能跟他们在这里打架，他们也不能立时就来捉我，即使有事，我也连累不着你。你看我这位年老的朋友，他病得已经起不来了，你就放心吧，我绝不能够把他扔下，我一人跑了。我既不跑，那么什么事情，自有我来担当，绝不致连累了你做生意的。”
店掌柜听了，仍然是紧皱着眉发愁。伍宏超倒是微微地笑着，表示一点也不介意的样子，并说：“我因为朋友病了，弄得我的心里也很是烦恼，门外附近有酒铺吧？掌柜的，我请你去喝酒好不好？”
店掌柜的却摇头说：“我不喝，我为今天住了你们这么两个客人，我连晚饭都吃不下去啦！得啦，我的话也都说完了，您不走，我也没有法子，我也不能往外撵您，叫我得罪人。不过我还得有两句话，人要是病死在这儿，那没有法子，可是万一有人来捉您，或是矮罗汉、宽背虎都亮出家伙来，要跟您在我这店里拼命，那时候您应当怎么样？”
伍宏超说：“这事你倒尽管放心，我要打，同他们到外边去打；要斗，同他们到街上，或是到城外去斗，绝不能够把血溅到你这店里！”
店掌柜皱着眉点头说：“这就行啦！咱们就看面子吧！”遂就无精打采地转身出屋去了。
伍宏超也明白这店掌柜人家并非是过虑，他开店多年的人有经验，已经看出来了。总之，自己和白大爷在这里，虽似是与人无争无扰，其实已经是危机四伏，怔了一会儿。他对眼前的这些事，倒是并不畏惧，只是白大爷病得这样的重，顾画儿又还不来，确实是使他发愁。但又想：发愁也是无济于事，反正我就是永远这样老老实实地服侍着白大爷，等到和珅手下的人来捉拿我的时候，我们也得分散。何况又快没钱了，哪里再去找一件衣裳可卖？白大爷的医药，都要费许多的钱，这可真非得从河南巡抚送给和珅的赃银里取用一些不可了。这样一想，他就把心一横，遂即叫来店伙，托付着给看照白大爷。他遂就手拿着青锋剑，出了店房。
这时已天黑如墨，满空中稠密的星光，风倒很暖，院里刚才搬箱子的那些人，连车夫们，也全都出去找酒馆喝酒去了。十字街口这时仍然很是繁华，酒馆有不少家，但最大的一家酒楼，字号是叫“鼎春坊”，楼上楼下的灯光照耀得真和白昼一般，里边的客人乱乱哄哄，也不晓得有多少。伍宏超就手提着宝剑，站在这门前徘徊着，他先向两边去看，但也没有见什么人注意他，或许是在暗中跟随着了。他又在心里斟酌了一下，腰间带着的钱是不是足够到楼上去饮酒，并且想了想：假如楼上有和珅手下的人，见了我就要来跟我动手，我又应当如何？只因为有白大爷那一个人使他顾虑，所以他还有些犹豫未定。
这时忽见有一个人，竟从他的身旁一撞就撞过去了，这人正是刚才在店里嚷嚷了半天的那宽背虎卢泰，这人就装作是没看见伍宏超似的，大摇大摆地进了“鼎春坊”，上楼去了。伍宏超又有一股气涌在胸上，暗想：他们已经向我来挑战了！我纵想躲避已是不可能。他们江湖人纵使凶恶，也许还懂得一点道理，要打要拼叫他们向着我来，或者我同着他们到北京去，只是得叫他们应允不可惊扰白大爷，否则我要乱杀一气的。于是他忿然地也进了这“鼎春坊”，就提着宝剑咚咚地向楼上走去。
楼上点着许多只大灯，光亮刺着他的眼睛发花。他只看出是有三四十个人——当然不是一起的——分踞着各张桌子，有的在互相劝酒，有的在大声豁拳，酒气菜香都扑到鼻里，烟云蒸气都绕在眼前。但是伍宏超并没有看清谁是什么模样，他只是持着宝剑站在楼梯口，瞪大了眼睛，酒保向他招呼说：“大爷！请这边坐吧！”他也不理。
在这时，突然在靠近窗户那边，有一个人却以为伍宏超是已经看见他了，当时就慌张起来，赶紧站起了身，招着手说：“来！来！到这边来吧！真巧，咱们又在这儿遇见了！”
伍宏超赶紧细看这个人，却正是在束鹿县双堂镇，花了二两银子买去他的那小夹袄的姓汪的人。今天，这个人的来历可没法子再隐瞒着了，原来现在此人正是和宽背虎卢泰、矮罗汉唐清，另外还有三名官人，正围着一张桌子在大吃大喝。伍宏超当时发起怒来了，姓汪的却赶忙过来，笑着说：“请在一块儿吧！没有外人，全都是朋友！”
现在伍宏超已经明白了，这姓汪的人原来也是和珅的手下；他那一次买我的小夹袄，也不过是为探一探我，只是为什么要这样呢？我孤身只剑，又有什么可怕的呢？他们不即时下手来捉拿我，反倒这样的畏畏缩缩，却又可疑了。
姓汪的人此时好像有点害怕伍宏超手里的这口宝剑，所以还不敢近前来用手拉，但在那边靠窗坐着的宽背虎与矮罗汉便齐都瞪大了眼睛向他来看。而那边的三名官人之中，有一个脸上有麻子、身子很壮的中年人，却也很客气，站起来也露着笑，高声地来招呼说：“不必客气啦！快请这边来，我们一块儿热闹热闹吧！”
伍宏超并不认识此人，所以心里更是生疑，就想：莫非是他们知道我一定要来，才在这里安排好了，预备着捉拿我？他心里先是犹豫，但旋即鼓起了勇气，微微冷笑，点点头，跟着这姓汪的朝那边就走。
此时楼上的一些酒客齐都扭着头，伸着脖子，还有特意站起来的，都在看他。宽背虎卢泰大喊了一声：“全坐下！看什么？”那些酒客们听了这一声喊，立时就全都又坐下了。因此伍宏超就更为惊讶，这些人也都是来饮酒吃饭的，为什么这样怕他？竟没有一个人敢还言呢？可见这里有不少也都是姓汪的手下的人，总之全都是和珅的奴才。我如今已是身陷重围，只好跟他们拼了吧，于是手中紧握宝剑，昂然走到了那边。
姓汪的还笑着，指着伍宏超说：“这位的姓名我也不必向各位提说了，你们已是久仰得很啦！”
那有麻子的官人也说：“还提什么？我们也都知道他是干什么的。他——这位伍老兄更是久走江湖，阅历深，眼睛亮，咱们全是些什么人，如今是怎么一回事儿，我想他也不是不明白。得啦！现在大家是什么话也不用提，只是先饮酒，然后再叙交情。”说着就拿起来了一个大酒杯，还叫人用水给冲洗得干净了，这才斟了满满的一杯“老白干”，送到伍宏超的面前，说：“伍老兄请饮这一杯，以后请你多关照。兄弟我名叫龙宗璧，金臂飞侠那也是我的老朋友！”
伍宏超听人提到了金臂飞侠，他就不由得又是一阵心酸，同时知道了这客人就是河南巡抚手下的大班头，在北方极有名的“双斧太保”，这实在不是一个好惹的人，笑里藏着刀。他又直说：“请伍老兄多多关照吧！”这话似乎话里有话，别是就叫跟着他乖乖地到北京去打官司吧？可是在和珅的府里闹出的那些事，似乎他又管不着。
伍宏超一手提剑，一手就接住了酒杯，依然微微地笑着。突然那矮罗汉唐清自腰间拔出短刀，乒地向桌上一插，短刀相当的快，插进了桌子有一寸。他又把眼一瞪，拍着胸脯说：“我唐清，这次保的是官家的镖，往京去走的是和中堂的门子，江湖上的朋友谁要是瞧着我不服气，谁就自管来！宝剑咱也见过、斗过，小白脸更唬不住咱们……”龙宗璧按他坐下说：“你就别说啦！”伍宏超却拿着一只盛着酒的大杯，真想要向他头上去打。但是伍宏超终又忍住气了，酒杯没有飞出去。又见姓汪的悄声说：“全是自家朋友，会到一块了，应当客气；矮罗汉是喝醉了，大家都别理他。伍老兄你也必然明白，我们这些日都对你老兄客气得很！”
伍宏超听了这话，也就冷笑着说：“这些日我也是懒得与你们往还，所以，也像是很对不起似的。再说，你们应当也知道，我现在有事，我的朋友白大爷病了一路……”
姓汪的说：“那没有什么！我们要想找他，也早就找他去了。现在不单不找他，也不问他是由哪儿来的啦，将来还想要给他治治病；他要没有钱，我还帮钱！”
伍宏超摇头说：“那倒都用不着别人来管，他是一位义士、君子，我想自然没有人能欺负他，但倘若有人敢动他一动，我绝不能坐视。我在这里，实在说，并非是要跟你们见面，既不是想逃，也不是愿意和你们斗，我只是要在这里等候一位朋友！”
姓汪的笑着说：“我也早就看出来了！”说着，又转头向龙宗璧低声说了几句话，伍宏超也没有听清楚。这姓汪的又说：“伍老兄！咱们也别净斗口舌，我索性说开了吧！兄弟姓汪，名叫汪进宝，排行第七，人都称我为汪七爷。和中堂府的总管事汪四爷，那就是我的胞兄……”
伍宏超冷笑说：“我早已看出，你必是和珅家里的奴才！”
汪进宝说：“伍老兄你可不要这样开口骂人，咱们总也算是朋友。不错，我也是吃着和中堂的饭，你们夜闹中堂府的时候，我也正在那儿。可是如果没有中堂的命令，我虽也会一些武艺，却真不愿意多管闲事，因为我交朋友还怕交不上，岂能为吃那一碗饭得罪朋友？现今我实在是受了中堂大人的亲口托付。他要是叫我来捉你们，害你们，我也不干；他却是叫我来好意跟你们讲交情……”
伍宏超将酒杯吧地向桌上一摔，愤怒地说：“你说别的都可以，你说要我跟和珅有交情，这跟辱骂我一样！我伍某明人不做暗事，实同你们说吧，我虽几次都未得手，但是早晚也要斩下和珅的头。现在我在这里等候朋友，也为的就是这件事，我跟和珅的仇恨，是永远也解开不了！”
