第三十七章 煞有介事出告示
2025-08-20 作者：孙玉鑫 来源：孙玉鑫作品集 点击：
严丹心双目陡射威肃，道：“李方，是怎等怪事？”
李方声调一低道：“太爷，每到半夜，必有矫车到达观门，一群少女，从通天观中出来，将车上的物品，搬进观中……”
严丹心皱眉道：“这很平常，算不得什么怪事！”
李方没答这句话，却道：“太爷请听明白，小人是说有一群少女在搬东西。”
严丹心一笑，道：“女冠子的道观中，不用少女应办一切杂务，莫非还能找些成年的汉子，去帮这种忙吗？”
李方也笑了，是老实人的忠诚发笑，道：“这个小人明白，何况通天观有不少田产，都是雇用附近贫苦入家的女儿，来开恳施肥……”
严丹心接话道：“是喽，那你何必强调少女搬物的事？”
李方又没有回答这句话，道：“小人说过，那时小人已经爬上大树，就在通天观山门斜对丈远，湖滨的岸上，一切看得清楚。”
“太爷，每当车到，她们搬下车中的东西的时候，随风就有很多奇怪的气味，直往小人的鼻孔里钻！”
严丹心又皱起了眉头，道：“什么奇怪的气味！”
李方声调又是一低道：“有酒、有肉、有腥气的鱼虾味道！”
严丹心扫了李方一眼，道：“李方，你想从这几种味道上，证明些什么？”
李方却把头一摇道：“小人只是向太爷禀陈目睹的一切。”
严丹心郑重的说道：“李方，庵、观、寺、院，本是十方施主布舍之地，施主们，是不必一定不吃荤腥的，我相信你懂！”
谁知道李方不回答他懂不懂，却道：“并且，有时软轿，有时骡车，下来了些妇人，姑娘，这全由观中的道姑们迎进观……”
严丹心不想再和李方多发话了，沉声道：“女施主进观，自应由道姑迎接，这是最对的事！”
说到这里，严丹心把手一摆，又道：“你若再没有别的事，可以回去了！”
李方头一摇，道：“不，太爷小人的话这才说了十分之一二呢！”
严丹心双眉又皱了起来，他有心召唤林中，把李方轰出县衙，但他是个爱民的好父母官，压住了怒火。
李方没有眼光，他太老实了，没有看出太爷的神色已变，所以毫不迟疑的接着他没说完的话，说下去：“道姑们迎接那些贵妇姑娘，态度和话语，别替多难看了，这那象正经的清修人，更不象有家教人家的内眷！”
这话，严重了，也有“话骨头”！
因此严丹心哦了一声！李方却是不肖的冷哼一声，说道：“小人有个不成才的侄子，从前迷恋烟花柳巷，对年轻的朋友们曾说过那烟花柳巷中那打情骂俏的事……”
严丹心怒声叱道：“住口，你这种比方，太过份了！”
李方说出了“方楞”话，道：“太爷，小人的话说的过份，太爷杀头好了，太爷不信，这事简单，明夜太爷自己爬上树去看看听听……”
严丹心扑哧一声笑了，这笑声使李方住了口！
李方心中也想明白刚才是说错了话，叫位县太爷爬树，看听一群堂客和小道姑的打情骂俏，这算那门子事。
不过严丹心却没再喝呼李方，冲着李方这句话，十足的证明李方是个心地坦厚老实的乡下人。李方此时也改了话题，道：“太爷，您可知道，有些姑娘和妇人，竟然拿着‘通天观’当成家，住在里面不回去的事？”
严丹心既然是有作为的清官，好官，对治下之事，不论巨细，自是无不明察，绝不会一问三不知，糊涂混帐。所以他默默点点头道：“此事我知道，那是因为观主‘上上’，身怀回春妙术，求医者众，才将家小暂宿观中好就近诊治。”
李方哈哈笑了，道：“太爷可知道有多少人住在观中？”
“因系妇道人家的事，本来不便打听，不过以常理来说，有十位八位寄宿求医的堂客，是算不了什么！”
李方神色疑重了，道：“十位八位，太爷，假如您要能够作主，敢作主，派兵把‘通天观’围起来，小人来保证，能搜出百人以上！”
严丹心闻言，神色大变，坐不住了！
李方的话却没完：“太爷，任何高明的郎中，一天之内，不吃不睡，他也看不了上百号的病人呀，太爷您没觉得此事奇怪？”
严丹心不由得哼了一声，点点头。
李方话更严重了！
“太爷，小人说过，每天二更，爬上树去看，不但看到这些奇事，并且还事发现了一个奇怪的问题！”
严丹心哦了一声道：“是什么奇怪的问题？”
李方压住声调道：“人吃五谷杂粮，自然难免生病有灾，可是咱们附近二十里地，包括岳阳城内的妇道人家，却病的稀罕！”
严丹心听不懂这句话：“你说病的稀罕，这是什么意思？”
李方嘿嘿一笑道：“咱们这一带的女人，十四五岁以下的，都没有病，四十七八以上的，也都没有病，偏偏有病的全是那些年纪从十八九到三十八九的女子，太爷您说，她们这病还不稀罕吗？”
稀罕！太稀罕了！严丹心明白了，霍地起座道：“李方，你说现在观中，有上百女子居留！”
李方应道：“只多不少！”
严丹心又问道：“你说观中存着不少酒肉荤腥食物！”
李方头一点，道：“回太爷的话，小人保证，那些食物，用一百个人来吃，也足够吃上半年的，也许还会多些日子！”
严丹心双眉锁成一字，道：“据本县所知，通天观只有两座宾厢，别无住处，你是李庄的人，距通天观很近，这些都对吗？”
李方颔首道：“小人幼年时，曾随母、婶去过通天观，宾客住房，共有两处十间，不会再多了。”
严丹心已有了四分数，又道：“观中何时才寂静下来？”
李方想都不想道：“三更以后，鸦雀无声！”
严丹心道：“你高据大树之上，可能看到观中？”
