第三章 扑朔迷离
2025-10-16 作者：孙玉鑫 来源：孙玉鑫作品集 点击：
北窗上顿失怪人踪影，中年人物面向胡承奇肃然道：“适才本人言语冒渎，实有隐衷，至盼原宥！”
胡承奇微哂道：“不要紧，但阁下本有搏杀东海剑士之能而说没有，且还借刀于胡某，阁下斩杀金佳士而说并非援手胡某，这些就无法解释了！”
中年人物闻言不禁哈哈大笑，慨然而微愧的道：“好敏锐的眼力，胡大侠这个朋友本人怕要交定了！”
胡承奇笑道：“莫非阁下忘了适才‘我们绝难成为朋友之言’？”中年人物精光炬射的双目，注定胡承奇道：“若是敌人……那就太可怕了！”
胡承奇道：“胡某曾有‘不树一敌’之愿，成友容易，为敌却怕不太可能。”
中年人物似有感触地道：“但愿如此。本人此去，吉凶难卜，请转告群侠，本人为一切深自愧歉，他日有缘必当有报，适才那位披发朋友尚在外面候着，请通知本人那十六名剑手，五更前如不见本人回此处，要他们自行返回西厂，再见！”
眨眼间，未见他身形纵跃，人已飞上巨厦北窗，瞬即消失，胡承奇仍未弄清此人的姓氏、来历，甚是惆怅。
胡承奇将中年人物临去之言，转告群豪与十六名宫廷剑手，再向群豪说声后会，也离开巨厦，朝向北京西郊外的西山，飞驰而去。
东海剑士就诛之事虽已遂心愿，胡承奇如今想来却是心有余悸，那中年人物深不可测的功力，诡秘至极的来历，还有那出现巨厦北窗上的怪人所说的那些话，令他有种莫测高深之感，他希望赶到西山谒见老父后，对这些问题有所解答。
废园巨厦内，已是曲终人散的局面，东海剑士俱已就戮；中年人物走了；胡承奇走了；各门剑士在一阵摇首兴叹，纷纷地也离开了；只留下十六名宫廷剑手，静静地等着他们的领班大人。
巨厦外，中年人物此际却已遇上了怪事。他自巨厦北窗跃身地面，入目一片漆黑，四处杳无人迹，自必亦瞧不出那披发怪人藏身何处，由是他顿感惧意，他恐惧这披发怪人，设若这怪人真是他所料及的那人的话。
猜疑归猜疑，惧怕归惧怕，但因他自己也非昔日可比，如果不幸真是那人，他坚信胜虽未必，脱身亦大致不成问题。设若可能，他还有除之以免后患的存心。动念间，他已纵至一处草丛，聚集了全部功力，目芒灼然地扫视四处，顿饭光景仍无所见。
倏地，他停住了身形，右手下意识的搭在剑柄上，原来前面丈远处站着一条黑影不言不动，模样骇人。
中年人物不愧江湖老手，表面保持冷静地道：“朋友真是守信之人，敢问尊姓大名？”
黑影兀立原处，对中年人物之言，竟然闻如未闻。中年人物见势心惊，倏地向前跨了四步，双方此际的距离，约莫只有五步，中年人物盯注对方全身戒备着道：“尊驾……”
话尚未出口，中年人物惊楞住了，急步近前一看，发觉那黑影原是用草束成的一个草人，右手上还悬着一张纸条，在晚风吹震下“卟卟”作响。
一种被人欺弄后的震怒，冲袭着中年人物的心头，他冷哼了一声，取下那张纸条，擦亮了火折子，只见上面写道：“阁下：本人估错了等候大驾的时辰，事急，不得不在预计与阁下把谈的时间内离去，至憾至歉！但请放心，本人虽是游无定所，阁下可是有‘庙’的和尚，只待本人稍闲，定当来京亲谒，不难释去阁下今日之疑，敬请等之。”
一个陌生客谨留
中年人物手中拿着那张留条，纸条上落款具名“陌生客”三字，使他对那披发怪人的来历猜疑，发生了根本上的动摇，更对那可能知道自己来历，亦可能解答他诸多疑问的怪人的离去，感到一阵惆怅与隐恨。
时近四鼓，夜空星辰全无，大地仍然漆黑无边。自北京城通往西郊西山的一条小道，一条黑影似有所待地当道而立。这时，自北京城西南方驰来了一位夜行人，当他发觉这当道黑影后，就在双方距离两丈处刹住了身形，由于小道路窄，这黑影如不让道，夜行人就无法通过小道。
适时，当道黑影开口似念似唱的道：“四海乏知友……”
夜行人闻声骤喜，忙也唱合道：“天涯一浪客……”
当道黑影迅疾地迎上这夜行人道：“师弟果然是你！”
夜行人也迎上黑影兴奋的道：“师兄！我正是承奇，你好？”
眨眼间，二人双手已握在一起，当道黑影道：“师弟好快呀！功力又增进不少了，愚兄旅店留柬，承弟可曾入目？”
夜行人道：“看过了，小弟这就是奔向西山！师兄怎不在西山候我，老人家可好？”
这两人，一位正是旅店留柬给胡承奇的师兄王伟臣，另一位正是自“废园”奔向西山的胡承奇。
胡承奇的这位师兄年岁甚大，听声调，超过了四十。只听王伟臣感慨地道：“老人家及愚兄都好。此非叙话处，不远有一大觉古刹，承弟到那儿再谈吧！”
胡承奇不由一怔，顿有所悟地道：“深更半夜，怎可扰烦别人……莫非西山有变？”
王伟臣道：“古刹主持了了圣僧乃老人家昔日旧好，情况特殊，我们可以越墙而入，西山确然有变，但愚兄亦不知详情，走吧，老人家恐怕还在候着我们哩！”
功夫不大，片刻后二人已飞身越入大觉古刹，霎眼已进入大殿后的一间雅室，室内大靠椅上，坐着一位鬓发斑白银髯拂胸的慈颜老人。
胡承奇急步跪在这位人膝前，满腹辛醉地道：“爹爹！您可好！”
老人扶起爱子，亲慈地笑道：“孩子！这一向辛苦你了，普天之下，谁还能动得了爹爹一根汗毛，爹当然很好……”
话锋稍顿，又朝王伟臣吩咐道：“伟臣！取两把椅子坐近来，时间甚是仓促，我有话对你们讲，讲完我们还得赶路。”
胡承奇的这位师兄王伟臣果然是位已过四旬的大汉，取来了两把椅子，与胡承奇贴身坐于老人近处。
老人看了两人一眼，注视着爱子道：“孩子！我们爹俩不见怕又已一整年了吧！”
胡承奇答道：“是的，旧年此时，孩儿在洛阳正承训您老膝前，真快，算来刚好一年了。”
老人神色黯然，但瞬即恢复笑容道：“人云困苦的时日渡日如年如此看来，实在是不足凭信了，是吗？”
胡承奇了然老父深意，忙道：“孩儿亦同此感，在这一年内……”
老人摆手截断爱子的话道：“西山已有变故，此处并非长聚之所，我们要长话短说。首先，由爹来问，孩子你赶紧要回答，问完答完，再由爹告诉你几件重要之事，这样可以节省时间。”
胡承奇闻言深解事态甚为严重，忙道：“孩儿遵命，但爹是否先示知……”
老人再度截住他的话道：“孩子你是说西山变故之事？”
胡承奇道：“孩儿正是此意。”
老人道：“这事属于爹要告诉你几件重要事中的一件事，稍后你当必自知。这一年来，你可曾发现过施展‘万乘归一’神功之人？听老人话意，他们似与二十年前，大明湖畔‘佛心圣掌’胡子丹惨遭‘万乘归一’神功残杀之事相关。”
胡承奇忙道：“一年来，凡有武林红、白胜会，江湖纠纷，各门大典，孩儿俱曾蓄意参预其中，惜未见到‘万乘归一’神功露世！”
