第十章 暗箭难防
2025-06-28 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 点击：
出城数里，她们来到了一个小镇上，两匹马不知怎地，都不大肯走了，连经鞭策，它们仍是懒洋洋的不肯快跑。
欧阳乐贞气得直骂道：“这两头畜生，养了两天，居然养懒了，才走几里路，就这样阴死阳活的，我非揍得它服贴不可。”
路金花下来看了一下道：“怪不得它们，是我们自己大意了，临走时没检查一下它们的蹄铁，都已经磨平了，它们怎么走呢？”
欧阳乐贞下来一看，果然她的那头坐骑蹄铁已经磨穿了，只剩一圈铁边，蹄掌心处已经磨出了血，才歉然道：“我倒是错怪它们了，没想到畜生也这么娇贵。”
路金花笑笑道：“这就是我们处事经验不足，本来在动身前就应该将一切都检点完妥的，我们光顾自己，竟忽略它们了。”
欧阳乐贞道：“我家里有头拉车的老马，从来不安蹄铁，也走得好好的，怎么它们不穿鞋就一步都不能走了。”
路金花笑笑道：“马跟人一样的，它们是娇生惯养的，自然时时要人照料，你武功虽好，叫你光着脚在石子路上走，你同样受不了，可是乡下种田的人家，经常赤着脚，走在钉子上也不怕扎脚……”
欧阳乐贞嘟着嘴道：“现在该怎么办呢？”
路金花道：“到前面村子里，瞧瞧有没有骡马行，找人换上蹄铁。”
两个人只好牵着马进了村子，这座村子倒还不小，约摸有百来户人家，也有一条小街，开了几家店铺。
但都是卖米盐杂货的，要不就是吃食店，就是没有骡马行，她们问了几家，都是摇头作答，最后找到一家铁匠铺，掌柜师父是个老头子，一个哑巴学徒，倒是条黑黝黝的壮汉，路金花上前问他会不会换蹄铁，老头子摇头道：“姑娘！咱们这个小村落，没人有马，那儿会换呢？”
路金花道：“我看见路上有很多马蹄印，应该有不少马匹经过。”
老头儿笑笑道：“那都是过路的，县城离这儿不过才十来里，这儿叫茅家村，都是茅大户的佃户，茅大户家里倒是有十几头马，也有专门的马房，姑娘不妨上那儿问问去。”
由于在胡正群家里吃了亏，她们都有了戒心。
路金花问道：“茅大户是什么样的人家？”
老头儿轻叹道：“茅大户是这儿的业主，茅老太爷是个善人，怜老恤贫，这儿百来户的人，都种着他的田，收租少，年成不好的时候，老太爷还倒过来周济佃户，只可惜好人不长寿，前年就归天了，留下了一个老太太，现在由老太太的娘家侄儿在管家，可就刻薄多了……”
路金花道：“茅家没后人吗？”
老头儿道：“可不是吗？茅老太爷那么好的人，竟没给他留条根，偌大的家业，都落在那个马信雄手里了。”
路金花问道：“马信雄又是谁？”
“就是茅老太太的侄子，年纪轻轻的不学好，花天酒地，花银子跟淌水一样，对佃户却薄透顶……”
路金花懒得听他噜嗦，只是问道：“茅大户家能换蹄铁吗？”
老头儿道：“那是一定的，因为他们家养了十几头马，都是为了马信雄一个人骑，每年要到我们这儿来打造几十副蹄铁呢。”
路金花道：“那你也给我们打两副好了。”
老头儿道：“打是可以，但没有人会换上也是白费，钉蹄铁是一项手艺，钉子长短很难捉摸，长了会伤到马掌，短了又黏不住，一定得行家才行，二位姑娘不妨去问一问，肯不肯就难说了，把我这个哑巴伙计带去。”
欧阳乐贞道：“带他去干嘛？”
“如果马信雄答应了就叫他在那儿现打两副，这玩意儿跟人穿鞋一样，得配合脚掌大小才合适。”
欧阳乐贞不耐烦道：“真麻烦，早知如此，我宁可走路的好。”
老头儿笑道：“姑娘说的是，人有两条腿，走路多自在，养了这玩意儿，又费钱又费事，既要喂好草料，又……”
路金花定是怕听他噜嗦，忙道：“老人家，那就麻烦贵伙计量好大小，先打造两副，到那儿去找人钉上就是了，我想他们应该答应的。”
老头儿道：“姑娘又说外行话了，蹄铁要趁热钉上的，烧红的铁掌稍凉一凉就安上去才能钉得牢，那儿有现成的家伙，现打现装快得多了。”