李方点头道：“有大部分能够看见！”
严丹心很谨慎的问道：“那些堂客进宾厢住所，也看得见？”
李方不加思索就道：“小人能看到西厢，不过事情可奇了，西厢根本没有人，连灯也没有，好像她们不住在里面似的！”
严丹心越法明白，心中有了七分数了。他沉思多时，对李方道：“本县相信你所说的每一句话……”
李方接了口，道：“小人若有半字虚言，任凭太爷处罚！”
严丹心嗯了一声道：“好，从现在起，你是本县的客人，本县令人收拾一间静房，给你居住，但却不能离衙一步，你干不干？”
李方坦然的说道：“小人干，愿意作证！”
于是严丹心高声唤人，道：“严顺，严顺。”
严顺，严府的老管家，闻声而入。严丹心指着李方对严顺道：“收拾间客房，给他住，一日三餐命人送去，叫小顺儿陪着他，没我的话，不得放他离衙一步！”
严顺应声，和李方去了。
严丹心立刻再唤林中，着林中马上过府请守备大人一会，要快，只请守备大人一位。
守备来了，按说，文武二制，守备不比县太爷小，可是升平时期，文治地方，守备多半要听县太爷的意见。
再说这位新任的太爷严丹心，简在帝心，无人不知，守备黄大人京中师友，早有信来，嘱咐一切。
这时，天才二更。
守备和严爷，秘谈约顿饭光景，守备匆匆辞去。
接着，严丹心传令林中，调集马步三班捕快，各携铁尺长索，一人一支钱钩火把，但不许点燃，大堂候谕。
严县太爷，动身了！
他带着马步三班，二十六个人，全是快马。
城门已关，但此时却已悄打开。
守备，和所率精兵三百，人人携刀，个个身带火把，早已集在城门前广场上候令，黄守备更是全身披挂。
他们见了面，只一点头，率众出了城。
出城后，悄悄疾行了直扑“通天观”。
大路，小路，严爷都派好了人，严嘱从现在起，任何人，在没有严爷谕令下，都不准通过。
各往返路上全设好卡子，大军才悄悄将通天观包围起来，三百精兵，五步一人，团团围好。
严爷此时下令，点起火把，将火把高插观墙之上。
令人击叩通天山门。却久久无有应者。
严爷心中，对通天观中肮脏之事，此时已有了九分把握。
示令林中，飞上观墙，从里面打开山门。
严丹心再悄悄传令，三人一组，分搜观中各殿，包括了宾客东、西两厢房，索搜得仔细。
黄守备，在县衙中乍听严丹心商量办这件事时，本不甚赞成，如今看到这种怪情形，不由对严丹心道：“严大人，看来此观是有些怪道了。”
严丹心微微一笑，道：“若是兄弟推断不错。”
说到此处，一指所有的官兵和捕快又道：“他们是不会搜出一个人来的！”
黄守备一楞道：“大人不是说保有上百名妇女，在观中吗？”
严丹心点点头道：“兄弟是这样说过。”
黄守备更觉奇怪了，道：“那又怎会搜不出一个人来呢？”
严丹心一笑道：“事实马上就能揭发，黄大人静待就是。”
果然，半响之后，各处搜索的人全回报说不见一个人！
严丹心沉声传谕：“现以二人一组，分布各殿及宾馆，静待变化！”
官军捕快，应声而去。黄守备悄向严丹心道：“严大人，这究竟是什么怪事？”
严丹心正色道：“很简单，这通天观另有秘道，可通地室，观中道姑和一干寄居的的妇女，现在全藏在地下密室之内！”
黄守备闻言恍然，道：“大人可想‘守株待兔’。”
严丹心笑了，道：“不，兄弟要‘打草惊蛇’！”
话声中，他招手叫林中进前。林中行进，严丹心悄声嘱道：“你亲自去，叩响钟楼上的大钟。”
林中领命而去，刹那，钟楼响当当响个不绝。黄守备一边点头，一边似是自语道：“不错，这是条‘打草惊蛇’围而捕之的妙策。”
钟声停了，但是右偏殿中，却有了消息。
严丹心谕令分明，两人一组，严守在各殿堂中。
右偏殿守的两位，一是捕快“徐盛”，另一位是黄守备的亲丁，素有勇名的“黄自新”。
当钟声响后不久，右偏殿的神像，倏忽移向了一旁，露出了一道很够宽大的地下长户，足可三人并肩而进。
黄自新就待行动，徐盛是捕盗名手，拉住了黄自新。黄自新正觉奇怪，徐盛已附耳说道：“别忘了我们早已编好网，何不等他们自投？”
黄自新恍然，点头不迭。
刹那，两名道姑，从地道内走出。
她们刚刚走下高居的广阶，就被徐盛和黄自新捉牢，话都不问，连拖带拉的拉到了大殿上。
大殿上，此时已经暂作了岳阳城县太爷的大堂。两名道姑被拉进大殿，徐盛立刻禀陈道：“右偏殿神像后，是地室秘密门户，小的和黄自新奉命守捕，她们听到钟声而出时被捕。”
严丹心摆手示令徐盛站向一旁，问两名道姑道：“你们叫什么名字？”
两名道姑还没开口，另外左偏殿又捕上了两名。
询问之下，情形和右偏殿相同。
严丹心开始严询，知道这四名道姑是“飞云、白云、轻云、瑞云”，是份属大，四、八、十四人。
严丹心再问年纪，知道飞云二十七，白云二十四，轻云二十，而最小的瑞云才十七岁。严丹心是干吏，问案有套心得，他首先询问飞云道：“你是什么时候出家的？”
飞云答的妙：“贫道遇人不淑，看破世情方始出家。”
再问白云，白云答道：“曾被卖入勾兰院，后幸脱籍，因大妇不容而出家。”
问及轻云，轻云是自小出家。
再询瑞云，所答亦然。此时，严丹心和旁坐的黄守备耳语道：“黄大人可听出端倪？”
黄守备也久在官场，闻语颔首道：“轻云、瑞云所供，已足成为铁证。”