老人默然一会，又道：“可有那两人的消息？”
胡承奇愧然道：“孩儿惭愧，也没有见闻！”
老人目注爱子道：“不必言愧，这一切俱在爹预料中，何况那两人无一不是极端诡谲的人物，而那以‘万乘归一’神功杀人者，更是万般阴残毒辣者流，老江湖有老江湖的一套手法，此二者俱非孩子你所能对付的！”
胡承奇情有不服地道：“爹！您说他们的功力这般高？”
老人笑道：“孩子你如今是一代剑神了，大概对爹的话有些不信不服，是吗？若论剑技、功力，你虽可算是顶尖一流，但那并不代表天下无敌，隐藏江湖轻易不露面的那些真正绝顶高人不说，就是爹要你注意寻探的两人中之一，在二十年后的今天，其成就决非孩子你所匹敌，此人若现江湖，瞩目当今，除此古刹了了圣僧及爹稍能抗衡外，恐怕难寻第三，第四者，但爹适才‘俱非孩子你所能对付’之言并非单指功力技藏，而是意指江湖见闻及阴谋技俩而言，五年来，爹看着你走动江湖，故是寻探昔日下毒手的凶手，而历练江湖熟识阴谋诡策，才是爹之真意所指，故爹对你受命之事的得失，并未寄予重望，不过，以后就要另当别论了，爹要问的仅此二事……哦！东海剑士之会结果如何？”
老人讲完这段话，转目也瞥了王伟臣一眼。
胡承奇闻言，首先道出自己因事远去岭南期间，东海剑士造劫江湖的结过，然后将如何接受那中年人物的约会，如何搏杀东海剑士，中年人物可疑的对话，披发怪人的出现，详细地禀呈了一遍。
老人听完爱子所叙，慈目微合，顿陷沉思之中。
胡承奇黯然又道：“昔日爹恩赐神剑之际，孩儿当时许‘剑不沾血’的宏愿，五年之中，孩子未敢忘却此愿，从未杀伤一人，如今竟然自毁宏愿，斩杀东海三名剑士，孩儿衷心愧怍！”
老人频频颔首，深慰于爱子之言，慈目缓启，道：“咸阳古道上，济南境内，西子湖畔，孩子你如何对付敌者，爹均在侧旁观，你这仁厚心地爹早已默察且深慰！”
胡承奇亦未深言，转变话题道：“孩儿对那西厂禁卫领班的来历，深觉怀疑，‘废园’坍墙外，他那陡出的一招剑法，绝似‘王屋’张家的那招‘天外逸尘’，但他年岁看去仅四十许，似非‘王屋剑叟’……”
老人摇首接道：“世间事确难早下断语，爹有几次与你相遇，你竟将爹视成路人，可知何故？”
胡承奇道：“爹早具佛门‘大引易形’功力，孩儿与爹窄路相遇，难免就形如陌路之人了。”
老人笑道：“所以说喽，那西石禁卫领班若果真是‘王屋剑叟’的化身，孩子你就不能以其像貌而推论了，何况易容一途除具备特殊易形功力外，尚有岐黄整容之术，面具易容术，环目宇内，具有易容功力者，据爹所知尚无几人，而那岐黄整容亦非普遍，但面易容者则多如池鱼，如今既察觉此人善擅‘天外逸尘’剑招，‘王屋剑叟’的动向爹自必要查，无论此人是否‘王屋剑叟’凭他那几句话，爹可断言必与昔日恨事有关，我们也绝不放弃一杳的机会，只是那披发怪人……”
老人一瞥王伟臣，王伟臣立即道：“回禀老人家，当时伟臣见那西厂领班出语惊人，又怕承弟话有不妥，方始扮作披发怪人将他引出现场，还留下纸条，将他的心神引入另一个迷境，移去他对承弟的存疑！”
老人笑着赞道：“伟臣！你办得很好，此人显然具有杀东海剑剑士之能，且有杀彼辈之心，竟然煞费周折地借刀于你承弟，足证已对承奇的来历有了怀疑，你能适时将他引走，减少日后麻烦不少，只是这人可能是谁呢？……”
话至此处老人竟已陷入沉思中，胡承奇二人静坐一旁，未敢打扰。
沉思久久，老人启目开口又道：“据其所行所言，虽不敢断定此人究系何人，但他与昔日恨事绝对有甚大的关联，虽不敢确定此人是否那两人之一，但可断言此人必是属于那两人某一边的人，如此若要查探那两人的踪迹，此人实乃重要线索！”
老人话锋一变，朝胡承奇道：“这事稍等再谈，现在爹要对你说明几件要事，爹今晚曾到西山，察觉布置已有数十年的奇门古阵已被人毁去，爹断知这毁阵之人，非但武学精博，且还留下万毒之物存于西山之内，爹实在并不惧于那万毒之物，而是对那隐藏其中的阴谋却不可不防，爹权衡利害关系，在证据尚未确鉴而无法以揭破真情前，决定了以退为进以求万全。爹要你探寻的两人，其中只有一人是昔日凶手，是谁，那就要我们自己去发掘，另一人必是站在我们这一边者，我既无法分辨，孩子你日后如有所见，切记不可贸然动手，以免发生误会……”
老人尚未讲完，胡承奇因事关紧要，接着道：“爹！如果真有那一天，孩儿应该如何处之？”
老人默然一会道：“这事爹自会妥善安排，孩子你勿须操心。爹知道这事极为紊乱，我们虽然正在探寻那两人的踪迹，那两人何尝不也在追索我们？我们被凶手认定为眼中钉，一日不除，他就终身不安，我们亦被不是凶手的那人认作是昔日的凶手，一日不除，他就恨海难填，所以说，我们三方面无形中俱在黑暗中摸索，有的进行索仇，有的进行洗冤，有的进行避仇且还要斩草而除根，是以谁也不敢轻易露面。”
“三年来，爹和伟臣足迹踏遍四海八荒，走尽了各门各户，为人作仆，为人作工，为人捧盘拿菜，终无点滴结果，但也绝非毫无斩获，终而也发觉了三个可疑的处所，爹相信那两个人必然藏迹其中之二处！”
胡承奇在老父话声一歇之际，忙道：“爹可曾考虑到‘无不城’这个掘起江湖不到三年的门户？”
老人闻言暗惊爱子的见识，笑道：“这五年的大好时光，你算没有白混，还有呢？”
胡承奇沉思良久，不敢肯定地道：“‘洞庭马场’……”
老人惊异至极，紧跟着道：“再说！”
这次，胡承奇沉默良久，终于摇首道：“孩儿想不起还有什么地方。”
老人仍然慈眉飞扬地道：“孩子！爹真服你了，你如何想起这两个地方？”
胡承奇道：“这两个处所，是孩儿尚未深入之处，既未深入，则情况不解，情况不解，则存疑不释，是以孩儿如此设想。”
老人微拂霜须笑道：“好，说说看！”
胡承奇道：“武林中人，富者，有行侠江湖；有隐居山庄；有经营正当职业；有设局保镖。穷者，有替人守护庄院；有替镖局护镖；有拦路劫抢；有据地为王；却未听说有如‘无不城’者，亦未听说有如‘洞庭马场’者，以武林人身份进行马匹买卖、交换生意，此两种人，才是足令孩儿心存疑念的主要原因。”
老人频频颔首，暗赞爱子见解精辟，笑道：“孩子你可记得爹适才‘以后就要另当别论了’之言？”
胡承奇欠身道：“孩儿记得。”
老人道：“孩子你如今足以担负重任，不过，你还忽略了一点，即是唯有如‘无不城’、‘洞庭马场’般的门户，才有最多与江湖各色人物接触的机会，孩子你认为还有点道理吗？”
胡承奇在老父道说中途，已想到此点，忙道：“孩儿刚刚也想到这点。”