汪进宝的面色立时变了，冷笑着说：“伍老兄要总是这样说话，那我可也就没办法啦！”
伍宏超说：“我要是怕你们，现在我也绝不能来！我本想去找和珅，犯不上跟你们缠搅，可是因为刚才我在店里一看，和珅的罪恶太大了，居然有河南巡抚派人整车的给他去送赃银，给他保护那些赃银的镖头又全都这么凶横！”
矮罗汉唐清撇着嘴，也冷笑说：“你说我凶？嘿！你还不知道哩！这次北来，在咱这口短刀下，就杀死了有四五个了！那都是我看着不顺眼的，他们都好像想要沾一沾车上的那些沉东西，我矮罗汉就不吃这个。我保着的镖，不许别人多看一眼，因这，我就给他一个杀呀！你说我凶也罢，横也罢，反正老子保着这么大的镖，有和中堂给我撑腰，漫说杀个倒霉的人不算事，就是现在把你宰了，这儿虽说有的是当官差的老爷们，可是他们还能抓了我去吗？叫我偿命吗？哼！”
宽背虎也瞪着眼睛说：“姓伍的你快老实着点！别跟我们叫字号，你懂得吧？别吃眼前亏，现在要是不叫你活，你就不能活！”
伍宏超愤恨地说：“好万恶的和珅，纵容你们这些人！我现在要去杀他，就不只是为报当年他害死我的父亲那件私仇了！也是为人间除这首恶！”
旁边双斧太保龙宗璧听了，立时显出来了惊讶，赶紧问说：“令尊是哪一位？”
伍宏超却不回答，只仍气愤着说：“本来我店里有病人，我不愿当时就跟你们拼命，现在我实在是忍不住。你们想怎样，咱们就怎样，叫我同着你们到北京，咱们也当时就走，我伍某绝不含糊，可是只有一样，我的宝剑不能撒手，除非你们能胜得了我！”
那矮罗汉当时就将插在桌上的那短刀拔出来，说：“好！我倒要看你有多大的本事？”
宽背虎也捋着袖子，跳起来嚷：“外边干去！离开这鼎春坊干去，这儿的人多，地方又窄！"
眼看就要打起来，吓得旁边的一些酒客们，有的壶还没干，有的菜还没上齐，可就纷纷地赶紧离座，匆忙地开付酒饭钱，就往楼下跑去。楼梯咚咚咚不住地响，连一些伙计们全都跑下楼去了。只有几个没跑的，看那样子都是双斧太保龙宗璧带来的官人，可也当时显出来紧张，掏锁链，抽短刀，亮出来梢子棍，都站起身来，就要向伍宏超下手来捉拿。伍宏超却蹬在一个凳子上，唰地将冷森森的青锋剑使了一个“大鹏展翅”。
那双斧太保龙宗璧却大声嚷嚷说：“这是为什么？这也未免都太小气啦！用不着这样，说仇没有仇；说官司，我们既不是地面的，又不是北京派来的；说赌气，本来是初次见面，大家都很好；说比武，这县城又太小，谁赢了谁，也传不出名去；说拼命，谁跟谁都犯不上，因为我们现在保的是镖车，你又没来劫我们的镖车。再说我们是河南抚台派来的，你跟和中堂是怎样回事，将来要怎么样，也跟我们无干，来！老兄！还是喝酒吧！”
他又向那汪进宝说：“老七！这可都是你的事儿，要没有你跟我们在一块喝，这位伍老兄，也许不能够向我们来捣麻烦！”
因为龙宗璧的这些话，把一些人的暴怒仿佛都压下去了，那矮罗汉、宽背虎两名镖头嘴里虽还不住地骂骂咧咧，眼睛虽还是瞪着，可是又都坐下喝酒吃菜。只有汪进宝的一张胖脸上不禁一阵发青，又一阵发白。
因为刚才大家曾经一度翻脸，虽没有打起来，可是也把那些酒客们吓跑了不少，现在一些座位多半空闲着。汪进宝就过来，低声地、和婉地要请伍宏超到那边谈几句话。伍宏超点头说：“可以！你叫我同你无论到什么地方去说话也行！”当下手提宝剑，离开了座位。
汪进宝在隔着三四张桌子的地方，刚要同伍宏超谈几句话，不想矮罗汉等几个人也都追过来了。矮罗汉唐清此时更喝醉了，所以更为蛮横，晃动着手里的刀说：“你们背着我谈什么？敢是骂我？”汪进宝直着急，说：“这是哪儿的话？唐镖头你先躲一躲，我要跟伍爷谈几句背着人的话，因为这是和中堂叫我来跟伍爷说的。”
伍宏超也觉着可疑，更是十分的不耐烦，就说：“和珅还有什么话，要叫你来转告我？”
汪进宝点头说：“这是真的！要不然……”说到这里，又假笑了笑，说：“要不然，咱们就是有交情，我就是明知捉拿不住你，可也早下手啦，还用得着花二两银子买你的那件小夹袄吗？”又正色地说：“这都是和中堂的意旨，因为中堂求贤若渴，爱才好士！”
伍宏超不禁冷笑了笑，心说：难道和珅是嘱咐他对我要用软手段，笼络我也给他去做奴才吗？于是越发气愤。
汪进宝又往下低声地说：“咱们都是朋友，我现在就索性跟你说实话吧！现在跟你们作对的，只是铁爪蛟龙一人。中堂对你实在没有什么，也知道你武艺高强，与别的江湖人不一样。他身为宰相二十多年，哪能够一个人也没得罪过？所以想着或许是早先与你有一点儿仇隙，可是那他也愿意从此解开。他不但想要给你找一个好差使，提拔提拔你，并且，如夫人卿怜跟你的事情，他也略略晓得了，他也愿意不耽误了卿怜的青春，叫她下堂，由你领走……”
伍宏超听了这话，气得又不住地冷笑，不过又想：自己跟卿怜的事情，他们竟然也知道了，这确实可惊，更可以看出他们的厉害，遂就说：“我做事光明磊落！我确实认识吴卿怜，那就因为她原是我的乡亲……”
汪进宝摆手说：“这件事关系着中堂的脸面，不要再说了，不过由此可以看出中堂对你是有多么海涵。还有白大爷的事，那更不算一回事，中堂捉他干吗？那也都是铁爪蛟龙弄的。中堂只是留心上了一个人，我不说大概你也明白，就是你老兄现在所要等候的那位快要来的顾姑娘！”
伍宏超愤怒地将剑提起，旁边矮罗汉、宽背虎等人立时又舞起兵刃来，将他围住。汪进宝反倒摆手说：“不要伤他！千万不要伤他！给他今天一夜的工夫，叫他回到店里再细想一想。他要是肯答应着跟咱们到京里去见中堂，可是得连那顾画儿都得去见见中堂，那，中堂必定降阶相迎，一切旧事不提，以后伍宏超高官得做；顾画儿也可以穿绸着缎，成为一品如夫人；白大爷更不用说了，他还能再受罪吗？若是不肯，那中堂可就要真恼了，我也白费心对他伍宏超这样关照了；咱们这么些个人，随时可以拴住他，姓白的跟顾画儿也绝逃不开和中堂的手心。干脆叫他姓伍的详细斟酌一下，他是愿意趋吉避凶？还是甘心自走死路？明天听他的回话，”说完了，就不再言语了。
伍宏超气得面色发白，这才晓得，原来和珅那老贼竟把顾画儿也看上了！可谓痴人多梦，可谓不识生死。于是他就冷冷一笑，说：“和珅真是发昏了，可怜他当了这多年的奸臣，竟没有这么一点见识。你们这些人也可谓双目尽盲，不看一看我伍宏超是个怎样的人？顾家姑娘又岂是平凡人物？由和珅到你们，全都是错打了算盘！我也不愿对你们再说什么，只是，现在由着你们办，要叫我同那姑娘去见和珅也行，反正早晚我们也是要去找他的，但须要他把首级先拿来！”又冷笑着对矮罗汉等人说：“我再告诉你们，千万要小心！河南巡抚送给和珅的那些赃银，我可要把它留下，我要拿它去行侠仗义！”
矮罗汉唐清、宽背虎卢泰等人一听这话，立时又抡刀舞棍向着他前来，伍宏超将剑东迎西挡，铛铛磕回去了许多兵刃。他又踢翻了凳子，跳到了一张八仙桌上，居高临下，挥剑铛铛地又同这几个人来打。
汪进宝早已跑到了一旁，大声地说：“伍宏超你可不要这样！我对你已经讲够了面子啦！你要再不识抬举，我可立时就叫人把你抓起来！不用说你旁的罪名，就拿你的那件血衣，已经到我手里了，那就是证据，那就能把你问成个斩立决！”
伍宏超站在桌上紧紧地挥剑，同时更愤愤地说：“你还提起那件衣裳？那上面沾的就是我的朋友金臂飞侠义士的鲜血！我不但是为我父雪恨，我更要替顾昆杰，替凌万江，替一切受过奸臣和珅害的人复仇索债！我现在就先要你们这些恶奴的性命，给我留下那笔奸臣的赃，我散发完了，就要同着顾侠女到北京，叫和珅立时遭受报应！”
汪进宝躲在墙角又大声嚷嚷，说：“叫你那顾侠女快些到北京去做中堂的小老婆吧！那有多么享福！你也就能够跟着阔起来啦！现在眼前放着好事儿你不要，反而要找死，真是一个大傻蛋！”
伍宏超忿然自桌上向下去跃，抡剑就要去砍汪进宝，身后矮罗汉又举刀向他背上就扎。伍宏超回身唰的一剑，矮罗汉赶紧就蜷腿缩头，躲过去了。宽背龙同着三个人扬刀飞腿又向他来攻，伍宏超剑若旋风，嗖嗖地往来还击，杀得宽背龙、矮罗汉等人齐都往后去退。
那河南的大班头双斧太保龙宗璧，在一旁本来是伪装镇定，还在独自饮酒，向着这边好像是“坐山观虎斗”，可是如今看见了伍宏超竟是这样的骁勇，剑法如此的高强，他就不由得大怒；更觉出这时他要是再不说话，他的人可就要吃亏了，于是他也曜地站起身来，大声吼叫着说：“算啦！你们全都住手吧！我算是认识了他姓伍的啦！”矮罗汉等人听了这话，一齐向后，都退到了那楼梯口；虽然都已住了手，可还是举刀摇棍的，显示出来十分威风。