说着朝那个哑巴伙计比了一阵手势，哑巴啊啊地应了，出来牵着她们的马匹，就往村里走去。
两个女孩子跟在后面，欧阳乐贞道：“路姑姑，会不会又是跟胡正群家里一样？”
路金花道：“我看不至于吧，那个马信雄最多只是个花花公子，咱们跟他好好商量一下，回头谢他一声就完了。”
欧阳乐贞道：“我觉得事情有点不对劲，那个老头儿就邪里邪气，这个哑巴更怪，壮得像座山，怎么会干铁匠呢？”
路金花笑道：“你也太多疑了，当铁匠自然要壮一点，否则那有劲儿呢，他是哑巴，不用脑筋，自然又结实一点。”
欧阳乐贞道：“虽然开了春，天气还很冷，他只穿了一件单背心，光着膀，竟然还直淌汗，分明练过武功。”
路金花一笑道：“使力气的人总是不怕冷的，尤其是铁匠，终年要干活儿，习惯上不多穿衣服，否则行动也不方便，在金陵镖局里有个铁匠叫王二呆子，下雪天他还打赤膊呢，你别多疑了，但我们小心点倒也该的。”
欧阳乐贞总是觉得不对动儿，虽然她没有检查过蹄铁，但两天前还是好好的，怎么才走了十里路就不行了呢？照蹄铁磨损的情形来看，早就该换了，这两匹马是从天南三煞的别院中抢出来，天南三煞就是老江湖，早该把一切准备好，像这种事，绝不会疏忽的，尤其是他们有急务在身，马匹的照料，更会时时注意才对。
但是她只把这些疑题放在心里，假如这两匹马的蹄铁是被人动过手脚，则证明她们的行踪已落入人家的注意中。
来到这里，马匹开始不能行，也是有人计算好的，一定在这儿安排好陷阱，等着陷害她们。
不管这批人是属于天南三煞的，或是胡正群的家人，都是她深恶痛绝的一批，她要给他们一个癣惩。
而目前最聪明的办法就是装糊涂，使对方以为她们还浑然无觉，紧要关头暴起发，难反而可以占到便宜。
在胡宅重创胡正群，她就是采取这个策略，现在她仍然准备依法泡制，来出出胸中那口恶气。
茅大户的家在村子后面，是一所很有气派的庄院，白粉砖墙围着一大片楼房，占地极广。
到了门前有个老头儿见了就问道：“哑巴！你上那儿牵了两匹马来了？”
哑巴比手划脚半天，仍然弄不清楚，路金花上前道：“老管家，我们是过路的镖客，因为临时马蹄铁磨平了，一时无法赶路，想借府上的人手帮个忙。”
老门头眯着老眼瞧了半天才道：“原来是两个女镖客，请问在那方得意？”
路金花因为自己身上带着兵刃，怕引人起疑，干脆说明是镖客的身份，听他问起，乃坦承道：“我们是金陵天威镖局的。”
老门头哦了一声道：“金陵可是大地方，本朝早年就建都在金陵，二位女英雄一定是了不起的女侠士，请进！请进。”
路金花道：“管家不要先向贵东家去通报一声吗？”
老门头笑道：“不必了，我们侄少爷最钦慕江湖英雄，他跟城里的七星镖局的镖头都是朋友，对二位一定是欢迎的。”
路金花听说马信雄喜欢结交镖行朋友，心里也有点犯疑了，因为这证明他也是个练武的。
但一般世家公子，自命侠少，会几式花拳绣腿，经常跟镖局结交以自抬身价，七星镖局没没无闻，其中的镖头想来也不会高明，何况她们急需换上蹄铁赶路，因此想了一下，就坦然地进去了。
老管家一面叫哑巴把马牵到马廊中去换蹄铁，一面将她们引进到一所敞厅中坐下，然后才道：“侄少爷正在跟几个朋友斗牌，老汉去通报一声。”
路金花与欧阳乐贞坐下，因为上过一次当，对送来的茶也没喝，打量一下四周，看出这倒是一个书香人家。
陈设布置都极具斯文气派，不像胡正群的冒充风雅，设置得不伦不类，路金花又较为放心地道：“看来这里还像个样子。”
欧阳乐贞的书比路金花读得多，她见四壁的书画都是名家手笔而且富贵气极重，因此微微一笑道：“倒不像是冒充斯文，但也不像个庄户财主。”
路金花道：“有钱的人家总是要叫子弟读书的，像胡正群那种大盗，有了钱，也知道附庸风雅一番。”
欧阳乐贞手指一幅对联道：“这幅对联是主人自己书写的，看他的口气似乎不仅是个土财主，还做过朝廷的大官呢。”