严丹心严肃的点着头，只问轻云和瑞云道：“你们可是自小就在这‘通天观’出家？
轻云、瑞云答应声是。
严丹心详问出家年纪，轻云十二，瑞云是十一。
再问出家后，可曾远离过通天观，或其他不幸遭遇，二云俱皆说无，问之再三，答复肯定。
于是这些话，都写作了供词，已足成为铁证，让他们看过并画了押。
当严丹心询问飞云的时候，碰上了对手。
严丹心目注飞云身上，道：“本县握有证据，证明此处不是清白道规……”
飞云已经冷冷地接口道：“太爷，贫道首先告诉太爷，这是一座道姑们清修的刹，深更半夜，太爷和近百名壮汉，越墙而入，贫道认为只这一件事，就很够太爷对本县县民们解说的了。”
“太爷口口声声，说本观并非清白道规，这很简单，只要太爷握有明证，请拿出来给贫道看看！”
严丹心沉声喝道：“凭你还不够向本县索讨证据的资格，本县问你，你们主持上上观主，现在在什么地方？”
飞云冷冷地说道：“观主不在观中！”
严丹心惊堂木一拍桌案道：“她在那里？”
飞云态度傲强，道：“傍晚时，被‘刘布政使司’府请去了！”
刘布政司，正是前任三湘最高的地方长官，因丁尤而暂罢职务，奉准守孝三年，然后返任。
飞云提出这三湘最高首长的府居，来威胁岳阳县。
小小的一个岳阳知县，胆子再大，也没有和上司的上司硬碰硬的可能，这是一个蛋，和一块大石头。
那知这位严明严丹心县太爷，和别人不同，只要有理，若能被宣进宫，和皇帝对质他也不怕。听说一声“刘布政使司府”，只是淡然一笑，向身旁的林中，道：“林中，持我明帖，立刻回城拜会刘大人，就说事关重大，立刻亲自押着上上观主回来，不得有误！”
林中闻令而行，刚刚要走，飞云又开了口，道：“我还记得，南城白大人家也请过，东城的秦老相爷，也派人来过，所以现在观主究竟在那一家，就难说了！”
严丹心哈哈一笑，对林中道：“你过来！”
林中高应一声，近前候令。严丹心手指飞云道：“把她带到殿外一角，令八名清兵，钢刀出鞘，不得本县谕令，她若敢开口多说话，就给我先乱刀剁了！”
黄自新闻言一楞，急忙相拦道：“大人，这怕不太合适吧？”
严丹心不多解说，手挥去，林中拉着飞云去了。严丹心才问那白云道：“你听清楚，本县已经早知道你们的毛病，你若实话实说，本县作主，把你的名字除掉，还俗作个良妇。”
“你若胡言乱语，或刁蛮撒泼，本县不信你能熬过那铁红的钉板，何况说不定放为官妓，终生受苦，你懂？”
白云怕了，慌不迭说懂！殿外一角的飞云，这时高叫道：“白云，住口，什么也别说，他拿我们没办法，你若说了，不但我们都不得了，那些人……”
严丹心厉声对外而喝道：“林中，把她给我剁了！”
一声吩咐，传来乱刀之声，和飞云惨号声，刹那即停！
接着，林中手捧一口钢刀，刀身刀锋满是鲜血，大步走出了殿内，往上一跪，高举刀锋道：“刑毕，太爷验刀！”
严丹心嗯了一声，手指白云道：“现在拖下她去，剁！”
林中拉人，黄自新脸上都变了颜色。
没供，没证，别说是个小小县爷，就算是一省之主的步政使司大人，要无故杀人，那他也落个刑部议处！
可是严丹心硬是不怕，真怪。
严大人不怕，白云可怕到了心里，赖在一旁就是不肯定，林中冷哼一声，一把抓住她的膀子，道：“这由不得你赖，走！”
白云慌不迭的高声向上喊道：“贫道愿招了！”
于是一问一答，移时问毕，白云、轻云和瑞云，全画了供，证词上，黄守备更具了名。
事毕，着令捕快将白云等三人，暂押一处后，严丹心生怕黄守备仍不安心，含笑悄声道：“好叫黄大人欢喜，那飞云并没有死。”
黄守备又是一楞，道：“怎会？那血，那叫声，那……”
严丹心接口道：“那都是假的！”
黄守备笑了，心服严丹心至极。
外面事毕，严丹心一声令下，按白云所供，将三处地下密秘门户全都打开，二十名捕快，四十名官军，一拥而下。
地下，令人叹为观止。
竟有数十间雅静房舍，和极大的厨房，储物室。
刚下了地道，就已听到了丝竹之声。
兵士捕快们，按户搜索，发现了奇景。
每一雅室中，皆有一至数名妇女。
有的在针绣，有的在下棋，有的在品茶欢谈。
在搜遍了一半以上的房舍后，虽没有发现肮脏事情，但却十足证明，这些妇女，绝非有病的人。
自开始搜查，已惊坏了这些女子，严丹心搜过之后，每户门外都派有监视之人，不准室内女子外出。
在一处雅房中，搜获了观主上上，她正与两名妇女，在欢聚，据搜索者报，观主上上是赤身露体。
当然，外面有件肥大的僧袍，但没有扣紧，袍内，再无寸褛，一个女道士，这打扮自是意味着什么！
清点储物室，如果李方所说，所存肉类食粮米油，足够上下的人，食用半年以上而无缺。
另一小队搜查者，秘密来禀，说发现了不但三清道规中不可能发现的东西，就是平常人家，也很少见之物。
看去，它似一条条“经带”！
其实不然，它竟是女子失去宝贵贞操的首夜秘物！
严丹心顾不得肮脏，就在搜获上上的雅室，重设公堂。严丹心还没开口，上上却已冷笑连声道：“很好，你胆子不小！”
严丹心浩然正坐，才待严询，坏了，恶耗传来！
一个报，十个报，喊报事的声音，久久难止。
从头问，详细禀，事情都是一样，报事手下说，“有人自尽”，严丹心听说有人自杀，也不由不安起来。