老人不禁笑声道：“好啊！孩子你倒与爹争起风来，那么你再想想第三个可疑之处？”
胡承奇不由也笑道：“孩儿说过了，想它不出。”
老人笑道：“总算你服输了，爹再考考你，环目宇内，哪家镖局最具威信、规模？分局几处？遍及几省镖客多少？”
胡承奇默然甚久道：“北京四海镖局分局二十四处，遍及南北一十三省，镖客不下千五，是近十年来最具威信、规模的一家镖局。”
老人道：“何只十年，也是近百年甚至近千年最大最狂的一家镖局，孩子你怎么没有想到呢？”
胡承奇半晌未答话，他并非不同意老父的看法，而是这“四海镖局”，正是那意中人俞若兰姑娘的母亲，独力经营的一家镖局，他难以相信那昔日恨事，竟然与‘四海镖局’兰妹的母亲有关。
沉思甚久，胡承奇道：“爹！莫非您认为‘四海镖局’与昔日恨事有关？”
老人笑道：“爹的意思，‘四海镖局’与‘无不城’、‘洞庭马场’一样，值得怀疑！”
胡承奇内心一惊，自语似的道：“这不大可能吧！”
老人道：“可‘可疑’并非直指‘一定是’，目前轻言‘可能’或不‘可能’俱非其时，孩子你与这‘四海镖局’中人，莫非相识？”
事实上，除了‘四海镖局’局主掌上千金兰姑娘外，胡承奇并不认识局中另外一人，虽曾与兰姑娘的母亲俞夫人见过数面，而俞夫人也曾向他表示邀请他担任该局的总镖头，但因他无意于此而婉却了，如今老父突有所问，他竟不知从何答起。
胡承奇在儿女私情难以启齿的情势下，红着脸道：“孩儿与该局局主俞夫人的千金兰姑娘相识，与俞夫人也有数面之缘，俞夫人因慕孩儿虚名，不止一次曾向孩儿表示，邀请孩儿担任该局总镖头，孩儿以年岁太小经闻不够婉言谢却了。”
胡承奇言中，老人面色曾经数变，此际忙问道：“俞夫人多大年岁？貌相若何？平时待人处事呢？”
胡承奇道：“据闻俞夫人处事待人极严，赏罚分明，对她女儿也不例外，她是一位严肃的中年妇人。”
老人默然甚久后，双目奇光电射，貌显威凌地道：“孩子！爹不管你与那俞若兰相识情况如何，但却要你记住，我们目下所欲探寻的凶手，是个极端阴残狡滑之人，是以我们绝不放弃每一个‘可疑’的机会，哪怕这‘可疑’之人有着道貌岸然的面容，以及有口皆碑的善举，亦不能因已成现状的关系而有失正道，但爹和几位谅我助我的同道却含冤饮恨已二十年，孩子你亦不以父姓五年，此冤此恨此痛，天必有眼谅吾苦心人也……”
老人是开朗豁达长者，身负隐恨，与爱子久别重逢，仍然保持欢畅情绪，如今竟然语含辛醉，旁坐的两人，不禁也黯然无言。
胡承奇了然老父深意，抬首道：“爹！孩儿明白了，您若吩咐，孩儿必全力以赴。”
“自古英雄皆风流，如果你与那俞家姑娘情意相投，只要俞家不是我们所要探寻的凶手，爹准会赞同的！”
事实上，因了拜弟宗吾之故，胡承奇与兰姑娘虽曾海誓山盟，如今却已毫无结合可能，聆言黯然道：“知道了。”
老人笑道：“好！现在仔细听着，数年来的奔波，如今已发觉三个可疑处所，我们要不遗余力地设法一一深入其间，窥探直到认为毫无疑处方始罢手，现在地分三处，‘无不城’与‘四海镖局’交给孩子你去办，深入时间长久不限，‘四海镖局’你已有现成关系，深入自无问题，然‘无不城’方面如何深入其间，孩子你自己得随机应变了，两处之间，应以‘无不城’早先深入……”
老人话锋微顿，瞥及王伟臣道：“伟臣！另外尚有个最危险之处，你去如何？”
王伟臣欠身道：“赴汤踏火，伟臣万死不辞！”
老人道：“西厂那位禁卫领班所施剑招，既然绝似‘王屋’张家‘天外逸尘’，你就赴王屋附近结芦隐居，暗探那‘王屋剑叟’的动静，但如有发现，未得师命则不准动手，你可愿意？”
王伟臣疑惑道：“回禀老人家，‘王屋剑叟’十年未现江湖，只怕早已物故？”
老人笑道：“‘王屋剑叟’或已故物，但无不证实‘天外逸尘’与王屋张家无关，如今既已列入可疑范围，我们不能放弃一探的机会。”
王伟臣默然久久，倏地面呈悲色，怆然说：“老人家！伟臣总觉得您有将伟臣置于危困以外的恩意！”
老人神色倏变旋复，道：“莫非你认为王屋一处，无关紧要？”
王伟臣肃然道：“王屋虽属重要，但绝无凶险可言，老人家谕令承弟身入虎穴，竟命伟臣安居王屋，伟臣虽感激您老恩意，但深心却有无能担负重任之愧，伟臣一生领受您老殊恩太多，在此紧要关头，难道您不容伟臣有报宏恩于万一的机会？”
王伟臣言中声哀意诚，老人内心为之怆然，思虑良久，摇首而叹道：“伟臣！……你还是到王屋去吧！”
王伟臣凄然跪下道：“恩师……您老若坚持如此，伟臣宁冒违逆师命大罪，请容伟臣从此永别了！”
老人见情感动至极，扶起伟臣，沉声道：“伟臣！为师早知你是血性中人；二十年来，你跟着也历尽了沧桑，吃尽了苦头，按说，师门之恩早已报尽，如今你已四旬过头，为师怎能忍心再连累你呢！”
王伟臣聆言泪洒胸襟，激动道：“伟臣深受师门宏恩，岂能在恩师遭受困厄之际苟且偷闲？既便并无师门恩典，亦应为武林正义粉身碎骨死而不怨！伟臣自不量力，请命前往‘洞庭马场’深入一探，伏祈恩师俯允！”
老人沉默片刻，道：“好吧！为师的答应你······”
说着又瞥及胡承奇，肃然道：“孩子！事情就这样决定，你去‘无不城’、‘四海镖局’，你师兄去‘洞庭马场’，爹去摸清那西厂领班的底细。记住，你们无论是谁，如有要事急欲见我，可差一心腹，或自己来此古刹拜见了了圣僧，余当尽快赶来一会，便中，余亦会四处走动，自不乏会面之期，汝等如发现一披发怪人；即知余已身临汝等眼前，天将发白，我们亦将分手，可还有话说？”
胡承奇与老父会面尚不到一个时辰，突闻老父言示即将分手，内心不禁黯然，面现疑色道：“爹，您说即刻分手动身……”
老人佯笑道：“孩子！爹何曾愿意与你们立刻分手，事逼如此而已！西厂领班人在此地，北京城内亦非善地，况爹目下发现一可疑人物，现正落脚城内，爹必须随时予以监视，为了长期相聚，何怕暂时离别？”
胡承奇道：“爹！孩儿以何身份，还有容貌······”
老人笑道：“问得好，‘四海镖局’可藉原有关系，你仍用原名原貌，但‘无不城’纯属陌生之地，避免引起对方疑窦，宜以易名易容较为妥善，易名可由你自己决定，但胡姓可改，洛阳‘七贤庄’来历你知之甚详，可以‘七贤庄’胡家族人自命，爹离此后，你可在此室稍作调息，明晨古刹早课之后，可往叩见了了圣僧，对你如何易容之事，自有分晓！孩子你要多加保重……”
说着侧首朝王伟臣招呼道：“伟臣！走！”
余音未绝，雅室内已失二人身形，未待离开古刹，老人双目已暗现泪光。