路金花看去，那是一副廿四字的联句：“半生岁月逐浮沉，方悔功名苦一片闲心赏花雪，乃觉夕阳红”落款是田舍翁六十自书。
路金花道：“这说的是什么呢？”
欺阳栾贞道：“这可能真那位茅老太爷解职归来后，过了几天舒服日子，才知道以前为了名利，虚耗壮年……”
路金花道：“这是种很高雅的胸怀呀！不管怎么说，至少证明了这一家的确是规规矩矩的人家，不会再是江湖人了。”
欧阳乐贞还没有答话，厅外已走来一个锦衣的年轻人，身材很高，却长得很文弱的样子，一进门就拱手道：“失迎！失迎！原来是两位女镖头侠驾光临。”
路金花起立福了一福道：“是马公子吗？我们来得太冒昧了。”
那年轻人忙笑道：“不敢当，在下马信雄，自从家姑丈弃世后，家姑母体弱多病，召在下来主理一下家务，跟二位一样，也不能算是主人……”
路金花见他谈吐很客气，再看他也不像那个老头子所说的刻薄样子，心中略略袪除了疑惑，笑道：“我们为了赶路，没想到坐骑疏于检视……”
马信雄笑道：“别客气，那是常有的事，我已经叫人赶紧为二位替换了，在下虽然是个文弱书生，但对武林英雄都是十分景仰的，能够为二位效劳，感到十分荣幸，换蹄铁还有一会儿功夫，二位如不嫌简薄，请到后园略进一杯水酒如何？”
路金花忙道：“那不敢打扰了，我们刚从城里用了饭来的。”
马信雄笑道：“在下有几个朋友，都是城里七星镖局的镖师，刚好都在舍间，听说来了两个金陵的镖行女英雄，十分景仰，无论如何都要叫在下转请二位到后园去，一仰丰采，二位请赏在下一个薄面，让在下也沾点光辉……”
路金花皱眉道：“这……不太方便吧？”
马信雄笑道：“二位莫不是嫌这个请求太冒昧了一点，以常情而言，这个请求是有失恭敬，但二位是个巾帼女杰，仗剑护镖，扬威千里之外，自然不会为俗礼所拘，所以在下才敢斗胆作此不情之请。”
路金花还待推托，欧阳乐贞却道：“既然马公子这么说，我们倒是不便再拒绝了，何况我们身为镖客，也讲究不到男女授受不亲那一套。”
马信雄兴奋地道：“对！还是这位姑娘豪爽，请教……”
欧阳乐贞道：“我叫欧阳乐贞，家祖父欧阳不凋，人称长青柳，是柳林四圣之一，这是我师姑路金花，外号叫玉罗刹。”
马信雄拱手道：“久仰！久仰！在下是个读书人，对于武林英雄较为生疏，但我那些镖行的朋友一定是知道的。”
欧阳乐贞道：“我与路师姑不大出门，可能没人知道，但是我爷爷跟路师姑的师尊无敌神槊许天威许爷爷，他们在镖行里混，一定会有个耳闻，否则就不配作个江湖人了。”
她的口风突然变得异常倨傲，完全是一派目中无人的态度，路金花正觉奇怪，马信雄却笑道：“姑娘说的是，二位技出名家，更应该让我那些朋友们瞻仰一番，也好让他们知道舍间光临的是什么贵客。”
说着连连邀请，路金花来不及推辞，欧阳乐贞却拖着走了，马信雄一面引路，一面笑道：“我们正闲着无事斗小牌玩，听说来了两位贵宾，连忙搁下了，重新整理地方，如有简慢之处，还望二位见谅。”
欧阳乐贞笑道：“那里！那里！打扰了各位的雅兴，才真抱歉呢。”
马信雄连称不敢，路金花皱眉低声道：“小贞！你这是做什么？”
欧阳乐贞也低声道：“如果是一批无聊的江湖人，亮出爷爷跟许爷爷的名头来压压他们，省了许多麻烦不是更好吗？”
路金花道：“万一是……”
欧阳乐贞笑道：“不管是什么，反正让他们知道我们有柳林四圣在背后撑腰，说他们也不敢耍出什么鬼花样来。”
路金花皱眉无语，穿过几重院落，来到后花园里，亭台阁榭，建造得十分讲究，园中积雪未化，梅花正艳。
马信雄指着一座暖阁道：“大家都在那边暖阁里赏雪。”
欧阳乐贞笑道：“赏雪斗牌，各位倒是风雅得很了。”
马信雄大概也听出欧阳乐贞的讥讽之言，讪然道：“我那般朋友都是闯江湖的豪杰，舞刀弄剑或许还有兴致，要他们斯斯文文的赏雪，恐怕他们都不耐烦了，只好陪他们斗个小牌玩玩。”