伍宏超却微微地冷笑，向着龙宗璧说：“你虽认识我了，我却还不认识你，你有什么方法，快些使出来吧！”
双斧太保龙宗璧却不住地哈哈大笑，说：“要跟你使方法，那还不容易？朋友，我也知道你的武艺是有两下子，可是我只要说出来一句话，当时纵使抓不住你，那姓白的老头子他还能跑得了吗？逃得开吗？我龙宗璧就是不愿那样办。一来我是管不着这些事，犯不上为人出力而得罪朋友；二来我们还要给和中堂想要娶的那一位——我可没有见过她的面，只听说她的模样儿跟武艺全都不离。真的，我还得给那位将来的中堂如夫人，留着点脸呢！你姓伍的不过是：‘秃子跟着月亮走’，借点光就是啦！”
伍宏超听了这话，当时又扑到他的桌旁，抡剑就砍。龙宗璧却急忙抄起一只凳子来相迎，就将剑挡住了，他又冷笑着说：“不必立时就动手！我的双斧现在没带着，要拿别的东西将你打死，我怕玷污了我的外号。你既是有胆子的，并且想要留下我们的银箱，这就好办。明天上午我们就动身，由这里到北京，差不多还有一千里地，你要有本事，你就在路上截我们或是杀我们；你要没本事呢，就在这儿等着当大舅子吧！”那边的矮罗汉、宽背虎等人一听了这话，也齐都不住地哈哈大笑起来。
伍宏超也不明白他说的“等着当大舅子”到底是怎么一句话，到底怎么讲，可是龙宗璧既然说出来“你有本事就在路上截我们”，也好，这倒得跟他们干一干；并不是为赌口气，为逞什么强，却是那一笔贪官献给和珅的赃银，绝不能就叫他们平安地送到北京，去给那老贼享受。于是他就点点头说：“好！那么就到路上去再看吧！现在你们有什么法子，还尽管去使，只是不准动白大爷一点，否则我的宝剑可不依！”说时，转身就走。
矮罗汉等人还抡刀横棍，要在楼梯口拦住他，那边双斧太保龙宗璧却大怒地拍着桌子说：“不准拦他！叫他走吧！反正路上见！我姓龙的有两三年没跟人较量武艺了，现在我到底要看看是他的宝剑快，还是我的双斧沉！大概明天，我们准能够见一个高低，遇见这么一个敢跟我碰碰的人，倒也不错！”
在墙角的汪进宝却又说：“等上一半天，胡大师父也就快来了，等到那时咱们再跟他斗，好不好？”
龙宗璧却又冷笑着说：“我用得着等铁爪蛟龙吗？我这条龙难道不如他那条龙吗？我的一双板斧，就不如他那一杆飞钢鞭吗？从今后，我连他也看不起啦！不是吹，我龙宗璧要是前几天在北京，要是我给中堂护着院，我就绝不能叫这小子今天还能到这儿来说这狂话，逞这威风！好啦，现在都不提啦！伍宏超！咱们就路上见吧！”
龙宗璧依旧坐下饮酒，伍宏超却走到楼梯口将剑一挥，矮罗汉等人都赶快向旁一躲，并向他怒视，他就咚咚咚地走下了楼。这鼎春坊酒楼，楼上虽没有真的大杀大砍起来，可是连楼下的喝酒吃饭的人，也早就都吓得跑光了。掌柜的是早已藏躲起来。酒保们看见伍宏超手提宝剑，简直是飞下了楼梯，吓得他们要撒尿。
伍宏超挟着气愤，回到了店中，到了屋里，却见灯光愈黯，白大爷病得简直呼吸都已短促了。伍宏超就不禁更加着急，更加生气，心中埋怨着顾画儿：她怎么还不来呀？来了好叫她带着她的干爹走呀！我这里遇着了这事，哪里还能专心伺候着这白大爷？咳……
他心里着急，恨不得顾画儿当时就来到，所以在屋里坐不安，待不住。他就又到门前，向那十字街去看。这时街上，行人渐渐少了，铺户也多半关上了门板，鼎春坊酒楼上那双斧太保龙宗璧这一些人，也许都又喝了不少气闷的酒，更许又在一块儿为对付伍宏超的方法，商量了半天，现在全都走出来了。
那姓汪的，汪进宝，原本是住在附近另一家店里。现在也许他是怕他一个人住在那儿，到半夜里伍宏超能够拿着宝剑前去找他，所以他就赶紧搬来和龙宗璧这些人搭伴儿。他把他的一匹马和两只包袱，还有跟着他的四个人，也都带有马匹和行李，一齐都搬到这店里来，只为求龙宗璧等人的庇护。龙宗璧却相当沉得住气，看见伍宏超站在店门前，他连看也不看；矮罗汉等人却又都气愤愤地向空抡拳，往旁撇嘴。汪进宝是低着头，跟随着给他牵着马的人，自伍宏超的身旁就溜了进来。
店中顿然又增加了几匹马，添来了这几个客人，所以倒更显着热闹了。他们这些人本来有的是自北跟着伍宏超来的，有的是自南压护着银箱到的，因为在此恰巧相遇，又都跟伍宏超成了敌对，所以他们倒结成一帮了；住也住在一起，谈也谈的大概全是要对付伍宏超的事。似乎他们现在又出了新的主意，潜藏着毒辣的手段。
伍宏超却仍然是孤单的，站了半天，也不见顾画儿的影子。天是越来越黑，夜越来越深，他不由得有些灰了心了。回到屋中，又对着白大爷不住暗叹，心说：我现在真没有法子再看护您这位老人了！不过，说起来这可算是一种耻辱，因为和珅惦记着要得到顾画儿，他们还许暂时不能够对您怎么样吧……
一想到了顾画儿，那英爽的明丽的娇姿又如浮现在眼前，更想到了顾画儿的贫穷、多难，以及洁身自爱、坚忍操劳，她只是一个居处在乡间的民女。和珅那个贼大约是在北箭亭试武的那一天就已经看上了她，送银利诱不成，继而要以势强逼；知道强逼也无用，所以他们如今又要用计谋。和珅可真是昏了心，他难道就不怕顾画儿去割他的脑袋吗？这真是奸臣妄想，色胆包天。
顾画儿若真能够将计就计，倒可以立报父仇，但画儿是刚烈的性格，不是会忍屈含辱以达成志愿的人，这么，恐怕她要吃亏了！我又不能再跟着她，帮助她，唯有盼她能够快些走到江南。可是她就是来了这里，恐怕她们往江南去的盘缠也不够用了吧？因为她在西陵的那个家，哪会有什么钱能叫她带出来呀？我实在应当为她想个办法，截住献给和珅的赃银，留下一点，以便转交画儿作为盘缠。这种事情她必不喜，然而我却不怕；我又不想叫她嫁我，我只是要助她们成行，并给奸臣及贪官一个教训……
伍宏超决定了要这么办，于是就关门就寝。他身着单绸小褂，到半夜里仍然是觉着寒冷，并且在这店里住的那些人全是他的对头，他如何能够放心睡觉？更时时担心的是，怕说不定什么时候，白大爷就能在他的身旁边断了气，所以一夜屡次惊醒。
这寂寂的客店里，似乎充满了可惊可疑的气氛，好不容易才挨到了天明，他起来细看一看，躺着的白大爷还睁着两只凝滞无神的眼睛，可是不能够说话。伍宏超就说：“请老义士在这里稍等一等，我要去办一件惩戒权奸、压抑强梁、爽快豪侠的事情。你放心吧！我还能够回来的。画儿姑娘昨天没有来，我料她今天准能来到，暂时叫这店里的伙计照应你，我这就要走了！”只见白大爷睁着眼睛，似乎要点头表示，可又实在无力气动弹一点，但他也充满了待死的坚决，而愿意伍宏超去任意地仗义行侠，不要来管他。
带着这一种悲壮的情绪，伍宏超就出了屋，回手带上门，他手提宝剑，绕过了院中停放着的几辆车，就去硬牵了一匹马。那汪进宝正在屋里漱口刷牙，隔着窗一眼看见了，就大喊着说：“喂！喂！你别牵走我的马呀！咱们昨晚上并没抓破了脸呀！还得算是朋友啦，等顾姑娘来了，我还要跟她当面谈谈呢……”
伍宏超却怒骂道：“浑蛋！”又说：“我暂且借你这匹马一用，现在我就要出城！”又高喊一声：“龙宗璧听着！现在我就往路上等着你们去了，你敢去，你便不愧是双斧太保；你要是不敢，或是车上不敢放银箱……"
这时那龙宗璧光着脊背，手拿着湿毛巾跟胰子，由屋中忿然而出，点头说：“好！你先走吧，待会儿见面！我要是少走一辆车，少带一箱银，我就不是英雄！永不当官差，永不走江湖，银子也都叫你拿去，算我是强盗，好啦！见面再说……”此时矮罗汉，宽背虎等一些人，又都拿刀抡棍地纷纷自屋中走出，龙宗璧却说：“别拦他！由他去！他骑着马乘此潜逃，咱们连追也不追；反正他在这儿押着一个白老头。那是顾画儿的干爹，比他值得多，就叫他走吧！"
伍宏超牵马出门，随即上了马，将手中的宝剑一挥，又向门里喊了声：“快点！”当时他就催马转过了这十字街，蹄声嘚嘚，一直出北门去了。
街上只有一些挑担子卖早晨小吃的小贩，见了他，赶紧都向旁躲避，也没有人拦他，他就出了北门。北门以外，朝阳照着遍地禾黍的旷野，伍宏超就又向正北去望，他希望这时能看见顾画儿骑着驴来到，以便就叫她去保护她的干爹，可是所见的只有春风吹着漫天的尘土和大道上往来着稀稀的车辆，哪里有顾画儿的影子呀？顾画儿办事可真是缓慢呀……
伍宏超就又催马往北走去，走出有三里多地，看见大道的左近有一片密密的松林，这虽然没有西陵的森林那样密，可是所占的面积也不算小。阳光越高升，天气也越觉着热了，伍宏超就到了树林旁，下了马，想要凉快凉快。同时他忽又想起：龙宗璧现在必定防范得甚严，带着的人还许要加多，我虽决定拼命去换，但也不可不先用点智谋。当下他将马也牵到树林里，外边大道上过往的人谁也不能看见这里有人有马了。这片松林原是个墓地，有断碣、残碑，古冢之上落着乌鸦。虽然天热，但此时还没到中午，所以除了伍宏超之外，也没有人来这里歇腿、乘凉。