四更终了，五鼓……
翌日早课后，胡承奇遵照父令，亲往古刹主持静室面谒了了圣僧，交谈甚久，并承圣僧赐予“玉芝圣丹”一粒，陡增二十年功力，方始授予易容神功。
第六天中午时分，胡承奇习成易容神功，拜辞了了圣僧，离开了古刹。
胡承奇返回北京城旅店，草草用过午餐，骑上赤兔龙驹，出正阳门，埋首催马，飞驰于原野官道上。他为什么要“埋首催马”？原因甚是明显，因为就在正阳门外五里处，红桥小溪旁，住着一位他极欲一见，却又不敢见的玉人，那里的一草一木，都会勾起他苦涩悱恻的回忆，他甚至不敢去想，更不敢去看，只想尽速地离开这伤心之地。
在金陵西城墙脚外十里处，有座奇特的建筑物，高约二十丈，四围十丈见方，怪异的是无窗无门，通体乌黑，细看绝似露在地外的半截棺木，入目令人震骇，悚然而生不祥之兆。
有曰“凶城”，有曰“魔棺”，有曰降自天庭，有曰出自地府，传说纷纷，莫衷一是。总之这庞然大物的出现，虽只三年，但确实的时、日，却无法考证。
经常走动江湖的朋友，对此宅却另有数种看法，有称之为“武林管家”者，亦有呼之为“武林魔城”者，有敬之者，有畏之者，但结论却是“誉”多于“毁”。
时间，是胡承奇离开北京二十天后。
初更，大雨过后的刹那，天际刚现出一弯昏黄淡月，一条矫捷无伦的影子，似一道淡烟般驰近这座“怪城”，在离“怪城”二十丈外一株参天古树上停住了身形，低压着气息，朝这“怪城”不住地窥伺打量，不久，颔首似有所得，旋即轻巧地自树帽顺树身滑落地面。
从他快逾流星的身法，精光湛然的眼神来看，此人有着一身出奇的功力。
片刻间，“怪城”暗处奔出了四条凶犬，毫无声息地在“怪城”十丈外，截住一条看似摇摇欲坠的人影，适时，这人影终似不胜支持地倒扑地面，那四条狠残似狼的凶犬亦在这一瞬间，俱皆暴出狂吠之声，扑向此人。发觉生人而不出声，猎物近在嘴边方始狂吠急扑，不言而喻，这是四条训练极佳的狩犬，只要片刻光景，这倒地之人，不被啃撕的肢骨分家才怪。哪料，就在那一扑的瞬间，只见四条凶犬，倏忽伸长着颈头，纷纷朝天嗅闻了一阵，复又一犬一肢地噙着那倒地之人，奔向“怪城”。
在“怪城”近边暗处，幽灵般正立着两个人，一身黑装，头部皆罩着一个黑布袋除眼、鼻外，头部至肩尽隐黑布袋中。
四条凶犬将那倒地之人放落二人身前，二人略一打量倒地之人，其中一人并把探了一下倒地之人的腕脉，微一颔首，另外那人自囊中掏出一块兽肉，抛向丈外，四条凶犬随着抛落的方向扑了过去。
其中一人向另外一人略一交待，提起了倒地之人，出指在“怪城”某处按了一下，怪事瞬生，不远处看似坚实，宽有六尺，高有丈二的墙壁，应指向内陷了进去，这里原来是一道暗门。
进入“怪城”后，暗门自动闭合。功夫不大，倒地之人已被送入一间大厅，安置在一具软榻之上。
黑装人取下头部黑布袋后，原来是一名三旬壮汉。
大厅铺设辉煌，案、椅、窗帘、地毯、吊灯，俱皆金色，堂皇气派与“怪城”外表阴森气氛，大相迳庭。
一位身着银色，貌相威猛的老者，立身软榻附近，探视尚在昏迷状态中的倒地之人甚久，侧首朝黑装人道：“文良！你没记错？‘神犬’扑近这人之际，他才昏倒？”
黑装人恭声答道：“回禀天侍，属下亲眼看着他摇幌而来，‘神犬’扑近之际，他刚巧昏倒在地。”
这被称作天侍的银衫来者，微合着双目，重新思虑甚久，再度注目榻上人一阵，寒着嗓门又问道：“如何证明此人确已‘昏迷’？”
黑装人心头一凛，忙道：“属人曾把探此人脉道，发觉脉力滞弱，更见其不省人事，是以……”
银衫天侍冷哼了一声，接道：“是以未曾朦他双目，本侍但愿你那‘想当然’之词没有差错……”
言中，朝左侧一名黄衫汉子瞥了一眼。
黄衫汉子道：“禀天侍，属下已叩‘金钟’，少主即将降驾。”
银衫天侍微一颔首，又朝黑装人沉声喝道：“不回岗位，还在这儿等什么！”
文良聆言如获赦令，躬身退出，脚步尚未跨出大厅门，却听银衫天侍寒声喝道：“站住！”
文良赶忙转身肃立，双目已呈惧色。
银衫天侍道：“回去禀告元侍，今晚要另换‘西牌守城士’！”
文良顿感不吉警兆，悚然道：“如此属下……”
银衫天侍冷着脸，道：“暂且休息休息，少主自有公正发落，你去吧！”
文良心凉半截，惶然退去。
一声“少城主驾到”呼唱后，两名白衫侍童已跨入大厅，分立两旁，面朝大厅外肃然而立。
银衫天侍领着那名黄衫汉子，跨了几步，肃容恭立厅门右旁五步之处。
履声响处，一位金边白衫，清逸出尘的少年人物，安步踱入大厅，身后跟着两位秃顶金衫年过七旬的白须老叟。
少年人物进入大厅，未曾停步，只向银衫天侍微一颔首答礼，迳向大厅走了过去，随后坐于长案中位，两名秃顶老叟相继坐于两侧，两名白衫侍童分立两旁。
银衫天侍步近长案前五步处，尚未有所禀陈，那少年人物却已朝银衫天侍，手指榻上人道：“天侍神色恍惚，莫非事有蹊跷？”
银衫天侍聆言心凛，暗佩少年人物阅人断事之深，遂躬身抱拳一礼，胸有成竹地道：“少主圣明，此人被带入本城，因在昏迷不醒状态，是以未蒙黑巾。”
被称少主的这人，剑眉倏挑，似讽似斥地道：“这话设非出自天侍之口，怕令人难以相信了！”
银衫天侍恭声释道：“‘昏迷不醒’之言，实出自今晚‘酉牌’守士之口，属下不敢不直陈少主。”
少城主颔首含笑“嗯”了一声，道：“本晚何人轮值‘酉牌’守城士？”
银衫天侍答道：“元侍手下弟子，文良与冉士二人。”
少城主闻言侧首瞟了左右秃顶老叟一眼，他们相互微一摇首，少城主又道：“来人不经蒙巾入城，从未之有，天侍对此事如何处理，本座不愿干预，老城主返城后，只要不使本座难以交待就行！”
这话道来平谈而毫无火性，但骨子里却隐含足令银衫天侍头痛的问题，他原本希冀少主能当众明令裁决文、冉二人，如此自己则可避免开罪那位素有护短怪癖的元侍，事已至此，他虽心有难意，却也不敢形之于色。
略一思忖，恭谨地道：“为儆来日，属下当在此间事了，请出本城‘血刑’恩赐文，冉二人至死，只是元侍孙兄处……”
少城主摆手道：“这是小问题。以天侍你的看法，此人可还有救？”
银衫天侍忙道：“属下曾以本城‘索脉’手法，查遍此人全身经穴，除稍嫌微弱不振，并无反常异样，遍体并无受伤迹象，因而查不出何致昏迷的道理，少主经闻广博祈能释疑！”少城主双眉微皱，轻“哦”了一声，离座行近软榻，余众也亦步亦趋地跟了过来。
他右手五指搭在榻上人左腕脉处，奇光炬射的双目，由巨睁而渐闭合，沉思久久，神目再启，注目着这人的衣衫，稍顿似有所悟，双目再显奇采，随着嘴角也排上了一丝冷笑，旋即率领余众复归原座。