欧阳乐贞道：“那我们一去就更扫兴了，我们既不懂赏雪，又不会斗脾，而且刚吃过饭，连酒都喝不下……”
马信雄忙笑道：“姑娘说那里话来，对二位巾帼女杰，怎敢以那些俗事来冒犯？只求二位赏光，已是三生有幸。”
说着走进了暖阁，那是一座极为轩敞的厅房，阁中生着火，薄帘遮着长窗，蒙着轻纱，仍然可以看一见外面的梅花如锦，微香暗透，果然是赏雪的好地方，几个丫环使女正忙着撤去残席，铺上新的桌布。
阁里有着三个汉子，都是衣饰鲜明，另外还有两个绮装少妇，满头朱翠，长得妖里妖气。
一个捧着琵琶，一个手执三弦，站立一边，大概是乐伎之流，他们一进门，三个汉子们站了起来。
马信雄一一介绍道：“这位是翻天豹伍金奎，铁背苍狼刘元甲，西天笑童子西门泰，都是本城七星镖局的镖头。”
路金花点点头作礼，欧阳乐贞却特别注意那个西天笑童子西门泰，因为此人生具异相。
年龄快三十出头了，唇间长着疏疏的几茎胡须，那张脸却又红又嫩，像个小孩子，嘴里挂着笑容，看来阴恻恻的，可是那对眼睛却精光毕露，一望而知为内家高手，绝不会是籍籍无名的小城镖师。
马信雄又为她们介绍了，那三个镖头都拱手，摆出一副肃然起敬的神色，尤其是那个西门泰，嘻开嘴笑道：“幸会！幸会！两位姑娘虽是陌生，但欧阳前辈与许前辈的盛名却是如雷贯耳，不知什么风把二位吹来了。”
欧阳乐贞道：“我们是跟爷爷出来办事的，因为事情耽搁，我们落下了一阵，还要赶紧追上去呢。”
西门泰道：“原来长青柳老爷子也来了，真是遗憾未能一诣。”
欧阳乐贞道：“不仅是我爷爷，柳爷爷他们四位老人家都一起走过去了，把我跟路姑姑搁在后面，偏偏马又不争气……”
马信雄笑道：“没关系，前面只有一处宿站，再过去八九十里，都是荒凉的山道，他们一定会在宿站等候的。”
伍金奎笑道：“柳林四圣名满江湖，听说已经息隐多年了……”
欧阳乐贞道：“这次是受许爷爷之托办一件事，把他们都邀了出来，连我也扯上算是许爷爷局里的镖头了，其实我一天镖都没保过。”
刘元甲忙问道：“许老英雄是镖行的老前辈了，凭他一杆神槊，举世无敌，天下那里去不得，怎么还要拉上柳林四圣呢？”
西门泰触了他一下道：“老刘！你这不是废话吗？许老英雄一定是保了支重镖，唯恐有意外，才邀几个老朋友黧帮忙，同行不问行里事，你怎么连规矩都不懂。”
刘元甲讪然道：“是我失言了，我们技疏艺浅，只能在小地方落脚，一辈子也不会有什么红货来委托我们，因此对镖行的规矩都生疏了！”
路金花却笑笑道：“刘镖头说得太客气了，各位的穿着比敝局那些镖师阔气多了，想来收入一定很好的。”
西门泰连忙道：“这都是马公子慷慨，经常帮衬我们，如果光是靠敝局那点保镖的酬劳，恐怕连买靴子穿都不够……”
马信雄笑道：“西门兄言重了，朋友有通财之义，这算得了什么。”
说着招呼大家坐下，桌子也重新摆好了。
马信雄还把那两个女子招了过来道：“这是城里的小桃红、小翠仙两位姑娘，她们的琵琶跟三弦都弹得好极了，二位如果有兴趣，不妨听她们献奏一回。”
路金花虽然洒脱，但是对这种场合还不习愤，摇摇头正待拒绝，欧阳乐贞却兴致勃勃地道：“好极了，我很想见识见识。”
那个捧琵琵的小桃红上前请了个安，掏出一个小本子道：“请姑娘点曲。”
欧阳乐贞不知道有这个规矩，马信雄忙道：“欧阳姑娘到我这儿，是我的客人，怎么能要她点呢？把本子递给我，由我来点好了。”
路金花略知道一些名乐伎的规矩，忙道：“小贞！是你要听，还是你点好了。”
马信雄忙道：“没有这个道理，怎能要二位破费。”
欧阳乐贞这才知道点曲子是要钱的，笑笑道：“自然是该我们付。”
说着抢过小本子，翻开看了一遍道：“你叫小桃红，就奏一曲小桃红吧。”
小桃红应了一声，开始拨弦弹起过门，小翠仙则奏起三弦，这曲本上还附有唱词，两个女子弹了过门，曼声轻唱起来，歌喉十分美妙，欧阳乐贞听得有趣，也就看着唱词，一页页地连看带听。