自尽连连，最后清查，就这点兄时间内，已有三十四名妇女，以不同的办法，自杀在被禁的室内。
黄守备那张脸，吓成了灰白！
严丹心也变了脸色，额头竟有汗痕！
这时他一时疏忽，没想到的问题，等在下严令，将一干妇女看管起来的时候，又有三个人死了。
一共是三十七名妇女，自尽在通天观地室之下。
这一阵忙乱过后，上上却坦然向严丹心讨索内衣及鞋袜，严丹心正考虑是给还是不给，她已冷笑一声道：“严大人，你最好是给我，除非你是想带我到公堂上！”
话声微住，她又一声冷笑道：“真要如此，我怕或对严大人你没有好处。”
严丹心是不怕威胁喝唬的，不过他身为朝庭命官，总不能真为上上所说，叫她赤身露体上公堂。于是严丹心命人把上上的内衣裤耳来，着上上穿好。
此时那些肮脏证物，已取放在上上的雅房中。
严丹心和黄守备设了座，立即询问。严爷手指证物，道：“上上，本县还是劝你有话实说，这些东西是何处来的？”
上上冷哼一声，道：“太爷，本主持年纪已大，要说不知道这是些什么东西谁也不信，不过要问这些东西是来自何处，那该问问太爷自己才对！”
严丹心怒叱道：“这话怎么说？”
上上若无其事的说道：“这种东西，只有女子成为妇人的当夜，也就是成婚之夕，洞房之内，才会应该有的东西。”
“本主持的通天观，是道姑们清修之所，这种不清不白的肮脏东西，本观主怎知道它来自何处？”
严丹心一拍案头道：“此物最少有几十个人证，证明是从此地搜出来的！”
上上观主冷冷的说道：“谁是证人？”
严丹心沉声道：“搜出此物的是官兵和捕快！”
上上没有接这句话，却突然说道：“太爷，你可知道，本观寺产极多，香火鼎盛，入息很难数计，少说一点，每年也有五千两银子的净入……”
严丹心冷嗤一声道：“你就算把这座通天观送给本县，也休想换取半点优待，何况本县对阿堵之物，一向卑弃！”
上上头一摇，道：“太爷你错了，你明明知道，我不会把本观的收入送你点滴，所以你才率人深夜前来，栽赃陷害本主持！”
严丹心火了，沉声对林中道：“林中，给我掌嘴二十！”
二十个大巴掌，按说早该打得上上口吐鲜血了，那知上上不但若无其事，竟然连个哼哈都没有，多怪？上上挨了打，岂肯算完，不由狞笑着说道：“姓严的，打得好，现在本主持在你的势力横霸之下，自是无理可诉，不过迟早总有一天，你我是并肩受审！”
“到了那一好，姓严的，除非你能真正举出本观不德肮脏的事实，否则今天这二十巴掌，怕你不加倍还我！”
黄守备虽是武夫，也看不过去了，厉声道：“此次行动，本守备和严县令寸步未离，你那些诡诈主意，并没有用，本守备可以作证，证明一切事实！”
上上毫不在意，轻描淡写的说道：“守备大人，本主持怕不在告呈上，多加个名子！”
黄守备冷笑一声道：“是非不受倒置，黑白岂能不分，你又能如何？”
上上嘿嘿连声，说出了句令人惊心的话来：“是非怎样，肮脏物是你们栽的，黑白谁说不分，这要找出实证，什么是实证？两位大人，男人！男人！
“只有在本“通天观”中，找出个男人来，那怕只有一个，就足已叫本主持上绞架了，可是若找不出来，哼哼！”
严爷和黄爷傻了，下令重作严搜。
翻转了整个地室，搜遍了通天观各处，一次次回报，都是没有，没有，没有，连个三尺童子也没有搜出来！
上上观主笑了，是奸诈诡谲的阴笑。然后她若无其事的说道：“三十七位名门闺秀，突遭狂夫闯入，恨、羞之下，愤而以从古制自尽了，这是事实！”
“这事实，不用说本主持不可能缄默，就算能，死者家族尊长，也不能缄默，小小县爷，渺渺守备，本观主倒要看看你们能负多大的责任！”
平心论，别说三十七条人命，只算只有一件人命，岳阳县和守备官，也无力担负这大的责任！
“再搜，仔细搜！”
天亮了，毫无所获。
严丹心神色更难宁了，黄守备忧心忡忡！
这才详问未死的妇女，叫她们写明姓氏，包括夫姓娘家，年龄籍贯，然后开释而去，个人押证，随传随来应询。
这次询问，使严丹心另有了心得。
调来大批囚车棺木，上上师徒十人，锁拿车内，载进衙中，三十七名自尽的女子，将棺木抬入了县堂旁厅。
这件事，立即轰传出去，中午时候，岳阳县正堂上，户为之穿，各士绅、巨贾、豪门、贵官，全都到了堂上。
已死的三十七家父母亲长，厉声索人，逼问内情。
严丹心压着怒火，从容应付，证实了他的心得。
那就是，已死的三十七名女子，皆系未嫁之身。
严丹心找来稳婆，并向岳阳府衙传来人手，详验自尽女子，稳婆证明，签押作供，死者皆非完壁！
事到了这般地步，严丹心明白了死者必死的道理。
再调查释落供的近百名妇人，内中绝无一个是少女，这件事，越法清楚了，妇人不贞，难有证据，少女失身，一查即明，不死者几希？
尽管事情一看即明，但若缺少那唯一连接的证物——“男人”，这件公案，保准会使严、黄二公掉下脑袋来！
肮脏证物全！
存粮食物可疑！
死者皆系少女身份！
通天观竟有出人意外的地室设备！
这种种，当严丹心和缓的向各豪门解说时，的确发生过些效力，使这些豪门大户，翻不得脸，张不开嘴，但没有上上观主的口供，找不出半个男人，案不能落，必须审询，严丹心无法阻止豪门旁听。
此事，早已惹怒了“步政使司”大人。
这使大人，召见岳阳府，着令岳阳府来主理此案。
因为他那第三位如夫人，也是被审询释回的人。