胡承奇微哂道：“不要紧，但阁下本有搏杀东海剑士之能而说没有，且还借刀于胡某，阁下斩杀金佳士而说并非援手胡某，这些就无法解释了！”
中年人物闻言不禁哈哈大笑，慨然而微愧的道：“好敏锐的眼力，胡大侠这个朋友本人怕要交定了！”
胡承奇笑道：“莫非阁下忘了适才‘我们绝难成为朋友之言’？”中年人物精光炬射的双目，注定胡承奇道：“若是敌人……那就太可怕了！”
胡承奇道：“胡某曾有‘不树一敌’之愿，成友容易，为敌却怕不太可能。”
中年人物似有感触地道：“但愿如此。本人此去，吉凶难卜，请转告群侠，本人为一切深自愧歉，他日有缘必当有报，适才那位披发朋友尚在外面候着，请通知本人那十六名剑手，五更前如不见本人回此处，要他们自行返回西厂，再见！”
眨眼间，未见他身形纵跃，人已飞上巨厦北窗，瞬即消失，胡承奇仍未弄清此人的姓氏、来历，甚是惆怅。
胡承奇将中年人物临去之言，转告群豪与十六名宫廷剑手，再向群豪说声后会，也离开巨厦，朝向北京西郊外的西山，飞驰而去。
东海剑士就诛之事虽已遂心愿，胡承奇如今想来却是心有余悸，那中年人物深不可测的功力，诡秘至极的来历，还有那出现巨厦北窗上的怪人所说的那些话，令他有种莫测高深之感，他希望赶到西山谒见老父后，对这些问题有所解答。
废园巨厦内，已是曲终人散的局面，东海剑士俱已就戮；中年人物走了；胡承奇走了；各门剑士在一阵摇首兴叹，纷纷地也离开了；只留下十六名宫廷剑手，静静地等着他们的领班大人。
巨厦外，中年人物此际却已遇上了怪事。他自巨厦北窗跃身地面，入目一片漆黑，四处杳无人迹，自必亦瞧不出那披发怪人藏身何处，由是他顿感惧意，他恐惧这披发怪人，设若这怪人真是他所料及的那人的话。
猜疑归猜疑，惧怕归惧怕，但因他自己也非昔日可比，如果不幸真是那人，他坚信胜虽未必，脱身亦大致不成问题。设若可能，他还有除之以免后患的存心。动念间，他已纵至一处草丛，聚集了全部功力，目芒灼然地扫视四处，顿饭光景仍无所见。
倏地，他停住了身形，右手下意识的搭在剑柄上，原来前面丈远处站着一条黑影不言不动，模样骇人。
中年人物不愧江湖老手，表面保持冷静地道：“朋友真是守信之人，敢问尊姓大名？”
黑影兀立原处，对中年人物之言，竟然闻如未闻。中年人物见势心惊，倏地向前跨了四步，双方此际的距离，约莫只有五步，中年人物盯注对方全身戒备着道：“尊驾……”
话尚未出口，中年人物惊楞住了，急步近前一看，发觉那黑影原是用草束成的一个草人，右手上还悬着一张纸条，在晚风吹震下“卟卟”作响。
一种被人欺弄后的震怒，冲袭着中年人物的心头，他冷哼了一声，取下那张纸条，擦亮了火折子，只见上面写道：“阁下：本人估错了等候大驾的时辰，事急，不得不在预计与阁下把谈的时间内离去，至憾至歉！但请放心，本人虽是游无定所，阁下可是有‘庙’的和尚，只待本人稍闲，定当来京亲谒，不难释去阁下今日之疑，敬请等之。”
一个陌生客谨留
中年人物手中拿着那张留条，纸条上落款具名“陌生客”三字，使他对那披发怪人的来历猜疑，发生了根本上的动摇，更对那可能知道自己来历，亦可能解答他诸多疑问的怪人的离去，感到一阵惆怅与隐恨。
时近四鼓，夜空星辰全无，大地仍然漆黑无边。自北京城通往西郊西山的一条小道，一条黑影似有所待地当道而立。这时，自北京城西南方驰来了一位夜行人，当他发觉这当道黑影后，就在双方距离两丈处刹住了身形，由于小道路窄，这黑影如不让道，夜行人就无法通过小道。
适时，当道黑影开口似念似唱的道：“四海乏知友……”
夜行人闻声骤喜，忙也唱合道：“天涯一浪客……”
当道黑影迅疾地迎上这夜行人道：“师弟果然是你！”
夜行人也迎上黑影兴奋的道：“师兄！我正是承奇，你好？”
眨眼间，二人双手已握在一起，当道黑影道：“师弟好快呀！功力又增进不少了，愚兄旅店留柬，承弟可曾入目？”
夜行人道：“看过了，小弟这就是奔向西山！师兄怎不在西山候我，老人家可好？”
这两人，一位正是旅店留柬给胡承奇的师兄王伟臣，另一位正是自“废园”奔向西山的胡承奇。
胡承奇的这位师兄年岁甚大，听声调，超过了四十。只听王伟臣感慨地道：“老人家及愚兄都好。此非叙话处，不远有一大觉古刹，承弟到那儿再谈吧！”
胡承奇不由一怔，顿有所悟地道：“深更半夜，怎可扰烦别人……莫非西山有变？”
王伟臣道：“古刹主持了了圣僧乃老人家昔日旧好，情况特殊，我们可以越墙而入，西山确然有变，但愚兄亦不知详情，走吧，老人家恐怕还在候着我们哩！”
功夫不大，片刻后二人已飞身越入大觉古刹，霎眼已进入大殿后的一间雅室，室内大靠椅上，坐着一位鬓发斑白银髯拂胸的慈颜老人。
胡承奇急步跪在这位人膝前，满腹辛醉地道：“爹爹！您可好！”
老人扶起爱子，亲慈地笑道：“孩子！这一向辛苦你了，普天之下，谁还能动得了爹爹一根汗毛，爹当然很好……”
话锋稍顿，又朝王伟臣吩咐道：“伟臣！取两把椅子坐近来，时间甚是仓促，我有话对你们讲，讲完我们还得赶路。”
胡承奇的这位师兄王伟臣果然是位已过四旬的大汉，取来了两把椅子，与胡承奇贴身坐于老人近处。
老人看了两人一眼，注视着爱子道：“孩子！我们爹俩不见怕又已一整年了吧！”
胡承奇答道：“是的，旧年此时，孩儿在洛阳正承训您老膝前，真快，算来刚好一年了。”
老人神色黯然，但瞬即恢复笑容道：“人云困苦的时日渡日如年如此看来，实在是不足凭信了，是吗？”
胡承奇了然老父深意，忙道：“孩儿亦同此感，在这一年内……”
老人摆手截断爱子的话道：“西山已有变故，此处并非长聚之所，我们要长话短说。首先，由爹来问，孩子你赶紧要回答，问完答完，再由爹告诉你几件重要之事，这样可以节省时间。”
胡承奇闻言深解事态甚为严重，忙道：“孩儿遵命，但爹是否先示知……”
老人再度截住他的话道：“孩子你是说西山变故之事？”
胡承奇道：“孩儿正是此意。”
老人道：“这事属于爹要告诉你几件重要事中的一件事，稍后你当必自知。这一年来，你可曾发现过施展‘万乘归一’神功之人？听老人话意，他们似与二十年前，大明湖畔‘佛心圣掌’胡子丹惨遭‘万乘归一’神功残杀之事相关。”
胡承奇忙道：“一年来，凡有武林红、白胜会，江湖纠纷，各门大典，孩儿俱曾蓄意参预其中，惜未见到‘万乘归一’神功露世！”
老人默然一会，又道：“可有那两人的消息？”
胡承奇愧然道：“孩儿惭愧，也没有见闻！”