欧阳乐贞气得直骂道：“这两头畜生，养了两天，居然养懒了，才走几里路，就这样阴死阳活的，我非揍得它服贴不可。”
路金花下来看了一下道：“怪不得它们，是我们自己大意了，临走时没检查一下它们的蹄铁，都已经磨平了，它们怎么走呢？”
欧阳乐贞下来一看，果然她的那头坐骑蹄铁已经磨穿了，只剩一圈铁边，蹄掌心处已经磨出了血，才歉然道：“我倒是错怪它们了，没想到畜生也这么娇贵。”
路金花笑笑道：“这就是我们处事经验不足，本来在动身前就应该将一切都检点完妥的，我们光顾自己，竟忽略它们了。”
欧阳乐贞道：“我家里有头拉车的老马，从来不安蹄铁，也走得好好的，怎么它们不穿鞋就一步都不能走了。”
路金花笑笑道：“马跟人一样的，它们是娇生惯养的，自然时时要人照料，你武功虽好，叫你光着脚在石子路上走，你同样受不了，可是乡下种田的人家，经常赤着脚，走在钉子上也不怕扎脚……”
欧阳乐贞嘟着嘴道：“现在该怎么办呢？”
路金花道：“到前面村子里，瞧瞧有没有骡马行，找人换上蹄铁。”
两个人只好牵着马进了村子，这座村子倒还不小，约摸有百来户人家，也有一条小街，开了几家店铺。
但都是卖米盐杂货的，要不就是吃食店，就是没有骡马行，她们问了几家，都是摇头作答，最后找到一家铁匠铺，掌柜师父是个老头子，一个哑巴学徒，倒是条黑黝黝的壮汉，路金花上前问他会不会换蹄铁，老头子摇头道：“姑娘！咱们这个小村落，没人有马，那儿会换呢？”
路金花道：“我看见路上有很多马蹄印，应该有不少马匹经过。”
老头儿笑笑道：“那都是过路的，县城离这儿不过才十来里，这儿叫茅家村，都是茅大户的佃户，茅大户家里倒是有十几头马，也有专门的马房，姑娘不妨上那儿问问去。”
由于在胡正群家里吃了亏，她们都有了戒心。
路金花问道：“茅大户是什么样的人家？”
老头儿轻叹道：“茅大户是这儿的业主，茅老太爷是个善人，怜老恤贫，这儿百来户的人，都种着他的田，收租少，年成不好的时候，老太爷还倒过来周济佃户，只可惜好人不长寿，前年就归天了，留下了一个老太太，现在由老太太的娘家侄儿在管家，可就刻薄多了……”
路金花道：“茅家没后人吗？”
老头儿道：“可不是吗？茅老太爷那么好的人，竟没给他留条根，偌大的家业，都落在那个马信雄手里了。”
路金花问道：“马信雄又是谁？”
“就是茅老太太的侄子，年纪轻轻的不学好，花天酒地，花银子跟淌水一样，对佃户却薄透顶……”
路金花懒得听他噜嗦，只是问道：“茅大户家能换蹄铁吗？”
老头儿道：“那是一定的，因为他们家养了十几头马，都是为了马信雄一个人骑，每年要到我们这儿来打造几十副蹄铁呢。”
路金花道：“那你也给我们打两副好了。”
老头儿道：“打是可以，但没有人会换上也是白费，钉蹄铁是一项手艺，钉子长短很难捉摸，长了会伤到马掌，短了又黏不住，一定得行家才行，二位姑娘不妨去问一问，肯不肯就难说了，把我这个哑巴伙计带去。”
欧阳乐贞道：“带他去干嘛？”
“如果马信雄答应了就叫他在那儿现打两副，这玩意儿跟人穿鞋一样，得配合脚掌大小才合适。”
欧阳乐贞不耐烦道：“真麻烦，早知如此，我宁可走路的好。”
老头儿笑道：“姑娘说的是，人有两条腿，走路多自在，养了这玩意儿，又费钱又费事，既要喂好草料，又……”
路金花定是怕听他噜嗦，忙道：“老人家，那就麻烦贵伙计量好大小，先打造两副，到那儿去找人钉上就是了，我想他们应该答应的。”
老头儿道：“姑娘又说外行话了，蹄铁要趁热钉上的，烧红的铁掌稍凉一凉就安上去才能钉得牢，那儿有现成的家伙，现打现装快得多了。”
说着朝那个哑巴伙计比了一阵手势，哑巴啊啊地应了，出来牵着她们的马匹，就往村里走去。
两个女孩子跟在后面，欧阳乐贞道：“路姑姑，会不会又是跟胡正群家里一样？”