李方声调一低道：“太爷，每到半夜，必有矫车到达观门，一群少女，从通天观中出来，将车上的物品，搬进观中……”
严丹心皱眉道：“这很平常，算不得什么怪事！”
李方没答这句话，却道：“太爷请听明白，小人是说有一群少女在搬东西。”
严丹心一笑，道：“女冠子的道观中，不用少女应办一切杂务，莫非还能找些成年的汉子，去帮这种忙吗？”
李方也笑了，是老实人的忠诚发笑，道：“这个小人明白，何况通天观有不少田产，都是雇用附近贫苦入家的女儿，来开恳施肥……”
严丹心接话道：“是喽，那你何必强调少女搬物的事？”
李方又没有回答这句话，道：“小人说过，那时小人已经爬上大树，就在通天观山门斜对丈远，湖滨的岸上，一切看得清楚。”
“太爷，每当车到，她们搬下车中的东西的时候，随风就有很多奇怪的气味，直往小人的鼻孔里钻！”
严丹心又皱起了眉头，道：“什么奇怪的气味！”
李方声调又是一低道：“有酒、有肉、有腥气的鱼虾味道！”
严丹心扫了李方一眼，道：“李方，你想从这几种味道上，证明些什么？”
李方却把头一摇道：“小人只是向太爷禀陈目睹的一切。”
严丹心郑重的说道：“李方，庵、观、寺、院，本是十方施主布舍之地，施主们，是不必一定不吃荤腥的，我相信你懂！”
谁知道李方不回答他懂不懂，却道：“并且，有时软轿，有时骡车，下来了些妇人，姑娘，这全由观中的道姑们迎进观……”
严丹心不想再和李方多发话了，沉声道：“女施主进观，自应由道姑迎接，这是最对的事！”
说到这里，严丹心把手一摆，又道：“你若再没有别的事，可以回去了！”
李方头一摇，道：“不，太爷小人的话这才说了十分之一二呢！”
严丹心双眉又皱了起来，他有心召唤林中，把李方轰出县衙，但他是个爱民的好父母官，压住了怒火。
李方没有眼光，他太老实了，没有看出太爷的神色已变，所以毫不迟疑的接着他没说完的话，说下去：“道姑们迎接那些贵妇姑娘，态度和话语，别替多难看了，这那象正经的清修人，更不象有家教人家的内眷！”
这话，严重了，也有“话骨头”！
因此严丹心哦了一声！李方却是不肖的冷哼一声，说道：“小人有个不成才的侄子，从前迷恋烟花柳巷，对年轻的朋友们曾说过那烟花柳巷中那打情骂俏的事……”
严丹心怒声叱道：“住口，你这种比方，太过份了！”
李方说出了“方楞”话，道：“太爷，小人的话说的过份，太爷杀头好了，太爷不信，这事简单，明夜太爷自己爬上树去看看听听……”
严丹心扑哧一声笑了，这笑声使李方住了口！
李方心中也想明白刚才是说错了话，叫位县太爷爬树，看听一群堂客和小道姑的打情骂俏，这算那门子事。
不过严丹心却没再喝呼李方，冲着李方这句话，十足的证明李方是个心地坦厚老实的乡下人。李方此时也改了话题，道：“太爷，您可知道，有些姑娘和妇人，竟然拿着‘通天观’当成家，住在里面不回去的事？”
严丹心既然是有作为的清官，好官，对治下之事，不论巨细，自是无不明察，绝不会一问三不知，糊涂混帐。所以他默默点点头道：“此事我知道，那是因为观主‘上上’，身怀回春妙术，求医者众，才将家小暂宿观中好就近诊治。”
李方哈哈笑了，道：“太爷可知道有多少人住在观中？”
“因系妇道人家的事，本来不便打听，不过以常理来说，有十位八位寄宿求医的堂客，是算不了什么！”
李方神色疑重了，道：“十位八位，太爷，假如您要能够作主，敢作主，派兵把‘通天观’围起来，小人来保证，能搜出百人以上！”
严丹心闻言，神色大变，坐不住了！
李方的话却没完：“太爷，任何高明的郎中，一天之内，不吃不睡，他也看不了上百号的病人呀，太爷您没觉得此事奇怪？”
严丹心不由得哼了一声，点点头。
李方话更严重了！
“太爷，小人说过，每天二更，爬上树去看，不但看到这些奇事，并且还事发现了一个奇怪的问题！”
严丹心哦了一声道：“是什么奇怪的问题？”
李方压住声调道：“人吃五谷杂粮，自然难免生病有灾，可是咱们附近二十里地，包括岳阳城内的妇道人家，却病的稀罕！”
严丹心听不懂这句话：“你说病的稀罕，这是什么意思？”
李方嘿嘿一笑道：“咱们这一带的女人，十四五岁以下的，都没有病，四十七八以上的，也都没有病，偏偏有病的全是那些年纪从十八九到三十八九的女子，太爷您说，她们这病还不稀罕吗？”
稀罕！太稀罕了！严丹心明白了，霍地起座道：“李方，你说现在观中，有上百女子居留！”
李方应道：“只多不少！”
严丹心又问道：“你说观中存着不少酒肉荤腥食物！”
李方头一点，道：“回太爷的话，小人保证，那些食物，用一百个人来吃，也足够吃上半年的，也许还会多些日子！”
严丹心双眉锁成一字，道：“据本县所知，通天观只有两座宾厢，别无住处，你是李庄的人，距通天观很近，这些都对吗？”
李方颔首道：“小人幼年时，曾随母、婶去过通天观，宾客住房，共有两处十间，不会再多了。”
严丹心已有了四分数，又道：“观中何时才寂静下来？”
李方想都不想道：“三更以后，鸦雀无声！”
严丹心道：“你高据大树之上，可能看到观中？”
李方点头道：“有大部分能够看见！”
严丹心很谨慎的问道：“那些堂客进宾厢住所，也看得见？”