等了有一个多时辰，就见尘烟滚滚，不住地随着东南风向这边刮来，又听见辘辘的车声、嘚嘚的马蹄声，很是乱杂，由南面渐渐地自远而近了。伍宏超疾忙自林中向外去看，就见果然从南面来了一大行车马，大车共有五六辆，上面都是贴着封条的大木箱；车辕上斜插着很长的竹竿，上面随风招展着“河南同利镖局”的显赫的镖旗。
镖车前后跟着有二十多匹马，在最前边的“先锋官”，就是那宽背虎卢泰。他头虽小，膀却宽，精神十分充足，嗓子特别的洪亮，喝着：“快点走！只要走出十里地，看不见姓伍的小子，那就算是他栽在咱们手里啦！快走！快些走！”他骑在马上不住东张西望，手中持的是一杆很长的家伙，跟枪的样子差不多，这大概就是三国时张翼德所使的那种“丈八蛇矛”，然而他的威仪不够，并已经显出来是有点儿慌张。矮罗汉唐清是傍着车走，手持一柄象鼻子样式的大砍刀，也骑着马。
最后面的一匹黑马上就是头戴红缨帽、全身利便的官服的龙宗璧。他的手中可拿着一张弹弓，望见了一片树林，他就拉开了弓，吧吧吧一连打来三颗都是泥土和铁砂捏成的弹丸，全都击在树枝上了；击得树叶纷落，乌鸦喜鹊都乱叫着惊飞四散。伍宏超只是微微地笑，依然在林里，并不往外露头。
林外的车马都走过去了，伍宏超安心等待着，故意放他们往北多走出有二三里地。他见县城那边没有再来什么大帮的客贩或官差，他这才出林上了马，而放开了马缰一股烟似的再向北去追。追，紧紧地追，一霎时便又望见了前边走的那一行车马，离着尚有一箭之远，他就高声地呼叫说：“前面的镖车！站住！”
前面那些人本来都正向前面和左右两边去看，并没料到伍宏超却自身后追来了，当时就不由得全都吃了一惊。龙宗璧是先收住了马，他回头一看，便立时挽弓按弹，要用弹丸来打。可是他忽然又把弓弦放松了，冷冷地笑了一笑，说：“伍宏超！我要用暗器伤你，那就显见得我不是英雄！现在你既来到，没别的说的，我们只好要较量较量了，你不要胆怯，就自管到近处来吧！”
当下伍宏超奋然不顾一切地催马扬剑，就往前进逼。龙宗璧已经将弹弓交给了他手下的人，而换了一双沉重的发亮的双板斧，勇悍地就要来与伍宏超拼斗。不料，宽背虎与矮罗汉，一个直握着丈八蛇矛，一个猛抡着象鼻子大砍刀，都怒声喊说：“什么他妈的伍宏超？这用不着龙大哥跟他动手，交给我们来吧！”于是一拥而迎到了近前，伍宏超就要挥青锋剑力斗三雄。
但是现在怎么才能够动身呢？伍宏超就想：还是找小张三去通融一下，他的车拉了我这一趟买卖，虽然是走了不少的路，他也颇为出力，可是挣我的银子也不少。我暂时跟他借上一两半两，并请他送我们到束鹿县；只要一到了那儿，会着了顾画儿，然后我们再一同想办法，凑了银还给他，还可以多送他一些钱，这大概也没有什么不可以的。于是，他就叫店伙去找小张三，并且预先拟好了一些话，预备见了小张三说；小张三是一个讲面子的，好交朋友的人，谅他一定能够点头。
不想店伙出去找那赶车的小张三，回屋来却说：“那赶车的连车带骡子，全都没影儿了！昨晚他在隔壁赌钱，输了一个精光。他又跟人说：‘我拉的那个客人，早先是一位阔客人，现在却成了个穷酸啦，他困在这儿，我却不愿意也困在这儿。’他就偷偷地套上车溜啦，隔壁有人还要找他要赌账呢！”
伍宏超当时就好像是一块木头似的，呆呆地怔了半天。店伙又说：“大爷你要真是盘费不够了，也别作难！有几个钱可以留下几个钱，我们也不押你的东西，你自管走，咱们交个朋友。”这话倒是相当的慷慨，然而伍宏超明白是要驱逐他了，怕他不给店饭钱，还要占这一间屋子，所以才说这话。
伍宏超又想了一想，本来若只是自己一个人，立时就能够走，可是白大爷却非车不可，这实在令人发愁，结果只好说：“我有个朋友，快要给我送钱来了，明天我们一定就走，还准保店饭钱一个也不差！”店伙看了他一眼，面上露出一种慢怠的神情，就出屋去了，这里伍宏超却越想越是没有一点办法，而越是发愁。
黄昏时候，外面有人问话：“今天早晨在街上卖衣裳的那位朋友，是住在这儿吗？”伍宏超就赶紧去开了屋门，见外面正是那要买他的小夹袄的人。他刚要回身去取小夹袄，那人却不等着让，就迈腿走进了屋，说：“朋友！你正在难中，我应当帮助你钱，却不应当要你的衣裳。”
伍宏超说：“你要是不要我的东西，我也不能收你的银子，你贵姓？”
这人很客气地说：“我姓汪！”遂就掏出几块碎银子，交在伍宏超的手里，并说：“这够你的盘费不够？要是不够，你自管说，我还可以多给，你要到哪儿去呀？”
伍宏超说：“我只到束鹿县去，有这些银子，足足的够了，好吧！你将我的这件小夹袄就拿去吧！”
这姓汪的接过了带着血迹的小夹袄，却仍是站在屋子里不走。因为店伙没给送来灯，所以黑乎乎的，白大爷已经抬起头来，但也没看清楚这姓汪的面貌；姓汪的向炕上去看，自然白大爷的模样他也是不能看出，可是在炕边放着的一口寒光森森的青锋宝剑，却似乎颇为引起他的注意，他就随口说着：“不要发愁，以后咱们若再见了面，你们有了什么难处，我还可以帮忙。”
这时院里又有人叫着：“汪爷！”
姓汪的高声答应了一声说：“好！我这就出去！你们先在门口等我去吧！”他拿着那件小夹袄，又说：“再会！再会！我还有朋友在外面等着我，要请我去吃酒。只要你们不走，明天我还来拜访，我喜欢结交不走运的朋友，我生平最喜帮人的忙！”说毕，拿着小夹袄就走了。这里伍宏超对这人倒不禁有些怀疑。
店伙把灯给送来了，菜饭还都是热的，茶也很香，他似乎知道伍宏超卖了小夹袄，已经有了银子。伍宏超当时就将店饭账俱都付清，并叫店伙去给讲好一辆往束鹿县去的车，明天清晨是就要由此走。店伙连声地答应了，就把伍宏超才卖衣裳得来的银子，拿去了少一半出屋去了。
白大爷现已是一点东西也不能够吃，喘息不止。伍宏超吃毕了饭，就闭紧了屋门，吹灭了灯，青锋剑永握在手，一夜也没有睡得安。这一夜内，倒是没有什么可惊的事，只是当冷飕飕的夜风吹进了门缝的时候，伍宏超身上仅穿着一件绸小褂，别的什么衣服也没有了，实在有点禁不住春寒。
次日清晨，在晓雾迷漫之中，另一辆破骡车就载着白大爷和伍宏超离开这里，再往南去，又走了一日的路程，就进了束鹿县城。
此时伍宏超的心里紧张得很，他暗想：顾画儿大概已经来了吧？好了，我快点把大爷交给她吧！我得走了。我决不愿跟她到江南去，这倒不是为别的，是不能由着人给我们做媒。我不愿意娶她，是因为我已经在和珅家里做了错事，我不能以我这样一个没志气的人，屈辱人家那位侠女。我也不骗她，可是我跟吴卿怜的事也实在不必跟她去说，我只有走就是啦。我不怕她骂我薄情，我同吴卿怜也宁愿负心，总之，我躲开她们两个人了，我谁也不近，我只去重返北京，到街头去等着和珅，拦住他的轿子要他的命！并到什么茶楼酒肆，去会铁爪蛟龙！至于一切的熟人，不单是顾画儿，只要再分别，就永远不和他们再见面了！
他叫赶车的特意将车赶到十字街，这街口很热闹，路却非常的狭隘，两旁对面开设的铺子，这边的招牌，差不多就可以撞着那边的招牌。他在十字路口一站，眼睛注意着往来的人，但是看了半天，也没有看见顾画儿和她的那头小驴的踪影。这使伍宏超不禁疑惑起来，猜想着：莫非顾画儿回到西陵，那里又出了什么事吗？这可说不定！自己恨不得当时就要由这里至西陵的道上去迎，只是这里的白大爷又真离不开人。
当下就在这十字街的附近找了一家店房，他把车钱开发过了，所余的零碎银子，已经无几。白大爷经这一日的颠扑，喘吁得就更厉害，他简直病重得起不来了。伍宏超看着很是发愁，赶紧托店家在附近延请来了一位医生，给白大爷诊了诊脉，开了一张药方，求店伙把药买来。伍宏超自己到厨房里去煎药，他一不小心，把药又洒掉了半碗，弄得他身穿的那件白绸小褂更是污秽不堪。他的胡子也有几天没有刮，一摸就扎手，不摸又仿佛觉着痒痒。
他拿着半碗药回到房间，扶起来白大爷，伺候着请他服下。白大爷却只是对着屋中的一盏惨黯的灯，睁着两只无神的眼睛，口中喘着气，不断地说：“郝燕翎！郝燕翎！唯有到江南找到郝燕翎，才有办法……”别的话，仿佛他全都不会说了！这老人病得已经糊涂了。
这个店里很乱，咕隆咕隆地直往院里进车，马又嘶叫。来住店的人好像全都很横，有一个就咆哮着说：“开店的！你们站在院里给看着！我们这车上的东西可是要紧，卸丢了一件，漫说你这脑袋，就是把你们这儿县官的脑袋拿来赔，也是他妈的赔不起！”