老人目注爱子道：“不必言愧，这一切俱在爹预料中，何况那两人无一不是极端诡谲的人物，而那以‘万乘归一’神功杀人者，更是万般阴残毒辣者流，老江湖有老江湖的一套手法，此二者俱非孩子你所能对付的！”
胡承奇情有不服地道：“爹！您说他们的功力这般高？”
老人笑道：“孩子你如今是一代剑神了，大概对爹的话有些不信不服，是吗？若论剑技、功力，你虽可算是顶尖一流，但那并不代表天下无敌，隐藏江湖轻易不露面的那些真正绝顶高人不说，就是爹要你注意寻探的两人中之一，在二十年后的今天，其成就决非孩子你所匹敌，此人若现江湖，瞩目当今，除此古刹了了圣僧及爹稍能抗衡外，恐怕难寻第三，第四者，但爹适才‘俱非孩子你所能对付’之言并非单指功力技藏，而是意指江湖见闻及阴谋技俩而言，五年来，爹看着你走动江湖，故是寻探昔日下毒手的凶手，而历练江湖熟识阴谋诡策，才是爹之真意所指，故爹对你受命之事的得失，并未寄予重望，不过，以后就要另当别论了，爹要问的仅此二事……哦！东海剑士之会结果如何？”
老人讲完这段话，转目也瞥了王伟臣一眼。
胡承奇闻言，首先道出自己因事远去岭南期间，东海剑士造劫江湖的结过，然后将如何接受那中年人物的约会，如何搏杀东海剑士，中年人物可疑的对话，披发怪人的出现，详细地禀呈了一遍。
老人听完爱子所叙，慈目微合，顿陷沉思之中。
胡承奇黯然又道：“昔日爹恩赐神剑之际，孩儿当时许‘剑不沾血’的宏愿，五年之中，孩子未敢忘却此愿，从未杀伤一人，如今竟然自毁宏愿，斩杀东海三名剑士，孩儿衷心愧怍！”
老人频频颔首，深慰于爱子之言，慈目缓启，道：“咸阳古道上，济南境内，西子湖畔，孩子你如何对付敌者，爹均在侧旁观，你这仁厚心地爹早已默察且深慰！”
胡承奇亦未深言，转变话题道：“孩儿对那西厂禁卫领班的来历，深觉怀疑，‘废园’坍墙外，他那陡出的一招剑法，绝似‘王屋’张家的那招‘天外逸尘’，但他年岁看去仅四十许，似非‘王屋剑叟’……”
老人摇首接道：“世间事确难早下断语，爹有几次与你相遇，你竟将爹视成路人，可知何故？”
胡承奇道：“爹早具佛门‘大引易形’功力，孩儿与爹窄路相遇，难免就形如陌路之人了。”
老人笑道：“所以说喽，那西石禁卫领班若果真是‘王屋剑叟’的化身，孩子你就不能以其像貌而推论了，何况易容一途除具备特殊易形功力外，尚有岐黄整容之术，面具易容术，环目宇内，具有易容功力者，据爹所知尚无几人，而那岐黄整容亦非普遍，但面易容者则多如池鱼，如今既察觉此人善擅‘天外逸尘’剑招，‘王屋剑叟’的动向爹自必要查，无论此人是否‘王屋剑叟’凭他那几句话，爹可断言必与昔日恨事有关，我们也绝不放弃一杳的机会，只是那披发怪人……”
老人一瞥王伟臣，王伟臣立即道：“回禀老人家，当时伟臣见那西厂领班出语惊人，又怕承弟话有不妥，方始扮作披发怪人将他引出现场，还留下纸条，将他的心神引入另一个迷境，移去他对承弟的存疑！”
老人笑着赞道：“伟臣！你办得很好，此人显然具有杀东海剑剑士之能，且有杀彼辈之心，竟然煞费周折地借刀于你承弟，足证已对承奇的来历有了怀疑，你能适时将他引走，减少日后麻烦不少，只是这人可能是谁呢？……”
话至此处老人竟已陷入沉思中，胡承奇二人静坐一旁，未敢打扰。
沉思久久，老人启目开口又道：“据其所行所言，虽不敢断定此人究系何人，但他与昔日恨事绝对有甚大的关联，虽不敢确定此人是否那两人之一，但可断言此人必是属于那两人某一边的人，如此若要查探那两人的踪迹，此人实乃重要线索！”
老人话锋一变，朝胡承奇道：“这事稍等再谈，现在爹要对你说明几件要事，爹今晚曾到西山，察觉布置已有数十年的奇门古阵已被人毁去，爹断知这毁阵之人，非但武学精博，且还留下万毒之物存于西山之内，爹实在并不惧于那万毒之物，而是对那隐藏其中的阴谋却不可不防，爹权衡利害关系，在证据尚未确鉴而无法以揭破真情前，决定了以退为进以求万全。爹要你探寻的两人，其中只有一人是昔日凶手，是谁，那就要我们自己去发掘，另一人必是站在我们这一边者，我既无法分辨，孩子你日后如有所见，切记不可贸然动手，以免发生误会……”
老人尚未讲完，胡承奇因事关紧要，接着道：“爹！如果真有那一天，孩儿应该如何处之？”
老人默然一会道：“这事爹自会妥善安排，孩子你勿须操心。爹知道这事极为紊乱，我们虽然正在探寻那两人的踪迹，那两人何尝不也在追索我们？我们被凶手认定为眼中钉，一日不除，他就终身不安，我们亦被不是凶手的那人认作是昔日的凶手，一日不除，他就恨海难填，所以说，我们三方面无形中俱在黑暗中摸索，有的进行索仇，有的进行洗冤，有的进行避仇且还要斩草而除根，是以谁也不敢轻易露面。”
“三年来，爹和伟臣足迹踏遍四海八荒，走尽了各门各户，为人作仆，为人作工，为人捧盘拿菜，终无点滴结果，但也绝非毫无斩获，终而也发觉了三个可疑的处所，爹相信那两个人必然藏迹其中之二处！”
胡承奇在老父话声一歇之际，忙道：“爹可曾考虑到‘无不城’这个掘起江湖不到三年的门户？”
老人闻言暗惊爱子的见识，笑道：“这五年的大好时光，你算没有白混，还有呢？”
胡承奇沉思良久，不敢肯定地道：“‘洞庭马场’……”
老人惊异至极，紧跟着道：“再说！”
这次，胡承奇沉默良久，终于摇首道：“孩儿想不起还有什么地方。”
老人仍然慈眉飞扬地道：“孩子！爹真服你了，你如何想起这两个地方？”
胡承奇道：“这两个处所，是孩儿尚未深入之处，既未深入，则情况不解，情况不解，则存疑不释，是以孩儿如此设想。”
老人微拂霜须笑道：“好，说说看！”
胡承奇道：“武林中人，富者，有行侠江湖；有隐居山庄；有经营正当职业；有设局保镖。穷者，有替人守护庄院；有替镖局护镖；有拦路劫抢；有据地为王；却未听说有如‘无不城’者，亦未听说有如‘洞庭马场’者，以武林人身份进行马匹买卖、交换生意，此两种人，才是足令孩儿心存疑念的主要原因。”
老人频频颔首，暗赞爱子见解精辟，笑道：“孩子你可记得爹适才‘以后就要另当别论了’之言？”
胡承奇欠身道：“孩儿记得。”
老人道：“孩子你如今足以担负重任，不过，你还忽略了一点，即是唯有如‘无不城’、‘洞庭马场’般的门户，才有最多与江湖各色人物接触的机会，孩子你认为还有点道理吗？”
胡承奇在老父道说中途，已想到此点，忙道：“孩儿刚刚也想到这点。”
老人不禁笑声道：“好啊！孩子你倒与爹争起风来，那么你再想想第三个可疑之处？”
胡承奇不由也笑道：“孩儿说过了，想它不出。”