李方不加思索就道：“小人能看到西厢，不过事情可奇了，西厢根本没有人，连灯也没有，好像她们不住在里面似的！”
严丹心越法明白，心中有了七分数了。他沉思多时，对李方道：“本县相信你所说的每一句话……”
李方接了口，道：“小人若有半字虚言，任凭太爷处罚！”
严丹心嗯了一声道：“好，从现在起，你是本县的客人，本县令人收拾一间静房，给你居住，但却不能离衙一步，你干不干？”
李方坦然的说道：“小人干，愿意作证！”
于是严丹心高声唤人，道：“严顺，严顺。”
严顺，严府的老管家，闻声而入。严丹心指着李方对严顺道：“收拾间客房，给他住，一日三餐命人送去，叫小顺儿陪着他，没我的话，不得放他离衙一步！”
严顺应声，和李方去了。
严丹心立刻再唤林中，着林中马上过府请守备大人一会，要快，只请守备大人一位。
守备来了，按说，文武二制，守备不比县太爷小，可是升平时期，文治地方，守备多半要听县太爷的意见。
再说这位新任的太爷严丹心，简在帝心，无人不知，守备黄大人京中师友，早有信来，嘱咐一切。
这时，天才二更。
守备和严爷，秘谈约顿饭光景，守备匆匆辞去。
接着，严丹心传令林中，调集马步三班捕快，各携铁尺长索，一人一支钱钩火把，但不许点燃，大堂候谕。
严县太爷，动身了！
他带着马步三班，二十六个人，全是快马。
城门已关，但此时却已悄打开。
守备，和所率精兵三百，人人携刀，个个身带火把，早已集在城门前广场上候令，黄守备更是全身披挂。
他们见了面，只一点头，率众出了城。
出城后，悄悄疾行了直扑“通天观”。
大路，小路，严爷都派好了人，严嘱从现在起，任何人，在没有严爷谕令下，都不准通过。
各往返路上全设好卡子，大军才悄悄将通天观包围起来，三百精兵，五步一人，团团围好。
严爷此时下令，点起火把，将火把高插观墙之上。
令人击叩通天山门。却久久无有应者。
严爷心中，对通天观中肮脏之事，此时已有了九分把握。
示令林中，飞上观墙，从里面打开山门。
严丹心再悄悄传令，三人一组，分搜观中各殿，包括了宾客东、西两厢房，索搜得仔细。
黄守备，在县衙中乍听严丹心商量办这件事时，本不甚赞成，如今看到这种怪情形，不由对严丹心道：“严大人，看来此观是有些怪道了。”
严丹心微微一笑，道：“若是兄弟推断不错。”
说到此处，一指所有的官兵和捕快又道：“他们是不会搜出一个人来的！”
黄守备一楞道：“大人不是说保有上百名妇女，在观中吗？”
严丹心点点头道：“兄弟是这样说过。”
黄守备更觉奇怪了，道：“那又怎会搜不出一个人来呢？”
严丹心一笑道：“事实马上就能揭发，黄大人静待就是。”
果然，半响之后，各处搜索的人全回报说不见一个人！
严丹心沉声传谕：“现以二人一组，分布各殿及宾馆，静待变化！”
官军捕快，应声而去。黄守备悄向严丹心道：“严大人，这究竟是什么怪事？”
严丹心正色道：“很简单，这通天观另有秘道，可通地室，观中道姑和一干寄居的的妇女，现在全藏在地下密室之内！”
黄守备闻言恍然，道：“大人可想‘守株待兔’。”
严丹心笑了，道：“不，兄弟要‘打草惊蛇’！”
话声中，他招手叫林中进前。林中行进，严丹心悄声嘱道：“你亲自去，叩响钟楼上的大钟。”
林中领命而去，刹那，钟楼响当当响个不绝。黄守备一边点头，一边似是自语道：“不错，这是条‘打草惊蛇’围而捕之的妙策。”
钟声停了，但是右偏殿中，却有了消息。
严丹心谕令分明，两人一组，严守在各殿堂中。
右偏殿守的两位，一是捕快“徐盛”，另一位是黄守备的亲丁，素有勇名的“黄自新”。
当钟声响后不久，右偏殿的神像，倏忽移向了一旁，露出了一道很够宽大的地下长户，足可三人并肩而进。
黄自新就待行动，徐盛是捕盗名手，拉住了黄自新。黄自新正觉奇怪，徐盛已附耳说道：“别忘了我们早已编好网，何不等他们自投？”
黄自新恍然，点头不迭。
刹那，两名道姑，从地道内走出。
她们刚刚走下高居的广阶，就被徐盛和黄自新捉牢，话都不问，连拖带拉的拉到了大殿上。
大殿上，此时已经暂作了岳阳城县太爷的大堂。两名道姑被拉进大殿，徐盛立刻禀陈道：“右偏殿神像后，是地室秘密门户，小的和黄自新奉命守捕，她们听到钟声而出时被捕。”
严丹心摆手示令徐盛站向一旁，问两名道姑道：“你们叫什么名字？”
两名道姑还没开口，另外左偏殿又捕上了两名。
询问之下，情形和右偏殿相同。
严丹心开始严询，知道这四名道姑是“飞云、白云、轻云、瑞云”，是份属大，四、八、十四人。
严丹心再问年纪，知道飞云二十七，白云二十四，轻云二十，而最小的瑞云才十七岁。严丹心是干吏，问案有套心得，他首先询问飞云道：“你是什么时候出家的？”
飞云答的妙：“贫道遇人不淑，看破世情方始出家。”
再问白云，白云答道：“曾被卖入勾兰院，后幸脱籍，因大妇不容而出家。”
问及轻云，轻云是自小出家。
再询瑞云，所答亦然。此时，严丹心和旁坐的黄守备耳语道：“黄大人可听出端倪？”
黄守备也久在官场，闻语颔首道：“轻云、瑞云所供，已足成为铁证。”
严丹心严肃的点着头，只问轻云和瑞云道：“你们可是自小就在这‘通天观’出家？
轻云、瑞云答应声是。
严丹心详问出家年纪，轻云十二，瑞云是十一。