路金花道：“我看不至于吧，那个马信雄最多只是个花花公子，咱们跟他好好商量一下，回头谢他一声就完了。”
欧阳乐贞道：“我觉得事情有点不对劲，那个老头儿就邪里邪气，这个哑巴更怪，壮得像座山，怎么会干铁匠呢？”
路金花笑道：“你也太多疑了，当铁匠自然要壮一点，否则那有劲儿呢，他是哑巴，不用脑筋，自然又结实一点。”
欧阳乐贞道：“虽然开了春，天气还很冷，他只穿了一件单背心，光着膀，竟然还直淌汗，分明练过武功。”
路金花一笑道：“使力气的人总是不怕冷的，尤其是铁匠，终年要干活儿，习惯上不多穿衣服，否则行动也不方便，在金陵镖局里有个铁匠叫王二呆子，下雪天他还打赤膊呢，你别多疑了，但我们小心点倒也该的。”
欧阳乐贞总是觉得不对动儿，虽然她没有检查过蹄铁，但两天前还是好好的，怎么才走了十里路就不行了呢？照蹄铁磨损的情形来看，早就该换了，这两匹马是从天南三煞的别院中抢出来，天南三煞就是老江湖，早该把一切准备好，像这种事，绝不会疏忽的，尤其是他们有急务在身，马匹的照料，更会时时注意才对。
但是她只把这些疑题放在心里，假如这两匹马的蹄铁是被人动过手脚，则证明她们的行踪已落入人家的注意中。
来到这里，马匹开始不能行，也是有人计算好的，一定在这儿安排好陷阱，等着陷害她们。
不管这批人是属于天南三煞的，或是胡正群的家人，都是她深恶痛绝的一批，她要给他们一个癣惩。
而目前最聪明的办法就是装糊涂，使对方以为她们还浑然无觉，紧要关头暴起发，难反而可以占到便宜。
在胡宅重创胡正群，她就是采取这个策略，现在她仍然准备依法泡制，来出出胸中那口恶气。
茅大户的家在村子后面，是一所很有气派的庄院，白粉砖墙围着一大片楼房，占地极广。
到了门前有个老头儿见了就问道：“哑巴！你上那儿牵了两匹马来了？”
哑巴比手划脚半天，仍然弄不清楚，路金花上前道：“老管家，我们是过路的镖客，因为临时马蹄铁磨平了，一时无法赶路，想借府上的人手帮个忙。”
老门头眯着老眼瞧了半天才道：“原来是两个女镖客，请问在那方得意？”
路金花因为自己身上带着兵刃，怕引人起疑，干脆说明是镖客的身份，听他问起，乃坦承道：“我们是金陵天威镖局的。”
老门头哦了一声道：“金陵可是大地方，本朝早年就建都在金陵，二位女英雄一定是了不起的女侠士，请进！请进。”
路金花道：“管家不要先向贵东家去通报一声吗？”
老门头笑道：“不必了，我们侄少爷最钦慕江湖英雄，他跟城里的七星镖局的镖头都是朋友，对二位一定是欢迎的。”
路金花听说马信雄喜欢结交镖行朋友，心里也有点犯疑了，因为这证明他也是个练武的。
但一般世家公子，自命侠少，会几式花拳绣腿，经常跟镖局结交以自抬身价，七星镖局没没无闻，其中的镖头想来也不会高明，何况她们急需换上蹄铁赶路，因此想了一下，就坦然地进去了。
老管家一面叫哑巴把马牵到马廊中去换蹄铁，一面将她们引进到一所敞厅中坐下，然后才道：“侄少爷正在跟几个朋友斗牌，老汉去通报一声。”
路金花与欧阳乐贞坐下，因为上过一次当，对送来的茶也没喝，打量一下四周，看出这倒是一个书香人家。
陈设布置都极具斯文气派，不像胡正群的冒充风雅，设置得不伦不类，路金花又较为放心地道：“看来这里还像个样子。”
欧阳乐贞的书比路金花读得多，她见四壁的书画都是名家手笔而且富贵气极重，因此微微一笑道：“倒不像是冒充斯文，但也不像个庄户财主。”
路金花道：“有钱的人家总是要叫子弟读书的，像胡正群那种大盗，有了钱，也知道附庸风雅一番。”
欧阳乐贞手指一幅对联道：“这幅对联是主人自己书写的，看他的口气似乎不仅是个土财主，还做过朝廷的大官呢。”
路金花看去，那是一副廿四字的联句：“半生岁月逐浮沉，方悔功名苦一片闲心赏花雪，乃觉夕阳红”落款是田舍翁六十自书。
路金花道：“这说的是什么呢？”