老人笑道：“总算你服输了，爹再考考你，环目宇内，哪家镖局最具威信、规模？分局几处？遍及几省镖客多少？”
胡承奇默然甚久道：“北京四海镖局分局二十四处，遍及南北一十三省，镖客不下千五，是近十年来最具威信、规模的一家镖局。”
老人道：“何只十年，也是近百年甚至近千年最大最狂的一家镖局，孩子你怎么没有想到呢？”
胡承奇半晌未答话，他并非不同意老父的看法，而是这“四海镖局”，正是那意中人俞若兰姑娘的母亲，独力经营的一家镖局，他难以相信那昔日恨事，竟然与‘四海镖局’兰妹的母亲有关。
沉思甚久，胡承奇道：“爹！莫非您认为‘四海镖局’与昔日恨事有关？”
老人笑道：“爹的意思，‘四海镖局’与‘无不城’、‘洞庭马场’一样，值得怀疑！”
胡承奇内心一惊，自语似的道：“这不大可能吧！”
老人道：“可‘可疑’并非直指‘一定是’，目前轻言‘可能’或不‘可能’俱非其时，孩子你与这‘四海镖局’中人，莫非相识？”
事实上，除了‘四海镖局’局主掌上千金兰姑娘外，胡承奇并不认识局中另外一人，虽曾与兰姑娘的母亲俞夫人见过数面，而俞夫人也曾向他表示邀请他担任该局的总镖头，但因他无意于此而婉却了，如今老父突有所问，他竟不知从何答起。
胡承奇在儿女私情难以启齿的情势下，红着脸道：“孩儿与该局局主俞夫人的千金兰姑娘相识，与俞夫人也有数面之缘，俞夫人因慕孩儿虚名，不止一次曾向孩儿表示，邀请孩儿担任该局总镖头，孩儿以年岁太小经闻不够婉言谢却了。”
胡承奇言中，老人面色曾经数变，此际忙问道：“俞夫人多大年岁？貌相若何？平时待人处事呢？”
胡承奇道：“据闻俞夫人处事待人极严，赏罚分明，对她女儿也不例外，她是一位严肃的中年妇人。”
老人默然甚久后，双目奇光电射，貌显威凌地道：“孩子！爹不管你与那俞若兰相识情况如何，但却要你记住，我们目下所欲探寻的凶手，是个极端阴残狡滑之人，是以我们绝不放弃每一个‘可疑’的机会，哪怕这‘可疑’之人有着道貌岸然的面容，以及有口皆碑的善举，亦不能因已成现状的关系而有失正道，但爹和几位谅我助我的同道却含冤饮恨已二十年，孩子你亦不以父姓五年，此冤此恨此痛，天必有眼谅吾苦心人也……”
老人是开朗豁达长者，身负隐恨，与爱子久别重逢，仍然保持欢畅情绪，如今竟然语含辛醉，旁坐的两人，不禁也黯然无言。
胡承奇了然老父深意，抬首道：“爹！孩儿明白了，您若吩咐，孩儿必全力以赴。”
“自古英雄皆风流，如果你与那俞家姑娘情意相投，只要俞家不是我们所要探寻的凶手，爹准会赞同的！”
事实上，因了拜弟宗吾之故，胡承奇与兰姑娘虽曾海誓山盟，如今却已毫无结合可能，聆言黯然道：“知道了。”
老人笑道：“好！现在仔细听着，数年来的奔波，如今已发觉三个可疑处所，我们要不遗余力地设法一一深入其间，窥探直到认为毫无疑处方始罢手，现在地分三处，‘无不城’与‘四海镖局’交给孩子你去办，深入时间长久不限，‘四海镖局’你已有现成关系，深入自无问题，然‘无不城’方面如何深入其间，孩子你自己得随机应变了，两处之间，应以‘无不城’早先深入……”
老人话锋微顿，瞥及王伟臣道：“伟臣！另外尚有个最危险之处，你去如何？”
王伟臣欠身道：“赴汤踏火，伟臣万死不辞！”
老人道：“西厂那位禁卫领班所施剑招，既然绝似‘王屋’张家‘天外逸尘’，你就赴王屋附近结芦隐居，暗探那‘王屋剑叟’的动静，但如有发现，未得师命则不准动手，你可愿意？”
王伟臣疑惑道：“回禀老人家，‘王屋剑叟’十年未现江湖，只怕早已物故？”
老人笑道：“‘王屋剑叟’或已故物，但无不证实‘天外逸尘’与王屋张家无关，如今既已列入可疑范围，我们不能放弃一探的机会。”
王伟臣默然久久，倏地面呈悲色，怆然说：“老人家！伟臣总觉得您有将伟臣置于危困以外的恩意！”
老人神色倏变旋复，道：“莫非你认为王屋一处，无关紧要？”
王伟臣肃然道：“王屋虽属重要，但绝无凶险可言，老人家谕令承弟身入虎穴，竟命伟臣安居王屋，伟臣虽感激您老恩意，但深心却有无能担负重任之愧，伟臣一生领受您老殊恩太多，在此紧要关头，难道您不容伟臣有报宏恩于万一的机会？”
王伟臣言中声哀意诚，老人内心为之怆然，思虑良久，摇首而叹道：“伟臣！……你还是到王屋去吧！”
王伟臣凄然跪下道：“恩师……您老若坚持如此，伟臣宁冒违逆师命大罪，请容伟臣从此永别了！”
老人见情感动至极，扶起伟臣，沉声道：“伟臣！为师早知你是血性中人；二十年来，你跟着也历尽了沧桑，吃尽了苦头，按说，师门之恩早已报尽，如今你已四旬过头，为师怎能忍心再连累你呢！”
王伟臣聆言泪洒胸襟，激动道：“伟臣深受师门宏恩，岂能在恩师遭受困厄之际苟且偷闲？既便并无师门恩典，亦应为武林正义粉身碎骨死而不怨！伟臣自不量力，请命前往‘洞庭马场’深入一探，伏祈恩师俯允！”
老人沉默片刻，道：“好吧！为师的答应你······”
说着又瞥及胡承奇，肃然道：“孩子！事情就这样决定，你去‘无不城’、‘四海镖局’，你师兄去‘洞庭马场’，爹去摸清那西厂领班的底细。记住，你们无论是谁，如有要事急欲见我，可差一心腹，或自己来此古刹拜见了了圣僧，余当尽快赶来一会，便中，余亦会四处走动，自不乏会面之期，汝等如发现一披发怪人；即知余已身临汝等眼前，天将发白，我们亦将分手，可还有话说？”
胡承奇与老父会面尚不到一个时辰，突闻老父言示即将分手，内心不禁黯然，面现疑色道：“爹，您说即刻分手动身……”
老人佯笑道：“孩子！爹何曾愿意与你们立刻分手，事逼如此而已！西厂领班人在此地，北京城内亦非善地，况爹目下发现一可疑人物，现正落脚城内，爹必须随时予以监视，为了长期相聚，何怕暂时离别？”
胡承奇道：“爹！孩儿以何身份，还有容貌······”
老人笑道：“问得好，‘四海镖局’可藉原有关系，你仍用原名原貌，但‘无不城’纯属陌生之地，避免引起对方疑窦，宜以易名易容较为妥善，易名可由你自己决定，但胡姓可改，洛阳‘七贤庄’来历你知之甚详，可以‘七贤庄’胡家族人自命，爹离此后，你可在此室稍作调息，明晨古刹早课之后，可往叩见了了圣僧，对你如何易容之事，自有分晓！孩子你要多加保重……”
说着侧首朝王伟臣招呼道：“伟臣！走！”
余音未绝，雅室内已失二人身形，未待离开古刹，老人双目已暗现泪光。
四更终了，五鼓……
翌日早课后，胡承奇遵照父令，亲往古刹主持静室面谒了了圣僧，交谈甚久，并承圣僧赐予“玉芝圣丹”一粒，陡增二十年功力，方始授予易容神功。