再问出家后，可曾远离过通天观，或其他不幸遭遇，二云俱皆说无，问之再三，答复肯定。
于是这些话，都写作了供词，已足成为铁证，让他们看过并画了押。
当严丹心询问飞云的时候，碰上了对手。
严丹心目注飞云身上，道：“本县握有证据，证明此处不是清白道规……”
飞云已经冷冷地接口道：“太爷，贫道首先告诉太爷，这是一座道姑们清修的刹，深更半夜，太爷和近百名壮汉，越墙而入，贫道认为只这一件事，就很够太爷对本县县民们解说的了。”
“太爷口口声声，说本观并非清白道规，这很简单，只要太爷握有明证，请拿出来给贫道看看！”
严丹心沉声喝道：“凭你还不够向本县索讨证据的资格，本县问你，你们主持上上观主，现在在什么地方？”
飞云冷冷地说道：“观主不在观中！”
严丹心惊堂木一拍桌案道：“她在那里？”
飞云态度傲强，道：“傍晚时，被‘刘布政使司’府请去了！”
刘布政司，正是前任三湘最高的地方长官，因丁尤而暂罢职务，奉准守孝三年，然后返任。
飞云提出这三湘最高首长的府居，来威胁岳阳县。
小小的一个岳阳知县，胆子再大，也没有和上司的上司硬碰硬的可能，这是一个蛋，和一块大石头。
那知这位严明严丹心县太爷，和别人不同，只要有理，若能被宣进宫，和皇帝对质他也不怕。听说一声“刘布政使司府”，只是淡然一笑，向身旁的林中，道：“林中，持我明帖，立刻回城拜会刘大人，就说事关重大，立刻亲自押着上上观主回来，不得有误！”
林中闻令而行，刚刚要走，飞云又开了口，道：“我还记得，南城白大人家也请过，东城的秦老相爷，也派人来过，所以现在观主究竟在那一家，就难说了！”
严丹心哈哈一笑，对林中道：“你过来！”
林中高应一声，近前候令。严丹心手指飞云道：“把她带到殿外一角，令八名清兵，钢刀出鞘，不得本县谕令，她若敢开口多说话，就给我先乱刀剁了！”
黄自新闻言一楞，急忙相拦道：“大人，这怕不太合适吧？”
严丹心不多解说，手挥去，林中拉着飞云去了。严丹心才问那白云道：“你听清楚，本县已经早知道你们的毛病，你若实话实说，本县作主，把你的名字除掉，还俗作个良妇。”
“你若胡言乱语，或刁蛮撒泼，本县不信你能熬过那铁红的钉板，何况说不定放为官妓，终生受苦，你懂？”
白云怕了，慌不迭说懂！殿外一角的飞云，这时高叫道：“白云，住口，什么也别说，他拿我们没办法，你若说了，不但我们都不得了，那些人……”
严丹心厉声对外而喝道：“林中，把她给我剁了！”
一声吩咐，传来乱刀之声，和飞云惨号声，刹那即停！
接着，林中手捧一口钢刀，刀身刀锋满是鲜血，大步走出了殿内，往上一跪，高举刀锋道：“刑毕，太爷验刀！”
严丹心嗯了一声，手指白云道：“现在拖下她去，剁！”
林中拉人，黄自新脸上都变了颜色。
没供，没证，别说是个小小县爷，就算是一省之主的步政使司大人，要无故杀人，那他也落个刑部议处！
可是严丹心硬是不怕，真怪。
严大人不怕，白云可怕到了心里，赖在一旁就是不肯定，林中冷哼一声，一把抓住她的膀子，道：“这由不得你赖，走！”
白云慌不迭的高声向上喊道：“贫道愿招了！”
于是一问一答，移时问毕，白云、轻云和瑞云，全画了供，证词上，黄守备更具了名。
事毕，着令捕快将白云等三人，暂押一处后，严丹心生怕黄守备仍不安心，含笑悄声道：“好叫黄大人欢喜，那飞云并没有死。”
黄守备又是一楞，道：“怎会？那血，那叫声，那……”
严丹心接口道：“那都是假的！”
黄守备笑了，心服严丹心至极。
外面事毕，严丹心一声令下，按白云所供，将三处地下密秘门户全都打开，二十名捕快，四十名官军，一拥而下。
地下，令人叹为观止。
竟有数十间雅静房舍，和极大的厨房，储物室。
刚下了地道，就已听到了丝竹之声。
兵士捕快们，按户搜索，发现了奇景。
每一雅室中，皆有一至数名妇女。
有的在针绣，有的在下棋，有的在品茶欢谈。
在搜遍了一半以上的房舍后，虽没有发现肮脏事情，但却十足证明，这些妇女，绝非有病的人。
自开始搜查，已惊坏了这些女子，严丹心搜过之后，每户门外都派有监视之人，不准室内女子外出。
在一处雅房中，搜获了观主上上，她正与两名妇女，在欢聚，据搜索者报，观主上上是赤身露体。
当然，外面有件肥大的僧袍，但没有扣紧，袍内，再无寸褛，一个女道士，这打扮自是意味着什么！
清点储物室，如果李方所说，所存肉类食粮米油，足够上下的人，食用半年以上而无缺。
另一小队搜查者，秘密来禀，说发现了不但三清道规中不可能发现的东西，就是平常人家，也很少见之物。
看去，它似一条条“经带”！
其实不然，它竟是女子失去宝贵贞操的首夜秘物！
严丹心顾不得肮脏，就在搜获上上的雅室，重设公堂。严丹心还没开口，上上却已冷笑连声道：“很好，你胆子不小！”
严丹心浩然正坐，才待严询，坏了，恶耗传来！
一个报，十个报，喊报事的声音，久久难止。
从头问，详细禀，事情都是一样，报事手下说，“有人自尽”，严丹心听说有人自杀，也不由不安起来。
自尽连连，最后清查，就这点兄时间内，已有三十四名妇女，以不同的办法，自杀在被禁的室内。
黄守备那张脸，吓成了灰白！
严丹心也变了脸色，额头竟有汗痕！