伍宏超一听，这太足以引起他的好奇心了，心说：这是什么东西呢？竟这样的重要？他于是就出了屋，在黄昏暮色之下一看，原来院中是几辆大车，镖旗还在车上插着，上写“河南同利镖局”。车上全都是些个大木头箱子，有很多人用力地往下抬，都累得哎哟哎哟的，好像是抬不动。
旁边站着两名威风十足的镖头在看着，还骂着，还嫌这些人抬箱子不出力，把箱子往屋里送得太慢，一个是说：“这些东西，妈的只要丢了一件，就先找地方官去说，就是直隶总督也叫他坐不住！”另一个拉着一个才把红缨帽摘下拿手巾擦头上汗的官人说：“这里的事儿没什么啦，咱们上街喝酒去吧！”于是那官人就跟着这身材矮胖的镖头，一同出了店门走了。
这里的那个个头很小、膀背却很宽、脾气极暴躁的镖头还在大声地喊嚷：“妈的！你们倒是快些往屋里去搬呀！要是往你们家里去搬，妈的，也就不能搬得这么慢了！”有一个搬箱子的人就向着这保镖的开玩笑，说：“对啦！要搬到我们家里这么一箱子，我这一辈子可真不愁吃喝了。”这镖头说：“你妈的口气倒真不小！这一箱子就只养活你一辈子，你他妈说这话真不怕折福？八辈子十辈子也足够咱们花的，可是，就可惜你跟我都没有他妈修来和中堂那样的好命……”
伍宏超听到这里，顿然又奋起了精神，引起来愤怒，心说：听这人说的话，这些箱里的东西，一定都是要运到京里去送给和珅的呀！大概不是金银，便是珠宝，一定是河南的什么官，替和珅刮来的地皮。好大的胆！他们还竟敢这样的嚷嚷？这箱里的东西不定是多少老百姓的血汗与眼泪……想到这里，他忿然地回到屋里，也对着惨黯的灯发呆了半天，又看了看炕上放着的那口冷森森的宝剑，而白大爷却还在呻吟、喘吁。
这时店伙把店掌柜的给带来了，这位店掌柜为人非常的和蔼，可是仿佛有什么事情似的，把伍宏超不住地看，又不住地细细地盘问。伍宏超虽然对他很是疑惑，可也爽直地就说出来：自己的名字叫伍宏超，与这患病的老人不过是朋友，在这里还要等候一个人，三天两天之后，才能够动身。
店掌柜连连点头，带笑拱手说：“伍大爷对朋友这样的关照，可真是一位仁义的君子！我看您也不像做买卖的，更不像那些跑江湖的人，一定是一位世家公子呀！据我看，躺着的这位老先生，病可算不轻呀！现在又出门在外，真是，真是……叫我们开店的人遇着这种事，看着都很发愁。此地地方小，也请不来好大夫；有好大夫，也没地方去买那上等的地道的好药，这里往西不远，就是顺德府，那儿可倒是有几位出名的大夫跟大药铺呀！”
伍宏超一听，不由得又气了，因为这店掌柜也分明是到这屋下逐客令来了，就强忍着气说：“我们原是要往江南去，走不到顺德府。我这个朋友，他虽是老，虽是病，可是这样也非一日了；他也不能够说死就死，便是死了，我也立时就想法子去埋，不能够耽误了你宝号的买卖……”
店掌柜连连地摆手，说：“不是！不是！我不是这意思，开店的是住各地的客人，客人里难道就没有生病的？再说一句不好听的话，难道开一辈子店，店里就永远不死一个人？去年，我这店里死了一个穷人，不但欠我的两个多月的店钱我都不要啦，药钱都是我给开的；我还替他买的棺材，雇了人去把他家里的人找来。我送的盘缠，才把灵运走。这是真事，您可以出门打听去，只是，伍大爷……得请您维持小号这个生意，因为我在这里也是一大家子的人，万一我要是受了点儿牵连……"伍宏超听到这里，倒不由十分惊愕起来。
这店掌柜却一面把旁边站着的一个伙计给支走，一面又扒着门向外边看了看，外边这时还喊着嚷着的往屋里抬那些大木箱。这店掌柜探着头低声向伍宏超来说：“您看见了吧？现在院子的那些东西，那是有差官跟镖头押护着，那都是些送给北京和中堂的东西。因为我这店是开设在城里热闹的街上，比在城外的那些家店妥当，所以向来，每一个月总有一两回，这些买卖是住在我这店里。那么别的客人当时我也就不能收啦，已经住下的，他们也要逼着我给立刻撵走。这也难怪，万一出了点什么事，谁能够担得起？大爷你自然不是没来历的人呀！可是刚才，你们才一进店的时候，就有两位好像是当官差的人到柜房直向我们打听，还叫我们留心着你们，现在那两个官人大概还在店门口，没有走呢！”
伍宏超听着，就不禁吃了一惊，心说：和珅可真是厉害，原来到处全都有他的人！这样看来，我们这些人自从离开了凌万江惨死的那个地方——甜水井街，早就有人在暗中跟着我们了。可是，白大爷是由慎刑司衙里逃出来的罪犯，我是曾经数次大闹和珅府，他们为什么不立时向我们下手捉拿呢？有什么值得投鼠忌器的呢？这可真令人不明白！
店掌柜的又说：“我这可是一番好意！”
伍宏超拱拱手说：“我都知道，你是一番美意。我伍某要是什么江洋大盗、身犯重罪的人，也绝不好意思住在这里，使你受累，我却全都不是。我是走江湖、交朋友，除恶人、扶孤弱……”店掌柜赶紧接声说：“我也看出来您是一位侠义英雄！”伍宏超说：“我们只不过是将和珅得罪过就是了！”
店掌柜吓得脸更白，说话的声儿更小，连连地说：“这就不行啊！伍大爷，您难道不知道和中堂是当朝一品，位极人臣，万岁的女儿是他的儿媳妇？各地的督抚府道，哪一个不是他手底下的？哪一个上了任，不得对他年年送礼、月月问安？现在我们店里住的，那不就是河南巡抚派来的有名的大班头双斧太保龙宗璧，还有大镖师矮罗汉唐清和宽背虎卢泰吗？这都是了不得的有大本事的人，每年至少要在我这店里住两回，都是往京里给和中堂送礼的。你要是跟和中堂有了什么过不去的事，叫别人知道了还好，要叫他们三个人看出来，可真……我是好意，我伍大爷你快些带着这位生病的老先生，走吧……”
伍宏超摆手说：“你不用替我发愁！我也不能跟他们在这里打架，他们也不能立时就来捉我，即使有事，我也连累不着你。你看我这位年老的朋友，他病得已经起不来了，你就放心吧，我绝不能够把他扔下，我一人跑了。我既不跑，那么什么事情，自有我来担当，绝不致连累了你做生意的。”
店掌柜听了，仍然是紧皱着眉发愁。伍宏超倒是微微地笑着，表示一点也不介意的样子，并说：“我因为朋友病了，弄得我的心里也很是烦恼，门外附近有酒铺吧？掌柜的，我请你去喝酒好不好？”
店掌柜的却摇头说：“我不喝，我为今天住了你们这么两个客人，我连晚饭都吃不下去啦！得啦，我的话也都说完了，您不走，我也没有法子，我也不能往外撵您，叫我得罪人。不过我还得有两句话，人要是病死在这儿，那没有法子，可是万一有人来捉您，或是矮罗汉、宽背虎都亮出家伙来，要跟您在我这店里拼命，那时候您应当怎么样？”
伍宏超说：“这事你倒尽管放心，我要打，同他们到外边去打；要斗，同他们到街上，或是到城外去斗，绝不能够把血溅到你这店里！”
店掌柜皱着眉点头说：“这就行啦！咱们就看面子吧！”遂就无精打采地转身出屋去了。
伍宏超也明白这店掌柜人家并非是过虑，他开店多年的人有经验，已经看出来了。总之，自己和白大爷在这里，虽似是与人无争无扰，其实已经是危机四伏，怔了一会儿。他对眼前的这些事，倒是并不畏惧，只是白大爷病得这样的重，顾画儿又还不来，确实是使他发愁。但又想：发愁也是无济于事，反正我就是永远这样老老实实地服侍着白大爷，等到和珅手下的人来捉拿我的时候，我们也得分散。何况又快没钱了，哪里再去找一件衣裳可卖？白大爷的医药，都要费许多的钱，这可真非得从河南巡抚送给和珅的赃银里取用一些不可了。这样一想，他就把心一横，遂即叫来店伙，托付着给看照白大爷。他遂就手拿着青锋剑，出了店房。
这时已天黑如墨，满空中稠密的星光，风倒很暖，院里刚才搬箱子的那些人，连车夫们，也全都出去找酒馆喝酒去了。十字街口这时仍然很是繁华，酒馆有不少家，但最大的一家酒楼，字号是叫“鼎春坊”，楼上楼下的灯光照耀得真和白昼一般，里边的客人乱乱哄哄，也不晓得有多少。伍宏超就手提着宝剑，站在这门前徘徊着，他先向两边去看，但也没有见什么人注意他，或许是在暗中跟随着了。他又在心里斟酌了一下，腰间带着的钱是不是足够到楼上去饮酒，并且想了想：假如楼上有和珅手下的人，见了我就要来跟我动手，我又应当如何？只因为有白大爷那一个人使他顾虑，所以他还有些犹豫未定。
这时忽见有一个人，竟从他的身旁一撞就撞过去了，这人正是刚才在店里嚷嚷了半天的那宽背虎卢泰，这人就装作是没看见伍宏超似的，大摇大摆地进了“鼎春坊”，上楼去了。伍宏超又有一股气涌在胸上，暗想：他们已经向我来挑战了！我纵想躲避已是不可能。他们江湖人纵使凶恶，也许还懂得一点道理，要打要拼叫他们向着我来，或者我同着他们到北京去，只是得叫他们应允不可惊扰白大爷，否则我要乱杀一气的。于是他忿然地也进了这“鼎春坊”，就提着宝剑咚咚地向楼上走去。