第六天中午时分，胡承奇习成易容神功，拜辞了了圣僧，离开了古刹。
胡承奇返回北京城旅店，草草用过午餐，骑上赤兔龙驹，出正阳门，埋首催马，飞驰于原野官道上。他为什么要“埋首催马”？原因甚是明显，因为就在正阳门外五里处，红桥小溪旁，住着一位他极欲一见，却又不敢见的玉人，那里的一草一木，都会勾起他苦涩悱恻的回忆，他甚至不敢去想，更不敢去看，只想尽速地离开这伤心之地。
在金陵西城墙脚外十里处，有座奇特的建筑物，高约二十丈，四围十丈见方，怪异的是无窗无门，通体乌黑，细看绝似露在地外的半截棺木，入目令人震骇，悚然而生不祥之兆。
有曰“凶城”，有曰“魔棺”，有曰降自天庭，有曰出自地府，传说纷纷，莫衷一是。总之这庞然大物的出现，虽只三年，但确实的时、日，却无法考证。
经常走动江湖的朋友，对此宅却另有数种看法，有称之为“武林管家”者，亦有呼之为“武林魔城”者，有敬之者，有畏之者，但结论却是“誉”多于“毁”。
时间，是胡承奇离开北京二十天后。
初更，大雨过后的刹那，天际刚现出一弯昏黄淡月，一条矫捷无伦的影子，似一道淡烟般驰近这座“怪城”，在离“怪城”二十丈外一株参天古树上停住了身形，低压着气息，朝这“怪城”不住地窥伺打量，不久，颔首似有所得，旋即轻巧地自树帽顺树身滑落地面。
从他快逾流星的身法，精光湛然的眼神来看，此人有着一身出奇的功力。
片刻间，“怪城”暗处奔出了四条凶犬，毫无声息地在“怪城”十丈外，截住一条看似摇摇欲坠的人影，适时，这人影终似不胜支持地倒扑地面，那四条狠残似狼的凶犬亦在这一瞬间，俱皆暴出狂吠之声，扑向此人。发觉生人而不出声，猎物近在嘴边方始狂吠急扑，不言而喻，这是四条训练极佳的狩犬，只要片刻光景，这倒地之人，不被啃撕的肢骨分家才怪。哪料，就在那一扑的瞬间，只见四条凶犬，倏忽伸长着颈头，纷纷朝天嗅闻了一阵，复又一犬一肢地噙着那倒地之人，奔向“怪城”。
在“怪城”近边暗处，幽灵般正立着两个人，一身黑装，头部皆罩着一个黑布袋除眼、鼻外，头部至肩尽隐黑布袋中。
四条凶犬将那倒地之人放落二人身前，二人略一打量倒地之人，其中一人并把探了一下倒地之人的腕脉，微一颔首，另外那人自囊中掏出一块兽肉，抛向丈外，四条凶犬随着抛落的方向扑了过去。
其中一人向另外一人略一交待，提起了倒地之人，出指在“怪城”某处按了一下，怪事瞬生，不远处看似坚实，宽有六尺，高有丈二的墙壁，应指向内陷了进去，这里原来是一道暗门。
进入“怪城”后，暗门自动闭合。功夫不大，倒地之人已被送入一间大厅，安置在一具软榻之上。
黑装人取下头部黑布袋后，原来是一名三旬壮汉。
大厅铺设辉煌，案、椅、窗帘、地毯、吊灯，俱皆金色，堂皇气派与“怪城”外表阴森气氛，大相迳庭。
一位身着银色，貌相威猛的老者，立身软榻附近，探视尚在昏迷状态中的倒地之人甚久，侧首朝黑装人道：“文良！你没记错？‘神犬’扑近这人之际，他才昏倒？”
黑装人恭声答道：“回禀天侍，属下亲眼看着他摇幌而来，‘神犬’扑近之际，他刚巧昏倒在地。”
这被称作天侍的银衫来者，微合着双目，重新思虑甚久，再度注目榻上人一阵，寒着嗓门又问道：“如何证明此人确已‘昏迷’？”
黑装人心头一凛，忙道：“属人曾把探此人脉道，发觉脉力滞弱，更见其不省人事，是以……”
银衫天侍冷哼了一声，接道：“是以未曾朦他双目，本侍但愿你那‘想当然’之词没有差错……”
言中，朝左侧一名黄衫汉子瞥了一眼。
黄衫汉子道：“禀天侍，属下已叩‘金钟’，少主即将降驾。”
银衫天侍微一颔首，又朝黑装人沉声喝道：“不回岗位，还在这儿等什么！”
文良聆言如获赦令，躬身退出，脚步尚未跨出大厅门，却听银衫天侍寒声喝道：“站住！”
文良赶忙转身肃立，双目已呈惧色。
银衫天侍道：“回去禀告元侍，今晚要另换‘西牌守城士’！”
文良顿感不吉警兆，悚然道：“如此属下……”
银衫天侍冷着脸，道：“暂且休息休息，少主自有公正发落，你去吧！”
文良心凉半截，惶然退去。
一声“少城主驾到”呼唱后，两名白衫侍童已跨入大厅，分立两旁，面朝大厅外肃然而立。
银衫天侍领着那名黄衫汉子，跨了几步，肃容恭立厅门右旁五步之处。
履声响处，一位金边白衫，清逸出尘的少年人物，安步踱入大厅，身后跟着两位秃顶金衫年过七旬的白须老叟。
少年人物进入大厅，未曾停步，只向银衫天侍微一颔首答礼，迳向大厅走了过去，随后坐于长案中位，两名秃顶老叟相继坐于两侧，两名白衫侍童分立两旁。
银衫天侍步近长案前五步处，尚未有所禀陈，那少年人物却已朝银衫天侍，手指榻上人道：“天侍神色恍惚，莫非事有蹊跷？”
银衫天侍聆言心凛，暗佩少年人物阅人断事之深，遂躬身抱拳一礼，胸有成竹地道：“少主圣明，此人被带入本城，因在昏迷不醒状态，是以未蒙黑巾。”
被称少主的这人，剑眉倏挑，似讽似斥地道：“这话设非出自天侍之口，怕令人难以相信了！”
银衫天侍恭声释道：“‘昏迷不醒’之言，实出自今晚‘酉牌’守士之口，属下不敢不直陈少主。”
少城主颔首含笑“嗯”了一声，道：“本晚何人轮值‘酉牌’守城士？”
银衫天侍答道：“元侍手下弟子，文良与冉士二人。”
少城主闻言侧首瞟了左右秃顶老叟一眼，他们相互微一摇首，少城主又道：“来人不经蒙巾入城，从未之有，天侍对此事如何处理，本座不愿干预，老城主返城后，只要不使本座难以交待就行！”
这话道来平谈而毫无火性，但骨子里却隐含足令银衫天侍头痛的问题，他原本希冀少主能当众明令裁决文、冉二人，如此自己则可避免开罪那位素有护短怪癖的元侍，事已至此，他虽心有难意，却也不敢形之于色。
略一思忖，恭谨地道：“为儆来日，属下当在此间事了，请出本城‘血刑’恩赐文，冉二人至死，只是元侍孙兄处……”
少城主摆手道：“这是小问题。以天侍你的看法，此人可还有救？”
银衫天侍忙道：“属下曾以本城‘索脉’手法，查遍此人全身经穴，除稍嫌微弱不振，并无反常异样，遍体并无受伤迹象，因而查不出何致昏迷的道理，少主经闻广博祈能释疑！”少城主双眉微皱，轻“哦”了一声，离座行近软榻，余众也亦步亦趋地跟了过来。
他右手五指搭在榻上人左腕脉处，奇光炬射的双目，由巨睁而渐闭合，沉思久久，神目再启，注目着这人的衣衫，稍顿似有所悟，双目再显奇采，随着嘴角也排上了一丝冷笑，旋即率领余众复归原座。
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