这时他一时疏忽，没想到的问题，等在下严令，将一干妇女看管起来的时候，又有三个人死了。
一共是三十七名妇女，自尽在通天观地室之下。
这一阵忙乱过后，上上却坦然向严丹心讨索内衣及鞋袜，严丹心正考虑是给还是不给，她已冷笑一声道：“严大人，你最好是给我，除非你是想带我到公堂上！”
话声微住，她又一声冷笑道：“真要如此，我怕或对严大人你没有好处。”
严丹心是不怕威胁喝唬的，不过他身为朝庭命官，总不能真为上上所说，叫她赤身露体上公堂。于是严丹心命人把上上的内衣裤耳来，着上上穿好。
此时那些肮脏证物，已取放在上上的雅房中。
严丹心和黄守备设了座，立即询问。严爷手指证物，道：“上上，本县还是劝你有话实说，这些东西是何处来的？”
上上冷哼一声，道：“太爷，本主持年纪已大，要说不知道这是些什么东西谁也不信，不过要问这些东西是来自何处，那该问问太爷自己才对！”
严丹心怒叱道：“这话怎么说？”
上上若无其事的说道：“这种东西，只有女子成为妇人的当夜，也就是成婚之夕，洞房之内，才会应该有的东西。”
“本主持的通天观，是道姑们清修之所，这种不清不白的肮脏东西，本观主怎知道它来自何处？”
严丹心一拍案头道：“此物最少有几十个人证，证明是从此地搜出来的！”
上上观主冷冷的说道：“谁是证人？”
严丹心沉声道：“搜出此物的是官兵和捕快！”
上上没有接这句话，却突然说道：“太爷，你可知道，本观寺产极多，香火鼎盛，入息很难数计，少说一点，每年也有五千两银子的净入……”
严丹心冷嗤一声道：“你就算把这座通天观送给本县，也休想换取半点优待，何况本县对阿堵之物，一向卑弃！”
上上头一摇，道：“太爷你错了，你明明知道，我不会把本观的收入送你点滴，所以你才率人深夜前来，栽赃陷害本主持！”
严丹心火了，沉声对林中道：“林中，给我掌嘴二十！”
二十个大巴掌，按说早该打得上上口吐鲜血了，那知上上不但若无其事，竟然连个哼哈都没有，多怪？上上挨了打，岂肯算完，不由狞笑着说道：“姓严的，打得好，现在本主持在你的势力横霸之下，自是无理可诉，不过迟早总有一天，你我是并肩受审！”
“到了那一好，姓严的，除非你能真正举出本观不德肮脏的事实，否则今天这二十巴掌，怕你不加倍还我！”
黄守备虽是武夫，也看不过去了，厉声道：“此次行动，本守备和严县令寸步未离，你那些诡诈主意，并没有用，本守备可以作证，证明一切事实！”
上上毫不在意，轻描淡写的说道：“守备大人，本主持怕不在告呈上，多加个名子！”
黄守备冷笑一声道：“是非不受倒置，黑白岂能不分，你又能如何？”
上上嘿嘿连声，说出了句令人惊心的话来：“是非怎样，肮脏物是你们栽的，黑白谁说不分，这要找出实证，什么是实证？两位大人，男人！男人！
“只有在本“通天观”中，找出个男人来，那怕只有一个，就足已叫本主持上绞架了，可是若找不出来，哼哼！”
严爷和黄爷傻了，下令重作严搜。
翻转了整个地室，搜遍了通天观各处，一次次回报，都是没有，没有，没有，连个三尺童子也没有搜出来！
上上观主笑了，是奸诈诡谲的阴笑。然后她若无其事的说道：“三十七位名门闺秀，突遭狂夫闯入，恨、羞之下，愤而以从古制自尽了，这是事实！”
“这事实，不用说本主持不可能缄默，就算能，死者家族尊长，也不能缄默，小小县爷，渺渺守备，本观主倒要看看你们能负多大的责任！”
平心论，别说三十七条人命，只算只有一件人命，岳阳县和守备官，也无力担负这大的责任！
“再搜，仔细搜！”
天亮了，毫无所获。
严丹心神色更难宁了，黄守备忧心忡忡！
这才详问未死的妇女，叫她们写明姓氏，包括夫姓娘家，年龄籍贯，然后开释而去，个人押证，随传随来应询。
这次询问，使严丹心另有了心得。
调来大批囚车棺木，上上师徒十人，锁拿车内，载进衙中，三十七名自尽的女子，将棺木抬入了县堂旁厅。
这件事，立即轰传出去，中午时候，岳阳县正堂上，户为之穿，各士绅、巨贾、豪门、贵官，全都到了堂上。
已死的三十七家父母亲长，厉声索人，逼问内情。
严丹心压着怒火，从容应付，证实了他的心得。
那就是，已死的三十七名女子，皆系未嫁之身。
严丹心找来稳婆，并向岳阳府衙传来人手，详验自尽女子，稳婆证明，签押作供，死者皆非完壁！
事到了这般地步，严丹心明白了死者必死的道理。
再调查释落供的近百名妇人，内中绝无一个是少女，这件事，越法清楚了，妇人不贞，难有证据，少女失身，一查即明，不死者几希？
尽管事情一看即明，但若缺少那唯一连接的证物——“男人”，这件公案，保准会使严、黄二公掉下脑袋来！
肮脏证物全！
存粮食物可疑！
死者皆系少女身份！
通天观竟有出人意外的地室设备！
这种种，当严丹心和缓的向各豪门解说时，的确发生过些效力，使这些豪门大户，翻不得脸，张不开嘴，但没有上上观主的口供，找不出半个男人，案不能落，必须审询，严丹心无法阻止豪门旁听。
此事，早已惹怒了“步政使司”大人。
这使大人，召见岳阳府，着令岳阳府来主理此案。
因为他那第三位如夫人，也是被审询释回的人。
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