欺阳栾贞道：“这可能真那位茅老太爷解职归来后，过了几天舒服日子，才知道以前为了名利，虚耗壮年……”
路金花道：“这是种很高雅的胸怀呀！不管怎么说，至少证明了这一家的确是规规矩矩的人家，不会再是江湖人了。”
欧阳乐贞还没有答话，厅外已走来一个锦衣的年轻人，身材很高，却长得很文弱的样子，一进门就拱手道：“失迎！失迎！原来是两位女镖头侠驾光临。”
路金花起立福了一福道：“是马公子吗？我们来得太冒昧了。”
那年轻人忙笑道：“不敢当，在下马信雄，自从家姑丈弃世后，家姑母体弱多病，召在下来主理一下家务，跟二位一样，也不能算是主人……”
路金花见他谈吐很客气，再看他也不像那个老头子所说的刻薄样子，心中略略袪除了疑惑，笑道：“我们为了赶路，没想到坐骑疏于检视……”
马信雄笑道：“别客气，那是常有的事，我已经叫人赶紧为二位替换了，在下虽然是个文弱书生，但对武林英雄都是十分景仰的，能够为二位效劳，感到十分荣幸，换蹄铁还有一会儿功夫，二位如不嫌简薄，请到后园略进一杯水酒如何？”
路金花忙道：“那不敢打扰了，我们刚从城里用了饭来的。”
马信雄笑道：“在下有几个朋友，都是城里七星镖局的镖师，刚好都在舍间，听说来了两个金陵的镖行女英雄，十分景仰，无论如何都要叫在下转请二位到后园去，一仰丰采，二位请赏在下一个薄面，让在下也沾点光辉……”
路金花皱眉道：“这……不太方便吧？”
马信雄笑道：“二位莫不是嫌这个请求太冒昧了一点，以常情而言，这个请求是有失恭敬，但二位是个巾帼女杰，仗剑护镖，扬威千里之外，自然不会为俗礼所拘，所以在下才敢斗胆作此不情之请。”
路金花还待推托，欧阳乐贞却道：“既然马公子这么说，我们倒是不便再拒绝了，何况我们身为镖客，也讲究不到男女授受不亲那一套。”
马信雄兴奋地道：“对！还是这位姑娘豪爽，请教……”
欧阳乐贞道：“我叫欧阳乐贞，家祖父欧阳不凋，人称长青柳，是柳林四圣之一，这是我师姑路金花，外号叫玉罗刹。”
马信雄拱手道：“久仰！久仰！在下是个读书人，对于武林英雄较为生疏，但我那些镖行的朋友一定是知道的。”
欧阳乐贞道：“我与路师姑不大出门，可能没人知道，但是我爷爷跟路师姑的师尊无敌神槊许天威许爷爷，他们在镖行里混，一定会有个耳闻，否则就不配作个江湖人了。”
她的口风突然变得异常倨傲，完全是一派目中无人的态度，路金花正觉奇怪，马信雄却笑道：“姑娘说的是，二位技出名家，更应该让我那些朋友们瞻仰一番，也好让他们知道舍间光临的是什么贵客。”
说着连连邀请，路金花来不及推辞，欧阳乐贞却拖着走了，马信雄一面引路，一面笑道：“我们正闲着无事斗小牌玩，听说来了两位贵宾，连忙搁下了，重新整理地方，如有简慢之处，还望二位见谅。”
欧阳乐贞笑道：“那里！那里！打扰了各位的雅兴，才真抱歉呢。”
马信雄连称不敢，路金花皱眉低声道：“小贞！你这是做什么？”
欧阳乐贞也低声道：“如果是一批无聊的江湖人，亮出爷爷跟许爷爷的名头来压压他们，省了许多麻烦不是更好吗？”
路金花道：“万一是……”
欧阳乐贞笑道：“不管是什么，反正让他们知道我们有柳林四圣在背后撑腰，说他们也不敢耍出什么鬼花样来。”
路金花皱眉无语，穿过几重院落，来到后花园里，亭台阁榭，建造得十分讲究，园中积雪未化，梅花正艳。
马信雄指着一座暖阁道：“大家都在那边暖阁里赏雪。”
欧阳乐贞笑道：“赏雪斗牌，各位倒是风雅得很了。”
马信雄大概也听出欧阳乐贞的讥讽之言，讪然道：“我那般朋友都是闯江湖的豪杰，舞刀弄剑或许还有兴致，要他们斯斯文文的赏雪，恐怕他们都不耐烦了，只好陪他们斗个小牌玩玩。”
欧阳乐贞道：“那我们一去就更扫兴了，我们既不懂赏雪，又不会斗脾，而且刚吃过饭，连酒都喝不下……”