楼上点着许多只大灯，光亮刺着他的眼睛发花。他只看出是有三四十个人——当然不是一起的——分踞着各张桌子，有的在互相劝酒，有的在大声豁拳，酒气菜香都扑到鼻里，烟云蒸气都绕在眼前。但是伍宏超并没有看清谁是什么模样，他只是持着宝剑站在楼梯口，瞪大了眼睛，酒保向他招呼说：“大爷！请这边坐吧！”他也不理。
在这时，突然在靠近窗户那边，有一个人却以为伍宏超是已经看见他了，当时就慌张起来，赶紧站起了身，招着手说：“来！来！到这边来吧！真巧，咱们又在这儿遇见了！”
伍宏超赶紧细看这个人，却正是在束鹿县双堂镇，花了二两银子买去他的那小夹袄的姓汪的人。今天，这个人的来历可没法子再隐瞒着了，原来现在此人正是和宽背虎卢泰、矮罗汉唐清，另外还有三名官人，正围着一张桌子在大吃大喝。伍宏超当时发起怒来了，姓汪的却赶忙过来，笑着说：“请在一块儿吧！没有外人，全都是朋友！”
现在伍宏超已经明白了，这姓汪的人原来也是和珅的手下；他那一次买我的小夹袄，也不过是为探一探我，只是为什么要这样呢？我孤身只剑，又有什么可怕的呢？他们不即时下手来捉拿我，反倒这样的畏畏缩缩，却又可疑了。
姓汪的人此时好像有点害怕伍宏超手里的这口宝剑，所以还不敢近前来用手拉，但在那边靠窗坐着的宽背虎与矮罗汉便齐都瞪大了眼睛向他来看。而那边的三名官人之中，有一个脸上有麻子、身子很壮的中年人，却也很客气，站起来也露着笑，高声地来招呼说：“不必客气啦！快请这边来，我们一块儿热闹热闹吧！”
伍宏超并不认识此人，所以心里更是生疑，就想：莫非是他们知道我一定要来，才在这里安排好了，预备着捉拿我？他心里先是犹豫，但旋即鼓起了勇气，微微冷笑，点点头，跟着这姓汪的朝那边就走。
此时楼上的一些酒客齐都扭着头，伸着脖子，还有特意站起来的，都在看他。宽背虎卢泰大喊了一声：“全坐下！看什么？”那些酒客们听了这一声喊，立时就全都又坐下了。因此伍宏超就更为惊讶，这些人也都是来饮酒吃饭的，为什么这样怕他？竟没有一个人敢还言呢？可见这里有不少也都是姓汪的手下的人，总之全都是和珅的奴才。我如今已是身陷重围，只好跟他们拼了吧，于是手中紧握宝剑，昂然走到了那边。
姓汪的还笑着，指着伍宏超说：“这位的姓名我也不必向各位提说了，你们已是久仰得很啦！”
那有麻子的官人也说：“还提什么？我们也都知道他是干什么的。他——这位伍老兄更是久走江湖，阅历深，眼睛亮，咱们全是些什么人，如今是怎么一回事儿，我想他也不是不明白。得啦！现在大家是什么话也不用提，只是先饮酒，然后再叙交情。”说着就拿起来了一个大酒杯，还叫人用水给冲洗得干净了，这才斟了满满的一杯“老白干”，送到伍宏超的面前，说：“伍老兄请饮这一杯，以后请你多关照。兄弟我名叫龙宗璧，金臂飞侠那也是我的老朋友！”
伍宏超听人提到了金臂飞侠，他就不由得又是一阵心酸，同时知道了这客人就是河南巡抚手下的大班头，在北方极有名的“双斧太保”，这实在不是一个好惹的人，笑里藏着刀。他又直说：“请伍老兄多多关照吧！”这话似乎话里有话，别是就叫跟着他乖乖地到北京去打官司吧？可是在和珅的府里闹出的那些事，似乎他又管不着。
伍宏超一手提剑，一手就接住了酒杯，依然微微地笑着。突然那矮罗汉唐清自腰间拔出短刀，乒地向桌上一插，短刀相当的快，插进了桌子有一寸。他又把眼一瞪，拍着胸脯说：“我唐清，这次保的是官家的镖，往京去走的是和中堂的门子，江湖上的朋友谁要是瞧着我不服气，谁就自管来！宝剑咱也见过、斗过，小白脸更唬不住咱们……”龙宗璧按他坐下说：“你就别说啦！”伍宏超却拿着一只盛着酒的大杯，真想要向他头上去打。但是伍宏超终又忍住气了，酒杯没有飞出去。又见姓汪的悄声说：“全是自家朋友，会到一块了，应当客气；矮罗汉是喝醉了，大家都别理他。伍老兄你也必然明白，我们这些日都对你老兄客气得很！”
伍宏超听了这话，也就冷笑着说：“这些日我也是懒得与你们往还，所以，也像是很对不起似的。再说，你们应当也知道，我现在有事，我的朋友白大爷病了一路……”
姓汪的说：“那没有什么！我们要想找他，也早就找他去了。现在不单不找他，也不问他是由哪儿来的啦，将来还想要给他治治病；他要没有钱，我还帮钱！”
伍宏超摇头说：“那倒都用不着别人来管，他是一位义士、君子，我想自然没有人能欺负他，但倘若有人敢动他一动，我绝不能坐视。我在这里，实在说，并非是要跟你们见面，既不是想逃，也不是愿意和你们斗，我只是要在这里等候一位朋友！”
姓汪的笑着说：“我也早就看出来了！”说着，又转头向龙宗璧低声说了几句话，伍宏超也没有听清楚。这姓汪的又说：“伍老兄！咱们也别净斗口舌，我索性说开了吧！兄弟姓汪，名叫汪进宝，排行第七，人都称我为汪七爷。和中堂府的总管事汪四爷，那就是我的胞兄……”
伍宏超冷笑说：“我早已看出，你必是和珅家里的奴才！”
汪进宝说：“伍老兄你可不要这样开口骂人，咱们总也算是朋友。不错，我也是吃着和中堂的饭，你们夜闹中堂府的时候，我也正在那儿。可是如果没有中堂的命令，我虽也会一些武艺，却真不愿意多管闲事，因为我交朋友还怕交不上，岂能为吃那一碗饭得罪朋友？现今我实在是受了中堂大人的亲口托付。他要是叫我来捉你们，害你们，我也不干；他却是叫我来好意跟你们讲交情……”
伍宏超将酒杯吧地向桌上一摔，愤怒地说：“你说别的都可以，你说要我跟和珅有交情，这跟辱骂我一样！我伍某明人不做暗事，实同你们说吧，我虽几次都未得手，但是早晚也要斩下和珅的头。现在我在这里等候朋友，也为的就是这件事，我跟和珅的仇恨，是永远也解开不了！”
汪进宝的面色立时变了，冷笑着说：“伍老兄要总是这样说话，那我可也就没办法啦！”
伍宏超说：“我要是怕你们，现在我也绝不能来！我本想去找和珅，犯不上跟你们缠搅，可是因为刚才我在店里一看，和珅的罪恶太大了，居然有河南巡抚派人整车的给他去送赃银，给他保护那些赃银的镖头又全都这么凶横！”
矮罗汉唐清撇着嘴，也冷笑说：“你说我凶？嘿！你还不知道哩！这次北来，在咱这口短刀下，就杀死了有四五个了！那都是我看着不顺眼的，他们都好像想要沾一沾车上的那些沉东西，我矮罗汉就不吃这个。我保着的镖，不许别人多看一眼，因这，我就给他一个杀呀！你说我凶也罢，横也罢，反正老子保着这么大的镖，有和中堂给我撑腰，漫说杀个倒霉的人不算事，就是现在把你宰了，这儿虽说有的是当官差的老爷们，可是他们还能抓了我去吗？叫我偿命吗？哼！”
宽背虎也瞪着眼睛说：“姓伍的你快老实着点！别跟我们叫字号，你懂得吧？别吃眼前亏，现在要是不叫你活，你就不能活！”
伍宏超愤恨地说：“好万恶的和珅，纵容你们这些人！我现在要去杀他，就不只是为报当年他害死我的父亲那件私仇了！也是为人间除这首恶！”
旁边双斧太保龙宗璧听了，立时显出来了惊讶，赶紧问说：“令尊是哪一位？”
伍宏超却不回答，只仍气愤着说：“本来我店里有病人，我不愿当时就跟你们拼命，现在我实在是忍不住。你们想怎样，咱们就怎样，叫我同着你们到北京，咱们也当时就走，我伍某绝不含糊，可是只有一样，我的宝剑不能撒手，除非你们能胜得了我！”
那矮罗汉当时就将插在桌上的那短刀拔出来，说：“好！我倒要看你有多大的本事？”
宽背虎也捋着袖子，跳起来嚷：“外边干去！离开这鼎春坊干去，这儿的人多，地方又窄！"
眼看就要打起来，吓得旁边的一些酒客们，有的壶还没干，有的菜还没上齐，可就纷纷地赶紧离座，匆忙地开付酒饭钱，就往楼下跑去。楼梯咚咚咚不住地响，连一些伙计们全都跑下楼去了。只有几个没跑的，看那样子都是双斧太保龙宗璧带来的官人，可也当时显出来紧张，掏锁链，抽短刀，亮出来梢子棍，都站起身来，就要向伍宏超下手来捉拿。伍宏超却蹬在一个凳子上，唰地将冷森森的青锋剑使了一个“大鹏展翅”。
那双斧太保龙宗璧却大声嚷嚷说：“这是为什么？这也未免都太小气啦！用不着这样，说仇没有仇；说官司，我们既不是地面的，又不是北京派来的；说赌气，本来是初次见面，大家都很好；说比武，这县城又太小，谁赢了谁，也传不出名去；说拼命，谁跟谁都犯不上，因为我们现在保的是镖车，你又没来劫我们的镖车。再说我们是河南抚台派来的，你跟和中堂是怎样回事，将来要怎么样，也跟我们无干，来！老兄！还是喝酒吧！”