马信雄忙笑道：“姑娘说那里话来，对二位巾帼女杰，怎敢以那些俗事来冒犯？只求二位赏光，已是三生有幸。”
说着走进了暖阁，那是一座极为轩敞的厅房，阁中生着火，薄帘遮着长窗，蒙着轻纱，仍然可以看一见外面的梅花如锦，微香暗透，果然是赏雪的好地方，几个丫环使女正忙着撤去残席，铺上新的桌布。
阁里有着三个汉子，都是衣饰鲜明，另外还有两个绮装少妇，满头朱翠，长得妖里妖气。
一个捧着琵琶，一个手执三弦，站立一边，大概是乐伎之流，他们一进门，三个汉子们站了起来。
马信雄一一介绍道：“这位是翻天豹伍金奎，铁背苍狼刘元甲，西天笑童子西门泰，都是本城七星镖局的镖头。”
路金花点点头作礼，欧阳乐贞却特别注意那个西天笑童子西门泰，因为此人生具异相。
年龄快三十出头了，唇间长着疏疏的几茎胡须，那张脸却又红又嫩，像个小孩子，嘴里挂着笑容，看来阴恻恻的，可是那对眼睛却精光毕露，一望而知为内家高手，绝不会是籍籍无名的小城镖师。
马信雄又为她们介绍了，那三个镖头都拱手，摆出一副肃然起敬的神色，尤其是那个西门泰，嘻开嘴笑道：“幸会！幸会！两位姑娘虽是陌生，但欧阳前辈与许前辈的盛名却是如雷贯耳，不知什么风把二位吹来了。”
欧阳乐贞道：“我们是跟爷爷出来办事的，因为事情耽搁，我们落下了一阵，还要赶紧追上去呢。”
西门泰道：“原来长青柳老爷子也来了，真是遗憾未能一诣。”
欧阳乐贞道：“不仅是我爷爷，柳爷爷他们四位老人家都一起走过去了，把我跟路姑姑搁在后面，偏偏马又不争气……”
马信雄笑道：“没关系，前面只有一处宿站，再过去八九十里，都是荒凉的山道，他们一定会在宿站等候的。”
伍金奎笑道：“柳林四圣名满江湖，听说已经息隐多年了……”
欧阳乐贞道：“这次是受许爷爷之托办一件事，把他们都邀了出来，连我也扯上算是许爷爷局里的镖头了，其实我一天镖都没保过。”
刘元甲忙问道：“许老英雄是镖行的老前辈了，凭他一杆神槊，举世无敌，天下那里去不得，怎么还要拉上柳林四圣呢？”
西门泰触了他一下道：“老刘！你这不是废话吗？许老英雄一定是保了支重镖，唯恐有意外，才邀几个老朋友黧帮忙，同行不问行里事，你怎么连规矩都不懂。”
刘元甲讪然道：“是我失言了，我们技疏艺浅，只能在小地方落脚，一辈子也不会有什么红货来委托我们，因此对镖行的规矩都生疏了！”
路金花却笑笑道：“刘镖头说得太客气了，各位的穿着比敝局那些镖师阔气多了，想来收入一定很好的。”
西门泰连忙道：“这都是马公子慷慨，经常帮衬我们，如果光是靠敝局那点保镖的酬劳，恐怕连买靴子穿都不够……”
马信雄笑道：“西门兄言重了，朋友有通财之义，这算得了什么。”
说着招呼大家坐下，桌子也重新摆好了。
马信雄还把那两个女子招了过来道：“这是城里的小桃红、小翠仙两位姑娘，她们的琵琶跟三弦都弹得好极了，二位如果有兴趣，不妨听她们献奏一回。”
路金花虽然洒脱，但是对这种场合还不习愤，摇摇头正待拒绝，欧阳乐贞却兴致勃勃地道：“好极了，我很想见识见识。”
那个捧琵琵的小桃红上前请了个安，掏出一个小本子道：“请姑娘点曲。”
欧阳乐贞不知道有这个规矩，马信雄忙道：“欧阳姑娘到我这儿，是我的客人，怎么能要她点呢？把本子递给我，由我来点好了。”
路金花略知道一些名乐伎的规矩，忙道：“小贞！是你要听，还是你点好了。”
马信雄忙道：“没有这个道理，怎能要二位破费。”
欧阳乐贞这才知道点曲子是要钱的，笑笑道：“自然是该我们付。”
说着抢过小本子，翻开看了一遍道：“你叫小桃红，就奏一曲小桃红吧。”
小桃红应了一声，开始拨弦弹起过门，小翠仙则奏起三弦，这曲本上还附有唱词，两个女子弹了过门，曼声轻唱起来，歌喉十分美妙，欧阳乐贞听得有趣，也就看着唱词，一页页地连看带听。
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