他又向那汪进宝说：“老七！这可都是你的事儿，要没有你跟我们在一块喝，这位伍老兄，也许不能够向我们来捣麻烦！”
因为龙宗璧的这些话，把一些人的暴怒仿佛都压下去了，那矮罗汉、宽背虎两名镖头嘴里虽还不住地骂骂咧咧，眼睛虽还是瞪着，可是又都坐下喝酒吃菜。只有汪进宝的一张胖脸上不禁一阵发青，又一阵发白。
因为刚才大家曾经一度翻脸，虽没有打起来，可是也把那些酒客们吓跑了不少，现在一些座位多半空闲着。汪进宝就过来，低声地、和婉地要请伍宏超到那边谈几句话。伍宏超点头说：“可以！你叫我同你无论到什么地方去说话也行！”当下手提宝剑，离开了座位。
汪进宝在隔着三四张桌子的地方，刚要同伍宏超谈几句话，不想矮罗汉等几个人也都追过来了。矮罗汉唐清此时更喝醉了，所以更为蛮横，晃动着手里的刀说：“你们背着我谈什么？敢是骂我？”汪进宝直着急，说：“这是哪儿的话？唐镖头你先躲一躲，我要跟伍爷谈几句背着人的话，因为这是和中堂叫我来跟伍爷说的。”
伍宏超也觉着可疑，更是十分的不耐烦，就说：“和珅还有什么话，要叫你来转告我？”
汪进宝点头说：“这是真的！要不然……”说到这里，又假笑了笑，说：“要不然，咱们就是有交情，我就是明知捉拿不住你，可也早下手啦，还用得着花二两银子买你的那件小夹袄吗？”又正色地说：“这都是和中堂的意旨，因为中堂求贤若渴，爱才好士！”
伍宏超不禁冷笑了笑，心说：难道和珅是嘱咐他对我要用软手段，笼络我也给他去做奴才吗？于是越发气愤。
汪进宝又往下低声地说：“咱们都是朋友，我现在就索性跟你说实话吧！现在跟你们作对的，只是铁爪蛟龙一人。中堂对你实在没有什么，也知道你武艺高强，与别的江湖人不一样。他身为宰相二十多年，哪能够一个人也没得罪过？所以想着或许是早先与你有一点儿仇隙，可是那他也愿意从此解开。他不但想要给你找一个好差使，提拔提拔你，并且，如夫人卿怜跟你的事情，他也略略晓得了，他也愿意不耽误了卿怜的青春，叫她下堂，由你领走……”
伍宏超听了这话，气得又不住地冷笑，不过又想：自己跟卿怜的事情，他们竟然也知道了，这确实可惊，更可以看出他们的厉害，遂就说：“我做事光明磊落！我确实认识吴卿怜，那就因为她原是我的乡亲……”
汪进宝摆手说：“这件事关系着中堂的脸面，不要再说了，不过由此可以看出中堂对你是有多么海涵。还有白大爷的事，那更不算一回事，中堂捉他干吗？那也都是铁爪蛟龙弄的。中堂只是留心上了一个人，我不说大概你也明白，就是你老兄现在所要等候的那位快要来的顾姑娘！”
伍宏超愤怒地将剑提起，旁边矮罗汉、宽背虎等人立时又舞起兵刃来，将他围住。汪进宝反倒摆手说：“不要伤他！千万不要伤他！给他今天一夜的工夫，叫他回到店里再细想一想。他要是肯答应着跟咱们到京里去见中堂，可是得连那顾画儿都得去见见中堂，那，中堂必定降阶相迎，一切旧事不提，以后伍宏超高官得做；顾画儿也可以穿绸着缎，成为一品如夫人；白大爷更不用说了，他还能再受罪吗？若是不肯，那中堂可就要真恼了，我也白费心对他伍宏超这样关照了；咱们这么些个人，随时可以拴住他，姓白的跟顾画儿也绝逃不开和中堂的手心。干脆叫他姓伍的详细斟酌一下，他是愿意趋吉避凶？还是甘心自走死路？明天听他的回话，”说完了，就不再言语了。
伍宏超气得面色发白，这才晓得，原来和珅那老贼竟把顾画儿也看上了！可谓痴人多梦，可谓不识生死。于是他就冷冷一笑，说：“和珅真是发昏了，可怜他当了这多年的奸臣，竟没有这么一点见识。你们这些人也可谓双目尽盲，不看一看我伍宏超是个怎样的人？顾家姑娘又岂是平凡人物？由和珅到你们，全都是错打了算盘！我也不愿对你们再说什么，只是，现在由着你们办，要叫我同那姑娘去见和珅也行，反正早晚我们也是要去找他的，但须要他把首级先拿来！”又冷笑着对矮罗汉等人说：“我再告诉你们，千万要小心！河南巡抚送给和珅的那些赃银，我可要把它留下，我要拿它去行侠仗义！”
矮罗汉唐清、宽背虎卢泰等人一听这话，立时又抡刀舞棍向着他前来，伍宏超将剑东迎西挡，铛铛磕回去了许多兵刃。他又踢翻了凳子，跳到了一张八仙桌上，居高临下，挥剑铛铛地又同这几个人来打。
汪进宝早已跑到了一旁，大声地说：“伍宏超你可不要这样！我对你已经讲够了面子啦！你要再不识抬举，我可立时就叫人把你抓起来！不用说你旁的罪名，就拿你的那件血衣，已经到我手里了，那就是证据，那就能把你问成个斩立决！”
伍宏超站在桌上紧紧地挥剑，同时更愤愤地说：“你还提起那件衣裳？那上面沾的就是我的朋友金臂飞侠义士的鲜血！我不但是为我父雪恨，我更要替顾昆杰，替凌万江，替一切受过奸臣和珅害的人复仇索债！我现在就先要你们这些恶奴的性命，给我留下那笔奸臣的赃，我散发完了，就要同着顾侠女到北京，叫和珅立时遭受报应！”
汪进宝躲在墙角又大声嚷嚷，说：“叫你那顾侠女快些到北京去做中堂的小老婆吧！那有多么享福！你也就能够跟着阔起来啦！现在眼前放着好事儿你不要，反而要找死，真是一个大傻蛋！”
伍宏超忿然自桌上向下去跃，抡剑就要去砍汪进宝，身后矮罗汉又举刀向他背上就扎。伍宏超回身唰的一剑，矮罗汉赶紧就蜷腿缩头，躲过去了。宽背龙同着三个人扬刀飞腿又向他来攻，伍宏超剑若旋风，嗖嗖地往来还击，杀得宽背龙、矮罗汉等人齐都往后去退。
那河南的大班头双斧太保龙宗璧，在一旁本来是伪装镇定，还在独自饮酒，向着这边好像是“坐山观虎斗”，可是如今看见了伍宏超竟是这样的骁勇，剑法如此的高强，他就不由得大怒；更觉出这时他要是再不说话，他的人可就要吃亏了，于是他也曜地站起身来，大声吼叫着说：“算啦！你们全都住手吧！我算是认识了他姓伍的啦！”矮罗汉等人听了这话，一齐向后，都退到了那楼梯口；虽然都已住了手，可还是举刀摇棍的，显示出来十分威风。
伍宏超却微微地冷笑，向着龙宗璧说：“你虽认识我了，我却还不认识你，你有什么方法，快些使出来吧！”
双斧太保龙宗璧却不住地哈哈大笑，说：“要跟你使方法，那还不容易？朋友，我也知道你的武艺是有两下子，可是我只要说出来一句话，当时纵使抓不住你，那姓白的老头子他还能跑得了吗？逃得开吗？我龙宗璧就是不愿那样办。一来我是管不着这些事，犯不上为人出力而得罪朋友；二来我们还要给和中堂想要娶的那一位——我可没有见过她的面，只听说她的模样儿跟武艺全都不离。真的，我还得给那位将来的中堂如夫人，留着点脸呢！你姓伍的不过是：‘秃子跟着月亮走’，借点光就是啦！”
伍宏超听了这话，当时又扑到他的桌旁，抡剑就砍。龙宗璧却急忙抄起一只凳子来相迎，就将剑挡住了，他又冷笑着说：“不必立时就动手！我的双斧现在没带着，要拿别的东西将你打死，我怕玷污了我的外号。你既是有胆子的，并且想要留下我们的银箱，这就好办。明天上午我们就动身，由这里到北京，差不多还有一千里地，你要有本事，你就在路上截我们或是杀我们；你要没本事呢，就在这儿等着当大舅子吧！”那边的矮罗汉、宽背虎等人一听了这话，也齐都不住地哈哈大笑起来。
伍宏超也不明白他说的“等着当大舅子”到底是怎么一句话，到底怎么讲，可是龙宗璧既然说出来“你有本事就在路上截我们”，也好，这倒得跟他们干一干；并不是为赌口气，为逞什么强，却是那一笔贪官献给和珅的赃银，绝不能就叫他们平安地送到北京，去给那老贼享受。于是他就点点头说：“好！那么就到路上去再看吧！现在你们有什么法子，还尽管去使，只是不准动白大爷一点，否则我的宝剑可不依！”说时，转身就走。
矮罗汉等人还抡刀横棍，要在楼梯口拦住他，那边双斧太保龙宗璧却大怒地拍着桌子说：“不准拦他！叫他走吧！反正路上见！我姓龙的有两三年没跟人较量武艺了，现在我到底要看看是他的宝剑快，还是我的双斧沉！大概明天，我们准能够见一个高低，遇见这么一个敢跟我碰碰的人，倒也不错！”
在墙角的汪进宝却又说：“等上一半天，胡大师父也就快来了，等到那时咱们再跟他斗，好不好？”
龙宗璧却又冷笑着说：“我用得着等铁爪蛟龙吗？我这条龙难道不如他那条龙吗？我的一双板斧，就不如他那一杆飞钢鞭吗？从今后，我连他也看不起啦！不是吹，我龙宗璧要是前几天在北京，要是我给中堂护着院，我就绝不能叫这小子今天还能到这儿来说这狂话，逞这威风！好啦，现在都不提啦！伍宏超！咱们就路上见吧！”
龙宗璧依旧坐下饮酒，伍宏超却走到楼梯口将剑一挥，矮罗汉等人都赶快向旁一躲，并向他怒视，他就咚咚咚地走下了楼。这鼎春坊酒楼，楼上虽没有真的大杀大砍起来，可是连楼下的喝酒吃饭的人，也早就都吓得跑光了。掌柜的是早已藏躲起来。酒保们看见伍宏超手提宝剑，简直是飞下了楼梯，吓得他们要撒尿。
伍宏超挟着气愤，回到了店中，到了屋里，却见灯光愈黯，白大爷病得简直呼吸都已短促了。伍宏超就不禁更加着急，更加生气，心中埋怨着顾画儿：她怎么还不来呀？来了好叫她带着她的干爹走呀！我这里遇着了这事，哪里还能专心伺候着这白大爷？咳……
他心里着急，恨不得顾画儿当时就来到，所以在屋里坐不安，待不住。他就又到门前，向那十字街去看。这时街上，行人渐渐少了，铺户也多半关上了门板，鼎春坊酒楼上那双斧太保龙宗璧这一些人，也许都又喝了不少气闷的酒，更许又在一块儿为对付伍宏超的方法，商量了半天，现在全都走出来了。
那姓汪的，汪进宝，原本是住在附近另一家店里。现在也许他是怕他一个人住在那儿，到半夜里伍宏超能够拿着宝剑前去找他，所以他就赶紧搬来和龙宗璧这些人搭伴儿。他把他的一匹马和两只包袱，还有跟着他的四个人，也都带有马匹和行李，一齐都搬到这店里来，只为求龙宗璧等人的庇护。龙宗璧却相当沉得住气，看见伍宏超站在店门前，他连看也不看；矮罗汉等人却又都气愤愤地向空抡拳，往旁撇嘴。汪进宝是低着头，跟随着给他牵着马的人，自伍宏超的身旁就溜了进来。
店中顿然又增加了几匹马，添来了这几个客人，所以倒更显着热闹了。他们这些人本来有的是自北跟着伍宏超来的，有的是自南压护着银箱到的，因为在此恰巧相遇，又都跟伍宏超成了敌对，所以他们倒结成一帮了；住也住在一起，谈也谈的大概全是要对付伍宏超的事。似乎他们现在又出了新的主意，潜藏着毒辣的手段。
伍宏超却仍然是孤单的，站了半天，也不见顾画儿的影子。天是越来越黑，夜越来越深，他不由得有些灰了心了。回到屋中，又对着白大爷不住暗叹，心说：我现在真没有法子再看护您这位老人了！不过，说起来这可算是一种耻辱，因为和珅惦记着要得到顾画儿，他们还许暂时不能够对您怎么样吧……
一想到了顾画儿，那英爽的明丽的娇姿又如浮现在眼前，更想到了顾画儿的贫穷、多难，以及洁身自爱、坚忍操劳，她只是一个居处在乡间的民女。和珅那个贼大约是在北箭亭试武的那一天就已经看上了她，送银利诱不成，继而要以势强逼；知道强逼也无用，所以他们如今又要用计谋。和珅可真是昏了心，他难道就不怕顾画儿去割他的脑袋吗？这真是奸臣妄想，色胆包天。
顾画儿若真能够将计就计，倒可以立报父仇，但画儿是刚烈的性格，不是会忍屈含辱以达成志愿的人，这么，恐怕她要吃亏了！我又不能再跟着她，帮助她，唯有盼她能够快些走到江南。可是她就是来了这里，恐怕她们往江南去的盘缠也不够用了吧？因为她在西陵的那个家，哪会有什么钱能叫她带出来呀？我实在应当为她想个办法，截住献给和珅的赃银，留下一点，以便转交画儿作为盘缠。这种事情她必不喜，然而我却不怕；我又不想叫她嫁我，我只是要助她们成行，并给奸臣及贪官一个教训……
伍宏超决定了要这么办，于是就关门就寝。他身着单绸小褂，到半夜里仍然是觉着寒冷，并且在这店里住的那些人全是他的对头，他如何能够放心睡觉？更时时担心的是，怕说不定什么时候，白大爷就能在他的身旁边断了气，所以一夜屡次惊醒。
这寂寂的客店里，似乎充满了可惊可疑的气氛，好不容易才挨到了天明，他起来细看一看，躺着的白大爷还睁着两只凝滞无神的眼睛，可是不能够说话。伍宏超就说：“请老义士在这里稍等一等，我要去办一件惩戒权奸、压抑强梁、爽快豪侠的事情。你放心吧！我还能够回来的。画儿姑娘昨天没有来，我料她今天准能来到，暂时叫这店里的伙计照应你，我这就要走了！”只见白大爷睁着眼睛，似乎要点头表示，可又实在无力气动弹一点，但他也充满了待死的坚决，而愿意伍宏超去任意地仗义行侠，不要来管他。
带着这一种悲壮的情绪，伍宏超就出了屋，回手带上门，他手提宝剑，绕过了院中停放着的几辆车，就去硬牵了一匹马。那汪进宝正在屋里漱口刷牙，隔着窗一眼看见了，就大喊着说：“喂！喂！你别牵走我的马呀！咱们昨晚上并没抓破了脸呀！还得算是朋友啦，等顾姑娘来了，我还要跟她当面谈谈呢……”
伍宏超却怒骂道：“浑蛋！”又说：“我暂且借你这匹马一用，现在我就要出城！”又高喊一声：“龙宗璧听着！现在我就往路上等着你们去了，你敢去，你便不愧是双斧太保；你要是不敢，或是车上不敢放银箱……"
这时那龙宗璧光着脊背，手拿着湿毛巾跟胰子，由屋中忿然而出，点头说：“好！你先走吧，待会儿见面！我要是少走一辆车，少带一箱银，我就不是英雄！永不当官差，永不走江湖，银子也都叫你拿去，算我是强盗，好啦！见面再说……”此时矮罗汉，宽背虎等一些人，又都拿刀抡棍地纷纷自屋中走出，龙宗璧却说：“别拦他！由他去！他骑着马乘此潜逃，咱们连追也不追；反正他在这儿押着一个白老头。那是顾画儿的干爹，比他值得多，就叫他走吧！"
伍宏超牵马出门，随即上了马，将手中的宝剑一挥，又向门里喊了声：“快点！”当时他就催马转过了这十字街，蹄声嘚嘚，一直出北门去了。
街上只有一些挑担子卖早晨小吃的小贩，见了他，赶紧都向旁躲避，也没有人拦他，他就出了北门。北门以外，朝阳照着遍地禾黍的旷野，伍宏超就又向正北去望，他希望这时能看见顾画儿骑着驴来到，以便就叫她去保护她的干爹，可是所见的只有春风吹着漫天的尘土和大道上往来着稀稀的车辆，哪里有顾画儿的影子呀？顾画儿办事可真是缓慢呀……
伍宏超就又催马往北走去，走出有三里多地，看见大道的左近有一片密密的松林，这虽然没有西陵的森林那样密，可是所占的面积也不算小。阳光越高升，天气也越觉着热了，伍宏超就到了树林旁，下了马，想要凉快凉快。同时他忽又想起：龙宗璧现在必定防范得甚严，带着的人还许要加多，我虽决定拼命去换，但也不可不先用点智谋。当下他将马也牵到树林里，外边大道上过往的人谁也不能看见这里有人有马了。这片松林原是个墓地，有断碣、残碑，古冢之上落着乌鸦。虽然天热，但此时还没到中午，所以除了伍宏超之外，也没有人来这里歇腿、乘凉。
等了有一个多时辰，就见尘烟滚滚，不住地随着东南风向这边刮来，又听见辘辘的车声、嘚嘚的马蹄声，很是乱杂，由南面渐渐地自远而近了。伍宏超疾忙自林中向外去看，就见果然从南面来了一大行车马，大车共有五六辆，上面都是贴着封条的大木箱；车辕上斜插着很长的竹竿，上面随风招展着“河南同利镖局”的显赫的镖旗。
镖车前后跟着有二十多匹马，在最前边的“先锋官”，就是那宽背虎卢泰。他头虽小，膀却宽，精神十分充足，嗓子特别的洪亮，喝着：“快点走！只要走出十里地，看不见姓伍的小子，那就算是他栽在咱们手里啦！快走！快些走！”他骑在马上不住东张西望，手中持的是一杆很长的家伙，跟枪的样子差不多，这大概就是三国时张翼德所使的那种“丈八蛇矛”，然而他的威仪不够，并已经显出来是有点儿慌张。矮罗汉唐清是傍着车走，手持一柄象鼻子样式的大砍刀，也骑着马。
最后面的一匹黑马上就是头戴红缨帽、全身利便的官服的龙宗璧。他的手中可拿着一张弹弓，望见了一片树林，他就拉开了弓，吧吧吧一连打来三颗都是泥土和铁砂捏成的弹丸，全都击在树枝上了；击得树叶纷落，乌鸦喜鹊都乱叫着惊飞四散。伍宏超只是微微地笑，依然在林里，并不往外露头。
林外的车马都走过去了，伍宏超安心等待着，故意放他们往北多走出有二三里地。他见县城那边没有再来什么大帮的客贩或官差，他这才出林上了马，而放开了马缰一股烟似的再向北去追。追，紧紧地追，一霎时便又望见了前边走的那一行车马，离着尚有一箭之远，他就高声地呼叫说：“前面的镖车！站住！”
前面那些人本来都正向前面和左右两边去看，并没料到伍宏超却自身后追来了，当时就不由得全都吃了一惊。龙宗璧是先收住了马，他回头一看，便立时挽弓按弹，要用弹丸来打。可是他忽然又把弓弦放松了，冷冷地笑了一笑，说：“伍宏超！我要用暗器伤你，那就显见得我不是英雄！现在你既来到，没别的说的，我们只好要较量较量了，你不要胆怯，就自管到近处来吧！”
当下伍宏超奋然不顾一切地催马扬剑，就往前进逼。龙宗璧已经将弹弓交给了他手下的人，而换了一双沉重的发亮的双板斧，勇悍地就要来与伍宏超拼斗。不料，宽背虎与矮罗汉，一个直握着丈八蛇矛，一个猛抡着象鼻子大砍刀，都怒声喊说：“什么他妈的伍宏超？这用不着龙大哥跟他动手，交给我们来吧！”于是一拥而迎到了近前，伍宏超就要挥青锋剑力斗三雄。
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